You are on page 1of 429

VICTORIA HOLT

Mellyn rnje

1
1.
Egy rin, ha szks anyagi krlmnyek kztt tallja
magt, kt lehetsg kztt vlaszthat: vagy frjhez megy,
vagy tall magnak olyan llst, amely lehetv teszi, hogy
megrizze mltsgt mondta Adelaide nnikm.
Az erds hegyek s zld mezk kztt pfg vonat az
utbbi megolds fel vitt, amelyet nem kis rszben azrt
vlasztottam, mivel az els kiprblsra sosem volt
alkalmam.
Nem tartottam ugyan valsznnek, hogy klnsebben
megnznnek, de azrt elkpzeltem magamat titrsaim
szemvel: kzepes termet, els ifjsgn mr tljutott,
huszonngy ves n sima barna gyapjruhban, amelyet
nmi csipke lnkt nyakban s csuklnl (krmszn,
mivel azt Adelaide nni szerint sokkal knnyebb
karbantartani, mint a fehret). A kocsiban meleg volt,
gyhogy kigomboltam fekete pelerinemet, de szles
selyemszalaggal megkttt barna brsonykalapomat azt a
modellt, amelyet mindig olyan csinosnak lttam a
hgomhoz, Phillidhoz hasonl nies nkn, rajtam
viszont, rzsem szerint, rosszul llt fennhagytam.

2
Bronzos rnyalat, sr hajamat kzpen
kettvlasztottam, s hossz arcom krl htrasimtva
nehz kontyba fogtam. Nagy, megfelel fnynl
borostynsznben csillog szememmel tulajdonkppen ki
voltam bklve, br Adelaide nni szerint tl hatrozottra,
merszre sikerlt a pillantsom, hinyzott belle a nket
vonzv tev szeld, trkeny bj. Az orrom tl rvidre, a
szm tl szlesre sikerlt, gyhogy nem nagyon
bszklkedhettem a klsmmel. Bele kellett nyugodnom,
hogy gyakran fogok mg utazni egyik munkahelytl a
msikig, mivel nem fogok frjet tallni. s ha nem akarok
hen halni, knytelen leszek magam megkeresni a betev
falatra valt.
Somerset dsan zldell legelit mr magunk mgtt
hagytuk, s mlyen bent jrtunk Devon erds hegyek
kztt elterl mocsrvidkn. Induls eltt j tancsknt
kaptam, hogy alaposan nzzem meg Mr. Brunel neves
alkotst, a hdptszet remekt, amely Saltashnl szeli t
a Tamart, s Anglia vgt jelenti, ami utn kln vilg,
Cornwall hercegsg kezddik.
Elg nevetsges izgalom vett ert rajtam, mikzben
tkeltnk a hdon. Akkor mg nem tartoztam a knnyen
lmodoz nk kz ksbb taln megvltoztam, ami nem
csoda, mivel az olyan hz, mint Mount Mellyn, a
legjzanabbak kpzelett is felgyjtja , gyhogy nem
rtettem, mitl vagyok annyira felcsigzva.

3
Ostobasg, rttam meg magam. Mount Mellyn nyilvn
nagyszer hely. Knnyen lehet, hogy Connan TreMellyn
olyan romantikus szemlyisg, amilyennek a neve alapjn
tetszik, de tged mindez nem rint. Te a lpcsk alatt vagy
esetleg a padlstrben fogsz lakni, s csak az tartozik rd,
hogy a kis Alveanre vigyzz.
Micsoda furcsa nevek, gondoltam, mikzben a tjat
figyeltem. A lpvidken szpen sttt a nap, de a tvoli,
szrke hegyek ijesztek voltak, olyanok, mintha kv
dermedt emberek lennnek.
A csald, amelyhez kszltem, tsgykeres cornwalli
volt, s a cornwalliaknak sajt nyelvk van. A nevem,
Martha Leigh, taln ugyanolyan furcsa csengs nekik,
mint nekem az vk. Martha! Kis hjn sszerzkdtam, ha
csak meghallottam. Adelaide nni mindig gy szltott, de
apmnak, amikor mg lt, s Phillidnak soha eszbe nem
jutott volna gy nevezni, nekik Marty voltam. Kialakult
bennem az a meggyzds, hogy Marty sokkal kedvesebb,
szeretetremltbb, mint amilyen Martha valaha is lehet.
Szomor s kicsit ijedt is voltam, mert gy reztem, hogy a
Tamar foly hossz idre teljesen el fog vlasztani
Martytl. Feltteleztem, hogy j helyemen csupn Miss
Leigh leszek, esetleg kisasszony, vagy ami mg
megalzbb, egyszeren Leigh.
Adelaide nni sok bartnje, ismerse kzl az egyik
hallotta, hogy bizonyos Connan TreMellyn-nek komoly

4
gondja van, s keres valakit, aki megszabadtja tle. Az
illetnek trelmesnek kell lennie, elg mveltnek, hogy
tanthassa a lnyt, s olyan krbl kell szrmaznia, hogy a
gyermek br nem azonos osztlyba tartoznak ne rezze
bntnak, kellemetlennek a kzelsgt. Nyilvnvalnak
ltszott, hogy Connan TreMellyn elszegnyedett rint
keres, s Adelaide nni gy dnttt, hogy tkletesen
megfelelek a kvetelmnyeknek.
Miutn falusi lelksz apnk meghalt jmagam
hszves voltam, Phillida pedig tizennyolc Adelaide nni
a szrnyai al vett, s Londonba vitt bennnket, hogy mint
mondta, megismerjk a trsasgi letet. Phillida ragyogan
kihasznlta a lehetsget, mr az els szezon vgn frjhez
ment, nekem azonban ngy is kevs volt ahhoz, hogy ljek
az alkalommal. Vgl elrkezett a pillanat, amikor a nni
szelden, de hatrozottan elmondta, mi az a kt t, amely
kzl vlaszthatok.
Plymouthba rtnk. titrsaim leszlltak, n pedig
knyelmesen htradltem, s a nyzsg peront figyeltem.
A kalauz mr belefjt a spjba, s a szerelvny meg is
mozdult, amikor nylt az ajt, s egy frfi ugrott fel a
flkbe. Bocsnatkrn mosolygott rm, mintha jelezni
akarta volna, hogy remli, nincs kifogsom a trsasga
ellen, de elkaptam rla a tekintetemet.
Mr magunk mgtt hagytuk Plymoutht, s a hdhoz
kzeledtnk, amikor megkrdezte: Tetszik a hidunk?

5
Felje fordultam, s alaposabban megnztem.
Harmincas vei fel jrhatott, s jl ltztt volt, de nem
a vrosi, hanem egyrtelmen a vidki riemberek mdjn.
Sttkk zsakettet, szrke nadrgot viselt, s a formja
miatt Londonban kcsgkalapnak nevezett fejfedt,
amelyet felszlls utn maga mell tett, a szomszdos
lsre. Nmi romlottsgot vltem flfedezni rajta a
tekintete kajnul csillogott, s nyilvn arra gondolt, hogy
ismeretlenl megszltva zavarba hozott, mivel bizonyra
arra neveltek, hogy ne elegyedjek beszdbe idegen
frfiakkal.
Igen feleltem. Valdi malkots.
Nem szlt, csak tovbb mosolygott, mg thaladtunk a
hdon, hogy megrkezznk Cornwallba.
Az ismeretlen barna szemnek kutat pillantsa eszembe
juttatta igencsak szerny klsmet. Csak azrt rdekldik
irntam, mert nincs itt ms, aki flkelthetn a figyelmt,
gondoltam, s rgtn eszembe jutott Phillida
figyelmeztetse, hogy eleve meggtolok minden kzeledst
lland gyanakvsommal, amely rgtn kil az arcomra,
mihelyt valaki rdekldst tanst irntam. Ha ptlknak
tartod magad, msok is annak nznek oktatott.
Messze utazik? krdezte a frfi.
Azt hiszem, mr nem sok van htra. Liskeardben
szllok le.

6
, Liskeardben! Kinyjtotta a lbt, s a tekintett
elfordtva tlem, a csizmja orrt kezdte tanulmnyozni.
Londonbl jn?
Igen feleltem.
Hinyozni fog a nagyvros nyzsgse.
Valamikor vidken laktam, gyhogy tudom, mire
szmtsak.
Liskeardben marad?
Nem rltem a faggatzsnak, de jbl eszembe jutottak
Phillida szavai: Mogorvn viselkedsz a frfiakkal, Marty.
Elijeszted ket.
Elhatroztam, hogy nem leszek mzesmzos, de
civilizltan viselkedem, s azt feleltem: Nem, nem.
Tovbb utazom egy Mellyn nev kis faluba.
rtem. Kis idre ismt elhallgatott, s a csizmjt
figyelte, de aztn olyasmit mondott, amivel igencsak
meglepett: Gondolom, ilyen jzan ifj hlgy nem hisz a
jvbe ltsban... s hasonlkban.
Tessk?! kaptam fel a fejem. Klns tletei...
Megnzhetem a tenyert? krdezett kzbe.
Elbizonytalanodva, gyanakvn nztem r, s azt
krdeztem magamban, vajon teljesthetem-e a krst.
Adelaide nni nyilvn azt mondan, hogy illetlen
kzeledsnek teszem ki vele magam, gondoltam.
Valsznleg igaza lenne, hiszen vgl is csak n vagyok,
s pillanatnyilag az egyetlen a kzelben.

7
Biztosthatom, hogy kizrlag a jvjt szeretnm
megnzni mondta mosolyogva.
Nem hiszek az ilyesmiben tiltakoztam.
Azrt csak hadd prbljam meg szlt, s
elrehajolva, gyors mozdulattal elkapta a kezem.
Knnyedn tartotta, alig rintette meg, s a fejt kiss
oldalra billentve, komoly arccal tanulmnyozta.
Fordulponthoz rkezett az lete... kezdte. Idegen,
j vilgba rkezik, amely elt mindentl, amit eddig
ismert. vatosnak kell lennie... nagyon vatosnak!
Annyit tud csak rlam, hogy valahov utazom
vlaszoltam gnyos mosollyal. Mit szlna, ha azt
mondanm, hogy a rokonaimat ltogatom meg, s eszem
gban sincs belpni a maga idegen, j vilgba?
Azt felelnm, hogy hajlamos a fllentsre mondta, s
olyan kedvesen, pajkosan mosolygott rm, hogy muszj
volt kicsit kedvelni. Knnyelm, feleltlen ember
benyomst keltette, de nehz volt kivonnom magamat
vidmsgnak a hatsa all. Semmi ktsg, j let, j
munka vrja. Korbban nyugodt, visszavonult lete volt
vidken, aztn a vrosba kerlt.
Ahogy mondtam.
Ha nem mondta volna, akkor is tudnm. De mindegy!
Vgl is nem a mlt rdekel bennnket, hanem a jv.
s milyen az a jv?

8
Klns, rnyakkal teli hzba rkezik felelte.
Legyen vatos, nzze meg, hov lp, Miss...
Vrt, de mivel nem mondtam meg a nevem, kis id
mlva folytatta: Dolgoznia kell, hogy fenntartsa magt.
Egy gyereket ltok... s egy frfit. Taln a gyerek apja.
rnyk borul rjuk, s van ott mg valaki... de az is lehet,
hogy mr halott.
Nem annyira az, amit mondott, hanem inkbb a mly,
baljs hang ijesztett meg, de gy, hogy visszarntottam a
kezem.
Micsoda ostobasg!
Nem srtdtt meg a kifakadsomon. Flig behunyta a
szemt, s gy beszlt tovbb: Vigyznia kell majd a kis
Alice-re, s egsz biztosan egyb dolga is lesz. Legyen
nagyon vatos Alice-szel!
Kellemetlen bizsergs kezddtt a gerincem tjkn, s
kszott fel lassan a htamon, egszen a nyakamig.
Kis Alice! De ht nem Alice-nek hvjk, hanem
Alveannek, igaztottam ki gondolatban magam. Azrt
lettem csak ideges egy pillanatra, mivel a kt nv hasonlt
egymsra.
Zavarban voltam, s kicsit mrges is. Ennyire rm lenne
rva, ki vagyok? Els rnzsre megllapthat, hogy az
elszegnyedett rinknek ahhoz a csoportjhoz tartozom,
amelynek egyetlen vlasztsa, hogy neveln legyen?

9
Kinevet? krdeztem magamban, de nem tudtam
vlaszolni. Knyelmesen, behunyt szemmel htradlt.
Rvid id utn el is fordultam tle, kinztem az ablakon,
mintha az egsz nevetsges jvendmonds a legkevsb
se izgatna.
Pr msodperc mlva felpattant a szeme, az rjrt
nylt, s olyan komolyan nzte meg, mintha a vilgon csak
az rdekeln, s az egsz klns beszlgets el sem
hangzott volna.
Ngy perc mlva Liskeardben lesznk mondta
lnken. Megengedi, hogy segtsek?
A csomagjaimrt nylt, amelyeken jl olvashatan ott
llt, hogy Miss Martha Leigh, Mount Mellyn, Mellyn,
Cornwall, de gy tetszett, r sem nz a cmkkre, s azt
hittem, hogy minden rdekldst elvesztette irntam.
Miutn a vonat megllt, lecipelte a peronra a
brndjeimet, flvette a kalapjt, s mly, udvarias
meghajlssal magamra hagyott.
Ksznetet mormoltam, s kzben egy ids frfit lttam,
amint felm siet.
Miss Leigh! Miss Leigh! Ugye maga Miss Leigh?
kiablta j nhny lps tvolsgbl, s ettl egy idre
teljesen meg is feledkeztem titrsamrl.

Vidm kis ember volt, barna, naptl cserzett brrel s


vrses rnyalat, barna szemmel. Kordkabtot s

10
cukorsvegkalapot viselt, amelyet alaposan htratolt, s
ettl gy hatott, mintha megfeledkezett volna rla. A kalap
all vrses haj kandiklt el, s a szemldke s a bajusza
is srgsvrsben jtszott.
Hla istennek megtalltam, kisasszony mondta
megknnyebblten. Ezek a csomagjai? Hagyja csak,
majd n! Megltja, milyen gyorsan hazavisszk az reg
Cherry Pie-jal.
Felkapta ket, elre indult, de szbe kapott, mert nhny
lps utn lelasstott annyira, hogy utolrjem.
Hossz az t? krdeztem.
Az reg Cherry Pie-nak meg sem kottyan. Hamar ott
lesznk magyarzta, mikzben felpakolta holmimat a
ktkerek, knny homokfutra, s maga is utnuk
mszott.
Bbeszd embernek tetszett. Nem tudtam ellenllni a
ksrtsnek, hogy kifaggassam, rkezsem eltt megtudjak
valamit azokrl az emberekrl, akikkel egy darabig egytt
kell lnem.
Mount Mellyn kezdtem. gy hangzik, mintha
hegyen lenne.
Egy szikla tetejn plt, a tengerre nz, s a parkja a
vzpartig nylik felelte. Mount Mellyn s Mount
Widden olyan, mint az ikrek. Szembenznek a tengerrel,
mintha azt mondank, hogy menjen csak, prblja elnyelni
ket, gysem sikerl, mert kemny szikln llnak.

11
Ezek szerint szomszdaink is vannak.
gy is lehet mondani. A Nansellockok, vk Mount
Widden, ktszz ve jttek ide. Tbb mint msfl
kilomterre vannak tlnk, a Mellyn-bl msik oldaln. A
kt csald jban volt, egszen...
Az reg elharapta a mondatot. Rgtn biztattam is, hogy
folytassa: Egszen...
Hamar megtudja vlaszolta rejtlyesen.
Mltsgomon alulinak reztem, hogy erszakoskodjam,
ezrt sietve tmt vltottam: Sok az alkalmazott Mount
Mellynben?
n, Mrs. Tapperty, meg a lnyaink, Daisy s Kitty. Az
istllk fltt lakunk. A hzban van Mrs. Polgrey, Tom
Polgrey s a kis Gilly. igazbl nem is szolga, de
valahogy annak szmt.
Gilly! Klns nv.
Gillyflower, azt jelenti: kerti viola. Elg hbortos volt
Jennifer Polgrey, hogy ezt a nevet adta neki. Nem csoda,
hogy olyan lett az a gyerek, amilyen.
Jennifer? Mrs. Polgrey? krdeztem.
Dehogy! A lnya. Hatalmas, fekete szeme volt, s
olyan karcs dereka, amilyet mg nem is ltott vlaszolta
Tapperty. Vigyzott magra, szba sem igen llt
senkivel, mg aztn egy napon a szalmban vagy a violk
kztt tallta magt valakivel. szre sem vettk, s a kis
Gilly megszletett, Jennifer pedig... fogta magt, s egy

12
reggel nekiment a tengernek. Nem sokat kellett trnnk a
fejnket azon, hogy ki Gilly apja.
Vrt, s mivel nem vlaszoltam, nmi csaldottsggal a
hangjban folytatta: Nem volt az els, s tudtuk, hogy
nem is az utols. Geoffry Nansellock brhol jrt, mindentt
zabigyerekek maradtak utna. Elnevette magt, s a
szeme sarkbl rm villantotta a tekintett. Ne ijedjen
meg, kisasszony, magt mr nem bnthatja! A szellemek
nem bntjk az ifj hlgyeket! Geoffry Nansellock r
pedig az, csak egy szellem.
Szval is meghalt. Csak nem belelte magt a
tengerbe, mint Jennifer?
aztn nem! mondta nevetve az reg.
Vonatbalesetben halt meg. Biztosan hallott rla: a vonat
ppen elhagyta Plymoutht, amikor kisiklott, s lezuhant a
magas tltsrl. Nagyon sokan meghaltak. Mr. Geoff a
vonaton volt, megint rosszban jrt, de vge is lett ott
helyben.
Vele teht nem tallkozom, de Gillyflowerrel igen.
Ezzel ksz is a szemlyzet?
Van mg nhny fi, lny a kertben, pran az
istllban, meg a hzban. Rgebben ms volt.
Megvltoztak a dolgok, amikor az rn meghalt.
Gondolom, Mr. TreMellyn nagyon szomor ember.
Tapperty nem vlaszolt, csak megvonta a vllt.
Mikor halt meg a felesge? krdeztem.

13
Ha jl szmolom, valamivel tbb mint egy ve.
s csak most dnttt gy, hogy nevelnt fogad Miss
Alvean mell?
Mr hrom nevelnje is volt, maga a negyedik. Egyik
sem brta sokig. Miss Bray s Miss Garrett azt mondta, tl
csndes neki a hely. Miss Jansen igazn kedves teremts
volt, de elkldtk, mert elvett valamit, ami nem az v. Kr
rte. Mindenki szerette. gy viselkedett, mint aki
megtiszteltetsnek veszi, hogy Mount Mellynben lakhat.
Nagyon szerette a rgi hzakat, azok voltak a kedvencei.
gy ltszik, ms is akadt neki, ezrt mennie kellett.
A tjat figyeltem. Augusztus vgn jrtunk, mindenfel
pipacstl s tikszemtl tarkll mezket lttam, nhol
szrke cornwalli kbl plt, komornak s magnyosnak
tn hzakat.
A dombok kztt, egy nyiladkon keresztl pillantottam
meg elszr a tengert, s a ltvnytl rgtn jobb kedvem
tmadt. A tj is mintha rgtn megvltozott volna az
rokparton tbb lett a virg, fenyillatot reztem, s az t
mentn fukszik bukkantak fel, de olyan nagyok,
amekkorkat sohasem tudtunk kitenyszteni odahaza, a
paplak kertjben.
Az t egy kanyar utn meredek lejthz rt, simv
koptatott szikln haladt tovbb a tenger fel.
Llegzetelllt ltvny trult elm. A csipkzett, szikls
part meredeken emelkedett a vgtelenbe nyl vztkr

14
fl, krs-krl ds f zldellt, s amerre csak nztem,
elbortottk a virgok rzsaszn, vrs s fehr
macskagykr, kzte pedig stt, lilba jtszan vrs
hanga.
Megrkeztnk a hzhoz. Akr egy vrkastly,
gondoltam, amikor megpillantottam a lapos sziklatetn.
Szrke grnitbl plt, mint a krnyken lv legtbb
trsa, de sokkal fensgesebb, elkelbb volt egy hz,
amely vszzadok ta uralta a vidket. Ltszott rajta, hogy
mg vszzadokig uralni is fogja.
Az egsz krnyk az r mondta leplezetlen
bszkesggel a hangjban Tapperty. Az ott, az bl
msik oldaln Mount Widden.
Tekintetemmel kvettem az irnyt, amerre mutatott.
Mount Widden is szrke kbl plt, de kisebb volt, nem
annyira lenygz, s fiatalabb is. Nem sok figyelmet
fordtottam r, mivel mr egszen kzel jrtunk Mount
Mellynhez, s az kttte le majd minden rdekldsemet.
A fennskra rve bonyolult mintzat, kovcsoltvas kapu
llta utunkat.
Kinyitni! kiltotta vidman Tapperty.
A kis kapushz ajtajban egy n lt, s ppen ktgetett.
Gilly, kislnyom! kiltotta. Szaladj csak, nyiss
kaput, kmld meg reg lbaimat!
Az ids n lbnl l kislnyt akkor vettem csak szre,
amikor felllt, s engedelmesen a kapuhoz indult. Klns

15
jelensg volt hossz, egszen vilgosszke, mr-mr fehr
szghajval, hatalmas, kk szemvel.
Ksznm, Gilly mondta Tapperty, mikzben
Cherry Pie vidman tgetett a kapun. Meghoztam a
kisasszonyt, aki itt fog lakni, s vigyz Miss Alveanre.
A kk szemek megfejthetetlen tekintettel nztek rm.
Lassan az ids n is odart, s Tapperty bemutatta:
Mrs. Soady.
J napot! ksznt. Remlem, jl fogja rezni
magt nlunk.
Ksznm vlaszoltam, kzben szinte
knyszertenem kellett magamat, hogy a gyermekrl az
regasszonyra nzzek. n is remlem.
Mire ismt felje fordultam, a kislny eltnt.
Csodlkoztam, hov mehetett, s nem jutott ms az
eszembe, mint hogy a kzeli hortenziabokrok mg bjt,
amelyekhez hasonl nagysgakat mg sosem lttam, a
virgaik pedig egszen sttkkek voltak, majdnem
olyanok, mint a tenger.
Ez a gyerek nem beszl llaptottam meg mr a hz
fel menet.
Ht, nem sokat. Inkbb nekelni szokott vlaszolta
Tapperty. lmodozik, jr az agya a maga mdjn, de
beszlni... azt ritkn szokott.
A kocsibehajt legalbb fl mrfld hossz volt, s
mindkt oldaln hortenziabokrok sorakoztak, amelyek kz

16
fukszit ltettek. A tvolabb ll fenyfk kztt elbb
csak a tengert lttam, majd vratlanul ismt elm bukkant a
hz. Harsogan zld pzsit volt eltte, amelyen kt
kiterjesztett fark pvakakas stlt lassan, peckesen,
mikzben egy harmadik, nem messze tlk, nyugodtan lt
egy kfalon. Az oszlopos bejrat eltt, mindkt oldalon
magas, egyenes trzs plmafk pompztak.
A hz nagyobbnak bizonyult, mint amilyennek elszr, a
szikls platrl megpillantva gondoltam. Kt emelete volt,
s L alakban plt. Fgglegesen bordzott ablakai
csillogva vertk vissza a napsugarakat, hogy gy reztem,
mintha egyszerre rengeteg szem szegezdne rm.
Alig rtnk a kaviccsal felszrt szles kocsit vgre,
egy n lpett ki a fbejraton. Fehr fktt viselt, magas
volt, sz haj, s bszke, magabiztos tartsbl gyorsan
rjttem, hogy nem lehet ms, mint Mrs. Polgrey.
Remlem, jl utazott, Miss Leigh dvzlt.
Ksznm, nagyon jl feleltem.
Nyilvn el is fradt. Jjjn! Meghvom egy tera.
Hagyja a csomagokat! Majd szlok, hogy vigyk be ket.
Felllegeztem Mrs. Polgrey magatartsa eloszlatta a
baljs rzst, amely azta bujklt bennem, hogy a vonaton
tallkoztam azzal a klns frfival. Idefel jvet Joe
Tapperty hallrl, ngyilkossgrl szl trtneteivel
nem sokat segtett abban, hogy jobban rezzem magam, a
hzvezetn azonban maga volt a megtesteslt jzansg,

17
racionalits, s ez taln azrt, mert valban elfradtam az
utazstl megnyugtatan, kellemesen hatott rm.
Megkszntem neki a meghvst, s kvettem a hzba.
Hatalmas csarnokba lptnk, amely valamikor, a rgi
idkben nnepi mulatsgok helysznl szolglhatott.
Klapokbl volt a padlja, vastag, gynyren faragott
tartgerendkon nyugv mennyezete pedig olyan magas,
hogy gy tetszett, a hz tetejig r. A terem egyik vgt pr
lpcsfokkal megmagastottk, s az emelvnyt hatalmas
kandall zrta le, amely eltt hossz, nednyekkel,
tnyrokkal megpakolt ebdlasztal llt.
Csodlatos! trt ki bellem nkntelenl az
elismers, s ez nyilvn jlesett Mrs. Polgreynek, mert
egybl magyarzni kezdte:
Szemlyesen szoktam felgyelni, hogy rendesen
fnyestsk a btorokat. Muszj is. Csak a j isten tudja,
hogy azok a locsifecsi, szeleburdi Tapperty lnyok mit nem
csinlnnak, ha nem nznk llandan a krmkre.
Mhviasz s terpentin magam ksztem a keverket, s
csak azt engedem hasznlni.
Meg is van az eredmnye bkoltam.
A terem vgbe vezetett, s kinyitott egy ajtt, amely
mgtt rvid lpcs kezddtt. Balra egy msik is volt, s
mieltt elindultunk volna, nmi gondolkods utn azt is
kinyitotta.

18
A kpolna mondta a kkre festett kpadlj, oltrral,
nhny padsorral elltott, enyhn dohos, nyirkos levegj
helyisgre mutatva, s rgtn be is csukta az ajtt.
Mr j ideje nem hasznljuk mondta. A mellyni
templomba jrunk, ami az bl msik partjn van...
valamivel Mount Widden utn.
A lpcsn felrve egy berendezse alapjn ebdlknt
szolgl terembe lptnk. Falikrpitok dsztettk, hossz,
tkrfnyes asztal llt a kzepn, a falak mentn pedig
szp veg- s porceln holmival teli tlalszekrnyek.
Spped kk sznyeg bortotta a padlt, s a hatalmas
ablakokon keresztl a hz bels udvarra lehetett ltni.
Errefel nemigen lesz dolga magyarzta Mrs.
Polgrey , de gondoltam, ezt a rszt is megmutatom.
Ahogy mondani szoktk, nem rt, ha az ember tisztban
van a krnyezetvel.
Megkszntem a figyelmessgt; s megjegyeztem azt,
amit finoman kzlni akart, hogy nevelnknt nem
tartozom a csaldhoz, s nem is vennk j nven, ha nem
tartanm be a ktelez tvolsgot.
Az ebdlt elhagyva jabb lpcshz rkeztnk,
amelynek a tetejn kisebb mret, meghitt hangulatot
raszt szalon volt. Gynyr krpitok bortottk a falait,
s a krpitozott szkek, kerevetek lst s httmljt is
gobelinek dsztettk. A btorzat tlnyomrszt antik volt,

19
s csillogott Mrs. Polgrey gondosan elksztett mhviasz-
terpentin keverktl.
Ez a puncsszoba magyarzta a hzvezetn. Azrt
hvjk gy, mert a csald sidk ta ide vonul vissza
pihenni, puncsot inni. Ebben a hzban mg lnek a rgi
szoksok, s gondosan be is tartjuk ket.
A szoba vgben nem ajt, hanem nehz
broktfggny mgtt jabb lpcs kezddtt, s a
tetejn hossz, portrkkal teli kptr volt. Mindegyikre
vetettem egy gyors pillantst, megprbltam flfedezni
Connan TreMellyn arckpt, s mivel egyetlen modem
ltzk alakot se lttam, arra a kvetkeztetsre jutottam,
hogy az portrja mg nem kszlt el, hogy bekerlhessen
sei kz.
A kptrbl tbb ajt is nylt, de mi a legutolsn lptnk
be. Rgtn tudtam, hogy a szemlyzeti szrnyba rtnk,
mert megsznt a korbbi tgassg, elegancia, a falak
sszeszkltek krlttnk.
Itt fog lakni mondta Mrs. Polgrey. A folyos vgn
lpcs vezet a gyerekszobkhoz, s ott lesz a mag is.
Mieltt elfoglaln, jjjn, igyuk meg azt a tet! Mihelyt
meghallottam, hogy idert, szltam Daisynek, hogy
ksztse el, gyhogy taln nem sokat kell r vrnunk.
Flek, hossz idbe fog telni, amg kiismerem magam
a hzban vlaszoltam.

20
Ne aggdjon, hamar megszokja! Persze, ha kimegy,
ms utat hasznl, mint amelyiken jttnk, de majd azt is
megmutatom, amikor mr kipakolt, s pihent egy kicsit.
Ksznm. Igazn nagyon kedves.
Szeretnm, ha jl rezn itt magt jelentette ki Mrs.
Polgrey. Mindig mondogatom, hogy Miss Alveannek
fegyelmezsre van szksge, de arra, hogy foglalkozzam is
vele, mr nincs idm. Jl is nzne ki a hz, ha hagynm,
hogy Miss Alvean leksse az idmet! rtelmes, j
neveln kell neki, aki gy ltszik nem minden
bokorban terem. Ha megfelelen bnik a gyerekkel,
nyugodt lehet felle, kisasszony, hogy mindenki nagyon
elgedett lesz.
gy hallom, tbb eldm is volt mondtam, s mivel
lttam rajta, hogy nem igazn rti, gyorsan hozztettem:
Mrmint neveln.
, hogyne! Egyik sem rt sokat. Miss Jansen tetszett a
legjobbnak kzlk, neki viszont csnya szoksai voltak.
Majd meghaltam, amikor kiderlt. Egszen megszerettette
magt velem! Mrs. Polgrey olyan arccal mondta ezt,
mintha azt akarta volna kzlni, hogy ez csak keveseknek
sikerl. Ht bizony, ahogy mondani szoktk, a ltszat
nha csal. Miss Celestine is egszen elkeseredett, amikor
megtudta, mi trtnt.
Miss Celestine?

21
Miss Celestine Nansellock, a fiatal rn Widdenbl.
Gyakran megltogat bennnket. Csndes, szerny hlgy,
nagyon szereti a hzat. Ha csak egyetlen btort is arrbb
teszek, azonnal szreveszi. Ezrt is rtettk meg egymst
olyan jl Miss Jansennel. Mindketten rajonganak a rgi
hzakrt. Nagy kr, nagy csalds volt, hogy megtrtnt,
ami trtnt. Bizonyra hamarosan megismeri, alig van
olyan nap, hogy nem jn t. Az ember nha mr arra
gondol... Jzusom! kiltott fel a kezt az archoz kapva
Mrs. Polgrey. Csak fecsegek itt, a terl pedig teljesen
megfeledkezem!
Szlesre trt egy ajtt, amely mgtt mintha gszen
ms vilg lett volna, mint amilyet addig lttam. Nyoma
sem volt benne a rgmlt idk borongs hangulatnak,
egyrtelmen, legaprbb rszletben is a jelenhez tartozott,
megerstve gazdjnak jzansgrl, racionalitsrl
alkotott vlemnyemet. A szkek krpitozst kzimunkk
vdtk a korai elhasznldstl, a sarokban egy polcon
porceln nippek sorakoztak szpen csiszolt vegcip,
aranysznre festett cserpmalac s egy Westoni emlk
felirat csupor trsasgban. A szoba annyira zsfolt volt,
hogy els rnzsre gy tetszett, be sem lehet lpni. A
kandallprknyon sorakoz meisseni porceln
psztorlnykk is mintha kzelharcot vvtak volna a
mrvnyangyalokkal, hogy valahogy elfrjenek. Halkan,
nyugodtan ketyeg aranyozott asztali rt lttam, s

22
szkeket, kis asztalkkat mindenfel. Szobja a
hagyomnyokhoz ersen ktd asszonynak mutatta Mrs.
Polgreyt, olyannak, aki nagy tiszteletben tart mindent, ami
helyes, pontosabban mivel az esetben ezt jelentette
mindent, amiben hisz.
Mindazonltal volt valami megnyugtatan normlis,
htkznapian emberi a szobban s lakjban.
Mihelyt belptnk, a kzpen ll asztalra nzett,
elgedetlenl csettintett, s hatrozottan megrntotta az
ajt mellett lg csengzsinrt. Pr pillanattal ksbb
fekete haj, pajkos tekintet lny jtt be, s jkora tlcn
ezst teskannt, spirituszgt, csszket, altteket, tejet,
cukrot hozott.
ppen ideje! mondta Mrs. Polgrey. Tedd csak le,
Daisy!
Daisy kacsintssal felr, huncut pillantst vetett rm a
szeme sarkbl, de gy tettem, mintha nem vettem volna
szre, mert nem akartam megbntani a hzvezetnt.
Kisasszony, Daisy mutatta be a lnyt Mrs. Polgrey.
Ha brmire szksge van, csak szljon neki!
Ksznm, Mrs. Polgrey, s magnak is, Daisy
feleltem.
Ltszott rajtuk, hogy mindketten meglepdtek.
Zavarban Daisy kis pukedlit csinlt, s kisietett.
Manapsg... morogta Mrs. Polgrey, s meggyjtotta
a spirituszgt.

23
Csndben figyeltem, amint kinyitja az egyik kis
faliszekrnyt, elveszi a fm tesdobozt, s a tlcra
kszti.
A vacsora nyolckor van, majd felviszik a szobjba
mondta. Eltte, gondolom, jl fog esni ez a kis erst.
Ha megittuk, s el is helyezkedett, bemutatom Miss
Alveannek.
Ilyenkor ppen mit csinl? krdeztem.
Biztosan csavarog valahol vlaszolta a homlokt
rncolva Mrs. Polgrey. Az r nem szereti. Ezrt is akarta,
hogy mielbb legyen megint nevelnje.
Kezdtem tisztbban ltni a helyzetet, feltmadt bennem
a gyan, hogy Alvean nem lesz knny eset.
Mrs. Polgrey gy mrte bele a tet az ezst kannba,
mintha aranypor lett volna, s nagy gonddal rnttte a
forr vizet.
Nagyon sok fgg attl, hogy megkedveli-e magt
mondta. Kiszmthatatlan, van, akit egybl elfogad, mst
meg soha, mg ha a lelkt teszi ki, akkor sem. Miss Jansent
pldul nagyon szerette. A hzvezetn szomoran
megcsvlta a fejt. Kr, hogy olyan csnyn viselkedett.
Megkeverte a tet, kitlttte, s megkrdezte: Tejet?
Cukrot?
Ksznm, igen.
Mindig mondom jegyezte meg vigasztalv vltozott
hangon , hogy nincs jobb, megnyugtatbb egy j tenl.

24
Mrs. Polgrey egy fmdobozbl aprstemnyt is elvett
a tehoz, n pedig megjegyeztem, hogy gy vettem ki a
szavaibl, az r, Connan TreMellyn ppen nincs otthon.
Nyugatra innen, Penzance-ben is van egy birtoka
vlaszolta a hzvezetn. Amikor pihent, s most ppen azt
tette, sokkal rezhetbb vlt jellegzetes cornwalli kiejtse.
Idnknt elmegy megnzni, s olyankor ott tlt nhny
napot. A felesgtl maradt r, aki onnan szrmazott,
Pendleton lny volt.
Mikor jn vissza? rdekldtem.
Mrs. Polgreyben megtkzst kelthetett a krds, mivel
meglehetsen kimrten vlaszolt: Amikor jnak ltja.
Megrtettem, hogy ha jban akarok lenni vele, tartanom
kell magam a szoksokhoz, amelyek kztt a jelek szerint
nem szerepel, hogy a neveln krdseket tegyen fel a hz
urrl. Az, hogy Mrs. Polgrey beszl rla, egszen ms
megtls al esik, mivel megklnbztetett helyet foglal el
a hz laki kztt. Elhatroztam, hogy igyekszem minl
gyorsabban alkalmazkodni, hozzidomulni a
krlmnyekhez.
Miutn megittuk a tet, felvitt a szobmba. Tgas,
vilgos helyisg volt, az ablakoknl lflkkkel,
amelyekbl remek kilts nylt a hz eltti gyepre, a
plmkra, a kocsibehajtra. Baldachinos, a tbbi btorhoz
hasonlan rginek ltsz gy llt benne, s br jkora volt,
szinte elveszett a tgas trben. Ahol ppen ltszott, a padl

25
olyan tkrfnyesen csillogott, hogy fltem rlpni a
sznyegre, mert attl tartottam, menten elcsszom. Mrs.
Polgrey lankadatlan fnyest kedvnek voltak teht
htulti is. Az gyon kvl egy magas, s egy alacsonyabb
fikos szekrnybl llt mg a btorzat, s egy msodik ajt
is volt a szobban.
A tanterembe vezet magyarzta Mrs. Polgrey,
miutn szrevette, hogy rnzek. Mgtte van Miss
Alvean szobja,
rtem. Ezek szerint csak a tanterem vlaszt el
bennnket.
Mrs. Polgrey egyetrtn blintott.
Alaposabban krlnzve, a szoba egyik sarkban
paravnt vettem szre, s miutn kzelebb mentem hozz,
flfedeztem mgtte egy lkdat.
Ha brmikor meleg vizet akar, csak csngessen, s
Daisy vagy Kitty kiszolglja biztatott a hzvezetn.
Ksznm. A jkora kandallra nztem, s
elkpzeltem, amint hideg tli napokon vidman lobog
benne a tz. Biztos vagyok benne, hogy nagyon
knyelmesen fogom rezni magam.
Kellemes szoba. Maga az els neveln, aki itt lakik.
A tbbieket Miss Alvean mellett helyeztk el. Miss
Celestine-nek jutott eszbe, hogy itt jobb lesz. Igaza van,
ez a szoba sokkal kellemesebb.

26
Ezek szerint Miss Celestine-nek is ksznettel
tartozom.
Nagyon kedves hlgy, s odig van Miss Alveanrt.
Mrs. Polgrey jelentsgteljesen megcsvlta a fejt, n
pedig csak tallgatni tudtam, vajon arra gondol-e, hogy br
mindssze egy v telt el a hz rnjnek halla ta, az r
esetleg mr azt tervezi, hogy ismt megnsl. Ki lehetne
megfelelbb szmra, mint egy rgi ismers, szomszd, aki
radsul a lnyrt is odig van? Taln csak azt vrjk,
hogy leteljen a gysz illem ltal megkvetelt idtartama.
Nem akar kipakolni s kezet mosni? krdezte Mrs.
Polgrey. A vacsorig mg kt ra van htra, s esetleg
szeretn megnzni a tanulszobt,
Ksznm, elbb megmosdom s kipakolok
feleltem.
Ahogy gondolja. Nyilvn pihenni is akar egy kicsit.
Tudom, milyen fraszt az utazs. Szlok Daisynek, hogy
hozzon fel meleg vizet. A tanulszobban akar vacsorzni?
Miss Alveannel?
Mostanban az desapjval eszik, leszmtva az
elalvs eltti tejet s kekszet. Nyolcves kortl minden
gyerek a felnttekkel eszik. Miss Alveannek mjusban volt
a szletsnapja.
Ms gyerekek is vannak?

27
Jaj, des istenem, dehogy! kiltott fel Mrs. Polgrey.
A korbbi gyerekekrl beszltem, s a csaldi
hagyomnyrl.
rtem.
Na j! Magra is hagyom. Nyugodtan stljon egyet
vacsora eltt, ha akar! Csngessen, s Daisy, Kitty vagy
aki ppen rr, megmutatja a lpcst, amelyen mostantl
kzlekedhet. A konyhakertbe vezet, de onnan knnyen
eljut brhov, ahov a kedve tartja. De ne felejtse el:
vacsora nyolckor!
A tanulszobban.
Vagy itt, ha gondolja.
De mindenkppen a nevelni hzrszben
egsztettem ki a mondatot.
Mrs. Polgrey nem tudott mit kezdeni ezzel a
megjegyzssel. Megvolt az a j szoksa, hogy amit nem
rtett, arrl egyszeren nem vett tudomst. Mg pr percig
maradt, aztn magamra hagyott.
Mihelyt behzta maga mgtt az ajtt, rm telepedett,
valsggal beburkolt a hz klns hangulata. A
prusaimban reztem a csndet egy reg hz baljs
csndjt.
Az ablakhoz lptem, hogy krlnzzek. gy reztem,
rengeteg id telt el azta, hogy Tapperty homokfutjn
megrkeztem. Egy madr, a hangjbl tlve kenderike
nekt hallottam.

28
A blzomra erstett rra nztem, s lttam, hogy
ppen elmlt hat. Mg kt ra volt htra a vacsorig.
Csngetni akartam Daisynek, vagy Kittynek, hogy
hozzanak meleg vizet, de tekintetem a tanulszobba
vezet ajtra tvedt.
Vgs soron az is a birodalmamhoz tartozott, jogom volt
megnzni, gyhogy benyitottam. A hlszobmnl
nagyobb helyisget lttam, de ugyanolyanok voltak az
ablakai, s az ablakflkk padjaira vastag, piros prnkat
tettek, hogy knyelmesebben essk rajtuk az ls. A szoba
kzepn asztal llt. Karcolsok s tintafoltok ktelentettk,
gyhogy egybl rjttem, ez az az asztal, amelynl lve a
TreMellynek nemzedkei a leckjket tanultk.
Elkpzeltem Connan TreMellynt kisfiknt, az asztalnl
lve. Biztosan szorgalmas gyerek volt, mondtam
magamban, nem olyan, mint nehezen kezelhet lnya, akit
nekem kell megnevelnem.
Nhny knyv hevert az asztalon, s azokat is
megnztem. Tbbsgk gyerekeknek kszlt olvasknyv
volt, tele nevel clzat irodalmi szemelvnyekkel,
jsgcikkek rszleteivel. Egy fzetre gyerekes betkkel
oda volt rva: Alvean TreMellyn, Matematika.
Felnyitottam, s tbbsgkben rosszul elvgzett sszeadsi
feladatokat talltam. Szrakozottan lapozgattam a fzetet,
mgnem egy kislnyt brzol rajzra bukkantam. Azonnal

29
megismertem: Gilly volt az, akivel a kapusflknl
tallkoztam.
Nem rossz morogtam halkan. Alvean teht jl
rajzol. Ez is valami.
Becsuktam a fzetet, s jbl azt reztem, amit a hzba
lpsemkor, hogy valaki figyel.
Alvean! szlaltam meg nmagam szmra is
vratlanul, hangosan. Itt vagy, Alvean? Hol bujklsz?
Vlaszt nem kaptam, s el is pirultam az
ostobasgomon.
Megfordultam, visszasiettem a szobmba. Csngettem,
s amikor Daisy megjelent, meleg vizet krtem tle.
Mire kipakoltam, elhelyeztem a holmimat, mr majdnem
nyolc ra volt. Mihelyt az istllplet kis tornyn az ra
eltette a nyolcat, Kitty megjelent egy tlcval. Slt
csirkecomb volt rajta zldsgkrettel, s nfedvel letakart
tlkban tejsod.
Itt akarja megenni, kisasszony, vagy a tanteremben?
krdezte Daisy.
gy dntttem, nem megyek t a msik szobba, ahol az
a kellemetlen rzsem tmadt, hogy valaki titokban figyel.
Itt feleltem, s mivel lttam Daisyn, hogy szeret
beszlgetni, megkrdeztem: Hol van Miss Alvean?
Furcsa, hogy mg nem is lttam.
Megri a pnzt! kiltott fel Daisy. Tudja, mi lenne
velnk, ha olyasmiket csinlnnk, mint ? Jkora verst

30
kapnnk, olyan helyre, hogy utna lni se tudnnk.
Meghallotta, hogy jn az j kisasszony, s elszktt. Az r
nincs itthon, s senki sem tudta, hov mehetett, amg a
kisinas t nem jtt Mount Widdenbl, hogy megmondja,
ott van, megltogatta Miss Celestine-t s Peter rt.
rtem. gy akar tiltakozni az j neveln ellen.
Daisy kzelebb lpett, s mintha sszeeskvk lennnk,
enyhn oldalba is bktt. Miss Celestine nagyon
elknyezteti mondta bizalmasan. gy bnik vele,
mintha a sajt lnya lenne. Hallgassa csak! Kocsizrgs!
Az ablakhoz futott, s hvott, hogy n is menjek.
Illetlensgnek tartottam, hogy egy cselddel az ablakbl
leskeldjem, de tl nagy volt a ksrts, s nem tudtam
visszatartani magam.
Daisy mell lptem ht, s lttam, amint kiszllnak a
kocsibl egy velem nagyjbl egykor fiatal n s egy
gyerek. Alig nztem a nre, figyelmemet a kislny kttte
le. Sikerem, az, hogy megllom-e a helyem, nem kis
rszben Alveantl fggtt, gy ht rthet, hogy amikor
elszr meglttam, ms nem rdekelt.
Nem talltam rajta semmi feltnt. Nyolcves korhoz
kpest meglehetsen magas volt; vilgosbarna hajt
befonta, s j hossz lehetett, mert tbbszr is krbe tudta
tekerni a feje tetejn. Ettl felnttess vlt a klseje, s
gyantottam, hogy a viselkedse is hasonl, teht minden
szempontbl korn r. Barna zefrruht viselt, fehr

31
zoknit, s bokapntos fekete cipt. Kicsiben olyan volt,
mint egy felntt n, s ettl magam sem rtettem, mirt
ersen lelohadt a kedvem.
Furcsa mdon megrezte, hogy figyelem, s flnzett.
sztnsen htralptem, de biztos voltam, hogy addigra
szrevett. gy reztem, htrnyba kerltem vele, mg
mieltt tallkoztunk volna.
Mr megint ravaszkodik morogta mellettem Daisy.
Taln csak meg van ijedve attl mondtam a szoba
kzepre menet hogy j nevelnt kap.
Daisy harsnyan felkacagott. ?! Ne haragudjon,
kisasszony, ezen nevetnem kell!
Leltem, hozzlttam a vacsormhoz, Daisy pedig mr
ppen indulni kszlt, amikor kopogtak, s a vlaszt meg
sem vrva, Kitty lpett be.
Kldtt egy grimaszt a testvrnek, s rm mosolygott,
majdnem gy, mintha rgi ismersk lennnk.
Kisasszony mondta , Mrs. Polgrey zeni, hogy ha
befejezte, legyen szves, menjen le a puncsszobba. Miss
Nansellock van itt, s szeretne tallkozni magval. Miss
Alvean is hazajtt. Szeretnk, ha minl elbb menne. Miss
Alvean ilyenkor mr a szobjban szokott lenni.
Megyek, amint befejeztem a vacsort feleltem.
Csak csngessen, ha ksz, s valamelyiknk odavezeti.
Ksznm. Visszaltem, s knyelmesen, a
legkisebb sietsg nlkl megettem a vacsort.

32
Alaposan megnztem magam a pipereasztal fltti
tkrben, s elgedett voltam az eredmnnyel. Az arcom
kipirult, ami tagadhatatlanul elnymre szolglt,
flerstette a borostynszn csillogst a szememben.
Daisy s Kitty krlbell negyedrja mehetett el, s
elkpzeltem, ahogy Mrs. Polgrey, Alvean s Miss
Nansellock trelmetlenl vrja, mikor jelenek mr meg.
Eszem gban sem volt flve, remeg trdekkel elbk
llni, gy viselkedni, ahogyan nagyon sok neveln teszi.
gy reztem, Alveannek ha valban olyan, amilyennek
hiszem mr a kezdet kezdetn meg kell mutatnom, hogy
az akaratom fltte ll az vnek, s kteles megadnia a
kell tiszteletet.
Csngettem, s Daisy pillanatokon bell meg is jelent.
Vrjk a puncsszobban mondta idegesen. Miss
Alveannek mr rg meg kellett volna vacsorznia.
Ha gy van, kr, hogy nem jtt haza elbb
vlaszoltam nyugodtan.
Daisy elnevette magt, de gy, hogy lenvszon ingvllt
kis hjn sztfeszt telt keble is beleremegett. Ltszott
rajta, hogy szeret nevetni, ugyanolyan vidm, s
huncutsgra hajlamos, akr a testvre.
A puncsszobba vezetett, ahol mr jrtam Mrs.
Polgreyvel, amikor krbevitt a hzban. Elhzta a fggnyt,
s a fejt drmaian flvetve bejelentett: A kisasszony!

33
Amikor belptem, Mrs. Polgrey s Celestine Nansellock
lt, Alvean pedig mellettk llt. Kezt sszekulcsolta a
hta mgtt, s veszedelmesen nyugodtnak tetszett.
Vgre! mondta a szkrl flemelkedve Mrs. Polgrey.
Miss Nansellock mr nagyon vrta, hogy lthassa. A
hangja enyhn megrov volt, s tudtam is, mire gondol: n,
az egyszer neveln kpes voltam arra knyszerteni egy
hlgyet, hogy vrjon, amg befejezem a vacsormat.
J estt! kszntem.
Meglepettnek ltszottak nyilvn azt vrtk, hogy
pukedlizem, vagy valamilyen egyb gesztussal jelzem,
hogy tisztban vagyok alrendelt helyzetemmel. reztem
magamon a gyerek tekintett, s nhny msodpercig alig
tudtam msra figyelni. Alvean szeme szikrzan kk volt,
s mihelyt meglttam, rgtn az tltt az eszembe, hogy
igazi szpsg lesz, ha feln. Utna egybl egy krds
fogalmazdott meg bennem: az desapjra, vagy az
desanyjra hasonlt-e inkbb?
Celestine Nansellock is felllt, s a kezt meghitt
mozdulattal Alvean vllra rakta.
Miss Alvean megltogatott bennnket mondta.
Szoros bartsg kt ssze bennnket. Miss Nansellock
vagyok Mount Widdenbl. Taln mr ltta is a hzunkat.
Igen, az llomsrl jvet.
Remlem, nem fog haragudni Alveanre.
A lny arca felderlt, a szeme vidman csillogott.

34
Hogyan rhatnk fel neki brmit is, ami az rkezsem
eltt trtnt? krdeztem, hatrozottan a dacos szemekbe
nzve.
gy tekint rm... rnk, mintha csaldtagok lennnk
folytatta Miss Nansellock. Mr rgen szoros kztnk a
kapcsolat.
Biztos vagyok benne, hogy ez szmra igen
megnyugtat feleltem, s elszr azta, hogy a szobba
lptem, minden figyelmemet Celestine Nansellockra
sszpontostottam.
Magasabb volt nlam, szpnek a legnagyobb jindulattal
sem lehetett volna nevezni. A haja jellegtelen barna, a
szeme mogyorbarna, az arca szntelen volt, egsz lnye
visszahzd, a jelentktelensggel hatrosan szerny.
Nlklztt minden egyni, karakteres vonst, br az is
lehet, hogy Alvean dacossgval s Mrs. Polgrey
hagyomnytiszteleten alapul mltsgteljes egynisgvel
sszehasonltva tetszett csak ilyennek.
Remlem, Miss Leigh, ha brmiben tancsra lesz
szksge, ttovzs nlkl flkeres mondta. Kzel
lakunk, s gy rzem, mr szinte csaldtagnak szmtok.
Ksznm. Nagyon kedves.
Mindannyian azt szeretnnk, ha jl rezn itt magt
folytatta, szeld pillantst vetve rm.

35
Ksznm. Azt hiszem, most az a legfontosabb, hogy
Alvean mielbb lefekdjn feleltem. Mr bizonyra
jcskn tllpte a megszabott idt.
Celestine elmosolyodott. Igaza van. Rendszerint fl
htkor kapja meg a tejt, stemnyt a tanulszobban, s
mr rgen elmlt nyolc. Menjen nyugodtan a szobjba,
Miss Leigh, majd n lefektetem. Biztosan elfradt az
utazstl.
Mieltt brmit vlaszolhattam volna, Alvean szlalt
meg: Nem, Celestine! Azt akarom, hogy fektessen le. A
nevelnm, neki kell!
Celestine arca leplezetlen csaldst tkrztt, Alvean
ellenben diadalmas volt. Azt hiszem, pontosan
megrtettem, mi jtszdik le benne. reztetni akarta a
hatalmt, azrt ellenezte, hogy Celestine fektesse le, mert
annyira szerette volna.
Termszetesen vlaszolta Celestine. Rm akkor
mr nincs is szksg.
Mr-mr esdekl pillantst vetett Alveanre, vrta, hogy
megkri, maradjon, a gyerek azonban nem is figyelt r,
rdekldve engem nzett.
J jszakt! mondta flvllrl, s rgtn hozzm
fordult: Jjjn! hes vagyok.
Elfelejtetted megksznni Miss Nansellocknak, hogy
hazaksrt feleltem.

36
Nem felejtettem el tiltakozott. Semmit sem
szoktam elfelejteni.
Ha gy van, akkor az emlkezeted
sszehasonlthatatlanul jobb, mint a modorod.
Mindhrman megdbbentek, kicsit taln n is. Tudtam
ugyanakkor, hogy ha irnytani akarom a gyereket,
hatrozottnak kell lennem.
Elvrsdtt, dhsen nzett rm, s szeretett volna
visszavgni, de mert nem tudta, hogyan, fogta magt, s
kirohant a szobbl.
Na tessk! kiltott fel Mrs. Polgrey. Nagyon
kedves volt ntl, Miss Nansellock, hogy...
Szra sem rdemes, Mrs. Polgrey! vgott a szavba
Celestine. A vilg legtermszetesebb dolga, hogy
hazahoztam.
Ksbb meg fogja ksznni mondtam.
Bnjon nagyon vatosan a kislnnyal, Miss Leigh!
figyelmeztetett szinte egyttrzssel teli hangon
Celestine. Nemrg... vesztette el az desanyjt. Az ajka
megremegett, s hogy leplezze megindultsgt, rm
mosolygott. Mg egszen friss a tragdia. Nagyon j,
kzeli bartnm volt.
Megrtem feleltem. Nem leszek tl szigor hozz,
de gy ltom, szksge van nmi fegyelmezsre.

37
Legyen vatos, Miss Leigh! Celestine kzelebb
lpett, s finoman megfogta a karom. A gyerekek nagyon
srlkenyek.
Mindent meg fogok tenni Alveanrt, meggrem. .
Sok szerencst hozz! jbl elmosolyodott, s Mrs.
Polgreyhez fordult: Megyek. Szeretnk stteds eltt
hazarni.
A hzvezetn csngetett, s Daisy rgtn meg is jelent.
Ksrd fel a kisasszonyt, Daisy! utastotta Mrs.
Polgrey. Miss Alvean megkapta mr a tejet s a
stemnyt?
Igen, asszonyom hangzott a vlasz.
J jszakt kvntam Celestine Nansellocknak, aki
nyugodt fblintssal vlaszolt, s kvettem Daisyt.

Alvean a tejt itta s a stemnyt falatozta, amikor


belptem a tanterembe. Szndkosan nem vett tudomst
rlam, n pedig, mintha mi sem trtnt volna, leltem
mell.
Alvean mondtam , hogy ne legyenek gondjaink
egymssal, llapodjunk meg valamiben! Nem gondolod,
hogy az lenne a legjobb, ha bkben lnnk?
Mit rdekel az engem?! vgott vissza kurtn.
Hogyne rdekelne, amikor mindenkinek gy a jobb?

38
Alvean megvonta a vllt. De ha nem, akkor magnak
mennie kell, s j nevelnt kapok vgta nyersen a
szemembe. Mindegy, ki van itt, nekem nem szmt.
Diadalmasan nzett rm, a pillantsval jelezte, hogy
fizetett szolgnak tekint, s akarja irnytani a
kapcsolatunkat. Megborzongtam elszr rtettem meg,
mit reznek azok, akiknek az lete msoktl fgg.
Gonosz volt a tekintete, s a legszvesebben arcul
csaptam volna.
Termszetesen szmt feleltem , mivel sokkal
kellemesebb egyetrtsben lni a krnyezetnkhz
tartozkkal, mint llandan veszekedni velk.
s ha nem oda tartoznak... ha brmikor elkldhetjk
ket?
A kedvessg a vilgon mindennl tbbet r.
Pr msodpercig mosolyogva nzett a csszjre, mieltt
felhajtotta volna a tej maradkt.
Most pedig irny az gy! mondtam.
Egytt lltam fel vele, mire kzlte: Egyedl fekszem
le. Nem vagyok mr csecsem.
Biztosan azrt nztelek fiatalabbnak a korodnl, mert
mg rengeteget kell tanulnod feleltem.
Ezen elgondolkodott kicsit, s vgl megvonta a vllt,
ami erre ksbb jttem r jellemz szoksa volt.
J jszakt! mondta, a ksznssel mintegy el is
bocstva.

39
Ha lefekdtl, bemegyek elksznni.
Flsleges.
Mindegy, akkor is bemegyek feleltem nyugodtan.
Sz nlkl bement a szobjba, s n is visszatrtem a
magamba.
Vgre fel tudtam mrni, mekkora feladatra vllalkoztam,
s ettl csppet sem voltam nyugodt. Nem volt
tapasztalatom abban, hogyan kell bnni a gyerekekkel, s
korbban, ha gondoltam rjuk, szeld, szeretette mlt
csppsgeknek tartottam ket, akikkel rm foglalkozni.
Ezzel szemben kaptam egy nagyon nehezen kezelhet
gyereket. Mi lesz velem, ha gy dntenek, hogy nem tudok
bnni vele? Milyen sors vr egy elszegnyedett rinre, ha
nem felel meg munkaadi elvrsainak?
Mehettem ppen Phillidhoz, vllalva a sanyar jvt,
hogy megtrt, msok kenyern lskd nagynniknt
regedjem meg, s tengessem nyomorsgos napjaimat,
amg el nem jn a megvlts. Nem tartoztam azok kz,
akik knnyen el tudjk viselni, hogy msoktl fggnek,
ezrt ezt a lehetsget eleve kizrtam. Ha itt kudarcot
vallok, mondtam magamban, nzhetek msik munka utn.
Voltam annyira szinte magamhoz, hogy bevalljam,
meg vagyok ijedve. Amg nem tallkoztam Alveannel, meg
sem fordult a fejemben, hogy esetleg kptelen leszek
elvgezni, amit vllaltam. Prbltam nem gondolni az

40
elttem ll vekre, a sorozatos kudarcokra, amelyek
eredmnyeknt rk vndorlsra leszek krhoztatva.
Legszvesebben az gyra vetettem volna magam, hogy
kisrjam magambl a dht, amelyet az let kegyetlensge
vltott ki. Az, hogy durvn megfosztott szeret szleimtl,
s felkszletlenl, tmasz nlkl kergetett ki a vilgba.
Elkpzeltem magam, amint knnytl maszatos arccal
jelenek meg Alvean gynl. Micsoda diadal lenne
szmra! Nem engedhettem, hogy gy kezddjn a harc,
amelyet s efell biztos voltam meg kell vvnunk
egymssal.
Fel s al stltam a szobmban, prbltam rr lenni az
rzelmeimen. Egy id utn az ablakhoz lptem, a parkot s
a tvolban emelked hegyeket figyeltem. A tengert nem
lttam, mert a hznak a hts oldala nzett a partra, a
szobm pedig ell volt, s ablakbl a szrazfld belseje
fel nylt kilts.
Gynyr volt a fennsk, s a tvolban a hegyek. Ha
kihajoltam az ablakon, az bl tls partjn ll Mount
Widdent is lttam. Kt hz llt szemben egymssal.
Nansellockok s TreMellynek nemzedkei egyms
kzvetlen kzelsgben ltk le az letket, s ezer szl
fzte ssze ket, a kt csald sorsa taln rkre,
elvlaszthatatlanul egybefondott.
Elfordultam az ablaktl, s a tantermen t Alvean
szobjba mentem.

41
Alvean suttogtam, de vlaszt nem kaptam. sszezrt,
taln tlsgosan is szorosan sszezrt szemmel fekdt az
gyban.
Fl hajoltam.
J jszakt, Alvean! Te is tudod, hogy bartnk
lesznk mondtam halkan.
Erre sem vlaszolt, tovbbra is gy tett, mintha aludna.
Hiba fradtam el nagyon, nem aludtam nyugodtan.
Elnyomott ugyan az lom, de egy id utn felriadtam, s ez
tbbszr megismtldtt, mg vgl egszen ber lettem.
Csak fekdtem a takar alatt, s nztem a felhktl
vltoz holdfnyben halvny alakoknak tn btorokat.
gy reztem, nem vagyok egyedl, suttog hangok
vesznek krl. Az a benyomsom tmadt, hogy a hzban
tragdia trtnt, s vltozatlanul jelen van, ott llkodik az
rnyak kztt.
Alvean desanyjnak halla miatt lenne? tettem fl
magamnak a krdst. Tudtam, hogy mg csak egy ve halt
meg, s kvncsi lettem volna, milyen krlmnyek kztt.
Sokat gondolkodtam Alveanen, azon, hogy szndkosan
agresszv arcot mutat a vilgnak. Kell, hogy valamilyen
oka legyen. Biztos voltam abban, hogy ok nlkl egyetlen
gyerek se viselkedik ellensgesen olyanokkal, akiket nem
is ismer.

42
Elhatroztam, hogy megfejtem Alvean viselkedsnek
titkt, s azt is, hogy boldog, kiegyenslyozott, normlis
gyerekk teszem.
Kivilgosodott, mire elaludtam; a hajnal derengse
megnyugtatott, elzte a sttsg szlte flelmet. Tudtam,
gyerekes dolog megijedni tle, de kptelen voltam
vltoztatni rajta.
A tanteremben reggeliztem Alveannel, aki bszkn
elmeslte, hogy amikor az desapja otthon van, mindig
vele reggelizik.
Ksbb, mr tanuls kzben rjttem, hogy egszen
intelligens gyerek. Sokkal olvasottabb volt, mint kortrsai
tbbsge, s hiba hatrozta el, hogy ellensges lesz velem,
fenntartja kapcsolatunkban a kezdeti diszharmnit, a
szeme csillogsa elrulta, hogy rdekli, amit mondok.
Ltva ezt, egybl jobb kedvem tmadt, s kezdtem, bzni
abban, hogy mgis megbirkzom a feladatommal.
Ebdre ftt halat s rizspudingot ettnk. Utna, amikor
Alvean flvetette, hogy stljunk egyet, gy reztem, van
remny a bks egyttlsre.
A hz krli birtokhoz erd is tartozott, s azt akarta
megmutatni. rltem, hogy magtl eszbe jutott, s
boldogan mentem vele.
Nzze csak! kiltotta, leszaktva egy bborvrs
virgot. Tudja, mi ez?
Kakastarj, ha nem tvedek feleltem.

43
Alvean jvhagylag blintott. Szedjen belle, s
vigye a szobjba, kisasszony! biztatott. Azt mondjk,
megv a rontstl.
srgi babona vlaszoltam nevetve. Mirt kellene
vdekeznem?
Mindenkinek kell. A temetbl jn, a halottaktl.
Mindenki fl tlk.
Butasg. A halottak senkit sem bntanak.
Alvean nem vlaszolt, sztlanul a gomblyukamba tzte a
virgot. Nagyon jlesett az arca egszen szeld, gyngd
volt, mikzben eligazgatta, s gy reztem, vni akar, br
valsznleg magnak sem vallja be friss rzst.
Ksznm, Alvean mondtam szintn.
Rm nzett, s tekintetben mr nyoma sem volt a
korbban ltott szeldsgnek. Visszavltozott ugyanolyan
dacoss s gonoszkodv, amilyennek elz nap
megismertem.
Nem tud megfogni! kiltotta hirtelen, s elszaladt.
Ksrletet sem tettem r. Gyere vissza! kiabltam
utna, de mr eltnt a fk kztt, s csak a tvolbl
hallottam csfondros nevetst.
Haza akartam menni, de az erd sr volt, s nem
tudtam, merre induljak. Visszafordultam, de pr lps utn
elbizonytalanodtam, mert gy emlkeztem, hogy tkzben
tbbszr is elkanyarodtunk, s nem az a helyes irny.
Hirtelen pnik kertett a hatalmba, s gy vdekeztem

44
ellene, hogy alaposan megszidtam magamat a
butasgomrt. Verfnyes dlutn volt, legfeljebb flrai
jrsra lehettem a hztl, s nem tartottam valsznnek,
hogy tl nagy az erd.
Nem akartam megadni Alveannek azt az elgttelt, hogy
eltvedek, ezrt vlasztottam egy irnyt, s hatrozottan
elindultam. Az erd azonban minden lpssel srbb lett
krlttem, s hamar rjttem, hogy rosszul dntttem,
nem arra megyek, amerrl rkeztnk. Nagyon dhs
voltam Alveanre, forrt bennem az indulat, mg hirtelen fl
nem figyeltem nhny halk greccsensre, levlsrldsra.
Biztos voltam abban, hogy valahol egy gyerek van a
kzelemben, s prblja a bolondjt jratni velem.
Aztn meghallottam az neket. Klns, kiss hamis
hangon szlt, s az sem nyugtatott meg, hogy a dal
gyerekkorombl ismers volt, az orszg minden rszn, az
sszes hmzszobban naponta nekeltk.

Alice, hol vagy?


Mg egy ve is
Velem voltl,
Eskdtl, szeretsz.
Alice, mi lett veled?

Ki az? kiltottam.

45
Vlaszt nem kaptam, de a fk kztt egy kislny szke
hajt lttam felvillanni. Azonnal tudtam, hogy csak a kis
Gilly lehet, aki rkezsemkor, a kapushz melletti
hortenziabokor mgl olyan klns tekintettel nzett.
Gyorsan tovbbmentem, a fk kis id mlva ritkulni
kezdtek, s hamarosan megpillantottam egy utat. Kirve
lttam, hogy a fennsk alatti lejtn vagyok, nem messze a
Mount Mellyn bejrattl.
Mrs. Soady ugyangy, mint rkezsemkor a
kapushz eltt ktgetett.
Nicsak, a kisasszony! kiltott fel, amikor megltott.
Stlt egyet?
Miss Alveannel, de elvesztettk egymst az erdben
feleltem.
rtem. Szval elszaladt, s otthagyta. Mrs. Soady
rosszall fejcsvlssal, a gombolyagot maga utn hzva
ballagott a kapuhoz, hogy beengedjen.
Remlem, hazatall.
Abban biztos lehet. Nincs az a tenyrnyi hely az
erdben, amit Miss Alvean ne ismerne. Ltom, kakastarjt
szedett. Jl tette, megvd a rontstl.
Miss Alvean tallta, s ragaszkodott hozz, hogy
elfogadjam.
Nocsak! Szval mr sszebartkoztak.
Hallottam Gillyt, ahogy nekelt az erdben
mondtam.

46
Knnyen lehet. Az erdben mindig nekel.
Hvtam, de nem jtt oda hozzm.
Flnk, akrcsak az zgida magyarzta Mrs. Soady.
Megyek is bcszkodtam. Ksznm, hogy
beengedett. Viszontltsra, Mrs. Soady!
Viszontltsra, kisasszony !
A hortenziabokrokkal s fuksziagysokkal vezett
kocsibehajtn a hz fel indultam, s pr lps utn
tudatosodott csak bennem, hogy beren figyelem, mikor
hangzik fel valahonnan az erdben hallott dal. Hiba
vrtam csnd vett krl, nha ttte csak meg a flemet a
f kztt bujkl apr llatok neszezse.
Kimelegedtem, s alaposan el is fradtam, mire a hzhoz
rtem. Egyenesen a szobmba mentem, meleg vizet
krtem, s miutn alaposan megmosdottam,
megfslkdtem, a tanterembe mentem, ahol mr vrt a
frissen ftt tea.
Alvean az asztalnl lt; nyugodt volt, egyetlen szval
sem emltette az erdei kalandot, s n sem.
Nem tudom, hogyan csinlttok a tbbi nevelnddel
mondtam, miutn megittuk a tet , mindenesetre azt
javaslom, hogy tanuljunk dleltt, utna tartsunk ebd- s
teasznetet, ttl hatig pedig olvassunk valamit, ami azon
kvl, hogy hasznos, mg rdekes is.
Alvean nem vlaszolt, beren figyelt, s kis id mlva
vratlanul nekem szgezte a krdst: Magnak hogy

47
tetszik a nevem, kisasszony? Hallott mr valakirl, akit
Alveannek hvtak?
Azt vlaszoltam, hogy mg sosem hallottam ezt a nevet,
de tetszik.
Cornwalli. Tudja, mit jelent?
Fogalmam sincs.
Akkor megmondom. Apa beszl s r is cornwalliul.
Alvean tekintete megtelt vgyakozssal, mikzben az
apjrl beszlt, s teljesen nyilvnval volt belle, hogy ha
mst nem is, de t imdja, vgyik a dicsretre.
Cornwalliul Alvean azt jelent, hogy kis Alice.
! annyira meglepdtem, hogy tbbre nem futotta
tlem, s kicsit mg ebbe a rvid szba is beleremegett a
hangom.
Mellm lpett, a trdemre tette a kezt, s a szemembe
nzve komolyan mondta: Tudja, kisasszony,
desanymat Alice-nek hvtk. Mr nem l, de az nevt
kaptam, ezrt hvnak kis Alice-nek.
Fellltam nem tudtam tovbb elviselni a kislny that
pillantst , s az ablakhoz lptem.
Nzd! szltam htra. Kt pva is stl a fvn.
Ennivalt akarnak mondta mellm lpve. Ms nem
rdekli ket. Tudjk, hogy Daisy mindjrt jn, s szr
nekik magot.

48
Kifel nztem, de nem is lttam a pvkat. Arra a
gnyos modor, a vonaton megismert frfira gondoltam,
aki figyelmeztetett, hogy legyek nagyon vatos Alice-szel.

49
2.

Hrom nappal Mount Mellynbe rkezsem utn a hz ura


is hazatrt.
Ami a munkmat illeti, addigra sikerlt kialaktanom
egyfajta rutint. Alveannel mindennap, reggeli utn
nekilttunk a tanulsnak, s a kislny leszmtva azt az
llandan tetten rhet vgyt, hogy vratlannak hitt
krdseivel megprbljon zavarba hozni egszen j
tanulnak bizonyult. Nem azrt, mert tetszeni akart
egyszeren annyira rdekelte minden, hogy nem volt kpes
rr lenni a tudsvgyn. Valsznleg az motoszklt
benne, hogy ha elsajttja mindazt, amit n tudok, akkor
odallhat az apja el, s megkrdezheti: Ha mr gysem
tud jat tantani, mi rtelme annak, hogy a kisasszony itt
maradjon?
Gyakran jutottak eszembe azokrl a nevelnkrl szl
trtnetek, akik regkorukban is boldogan, szeretetben
lhettek azok jvoltbl, akiket gyerekknt tantottak.
Biztos voltam abban, hogy n ilyesmire nem szmthatok,
legalbbis ami Alveant illeti.

50
Megdbbentem, amikor elszr kimondta az Alice
nevet, s miutn az este leszllt, gy reztem, a hz tele
van ijeszt rnyakkal. Persze tudtam, az egsz csak
kpzelds a rossz kezdetnek ksznhet, hogy Mount
Mellynbe menet sszeakadtam azzal a furcsa,
jvendmond kpessgekkel dicsekv frfival.
A szobm csndjben, miutn mindenki elnyugodott,
azon tndtem, vajon miben is halt meg Alice. Biztosan
nagyon fiatal volt mg, gondoltam, s azrt tetszik mg
mindig legalbbis llekben jelenlvnek, mert csak
nemrg, alig egy ve ment el.
jszaka felriadtam, s gy rmlett, hogy hangokat
hallok: Alice! Alice! Hol vagy, Alice?
Az ablakhoz mentem, s gy tetszett, odakint
ugyanazokat a suttog hangokat sodorja a hs jszakai
szell.
Daisy aki a testvrhez hasonlan nagyon is kt lbbal
llt a fldn, vidman s jzanul szemllte az let dolgait
jzantott ki msnap reggel, amikor behozta a mosdshoz
szksges meleg vizet.
Hallotta, kisasszony, hogy hborgott a tenger az reg
Mellyn-blben? krdezte. Sssz... sssz... huuu... huuu...
Ez ment egsz jjel. Mintha kt vn csoroszlya pletyklt
volna meglls nlkl.
Tnyleg! feleltem fellnklve.

51
Akkor csinlja, ha magasan ll a vz, s a szl kintrl
befel fj, vgig az bln.
Megknnyebblve nevettem magamon. Lm,
mindenre, a legsejtelmesebbnek tn dolgokra is van
sszer magyarzat.
Kezdtem alaposabban megismerni a hz npt. Mrs.
Tapperty egyik nap meghvott egy pohr paszternkborra,
s kedvesen megkrdezte, hozzszoktam-e mr j
krnyezetemhez. A beszlgets sorn elmondta, mennyi
baja volt s van is Tappertyvel, aki nemhogy a szemt, a
kezt sem tudja levenni az asszony- s lnycseldekrl, s
annl kevsb, minl fiatalabbak. Mer rmlet volt az
lete szegny istenfl lleknek, aki legalbbis ezt
mondta minden vasrnap reggelt s dlelttjt a mellyni
templomban tlttte, a vilg minden kincsrt sem
mulasztva el egyetlen fontosabb istentiszteletet sem. Most,
hogy a lnyok mr felnttek, nemcsak azrt kellett
aggdnia, hogy vajon Mrs. Tully az egyik mezei munks
felesge utn kajtat-e Joe Tapperty, hanem azrt is, hogy
mit mvel Daisy az istllban Billy Trehayvel, Kitty pedig
azzal a Mount Widden-i inassal. Szrny teher volt ez az
istenfl, jmbor asszony szmra, aki egyebet sem akart,
mint hogy megmaradjon az erny tjn, s msokat is
megtartson rajta.
Mrs. Soadyt is megltogattam a kapushzban, s
meghallgattam, amit hrom firl s a gyerekeikrl meslt:

52
n mg ilyet nem lttam, hogy ennyi harisnyt
elszaggassanak! Alig jut idm msra, mint hogy a lyukakat
stoppoljam.
Trelmesen kivrtam a panaszradat vgt, de mivel
alapveten a hz s laki rdekeltek, a harisnyajavts
keservei pedig alig, nem trekedtem r, hogy srn
tallkozzam Mrs. Soadyval.
Tbbszr is szerettem volna tallkozni Gillyvel, hogy
szra brjam, s br tbbszr is lttam tvolrl, nem
sikerlt. Ha szltam hozz, csak annyit rtem el, hogy mg
sietsebbre fogta a lpteit, vagy egyenesen elfutott.
Valahnyszor meghallottam lgy dudorszst, nekt,
nehezen megmagyarzhat, zavar rzsem tmadt.
gy reztem, tennem kell rte valamit. Dhs voltam
azokra az egyszer, tudatlan emberekre, akik mivel ms
volt, mint k nem tartottk pesznek. Szerettem volna
elbeszlgetni Gillyvel, s kiderteni, mi rejtzik hatalmas
kk szeme resnek tetsz pillantsa mgtt.
Tudtam, hogy kvncsi rm, s hittem is, hogy
megrezte irnta tpllt rdekldsemet. De flt tlem.
Valaminek trtnnie kellett vele, amitl termszetellenesen
flnkk vlt. gy reztem, ha tudnm, mi volt az, s
megrtethetnm vele, hogy tlem nem kell tartania, kpes
lennk normlis gyereket faragni belle.
Azokban a napokban valsznleg tbbet gondoltam r,
mint Alveanre, akiben csupn elknyeztetett, akaratos

53
kisasszonyt lttam, amilyenbl volt ppen elg. Vele
sszehasonltva a sebezhet, flnk Gillyflower
klnlegesnek tetszett.
Mrs. Polgrey annyira ragaszkodott a konvencikhoz, a
hagyomnyban gykerez merev viselkedsi
szablyokhoz, hogy vele egyszeren lehetetlen volt szt
vltani az unokjrl. Szerinte valaki vagy normlis volt,
vagy eszement, s a normalits foka attl fggtt, mennyire
hasonlt az illet viselkedse az vhez. Mivel Gilly
viselkedse kvl esett az ltala megszabott korltokon,
elknyvelte magban, hogy az unokja gyengeelmj, de
annyira, hogy ksrletezni sem rdemes vele, mert gysem
lesz belle pesz ember.
Valahnyszor flvetettem a tmt, Mrs. Polgrey rgtn
bezrkzott, sszeszortotta a szjt, s csak a tekintetvel
adta tudtomra, hogy jobban teszem, ha Miss Alveannel
trdm, s nem foglalkozom Gillyvel.
gy lltak a dolgok, amikor Connan TreMellyn visszatrt
Mount Mellynbe.

Mihelyt meglttam, mly rzseket bresztett bennem.


Tulajdonkppen mr azeltt reztem a jelenltt, hogy
megpillantottam volna.
A hz ura dlutn rkezett meg. Alvean elment
valahov, n pedig a szobmban voltam, s a meleg vizet
vrtam, hogy megmosakodjam, mieltt stlni indulok.

54
Kitty hozta be, s mihelyt megpillantottam, azonnal
tudtam, hogy trtnt valami a szeme csillogott, a szja
sarkban, kis mosoly bujklt.
Hazajtt az r jsgolta.
Zavarba hozott a viselkedse, de igyekeztem leplezni.
Daisy is bedugta a fejt, s ugyanolyan izgatottan
viselkedett, mint a testvre, tovbb nvelve ezzel rossz
rzsemet. gy reztem, tudom, mitl olyan izgatott a kt
csinos, lettl kicsattan teremts. Biztos voltam benne,
hogy mr egyikk sem szz. Minden mozdulatukban ott
volt a felknlkozs, s lttam is, amint hol Billy
Trehayvel, hol a falubl alkalmi munkra szerzdtetett
legnyekkel enyelegtek az istllban. Mihelyt frfi
kzelbe kerltek, azonnal megvltozott a viselkedsk.
Annyira izgatott tette ket az r hazatrse akitl
rzsem szerint mindenki flt a hzban , hogy enyhe
undort reztem, nemcsak irntuk, hanem magam irnt is,
mert hagytam, hogy olyan gondolataim tmadjanak.
Szval az a fajta ember? tettem fl magamban a
krdst.
Fl rja jtt meg meslte Kitty.
beren figyeltek, s ismt gy reztem, hogy olvasok a
gondolataikban. Elgedettek voltak, mert arra a
megllaptsra jutottak, hogy nem leszek komoly
vetlytrs.

55
gy reztem, ltni sem brom ket, s htat fordtottam
nekik.
Csak kezet mosok, utna vihetitek is a vizet
mondtam hvsen. Elmegyek stlni.
Kalapot vettem, lesiettem a hts lpcsn, s alaposan
megvltozott vilgba csppentem. Mrs. Polgrey lzasan
tevkenykedett a kertben, s a falubl Mount Mellynbe
jr kt fi is gy dolgozott, mintha az lete fggne tle.
Tapperty az istllt takartotta, s szokstl eltren
annyira belemerlt a munkba, hogy szre sem vett.
Semmi ktsgem nem volt afell, hogy a szemlyzet
minden tagja fl, nehogy az r lustlkodson kapja.
Sta kzben azzal vigasztaltam magam, hogy ha nem
tetszem neki, brmelyik pillanatban ott hagyhatom Mount
Mellynt, s elmehetek Phillidhoz. Szerencsre nem
voltam teljesen egyedl a vilgban, tudtam kire
tmaszkodni.
Prszor Alveant szltottam, de a hangom vlasz nlkl
halt el az erd csndjben.
Gilly! kiltottam aztn. Itt vagy, Gillyflower?
Gyere el, beszlgessnk! Ne flj! Nem bntalak!
Erre sem kaptam vlaszt.
Fl ngykor hazamentem, s mr a hts lpcsn jrtam,
amikor Daisy llekszakadva utolrt.
Az r mr kereste, kisasszony mondta kifulladva.
Beszlni akar magval. A puncsszobban vrja.

56
Mris megyek, csak elbb rendbe szedem magam
feleltem.
Ltta, hogy megrkezett, kisasszony, s azonnal
beszlni akar magval.
Elbb leteszem a kalapom. A szvem hevesen vert,
az arcom kipirult, s magam sem tudtam, mirt vagyok
olyan ingerlt, ellensges. Valsznleg azrt volt, mert
fltem, hogy azonnal csomagolnom kell, mehetek
Phillidhoz, s grcssen igyekeztem, hogy az
elkerlhetetlennek hitt kudarc ellenre is megrizzem a
mltsgom.
A szobmba rve a helyre raktam a kalapomat, s
megigaztottam a hajamat. A szemem borostynsrga
fnyben csillogott, a tekintetem pedig dhs volt, amit
magam is nevetsgesnek tartottam, hiszen mg nem is
tallkoztam azzal az emberrel. A puncsszobba menet
megrttam magam az eltletemrt, amely Daisy s Kitty
az is lehet, hogy flrertett viselkedse alapjn tmadt
bennem. Anlkl, hogy brmit tudtam volna a
krlmnyekrl, elknyveltem magamban, hogy szegny
Alice-t a csalds vitte srba, miutn rjtt, hogy egy
javthatatlan ncsbszhoz ment frjhez.
Bekopogtam.
Tessk! hatrozott, egyenesen kihv hang, mondtam
magamban, mg mieltt lttam volna a gazdjt.

57
A kandallnak httal llt, s az els, ami feltnt rajta, az
volt, hogy szokatlanul magas. Jcskn tl volt a
szznyolcvan centin, s vkony, mr-mr sztvr termete
mg hangslyosabb tette a magassgt. Fekete haja volt,
de vilgos szeme. A kezt lovaglnadrgja zsebbe dugta,
amely fltt sttkk kabtot viselt, a nyakban pedig
fehr, elegnsan megkttt kendt. Termszetes elegancia
radt belle, olyan embernek ltszott, aki gy tud vonz
lenni, hogy arra akr a legkevsb is trekedne.
Er s vadsg radt belle. A vonsai rzkisget
tkrztek, de gy, hogy sejteni lehetett, sokkal tbbet rejt
el magbl, mint amennyit megmutat. Mr akkor, els
tallkozsunkkor reztem, hogy kt termszet, kt
klnbz egynisg lakozik benne az a Connan
TreMellyn, akit a vilg ismer, s a msik, aki megbjik
mgtte.
Vgre tallkozunk, Miss Leigh kerlte meg
pkhendien a ksznst, rgtn tudomsomra is hozva,
hogy csak kznsges neveln vagyok.
Csak pr napja jttem. Nem nagy id feleltem.
Ne lovagoljunk az idn! A lnyeg az, hogy ltom.
Gnyosan, kihvan nzett, gy, hogy attl csak
esetlennek, csnynak rezhettem magam. Zavart a
gondolat, hogy a ni szpsg gyakorlott lvezje mreget
engem, aki az e tren jratlanok szmra sem igazn
vagyok vonz.

58
Mrs. Polgrey a legnagyobb elismerssel beszlt
magrl.
Nagyon kedves tle.
Mi abban a kedvessg, ha valaki igazat mond?
krdezte. Ez a legkevesebb, amit elvrok az
alkalmazottaimtl.
gy rtettem, hogy kedvesen fogadott, segtett abban,
hogy okot adjak a j vlemnyre.
Ltom, nem elgszik meg a szokvnyos
beszdfordulatokkal, hanem azt mondja, amit valban
gondol.
Legalbbis trekszem r feleltem.
Remek. Azt hiszem, jl meg fogjuk rteni egymst.
reztem, ahogy a legkisebb rszletet sem kihagyva,
kritikusan, tettl talpig vgigmr. Nyilvn tudta, hogy
Londonban ltem, ahogy Adelaide nni fogalmazott,
megkaptam minden lehetsget, de kptelen voltam lni
vele, nem tudtam magamnak frjet tallni. Hogy mirt, azt
mint a nk avatott szakrtje egyetlen szempillants
alatt szrevehette.
Legalbb nem fog zaklatni az rdekldsvel, amelyet
biztosan mkdsbe hoz minden vonz n, aki csak
felbukkan a krnyezetben, gondoltam.
Milyennek tallja a lnyomat? krdezte. El van
maradva a korhoz kpest?

59
Sz sincs rla! Rendkvl intelligens, csak nem elg
fegyelmezett.
Biztos vagyok abban, hogy ptolni fogja ezt a
hinyossgot.
Legalbbis megprblom.
Termszetesen. Ezrt is van itt.
Szeretnm, ha megmondan, meddig mehetek el a
fegyelmezsben.
Testi fenytsre gondol? krdezte.
Eszembe sem jutott. Csupn arra gondoltam, hogy
bnhatok-e vele a beltsom szerint. Korltozhatom-e
pldul a szabadsgt, ha gy rzem, hogy szksg van r?
Teljesen szabad kezet kap, Miss Leigh! A
lenyakazstl eltekintve brmit tehet vele vlaszolta.
Ha nem rtek egyet a mdszereivel, majd szlok.
rtem.
Ha vltoztatni akar a tanrendjn ugye ez a helyes
kifejezs? , tegye meg nyugodtan!
Ksznm.
Hiszek a ksrletezs hasznossgban folytatta. Ha
a mdszerei nem hoznak rzkelhet javulst, mondjuk...
hat hnap alatt... akkor knytelenek lesznk lelni, s
komolyan elbeszlgetni egymssal. Egyetrt velem?
Leplezetlen kihvssal nzett rm. Minl elbb meg akar
szabadulni tlem, gondoltam. Azt hiszi, hogy ostoba,
akarat nlkli teremts vagyok, akit mikzben gy tesz,

60
mintha rbzn a lnyt szabadon felhasznlhat, ki tudja,
milyen terveihez. Ht j, a legokosabb, ha minl elbb
eltnk ebbl a hzbl.
Alvean mentsgre legyen mondva, csak egy ve,
hogy elvesztette az desanyjt kzlte, megtrve a mr-
mr kellemetlenl hosszra nyl csndet.
beren figyeltem, a bnat nyomt kutattam az arcn, de
nem talltam.
Hallottam feleltem.
Persze, hogy hallotta. Az lenne a csoda, ha nem gy
trtnt volna. risi megrzkdtats volt a gyereknek.
Ms nem is lehetett rtettem egyet vele.
Vratlanul jtt. Connan TreMellyn pr msodpercre
elhallgatott, mieltt folytatta volna: Szegny! Nincs
desanyja, az apja pedig... vllat vont, s befejezetlenl
hagyta a mondatot.
Ennek ellenre is sokan cserlnnek vele feleltem.
Hatrozott irnytsra, szigorbb nevelsre van szksge.
Vratlanul elrehajolt, s ironikusan a szemembe nzett.
Biztos vagyok benne mondta , hogy magnl ebben
nincs hiny.
Egy pillanatra teljesen a hatsa al kerltem,
ellenllhatatlanul vonzott, akr a mgnes. Tiszta vonsok,
hvsen csillog tekintet, amelyben mindig ott bujkl egy
kis gny kzben reztem, hogy brmennyire megejt is,
mindez csupn maszk, valaminek az elrejtsre szolgl.

61
Halkan kopogtak az ajtn, s egy pillanattal ksbb
Celestine Nansellock lpett be.
Hallottam, hogy megjtt, Connan mondta, s br
leplezni prblta, izgatottsgot fedeztem fel a hangjn. A
vele egyenrangak sem tudjk ht kivonni magukat a
hatsa all, llaptottam meg magamban.
Milyen gyorsan terjed a hr morogta halkan a hz
ura. Boldog vagyok, hogy ltom, Celestine! ppen az j
nevelnnkkel ismerkedem. Azt mondja, Alvean nagyon
intelligens, csak fegyelemre kell szoktatni.
Ht persze, hogy intelligens! kiltott fel
megrknydve Celestine. Remlem, Miss Leigh nem
lesz tl szigor hozz. Alvean olyan j gyerek!
Connan TreMellyn kihvan rm villantotta a tekintett.
Nem hiszem, hogy Miss Leigh tkletesen egyetrt ezzel
mondta. Maga mindig a gynyr hattyt ltja a mi rt
kiskacsnkban, Celeste kedves!
Taln tl kedves nekem...
Mehetek? krdeztem kzbe, komolyan vgyva r,
hogy minl elbb szabaduljak.
Elnzst, hogy megzavartam a beszlgetsket!
kiltott fel bocsnatkrn Celestine.
Sz sincs rla nyugtattam meg. Befejeztk, mieltt
jtt.

62
Connan TreMellyn csfondros pillantst vetett rm a
szeme sarkbl. gy reztem, egyformn tasztnak tall
bennnket, egyiknkben sem lt semmi rdekeset.
Maradjunk annyiban, hogy majd folytatjuk! mondta
knnyedn. gy rzem, Miss Leigh, hogy sokat kell mg
beszlgetnnk egymssal a lnyomrl.
Kimrten fejet hajtottam, s magukra hagytam ket.
A tanterembe mentem, ahov addigra mr beksztettk
a tet. Tl fradt voltam, hogy akr egy falatot is egyek, s
mivel Alvean sem jelent meg, gy gondoltam, hogy az
apjval van.
t rakor mg mindig nem adott letjelt magrl,
gyhogy szltam Daisynek. Elkldtem, hogy keresse meg,
s figyelmeztesse, ttl hatig tanulnia kell.
Trelmesen vrtam csppet sem voltam meglepve,
szmtottam arra, hogy lzadni fog. Az apja rkezse
kapra jtt neki, szvesebben maradt vele, mint hogy
olvassunk.
Azon gondolkodtam, mit tegyek, ha kerek perec
megmondja, hogy nem hajland feljnni. Menjek utna a
puncsszobba, vagy valamelyik szalonba, s jelentsem ki
hatrozottan, hogy mrpedig jnnie kell? Celestine is velk
van, s egsz biztos, hogy egybl prtjt fogja.
Lpteket hallottam a lpcs fell, kis id mlva pedig
nylt Alvean szobjnak az ajtaja, s a lnyt kzen fogva
megjelent Connan TreMellyn.

63
Alvean arca olyan volt, hogy kis hjn htrahkltem
tle. Annyira boldogtalannak ltszott, hogy egybl
megsajnltam. Az apja ellenben gy mosolygott, akr egy
szatr. Mintha rmt lelte volna abban, ami fjdalmat
okozott Alveannek, engem pedig teljesen sszezavart.
Taln ez utbbi tetszett neki leginkbb. A httrben, kiss
ijedt arccal, Celestine is ott llt.
Megjttnk mondta Connan TreMellyn. A
ktelessg mindenekeltt, lnyom fordult Alveanhez.
Jegyezd meg, hogy ha a nevelnd hv, azonnal menned
kell!
Lttam a kislnyon, hogy csak nagy erfesztssel tudja
visszatartani a knnyeit. De hisz ma jttl, apa!
vlaszolta halkan, remeg hangon.
Miss Leigh viszont azt mondta, ideje folytatni a
tanulst, s ebben parancsol.
Ksznm, Mr. TreMellyn szltam kzbe. Gyere,
Alvean!
Alvean arckifejezse rgtn megvltozott, mihelyt felm
fordult a vgyakozst, nma esdeklst dhs indulat
vltotta fel.
Connan szlalt meg halkan Celestine , maga is
tudja, mennyire vrta Alvean.
A hz ura elmosolyodott, de a mosolya keser volt,
hinyzott belle minden vidmsg.

64
A legfontosabb a fegyelem, Celeste felelte. Jjjn,
hagyjuk ket, vgezzk csak a dolgukat!
Fhajtssal bcszott tlem, Alvean knyrg
pillantsrl pedig br ltta tudomst sem vett.
Megfordult, s Celeste Nansellockot elre tesskelve
minden tovbbi sz nlkl behzta maguk mgtt az ajtt.
Sokat tanultam ebbl a kis kzjtkbl. Rjttem, hogy
Alvean imdja az apjt, aki cserbe kzmbsen bnik
vele. Dhs voltam r, a kislnyt pedig fggetlenl attl,
hogyan viselkedett velem megsajnltam. Nem csoda,
hogy olyan nehezen kezelhet, llaptottam meg
magamban. Milyen lenne, ha gy bnnak vele? Mit lehetett
vrni tle, mikor az apja, akit mindenkinl jobban szeretett,
tudomst sem vett rla, Celestine Nansellock pedig butn
knyeztette. Ha szndkosan tnkre akartk volna tenni a
kislnyt, akkor sem csinlhattk volna gyesebben.
Sokkal jobban kedvelnm Connan TreMellynt,
llaptottam meg magamban, ha a hazarkezse napjn
elfeledkezett volna a fegyelemrl, s valamivel tbb idt
szentelt volna a lnynak.

Alvean aznap szinte kezelhetetlen volt, de kitartottam,


ragaszkodtam ahhoz, hogy a szoksos idben lefekdjn.
Amikor szemembe vgta, hogy utl, csppet sem lepdtem
meg, mivel emltenie sem kellett, anlkl is tudtam.

65
Annyira feldlt voltam, hogy miutn lefektettem,
kirohantam a hzbl, az erdbe mentem, s egy korhadt,
rgen kidlt fatrzsre lve, megprbltam rendet tenni a
gondolataim kztt.
Napkzben szokatlanul meleg volt, s a vratlan hsg
mg mindig reztette hatst, az erd szokatlanul
csndesnek bizonyult, hinyoztak belle az este
megszokott hangjai.
Azon gondolkodtam, vajon kpes leszek-e megtartani az
llsomat, s nemcsak a kiindul krdsre nem tudtam
vlaszolni, hanem arra sem, hogy egyltaln akarom-e.
Sok minden arra sztnztt, hogy maradjak nagyon
rdekelt Gillyflower, s izgalmas kihvsnak reztem
Alvean megszeldtst , de miutn megismertem a hz
urt, igencsak albbhagyott bennem a lelkeseds.
Fltem tle, br pontosan nem tudtam megfogalmazni,
mirt. Biztos voltam abban, hogy nem fog zaklatni, de volt
benne valami nehezen meghatrozhat mgneses er,
valami, ami miatt szinte lehetetlen volt nem gondolnom r.
Rla rgtn eszembe jutott szegny halott Alice is, s azon
trtem a fejem, vajon milyen lehetett.
reztem, hogy a hz ura, ha vonznak nem is, de
valamirt rdekesnek tall. Taln azrt, mert tudja, hogy
azok kz tartozom, akik munkval knytelenek
fenntartani magukat, s ki vannak szolgltatva a hozz
hasonlk pillanatnyi szeszlyeinek. Bujkl benne nmi

66
szadizmus? tettem fel magamnak a krdst, s rgtn
igennel vlaszoltam. Lehetsges, hogy szegny Alice ezt
nem tudta elviselni, s akrcsak Gillyflower anyja,
nekiment a tengernek.
Mikzben a gondolataimmal viaskodtam, kzeled
lptek hangjt hallottam. Idegesen sszerezzentem, nem
tudtam, maradjak-e, vagy siessek vissza a hzba.
Egy frfi kzeledett felm, s mihelyt megpillantottam,
ismersnek tetszett.
Meglepdtt, hirtelen lelasstott, mihelyt szrevett, de
egy pillanattal ksbb mr szlesen mosolygott, n pedig
felismertem benne klns titrsamat, akivel a vonaton
tallkoztam.
rlk, hogy jra ltom ksznt rm kedvesen.
Tudtam, hogy rvid idn bell ismt tallkozunk. Ne
nzzen gy rm, mintha szellemet ltna! Ennyire
megrmisztette Mount Mellyn? Tudom, vannak olyanok,
akik szerint ksrteties ott a hangulat.
Ki maga? krdeztem enyhn remeg hangon.
Peter Nansellock felelte. szintn szlva
szgyellem magam, hogy kiss becsaptam.
Miss Celestine testvre?
Blintott. Tudtam, hogy bizonyos Miss Martha Leigh-t
vrnak Mount Mellynbe. Bevallom, szndkosan szlltam
fel ugyanabba a kupba, mert szrevettem a peronrl, s

67
gy reztem, maga az. A brndcmki megerstettek,
hogy j volt a megrzsem.
rlk, hogy els rnzsre meg lehet llaptani
rlam, mi a foglalkozsom feleltem.
Mr megint fllent! Emlkszik, a vonaton is
figyelmeztettem. Csppet sem volt az nyre, hogy
nevelnnek nzik.
Zavarba jttem, s reztem, hogy elpirulok. Attl,
hogy neveln vagyok vlaszoltam , mg nem kell
eltrnm, hogy ismeretlenek inzultljanak!
Fellltam, de megfogta a karomat, visszatartott, s
kedvesen rm szlt: Krem, maradjon! Beszlgessnk!
Annyi mindent szeretnk mondani. Sok dolgot meg kell
tudnia.
Visszaltem, a kvncsisgom legyzte
mltsgrzetemet.
gy mr sokkal jobb, Miss Leigh! Ltja, mg a nevre
is emlkszem mondta mosolyogva.
Nagyon kedves! Hogyan csinlja, hogy els ltsra
megjegyzi egy kznsges neveln nevt? krdeztem.
Ne legyen ennyire tsks! figyelmeztetett. Elg
kimondani, hogy neveln, s rgtn mereszti a karmait.
Prbljon meg uralkodni magn! Nem azt mondjuk-e
mindig, hogy mindenki elgedjen meg azzal, amije van?
Tsksnek lenni is jobb, mint puhnynak, akivel
mindenki azt tesz, amit akar vlaszoltam harciasan.

68
Jkedven flnevetett, de utna rgtn komoly arcot
vgott. Nem vagyok tenyrjs, Miss Leigh mondta.
Becsaptam.
Gondolja, hogy egy pillanatra is sikerlt
megtvesztenie?
Tbb pillanatra. Egszen mostanig gy emlkezett
rm, mint valamilyen rejtlyes, mgikus jelensre.
Hogy szinte legyek, eszembe sem jutott jelentettem
ki hatrozottan.
Mr megint nem mond igazat! Knytelen vagyok
fltenni magamnak a krdst, hogy aki ennyit fllent,
alkalmas-e arra, hogy a mi kis Alveannket tantsa.
Mivel a csald bartja, az lenne a leghelyesebb, ha
rgtn figyelmeztetn ket.
Igen m, de milyen szomor lenne, ha Connan
elbocstan a lnya nevelnjt! mondta megjtszott
indulattal. Bolyonghatnk magnyosan az erdben, hiba
vrva, hogy tallkozzam vele.
Knnyen pereg a nyelve!
Igaz ismerte be hirtelen siralmass vlt arccal. A
btym is ilyen volt. A hgom az egyetlen tisztessges
szemly a csaldban.
Tallkoztam vele.
Termszetesen mondta ismt knnyedn. Gyakori
vendg Mount Mellynben. Imdja Alveant.

69
rthet, hiszen kzeli szomszdok, jl ismerik
egymst.
Mi is azok lesznk, Miss Leigh! Mit szl hozz?
Nem rendt meg klnsebben feleltem.
Ugyanolyan kegyetlen, mint amilyen igazsgtalan.
Remltem, hogy ha nagyon nem is, de legalbb kicsit rl
az rdekldsemnek. Mr ppen fel akartam ajnlani, hogy
ha nem brja tovbb Mount Mellynben, szedje ssze a
holmijt, s jjjn t Mount Widdenbe. Boldogan segtek.
Biztos vagyok abban, hogy szles ismeretsgi krmben
mindig akad valaki, akinek srgsen nevelnre lesz
szksge.
Mirt ne brnm ki Mount Mellynben? krdeztem.
Azrt, mert olyan, akr egy srbolt. Connan a puszta
jelenltvel is lehengerli az ember, Alvean a legbketrbb
lelket is kpes kihozni a sodrbl, arrl nem is beszlve,
hogy Alice halla ta minden megvltozott.
Kemnyen Peter Nansellock szembe nztem.
Figyelmeztetett, hogy vakodjam Alice-tl
emlkeztettem. Hogy rtette?
Emlkszik r?
Elg klns kijelents volt ahhoz, hogy
elfelejthessem.
Alice meghalt, de valahogy vltozatlanul itt van
kzttnk felelte. n legalbbis mindig ezt rzem

70
Mount Mellynben, pedig minden megvltozott azta,
hogy... elment.
Hogyan halt meg? szgeztem neki a krdst.
Mg nem hallotta?
Nem.
Pedig biztos voltam abban, hogy Mrs. Polgrey, vagy
valamelyik lny egybl elmesli. Ezek szerint mgsem.
Peter kis sznetet tartott. gy ltszik, flnek a szigor
nevelntl.
Szeretnm hallani a trtnetet jelentettem ki
hatrozottan.
Vgtelenl egyszer, htkznapi. Gyakran elfordul.
A felesg nem tudja elviselni a frjt, s elmegy... egy
msik frfival. Ugye mennyire kznsges? Leszmtva azt
az aprsgot, hogy Alice trtnetnek a vge a mi
esetnkben kiss klns.
Peter Nansellock elmlylten a csizmja orrt
vizsglgatta, ugyangy, mint amikor elszr tallkoztunk,
a Liskeardbe tart vonaton. Az a bizonyos frfi ugyanis a
btym volt mondta nmi hallgats utn.
Geoffry Nansellock! kiltottam fel izgatottan.
Ezek szerint hallott rla.
Gillyflowerre gondoltam, akinek a vilgrajtte annyira
elkesertette az anyjt, hogy a tengerbe lte magt.
Igen, hallottam Geoffry Nansellockrl feleltem.
Tudom, hogy lelkiismeretlen ncsbsz volt.

71
Tl kemnyen tli meg szegnyt. Tnemnyesen
vonz volt... tbbek szerint egyetlen szimpatikus tagja a
csaldnak. Peter mosolyogva rm villantotta a tekintett.
Msok ugyanakkor utltk. Nem igaz, hogy romlott volt
n nagyon szerettem , csak kptelen volt ellenllni a
nknek. A nk pedig azt szeretik, aki imdja ket. ket
sem szabad krhoztatni, hiszen kit ne szdtene meg, ha a
lba el borul valaki, s istennknt bnik vele? Vele ez
trtnt sorra ldozatul estek az imdatnak.
t pedig a legkevsb sem zavarta, hogy az ldozata
esetleg msnak a felesge mondtam.
Ez pontosan gy hangzott, ahogyan egy szigor
nevelntl elvrhat. Igaznak tetszik, amit mond, kedves
Miss Leigh... hiszen Alice is kzjk tartozott. Ennek
ellenre, hogy teljes legyen a kp, vegye szmtsba, hogy
Mount Mellynben sem mehettek tkletesen a dolgok! Mit
gondol, knny egytt lni Connannel?
Nem illik, hogy egy neveln vlemnyt mondjon a
munkaadjrl feleltem.
Milyen agyafrt ifj hlgy maga, Miss Leigh!
kiltott fel Peter Nansellock. A legtbbet hozza ki a
helyzetbl. Fedezkknt hasznlja nevelni mivoltt, ha
gy diktljk az rdekei, de elvrja, hogy ne tekintsk
annak, amikor nem akarja. De hogy visszatrjnk eredeti
tmnkhoz, azt hiszem, mindenkinek ismernie kell azt a
hzat, a titkaival egytt, amelyben l.

72
Milyen titkokra gondol?
Kzelebb hajolt, s csak azutn vlaszolt: Alice flt
Connantl. A btymat pedig mr azeltt ismerte, hogy
hozzment. Geoffryval volt a vonaton is... egytt szktek.
rtem. Elhzdtam tle; illetlensgnek tartottam,
hogy rgi botrnyokat trgyaljunk ki, klnsen olyanokat,
amelyekhez semmi kzm.
Geoffryt, br rettenetesen sszezzdott, azonostottk
folytatta Peter. Egy n volt a trsasgban. Annyira
sszegett, hogy az arca felismerhetetlenn vlt, de a medl
alapjn, amit a nyaklncn viselt, meg lehetett llaptani,
kicsoda... Radsul ott volt az a tny, hogy Alice-nek
nyoma veszett.
Szrny lehet gy meghalni! fakadtam ki
indulatosan.
A szigor neveln meg van dbbenve, mert szegny
Alice romlott, mbr elbvl btym mellett,
nyilvnvalan bns viszonyban lelte hallt mondta
ingerkedve Peter.
Nagyon boldogtalan volt Mount Mellynben?
krdeztem.
Tallkozott Connannel, ismeri is valamelyest. Tudta,
hogy a felesge, mieltt hozzment, szerelmes volt a
btymba, s Geoffry nem tnt el, a kzelkben lt.
Knnyen el tudom kpzelni, mit lt t Alice maga
lehetett a pokol.

73
Tragikus trtnet, de mr a mlt, nem rdemes sokat
foglalkozni vele jelentettem ki mesterklten knnyed
hangon. De mgis mirt mondta, hogy vakodjam Alice-
tl, mintha mg mindig itt lenne?
Szokott kpzeldni, Miss Leigh? krdezett vissza.
Termszetesen nem. Az tlagosnl is jzanabb, komoly
neveln. El sem tudom kpzelni, hogy hinne holmi
fantasztikus meskben.
Mire gondol?!
Kajnul elmosolyodott, kzelebb is hajolt, s anlkl,
hogy korbban figyeltem volna r, hirtelen szrevettem,
hogy beesteledett, mr csak hajszl vlaszt el bennnket
attl, hogy stt legyen. Szerettem volna minl elbb
hazatrni, s ez biztosan meg is ltszott rajtam, reztem,
hogy trelmetlen arcot vgok.
A medljt azonostottk, nem t mondta Pter.
Vannak, akik szentl hiszik, hogy nem Alice halt meg
Geoffryval azon a vonaton.
De ha nem , akkor kicsoda?
Ez az, amit sokan krdeznek. Ezrt van annyi hossz,
megfejthetetlen rny Mount Mellynben felelte.
Mennem kell! mondtam, s rgtn fel is lltam.
Mindjrt stt lesz.
Mellm lpett valamivel magasabb volt nlam , s a
szemembe nzett.

74
Gondoltam, jobb, ha mindezt tudja mondta mr-mr
gyngden. gy tisztessges, hogy tisztban legyen vele.
Htat fordtottam neki, s a hz fel indultam.
Az a dolgom, hogy a kislnnyal trdjem! szltam
vissza, a kelletnl taln lnkebben. Semmi ms nem
tartozik rm.
Honnan tudhatja akr a legjzanabb neveln is, hogy
mit tartogat a szmra a sors? krdezte.
Tudom, mit vrnak tlem! Megriasztott azzal, hogy
szorosan mellm lpett, szerettem volna elfutni, egyedl
maradni a gondolataimmal. gy reztem, minden szava
gygythatatlan sebet ejt mltsgrzetemen, amelyhez
foggal-krmmel ragaszkodtam, mivel egyebem sem volt.
Mg nem is ismertk egymst, amikor els
tallkozsunkkor, a vonaton, kignyolt, s gy reztem,
hogy csak az alkalmat lesi, mikor teheti meg jbl.
Biztos voltam benne.
Nem muszj hazaksrnie! szltam r elutastan.
Knytelen vagyok ellentmondani magnak. Nagyon is
muszj.
Gondolja, hogy nem tudok vigyzni magamra?
Azt gondolom, hogy nagyon is tud, de ppen
ltogatba kszltem, s ez a legrvidebb t Mount
Mellynbe.
Egy szt sem szltam, amg haza nem rtnk.

75
Az els, akivel sszetallkoztunk, Connan TreMellyn
volt ppen az istllk fell jtt.
Con! kiltott oda neki vidman Peter Nansellock.
Connan TreMellyn nmi meglepdssel nzett rnk,
ltszott rajta, hogy nem igazn rti, mirt ballagunk
kettesben gy, mint rgi ismersk.
Htat fordtottam nekik, s taln gyorsabban, mint
ahogy azt a krlmnyek diktltk besiettem a hzba.

Nagy nehezen tudtam csak elaludni. Annyi minden trtnt


velem napkzben, hogy kptelen voltam szabadulni az
emlkektl. Hol magamat lttam Connan TreMellyn
trsasgban, hol Alveant, Celestine-t, majd ismt
magamat, az erdben, Peter Nansellock trsasgban.
A szl abbl a bizonyos irnybl fjt, s egsz jszaka
hallottam a Mellyn-blt ostroml hullmok zgst.
Amilyen hangulatban voltam, suttog hangokat is
hallottam, s mindegyik ugyanazt mondta, mintha
egymsnak felelgettek volna: Alice! Alice! Hol van
Alice?! Merre jrsz, Alice?!

76
3.

Reggel, a flkel nap vilgnl sszes jszakai


kpzeldsem bolondsgnak tetszett. Mirt van az
krdeztem magamtl kijzanodva hogy annyian, belertve
magamat is, rejtlyesnek hiszik azt, ami Mount Mellynben
trtnt, s ami vgl is nem tbb htkznapi trtnetnl,
amely brhol megeshet.
gy reztem, hogy tudom a krdsemre a vlaszt. Az
emberek, ha ilyen reg hzat ltnak, elhitetik magukkal,
hogy izgalmasnl izgalmasabb trtneteket meslhetne, ha
tudna beszlni. Az si falak kztt felnv, letket ott
lel, esetleg ott szenved nemzedkekre gondolnak, s
elragadja ket a kpzeletk. Mivel ennek a hznak az
rnje tragikus s csppet sem htkznapi krlmnyek
kztt halt meg, elkpzelik, hogy a szelleme vltozatlanul
visszajr, s hiba halott, tovbbra is jelen van kztk.
Jzan, rtelmes nnek tartottam magam, vagy legalbbis
remltem, hogy az vagyok, s igyekeztem lezrni
magamban a dolgot azzal, hogy szegny Alice az lett
vesztette a vonaton, s ksz.

77
Kinevettem s megrttam magam a butasgomrt, mert
hagytam, hogy ha csak kis idre is, de megrintsenek a
babonk. Ht nem megmondta Daisy s Kitty, hogy a
suttog hangokat, amelyeket jszaka hallani vltem, az
bl sziklafalt ostroml hullmok keltik?
Nem hagyom, hogy mg egyszer elragadjon a
kpzeletem, s butasgokat ltessen a fejembe, fogadtam
meg szilrdan.
Reggel a szobm megtelt napfnnyel, s egszen
mskpp reztem magam, mint addig brmikor. Izgatott
voltam, s azt is tudtam, mirt neki, Connan
TreMellynnek ksznhettem. Nem mintha kedveltem
volna, ppen ellenkezleg, de mintha kihvst intzett
volna ellenem. Elhatroztam, hogy sikeresen fogom
teljesteni, amit vllaltam. Nemcsak remek dikot faragok
Alveanbl, hanem kedves, termszetes, gtlsoktl mentes
gyerekk is teszem.
Annyira j kedvem volt, hogy halkan dudorszni
kezdtem.
Come into the Garden, Maud... Ezt a dalt jtszotta
valamikor apa a zongorn, Phillida pedig nekelt.
Phillidnak egyb kivl kpessgein tl elbvl
hangja volt. Aztn a Sweet and Low kvetkezett, s egy
pillanatra teljesen elfeledkeztem arrl, hol vagyok, apt
lttam a zongornl, orrra csszott szemveggel, amint
papucsba bjtatott lbbal kezeli a pedlokat.

78
Meglepdtem amikor rjttem, hogy nkntelenl is azt
a dalt neklem, amelyet Gillytl hallottam az erdben:
Alice, hol vagy...
Ezt nem, szltam r hatrozottan magamra, s rgtn
abba is hagytam.
Ldobogst hallottam, s az ablakhoz lptem, hogy
megnzzem, ki az, de nem lttam senkit. A hz krl a
pzsit dezld volt, csillogott a harmattl. Milyen szp,
mondtam magamban, elgynyrkdve a plmk miatt kiss
szokatlan, trpusira emlkeztet kpben. A nap mg
alacsonyan jrt, de szikrzan szrta sugarait, s biztosra
lehetett venni, hogy gynyr napunk lesz.
Taln az egyik utols, ezen a nyron mondtam
hangosan, s az ablakot szlesre trva kihajoltam, gy,
hogy jszakra kibontott, a vgn kk szalaggal sszefogott
hossz bronzbarna hajam elrebukott.
A Sweet and Low-t nekeltem megint, amikor Connan
TreMellyn megjelent az istllk fell. szrevett, mieltt
visszahzdhattam volna, s reztem, hogy ersen
elpirulok; szgyellem magam, mert kibontott hajjal,
hlingben lt.
J reggelt, Miss Leigh! ksznt rm fesztelenl.
Teht az lovt hallottam, llaptottam meg magamban.
Reggeli lovaglsbl jn vagy tvol tlttte az egsz
jszakt, s csak most trt haza? Knnyen el tudtam
kpzelni, hogy valamelyik krnykbeli vidm hlgynl

79
jrt, mr amennyiben lteznek itt ilyenek. Dhs voltam,
mert zavarnak a legcseklyebb jelt sem lehetett szrevenni
rajta, mikzben n pedig kevesebb okom volt r, mint
neki mlyen elpirultam.
J reggelt! vlaszoltam feszesen, termszetesnek a
legnagyobb jindulattal sem nevezhet hangon.
Gyors lptekkel vgott t a pzsiton, azzal a szndkkal
efell biztos voltam , hogy hlingemben kzelebbrl is
szem gyre vve mg jobban zavarba hozzon.
Szp idnk van mondta menet kzben.
Nagyon feleltem, s gyorsan visszahzdtam az
ablakbl.
Hell, Alvean! Nocsak, mr fent vagy? hallottam
nhny msodperccel ksbb ismt a hangjt.
Hell, apa! Alvean hangja lgy volt, szeld, s
ugyanazt a vgyakozst reztem benne, amelyet elz nap,
amikor az apjval beszlt. reztem, hogy nagyon rl,
mihelyt meghallotta a hangjt, azonnal az ablakhoz rohant,
s vgtelenl boldog lenne, ha megllna beszlgetni vele.
Eszbe sem jutott, jtt be egyenesen a hzba. A tkr el
lltam, hogy megnzzem magam, s nagyon elgedetlen
voltam az eredmnnyel. Nem elg, hogy semmi vonzt
nem talltam magamon, mg illetlenl is nztem ki nyakig
begombolt rzsaszn flanel hlingemben, kibontott hajjal,
szgyentl kipirulva.

80
Gyorsan belebjtam a fslkdkpenyembe, s hirtelen
tmadt tletnek engedve Alvean szobjba mentem.
Sztvetett lbbal, a tmlt markolva lt egy szken, s
maghoz beszlt:
Nincs mitl flni. Csak tartsd szorosan s ne flj... nem
fogsz leesni!
Annyira elmerlt abban, amit csinlt, hogy az ajtnyitst
meg sem hallotta, nem tudta, hogy ott llok mgtte.
Sokat tanultam abban a nhny msodpercben az apja
nagy lovas volt, azt akarta, hogy is az legyen, de Alvean
br elkeseredetten kzdtt azrt, hogy kivvja az
elismerst nagyon flt a lovaktl.
Az els gondolatom az volt, hogy odamegyek hozz,
kzlm vele, hogy majd n megtantom lovagolni a
lovagls ugyanis egyike volt annak a nhny dolognak,
amelyhez igazn rtettem. Odahaza mindig tartottunk
lovakat, s Phillidval rendszeresen indultunk a helyi
lovasversenyeken.
Elbizonytalanodtam azonban, mert mr kezdtem
kiismerni Alveant. Boldogtalan gyerek volt, tbb
szempontbl is tragikus sors. Elvesztette az desanyjt,
aminl nagyobb csaps egyetlen gyereket sem rhet, de t
radsul imdott apjnak a kzmbssge is sjtotta.
Nem szltam ht neki, az ajtt csndben behzva
visszamentem a szobmba. Meglttam a nyitva maradt
ablakon bees szikrz napfnyt, s attl rgtn visszatrt

81
a jkedvem. Sikerrel fogom elvgezni, amit vllaltam, s
ha kell, ha azt akarja, megkzdk Connan TreMellynnel,
hatroztam el vglegesen. Elrem, hogy bszke legyen a
lnyra, rknyszerteni, hogy megadja neki azt a figyelmet
s trdst, amely megilleti, s csak egy durva, lelketlen
alak tagadhatna meg tle.

Nehezen ment aznap dleltt a tanuls. Alvean nem jelent


meg idben a csaldi szoksnak megfelelen az
desapjval reggelizett. Elkpzeltem ket kettesben a kis
ebdlnek nevezett szobban, amely csak Mount Mellyn-i
mrtkkel mrve volt kicsi.
Az apja nyilvn jsgot olvas, vagy a reggeli postval
rkezett leveleket nzi t. Alvean szemben l vele, az
asztal msik vgn, s szvdobogva vrja, hogy szljon
hozz, amit nem tesz, lvn sokkal nzbb annl.
Vrtam egy darabig Alveant, vgl knytelen voltam
zenni rte, s jtt is, de szemmel lthatan igen
knyszeredetten.
Igyekeztem szrakoztatv tenni a foglalkozst, s
sikerlt is, mert brmennyire haragudott rm, nem tudta
eltitkolni, mennyire rdekli a trtnelem s a fldrajz.
Dlben az apjval ebdelt, n a tanteremben, s miutn
befejeztem, gy dntttem, beszlek Connan
TreMellynnel.

82
ppen azon gondolkodtam, hol tallom meg, amikor
meglttam, hogy az istllk fel tart. Azonnal utnasiettem,
s odarve halottam, amint szl Billy Trehaynek, hogy
nyergelje fel neki Royal Russetet.
Elbb meglepdve nzett rm, de aztn elmosolyodott,
s biztos voltam, hogy az jutott eszbe, hogyan nztem ki,
amikor utoljra ltott kcos hajjal, hlingben.
Nocsak, Miss Leigh! mondta vidm hangon.
Szerettem volna szt vltani nnel, de taln majd
mskor, alkalmasabb idpontban kzltem mereven.
Attl fgg, mennyi szt kvn rm sznni felelte, s
megnzte az rjt. t percem van, Miss Leigh!
reztem magamon Billy Trehay tekintett, s szorongs
fogott el, mert nem akartam, hogy illetktelen szolgaflek
is halljk, amint Connan TreMellyn visszautastja a
krsemet.
Stljunk egyet! ajnlotta. t perc mlva jvk,
Billy!
rtettem, uram!
Elindultunk, s pr lps utn belekezdtem:
Gyerekkoromban rengeteget lovagoltam. Azt hiszem,
Alvean is szeretne megtanulni. Krem, engedlyezze, hogy
tantsam!
Hozzjrulok, hogy megprblja vlaszolta.
Ezt gy mondta, mintha nem bzna abban, hogy
sikerl.

83
Tartok tle, hogy ez az igazsg.
Nem rtem, mirt vonja ktsgbe a kpessgeimet,
amikor mg nem is volt r alkalma, hogy prbra tegye
ket mondtam harciasan.
Flrertett, Miss Leigh felelte mr-mr gnyosan.
Nem a maga oktati kpessgeiben ktelkedem, hanem
abban, hogy Alvean kpes lesz elsajttani, amire tantja.
gy rti, hogy msok is prbltk mr, de
sikertelenl?
Magam vallottam vele kudarcot.
Biztosan...
Klns, hogy egy gyerek ennyire rettegjen a ltl
vgott a szavamba. A legtbbnek olyan termszetes a
lovagls, mint az, hogy llegzik.
A hangja feszes volt, az arca komor, s a legszvesebben
rkiltottam volna, hogy trjen szhez, legyen igazsgos
Alveanhez. Elkpzeltem azt a trelmetlensget,
csodavrst, rzketlen szigort, amellyel a tantshoz
hozzfogott, s teljesen termszetesnek tartottam, hogy a
kislny hallra rmlt.
gy ltszik, vannak, akik sosem kpesek megtanulni
lovagolni folytatta.
Annyira felhbortott a viselkedse, hogy nem is
gondolkodtam, csak kifakadtam: Olyanok is, akik
kptelenek tantani!

84
Megllt, csodlkozva nzett rm, s lttam rajta, hogy
Mount Mellynben mg soha, senki nem mert olyan hangon
beszlni vele.
Ksz, vge, gondoltam. Mindjrt kzli, hogy a
tovbbiakban nem tart ignyt a szolglataimra, a hnap
vgn szedhetem a ckmkomat, s mehetek j llst
keresni.
Ers indulat kertette hatalmba, ltszott rajta, hogy kzd
magval, prblja visszafojtani. A tekintett rm szgezte,
de nem tudtam kiolvasni belle, pontosan mit gondol,
csupn a felhborodst lttam. Pr msodpercig lltunk ott
mozdulatlanul, mieltt az istll fel nzett.
Bocssson meg, Miss Leigh! mondta, s minden
tovbbi sz nlkl otthagyott.

Egyenesen Alveanhez mentem. A tanteremben talltam.


Dacos, bizonytalan pillantssal fogadott, amelybl rgtn
kitalltam, hogy ltta, amint az apjval beszlgetek.
desapd engedlyezte, hogy megtantsalak lovagolni
trtem rgtn a trgyra. Mit szlsz hozz?
Megmereved arct ltva egybl lelohadt a kedvem.
Hogy lehet megtantani lovagolni egy gyereket, aki ennyire
retteg mr a puszta gondolattl is? krdeztem magamban.
Hogy mentsem, ami menthet, sietve folytattam, mieltt
brmit mondhatott volna: Amikor olyan ids voltam,
mint te, imdtunk lovagolni a hgommal. Kt vvel

85
fiatalabb nlam, s egymssal versengtnk a helyi
versenyeken. Azok voltak a legszebb napjaink, amikor
lovasversenyt rendeztek a falunkban.
Itt is szoktak felelte.
Remek szrakozs! Ha megtanulod, hogyan kell bnni
a lval, csodsan fogod rezni magadat a nyeregben.
Kis ideig hallgatott, prblta megemszteni a hallottakat,
vgl kijelentette: Nem megy. Nem szeretem a lovakat.
Nem szereted a lovakat?! krdeztem dbbenten. A
vilg legkedvesebb, legszeretetremltbb teremtmnyei.
Nem. k sem szeretnek engem. Egyszer felltem Grey
Mare-re, s vgtatni kezdett. Nem llt meg, s ha Tapperty
utol nem r, el nem kapja a kantrt, meg is lt volna.
Nem jl vlasztotttok ki a lovat. Pnin kellett volna
kezdened magyarztam.
Prbltam Buttercuppal, de is rossz volt, csak
mskppen. Elkezdett legelni, s hiba rngattam, meg sem
mozdult. De amikor Billy Trehay rszlt, hogy Gyere,
Buttercup!, rgtn engedelmeskedett, s ott hagyott,
mintha az egsz az n hibm lett volna.
nkntelenl is nevettem a hallottakon, s csak akkor
kaptam szbe, amikor lttam, hogy utlattal nz rm.
Sietve vigasztalni kezdtem. Elmondtam, hogy minden l
hasonlkppen viselkedik, amg meg nem rti, mit vrnak
tle. Ahhoz pedig, hogy ezt megrtse, szeretni kell, mint
egy kedves bartot.

86
rm fogott el, ltva Alvean tekintetben a ki nem
mondott vgyakozst. Megrtettem, hogy agresszivitsnak
oka a magnyossg, a szeretet utni vgy.
Tudod mit? Kezdjk el rgtn! mondtam. Nzzk,
mire jutunk ketten!
Megrzta a fejt, s gyanakvn nzett rm. Tudtam, arra
gyanakszik, hogy nevetsgess akarom tenni, azzal
bntetni, mert csnyn viselkedett velem. A
legszvesebben magamhoz leltem volna, de ismertem mr
annyira, hogy tisztban legyek azzal, nla nem ez a legjobb
mdja a kzeledsnek.
Mieltt lovagolni kezdesz, egy dolgot mindenkppen
meg kell tanulnod mondtam, mintha nem vettem volna
szre a tiltakozst , mgpedig azt, hogy szeresd a lovadat.
Ha sikerl, nem fogsz flni, s ha rzi, hogy nem flsz tle,
a l is szeretni fog. Elfogad a gazdjnak. Szksge is van
gazdra, de csak olyanra, aki szereti, gyngden bnik
vele.
Lttam, hogy sikerlt megragadnom a figyelmt,
rdekldssel hallgatja, amit mondok.
Ha egy l rohanni kezd, ahogyan Grey Mar tette, az
azt jelenti, hogy megijedt. Ugyangy fl, mint te, s azzal
mutatja ki a flelmt, hogy vgtat. Akrmi trtnjen is,
nem szabad reztetned vele, hogy flsz. Szp halkan,
nyugodtan beszlni kell hozz: Semmi baj, Grey Mar! Itt
vagyok... Ami Buttercupot illeti, agyafrt, lusta reg

87
hlgy lehet. Nem szeret dolgozni, s mivel megrezte,
rgtn ki is hasznlta, hogy nem tudsz bnni vele. Ha
megtanulja, hogy te vagy az r, engedelmeskedni fog,
ugyangy, mint Billy Trehaynek.
Nem gondoltam, hogy Grey Mar megijedt tlem
mondta csodlkozva Alvean.
desapd azt szeretn, ha megtanulnl lovagolni
tttem tovbb a vasat.
Rosszul tettem eszbe juttattam korbbi flelmeit,
csaldsait. Bezrkzott, a tekintete ismt elutastv vlt,
s bennem j indulat tmadt az ellen a flnyes, dlyfs
frfi ellen, aki annyira kegyetlen volt, hogy nem trdtt a
gyermeke rzseivel.
Nem volna j meglepni? krdeztem. gy rtem...
tegyk fel, hogy megtanulnl ugratni, galoppozni anlkl,
hogy tudna rla... Hogy elcsodlkozna, amikor megltn!
Fjdalmas volt ltni, hogyan derl fel, gyl lngra az
rmtl Alvean arca, s kzben arra gondolni, hogy az apja
elg krges szv ahhoz, hogy megtagadja tle a szeretett,
amelyre mindennl jobban vgyik,
Prbljuk meg, Alvean! biztattam.
Igen! Prbljuk meg! lelkesedett. Mris megyek
tltzni!
Csaldottan felkiltottam, mert eszembe jutott, hogy
nem vittem magammal lovaglruht. Adelaide nninl nem
sok alkalmam lett volna viselni, gyhogy egszen

88
megfeledkeztem rla. Adelaide nni nem tudott lovagolni,
kvetkezskpp sosem hvtk meg vidki vadszatokra, s
gy nem volt lehetsgem a lovaglsra. Amikor utoljra
megnztem a lovaglruhmat, lttam, hogy a moly
kikezdte, de nem trdtem vele, belenyugodtam, hogy
tbb gysem lesz r szksgem. Nincs megfelel ruhm
mondtam, ltva, hogy Alvean gondterhelten nz rm.
Egy szempillants alatt flderlt az arca. Jjjn!
mondta mr-mr olyan hangon, mint egy sszeeskv.
Nagyon lveztem megvltozott kapcsolatunkat, amelyet j
kiindulsi pontnak reztem ahhoz, hogy ksbb igazi
bartsg alakuljon ki kzttnk.
Vgigmentnk a kptron, a hznak abba a rszbe,
amelyrl Mrs. Polgrey kzlte, hogy lnyegben tilos
terlet szmomra. Alvean pr msodpercre megllt egy ajt
eltt, s mikzben nztem, hatrozottan gy reztem, ert
kell vennie magn ahhoz, hogy ki merje nyitni. Vgl
rsznta magt, s flre is llt, hogy elreengedjen, amitl
ismt azt reztem, hogy tart attl, ami az ajt mgtt vr
rnk.
A berendezsbl tlve ltzszobba lptnk. Hossz
tkr volt benne, magas fikos szekrny, egy alacsonyabb
fikos, s jkora ruhslda. Mint a hz legtbb
helyisgnek, ennek a szobnak is kt ajtaja volt.
Tbbnyire egymsbl nyltak, s amikor Alvean a

89
szomszdos helyisg flig nyitott ajtajhoz lpett,
kvettem.
Tgas, szpen berendezett hlszobban voltunk. A
padlt kk sznyeg bortotta, a fggnyk kk brsonybl
voltak, s baldachinos gy llt benne, amely nagy volt
ugyan, a szoba mreteihez kpest mgis kicsinek tetszett.
Alveannek valamirt nem tetszett, hogy rdekldm az
elegns hlszoba irnt, s sietve becsukta az ajtt.
Rengeteg ruha van itt mondta. A ldban s a
fikos szekrnyben. Lovaglruhk is. Biztosan tallunk
olyat, amelyik illik a kisasszonyra.
Felhajtotta a lda tetejt, n pedig szintn meglepdtem
azon, hogy olyan izgatottnak ltom. Nagyon rltem, hogy
vgre talltam valamit, amivel sikerlt igazn flkeltenem
az rdekldst.
Ruhk, alsszoknyk, kalapok, cipk tltttk meg a
jkora ldt.
A padlson, nagy ldkban is van mg egy csom ruha
magyarzta Alvean. Egy rszk nagymam s
ddnagymam volt. Ha vendgsget rendeztek, mindig
szpen felltztek...
Egy fekete hdprmbl kszlt ni lovaglkalaprt
nyltam, fltettem, mire Alvean kiss lesen felkacagott.
Megindtbb volt a nevetse, mint brmi azta, hogy
betettem a lbam Mount Mellynbe. Elrulta, hogy nincs
hozzszokva a nevetshez, ritkn sznja r magt, s ha

90
mgis, szinte bntudattal teszi. Elhatroztam, hogy
hozzszoktatom a nevetshez, elrem, hogy a
legcseklyebb bntudata se legyen miatta.
Hirtelen hallgatott el, mintha eszbe jutott volna, hol
van.
Olyan mksan nz ki benne, kisasszony mondta, de
mr komolyan.
A hossz tkr el lptem, s megllaptottam, hogy
igaza van, valban nem nagyon hasonltok magamra. A
szemem csillogott, a fekete prm kiemelte, fnyess tette
hajam bronzos rnyalatt. gy dntttem, kevsb vagyok
jelentktelen, mint ltalban, s ezt nevezte mksnak
Alvean.
Egy csppet sem hasonlt nevelnre folytatta,
mikzben fekete gyapjszvetbl kszlt, szalagokkal,
rojtokkal dsztett, elegns szabs, kk gallr s kzelj
lovaglruht emelt ki a ldbl.
Azt hiszem, j lesz mondtam, magamhoz szortva.
Prblja fel! biztatott Alvean, de sietve hozz is
tette: Ne itt! A szobjban. Hirtelen gy tetszett,
szeretn minl elbb otthagyni azt a helyisget. Felkapta a
kalapot, az ajthoz sietett, n pedig azt hittem, azrt olyan
srgs neki, mert szeretn minl elbb elkezdeni a
lovaglleckt, s fl, hogy nem sok idnk marad r, ha
ngyre, amikor a tet felszolgljk, vissza akarunk rni.

91
Felnyalboltam a ruht, elvettem tle a kalapot, s a
szobmba sietve gyorsan tltztem.
A ruha nem llt ugyan tkletesen rajtam, de mivel nem
voltam hozzszokva a drga ltzkekhez, knnyen el
tudtam feledkezni arrl, hogy derkban kiss szk, az ujja
pedig hajszllal rvidebb a kelltnl. Csak az szmtott,
hogy a tkrbe nzve addig ismeretlen nt lttam, s
miutn a hdprmes kalapot is fltettem, egszen el voltam
bvlve magamtl.
Boldogan futottam Alveanhez. Addigra mr is
tltztt, s mikor megltott, a szeme felcsillant, tbb
rdekldst lttam az arcn, mint azeltt brmikor.
Az istllba mentnk, s szltam Billy Trehaynek, hogy
nyergelje fel Buttercupot Alveannek, nekem pedig egy
msik lovat, mert lovaglleckt tartunk.
Nmi megrknydssel nzett rm, de mieltt brmit
krdezhetett volna, hatrozottan kzltem vele, hogy j
volna, ha sietne, mert kevs az idnk.
Miutn elkszlt, vezetszrra fogtam Buttercupot,
felltettem r Alveant, s kimentnk a gyakorlkarmba.
Majdnem egy rt tltttnk ott, s amikor befejeztk a
leckt, reztem, hogy a viszonyom Alveanhez alapveten
megvltozott. Mg mindig nem fogadott el teljesen tlzs
is lett volna elvrni tle , de tudtam, hogy mr nem az
ellensget ltja bennem.

92
Arra koncentrltam, hogy nveljem az nbizalmt.
Hozzszoktattam, hogy nyeregben l, s rvettem, hogy
beszljen a lhoz. Addig biztattam, amg vgl hajland
volt htradlni, az eget figyelni, st egy id utn azt is
elrtem, hogy behunyja a szemt. Megtantottam fellni a
lra s leszllni. Buttercup egsz id alatt lustn
poroszklt, de nem bntam, azt tartottam lnyegesnek,
hogy Alveanben az ra vgre jcskn albbhagyott a
flelem, s ennl tbbet egyelre nem is akartam.
Meglepdtem, amikor szrevettem, hogy mr fl ngy is
elmlt, s azt hiszem, Alvean ugyangy.
Azonnal mennnk kell mondtam , ha nem akarjuk
leksni a tet.
Mr hazafel tartottunk, amikor egy alak emelkedett fel
a fbl, s meglepdve ismertem fl benne Peter
Nansellockot.
Vrt egy kicsit, hogy kzelebb rjnk hozz, aztn
elismeren tapsolt.
Remek ra volt! kiltotta. Nem is tudtam fordult
hozzm , hogy sok kivl kpessge kztt a mesteri
lovagltuds is szerepel.
Figyeltl bennnket, Peter bcsi? krdezte Alvean.
Mr legalbb fl rja. El sem tudom mondani,
mennyire lenygztt, amit lttam.
Tnyleg tetszett? Alvean lassan elmosolyodott.

93
Annyira, hogy knytelen vagyok a legmlyebb
elismersemet kifejezni a hlgyeknek vlaszolta Peter
Nansellock, s jobb kezt sznpadiasn a szvre rakva,
elegnsan meghajolt. Nem szoksom a fllents.
Legfeljebb nem volt az. Egszen mostanig
mondtam meglehetsen cspsen, de ltva, mennyire
elszomorodott Alvean, gyorsan hozztettem:
Nincs semmi klns abban, ha valaki lovagolni tanul.
Naponta ezrek csinljk.
Igen, de mg sosem lttam ilyen ragyog tanrt, s
ennyire trelmes tantvnyt.
Peter bcsikd imd viccelni mondtam Alveannek.
Igen rtett egyet velem csaknem szomoran.
Tudom.
Ideje mennnk. Mindjrt felszolgljk a tet adtam
ki az indulsi parancsot.
Jut nekem is a tebl? krdezte Peter Nansellock.
Mr. TreMellynhez jn?
Nem. nkkel szeretnk tezni.
Alvean vidman flnevetett, s lttam rajta, hogy
nehezen tudja kivonni magt a frfi tagadhatatlan bjnak
hatsa all.
Mr. TreMellyn ebd utn elutazott mondtam.
Nem tudom, visszajtt-e mr.

94
s amg a macska tvol... felelte halkan Peter, s
olyan pillantssal mrt vgig, amelyet egyetlen szval
lehetett csak jellemezni, azzal, hogy szemtelen.
Gyere, Alvean! Mris indulnunk kell, ha nem akarunk
elksni mondtam hvsen.
Lass getsre sztnztem a lovamat, s Buttercup
vezetszrt megmarkolva a hz fel indultam.
Peter Nansellock rrsen ballagott utnunk, s az
istllktl htranzve lttam, hogy a hz fel indult.
Alveannel tadtuk lovainkat a lovszfiknak, s a
szobinkba siettnk.
tltztem, s vgignzve magamon rgtn meg is
llaptottam, hogy bizony sznalmasan nzek ki szrke
gyapjruhmban. Trelmetlen kzlegyintssel prbltam
tltenni magam butasgomon, mieltt beakasztottam a
lovaglruht a szekrnybe. Az els adand alkalommal
meg akartam krdezni Mrs. Polgreytl, hogy
hasznlhatom-e. Tartottam tle, hogy mr dlutn ezt
kellett volna tennem, de sietsgemben, amelyre Connan
TreMellyn viselkedse ksztetett, elmulasztottam.
Mikor flemeltem a ruht, egy nevet lttam az vn.
Megriadtam tle, s azt hiszem, a helyemben brki azt tette
volna. Alice TreMellyn olvastam a fekete szatn blsbe
hmzett nevet.
Csak akkor rtettem meg a szoba, ahov Alvean
vezetett, az ltzszobja volt, a mellette lev pedig a

95
hlszobja. Csodlkoztam, hogy a kislny ppen az
holmijt adta klcsn.
A szvem a torkomban dobogott. Ostobasg, prbltam
nyugtatni magam. Hol mshol tallhatott volna megfelel
lovaglruht? A padlson lv ldkban biztosan nem,
hiszen a szavaibl tlve azokban elegns alkalmakra sznt
holmik voltak.
gy reztem, nevetsgesen viselkedem. Mirt ne
viselhetnm Alice lovaglruhjt? Neki mr nincs r
szksge. Nem szokhattam-e mr meg ppen elgg, hogy
msok levetett holmijt hasznlom?
Ert vve magamon, a ruhrt nyltam, s
beakasztottam a szekrnybe.
Ellenllhatatlan ksztetst reztem, hogy az ablakhoz
lpjek, vgignzzek a hz msik szrnynak ablaksorn, s
megprbljam megkeresni a hlszobjt. Nmi idbe telt,
de vgl gy reztem, hogy sikerlt.
Enyhn megborzongtam, de rgtn el is ztem
magamtl a rossz rzst. rlne, ha tudn, hogy a ruhjt
viselem, mondtam magamban. Ht persze hogy rlne!
Vgl is a lnyn akarok segteni.
Rdbbentem, hogy rvek utn kutatok, prblom
nyugtatni magam, ami ugyancsak nevetsges.
Hov tettem a jzan eszem? krdeztem, de brmit
mondtam is, nem tudtam eltitkolni magam ell az sszel

96
nehezen megmagyarzhat tnyt, hogy brkinek a ruhjt
knnyebb szvvel hordanm, mint Alice-t.

Alig vgeztem az tltzssel, amikor kopogtak, s nagy


megknnyebblsemre Mrs. Polgrey nyitott be.
Jjjn! hvtam lelkesen. ppen maghoz
kszltem.
Nagyon rltem neki egsz megjelense, viselkedse
jzansgot sugrzott, a puszta jelenlte is elg volt ahhoz,
hogy elzze az embertl az ostoba kpzeldst.
Elkezdtem lovagolni tantani Miss Alveant mondtam
sietve, mivel szerettem volna elintzni a ruhagyet, mg
mieltt megmondja, mirt is jtt. Mivel nem volt hozz
megfelel ruhm, keresett egyet. Azt hiszem, az desanyj
volt. A szekrnyhez lptem, s elvettem a ruht.
Mrs. Polgrey blintott.
Taln nem kellett volna flvennem...
Az r engedlyezte, hogy lovagolni tantsa a gyereket?
szlalt meg vgre Mrs. Polgrey.
Termszetesen. Azzal kezdtem, hogy megkrdeztem.
Akkor nincs mirt aggdnia. Nem lesz semmi
kifogsa, ha megtudja, hogy ezt a ruht viselte, s n sem
ltom okt, hogy mirt ne tarthatn a szobjban. Feltve
termszetesen, hogy csak a lovaglleckk alatt viseli.
Ksznm. Igazn megnyugtatott mondtam
szintn.

97
Mrs. Polgrey kedvesen blintott. Lttam, rl annak,
hogy elbe trtam a problmmat.
Mr. Peter Nansellock jtt ltogatba kzlte.
Tudom. Lttuk, amikor megrkeztnk.
Az r nincs itthon. Mr. Peter krdezte, nem tezna-e
vele... maga s Miss Alvean.
De ht... Helyes az...
gy rzem, igen, kisasszony vgott a szavamba Mrs.
Polgrey. Azt hiszem, az r is ezt akarn, klnsen, hogy
Mr. Peter krte. Mg nlunk volt, Miss Jansen is gyakran
tezott vele, helyettestette az urat. Emlkszem, egyszer
mg egytt is vacsorzott velk.
! kiltottam fel, s remltem, hogy sikerlt kell
mulatot vinnem a hangomba.
Tudja, kisasszony, nha komoly nehzsget okoz,
hogy nincs rnje a hznak. Ha egy gentleman kifejezetten
kri, hogy csatlakozzon... nem hiszem, hogy brki kifogst
tallhatna benne. Mondtam Mr. Nansellocknak, hogy a
puncsszobban szolgljuk fel a tet, s biztos vagyok
benne, hogy rmmel csatlakoznak hozz Miss Alveannel.
Van ellene kifogsa?
Nem, dehogy!
Lefradna akkor? krdezte kedves mosollyal Mrs.
Polgrey.
Igen.

98
Kihzott derkkal, kirlynt utnz mltsggal
tvozott, s kzben azon kaptam magam, hogy elgedetten
mosolygok. A nap egsz kellemesen alakult.
Alvean mg nem volt ott, amikor megrkeztem a
puncsszobba, Peter Nansellock viszont mr knyelmesen
elhelyezkedett az egyik karosszkben.
Mihelyt megpillantott, azonnal felpattant.
Ez csodlatos! dvzlt.
Mrs. Polgrey figyelmeztetett, hogy Mr. TreMellyn
tvolltben nekem kell elltnom a hziasszonyi teendket
feleltem.
Mennyire jellemz, hogy ezt mondja. Egyetlen
alkalmat sem hagy ki, hogy emlkeztessen r, csupn
neveln.
gy rzem, szksg van r, mivel nha hajlamos
elfeledkezni rla.
Azrt, mert elbvl hziasszony! szintn mondom,
mikzben lovagolni tantotta Alveant, a legkevsb sem
hasonltott nevelnre bizonygatta Peter.
A ruha tette. Nem az enym, idegen tollakkal
keskedtem. A fcn is kiadhatn magt pvnak, ha
sznpomps farkat kapna klcsn.
Engedje meg, hogy ne rtsek egyet magval, kedves
Miss Fcn! Nem a ruha, a tarts teszi az embert frfit s
nt egyarnt. De hagyjuk! Hadd krdezzek inkbb valamit,

99
mieltt Alvean megjn! Hogy tetszik a hely? Velnk
marad? rdekldtt Peter.
Igazbl nem ez a krds, hanem hogy n hogyan
tetszem, s hogy akiken a dnts mlik, mit hatroznak
igaztottam ki.
Nos, akik ebben az esetben dntenek, kiss
kiszmthatatlanok, nem gondolja? Mi a vlemnye
Connanrl?
Nem j jelzt hasznlt figyelmeztettem. Klnben
is, nem az n dolgom, hogy vlemnyt mondjak rluk.
Peter Nansellock hfehr, tkletes fogait kivillantva
jkedven flnevetett. Kedves neveln kisasszony, ha
gy folytatja, a hallba kerget.
Sajnlnm, ha gy trtnne.
Ugyanakkor folytatta , tbbszr megfordult mr a
fejemben, hogy nevetstl meghalni nem is lehet olyan
rossz.
Alvean nyitott be, megjelensvel vget vetve jtkos,
knnyed fecsegsnknek.
, a kis rn! kiltott fel Peter. Kedves Alvean,
boldog vagyok, hogy veletek tezhatok.
Nem igazn rtem, mirt vlaszolta Alvean.
Korbban sosem jutott eszedbe... leszmtva azt, amikor
Miss Jansen itt volt.
Csitt! Ne rulj el! szlt r tettetett rmlettel Peter.

100
Mrs. Polgrey rkezett Kittyvel, s mikzben a lny
lerakta a jkora tlct, spirituszgt gyjtott. A tlcn
teskanna volt, stemnyek s uborks szendvicsek.
hajtja maga elkszteni a tet, kisasszony? krdezte
Mrs. Polgrey. Azt vlaszoltam, hogy igen, mire hatrozott
mozdulattal elbocstotta az imdattal hatros pillantssal
Peter Nansellockra mered Kittyt.
Szemmel lthatan vonakodva tvozott, s n is azt
reztem, hogy kegyetlensg volt gy elkldeni.
Gyantottam, hogy Mrs. Polgrey szintn nem kpes teljesen
kivonni magt a frfi hatsa all. Nyilvn az is kzrejtszik
ebben, hogy tkletes ellentte a hz urnak, okoskodtam.
Peter egyetlen pillantssal bkok znt tudta zdtani
brkire, s szrevettem, hogy nem is takarkoskodik velk
jutott bellk bven nemcsak nekem, hanem Kittynek,
Mrs. Polgreynek s Alveannek is.
Ennyit a bkjai rtkrl, mondtam magamban kiss
srtdtten, mivel megvolt az a kivteles kpessge, hogy a
trsasgban lv minden nvel el tudta hitetni, hogy
vonz.
Elksztettem a tet, Alvean pedig szendviccsel knlta.
Micsoda luxus! kiltott fl elgedetten Peter. Egy
szultn is irigyelne, ha ltn, hogy kt ilyen csodlatos
hlgy szolgl ki.

101
Mr megint fllentesz vlaszolta Alvean. Egyiknk
sem hlgy, n mg gyerek vagyok, a kisasszony pedig
neveln.
Szentsgtrs! mondta halkan Peter. Meleg
pillantsa valsggal simogatott, s gy szegezdtt rm,
hogy kezdtem igazn knyelmetlenl rezni magam.
Azt hiszem, Alveanbl idvel remek lovas vlik
vltottam sietve tmt. Maga is gy gondolja?
A szemem sarkbl lttam, hogy a kislny izgatottan
vrja a vlaszt.
Tkletesen. Egyszer mg Cornwall bajnoka lesz.
Alvean ha akarja, akkor sem tudta volna eltitkolni,
mennyire boldog, hogy ezt hallja.
De... Peter jtkosan megfenyegette az ujjval el
ne felejtsd, kinek ksznheted!
Alvean majdhogynem flnken, szernyen nzett rm,
n pedig hirtelen boldognak reztem magam. Mr nem
haragudtam az letre, s bjos hgomat sem irigyeltem.
Abban a pillanatban nem akartam senki ms lenni, csak az,
aki voltam: Martha Leigh, amint a puncsszobban egytt
tezik Peter Nansellockkal s Alvean TreMellynnel.
Egyelre titok mondta Alvean.
Igen. Szeretnnk meglepni az desapjt.
Hallgatok, mint a sr grte meg Peter.
Mirt mondjk azt, hogy hallgatok, mint a sr?
krdezte Alvean.

102
Azrt, mert a halottak nem beszlnek.
De nha szellem lesz bellk, s akkor igen mondta
flnken a hta mg pillantva a kislny.
Mr. Nansellock gy rtette, hogy megrzi a titkunkat
mondtam sietve. Knld meg mg egy kis szendviccsel!
gy ltom, zlett neki.
Alvean azonnal teljestette a krst. J volt ltni, milyen
nyugodt, bartsgos.
Mg nem ltogatott el Mount Widdenbe, Miss Leigh
fordult hozzm Peter.
szintn szlva mg eszembe sem jutott feleltem.
Illik gy beszlnie egy szomszdnak? J, tudom, mit
akar mondani! Nem azrt van itt, hogy vendgsgbe jrjon,
hanem hogy nevelnknt dolgozzon.
gy igaz! mondtam kiss harapsan.
A mi hzunk nem olyan rgi s nagy, mint ez. Nincs
trtnelme, de azrt kellemes hely, s biztos vagyok benne,
hogy a hgom is nagyon rlne, ha egyik nap
megltogatnnak bennnket Alveannel. Mi volna, ha
tjnnnek tezni?
Nem is tudom... kezdtem bizonytalanul.
Hogy sszeegyeztethet-e a ktelessgvel? vgott a
szavamba Peter. Megmondom, hogyan csinljuk.
thozza tezni Miss Alveant Mount Widdenbe. Nem
hiszem, hogy brki brmilyen kivetnivalt tallhatna
abban, ha elksri azt, akit a gondjaira bztak.

103
Mikor megynk? krdezte izgatottan Alvean.
A meghvs nyitott, mindenkorra rvnyes.
Elmosolyodtam, mert mr kezdtem kiismerni Peter
Nansellockot. Csak azrt beszlt, hogy mondjon valamit
valjban esze gban sem volt meghvni tera.
Elkpzeltem, ahogy tjrt Mount Mellynbe, udvarolni a
csinos, szp Miss Jansennek. Ismerem ezt a tpust,
mondtam magamban.
Vratlanul nylt az ajt, s legnagyobb zavaromra amit
remltem, hogy sikerlt elrejtenem Connan TreMellyn
lpett be.
gy reztem, mintha illetlensget kvettem volna el,
kihasznltam volna a tvolltt, hogy a hz rnjnek
szerepben tetszelegjem.
Fellltam, mire kedvesen rm mosolygott. Nekem is
jut tea, Miss Leigh? krdezte.
Alvean szltam a kislnynak , lgy szves csngess,
hogy hozzanak mg egy csszt!
Azonnal mozdult, hogy teljestse a krst, s reztem is
rajta, hogy nagyon megvltozott. lnk volt, lelkes, alig
vrta, hogy olyasmit csinlhasson, amivel kivvja apja
elismerst. A nagy igyekezet okozhatta, hogy gyetlenn
vlt, s mikzben flllt, felbortotta a csszjt. Zavarban
mlyen elvrsdtt,
Semmi baj vigasztaltam. Csngess Kittynek, majd
feltakartja.

104
Nem lttam, de reztem, hogy Connan TreMellyn nmi
csodlkozssal figyel. Ha tudtam volna, hogy olyan hamar
hazatr, ktszer is meggondolom magam, hogy egytt
tezzam-e Peter Nansellockkal a puncsszobban, amely
tkletesen biztos voltam benne, hogy munkaadm gy rzi
szmomra tiltott terletnek szmtott.
Nagyon kedves volt Miss Leigh-tl, hogy vllalta a
hziasszony szerept mondta Peter. n knyrgtem
neki, hogy tegye meg, s volt olyan kegyes, hogy
beleegyezett.
Valban kedves gesztus volt rtett egyet knnyedn
Connan TreMellyn.
Megltva a belp Kittyt, rmutattam a sznyegen
keletkezett foltra, s a porcelncserepekre. Hozzon egy
csszt Mr. TreMellynnek is! mondtam.
Kitty ha nem is tl feltnen, de azrt kajnul
vigyorgott, mikzben kiment. Biztosan jt mulatott a
szitucin, szemben velem, aki egyre kellemetlenebbl
reztem magam. A teaszertarts irnytsa nem tartozott az
erssgeim kz, s miutn a hz ura megjelent, gy
reztem, hogy mg Alveannl is gyetlenebbl bnok a
csszkkel. sszeszedtem magam, s igyekeztem nagyon
vatos lenni.
Sr napod volt, Connan? krdezte Peter.
Connan TreMellyn egy bonyolult birtokjogi gyrl
kezdett beszlni. gy reztem, hogy szndkosan

105
vlasztotta ezt a tmt, mert figyelmeztetni akart, hogy rm
csak a tea kitltse tartozik, semmi egyb. Vletlenl se
higgyem azt, hogy valdi hziasszony vagyok, hangzott a
ki nem mondott zenet. Valamivel az tlag fltt ll
cseld vagyok csupn, semmi tbb.
Dhs voltam r, mert vratlan felbukkansval
tnkretette cspp kis gyzelmemet. Vajon hogyan fog
reaglni, ha megltja, hogy Alveanbl igazi lovast
faragtam? tettem fl magamnak a krdst. Nyilvn tesz
valamilyen lekicsinyl megjegyzst, amellyel rtsnkre
adja, hogy flslegesen trtk magunkat.
Szegny gyerek! Olyan ember szeretett prblod
elnyerni, aki nem tudja, mi a szeretet, gondoltam. Szegny
Alvean! Szegny Alice!
Idig jutva a gondolatokban, pillanatig gy reztem,
hogy Alice is ott van velnk, st, sokkal tisztbban lttam
magam eltt, mint addig brmikor. A termete krlbell
olyan volt, mint az enym, derkban lehetett csak karcsbb
igaz, n mindig idegenkedtem attl, hogy szorosan, a
divat ltal elrt mrtkben befzzem magam , s taln
egszen kicsivel alacsonyabb. lesen lttam a kk gallr
s kzelj, szalagokkal dsztett fekete lovaglruht,
hdprm kalapot visel alakot, csupn az arca maradt
bizonytalan, elmosdott.

106
Miutn megkaptam Kittytl a csszt, kitltttem a tet.
Connan TreMellyn mozdulatlanul lt, nzett rm, szemmel
lthatan azt vrta, hogy felllok, s el teszem.
Alvean! Lgy szves, add oda desapdnak!
A kislny kszsggel teljestette a krsemet.
A hz ura kurta ksznmt mondott, Peter pedig
kihasznlta a kis idre bellt sznetet, s ksrletet tett arra,
hogy bevonjon a beszlgetsbe.
Miss Leigh-vel mr a vonaton sszeismerkedtnk
mondta.
Valban?
Igen. Termszetesen akkor mg fogalma sem volt
arrl, ki vagyok. Honnan is tudhatta volna, mikor mg
sosem hallott a hres Nansellockokrl?! Azt sem tudta,
hogy ltezik Mount Widden. n termszetesen azonnal
felismertem meslte Peter. Valami furcsa vletlen
ugyanabba a kupba vezetett bennnket.
Nagyon rdekes vlaszolta Connan, s olyan arcot
vgott, mintha ennl unalmasabb trtnetet soha letben
nem hallott volna.
Alaposan meglepdtt teht, amikor rjtt, hogy kzeli
szomszdok vagyunk folytatta Peter.
Gondolom, nem volt kellemetlen meglepets szrta
kzbe Connan.
Semmikppen sem.

107
Ksznm, Miss Leigh mondta udvariasan fejet
hajtva Peter.
Az rmra nztem. Krem, nzzk el neknk, hogy
Alveannel magukra hagyjuk nket! fordultam a kt
frfihoz. Hamarosan t ra, s neknk ttl hatig
tanulnunk kell.
Mi pedig semmikppen sem avatkozhatunk be az
rarendbe felelte Connan.
Ilyen ritka alkalmakkor biztosan kivtelt lehetne tenni
a szably all! tiltakozott Peter.
Alvean is esdeklen nzett rm knyelmetlenl rezte
magt apja jelenltben, szorongs fogta el, mgis fjt
neki, hogy el kell vlnia tle.
Nem volna helyes mondtam, s mr lltam is fel.
Gyere, Alvean!
Utlkoz pillantst vetett rm, amitl gy reztem,
egyetlen mondattal sikerlt tnkretennem mindazt, amit
aznap dlutn elrtem.
Krlek, apa... prblt knyrgni.
Kedves gyermekem! vgott kzbe hatrozottan
Connan TreMellyn. Hallottad, mit mondott a nevelnd.
Alvean elvrsdtt, gy nzett ki, mint akit leforrztak.
Viszontltsra! kszntem el sietve Peter
Nansellocktl, hogy mielbb vget vessek a kellemetlen
szitucinak, s vlaszra sem vrva kifel indultam.
A tanterembe rve Alvean vasvillaszemekkel nzett rm.

108
Mirt kellett elrontania mindent?! krdezte
harciasn.
Elrontani? dobtam vissza a krdst gy, mintha nem
rtettem volna, mire gondol. Mindent?
Olvashattunk volna mskor is... brmikor...
De mi t s hat kztt szoktunk olvasni, nem pedig
brmikor... vgtam kzbe, a kelletnl taln ridegebben,
mert fltem feltmad rzelmeimtl. Nzd, hogyan
viselkedik apd, akartam mondani neki. Szeretnd, ha
megdicsrne, kivvhatnd az elismerst, de nem tudod,
hogyan csinld. Hagyd, hogy segtsek! Termszetesen
semmi ilyesmit nem mondtam. Mindig is zrkzott voltam,
nehezemre esett megnylni msok eltt, s gy reztem,
nem ez az a pillanat, amikor mg kell prblnom
vltoztatni ezen.
Gyere! Csak egy rnk van, gyhogy ne vesztegessk
az idt! mondtam.
Komoran asztalhoz lt, s maga el vette legjabb
olvasmnyunkat, Charles Dickens Pickwick klubjt,
amelyrl gy reztem, valamivel vidmabb teszi
tantvnyom meglehetsen komor htkznapjait.
Egszen addig lvezte is, de most nyoma sem volt benne
a megszokott lelkesedsnek, oda sem figyelt arra, amit
olvasott. Egy mondat utn felnzett, s kzlte:
Szerintem utlja. Nem tudja elviselni a trsasgt.
Fogalmam sincs, kire gondolsz, Alvean feleltem.

109
Dehogynem! mondta hevesen, vdl hangon.
Nagyon jl tudja, hogy apra.
Micsoda butasg feleltem halkan, de kzben
reztem, hogy elpirulok. Folytasd! Ne vesztegessk
flslegesen az idt!
Megprbltam a knyvre sszpontostani, s
figyelmeztetni magamat, hogy nem olvashatjuk el egytt a
hajcsavars, reged hlgy jszakai kalandjrl szl rszt,
mivel az mg tl korai volna Alveannek.

Aznap este, miutn Alvean visszavonult a szobjba,


elindultam, hogy stt tegyek az erdben, amelyet kezdtem
menedknek tekinteni, olyan helynek, ahol mindig csnd
van, nyugalom, s zavartalanul gondolkodhatom azon,
milyen irnyt is vesz vgl az letem.
Zsfolt, esemnyekkel teli nap llt mgttem, amely
kellemes is volt, amg Connan TreMellyn fel nem bukkant,
hogy megzavarja bkmet. Szerettem volna tudni, hogy
teendi elszltjk-e hosszabb idre igazn hosszra, nem
csak nhny napra. Ha igen, gondoltam, van r eslyem,
hogy boldogabb tegyem Alveant.
Felejtsd el az apjt!, figyelmeztettem magam. Kerld el,
amennyire csak lehet! Ennl tbbet gysem tehetsz.
A tancs okos volt, meg is llta volna a helyt, ha nincs
az az aprcska krlmny, hogy akkor sem tudtam
megfeledkezni rla, ha nem volt jelen.

110
Majdnem sttedsig maradtam az erdben, s pr
perccel az utn, hogy becsuktam magam mgtt a szobm
ajtajt, Kitty kopogott rm.
Hallottam, hogy megjtt, kisasszony mondta
izgatottan, csupn a fejt dugva be a rsen. Az r kreti.
A knyvtrszobban vrja.
Vrj! szltam r. Mutasd az utat, mert mg sosem
voltam ott!
Szerettem volna megfslkdni, egy kicsit rendbe szedni
magam, de gy reztem, Kitty egyetlen szempont alapjn
rgus szemekkel figyeli, milyen a kapcsolat a
krnyezetben lv frfiak s nk kztt, s nem akartam,
hogy azt higgye, tl nagy gyet csinlok a hz urval val
tallkozsbl.
Olyan helyre vezetett, ahol mg egyszer sem jrtam. Egy
pillants is elegend volt ahhoz, hogy meggyzdjem rla,
a hz legelkelbb rszben jrunk a berendezs, a
helyisgek dsztse fellmlt mindent, amit addig lttam.
Kitty szlesre trt elttem egy ajtt, s res, tetszeni
vgy vigyorral az arcn bejelentett: A kisasszony, uram!
Ksznm, Kitty hallottam a mr ismers hangot, s
rgtn utna a sokkal lnkebb, emberszerbb felszltst:
Jjjn, Miss Leigh! Fradjon be!
Connan TreMellyn hatalmas asztalnl lt, amelyet
brkts knyvek s jsgok bortottak. A szobban stt

111
volt, leszmtva az asztal sarkn ll lmpa fnyt az
ernyje rzsakvarc lapokbl kszlt.
Foglaljon helyet, Miss Leigh! mondta, az asztal eltt
ll szkre mutatva.
Tudomsra jutott, hogy Alice lovaglruhjt viseltem,
fel van hborodva, s mindjrt kzli, hogy a tovbbiakban
nem tart ignyt a szolglataimra, gondoltam.
Leltem, s bszkn, mr-mr ggsen flszegett llal
vrtam.
rdekldssel hallottam, hogy mr korbbrl ismeri
Mr. Nansellockot kezdte.
Valban? a hangombl kihallhat csodlkozs
csppet sem volt tettetett.
Termszetesen elkerlhetetlen volt, hogy elbb vagy
utbb tallkozzanak folytatta. A hgval egytt gyakori
vendgek nlunk, de...
De gy rzi, flsleges ismeretsgbe kerlnie a lnya
nevelnjvel mondtam sietve.
Hogy flsleges-e vagy sem, Miss Leigh, azt magnak
vagy neki kell eldntenie igaztott helyre Connan
TreMellyn.
Zavarban voltam, s hogy kikeveredjem valahogyan a
knyelmetlen helyzetbl, folytattam: Nyilvn gy
gondolja, hogy nevelnknt illetlensg rszemrl...
egyenlknt viselkedni a csald egyik bartjval.

112
Knyrgm, Miss Leigh, ne adjon olyasmit a szmba,
amit eszem gban sincs mondani! Biztosthatom, hogy
kizrlag magra tartozik, kikkel bartkozik. A nagynnje
azonban, bizonyos rtelemben, a gondjaimra bzta azzal,
hogy ide kldte, s szeretnk egy tancsot adni, mg akkor
is, ha esetleg tapintatlannak tart miatta.
Elvrsdtem, s zavaromnak csppet sem tett jt, hogy
efell biztos voltam magban jl szrakozott rajta.
Mr. Nansellockot az ismersei gy tartjk szmon,
mint aki... hogy is mondjam... igen fogkony az ifj
hlgyek irnt.
! kiltottam fel, mivel mr annyira
knyelmetlennek reztem a helyzetet, hogy kptelen
voltam uralkodni magamon.
Miss Leigh! Connan TreMellyn elmosolyodott, s
egy pillanatra szinte gyngd lett a tekintete. Krem,
tekintse ezt j szndk figyelmeztetsnek.
Mr. TreMellyn! Nem hiszem, hogy szksgem van
ilyen termszet figyelmeztetsre vlaszoltam, miutn
nem kis erfeszts rn sszeszedtem magam.
Nagyon jkp folytatta, s a pillantsa mr ismt
gnyos volt. Elbvl fiatalembernek tartja mindenki.
Volt itt maga eltt egy ifj hlgy, Miss Jansen, akit
gyakran megltogatott. Nagyon krem, Miss Leigh, ne
rtsen flre! s mg valami: krem, ne vegyen komolyan
mindent, amit Mr. Nansellocktl hall!

113
Nagyon kedves ntl, Mr. TreMellyn, hogy ennyire
trdik velem hallottam a normlistl lesen elt,
magas, elvkonyodott hangomat.
Ez csak termszetes. Azrt van itt, hogy vigyzzon a
lnyomra, gy magtl rtetdik, hogy trdnm kell
magval.
Connan TreMellyn felllt, s n is, mivel a mozdulatbl
egyrtelm volt, hogy a maga rszrl befejezettnek tekinti
a beszlgetst.
Mellm lpett, s knnyedn a vllamra tette a kezt.
Bocssson meg! mondta. rzketlen ember
vagyok, hinyzik bellem az a kifinomultsg, amely Mr.
Nansellockban olyan szembetnen jelen van. Nem volt
egyb szndkom, csupn az, hogy barti tancsot adjak.
Hvs tekintet, vilgos szembe nztem, s egy
pillanatra olyan rzsem tmadt, hogy sikerlt mg
tekintenem. Rgtn ki is jzanodtam azonban, s rm
zuhant magnyossgom tudata, mindazok tragdij, akik
egyedl llnak a vilgban, s nincs senkijk, aki valban
trdne velk. nsajnlat volt? Nem tudom. Olyan
zavaros, ellentmondsos rzsek rvnylettek bennem
akkor, hogy mg mindig nem tudom rendszerezni ket.
Ksznm feleltem, s visszamenekltem a
szobmba.

114
Alveannel mindennap kimentnk egy rra lovagolni.
Hamar rjttem, hogy az apja rettent trelmetlen lehetett
vele, mert ha nem is volt szletett lovas, egy-kt ra alatt
bebizonyosodott, hogy nem is tehetsgtelen.
Megtudtam, hogy minden v novemberben
lovasversenyt rendeznek Mellynben, s szltam
Alveannek, hogy valamelyik szmban felttlenl indulnia
kell.
Izgatottan tervezgettnk, mert tudtuk, hogy Connan
TreMellyn lesz az egyik br, s elkpzeltk, mennyire
meg fog lepdni, ha majd rjn, hogy az egyik
versenyszm gyztese a sajt lnya, akirl korbban azt
gondolta, hogy sosem fog megtanulni lovagolni.
Egyformn lelkestett bennnket a remny, hogy sikerl,
amit elterveztnk, de termszetesen tisztban voltam azzal,
hogy Alvean rzelme a nemesebb. t az apja irnti szeretet
hajtotta, engem viszont a vgy, hogy bebizonytsam neki,
kpes vagyok arra, amire nem.
Mindennap felltttem ht Alice lovaglruhjt (mr
szinte nem is gondoltam arra, ki volt, mivel teljesen a
sajtomnak reztem), s kimentnk a mezre gyakorolni.
Aznap, amikor Alvean elszr ugrasztotta vgtba a
lovt, rmnk szinte nem ismert hatrt.
Miutn hazatrtnk, s bevittk a lovakat az istllba,
boldogan, nagyokat szkellve futott be a hzba.
Megrtettem, hogy mr a versenyen ltja magt, abban a

115
diadalmas pillanatban, amikor az apja csodlkozva rkilt:
Alvean! Nagyon bszke vagyok rd, gyermekem!
Hagytam, hadd tombolja ki magt, s kiss lemaradva,
mosolyogva mentem utna. Mire a hzba rtem, mr sehol
sem volt a lpcsfokokat nyilvn kettesvel vve,
boldogan futott a szobjba.
rltem, mert mr kezdett egszen hasonltani arra a
boldog, felszabadult gyerekre, akiv tenni akartam.
Flfel indultam, s mr az els, flhomlyos
lpcsfordulnl jrtam, amikor halk kiltst hallottam:
Alice!
Egy msodpercre rmlten mozdulatlann merevedtem,
s csak aztn vettem szre a lpcsn valamivel feljebb ll
Celestine Nansellockot. A korltot markolta, s az arca
olyan spadt volt, hogy azt hittem, rgtn eljul.
Nem sokat kellett gondolkodnom rajta, hogy rjjjek, mi
trtnt. Megltott a lovaglruhban, s egy pillanatra azt
hitte, hogy Alice vagyok... vagy a szelleme.
A trde megroggyant, az arcbl kifutott a vr,
hamuszrkv vlt.
Sajnlom, hogy megijesztettem szltam r.
Egy pillanatig azt hittem... kezdte, de nem folytatta.
Jobb volna, ha lelne, Miss Nansellock! Slyos
megrzkdtats rte. Odamentem hozz, s karon
fogtam. Jjjn be a szobmba, s pihenjen egy kicsit!
Egsz testben remegett, s meg sem prblt tiltakozni.

116
Sajnlom, hogy megijesztettem mondtam, kitrva
eltte a szobm ajtajt. Bevezettem, s vatosan egy szkre
ltettem.
Szljak, hogy hozzanak egy pohr brandyt?
krdeztem.
Megrzta a fejt. Mr jl vagyok. A ruhja miatt
ijedtem gy meg.
Kicsit stt van a lpcsfordulban.
Egy pillanatig azt hittem... ismtelte meg ugyanazt,
amit mr korbban is mondott, s flve kiss taln
remnykedve is nzett rm, mintha azt hinn, hogy
szellem vagyok, aki tmenetileg magra lttte ugyan
Martha Leigh, a neveln alakjt, de hamarosan
visszavltozik nmagv.
A ruha miatt lehetett igyekeztem megnyugtatni.
Mrs. TreMellynnek volt egy ugyanilyenje. Pontosan
emlkszem a gallrra s a kzelre. Egytt mentnk el
lovagolni egy nappal azeltt, hogy... Tudja, nagyon j
bartnk voltunk, sok idt tltttnk egytt, amg...
Celestine Nansellock elfordult, s zsebkendt vett el,
hogy megtrlje a szemt.
sszetvesztett Mrs. TreMellynnel, azt hitte, feltmadt
mondtam. Tkletesen megrtem.
Butn viselkedtem. Klns, hogy pontosan olyan
lovaglruhja van, mint neki.
Az v.

117
A kzls vratlanul rte a ruha szoknyarszhez nylt,
s vatosan megfogta. Hvelyk- s mutatujja kztt
tartotta, kzben tekintete a tvolba rvedt, mintha a mltat
szemlln.
Lovagolni tantom Alveant, de nem hoztam
magammal megfelel ruht folytattam sietve. Bevitt az
desanyja lakosztlyba, s kivlasztotta ezt.
Megkrdeztem Mrs. Polgreytl, hogy viselhetem-e, s azt
mondta, igen.
rtem. gy mr minden vilgos vlaszolta Celestine.
Krem, Miss Leigh, ne rulja el senkinek, milyen butn
viselkedtem! rlk, hogy ms nem ltta.
De ht mindenki megijedt volna, klnsen...
Klnsen...?
Klnsen hogy mindenki gy gondolja...
Mit gondolnak, Miss Leigh? krdezte Celestine.
Lehet, hogy nem jl ltom, csak kpzeldm, de
mintha mindenki azt hinn, nem tud bkben nyugodni
feleltem.
Milyen klns gondolat. Mirt ne nyugodna
bkben? Kitl hallotta ezt?
n... nem is tudom hebegtem. Lehet, hogy csak
kpzeldm. Taln senki sem mondta, csak gy eszembe
jutott. Mg egyszer elnzst, hogy megijesztettem.
Nem kell mentegetznie, Miss Leigh nyugtatott meg
Celestine. Nagyon kedves volt, s mr sokkal jobban is

118
rzem magam. Krem, ne mondja el senkinek, milyen
ostoba voltam! Felllt, jelezve, hogy menni kszl.
Teht lovagolni tantja Alveant. rlk neki. Mondja,
jobban megrtik mr egymst? gy vettem szre, hogy
kzvetlenl az rkezse utn... kiss ellensgesen
viszonyult maghoz.
Azok kz a gyerekek kz tartozik, akik mindenfajta
tekintlyt ellensgesen fogadnak, de gy rzem, lassan
kezdnk sszebartkozni feleltem. A lovaglleckk
sokat segtenek. J is, hogy szba hozta. Krem, ne
beszljen rla az desapjnak! Egyelre titok.
Celestine Nansellockot szemmel lthatan nagyon
meglepte, amit hallott, gyhogy sietve folytattam: ,
csak az a titok, hogy Alvean remekl fejldik. Magukrl a
leckkrl tud. Termszetesen az volt a legels, hogy
engedlyt krjek tle. Azt azonban nem sejti, milyen
tehetsges tantvny a lnya. Szeretnnk meglepni.
rtem vlaszolta Celestine. Remlem, Miss Leigh,
hogy Alveant nem izgatjk fel tlsgosan az rk.
Mirt izgatnk fel? Normlis, egszsges gyerek.
Tlrzkeny, ideges. Nem tudom, lelkileg alkalmas-e
arra, hogy lovagoljon.
Amilyen fiatal, formlhatjuk a jellemt, s az a
temperamentumra is hatssal lesz feleltem. Nagyon
lvezi a leckket, s lelkes, alig vrja, hogy meglephesse az
desapjt.

119
rlk, hogy kezdenek sszebartkozni zrta le a
beszlgetst Celestine. Mennem kell, mg egyszer
ksznm a kedvessgt. s ne feledje, egy szt sem
senkinek!
Termszetesen, ha gy hajtja.
Rm mosolygott, s magamra hagyott.
A tkrhz mentem, hogy megnzzem magam ez
lassan mr kezdett szoksomm vlni s halkan azt
mondtam: Az arcot leszmtva... akr Alice is lehetnk.
Flig behunytam a szemem, hogy elhomlyosodjon az
arcom, s msikat kpzeltem a helyre.
Igen, valban nagy megrzkdtats lehetett Celestine-
nek, amikor megltott.
rmmel teljestettem a krst, hogy ne emltsem az
esetet senkinek. Vajon mit szlna Connan TreMellyn, ha
megtudn, hogy a felesge ruhjban jrok, s hallra
ijesztek olyan nyugodt, jzan embereket, mint Celestine
Nansellock, krdeztem magamtl.
gy reztem, semmi szn alatt sem akarn, hogy Alice-
hez hasonltsak.
gy aztn, mivel szksgem volt Alice ruhjra a
lovaglleckkhez amelyeket mindenkppen folytatni
akartam, hogy vgl a szembe mondhassam Alvean
apjnak, hogy hatalmasat tvedett, amikor nem bzott a
lnyban legalbb annyira fontosnak tartottam, hogy a

120
lpcsn trtntek senkinek ne jussanak tudomsra, mint
Celestine Nansellock.

Eltelt egy ht, s gy reztem, kezdek belerzdni az j


letbe, fokozatosan kialakul egyfajta rutin. Alveannek jl
ment a tanuls, s a lovaglsban is remekl fejldtt. A
kzs tezs utn, egy ht leforgsa alatt Peter Nansellock
ktszer is jrt Mount Mellynben, de sikerlt mindkt
alkalommal elkerlnm. Alaposan megjegyeztem, s
indokoltak is tartottam Connan TreMellyn
figyelmeztetst.
szintn szmot vetettem a krlmnnyel, hogy Peter
Nansellock trsasga pezsdten hat rm, s knnyen
eljuthatok odig, hogy mr vrom is a jttt. Nem llt
szndkomban ilyen helyzetbe kerlni, mivel Connan
TreMellyn int szava nlkl is tisztban voltam azzal, hogy
Peter Nansellock szletett ncsbsz.
Idnknt eszembe jutott a btyja, Geoffry, s arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy Peter sokban hasonlthat r.
Geoffrytl Mrs. Polgrey lnyhoz, Jenniferhez szlltak a
gondolataim, aki a legkarcsbb lny volt a krnyken, s
jzanul vigyzott magra mindaddig, amg egy napon ott
nem hevert a violk kztt, az elbvl Geoffry
trsasgban, aminek az lett a kvetkezmnye, hogy a
tengerbe lte magt.

121
Megborzongtam a gondolattl, hogy mennyi lnok,
szrny kelepce leselkedik azokra a nkre, akik nem elg
vatosak. A jelentktelenek mint n msoktl
fggenek, de taln mg szerencstlenebbek azok, akik
mgnesknt vonzzk a lelkiismeretlen frfiak tekintett, s
egy szp napon azt veszik szre, hogy nincs tovbb, mg
mindig az a legkevsb szrny, ha nkezkkel vget
vetnek letknek.
Alvean lovaglri s az apja szemlyisge irnti
rdekldsem annyira lekttt, hogy egy idre teljesen
megfeledkeztem Gillyflowerrl. Szegnyke olyan csndes,
visszahzd volt, hogy ez nem is ment nehezen. Nha
persze hallottam kiss hamis, crnahang nekt
Polgreyk szobja kzvetlenl az enym alatt volt,
Gillyflower pedig mellette, gyhogy valahnyszor dalra
fakadt, az egybl felhallatszott hozzm.
Ilyenkor mindig azt mondtam magamban: ha nekelni
tud, kizrt, hogy remnytelen eset legyen.
bren lmodhattam, mert a kp mellett, amelyen Connan
TreMellyn szerepelt, amint ppen tadja lnynak a
novemberi lovasverseny djugrat szma els
helyezettjnek jr djat, s kzben bocsnatkr,
ugyanakkor elismer s hls pillantst vet rm, egy
msikat is lttam. Gilly volt rajta Alveannel, szorosan
egyms mellett ltek a tanteremben, a httrbl pedig
bizalmas sugdolzs hallatszott: Miss Martha Leigh

122
nlkl biztosan nem sikerlt volna. Valsgos csoda, amit
mvelt. Nzzk, mit rt el Alveannl... s Gillynl is.
Persze Alvean egyelre makacs, akaratos gyerek volt,
Gillyflower pedig nehezen meghatrozhat egynisg,
vagy ahogy a Tapperty lnyok jellemeztk, olyan, akinl
kilazult egy cserp a tetn.
sszessgben bksen, nyugodtan teltek ht a napjaim
mindaddig, amg kt olyan esemny trtnt, amely
meglehetsen felzaklatott.
Az els aprsg volt, de sokig ksrtett, s sosem
tudtam teljes egszben elfelejteni.
Alvean egyik fzett nzegettem, az sszeadsokat
ellenriztem, mikzben fogalmazst rt, s az egyik
lapozsnl sszehajtott lap esett ki a fzetbl.
Sztnyitottam, s lttam, hogy tele van rajzokkal.
Addigra mr flfedeztem, hogy Alveannek hatrozott
tehetsge van a rajzolshoz, s tervbe is vettem, hogy egy
nap, ha lesz r alkalom, szba hozom a dolgot Connan
TreMellynnek, mivel meggyzdsem volt, hogy rdemes
volna polni ezt a tehetsget. Az alapokat termszetesen n
is megtanthattam Alveannek, de szilrd meggyzdsem
volt, hogy ennl tbb kell, megri kpzett rajztanrt
fogadni mell.
A lapon portrk voltak, az egyik engem brzolt, s el
kellett ismernem, hogy bizony meglehetsen leth.
Ennyire merev lennk? tettem fl magamnak a krdst,

123
s csak remlni tudtam, hogy nem mindig. Alvean azonban
olyannak ltott. Az apjt szintn lerajzolta nem is egyszer
, s azok az arcok ugyancsak lethek voltak. A lap msik
oldaln gyerekarcokat lttam, egy kislnyt, de ezektl mr
elbizonytalanodtam, els ltsra nem tudtam megllaptani,
kirl is ksztette ket Alvean. nmagrl? Nem... egszen
biztos, hogy Gillyrl. s mgis! Mindegyik hasonltott r.
Annyira elmerltem a rajzok szemllsben, hogy szre
sem vettem, amikor otthagyta az asztalt, csak arra riadtam
fel, hogy kirntotta a kezembl a lapot.
Ez az enym! mondta harciasan.
Igen, s a rossz modorod is vgtam vissza.
Nincs joga kmkedni!
A lapot a szmtanfzetedben talltam.
Nem ott a helye! .
Ha ez igaz, akkor netn a lapon tltsd ki a haragodat
mondtam knnyedn, de komolyra vltva rgtn hozz is
tettem: Lgy szves, gyelj r, hogyan viselkedsz!
Semmit ne kapj ki gy, ilyen udvariatlanul valakinek a
kezbl!
Bocsnat! motyogta, de a hangja vltozatlanul dacos
volt.
jbl a fzetbe mlyedtem, tovbb ellenriztem az
sszeadsokat, amelyeknek a tbbsgt rosszul oldotta
meg. Az algebra nem tartozott az erssgei kz, s ezt
nyilvn tudta is, azrt foglalkozott inkbb a rajzolssal. De

124
mitl hborodott fel annyira? krdeztem magamtl. Mirt
rajzolta azokat a klns portrkat, amelyek rszben Gillyt,
rszben t brzoltk?
Alvean! Tbbet kell gyakorolnod az sszeadst
mondtam.
Nem vlaszolt.
Hajmereszt hibkat csinlsz. Ha feleannyira tudnl
sszeadni, mint rajzolni, nagyon elgedett volnk.
Alvean tovbb hallgatott.
Mirt nem akarod, hogy alaposabban megnzzem
azokat a rajzokat? krdeztem. Van kztk nhny
egszen j.
Csnd.
Klnsen az, amelyiket desapdrl ksztettl.
Megmakacsolta magt, elhatrozta, hogy a vgskig
kitart, de hasztalan apja puszta emltse elg volt ahhoz,
hogy htatos mosolyt csaljon az arcra.
s azok a gyerekportrk! Kit akartl lerajzolni?
Magadat vagy Gillyt? krdeztem.
A mosoly az ajkra fagyott, s rgtn visszakrdezett:
Maga szerint kicsodt, kisasszony?
Kit? javtottam ki szelden.
Maga szerint kit akartam lerajzolni?
Add csak ide ket! Hadd nzzem meg mg egyszer!

125
Nhny msodpercre elbizonytalanodott, de aztn felm
nyjtotta a lapot, s izgatottan nzett rm, vrta, mit
vlaszolok.
Alaposan megnztem az arcokat. Ez pldul
mondtam, rmutatva az egyikre brmelyiktk lehet.
Szval hasonltunk?
Nnn... nem. Eddig legalbbis nem vettem szre.
Most viszont gy gondolja.
Nagyjbl egyforma idsek vagytok magyarztam ,
s az azonos kor gyerekek gyakran hasonltanak
egymsra.
Mi nem! kiltotta szenvedlyesen Alvean. Nem
hasonltok arra... az iditra!
Ne mondj ilyet! rttam meg rgtn. Nem rzed,
milyen srt?
De igaz ellenkezett. Nem vagyok olyan! Ne
hasonltson hozz! Ha mg egyszer ilyet mond, megkrem
apt, hogy kldje el! Megteszi... ha krem! Elg, ha szlok
neki, s mr itt sincs!
Kiablt, egyszerre kt dologrl is meg akarta gyzni
magt. Egyrszt azt prblta bizonytani, hogy a
legcseklyebb hasonlsg sincs kzte s Gilly kztt,
msrszt pedig azt, hogy brmit kr is az apjtl, a
kvnsga rgtn teljesl.
Mirt? tettem fel a krdst magamnak. Mi az oka
ennek a heves rzelemkitrsnek?

126
Alvean dhsen, elutastan nzett rm.
Vrtam egy kicsit kzben a ruhmra tztt rra
nztem majd halkan, nyugodtan kzltem: Pontosan tz
perced maradt, hogy befejezd a fogalmazst.
Kinyitottam az algebrafzetet, s gy csinltam, mintha
semmi ms nem rdekelne, mint hogy helyesen vgezte-e
el az sszeadsokat.

A msik incidens mg felkavarbb volt. Nyugodtan telt a


nap, s miutn vgeztnk a munkval, kora esti stra
indultam. Hazatrve kt kocsit lttam a hz el fordulni. Az
egyiket ismertem, rgtn megllaptottam, hogy Mount
Widdenbl jtt, s tudtam, hogy vagy Peter vagy Celestine
jtt ltogatba. A msik, az elegnsabb ismeretlen volt,
cmer dsztette. Izgatottan tallgattam, ki lehet, s csak
ksve kaptam szbe, figyelmeztettem magam, hogy nem
rm tartozik.
Zavarba jttem, sietve mentem fl az emeletre,
egyenesen a szobmba.
Meleg este volt, az ablakhoz ltem, s egy msik, nyitott
ablakbl zeneszt hallottam. Meglepdtem, de egy
pillanattal ksbb rjttem, hogy Connan TreMellynnek
vendgei vannak, s a zene nyilvn nekik szl.
Elkpzeltem ket a hz egyik pazarul berendezett
szobjban, amelyet mg nem is lttam. Mirt kellett volna
ltnod? krdeztem magamtl. Te csak egy neveln

127
vagy. Connan TreMellyn, elegns ltzkben valsznleg
a krtyaasztal vgn l, a jtkot veznyli, vagy a vendgei
krben lvezi a zent.
Felismertem Mendelssohn Szentivnji lom
ksrzenjt, hirtelen vgy fogott el, hogy kztk legyek,
s meglepdtem azon, hogy sokkal ersebben vgyom erre,
mint brmikor is arra, hogy jelen legyek Adelaide nni
valamelyik soirjn, vagy a Phillidak ltal adott
vacsorkon. gy elfogott a kvncsisg, hogy nem lltam
meg, csngettem, mert tudtam, hogy Kitty s Daisy mindig
pontosan rtesl arrl, mi zajlik krltte, s boldogan
megosztja az ismereteit brkivel, aki hajland rdekldst
mutatni irntuk.
A csngetsre Daisy jelentkezett, s egybl lttam rajta,
hogy nagyon izgatott.
Meleg vizet krek. Tudnl hozni? krdeztem.
Hogyne, kisasszony felelte kszsgesen.
gy hallom, vendgek vannak.
Igen, de ez semmi ahhoz, amilyen partikat korbban
rendeztnk. Most, hogy a gyszv letelt, biztosan tbb lesz
megint a vendgsg. Mrs. Polgrey legalbbis ezt mondja.
Nagy lehetett a csnd.
Ahogy az illik, ha meghal valaki a csaldban mondta
tle szokatlan komolysggal Daisy.
Persze, igazad van rtettem egyet vele. Kik a
vendgek?

128
, termszetesen itt van Miss Celestine s Mr. Peter...
Lttam a kocsijukat. Szgyelltem magam, mert a
hangom ftyolos lett az izgalomtl semmivel sem voltam
klnb, mint egy pletykz cseld.
De van itt mg ms is!
Kicsoda?
Sir Thomas s Lady Treslyn Daisy olyan hangon,
olyan pillantssal mondta ki a kt nevet, hogy reztem,
nem akrkikrl van sz.
Valban? krdeztem btortan.
Igaz, Mrs. Polgrey szerint Sir Thomasnak jobbat tenne,
ha nem jrna tbb vendgsgbe, hanem szpen fekdne
odahaza folytatta Daisy.
Mirt? Beteg?
Sosem lesz mr hetvenves, s a szve is gyenge. Mrs.
Polgrey azt mondja, brmikor megllhat, mg csak
erltetni sem kell hozz. Persze...
Daisy a mondatot elharapva rm kacsintott. Szerettem
volna megkrni, hogy folytassa, de mltsgomon alulinak
reztem, gyhogy ert vettem magamon. Ez szemmel
lthatan csaldst okozott neki; s bosszsan kihzta
magt.
bezzeg nem bnja mondta.
Kicsoda?
Ht Lady Treslyn. Ltnia kellene! Ilyen kivgott ruht
hord magyarzta lzasan Daisy, s rgtn mutatta is , s

129
gynyr virgcsokor van a vlln. Gynyr szp, s csak
azt vrja...
Gondolom, nem olyan ids, mint a frje.
Azt mondjk, legalbb negyven v van kzttk, de
gy tesz, mintha tven lenne. Daisy huncutul elnevette
magt.
gy ltom, nem nagyon kedveled.
n? Nem hinyzik az neki. Van, aki kedvelje
helyettem is! harsnyan felkacagott, szk ingvllba
szortott, telt keble ersen remegett, s mikzben
hallgattam, elszgyelltem magam azon, hogy egy
szolglval pletyklok.
Hozd azt a vizet, Daisy! szltam r, hogy vget
vessek a kellemetlen helyzetnek.
Azonnal szt fogadott, s magamra hagyott. Pontosabb
elkpzelsem volt arrl, mi zajlik a szalonban, mint
amilyenekkel a beszlgetsnk eltt rendelkeztem.
Amg kezet mostam, s kibontottam jszakra a hajam,
azalatt is a vendgsg krl jrtak a gondolataim.
A zenszek Chopin-keringt jtszottak ppen; az
ismers dallam magval ragadott, kimenektett nevelni
szobmbl, s olyan vgyakat bresztett bennem,
amelyekrl tudtam, hogy sosem teljeslhetnek be. Kecses
szpsg akartam lenni, akinek szalonokban a helye
pldul olyanban, amilyen a hzban is volt valahol , bjos,

130
okos, kpes arra, hogy szerelmet bresszen abban az
emberben, akit magnak vlaszt.
Megriadtam gondolataim merszsgtl, nem is
rtettem, hogy juthatnak eszbe ilyenek egy egyszer
nevelnnek.
Az ablakhoz mentem mr olyan rgen volt ragyog,
meleg id, hogy biztosra vettem, hamarosan vget r.
Jnnek helyette az szi kdk, az ers dlnyugati szl, s
ahogy Tapperty fogalmazott megbnjuk, hogy a
vilgnak erre a rszre kerltnk.
Mlyen beszvtam a tenger illatt, hallgattam a Mellyn-
blt ostroml hullmok zajt.
Nem tudom, mennyi ideje lltam mr ott, amikor
hirtelen fnyt lttam a hz elsttlt szrnynak egyik
ablakban, s annyira megijedtem tle, hogy libabrs
lettem. Tudtam, hogy az ablak az a helyisg, amelybe
Alven vitt lovaglruht vlasztani Alice ltzszobj.
A rednyt leeresztettk, amit korbban nem vettem
szre, st, teljesen biztos voltam benne, hogy napkzben
nem gy volt, mert azta, hogy megtudtam, ki volt a
szoba, minden igyekezetem dacra szoksomm vlt, hogy
vessek r egy pillantst, valahnyszor kinzek az ablakon.
A redny vkony anyagbl kszlt, s ha gyengn is, de
teresztette a fnyt. Halvny volt, ahhoz azonban elg,
hogy biztos lehessek benne, nem kpzeldm, s azt is

131
megllapthassam, hogy a fnyforrs lmpa, vagy gyertya
mozog.
Dbbenten bmultam, s vratlanul egy alak rednyre
vetl rnykt lttam. N volt az illet.
Alice az hallottam a figyelmeztetst, s kellett hozz
nhny msodperc, hogy rjjjek, n magam szlaltam
meg.
lmodom, mondtam, ezttal mr magamban. Az egsz
csak kpzelds.
Mr majdnem sikerlt meggyznm magam, amikor
jbl felbukkant az rnyk.
Remeg kzzel markoltam az ablakprknyt, figyeltem a
pislkol fnyt, s ers vgyat reztem, hogy kiltsak
Daisynek, Kittynek, vagy llekszakadva Mrs. Polgreyhez
fussak.
Ert vettem magamon, mert elkpzeltem, milyen
ostobnak nznnek, s maradtam.
Egy id utn a fny kialudt.
Ottmaradtam az ablakban, s vrtam, hogy ismt
felbukkanjon, de hiba.
A szalonban ismt Chopin-keringt jtszottak, s n ott
lltam, amg le nem hlt az id annyira, hogy fzni
kezdjek.
Miutn becsuktam az ablakot, lefekdtem, de hossz
ideig nem tudtam elaludni, s amikor mgis, azt lmodtam,
hogy egy n lp a szobmba. Kk gallr s kzelj

132
lovaglruht viselt, s azt mondta: Nem voltam ott azon a
vonaton, Miss Leigh. Szeretn tudni, hol voltam? Keressen
meg, s akkor kiderl!
lmomban is hallottam az blt verdes hullmok
zgst, s msnap reggel mr pirkadatkor felbredtem
az els dolgom volt, hogy az ablakhoz sietve megnzzem a
szobt, amelyben valamivel tbb mint egy ve mg Alice
lakott.
A rednyk fel voltak hzva, tisztn lttam a kk
brsonyfggnyket.

133
4.

Krlbell egy httel ksbb tallkoztam elszr Linda


Treslynnel.
Hat ra mlt t perccel, Alveannel befejeztk az
olvasst, s lementnk az istllba, megnzni Buttercupot,
mert gyantottuk, hogy a dlutni lovagls kzben
meghzdott az ina.
A ldoktor addigra mr megvizsglta, s borogatst tett
r. Alvean szintn elszomorodott, ami jlesett mindig
rltem, valahnyszor egynisge szeldebb oldalt
mutatta.
Ne fljen, Miss Alvean! biztatta Joe Tapperty.
Buttercup egy hten bell olyan egszsges lesz, mint volt.
Majd megltja! Jim Bond tudja, mit csinl. n mondom,
innentl egsz a Lands Endig nincs jobb ldoktor nla.
A vigasztals eredmnyes volt, Alvean megnyugodott,
s n meggrtem neki, hogy msnap kiprblhatja Black
Prince-t.
Ettl egszen lzba jtt, mivel tudta, hogy a
Buttercupnl jval fiatalabb Black Prince alaposan prbra

134
fogja tenni a kpessgeit, s rmmel lttam, hogy
izgalmba csak egszen kevs flelem keveredik.
Az istllbl kilpve az rmra nztem.
Mit szlnl egy kis sthoz? krdeztem. Mg van
flrnk.
Meglepdsemre azt felelte, hogy rmmel velem tart,
s rgtn el is indultunk.
A fennsk, amelyen Mount Mellyn plt, krlbell egy
mrfld szles lehetett. A tenger fel meredeken lejtett, de
cikcakkos svnyeken viszonylag knnyen le lehetett jutni
a partra. A kertszek sokat dolgoztak, s ennek meg is volt
az eredmnye, gynyrv varzsoltk a virgz bokrokkal
teli parkot. A padok kr rzsalugasokat kertettek, s azok
mg sszel is virultak, bdt illattal rasztva el a
krnyket.
A lugasokbl jl r lehetett ltni a tengerre, a hz dli
szrnya pedig a kert fell nzve igazn fensges volt,
mltsgteljes, bevehetetlen erdknt a szikln trnol
szrke grnittmb. Klns hangulatot rasztott, dacos
kihvssal nzett nemcsak a tengerre, az egsz vilgra.
Alveannel az egyik rzsalugas fel indultunk, s mr
majdnem oda is rtnk, amikor szrevettk, hogy foglalt,
ketten is vannak benne.
Alvean pillantotta meg ket elszr, n csak azutn
nztem oda, hogy hallottam, amint lesen felszisszen.
Szorosan egyms mellett ltek. Az egszen stt haj n

135
egyike volt a leggynyrbbeknek, akiket valaha lttam.
Hatrozott, tiszta vonsai voltak, s csillog flitterekkel
teli, pkhlvkony kendt rakott a fejre. Mihelyt
rnztem, azonnal a Szentivnji lom jutott eszembe, s
gy reztem, Titnit ltom annak ellenre, hogy korbban
mindig szknek kpzeltem. Az a fajta szpsg volt, akire
nem lehet nem odafigyelni, mert ellenllhatatlanul vonzza
a tekintetet, mint mgnes a gombostt. Akr akarja az
ember, akr nem, nznie kell, s csodlni. A n a test
vonalt pontosan kvet anyagbl, valsznleg sifonbl
kszlt mlyvaszn ruht viselt, amelyet nagy
gymntbrossal tztt meg a nyakn.
Connan szlalt meg elszr: Nicsak, a lnyom s a
nevelnje! Kedvk, tmadt egy kis stra, Miss Leigh?
Olyan szp az este, hogy nehz neki ellenllni
feleltem, s Alvean kezrt nyltam, de udvariatlanul
elrntotta.
Itt maradhatok veled s Lady Treslynnel, apa?
krdezte.
Miss Leighvel indultl el figyelmeztette Connan
TreMellyn. Nem tartand illetlensgnek, hogy magra
hagyd?
De igen vlaszoltam a kislny helyett. Gyere,
Alvean!
Connan a hlgyhz fordult: Nagy szerencse, hogy
megtalltuk Miss Leigh-t. Egyszeren... csodlatos!

136
Remlem, bevltja a hozz fztt remnyeket, s nem
kell jbl csaldnia, Connan vlaszolta Lady Treslyn.
Kellemetlenl reztem magam, mintha lknt mustrltak
volna, megbeszlve rdemeimet s hinyossgaimat.
Biztosra vettem, hogy Connan tudja, mit rzek, s magban
mulat rajta. Voltak pillanatok, amikor egszen utlatos,
killhatatlan embernek tartottam.
Azt hiszem, ideje visszamennnk mondtam jeges
hangon. Ennyi elg a levegzsbl. Gyere! hvtam
Alveant, s a kezt ersen megmarkolva hzni kezdtem.
De n maradni akarok! tiltakozott. Beszlgetni
szeretnk apval!
Ltod, hogy dolgom van. Majd mskor, gyermekem
igyekezett elkldeni Connan.
Nem! Most akarok beszlgetni... fontos!
Annyira fontos nem lehet, hogy holnapig ne tudjon
vrni.
De igen. Most akarom... most... most... Alvean
hangja hisztrikusan csengett. Mg soha nem lttam
ennyire dacosan, magbl kikelve szembeszllni az
apjval.
gy ltom, Alvean igen hatrozott egynisg
jegyezte meg halkan Lady Treslyn.
Miss Leigh majd elintzi a dolgot vlaszolta hidegen
Connan TreMellyn.

137
Termszetesen. A tkletes neveln... Lady Treslyn
leplezetlen gnnyal beszlt, s ez annyira felhbortott,
hogy durvn karon ragadtam Alveant, s visszarngattam
arra, amerrl jttnk.
Elkeseredetten szipogott ugyan, de egyetlen szt sem
szlt, amg vissza nem rtnk a hzba.
Ott viszont kirobbant belle az elkesereds: Gyllm!
Tudja, Miss Leigh, hogy az j mamm akar lenni?
Nem vlaszoltam, mert attl tartottam, hogy meghallja
valaki. Csak miutn becsuktam magunk mgtt Alvean
szobjnak ajtajt, akkor vlaszoltam a heves kijelentsre:
Furcsa dolgot lltottl az elbb. Hogyan akarhatna a
mamd lenni, amikor frjnl van?
A frje hamarosan meghal.
Ezt meg honnan tudod?
Mindenki mondja, hogy csak azt vrjk.
Megdbbentett, hogy ilyen pletykk juthatnak Alvean
flbe, s elhatroztam, hogy beszlek errl Mrs.
Polgreyvel. A szemlyzetnek vatosnak kell lennie,
alaposan meggondolni, miket beszl a kislny eltt.
Daisytl hallotta vagy Kittytl... esetleg Joe Tappertytl
vagy a felesgtl?
llandan itt van folytatta Alvean. Nem engedem,
hogy elfoglalja anya helyt! Senkinek sem engedem!

138
Olyasmi miatt hisztrizol, ami teljesen valszntlen
figyelmeztettem. Meg ne halljam tbb ezt a butasgot!
desapdat alacsonytod le vele.
A megjegyzs tallt alaposan elgondolkodott rajta.
Mennyire szereti az apjt, gondoltam. Szegny kis Alvean,
szegny magnyos gyermek!
Nem sokkal korbban mg magamat sajnltam, amint ott
lltam a gynyr kertben, s trnm kllett, hogy az a
gynyr n mustrlgasson. Igazsgtalansg mondtam
magamban felhborodottan. Mirt jut egyeseknek olyan
sok, msoknak pedig oly kevs? Vajon n is szp lennk
sifonban, gymntokkal kestve? Taln nem annyira, mint
Lady Treslyn, de biztosan helyesebb, mint pamutban s
merinban, trkizbrossal, amely a nagymamm volt.
A bnatom azonban, ahogy jtt, el is mlt, s mr csak
szegny kislnyt sajnltam.
Lefektettem Alveant, s rosszkedven visszavonultam a
szobmba. Connan TreMellynre s Lady Treslynre tudtam
csak gondolni, s egyfolytban azt krdezgettem
magamtl, vajon ott vannak-e mg a lugasban, s ha igen,
mirl beszlgetnek! Feltteleztem, hogy magukrl. A
flrtlsben zavartuk meg ket Alveannel. Megdbbentett,
hogy a hz ura kpes nemtelen kalandba bocstkozni
merthogy ktsgtelenl annak tekintettem frjes asszonnyal
kikezdeni, aki hsggel tartozik a frjnek.

139
Az ablakhoz mentem, s rltem, hogy nem lehet jl
rltni belle a kertre s a tengerre. Az ablakprknyra
knyklve mlyen beszvtam az este illatt. Mg nem volt
egszen stt, de a nap mr rgn lebukott a lthatr
mg, s egyre srsdtt a homly. Az ablakra
pillantottam, amelynek a rednyn elz jszaka egy alakot
lttam kirajzoldni.
A rednyk fel voltak hzva, s tisztn lttam a szoba
kk fggnyeit. A tekintetemet rjuk szgezve,
mozdulatlanul figyeltem ket. Nem tudom, mire
szmtottam. Taln arra, hogy megjelenik egy arc, egy
hvogat kz? Voltak idszakok, amikor szintn ki tudtam
nevetni magamat ostoba fantzilsomrt, de a srsd
alkony nem tartozott kzjk.
Ltva, hogy az egyik fggny megmozdul, azonnal
tudtam, hogy valaki van a szobban.
Klns hangulatban voltam aznap este. Taln a
vratlan tallkozs tette Connan TreMellynnel s Lady
Treslynnel nem tudom, mig nem elemeztem ki elg
alaposan akkori rzseimet. Srtnek, megalznak
talltam, ami a lugasban trtnt, de ksz voltam
megkockztatni egy jabb, az elznl is nagyobb
megalztatst hoz tallkozst. Alice szobja a hz
szmomra tiltott rszben volt, a kertben azonban szabadon
stlhattam, amikor ppen kedvem tartotta. Tudtam, ha
megltnak, kellemetlen helyzetbe kerlhetek, de nem

140
trdtem vele. Minden gondolatomat Alice tlttte ki.
Nha annyira gytrt a vgy, hogy megtudjam, milyen
rejtly lappang a halla mgtt, hogy brmire kpes lettem
volna rte.
Kiosontam ht a szobmbl, abbl a szrnybl, ahol
laktam, s a kptron t Alice ltzszobjhoz mentem.
Halkan kopogtam, majd vadul drmbl szvvel be is
nyitottam.
Egy pillanatig gy tetszett, hogy a szoba res, de aztn
szrevettem, hogy a fggny megmozdult. Valaki rejtztt
mgtte.
Ki van ott? krdeztem, s meglepdtem azon, hogy a
hangom alig remegett, nem rulta el, milyen izgatott
vagyok.
Vlaszt nem kaptam brki volt is a fggny mgtt,
nagyon szerette volna megrizni az inkognitjt.
Hatrozott lptekkel tszeltem a szobt, flrerntottam a
fggnyt, s megpillantottam Gillyt.
Egy szt sem szlt, de a szemhja remegse elrulta,
hogy nagyon meg van ijedve. Felje nyjtottam a kezem,
de riadtan htrbb hzdott.
Semmi baj, Gilly mondtam szelden. Nem akarlak
bntani.
Erre sem vlaszolt. Tekintett mgm szgezte, mintha
onnan vrt volna segtsget, s bennem az a kellemetlen
rzs tmadt, hogy lt valamit vagy valakit, amit n nem.

141
Gilly, ugye tudod, hogy nem lenne szabad itt lenned?
krdeztem, mire mg tvolabb hzdott.
Megismteltem a krdst, s akkor mr blintott, rgtn
utna pedig hevesen megrzta a fejt.
Elviszlek magamhoz, s beszlgetnk egy kicsit
mondtam.
Amikor tkaroltam, reztem, hogy egsz testben remeg.
Az ajt fel hztam, de csak vonakodva engedelmeskedett,
a kszb eltt pedig megllt, htranzett, s teljesen
vratlanul felkiltott: Asszonyom... jjjn vissza,
asszonyom! Siessen!
Hatrozottan megfogtam, kivezettem a szobbl, s
majdhogynem erszakkal rngatva a szobmba vittem.
Becsuktam az ajtt, s hogy vletlenl se szkhessen el,
nekivetettem a htam. Tehetetlenl llt elttem, nem szlt,
csak az ajka remegett.
Gilly kezdtem , szeretnm, ha megrtend, hogy
nem foglak bntani. Azt akarom, hogy bartok legynk.
res tekintetbl lttam, hogy rtelmes szval,
rbeszlssel semmire sem megyek, gyhogy mly
llegzetet vettem, s megeresztettem egy lvst vaktban:
A bartod akarok lenni, gy, mint Mrs. TreMellyn.
sszerndult, a tekintete is lnkebb vlt, n pedig
gazdagabb lettem egy felismerssel, azzal, hogy Alice
kedvesen bnt a szegny, mindenki ltal lenzett s
flrelktt gyerekkel.

142
Mrs. TreMellynt kerested? krdeztem.
Nmn blintott.
Annyira sznalmasnak ltszott, ahogy ott llt elttem,
hogy a termszetemtl idegen gesztusra szntam el magam
letrdeltem el, s magamhoz leltem gy, hogy az
arcunk sszert.
Nem tallod meg soha, Gilly! mondtam halkan,
megnyugtatn. Meghalt. Nincs rtelme keresni.
Gilly blintott, de nem tudtam eldnteni, hogy az
egyetrtst akarta-e kifejezni, vagy azt, hogy tovbb
keresi Mrs. TreMellynt, mert hisz abban, hogy elbb-utbb
megtallja.
Az a legokosabb, ha elfelejtjk folytattam.
A spadt szemhjak bezrdtak, elrejtettk ellem a
tekintett.
Legynk bartok! n nagyon szeretnm, s azt hiszem,
neked is jobb lenne. Nem lennl olyan magnyos.
Megrzta ugyan a fejt, de rm nzett, s a tekintete mr
nem volt res, mint korbban, st, a remegse is megsznt,
amibl arra kvetkeztettem, hogy mr nem fl.
Aztn hirtelen kiszaktotta magt az lelsembl, s az
ajt fel iramodott. Nem kvettem, s amikor felrntotta az
ajtt, s visszanzett, halvny mosolyt lttam az arcn. Egy
pillanattal ksbb mr ott sem volt.
Hagytam, hadd menjen. gy reztem, sikerlt kzelebb
kerlnm hozz, mr nem fl tlem.

143
Alice jutott eszembe, aki kedvesen bnt szegny kis
Gillyvel. Mg mindig sok volt krltte a rejtly, de gy
reztem, sikerlt pontostanom a rla alkotott kpet.
Az ablakhoz mentem, az L msik szrban lv
szobjra nztem, s a rednyn kirajzold rnykra
gondoltam.
Az, hogy Gillyt a szobban talltam, semmit sem
magyarzott meg, mivel az rnyk nem gyerektl, hanem
felntt ntl szrmazott.
Gilly Alice szobjban rejtztt ugyan, de az rnyk,
amelyet a rednyre vetlni lttam, nem az v volt.

Msnap Mrs. Polgrey kedvesen meghvott tezni, s n


kszsggel elfogadtam.
Mrs. Polgrey kezdtem, amikor dlutn
sszefutottunk , szeretnm, ha megbeszlnnk valamit,
ami szmomra igen fontos.
Bszkn, elgedetten mosolygott, amibl azt a
kvetkeztetst szrtem le, hogy az a neveln, aki tancsrt
folyamodik hozz, szmra maga a megtesteslt tkly.
Van egy szabad rm, rmmel megosztom magval,
s a legfinomabb Earl Greyemet is felelte.
Kitlttte a tet, s mikzben belekortyolt, ellgyultan,
mr-mr szeretetteljesen nzett rm.
Mondja, Miss Leigh! biztatott. Halljam, mi a
kvnsga.

144
szintn szlva kiss zavarban vagyok feleltem,
mikzben megkavartam a tem. Alvean egyik
megjegyzse miatt. gy ltszik, mindenfle pletykt hall,
ami csppet sem hasznl az ilyen kor gyereknek.
s msnak sem vlaszolta j adag kpmutatssal
Mrs. Polgrey.
Elmesltem neki, hogyan botlottunk bele vletlenl, sta
kzben a hz urba, s Lady Treslynbe. Ezutn tette
Alvean azt a zavar kijelentst folytattam. Lady
Treslyn arra szmt, mondta, hogy egy napon az anyja lesz.
Mrs. Polgrey elszr csak a fejt csvlta, majd
megkrdezte: Nem kr egy kanl whiskyt a tejba,
kisasszony? gy felfrissti az embert, mint semmi egyb.
Nem volt kedvem a whiskyhez, de lttam, hogy Mrs.
Polgreynek igen, s csaldott lenne, ha visszautastanm a
knlst. Igent mondtam ht, de a lelkre ktttem, hogy
valban csak egy teskanlnyit adjon.
A faliszekrnyhez lpett, elvette az veget, s mg a
tenl is nagyobb mgonddal, odafigyelssel mrte ki az
italt. Csndben figyeltem, s kzben nkntelenl is arra
gondoltam, milyen egyb kincseket tartogat mg abban a
szekrnyben.
Attl, hogy hagytam megbolondtani a temat,
olyanokk vltunk, mint kt sszeeskv, s ezt szemmel
lthatan lvezte.

145
Attl tartok, kisasszony, hogy meg fog dbbenni azon,
amit mondok kezdte.
Felkszltem. Mondja nyugodtan! biztattam.
Nos, Sir Thomas Treslyn igen ids ember. Nhny ve
vette el csupn a jelenlegi felesgt, aki korbban
sznszn volt, tbbek szerint Londonban. Meg kell, hogy
mondjam, mindenkit nagyon vratlanul rt az eset. Sir
Thomas egy alkalommal elutazott, s hzas emberknt trt
haza. A szomszdoknak mg a llegzetk is elllt, amikor
megtudtk.
Elhiszem feleltem.
Vannak, akik szentl lltjk, hogy nincs szebb n a
felesgnl egsz Angliban.
Ezt is knnyen el tudom kpzelni.
A szpsgnek pedig nehz ellenllni folytatta Mrs.
Polgrey.
Igen, br vgs soron nem ms, mint kls mz.
A frfiak pedig tbbnyire bolondok. Az rnak is
megvannak a maga gyengesgei vallotta be Mrs. Polgrey.
Megrtem, hogy pletyklnak rluk, de nagyon
szeretnm, ha ezek a pletykk nem jutnnak el Alveanhoz.
Tkletesen igaza van, kisasszony, de a pletykt nehz
meglltani, s annak a kislnynak olyan a hallsa, mint az
regi nylnak.
Gondolja, hogy Daisy s Kitty fecsegett? krdeztem.

146
Mrs Polgrey kzelebb hajolt, s tisztn reztem a
leheletn a whiskyszagot meglepdtem, s rgtn azt
krdeztem magamtl, hogy vajon az enymen is rzdik-e.
Mindenki fecseg, kisasszony felelte.
rtem.
Olyan is akad, aki szerint trelmetlenebbek annl,
semhogy megvrnk az egyhzi ldst.
El tudom kpzelni.
Rettenetesen reztem magam, gylltem az egsz
szitucit. Szennyesnek reztem, megalznak, vgtelenl
krosnak egy olyan rzkeny gyerek szmra, mint Alvean.
Az rnak meglehetsen heves a termszete, s kedveli
a nket folytatta Mrs. Polgrey.
Gondolja...?
Komoran blintott. Ha Sir Thomas meghal, j rnje
lesz a hznak felelte. Mr csak azt kell kivrniuk. Mrs.
TreMellyn... nos... mr elment, vele nincs gond.
Nem akartam fltenni az nkntelenl is szmra tolul
krdst, de valamilyen bels, zaboltlan er
rknyszertett: gy volt akkor is... amikor mg lt Mrs.
TreMellyn?
Mrs. Polgrey blintott. Az r gyakran jrt hozz,
csaknem attl fogva, hogy iderkezett. Nha jszaknknt
kilovagol, s reggelig nem ltjuk. De ht az r, nem
szlhat bele senki abba, mit s mirt csinl. Neknk csak
annyi a dolgunk, hogy fzznk r, takartsunk, vezessk a

147
hzat, tantsuk a gyerekt... kinek mi jut. s ezzel vge,
nem rdemes tovbb beszlni rla.
gy gondolja teht, hogy Alvean csak azt ismtelte
meg, amit mindenki tud? Lady Treslyn lesz az j mamja,
ha Sir Thomas meghal? krdeztem.
Akadnak olyanok, akik nagyon valsznnek tartjk,
s olyanok is, akik kifejezetten rlnnek neki. ladysge
nem tartozik azok kz, akik gyakran beleszlnak a
szemlyzet munkjba. Klnben is jobb az ilyen dolgot
rendbe tenni. Mrs. Polgrey jtatos arccal fejezte be az
eszmefuttatst: Jobban szeretek olyan helyen szolglni,
ahol a hz ura trvnyes hzassgban l. Msok is gy
vannak ezzel.
Nem lehetne figyelmeztetni a lnyokat, hogy legyenek
vatosabbak, s ne beszljenek Alvean eltt ezekrl a
dolgokrl?
Annyit rne, mint azt mondani a kakukknak, hogy
tavasszal ne nekeljen. Pflhetnm ket, amg elkopik a
kezem, akkor is pletyklnnak. Nem tehetnek rla, benne
van a vrkben. Elkldeni is flsleges ket, jobbakat
gysem kapok. Manapsg...
Egytt rzn blogattam, s kzben Alice jrt az
eszemben, aki ltta a frje s Lady Treslyn kztti
viszonyt. Nem csoda, hogyha ksz volt megszkni Geoffry
Nansellockkal.

148
Szegny Alice! Mennyit szenvedhetett a frjtl,
gondoltam.
Mrs. Polgrey olyan j hangulatban volt, hogy gy
reztem, egyb, engem rdekl tmkra is kiterjeszthetem
a beszlgetst.
Nem gondolt mg arra, hogy meg kellene tantani rni-
olvasni Gillyt? krdeztem.
Flsleges idpocskols lenne felelte. Sajnos,
Gillynl nincs minden rendben tette hozz, s beszdesen
a homlokhoz nylt.
Sokat nekel. Ha dalokat meg tud tanulni, akkor
egszen biztosan mst is.
Furcsa kis teremtmny szegnykm. Nyilvn attl lett
ilyen, ahogy szletett. Mg nem beszltem rla, de
gondolom, hallott az n Jenniferemrl. Mrs. Polgrey
hangja rzelmess vlt, bennem pedig nkntelenl
flmerlt a krds, vajon mennyi szerepe van ebben a
whiskynek, s hny kanllal fogyaszt el egy nap? Nha
gy rzem, Gillyflower el van tkozva. Nem akartuk;
tehetetlen kis jszg volt... csak kthnapos... amikor
Jennifer elment. Kt nappal ksbb egy hullm vetette ki a
partra. A Mellyn-blben talltk meg.
Nagyon sajnlom mondtam halkan.
Mrs. Polgrey megrzta magt, hogy szabaduljon
rzelmeitl. elment, de Gilly itt maradt. Kezdettl
fogva furcsa volt.

149
Taln rezte a kzelg tragdit tallgattam.
Mrs. Polgrey keseren nzett rm. Mindent megtettnk
rte Mr. Polgreyvel. mg a csillagokat is lehozta volna
neki az grl.
Mikor vette szre, hogy Gilly nem olyan, mint ms
gyerek?
Ha jl emlkszem, gy ngyves korban vlaszolta
Mrs. Polgrey.
Hny ve annak?
Krlbell ngy.
Nagyjbl annyi ids, mint Alvean mondtam a
szmokat sszeadva , de sokkal fiatalabbnak ltszik.
Pr hnappal Miss Alvean utn szletett. Idnknt
egytt jtszottak... hasonl korak, meg kzel is voltak
egymshoz... Aztn jtt Gilly balesete... mikor is... nem
sokkal ngyves kora eltt.
Milyen baleset?
A kocsibehajt mellett jtszott, nem messze a
kapusbdtl meslte Mrs. Polgrey. Az rn ppen
hazafel jtt a lovaglsbl nagyon szeretett, s remekl
tudott is lovagolni. Gilly a bokrok kzl ugrott ki el, a l
fellkte, s a fejre esett. Isteni szerencse, hogy nem halt
meg.
Szegny Gilly!
Az rn magt okolta a balesetrt, pedig nem volt a
hibs. Gillynek kellett volna jobban vigyznia. Elgszer

150
megmondtuk neki, hogy nzzen krl, mieltt kiszalad az
tra, de elfelejtette, mert pp egy lepkt kergetett. Mindig
imdta a madarakat, virgokat, bogarakat s hasonlkat. Az
rn a baleset utn sokat foglalkozott vele, Gilly pedig, ha
csak tehette, mindenhov kvette, s nagyon megsiratta,
amikor meghalt.
rtem.
Mrs. Polgrey jabb cssze tet tlttt magnak, s tlem
is megkrdezte, krek-e. Elhrtottam a knlst, s
csndben figyeltem, amint adott egy kanl whiskyt a
tehoz. Gilly bnben fogant folytatta. Nem volt joga
megszletni. gy tetszik, az r most rajta ll bosszt,
hiszen meg is van rva, hogy az apk bneirt a
gyermekeiknek kell lakolniuk.
Dhs indulat kertett hatalmba, felhbortott az
ostobasga. A legszvesebben arcul csaptam volna, hogy
megbntessem, mert kpes nyugodtan a tejt iszogatni, s
Isten bntetsnek betudni unokja bajt.
Elkpesztett az a tudatlansg, amellyel azok az emberek
figyelmen kvl hagytk a balesetet, s Gilly furcsasgt a
bosszll Istentl szrmaz, szlei bnrt kirtt
igazsgos bntetsnek tekintettk.
Nem szltam azonban semmit, mert gy reztem,
klns erk ellen kell kzdenem egy klns hzban, s
ahhoz, hogy sikert arassak, minden szvetsgesre
szksgem volt.

151
Szerettem volna megrteni Gillyt, s megnyugtatni
Alveant. Meglepdtem, mert rbredtem arra, amit
korbban nem is sejtettem, hogy milyen fontosak
szmomra a gyerekek. De nem ez volt az egyetlen
felfedezsem Mount Mellynbe rkezsem ta elg sok
vratlan dolgot megtudtam magamrl.
Volt mg egy oka annak, hogy a kt kislnyra akartam
sszpontostani: remltem, ez majd segt abban, hogy ne
gondoljak annyit Connan TreMellynre s Lady Treslynre.
Valahnyszor eszembe jutottak, elfogott az indulat,
amelyet akkor mg undornak neveztem.
ltem ht Mrs. Polgrey szobjban, hallgattam, miket
mond, s semmit nem rultam el neki a gondolataimbl.

Lzas izgalom kertett hatalmba mindenkit bl kszlt,


az els Alice halla ta, s vagy egy htig msrl nem is
lehetett hallani. Alveant nagy nehezen tudtam csak rvenni
a tanulsra, Kitty s Daisy pedig gy rlt, hogy majd
kiugrott a brbl. Szmtalanszor elfordult, hogy
sszekapaszkodtak, s boldogan dudorszva gyakoroltk a
keringt.
A kertszeknek sok dolguk volt veghzban nevelt
virgokkal kellett feldsztenik a bltermet, s nagyon
izgultak, hogy a dekorci szpen sikerljn. Mindenfel
meghvkat kldtek szt a krnykbelieknek.

152
Nem rtem, mirt vagy olyan izgatott mondtam
egyik nap Alveannek. Se te, se n nem vesznk rszt a
blon.
Amikor anya mg lt, sok bl volt nlunk vlaszolta
lmodozn. Szeretett blozni, s nagyon szpen tncolt.
Mindig bejtt hozzm, megmutatni a ruhjt. Gynyr
volt. Bevitt a napos szobba, leltetett egy fggny mg,
s a kmlelnylson keresztl figyelhettem, mi trtnik
odalent.
Kmlelnylson keresztl? krdeztem.
Persze, maga nem tudja. Alvean diadalmasan nzett
rm, nagyon tetszett neki, hogy van valami, amit a
nevelnje sem tud, aki pedig gyakran megrja
tudatlansgrt.
Sok dolog van ebben a hzban, amit nem ismerek
vlaszoltam lesen. Egy harmadt ha lttam.
Ez igaz rtett egyet velem. A napos szobban sem
jrt. Sok kmlelnyls van nlunk. Nagy hzakban
gyakran elfordulnak, mg Mount Widdenben is van egy.
Anya meslte, hogy azrt csinltk ket, mert valamikor a
nk nem lakomzhattak egytt a frfiakkal, de legalbb
ltni szerettk volna a mulatozst. Odaltek ht ezekhez a
nylsokhoz, s figyeltk, mit csinlnak az urak. A
kpolnban is van egy gy nevezzk, hogy a leprs
szeme. A leprsokat rgen nem engedtk be a kpolnba,
csak azon keresztl nzhettk az istentiszteletet. Ha

153
megkezddik a bl, felmegyek a napos szobba, s onnan
nzem a termet. Jjjn maga is, kisasszony! Krem!
Majd megltjuk feleltem.
A bl napjn is megtartottuk a szoksos lovaglleckt s
Alvean Buttercup helyett Black Prince-en lovagolt.
Amikor elszr meglttam annak a lnak a htn,
nyugtalansg fogott el, de ert vettem magamon, arra
gondoltam, hogy ha igazi lovast akarok nevelni belle,
elbb-utbb tl kell jutnia a Buttercuppal elrhet szinten.
Ha kiprblja Prince-t, s sikerl, megn az nbizalma, s
valsznleg hallani sem akar tbb Buttercuprl.
Az els nhny ra egszen jl sikerlt. Prince
csodlatosan viselkedett, s Alvean is felbtorodott.
Egyiknknek sem volt mr ktsge afell, hogy a
novemberi lovasversenynek legalbb egy szmban
rdemes lesz elindulnia.
Ez a nap azonban nem volt szerencss. Gyantom, hogy
Alvean tbbet gondolt a blra, mint a lovaglsra. Mg
mindig tvolsgtart volt velem szemben, leszmtva a
lovaglleckket, amelyek kzben furcsa mdon a
legjobb bartnk voltunk. Mihelyt azonban levetettk a
lovaglruht, azonnal visszallt kztnk a rgi kapcsolat.
Prbltam vltoztatni ezen, de hiba erlkdtem, nem
sikerlt.
A foglalkozs felnl tartottunk, amikor Prince
vratlanul vgtba kezdett. Addig a knny galoppot is

154
csak gy engedlyeztem Alveannek, ha vezetszron
tartottam a lovt. Egyrszt nem volt olyan nagy a mez,
hogy szabadon neki lehessen ereszteni, msrszt, mieltt
nagyobb szabadsgot engedtem volna neki, meg akartam
bizonyosodni arrl, hogy tkletesen uralja az llatot.
Semmi baj nem lett volna, ha Alvean nem veszti el a
fejt, s eszbe jut, amire tantottam. Amikor azonban
Prince nekildult, rmlten felsikoltott, s a flelme
azonnal rragadt a mr amgy is ijedt lra.
Az egsz pillanatok alatt jtszdott le, mert mihelyt a
vgta megkezddtt, azonnal utnuk vetettem magam, s
sikerlt is elkapnom Prince kantrjt mg a svny eltt.
Ha nem teszem, biztosan megprblja tugrani, s Alvean
csnyt eshetett volna. A flelem megsokszorozta ermet,
megmarkoltam a kantrt, s visszarntottam Prince-t, mg
mieltt nekirugaszkodhatott volna. Meglltottam, s a
halottspadt, flelemtl remeg Alvean sietve lecsszott a
nyeregbl.
Semmi baj mondtam. Nem figyeltl oda elgg.
Mg nem vagy olyan gyakorlott lovas, hogy akr egy
pillanatra is elfeledkezhess arrl, amit csinlsz.
Tudtam, hogy csak gy szabad bnnom vele. Brmilyen
nagy volt is a megrzkdtats, rparancsoltam, hogy ljn
vissza Prince-re. Nem beszltk meg ugyan, de biztos
voltam abban, hogy egy hasonl incidens vltotta ki belle
a lovak irnti irtzatot. Fradsgos munkval ugyan, de

155
sikerlt legyznm ezt a flelmet, s eszem gban sem
volt megengedni, hogy visszatrjen.
Engedelmeskedett, mg ha vonakodva is. Mire
befejeztk a lovaglleckt, mr szinte nem is emlkezett a
trtntekre, s biztos voltam, hogy msnap alig vrja,
mikor pattanhat jbl nyeregbe. Vgs soron teht mgsem
sikerlt olyan rosszul az a nap megnvelte bennem a
hitet, hogy sikerl, amit elterveztem, j lovast fogok
nevelni Alveanbl.
Mr magunk mgtt hagytuk a gyakorlplyt, amikor
vratlanul harsny kacagsban trt ki.
Mi az? krdeztem htranzve, mivel valamivel eltte
jrtam.
Jaj, kisasszony! kiltotta vidman. Felhasadt!
Tessk?
A ruhja, a hna alatt. Jaj... egyre rosszabb!
Odanyltam, de mg clba sem rt a kezem, mr tudtam,
mi trtnt. A lovaglruha mindig szk volt kicsit, s a
heves mozdulattl, amellyel megakadlyoztam, hogy
Alvean flbukjon, az ujj varrsa felszakadt.
Nagyon elkeseredett arcot vghattam, mert Alvean
azonnal vigasztalni kezdett: Ne trdjn vele,
kisasszony! Keresnk msikat. Sok ruha van mg ott, ahol
ezt talltuk. Tudom.
Vgig mulatott rajtam titokban, amg haza nem
rkeztnk. Mg sosem lttam olyan jkedvnek, s nem

156
igazn rltem annak, hogy szorult helyzetem teszi annyira
vidmm. Mg a nemrg tlt slyos veszlyt is
elfelejtette.

Sorra rkeztek a vendgek, s brmennyire szerettem


volna, nem tudtam megllni, hogy ne leselkedjek utnuk az
ablakombl. A kocsibehajtt fokozatosan megtltttk a
hintk, a ruhk pedig, amelyeket a hlgyeken lttam, olyan
iriggy tettek, hogy a llegzetem is elllt tle.
A blt a dszteremben tartottk, amelyet aznap sikerlt
meglesnem. Korbban csak egyszer lttam, rkezsemkor
Mrs. Polgrey ott kezdte a hz bemutatst , de azta nem
jrtam ott, mert mindig a hts lpcst hasznltam. Kitty
volt az, aki addig rgta a flemet, mg csak hogy
szabaduljak tle be nem adtam a derekam.
Csodlatosan nz ki, kisasszony! radozott. Mr.
Polgrey olyan bszkn mszkl, mint a kutya, amelyiknek
kt farka van. A derekunkat is letrn, ha brmi baja esne a
dsznvnyeinek.
Igaza volt, ritkn lttam ahhoz foghatan szpet. A
szarufkat zld levelekkel dsztettk, de gy, hogy alig
ltszottak. srgi cornwalli szoks meslte Kitty.
Klnsen mjusban. Nem rdekes, hogy szeptember van,
akkor is szp. Remlem, most, hogy a gyszv letelt,
lesznek mg blok. Hogyne lennnek! Nem lehet llandan

157
gyszolni. Nzze! Nem olyan, mintha mjusban lennnk?
Eltelt egy v, kezddik az j!
Az veghzban, dzskban nevelt virgz cserjken,
bokrokon, s a magas, karcs kandelberekbe lltott zld
gyertykon vgignzve csak azt tudtam mondani, hogy Mr.
Polgrey s a kertszei alaposan kitettek magukrt.
Elkpzeltem, milyen csodlatos ltvny lesz, ha
meggyjtjk a gyertykat, s az elegns, gyngykkel,
gymntokkal kestett, vidman tncol vendgsereg
benpesti a termet.
Mit nem adtam volna rte, ha n is ott lehetek! Kitty
kpzelt partnere karjn hajladozva elindult, hogy
krbetncolja a termet. Tkletesen felszabadult volt,
vidm.
Nem volna szabad itt tartzkodnom, s gy viselkednem,
vgott belm hirtelen a gondolat. Illetlensg! Ugyanolyan
vagyok, mint Kitty!
Megfordultam, s gombccal a torkomban kirohantam a
terembl.
Aznap kettesben vacsorztunk Alveannel. Apjt
lektttk a vendgek, gyhogy a szoksos, a kis
ebdlben elfogyasztott kzs vacsorjuk ezttal elmaradt.
Kisasszony fordult hozzm , beraktam az j
lovaglruht a szekrnybe.
Ksznm feleltem. Nagyon figyelmes vagy.

158
Muszj! Ebben mgsem lovagolhat! kiltott fel, s
levendulaszn ruhmra mutatott.
Szval csak azrt trdtt velem, nehogy egyetlen
lovaglleckt is elmulasszak! Kitallhattam volna.
Alighogy ezt vgiggondoltam, rgtn megkrdeztem
magamtl, nem viselkedem-e ostobn. Mirt vrok tbbet
az emberektl annl, amit nknt adni tudnak. Alvean
szmra tulajdonkppen csak annyiban lteztem,
amennyiben hozz tudtam segteni ahhoz, amire vgyott.
gy reztem, nekem is jobb, ha ezt egyszer s mindenkorra
megjegyzem.
Utlkozva nztem vgig magamon. Az egyszer,
levendulaszn pamutruha volt a kedvencem a kett kzl,
amelyeket Adelaide nni szabja azutn varrt szmomra,
hogy megkaptam a Mount Mellyn-i llst. A msik szrke
volt elnytelenebb sznt elkpzelni sem tudtam volna
magamnak , s gy reztem, a levendulasznben kevsb
vagyok merev, nevelnszer. Elszr nem rtettem, mirt
hat olyan sznalmasnak magasan, nyakban zrd fels
rszvel, krmszn csipkegallrjval s kzljvel, de
hamar megtalltam r a magyarzatot, amikor Connan
TreMellyn vendgeinek ltzkvel hasonltottam ssze.
Siessen, kisasszony! szlt rm izgatottan Alvean.
Megynk a napos szobba.
Meg kellene krdezni desapd... prbltam
tiltakozni, de a szavamba vgott.

159
Mindenki tudja, hogy onnan leskeldm. Anya nha
mg fel is integetett. Alvean egy pillanatra sszerncolta
a homlokt. Ma este folyatta olyan hangon, mintha
magban beszlne elkpzelem, hogy mgis ott van... a
vendgek kztt tncol. Kisasszony! Hisz abban, hogy a
halottak visszajrnak?
Micsoda krds! Termszetesen nem.
Ezek szerint nem hisz a szellemekben. Msok igen, s
megesksznek r, hogy mr lttk is ket. Gondolja, hogy
hazudnak?
Azt gondolom, hogy aki ilyesmit mond, az sajt
kpzeletnek az ldozata.
Akkor is azt fogom kpzelni folytatta lmodozn
Alvean , hogy ott van... s tncol. Ha elg ersen
gondolok r, taln ltom is. Taln sikerl a kpzeletem
ldozatnak lennem.
Knyelmetlenl reztem magam, s nem vlaszoltam.
Ha visszajrna fzte tovbb a szt Alvean , biztosan
eljnne a blra, mert imdott tncolni. Rm nzett, s
enyhn sszerzkdott, mintha csak akkor vett volna szre.
Kisasszony mondta , ha nem jn velem, az sem baj.
Megyek.
Akkor gyernk!
Csak elbb befejezzk a vacsort mdostottam
kicsit elbbi vlaszomon.

160
Lenygzen hatottak rm a hz mretei, mikzben
kvettem Alveant a kptrba, fl egy hossz lpcsn,
elhaladva szmtalan hlszoba eltt, abba a helyisgbe,
amelyet napos szobnak nevezett. Elg volt flfel
nznem, s megltni az vegtett, hogy rjjjek, mirt
kapta ezt a klns nevet. Elkpzeltem, milyen lehet ott
nyron, napkzben, s arra a megllaptsra jutottam, hogy
szinte elviselhetetlen.
A falakat elegns, a Nagy Lzads s a Restaurci
jeleneteit brzol krpitok bortottk. Ltni lehetett rajtuk
az els Kroly kivgzst, a msodikat, amint egy tlgyfa
lombjai kzt megbjva az alatta elvonul kerekfejeket
figyeli, Angliba rkezst, a koronzst, s azt, ahogy
megszemll egy hajgyrat.
Ne trdjn velk! szlt rm Alvean, ltva, hogy
elmerlk a textilkpek csodlatban. Anya nagyon
szerette ezt a helyet, gyakran jtt ide. Azt mondta, innen
minden ltni. Kt kmlelnyls is van itt. Jjjn mr,
kisasszony! Nzze!
A szekretert, a kerevetet, s az aranyfsttel dsztett,
dsan faragott tmlj karosszkeket figyeltem, s
elkpzeltem, amint ott l s a lnynak mesl a halott
Alice-t, aki naprl napra egyre lbbnek, valsgosabbnak
tetszett a szmomra.
A hossz szoba mindkt vgn magas,
broktfggnykkel takart ablakok voltak. Ugyanaz a

161
broktszvet bortotta az ajtkat is, amelyekbl ngy volt
egy, amin bementnk, egy msik a szoba legtvolabbi
vgn, s egy-egy a hosszanti falakon. Ez utbbi kettt
illeten tvedtem.
Alvean eltnt az egyik fggny mgtt, fojtott hangon
szlt, hogy menjek utna, s krsnek eleget tve egy fali
flkben talltam magam. A falon csillag alak nyls volt,
elg nagy, de annyi dszts kz rejtve, hogy csak az
vehette szre, aki eleve tudta, mit keres.
Odahajoltam, s a hzi kpolnt lttam, pontosabban az
egyik oldalt, a kis oltrral s nhny padsorral.
Anya meslte el, hogy aki annyira beteg volt, hogy
mr nem tudott lemenni, az innen nzte a szertartsokat
magyarzta Alvean. Akkoriban minden ri hznak kln
papja volt. Ezt nem anya mondta nem sokat tudott a
hz trtnetrl , hanem Miss Jansen. Szerelmes volt a
rgi hzakba. Gyakran feljtt ide egymaga, csak azrt,
hogy kinzzen ezeken a nylsokon. A kpolnt is nagyon
szerette.
Gondolom, szomor voltl, miutn elment.
Igen. A msik nyls szemben van. Azon keresztl
egyenesen a blterembe ltni mondta Alvean, s
flrerntotta a szemkzti fggnyt, amely mgtt egy
ugyanolyan, csillag alak nyls volt, mint az els.
Lenztem a teremre, s a llegzetem is elakadt a
fensges ltvnytl. A vgben lv emelvnyt a zenekar

162
foglalta el, a vendgek pedig mg nem kezddtt el a
tnc prban vagy kisebb csoportokban llva beszlgettek.
Sokan voltak, s egybemosdott beszdk morajt jl
lehetett hallani a napos szobban is. Alveannek is elakadt a
llegzete, a tekintete tgra nylt, frkszv vlt... de olyan
mdon, hogy megborzongtam tle. Valban hitte vajon,
hogy Alice, ha meghallja a zent, kikel a srbl, mert
imdott tncolni?
Ers vgyat reztem, hogy tkaroljam, s magamhoz
hzzam. Szegny, anytlan gyermek!, gondoltam. Szegny,
riadt kis teremts!
Termszetesen uralkodtam magamon, s nem rtem
hozz. Tisztban voltam vele, hogy Alvean nem kr az
egyttrzsembl.
Lttam, hogy Connan TreMellyn mlyen elmerl a
beszlgetsben Celestine Nansellockkal, s Peter is velk
van. az egyik legjkpbb frfi, akivel valaha
tallkoztam, mondtam magamban, Connan viszont egsz
biztosan a legelegnsabb. A dszes vendgseregbl nagyon
kevs embernek volt ismers az arca, de Lady Treslynt
termszetesen azonnal megismertem. Mg abbl a
kifinomult, elegns trsasgbl is kiemelkedett. Dsan
redztt ruhjt tmrdek, pkhlvkony sifonbl varrtk.
Elg htkznapi szne volt, lngvrs, de azon kevesek
kz tartozott, akik mg ezt is megengedhettk maguknak.
Ha szndkosan, jzan szmtsbl vlasztotta, jl dnttt,

163
mert az sszhats olyan lett, hogy nem lehetett nem
odafigyelni r. Fekete haja les kontrasztot alkotott a ruha
harsny vrsvel, s a kett kztt hfehren villogott
telt, tkletes formj keble, vlla. Gymnttiart viselt, s
a ruhja is csillogott az kkvektl.
Alvean ugyangy rgtn felfigyelt r, mint n, s
rosszallan sszevonta a szemldkt.
Itt van mondta fojtott hangon, szinte csak magnak.
A frje is? krdeztem.
Igen. Az a kis regember, aki Penlands ezredessel
beszlget.
s melyik?
Alvean megmutatta az ezredest, aki mellett egy hajlott
ht, sz, rncos arc regember llt. Hihetetlennek
tetszett, hogy annak az lettl kicsattan, szemkprztatan
szp nnek a frje.
Figyeljen! sgta Alvean. Apa mindjrt megnyitja a
blt. Rgebben mindig Celestine nnit krte fel, anya pedig
Geoffry bcsival tncolt. Kvncsi vagyok, ezttal kit
kivlaszt.
Kit vlaszt ki javtottam ki gpiesen, mert a
figyelmemet ugyangy teljes egszben lekttte a terem,
mint Alveant.
A zenekar rzendtett, Connan a terem kzepre vezette
Celestine-t, Peter Nansellock pedig Lady Treslynnel a
karjn kvette.

164
Nztem, ahogy megtettk a hagyomnyos cornwalli tnc
els nhny lpst, s rettenetesen sajnltam szegny
Celestine-t. Elegns, kk szatnruhjban is oda nem
illnek tetszett, kilgott a ngyesbl. Nem jutott neki sem
Connan knnyed elegancijbl, sem Lady Treslyn
szpsgbl, sem pedig a btyja ellenllhatatlan bjbl.
Sajnltam, mert Connan ppen t vlasztotta, hogy
megnyissa vele a blt, de tudtam, hogy ezt diktlja a
hagyomny. Az egsz hz tele volt hagyomnnyal, sok
minden csak azrt trtnt benne gy, ahogy trtnt, mert
rgen is gy csinltk. Tudtam, hogy a legtbb elegns, si
hzban ugyanez a szoks, s nem is nagyon lehetne
vltoztatni rajta.
Sem Alvean, sem n nem fradtunk bele a tncolk
nzsbe. Eltelt egy ra, s mg mindig ott voltunk,
szemnket a kmlelnylsra tapasztva. Egyszer-ktszer
gy tetszett, mintha Connan felnk nzett volna. Tudta
vajon, hogy a lnya leskeldni szokott? Tisztban voltam
azzal, hogy Alveannek mr gyban lenne a helye, de
annyira kivteles volt az alkalom, hogy gy reztem, egy
kis lazasg megengedhet.
Meglepett az az intenzits, kitarts, amellyel a
tncolkat figyelte, mintha azt hitte volna, hogy ha elg
sokig nzi ket, megpillantja az arct annak, aki utn
olyan rettenetesen vgyik.

165
Besttedett, de holdfnyes jszaka volt, s a napos
szobt az vegtetn keresztl ezsts fny rasztotta el.
Flnztem, s gy tetszett, mintha a krterektl barzdlt
kerek, srga arc nevetve nzne vissza rm. Mg csak
gyertyd sincs, te szegny!, mondta. Neked nem jut az
rmbl, a csillogsbl. Ne szomorkodj, kapsz ezsts,
puha fnyembl!
A holdfnyben sz szobnak lomszer volt a
hangulata, gy reztem, abban a krnyezetben brmi
megtrtnhet.
jbl a tncolkat kezdtem figyelni. Mr a keringnl
tartottak, s egyszer csak azon vettem szre magam, hogy
ringatzom a zene temre. A legjobban n lepdtem meg,
amikor kiderlt, hogy kivlan tncolok. Soha nem kellett
petrezselymet rulnom a tncesteken, amelyekre Adelaide
nni cipelt el abban a remnyben, hogy kpes lesz frjet
tallni nekem. Hiba igyekezett azonban szegnykm, a
sok tncnak nem lett meg a megfelel folytatsa.
Mikzben elandalodva figyeltem a kecsesen sikl,
kering prokat, egy kz rintst reztem, s annyira
megijedtem tle, hogy halkan felsikoltottam.
Lenztem, egy apr alakot lttam magam mellett, s
nagyon megknnyebbltem, amikor felismertem benne
Gillyflowert.
A tncolkat jttl megnzni? krdeztem.
Nem felelt, csak blintott.

166
Alacsonyabb volt, mint Alvean, nem rt fel a csillag
alak nylsig, gyhogy a karomra kellett vennem. A
halvny holdfny kevs volt ugyan ahhoz, hogy jl lssam,
de meg mertem volna eskdni r, hogy tekintetbl eltnt a
kifejezstelen ressg.
Hozz egy szket, hogy Gillyflower tudjon mire llni!
szltam Alveannek. Akkor is jl lt.
Tud hozni vlaszolta Alvean.
Ltva, hogy Gilly blint, leraktam. Azonnal egy szkhez
futott, odahozta, n pedig azt krdeztem magamban, hogy
ha rti, amit mondanak neki, akkor mirt nem hajland
megszlalni?
gy tetszett, Gilly megjelense elvette Alvean kedvt a
leskeldstl. Otthagyta a nylst, s amikor a zenszek
belekezdtek legkedvencebb keringmbe, Johann Strauss
Kk Dunjba tncolni kezdett.
A zene ellenllhatatlan hatst gyakorolt a lbamra.
Korbban nem tapasztalt merszsg kltztt belm, nem
tudtam tovbb ellenllni a Kk Duna andalt dallamnak,
s tnclpsben Alvean fel indultam. Nem sok kifogst
lehetett tallni a keringzsemben akkor sem, amikor
Adelaide nni vitt el tncolni, de reztem, hogy olyan jl,
mint a napos szobban, mg egyszer sem ment a tnc.
Alvean felkiltott a gynyrsgtl, s Gilly nevetst is
hallottam.

167
Folytassa, kisasszony! biztatott Alvean. Ne hagyja
abba! Remekl csinlja!
Folytattam ht a tncot kpzeletbeli partnerem karjn, a
nevet holdfny alatt tprgtem a szobn, s amikor a
msik vghez rtem, egy alak lpett elm, s azon vettem
szre magam, hogy mr nem egyedl tncolok.
Csodlatos volt mondta egy hang, s Peter
Nansellockot lttam elegnsan, tkletes szabs,
koromfekete frakkban. gy karolt t, ahogy kering
kzben egy frfinak t kell karolnia a partnert.
A lbam megroggyant, s ezt Peter is rezhette, mert
rgtn rm szlt: Nem... nem. Hallgassa csak! A
gyerekek is tiltakoznak! Nem tehet mst, Miss Leigh,
knytelen lesz tncolni velem!
Folytattam ht a tncot a lbam gy viselkedett,
mintha nll akarata lenne, s nem akarn abbahagyni, ha
mr belekezdett.
Nem szoks ilyet csinlni mondtam.
De csodlatos vlaszolta Peter.
A vendgek kztt kellene lennie.
Sokkal jobb magval.
Elfelejti...
Hogy neveln? vgott a szavamba. Meg tudnm
tenni, ha engedn.
Semmi oka r, hogy elfelejtse.

168
Leszmtva azt az egyet, hogy magnak is jobb lenne,
ha mindannyian megfeledkeznnk rla. Csodlatosan
tncol.
Egyb, szalonokban elvrhat ernyem sincs.
Biztos vagyok benne, hogy csak egy azok kzl,
amelyeket knytelen erre az res szobra vesztegetni.
Mr. Nansellock, nem gondolja, hogy ezt a kis trft
mr sokszor s sokan eljtszottk? krdezte.
Nem trfa.
Ha megbocst, megyek a gyerekekhez. Kzel
voltunk hozzjuk, tisztn lttam a kis Gilly elragadtatott
arct, s Alvean tekintetben is a csodlatot. Ha
abbahagyom a tncot, visszavltozom azz, aki voltam, de
amg folytatom, klnleges lnyt ltnak bennem,
gondoltam.
Tudtam, nevetsges, hogy ilyesmi jr az eszemben, de
nem trdtem vele, vidm, felszabadult akartam lenni.
Szval itt bujkl!
Egsz csapat vendg nyomult be a napos szobba s
rmletemet csak tovbb nvelte, hogy Lady Treslyn
tzpiros ruhjt is felvillanni lttam, mert biztos voltam
abban, hogy ahol az megjelenik, ott Connan TreMellyn
sem sokat vrat magara.
Valaki elismeren sszettte a kezt, a tbbiek
csatlakoztak hozz, s a taps mg az utn is tartott, hogy
befejezdtt a Kk Duna.

169
Zavartan nyltam a hajamhoz reztem, hogy tnc
kzben meglazult, s leomlani kszl.
Feleltlen viselkedsem miatt holnap elbocstanak, s
valsznleg nem is rdemlek mst, gondoltam.
Milyen remek tlet! kiltott fel valaki. Mi lehet
izgalmasabb, mint holdvilgnl tncolni. A zent itt is
majdnem olyan jl lehet hallani, mint odalent.
Remek ez a blterem, Connan mondta egy msik
vendg.
Ha igen, hasznljuk ki! felelte. A kemlelnylshoz
lpett, s lekiablt a zenszeknek: Mg egyszer... a Kk
Dunt!
A zenekar rkezdte.
Alveanhez fordultam, s Gillyt is kzen fogtam.
Krlttnk nhnyan mr tncoltak, msok beszlgettek,
s eszkbe sem jutott, hogy lehalktsk a hangjukat. Mirt
is tettk volna? n csak neveln voltam.
A neveln. Alvean mondta valaki.
Arctlan teremts. Az ilyeneket szereti Peter.
Sajnlom szegnyeket. Sivr, unalmas lehet az letk.
Na de holdvilgnl tncolni! J adag romlottsg kell
hozz, hogy valakinek ilyesmi eszbe jusson.
A legutbbit, ha jl emlkszem, elbocstottk.
Ezzel is az fog trtnni.

170
Lngolt az arcom a szgyentl. A legszvesebben eljk
lltam volna, s a szemkbe vgom, hogy a viselkedsem
semmivel sem romlottabb, mint kzlk egyesek.
Dhs voltam, s egy kicsit fltem is. Connan a
kzelemben llt, reztem, hogy nz, s nem mertem felje
fordulni, mert biztos voltam benne, hogy tekintetbl csak
mlysges rosszallst olvashatnk ki.
Alvean szlt a lnynak , menj a szobdba, s vidd
magaddal Gillyflowert is!
Olyan volt a hangja, hogy a kislny nem mert tiltakozni,
egyetlen sz ellenvets nlkl engedelmeskedett.
Igen, menjnk! mondtam, amilyen nyugodtan csak
tudtam.
Rgtn indultam volna, de Connan megragadta a
karomat, visszatartott, s kzelebb is lpett.
Egszen kivlan tncol, Miss Leigh mondta.
Sosem tudtam ellenllni a j tncosoknak. Taln azrt,
mert magam nem szmtok annak.
Ksznm feleltem, s vrtam, hogy eleressze a
karom, de hiba.
Biztos vagyok benne, hogy a Kk Duna a kedvence
folytatta. Ltszott magn, hogy teljesen... elbvli. Alig
fejezte be a mondatot, a karjba kapott, s mr tncoltunk,
prgtnk is a vendgei kztt... n a levendulaszn
pamutruhmban, trkizbrossal a nyakamon, k sifonban s
brsonyban, smaragdokkal s gymntokkal kesen.

171
Hls voltam a holdfnynek. Annyira szgyelltem
magam, hogy azt hittem, dhs rm, s nincs egyb
szndka, mint hogy mg jobban megalzzon.
A lbam mintha kln letet lt volna, nkntelenl
flvette a ritmust, s mikzben engedelmeskedtem neki,
arra gondoltam, hogy attl kezdve, valahnyszor
meghallom, a Kk Dunrl mindig az a napos szobabeli
csodlatos, Connan TreMellynnel kzs tnc fog eszembe
jutni.
Elnzst krem a vendgeim rossz modorrt
mondta.
Jobbra nem szmthattam, s meg is rdemlem, amit
kaptam feleltem.
Ugyan mr! Ne butskodjon! tiltakozott, s nem
tehettem mst, rgtn figyelmeztetnem kellett magamat,
hogy valsznleg lmodom, azrt rzem olyan kedvesnek,
lgynak a hangjt, amely mellesleg egszen kzelrl,
szorosan a flem mellett suttogott.
A szoba vgbe rtnk, s legnagyobb
megdbbensemre nem llt meg, hanem tovbb prgetett,
t a fggnyn, ki a helyisgbl. Kis lpcspihenre
jutottunk, a hznak abba a rszbe, ahol mg sosem jrtam.
Meglltunk, de nem engedett el, tovbbra is szorosan
tartott. A falon zld jdekbl faragott burj mcses gett,
amely annyi fnyt adott csupn, hogy ppen lssam az
arct. Brutlisnak, erszakosnak tetszett.

172
Miss Leigh mondta tudja, milyen elbvl, ha
kicsit felenged?
A llegzetem is elakadt a megdbbenstl, mert a falhoz
szortott, s cskolni kezdett.
Megrmltem, s nemcsak attl, amit akart, hanem a
sajt rzseimtl is. Pontosan tudtam, mit akar kzlni
azzal a cskkal: Ha nincs ellenedre, hogy Peter
Nansellockkal flrtlj, velem is megteheted.
Annyira feldhdtem, hogy nem tudtam uralkodni
magamon. Teljes erbl ellktem, s ettl annyira
meglepdtt, hogy htrabukott. Felkaptam a szoknymat,
s llekszakadva lerohantam a lpcsn.
Fogalmam sem volt, merre jrok, de nem is rdekelt,
rohantam llekszakadva, vadul, amg el nem jutottam a
kptrba, ahonnan mr knnyen visszatalltam a
szobmba.
Az gyra vetettem magam, s fejemet a takarba frva
mozdulatlanul fekdtem, mg a llegzsem ismt
normliss nem vlt.
Egyetlen dolgot tehetek, mondtam magamnak, azt, hogy
amilyen gyorsan csak tudok, elmeneklk innen. Ami a
lpcspihenn trtnt, egyrtelmv tette, mik a szndkai,
mit vr tlem. Biztos voltam benne, hogy Miss Jansent
szemben az sszes pletykval azrt bocstotta el, mert
visszautastotta a kzeledst. Szrnyeteg, mondtam
magamban. Azt hiszi, hogy akit alkalmaz, testestl-

173
lelkestl az v, azt tehet vele, amit akar? Keleti pasnak,
hremrnak kpzeli magt? Hogy merszelt gy bnni
velem?!
A torkom elszorult, gy reztem, megfulladok.
Boldogtalanabb voltam, mint azeltt brmikor letemben.
Miatta! Mg nem akartam szembe nzni az igazsggal, de a
lelkem mlyn mr tudtam, hogy a viselkedse bnt, az,
hogy flvllrl vesz, lekezel.
reztem, hogy gondolataim veszlyes vidkekre
kalandoznak, s kezdenek kicsszni az ellenrzsem all.
Lgy sznl!, adtam ki magamnak a parancsot.
Flkeltem az gyrl, a folyosra nyl ajthoz mentem,
s kulcsra zrtam. Biztos akartam lenni abban, hogy senki
nem fog hborgatni utols, Mount Mellynben tlttt
jszakmon. A msik t, amelyen be lehetett jutni hozzm,
Alvean szobjn s a tantermen t vezetett, s biztos
voltam benne, hogy azt nem kockztatja meg.
Ennek ellenre nem reztem magam biztonsgban.
Ostobasg, mondtam magamban. Meg tudod te vdeni
magad, ha kell. Elg, ha megrntod a csengzsinrt,
mihelyt rd tr.
Elszr is rnom kell Phillidnak, gondoltam, s hozz is
fogtam, de a kezem annyira remegett, hogy egyetlen
normlis sort sem tudtam paprra vetni.
Elkezdhetnk csomagolni, tltt fel bennem, s rgtn
hozz is lttam.

174
A ruhsszekrnyhez lptem, felrntottam az ajtajt, s
felsikoltottam, mert izgalmamban azt hittem, hogy valaki
ll odabent. Termszetesen senki nem volt ott, s rgtn r
is jttem, mi okozta az rzkcsaldst: az j lovaglruha,
amelyet Alvean kertett, s be is akasztott a szekrnybe.
Ami a napos szobban, s utna trtnt, annyira lekttte a
gondolataimat, hogy teljesen elfeledkeztem a dlutn
esemnyeirl.
Villmgyorsan vgeztem a csomagolssal, mivel
sznalmasan kevs holmim volt, s valamelyest
megnyugodva leltem, hogy megrjam a Phillidnak sznt
levelet.
ppen vgeztem a levl megfogalmazsval, amikor
hangokat hallottam lentrl, s kvncsian az ablakhoz
lptem. A vendgek egy rsze otthagyta a dsztermet, s a
hz eltt, a pzsiton tncolt. A plda ragadsnak bizonyult,
mivel egyre tbben csatlakoztak hozzjuk.
Csodlatos jszaka! kiltott fel valaki lelkesen.
Bn lenne elmulasztani ezt a holdfnyt.
Htrbb hzdtam, az rnykba, nehogy szrevegyenek,
s egy id utn meg is pillantottam azokat, akiket vrtam.
Lady Treslynnel tncolt Connan, s egszen kzel hajolt
hozz. Elkpzeltem, miket suttoghat a flbe!
Dhsen otthagytam az ablakot, s prbltam
meggyzni magam, hogy nem fjdalom az, amit rzek,
hanem undor.

175
Levetkztem, s az gyba bjtam. Hossz ideig nem jtt
lom a szememre, s amikor jtt, akkor sem volt benne
ksznet. Kusza kpeket lttam Connanrl, magamrl s
Lady Treslynrl. Mindegyik kp htterben volt egy
homlyos, elmosdott alak is, aki azta ksrtett, hogy
betettem a lbam Mount Mellynbe.
Felriadtam. Nem tudtam, hny ra lehetett, de a hold
mg az gbolton vilgtott, s flig ber llapotomban gy
lttam, hogy egy stt nalak ll a szobmban.
Tudtam, hogy Alice az. Mozdulatlan volt, a hangjt sem
hallottam, mgis mondott valamit: Nem mehet el!
Maradnia kell! Nem tudok pihenni, de maga segthet
rajtam. Segthet mindnyjunkon.
Egsz testemben remegve ltem fel, s hamar r is
jttem, mitl lpett mkdsbe a kpzeletem: csomagols
utn nyitva hagytam a szekrny ajtajt, s amit Alice
szellemnek vltem, nem volt egyb, mint a lovaglruhja.

Msnap reggel ksn bredtem, mert br nehezen


aludtam el, az lmom nagyon mly volt, s csak a reggeli
mosdshoz sznt meleg vizet hoz Kitty drmblse
trtett magamhoz. Megprblt benyitni, s mivel nem
sikerlt, egszen pnikba esett.
Kipattantam az gybl, s ajtt nyitottam.
Csak nincs valami baj, kisasszony? krdezte ijedten.
Ugyan mr! feleltem a kelletnl sokkal lesebben.

176
Vrt egy kicsit, ltszott rajta, hogy valamilyen
magyarzatra szmt, tudni szeretn, mirt zrkztam be,
de csaldnia kellett.
Egy szt sem szltam, s mivel teljesen el volt mg telve
az elz este lmnyeivel, nem forszrozta gy a dolgot,
ahogy vele szletett kvncsisgtl vezrelve
egybknt tette volna.
Ht nem csodlatos volt, kisasszony?! bukott ki
belle a krds. Leskeldtem a szobmbl, figyeltem,
ahogy a fvn, a holdfnyben tncolnak. des istenem!
Sosem lttam mg ehhez hasonlt. Olyan volt, mint amikor
mg lt az rn. Fradtnak ltszik, kisasszony! Nem tudott
aludni tlk?
Sajnos, nem feleltem.
Nem mondom, hogy hla istennek, de azrt
megnyugodhat, vge. Mr. Polgrey mr ki is adta a
parancsot, hogy szedjk ssze a virgokat csacsogott
Kitty. gy vigyz rjuk, mint kotls a csibire. Daisyvel
megnztk a termet borzalmas! Egy napunkba telik, mg
kitakartjuk.
stottam egyet, mire belenttte a vizet az lkdba, s
magamra hagyott, de csak azrt, hogy nem egszen t perc
mlva visszatrjen.
Addigra mr flig levetkztem, s sietve trlkzt
kellett magamra kanyartanom, vdekezsknt frksz
pillantsa ellen.

177
Az r kreti mondta izgatottan Kitty. A
puncsszobban van, s a lelkemre kttte, hogy mondjam
meg, azonnal ltni szeretn.
! nygtem fel nem tl rtelmesen.
Nagyon srgs, kisasszony! figyelmeztetett Kitty, s
vgre sikerlt sszeszednem magam annyira, hogy
legalbb blintani tudjak.
Befejeztem a mosakodst, s gyorsan felltztem. Szinte
teljesen biztos voltam abban, hogy mi fog kvetkezni.
Valamilyen kifogssal ll el, szememre veti, hogy nem
megfelelen ltom el a feladatomat. Miss Jansen jutott az
eszembe, s fltettem magamnak a krdst, hogy vajon
nem ugyanaz trtnt-e vele is, ami velem. Egyik nap mg
itt volt, a kvetkezn pedig mr nem. Mondvacsinlt
rggyel bocstotta el. Vajon velem is ugyanez a terve?
Semmilyen ktsgem sem volt afell, hogy gtlstalan,
tzn-vzen t rvnyesteni kvnja az akaratt.
Rendben van, majd teszek rla, hogy ne sikerljn neki,
dntttem el magamban. Mieltt elbocsthatna, kzlm
vele, hogy felmondok.
Kzdelemre felkszlve lptem be a puncsszobba.
Kk lovaglkabtot viselt, s egyltaln nem ltszott
rajta, hogy a fl jszakt bren tlttte.
J reggelt, Miss Leigh! ksznt, s nem kis
megdbbensemre rm is mosolygott.

178
J reggelt! feleltem anlkl, hogy viszonoztam volna
a mosolyt. Mr sszecsomagoltam, s szeretnk minl
elbb tvozni.
Miss Leigh! Szemrehnyst reztem a hangjn, s
abszurd, nevetsges rm fogott el. Nem akarja, hogy
elmenj!, mondtam magamnak. Nem fog elkldeni. ppen
ellenkezleg, bocsnatot akar krni.
gy rzem mondtam azon az les, kimrt hangon,
amelyet msoknl nagykpnek, kpmutatnak tartottam,
s szvbl utltam , nincs ms vlasztsom azok utn...
Azok utn, hogy olyan minsthetetlenl viselkedtem
az jjel vgott a szavamba. Szeretnm megkrni, Miss
Leigh, hogy felejtse el! Elragadott a pillanat varzsa, s
megfeledkeztem arrl, kivel tncolok. Anlkl, hogy
mentegetni akarnm magam, krem, felejtse el a
botlsomat, bzza magt a nagylelksgre hogy
nagylelk, afell semmi ktsgem, Miss Leigh , s
bortsunk ftylat a trtntekre! Legyen gy minden ezutn
is, ahogyan volt!
Egy pillanatra feltltt bennem, hogy gnyoldik, de
annyira boldog voltam, hogy azt sem bntam.
Csak arra tudtam gondolni, hogy nem kell elmennem. A
Phillidnak rt levelet sszetphetem, s nem kell
elviselnem a mltatlan tvozs szgyent.

179
Elfogadom a bocsnatkrst, Mr. TreMellyn
feleltem enyhe fhajtssal. Elfelejtjk ezt a kellemetlen,
szerencstlen incidenst.
Megfordultam, s kszns nlkl magra hagyva
visszaindultam a szobmba. Egyszer csak azon vettem
szre magam, hogy hrmasval veszem a lpcsfokokat.
Lbam szinte tncolt, mint jszaka, amikor nem tudtak
ellenllni a kering hvogat dallamnak.
Ami trtnt, megtrtnt, nem szmtott tbb, csupn az,
hogy maradhattam. gy reztem, mintha a hznak hirtelen
karjai nttek volna, s szeretettel maghoz lelne. Tudtam,
mlysgesen szomor lennk, ha meg kellene vlnom tle.
Mindig hajlamos voltam arra, hogy elemezzem magam,
a gondolataimat, s fel is tettem a krdst: Mitl ez a nagy
lelkeseds? Mirt reznd magad olyan nyomorultul, ha el
kellene hagynod Mount Mellynt?
A vlasz magtl addott, gondolkodnom sem kellett
rajta: Azrt, mert itt olyan titok lappang, amit szeretnk
megoldani. Segteni akarok ennek a kt riadt, tancstalan
gyereknek, mert ha nem is veszik szre, Alvean legalbb
olyan riadt s tancstalan, mint szegny kis Gillyflower.
A felelet igaz volt, de valsznleg nem teljes. Hogy az
legyen, szerepelnie kellett volna benne a hz urnak is.
Ha elg okos vagyok, mr akkor szreveszem az int
jeleket, de nem voltam az. A nk, ha olyan helyzetbe

180
kerlnek, amilyenbe n jutottam akkor, ritkn tudnak
okosak maradni.

Alveannel aznap is megtartottuk szoksos lovaglrnkat.


Jl sikerlt, minden gy ment, mint a karikacsaps. Csak
egyetlen szokatlan krlmny tette emlkezetess, az, hogy
j lovaglruhmat viseltem. Ms volt, mint az elz
knny anyagbl kszlt, a fels rsze szorosan a testemre
simult, s frfias szabs kabt tartozott hozz.
rltem, mert Alvean az elz napi kis baleset ellenre
flelemnek a legkisebb jelt sem mutatta, s kzltem is
vele, hogy msnap megprblkozunk az ugratssal.
Hazatrve egybl a szobmba mentem, hogy tltzzem
a tehoz.
Vetkzs kzben az jszakai esemnyek jutottak
eszembe, de annyira jkedv voltam, hogy mr csak
nevetni tudtam buta flelmeimen. Nmi nehzsg rn
kibjtam a lovaglruhbl (Alice valamivel karcsbb volt
nlam), flvettem reg szrkmet Adelaide nni sokszor
figyelmeztetett, hogy kt nap egyms utn ne viseljem
ugyanazt a ruht , s mr ppen be akartam akasztani a
lovaglkosztmt a szekrnybe, amikor megreztem benne
valamilyen kemny trgyat.
Csodlkozva nyltam a zsebbe, mert mr korbban is
kiprbltam, s resnek talltam.

181
A zsebben nem is volt semmi, de a selyembls alatt
igen. Az gyra tertettem a ruht, alaposabban
megvizsgltam, s hamar meg is talltam a rejtett zsebet.
Kapoccsal volt lezrva, s belenylva egy kis notesz kerlt
a kezembe.
Hevesen dobog szvvel vettem el, mert biztos voltam
abban, hogy Alice-.
Egy pillanatra elbizonytalanodtam, de nem tudtam
ellenllni a ksrtsnek, hogy belenzzek. St, valamirt
ktelessgemnek reztem, hogy fellapozzam.
A kezdlapon meglehetsen gyerekes kzrssal a
nv szerepelt: Alice TreMellyn. Elz vi dtum volt
alatta, teht a bejegyzsek lete vgn szlettek.
Olvasni kezdtem a noteszt. Nem tudom, milyen nagy,
Alice lelknek rejtelmeit feltr leleplezsekre
szmtottam, a lnyeg az, hogy csaldnom kellett. A
noteszt csupn arra hasznlta, hogy feljegyezze napi
teendit, s semmit nem talltam benne, ami segtett volna
abban, hogy jobban megismerjem.
Tea Mount Widdenben olvastam az els bejegyzst.
Trelanderk jnnek vacsorra. C Penzancebe. C vissza.
Htkznapi kis notesz volt, de nmagban az a tny,
hogy Alice rta, izgatott tett.
A vgre lapoztam augusztus 20-ig volt dtumozva a
napl majd visszatrtem a jliusi bejegyzsekhez.
Tizennegyedikn a kvetkezket rta: Vacsora

182
Treslynkkel s Trelanderkkel. Szab kk szatn.
Polgrey virgok. Elkldeni Gillyt a szabhoz. Alveannel
prbra. Ha 16-ig nem kldi vissza, elmenni az
kszerszhez a brossrt. Tizenhatodikn pedig: Bross
nincs, holnap dleltt kszersz. 18-n vacsora
Trelanderkkel, addigra meg kell legyen.
Htkznapi, kiss szrakozott emberre utal
emlkeztetket olvastam csupn, egyikbl sem tudtam meg
semmi rendkvlit. Visszatettem a noteszt a titkos zsebbe,
s a tanterembe indultam tezni.
Mr az olvassnl tartottunk Alveannel, amikor vratlan
gondolat merlt fel bennem. Nem tudtam, pontosan mikor
halt meg Alice, de azt igen, hogy nem sokkal a htkznapi,
apr-csepr dolgokra utal naplbejegyzsek megrsa
utn. Furcsnak talltam, hogy lnyegtelen dolgokat
jegyzett fel, mikzben arra kszlt, hogy elhagyja a frjt
s a kislnyt egy msik frfi kedvrt.
Minl tovbb gondolkodtam ezen, annl fontosabbnak
reztem, hogy megtudjam halla pontos dtumt.
Alvean az apjval tlttte az estt. Mivel a szomszdok
kzl tbben tjttek ksznetet mondani az elz napi
vendgltsrt, szabadon rendelkeztem az idmmel, azt
tehettem, amihez ppen kedvem volt.
Mellynbe mentem, a templom krli temetbe, hogy
megkeressem Alice srjt.

183
rdekes kirnduls volt. Korbban nem sokat lttam a
falubl. Mivel elg tvol esett a hztl, csak
vasrnaponknt jrtam ott, mikor templomba mentnk.
Jkedven, majdhogynem futlpsben mentem le a
fennskrl. Figyelmeztetnem kellett magamat, jobban
teszem, ha takarkoskodom az ermmel, mert visszafel
nehezebb lesz.
A vlgyben meghzd Mellyn az reg templom kr
plt, amelynek tornyt flig bentte a krje ltetett
borostyn. Kellemes, sok zlddel teli kis telepls volt,
szrke kbl plt hzainak tbbsge ugyanabbl a korbl
szrmazhatott, amelybl a templom. Megfogadtam, hogy
ksbb alkalmat kertek r, alaposabban is megnzem, de
egyelre azt reztem a legfontosabbnak, hogy Alice srjt
megtalljam.
Fedett, koporsk fellltsra is alkalmas kapubejraton
t lptem be a templomudvarra. Csend fogadott, egyedl
voltam. Halott csnd vett krl, s meg is riadtam tle.
Hirtelen eszembe jutott, hogy taln jobban tettem volna, ha
magammal hozom a temetbe Alveant. Kettesben
hamarabb vgeztnk volna, hiszen biztosan tudja, hol van
eltemetve az desanyja.
Hogy fogom megtallni a sok szrke kereszt s srk
kztt az vt?, krdeztem magamtl, remnytelenl
krbepillantva. Tancstalansgom egy-kt msodpercig
tarthatott csak, a menttlet szinte magtl jtt: a

184
TreMellynek nyilvn hallukban is megklnbztetik
magukat a htkznapi emberektl. Ha vgignzem a
legelegnsabb sremlkeket, biztosan rakadok.
Nem messze onnan, ahol ppen lltam, lttam is egy
fekete mrvnybl faragott, aranyozott kertssel krbevett
sremlket. Odasiettem, s izgatottan elolvastam a feliratt
a Nansellock csald volt.
j gondolat tltt belm: valsznleg ide temettk
Geoffry Nansellockot is, aki ugyanakkor halt meg, amikor
Alice. Egytt talltk meg ket.
Hamar rbukkantam a nevre. A srban Nansellockok
nemzedkei nyugodtak, vissza egszen a XVII. szzadig. A
szletsi s hallozsi dtumokat olvasva nkntelenl is
eszembe jutott, hogy Mount Mellyn mr rgen llt, s a
TreMellynek laktk, amikor a Nansellockok megszereztk
Mount Widdent.
Geoffry nevt nem lehetett nem szrevenni mg friss,
az idtl el nem koptatott aranyozs hvta fel r a
figyelmet.
Az elz vben halt meg, jlius 17-n.
Htat fordtottam a srnak, s nem kis meglepdsemre a
felm tart Celestine Nansellockot pillantottam meg.
Miss Leigh! kiltotta. Gondoltam, hogy maga az.
reztem, hogy elpirulok elz este is ott volt a napos
szobba znl vendgek kztt, s nem tudtam, miknt
vlekedik rlam.

185
Gondoltam, stlok egyet, s a vgn itt talltam
magam magyarzkodtam zavartan.
Ltom, ppen a csaldi sremlknket tanulmnyozza.
Igen. Nagyon szp.
Mr amennyiben egy sremlk szp lehet. Gyakran
eljvk ide vallotta be Celestine. Jlesik virgot hozni
Alice-nek.
Megrtem! vgtam r megindultan.
A TreMellynek srjt ltta mr?
Nem.
Ott van szemben. Jjjn, megmutatom!
A ds fvn t kvettem Celestine-t a temet msik
felben ll sremlkhez, amely mltsgteljessg
tekintetben egy szemernyivel sem maradt el a
Nansellockok mgtt.
A fekete fedlapra lltott vzban hatalmas, telt virg
szirzsk pompztak.
Most hoztam ket magyarzta Celestine. Alice
kedvenc virga.
Az ajka remegett, egy hajszl vlasztotta el csupn a
zokogstl.
A srkbe vsett dtumra nztem, s lttam, hogy a hall
idpontja megegyezik Geoffry Nansellockval.
Ideje hazamennem mondtam.

186
Celestine nem vlaszolt, csak blintott. Mlysges
szomorsga jelezte, hogy nagyon szerette Alice-t, taln
jobban is, mint rajta kvl brki.
A vletlenl flfedezett noteszrl akartam meslni neki,
egy hajszl vlasztott el csupn tle, de
elbizonytalanodtam. Tl kzeli, tlsgosan eleven volt mg
az elz este emlke, s fltem, hogy Celestine rm pirt,
kzli velem, hogy csak egyszer neveln vagyok, s
jobban teszem, ha nem rtom bele magam a dolgaikba.
Elindultam, pedig letrdelt. Amikor visszanztem,
lehajtott fejjel a tenyerbe temette az arct, a vlla ersen
rzkdott.
Hazasiettem, s elvettem Alice noteszt. Elz v
jlius 16-n, egy nappal azeltt, hogy lltlag megszktt
Geoffry Nanselloekkal, azt jegyezte fl, hogy ha msnapra
nem kapja meg a brosst, el kell mennie az kszerszhez,
mert szksge van r a 18-ra tervezett vacsorn!
Aki szkst tervez, az nem r be ilyesmit a noteszbe,
gondoltam.
gy reztem, csaknem cfolhatatlan bizonytk van a
kezemben arra nzve, hogy a vonat roncsai kztt Geoffry
Nansellock mellett megtallt n nem Alice volt.
Ez azonban nmagban nem oldott meg semmit, csak
ms hangsllyal, lesebben vetette fl az eredeti krdst:
mi trtnt Alice-szel? Ha nem a fekete mrvny sremlk
alatt nyugszik, akkor hol van?

187
5.

gy reztem, ltfontossg nyomra bukkantam, de nem


tudtam tovbb lpni. Minden reggel izgatott vrakozssal
bredtem, de egyik nap sem hozott alapvet vltozst. Mire
elmlt, mindegyik csaknem ugyanolyann vlt, mint az
elz. Nha azon kaptam magam, hogy lzasan
tervezgetek, prblom eldnteni, mi volna a leghelyesebb.
lljak-e oda Connan TreMellyn el, s kzljem vele,
hogy megtalltam a felesge noteszt, amelybl
egyrtelmen kiderl, hogy a szks gondolata meg sem
fordult a fejben?
Nem bzhatom meg benne teljesen, mondtam
magamban, mert eszembe jutott valami, amit annyira
riasztnak talltam, hogy semmikppen sem akartam
vgiggondolni. A krdsfeltevsig jutottam csak, de az is
tbb volt annl, hogy nyugodtan el tudjam fogadni: Ha
Alice nem volt a vonaton, megszta a katasztrft, s
valami egszen ms trtnt vele, akkor ki az, aki
legnagyobb valsznsggel meg tudja mondani, mi lett a
sorsa? Csak nem Connan TreMellyn?

188
Felmerlt bennem a gondolat, hogy Peter Nansellockkal
beszlem meg ktsgeimet, de rgtn le is tettem rla. gy
reztem, nem tudnk komolyan szt vltani vele, mert
brmit mondank is, megprbln flrtlss vltoztatni a
beszlgetst.
s a hga? Vele biztosan szt tudnk rteni, gondoltam.
Tudtam, hogy nagyon szerette Alice-t, kzeli bartnk
voltak. Egyrtelmnek ltszott, hogy Celestine az, aki eltt
a legnagyobb bizalommal feltrhatom a ktsgeimet, s
mgis, valami okbl visszariadtam tle. Ahhoz a msik
vilghoz tartozott, amelybe nekem mint azt mr tbbszr
megrtettk velem nem volt bejrsom. Nem az n
dolgom, egyszer neveln, hogy nyomozt jtsszam,
megprbljam felderteni, hogyan halt meg egy si, elkel
hz rnje.
Mr csak egy jelltem maradt, Mrs. Polgrey, de nmi
gondolkods utn az nevt is kihztam a nvsorbl
hiba prbltam, nem tudtam elfelejteni a teba tlttt kt
kanlnyi whiskyt, s azt, ahogyan Gillyvel viselkedett.
Jobb tletem nem lvn, gy dntttem, hogy egyelre
megtartom magamnak a ktsgeimet. Mr rgen tl
voltunk a nyron, oktber ott toporgott a kszb eltt. Az
vszakok vltozsa Londonban mindig szomorsggal
tlttt el, de Cornwallnak ezen a cscskn kifejezetten
izgalmasnak, rdekesnek bizonyult. A szinte soha nem
szn dlnyugati szl nedves meleget hozott, s tmny

189
fszerillatot, mintha egyenesen Spanyolorszgbl rptette
volna felnk. Sosem lttam mg annyi pkhlt, mint
akkor oktberben. Megktttk a harmatot, s reggelente a
bokrok, svnyek gy csillogtak tlk, mintha
gymntokkal teleszrt dszes palstba ltztettk volna
ket. Nem sokig tartott a csoda, a napsugarak hamar
felszvtk a nedvessget, s napkzben majdnem olyan
meleg volt, mint jniusban. Cornwallban sokig tart a
nyr vlaszolta Tapperty, miutn megkrdeztem tle,
hogy mitl bolondult meg az idjrs.
A meleg nappali rkat leszmtva, reggel s este a
tenger prt okdott, de olyan srt, hogy a dli kertben
lv lugasbl nha nem lehetett ltni a hzat. A sirlyok
bnatosan rikoltoztak, mintha az let mlandsgra
akartak volna figyelmeztetni bennnket. A nedves
ghajlatnak ksznheten a hortenzik vltozatlanul
virultak kk, rzsaszn, srga virgaik olyan bsggel
bortottk el a bokrokat, amilyet korbban csak
meleghzban lttam. A rzsk s a fukszik is csupn
hajszllal maradtak el mgttk.
Egyik nap, a faluban jrva, a templom eltt frissen
kifggesztett hirdetst lttam: november elsejre tztk ki a
lovasversenyt.
Hazatrve els dolgom volt, hogy eljsgoljam
Alveannek, s nagyon rltem, hogy boldogan fogadta a
hrt. Tartottam attl, hogy a dtum kzeledtvel jbl

190
feltmad benne a flelem, de megnyugodtam, ltva tretlen
lelkesedst.
Hrom hetnk maradt figyelmeztettem komolyan.
Nem rtana, ha tbbet gyakorolnl.
Kszsggel egyetrtett.
Sorra vettk a lehetsgeket, s vgl oda jutottam,
hogy valsznleg t kell alaktanunk a napirendnket: j
volna, ha reggel s dlutn is lovagolnnk egy-egy rt.
Majd megltjuk mondtam, hogy lehtsem kiss a
lelkesedst.
Connan TreMellyn nem volt otthon, Penzance-be
utazott. Vletlenl szereztem rla tudomst Kitty meslte
egyik este, amikor behozta a mosdvizemet.
Az r dlutn elment! jsgolta. Azt mondjk,
legalbb egy htre.
Remlem, a lovasversenyre visszatr feleltem.
Muszj neki. az egyik br. Sokat csavarog, de nem
emlkszem r, hogy egy versenyt is kihagyott volna.
Megdbbentem rendben van, hogy tlem nem
bcszott el, mondtam magamban, de legalbb a lnynak
szlhatott volna.
Sokat gondoltam r, s vgl arra az eredmnyre
jutottam, hogy fltettem magamnak a krdst: valban
Penzance-be ment? Kvncsi voltam r, otthon van-e Lady
Treslyn, vagy hirtelen ellenllhatatlan szksgt rezte
annak, hogy megltogassa valamelyik rokont.

191
Ht ez mr sok, rttam meg szigoran magam. Hogy
juthat ilyesmi az eszedbe? Radsul nincs semmilyen
bizonytkod.
Megfogadtam, hogy nem gondolok Connan
TreMellynre, amg tvol lesz, s rgtn hozz is tettem,
hogy gy a knnyebb.
Nem volt ez teljes egszben hazugsg
megknnyebbltem attl, hogy nincs a hzban. Flsleges
volt tovbb zrva tartanom a szobm ajtajt, mgis azt
tettem, a Tapperty lnyok miatt. Nem akartam, hogy
rjjjenek: az rtl val flelmemben zrkztam be.
Brmennyire tanulatlanok voltak is, az eszk legalbbis
ilyen dolgokban vgott, akr a borotva.
A versenyre fogunk sszpontostani mondtam
Alveannek.
Megszereztem a programot, amelyben kt, Alvean
korcsoportjnak kirt szm is szerepelt. gy dntttem,
hogy a kezdk kztt fog indulni ott j eslye volt r,
hogy djat szerezzen, s az egsz gyakorlst, a fradsgos,
kitart munkt azrt vllalta, hogy gyzzn, s
elkprztassa vele az desapjt.
Nzze csak, kisasszony! krdezte Alvean az egyik
versenykirsra mutatva. Mirt nem nevez be r?
Sz sem lehet rla.
De mirt nem?

192
Drga gyermekem, azrt vagyok itt, hogy tantsalak, s
nem azrt, hogy lovasversenyeken induljak
magyarztam.
Kisasszony Alvean arcn huncut mosoly jelent meg.
Ne tiltakozzon, mert gyis benevezem! Nyerni fog. Nincs
senki a krnyken, aki gy tudna lovagolni, mint maga.
Muszj indulnia, kisasszony! Egyszeren muszj!
szinte, szgyenls bszkesggel nzett rm, pillantsa
jles melegsget keltett bennem. rltem, hogy bszke
rm, azt akarja, hogy nyerjek, s hisz is abban, hogy
sikerlni fog.
Vgl is mirt ne? krdeztem magamtl. Az ilyen
falusi versenyeken brki elindulhat, nem trsadalmi rang
szerint vlogatjk ssze a rsztvevket.
Majd megltom vettem el a knyelmetlen
helyzetekben hasznlt sablonmondatomat, hogy lezrjam
vgre a beszlgetst.
Egyik dlutn Mount Widden kzelben lovagoltunk, s
sszeakadtunk Peterrel.
Olyan gynyr, vrses pejkanca nyergben lt, hogy
mihelyt megpillantottam a nemes llatot, rgtn belm
mart az irigysg.
Hozznk getett, sznpadias mozdulattal kalapot emelt,
s mlyen meghajolt a nyeregben.
Alvean elragadtatottan nevetett a mulatsgos
produkcin.

193
Boldog vagyok, hogy tallkozunk, drga hlgyek!
rikkantotta vidman Peter. Hozznk kszltek?
Igazsg szerint nem vlaszoltam.
Micsoda szvtelensg! Remlem, miutn ilyen
szerencssen sszeakadtunk, elfogadjk a meghvst egy
frisstre.
Tiltakozni akartam, de Alvean megelztt: Fogadjuk
el, kisasszony! Igen, Peter bcsi! Ksznjk.
Mr korbban is remltem, hogy egyszer betoppannak
mondta szemrehnyan Peter.
Konkrtan nem beszltnk meg semmit
emlkeztettem.
Azrt, mert brmikor szvesen ltott vendgek Mount
Widdenben. Azt hittem, sikerlt egyrtelmv tennem.
Megfordtotta a lovt, bevrt bennnket, s egy vonalban
indultunk a hzuk fel. Kis tvolsgot tettnk mg csak
meg, amikor szrevette, hogy tekintetem vissza-visszatr a
lovhoz.
Tetszik? krdezte.
Nagyon feleltem szinte szvvel. Gynyr paripa.
Valban az. Ugye, Jacinth, szpsgem?
Jacinth. Szval gy hvjk?
Szp nv ugye? Szp teremtmnynek szp nv jr.
Szll, mint a szl. Az rrt ngy olyan lomha igslovat is
lehetne kapni, mint a mag, Miss Leigh.

194
Lomha igsl?! csattantam fel dhsen. Ugyan
mr! Dion remek l.
Volt, Miss Leigh javtott ki Peter. Volt. Nem
gondolja, hogy tl van mr a legszebb napjain? szintn
szlva azt hittem, Connan jobb lovat ad magnak, mint
szegny reg Din.
Nem az dolga volt, hogy kivlassza! szlt kzbe
hevesen, apja vdelmben Alvean. Nem is tudja, milyen
lovakat hasznlunk. Ugye, kisasszony? Tappertytl kaptuk
ket.
Szegny Miss Leigh! Olyat kellett volna kapnia, amely
mlt maghoz. Miss Leigh, ragaszkodom hozz, hogy
mieltt elmegy, tegyen egy krt Jacinthon. Majd
megmutatja, milyen rzs igazi lovon lni.
, berjk mi azzal is, amink van feleltem
knnyedn. A clnak, annak, hogy megtantsam Alveant
lovagolni, tkletesen megfelelnek.
A versenyre kszlnk meslte Alvean. n is
indulok az egyik szmban, de el ne mondd apnak!
Meglepets lesz.
Peter az ajkra szortotta mutatujjt. Bzhatsz
bennem! Megrzm a titkodat grte.
s a kisasszony is indul egy vagy kt szmban. n
vettem r! mondta bszkn Alvean.
Biztos, hogy nyerni fog! Akr most, ebben a
pillanatban le mernm fogadni.

195
Mg nem dntttem el mondtam szrazon.
Egyelre csak tlet.
Muszj, kisasszony! kiltott fel Alvean.
Ragaszkodom hozz.
s n is rtett egyet vele rgtn Peter.
Mount Widden szlesre trt kapujhoz rtnk, amely
mellett nem volt kapusbd, mint Mount Mellynben. A
kocsibehajtt azonban ugyangy a vidkre jellemz
hortenzik, fukszik s fenyk veztk, s hiba jrtunk
mr benne jcskn az szben, a cornwalli klmnak
ksznheten egyetlen nvnyen sem lehetett mg
felfedezni az elmls legkisebb jelt sem.
A hz ugyangy szrke kbl plt, mint Mount Mellyn,
de kisebb volt, s kevesebb mellkplet csatlakozott
hozz. Els pillantsra feltnt, hogy nem tartjk karban
olyan gondosan, mint voltam elg nagykp, hogy gy
fogalmazzak a mi hzunkat. Ostoba rm vett rajtam
ert, indokolatlan bszkesg, mert Mount Mellyn
ptszeti rtk, llapot tekintetben messze fllmlta
Mount Widdent.
Az istllban azonnal elnk ugrott egy lovszfi, s
Peter rszlt, hogy lssa el a lovainkat. A fi sz nlkl
tette a ktelessgt, mi pedig bementnk a hzba.
Dick! kiltotta a kezt sszecsapva Peter, mihelyt
tlptk a kszbt. Merre csavarogsz, Dick?

196
A bels inas, akit Mount Mellynben mr tbbszr
lttam, mert gyakran tszalasztottk klnbz
zenetekkel, hamar megjelent.
Tet, Dick! parancsolt r a gazdja. A knyvtrba,
gyorsan! Vendgeink vannak.
Igenis, uram vlaszolta Dick, s mr rohant is.
Tgas, a mi dsztermnkkel sszehasonltva egszen
modern teremben lltunk. Apr, ngyszgletes klapokkal
volt kirakva, s az egyik vgn szles lpcs vezetett fl a
galrira, amelyen festmnyek felteheten a Nansellock
csald tagjainak arckpei sorakoztak.
Nmn nevettem, sszeszidtam magam rtelmetlen
fennhjzsomrt, azrt, hogy lebecslk egy hzat, amely
trtnelmt, berendezst, mreteit tekintve messze fltte
ll a szerny paplaknak, amelyben gyerekkoromat
tltttem. Tudtam, hogy butn viselkedem, mgis, kptelen
voltam vltoztatni rajta, eltekinteni attl, hogy az egsz hz
elhanyagolt, rezni lehetett rajta a gondoskods hinyt.
Peter a knyvtrszobba vezetett bennnket, amely
hatalmas volt, s hrom oldalrl bebortottk a szorosan
egyms mell prselt knyvek. Lenygz ltvnyt
nyjtott, de mihelyt belptnk, rgtn szrevettem, hogy a
btorokat por lepi, s a vastag fggnykre is rfrne mr
egy alapos moss. Mrs. Polgrey kellene ide a mhviaszval
s terpentinjvel, tltt fel bennem.

197
Foglaljanak helyet, hlgyeim! szlt rnk kedvesen
Peter. Bzom benne, hogy nem kell sokat vrni a tera, de
elre figyelmeztetem nket: errefel nem olyan gyors a
kiszolgls, mint az bl tls partjn trnol
vetlytrsunkban.
Vetlytrs? krdeztem meglepdve.
Igen. El tudja kpzelni, hogy ne legyen vetlkeds kt
ilyen hz kztt? Egyms tszomszdsgban vagyunk,
naponta ltjuk, mit tesz a msik vlaszolta Peter.
Minden elny a msik oldalon van elegnsabb az plet,
s szolga is akad elg, hogy karbantartsa. desapd, kedves
Alvean, dsgazdag ember, mellette a Nansellockok
legfeljebb a szegny rokon szerept tlthetik be.
Nem vagyunk rokonok mondta Alvean.
Ami mr nmagban is elg klns, nem? Az ember
azt gondoln, hogy mivel vtizedek ta egyms kzelben
l, a kt csald keveredett, eggy vlt. Kizrt, hogy ne
szletett volna sok elbvl TreMellyn lny s vonz
Nansellock fi azta, hogy ez a kt hz felplt. Furcsa,
hogy nem talltak egymsra, nem lett bellk egyetlen
hzaspr se. Azt hiszem, a hatalmas TreMellynek a
kezdetektl fogva lenztk a szegny Nansellockokat, s
messzi vidkekrl szereztek maguknak prt. Itt vagy
azonban te. rjt mg csak belegondolni is, hogy nincs a
csaldunkban egyetlen megfelel kor fi sem, aki
felesgl vehetne. Knytelen leszek kitartani, s vrni rd.

198
Brmennyire trm is a fejemet, jobb tlet nem jut az
eszembe.
Alvean elbvlten nevetett elg volt rnzni, rgtn
nyilvnvalv vlt, hogy Peter szavai elbvltk. Mg az is
megfordult a fejemben, hogy Pter komolyabban gondolja,
amit mondott, mint az els hallsra tetszett. tttelesen,
trfba csomagolva ugyan, de lnyegben udvarolt
Alveannek.
A lovasversenyrl kezdtek beszlgetni, s n tbbnyire
csak hallgattam ket, elvtve szltam kzbe. gy jutottunk
el a teig.
Miss Leigh! fordult hozzm Peter. Megtisztelne
bennnket azzal, hogy kitlti?
rmmel, feleltem, s rgtn t is ltem az asztalfre.
Peter that tekintettel nzett rm, s kiss zavarba
jttem, mert a pillantsa azon tl, hogy hzelg volt
elgedettsget sugrzott, mintha azt akarta volna kzlni,
hogy birtokon bell rzi magt.
Nagyon rlk, hogy tallkoztunk mondta halkan,
tvve Alveantl a tescsszjt. Belegondolni is rossz!
Ha csak t perccel korbban, vagy ksbb indulok,
elkerljk egymst. Ijeszt, milyen nagy szerepk van
letnkben a vletleneknek!
Ha most nem, ksbb biztosan tallkoztunk volna
vlaszoltam.
Nem sok idnk maradt r.

199
Ezt nagyon gyszosan mondta! Remlem, nem attl
tart, hogy valami vgzetes baleset trtnik velnk.
Elutazom, Miss Leigh vlaszolta hirtelen nagyon
komolly vlt arccal.
Hov, Peter bcsi?! krdezte rgtn Alvean.
Messze, gyermekem! A vilg tls felre.
Mikor? bukott ki bellem is a krds.
Taln mr jvkor.
De ht hov?! Alvean hangjn rzdtt, hogy kezdi
komolyan venni a dolgot.
Drga gyermekem, remlem, hogy ha nagyon nem is,
de kicsit hinyozni fogok.
Hov?!
Megtallni a szerencsmet vlaszolta Peter.
Viccelsz. Mindig viccelsz!
Ezttal nem. Megkeresett egy bartom, akivel egytt
jrtam Cambridge-be. Ausztrliban van, s nagy vagyont
szerzett. Aranyban! Gondolj csak bele, Alvean! s maga is,
Miss Leigh! Gynyr arany... arany, amely gazdagg
teheti brmelyik frfit... vagy nt. s elg, ha csak lehajol
az ember, hogy kipiszklja a fldbl!
Sokan kelnek tra azzal a remnnyel, hogy vagyont
szereznek, de vajon sikerl-e? krdeztem.
Mr megint a gyakorlatias n szl magbl! kiltott
fel Peter. Nem, Miss Leigh, nem mindegyik sikeres! De
ha nem tudn, ltezik, valami, amit gy hvnak, hogy

200
remny rk, soha ki nem apad forrs, ami az ember
lelkben buzog! Nem mindenki tall aranyat, de a remny
mindenkinek megadatik.
Mi haszna a remnynek, ha csalatkozni kell benne?
krdeztem.
Az, hogy amg elevenen tudjuk tartani, rengeteg
rmet hoz.
Ha gy van, kvnom, hogy a mag sose hamvadjon el
mondtam.
Ksznm.
Nem akarom, hogy elmenj, Peter bcsi! kiltott fel
Alvean.
Ksznm, kedvesem! Ne szomorkodj, gazdag
emberknt trek haza! Gondolj csak bele! j szrnyat
pttetek Mount Widdennek. Olyan elegns lesz, nem, mg
elegnsabb, mint Mount Mellyn. s ahogy mlnak az vek,
gy terjed egyre messzebb a legenda, hogy Peter
Nansellock volt az, aki anyagilag megmentette a csaldot.
Mert bizony, drga ifj hlgyeim, valakinek hamarosan
meg kell mentenie mondta Peter, s lelkesen meslt a
bartjrl, aki egyetlen penny nlkl utazott el
Ausztrliba, s azta milliomos lett, vagy legalbbis
majdnem.
Lzas tervezgetsbe kezdett, elmondta, hogyan akarja
tpteni a hzat, s mi lelkesen csatlakoztunk hozz

201
Alveannel. Remek jtk volt gondolatban, semmitl sem
korltozva hzat pteni.
Jkedvv, felszabadultt tett a trsasga. legalbb,
gondoltam, sosem reztette velem, hogy hol a helyem.
Pusztn az a tny, hogy szegny vagy legalbbis annak
tartja magt , kedvess tette szmomra.
Nagyon kellemesen reztem magam egsz id alatt.
Tea utn Peter levitt bennnket az istllba, s
Alveannel egytt ragaszkodtak hozz, hogy ljek fel
Jacinthra, mutassam meg, mihez tudok kezdeni vele. Nmi
rbeszls utn engedtem a krsnek, megfuttattam a
gynyr llatot, ugrattam is vele, s lveztem, hogy a
legkisebb rintsemnek is azonnal engedelmeskedik,
pontosan vgrehajt mindent, amit krek tle. Remek paripa
volt, s irigyeltem is a gazdjt.
Egszen magba szeretett, Miss Leigh llaptotta
meg Peter. Eszbe sem jutott, hogy tiltakozzon az j
lovas ellen.
Gynyr mondtam, megpaskolva Jacinth nyakt.
gy lttam, az rzkeny, okos llat ezt is megrtette.
Elindultunk, s Peter Jacinth nyergben egszen
Mount Mellyn kapujig ksrt bennnket.
A lpcsn flfel menet elgedetten llaptottam meg,
hogy nagyszeren sikerlt a dlutn.

202
Alvean bejtt hozzm, kis ideig a fejt flrehajtva csak
llt sztlanul, elgondolkodva, majd kzlte: Azt hiszem,
szereti magt, kisasszony!
Egyszeren csak udvarias hozzm feleltem.
Nem. Nagyon kedveli magt... valahogy gy, ahogyan
Miss Jansent kedvelte.
Miss Jansen is tezott Mount Widdenben?
krdeztem.
Hogyne! Vele nem lovagoltunk ugyan, de gyakran
elstltunk arrafel. Egyszer ott is teztunk. Peter bcsi
akkor vette Jacinthot, s meg akarta mutatni. Eredetileg
mskpp hvtk, de azt mondta, j nevet tall neki, hogy
teljesen az v legyen. A Jacinthot vlasztotta. gy hvtk
Miss Jansent is.
Buta, nehezen indokolhat lehangoltsg vett ert rajtam.
Nagyon szomor lehetett, amikor hirtelen el kellett
utaznia jegyeztem meg.
Azt hiszem, tnyleg az volt vlaszolta Alvean. De
hamar elfelejtette. Vgl is...
Csak neveln volt fejeztem be helyette a mondatot.

Kitty mg aznap dlutn berontott hozzm, s kzlte,


hogy zenetet kaptam Mount Widdenbl.
s mg valamit, kisasszony tette hozz. Lttam rajta,
hogy az a valami hozta lzba, de meglltam, hogy ne
krdezzek semmit, annl is inkbb, mert percek krdse

203
volt csupn, hogy magam is megtudjam, mi az a rettent
rdekes dolog.
Hol az zenet? krdeztem.
Az istllban vlaszolta vihogva Kitty. Jjjn,
nzze meg!
Dicket, a Mount Widden-i hzi inast talltam ott, s
legnagyobb megdbbensemre Jacinthot, a gynyr
kanct.
A fi egy levelet nyjtott felm.
Lttam, hogy Daisy, az apja s Billy Trehay sokat sejtet
pillantsokkal mreget.
Felbontottam a levelet, s a kvetkezt olvastam benne:

Kedves Miss Leigh!


Nem tudta eltitkolni, mennyire megtetszett
magnak Jacinth. Azt hiszem, az rzs klcsns.
Ezrt dntttem gy, hogy magnak ajndkozom.
Nem tudnm elviselni a ltvnyt, hogy egy olyan
remek, gyakorlott lovas, mint maga, a szegny, j
reg Dionon szenved. Krem, fogadja el az
ajndkomat!
Hdolattal tli szomszdja,
Peter Nansellock

Hiba prbltam uralkodni magamon, reztem, hogy a


fejem bbjig elpirulok, s biztos voltam abban, hogy

204
Tapperty csak nagy nehzsg rn tudja visszafojtani a
nevetst.
Hogyan juthatott ilyesmi az eszbe Peternek? Biztosan
gnyoldik velem. Hogyan fogadhatnk el ilyen ajndkot
mg akkor is, ha akarnm? Egy lovat etetni kell, istllban
tartani. Mintha elfelejtette volna, hogy a hz, amelyben
lakom, nem az enym.
Vlaszol, kisasszony? rdekldtt Dick.
Termszetesen feleltem. Flmegyek, s mris
megrom, hogy visszavihesd.
Amilyen mltsgteljesen csak tudtam, otthagytam a
magban csndben mulat nzkznsget, s a szobmba
visszatrve rvid vlaszlevelet rtam:

Kedves Mr. Nansellock!


Ksznm a csodlatos ajndkot, amelyet
termszetesen nem fogadhatok el, ugyanis nem ll
mdomban, hogy lovat tartsak. Nyilvn elkerlte a
figyelmt az az aprcska krlmny, hogy
nevelnknt dolgozom ebben a hzban. Nem
engedhetem meg magamnak mindazt, amibe
Jacinth tartsa kerl. Ksznm a kedves tletet.
szinte bartsggal
Martha Leigh

205
A bortkot lezrva visszaindultam az istllba, s mr
messzirl hallottam a nevetglst, az izgatott beszlgetsre
utal hangokat.
Tessk, Dick! Lgy szves, add t a gazddnak
Jacinthtal egytt! mondtam.
De... Az inas nem is prblta titkolni, mennyire
megdbbent. Azt mondta, hagyjam itt.
Hatrozottan az reg, lveteg arc Tappertyre nztem.
Mr. Nansellock szeret trflni vlaszoltam, s vlaszt
nem is vrva visszamentem a hzba.

Msnap szombat kvetkezett, s Alvean flvetette, hogy


mivel az mr majdnem nnepnap, nem hagyhatnnk-e ki a
dleltti tanulst, s tennnk inkbb egy kirndulst a
lpvidkre. Clara nagynni ott lakik, magyarzta, s
biztosan rlne, ha megltogatnnk.
Megfontoltam a dolgot, s arra a megllaptsra
jutottam, hogy jobban reznm magam, ha legalbb nhny
rt tvol tlthetnk a hztl. Biztos voltam benne, s
nagyon zavart, hogy a szemlyzet sszes tagja rlam s
Peter Nansellockrl beszl.
Gyantottam, hogy ugyangy viselkedett Miss Jansennel
is, mint velem, s lvezik, hogy a nevelnk trtnete
ismtli nmagt.
Gyakran eszembe jutott Miss Jansen, elgondolkodtam
azon, milyen lehetett. Kiss frivol taln? Nyilvn azrt

206
lopott, hogy szp ruhkat vehessen magnak, s mg
csinosabban jelenhessen meg imdja eltt.
Peter pedig kzmbsen tudomsul vette, hogy
elbocstottk. Szp kis bart!
Reggeli utn indultunk el Alveannel. Kellemes,
lovaglshoz val id volt, az oktberi nap csak langyosan
melegtett, de nem perzselt, s enyhe dlnyugati szl fjt.
Alvean remek hangulatban volt, s gy gondoltam, a
kirnduls arra is megfelel lesz, hogy prbra tegyem a
tudst. Ha kpes vgig az uralma alatt tartani a lovat a
hossz ton, akkor elgedett lehet magval, mondtam
magamban.
Jlesett tvol kerlni a szolgk figyel tekintettl, s a
tjat is nagyon lveztem.
gy reztem, az t kt oldaln elterl, jkora lpos
terletek tkletesen illenek a hangulatomhoz. Tetszettek a
szittys legelket vez, alacsony falak, a talajbl kill,
nagy, szrke kvek, s a kztk csrgedez frge kis
patakok.
Figyelmeztettem Alveant, hogy legyen vatos a
kvekkel, nehogy megcssszon rajtuk a lova, de olyan
nyugodtnak, magabiztosnak lttam, hogy tovbb nem
izgultam miatta.
Induls eltt alaposan megnztk a trkpet,
megjegyeztk Clara nni Bodmintl nhny kilomternyire
dlre lv hazhoz vezet utat. Alvean mr nhnyszor

207
megtette kocsival, s biztos volt abban, hogy nem fog
eltvedni. n sokkal vatosabb voltam nla, tudtam, hogy a
lpvidk csalka, knnyen eltvedhet benne az ember, s
klnben is hasznosnak tartottam, ha megtanul trkpet
olvasni.
Szigorsgom nem bizonyult tartsnak, egy alkalommal,
amikor eltvesztettk az utat, s knytelenek voltunk
visszamenni, hogy megtalljuk, azon kaptam magam, hogy
vidman egytt nevetek Alveannel.
Vgl eljutottunk a Lpi Hzhoz, ahogy a krnyken
Clara nni hzt neveztk.
Szp, kedves udvarhz volt, egy kevs lelket szmll,
de azrt templommal, fogadval elltott kis falu szln.
Clara nni hrom szolgval lakott ott, akik mindenben
ellttk, s valamennyien boldogok voltak, amikor
vratlanul betoppantunk.
Lelkemre mondom, ez Miss Alvean! kiltott fel
izgatottan az ids hzvezetn. Kit hoztl magaddal,
angyalom?
Miss Leigh-t, a nevelnmet vlaszolta Alvean.
s csak ketten jttetek? Apukd nlkl?
Papa elutazott Penzance-be.
Elbizonytalanodtam, nem voltam biztos benne, hogy jl
tettem, amikor engedtem Alvean unszolsnak, s a
helyzetemrl megfeledkezve rknyszertettem magam

208
Clara nnire anlkl, hogy eltte megrdekldtem volna,
kvn-e fogadni.
Elkpzelhetnek tartottam, hogy a konyhba kldenek,
egyek csak a cseldekkel, s nem is zavart klnsebben a
gondolat, gy reztem, sokkal egyszerbb lenne, mint
nyrsat nyelve lni, feszengeni egy ggs, lekezelen
viselked reg n trsasgban.
Aggodalmam szerencsre nem sokig tartott. Clara nni
a szalonban, knyelmes karosszkben fogadott bennnket.
Elbvl ids hlgy volt, rzss arc, lnk, bartsgos
tekintet. A keze gyben tartott benfa bot jelezte, hogy
mr nehezre esik a jrs.
A hozz fut Alveant melegen, szeretettel a karjba
szortotta, majd rm emelte csillog, vidm kk szemt.
Szval maga Alvean nevelnje, kedvesem! szltott
meg bartsgosan az ids hlgy. Ksznm, hogy
elhozta. Annl is jobb, mivel ppen itt van az unokm, s
azt hiszem, mr nagyon vgyik arra, hogy vele
egykorakkal jtsszon. Ha megtudja, hogy Alvean jtt
ltogatba, kiugrik a brbl rmben.
Nehezen tudtam elkpzelni, hogy az unoka akr csak
jottnyival is izgatottabb legyen, mint Clara nni. A kedves
fogadtats nagyon jlesett, feloldotta kezdeti
flnksgemet, s kezdtem sokkal inkbb gy rezni,
mintha barti ltogatson lennk, s nem pusztn neveln
volnk, aki elviszi tantvnyt az egyik rokonhoz.

209
Az egyik szolgl pitypangbort hozott be, s Clara nni
ragaszkodott ahhoz, hogy megkstoljuk. Igazn finom volt,
s ss, borkorcsolynak is nevezett stemnyt kaptunk
hozz. Megengedtem Alveannek, hogy igyon egy
pohrkval, de miutn belekortyoltam, flmerlt bennem,
hogy taln rosszul tettem, mivel a bor meglehetsen ers
volt.
Clara nnit nagyon rdekelte minden, ami Mount
Mellynben trtnt; meglehetsen bbeszd hlgy volt,
amit annak tulajdontottam, hogy elzrtan l, tvol a vilg
esemnyeitl.
Kis id mlva behvta az unokjt helyes, Alveannl
valamivel fiatalabb kisfi volt , s a kt gyerek kiment
jtszani. Eltte mg figyelmeztettem Alveant, hogy ne
csatangoljanak messzire, mert stteds eltt haza kell
rnnk.
Mihelyt magunkra hagytak, Clara nni maradk
tartzkodst is levetette, meg sem prblta titkolni, hogy
ki van hezve egy kis jz pletykra. Hogy az ers
pitypangbor tette-e, vagy az, hogy gy reztem, rajta
keresztl kzelebb jutok Alicehez, nem tudom, a lnyeg az,
hogy magam is lvezetesnek tartottam a beszlgetst.
Teljes szintesggel beszlt Alice-rl, s nem sok id
kellett hozz, hogy rjjjek: a tnemnyes, pletyks
termszet ids hlgytl sokkal tbbet megtudhatok rla,
mint brkitl.

210
Mondja meg szintn, hogy llnak a dolgok Mount
Mellynben! szgezte nekem a krst, mihelyt kettesben
maradtunk.
Nmn felvontam a szemldkmet, mintha nem
rtenm, mire gondol.
risi megrzkdtats volt mindenkinek szegny
Alice halla folytatta. Olyan vratlanul jtt! Szrny,
hogy ilyen tragdia trtnhet egy fiatal lnnyal igazbl
alig volt tbb mint fiatal lny.
Valban?
Ugye nem azt akarja mondani, hogy nem tudja, mi
trtnt?
Hallottam rla, de valjban csak keveset feleltem.
Alice s Geoffry Nansellock elment... megszktek, s
aztn jtt az a borzalmas szerencstlensg! mondta
izgatottan Clara nni.
Hallottam, hogy volt egy baleset.
Gyakran gondolok rjuk jszaknknt, amikor nem
tudok aludni. Eszembe jut, milyen fiatalok voltak, s
magamat vdolom a trtntekrt.
Megdbbentem. Nem rtettem, hogyan vdolhatja magt
az a kedves, fecseg reg hlgy azrt, mert Alice htlen
volt a frjhez.
Sosem lenne szabad beavatkoznunk msok letbe.
Vagy mgis? Maga hogy gondolja, kedvesem? Ha az
ember gy rzi, hogy segt...

211
Igen vlaszoltam hatrozottan. Ha segt
szndkkal trtnik a beavatkozs, az megbocsthat.
De honnan tudhatjuk elre, hogy valban segtnk-e
vele, vagy ppen ellenkezleg? krdezte Clara nni.
Az embernek azt kell tennie, amit helyesnek tart.
Elfordulhat, hogy az ember helyesen cselekszik, s
rt vele?
Azt hiszem, igen.
Olyan sokat gondolok r... szegny kis unokahgomra.
Tnemnyes, bjos teremts volt, de s ezt is szintn
meg kell mondanom nem alkalmas arra, hogy
megbirkzzon az let durva realitsaival.
Valban? krdeztem, s a korbbinl is izgatottabban
vrtam a folytatst.
Lttam, Miss Leigh, milyen kedvesen, szeretettel
bnik szegny kis rvval. Alice boldog lenne, ha tudn.
Amikor utoljra lttam Alveant, vele jtt... s Connannel.
ssze sem lehet hasonltani, hogy most mennyivel
vidmabb... nyugodtabb.
rlk, hogy ezt mondja. Rvettem, hogy tanuljon
meg lovagolni, s azt hiszem, nagyon jt tesz neki a
gyakorls. Egy csppet sem rltem, hogy az
udvariassg tmasztotta kvetelmnyeknek
engedelmeskedve flbeszaktom a szradatot, amelybl
rzsem szerint jabb rszleteket tudhattam meg Alice
hallnak krlmnyeirl. Fltem, hogy Alvean s Clara

212
nni unokja brmelyik pillanatban visszajhet, s
jelenltk vget vet a bizalmas vallomsnak. Alvean
desanyjrl meslt. Brmi trtnt is, biztos vagyok benne,
hogy indokolatlanul hibztatja magt.
Brcsak hinni tudnk benne! Nha egszen
elkeseredem. Taln rosszul teszem, hogy ezzel a rgi
trtnettel traktlom, de olyan kedves, egytt rz, s ott
l, abban a hzban. gy vigyz Alveanre, gy gondozza,
mint... mint egy igazi anya. Nagyon hls vagyok
magnak, kedvesem!
Tisztessgesen megfizetnek nem tudtam megllni,
hogy kzbe ne szrjam ezt a mondatot, s kzben arra
gondoltam, milyen gnyosan mosolygott volna rajta Peter
Nansellock, ha hallja.
Vannak dolgok, amelyeket nem lehet pnzzel
megvsrolni. Szeretet... odaads... s mg j nhny. Az
eskv eltt Alice nlam lakott. Itt... ebben a hzban.
Mindenkinek gy volt a legknyelmesebb meslte Clara
nni. Lovon nhny rnyira vagyunk csak Mount
Mellyntl, s a fiataloknak lehetsgk tmadt jobban
megismerni egymst.
A fiataloknak? krdeztem, nem egszen rtve, mire
gondol.
A jegyesprnak.
Nem ismertk egymst?

213
Mg csecsemk voltak mind a ketten, amikor a szleik
eldntttk a hzassgot. Alice nagy hozomnyt kapott
mindenkinek elnys, j hzassgnak grkezett. Mind a
ketten gazdagok voltak, j csaldbl valk. Connan apja
akkor mg lt, Connan pedig elg vad, nfej fiatalember
volt, gyhogy mindenki azt gondolta, jobb lesz minl elbb
sszehzastani ket.
Szval hagyta, hogy msok dntsk el, ki lesz a
felesge?
Magtl rtetdnek tartottk mindketten. Egy sz,
mint szz, Alice az eskv eltt hnapokig nlam lakott.
Nagyon szerettem.
Msok is mondtam, s a kis Gillyre gondoltam.
Clara nni blintott, de vlaszolni mr nem maradt ideje,
mert visszajtt a kt gyerek.
Meg akarom mutatni Alveannek a rajzaimat! kzlte
a kisfi.
Hozd le ket, s mutasd meg itt! kldte a nagyanyja.
Valsznleg rjtt, hogy tl sokat beszlt, s megijedt
sajt szsztyrsgtl. A rvid ismeretsg ellenre is
nyilvnval volt szmomra, hogy azok kz tartozik, akik
kptelenek titkot tartani. Hogyan is lett volna r kpes,
amikor nekem is, aki gyakorlatilag idegen voltam, csaldi
titkokrl meslt?
A kisfi jkora mappval trt vissza, s a kt gyerek
csndben lelt egy asztalhoz. Odamentem hozzjuk, s a

214
kezdetleges prblkozsokat ltva olyan bszke lettem
Alvean rajztudsra, hogy elhatroztam: az els adand
alkalommal beszlek rla az apjval.
Brmilyen kellemesek voltak is azonban a krlmnyek,
hatrozott hinyrzet fogott el. Biztos voltam abban, hogy
Clara nni ha a gyerekek nem trnek rnk valami
nagyon fontosat rult volna el.
Ebdre is ott maradtunk, de utna rgtn indultunk.
Knnyen megtalltuk a hazavezet utat, egyszer sem
tvedtnk el, s el is hatroztam, hogy hamarosan szert
ejtem egy jabb ltogatsnak.

Egyik nap, a faluban stlva elmentem az kszersz


kirakata eltt. Igazn rtkes holmi nem volt benne, csak
ezstbrossok s aranygyrk, cirkalmasan bevsett Mizpah
felirattal, vagy fldrgakvekkel trkizzel, topzzal,
grnttal dsztve. A knlatot vgignzve knny volt
kitallnom, hogy a falusiak a kis boltban szerzik be
eljegyzsi s eskvi gyriket, de az zlet tulajdonosa
elssorban a javtsokbl l.
Egy lovaglostor formj, zlses ezstkitzn akadt
meg a tekintetem. Biztos voltam benne, hogy nem drga, s
gy dntttem, megveszem. A verseny eltti este akartam
odaadni Alveannek azzal, hogy biztosan szerencst hoz.
Benyitottam, s a hrom lpcsfokot vatosan vve
lementem a kis zletbe.

215
A pult mgtt reg, drtkeretes szemveget visel frfi
lt. A fejt htrahajtva rm nzett, s nem frasztotta magt
azzal, hogy a helyre tolja lecsszott szemvegt.
Lttam egy ezstkitzt a kirakatban. Lovaglostort
brzol adtam el a kvnsgomat.
Hogyne, kisasszony! rmmel megmutatom
vlaszolta, s pr msodperccel ksbb a kezembe is adta
kedves kis kszert. .
Parancsoljon! A pulton ll kis tkrre mutatott,
jelezve, hogy nzzem meg, hogyan mutat rajtam. Feltztem
a ruhmra, s elgedetten llaptottam meg, hogy jl
vlasztottam a kitz szolid volt, csppet sem harsny, j
zls mesterember ksztette.
Mikzben a tkrben nzegettem magam, a szemem
sarkbl megpillantottam egy tlct, amelyen apr
cdulkkal elltott kszerek hevertek nyilvn javtsra
adtk be ket. Rgtn fel is tettem magamnak a krdst,
vajon nem ebbe az zletbe hozta-e Alice, elz v
jliusban, javtani a brosst.
Mount Mellynbl jtt, kisasszony? rdekldtt az
kszersz.
Igen feleltem, s btortan mosolyogtam is hozz.
Mr odig jutottam, hogy ksz voltam brkivel szba
elegyedni, akitl egy kicsit is remlhettem, hogy
felvilgostssal szolgl abban a tmban, amely egyre
inkbb lekttte a gondolataimat.

216
Azon gondolkodom, megvegyem-e a tantvnyomnak
ezt a kitzt.
Az regember szeme villansa jelezte, hogy mint a
legtbb falusi, is lnken rdekldik szomszdai irnt.
Szegny anytlan kis rva! shajtott fel. J, hogy
van mellette egy ilyen kedves hlgy, mint maga, s vigyz
r.
Krem mondtam, s felje nyjtottam az kszert.
Keresek egy megfelel dobozt. A legszebb ajndk
sem az igazi, ha nincs, dobozban. Egyetrt velem,
kisasszony?
A legteljesebb mrtkben.
Az regember lehajolt, kis kartondobozt vett el a pult
all, s vattt tmkdtt bel.
Knyelmes gyat vetnk neki mondta mosolyogva.
reztem, hogy azt szeretn, ha maradnk mg egy kicsit,
s beszlgetnnk.
Mostanban ritkn vetdik erre brki is Mount
Mellynbl meslte. Amg Mrs. TreMellyn lt, egszen
ms volt, gyakran megkeresett.
Gondolom.
szrevett valamilyen csecsebecst a kirakatban, s mr
meg is vette... hol magnak, hol msnak. A halla napjn is
itt jrt.
Valban?! krdeztem btortan az reg kszerszt.

217
vatosan rhelyezte a kitzt a vattra, s rm nzett.
Furcsa volt, mig tisztn emlkszem r mondta. Bejtt,
s megkrdezte: Elkszlt a brossom, Mr. Pastem?
Holnap felttlenl szksgem lesz r. Trelanderk jnnek
hozznk vacsorra, s Mrs. Trelandertl kaptam
karcsonyra. Viselni akarom, hogy lssa, megbecslm.
Ilyen volt, mindig elmondta, mit akar, mirt kell neki
valami. Alig hittem a flemnek, amikor hallottam, hogy
azon az estn ott hagyta az otthont. Nem rtettem, mirt
beszlt a vacsorrl, ha eltervezte, hogy msnap
megszkik.
Valban klns rtettem egyet.
Tudja, kisasszony, semmi szksge sem volt r, hogy
elmeslje. Ha msnak beszl rla, r lehetne fogni, hogy
csalni akart, elterelni az illet figyelmt, de hogy ppen
nekem? Gyakran eszembe jut... trm rajta a fejem, s
fogalmam sincs, mit gondoljak.
Taln flrertett valamit lltam el a sznalmas
kifogssal.
Az reg nem szlt, csak megrzta a fejt. Nem hitte el,
s n sem. Lttam Alice noteszben a bejegyzseket, s az
kszersz szavai pontosan azt tmasztottk al, amit
kiolvastam bellk.

Msnap Celestine Nansellock jtt t Mount Widdenbl,


megltogatni Alveant. Miutn megtudta, hogy ppen

218
lovaglleckre kszlnk, ragaszkodott hozz, hogy velnk
tartson.
ppen ideje, hogy tartsunk egy fprbt fordultam
Alveanhez. Lssuk, meg tudod-e lepni Miss Nansellockot
gy, ahogy desapdat szeretnd!
Az ugratst akartuk gyakorolni, gyhogy jcskn
tlmentnk Mellynen.
Celestine szintn megdbbent azon, milyen rengeteget
fejldtt Alvean.
Valsgos csodt mvelt, Miss Leigh! kiltotta
lelkesen.
Nmn figyeltem Alveant, amint megfordult a mez
kzepn, s csak aztn vlaszoltam: Remlem, az
desapja is elgedett lesz. Benevezett a lovasverseny egyik
szmra.
Nagyon! Biztos vagyok benne.
Krem, elre egy szt se szljon neki! Meg akarjuk
lepni.
Celestine kedvesen rm mosolygott. Nagyon hls lesz
magnak, Miss Leigh! Efell semmi ktsgem sincs.
szintn szlva szmtok is r, hogy elgedett lesz.
Tovbbra is szelden mosolygott, de kzben reztem
magamon that tekintett. Jaj, Miss Leigh! Majd
elfelejtettem! mondta vratlanul. Ngyszemkzt,
bizalmasan akartam beszlni magval Jacinthrl.
Enyhn elpirultam, s meg is lepdtem rajta.

219
Tudom, hogy Peter magnak adta, de visszakldte,
mint tl rtkes ajndkot.
Tl rtkeset ahhoz, hogy elfogadjam feleltem , s
tl kltsgeset ahhoz, hogy kpes legyek megfelelen
elltni.
Tkletesen igaza volt. Sajnos, a btym nha
elhamarkodottan cselekszik. Vgtelenl nagylelk
ugyanakkor, s amit tesz, szintn, a legtisztbb szvbl
teszi. Most ppen el van keseredve, attl fl, hogy
megbntotta.
Krem, mondja meg neki, hogy egyltaln nem errl
van sz. De ha csak egy kicsit is gondolkodik a dolgon,
rjn, mirt nem fogadhattam el az ajndkt.
Igyekszem megrtetni vele. Nagyon nagyra becsli
magt, Miss Leigh, de az ajndkozs mgtt nmi hts
szndk is meghzdott magyarzta Celestine.
Szeretn, ha Jacinthnak j helye lenne. Gondolom, tudja,
hogy el akarja hagyni Anglit.
Igen. Emltette.
A lovai nagy rszt el fogja adni. Nhnyat megtartok,
de semmi rtelme, hogy nagy istllt tartsak fenn egyedl,
magamnak.
Szerintem sem rtettem egyet.
Ltta, hogyan li meg Jacinthot, s gy gondolja,
mltbb kezekbe nem is kerlhetne. Imdja azt a kanct.
rtem.

220
Mondja meg szintn, nem szeretne egy ilyen lovat?
Ki ne szeretne?
Mit szlna hozz, ha megkrdeznm Connant, nem
tudn-e elhelyezni az istlljban? rdekldtt Celestine.
Nagyon kedves, Miss Nansellock vlaszoltam
hevesen , s rtkelem is a j szndkt... szndkukat, de
nem szeretnm, ha brki azt hinn, hogy klnleges
bnsmdra tartok magamnak ignyt. Mr. TreMellynnek
nagyszer istllja van, ki tud elgteni brmilyen ignyt.
Nem akarok szvessget krni.
Ltom, nagyon hatrozott s bszke.
Celestine kzelebb hajolt, s bartian megrintette a
kezem. A szemben knnyek csillogtak megrtette, s el
is fogadta, hogy a vgskig ragaszkodom bszkesgemhez,
amelyen kvl szinte nincs is egyebem.
Kedves volt, belt, s knnyen meg tudtam rteni, hogy
Alice sszemelegedett vele, a szvbli bartnjv fogadta.
gy reztem, hogy magam is kpes lennk r, annl is
inkbb, mivel soha nem reztette velem a kztnk lv
trsadalmi klnbsget.
Egyszer, gondoltam, elmondom neki, mit tudtam meg
Alice-rl.
Egyelre azonban nem tudtam rsznni magam.
Ahogyan a btyja megfogalmazta volna, egyelre tsks
voltam, minden kzeledst gyanakvssal fogadtam. Meg
sem fordult a fejemben, hogy visszautastsra tallnk

221
Celestine Nansellocknl, ennek ellenre vakodtam a
legkisebb kockzattl is.
Alvean csatlakozott hozznk, s Celestine rgtn
megdicsrte ragyog teljestmnyrt. Megfordultunk, s
hazatrtnk, hogy elfogyasszuk a puncsszobban
felszolglt tenkat.
Boldog voltam, gy reztem, a dlutn csodlatosan
sikerlt.

Connan TreMellyn a lovasverseny eltti napon trt haza.


rltem, hogy nem korbban, mert fltem, hogy ha
hosszabb idt tltenek egytt, Alvean leleplezi magt
izgatottsgval.
n az egyik legels versenyszmba neveztem be,
amelyben az ugratsokat kln pontoztk. Vegyes szm
volt, ami a helyi szhasznlatban azt jelentette, hogy
frfiak s nk egytt indultak.
Tapperty, miutn megtudta, hogy rszt veszek a
versenyen, hallani sem akart arrl, hogy Dionnal induljak.
Ha elfogadta volna Jacinthot mondta a verseny eltti
napon , biztos lehetne a gyzelemben. Az reg Dion... sz
se rla, rendes fick, de mr nem lehet vele gyzni. Mit
szlna Royal Roverhez?
s ha Mr. TreMellyn ellenzi? krdeztem vissza.
Nem fogja ellenezni vlaszolta cinkos kacsints
ksretben Tapperty. May Morninggal megy a

222
versenyre, gyhogy Royal szabad lesz. Tudja, mit? Ha
netn meggondolja magt, s az utols pillanatban szl,
hogy Royal Rovert nyergeljem fel neki, akkor maga May
Mominggal megy. Higgyen nekem! Az r annak rl a
legjobban, ha az lova nyer.
Szerettem volna megmutatni Connan TreMellynnek, mit
tudok, gy aztn nem sokat gondolkodtam, elfogadtam
Tapperty javaslatt. Vgl is engedlyezte, hogy lovagolni
tantsam Alveant, s ez azt is jelentette, hogy az
istllmester jvhagysval olyan lovat vlaszthatok
magamnak, amilyet akarok.
A verseny eltti este odaadtam Alveannek a brosst.
Nagyon rlt neki, el volt ragadtatva tle.
Egy ostor! kiltott fel boldogan, miutn megnzte.
A sladra tzm feleltem. Remlem, szerencst
hoz.
Egsz biztosan, kisasszony! Tudom.
Azrt ne bzz benne tlsgosan! Ne felejtsd el, hogy a
szerencse csak azoknak kedvez, akik megrdemlik!
figyelmeztettem, s rgtn idztem is egy rgi, apm
kedvencei kz tartoz mondst:
Tekintetedet felszegd, szved az gbe szlljon, De az
llad maradjon a helyn, s a sarkad is a fldn!
s amikor ugratsz folytattam , ne felejtsd el, hogy
egytt kell mozognod Prince-szel!
gy lesz.

223
Izgulsz?
Egy kicsit. gy tetszik, mg nagyon messze van a
verseny.
szre sem veszed, s mr a nyakadon lesz mondtam
Alveannek.
Este, amikor bementem hozz, hogy elksznjek, az
gya szlre ltem, s ismt csak a versenyrl
beszlgettnk.
Olyan izgatott volt, hogy aggdtam rte, s igyekeztem
megnyugtatni. A lelkre ktttem, hogy jl aludja ki
magt, klnben fradt lesz.
Hogy aludjak, ha egy csppet sem vagyok lmos?
krdezte.
Ekkor jttem csak r igazn, mit is rtem el. Nhny
hnappal korbban, rkezsemkor, Alvean annak a puszta
gondolattl is rettegett, hogy nyeregbe szlljon, most
pedig alig brt uralkodni magn, izgatottan vrta, hogy
kezddjn vgre a verseny.
rltem a sikernek, de jobban szerettem volna, ha
figyelme nem koncentrldik teljes egszben az
desapjra, nem csupn az kedvrt akar kivl
teljestmnyt nyjtani.
A szobmba mentem, s Longfellow elbeszl
kltemnyeinek ktetvel trtem vissza hozz.
Az gya szlre ltem, s fennhangon olvasni kezdtem,
mert biztos voltam abban, hogy semmi nem kpes gy

224
megnyugtatni a felajzott, vadul szguldoz gondolatokat,
mint a Hiawatha nyugodt radsa.
Szinte mr kvlrl tudtam, de ez egy csppet sem
akadlyozott abban, hogy lefekvs utn idrl idre
elvegyem, segtsgvel elszakadjak a napi gondoktl, s
szabadjra engedjem kpzeletemet.
Szinte bele sem kellett nznem a knyvbe, a szavak
maguktl formldtak a szmon, s vettettk Alvean el a
csodsnl csodsabb ltomsokat. A szemem sarkbl
figyeltem, s lttam, hogy mr nem gondol a msnapi
versenyre... flelmeire s remnyeire. A kis Hiawatha
mellett lt, a j Nokomis lbnl, hallgatta mesit, s egy
id utn desdeden, kisimult, mosolyg arccal elaludt.

A lovasverseny napjn arra bredtem, hogy pra li meg a


szobmat. Az ablakhoz siettem, s lttam, hogy a hz
bejrata eltt, dzskban ll plmk, a kocsibehajtt
vez fenyk krl sr kdpamacsok rvnylenek, s
csillog harmatcseppek bortjk minden nvny levelt.
Remlem, dlutnra kitisztul az id mondtam
magamnak.
Egsz dleltt kitartott azonban, s akrmerre mentem is
a hzban, aggd tekinteteket s izgatott suttogst
hallottam, mivel mindenki nagyon aggdott a verseny
miatt. A szolgk nagy rsze izgatottan kszlt r, hogy ott
legyen. Minden vben elmaradhatatlan nzi voltak a

225
versenynek, meslte Kitty, mivel az r volt az egyik br,
Billy Trehay s nhny lovszfi pedig indult a klnbz
versenyszmokban.
Az r mindig rl, ha nyernek a lovai magyarzta
Kitty , de azt mondjk, a sajtjaihoz sokkal szigorbb,
mint msokhoz.
Alveannel rgtn ebd utn elindultunk Black
Prince-en, n Royal Roveren. Lelkest rzs volt j l
nyergben lni, s ugyanolyan izgatott vltam, mint
Alvean. Azt hiszem, legalbb annyira vgytam r, hogy
kitntessem magam valamivel Connan TreMellyn eltt,
mint .
A versenyt tgas mezn rendeztk, nem messze a falu
templomtl, s mire megrkeztnk, mr szp szm
nzsereg gylt egybe.
A mezre rve sztvltunk Alveannel, s hamar
megtudtam, hogy a szm, amelyben indulni akarok, egyike
lesz a legelsknek.
Negyed hromkor kellett volna megkezddnie a
versenynek, de mint az ilyen esemnyek ltalban, ez is
ksett, s kt ra hsz perckor mg mindig nem tudtuk,
mikor nyitjk meg vgre.
A kd felszllt ugyan, a nap azonban nem sttt ki az
eget lomszrke takar bortotta, s mindent nyirkossg
hatott t. A tenger br az illatt jl lehetett rezni

226
nyugodt volt, nem morajlott, a sirlyok vijjogsa pedig
mintha a szoksosnl is bnatosabb lett volna.
Connan a tbbi brval egytt rkezett mindhrman
helyi elkelsgek voltak. May Moming nyergben lt,
ahogy gondoltam is annak alapjn, hogy megkaptam Royal
Rovert.
A falusi zenekar eljtszott egy rgi cornwalli dalt, s a
kznsg llva nekelt.
Nehezen feledhet lmny volt hallgatni a prban sz
mezn a lelkes torkokbl eltr, szrnyal dalt.

Gnyoljk csak Tre Polt s Pent,


S Trelawneyt vigye a hallt
Hszezer cornwalli ismeri,
S nem feledi az okt!

Egy mltjt ismer, sszetart np bszke neke,


gondoltam, s klnsen tetszett, hogy amg a dal vget
nem rt, kivtel nlkl mindenki vigyzzban llt.
Gillyflowert is lttam, s meglepdtem azon, hogy egytt
nekelt a tbbiekkel. Daisyvel volt, s szintn remltem,
hogy vigyzni fog r.
Lttam, hogy szrevett, s odaintegettem neki, de nem
viszonozta. Amikor a karomat flemeltem, rgtn lesttte
a szemt. Nem bntam, megnyugtatott, hogy mosolyogni
lttam.

227
reztem, hogy egy lovas kanyarodik mellm, s mr
hallottam is a vidm kiltst: Nocsak! Miss Leigh
szemlyesen!
Oldalra fordulva Peter Nansellockot pillantottam meg
Jacinth nyergben.
J napot! kszntem, s mr nem elszr
megcsodltam a nemes, prjt ritktan szp s tkletes
llatot. A htamon mr ott volt a szervezk ltal feltztt
rajtszmom.
Csak nem azt akarja elhitetni velem, hogy egyms
ellen versenyznk az els szmban? krdezte Peter.
Arra nevezett be?
Nem vlaszolt, csak htat fordtott, hogy lssam a
rajtszmt.
Semmi eslyem mondtam.
Ellenem?
Jacinth ellen feleltem.
Egyetlen szavn mlt csak, hogy nem maga lovagolja.
Nem gondolta t, mit tesz. Azta is arrl beszl az
egsz istll.
Kit rdekel, mit mondanak a lovszfik? krdezte
fennhjzn Peter.
Pldul engem.
Hov tette a jzansgt?
Egy neveln jl teszi, ha mindenkinek a vlemnyre
odafigyel.

228
Maga nem tlagos neveln.
Tudja, Mr. Nansellock mondtam knnyedn ,
kezdem azt hinni, hogy maga csak olyan nevelnkkel
tallkozott eddig, akik valamilyen szempontbl
rendkvliek. Ha nem azok lettek volna, szre sem veszi
ket.
Enyhn megbktem Royal Rover horpaszt, s az okos
teremts azonnal reaglt a biztatsra.
Legkzelebb mr csak a versenyen lttam Petert.
Elttem indult, s gy lovagolta vgig a plyt, mintha
eggy vlt volna Jacinthtal. Akr egy kentaur, tltt fel
bennem, mikzben megmerevedve bmultam ket.
Tkletes! kiltottam nkntelenl az egyik ugrs
utn, s rosszindulatan egybl hozz is fztem magamban
a krdst: ki nem lenne az egy ilyen lval?
Dbrg taps fogadta a teljestmnyt.
Nem egyms utn kvetkeztnk, nhnyan voltak mg
kzttnk.
A bri tribnn helyet foglal Connan TreMellynre
nztem, s suttogni kezdtem: Segts, Royal Rover! Gyzd
le Jacinthot! Els akarok lenni! Meg akarom mutatni
Connan TreMellynnek, hogy van legalbb egy dolog,
amihez igazn rtek! Nagyon krlek, segts!
Az rzkeny paripa mr az els hangra hegyezte a flt.
gy reztem, hogy Royal Rover kihallotta a hangombl a

229
knyrgst, megrtette, s mindent megtesz, hogy
sikerljn, amit annyira szeretnk.
Gyernk, Rover! szltam r halkan. Kpesek
vagyunk r.
Ugyanolyan hibtlanul teljestettk a tvot, mint
Jacinth, s dbrg taps mellett vonultunk le a plyrl.
Izgatottan vrtam, hogy az utnam kvetkezk is
vgezzenek, s kihirdessk az eredmnyt. rltem, hogy
minden versenyszm utn azonnal megteszik, s a nzk
rdekldst is jobban fenntartotta ez a megolds. A
csoportos, az sszes versenyszm utni eredmnyhirdetst
mindig is lehangolnak reztem.
Nagyon szoros verseny volt kzlte fennhangon
Connan. Kt versenyz is maximlis pontszmot rt el.
Brmennyire szokatlan, rmmel jelentem be, hogy kt
gyztesnk van: Miss Martha Leigh Royal Rover
nyergben, s Mr. Peter Nansellock, Jacinth nev lovval.
A plya kzepre gettnk, hogy tvegyk djainkat.
A dj egy ezst virgvza. Hogyan felezzk el?
krdezte fennhangon Connan. Lehetetlen, gyhogy a
vzt a hlgy kapja.
Termszetesen rtett egyet azonnal Peter.
n pedig egy ezstkanalat, jell annak, hogy ketten
osztoznak az els helyen fejezte be az eredmnyhirdetst
Connan.

230
tvettk djainkat, s az enymet az addiginl is
szlesebb mosollyal, nagyon elgedetten nyjtotta felm.
Remek volt, Miss Leigh! Nem gondoltam volna, hogy
brki kpes ennyit kihozni Royal Roverbl.
Megveregettem a l nyakt, s olyan halkan, hogy
lehetleg ms ne hallja, azt feleltem: Jobb partnert el sem
tudnk kpzelni.
Megfordtottuk a lovakat, s djainkat diadalmasan
magasra emelve n a vzt, az ezstkanalat egyms
mellett hagytuk el a plyt Peter Nansellockkal.
Ha Jacinthtal indul, tisztn nyer mondta menet
kzben.
Lehet, de akkor msban kellett volna megmrkznnk.
Jacinth szletett nyer... Nzzen csak r! Maga a
tkly! Mindegy,'a vzt maga kapta.
Ha rnzek, mindig azt fogom rezni, hogy nem
teljesen az enym.
Ha elrendezi benne a rzsit, eszbe jut majd, hogy
egy rsze az az ember... hogy is hvtk? Kedves volt,
vidm, elbvl, de mindig kimrten viselkedtem vele. Kr
volt, most mr bnom.
Ritkn felejtek el neveket, s nem hiszem, hogy brmit
is bnnom kellene abban, ahogy magval viselkedtem
feleltem.
Tudok egy kiutat ebbl a knyelmetlen, megosztott
djas helyzetbl mondta Peter. Egy kzs hz kell csak

231
hozz, s megsznik minden gond. Dszhelyre tehetnnk.
A mink, mondannk, s mindkettnket boldogg tenne.
Mrges voltam r a knnyed, ingerked hangrt, s
indulatosan visszavgtam: Minden egyb pedig nagyon
boldogtalann.
Htat fordtottam neki, s Royal Rovert getsre
sztnzve otthagytam.

A brk kzelben akartam lenni, amikor Alvean


kvetkezik, hogy lssam, hogyan fogadja Connan a lnya
teljestmnyt. Kzelrl akartam figyelni, amint tveszi az
els helyezettnek jr djat biztos voltam benne, hogy
nyeri, mivel mindenkinl jobban vgyott r, s rengeteget
dolgozott is rte. Az ugrsok, amelyeket teljestenie kellett,
messze alatta maradtak kpessgeinek.
A nyolcvesek elemi ugrat versenye zajlott ppen, s
mikzben figyeltem ket, trelmetlenl vrtam, mikor
jelenik mr meg Alvean. Hiba! A verseny lezajlott, az
eredmnyt kihirdettk, s neki nyoma sem volt.
Keser csalds vett rajtam ert. Az utols pillanatban
pnikba esett szegny, gondoltam. Hiba erlkdtem,
minden munkm flslegesnek bizonyult, mert a dnt
pillanatban visszatrt a rgi flelme.
A djtads utn Alvean keressre indultam, de sehol
sem talltam, s mr a nyolcvesek halad csoportjnak
versenynek kezdetn jrtunk, amikor eszembe jutott, hogy

232
valsznleg hazameneklt. Elkpzeltem, amint magba
roskadva l a szobjban, mert minden gyakorls, rengeteg
beszlgetsnk ellenre a kritikus pillanatban
cserbenhagyta a btorsga.
Meneklni akartam sajt gyzelmem mr csak
jelentktelen, ml epizdnak tetszett , mielbb
megtallni Alveant, s vigasztalni, mert gy reztem, nagy
szksge van r.
Visszagettem ht Mount Mellynbe, az istllban sietve
szgre akasztottam a hmot, amilyen gyorsan csak tudtam,
lecsutakoltam s megitattam Royal Rovert, s jkora adag
sznt tettem el a jszolba, hogy dolgom vgeztvel
nyugodtan rohanhassak vgre a hzba.
A hts ajt nyitva volt, az egsz plet kihaltnak,
ksrtetiesnek ltszott. Mrs. Polgrey kivtelvel nyilvn
dlutni lmt aludta desdeden mindenki a
lovasversenyen volt.
Flmentem az emeletre, s mr a lpcsn hangosan
szlongatni kezdtem Alveant.
A tanterembe mentem elszr, majd a szobjba, de ott
sem talltam. Taln nem is jtt haza! vgott belm a
nyugtalant gondolat, s rgtn eszembe jutott, hogy
amikor bevittem Royal Rovert az istllba, Prince nem volt
a kifutban, a bokszt pedig elfelejtettem megnzni.
A szobmba mentem, s bizonytalanul, aggodalommal
telve az ablakhoz lptem. Taln az volna a legokosabb, ha

233
visszamennk a versenyre, tltt fel bennem. Valsznleg
ott van.
Ahogy ott lltam, hirtelen sziklaszilrdan reztem, hogy
valaki van Alice lakosztlyban. Nem tudom, mibl jttem
r taln elsuhan rnyat vettem szre , de egszen biztos
voltam benne.
Anlkl, hogy tgondoltam volna, mit teszek, ha
megtallom az illett, otthagytam a szobmat, s
llekszakadva a msik szrnyba futottam. Cipm sarka
hangosan, riasztan koppant a galrin, de azzal sem
trdtem.
Ki az?! Ki van itt?! krdeztem harsnyan, az ajtt
szlesre trva.
Senki sem vlaszolt, a gardrb is res volt, de
szrevettem, hogy a hlszobba vezet ajt be van
csukva.
Valamirt olyan rzsem tmadt, hogy Alvean rejtzik
mgtte, s biztos voltam abban, hogy szksge van rm.
Tudtam, meg kell tallnom, s ha korbban volt is flelem
bennem, mr a nyomt sem reztem. A bezrt ajthoz
futottam, vadul feltptem, s krbenztem az res
hlszobban. A fggnyket is vgigtapogattam, de
hiba, azok mgtt sem talltam.
Kinyitottam a gardrbval szemkzti ajtt Alice
hlszobjnak is kt bejrata volt, ugyangy, mint
Alveannek s egy msik ltzbe jutottam, amelynek a

234
msik oldaln jabb, ezttal mr nyitott ajtt talltam. A
kszbt tlpve rgtn rjttem, hogy Connan
hlszobjban jrok nyakkendje, amelyet reggel lttam
rajta, hanyagul odavetve az ltzasztalon hevert, s a
kntst s papucst is lttam.
A htkznapi holmik lttn mlyen elpirultam, s
rdbbentem, hogy a hz olyan rszbe tvedtem, ahol
nincs jogom tartzkodni.
Ugyanakkor biztos voltam benne, hogy Connanen s
rajtam kvl ms is jrt ott elttem. De kicsoda?
Sietve tmentem a hlszobn, s a szemkzti ajtt
kinyitva a kptrban talltam magam.
Mivel senkit sem lttam, lassan, zavaros
gondolataimmal kszkdve visszamentem a szobmba.
Ki jrhatott Alice lakosztlyban? Ki ksrt azon a tbb
mint egy ve lakatlan helyen.
Alice! mondtam fennhangon. Te vagy az?!
Vrtam kis ideig, s mivel vlaszt nem kaptam, lesiettem
az istllba. Minl elbb vissza akartam menni a versenyre,
hogy megtalljam Alveant.

Flnyergeltem Royal Rovert, s ppen kigettem az


istllbl, amikor szrevettem, hogy Billy Trehay
llekszakadva vgtat felm.
Jaj, kisasszony! kiltotta mr messzirl. Szrny
baleset trtnt!

235
Tessk?!
Miss Alvean. Ugrats kzben bukott.
De hiszen el sem indult a versenyen! mondtam
rtetlenl.
Elindult... a nyolcvesek kztt. A haladkhoz
nevezett be... a magas ugrshoz meslte izgatottan,
elakad hangon Trehay. Prince megbotlott az
akadlyban, s nagyot bucskzott. Tbbszr
megprdltek...
Egy pillanatra cserbenhagyott az nuralmam; arcomhoz
kaptam a kezem, s rmlten felsikoltottam.
Mindenki magt keresi, kisasszony figyelmeztetett
Billy Trehay.
Hol van?!
Amikor eljttem, a fldn fekdt, nem mertk
megmozdtani. Rraktak egy takart, s vrjk dr.
Pengellyt. Mindenki attl fl, hogy eltrtek a csontjai. Az
apja mellette van, de llandan azt krdezi: Hol van Miss
Leigh? Lttam, hogy hazaindul, s gondoltam... Jjjn
vissza, kisasszony! Az r csak magt hvja.
Rover horpaszba vgtam a sarkam, s amilyen gyorsan
csak brtam, levgtattam a fennskrl. A falun
keresztlszguldva sznet nlkl imdkoztam, s hangosan
perlekedtem is:
Istenem, add, hogy ne essen baja! Alvean! Te kis
bolond! Elg lett volna, ha az egyszer djugratst

236
teljested! Mirt kockztattl? Alvean! Szegny kislnyom!
mondtam elakad llegzettel, s rgtn utna dhsen ki
is fakadtam: Az hibja! Az v! Ha emberien bnt
volna szegny gyerekkel, nem kvetkezik be ez a
szrnysg!
Soha nem fogom elfelejteni a ltvnyt, amely a mezre
rkezve a szemem el trult: Alvean jultan fekdt a fvn,
s izgatott tmeg vette krl. Nyilvnval volt, hogy nem
indtanak el tbb szmot, a verseny vget rt.
Rmlet markolt belm, azt hittem, meghalt.
Connan szigor pillantssal fordult felm.
rlk, hogy megjtt, Miss Leigh! mondta.
Baleset trtnt. Alvean...
Mintha ott sem lett volna, az eszmletlen kislnyhoz
futottam, s trdre vetettem magam mellette.
Alvean... drgm... motyogtam gy, hogy szinte nem
is voltam sznl.
Rm nzett nem a megszokott, dacos tekintettel,
hanem elveszetten, gymoltalanul.
De legalbb mosolygott!
Ne menj... kezdte, s nem volt elg ereje ahhoz.
hogy befejezze a mondatot.
Nyugodj meg! Itt maradok.
Biztos? Egyszer mr elment... nem volt ereje befejezni
a szt, de tudtam, mit akar mondani. Nem Martha Leigh-
hez, a nevelijhez beszlt, hanem Alice-hoz.

237
6.

Dr. Pengelly a sebtben elvgzett vizsglat alapjn


megllaptotta, hogy Alveannek eltrtt a spcsontja, de azt
nem tudta megmondani, vannak-e egyb srlsei. Snbe
tette a trtt lbat, a kocsijn Mount Mellynbe vitte
Alveant, mi pedig sztlanul kvettk Connannel.
Alveant felvittk a szobjba, s nyugtatt kapott az
orvostl.
Egyelre nincs ms htra, vrni kell mondta dr.
Pengelly. Nhny ra mlva visszajvk, addigra
kiderl, mennyire tarts a sokkhats. Tartsk melegen, s
hagyjk, hadd aludjon! Mikor a nyugtat hatsa elmlik,
megltjuk, mennyire slyos az llapota.
Miutn magunkra maradtunk, Connan figyelmeztetett.
Beszlni szeretnk magval, Miss Leigh! Legyen
szves, jjjn a puncsszobba.
Sztlanul ment elttem, s csak miutn becsukta az ajtt,
szlalt meg ismt: Semmit nem tehetnk azon kvl,
hogy vrunk. Igyekezznk megrizni a nyugalmunkat!

238
Akkor jttem csak r, hogy mg sosem ltott olyan
feldltnak, amilyenn a baleset tett, s nyilvn
meglepdtt, mert nem tartott kpesnek arra, hogy ennyire
mlyek legyenek az rzelmeim.
A jelek szerint jobban megvisel a tantvnyom baja,
mint magt a lny, Mr. TreMellyn! vgtam vissza
indulatosan.
Annyira meg voltam ijedve, gy fltem, hogy bnbakot
kerestem, s anlkl, hogy tgondoltam volna, mit
beszlek, t vlasztottam.
Mi vihette r Alveant, hogy ilyen butasgot tegyen?
krdezte.
Maga vitte r! vgtam a szembe. Maga!
n?! De ht fogalmam sem volt rla, milyen sokat
fejldtt, hogy mr versenyen is indulhat.
reztem, hajszl vlaszt csak el attl, hogy hisztrikus
rohamom legyen. Valsznnek tartottam, hogy Alvean
slyos srlst szerzett, s csaknem biztos voltam, hogy
soha tbb nem tudom rvenni a lovaglsra. Azt hittem,
nagyot hibztam, megprblnom sem lett volna szabad,
hogy legyzzem benne a lovakkal szembeni irtzst. Azzal
akartam kivvni a szeretett, hogy legjobb
meggyzdsem szerint megmutattam neki, hogyan
nyerheti el az apjt.
Nagyon szerettem volna, de brmilyen elkeseredetten
prblkoztam is, nem tudtam szabadulni a borzalmas

239
bntudattl. Ez a hz tele van tragdikkal, mondtam
magamban. Ki vagy te, hogy megprblsz beleavatkozni
ezeknek az embereknek az letbe? Egyltaln, mit akarsz?
Megvltoztatni Alveant? Megvltoztatni az apjt?
Megtudni az igazsgot Alice-rl? Mit kpzelsz, ki vagy te?
Isten?
Ugyanakkor nem akartam a teljes felelssget magamra
venni, ezrt bnbakot kerestem. Connan TreMellyn a
hibs, bizonygattam magamnak. Ha nem ilyen lenne, nem
kvetkezett volna be ez a szrnysg.
Elvesztettem az uralmat az rzseim fltt, s mint az a
hozzm hasonl, ltalban jzan emberekkel gyakran
megesik, hisztrikusabb vltam, mint az, aki ltalban
hajlamos a heves indulatkitrsre.
Persze, hogy fogalma sem volt rla! kiltottam
magambl kikelten. Hogyan is lehetett volna, amikor
soha, egy szemernyit sem rdekelte a lnya? Olyan
kzmbsen bnt vele, hogy a szve vrzett bel! Ezrt
prblkozott olyasmivel, amire mg nem kpes.
Drga Miss Leigh mondta halkan. Drga Miss
Leigh ismtelte meg, s kzben a legteljesebb
megdbbenssel nzett rm.
Mit trdm vele! mondtam magamban. Elbocst, de
ha nem, akkor is kudarcot vallottam. A lehetetlenben
bztam. Azt hittem, sikerl elrngatni nzse vastag fala
mgl, rvenni, hogy trdjn egy kicsit a lnyval, ne

240
hanyagolja el teljesen. s mit rtem el? Tkletes kudarcot
vallottam, st az sem lehetetlen, hogy egsz letre
nyomorkk tettem szegny gyereket. Semmi jogom sincs
r, hogy msok viselkedst brljam.
Tovbbra is bnsnek tartottam azonban Connant, s
mr eszembe sem jutott, hogy jobban meg kellene
vlogatnom a szavaimat.
Nem sok id kellett hozz, hogy rjjjek, hogyan
llnak itt a dolgok folytattam. Ez a szegny anytlan
kislny hezett... Persze, rendszeresen kapott enni, de
ltezik msfajta hezs is, nemcsak a test. Szeretetre
hezett, amelyet joggal vrt el, s mg az lett is kockra
tette azrt, hogy megszerezze.
Miss Leigh, krem, knyrgm, nyugodjon meg, ne
vesztse el teljesen a fejt! Azt akarja mondani, hogy
Alvean azrt... prblt krdezni Connan, de nem
hagytam, hogy befejezze a mondatot.
Magrt tette! Azt hitte, rlni fog! Heteken t
gyakorolt!
rtem felelte, s a zsebkendjt elvve megtrlte a
szemem. Biztosan nem vette szre mondta mr-mr
gyngden , de srva fakadt.
Kirntottam a kezbl a zsebkendt, s dhs
mozdulattal megtrltem az arcom.
Dhmben srtam vlaszoltam dacosan.

241
s bnatban. Drga Miss Leigh, azt hiszem, magnak
igen sokat jelent Alvean!
Gyerek, s az a feladatom, hogy trdjem vele. Isten a
megmondhatja, nem sokan teszik rajtam kvl.
Beltom folytatta Connan , hogy igen eltlendEn
viselkedtem.
Hogy tehette... ha egyltaln van magban rzs? A
sajt lnyval! Elvesztette az desanyjt! Ht nem rti,
hogy ha msrt nem, mr ezrt is nagyon kell r vigyzni?
Nem vlaszolt rgtn, de aztn valami egszen meglept
mondott: Miss Leigh, maga azrt jtt, hogy Alveant
tantsa, de azt hiszem, engem is nagyon sok dologra
megtantott.
Dbbenten nztem r, zsebkendt tart kezem is
megmerevedett a levegben... s akkor rnk nyitott
Celestine Nansellock.
Meglepdtt, de csak egy pillanatra, utna rgtn
sszeszedte magt.
Szrnysgeket hallottam! Pontosan mi trtnt?!
krdezte.
Baleset trtnt, Celeste! Alveant ledobta a l
vlaszolta Connan.
Jaj, ne! sikoltott fel Celestine. s mi van... hol...?
A szobjban van magyarzta Connan. Pengelly,
snbe tette a lbt. Szegny gyerek! Nyugtatt adott neki,
s most alszik. Pr ra mlva bred csak fel.

242
Milyen slyos...?
A doktor egyelre nem tudta megllaptani. Lttam
mr ilyen balesetet. Azt hiszem, nem lesz komolyabb baja.
Nem tudtam eldnteni, hiszi-e, amit mond, vagy csak a
hallra rmlt Celestine-t akarja megnyugtatni. Meghat
volt ltni, mennyire szvre veszi a trtnteket, s gy
reztem, az egyetlen, aki igazn trdik Alveannel.
Szegny Miss Leigh nagyon el van keseredve
folytatta Connan. Azt hiszem, lelkiismeret-furdalsa van,
s szeretnm megrtetni vele, hogy nem a hibs.
Hibs?! n?! Mi rossz volt abban, hogy lovagolni
tantottam a kislnyt, s engedtem, hogy elinduljon a
versenyen? Nem az n bnm, ami trtnt, hanem a mag,
akartam kiltani teli torokbl. Ha nem olyan, amilyen,
Alvean berte volna azzal, amire kpes.
Annyira szeretett volna rmet szerezni az
desapjnak, hogy tbbet vllalt, mint amit br! mondtam
dacos, tmad hangon. Nem llt volna be a haladk kz,
ha elhiszi, hogy Mr. TreMellyn azzal is elgedett lesz, ha
megnyeri a kezdk versenyt.
Celestine lelt, s elrehajolva kezbe temette az arct.
Futlag eszembe jutott, ahogy a templomkertben trdelt,
Alice srjnl. Szegny Celestine!, gondoltam. Nincs
gyereke, taln azt hiszi, nem is lesz, s ezrt gy szereti
Alveant, mintha a sajtja volna.

243
Vrnunk kell, egyelre mst nem tehetnk mondta
Connan.
Nem hiszem, hogy szksgk lenne rm. Ha
megengedik, visszamegyek a szobmba mondtam, s mr
lltam is fel. Nem kis meglepetsemre azonban Connan
megfogta a karom, s mr-mr parancsolan rm szlt:
Ne menjen, Miss Leigh! Maradjon velnk! Tudom,
mennyire aggdik rte.
Vgignztem lovaglruhmon Alice lovaglruhjn ,
s zavartan azt feleltem: t kellene ltznm.
Egy pillanatra gy tetszett, ms szemmel nz rm, mint
addig, s Celestine is az arcomat leszmtva majdnem
pontosan gy nzhettem ki, mint Alice.
Fontosnak tartottam, hogy tltzzem, flvegyem
magasan zrd szrke ruhmat, amely visszavltoztat
nevelnv, s segt abban, hogy uralkodni tudjak az
rzseimen.
Connan beleegyezen blintott. Krem, jjjn vissza,
ha tltztt mondta. Vigasztalnunk kell egymst, s
azt is szeretnm, ha itt lenne, amikor az orvos megrkezik.
A szobmba mentem ht, s szrke pamutra cserltem
Alice elegns lovaglkosztmt.
Igazam volt a ruha visszaadta a nyugalmamat.
Mikzben a felsrszt gomboltam, megprbltam
felidzni, miket vgtam felindulsomban Connan
TreMellyn fejhez.

244
Bnattl s aggodalomtl grcsbe rndult arcot, dhtl
s felhborodstl csillog szemet, rmlten remeg szjat
lttam a tkrben.
Csngettem, s meleg vizet krtem. Daisy hozta be, s
nagyon szeretett volna beszlgetni, de letett rla, mert ltta,
hogy milyen feldlt llapotban vagyok.
Arcot mostam s visszamentem a puncsszobba, hogy
Connannel s Celestine-nel egytt vrjam meg dr.
Pengellyt.

Nem tudom, mennyi ideig ltnk ott, de gy tetszett,


nagyon sokig. Mrs. Polgrey fztt egy kancs ers tet, s
Connannel s Celestine-nel hrmasban csndben
megiszogattuk. Akkor termszetesnek reztem a helyzetet,
s csak ksbb tudatosodott bennem, hogy gy viselkedtek,
mintha a baleset feledtette volna velk, hogy csupn
neveln vagyok. Persze az is lehet, hogy n feledtettem el,
s csak Connannel; Celestine soha nem bnt velem olyan
lekezelen, mint n legalbbis gy reztem msok.
Connan elfelejtette kirohansomat, kedves volt s amit
korbban sosem tapasztaltam nla szeld. Nyilvn nem
akarja, okoskodtam, hogy brmirt is magamat vdoljam,
s tudja, hogy csak azrt tmadtam neki olyan vadul, mert
nem vagyok biztos abban, hogy nem hibztam-e el valamit.
Meg fog gygyulni mondta , s hamarosan jbl
lovagolni akar. Nem sokkal lehettem idsebb nla, amikor

245
az vnl csnybb baleset rt. A kulcscsontom trt el,
hetekig nem lovagolhattam, s kzben alig vrtam, hogy
ismt nyeregbe szlljak.
Pillanatnyi nyugalmam sem lesz, ha ezek utn mg
felmer lni egy lra jelentette ki Celestine, s egsz
testben megborzongott.
Ugyan, Celeste, ha magn mlna, vattba csomagoln.
Mit rne el vele? Csak annyit, hogy mihelyt kiteszi a lbt
a hzbl, gy megfzik, hogy taln bele is hal. Nem szabad
tlknyeztetni a gyerekeket. Brmeddig vdjk is ket,
elbb-utbb knytelenek a sajt lbukra llni, egyedl
megbirkzni az let nehzsgeivel. Valamilyen mdon fel
kell r kszteni ket. rdekelne, mit mond errl a
szakember.
Connan lnken csillog szemmel fordult felm, lttam
rajta, hogy mindenron fenn akarja tartani a beszlgetst,
elejt kvnja venni annak, hogy elhatalmasodjon rajtunk a
rosszkedv, az aggds. Tudta, milyen mlyen megrzott
bennnket a baleset, s igyekezett kedves lenni.
A knyeztets szerintem is rt feleltem , de ha egy
gyerek igazn, a lelke mlyrl tiltakozik valami ellen,
akkor semmikpp sem szabad knyszerteni.
Alveant senki nem knyszertette a lovaglsra.
Lelkesen csinlta, csak azt nem tudom, hogy a
lovagls irnti vgybl-e, vagy azrt, mert rmet akart
szerezni magnak.

246
Nem dicsretes, ha egy gyerek rmet akar szerezni a
szlejnek? krdezte knnyedn, mr-mr hanyagul
Connan.
Hogyne, de arra semmi szksg, hogy az lett
kockztassa egy mosolyrt.
reztem, hogy jbl feltmad bennem az indulat, s
knytelen voltam belemarkolni a szoknymba,
emlkeztetni r magam, hogy mr nem Alice
lovaglkosztmjt viselem. Egyszer pamutruht visel
neveln voltam, akitl illetlensg, ha tl hevesen fejti ki,
s vdelmezi a vlemnyt.
Ltva azonban, hogy Celestine s Connan is
meglepdtt azon, amit mondtam, sietve folytattam:
Knnyen meglehet, hogy Alveannek ms irny a
tehetsge. Lttam a rajzait, s meggyzdsem, hogy
kiemelked a rajzkszsge. Mr terveztem is, Mr.
TreMellyn, hogy megkrdezem, nem vehetne-e
rajzleckket.
Szinte vgni lehetett a csendet a szobban, s nem
rtettem, mitl ltszanak mindketten olyan riadtnak.
Biztos vagyok benne fztem tovbb a szt
izgatottan, hogy nagyon tehetsges, s ezt a tehetsget
gondozni kell.
De ht maga ppen azrt van itt, Miss Leigh, hogy
tantsa a lnyomat vlaszolta lassan Connan. Mirt
kellene ms tanrt fogadni mell?

247
Azrt mondtam btran , mert nem tlagos tehetsg.
Meggyzdsem, hogy rmmel venne rajzleckket, s a
kpessgei indokoljk, hogy igazi szakember tantsa. n
csak neveln vagyok, Mr. TreMellyn, nem kpzmvsz.
Rendben van, majd megbeszljk felelte mr-mr
nyersen.
j nem emlkszem pontosan, milyen tmt vett el,
s arrl mr nem sokat beszlgettnk, mert megrkezett dr.
Pengelly.
A folyosn vrtam, mialatt Connan s Celestine az
orvossal bent volt Alveannl.
Rmisztbbnl rmisztbb kpek villantak fel bennem.
Elkpzeltem, hogy belehalt a srlseibe, s lttam
magamat, amint rkre tvozom Mount Mellynbl. gy
reztem, ha ez bekvetkezne, az letem sohasem vlhatna
teljess. Rdbbentem, hogy boldogtalan lennk, ha el
kellene hagynom a hzat. Lttam Alveant nyomorkon,
megkeseredetten, s magamat, amint az letemet neki
szentelve polom. Egyik kp lehangolbb volt, mint a
msik.
Elsknt Celestine jtt ki a szobbl.
Borzalmas ez a bizonytalansg shajtotta. Nem
tudom, nem kellene-e msik orvost hvni. Dr. Pengelly mr
hatvanves. Tartok tle, hogy...
gy ltszik, remekl rti a dolgt vgtam kzbe.

248
Szeretnm, ha a legjobb elltsban rszeslne. Ha
brmi trtnik vele...
Elkeseredsben az ajkba harapott, n pedig arra
gondoltam, milyen furcsa, hogy mikzben hvs
nyugalommal kzelt mindenhez, a leghevesebb rzelmeket
vltja ki belle minden, ami Alice-szel s a lnyval
kapcsolatos.
Szerettem volna tkarolni, vigasztalni, de a helyzetemre
gondoltam, s termszetesen nem tettem.
Pengelly doktor mosolyogva lpett ki az ajtn
Connannel.
Nhny zzds s egy trtt spcsont kzlte. Ezt
leszmtva... semmi komolyabb.
Hla istennek! szakadt fel a megknnyebblt kilts
Celestine-bl, s llegzetvtelnyi klnbsggel bellem is.
Egy-kt nap mlva jl fogja rezni magt, s a
gyerekcsont is hamar beforr. Flsleges aggdniuk,
hlgyeim.
Bemehetnk hozz? krdezte izgatottan Celestine.
Termszetesen. bren van, s Miss Leigh fell
rdekldtt. Flra mlva ismt adok neki egy kis
nyugtatt, hogy taludja az jszakt. Megltjk, reggelre
egszen ms lesz.
Bementnk. Alvean meggytrten, kariks szemmel a
htn fekdt, de kiprselt magbl egy sznalmas mosolyt,
mihelyt megltott bennnket.

249
Kisasszony! Celestine nni! mondta rmteli,
gyenge hangon.
Celestine az gya mell trdelt, elkapta a kezt, s
elbortotta cskjaival. n a msik oldalon lltam, s Alvean
is rm szgezte a tekintett.
Nem sikerlt mondta.
Csak hajszlon mlott feleltem.
A szemem sarkbl lttam, hogy, Connan az gy
vgnl ll.
desapd nagyon bszke volt rd folytattam.
Azt fogja mondani, hogy ostoba voltam.
Nem! kiltottam hevesen. Krdezd meg tle, mit
gondol!
Connan, az gyat sztlanul megkerlve, mellm lpett.
Bszke rd folytattam. Nekem mr elmondta. Nem
szmt, hogy buktl, az a fontos, hogy megprbltad.
Legkzelebb sikerlni fog.
Tnyleg ezt mondta?!
Igen! vlaszoltam dhsen, mert Connan mg
mindig nem szlalt meg, csak llt mgttem, szegny
kislny pedig azt vrta, hogy megersti a szavaimat.
Remekl csinltad, Alvean szlalt meg vgre.
Bszke voltam rd.
Sznalmas kis mosoly jelent meg a vrtelen ajkakon.
Kisasszony... jaj, kisasszony mormolta Alvean, majd

250
mint akibe hirtelen friss er kltztt, hatrozottan rm
szlt: Ne menjen el! Krem, maradjon!
Mell trdeltem, megcskoltam a kezt, s kzben
reztem, hogy knnyek peregnek vgig az arcomon.
Maradok, Alvean! mondtam hevesen. Mindig
veled leszek...
Felnztem, lttam, hogy Celestine az gy msik
oldalrl that pillantssal nz, s reztem Connan
kzelsgt is. Sietve jrafogalmaztam a mondatot, s
ezttal mr a jzan neveln szlt bellem: Veled leszek,
amg csak kellek.
Alvean szemmel lthatan ennek is rlt.

Miutn elaludt, magra hagytuk, s mr ppen indultam


volna vissza a szobmba, amikor Connan megkrdezte:
Bejnne velnk a knyvtrba, Miss Leigh? A doktor r
szeretn elmondani, hogyan tovbb.
Celestine-nal ngyesben bementnk a knyvtrba, s
megbeszltk Alvean polst.
Mindennap tjvk kzlte Celestine. Azon
gondolkodom, Connan, igazbl nem az volna-e a legjobb,
ha itt maradnk, amg teljesen felpl. Sok szempontbl
knnyebb lenne.
Ezt dntsk el nk, hlgyeim! szlt kzbe dr.
Pengelly. A lnyeg az, hogy szrakoztassk, lekssk a

251
kislnyt. Nem szabad hagyni, hogy depressziba essen,
amg arra vr, hogy sszeforrjon a csontja.
Gondoskodunk rla, hogy ne kvetkezzen be
mondtam. Az trendje milyen legyen?
Egy-kt napig csak knny, betegeknek val telt
adjanak neki prolt halat, tejes pudingot, tejsodt s
ehhez hasonlkat. Utna mr azt ehet, amihez ppen kedve
van.
Hajszl vlasztott csak el attl, hogy vidm legyek, s ez
a hangulatvltozs olyan gyorsan jtt, hogy szinte
szdltem bel.
Hallgattam az orvos utastsait, s Connan udvarias, de
elutast vlaszt, amelyet Celestine ajnlatra adott. Nincs
r szksg, hogy Mount Mellynbe kltzzn, mondta.
Biztos benne, tette hozz, hogy Miss Leigh tkletesen
meg tud birkzni a feladattal, s az is elg, hogy Miss
Leigh tudja, ha brmilyen problmja addik, brmikor
segtsget krhet Celestine-tl.
Valsznleg gy lesz a jobb rtett egyet Celestine.
Az emberek imdnak pletyklni, s ha itt maradnk...
Hajmereszt dolgokat kpesek kitallni.
Pontosan rtettem, mire gondol: ha Mount Mellynbe
kltzne, hrbe hozn mindkettjket, azt azonban
mindenki termszetesnek veszi, hogy n br egykorak
vagyunk ott lek. A magyarzat pofonegyszer:

252
trsadalmilag risi a klnbsg kztnk, fnyvekre
vagyunk egymstl.
Hogy jtt t, Celeste? krdezte nevetve Connan.
Spelleren.
Nagyszer! Hazaksrem.
Ksznm, Connan! Nagyon kedves. De egyedl is
mehetek, ha gy gondolja...
Ugyan! Mris szlok, hogy nyergeljk fel a lovamat
hrtotta el a kifogst Connan. Kimerltnek ltszik, Miss
Leigh fordult hozzm. Azt tancsolom, fekdjn le, s
jl aludja ki magt.
Biztos voltam benne, hogy hiba prblok, nem tudok
elaludni, s ez az arcomon is ltszdhatott, mert az orvos
rgtn kzlte: Adok egy enyhe nyugtatt, Miss Leigh.
Ha t perccel lefekvs eltt beveszi, remekl fog aludni.
Ksznm mondtam hlsan, hirtelen rdbbenve,
milyen kimerlt vagyok.
Csak remlni tudtam, hogy msnap a szoksos mdon,
nyugodtan bredek, s kpes leszek megbirkzni ennek a
mozgalmas napnak minden uthatsval.

A szobmba mentem, ahol mr tlcn beksztve vrt a


vacsorm. Hideg csirkeslt volt, amit ltalban szerettem,
de ezttal nem volt tvgyam hozz. Piszklgattam, ettem
nhny falatot, de vgl flretoltam.

253
Nem vgytam msra, mint hogy bevegyem a dr.
Pengellytl kapott nyugtatt, s lefekdjek.
Mr nyltam is rte, amikor kopogtattak.
Szabad! vlaszoltam, mire Mrs. Polgrey lpett be.
Nagyon szomornak ltszott, amin csppet sem
csodlkoztam. Ki nem szomor azok utn, ami trtnt?
krdeztem magamban.
Borzalmas! kezdte magbl kikelve, de nem
hagytam, hogy folytassa, sietve kzbevgtam:
Meg fog gygyulni, Mrs. Polgrey! A doktor egszen
biztos benne.
Hallottam. Nem is Alveanre gondoltam, hanem
Gillyre. Miatta aggdom.
Gilly! Mi trtnt vele?!
A verseny utn nem jtt haza. Dlutn ta a sznt sem
lttam.
Nyilvn elkborolt. Esetleg ltta...
Nem rtem, kisasszony vgott a szavamba Mrs.
Polgrey. Mr az is csoda, hogy egyltaln elment a
versenyre. Nem akartam elhinni, amikor mondtk, hiszen
retteg a lovaktl. s mg mindig nem jtt meg!
Gyakran szokott csatangolni egyedl, nem?
krdeztem.
Igen, de a tera mindig hazajn. El nem tudom
kpzelni, mi trtnhetett vele.
tkutatta a hzat?

254
Igen, kisasszony! Mindenhol kerestem, Kitty, Daisy s
Polgrey is segtett. Egszen biztos, hogy nincs a hzban
vlaszolta Mrs. Polgrey.
Megyek, megnzem n is mondtam, s ahelyett,
hogy lefekdtem volna, izgatottan bekapcsoldtam
Gillyflower keressbe.
Nagyon aggdtam, annyira hatsa alatt tartott Alvean
balesete, hogy a legrosszabbra is fel voltam kszlve. Mi
trtnhetett Gillyvel? krdeztem magamtl, s ezernyi,
szrnynl szrnybb dolgot kpzeltem el. Lehet, hogy a
tengerpartra menve tl kzel merszkedett a vzhez, s
elsodorta egy hullm. Elkpzeltem, amint lettelenl partra
vetve a Mellyn-bl fvenyn hever, mint nyolc vvel
korbban az anyja.
Ugyan mr, hogy gondolhatsz ilyet, figyelmeztettem
magam dhsen. Elkborolt valamerre, miutn elfradt,
lehevert s alszik. Eszembe jutott, hogy gyakran
tallkoztam vele az erdben, de rgtn el is vetettem a
gondolatot, hogy ott veszett el, mivel biztos voltam abban,
hogy gy ismeri az erdt, mint a tenyert.
Ennek ellenre a fk kz indultam, s menet kzben
hangosan szlongattam:
Gilly! Gilly! A tenger fell rkez esti pra mintha
rptben elkapta s vattba csomagolta volna kiltsaimat.

255
Alaposan tkutattam az erdt, mert az sztnm azt
sgta, hogy ott van, s nem tvedt el, hanem szndkosan
rejtzik, bujkl valami ell.
Igazam volt. Egy, trpefenykkel krlvett tisztson
bukkantam r, a fldn fekve.
Tbbszr is tallkoztam mr vele ott, s gyantottam,
hogy egyfajta menedknek tekinti.
Gilly! szltam r. Gilly! Mihelyt meghallotta a
hangomat, azonnal felpattant. Kis teste megfeszlt, futni
akart, de visszafogta magt, meghallva az jabb
figyelmeztetst: Semmi baj, Gilly! Egyedl jttem. Nem
akarlak bntani.
Tgra nylt, rmlt szemmel nzett rm, elkpeszten
szke, mr-mr fehr haja nedvesen tapadt a vllhoz.
Megfzol a vizes fben folytattam. Mirt bjtl el,
Gilly?
Hatalmas szeme az arcomat frkszte, s mondania sem
kellett, a kifejezse alapjn anlkl is tudtam, hogy
valamitl nagyon megijedt, a rmlet zte ki az erdbe.
Brcsak elmondan, meg tudn magyarzni, shajtottam
magamban.
Gilly! Ugye bartok vagyunk? folytattam. Igen. Te
is tudod. A bartod vagyok, ugyangy, mint a Madam.
Blintott, s a flelem, mintha valamely lthatatlan kz
trlte volna le, egy szempillants alatt eltnt az arcrl.
Nyilvn ltott Alice lovaglkosztmben, s zavaros kis

256
agya a maga kiismerhetetlen mdjn egy szemlly
gyrt ssze bennnket.
tleltem; a ruhja teljesen tnedvesedett, s
harmatcseppek csillogtak szke szemldkn, s pillin.
Egszen tfagytl!
Nem vlaszolt, de ellenkezs nlkl trte, hogy
magamhoz szortsam. Gyere, menjnk haza! biztattam.
A nagymamd rettenetesen aggdik, nem tudja, mi
trtnt veled.
Hagyta, hogy kivezessem a tisztsrl, de kzben
reztem, hogy a szeld knyszernek engedelmeskedve, csak
vonakodva mozdtja a lbt.
Dlutn a lovasversenyen voltl mondtam, tovbbra
is ersen magamhoz szortva.
Felm fordult, megmarkolta a ruhmat, s remegve
befrta az arct a redi kz.
Furcsa reakcijbl vgre rjttem, mi trtnt. Gilly,
akrcsak Alvean, retteg a lovaktl, llaptottam meg
magamban. Hogyne rettegne, amikor az egyik kis hjn
hallra taposta.
t is sokk rte, mint Alveant, csak az v tovbb tartott,
s nem ismert senkit, aki kpes lett volna segteni neki
abban, hogy kitalljon a hirtelen rtelepedett sttsgbl.
A prs, nyirkos esti erdben rdbbentem, hogy fontos
feladatom van: nem fordulhatok el egy szegny gyerektl,
akinek segtsgre van szksge.

257
Azt a rgi megrzkdtatst lte t jbl, attl
szenvedett. Dlutn ltta Alveant a l pati alatt, s friss
ervel tmadt fel benne annak az emlke, amit mindssze
ngy vvel korbban maga tlt.
Patacsattogst hallottam, mire j hangosan elkiltottam
magam: Erre! Megtalltam!
Megyek, Miss Leigh! Boldogsg radt szt bennem,
mivel a hang Connan volt.
Mount Widdenbl hazatrve nyilvn hallotta, hogy Gilly
elveszett, s azonnal bekapcsoldott a keressbe. Taln
azt is tudta, hogy az erdbe jttem, s szndkosan
kvetett.
Mikor felbukkant, Gilly kzelebb hzdott hozzm, mg
ersebben prselte arct a szoknym rncai kz.
Ide! szltam Connannek, s miutn felnk indult,
rgtn folytattam: Nagyon kimerlt szegny. A legjobb
volna, ha gyorsan hazavinn.
Lehajolt, hogy maghoz emelje a nyeregbe, mire Gilly
rmlten tiltakozni kezdett: Ne! Ne!
Connan megdbbent azon, hogy beszlni hallja, de n
nem, mivel mr tapasztaltam, hogy az ers izgalomtl
megjn a hangja.
Gilly! szltam r. Hagyd, hogy az r felltessen!
n majd mellettetek megyek, s fogom a kezed.
Nem felelt, csak a fejt rzta.

258
Nzd! May Morning az magyarztam trelmesen.
Szeretn, ha rlnl, mert tudja, hogy fradt vagy.
Gilly rnzett ugyan a lra, de a tekintete olyan rmlt
volt, hogy rjttem, brmeddig knyrgm is neki, nem
tudom meggyzni.
Kapja fel! mondtam Connannek, s azonnal gy is
tett.
Gilly kaplzni kezdett, meg kellett nyugtatnom: Ne
flj, biztonsgban vagy! gy hamarabb hazarnk. Tejet
kapsz, finom kenyeret, s utna lefekszel, vr a j meleg
gy. Nem hagylak itt, vgig mellettetek megyek.
Lecsndesedett, de a kezemet egy pillanatra sem
eresztette el, gy kapaszkodott bel, mint fuldokl a
szalmaszlba.
Connannel kettesben vittk haza az elveszett gyereket
gy rt vget az a zsfolt, izgalmas esemnyekkel teli nap.
Mikzben Gillyt leemeltk a lrl, hogy tadjuk a
nagyanyjnak, Connan elbvl mosolyt kldtt felm,
olyat amelyben nyoma sem volt semmilyen gnynak.
Lelkeslten mentem fl a szobmba. rmmbe
azonban szomorsg is vegylt, s rzseim annyira
zavaross vltak, hogy hiba prbltam, nem tudtam
eligazodni kztk.
Termszetesen tudtam, mi trtnt, a nap esemnyei
egyrtelmv tettk. Bolond dolgot mveltem, taln
bolondabbat, mint azeltt brmikor.

259
letemben elszr szerelmes lettem, radsul
olyanvalakibe, aki nem az n vilgomhoz tartozott. Mount
Mellyn urba szerettem bele, s kellemetlen volt a
helyzetem, mert gy reztem, hogy ezt is tudja.
Az jjeliszekrnyen kis veg vrt, s benne a nyugtat,
amelyet dr. Pengelly adott.
Bezrtam az ajtt, levetkztem, megittam az orvossgot,
s az gyamhoz lptem.
Mieltt lefekdtem volna, mg vgignztem rzsaszn,
szigoran nyakig begombolt flanel hlingemen,
elnevettem magam, s legjzanabb, legnevelnibb
hangomon rszltam magamra: Dr. Pengelly
nyugtatjtl jl kialszod magad, s reggelre megjn az
eszed.

A kvetkez nhny ht a legboldogabb volt azok kzl,


amelyeket addig Mount Mellynben tltttem. Hamar
kiderlt, hogy Alvean srlsei nem slyosak, nincs
komoly baja. Nagyon rltem, hogy lovaglszenvedlye
szemernyit sem hagyott albb. Gyakran krdezte, hogy van
Black Prince, rendbejtt-e mr, ezzel is jelezve: mit sem
tart termszetesebbnek, mint hogy a teljes gygyuls utn
ismt lovagolni fog.
A lbadozssal tlttt els ht utn folytattuk az
rinkat, s szemmel lthatan ennek is rlt. gy
dntttem, megtantom sakkozni, s szintn meglepdtem

260
azon, hogy villmgyorsan megrtette a jtk lnyegt, st,
ha elnyt adtam neki, kirlyn nlkl jtszottam, mg meg
is tudott verni.
De nemcsak Alvean fejldse tlttt el rmmel, hanem
az is, hogy Connan a kzelemben van. Meglepett, hogy
br egyetlen szval sem utalt r megjegyezte, amit a
baleset napjn, magambl kikelve a fejhez vgtam, s
knyvekkel, jtkokkal flszerelkezve gyakran bejtt a
gyerekszobba.
Minden ajndknl jobban rl annak, hogy
megltogatja, trdik vele mondtam neki az els napok
egyikn.
Furcsa gyerek, ha kpes r, hogy tbbre tartson egy
rdekes knyvnl, jtknl felelte.
Elmosolyodtam, mosollyal vlaszolt, s nekem ismt
feltnt, mennyit vltozott a mosolya a korbbihoz kpest.
Nha csndben lelt, s figyelte, amint sakkozunk,
mskor csatlakozott hozznk, segtett Alveannek, s n
ilyenkor mindig hevesen tiltakoztam, kveteltem, hogy
adjk vissza a kirlynmet.
Alvean boldogan mosolyogva hallgatta, amint magyarz
neki: Nzd csak! Ide toljuk a futnkat, s a mi kedves
Miss Leigh-nk trheti a fejt, hogyan vdje ki a tmadst.
Alvean felkacagott, n pedig olyan boldog voltam,
annyira rltem a trsasguknak, hogy gondatlann vltam,
kis hjn elvesztettem a jtkot. Teljesen felszabadult

261
azonban mgsem tudtam lenni, sosem felejtettem el, hogy
Connan s kztem egyfajta harc dl, amelybl j lenne
gyztesen kikerlni. Mlt ellenfele akartam lenni, mg ha
csak egyszer jtkrl, sakkrl volt is sz.
Ha Alvean megersdik, s mr kpes lesz mozogni,
elmegynk Foweyba, csapunk egy pikniket mondta egyik
nap.
Mirt kell Foweyba menni, amikor itt, a tengerparton
is remekl lehet piknikezni? krdeztem.
Kedves Miss Leigh-em Connannek egy ideje
szoksv vlt, hogy gy szltson , nem tudja, hogy hiba
van az embernek sajt tengerpartja, a msok mindig
rdekesebb?
Jaj de j, apa! lelkesedett Alvean. Menjnk!
Imdok piknikezni!
Olyan lelkess vlt az tlettl, hogy attl kezdve brmit
tettek el, mindent az utols falatig megevett csak hogy
minl elbb megersdjn , s egyfolytban a tervezett
kirndulsrl beszlt. Dr. Pengelly el volt ragadtatva tle,
s mi is.
Igazbl maga gygytja meg mondtam egyik nap
Connannek. Boldog, mert vgre gy rzi, tudomst vesz
rla, trdik vele.
Rm nzett, nem vlaszolt, csak valami egszen
meglep dolgot mvelt: megfogta a kezem, s knnyedn
arcon cskolt. Ez a csk egszen ms volt, mint amit a bl

262
jszakjn kaptam. Gyors, barti, szenvedlytl mentes,
ugyanakkor rzelemmel teli.
Nem mondta. Maga az igazi gygyszer, kedves
Miss Leigh-em!
Azt hittem, hogy folytatja, de csaldnom kellett. Sietve
htat fordtott, s magamra hagyott.

Gillyrl sem feledkeztem meg. Harcolni akartam rte,


ahogyan Alveanrt is harcoltam, s azt tartottam a
leghelyesebbnek, hogy megbeszljem a dolgot Connannel.
gy reztem, olyan hangulatban van, hogy teljesti, ha
krek valamit. Knnyen elkpzelhetnek tartottam
ugyanakkor, hogy mihelyt Alvean meggygyul, jbl
olyan lesz, mint rgen nem trdik a lnyval, velem
pedig gnyosan bnik. gy dntttem ht, hogy addig
beszlek vele Gillyrl, amg van eslyem a sikerre.
Egyik dleltt merszen benyitottam hozz a
puncsszobba, s megkrdeztem, rm sznna-e nhny
percet.
Termszetesen, Miss Leigh! vlaszolta kedvesen.
Mindig rm szmomra, ha magval beszlgethetek.
Egyenesen a trgyra trtem: Tenni akarok valamit
Gillyrt.
spedig?
Nem hiszem, hogy szellemileg visszamaradott, csupn
arrl van sz, hogy eddig senki meg sem prblt segteni

263
neki. Ha jl tudom, a balesete eltt tkletesen normlis
volt, olyan, mint minden hasonl kor kislny. Nem
gondolja, hogy ismt azz lehetne tenni?
Gnyosan flcsillant a szeme, s knnyedn, ingerkedve
vlaszolt.
Azt gondolom, hogy akrcsak Isten, Miss Leigh sem
ismer lehetetlent.
Sz nlkl hagytam a ktekedst. Arra krem,
engedlyezze, hogy t is tantsam mondtam.
Kedves Miss Leigh-em, nem ad elg munkt az eddigi
tantvnya?
Van nmi szabadidm, Mr. TreMellyn! Az mg egy
nevelnnek is kijr. Ksz vagyok a szabadidmben
foglalkozni Gillyvel, feltve, hogy maga nem tiltja meg.
Ha megtiltanm vlaszolta , akkor is egsz biztosan
tallna r mdot, gyhogy egyszerbb, ha azt mondom:
tegye, amit jnak lt. Sok sikert hozz!
Ksznm mondtam, s egybl indultam is kifel.
Miss Leigh! szlt utnam. Megfordultam, s vrtam,
mit fog mondani.
Rendezzk meg azt a pikniket minl elbb! Ha
szksges, lben is oda tudom vinni a kocsihoz Alveant.
Nagyszer lenne, Mr. TreMellyn! Szlok is neki.
Biztosan boldog lesz.
s maga, Miss Leigh? Maga is rl neki?

264
Egy pillanatra azt hittem, hogy hozzm akar lpni, s
htrlni kezdtem. Fltem, hogy a vllamra teszi a kezt, s
elrulom magm, ha rzem az rintst.
Mindennek rlk, ami boldogsgot szerez
Alveannek, Mr. TreMellyn feleltem hvsen.
Megfordultam, s Alveanhez siettem, eljsgolni a
nagyszer hrt.

Csodlatosan teltek a hetek, annyira, hogy gyakran gy


reztem, ami trtnik, az egyszeri s megismtelhetetlen.
Elkezdtem foglalkozni Gillyvel, s viszonylag hamar
sikerlt is megtantanom nhny betre. Nagyon szerette a
kpeket, egszen el tudott merlni a csodlatukban. Azt
hiszem, igazn lvezte a foglalkozsokat, mert mindennap
hajszlpontosan jelent meg a tanulszobban.
Nha mr beszlt is, s tudtam, hogy az egsz hznp
jindulat rdekldssel figyeli, milyen eredmnyt hoz a
ksrlet.
Tudtam, fl kell kszlnm arra, hogy Alvean, ha mr
elg jl lesz ahhoz, hogy ismt a tanulszobban tartsuk a
foglalkozsainkat, tiltakozni fog a tervem ellen.
Egyrtelmen kifejezsre juttatta, hogy nem szveli Gillyt.
Egy alkalommal bevittem hozz, de nagyon elutastan
bnt vele. Ez szerencsre mg a jv problmja volt.
Tudtam azonban, hogy az rm napjai nem tarthatnak

265
rkk, az let elbb-utbb visszazkken a megszokott,
rgi kerkvgsba.
Alveannek sok ltogatja volt. Celestine minden nap
tjtt Mount Widdenbl, gymlcst s egyb ajndkokat
hozott neki. Peter is gyakran megltogatta, aminek
klnsen rlt.
Mit szlsz hozz, milyen rendes tlem, hogy ilyen
srn megltogatlak? krdezte tle egyik nap.
Nemcsak azrt jssz, hogy engem lss vgott vissza
rgtn Alvean. Inkbb a kisasszony kedvrt.
Mindketttkrt mondta a r jellemz knnyed
stlusban Peter. Nagy szerencsm van, hogy egyszerre kt
ilyen elbvl hlgyet is lthatok.
Lady Treslyn drga knyvekkel s virggal akart
kedveskedni, de Alvean elutastan fogadta, alig szlt
hozz.
Mg mindig nagyon gyenge, Lady Treslyn
magyarzkodtam, mire rm mosolygott, s kis hjn elllt a
llegzetem, mert olyan gynyr volt.
Hogyne. Tkletesen megrtem felelte. Szegny
gyerek! Mr. TreMellyn meslte, mennyire btor volt, s
hogy maga milyen remekl viselkedett. Mondtam is neki,
hogy nagyon szerencss, mert ilyen kincset tallt. Nem
knny, figyelmeztettem, s el is mondtam, hogy hagyott
ott az utols szakcsom egy vacsora kells kzepn, pedig
ht is valsgos kincs volt.

266
Blintottam, s kzben szvbl utltam nem azrt,
mert gondolatban egy szintre helyezett a szakcsval,
hanem a szpsgrt, s mert tudtam, hogy vltozatlanul
tart a szbeszd, s fltem, hogy igaz lehet, amit Connanrl
s rla mondanak.
Connan viselkedse egszen megvltozott a
jelenltben, gy reztem, szre sem vesz. Hallottam a
nevetsket, s szomoran tallgattam, mirl
beszlgethetnek egymssal. Lttam ket a kertben stlni,
s fj szvvel kellett megllaptanom, hogy
eltveszthetetlenl benssges kapocs van kzttk.
Rdbbentem, hogy mennyire ostobn viselkedem, mert
olyan gondolatokat ddelgetek, amelyeket nyltan
magamnak sem merek bevallani. Prbltam nem venni
tudomst rluk, gy tenni, mintha nem is lteznnek. De
lteztek, s hiba kzdttem ellene, a gondolataim
egyfolytban krlttk jrtak.
Nem mertem elretekinteni, belegondolni a jvbe.
Celestine egyszer flvetette, hogy egy napra tviszi
Alveant Mount Widdenbe.
Jt fog tenni neki a vltozs. Ha rte akar jnni,
szvesen ltjuk vacsorra fordult Connanhez, s
azonnal elfogadta a meghvst.
Csaldottan vettem tudomsul, hogy Celestine engem
nem hvott meg, s ez is azt bizonytotta, hogy hamis
illzikba ringattam magam. Mg hogy vacsorra hvjanak

267
engem, egy nevelnt Mount Widdenbe! Micsoda
kptelensg!
Hangosan kinevettem magamat ostobasgomrt, de a
nevetsem keser, bnatos volt. gy reztem, mintha
hetekig tart szikrz, s rknek hitt napsts utn
vratlanul nyirkos, hideg reggelre bredtem volna, vagy
hirtelen sszegylt komor fellegek takartk volna el ellem
a tiszta, kk nyri eget.
Connan kocsin tvitte Alveant Mount Widdenbe,
gyhogy els zben Mount Mellynbe rkezsem ta
egsz napra teljesen szabadd vltam, nem volt semmi
dolgom.
Foglalkoztam egy kicsit Gillyvel, de nem akartam
tlterhelni, s miutn visszavittem a nagyanyjhoz, azon
kezdtem gondolkodni, mihez is kezdjek.
Nmi fejtrs utn tmadt egy gondolatom: mi volna, ha
elmennk lovagolni, de nem csak a krnyken, hanem
hosszabb utat tennk meg, esetleg egszen a lpig?
Izgalom vett rajtam ert, mert eszembe jutott Alveannel
Clara nninl tett ltogatsunk. Az Alice szemlyt vez
rejtlyre gondoltam, amelyrl egszen megfeledkeztem
Alvean lbadozsnak ders, nyugodt heteiben. Nem azrt
foglalkozom-e annyit Alice-szel, krdeztem magamtl,
hogy lekssem magam, elejt vegyem annak, hogy sajt
sorsom miatt bslakodjam?

268
Clara nnit nyilvn nagyon rdekli, hogy van Alvean, s
egybknt is, els tallkozsunkkor egyrtelmen kzlte,
hogy brmikor szvesen lt. reztem a veszlyt annak,
hogy ha egyedl megyek, Alvean nlkl, esetleg mskpp
fogad, de bztam benne, hogy rdekesebbnek tallja a
velem val beszlgetst, mint a kislnnyal.
Vettem ht egy mly llegzetet, s gy dntttem,
megltogatom.
Megkerestem Mrs. Polgreyt, s kzltem vele: Alvean
egsz nap tvol lesz. gy gondoltam, kiveszek egy
szabadnapot.
Mrs. Polgrey egszen a szvbe zrt azta, hogy
foglalkozni kezdtem Gillyvel. szintn szerette a kislnyt,
s csak azrt tartotta szellemileg visszamaradottnak, mert
az r ltal a szlei bnrt kirtt bntetsknt fogta fel
Gilly klns viselkedst.
Mindenkinl jobban megrdemli, kisasszony mondta
szeretettel. Hov megy?
Azt hiszem, kirndulok egyet a lpra. Majd
megebdelek valamelyik fogadban feleltem.
Egyedl akar menni?
Tudok vigyzni magamra, Mrs. Polgrey nyugtattam
meg mosolyogva.
Knnyen el lehet ott sllyedni, s azt mondjk, mank
is vannak arrafel.
Mank?! Ugyan mr!

269
Ne nevessen rajtuk, kisasszony! Azt mondjk, nem
szeretik, ha kinevetik ket. Ismerek olyat, aki megeskszik
r, hogy mr tallkozott velk meslte Mrs. Polgrey.
Ha megharagszanak magra, a lmpsukkal letrtik az
trl, maguk utn csaljk, s mire szbe kap, mr bent is
van a mocsrban, az pedig magba szvja, nem tud
kikszldni belle, brhogy erlkdjn is.
vatos leszek feleltem megborzongva , s
vigyzok, nehogy megbntsam ket valamivel. Ha
tallkozunk, udvariasan ksznk nekik.
Ltom, kinevet.
Nem lesz semmi baj, Mrs. Polgrey! Ne fltsen!
mondtam neki bcszul.
Az istllba mentem, s megkrdeztem Tappertytl,
hogy melyik lovat vihetnm el.
May Morning ppen szabad felelte.
Elmondtam neki, hogy a lpra kszlk. Kihasznlom
az alkalmat, hogy alaposabban megismerjem a krnyket
tettem hozz.
Kellemes lesz a trsasg, kisasszony? krdezte
alattomos mosollyal a szja szgletben.
Megmondtam neki, hogy egyedl megyek, de lttam az
arcn, hogy nem hitte el.
Dhs voltam r, mert gyantottam, hogy Peter
Nansellockra gondol. Biztos voltam abban, hogy a

270
szemlyzet tagjai sszekapcsoljk a nevnket azta, hogy
elkvette azt az ostobasgot Jacinthtal.
Nem tudtam, szrevettk-e, hogy egyfajta barti
kapcsolat kezd kialakulni Connan s kztem, de mr a
puszta lehetsg is elborzasztott. Furcsa mdon meg
tudtam bklni a htam mgtt a Peterre s rm tett
alattomos megjegyzseikkel, de azzal nem, hogy hasonl
hangnemben beszljenek Connanhez fzd viszonyomrl.

Nevetsges, mondtam magamban bosszsan, mikzben


kivezettem az istllbl May Morningot, hogy nyeregbe
szllva elinduljak a falu fel.
Semmi nem trtnt kzted s Connan kztt, amirl
beszlhetnnek. De igen, vlaszoltam magamnak, s
eszembe jutott az a kt, egymstl nagyon klnbz csk,
amit kaptam tle.
Az bl tls partjn emelked Mount Widdenre
pillantottam, s abban remnykedtem, hogy miutn tvitte
Alveant, hazatr, s tkzben tallkozom vele.
Termszetesen nem gy trtnt ott maradt, a bartaival.
Egyltaln, hogyan juthatott eszembe, hogy visszajn, mert
velem akar lenni? Alaposan megszidtam magam minden
jzan megfontolsnak ellentmond ostoba
kpzeldsemrt, ennek ellenre tovbb remnykedtem,
egszen addig, amg a falut jcskn magam mgtt hagyva

271
el nem rtem a lpvidk szln emelked els, szrke
grnitkvekbl emelt falat.
Verfnyes, szp decemberi dleltt volt, a lpon
hatalmas srga foltokban mg javban virgzott a rekettye.
A tzeges talaj ers, semmivel ssze nem tveszthet
szagot rasztott, az szaki szl friss s enyhe volt.
Kedvem tmadt vgtatni, hogy rezzem arcomon a szl
de lehelett, s az tletet rgtn kvette is a tett. Kzben
azt kpzeltem, hogy Connan szorosan mellettem vgtat, s
arra kr, lljak meg, mert el akarja mondani, mennyire
megvltoztattam nemcsak Alvean, hanem az lett is, s
brmilyen hihetetlenl hangzik, hallosan belm szeretett.
A tj olyan volt, hogy aki vgignzett rajta, az a
legvadabb kpzelet szlte tleteket is hajlamos volt elhinni.
Sokan szentl vallottk, hogy mank, a kis np lakja a
vidket, s hajlandk voltak akr meg is eskdni r.
Egyltaln nem lehetetlen ht, mondtam magamban, hogy
Connan TreMellyn belm szeressen.
Dltjban rkeztem meg a lpvidk belsejben plt
hzhoz. Ugyanolyan volt, mint els alkalommal; az ids
hzvezetn kijtt elm, s bevezetett Clara nagynni
szalonjba.
rlk, hogy ltom, Miss Leigh! dvzlt kedvesen
az ids matrna. Hogyhogy egyedl?
Megdbbentem, mivel a krdsbl nyilvnvalv vlt,
hogy senki nem rtestette Alvean balesetrl. Azt hittem,

272
Connan elkld hozz valakit a szomor hrrel, mivel az
mg szmra is egszen nyilvnval kellett legyen, hogy
Clara nni nagyon szereti az unokahgt.
Aggdva hallgatta vgig a balesetrl szl
beszmolmat, amelyet azzal fejeztem be, hogy Alvean
szpen gygyul, s hamarosan ismt kpes lesz arra, hogy
megltogassa.
Biztosan elfradt a hossz ton. Jl fog esni
valamilyen dt mondta, miutn befejeztem. Kstolja
meg a bodzaboromat! Ugye itt marad ebdre?
Megkszntem a szves meghvst, s rmmel el is
fogadtam, hozztve persze, hogy a vilgrt sem szeretnk
alkalmatlankodni.
A bodzabor nagyon finom volt, s ugyanazt az enyhe,
kellemes szdlst reztem tle, amelyet az els
ltogatsomkor megkstolt pitypangbor okozott. Ebdre
csodlatosan elksztett s tlalt kaprimrtsos brnysltet
ettnk, utna visszamentnk a szalonba ahogy Clara nni
fogalmazott egy kis csevegsre.
Nem kellett csaldnom, bekvetkezett az, amire
szmtottam.
Mondja, hogy van Alvean? kezdte a beszlgetst.
Jobban rzi magt? Nem a srlsre gondolok.
Igen... azt hiszem, sokkal jobban. Furcsa, de
tulajdonkppen a balesetnek ksznheti feleltem. Az

273
desapja azta sokkal tbbet foglalkozik vele, megrtbb,
s neki az a legfontosabb.
, az apja! Clara nni izgatottan szgezte rm
csillog, vilgoskk szemt. Ismertem mr annyira, hogy
tudjam, imd fecsegni, s mivel az ideje nagy rszt
hsges, kitart cseldei krben tlti, akikkel nehezen
tall j tmt, minden j arc az enym is nehezen
lebrhat ksrtst jelent a szmra.
gy dntttem, ellenllhatatlann teszem a csbtst.
Amennyire meg tudom tlni, nem a szoksos gyerek-szl
viszony van kzttk mondtam ttovn.
Meglepdst kifejez kis sznet kvetkezett, s utna a
gyors vlasz: Nem. Azt hiszem, ez elkerlhetetlen.
Nem szltam, a llegzetemet is visszafojtva vrtam, attl
tartva, hogy meggondolja magt. reztem, hogy
bizonytalan, szeretne is meg nem is bizalmas vallomst
tenni, s biztos voltam benne, hogy kulcsfontossg
dolgokat tudhatok meg tle Mount Mellynrl, a
TreMellynek letrl, amely ezt azonban magamnak is
csak nehezen mertem bevallani egyre inkbb
sszemosdott az enymmel.
Nha slyos szemrehnyst teszek magamnak szlalt
meg Clara nni halkan, mintha csak magnak beszlne. A
tekintett is valahov mgm szgezte, mintha a mltba
tekintene, s nem tudn, hogy ott vagyok.

274
A nagy krds az folytatta , hogy mennyire
avatkozhat bele az ember msok letbe.
Tkletesen egyetrtettem vele. szinte pillanataimban
ugyanezt krdeztem magamtl, mivel azta, hogy betettem
a lbamat Mount Mellynbe, szinte mst sem tettem, mint
hogy megprbltam beavatkozni msok letbe.
Az eljegyzs utn Alice nlam lakott fogott bele
Clara nni, a rgmlt trtnet felidzsbe. Akkor mg
mindent meg lehetett volna vltoztatni, de n a lelkre
beszltem. Tudja, gy reztem, hogy a jobb ember.
Kiss zavaros volt, amit mondott, de nem mertem
kzbekrdezni, nehogy megtrjem a varzst, eszbe
juttassam, hogy olyan valakinek tesz bizalmas vallomst,
aki kvncsibb a kelletnl.
Nem tudom, mi lett volna, ha nem fogadja el, amit
mondok, s mskppen cselekszik. Maga hogy van ezzel,
Miss Leigh? Eszbe jut-e nha, hogy ha ekkor meg ekkor
maga... vagy valaki ms... nem azt s nem gy csinlja,
amit s ahogy csinlt... akkor az illet egsz lete mskpp
alakulhatott volna?
Igen feleltem. Mindenkivel elfordul. gy
gondolja, hogy ms lete is lehetett volna az unokahgnak
s Alveannek?
Igen... s fleg neki, Alice-nek. Igazi fordulponthoz,
vagy ha gy tetszik, keresztthoz rkezett. Ha erre mgy,
ilyen s ilyen lesz az leted, de ha ms irnyt vlasztasz...

275
Nha megijedek, mert arra gondolok, hogy ha nem balra
fordult volna, hanem jobbra... akkor valsznleg mg
mindig kzttnk lenne. Ha felesgl megy Geoffiyhoz,
nem kellett volna elszknie vele.
Ugye jl sejtem, hogy nagyon kzeli, bizalmas volt a
viszonyuk? krdeztem.
Igen. Azt hiszem, sajnos, tl nagy szerepem volt
abban, ami trtnt. Ez nyugtalant, ezrt krdezem
magamtl llandan, hogy helyesen cselekedtem-e
vlaszolta Clara nni.
Bizonyos vagyok abban, hogy azt csinlta, amit a
leghelyesebbnek tartott, s ennl tbbet egyiknk sem
tehet. Ugye nagyon szerette az unokahgt?
Nagyon. Mindig vgytam egy kislnyra, de csak fiaim
szlettek, hrom. Alice gyakran eljtt hozznk... Egy ideig
abban remnykedtem, hogy hozzmegy valamelyik
fiamhoz, de valsznleg semmi j nem szrmazott volna
belle, hiszen unokatestvrek voltak. Akkor mg nem itt
laktam, Penzance-ban volt a hzunk, s Alice szleinek is
egy jkora birtokuk, nhny mrfldnyire onnan. A frje
rklte, s sok egyebet is Alice jkora vagyont vitt a
hzassgba. Mindegy... Nem j az, ha unokatestvrek
sszehzasodnak, s klnben is, elre el volt dntve...
Teht a szlk llapodtak meg a hzassgban
szltam kzbe.

276
Igen. Alice apja korn meghalt, az anyja pedig a
hgom nagyon szerette Connan TreMellynt... az
idsebbet vlaszolta Clara nni. A TreMellyneknl a
Connan nv vszzadok ta rkldik, mindig a legidsebb
fi kapja. Az hiszem, a hgom nagyon szeretett volna
felesgl menni a mostani Connan apjhoz, s mivel
mindkettjknek ms prt vlasztottak, azt akartk, hogy
legalbb a gyerekeik legyenek hzasok. Connan hszves
volt, Alice pedig tizennyolc, amikor megtartottk az
eljegyzst, egy vvel ksbb pedig az eskvt.
Szval, ha gy tetszik, rdekhzassg volt, nem az
rintettek hatroztk el szrtam kzbe.
Furcsa dolog ez. Az rdekhzassgokrl gyakran
kiderl, hogy mindenkinek az rdeke ellen valk. Azt
hittk, j lesz, ha Alice nlam lakik. Lovon egy-kt ra
csak innen Mount Mellyn, s nlam szabadon
tallkozhattak, nem kellett odakltznie. Megkrdezhetn
persze, hogy mirt nem ksrte el az anyja. A hgom akkor
mr nagyon beteg volt, nem utazhatott. Megllapodtunk
ht, hogy Alice hozzm kltzik.
Gondolom, Mr. TreMellyn gyakran tlovagolt, hogy
tallkozzanak.
Igen, de nem olyan gyakran, mint vrtam vlaszolta
Clara nni. Kezdtem gyantani, hogy nem illenek ssze
annyira, mint ahogy gondoltuk.

277
Mesljen Alice-rl! krtem szinte kvncsisggal.
Milyen lny volt?
Hogy is mondjam? Az els sz, ami eszembe jut rla,
az a knny. Knnyed volt a viselkedse, gondolkodsa.
Az erklcse nem, legalbbis nem abban az rtelemben,
ahogyan ltalban hasznljk a kifejezst, br azok utn,
ami trtnt... Nem hiszem, hogy brkinek joga lenne
megtlni. festeni jrt ide, csinlt nhny nagyon szp
kpet a lpvidkrl.
Kicsoda? Connan TreMellyn?
Jaj, istenem, dehogy! Geoffry! Geofffy Nansellock
magyarzta Clara nni. Elismert mvsz volt. Nem
hallotta?
Nem. Semmit sem tudok rla azon kvl, hogy Alice-
szel egytt halt meg tavaly jliusban.
Gyakran jrt erre, amg Alice nlam lakott,
gyakrabban, mint Connan. Ha lassan is, de rjttem,
hogyan llnak a dolgok, hogy van kztk valami. Sokat
stltak kettesben, s Geoffry mindig magval vitte a
festfelszerelst. Alice eskdztt, hogy csak azt figyeli,
hogyan dolgozik, mert is szeretne festeni, de persze
egszen mshol jrt az eszk, nem a festsen.
Egymsba... szerettek? krdeztem.
Nagyon megijedtem, amikor Alice elmondta. Tudja,
akkor mr ton volt a gyerek.

278
gy megdbbentem, hogy a llegzetem is elakadt.
Alvean! Nem csoda, gondoltam, hogy Connan nem kpes
gy szeretni, ahogyan egy apnak kell a gyerekt. Vgre
azt is megrtettem, mirt vltott ki olyan furcsa reakcit
belle s Celestinebl az, hogy Alvean szletett
kpzmvszi tehetsgrl beszltem.
Kt httel az eskv napja eltt vallotta be folytatta a
trtnetet Clara nni. Ha nem is teljesen, de majdnem
biztos volt benne, hogy vrands. Mit csinljak, Clara
nni?, krdezte. Menjek felesgl Geoffryhoz? El akar
venni, drgm?, krdeztem vissza. El kell vennie, ha
megmondom neki, mi trtnt, felelte.
Tudtam, az lenne a leghelyesebb, ha szlna neki, de
mr az eskv idpontjt is kitztk, radsul Alice nagy
vagyon rkse volt, s eszembe jutott, hogy Geoffry csak
azrt szdti. Tudja, a Nansellockok mr akkor is elg
szegnyek voltak, s Alice vagyona pp kapra jtt volna
nekik. Gondolkodtam, trtem a fejem... Geoffrynak
radsul elg rossz hre volt, tbben kerltek miatta olyan
helyzetbe, mint Alice. Vgl gy dntttem, hogy nem
sokig lenne boldog mellette.
Hossz csnd kvetkezett, kzben gy reztem, hogy a
fantzimat rgta bizserget kiraks jtk fontos darabjai
kerltek a helykre, s kezd sszellni elttem a kp.
Pontosan emlkszem r, hogyan trtnt szlalt meg
jbl az reg hlgy. Ebben a szobban voltunk...

279
Gyakran gondolok r. mltt belle a sz, meglltani sem
tudtam... Knnyteni akart a lelkiismeretn, ahogyan most
n... Egyfolytban knoz a lelkiismeret azta, hogy
meghalt. Mit csinljak, Clara nni?, krdezte. Segts!
Adj tancsot!
s n adtam folytatta rvid sznet utn. Azt
mondtam: Egyetlen dolgot tehetsz, drgm! Mgpedig
azt, hogy felesgl mgy Connan TreMellynhez. A
menyasszonya vagy. Felejtsd el Geoffry Nansellockot!
Mire : Hogy felejthetnm el, Clara nni, amikor lesz
valaki, aki rkk emlkeztet r? s akkor elkvettem egy
szrnysget. Azt mondtam: Felesgl kell menned
hozz! A gyerek legfeljebb kicsivel elbb rkezik a
normlisnl. Htravetette a fejt, s csak nevetett,
nevetett. Egszen hisztrikus volt a hangja. Szegny Alice,
azt hiszem, csak hajszl vlasztotta el az
idegsszeomlstl.
Clara nni egszen belesppedt a karosszkbe, s gy
nzett ki, mintha transzbl trt volna maghoz. Biztos
vagyok benne, hogy mikzben beszlt, nem engem ltott
magval szemben lni, hanem Alice-t.
Kiss meg volt ijedve, hirtelen nem tudta eldnteni, nem
beszlt-e tl sokat.
n is hallgattam, csndben vgigpergettem magamban
az esemnyeket: az eskvt biztosan fnyes klssgek
kzepette tartottk meg, de csaknem kzvetlenl utna

280
meghalt Alice anyja, s a kvetkez vben Connan apja is.
A hzassg az kedvkrt jtt ltre, de nem sokig
rlhettek neki. Alice Connannel maradt az n
Connanemmel, s Alveannel, egy msik frfi gyermekvel,
akit megprblt sajtjaknt elfogadtatni vele. Azt mr
biztosan tudtam, hogy brmennyire trekedett is r, nem
sikerlt.
Connan fenntartotta a ltszatot, hogy Alvean az
gyermeke, de nem volt kpes elfogadni. Alvean tudta ezt.
Imdta az apjt, de rezte, hogy valami nincs rendben a
kapcsolatukban, s ettl elbizonytalanodott. Mindennl
jobban vgyott arra, hogy Connan szeresse, sajt lnyaknt
kezelje, de nem volt biztos abban, hogy valban az.
Drmaibb helyzetet nehezen lehetett volna elkpzelni,
mgis gy reztem, nincs rtelme sokat rgdni rajta,
bsongani miatta. Alice meghalt, Alvean s Connan
viszont l. A legjobb, ha elfelejtik a mltat. Ha elg
okosak, nem azzal foglalkoznak, hanem megprbljk
minl boldogabb tenni egyms lett.
Jaj, kedvesem, miket nem fecsegek itt magnak
shajtott fel Clara nni. gy emlkszem mindenre,
mintha csak tegnap trtnt volna, de magt biztosan untatja
ez az egsz. Kis sznetet tartott, s amikor ismt
megszlalt, nmi flelmet fedeztem fl a hangjban: Tl
sokat beszltem olyan dolgokrl, amelyek lnyegben

281
idegenek magnak. Remlem, nem adja tovbb senkinek,
amit hallott.
Legyen nyugodt, ilyesmi eszembe sem jutott
igyekeztem megnyugtatni.
Bzom magban. Ha nem gy lenne, el sem mondtam
volna. Pedig jlesett beszlni rla. Tudja, jszaknknt
gyakran gondolok arra, hogy taln jobb lett volna, ha
Geoffryhoz megy. is gy gondolhatta, azrt prblt
megszkni vele. Elkpzelni is szrny, ami azon a vonaton
trtnt. Isten bntetse lehetett, nem gondolja?
Nem vlaszoltam lesen. Sokan meghaltak a
szerencstlensgben, s nehezen tudom elkpzelni, hogy
mind a frjtl mssal szkni akar asszony lett volna.
Igaza van! mondta termszetellenes nevets
ksretben. Mr amikor elszr tallkoztunk, lttam
magn, hogy jzan, megfontolt. Tudja, nha arra gondolok,
hogy nem ment volna hozz Connanhez, ha azt tancsolom
neki, s olyankor mindig megijedek. Rossz utat mutattam
neki, olyat, amely a hallba vitt.
Flslegesen vdolja magt vlaszoltam. Akrmit
tett is, azzal a meggyzdssel tette, hogy Alice-nek gy
lesz a legjobb. Vlemnyem szerint brmilyen tancsokat
kapjon is az ember, a sorsrt mindenki maga felel.
Ksznm, hogy ezt mondja, Miss Leigh! Egszen
megvigasztal. Ugye itt marad tera?

282
Nagyon kedves, de nem tehetem! Szeretnk stteds
eltt hazarni.
Igaza van.
s most mr, sajnos, korn esteledik.
Nem akarok nz lenni, nem marasztalom. Miss
Leigh, ha Alvean elg jl lesz, ugye jbl megltogatnak?
krdezte Clara nni.
Igen. Meggrem.
Addig is, ha van kedve...
Biztosthatom afell, hogy eljvk mskor is. Nagyon
kellemesen reztem itt magam vlaszoltam.
Ugye nem felejti el, hogy amit hallott, a legszigorbb
titok? krdezte, s egy pillanatra visszakltztt
tekintetbe a flelem.
Megnyugtattam, s kzben arra gondoltam, hogy az
elbvl ids hlgy legnagyobb rme az letben az, ha
bizalmas dolgokrl beszlhet, s egy kicsivel tbbet rulhat
el rluk, mint amennyit a diszkrci megenged. Senki sem
hibtlan, s brcsak ennyi bn terheln mindenkinek a
lelkiismerett, zrtam le magamban a tmt.
Az ajtig ksrt, s mg integetett is utnam.
Nagyon jl reztem magam kiltotta. s ne feledje!
mutatujjt az ajkra szortotta, kzben a szeme
izgatottan szikrzott.
Megismteltem a gesztust, s csak aztn nyomtam a
sarkamat lovam horpaszba.

283
Gondolataimba merlve tettem meg hazig az utat, azon
morfondroztam, milyen sok, fontos ismrettel lettem
gazdagabb egyetlen nap leforgsa alatt.
Mr kzel jrtam Mellynhez, amikor belm vgott a
gondolat, hogy Gilly nagy valsznsggel Alvean
fltestvre. Eszembe jutott a rajz is, amelyrl nehz volt
megllaptani, hogy Alveant brzolja-e vagy Gillyt.
Alvean teht tudja a titkot, gondoltam. Vagy csak
lehetsgesnek tartja, s retteg attl, hogy igaznak
bizonyulhat a sejtse? Meg akarja gyzni magt, hogy nem
Geoffry Nansellock lnya, nem lehet Gilly fltestvre? A
Connantl szrmaz elismersrt vvott grcss kzdelme
valjban abbl a vgybl fakad, hogy fogadja el vgre
sajt lnynak?
Nagyon szerettem volna segteni nekik kikerlni abbl a
tragikus, kusza helyzetbl, amelybe Alice viselkedse
juttatta ket.
Sikerlhet. Kpes vagyok r, bizonygattam magamnak,
de aztn eszembe jutott Lady Treslyn, s heves
nyugtalansg vett rajtam ert. Micsoda abszurd,
beteljesthetetlen lmokat ddelgetek! Mifle eslyem lehet
nekem egy nevelnnek arra, hogy megmutassam
Connannek a boldogsghoz vezet utat?

Gyorsan kzeledett a karcsony, s fokozatosan mindenkit


hatalmba kertett az a boldog, bizserget izgalom, amelyet

284
rgrl, vidki paplakban eltlttt gyerekkorombl
ismertem.
Kitty s Daisy egyfolytban sugdolzott, Mrs. Polgrey
pedig panaszkodott, hogy az rletbe kergetik, mert
brmennyire hihetetlen, mg a szoksosnl is hanyagabbul
vgzik a dolgukat. Manapsg mr..., shajtott fel
gyakran, s szomoran csvlta hozz a fejt, de kzben
ltszott rajta, hogy is a kszlds lzban g.
Az id meleg volt, sokkal inkbb a tavasz, semmint a tl
kzeledtre emlkeztetett. Erdei stimon csodlkozva
lttam, hogy a kankalinok ismt kihajtottak.
Ugyan mr! Nincsen abban semmi szokatlan mondta
Tapperty, miutn beszmoltam neki a klns jelensgrl.
Cornwallban korn szokott tavaszodni.
Eszembe jutottak a karcsonyi ajndkok, s magamban
sszelltottam egy listt. Termszetesen Phillidval s a
csaldjval, valamint Adelaide nnivel kezdtem, de hamar
el is intztem ket magamban, s fleg azon trtem a
fejem, hogy mit vegyek a Mount Mellyn-ieknek. A
fizetsemnek csak kis rszt kltttem el, gyhogy volt
nmi megtakartott pnzem.
Egyik nap elmentem Plymouthba, s mindent
megvsroltam. Phillidnak s az vinek knyveket
vettem, s el is kldettem ket ugyangy, mint az Adelaide
nninek sznt kendt. Nmi fejtrs utn gy dntttem,
hogy Kitty s Daisy szintn kendt kap, vrset s zldet,

285
Gilly pedig kket, hogy menjen a szemhez. Mrs.
Polgreynek egy veg whiskyt vettem, mivel biztos voltam
abban, hogy semminek sem rlne jobban, Alveannek
pedig klnbz szn zsebkendket, hmzett A betvel a
sarkukban.
Elgedett voltam a szerzemnyeimmel, s majdnem
annyira izgatottan vrtam a karcsonyt, mint Daisy s
Kitty.
Az id vltozatlanul enyhe maradt. Karcsony elestjn
segtettem Mrs. Polgreynek s a lnyoknak feldszteni a
dsztermet s mg nhny szobt.
A frfiak elz nap borostynhajtst, magyal-,
puszpng- s babrgakat gyjtttek. Megmutattk, hogyan
dsztsem fel velk a nagyterem oszlopait, Daisy s Kitty
pedig megtantott a karcsonyi bokrok ksztsre. Egszen
elkpedtek azon, hogy nem rtek hozz, n pedig elszr
nem rtettem, mi is az a karcsonyi bokor. Kt karikv
grbtett rugalmas gat kellett egymsba illeszteni, s az
gy kapott vzat rkzldekkel, zanttal feldszteni, labdt
formlni belle, hogy vgezetl narancsok s almk
kerljenek r. Meg kell mondanom, szemet
gynyrkdtetre sikerltek. Mihelyt kszen voltunk
eggyel, azonnal fellgattuk valamelyik ablakba.
A legvastagabb fahasbok kerltek a kandallk mell, s
az egsz hz nevetssel telt meg. A szolgk kzs terme
ugyanolyan ltzket kapott, mint a dszterem.

286
Mi is blozni fogunk, ugyangy, mint az urak!
jsgolta Daisy, n pedig rgtn azt krdeztem magamtl,
hogy vajon melyikre fogok menni. Valsznleg egyikre
sem, vlaszoltam. Neveln voltam, igazbl sem az urak,
sem a szolgk kz nem tartoztam.
Mr alig vrom! lelkesedett tovbb Daisy. Tavaly,
a gysz miatt nagyon csndes volt a karcsony... de mi,
szolgk azrt jl reztk magunkat. Forralt bort, mhsrt
ittunk, s Mrs. Polgrey kknyes fenyplinkjt. Brny-
s marhaslt volt, meg hurka. Errefel nem nnep az
nnep, ha nem eszik hurkt az ember. Krdezze csak meg
apmtl!
Egsz nap a kszl telek illata lengte be a hzat.
Tapperty, Billy Trehay s a tbbi lovszfi gyakran
megjelent a konyhaajtban, hogy szippantson belle egyet.
Mrs. Tapperty egy pillanatra sem mozdult el a tzhely
melll, s az ltalban nyugodt, mltsgteljesen viselked
Mrs. Polgreyre is alig ismertem r. Az arca kipirult, lzas
izgalom vett rajta ert, s msrl sem beszlt, csak az
nnepi trend sszetevirl.
Nem akartam, de ha akarom, akkor sem tudtam volna
kivonni magam az izgatott kszldsbl. gyeljen erre
a serpenyre, Miss Leigh, s ha forrni kezd, azonnal
szljon! Mrs. Polgreyt annyira lekttte a rengeteg
tennival, hogy nem maradt ereje gyelni a kiejtsre, s

287
mivel is cornwallira vltott, alig rtettem, ami aznap a
konyhn elhangzott.
Ostobn vigyorogva bmultam ppen egy adag, a
stbl aranybarnn kikerlt, nycsiklandoz illatot raszt
hspsttomot, amikor beviharzott Kitty, s izgalomtl
remeg hangon eljsgolta: Asszonyom! Megjttek az
nekesek!
Mire vrsz?! Hvd mr be ket, te lke! kiltott r
mltsgrl megfeledkezve Mrs. Polgrey, s tenyervel
vgigsimtott izzadsgtl gyngyz homlokn. Mire
vrsz? Nem tudod, hogy nem szabad megvrakoztatni ket,
mert az szerencstlensget hoz?
A tbbiekkel egytt mentem a nagyterembe, a falusi
lnyokbl s fikbl sszeverdtt nekes csapathoz,
amely rzendtett, s mr javban fjta a karcsonyi
dalokat, mire megrkeztnk.
A The Seves Joys of Maryve1 kezdtk, folytattk a The
Holly and the Ivyval, a The Twelve Days of Christmasszel,
a The First Nolel, s mi is csatlakoztunk hozzjuk.
Kis sznet kvetkezett, majd a csoport vezetje zendtett
r, ezttal mr egyedl:

Adj karcsonyi srdbl!


Tudom, nagyon ers.
Kvnom hogy karcsonykor,
Minden dal s vigassg

288
Hsszor jjjn el.

Mrs. Polgrey jelzett Daisynek s Kittynek, de k addigra


mr kimentek, hogy a szeld unszolsnak engedve
frisstket hozzanak.
Az nekesek fonyval zestett grogot, bodzabort
kaptak, s mindegyiknek a kezbe kerlt egy jkora darab
hssal vagy hallal ksztett psttom. Mindenki
elgedett volt, egyetlen embert sem lttam magam krl,
akinek ne sugrzott volna az arca az rmtl.
Miutn vgeztek az evssel s ivssal, vrs szalagokkal
s rekettyehajtsokkal feldsztett, dombor alj ednyt
tartottak Mrs. Polgrey el, s mltsgteljes mozdulattal
nmi pnzt szrt bel.
Na, ezeket megtrgyztuk! mondta Daisy, miutn az
nekesek elmentek. Kvncsi vagyok, kik lesznek a
kvetkezk.
Jt mulatott a tudatlansgomon, amikor megkrdeztem,
mifle trgyzsra gondol. Jzusom! Ht maga ezt sem
tudja, kisasszony?! krdezte a kezt sszecsapva. A
trgyztats azt jelenti, hogy valaki megvendgelteti
magt, neklssel bort, psttomot, karcsonyi stemnyt
szerez.
Rdbbentem, hogy sok tanulnivalm van mg a
cornwalli szoksok tekintetben, de ezzel egytt nagyon
lveztem azt, ahogyan a karcsonyt nnepeltk.

289
Jaj, majdnem elfelejtettem! kiltott fel kis id mlva
ismt Daisy. Betettem egy csomagot a szobjba,
kisasszony! Szlni akartam, de megjttek az nekesek, s
teljesen kiment a fejembl. Meglepdtt, ltva, hogy nem
hozott lzba a hr. Egy csomagot, kisasszony! Nem
akarja megnzni? J nagy doboz.
Hallottam, amit mondott, s kzben gy reztem
magam, mint aki bren lmodik. Csak arra vgytam, hogy
rkre ott maradhassak, megtanuljam, a magamv tegyem
annak a vidknek az sszes szokst, alaposan
megismerjem az j vilgot, amelybe vletlenszeren
belecsppentem, s a rszv vljak.
sszerzkdtam, s megprbltam kikeveredni az
lombl. Igazbl azt szeretnd, ha tndrmesbe ill
vget rne a trtneted, figyelmeztettem magam. Arra
vgysz, hogy Mount Mellyn rnje lgy. Ismerd be vgre!
A szobmba mentem, s Phillida csomagjt talltam az
gyamon.
Zld s borostynszn hmzssel dsztett fekete
selyemkend kerlt el belle, s egy spanyol stlus,
hajba val borostynfs. Rgtn fel is tztem vele a
hajam, a nyakamba tertettem a kendt, s a tkr el
lltam. gy reztem, izgalmass, egzotikuss tesznek,
inkbb spanyol tncosnre hasonltok, mintsem szerny
angol nevelnre.

290
Egyb is volt azonban a jkora dobozban kibontottam
a csomagolst, s egy ruhra bukkantam. Ismertem,
Phillida volt, s attl a pillanattl imdtam, hogy elszr
megpillantottam. Zld selyembl kszlt, az rnyalata
tkletesen megegyezett a kend hmzsvel. Egy levl
esett ki belle.

Kedves Marty!
Hogy zlik a nevelnskds? Az utols leveledbl
gy tetszett, rdekesnek tallod. Alvean rmes
lehet. Jl elknyeztethettk! Rendesen bnnak
veled? Mintha ebbl a szempontbl nem lehetne
okod klnsebb panaszra. Aprop! Mi trtnt
veled? Korbban rdekes, szrakoztat leveleket
rtl, de mita ott vagy, mintha megkukultl volna.
Vagy azrt, mert imdod azt a helyet, vagy azrt,
mert utlod. Lgy szves, ruld el, melyik a helyes
vlasz!
A kend s a fs karcsonyi ajndk. Remlem,
tetszenek, mert sok idmbe kerlt kivlasztani ket.
Nem tl frivolak? Esetleg jobban rlnl egy
kszletgyapj alsnemnek, vagy nhny
erklcsnemest knyvnek? Azrt vlasztottam
mst, mert tudom Adelaide nnitl, hogy tle
azokat kapod. A leveleidbl gy reztem, kezdesz
igazi nevelnv vlni. Szigorak, kimrtek, drga

291
Martym, anlkl, hogy rtenm az okt. Szeretnm
tudni, a csalddal vacsorzol-e karcsonykor, vagy
az alkalmazottak kztt lsz, termszetesen az
asztalfn. Biztos vagyok benne, hogy inkbb az
elbbi. gy illik, hogy meghvjanak. Vgl is
karcsony van. A csalddal fogsz vacsorzni, ha
mskpp nem, ht gy, hogy a vacsorn nem jelenik
meg az egyik vendg, s valaki azt mondja: Hvjk
a nevelnt! Nem maradhatunk tizenhrman. A
mi Martynk teht reg zld ruhmban, j
kendjvel a nyaka krl, borostynfsjvel a
hajban ott fog lni, megbabonz egy gazdag urat,
s utna boldogan, gazdagsgban l, amg meg nem
hal.
Komolyra fordtva a szt, Marty, azrt kldtem
a zld ruht, mert gy gondoltam, szksged lehet
valamire az nnepre. Ne tekintsd levetett
holminak! Szeretem, s nem azrt kldm, mert
runtam, hanem mert rajtad mindig jobban llt,
mint rajtam.
Szeretnm, ha rszletesen beszmolnl a
karcsonyrl. s mg valamit, drga nvrkm! Ha
tizennegyedikknt odalsz az asztalhoz, ne nzz
fagyosan az udvarlkra, ne fojtsd beljk a szt
csps megjegyzseiddel! Lgy szeld, j kislny,

292
mivel ha a krtyim nem hazudnak des
romnc s nagy gazdagsg vr rd.
Boldog karcsonyt, drga Marty! Lgy szves, rj
gyorsan, de ne gy, mint eddig! Mondj is valamit!
William s a gyerekek is milliszor cskoltatnak.
Phillida

Megindultan eresztettem az lembe a levelet. Kapocs


volt a rgi, meghitt otthonhoz, kiderlt belle, hogy
Phillida nyelve cspssge ellenre gyakran, szeretettel
gondol rm. A kend s a fs nagyon szp volt taln tl
szp is egy msok szolglatra szegdtt nevelnnek , s
a ruhnak is nagyon rltem.
Vratlanul felhangz, ijedt kiltst hallottam.
Megprdltem, s Alveant lttam a tanterembe vezet
ajtban.
Kisasszony! szltott meg izgatottan. Ht maga
az?!
Persze. Mirt, mit gondoltl?
Nem vlaszolt rgtn, de szksg sem volt r, anlkl is
tudtam, mitl lepdtt meg.
Soha nem lttam mg ilyennek, kisasszony mondta
vgl.
Igaz. Nem szoktam kendt, dszfst viselni.
Olyan... szp!
Ksznm, Alvean!

293
Valamelyest sikerlt sszeszednie magt, de mg mindig
nem ocsdott fl teljesen a kezdeti megdbbensbl, s n
pontosan tudtam, kit vlt felfedezni bennem.
Krlbell olyan magas voltam, mint Alice, s br nem
annyira karcs, a vllamra tertett sl jtkonyan elfedte az
apr klnbsget.

Arra a karcsonyra egsz letemben emlkezni fogok.


Izgatott hangokra bredtem a szolgk az ablakom alatt
nevettek, beszlgettek.
Karcsony van, gondoltam, mihelyt kinyitottam a
szemem. s rgtn utna: az els karcsonyom Mount
Mellynben.
Knnyen meglehet, hogy nemcsak az els, hanem az
utols is, mondtam magamnak, hogy lehtsem tlzott
lelkesedsemet.
Egy egsz v van mg a kvetkez karcsonyig. Ki
tudn megmondani, mi trtnik ennyi id alatt?
Mr egy ideje felkeltem, mire Daisy megjelent a
mosdvizemmel. Annyira izgatott volt, gy sietett, hogy
csak nhny msodpercre llt meg.
Tudom, hogy elkstem, kisasszony mentegetztt ,
de rengeteg a munka. Jobb, ha siet, klnben leksi a
betlehemezket. Korn jnnek, abban biztos lehet. Tudjk,
hogy mindenki templomba megy, s sietnik kell, ha itthon
akarjk tallni a csaldot.

294
Elrohant, mg mieltt brmit krdezhettem volna,
gyhogy nem tehettem mst, megmosdottam, felltztem,
s sszeszedtem az ajndkaimat, kivve Alveant,
amelyet mr elz este elhelyeztem.
Kinyitottam az ablakot. A leveg enyhe volt, illatos,
jlesett nagyokat szippantani belle, s kzben hallgatni a
partot verdes hullmok egyenletes zajt. Ezen a reggelen
semmit sem mondtak, csak morogtak elgedetten.
Karcsony volt, amikor egy napra minden baj, ellentt
elcsitul.
Alvean jtt be, s hozta az ajndkba kapott hmzett
zsebkendket is. Ksznm, kisasszony mondta
szelden. Boldog karcsonyt!
tleltem s megcskoltam, s br rezheten zavarba
jtt egy kiss, viszonozta a cskot.
Egy ostort brzol brosst adott t, ami annyira
hasonltott ahhoz, amelyet n vettem neki, hogy egy
pillanatig azt hittem, vissza akarja adni az ajndkomat.
Mr. Pastemtl szereztem meslte. Azt akartam,
hogy hasonltson az enymre, de ne annyira, hogy
sszetveszthessk ket. Ennek a nyeln van egy kevs
dszts. gy legalbb mindkettnknek lesz kitzje, ha
elmegynk lovagolni.
Nagyon boldog voltam a balesete ta egyszer sem
lovagolt mg, de ennl egyrtelmbben nem hozhatta volna

295
a tudomsomra, hogy kszen ll mr a gyakorlsra,
lelkesen vrja, mikor szllhat ismt nyeregbe.
Ennl kedvesebb ajndkot nem is tallhattl volna,
Alvean mondtam szintn.
rlk, hogy tetszik vlaszolta knnyedn, de lttam
rajta, hogy nagyon jlesik neki a dicsret. Aztn vratlanul
sarkon fordult, s magamra hagyott.
Csodlatos nap lesz, lelkesedtem magamban. Karcsony
van!
Az ajndkaim osztatlan sikert arattak. Mrs. Polgreynek
felcsillant a szeme, amikor megltta a whiskyt, Gillyt pedig
egszen elbvlte a kend. Gyantottam, hogy szegny
gyerek sosem kapott mg hasonlan szp ajndkot. A
tenyerre fektette, s boldog mosollyal az arcn lgyan
simogatta. Daisy s Kitty ugyancsak szintn rlt a
kendjnek. Mosolyukat ltva gy reztem, gyes voltam,
sikerlt mindenkinek olyasmit vlasztani, ami igazn
tetszik neki.
Mrs. Polgreytl szalvtakszletet kaptam, s halkan
elsuttogott figyelmeztetst: A kelengyjhez, kedvesem.
Rgtn elkezdem gyjteni mondtam, s ezen jt
nevetett. Tet akart fzni, hogy megzlelhessk az
ajndkt, de nem volt r id.
Jsgos isten! Belegondolni is szrny, mennyi
dolgunk lesz mg ma.

296
A betlehemesek ahogy azt Daisy elre megjsolta
korn rkeztek, nem sokkal az ajndkok kiosztsa utn
hallottam is nekket a dszteremhez vezet ajtbl:

Urunk s rnnk, itt a betlehem,


Nyissanak ajtt, hadd menjnk be!
Betlehem, betlehem, betlehem!
Ugye mily csods a betlehem?

Beznlttek termszetesen nluk is volt egy bls tl,


amelybe pnzt lehetett doblni , velk egytt a cseldsg,
s amikor vgre Connan is megjelent, a dal mg
magasabbra szrnyalt.
Urunk s rnnk...
Kt vvel ezeltt Alice is itt llt vele, gondoltam. Eszbe
jut vajon? Lehet, hogy gy volt, de nem rulta el, a
legcseklyebb jelt sem adta. Egytt nekelt a tbbiekkel,
s mihelyt az els dal vget rt, azonnal telt-italt rendelt,
hogy vendgeljk meg bkezen a betlehemeseket.
Utna rgtn hozzm lpett.
Nos, Miss Leigh, hogy tetszik a cornwalli karcsony?
krdezte elg hangosan, gyhogy az jabb neken t is
hallottam.
Nagyon rdekes.
Pedig a felnl sem tartunk.

297
Nagyon remltem. Mg alig kezddtt el a nap
mondtam.
Azt ajnlom, dlutn pihenjen egy j nagyot.
Mirt?
Hogy estre friss legyen.
De ht...
Termszetesen kztnk a helye! vgott a szavamba.
Kivel akarja tlteni a karcsonyt? Polgreykkel?
Tappertykkel?
Nem tudom. gy gondoltam, hogy se a dszterembe,
se a szolgk kz nem tartozom igazn.
s ha jl ltom, knyelmetlenl rzi magt ebben a
kztes llapotban.
Bizonytalan vagyok, nem tudom, helyes-e, hogy...
kezdtem szintn, de nem hagyta, hogy befejezzem a
mondatot.
Ugyan mr, hiszen karcsony van! Ne gondolkodjon
azon, hogy helyes-e, vagy sem, csak jjjn! Errl jut
eszembe! Mg nem is kvntam boldog karcsonyt.
Fogadjon el... egy kis ajndkot! Ha gondolja, hlm
jelnek is nevezheti. Csodlatos, amit Alveanrt tesz a
balesete ta. Persze eltte is, afell semmi ktsgem, de
csak most jttem r igazn...
Neveln vagyok, csupn igyekszem a
ktelessgemet... prbltam kzbevgni, de azt sem
engedte.

298
s mindig teljesteni is fogja. Tudom. Maradjunk ht
annyiban, hogy egyszeren boldog karcsonyt szeretnk
kvnni!
Apr, kemny trgyat nyomott a kezembe, s n annyira
el voltam bvlve, hogy tudtam, boldogsgom fnyesen
vilgol a szememben, egyetlen szt sem kell szlnom,
anlkl is pontosan tudja, mire gondolok, mit rzek.
Nagyon kedves... hebegtem. Nem gondoltam,
hogy...
Elmosolyodott, s visszament a betlehemesekhez.
Utnanztem, de kzben a szemem sarkbl lttam, hogy
Tapperty minket bmul, s azt krdeztem magamban,
vajon szrevette-e, hogy ajndkot kaptam Connantl.
Feldlt voltam, szerettem volna egyedl maradni. A kis
tok kemnyen feszlt sszezrt tenyeremhez, mr-mr
ordtva kvetelte, hogy nyissam ki. n is azt akartam, de
kptelen voltam rsznni magamat arra, hogy ott, mindenki
szeme lttra megtegyem.
vatosan, a feltnst kerlve kiosontam a dszterembl,
s frgn felszaladtam a szobmba.
Az klmet sztnyitva apr, kk brsonyhuzat
kszertokot lttam.
Kinyitottam. Gyngyhzfny, halvny selyemprnn
egy kitz volt benne. Patkt brzolt, s szikrz,
bonyolult csiszols kkvekkel raktk ki brilinsokkal!

299
Elkpedve meredtem az kszerre! Azonnal tudtam, hogy
nem fogadhatok el ilyen rtkes ajndkot. Sz sem lehet
rla, hogy megtartsam, felttlenl vissza kell adnom!
Az ablakon bees fnybe tartottam, s egy pillanatra a
llegzetem is elllt, megltva a kvek belsejbl rkez
vrs s zld villansokat. Rengeteg pnzt rhet, vgott
belm a gondolat. Sosem voltak mg brilinsaim, ennek
ellenre meg mertem volna eskdni r, hogy a patkban
lvk a legszebbek kz tartoznak.
Mirt csinlta ezt?! Madarat lehetett volna fogatni
velem, ha valami szerny, egyszer holmit kapok tle
ksznete jell, gy azonban legszvesebben az gyra
vetettem volna magam, hogy hangosan zokogjak.
Kisasszony! Ideje elindulni a templomba hallottam
Alvean hangjt. Siessen, kisasszony! A kocsi mr elllt.
Gyorsan visszaraktam tokjba a kitzt, s mire belpett,
mr csuklys vllkendm is rajtam volt.

A karcsonyi mise utn tallkoztunk jbl ngyszemkzt.


Lttam, amint Connan az istllk fel ment, s
utnaszltam.
Vratlanul rte a kilts. Megtorpant, pillanatnyi
vrakozs utn a vlla fltt visszanzett, s szlesen
elmosolyodott.

300
Mr. TreMellyn! Nagyon ksznm az ajndkot
mondtam fel futva , de tl rtkes ahhoz, hogy
elfogadhassam.
Flrehajtotta a fejt, s a mr rgrl ismers,
csfondros arccal nzett rm.
Kedves Miss Leigh-em! felelte knnyedn. Tartok
tle, hogy nagyon tudatlan vagyok. Fogalmam sincs rla,
mit r egy ajndk, amg el nem fogadjk.
Flig pirosodva vlaszoltam: Ez nagyon rtkes
kszer!
gy reztem, illik maghoz. Gondolom, tudja, hogy a
patk szerencst hoz, s gy vettem szre, remekl rt a
lovakhoz.
n... nem is tudom, hol viselhetnk ilyen rtkes
kszert.
Pldul a ma esti blon.
Egy-kt msodpercig tisztn lttam magamat, amint vele
tncolok. A hgomtl kapott zld selyemruha volt rajtam,
amellyel egy pillanatra sem maradtam szgyenben, lvn
Phillidnak kivtelesen j zlse. A kendt is flvettem, s
bszkn viseltem a kitzt, amely attl vlt igazn
rtkess, hogy tle kaptam.
! Mr kezdem rteni mondta halkan, szinte csak
magnak. Azt hiszi, ugyanazzal a hts szndkkal adtam
a kitzt, amilyennel Mr. Nansellock Jacinthot felajnlotta.
Teht... tud rla?! lepdtem meg szintn.

301
Tbbnyire mindenrl tudok, ami a hzban trtnik,
Miss Leigh! Nagyon helyesen cselekedett, hogy visszaadta
a lovat. Hogy szinte legyek maghoz, meglepdtem
volna, ha nem ezt teszi. Higgye el, a brosst egszen ms
megfontolsbl kapta, minden okom megvolt az
ajndkozsra. Nagyszeren bnt Alveannel, s nemcsak
mint neveln, hanem mint n is. Remlem, rti, mire
gondolok! A nevels nem fejezdik be azzal, hogy
valakinek megtantjk a szmtant, a nyelvtant. Maga ennl
sokkal tbbet tett. A kitz Alvean desanyj volt.
Tekintse gy, Miss Leigh, hogy mindkettnk hljt
igyekeztem kifejezni vele! gy mr elfogadja?
Nhny msodpercig megszlalni sem tudtam. gy...
termszetesen ms feleltem vgre nagy nehezen.
Elfogadom a kitzt, s nagyon ksznm, Mr. TreMellyn!
Rm mosolygott, s hiba szerettem volna, nem tudtam
pontosan rtelmezni a mosolyt, mert annyi jelentse volt.
Radsul, hogy szinte legyek, fltem is attl, hogy
pontosan megrtsem.
Ksznm mondtam jbl, s visszasiettem a hzba.
A szobmba mentem, elvettem az kszert, a ruhmra
tztem, s az egyszer pamutholmi egyszeriben elegnss
vlt.
Este is viselni fogom, hatroztam el. A Phillidatl kapott
j ruha s kend lesz rajtam, a hajamat feltzm az

302
kszerfsvel, s Alice gymntjai csillognak majd a
ruhm elejn.
Ezen a klns karcsonyon teht Alice-tl is kaptam
ajndkot.

Connannel s Alveannel ebdeltem a kis ebdlben ez


volt az els kzs tkezsnk. Slt pulykt ettnk,
mazsols karcsonyi pudingot. Kitty s Daisy szolglt fel.
Lttam, hogy idnknt sokat sejtet pillantsokat vetnek
felnk.
Karcsonykor nem ehet egyedl az ember mondta
Connan. Az az rzsem, Miss Leigh, hogy meglehetsen
figyelmetlenek voltunk. Fel kellett volna ajnlanom, hogy
az nnepre menjen haza a csaldjhoz. Kr, hogy nem
emlkeztetett r.
gy reztem, tl rvid ideje vagyok itt ahhoz, hogy
szabadsgot krjek feleltem Radsul...
Alvean srlse miatt gy rezte, itt kell maradnia.
Nagyon kedves magtl!
Elnk trsalgs alakult ki kztnk. A karcsonyi
szoksokrl beszlgettnk, s Connan korbbi vek
esemnyeirl meslt, pldul arrl, hogy a betlehemesek
egyszer ksn rkeztek, a csald addigra mr elment a
templomba, gyhogy annak a kapujban vrtk be, s
nekelve ksrtk hazig ket.

303
Elkpzeltem, hogy Alice l a helyemen. Megprbltam
kitallni, mirl beszlgethettek, s azt is, hogy Connan
gondol-e r, mikzben engem nz.
Tbbszr is figyelmeztetnem kellett magamat, hogy csak
azrt lk ott, mert karcsony van, s ha vge az nnepnek,
visszatrek a megszokott helyemre.
Elztem magamtl a gondolatot, s az elttem ll blra
koncentrltam. Csodval hatros mdon megfelel ruht is
kaptam hozz, nagyon szp borostynfst, s
gymntokkal kestett kitzt. Ma este mlt mdon
jelenhetek meg a vendgek kztt. Mennyire ms lesz,
mint amikor a napos szobban tncoltam!
Megfogadtam Connan tancst, s megprbltam
pihenni, hogy aztn majd hajnalig friss maradhassak. Nem
csekly meglepdsemre sikerlt is aludnom. Nem aludtam
tl mlyen, mivel elg sokat lmodtam, s mint mr
nemegyszer, ezttal is Alicerl. rnyalakknt bukkant fel a
blon, senki nem ltta, csak n, s mikzben Connannel
tncoltam, a flembe sgta: Pontosan ezt akarom, Marty!
rlk, hogy ltom. Tetszik, hogy a vacsornl a helyemen
lsz, s az is, ahogy a kezedet Connan kezbe teszed. Te...
Marty... csak te... senki ms...
Nem szvesen bredtem, ahhoz tl kellemes volt az
lom. Megprbltam jbl elaludni, visszatrni abba a
klns lomvilgba, amelyben szellemek hagyjk ott a

304
srjukat csak azrt, hogy elmondjk, szeretnk, ha minden
vgyad teljeslne.
Daisy pontosan tkor behozta a temat. Mrs. Polgrey
utastsra, kzlte rgtn.
Kldtt egy szelet stemnyt is mondta egy
kistnyrra mutatva. Ha zlik, s enne mg, csak szljon!
Ez bven elg lesz feleltem.
Szeretne mr kszldni a blra, ugye, kisasszony?
Korn van mg. Nem kell sietni.
Hatkor hozom a mosdvizet, hogy maradjon ideje
felltzni. Az r nyolckor fogadja a vendgeket. Mindig
olyankor szokta. El ne felejtse, hogy a vacsora csak
kilenckor kezddik, addig mg nagyon meghezhet!
Biztos, hogy elg lesz a stemny?
Biztos voltam benne, hogy azt is nehezen tudom
megenni, amit elm tlalt. Tkletesen, Daisy feleltem.
Ht, maga tudja, kisasszony!
Egy pillanatra megllt az ajtban, s a fejt flrehajtva
rm nzett. Csodlkozva? rdekldssel, ahogy az teszi,
aki valami jat, szokatlant lt? Nem tudtam eldnteni.
Lelki szemeimmel lttam a szemlyzet termt s
Tappertyt, amint nagy hangon irnytja a beszlgetst.
Vajon ms is jr az eszkben, vagy csak arrl trgyalnak
izgatottan, hogy milyen kapcsolat van esetleg kezd
kibontakozni a hz ura s a neveln kztt?

305
Phillida mlyen kivgott, feszes felsj, dsan redztt,
hullmz alj zld ruhjban jelentem meg a blon. A
frizurm is ms volt, mint ltalban magasra tztem,
hogy a borostynfs megfelelen rvnyeslhessen , s a
patk alak gymntkitzt is feltettem.
Boldog voltam, tudtam, hogy nem fogok kirni a
vendgek kzl. Senki nem fogja tudni hacsak nem
figyelmeztetik r , hogy csupn a neveln vagyok.
Vrtam, hogy a blterem megteljen, s csak akkor
mentem le, amikor gy reztem, hogy mr knnyen
elkeveredhetek a vendgek kztt. Nhny perce lehettem
ott, amikor Peter mellm lpett.
Elbvlen nz ki mondta.
Ksznm. rlk, hogy sikerlt meglepnem.
Csppet sem vagyok meglepve. Mindig is tudtam,
milyen lehetne, ha kapna r eslyt.
Sz se rla, remekl tud bkolni feleltem.
Magnak mindig az igazat mondom, azt, amire
gondolok. Boldog karcsonyt!
Ksznm. Magnak is.
Prbljuk meg, htha sikerl azz tennnk. Nem
hoztam ajndkot figyelmeztetett.
Mirt hozott volna?
Azrt, mert karcsony van, s kedves szoks, hogy a
bartok ilyenkor megajndkozzk egymst,
De ht...

306
Krem! vgott a szavamba. Legalbb erre az estre
felejtse el, hogy neveln! Egyszer mg gyis megkapja
tlem Jacinthot. Tkletesen sszeillenek, mintha
egyenesen magnak teremtettk volna. Ha jl ltom,
Connan mindjrt megnyitja a blt. Megkrhetem, hogy
legyen a partnerem az els tncban?
Igen. Ksznm.
Az els tnc hagyomnyos cornwalli tnc, remlem,
tudja.
Nem.
Knnyen fog menni. Hagyja, hogy vezessem! Peter
halkan dudorszni kezdett. Mg nem is ltta, milyen?
De igen. A legutbbi blon, amikor a napos szobbl
leskeldtem.
A legutbbi bl! Tncoltunk, amg Connan oda nem
jtt, hogy lekrje.
Furcsa volt, szokatlan mondtam, visszaemlkezve
arra a klns jszakra.
A neveln szmra egsz biztosan. Hogy szinte
legyek, magam is meglepdtem rajta.
Elkezddtt a zene, s Connan a tncparkett kzepre
vezette Celestine-t. Legnagyobb megdbbensemre utnuk
mi kvetkeztnk Peterrel, ami azt jelentette, hogy az els
nhny temet velk egytt kellett tncolnunk.
Megprbltam htramaradni, de Peter hatrozottan fogta
a kezem, s nem engedte.

307
Celestine meglepdtt azon, hogy ott lt maga mellett,
s lehet, hogy Connan is, de a legcseklyebb jelt sem adta.
Elkpzeltem magamban, hogyan okoskodhat Celestine:
rendben van, hogy a nevelnt is meghvtk a blra, hiszen
karcsony van, de muszj volt mindjrt ilyen szembetn
helyet vlasztania?
Tudtam ugyanakkor, hogy sokkal kedvesebb, megrtbb
annl, semhogy els meglepdse elmltval kimutassa
csodlkozst. Igazam is volt, mert egy msodperccel
ksbb biztatan rm mosolygott.
Vletlenl kerltem ide mentegetztem. Nem is
ismerem ezt a tncot. Nem vettem szre...
Kvessenek! szlt kzbe Connan.
Lgy nyugodt, figyelnk rtok! grte meg Peter.
Nhny msodperc kellett csak hozz, s a tbbi pr is
felllt mgttnk.
A zenekar vidman rzendtett a The Fury Dancere.
Remekl csinlja mondta mosolyogva Peter az els
nhny tem utn, amikor sszert a keznk.
Hamarosan igazi cornwalli lesz tette hozz Celestine.
Mirt is ne? krdezte a btyja. Ht nem mi
vagyunk a fld sja?
Nem hiszem, hogy Miss Leigh-nek ugyanez a
vlemnye jegyezte meg Connan.
Egyre jobban rdekelnek a krnyk szoksai
mondtam.

308
s remlem, a laki is sgta Peter.
Jkedven, felszabadultan roptuk a tncot, amely nem
volt tl bonyolult, s mire a vgre rtnk, minden lpst
tudtam.
A zenekar mr az utols hangoknl tartott, amikor
csodlkoz krdst hallottam a htam mgl: Ki az az
elbvl lny, aki Peter Nansellockkal tncolt?
, csak a neveln, mondtam ki magamban a biztosnak
tartott vlaszt.
Tvedtem azonban, mert egszen mskpp hangzott:
Fogalmam sincs. Valban... figyelemre mlt.
Lelkeseds fogott el, olyan boldog voltam, amilyen taln
mg soha letemben.
Minden pillanatt ki akartam lvezni annak a csodlatos
estnek, a pazar blnak, amelyen nem pusztn rszt vettem,
hanem efell biztos voltam osztatlan sikert is arattam.
Egy pillanatig sem kellett petrezselymet rulnom, bven
akadt tncpartnerem, s miutn a bonyodalmak
elkerlse vgett bevallottam, hogy csak neveln
vagyok, tovbb stkrezhettem a vonz nnek kijr
figyelem fnyben. Mi trtnt, mitl vltoztam meg
ennyire? tettem fl magamnak tbbszr is a krdst.
Mirt nem voltam kpes elrni ugyanezt az Adelaide nni
szervezte sszejveteleken? Vlaszt nem talltam, s azzal
zrtam le magamban a krdst, hogy ha sikerlt volna,
akkor most nem lennk Mount Mellynben.

309
Mr nem is gondoltam r, amikor hirtelen, magtl
belm vgott a felismers. Nem csupn a zld ruhtl, a
borostynfstl s a gymntos kitztl vltoztam meg.
Szerelmes vagyok, s a szerelem a legmgikusabb erej
szptszer!
Nem szmtott, hogy nevetsges mdon, remnytelenl
voltam szerelmes. Mint Hamupipke a maga bljn, n is
elhatroztam, hogy jl fogom rezni magam, amg az ra
jflt nem t.
Tnc kzben furcsa dolog trtnt. Sir Thomas Treslyn
volt ppen a prom. Kiderlt, hogy kedves, udvarias
regr. Kiss nehezen ment mr neki a tnc, zihlt is, ezrt
felajnlottam, hogy ljnk le, pihenjen. Nagyon hls volt,
s szintn kedveltem. Azon az estn nem tallkoztam
senkivel, akit ne tartottam volna kedvesnek, szeretetre
mltnak.
Kicsit reg vagyok mr a tnchoz, Miss... mondta,
ttovn flbehagyva a mondatot.
Leigh segtettem neki. Miss Leigh. n vagyok a
neveln, Sir Thomas.
Valban?! Nagyon kedves magtl, Miss Leigh, hogy
a knyelmemre is gondol, mikzben egsz biztosan l-hal a
tncrt.
Nekem is jl fog esni egy kis pihens.
Nemcsak nagyon vonz, kedves is mondta hlsan
Sir Thomas.

310
Phillida figyelmeztetsre gondoltam, s knnyedn
elfogadtam a bkot, mintha a vilg legtermszetesebb
dolgnak tartanm.
A felesgem miatt vagyok itt, szereti az ilyen
mozgalmas szrakozst mondta bizalmasan az regr.
Tele van letkedvvel.
Igen, s nagyon szp feleltem.
Termszetesen abban a pillanatban szrevettem, amikor
belpett a terembe. Zld szoknys, mlyvaszn sifon
felsj ruht viselt nagyon szerette a sifont, s egyb
puha, testhez ll anyagokat, ami tkletesen rthet volt,
tekintettel az alakjra , s gynyr kszereket. A
mlyvaszn fels, s hozz a zld alj izgalmas, kifinomult
zlsrl rulkod kontrasztot alkotott, s ahogy meglttam,
rgtn megkrdeztem magamtl, vajon nem kznsges-e
az n lnkzld ruhm az vvel sszehasonltva.
Elbvlen szp volt, s az lett volna mindenhol,
brmilyen fnyes trsasgban.
Finom biccentssel dvzlt, s nekem gy tetszett,
mintha kiss szomor lenne az arca.
Ahogy ott ltnk s beszlgettnk Sir Thomasszal,
tekintetem a termet psztzta, s vletlenl a magasan lv,
csillag alak leselked-nylsra tvedt, amely olyan
tkletesen belesimult krnyezetbe, hogy aki nem tudott
rla, annak eszbe sem jutott volna, hogy ltezik.

311
sszerezzentem, amikor szrevettem, hogy valaki
leskeldik a nylsnl, de hogy ki, azt nem tudtam
megllaptani.
Termszetesen Alvean, jtt az els tlet. Nem szokott
minden bl idejn a napos szobbl leskeldni? Mr szinte
le is zrtam magamban a krdst, amikor jbl
meglepdtem, mivel a tncolok kztt flfedeztem
Alveant. Egszen megfeledkeztem rla, hogy rendkvli
alkalomrl van sz, karcsonykor akrcsak a neveln
Alvean is ott lehet a vendgek kztt.
Fehr muszlinruht viselt, szles kk selyemvet kttt a
derekra, s az ostort brzol ezstbrosst is feltzte.
Gyors pillants is elg volt ahhoz, hogy mindezt
megllaptsam, s utna jbl a kmlelnylsra nztem. A
felismerhetetlen arc vltozatlanul ott volt mgtte.

Vacsorzni az ebdlben s a puncsszobban lehetett.


Mindkt helyisgbe nagy bfasztalokat ksztettek be, s
mindenki kiszolglta magt, mivel a hagyomny elrta,
hogy karcsony napjn ne csak az urak mulassanak, a
szemlyzetnek is meglegyen a maga kln blja.
A vendgek, akiknek a tbbsge megszokta, hogy mg a
gondolatait is lesik, s mindenben kiszolgljk, kifejezetten
lveztk, hogy magukrl kell gondoskodniuk. Az asztalok
roskadsig meg voltak rakva finomabbnl finomabb
telekkel. Psttomok aprra, egy-kt falatosra

312
ksztettk ket, hogy knnyen lehessen bnni velk
vltakoztak marha- s baromfisltekkel, vltozatosan
elksztett halakkal. Egy jkora tlban forr puncs, egy
msikban forralt bor llt az asztalok kzepn, krlttk
pedig mzsr, whisky s kknnyel zestett gin.
Peter Nansellock, akivel a vacsora eltti utols tncot
eljrtam, bevezetett a puncsszobba. Sir Thomas Treslyn
mr ott volt Celestine-nal, s Peter hozzjuk ltetett le.
Bzzk rm magukat! mondta. Mindenkit pazarul
elltok.
Hadd segtsek! krtem.
Sz sem lehet rla felelte. Maradjon csak Celeste-
tel! Ma este nem a neveln, Miss Leigh, csupn egy a
meghvott hlgyek kzl tette hozz vdve. Erre
gondoljon! Ha nem feledkezik meg rla, ms sem fog.
Brmilyen kedvesen gyzkdtt is, elhatroztam, hogy
nem hagyom kiszolglni magam, s ragaszkodtam hozz,
hogy a bfhez ksrjem.
Bszkesg! mondta halkan, rosszallan, karjt a
karomba fzve. Nem ez a bn okozta sok angyal
bukst?
Azt hiszem, inkbb a nagyravgys. Mr nem vagyok
biztos benne feleltem.
Magban mindkettbl van egy adag. Na, mindegy!
Mit akar enni? Taln jobb is, hogy elksrt, csodlatos

313
cornwalli teleink nha furcsnak tnnek a Tamar msik
partjrl jtt idegeneknek.
Megfogott egyet az odaksztett tlck kzl, s
nekiltott telepakolni.
Milyen psttomot kr? Baromfi-, vagy
galambhsosat? A galambhsosat ajnlom. Alma,
szalonna, hagyma, s egy kis brny is van benne. Egyike a
legfinomabb cornwalli teleknek.
Boldogan megkstolom feleltem, s reztem, ahogy
az zkavalkdot elkpzelve sszefut szjamban a nyl.
Miss Leigh mondta felm fordulva Peter , Martha...
mondtk mr magnak, hogy borostynszn a szeme?
Igen.
s azt is, hogy szp?
Nem.
Bns hanyagsg! Bocssson meg az elkvetinek
brkik voltak is azok s vegye gy, hogy helyrehoztam a
hibt!
Jkedven elnevettem magam. Abban a pillanatban
Connan lpett a szobba, a karjn Lady Treslynnel.
Az asszony lelt a frje mell, Connan pedig odajtt
hozznk.
ppen a cornwalli konyhamvszet rejtelmeibe
prblom bevezetni Miss Leigh-t mondta Peter.
Rengeteg a ptolnivalja, azt sem tudja, mi az a szp
lny. Ht nem furcsa?! Pont , aki maga is az!

314
Connan izgatottnak tetszett, csillog, meleg tekintettel
nzett rm. Szp lnynak, Miss Leigh, mifelnk a
citrommal tlalt olajos szardnit nevezik mondta, s
villt ragadva nekiltott megpakolni kt tnyrt. Nehz
lenne nyomon kvetni, hogyan, de tny, hogy a spanyol
fumado szbl jn a kifejezs, s gyakran mondjuk, hogy
olyan tel, amely mlt akr a legnemesebb spanyol
donhoz is.
Rgi idk relikvija, Miss Leigh vette t a szt ismt
Peter , arra a korra emlkeztet, amikor a spanyolok
gyakran szlltak partra mifelnk, s egszen msfajta szp
lnyok irnt rdekldtek.
Alvean lpett oda hozznk, s llt meg csndben
mellettem. Elg volt egyetlen pillantst vetnem r, hogy
lssam, nagyon elfradt.
Ideje volna lefekdnd figyelmeztettem.
hes vagyok felelte.
Rendben, de ha ettl, flmegynk.
Blintott, s stssal kszkdve megpakolta a tnyrjt.
Heten ltk krl az asztalt: Alvean, Peter, Celestine, Sir
Thomas, Connan, Lady Treslyn s n.
gy reztem magam, mintha lmodnk. Alice kitzje
szemkprztatan csillogott a ruhmon, s kzben arra
gondoltam, hogy kt vvel korbban taln lt ugyanott...
ahol most n. Alvean akkor mg nem lehetett jelen a blon
tl kicsi volt ahhoz, hogy megengedjk , de azt

315
leszmtva minden pontosan olyan lehetett, mint ezen az
estn. Kvncsi lettem volna r, vajon a tbbiek gondolnak-
e erre.
Eszembe jutott a kmlelnyls mgtt ltott,
kivehetetlen vons arc, s az is, amit Alvean mondott az
elz bl estjn. Sz szerint mr nem tudtam volna
felidzni, de a lnyege az volt, hogy az desanyja is
imdott tncolni, s ha visszajnne, egszen biztosan
megjelenne a blon. Hozztette, s meglehetsen
hatrozottan, hogy mintha ltta volna a tncolok kztt...
Kinek az arct lttam a kmlelnylsban? krdeztem
magamtl, felidzve a holdfnyes napos szoba sejtelmes
kpt.
Gillyt! vgott belm a gondolat. Nem lehet, hogy
volt? De igen! Egsz biztosan. Ki ms lehetett volna?
Connan megjegyzse trtett vissza a trsasghoz:
Hozok mg egy kis whiskyt, Tom! Felllt, s a
bfasztalhoz ment, Lady Treslyn pedig rpke
msodpercnyi ksssel kvette. Komoly erfesztsembe
kerlt, hogy levegyem rluk a szemem. Milyen szpek,
gondoltam az asszony, mlyvasznzld ruhjban
ktsgtelenl a legszebb n volt a trsasgban, s
Connannek sem lehetett prjt tallni a frfiak kztt
nagytval sem.
Hadd segtsek! mondta Lady Treslyn.

316
Addig tstnkednk kzs ervel, mg a vgn
kintjk vlaszolta Connan, s ezen mindketten jt
nevettek.
Htat fordtottak az asztalunknak, s mikzben meredt
szemmel bmultam ket, hajszl vlasztott csak el attl,
hogy zokogsban trjek ki. Rjttem ugyanis, milyen
nevetsges, remnytelen vgyakat ddelgetek.
Lady Treslyn Connanbe karolt, s gy indultak felnk. A
termszetes, meghitt mozdulattl olyan rzsem tmadt,
mintha trt dftek volna belm. Valsznleg tl sok
mzsrt, vagy ahogy Cornwallban neveztk, metheglint
ittam. Metheglin lgy, szeld hangzs nv, de amit
Mount Mellynben fznek, az nagyon csalka, itatja magt,
s kzben igencsak ers.
Ideje, hogy menj, figyelmeztettem magam.
Mikzben Connan odanyjtotta a poharat Sir
Thomasnak, aki meglep gyorsasggal rgtn ki is rtette,
szrevettem az Alvean szeme alatt sttl karikkat.
Fradt vagy fordultam hozz. Ideje lefekdnd!
Szegny gyerek! kiltott fel rgtn Celestine. Mg
ppen csak lbadozik...
Lefektetem mondtam a szkemet htratolva.
Gyere, Alvean!
Ellenvets nlkl felllt flig mr aludt, nem maradt
ereje ahhoz, hogy tiltakozzon.
J jszakt mindenkinek! bcsztam el a trsasgtl.

317
Remlem, mg tallkozunk vlaszolta a helyrl
felpattanva Peter.
Nem vlaszoltam. Elkeseredetten prbltam uralkodni
magamon, nem nzni Connanre, mert gy reztem,
tudomst sem vesz rlam, s msrl sem, mivel ott van
mellette, szorosan a kzelben Lady Treslyn.
Au revoir bcszott el Peter, s a tbbiek oda sem
figyelve megismteltk a ksznst. Kzen fogtam
Alveant, s kivezettem a szobbl.
gy reztem magam, ahogy Hamupipke rezhette,
amikor a kirlyi kastly toronyrja jflt ttt.
Rvid dicssgem vget rt, Lady Treslyn a puszta
jelenltvel rbresztett, milyen ostobk, nevetsgesek is
voltak az lmaim.

Alvean mr azeltt mlyen aludt, hogy kijttem tle. gy


mentem t a szobmba, s gyjtottam meg az
jjeliszekrnyemen ll gyertyt, hogy kzben minden
ermmel prbltam elzni magamtl Connan s Lady
Treslyn emlkt. Az ltzasztal fltti tkrbe nztem, s
megllaptottam, hogy valban vonz vagyok, afell
semmi ktsg. Gyertyafnynl brki lehet szp,
figyelmeztettem rgtn magamat.
Mikor rpillantottam a patk alak kitzre, a
gymntok mintha visszakacsintottak volna rm, s rluk

318
azonnal eszembe jutott a kmlelnylsban ltott,
elmosdott arc.
Ksbb visszagondolva az akkori esemnyekre, arra a
megllaptsra jutottam, hogy a kelletnl valsznleg
tbbet ittam a metheglinbl, mert egy hirtelen tletnek
engedelmeskedve anlkl, hogy alaposabban
tgondoltam volna, mit is teszek kisiettem a szobmbl,
s leszaladtam a fldszint s az emelet kztti
lpcsfordulig. A szemlyzeti szrnybl vidm
kurjongats hallatszott, jelezve, hogy mg ott is javban ll
a bl. Lttam, hogy Gilly szobjnak az ajtaja flig nyitva
van, s gondolkods nlkl belptem. Gyertya nem gett
ugyan odabent, de a holdfny annyira vilgtott, hogy jl
lttam az gyban mozdulatlanul l kislnyt.
Gilly! szltam hozz halkan.
Asszonyom! kiltott fel boldogan. Tudtam, hogy
eljn!
Tudod, ki vagyok? krdeztem, s rgtn utna azt is
persze csak magamban , hogy mirt viselkedem olyan
ostobn.
Nmn blintott.
Meggyjtom a gyertyt mondtam, s anlkl, hogy
megvrtam volna a vlaszt, rgtn cselekedtem is.
Tgra nylt, nyugodt szemekkel nzett az arcomba, majd
tovbb siklott a tekintete, s megllapodott a gymntos
kitzn. Az gya szlre ltem; mondania sem kellett,

319
tudtam, hogy amikor belptem, azt hitte, nem n vagyok
az, hanem valaki ms.
Ennek ellenre nyugodt maradt, bizonytva, hogy kezd
megbzni bennem.
Mrs. TreMellyn volt szlaltam meg jbl, s
futlag meg is rintettem a kitzt.
Mosolyogva blintott, de tovbbra sem szlalt meg.
Amikor bejttem, beszltl folytattam. Most mirt
nem akarsz?
Nem vlaszolt, csak mosolygott.
Gilly, te voltl ma este a kmlellyuknl? krdeztem.
Nzted a tncolkat?
Blintott.
Mondd, hogy igen!
Igen vlaszolta vgre Gilly.
Egyedl mentl fel? Nem fltl?
Nem szlt, csak megrzta a fejt, de visszatrt arcra a
mosoly.
gy rted, nem? Ha igen, mondd ki! biztattam.
Nem.
Mirt nem fltl?
Mosolyogva kinyitotta a szjt. Azrt nem, mert...
Mert? krdeztem trelmetlenl.
Mert ismtelte meg nyugodtan a szavamat.
Gilly! Egyedl voltl fent?

320
Elmosolyodott, s attl a perctl kezdve, brmennyire
erlkdtem is, egyetlen szt sem tudtam kihzni belle.
Egy id utn felhagytam a prblkozssal,
megcskoltam, s rgtn viszonozta. reztem, biztos
voltam benne, hogy szeret, de elbizonytalanodott, irnyt
tvesztett kis agya sszetvesztett valakivel. Azt is tudtam,
kivel!
A szobmba visszatrve nehezemre esett levetkzni.
gy reztem, amg rajtam van a zld ruha,
remnykedhetem abban, hogy megtrtnik a lehetetlen.
Az ablakflkbe ltem ht, s ott is maradtam legalbb
egy rig. Meleg jszaka volt, s selyemslammal a
vllamon egy csppet sem fztam.
Tvoz, hintik fel tart vendgek szavt hallottam,
lelkes bcszkodsokat.
A sok egybemosd hang kzl egy lesen kivlt Lady
Treslyn. Halkan beszlt, de olyan nyomatkkal, hogy
minden szavt rtettem, s azt is tudtam, kinek mondja
ket, mg mieltt kiejtette volna a nevt.
Nem fog sokig tartani, Connan! Nem tarthat sokig!
mondta.

Msnap reggel Kitty nem egyedl hozta be a


mosdvizemet, Daisy is vele volt. Mg flig aludtam, s
lzas beszlgetsket hallva azt hittem, hogy a sirlyok
rikoltoznak.

321
J reggelt, kisasszony! mondta valamelyikk
harsnyan.
Azt akartk, hogy gyorsan felbredjek. Izgalmas hrt
hoztak, lttam az arcukon.
Kisasszony... tegnap este... egyms szavba vgva
prbltak minl elbb megszabadulni a rendkvli
informcitl ...vagy inkbb ma reggel...
Kitty zdtotta a nyakamba a megdbbent hrt: Sir
Thomas Treslyn hazafel menet rosszul lett, s mire
Treslyn Hallhoz rtek, meg is halt.
Mintha rug mozgatott volna, gy ltem fl, s a
tekintetem riadtan cikzott kzttk.
A karcsonyi bl egyik vendge... meghalt! Szlni sem
tudtam a megdbbenstl, hogy ez a halleset nem egy a
sok kzl. Nem htkznapi, annl sokkal fontosabb,
klns jelentsggel br, legalbbis ami engem s mg
nhny embert illet.
Tudtam, s Kitty s Daisy is, mit jelent a hr Mount
Mellyn szempontjbl.

322
7.

Sir Thomas Treslyn temetsre jv napjn kerlt sor.


A megelz hten bnat, sket csnd telepedett a hzra,
ami annl is szembetnbb volt, mivel a zajos, vidm
karcsony utn llt be. Az nnepi dszts a helyn maradt,
s ersen megoszlottak a vlemnyek afell, hogy mi a
jobb, leszedni ket vzkereszt eltt, vagy a helykn
hagyni, megkockztatva, hogy ezt tbben is a halott irnti
ktelez tisztelet elmulasztsaknt rtkeljk.
gy ltszott, a vratlan halleset a hz minden lakjt
mlyen megrzta. Sir Thomas tlnk hazafel menet halt
meg, a mi asztalunknl ldglt utoljra. R kellett
jnnm, hogy a cornwalliak igen babonsak, llandan int
jelekre vrnak, lzas igyekezettel prbljk kiengesztelni a
termszetfltti s rossz szndk erket.
Connan szrakozottan viselkedett, gy tetszett, a
gondolatai messze jrnak. Ritkn tallkoztunk, s ha igen,
akkor is alig vett tudomst rlam. Nyilvn azzal volt
elfoglalva, hogy felmrje, mit jelent szmra Lord Treslyn
halla. Ha Lady Treslyn valban a szeretje volt, a tragikus

323
esemny az utols akadlyt is elhrtotta kapcsolatuk
trvnyess ttelnek tjbl. Biztos voltam abban, hogy
sokaknak ez jr a fejben, de nem akadt senki, aki
hangosan kimondta volna. Mrs. Polgrey bizonyra gy
gondolta, hogy szerencstlensget hozna, ha nem vrnnak
mg nhny hetet Sir Thomas temetse utn, mieltt a
nyilvnossg el trjk a kapcsolatukat.
A hzvezetn egy alkalommal behvott a szobjba, s
Earl Greyvel knlt, amelybe szoksa szerint tett egy
kanllal a tlem kapott whiskybl is.
Megdbbent, hogy valaki gy haljon meg, karcsony
napjn mondta. Mg akkor is, ha nem az els napon
trtnt, hanem a msodik hajnaln tette hozz nmileg
megknnyebblten, mintha ez a krlmny brmit is
vltoztatott volna a tragdia slyn. Htborzongat mg
csak belegondolni is, hogy a mi hzunk volt az utols, ahol
pihent, jl rezte magt, s a mi telnk, amelyet utoljra
evett. Tl gyorsan temetik el, nem gondolja, kisasszony?
A hetedik napon feleltem gyors fejszmols utn.
Mg vrhattak volna vele, hiszen tl van.
Gondolom, akire ez tartozik, gy gondolja, hogy minl
elbb eltemetik, annl hamarabb tljut a megrzkdtatson.
A vlaszom szemmel lthatan megdbbentette Mrs.
Polgreyt. Nyilvn tiszteletlensgnek, szerencstlensget
hoznak tartotta a puszta emltst is annak, hogy valaki
szeretne elfelejteni egy halleset okozta megrzkdtatst.

324
Nem tudom... mondta elgondolkodva nha
elfordul, hogy valakit lve temetnek el. Emlkszem,
nagyon rgen, amikor mg kislny voltam, himljrvny
puszttott a krnyknkn. Mindenki pnikba esett, a
halottakat gyorsan eltemettk, s ksbb hallottam, hogy
voltak olyanok is, akik lve kerltek a fld al.
Nem hiszem, hogy Sir Thomas halla fell brkinek
brmilyen ktsge lehetne.
Megesik, hogy akit halottnak hisznek, arrl egy id
utn kiderl, hogy mgsem halt meg. Persze, ht nap elg
kell legyen ahhoz, hogy kiderljn, szna-e, vagy szalma.
Eljn velem a temetsre, kisasszony?
n?
Mirt ne? krdezett vissza Mrs. Polgrey. Meg kell
adnunk a vgtisztessget az eltvozottaknak.
Nincs megfelel ruhm hozz prbltam ellenkezni.
Kap tlem egy fekete kalapot, s gyszszalagot is, amit
a ruhjra tzhet. A srnl annyi is elg. A templomba
termszetesen tbb kell, de oda gysem megynk... annyi
bart, kzeli ismers lesz ott, hogy ha akarnnk, akkor sem
frnnk be.
Nem vitatkoztam tovbb, megllapodtunk, hogy
elksrem Mrs. Polgreyt a templomkertbe.

Lttam, amint a Sir Thomas holttestt rz koporst a fld


al engedik.

325
A szertarts pompzatos volt, sszhangban llt a
Treslynek rangjval, a hercegsg elkeli kztt elfoglalt
helyvel. Hatalmas tmeg vett rszt rajta, s mi Mrs.
Polgreyvel csak tvolrl tudtuk figyelni az esemnyeket.
n kifejezetten rltem ennek, annl inkbb sajnlta.
Mindenesetre nem volt akkora a tvolsg, hogy ne
lssuk a fekete gyszruhjban is sugrzan szp zvegyet.
Gynyr arca tsejlett a fekete ftyolon, amely
ugyanolyan jl llt neki, mint a mlyvasznzld ruha a
karcsonyi blon. Kecsesen mozgott, a gyszruha annl is
karcsbbnak mutatta, amilyen volt, s ellenllhatatlan
niessg sugrzott belle.
Connant megltva az els gondolatom az volt, milyen
elegns, minden mozdulatval figyelmet kelt. Az arct
figyeltem; megprbltam kitallni, mit rez, de nem
sikerlt. gy dnttt, elrejti rzelmeit a klvilg ell, s
magamban igazat is adtam neki ezrt.
Nztem a fekete-ezst draprival dsztett
halottaskocsit, a bord-fekete brsonylepellel letakart
koporst, amelyet hat ember vitt a vlln a templomba.
Lttam a rengeteg virgot, koszort, a feketbe ltztt
gyszolk tengert, amelynek komor egyhangsgt csak a
knnyes szemekhez emelt, feketvel szegett, hfehr
zsebkendk trtk meg.

326
Hideg szl kergette szt a reggeli prt, s a tli nap
sugarai fnyesen megcsillantak a srba lassan leeresztett
koporsn.
A templomudvaron mly csnd tmadt, amit a
magasban szll sirlyok rikoltsai trtek csak meg.
Amikor a szertartsnak vge lett, a gyszolk kztk
Connan, Celestine s Peter is hintaikhoz mentek,
amelyek Treslyn Hallba vittk tovbb ket.
Ami minket illet, visszatrtnk Mount Mellynbe, s mg
be sem tettk a lbunkat az ajtn, amikor Mrs. Polgrey
felajnlotta, hogy menjek be hozz tezni.
Mikzben a specilisan elksztett italt szrcsltk,
lttam, hogyan csillog a szeme, s biztos voltam abban,
hogy nem lesz kpes fket tenni a nyelvre. Tvedtem
annyira tisztelte a halottat, hogy egyetlen szt sem mondott
arrl, hogyan fog hatni a tvozsa rnk, Mount Mellyn-
iekre.

Sir Thomasnak lehet, hogy gyors volt a temetse, de a neve


nehezen merlt feledsbe a kvetkez nhny htben
igen gyakran hallottam. Mrs. Polgrey jelentsgteljesen
csvlta a fejt, s nma maradt, valahnyszor a Treslynek
szba kerltek, a tekintete azonban lnk volt,
figyelmezteten csillogott.
Daisy s Kitty annl kevsb volt diszkrt.
Reggelenknt, valahnyszor behoztk a mosdvizemet, ott

327
maradtak, s boldogan rm mlesztettk pletykikat.
Utlag visszagondolva akkori viselkedsemre, azt hiszem,
kiss kpmutat voltam. Majd meghaltam azrt, hogy
tudjam, mirl beszlnek az emberek, de nagyon vigyztam,
nehogy akr csak vletlenl is rkrdezzek. Bztam
abban, hogy anlkl is kiszedem a kt lnybl mindazt,
amit tudni akarok.
Nem sok biztats kellett nekik.
Tegnap lttam Lady Treslynt mondta egyik reggel
Daisy. A gyszruha ellenre sem hasonltott bnatos
zvegyhez.
Tnyleg? Hogy rted?
Ne is krdezze, kisasszony! Spadt volt, bnatosan
nzett, s mgis, az arca... ha rti, mire gondolok.
Attl tartok, hogy nem.
Kit is velem volt, s ugyanazt mondja! folytatta
felhevlten Daisy. Mintha vrna valamit, de jl erezn
magt, mert tudja, hogy nem kell sokat vrnia. Egy vet!
Nekem az is sok lenne.
Egy vet? Mire? krdeztem annak ellenre, hogy
pontosan tudtam, mire gondol.
Egyikknek sem lenne j, ha addig tl gyakran ltnk
ket egytt. Vgl is, a frje majdnem itt halt meg, a
kszbnkn... Mg a vgn egyesek arra gondolnnak,
hogy k akartk a hallt.

328
Ugyan mr, Daisy! Ez ostobasg! kiltottam fel.
Senki sem gondolhatja komolyan.
Majd kiderl.
Nem akartam folytatni a veszlyes fordulatot vett
beszlgetst, gyhogy sietve elbocstottam: Igyekeznem
kell! Mris elkstem.
Teht beszlnek rluk! gondoltam, miutn Daisy
magamra hagyott. Azt gondoljk, hogy Connan Sir
Thomas hallt akarta.
Amg csak ennyit mondanak, nem rtanak vele.
Elg vatosak vajon?, tettem fel magamnak a krdst.
Eszembe jutott Phillidnak az a kijelentse, hogy a
szerelmesek tbbnyire gy viselkednek, mint a strucc.
Homokba dugjk a fejket, s mivel senkit sem ltnak, azt
hiszik, hogy lthatatlanok.
Igen, de k nem holmi tapasztalatlan, ifj szeretk!
Nem, gondoltam keseren, teljesen nyilvnval, hogy
mindketten bsges tapasztalatokat szereztek a tettetsben.
Ismerik mindazokat, akik krlveszik ket, s ktszer is
meggondoljk, mit cselekszenek. vatosak lesznek,
gyelnek r, nehogy elruljk magukat.
Ksbb, de mg ugyanazon a napon, az erdben
stlgatva patadobogst hallottam, s kicsivel ksbb Lady
Treslyn hangjt: Connan! Te vagy az?!
Tallkozt beszltek meg ostobn, vatlanul, tl kzel
a hzhoz.

329
Az erd csndjben hallani lehetett minden szavukat. A
fk, bokrok sr gai elrejtettek ellk, de a beszlgetsk
tisztn jutott el hozzm.
Linda! Nem lett volna szabad ide jnnd.
Tudom... tudom... Lady Treslyn hangja elcsuklott, s
a mondat vgt nem rtettem.
Az az zenet... Ezt Connan mondta. Tisztbban
hallottam, mint az zvegyet, taln azrt, mert mr belm
ivdott a hangja, s ezer kzl is megismertem volna.
Brmelyik szolga meglthatta a kldncdet. Tudod,
mennyit, s mirl pletyklnak!
Igen, de...
Mikor kaptad...?
Ma reggel. gy reztem, muszj rgtn
megmutatnom.
Az els?
Nem, kt nappal ezeltt is kaptam egyet. Ezrt akartam
felttlenl tallkozni veled. Akrmit jelentsen is... flek...
Ostobasg! Ne trdj vele!
Olvasd el! Olvasd!
Rvid csnd tmadt, s utna Connan szlalt meg
elszr: Szval gy llunk! Nincs ms megolds...
Felm indultak, a legjobb esetben is nhny msodperc
kellett, hogy hozzm rkezzenek. Megprdltem, s
pnikszeren elmenekltem.

330
Balsejtelem vett rajtam ert, s azutn sem mlt el, hogy
hazartem.
Connan mg aznap elhagyta Mount Mellynt.
Penzance-be ment meslte Mrs. Polgrey. Nem
tudta megmondani, meddig lesz tvol.
Nem vlaszoltam, s csak magamban krdeztem meg,
vajon sszefgg-e gyors elutazsa a Lady Treslyntl
dleltt, az erdben kapott nyugtalant hrekkel.

Esemnytelenl teltek a napok. Alveannel folytattuk a


tanulst, s Gilly is rendszeresen csatlakozott hozznk.
Kisebb feladatokat adtam neki betket rattam vele
homokba, vagy palatblra, babszemeket szmoltattam az
abakuszon , ennl tbb nem is kellett. Szemmel lthatan
boldog volt, mert biztonsgban rezte magt mellettem.
Felttel nlkl megbzott Alice-ben, s ezt a bizalmat a
maga klns, kiismerhetetlen mdjn csorbtatlanul
vitte tovbb, plntlta belm.
Alvean kezdetben lzadozott Gilly jelenlte ellen, de
elmagyarztam neki, hogy megrten kell bnnunk a
nlunk szerencstlenebbekkel, s hosszas gyzkdssel
sikerlt elrnem, hogy vonakodva ugyan, de megbkljen a
trsasgval. Idnknt szrevettem, hogy a szeme sarkbl
kvncsian nz r, s elknyveltem magamban, hogy ha
nem is szerette meg, legalbb rdekli.

331
Connan krlbell egy hete lehetett tvol, amikor egy
hideg februri reggelen Mrs. Polgrey bejtt a tanterembe.
Meglepdtem, mivel elvtve fordult csak el, hogy
megzavarta az rinkat, radsul kt levelet szorongatott a
kezben izgatott arccal.
Az r zent mondta minden bevezet nlkl. Azt
akarja, hogy azonnal utazzanak hozz Penzance-be Miss
Alveannel. Tessk, itt a levl, amit magnak rt. Biztosan
rszletesebb, mint amit nekem kldtt.
tvettem a levelet, kinyitottam, s kzben attl fltem,
hogy Mrs. Polgrey szreveszi, hogy remegnek az ujjaim.

Kedves Miss Leigh-em hangzott a megszlts.


Nhny htig itt kell maradnom. Biztosan
egyetrt velem abban, hogy j volna, ha Alvean
csatlakozna hozzm. Nem szeretnm, ha egyetlen
rt is mulasztana, ezrt krem, hogy egytt
jjjenek, s kszljn fel r, hogy hosszabb ideig
maradnak.
Akr mr holnap indulhatnak. Szljon Billy
Trehaynek, hogy vigye ki magukat a 14.30-as
vonathoz!
Connan TreMellyn

332
reztem, ahogy kifut a vr az arcombl. Csak remlni
tudtam, hogy nem rultam el, milyen boldogsg vett ert
rajtam.
Alvean, holnap elutazunk desapdhoz mondtam
szmomra is termszetellenesen feszesnek tn hangon.
Tle szokatlan hevessggel a nyakamba ugrott, de
eszembe sem jutott megrni rte. Mlyen megindtott a
heves rzelemkitrs, az, hogy annyira szereti az apjt.
Radsul a rvid kzjtk segtsgemre volt abban is,
hogy visszanyerjem nyugalmamat. Holnap!
figyelmeztettem nyomatkosan. Miutn a mai tanulst
befejeztk.
De ht csomagolnunk is kell, kisasszony! prblt
tiltakozni Alvean.
Ott lesz r a dlutn feleltem szigoran.
Mrs. Polgreyhez fordultam: Igaza volt. Mr. TreMellyn
azt akarja, hogy utazzunk el hozz Alveannel.
Nmn blintott. Lttam rajta, hogy klnsnek tallja a
dolgot, azt, hogy Connan hirtelen soha nem tapasztalt
rdekldst tanst a lnya irnt.
s mr holnap! szlalt meg hosszra nylt hallgats
utn.
Igen. Billy Trehaynek a dlutni, fl hrmas vonathoz
kell kivinnie bennnket feleltem.
Mrs. Polgrey erre is csak blintott.

333
Miutn elment, a szdlssel kszkdve ltem vissza a
szkre. Megprbltam, de ugyangy kptelen voltam a
tanulsra koncentrlni, mint Alvean. Kusza gondolatok
rvnylettek az agyamban, s nmi id kellett hozz, hogy
eszembe jusson Gilly. Rnztem, s csupn res, elutast
tekintetet kaptam cserbe.
Sokkal tbbet megrtett a krltte zajl dolgokbl,
mint azt brki gondolta volna.
A Mrs. Polgreyvel folytatott rvid beszlgets is elg
volt neki ahhoz, hogy tudja, elmegynk, s nem visszk
magunkkal.

Alig vrtam, hogy elkezdhessem a csomagolst. Egytt


ebdeltnk Alveannel a tanteremben, de nem is figyeltnk
az telre. Mihelyt vgeztnk vele, azonnal fellltunk, hogy
a szobnkba visszatrve nekilssunk a kszldsnek.
Knny dolgom volt, nem sok elpakolni val holmim
akadt. Szrke s levendulaszn ruhm szerencsre tiszta
volt, az utazshoz pedig a szrke merint vlasztottam.
Lehangolan sima, egyszer volt, de nehezen tudtam volna
begymszlni a brndmbe.
Csomagols kzben kezembe akadt a karcsonyi blon
viselt zld selyemruha. Elvigyem? krdeztem magamtl.
Mirt ne? Nem volt ms, hozz foghatan csinos holmim,
s azt sem tartottam kizrtnak, hogy esetleg lesz alkalmam
viselni.

334
A fst s a kendt is elvettem az elbbit a hajamba
tztem, az utbbit hanyagul a vllamra vetettem.
A karcsonyi blra gondoltam, arra a pillanatra, amikor
Peter kzen fogott, s a Fury Dance dallamra a tncparkett
kzepre vezetett. jbl hallottam a meldit, s tncolni
kezdtem, mert egy pillanatig valban azt hittem, hogy
visszatrt a karcsony este, s a fnyesen kivilgtott,
dszes nagyteremben vagyok.
Nem hallottam meg az ajtnyitst, s riadtan kaptam fel
a fejem, amikor szrevettem a tekintett rezzenstelenl
rm szgezve, mozdulatlanul ll Gillyt. gy kzlekedett,
akr egy szellem, tkletesen ismerte a hzat, s kpes volt
brmely rszben hangtalanul megjelenni.
Abbahagytam a tncot, s mlyen el is pirultam
szgyelltem magam, mert rajtakapott, amint gyerekesen
viselkedem.
Az gyon hever brndre, a mell ksztett ruhkra
nzett, s a pillantst ltva minden jkedvem elszllt, mert
rdbbentem, milyen szomor lesz, ha elutazunk
Alveannel.
Lehajoltam hozz, s tkaroltam. Csak kis idre
megynk el, Gilly mondtam.
Elfordtotta a tekintett, s a vilg minden kincsrt sem
nzett volna rm.
Hallgass ide! gyzkdtem. Hamarosan
visszajvnk.

335
Megrzta a fejt, a szeme knnybe lbadt.
Ha megjvnk, folytatjuk a tanulst. Mg egy kicsit
gyakorolod a betket, s nemsokra le tudod rni a neved.
Hiba erlkdtem, eldnttte magban, hogy nem
hallgat semmilyen vigasztal szra.
Elszaktotta magt tlem, s az gyhoz futva elkezdte
sztdoblni a holmimat.
Ne, Gilly, ne! A karomba kaptam, egy szkre lve
ringatni kezdtem, s tovbb vigasztaltam: Visszajvk,
Gilly! Meglsd, olyan hamar eltelik az a kis id, hogy szre
sem veszed! gy fogod rezni, hogy el sem mentnk.
Nem fog visszajnni szlalt meg vgre. .... ...
Folytasd, Gilly! biztattam.
... is elment.
Egy pillanatra mg azt is elfelejtettem, hogy Connanhez
kszlk, mert biztosnak reztem, hogy Gilly tud valamit,
ami esetleg rthetbb teszi az Alice alakjt krlvev
rejtlyt.
Gilly! Elksznt tled? krdeztem.
Hevesen megrzta a fejt, s gy lttam, hajszl
vlasztja csak el attl, hogy keservesen srva fakadjon.
Gilly, prbld elmondani! Lttad elmenni?
Ersen a nyakamba csimpaszkodott, az arct a vllam
kz frta, s nem vlaszolt. Gyngden tartottam egy
darabig, aztn vatosan eltoltam magamtl, hogy az arcba
nzhessek, de a szeme ismt szorosan zrva volt.

336
Lepattant az lembl, visszafutott az gyhoz, s jbl
nekiesett sszeksztett holmimnak.
Ne! kiltottam r hevesen. Ne... ne...
Odasiettem hozz. Visszajvk, Gilly! prbltam
ismt meggyzni. Rvid idn bell.
sem jtt vissza! felelte.
Ugyanott voltunk, ahonnan elindultunk, s belttam,
hogy amg olyan llapotban van, nem tudhatok meg tle
semmi rdemlegeset.
Kis arct felm fordtva rm nzett, s mr nem volt res
a tekintete, mlysges fjdalom, elkesereds sttlett
benne.
Abban a pillanatban fogtam fel teljes egszben, milyen
rengeteget jelent neki a trdsem, s hiba erlkdm,
nem tudom megrtetni vele, hogy ha el is utazom, nem
rkre. Alice kedves volt hozz, s Alice elment. Ez a
tragdia Gilly szmra valban az volt arra tantotta,
hogy ne bzzon semmilyen gretben.
Nhny nap, egy ht neki annyi, mint msoknak egy v,
gondoltam, s tudtam, hogy nem hagyhatom magra.
Nem tudtam, mit fog szlni Connan, ha mindkt
gyereket magammal viszem, de gy reztem, kpes leszek
megfelel magyarzattal szolglni. Akrhogyan is, nem
hagyom otthon Gillyt. Majd azt mondom Mrs. Polgreynek,
hogy az r azt akarja, vigyem magammal mind a kt
gyereket. Biztos voltam benne, hogy boldog lesz bzott

337
bennem annyira, hogy fenntarts nlkl rm merte hagyni
Gillyt, s volt az els, aki szintn beismerte, hogy
foglalkozsaink kezdete ta a kislny sokat fejldtt.
Nhny napra muszj elutaznom, Gilly, s ti is velem
jttk Alveannel fordultam ismt hozz. Megcskoltam,
s ltva, milyen rtetlenl nz rm, megismteltem:
Velem jssz. rlsz neki?
Kellett nhny msodperc, hogy felfogja, amit mondtam,
s amikor ez megtrtnt, ismt szorosan sszezrta a
szemt, s nmn lehajtotta a fejt. Kzben mosolygott, s
az a mosoly nagyobb hatssal volt rm, mlyebben
megindtott, mint brmilyen sz.
Szegny kislny boldogsga bven megrt annyit, hogy
miatta Connan esetleges nemtetszsvel is megharcoljak.

Msnap korn indultunk, s az egsz hznp sszegylt a


bcsztatsunkra. A kt kislnnyal az oldalamon ltem a
kocsiban, Billy Trehay pedig bszkn fesztett a bakon
elegns librijban, s halkan beszlt a lovakhoz, biztatta
ket, hogy maradjanak mg egy kicsit nyugton.
Mrs. Polgrey keresztbe font karral llt az ajtban, Gillyt
figyelte, s lertt rla, mennyire rl, hogy az unokjt
velem s Alveannel ltja.
Tapperty a kt lnyval jelent meg, mindhrmuk szeme
lnken csillogott, s tele volt tallgatssal.

338
Nem trdtem vele, mit gondolnak. Olyan jkedv vett
ert rajtam, amikor elindultunk, hogy kis hjn dalra
fakadtam.
Napfnyes id volt, a harmat fnyesen csillogott a
fszlakon, a tavakat, lass vzfolysokat vkony jghrtya
bortotta.
A lovak frgn trappolva hztk maguk utn a kocsit az
egyenetlen fldton. A lnyok is remek hangulatban voltak
Alvean rengeteget beszlt, Gilly pedig csndben, de
megnyugodva lt mellettem. Ltva, hogy az egyik kezvel
a szoknymat markolja, ismt gyngdsg tmadt bennem
irnta, mlyen treztem a felelssget, amelyet rte
viselek.
Billy ugyancsak beszdes kedvben volt, s amikor egy
t menti srhoz rtnk, hangosan imt mondott az ott
nyugv lelkrt.
Nem mintha megnyugodna szegny. Akit gy temetnek
el, az t mentn, annak sosem nyugszik meg a lelke
magyarzta. Ahogy azok sem, akik erszakosan halnak
meg. Nem kpesek a fld alatt maradni, kikelnek a
srjukbl, s visszajrnak ksrteni.
Lehetetlen! szltam r lesen.
A tudatlanok szoktk lehetetlennek nevezni az
igazsgot vgott vissza Billy.
Sok embernek annyira lnk a kpzelete, hogy hetet-
havat sszehord.

339
A gyerekek a szemket rm szgezve, nagy
rdekldssel hallgattk a beszlgetst.
Nzze csak! szltam Billynek, megpillantva az t
mellett egy vlyogfal kis hzat, amelynek a kertjben
mhkasok sorakoztak. Mi az ott, a kasok fltt?
Gyszszalag felelte. Azt jelenti, hogy meghalt
valaki a hzban. Ahol mhek vannak, nekik is el kell
mondani, hogy egytt gyszolhassanak az emberekkel,
klnben nagyon megharagszanak.
Igencsak megknnyebbltem, amikor vgre kirtnk az
llomsra.
Penzance-ben kocsi vrt bennnket, azzal mentnk
Penlandstow-ba. Mr ersen alkonyodott, amikor
rkanyarodtunk a kocsibehajtra, s megpillantottam a
stten elnk magasod hzat. Lmpval a kezben egy
frfi llt az ajtajban, s megltva bennnket izgatottan
felkiltott: Vgre megjttek! Megyek, szlok az rnak. A
lelkemre kttte, hogy azonnal figyelmeztessem, ha
megrkeznek.
Mindhrmunkat megviselt a hossz utazs, a tagjaink
elgmberedtek, s a kt kislny mr flig aludt.
Lesegtettem ket a kocsirl, s amikor megfordultam,
Connan llt mellettem. Nem lttam tisztn a gyr esti
fnyben, de azt egyrtelmen le tudtam olvasni az arcrl,
hogy rl nekem. A kezemrt nylt, melegen
megszortotta, s klns dolgot mondott:

340
Ideges voltam, mindenflt kpzeltem, s mr ott
tartottam, hogy jobb lett volna, ha hazaugrom, s egytt
jvnk vissza.
Alveanhez beszl, llaptottam magamban. Kizrt, hogy
nekem ilyet mondana.
Connan azonban rm nzett, mosolygott, s n olyan
boldognak reztem magam, mint mg soha letemben.
A gyerekek... kezdtem.
Mg mindig mosolyogva Alveanhez fordult.
Szervusz, apa! Olyan j veled! mondta lelkesen a
kislny.
Connan dvzlskppen a vllra tette a kezt, Alvean
pedig mr-mr esdekln nzett r, szinte knyrgtt, hogy
cskolja is meg, de arra mr nem volt hajland.
rlk, hogy itt vagy, Alvean felelte. Biztosan jl
fogod rezni magad.
Magam el toltam Gillyt.
Mit akart krdezni valamit dbbenten Connan, de
kzbevgtam.
Nem hagyhattuk otthon Gillyt. Emlkszik,
megengedte, hogy t is tantsam.
Elbizonytalanodva nzett rm egy darabig, de aztn
hangosan, vidman elnevette magt. Vgre megrtettem:
annyira rl a jelenltemnek az enymnek, s nem a
tbbieknek , hogy tle brki lehetne velem, nem
rdekeln, csak az, hogy ott vagyok.

341
Nem csoda ht, hogy Alice egykori otthonba lpve gy
reztem, csodlatos lomvilgba jutottam.

A kvetkez kt nap olyan volt, mintha magam mgtt


hagytam volna a zord, rideg valsgot, s lomvilgba
csppentem volna, amelyben minden vgyam teljesl.
Attl a pillanattl kezdve, hogy megrkeztem
Penlandstow Manorba, mindenki szvesen ltott
vendgknt, nem pedig nevelnknt kezelt. Nhny nap
elg volt, hogy levetkzzem tlrzkenysgemet, s
visszavltozzam azz a vidm, termszetes, az letet
lvezni tud lnny, aki a vidki paplakban voltam,
apmmal s Phillidval.
Nagyon kellemes szobt kaptam, Alveanvel
szomszdosat, s amikor szltam, hogy szeretnm, ha
Gillyt is mellm tennk, sz nlkl teljestettk a
krsemet.
Penlandstow Manor Erzsbet-kori, nagyon szp hz volt,
majdnem akkora, mint Mount Mellyn, s ugyangy el is
lehetett tvedni benne.
A szobm tgas volt, bord brsonyfggnyk fedtk az
ablakait, s piros brsonyprnk tettk knyelmess az
lst az ablakflkk padjain. Ezsthmzses, bord
fggny, baldachinos gyban aludtam, s a sznyegek is
mlypirosak voltak, amitl a szoba akkor is melegnek

342
tetszett, ha pen nem lobogott a tz a nagy
mrvnykandallban.
Egy szobalny vitte fel a brndmet, s hozz is ltott a
kipakolshoz, mikzben n a tz eltt lltam, megbvlve
figyeltem a vastag fahasbokbl feltr lngnyelveket.
Miutn mindent szpen kirakott az gyra, a lny
udvariasan meghajolt, s megkrdezte, hogy elpakolhatja-e
a holmimat. Nem gy szoktak bnni egy nevelnvel,
gondoltam magamban. Daisynek s Kittynek, brmennyire
kedvesek, bartsgosak voltak is, eszbe sem jutott, hogy
az utastsomat lessk.
Magam is el tudok pakolni, viszont krek meleg vizet,
hogy megmosakodhassam, feleltem.
A folyos vgn tall frdszobt, kisasszony
igaztott tba a lny. Ha velem frad, mindjrt
megmutatom.
Bevezetett a frdszobba, amelyben nagy frdkd s
kisebb lkd is volt.
Alice kisasszony csinltatta, mg azeltt, hogy frjhez
ment s elkltztt magyarzta, eszembe juttatva azt,
amirl mr szinte meg is feledkeztem: hogy Alice rgi
otthonban vagyok.
Miutn megmosdottam s ruht vltottam lila
pamutruhmat vettem fel , megnztem Alveant. Mlyen
aludt, gyhogy halkan behztam magam utn az ajtt, s
mivel Gillyt is alva talltam, visszatrtem a szobmba. Pr

343
perccel ksbb a szobalny, aki megmutatta a frdszobt,
rm nyitott, kzlte, hogy Mr. TreMellyn szeretn, ha
csatlakoznk hozz a knyvtrszobban, s rgtn oda is
vezetett.
Igazn rlk, hogy itt van, Miss Leigh fogadott
Connan.
Szp ntl hogy elhozatta a kislnyt... prbltam
vlaszolni, de mosolyogva a szavamba vgott:
Azt mondtam, rlk annak, hogy itt van, s pontosan
arra is gondoltam, semmi msra.
Igazn kedves feleltem elvrsdve. Elhoztam a
gyerekek tanknyveit is, hogy...
Hagyjuk, hadd pihenjenek egy kicsit! Ha gondolja,
termszetesen tantsa ket, de taln nem kellene egsz nap
csak a tanulssal foglalkozniuk.
Tekintettel a kivteles alkalomra, azt hiszem, le lehet
rvidteni valamelyest a foglalkozsokat.
Miss Leigh, maga elbvl mondta Connan, s
szorosan mellm lpett.
Htrahkltem, de gy tett, mintha nem vette volna
szre, s zavartalanul folytatta: rlk, hogy azonnal
jtt, mihelyt megkapta az zenetemet.
gy szlt az utasts.
Nem utasts volt, Miss Leigh, csupn krs
helyesbtett Connan.

344
De ht... nem tudtam, hogyan folytassam a
mondatot. Nagyon meglepdtem, mert egszen msnak
tetszett, mint amilyennek addig ismertem. Mr-mr idegen
volt idegen, aki ugyanolyan vonzervel hatott rm, mint
a msik Connan TreMellyn, s meg is ijesztett kicsit azzal,
hogy elbizonytalantott, sszekuszlta az rzseimet.
rltem, hogy elmeneklhettem mondta , s arra
gondoltam, taln magnak is jt tenne.
Elmeneklni? Mitl? krdeztem.
A hall hangulattl. Utlom a hallt. Nyomasztan
hat rm.
De ht Sir Thomas csak...
Igen, csak szomszd. Ezzel egytt is nyomasztott a
halla mondta Connan. rlk, hogy csatlakozott
hozzm... Alveannel s a msik kislnnyal.
Remlem, nem veszi rossz nven, hogy magammal
hoztam Gillyflowert. Meghasadt volna a szve, ha nem
jhet velem feleltem, s erre olyat mondott, amitl
minden rzkem vad, fkevesztett tncba kezdett:
Tkletesen meg tudom rteni, hogy szrny lett volna
neki elvlni magtl.
Azt hiszem, valamit ennik kellene a gyerekeknek
mondtam sietve. Kifrasztotta ket az utazs,
elszundtottak, de mieltt vgleg gyba dugom ket,
ennik kell. Nehz nap ll mgttk.

345
Rendeljen nekik amit akar, Miss Leigh mondta
kifejez kzmozdulat ksretben Connan. Ha elltta
ket, mi is megvacsorzunk.
Nem Alveannel vacsorzik? krdeztem meglepdve.
Tl fradt lesz hozz. Majd kettesben esznk.
Megrendeltem ht a gyerekek vacsorjt, evs utn
lefektettem ket, majd mi is asztalhoz ltnk Connannel.
Klns, izgat lmny volt gyertyafnynl egytt
vacsorzni vele. Ez nem lehet igaz, gondoltam, s rgtn
hozz is tettem: ha van beteljeslt lom, ht ez az.
Connan sokat beszlt, megszokott szfukarsgnak
nyoma sem volt azon az estn.
Meslt a hzrl, elmondta, hogy Erzsbet kirlyn
uralkodsa idejn plt, s az irnta rzett tiszteletbl lett E
alak. Kt, hrom oldalrl krbeptett udvara van
magyarzta. Mi most az E kzps szrban vagyunk,
ahol a nagyterem, a flpcs, az emeleti galria, s nhny
kisebb, meghitt hangulat szoba van, mint pldul ez az
ebdl.
Egyetrtettem, hogy a hz nagyon szp, s
megjegyeztem, milyen szerencss, hogy egyszerre kt
ragyog lakhely kzl is vlaszthat.
A csupasz kfalak nmagukban nem sokat szmtanak,
Miss Leigh vlaszolta. Az a fontos, milyen letet l
kzttk az ember.

346
Igen, de azrt csak nem mindegy, hogy gynyr
krnyezetben l-e az ember, vagy sem vitatkoztam vele.
Igaza van. Nagyon rlk, hogy gynyrnek tartja a
hzamat.
Vacsora utn Connan tvezetett a knyvtrba, s
megkrdezte, jtszank-e vele egy parti sakkot, s
kszsggel beleegyeztem.
Leltnk egymssal szemben a dsan faragott fa
mennyezet, knai porcelnburs lmpkkal megvilgtott,
spped sznyeg szobban, s olyan boldogsg szllt
meg, amilyet azeltt elkpzelni sem tudtam.
Connan felrakta a tblra az elefntcsont bbukat, s
nmn nekikezdtnk a jtknak.
Mly, megnyugtat csnd telepedett rnk, legalbbis n
annak reztem. Tudtam, sosem fogom elfelejteni a meleget
sugrz kandallban lobog tz ltvnyt, az aranyozott,
XIV. Lajos korbl valnak ltsz ra halk ketyegst,
amelyet lvezettel hallgattam, mikzben nztem, hogyan
tologatjk Connan hossz, karcs ujjai a bbukat.
Egy alkalommal, mikzben kvetkez lpsemre
koncentrltam, reztem, hogy rm szgezi a tekintett, s a
fejemet flemelve sikerlt is elkapnom a pillantst.
Jkedv volt, ugyanakkor, tele szmtssal, s rjttem
belle, hogy nem pusztn sakkozni hvott a knyvtrba,
egyb clja is van, csak mg azt nem tudtam, micsoda.

347
Egy pillanatra megriadtam, de boldogabb voltam annl,
semhogy ez az rzs tovbb kitartson.
Lptem, mire Connan elgedetten felkiltott: ! Miss
Leigh, drga Miss Leighem, gy tetszik, egyenesen
belestlt gondosan fellltott csapdmba!
Jaj... nem! tiltakoztam.
Az egyik lrt nylt teljesen megfeledkeztem rla , s
sakkot adott.
Azt hiszem... kezdte de nem, nem egszen. Sakk,
Miss Leigh, de egyelre mg nem matt.
Megprbltam a jtkra sszpontostani, de elkstem
vele, veresgem minden egyes lpssel nyilvnvalbb
vlt.
Matt, Miss Leigh mondta lgy, nevet hangon
Connan, miutn egy jl kiszmtott lpssel megadta a
kegyelemdfst.
Nem vlaszoltam, s ltva, hogy komoran nzem a
tblt, rgtn megprblt vigasztalni: Igazsgtalanul
elnys helyzetben voltam. Kihasznltam, hogy
elfrasztotta az utazs.
Nem, dehogy feleltem sietve. Be kell ismernem,
jobb jtkos, mint n.
Azt hiszem, nagyon jl illnk egymshoz mondta
erre meglehetsen ktrtelmen.
A jtk utn sietve visszatrtem a szobmba, s
lefekdtem, de boldogabb, izgatottabb voltam annl,

348
semhogy aludni tudjak. jra s jra vgiggondoltam a
tallkozsunkat, kzs vacsornkat s utols szavait:
Nagyon jl illnk egymshoz.'
Mg azt is elfelejtettem, hogy a hz, ahol vagyok,
valamikor Alice- volt. Mindent elfelejtettem, csak arra
gondoltam, hogy Connan zent rtem, s a jelek szerint
rmet szerez neki, hogy velem lehet.

A kvetkez nap ugyanolyan kellemes s meglepetsekkel


teli volt, mint az els. Dleltt tanultunk egy kicsit a
gyerekekkel, dlutn pedig Connan elvitt bennnket
kocsikzni. Mennyivel jobb rzs volt az kocsijban lni,
mint Tappertyvel, vagy Billy Trehayjel rzatnom magam!
A partra mentnk, s megnztk a vzbl magasan
kiemelked Szent Mihly-szigetet.
Tavasszal elmegynk oda, s megnzzk Szent Mihly
szkt mondta Connan.
R is lehet lni, apa? krdezte izgatottan Alvean.
R annak, aki nem fl attl, hogy a mlybe zuhan.
Hsz mter magasan nylik a tenger fl. Ennek ellenre
sok n rdemesnek tartja megkockztatni, hogy kimsszon
a szlre.
De ht mirt? tartotta szval a lnya Connant. Mint
mindig, ezttal is boldog volt attl, hogy sikerlt magra
vonnia a figyelmt.

349
Azrt, mert egy rgi legenda szerint, ha egy asszony a
frje eltt l r Szent Mihly szkre, akkor lesz az r a
hzban.
Alvean vidman nevetett az si babonn, s Gilly is
elmosolyodott.
s maga, Miss Leigh? rdemesnek tartan
megprblni? krdezte hozzm fordulva Connan.
Egy pillanatra bizonytalanodtam csak el, utna btran a
szembe nztem, s gy vlaszoltam: Nem, Mr.
TreMellyn!
Teht ha frjhez megy, nem akarja, hogy maga legyen
az r a hzban?
Nem hiszem, hogy ilyen rtelemben akr a frjnek,
akr a felesgnek rnak kell lennie. Szerintem az a j, ha
egytt irnytjk az letket, s egyikk sem adja fel a
vlemnyt, ha gy rzi, hogy az a helyes.
Elpirultam, s kzben arra gondoltam, hogy mosolyogna
rajtam Phillida, ha hallan ezt az okoskodst.
Miss Leigh, a blcsessge megszgyenti buta
npszoksainkat vlaszolta Connan.
Felhtlenl boldog voltam, mikzben hazatrtnk a
kellemes tli napstsben.
Aznap este Alvean vacsorzott csak az apjval, mert
megkrtem Connant, hadd maradjak Gillyvel a
tanteremben. Evs utn a szobmba mentem, s olvastam
egy darabig.

350
Nem zent, hogy csatlakozzam hozz, gy korn
lefekdtem, s az letemben bekvetkezett klns
fordulaton gondolkodtam. Tudtam, msnap is vrakozssal
telve fogok bredni, azzal a hittel, hogy valami csodlatos
dolog vr rm.
Felriadtam. Az gyam vgnl mozgst szleltem
valaki volt a szobmban. Felltem, s halvny rzsaszn
derengst lttam az ablakon tl mr hajnalodon
Ki van itt?! kiltottam, s abban a pillanatban
meglttam Gillyt.
Alvean egyik rgi kntse volt rajta, amelyet
talaktottam, hogy ne legyen tl nagy neki, s a tlem
kapott papucsot viselte.
Mit keresel itt, Gilly? krdeztem.
Kinyitotta a szjt, mintha vlaszolni akarna, de nem
szlt, csak rm mosolygott, kzben blintott.
Mi trtnt, Gilly? Mondd el nyugodtan! biztattam.
Mg mindig nem szlt, csak az ajtra mutatott, s arra
fordult.
Megborzongtam nha gy reztem, Gilly olyan
dolgokat is meglt, amelyeket n nem.
Nincs ott semmi mondtam.
jbl blintott, s vgre megszlalt: Ott van. Ott van.
Hevesen vert a szvem. Alice-rl beszl, t tallta meg,
gondoltam.
Mrs. TreMellyn... suttogtam.

351
Gilly lelkesen mosolygott, s kzben blogatott.
Lttad?
A fejvel jelezte, hogy igen.
Itt, a hzban?
Ismt blintott.
Odavezetem. is azt akarja trtek fl belle
vratlanul a szavak.
Flkeltem, remeg kzzel kntst kanyartottam
magamra, s papucsba bjtam.
Gilly kzen fogott, kivezetett a galrira, s onnan lefel,
egy rvid lpcsn. Bekopogott egy ajtn, kis ideig
hallgatzott, majd rm nzett, s blintott, mintha bentrl
kiszlt volna valaki, hogy szabad, br n egy hangot sem
hallottam.
Kinyitotta elttem az ajtt, elremutatott a homlyos
szobba, s a jelzett irnyba nzve nhny msodpercig azt
hittem, l nalakot ltok odabent. Bli ruha volt rajta, haja
hossz, selymesen csillog frtkben omlott a vllra.
Megkvlten bmultam, s csak lassan jttem r, hogy
egy letnagysg festmnyt nzek.
Krdeznem sem kellett, anlkl is tudtam, hogy Alice
az.

A kphez lptem, hogy kzelebbrl megnzzem. A kk


szemek megkap lethsggel nztek rm, s mintha a
piros ajkon is szavak formldtak volna.

352
Kivl mvsz festhette mondtam fennhangon,
miutn sikerlt ert vennem magamon.
Taln a hajnali derengs tette, taln az, hogy a hzban
mg mindenki aludt, s Gilly a maga klns mdjn vitt
abba a szobba, lnyeg az, hogy gy reztem, nem pusztn
kp az, amit ltok.
Alice suttogtam. Tgra nylt szemmel bmultam
festett arct, s minden jzansgom, gyakorlatiassgom
ellenre azt vrtam, hogy lelp a vszonrl, s vlaszol.
Tudni szerettem volna, mikor kszlt a kp... a
sikertelen hzassg eltt, vagy mr alatta, korbban-e, vagy
azutn, hogy rjtt, Geoffry gyerekt hordja a mhben.
Alice folytattam. Hol vagy most? llandan
ksrtesz, Alice! Te tantottad meg nekem, mit jelent ez a
sz.
Gilly a kezemet szortva, nmn llt mellettem.
Ez csak festmny, Gilly mondtam neki.
Kinyjtotta a kezt, s a mutatujjt vatosan
vgighzta a fehr bli ruhn.
Gilly nagyon szerette. Nztem a szeld, kedves, fiatal
arcot, s gy reztem, tudom is, mirt.
Szegny, ellenttes rzelmek kztt hnykold Alice,
mi lett veled? krdeztem magamban.
Nem tudom, meddig lltam ott, de azt hiszem, elg
hossz id telt el, mire rdbbentem, hogy hideg van,
fzom.

353
Menjnk, mert a vgn mg megbetegsznk
mondtam Gillynek, s hatrozott mozdulattal rcsuktam
Alice-ra az ajtt.

Egy hete voltam Penlandstow-ban, s azon gondolkodtam,


meddig tarthat mg az idilli kzjtk, amikor vgre Connan
elmondta, mit forgat a fejben.
A gyerekek lefekdtek, s Connan megkrt, menjek be
hozz a knyvtrba, jtsszunk egy parti sakkot.
Mire odartem, mr a figurkat is fellltotta, s
nyugodtan lt, elgondolkodva figyelte ket.
A fggnyk be voltak hzva, a kandallban vidman
lobogott a tz. Connan udvariasan felllt, amikor belptem,
s csak azutn lt vissza, hogy helyet foglaltam vele
szemben.
Mosolygott, s pillantsval szinte magba szippantott,
oly mdon, hogy ha azt brki ms teszi, srtnek tartottam
volna.
Megfogtam a kirlygyalogomat, de mg mieltt
lphettem volna vele, rm szlt: Valjban nem azrt
hvtam, Miss Leigh, hogy sakkozzunk. Mondani szeretnk
valamit.
Parancsoljon, Mr. TreMellyn! vlaszoltam
gyantlanul.
gy rzem, mintha mr nagyon rgen ismernm.
Azta, hogy velnk van, Alvean s krlttem is nagyon

354
megvltozott minden. Ha elmenne, rettenetesen
hinyolnnk. Biztos vagyok benne, hogy mindketten azt
szeretnnk, ha nem hagyna el bennnket.
Szerettem volna rnzni, de nem mertem, attl fltem,
hogy remnyeimet s flelmeimet is kiolvassa a
tekintetembl.
Miss Leigh folytatta Connan hajland velnk
maradni... rkre?
Nem rtem... nem hiszem, hogy... hebegtem.
Arra krem, hogy legyen a felesgem.
De ht... az lehetetlen.
Mirt, Miss Leigh? krdezte.
Azrt... azrt, mert kptelensg.
Ellenszenvesnek tart? Visszatasztnak? Krem,
vlaszoljon szintn!
Nem! Errl sz sincs! tiltakoztam. De ht neveln
vagyok...
ppen ez az, ami nyugtalant vgott a szavamba
Connan. A nevelnk idnknt munkahelyet
vltoztatnak. Elviselhetetlen lenne szmomra, ha itthagyna
bennnket.
rzseim elszortottk a torkomat, gy reztem, ott
helyben megfulladok. Ami trtnt, teljesen hihetetlennek
tetszett. Nma maradtam, nem mertem megszlalni.
gy ltom, elbizonytalanodott, Miss Leigh.
Meg vagyok lepve nygtem ki nagy nehezen.

355
Jobb lett volna, ha felksztem erre a meglepnek
tetsz fordulatra? krdezte halvny mosollyal a szja
szgletben Connan. Bocssson meg, Miss Leigh! Azt
hittem, korbban mr sikerlt, ha nem is teljesen, de
legalbb rszben kifejeznem az rzelmeimet.
Abban a nhny msodpercben megdbbent kpek sora
vltotta egymst rendkvli sebessggel az agyamban
elkpzeltem magam, amint a hz urnak felesgeknt trek
vissza Mount Mellynbe, s egyszer nevelnbl egyik
pillanatrl a msikra a hz rnjv vlok. Afell semmi
ktsgem sem volt, hogy ha megtennm, nhny hnap
alatt mindenki elfelejten nevelni mltamat. Ha msom
nem is, tartsom, mltsgrzetem az volt Phillida szerint
a kelletnl tbb. gy reztem azonban, hogy egy
lnykrsnek msknt kell megtrtnnie, nem ilyen
hvsen, tvolsgtartan. Connan nem nylt a kezemrt,
meg sem rintett, csak lt velem szemben, s nyugodtan
nzett rm.
Gondoljon bele, kedves Miss Leigh-em, milyen j
lenne mindannyiunknak! folytatta. Megfogott az az
odaads, amellyel Alveannek segt. Anyra van szksge...
s magnl jobbat elkpzelni sem tudok neki.
gy gondolja, helyes csupn egy gyerek kedvrt
hzassgot ktni? krdeztem.
Sosem tennm, annl sokkal nzbb vagyok felelte
Connan. Az asztal fl hajolva mlyen a szemembe nzett,

356
s olyan pillantst vetett rm, amit hirtelen nem rtettem.
A magam rmre akarom felesgl venni.
Akkor... kezdtem, de nem hagyta, hogy folytassam.
Bevallom, nem csupn Alveanre gondoltam. Hrman
vagyunk, s ez a hzassg mind a hrmunknak hasznos
lehet. Alveannek szksge van magra. Nekem is. s
magnak rnk? Lehet, hogy most remekl rzi magt,
elgedett a helyzetvel, de mit fog csinlni, ha nem megy
frjhez? Nem mondhatnm, hogy tl kellemes egyik
helyrl a msikra vndorolni. Amg fiatal, szp, letvidm,
addig csak hagyjn... de a legelevenebb nevelnk is
megregszenek egyszer.
Azt tancsolja teht, hogy az regeds bajai elleni
biztostkknt menjek frjhez? krdeztem lesen.
Csupn azt tancsolom, hogy tegye azt, amit a vgyai
diktlnak.
Rvid csnd tmadt kzttnk, de ennyi is elg volt
ahhoz, hogy heves srhatnkom tmadjon. Bekvetkezett
az, amire annyira vgytam, de hinyzott belle mindaz a
szenvedly, amelyet hozz tartoznak tartottam, s
kptelen voltam szabadulni a gyantl, hogy a lnykrsre
nem az irntam rzett szerelem, hanem valami ms
sztnzte Connant. gy tetszett, azrt sorolta fel
racionlisan az ajnlata elfogadsa mellett szl rveket,
hogy ne jhessek r a mgttk meghzd, valdi okra.

357
Nagyon trgyszeren, jzanul hangzott, amit mondott!
trt fel bellem a nyugtalansg. n nem gy
gondolkodom a hzassgrl!
Elbb csak a szemldkt hzta fel, de aztn nevetsre
fakadt, s szempillants alatt lefoszlott rla a korbbi
komolysg. De boldog vagyok! kiltott fel szintn.
Mindig olyan gyakorlatiasnak, megfontoltnak ltszott,
hogy azt hittem, akkor van a legnagyobb eslyem, ha gy
mondom el!
Komolyan azt akarja, hogy a felesge legyek?
Azt hiszem, semmit nem akartam mg ilyen
komolyan. Mit vlaszol? Krem, ne sokig tartson
bizonytalansgban!
t kell gondolnom a dolgot vlaszoltam csppnyi
bizonytalankods utn.
Tkletesen megrtem mondta Connan.
Szmthatok r, hogy holnap vlaszol?
Igen. Holnap vlaszolok.
Fellltam, s az ajthoz indultam, de megelztt.
A kilincsrt nylt, azt hittem, le akarja nyomni, de
egszen mst tett: htat fordtott az ajtnak, s a karjba
kapott.
Megcskolt, gy, ahogy mg soha, senki nem cskolt
meg, rzseknek egy egszen j, addig nem is sejtett
vilgt trva fel elttem. Cskolta a szememet, az orromat,

358
az arcomat, szmat s a nyakamat, amg szenvedlyesen
lihegni nem kezdtem, s is velem egytt.
Utna egytt nevettnk.
Mg hogy reggelig vrni! mondta tettetett
komorsggal. Ht gy nzek n ki, mint aki kpes
reggelig vrni? Komolyan azt hitted, hogy megnslnk
csak a lnyom kedvrt? Nem, Miss Leigh vltott vd
hangra , kedves, drga Miss Leighem... Azrt krtelek
meg, mert rkre a hzam foglyv akarlak tenni. Nem
akarom, hogy elmenj, mert azta, hogy tallkoztam veled,
msra nem is tudok gondolni, s biztos vagyok benne,
hogy letem vgig csak te jrsz az eszemben.
Ez igaz? krdeztem suttogva. Komolyan?!
Martha! szlt elgondolkodva Connan. Milyen
szigor nv ilyen elbvl teremtsnek, s mgis,
mennyire illik hozzd!
A hgom Martynak hv, s apm is gy szltott.
Marty ismtelte meg a becenevem. Ez olyan
gymoltalanul, seglykren hangzik... ha gy tetszik,
niesen. Nha illik hozzd, tudsz Marty is lenni, de
szmomra mindhrom leszel: Marty, Martha, s Miss
Leigh, az n legdrgbb Miss Leighem. Vedd tudomsul,
hogy hrom rszbl vagy sszegyrva, s az n drga
Martym mindig el fogja rulni Miss Leigh-t. Tle tudtam
meg, hogy jelentek valamit a szmodra. Sokkal tbbet
annl, semhogy Miss Leigh helynvalnak tarthatn.

359
Csodlatos! Egyszer hzasodom, s hrom klnbz nt
veszek felesgl!
Ilyen knnyen kiismerhet lennk? krdeztem.
Nagyon... imdnivalan.
Tudtam, flsleges minden tovbbi tettets. tadtam
magam az lelsnek, s az rzs, amit cserbe kaptam,
legmerszebb lmaimat is fllmlta.
Tudom, hogy butasg mondtam jval ksbb , de
nem tudok szabadulni a gondolattl, hogy Mount
Mellynben, az gyamban felbredve r kell jnnm, hogy
az egsz csak lom volt.
n is ugyanezt rzem vlaszolta komolyan Connan.
Neked ms. Brmikor azt teheted, amihez kedved
van... oda mgy, ahov akarsz... nem fggsz senkitl.
Dehogynem! Hol van mr a fggetlensgem?!
Hromfel kell igazodnom egyszerre: Martyhoz,
Mrtimhoz, s az n drga Miss Leigh-emhez.
Olyan komolyan mondta ezt, hogy a meghatottsgtl kis
hjn elsrtam magam. Ellenttes, egymst sebesen vlt
rzelmeim maguk al temettek, alig tudtam kiigazodni
kzttk.
Ez ht a szerelem, gondoltam. Az rzs, amely az
emberi tapasztals cscsaira rpt, s mivel elkpeszt
magassgokba szrnyal veled, llandan flned kell attl,
hogy, egyik pillanatrl a msikra a mlybe zuhanhatsz. s

360
ott van mg az rk szably: minl magasabbrl hull al az
ember, annl tragikusabb a buks.
Sietve elztem magamtl a baljs gondolatot, nem
voltam olyan llapotban, hogy elmlyedjek benne.
Szerelmes voltam, s ami a legcsodlatosabb, szerelmemrt
szerelmet kaptam cserbe. Ott s akkor, Penlandstow
knyvtrszobjban szemernyi ktsg sem volt bennem
efell.
Bolond az, gondoltam, aki ilyen szerelemrt nem
hajland kockra tenni mindent.
Connan lgyan a vllamra tette a kezt, s hosszan a
szemembe nzett.
Boldogok lesznk, drgm! mondta. Boldogabbak,
mint amirl brmelyiknk valaha is lmodott.
Tudtam, hogy igaza van. Minden, ami korbban trtnt,
arra sztnz bennnket, hogy valdi rtkn mrjk sok
nehzsgen, buktatn t, de vgl csak bekvetkezett
egymsra tallsunkat.
Maradjunk mg egy kicsit gyakorlatiasak! Tervezzk
meg a dolgot! folytatta Connan. Pldul, mikor legyen
az eskv? Nem szeretem a halogatst. A vilg
legtrelmetlenebb embere vagyok, ha a magam rmrl
van sz, gyhogy holnap hazamegynk, s bejelentjk az
eljegyzsnket. Nem holnap... holnaputn. Mg el kell
intznem egy-kt dolgot. Mihelyt megrkeztnk, blt
adunk, s azon jelentjk be a dolgot. Ha jl szmolom, gy

361
egy hnap mlva mr mehetnk is nsztra. Olaszorszgot
javasolnm, hacsak nincs ms tleted.
Szorosan sszekulcsolt kezemet az lemben tartva
ltem, s tgra nylt szemmel bmultam. gy nzhettem ki,
mint a tanrt rajongva bmul diklny.
Kvncsi vagyok, mit gondolnak Mount Mellynben, ha
megtudjk mondtam.
Kik? A szemlyzet? Biztos lehetsz benne, hogy nem
fog tl nagy meglepetst okozni. A szolgk mindig
mindent ltnak, olyanok, akr a detektvek. A legaprbb
rszlet sem kerli el a figyelmket, s levonjk belle a
kvetkeztetseiket. Megborzongtl! Fzol?
Nem, csak izgatott vagyok. Mg mindig gy rzem,
brmelyik pillanatban felbredhetek, vget r az lom.
Mit szlsz Olaszorszghoz? krdezte Connan.
Megfelel trsasgban akr az szaki-sarkra is
elmennk.
Remlem, n megfelel trsasgnak szmtok.
ppen ezt prbltam jelezni.
Drga Miss Leigh-em! Hogy imdom a frge
nyelvedet! Hla neki, letnk vgig rdekesen tudunk
beszlgetni lelkesedett Connan.
Gyantottam, hogy magban sszehasonltst tesz
kztem s Alice kztt, s megborzongtam, mint korbban,
amikor a detektvekrl szl megjegyzst tette.

362
Tudom, kiss aggdsz, hogyan fogadjk majd a hrt
folytatta Connan. A szemlyzet... a szomszdok... Ki
trdik velk? Te taln igen? Termszetesen nem. Miss
Leigh sokkal rtelmesebb annl, semhogy egy pillanatig is
ilyen butasgokkal foglalkozzon. Alig vrom mr, hogy
megmondhassam Peter Nansellocknek: felesgl jssz
hozzm. Hogy szinte legyek, fltkeny voltam r.
Alaptalanul feleltem.
Mindegy, akkor is nyugtalantott. Fltem, rbeszl,
hogy menj el vele Ausztrliba. Mindent megtettem volna,
hogy megakadlyozzam.
Akr azt is, hogy felesgl krsz? krdeztem.
Sokkal tbbet, ha a szksg gy hozza. Elraboltalak,
bezrtalak volna a pincbe, hogy csak akkor engedjelek ki,
amikor mr messze jr.
Nem volt r okod, hogy akr egy kicsit is tarts tle.
Biztos? Azt hiszem, ni szemmel nzve nagyon vonz
mondta Connan.
Taln. Nem vettem szre.
Meg tudtam volna lni, amikor elkvette azt az
arctlansgot, hogy felajnlotta Jacinthot.
Szerintem lvezi, ha felhborthat msokat.
Valsznleg biztos volt benne, hogy nem fogadom el.
Szval nem kell tartanom tle?
Senkitl sem kell tartanod vlaszoltam.

363
jbl a karjba kapott; semmi egybre sem tudtam
gondolni, mint hogy vgre megtalltam a szerelmet, s
mint elttem valsznleg nagyon sok szerelmes, n is
szentl meg voltam gyzdve arrl, hogy nem ltezett mg
olyan forr, boldogt szerelem, mint a mink.
Holnaputn hazamegynk, s azonnal nekiltunk az
elkszleteknek mondta Connan mr jval az jabb
lels utn. Egy hnap mlva hzasok lesznk. Mihelyt
hazartnk, blt adunk, hogy bejelentsk az
eljegyzsnket, s minden szomszdot meghvunk az
eskvre.
Gondolom, gy illend jegyeztem meg.
Nagy r a hagyomny, drgm, neknk is fejet kell
hajtanunk eltte. Biztos vagyok benne, hogy csodlatos
leszel. Nem vagy ideges?
A szomszdaid miatt? Nem.
Ezttal ketten nyitjuk meg a blt, legdrgbb Miss
Leigh-em.
Igen feleltem, s elkpzeltem magam a zld
ruhmban, borostynfsvel feltztt hajjal, szikrz
gymntpatkval a ruha elejn.
A legkisebb flelmet, szorongst sem okozta a tudat,
hogy alapveten meg fog vltozni az letem, az addigitl
lesen elt, elkel kzegbe kerlk.
Connan vratlanul tmt vltott, s Alice-rl beszlt.
Mg nem mesltem az els hzassgomrl kezdte.

364
Nem.
Rosszul sikerlt.
Sajnlom.
Nem mi akartuk, a szleink dntttk el. Ezttal
magam vlasztok. Csak az tudja, milyen boldogsg ez,
akinek mr volt rsze az ellenkezjben. Drgm, be kell
vallanom, nem ltem igazn szerzetesi letet.
Gyantottam feleltem.
R fogsz jnni, hogy igencsak gyarl embernek
szmtok.
A legrosszabbra is fel vagyok kszlve.
Alice-szel... a felesgemmel... nagyon nem illettnk
egymshoz.
Meslj rla! krtem.
Ne szmts hossz trtnetre, a lnyeget rviden ssze
lehet foglalni. Alice szeld, csndes, szeretetre vgy
teremts volt. Hozzm jtt, de mst szeretett.
Azt, akivel aztn megszktt?
Connan blintott. Szegny Alice! Szerencstlenl
alakult az lete. Nemcsak rossz frjet, rossz szerett is
vlasztott. Nem sok klnbsg volt... kztem s Geoffry
Nansellock kztt. Egy hron pendltnk. Valamikor
rgen errefel is rvnyben volt az els jszaka joga.
Geoffryval mindent megtettnk azrt, hogy megrizzk a
hagyomnyt.

365
Vagyis azt akarod mondani, hogy sok szerelmi gyed
volt.
Romlott, javthatatlan ncsbsz vagyok ostorozta
magt Connan. Illetve csak voltam, mert ettl a
pillanattl kezdve letem vgig egyetlen n ltezik csak
szmomra. Ltom, nem haragszol, s a szndkomat sem
vonod ktsgbe. ldott lgy rte! Amit mondtam,
komolyan mondtam, legdrgbb Martym. Eskszm, nem
szegem meg a fogadalmam! Mivel volt rszem msban is,
jl tudom, mit rzek. Ez igazi szerelem.
Igen vlaszoltam lassan , hsgesek lesznk
egymshoz, mert csak gy tudjuk megmutatni, milyen
mly, milyen igaz a szerelmnk.
Connan a kezemrt nylt, mindkettt megcskolta, s
olyan komolyan nzett rm, amilyennek mg sosem lttam.
Szeretlek mondta. Sose felejtsd el!
Nem ll szndkomban...
Knnyen meglehet, hogy klnbz pletykkat fogsz
hallani.
Mr hallottam vallottam be szintn.
Alveanrl? Azt, hogy nem is a lnyom? Valaki
biztosan megsgta, csak nem akarod elrulni az illett.
Nem baj, a lnyeg, hogy tudod. A pletyka igaz, ezrt is
nem tudtam soha szeretni ezt a gyereket. Amikor csak
tehettem, kerltem, mert olyasmire emlkeztetett, amit
minl elbb el akartam felejteni. De hla neked, ennek mr

366
vge. Elrted, hogy annak lssam, aki: magnyos, a
felnttek bnrt szenved gyermeknek. Megvltoztattl,
Marty drgm! Megvltoztattad egsz Mount Mellynt.
Ezrt vagyok biztos benne, hogy veled egszen ms lesz,
mint korbban.
Connan, szeretnm boldogg tenni Alveant
mondtam. Nem akarom, hogy ktsgek gytrjk, ne
tudja biztosan, kihez tartozik. Engedd kzel magadhoz,
hagyd, hogy tiszta szvbl az apjnak tartson! Ez hinyzik
neki a legjobban.
Anyja leszel, gyhogy n sem igen tehetek mst,
vllalnom kell az apasgot.
Olyan boldogok lesznk, Connan!
Kpes vagy megfejteni a jvt? krdezte.
A minket igen, mert az olyan lesz, amilyenn magunk
tesszk, s n azt akarom, hogy felhtlenl boldog legyen.
s amit egyszer Miss Leigh elhatroz, az meg is
valsul. Meggred, hogy nem fog fjni, ha pletykkat
hallasz fellem? krdezte Connan.
Tudom, hogy Lady Treslynre gondolsz. A szeretd
volt.
Nmn blintott.
Tbb nem lesz az. Ennek az gynek vge
jelentettem ki hatrozottan.
Nem fogadtam rk hsget? krdezte, miutn
megcskolta a kezem.

367
De olyan szp, Connan, s a kzeledben lesz
mondtam kiss elbizonytalanodva.
n viszont letemben elszr igazn szerelmes
vagyok.
Bel nem voltl szerelmes?
A szenvedly, a vgy nha szerelemnek lczza magt
felelte , de ha az ember tallkozik az igazi szerelemmel,
rgtn leleplezdnek. Felejtsk el a mltat, drgm!
Kezdjnk j letet! Te s n... jban s rosszban...
jbl a karjban tartott. Connan, ugye nem
lmodom?! krdeztem. Krlek, mondd, hogy nem!
Ks volt, amikor eljttem tle, s a boldogsgtl
szdlve visszamentem a szobmba. Lefekdtem, de
fltem elaludni, nehogy arra bredjek, hogy az egsz csak
lom volt.

Reggel bementem Alveanhez, hogy elmondjam neki a nagy


jsgot.
Pr msodpercre elgedett mosoly bukkant fel a szja
szgletben, s utna hiba vgott kzmbs arcot, mr
ks volt, elrulta, hogy rl.
Akkor most mr rkre velnk marad, kisasszony?
krdezte.
Igen.
Nem tudom, fogok-e valaha is olyan jl lovagolni,
mint maga.

368
Taln mg jobban is. Tbb alkalmad lesz gyakorolni,
mint amennyi nekem volt.
Elmosolyodott, de aztn ismt komolly vlt.
Hogy szltsam, kisasszony? krdezte. A
nevelanym lesz, ugye?
Igen, de attl mg nyugodtan szlthatsz gy, ahogy
akarsz.
Kisasszonynak nem!
Ht, tbb nem leszek kisasszony!
Gondolom, mamnak kellene szltanom mondta
Alvean, de rgtn megkemnyedett kiss a szja.
Ha nehezedre esik, magunk kztt szlts nyugodtan
Marthanak! Vagy Martynak. Apm s a hgom is annak
szltott.
Marty ismtelte meg a nevem. Ez j nv, tetszik.
gy hangzik, mint egy l.
Ezt nevezem bknak! kiltottam fel vidman, Alvean
azonban megrizte a komolysgt.
A kvetkez utam Gillyhez vezetett.
Gilly, hamarosan felesgl megyek Mr. TreMellynhez
jsgoltam el neki.
A kislny tekintete fnyleni kezdett, s boldog mosoly
mltt szt az arcn.
Hozzm rohant, teljes erbl maghoz szortott, kzben
reztem, hogy kis testt felszabadult, vidm nevets rzza.

369
Nem tudhattam pontosan, mi jtszdik le rnyakkal,
klns gondolatokkal teli agyban, de abban biztos
voltam, hogy rl. Gondolatban mr rg egyenlsgjelet
tett Alice s kzm, s a fejlemnyek sokkal kevsb
leptk meg, mint engem, Alveant, vagy brkit a
krnyezetnkben.
Gilly szmra a vilg legtermszetesebb dolga volt,
hogy Alice helybe lpjek, s azt hiszem, abban a
pillanatban, hogy kzltem vele a hrt, visszavonhatatlanul
azonostott vele.

Vidm volt az utunk hazafel. Mg ki nem rtnk az


llomsra, egyfolytban cornwalli dalokat nekeltnk, s
nem emlkszem, hogy valaha is olyan boldognak lttam
Connant, mint akkor. s ez most mr gy lesz letnk
vgig, mondtam magamban.
Alvean s Gilly is bekapcsoldott az neklsbe;
csodlatos rzs volt hallgatni, ahogy a klns, beszlni
sem szeret kislny halkan, de jkedven dalol, mintha
csak magt akarn szrakoztatni.
A Twelve Days of Christmasszel kezdtk. Connannek
kellemes, telt baritonja volt, jlesett hallgatni. Mivel nem
ismertem jl a dal szvegt, tbb hibt ejtettem, ezen
mindig nagyokat nevettnk.
Billy Trehay vrt bennnket az llomson, s amikor
hazartnk, nagyon meglepdtem. Connan nyilvn

370
megzente, hogy mltn kszljenek fel az rkezsnkre,
s olyan fogadtatsban volt rsznk, amilyenrl nem is
lmodtam.
Az egsz hznp sszegylt tiszteletnkre a
nagyteremben nemcsak a Polgrey s a Tapperty csald
volt ott, hanem a lovszok, a kertszek, st mg azok a
falusi fik s lnyok is, akik idszakos munkt vgeztek
csupn, s legfeljebb ltsbl ismertem ket.
Hossz sorban lltak, amikor Connan karjn belptem a
terembe.
Mint tudjk mondta nekik , Miss Leigh elfogadta a
krsemet, s felesgl jn hozzm. Pr hten bell lesz a
hz rnje.
A frfiak tisztelettel fejet hajtottak, a nk udvariasan
pukedliztek, de elvonulva elttk szrevettem, hogy a
szemk sarkbl gyanakv pillantsokkal mregetnek.
Mint azt eleve gyantottam is, nem tudtak elfogadni a
hz rnjnek... legalbbis egyelre.

A szobm meleg volt, bartsgos, a kandallban vidman


lobogott a tz. Daisy meleg vizet hozott, hogy
lemoshassam magamrl az t port, de szokstl eltren
azonnal kiment, miutn kitlttte, nem maradt ott fecsegni.
Vissza fogom nyerni a bizalmukat, mondtam
magamban, annak ellenre, hogy a hz leend rnjeknt
tbb nem pletyklhatok velk gy, mint korbban.

371
Connannel s Alveannel vacsorztam, majd flvittem a
szobjba Alveant, s miutn lefektettem, visszamentem
Connanhez a knyvtrba.
Rengeteg megbeszlnivalnk volt, s boldogan adtam t
magam a jv tervezgetsnek.
Megkrdezte, rtam-e a csaldomnak, s bevallottam,
hogy nem, mert mg mindig nem hiszem el teljesen, hogy
ami trtnt, az igaz s megmsthatatlan.
Ez taln segt, hogy elhidd mondta Connan, s elm
tartott egy nyitott kszertokot, amelyben gynyr,
gymntokkal krlvett smaragd volt.
... ez csodlatos! Tl szp hozzm! kiltottam.
Semmi sem tl szp, tl j Martha TreMellynnek,
mondta, s felhzta ujjamra a gyrt.
Kinyjtottam a kezem, s hosszan gynyrkdtem a
csodlatos kszerben.
Nem gondoltam, hogy valaha is ilyen csodaszp
holmim lesz.
Ez csak a kezdet. Sok hasonlt fogsz mg kapni
felelte Connan.
Kezet cskolt, n pedig arra gondoltam, hogy a jvben,
ha szemernyi ktsgem is tmad afell, hogy ami velem
trtnik, az mind igaz, elg lesz rnznem a smaragdra,
hogy tudjam, nem lmodom.
Msnap reggel, amikor flkeltem, Connan mr nem volt
otthon. Dleltt tanultam Alveannel s Gillyvel azt

372
akartam, hogy ne rezzk a vltozst, minden gy
maradjon, mint korbban volt , aztn flmentem a
szobmba. Nhny perccel azutn, hogy behztam magam
mgtt az ajtt, diszkrten kopogtak.
Tessk! kiltottam, mire Mrs. Polgrey lpett be.
vatosan, enyhn sszehzott szemhjjal nzett rm,
amibl azonnal rjttem, hogy valami trtnt.
Miss Leigh kezdte meg kellene beszlnnk nhny
dolgot. tfradna hozzm? Mr fltettem a vizet, biztosan
jl fog esni egy cssze tea.
Igazat adtam neki semmikppen sem akartam, hogy
gy rezze, vltozs llt be a viszonyunkban. Az els
pillanattl kedves, bartsgos volt hozzm, s szerettem
volna, hogy az is maradjon.
Kitlttte a tet, m ezttal nem knlt meg whiskyvel,
amin magamban jt mulattam, de vigyztam r, nehogy
szrevegye. Nyilvn arra gondolt, hogy hamarosan a hz
rnje leszek, s egszen ms, ha az rn tud a
whiskykstolgatsrl, mintha csak a neveln.
jbl gratullt az eljegyzsemhez, s biztostott arrl,
hogy nagyon rl neki. Az egsz hznp el van
ragadtatva mondta, majd megkrdezte, hajtok-e
vltoztatni a hz rendjn. Azt feleltem, hogy amg minden
olyan remekl megy, mint korbban, addig semmikpp.

373
Ettl szemmel lthatan megnyugodott, s rtrt a
lnyegre, arra, ami miatt az egsz beszlgetst
kezdemnyezte.
Amg tvol voltak, tmadt itt nmi izgalom.
Valban? krdeztem, rezve, hogy most jn a
lnyeg.
Sir Thomas Treslyn vratlan halla miatt.
reztem, hogy a szvem hatalmasat ugrik.
De ht mr el is temettk mondtam. Egytt voltunk
a temetsn.
Igen, igen, de gy tetszik, ezzel mg nincs vge.
Nem rtem, Mrs. Polgrey.
Nos, pletyka tmadt kezdte ttovn. Undort
pletyka, s nvtelen leveleket kldtek...
Kinek?
Neki, Miss Leigh... az zvegynek... s minden jel
szerint msoknak is. gy ltszik, a holttestet exhumlni
fogjk, hogy a halottkm alaposan megvizsglhassa.
Csak nem... mrgezsre gyanakszanak? krdeztem
dbbenten.
Tudja, azok a levelek... s hogy olyan hirtelen halt
meg... Ami engem a legjobban nyugtalant, az az, hogy
utoljra nlunk jrt. Nagyon nem rlk neki, hogy pp
ilyen hallesettel hoznak sszefggsbe bennnket.
Mrs. Polgrey klns, kimondatlan krdsekkel,
spekulcikkal teli pillantst vetett rm.

374
Szerettem volna kirekeszteni az agyambl minden
kellemetlen, zavar gondolatot, de nem sikerlt, egyik
kvette a msikat.
Lttam Connant s Lady Treslynt a puncsszobban...
httal lltak, s vidman, nfeledten nevettek. Vajon mr
akkor is szeretett Connan? krdeztem magamtl. Nem
valszn. Eszembe jutottak a vletlenl elcspett szavak:
Nem fog sokig tartani... Nem tarthat sokig! Lady
Treslyn mondta Connannek. s ott volt mg az erdben
kihallgatott beszlgets is.
Mit jelentett vajon?
Vadul sorjztak bennem a krdsek, de elztem ket
magamtl.
Nem mertem beljk mlyedni, vgiggondolni,
megkockztatni, hogy minden lmom sszetrjn,
darabokra hulljon. Hinni akartam, ezrt inkbb nem
krdeztem semmit.
Kifejezstelen tekintettel, nmn nztem Mrs. Polgreyt.
gy gondoltam, jobb, ha tudja mondta.

375
8.

Fltem, sokkal jobban fltem, mint brmikor azta, hogy


betettem a lbam Mount Mellynbe.
Sir Thomas Treslynt exhumltk az emberekben
gyant keltett, hogy olyan vratlanul, minden eljel nlkl
ragadta el a hall, s valakik nvtelen leveleket rtak. Mi
bresztette fel bennk a gyant? Az, hogy a felesgrl
sejteni lehetett, hogy szeretne megszabadulni tle, radsul
kztudott volt, hogy Linda Treslyn s Connan szeretk.
Kt akadlya volt, hogy beteljestsk a vgyaikat Alice s
Sir Thomas. Mindketten hirtelen haltak meg.
De Connan nem akarta felesgl venni Lady Treslynt!
Engem szeretett!
Borzalmas gondolat vgott belm: tudta-e Connan, hogy
a holttestet exhumlni fogjk?! Ht mgis lehetsges lenne,
hogy csak ltattam magam? Elkpzelhet, hogy
beteljeslni ltsz lmom nem egyb szrny hazugsgnl?
Egy lelkiismeretlen kpmutat ldozata lettem? Mirt
fogalmazok ilyen enyhn? Mirt nem mondom azt, hogy
egy gyilkos?

376
Nem akartam elhinni, hogy igaz lehet. Szerettem
Connant. Megeskdtem r, hogy letem vgig h leszek
hozz. Hogy lehetnk az, ha mr az els nehz pillanatban
kpes vagyok a legrosszabbat elhinni rla?
Megprbltam jzanul szemllni a trtnteket. Bolond
vagy, Martha Leigh, mondtam magamnak. Valban azt
hiszed, hogy olyan frfi, mint Connan TreMellyn kpes r,
s hirtelen beld szeret?
Igen! Valban azt hiszem, vlaszoltam hevesen a ki nem
mondott krdsre.
Ezzel egytt nagyon meg voltam ijedve.

Hamar szrevettem, hogy a szemlyzet csak kt tmt


trgyal: Sir Thomas holttestnek exhumlst, s az r s a
neveln tervbe vett eskvjt.
Fltem Mrs. Polgrey komoly pillantsaitl, Tapperty
alattomos, s a lnyai izgatott tekintettl.
Vajon k is sszekapcsoltk magukban a kt esemnyt,
ahogy n?
Flve ugyan, de megkrdeztem Connantl, mi a
vlemnye a trtntekrl.
Mindig, mindenhol akadnak bajkeverk felelte. A
halottkm elvgzi a vizsglatot, s meg fogja llaptani,
hogy Sir Thomas termszetes mdon halt meg. Az orvosa
mr vekkel ezeltt figyelmeztette, hogy vigyzzon
magra, mert egyszer be fog kvetkezni.

377
Nagyon kellemetlen lehet Lady Treslynnek
jegyeztem meg.
Nem fog flslegesen izgulni, lgy nyugodt!
Tulajdonkppen mg rl is a nvtelen leveleknek, a
vizsglatnak, mert gy legalbb nyugvpontra jut a dolog,
vge lesz a szbeszdnek.
A vizsglkra gondoltam. Nyilvn olyanok lesznek, akik
ismerik Treslynket s Connant is. Vajon nem
befolysolja-e ket az a krlmny, hogy Connan
hzasodni kszl mindent megtett azrt, hogy minl
tbben tudomst szerezzenek tervezett eskvnkrl , nem
nzik-e ms szemszgbl a dolgot, mint abban az esetben,
ha csak arrl lenne sz, hogy Lady Treslyn jbl frjhez
akar menni? Ki tudja?
Nem hagyhatom, hogy maguk al temessenek ezek a
szrny gondolatok, mondtam magamban. Hiszek
Connannek, muszj hinnem benne, mert ha nem, szembe
kell nznem azzal a szrny tnnyel, hogy egy gyilkosba
lettem szerelmes.
A bli meghvk hamar elmentek taln tlsgosan is
hamar, gondoltam. Lady Treslyn tekintettel a gyszra s
a mg tart vizsglatra termszetesen nem volt hivatalos
a ngy nappal Penlandstowbl val visszatrsnk utnra
tervezett estlyre.
A bl eltti napon Celestine s Peter Nansellock
ltogatott meg bennnket.

378
Celestine kedvesen meglelt, s meg is cskolt.
Drgm! Olyan boldog vagyok! mondta.
Figyeltem, hogyan viselkedsz Alveannel, s tudom, mit fog
ez jelenteni szmra. Elhallgatott egy pillanatra, a szeme
knnyes lett. Alice is boldog lenne, ha tudn.
Mindig nagyon kedves voltl hozzm feleltem,
megksznve szvbl jv szavait.
Nagyon rltem, hogy Alveannek vgre olyan
nevelnje van, aki megrti.
Azt hittem, Miss Jansen is olyan volt.
Miss Jansen? Igen, mi is gy gondoltuk. Kr, hogy
nem tudott ellenllni a csbtsnak. Mindent megtettem,
hogy segtsek neki.
rlk, hogy akadt valaki, aki tmogatta.
Peter lpett oda hozzm, kezet cskolt, s a leplezetlen
rosszallstl, amellyel Connan ezt nzte, a szvem egybl
hevesebben kezdett verni, s elszgyelltem magam
gyanakvsomrt.
Szerencss ember vagy, Connan! mondta tlrad
lelkesedssel Peter. Nyilvn flsleges is mondanom,
mennyire irigyellek! Azt hiszem, ez elg nyilvnval.
Elhoztam Jacinthot. Emlkszik, figyelmeztettem, hogy
gyis a mag lesz. Nszajndk. Remlem, gy mr nem
utastja vissza.
Kzs ajndk feleltem, miutn a szemem sarkbl
Connanre nztem.

379
Nem, nem tiltakozott Peter. Csak a mag. Connek
valami mst fogok kitallni.
Ksznm, Peter. Igazn nagylelk mondtam.
A fejt megrzva jelezte, hogy nem tartja
nagylelksgnek, amit tesz. Nem akarom, hogy ms
legyen. Nagyon szeretem, s j kezekben akarom hagyni.
A jv ht vgn elutazom.
Mris? Ilyen hamar?
Felgyorsultak az esemnyek. Nincs rtelme a
halogatsnak. Peter kis sznetet tartott, majd
nyomatkosan, mlyen a szemembe nzve hozztette:
Most mr.
Lttam, hogy Kitty, mikzben a bort felszolglja, beren
figyel, egyetlen szavunkat sem akarja elmulasztani.
Celestine komoly arccal meslt ppen valamit, lekttte
Connan figyelmt, gyhogy Peter folytatta:
Teht maga s Con. Biztos vagyok benne, hogy
vigyzni fog r, kordban tartja.
A felesge leszek, nem a nevelnje feleltem.
n ebben egyltaln nem vagyok biztos. Aki
nevelnnek szletett, mindig az is marad. Gondolom,
Alvean csppet sem bnja, hogy gy alakultak a dolgok.
gy ltszik, elfogad.
Szerintem magt mg Miss Jansennl is jobban szereti.
Szegny Miss Jansen! Kvncsi vagyok, mi lett vele
mondtam.

380
Celeste segtett neki, amennyire csak tudott. Nagyon
bntotta, ami a szegny lnnyal trtnt.
rlk, hogy gy trtnt.
j helyet szerzett neki egy ismers csaldnl,
Merrivale-knl meslte Peter. Dartmoor szln laknak.
Kvncsi lennk r, hogy tetszik a vidm Miss Jansennek
Hoodfield Manor. Nyilvn unalmasnak tallja a
legkzelebbi vros, Tavistock is hat mrfldre esik tle.
Nagyon kedves volt Celestine-tl, hogy gondoskodott
rla.
mr csak ilyen vlaszolta Peter, s kszntsre
emelte a pohart. A boldogsgra, Miss Leigh! s
valahnyszor fell Jacinthra, krem, gondoljon rm!
gy lesz... s a nvrokonra, Miss Jansenre is.
Vidman elnevette magt. Ha pedig esetleg
meggondoln magt...
Rosszallan felvontam ugyan a szemldkmet, de
Petert az sem lltotta meg.
Igen, a Connannel tervezett hzassgra gondolok. A
vilg tls feln vrja magt egy kis tanya. Legyen
nyugodt, az n hsgemre mindig szmthat!
Nem vlaszoltam, csak elnevettem magam, s
belekstoltam a boromba.

381
Msnap Alveannel lovagolni mentnk. Jacinth csodlatos
teremtmny volt, lveztem minden pillanatot, amit a
nyergben tltttem.
A bl nagyszeren sikerlt, s meglepdtem, milyen
knnyen elfogadtak a szomszdok. Mintha teljesen
elfelejtettk volna, hogy nem az krkbl kerltem ki,
Alvean nevelnje voltam. Ehelyett inkbb arra
emlkeztettk egymst, hogy kellen tanult vagyok, s a
csaldi htterem is olyan, hogy nem rheti semmilyen
kifogs. Akik szerettk Connant, azok taln meg is
knnyebbltek, hogy nslni kszl, mert nem akartk,
hogy belekeveredjen a Treslyn-botrnyba.
A bl utni napon ismt el kellett utaznia zleti
gyekben.
Penlandstow-ban kiss elhanyagoltam a dolgaimat
mondta. Nhnyrl egsz egyszeren megfeledkeztem,
ami nem csoda. Ms, fontosabb dolgok ktttk le a
figyelmemet. Krlbell egy htig leszek tvol, s ha
hazajttem, mr csak kt hetnk lesz az eskvig. Folytasd
a kszldst, drgm, s ha brmi eszedbe jut... esetleg t
akarsz alaktani valamit a hzban, csak szlj! Ha gondolod,
nyugodtan krj tancsot Celestine-tl! Igazi szakrtje az
ilyen rgi pleteknek.
gy lesz, feleltem, mivel tudtam, hogy Celestine rlne
neki.

382
Az els pillanattl kezdve kedves volt hozzm, s ezt
sosem fogom elfelejteni mondtam.
Connan nyeregbe pattant, s n csak az ablakbl
integettem utna nem akartam a tbbiek szeme lttra
bcszkodni, mg mindig tartottam kicsit a szemlyzettl.
A szobmbl kilpve Gillybe tkztem. Mita megtudta,
hogy Mrs. TreMellyn leszek, mindenhov kvetett, mint az
rnyk, s lassan kezdtem kiismerni, hogyan mkdik az
agya. Ugyangy szeretett, mint korbban Alice-t, s az id
mlsval gondolatban fokozatosan egy emberr gyrt
ssze minket. Alice magra hagyta, eltnt az letbl, s
biztos akart lenni abban, hogy velem ugyanez nem fog
megismtldni.
Szervusz, Gilly!
Jellegzetes mozdulattal lehajtotta, kiss oldalra fordtotta
a fejt, halkan flnevetett, majd megfogta a kezemet, s
hagyta, hogy bevezessem a szobmba.
Hrom ht mlva megtartjuk az eskvt, Gilly
mondtam. Nem hiszem, hogy akadna nlam boldogabb
n a vilgon.
Gillyhez beszlni tbbnyire olyan volt, mintha magban
beszlne az ember, s amikor ezt mondtam, inkbb csak
magamat prbltam megnyugtatni.
Eszembe jutott, amit Connan a hz talaktsrl
mondott, s az is, hogy vannak olyan rszei, amelyeket
mg nem is lttam.

383
Aztn Miss Jansenre gondoltam, arra, hogy msik
szobban lakott, nem abban, amelyikben n, s mg nem is
jrtam abban a szobban. gy dntttem, megnzem
nyugodtan tehettem, hiszen mr csak napok krdse volt,
hogy a hz rnje legyek.
Gyere, Gilly! Megnzzk Miss Jansen szobjt!
mondtam a kislnynak, s kzen fogtam.
Nyugodtan jtt velem, s jbl r kellett jnnm, hogy
sokkal intelligensebb, mint amilyennek hiszik, mert vgl
is volt az, aki az utat mutatta.
A szoba valamivel kisebb volt, mint az enym, s egy
nagyon szp falfestmny dsztette. Meglltam eltte
gynyrkdni, de Gilly kzen fogott, s kzelebb vitt
hozz. Szket hozott, felllt r, s csak akkor vettem szre
a kpen lv kmlelnylst, hasonlt ahhoz, amilyen a
napos szobban is volt. Ezen t is a kpolnt lehetett ltni,
csak ppen a msik oldalt, mivel a kt szoba egymssal
pontosan szemkzt helyezkedett el.
Gilly rm nzett, ltszott a tekintetn, hogy nagyon
elgedett, mert megmutatta a lyukat. Visszamentnk a
szobmba, s tovbbra is velem maradt, sehogy sem akart
elvlni tlem.
Lttam rajta, hogy nyugtalan, s tudtam is, mirt.
Zavaros kis agyban eggy vltam Alice-szel, s attl flt,
hogy ugyangy eltnk, mint .

384
Eldnttte, hogy szemmel tart, vigyz rm, nehogy ez
bekvetkezhessen.

Egsz jjel ers szl fjt a tenger fell, alapjukig megrzta


Mount Mellyn ers falait, s vzszintesen csapta az
ablakokhoz a zuhog est. Ez volt a legzivatarosabb
jszaka azta, hogy Cornwallba rkeztem.
Az es reggelre sem llt el, a szobmban mindent
tkrket, btorokat belepett a pra. Nem szokatlan ez,
mondta Mrs. Polgrey, megesik, valahnyszor dlnyugatira
fordul a szl.
Egsz napra be voltunk zrva, mg lovagolni sem
tudtunk elmenni Alveannel.
Msnapra tisztult valamelyest az id, a zuhog est
enyhe szitls vltotta fel. Lady Treslyn jrt nlunk, de
nem tallkoztam vele, Mrs. Polgreytl tudtam csak, hogy
Connant kereste.
Nagyon idegesnek ltszott meslte a hzvezetn.
Azt mondja, nem is fog megnyugodni, amg ez a szrny
gy le nem zrul.
Biztos voltam, hogy Lady Treslyn az eljegyzsnkrl
akart beszlni Connannel, s nagyot csaldott, mivel nem
tallta.
Celestine Nansellock is tjtt Mount Widdenbl. A
hzrl beszlgettnk, s azt mondta, nagyon rl, mert gy
ltja, egyre jobban rdekel Mount Mellyn.

385
Nemcsak mint otthon, hanem mint egy szp, rgi hz
tette hozz. Van nhny dokumentumom, eredeti
lersom Mount Mellynrl s Mount Widdenrl is. Egyszer
majd megmutatom ket.
Segts! krtem. Olyan j volna, ha megbeszlnnk
a dolgokat!
Vltoztatsokat tervezel? krdezte.
Mg nem tudom, de ha igen, felttlenl tled fogok
tancsot krni.
Nem maradt ott ebdre, gyhogy kettesben ebdeltnk
Alveannel, s utna egytt is mentnk az istllba.
Jacinth ma nagyon tzes, kisasszony figyelmeztetett
Billy Trehay, mikzben flnyergelte a lovainkat.
Nem csoda, tegnap hiba vrta, hogy mozoghasson
feleltem. Megsimogattam a gynyr llatot, s hogy
mutassa, klcsns a vonzalom lgyan a kezemhez
drzslte az orrt.
Szoksos utunkon indultunk el le a lejtn, el az bl s
Mount Widden mellett, majd tovbb egy magasan hzd,
szikls svnyen. Gynyr volt a tj csipkzett
partvonal hzdott mellettnk, a Rame Head lesen kivlva
belle, mlyen a tengerbe nylt, eltakarva ellnk
Plymoutht.
Az t nhol egszen elkeskenyedett, mindkt oldalrl
magas sziklk szeglyeztk. Hullmzott is, nha majdnem
a tengerig sllyedt, mskor a magasba trt.

386
Elg nehz volt haladni rajta az es nagyon felztatta
, s aggdtam is Alveanrt. Magabiztosan lt a nyeregben
rgen nem volt mr tapasztalatlan kezd de tartottam
Jacinth temperamentumtl, s Black Prince-tl is, aki a
knyszer egsz napos pihen utn ugyancsak trelmetlen
lehetett, br kzel sem volt olyan heves, robbankony, mint
Jacinth. Tbbszr is arra knyszerltem, hogy hatrozottan
visszafogjam, mert vgtatni szeretett volna, nem pedig
vatosan lpkedni a veszlyess vlt svnyen.
Egy szakaszon az t klnsen keskenny vlt egyik
oldalon bokrokkal bentt magas szikla hatrolta, a msikon
pedig meredeken, csaknem fgglegesen szakadt le a
szikla egszen a tengerig. Normlis krlmnyek kztt
ezen a rszen is biztonsggal vgig lehetett menni, de az
elz napi heves es utn aggdtam Alveanrt.
szrevettem, hogy itt-ott az t perembl letrt egy kis
darab. Nem volt ez ritka jelensg Tapperty gy
jellemezte, hogy a tenger fokozatosan felfalja a
szrazfldet. A nagyapjtl tudta, hogy valamikor szles,
jl jrhat t hzdott a partfal tetejn, de mostanra
teljesen eltnt, maradt helyette a keskeny svny.
Legszvesebben visszafordultam volna, de ahhoz el
kellett volna mondanom a flelmeimet Alveannek, s azt
semmikpp sem akartam, amg nyeregben l.

387
Nem, gondoltam, ha mr erre indultunk, megynk
tovbb, amg el nem rjk a fels utat. Az ugyan hosszabb,
de legalbb szilrd, biztonsgos talajon jutunk haza.
Elrtk az t legveszlyesebb pontjt, ahol a talaj mg
csszsabb volt, mint korbban, s a partfal is meredekebb.
Visszafogtam Jacinthot, rvettem, hogy nyugodt
lptekkel haladjon Black Prince eltt. A hely kevs volt
ahhoz, hogy kt l elfrjen egyms mellett, gyhogy
knytelenek voltunk libasorban haladni.
Nagyon lassan! szltam htra Alveannek a vllam
fltt. Maradj mgttem!
Mg vgig sem mondtam a mondatot, amikor
meghallottam az ijeszt zajt. Flnztem, s lttam, hogy
nvnyeket, kisebb kdarabokat magval sodorva jkora
szikla zdul felm. Nhny centimternyire Jacinthtl
nekivgdott az svnynek, hogy aztn tovbbgrdlve
belecsapdjon a vzbe.
Jacinth riadtan htrlni kezdett. Megrmlt, ugrani akart
mindegy hov, akr neki a lejtnek is , hogy
menekljn.
Szerencsre tapasztalt lovas voltam, mr elg jl
ismertk is egymst, gyhogy nem vesztettem el fltte az
uralmamat. Megnyugodott, mihelyt halkan, de hatrozottan
beszlni kezdtem hozz.
Kisasszony! Mi trtnt? krdezte rmlten Alvean.

388
Nincs semmi baj. Tl vagyunk rajta vlaszoltam
knnyedn. gyes voltl, remekl megfogtad a lovad.
Azt hittem, vgtatni kezd, nem tudom visszatartani.
Nem tudtad volna, ha Jacinth nekildul, gondoltam.
Rettenetesen megrzott, ami trtnt, de igyekeztem
leplezni, nehogy Alvean, vagy Jacinth szrevegye.
Hirtelen gy reztem, azonnal ott kell hagynunk ezt a
veszlyes tszakaszt. Idegesen flnztem, kzben
odaszltam Alveannek: Nem biztonsgos itt... a tegnapi
nagy es utn.
Nem tudom, mire szmtottam, mit gyantottam odafent,
mindenesetre sr boztot lttam. Valban megmozdult,
vagy csak kpzeldm? krdeztem magamtl. Brki
knnyen elbjhatna odafent. Mi van, ha a hossz estl
egy nagy k kilazult? Ragyogbb lehetsget elkpzelni
sem lehet annak a szmra, aki meg akar szabadulni tlem.
Tkletes clpont voltam, egyebet nem is kellett tennie,
mint a kell pillanatban meglkni a kvet. Alveannel
mindennap nagyjbl ugyanakkor jrtunk az svnyen.
Gyernk tovbb! mondtam megborzongva. A fenti
ton megynk haza, nem ezen a keskeny svnyen.
Alvean nem vlaszolt, s nhny perc mlva, amikor
elrtk a sziklafal tetejn hzd utat, furcsa pillantst
vetett rm. Nem tudatosodott benne, mekkora veszlyben
voltunk, ezrt nem is rtette, mirt ragaszkodtam a sima,
biztonsgos, de az svnynl sokkal unalmasabb thoz.

389
Csak miutn hazartnk, hatalmasodott el rajtam teljes
mrtkben a flelem. Borzalmas smt lltottam ssze
magamban: Alice meghalt, Sir Thomas Treslyn is, s
hajszl hja volt, hogy ezen a napon nem haltam meg n is.
Nagyon szerettem volna elmondani Connannek a
flelmeimet.
Ugyanakkor rtelmes, gyakorlatias gondolkods nnek
tartottam magam, s azt krdeztem: nem azrt nem akarok-
e szembenzni a tnyekkel, mert rettegek attl, amit ltni
fogok, ha megteszem?
Tegyk fl, hogy Connan nem is utazott el. Mi van, ha
azt akarta, hogy amg lltlag tvol van, engem tragikus
baleset rjen? A karcsonyi blra gondoltam, Lady Treslyn
szpsgre, ellenllhatatlan rzki kisugrzsra. Connan
bevallotta, hogy a szeretje volt. Csak volt? Elkpzelhet,
hogy brki, aki ismeri, engem akarjon felesgl venni?
Egszen vratlanul krte meg a kezem. Akkor, amikor
mr eldnttt tny volt, hogy szeretje halott frjt
exhumlni fogjk.
Nem csoda, hogy miutn mindezt tgondoltam,
megszntem jzan, gyakorlatias gondolkods neveln
lenni, maradtam csupn egy rmlt, gymoltalan n.

Kitl krhetnk segtsget? krdeztem magamban.


Ptertl vagy Celestine-tl... csakis kettjktl. Nem!
Connannel kapcsolatos szrny gyanmat mg nekik sem

390
rulhatom el, gondoltam. Mr az is pp elg nagy baj, hogy
feltmadt bennem, flsleges msokkal is megosztanom.
Ne ess pnikba! mondtam hangosan. Nyugodj
meg, s tallj ki valami okosat!
A hatalmas, titkokkal teli hzra gondoltam, a rejtett
kmlelnylsokra. Taln tbb is van, mint amennyit
ismerek. Ki tudja? Lehet, hogy most valaki ppen engem
figyel.
Eszembe jutott a Miss Jansen szobjban ltott
kmlelnyls, s rgtn utna eldm hirtelen elbocstsa.
Hoodfield Manor, Tavistock kzelben mondtam
fennhangon.
Kvncsi voltam, vajon ott van-e mg Miss Jansen.
Valsznnek tartottam, hogy igen, mivel nagyjbl akkor
kerlt oda, amikor n Mount Mellynbe.
Mirt ne prblhatnk meg beszlni vele? Taln tud
olyat mondani, amitl oszlik valamelyest a hzban trtnt
esemnyeket elfed homly.
Nagyon meg voltam rmlve, s gy reztem, ha nem
akarok teljesen lebnulni, cselekednem kell.
Igazam lett sokkal jobban reztem magam, miutn
megrtam a levelet.

Kedves Miss Jansen!


Neveln vagyok Mount Mellynben, s mr
nagyon sokat hallottam magrl. Szeretnm, ha

391
tallkoznnk. Ha nincs ellene kifogsa, j lenne
minl elbb sort kerteni r.
Szvlyes dvzlettel
Martha Leigh

Gyorsan postra adtam a levelet, nehogy meggondoljam


magam, aztn igyekeztem minl elbb elfelejteni.
Nagyon szerettem volna, ha Connan zen, de nem tette.
Mindennap vrtam a hazatrst. Ha megrkezik,
gondoltam, szintn beszmolok neki a flelmeimrl,
mivel mst nem is tehetek. Elmondom, mi trtnt a
sziklasvnyen, s megkrem, mondja meg az igazat. Mirt
krted meg a kezemet? krdezem majd tle nyltan.
Azrt, mert szeretsz, valban azt akarod, hogy a felesged
legyek, vagy mert el akartad terelni a gyant magadrl s
Lady Treslynrl?
Az rdgi kplet, amelyet magamban fellltottam,
minden ml pillanattal egyre hihetbbnek tetszett.
Taln Alice tragikus halla adta nekik az tletet, hogy
szabaduljanak meg Sir Thomastl is, mivel mr csak llt
tjban a hzassguknak, gondoltam. A whiskyjbe
csempsztek bele valamit? Mirt is ne? Az sem lehetett
vletlen, hogy az a hatalmas k pontosan ott s akkor
zuhant le. A krnyken mindenki tudott Connan s Lady
Treslyn viszonyrl, s mivel gy alakult, hogy Sir
Thomast exhumlni fogjk, Connan gyorsan eljegyezte a

392
nevelnt, hogy elhrtsa maga fell a gyant. Ezzel
azonban a neveln ugyanolyan kellemetlen akadlly vlt,
mint amilyen Alice s Sir Thomas volt. A nevelnnek
teht balesetet kell szenvednie, s ehhez nagyon is kapra
jn jonnan kapott lova, mert azt lehet mondani, hogy mg
nem szokta meg, nem tudta megfelelen irnytani.
Ezzel megnylik az t a bns szerelmesek eltt, s mr
semmi egyebet nem kell tennik, mint kivrni, hogy a
botrny elcsituljon.
Hogy gondolhatok ilyen szrnysget arrl a frfirl,
akit tiszta szvbl szeretek? krdeztem magamtl.
Lehetsges lenne, hogy az ember szintn szerelmes
valakibe, s kzben a legaljasabb dolgokkal gyanstja?
Szeretem, mondtam magamban szenvedlyesen.
Annyira, hogy inkbb elviselem tle a hallt, semmint
hogy elhagyjam, s nlkle tengessem tovbb ress,
rtelmetlenn vlt letem.

Hrom nappal ksbb levelet kaptam Miss Jansentl. Azt


rta, hogy nagyon szvesen tallkozik velem. Msnap,
tudtam meg a levlbl, Plymouthban lesz, s ha felkeresem
a Hoe-tl nem messze lv White Hart fogadban, akkor
egytt ebdelhetnk.
Kzltem Mrs. Polgreyvel, hogy elmegyek Plymouthba
bevsrolni. Biztos voltam abban, hogy elhiszi, eszbe sem

393
jut ktelkedni, mivel az eskvig mr csak hrom ht
maradt.
Egyenesen a White Hartba mentem.
Miss Jansen mr ott volt rendkvl szp, csinos, szke
lny. rmmel dvzlt, s kzlte, hogy Mrs. Plint, a
fogads felesge a nagy terem melletti kis szobban tertett
szmunkra, hogy kettesben legynk, s zavartalanul
beszlgethessnk.
Miutn leltnk, a fogadsn lelkesen ajnlgatni kezdte
slt kacsjukat, prolt zldborsjukat, marhasltjket, de
egyiknket sem rdekelt az tel.
Vgl marhahst rendeltnk azt hiszem, legalbbis,
hogy az volt , s miutn magunkra maradtunk, Miss
Jansen rgtn megkrdezte: Hogy tetszik Mount Mellyn?
Csodlatos rgi hely.
Az egyik legrdekesebb hz, amit valaha lttam.
Hallottam, taln Mrs. Polgreytl, hogy nagyon
rdeklik a rgi nemesi hzak, s rt is hozzjuk.
Igen. A mink is az volt, abban nttem fel, de aztn a
csaldi vagyon, hogy, hogy nem, szertefoszlott. Nem ritka
eset sok neveln meslhetne hasonlt. Sajnltam
otthagyni Mount Mellynt. Hallotta, mirt knyszerltem
r?
Igen... feleltem ttovn.
Nagyon kellemetlen volt, zlstelen. Dhtett, hogy
alaptalanul vdolnak.

394
Miss Jansen olyan szinte, tiszta tekintettel mondta,
hogy elhittem neki, s ezt meg is mondtam.
Szemmel lthatan rlt, de vlaszolni mr nem tudott,
mert meghoztk az telt.
Evs kzben mondta el rszletesen, hogy mi is trtnt.
Treslynk s Nansellockk voltak ott tezni.
Gondolom, ismeri ket?
Hogyne!
Nyilvn sokat is hallott rluk. Kzeli bartai a
csaldnak.
Valban.
Velem mindig nagyon kedvesen bntak. Miss Jansen
enyhn elpirult, n pedig magamban azt mondtam: Igen,
hiszen olyan szp vagy. Connan is biztosan annak tartott.
Rossz rzs vett rajtam ert, mert nem tudtam eldnteni,
hogy rkre megmarad-e bennem a fltkenysg, vagy
elfogadom, hogy Connan nem kpes kzmbs maradni a
szp nk irnt, s nem csinlok belle nagyobb gyet a
kelletnl.
Meghvtak tezni folytatta Miss Jansen , mert Miss
Nansellock krdezni akart valamit Alveanrl. Imdta azt a
kislnyt. Gondolom, ez nem is vltozott.
Nem. Tiszta szvbl szereti.
Nagyon kedves teremts. Nem is tudom, mi lett volna
velem nlkle.
rlk, hogy akadt valaki, aki segtett.

395
Szinte mr gy bnik Alveannel, mintha a sajtja
lenne. A rossz nyelvek szerint Miss Nansellock btyja a
kislny igazi apja. Taln ezrt...
Nem tudom, de az biztos, hogy egszen odavan
Alveanrt szltam kzbe.
Szval, meghvtak tezni, s beszlgettnk, mintha
magam is vendg lettem volna. Lady Treslynnek ez nagyon
nem tetszett... srtsnek vette, hogy ott vagyok. Taln a
kelletnl figyelmesebbek is voltak hozzm, mrmint Mr.
Peter Nansellock s Mr. TreMellyn. Lady Treslyn
lobbankony asszony. Bizonyos vagyok benne, hogy
kevert gyanba.
Ennyire gonosz csak nem lehetett! kiltottam fel.
Biztos vagyok benne, hogy az volt! vlaszolta mly
meggyzdssel Miss Jansen. Gymntos karktt viselt,
amelynek a biztonsgi lnca beleakadt valamibe s
elszakadt. Hazafel menet beadom az reg Pastemnek,
mondta, s lerakta az asztalra. Mg nem vgeztek a teval,
amikor otthagytam ket, visszamentem Alveanhez, hogy
folytassuk a tanulst. A tanteremben voltunk mg akkor is,
amikor utnam jttek, s egyikk fenyegetbben nzett
rm, mint a msik.
Lady Treslyn kzlte, hogy hzkutatst kell tartani,
mert eltnt a karktje folytatta nmi sznet utn Miss
Jansen. Nagyon hatrozottan, ellentmondst nem tren
viselkedett, mintha teljesen otthon rezte volna magt. Mr.

396
TreMellyn nagyon kedvesen azt mondta, hogy Lady
Treslyn szeretn, ha megnzhetnk a szobmat, s remli,
hogy nincs ellene kifogsom. Jjjenek csak, kutassk t!
vlaszoltam dhsen. Most mr magam is ragaszkodom
hozz.
Bementnk ht a szobmba, s az egyik fikbl, a
holmijaim all elkerlt a karkt.
Lady Treslyn kzlte, hogy tetten rtek, s ezrt
brtnbe juttat. A tbbiek knyrgtek neki, hogy ne
csinljon botrnyt, vgl abban llapodtak meg, hogy
elfelejtik a dolgot, ha azonnal tvozom. Dhs voltam,
szablyos vizsglatot, nyomozst akartam, de ht mit
tehettem volna? Nlam talltk meg a karktt, s brmit is
mondtam volna, senki nem hisz a szavamnak.
Borzalmas lehetett mondtam fzsan megborzongva.
Miss Jansen elrehajolt, s kedvesen rm mosolygott.
Attl fl, hogy valami hasonl fog trtnni magval is
mondta. Lady Treslyn eldnttte magban, hogy
felesgl megy Connan TreMellynhez.
Gondolja?
Igen. Egszen biztos, hogy van kztk valami. Mr.
TreMellyn zvegy, s azok kz tartozik, akik nem sokig
brjk ki n nlkl. Ismerem ezt a tpust.
Magt is megkrnykezte? krdeztem.
Miss Jansen vllat vont, s megkerlte az egyenes
vlaszt: Lady Treslyn legalbbis azt gondolta, hogy

397
gondot okozhatok neki, ezrt gy dnttt, megszabadul
tlem.
Milyen gonosz teremts! De legalbb Miss Nansellock
kedves volt, segtksz.
Nagyon. Ott volt a szobban, amikor megtalltk a
karktt. Ksbb azonban, amikor mr pakoltam, mgis
bejtt hozzm. Nagyon sajnlom, hogy gy trtnt
mondta. Lttam, hogy a karkt a fikjbl kerlt el, de
nem hiszem, hogy maga tette oda. Igazam van, Miss
Jansen? Eskszm, Miss Nansellock, hogy nem n
voltam! kiabltam hisztrikusan. Magamon kvl
voltam. Az egsz olyan vratlanul trtnt, s nem is
tudtam, mihez kezdjek. Nagyon kevs pnzem volt,
mielbb munkt kellett tallnom, de tudtam, hogy
ajnllevlre nem szmthatok. Soha nem fogom
elfelejteni, amit akkor rtem tett. Megkrdezte hov
megyek, mire megmondtam, hogy ide, ebbe a fogadba.
gy tudom, Merrivale-knek krlbell egy hnap mlva
nevelnre lesz szksgk. Utnanzek, megkaphatn-e
maga az llst felelte, s pnzt is adott, amit azta
visszafizettem, br a lelkemre kttte, hogy ne is gondoljak
r. Arra is nagy szksgem volt, anlkl nem tudtam volna
fenntartani magamat addig, amg elfoglalhattam az llst.
rtam Miss Nansellocknek, s amennyire tudtam,
megkszntem, hogy mellm llt, amikor a legnagyobb
szksgem volt r.

398
Hla az gnek, hogy akadt egy jtt llek, aki segtett.
Ki tudja, mi lett volna velem nlkle! mondta Miss
Jansen. Bizonytalan munka a mink, Miss Leigh, ki
vagyunk szolgltatva a munkaadink szeszlyeinek. Nem
csoda, hogy sokan kzlnk alzatoss vlnak, brmit
hajlandak elviselni, csak hogy ki ne tegyk ket az utcra.
Kis sznetet tartva kedvesen, szelden elmosolyodott.
Igyekszem elfelejteni az egszet. Frjhez megyek a
vlegnyem orvos, Merrivale-khez is jr. Fl v mlva
abbahagyom a nevelnskdst.
Gratullok. n is menyasszony vagyok feleltem.
Ez nagyszer!
Connan TreMellyn tettem hozz.
Miss Jansen a csodlkozstl tgra nylt szemmel nzett
rm. Ht... mondta, nehezen tallva szavakat. Sok
szerencst a hzassgukhoz!
Ltszott rajta, hogy zavarban van, lzasan prblja
felidzni, miket mondott Connanrl, s az is, hogy gy
vli, szksgem lesz a szerencsre.
Nem nagyon akartam, s nem is tudtam volna elmondani
neki, hogy egyetlen, Connannel eltlttt viharos esztend
tbbet jelent szmomra, mint az vtizedekig tart nyugodt
let valaki msnak az oldaln.
Azon gondolkodom mondta Miss Jansen nmi
hallgats utn , hogy tulajdonkppen mirt is akart
tallkozni velem.

399
Azrt, mert hallottam magrl feleltem. Gyakran
emlegetik, Alvean is nagyon szerette, s van nhny dolog,
amit szeretnk megtudni.
De ht a csald tagja lesz, sokkal tbbet meg fog tudni
rla, mint amit n mondhatok.
Mi a vlemnye Gillyrl... Gillyflowerrl?
krdeztem.
Szegny Gilly! Klns, zavart elmj kislny,
llandan Ophelit juttatta eszembe. Mindig az volt az
rzsem, hogy egy napon a patakban talljuk,
rozmaringggal a kezben.
Slyos megrzkdtats rte.
Tudom. Mrs. TreMellyn lova kis hjn agyongzolta
vlaszolta Miss Jansen.
Jl tudom, hogy nem sokkal Mrs. TreMellyn halla
utn kerlt Mount Mellynbe? krdezskdtem tovbb.
Igen. Elttem ketten is voltak, s mindketten azrt
mentek el, mert ijesztnek tartottk a hzat. Velem
szerencsre ilyesmi nem fordulhat el. Minl rgebbi egy
hz, annl jobban rzem magam benne.
Hallottam, hogy szakrtje a rgi pleteknek.
Szakrtje? Nem. Csak nagyon szeretem ket. Elg
sokat lttam, s rengeteget olvastam is rluk meslte
Miss Jansen.
A szobjban volt egy kmlelnyls. Gilly mutatta
meg valamelyik nap.

400
Hrom htig laktam abban a szobban anlkl, hogy
akr csak sejtelmem is lett volna rla.
Elhiszem. Mindegyik gy van beleillesztve egy
falfestmnybe, hogy lehetetlen szrevenni.
Ismeri a napos szobban lvket?
Igen.
Az egyiken a dszterembe, a msikon a kpolnba
lehet beltni, s azt hiszem, tudom is, mirt. Abban az
idben, amikor Mount Mellyn plt, a nagyterem s a
kpolna volt a hz kt legfontosabb helyisge magyarzta
Miss Jansen.
Pontosan mikor is volt az?
Erzsbet kirlyn uralkodsnak msodik felben,
amikor titokban lehetett csak katolikus hzi kplnt tartani.
Milyen rdekes! kiltottam fel szintn.
Miss Nansellock valban szakrtje a rgi hzaknak.
Tln ez a kzs rdeklds is kzrejtszott abban, hogy
olyan kszsgesen a segtsgemre sietett. Tudja, hogy
tallkozunk?
Nem, s ms sem.
gy rti, hogy mg a jvendbeli frjnek sem szlt
rla? krdezte Miss Jansen.
Nehezen legyzhet ksztetst reztem, hogy bizalmas
vallomst tegyek neki. Azt kvntam, brcsak Phillida lne
velem szemben, hogy kinthessem a szvem, s

401
meghallgathassam efell semmi ktsgem sem volt
okos tancst.
Miss Jansen azonban br gyakran hallottam emlegetni,
amita Mount Mellynbe rkeztem idegen volt. Hogyan
mondhatnm el egy idegennek, hogy arra gyanakszom, a
jegyesem meg akar lni?
Nem, ez lehetetlen!
Hamis vdat, megalztatst kellett elszenvednie,
rveltem, s ez bizonyos rtelemben hasonlv tesz,
sszekt bennnket.
Mi az a hatr, ameddig forr vr emberek kpesek
elmenni, csak hogy kielgtsk vgyaikat?
Nem, akkor sem mondhatom el neki, zrtam le
magamban a krdst.
zleti ton van feleltem. Hrom ht mlva lesz az
eskvnk.
Sok boldogsgot! Ugye nem tvedek, ha azt mondom,
hogy hirtelen jtt a dolog? krdezte Miss Jansen.
Nem. Augusztus ta vagyok csak Mount Mellynben.
Azeltt nem is tallkoztak?
Egy fedl alatt lve hamar meg lehet ismerni egymst.
Valban. Igaza van.
Ha jl szmolom, maga is viszonylag hamar lett
menyasszony.
Igen, de...

402
Tudtam, mire gondol Miss Jansen: az kedves vidki
orvosa nem hasonlthat ssze Mount Mellyn urval.
Azrt akartam tallkozni magval folytattam sietve
, mert meggyzdsem, hogy hamisan vdoltk. Sokan
gondoljk gy a hzban.
Ennek igazn rlk.
Ha Mr. TreMellyn megrkezik, elmondom neki, hogy
tallkoztunk, s megkrem, prblja meg valahogy
helyrehozni a hibt.
Nagyon kedves, de mr nincs sok jelentsge
hrtotta el az ajnlatot Miss Jansen. Dr. Luscombe tudja,
mi trtnt, rettenten fel is hborodott rajta, de megkrtem,
ne melegtse fel az gyet. Ha Lady Treslyn jbl
megprblna rtani, az termszetesen ms lenne, de biztos
vagyok benne, hogy nem teszi. Egyetlen clja volt csak,
hogy megszabaduljon tlem, s azt el is rte.
Micsoda gonosz, romlott n! kiltottam
felhborodva. Csak a sajt rdekt nzte, az mr
kzmbs volt neki, hogy magval mi lesz. Ha Miss
Nansellock nem segt...
Igaza van, de ne beszljnk rla! Felejtsk el!
Megmondja Miss Nansellocknek, hogy tallkoztunk?
Termszetesen.
Meslje el azt is, hogy jegyben jrok dr. Luscombe-
bal! krt Miss Jansen. Biztosan rlni fog neki.
Szeretnm, ha tadna mg egy zenetet. Taln magt is

403
rdekli a hzra vonatkozik, amely nemsokra valdi
otthona lesz. Irigylem rte. Mount Mellyn az egyik
legrdekesebb hely, amit valaha lttam.
Mit mondjak rla Miss Nansellocknek?
Tanulmnyoztam kicsit az Erzsbet-kor ptszett, a
vlegnyem pedig elintzte, hogy megnzhessem
Cotehele-t, az Edgecumbe grfok kastlyt. Bszkk r, s
rmmel megmutattk. Nagyon hasonlt Mount Mellynre,
a kpolnja pldul pontosan ugyanolyan, s ahhoz is
csatlakozik egy szoba, ahov a leprsokat beengedtk.
Mount Mellynben azonban jval nagyobb az a helyisg, s
a falszerkezet is ms. Elg sok helyen jrtam mr, de ahhoz
hasonlt sehol sem lttam. Krem, mondja meg Miss
Nansellocknek. Egszen biztos, hogy rdekelni fogja.
Felttlenl elmondom grtem meg Miss Jansennek
, de biztosan jobban fogja rdekelni, hogy boldog, s
hamarosan frjhez megy.
Azt is tegye hozz, hogy tudom, s nem is felejtem el
soha, hogy mindezt neki ksznhetem! Ksznje meg mg
egyszer a nevemben, amit rtem tett!
gy lesz.
Elkszntnk egymstl, s hazafel vgig az jrt az
eszemben, hogy Miss Jansen j megvilgtsba helyezte a
problmmat.
Semmi ktsgem sem maradt afell, hogy eldm
elbocstst Lady Treslyn mesterkedse idzte el. Miss

404
Jansen igazn szp volt, nyilvn Connannek is tetszett,
Alvean pedig rajongott rte. Connannek megfordulhatott a
fejben, hogy felesgl veszi, mivel mindenkppen
szeretett volna egy fit is, Lady Treslyn pedig hallani sem
akart arrl, hogy msnak engedje t, mindenkppen hozz
akart menni.
Most mr tudtam, hogy ugyangy el akart tvoltani az
tbl, mint Miss Jansent, s mivel Connan mr eljegyzett,
knytelen volt durvbb mdszerekhez folyamodni.
Connan azonban semmit sem tudott az ellenem
megksrelt mernyletrl.
Elhatroztam, hogy nem lehet bnrszes benne, s ettl
rgtn megknnyebbltem.
gy dntttem, hogy mihelyt hazatr, mindenrl
beszmolok neki, elmondom, mire jttem r, s hogy-mitl
fltem.
Miutn ezt tgondoltam, vgleg megnyugodtam.

Eltelt kt nap, de Connan mg mindig nem rkezett meg.


Megltogatott ellenben Peter Nansellock, hogy bcst
vegyen tlem. Ks este indult vonattal Londonba, hogy
onnan utazzon tovbb hajval Ausztrliba.
Celestine is elksrte, s mikzben nlam voltak, azalatt
kaptam meg Connan levelt. Azt rta, hogy taln mr aznap
este hazatr, de legksbb msnap dleltt.
Nagyon boldog voltam.

405
Teval knltam a vendgeket, s kzben szba hoztam
Miss Jansent.
gy reztem, nyugodtan tehetem Peter eltt is, hiszen
tle tudtam meg, hogy Celestine segtett neki, elhelyezte
Merrivale-knl.
Valamelyik nap tallkoztam Miss Jansennel
kezdtem.
Mindketten nagyon meglepdtek.
Hogyan?! krdezte izgatottan Peter.
rtam neki, s krtem, hogy tallkozzunk.
Hogy jutott eszedbe? rdekldtt Celestine.
Itt lt, nem egszen tisztzott krlmnyek kztt
tvozott, s gy gondoltam, rdekes volna tallkozni vele
vlaszoltam. Elmentem ht Plymouthba...
Elbvl teremts szlt kzbe halkan Peter.
Igen. Jegyben jr, s pr hnapon bell megtartjk az
eskvt.
Ez rdekes! mondta kiss kipirulva Celestine.
rlk neki.
A helyi orvos a vlegnye egsztettem ki az
elmondottakat.
Ragyog orvosfelesg lesz.
A frje sszes frfibetege beleszeret, mihelyt megltja
jelentette ki Peter.
Nem hiszem, hogy a doktor rlne neki vlaszoltam.

406
Dehogynem! Jt tesz az zletnek. Mit mondott Miss
Jansen? dvzlett kldte?
Klnsen a hgnak. Celestine-re mosolyogtam.
Vgtelenl hls azrt, amit rte tettl. Azt mondja, sosem
felejti el.
Pedig igazn cseklysg volt. Nem engedhettem, hogy
az a n teljesen tnkretegye.
Gondolod, hogy Lady Treslyn rendezte meg az
egszet, s szndkosan terelte r a gyant? Miss Jansen
szerint igen.
Efell semmi ktsgem jelentette ki hatrozottan
Celestine.
Gtlstalan nszemly! hborogtam.
Azt hiszem, valban az.
Szerencsre Miss Jansen most mr boldog, tl van a
megprbltatsokon. Egybknt neked kln is zent. A
hzrl.
Mifle hzrl? krdezte nem titkolt kvncsisggal
Celestine.
Errl. Miss Jansen jrt Cotehele-ben, s
sszehasonltotta az ottani kpolnt, a mellette lv
leprsok szobjt a minkkel. Azt mondja, a mink
egyedlll.
Valban? Ez nagyon rdekes.

407
Szerinte jval nagyobb mrmint a mink. s a
falszerkezetrl is mondott valamit, amit nem egszen
rtettem.
Ltom, Celestine g a vgytl, hogy lemenjen, s jbl
megnzze szlt kzbe Peter.
Majd egytt nzzk meg mondta mosolyogva felm
fordulva Celestine. A hz rnje leszel, gyhogy
alaposan meg kell ismerned.
Egyre jobban rdekel, s mr krni is akartalak, hogy
mondj el rla mindent, amit csak tudsz.
Boldogan grte meg meleg, kedves mosollyal.
Megkrdeztem Ptertl, melyik vonattal utazik, s azt
felelte, hogy azzal, amelyik tzkor rkezik St. Germansbl.
A csomagjaimat elrekldtem, a lovamat pedig majd
az llomson hagyom meslte. Egyedl megyek, nem
akarok semmifle knnyes bcszkodst. Egszen biztos,
hogy egy v mlva ismt itthon leszek... mgpedig
gazdagon. Au revoir, Miss Leigh folytatta. Egy napon
visszajvk, s ha netn gy gondoln, hogy mgis velem
tart... nos, mg mindig nem ks.
Knnyedn mondta ezt, a szeme csfondrosan fnylett,
n pedig arra gondoltam, vajon mit szlna, ha hirtelen azt
mondanm, hogy elfogadom az ajnlatt, s bevallanm,
hogy szrny gyan tmadt bennem az irnt az ember
irnt, akihez felesgl kszlk menni.

408
Leksrtem ket a bejrathoz, ahol mr vrtak bennnket
a szemlyzet tagjai, hogy elbcszzanak Petertl.
Gyantottam, hogy nem egy, nem is kt cskot vltott
Daisyvel s Kittyvel, amikor senki sem ltta, s mindkt
lny szomor, mert elmegy.
Dlceg volt, nagyon vonz a nyeregben, Celestine
egszen jelentktelenn vlt mellette.
Hosszan integettnk utnuk.
Ne felejtse el, Miss Leigh! kiltotta vissza. Ha
meggondoln magt...
Mindenki nevetett, n is. Azt hiszem, kiss
mindannyiunkat szomorv tett a tvozsa.

Miss Leigh, vlthatnnk nhny szt? krdezte Mrs.


Polgrey, miutn visszamentnk a hzba.
Termszetesen. Akarja, hogy bemenjek maghoz?
Blintott, s nmn a szobjba vezetett.
Nemrg tudtam meg, mit llaptott meg a boncols
mondta, miutn becsukta utnunk az ajtt. Sir Thomas
termszetes okbl halt meg.
Hatalmas megknnyebblst reztem.
Jaj, de rlk! kiltottam.
Mi is. szintn mondom, nagyon nem tetszettek a
pletykk... s az, hogy pp tlnk hazatrve, a mi
vacsornk utn halt meg.

409
gy ltszik, az egsz nem volt tbb, mint vihar egy
pohr vzben.
Valahogy gy. De ht... az emberek mr csak ilyenek.
Hetet-havat sszehordanak, gyhogy a hatsgnak, mg ha
nem is akar, muszj tennie valamit magyarzta Mrs.
Polgrey.
Nagy megknnyebbls lehetett Lady Treslynnek,
hogy vgleg tisztzdott a dolog.
Mrs. Polgrey kiss bizonytalanul nzett rm, s a
pillantsbl kitalltam, hogy arra gondol, miket is
mondhatott nekem Connanrl s Lady Treslynrl. Ersen
zavarba jhetett, amikor megtudta, hogy Connan felesge
leszek, ezrt gy dntttem, hogy egyszer s mindenkorra
megnyugtatom. Remltem, hogy megknl egy csszvel
a klnleges Earl Greybl mondtam.
Megknnyebblve elmosolyodott, s azonnal csngetett
Kittynek.
A hztarts dolgairl beszlgettnk, amg fel nem forrt
a vz. Miutn kitlttte a tet, vatosan elvette a fali
szekrnybl a whiskyt, s ltva, hogy blintok, mindkt
csszbe rakott belle egy-egy teskanllal. Ltva nyugodt
arct, biztos voltam benne, hogy sikerlt feljtanunk rgi,
felhtlen, barti kapcsolatunkat.
Elgedett voltam, mert lertt Mrs. Polgrey arcrl,
mennyire rl ennek, s azt akartam, hogy krlttem
mindenki ugyanolyan boldog legyen, mint n.

410
Azt mondtam magamban: ha valban Lady Treslyn akart
meglni, lkte le elm azt a nagy kvet, Connan akkor
sem tudott rla. Sir Thomas termszetes halllal halt meg,
gyhogy nincs mit titkolnia, semmi nem knyszertette
arra, hogy megkrje a kezem, kivve azt, amit maga is
mondott, hogy szeret.

Kilenc ra volt, a gyerekek mr lefekdtek. Meleg,


verfnyes nap llt mgttnk, akrmerre nztem,
mindenhol a tavasz elhrnkeit lttam.
Trelmetlenl vrtam Connant aznap este, vagy
msnap reggel kellett hazajnnie , s felhtlenl boldog
voltam.
Tallgattam, vajon mikor rkezik. Taln jfltjt.
Tbbszr is kimentem a bejrati teraszra, mert gy tetszett,
mintha ldobogst hallank a tvolbl.
Vrtam. Az este nyugodt volt. Ilyentjt a hz mindig
nagyon csndesnek tetszett, mert mr a szemlyzet is
visszavonult, semmi nem zavarta az este nyugalmt.
Peter jutott eszembe, az, hogy mr valsznleg ton van
az lloms fel. Furcsa volt arra gondolni, hogy taln soha
tbb nem ltom. Felidztem els tallkozsunkat a
vonaton mr akkor prbra tett, kiprblta rajtam
csalafinta trkkjeit.

411
Meglepdtem, mert vratlanul kzeled alakot
pillantottam meg. Celestine volt, s az erd fell jtt, nem
az t fell, a kocsibehajtn, mint ltalban.
Kifulladva rt oda hozzm.
Muszj volt eljnnm! mondta. Olyan egyedl
reztem magam. Peter elment, s belegondolni is rossz,
milyen hossz idre.
Megrtelek. n is szomor vagyok feleltem.
llandan bolondozott, klns dolgokat mvelt, de
ez sem vltoztat azon, hogy nagyon szeretem. Prbltam
visszatartani, de nem hagyta. Mindkt btymat
elvesztettem!
Gyere be! mondtam megindultan.
Itthon van mr Connan? krdezte.
Nincs. Nem hiszem, hogy jfl eltt hazarne. Azt rta,
hogy egsz dleltt el lesz foglalva. Valsznleg csak
holnap jn meg. Nem akarsz bejnni?
Tudod, remltem, hogy egyedl talllak.
Valban?
Arra gondoltam, hogy meg kellene nzni a kpolnt...
s azt a leprsoknak fenntartott helyet. Mita tadtad Miss
Jansen zenett, csak az jr az eszemben magyarzta
Celestine. Peter eltt nem akartam beszlni rla, mert
mindig hajlamos volt r, hogy csfot zzn az ptszet
irnti lelkesedsembl.
Akarod, hogy mris megnzzk?

412
Igen. Van egy elmletem, s szeretnm megtudni,
hogy igaz-e. Gyantom, hogy van ott egy rejtett ajt,
amelyik a hz msik rszbe vezet. Ht nem csodlatos
lenne, ha felfedeznnk, mire Connan megjn, s
meglepnnk vele?
De igen! feleltem lelkesen.
Akkor menjnk!
Visszamentnk a nagyterembe, s nkntelenl is
flnztem a mennyezet kzelben lv kmlelnylsra,
mert az a kellemetlen rzsem tmadt, hogy valaki figyel.
Mintha mozgst is lttam volna mgtte, de nem voltam
meggyzdve rla, gyhogy nem emltettem.
A terem vgbe mentnk, t az ajtn, lefel nhny
lpcsfokot, s mr ott is voltunk a kpolnban.
Nyirkos, porodott leveg fogadott bennnket.
Mintha vek ta nem hasznlnk mondtam, s a
hangom resen, kongva verdtt vissza a vastag, kbl
rakott falakrl.
Celestine nem vlaszolt. Elvett egy gyertyt az oltrrl,
s meggyjtotta a lobog lng ksrteties, mozg
rnyakat vettett a falra.
Nzzk meg a leprsok szobjt! mondta. Erre!
Van egy msik ajtaja is, az a kertre nylik. Istentiszteletkor
azon jttek be a leprsok.
A gyertyt magasra tartva elreindult, bevezetett a kis
kamrba.

413
Miss Jansen szerint nagyobb, mint ms hzak hasonl
helyisgei magyarztam.
Celestine tlsgosan elfoglalt volt ahhoz, hogy
vlaszoljon lassan haladt elre az egyik fal mentn, s a
kveket nyomogatta.
Csodlkozva figyeltem, mit mvel hossz, rzkeny
ujjaival.
Hirtelen megfordult, s rm mosolygott. Biztos vagyok
benne, hogy valahol kell itt lennie egy paplyuknak... tudod,
annak idejn gy neveztk azokat a rejtekhelyeket, ahov a
papokat elbjtattk a kirlyn poroszli ell magyarzta.
Olvastam, hogy az egyik TreMellyn s komolyan azt
tervezte, visszatr a katolikus hitre. Egszen biztos, hogy
van itt egy paplyuk. Connan boldog lenne, ha
megtallnnk. Imdja ezt a hzat... akrcsak n...
ugyangy, ahogy te is fogod. Ha megtallnm... az volna
csak a nszajndk! Vgl is, mit adhat az ember annak,
akinek mr mindene megvan?
Elhallgatott egy pillanatra, s amikor ismt megszlalt, a
hangja egszen vkony volt az izgatottsgtl: Egy
pillanat! Itt valami van!
Mell lptem, s egy pillanatra a llegzetem is elakadt a
csodlkozstl, mert a fal egy szakaszon htrahzdott,
magas keskeny ajt tmadt benne.
Celestine felm fordult, s olyannak ltszott, mintha
kicserltk volna a tekintete izgatottsgtl lngolt, szinte

414
vilgtott. A rs fel nylt, s mr indulni akart, de
meggondolta magt. Nem! Te menj elre! mondta.
Vgl is a te hzad lesz. gy a helyes, ha te fedezed fel.
Izgatottsga engem is lzba hozott, csak arra tudtam
gondolni, milyen boldog lesz Connan, ha megtudja, mit
fedeztnk fl.
Elrelptem, s rgtn megcsapott valami melyt,
porodott szag.
Vigyzz! hallottam Celestine figyelmeztetst.
vatosan! Htha lpcs van! Igaza volt, a magasra tartott
gyertya fnyben kt lpcsfokot lttam magam eltt.
Elindultam, s mg be sem fejeztem a msodik lpst,
amikor hangos dndlst hallottam a htam mgl.
Celestine! kiltottam rmlten, de vlaszt nem
kaptam. Nyisd ki az ajtt! sikoltottam, s a hangom
beleveszett az thatolhatatlannak tetsz sttsgbe. Fogoly
voltam Celestine foglya.
A hely hideg volt, nyirkos, gonosz. Pnik kertett
hatalmba, akkora flelem, hogy azt elmondani sem tudom.
Csak akik tltek mr hasonlt, azok rthetnk meg,
milyen.
Keseren szidtam magam. Bolond voltam, hagytam,
hogy csapdba csaljanak. Gondolkods nlkl hittem a
ltszatnak, az orromnl fogva vezettettem magam, s mg
csak halvny ktely sem tmadt bennem.

415
A flelem mlyen belm fszkelte magt, agyamat s
testemet is megbntotta.
Hatalmas elsznssal tudtam csak ert venni magamon.
Flmentem kt lpcsfokot, s csapkodni kezdtem a
helyre csszott, ismt pnek, srtetlennek ltsz falat.
Engedj ki! Engedj ki! sikoltottam.
Tudtam, hogy a hangomat legfeljebb az egykor leprsok
ltal hasznlt kis szobban lehet hallani, ahol soha nem jr
senki, hiszen a kpolna is mr csak emlk, nincs
hasznlatban.
Este van, a hz csndes, gy akadlytalanul el tud
osonni... mg csak sejteni sem fogja senki, hogy ott jrt.
Annyira rmlt voltam, hogy azt sem tudtam, mit
tegyek. Hallottam flelemtl remeg hangomat, s mg
jobban megijedtem, mert annyira idegennek hatott, hogy
alig ismertem meg.
Fradt voltam, hallosan kimerlt. Bizonyos voltam
afell, hogy azon a stt, nyirkos helyen nem sokig
maradhatok letben. Fejvesztetten kapartam a falat, amg a
krmeim le nem trtek, s vrezni nem kezdett a kezem.
Krlnztem a szemem mr kezdte megszokni a
homlyt s rdbbentem, hogy nem vagyok egyedl.
Ms, korbbi foglya is volt annak a szrny brtnnek,
s ami megmaradt belle, ott fekdt az egyik sarokban.
Alice vgl csak megtalltam.

416
Alice! kiltottam. Alice! Te vagy az? Ht itt voltl
vgig, a hzban?
Nem vlaszolt, mr tbb mint egy ve nem hagyta el
hang az ajkt.
Az arcomhoz kaptam a kezem, tovbb nem voltam kpes
elviselni a ltvnyt. Hall s rothads szagt reztem.
Mennyi ideig lhetett mg Alice az utn, hogy
becsukdott az ajt? krdeztem magamtl. Lzasan
kerestem a vlaszt, tudni akartam, mire szmtsak, mennyi
idm maradt.
Azt hiszem, hossz idre eljultam, s amikor
magamhoz trtem, a gondolataim akkor is kuszk,
zavarosak voltak. rthetetlen motyogst hallottam
nyilvn a sajtomat, mivel Alice- semmikpp sem
lehetett.
Csak flig voltam ntudatomnl, s nem tudtam
eldnteni, hogy tulajdonkppen ki is vagyok. Martha?
Alice?
Sorsunk, legalbbis ami a vgt illeti, megegyezett.
Alice-rl azt mondtk, hogy elszktt Geoffryval, rlam is
ezt fogjk lltani, csak engem Peterrel prostanak ssze.
Mindkettnk eltnsnek az idztse tkletes. De
mirt? krdeztem fennhangon. Mirt?
Mr tudtam, kinek az rnykt lttam Alice ablaknak
lehzott rednyn. Az vt... azt az rdgi nt. Tudott az
Alice lovaglruhjban tallt kis notesz ltezsrl, s azt

417
kereste, mert flt, hogy olyasmi derl ki belle, aminek az
alapjn el lehet jutni hozz.
Nem szerette, dehogy szerette Alveant, csupn szerepet
jtszott, s sikerlt is megtvesztenie mindannyiunkat.
Kptelen volt, hogy brkit is szeressen. Alveant csak
felhasznlta, ahogy msokat, s ahogy Connant is akarta.
Egyetlen szerelme volt csupn a hz.
Delriumos llapotomban lttam, amint az bl tls
partjn, Mount Widden egyik ablakban ll, nzi Mount
Mellynt, s svrog utna, ahogy csak frfi a n utn, vagy
n a frfi utn svrogni tud.
Alice mondtam. Alice, az ldozatai vagyunk...
mind a ketten.
Elkpzeltem, hogy Alice beszl hozzm... arrl a naprl
mesl, amelyen Geoffry felszllt a Londonba tart vonatra,
Celestine pedig megltogatta, s izgatottan beszmolt a
kpolnban tett flfedezsrl.
Lttam a spadt, angyalarc, trkeny Alice-t, amint
lelkesedik, s megteszi azokat a vgzetes, hallba vezet
lpseket.
Hangot is hallottam, de nem az vt, hanem a sajtomat.
Ennek ellenre velem volt, gy reztem, vgre
megtalltam, s vigasztal, mikzben arra vrok, hogy
vgleg tlpjek az vilgba.

418
Fny vaktott el, reztem, hogy visznek.
Teht meghaltam, Alice? krdeztem.
Drgm! Drgm! vlaszolta egy hang.
Biztonsgban vagy. Nincs semmi baj.
Connan volt, s a kar is, amely krm fondott.
Holtban is lmodik az ember, Alice? krdeztem.
Jaj, drgm... egyetlenem... suttogta a hang. reztem,
hogy egy gyra fektetnek, s hogy sokan vesznek krl.
Furcsa dolgot lttam fnytl csillog, csaknem fehr
hajat.
Nzd, Alice! Egy angyal mondtam, mire az angyal
vlaszolt.
n vagyok az! Gilly! n hvtam ket. Figyeltem, s
lttam...
Klns mdon Gilly hangja hozott vissza a valsgba,
rtette meg velem, hogy nem vagyok halott, csoda trtnt,
valban Connan karja volt, amit krm fondni reztem, az
hangjt hallottam.
A szobmban voltam, ahonnan jl lehetett ltni a kertet,
a bejrat eltti plmafkat, s Alice egykori szobjt, ahol
a gyilkos rnyka megjelent.
Rmlten felsikoltottam, de Connan mellettem volt, s
lgyan, szelden nyugtatott: Nincs semmi baj,
szerelmem... egyetlen szerelmem. Nem hagylak itt, veled
leszek... rkre.

419
UTSZ

Ennyi ht a trtnet, amelyet a ddunokimnak szoktam


meslni. A tbbsgk sokszor hallotta mr, de mindig akad
kztk olyan, akinek j, ezrt jra s jra el kell
mondanom. Kint jtszanak a parkban, az erdben, s ha
megjnnek, virggal kedveskednek, megksznik az
rdekes trtnetet arrl, hogyan lettem a ddnagyapjuk
felesge.
Szmomra olyan az egsz, mintha csak tegnap trtnt
volna. Pontosan emlkszem r, hogyan rkeztem Mount
Mellynbe, s mindenre, ami azokat a borzalmas, a halott
Alice trsasgban eltlttt rkat megelzte.
A Connannel eltlttt vek nha bizony viharosak
voltak. Mindkettnket ersebb akarattal ldott meg a sors
annl, semhogy rk bkben, nyugalomban lhettnk
volna, de mindent egybevetve azt kell mondanom, hogy
boldog voltam.
regek vagyunk, a hzassgktsnk ta hrom j
Connan is szletett a fiunk, az unoknk s az egyik
ddunoknk. Boldog vagyok, hogy gyerekeket adhattam

420
Connannek. t fiunk, t lnyunk szletett, s kzlk sem
panaszkodhat egy sem szks gyermekldsra.
Valahnyszor meslek nekik, a gyerekek elrasztanak a
krdseikkel, minden kis rszletet tudni akarnak.
Mirt gondoltk, hogy a vonatszerencstlensg utn a
halottak kztt tallt n Alice? A medlja miatt, amelyet
Celestine azonostott, azt lltva, hogy Alice tle kapta, br
termszetesen is akkor ltta elszr.
Amikor Peter elszr nekem akarta ajndkozni
Jacinthot, azrt drukkolt, hogy fogadjam el. Flt attl, hogy
Connan esetleg rdekldni tall irntam, ezrt btortotta a
bartsgunkat Peterrel. Az estl meglazult sziklt is
fedezte fel, aztn lesben llt, s amikor odartnk
Alveannel, lelkte, hogy megljn, vagy legalbbis rkre
nyomorkk tegyen.
Celestine kldtt nvtelen levelet Lady Treslynnek s a
kerleti gysznek, kifejtve, milyen gyans krlmnyek
kztt halt meg Sir Thomas. gy gondolta, ha elg nagy
lesz a botrny, Connan s Lady Treslyn vekig nem kthet
hzassgot. Azzal azonban nem szmolt, hogy Connan
belm szeret, s amikor megtudta, hogy eljegyeztk
egymst, rgtn megprblt flrelltani az tbl. Mivel a
sziklasvnyen kudarcot vallott, gy dnttt, hogy olyan
sorsra juttat, mint szegny Alice-t. Peter indulsa pp
kapra jtt neki, lehetv tette, hogy biztonsgosan
vgrehajtsa szrny tervt. Az egsz hznp tapasztalta,

421
hogyan flrtl velem Peter, gy mi sem lett volna
kzenfekvbb, mint azt elhitetni, hogy elszktem vele.
Celestine rejtette el a gymntkarktt Miss Jansen
szobjban, mert tartott attl, hogy eldm tl sokat tud
meg a hzrl, s elbb-utbb felfedezi a leprsok szobja
mgtti rejtett kamrt. Szmtott Lady Treslynnek a szp,
fiatal lny irnti fltkenysgre, tudta, hogy csak alkalmat
kell teremtenie hozz, ksz lesz minden haragjt, indulatt
Miss Jansenre zdtani.
Szerelmes volt, szenvedlyes szerelmet rzett Mount
Mellyn irnt, s felesgl akart menni Connanhez, hogy a
hz rnje lehessen. Miutn flfedezte a rejtett kamrt,
nem szlt senkinek, vrta az alkalmat, hogy
leszmolhasson Alice-szel. Tudott a Geoffry s Alice kzti
kapcsolatrl, s azzal is tisztban volt, hogy Alvean a
btyja lnya. A vonatszerencstlensg ppen kapra jtt
neki, de ha az nem lett volna, biztosan tall ms mdot,
hogy meglje Alice-t.
Nekem is ugyanazt a sorsot sznta, mint neki,
egyvalakivel azonban nem szmolt, spedig Gillyvel. Ki
gondolta volna, hogy a szegny, visszamaradottnak hitt
kislny az esemnyek egyik fszerepljv lp el. Gilly
nagyon megszerette Alice-t, s ksbb engem is. Biztosra
vette, hogy Alice a hzban van, mivel nem ksznt el tle,
mrpedig anlkl sosem ment el otthonrl. Keresni kezdte

422
ht, mindenfel leskeldtt, remlve, hogy valahol csak
felbukkan.
Gilly minden kmlelnylst ismert a hzban, gyakran
vgigjrta ket, s a napos szobbl ltta, amint Celestine-
nal belpnk a nagyterembe. Miutn eltntnk a szeme
ell, tfuthatott a msik oldalra, s figyelt bennnket a
kpolnban. Amikor ott is kikerltnk a ltterbl, Miss
Jansen szobjba szaladt, ahonnan jl szemmel lehetett
tartani a leprsok helyt. Mg ppen idben rkezett, hogy
lssa, amint eltnnk az ajt mgtt, s ott maradt, vrta,
mikor bukkanunk fel ismt. Nem rtette, mi trtnt, mivel
Celestine az udvarra nyl ajtn t tvozott, abban a biztos
tudatban, hogy senki nem tud a ltogatsrl.
Mikzben azokat a borzalmas rkat tltttem Alice
halottaskamrjban, Gilly kitartan llt egy kis smlin Miss
Jansen szobjban, s vrta, hogy megjelenjek.
Connan tizenegy tjban rt haza, s ingerlten vette
tudomsul, hogy sri csend fogadja.
Szljon Miss Leigh-nek, hogy megjttem! drrent r
az el siet Mrs. Polgreyre. Dhs volt, mert elvrta mg
ma is elvrja , hogy megklnbztetett figyelmet
tanstsanak irnta, s felhbortotta, hogy kpes vagyok
aludni, amikor megjn.
Utlag tbbszr is elkpzeltem magamnak a jelenetet,
ahogy Mrs. Polgrey kzlte, hogy nem vagyok a

423
szobmban, s a borzalmas pillanatot, amikor Connan azt
hitte, amit Celestine el akart hitetni vele.
Mr. Nansellock jtt t dlutn elksznni. A tzrs St.
Germans-i vonattal...
Sokszor megkrdeztem mr magamtl, vajon meddig
hittk, hogy elszktem Peterrel. Hogy ksbb mi
kvetkezett volna, knny elkpzelni. Connan, tlem nyert
hitt elvesztve nyilvn jra kezdte volna a viszonyt Linda
Treslynnel, de Celestine gondoskodott volna arrl, hogy
hzassg ne lehessen belle. gy alaktotta volna a
dolgokat, hogy nlklzhetetlenn vljon Alvean s
Connan szmra is, megteremtve ezzel a mdjt annak,
hogy elrje htott cljt, Mount Mellyn rnje legyen.
Mindent remekl kitervelt, sohasem derlt volna fny az
igazsgra, ha nincs egy szegny, bnatban szletett,
szomor rnykban nevelkedett kislny.
Connan ksbb rszletesen beszmolt a lzas keressrl,
arrl, ahogy Gilly krltte tblbolt, vrta, hogy
odafigyeljenek r, s vgl, nem ltvn ms lehetsget,
vadul belekapaszkodott a kabtja ujjba, s rngatni
kezdte.
Isten bocsssa meg, sokig nem trdtnk vele. Ha
elbb megtesszk, hamarabb kihozhattunk volna arrl a
szrny helyrl mondta.

424
Gilly azonban, szerencsre, kitartnak bizonyult, a
leprsok szobjba vezette ket, s nevek emltse nlkl
elmondta, hogy ltott bennnket.
Connan egy darabig mg akkor is azt hitte, hogy Peterrel
a kls ajtn t tvoztunk. A szoba azonban poros volt
elttem Alice jrt ott utoljra a gyilkosval , s miutn
egy kz nyomt megltta a falon, komolyabban odafigyelt
Gillyre.
Mg aki tudta, hol van, annak sem volt knny
szrevennie a titkos zrat. Tz gytrelmes percbe telt, mg
Connan kszen arra, hogy ha kell, puszta kzzel bontsa
szt a falat rbukkant.
De szerencsre vgl megtallta, megtallt engem, s
Alice-t is.

Celestine-t Bodminba vittk, hogy tlkezzenek fltte


Alice meggyilkolsa miatt, de mieltt a trgyals
megkezddtt volna, teljes ervel kitrt rajta az rlet.
Elszr azt hittem, csak szerepjtszs, s lehet is, hogy
kezdetben az volt, de ksbb valsznleg igazz vlt, mert
mg hsz vet kellett lnie a vilgtl elzrva.
Alice maradvnyai a temetbe kerltek, oda, ahol az a
msik, rkre ismeretlennek megmaradt asszony is
nyugodott. Connannel hrom hnappal azutn tartottuk
meg az eskvt, hogy kihozott az rknek hitt sttsgbl.
A szrny lmny mlyebb nyomot hagyott bennem, mint

425
eleinte gondoltam, s mg vekkel ksbb is gyakran
voltak rmlmaim. Borzalmas megrzkdtats lve
eltemetve lenni mg akkor is, ha kiszabadul az ember,
mieltt elrn a hall.
Phillida a gyerekekkel s Williammel vett rszt az
eskvnkn. Nagyon boldog volt, s Adelaide nni is, aki
ragaszkodott ahhoz, hogy nla legyen a szertarts. Se
Connan, se n nem vgytunk az elegns londoni eskvre,
de beleegyeztnk, hogy rmet szerezznk vele a
nagynnmnek.
Nsztra, ahogyan korbban elterveztk, Olaszorszgba
mentnk, s csak aztn trtnk vissza Mount Mellynbe.
Valahnyszor elmeslem a gyerekeknek, elevenen t is
lem a trtnetet. Alvean felntt, boldog hzassgban l
egy devonshire-i fldbirtokossal, s neki is tbb gyereke
van. Gilly sosem hagyott el, most is velem van. Brmelyik
pillanatban megjelenhet a tizenegy rai kvval, amelyet
meleg napokon a dli kertben lv lugasban szoktunk
meginni, ott, ahol elszr lttam egytt Lady Treslynt s
Connant.
Be kell vallanom, Lady Treslyn az eskvnk utn,
hzassgunk els veiben is sok nyugtalansgot okozott.
R kellett jnnm, hogy br nyugodtnak hittem magam,
szenvedlyes vagyok, s hajlamos a fltkenysgre.
Connan ezt mg tpllta is, sajt elmondsa szerint gy

426
llva bosszt azrt a fltkenysgrt, amelyet Peter
Nansellock miatt rzett.
Szerencsre Lady Treslyn nhny vvel ksbb
Londonba kltztt, s hallottuk, hogy frjhez is ment.
Peter csak tizent v elteltvel ltogatott haza.
Meghzasodott, szletett kt gyereke, de vagyont nem
szerzett. Ennek ellenre ugyanolyan vidm maradt,
amilyen volt. Mount Widdent az idk folyamn eladtk, s
a vletlen gy hozta, hogy egyik lnyom az j
tulajdonoshoz ment felesgl, gy az a hz is majdnem
ugyanolyan otthonomm vlt, mint Mount Mellyn.
Connan bevallotta, hogy rlt, amikor Peter
visszautazott Ausztrliba. Csak nevetni tudtam azon, hogy
valaha is okot ltott a fltkenysgre, de amikor szv
tettem neki, azt felelte:
Te is ugyanolyan buta voltl Linda Treslyn miatt.
Egyike volt ez azoknak a pillanatoknak, amikor
mindketten biztosan tudtuk, hogy sikerlt megtallnunk az
egyetlen embert, akit a sors neknk rendelt.
Sok kzs v van mr a htunk mgtt. Ltom, amint
kzeledik az svnyen, s mindjrt hallom a hangjt is.
Mivel kettesben vagyunk, azt fogja mondani: , drga
Miss Leigh-em... gy emlkeztet a kezdeti idkre, s
kzben mosoly jtszik a szja krl, jelezve, nem olyannak
lt, amilyen most vagyok, hanem amilyen akkor voltam,
sorsra dhs, harcias nevelnknt, aki krmszakadtig

427
ragaszkodott bszkesghez, mltsghoz, s akaratn
kvl mgis szerelmes lett, rkre csapdba esett.
ldglnk majd csndesen, lvezzk a kellemes
napstst, s hlsan gondolunk arra a sok jra, amivel az
let vgl is elhalmozott bennnket.
Mr itt van, s nem sokkal lemaradva tle Gilly is...
Vltozatlanul ms, mint ltalban az emberek, keveset
beszl, inkbb csak nekel a maga klns, kiss les
hangjn.
Mikzben nzem, tisztn ltom magam eltt az egykori
kislnyt, s Jenniferre gondolok, az anyjra, aki egy napon
nem brta tovbb, belevetette magt a tengerbe, de a
trtnete tovbb lt, s bonyolultan egybekapcsoldott az
enymmel.
Minden elmlik egyszer, gondolom, csak a fld, a tenger
rk, marad meg olyannak, amilyen Gilly fogantatsakor,
Alice srba vonulsa napjn volt, s azon a napon, amikor a
karja krm fondott, hogy visszahozzon az letbe.
Szletnk, szenvednk, szeretnk, meghalunk, de a
hullmok vltozatlanul tovbb verdesik a parti sziklkat.
Vets s arats vltja egymst, de a fld, amely a magot
tpllja, rk.

428

You might also like