CAPITULO II

PROPIEDADES FISICAS
MORFOLOGA DE LOS CRISTALES
(Forma)
Hbito cristalino
Se llama hbito cristalino el tipo de facetas
dominantes en el facetado del cristal. Esta
caracterstica se suele estimar visualmente,
destacando los tipos de facetas que tienen reas ms
amplias, por ejemplo, hbito cubooctadrico, hbito
dipiramidal, etc.

Berilo de hbito prismtico. Siberia, Rusia. Foto J.M.Sanchs Calvete .

 Superficie de los cristales

Las caras de los cristales casi nunca son perfectas.

Escalones y polgonos de crecimiento, superficies de
induccin, figuras de disolucin son algunos de los
defectos superficiales ms habituales. Estos defectos
pueden aparecer tanto durante el crecimiento del
cristal, como durante su alteracin posterior.

Figuras de disolucin en las caras de esmeralda

de Kazakjstan. Foto E.V.Gavrilenko

Anatoma del cristal
Algunos cristales presentan una variacin de morfologa y de composicin en el
volumen del cristal, debida a los cambios en las condiciones de formacin del
cristal a lo largo de su crecimiento (zonado), o bien al comportamiento diferente
de distintas caras cristalinas respecto al atrapamiento de impurezas qumicas
(coloracin sectorial de cristales) o inclusiones (esmeraldas trapiche).

Un cristal cortado de berilo zonal con el ncleo y la zona exterior de

esmeralda y berilo incoloro en el centro. Los Urales, Rusia. Foto
E.V.Gavrilenko.
 Agregados cristalinos
Existen numerosas denominaciones para describir los agregados cristalinos
de minerales. No puede establecerse una lista sistemtica ni una definicin
estricta para cada uno de los trminos.
Como trminos ms frecuentes podemos citar:
Acicular: cristales delgados parecidos a agujas

Azurita: Cu2+3(CO3)2(OH)2 - 5 cm
Arborescente: de aspecto similar a un rbol

Plata: Ag, sobre calcita

Filiforme: parecidos a cabellos o hebras

Jamesonita: Pb4FeSb6S14 - 5x5x4 cm

Dendrtico: en ramas divergentes similares a
plantas

Pirolusita: Mn4+O2
Reticulado: cristales delgados entrelazados
simulando redes

Rutilo: TiO2 - 7x6 cm

Radiante: cristales dispuestos de manera radial
a partir de un centro

Prehnita: Ca2Al2Si3O10(OH)2 - 11x10x7 cm

Columnar: En forma de columna.

Aragonito: CaCO3
Fibroso:
En forma de pequeas fibras
paralelas, fcilmente separables
entre s

Grunerita
Estrellado: Cristales en formas concntricas
simulando estrellas

Mesolita: Na2Ca2Al6Si9O30.8H2O - 11x9x9

cm
Globular: Individuos de forma esfrica

Esferocobaltita: CoCO3 - con cuarzo

hialino
Botrioidal: Formas globulares agrupadas en
racimos

Apatito: Ca5(PO4)3(F,Cl,OH) - 5 cm
Reniforme: minerales radiales terminados en
formas arrionadas

Goethita: Fe3+O(OH)
Mamilar: Grandes formas redondeadas a modo de
mamas

Smithsonita: ZnCO3 - 7x4 cm

Coraloide: En formas puntiagudas ramificadas
que recuerdan al coral

Aragonito: CaCO3
Exfoliable: mineral que se separa facilmente en capas.
Cuando esas capas son hojosas muy finas se dice micceo

Biotita: K(Mg,Fe2+)(Al,Fe3+)Si3O10(OH,F)2
Tabular: Individuos planos a modo de tablas

Vanadinita: Pb5(VO4)Cl
Masivo: Agregados minerales compactos y sin forma
particular

Bismuto: Bi - 7x6x3 cm
Discoidal: En forma de discos superpuestos

Yeso: CaSO42H2O - "Rosa del desierto",

17x8x8 cm
Hojoso: Cristales alargados planos a modo de hojas
de cuchillo

Crocoita: PbCrO4
Estalacttico: En forma de conos o cilindros
colgantes a modo de estalactitas

Goethita: Fe3+O(OH) - 15x10 cm

Concrecionado: Masas de mineral depositadas
sobre un ncleo, en ocasiones de formas esfricas

Malaquita: Cu2+2(CO3)(OH)2
Plumoso: Formado por escamas finas superpuestas con
estructuras parecidas a plumas

Limonita:
Ooltico: Agregados esfricos a modo de huevas
de pescado

Calcita: CaCO3
Drusa: Superficie cubierta por una capa de pequeos
cristales

Fluorita: CaF2 - cristales de 1 a 5 cm

EXFOLIACIN, PARTICIN Y
FRACTURA
Cuando un mineral es sometido a una fuerza
externa se produce un proceso tensional que induce
a una deformacin del cristal. La resitencia y el tipo
de deformacin resultante estn relacionados con
los mecanismos de enlace interatmicos y por la
presencia o no de defectos estructurales. Una vez
que la deformacin sobrepase cierto valor,
excediendo su resistencia, el mineral se rompe.
 Exfoliacin
Ciertos minerales tienden a romper segn planos paralelos a
direcciones muy concretas que corresponden a planos
atmicos con densidad mnima de enlaces. Estos planos se
definen mediante ndices de Miller de igual manera que se
hace con las caras externas de un cristal. As por ejemplo las
micas tienen tendencia a romper segn planos basales
{0001}. Esta propiedad se denomina exfoliacin.
Al describir la exfoliacin se debe precisar:
La calidad de la misma mediante trminos tales como
perfecta, buena, regular, mala, etc.
La direccin expresada por el nombre o direccin a la que es
paralela la exfoliacin, por ejemplo cbica {001} propia de la
galena, octadrica {111} en el caso del diamante o de la
fluorita, rombodrica {1011}, prismtica {110} o basal o
pinacoidal {0001} caso de las micas o del grafito.
 Galena: PbS - 10 cm

Diamante: C - 1.01 quilates

La exfoliacin de un mineral concuerda

con su simetra, as si se desarrolla una
direccin octadrica necesariamente
deberan existir otras tres direcciones
Fluorita: semejantes.
CaF2 - 40x20 cm No todos los minerales presentan
exfoliacin ni en el mismo grado, as Grafito:
mientras que es muy marcada en el caso C - 12x9x4 cm
de la exfoliacin basal de las micas, puede
estar menos marcado como en el caso del
berilo o no existir como con el cuarzo
 Particin
Cuando un mineral rompe a lo largo de planos con debilidad
estructural, debidos a la presencia de maclas, tensiones
anteriores acumuladas o procesos de desmezcla se dice que
ha sufrido una particin. No es pues una propiedad
intrnseca del mineral, como en el caso de la exfoliacin, sino
que depende de la historia" del ejemplar.

No obstante en cada mineral solo

existiran ciertos planos suceptibles
de generar particin tales como la
particin octadrica de la magnetita,
la bsica del piroxeno o la
rmbodrica del corindn

Corindn: Al2O3 - variedad Rub

 Fractura
Cuando un mineral rompe sin seguir ninguna de
las pautas antes expuestas se dice que se
fractura.
Estas facturas en funcin de la forma y aspecto
de las superficies generadas pueden
denominarse:
 Concoidal: Si los planos de fractura presentan
superficies lisas y suaves, pero con bordes
agudos y cortantes, siendo un caso tpico el
cuarzo y su variedad el slex.

Cuarzo:SiO2 - 4x3 cm
Astillosa o fibrosa

Anhidrita: CaSO4 - 6x3.5 cm

Ganchuda el mineral rompe
segn una superficie dentada,
con filos puntiagudos

Plata: Ag - 3x3 cm
DUREZA Y TENACIDAD
Definicin de dureza
Se denomina dureza a la resistencia a ser rayado que
ofrece la superficie lisa de un mineral, y refleja, de alguna
manera, su resistencia a la abrasin. Mediante el estudio
de la dureza de un mineral se evala, en parte, la
estructura atmica del mismo pus es la expresin de su
enlace ms dbil.
La dureza es una forma de evaluacin de la reaccin de
una estructura cristalina a una tensin sin rotura. En los
cristales con enlaces metlicos, que pueden fluir
plsticamente, el rayado da lugar a una ranura o surco.
Por el contrario, en materiales frgiles el rayado es la
manifestacin de una microfractura.
Escala de Mohs
El grado de dureza se mide en mineraloga
por comparacin, determinndose la
facilidad o dificultad en que un mineral es
rayado por otro. Un mineral blando siempre
es rayado por cualquier mineral ms duro y
nunca al revs.
Numricamente esta dureza relativa,
designada por H, se establece gracias a la
escala de diez minerales corrientes definida
por F. Mohs en 1824.
 1
1 Talco: Mg3Si4O10(OH)2 - 25x8 cm

3 Calcita: CaCO3 - 10 cm

2 Yeso: CaSO42H2O - 15 cm

4 Fluorita: CaF2 - 5 cm
5 Apatito: Ca5(PO4)3(F,Cl,OH) - 7x3 cm 6 Ortoclasa: KAlSi3O8 - 15 cm

7 Cuarzo: Si O2 8 Topacio: Al O4(OH,F)2

9 Corindn: Al2O3
Diamante: C - 1.01 quilates
 Esta escala no es en modo alguno proporcional, en efecto, la diferencia
entre la dureza del diamante (10 en la escala) y el corindn (9 en la
escala) es mucho mayor que la existente entre el corindn y el talco (1
en la escala).
En otras escalas, los valores cuantitativos permiten apreciar mejor estas
diferencias, y estn basadas en resultados sobre profundidad de
penetracin de una punta de diamante al mineral (Berkovich, Knoop,
Wilks), evaluacin del pulido de las facetas (Denning, Winchell, Wilks),
abrasin con arena (Eppler) u otros (Rosiwal). Si se consideran estos
valores de la dureza, llamada dureza absoluta, puede observarse esta
no linealidad entre los elementos de la escala de Mohs:
 Algunos productos artificiales han logrado alcanzar
valores un poco ms altos que el corindn (carburo
de silicio, carburo de boro, carburo de wolframio).
La dureza de un mineral es una propiedad vectorial,
pudiendo presentar un mismo mineral diversos
valores dependiendo de la direccin segn la cual se
les raye. Por lo general, esa diferencia es muy ligera,
pero en el caso de la cianita H = 5 paralelamente a
su alargamiento y H = 7 normalmente a este. La
calcita tiene una H = 3 en todas sus direcciones
excepto segn {0001} en la que vale H = 2.
Test de dureza
El test de dureza de Mohs consiste simplemente en
encontrar cual es el ltimo mineral de la escala que puede
ser rayado por el ejemplar a medir y cual es el primero que
no puede serlo.
Este test requiere tomar una serie de precauciones:
Tomar caras frescas pues la alteracin provoca una
disminucin de la dureza de un mineral.
No confundir la raya con la huella que dejan los minerales
ms blandos. Mientras la huella puede ser limpiada, la raya
es irreversible.
Tener en cuenta la naturaleza de un mineral pues los
minerales pulverulentos, granulares o astillosos pueden
romperse y quedar aparentemente rayados por minerales
realmente ms blandos.
Test de dureza

Cuando se encuentra un mineral en el campo, rara vez se

dispone de 10 minerales para efectuar el test de dureza. Por
el contrario, puede obtenerse un aproximacin bastante
buena usando simplemente:
La ua del dedo (H = 2.5).
Una moneda de cobre (H = 3).
Una punta de acero, por ejemplo una punta de cuchillo, un
clavo etc. (H = 5).
Un fragmento de vidrio (H = 5.5).
Empleando estos objetos comunes se consigue una buena
orden de magnitud de dicha dureza.
Tenacidad
Se denomina tenacidad a la resistencia que opone un
mineral a ser partido, molido, doblado o desgarrado, siendo,
en cierto modo, una medida de su cohesin.
Un mineral frgil es aqul que se rompe o reduce a polvo
fcilmente, siendo una propiedad caracterstica de minerales
con enlaces inicos dominantes.

Berilo:Be3Al2(Si6O18)
 Se dir de un mineral que es maleable
cuando puede ser conformado en hojas
delgadas por percusin

Cobre: Cu - 7x7 cm cristal de 2 cm

 Un mineral sctil puede cortarse fcilmente en virutas
delgadas con un cuchillo.
Si un mineral puede estirarse fcilmente hasta formar un hilo
se dice dctil. Ductilidad, sectilidad y maleabilidad son
propiedades caractersticas de minerales con enlaces
metlicos pues dicho enlace transmite a la materia la
capacidad de convertir toda tensin aplicada en deformacin
plstica.
Cuando un mineral puede ser doblado y pero no tiene la
capacidad de recuperar su forma original, manteniendo la
deformacin de forma permanente, se denomina flexible.
Los minerales en los que existan fuerzas de enlace de tipo
Van der Waals o de hidrgeno tales como el talco o las
cloritas lo son.
Por en contrario cuando un mineral recupera su forma
original tras ser deformado se dice elstico. Las micas con
enlaces inicos son tpicamente elsticos.
 PESO ESPECFICO
Definicin
Se denomina peso especfico de un mineral al cociente entre
su peso y el peso de un volumen equivalente de agua a 4C
(condiciones de mxima densidad del agua), siendo un valor
adimensional. Por el contrario, la densidad relativa es un
valor equivalente correspondiente a la masa por unidad de
volumen y viene expresado en unidades tales como g/cm3.
El peso especfico es una propiedad intrnseca y constante
para un mineral de composicin qumica determinada y
depende basicamente de dos factores:
De los tomos que constituyen el mineral.
Del tipo de empaquetamiento de los tomos.
 PESO ESPECFICO
Definicin
En los elementos isoestructurales, con idntico tipo de
empaquetamiento, los elementos de mayor peso atmico
tienen mayor densidad relativa. En una serie de soluciones
slidas existe un cambio continuo de densidad relativa . As,
en el caso de la serie de las wolframitas, los trminos
extremos ferberita (MnWO4) y hubnerita (FeWO4) tienen
por valores respectivamente: 7.51 y 7.18.
El caso contrario lo constituyen los compuestos polimorfos,
de misma composicin pero diferente tipo de
empaquetamiento. As, en el caso del carbono, pasamos de
valores de 3.515 para el diamante a solo 2.23 para el grafito
pese a tener idntica frmula
Medidas del peso especfico
Los mtodos de medida del peso especfico se basan en
el principio de Arqumedes y consisten en medir el peso
en aire del mineral P y posteriormente el peso de dicho
mineral sumergido en agua P(agua). A continuacin se
presenta un esquema de una balanza hidrosttica
clsica.
 La utilizacin de lquidos ms densos y con menor
fuerza de tensin superficial para esta medida
permite realizar la determinacin del peso
especfico de minerales con ms precisin. En este
caso en la frmula anterior hay que introducir el
valor de la densidad del lquido usado.
las muestras a estudiar debern ser homogneas y
puras, compactas y sin microgrietas o
microcavidades que pudiesen contener fluidos o
gases que reduzcan el peso especfico a medir.
Normalmente se requiere un volumen cercano a 1
cm3 de muestra. A partir de dicho principio se
emplean diversos procedimientos de medida:
 La balanza de Jolly en los que se miden los pesos en
funcin del alargamiento de un muelle helicoidal.
La balanza de Penfield, donde el peso especfico se
determina por la posicin de pesas en el brazo
derecho graduado.
 La balanza de Berman, de tipo torsin, se emplea para
pequeas partculas de menos de 25 mg. Si bien las medidas
son muy precisas requiere una correccin por efecto de la
temperatura.
El Picnmetro empleado en los casos en los que no se
disponga de suficiente cantidad de muestra para emplear los
mtodos anteriores. Consiste, bsicamente, en una botella
de vidrio con un tapn de ese mismo material esmerilado y
atravesado por un fino orificio capilar. Se pesa inicialmente el
picnmetro vaco con su tapn (P), se introduce entonces el
mineral a medir y se vuelve a pesar (M). Tras rellenar
completamente el recipiente con agua destilada se mide de
nuevo (S) y por fin se vaca el picnmetro y se rellena
unicamente con agua destilada obtenindose el peso W.
El peso especfico vendr dado por: Peso especfico = (M -
P) / W + (M - P) - S
 El mtodo de juego de liquidos densos permite por
flotacin selectiva determinar, aproximadamente,
el peso especfico de un mineral. Partiendo de un
lquido de densidad relativamente alta,
bromoformo (2.89) o yoduro de metileno (3.33), y
disolviendo los mismos se puede conseguir un
conjunto de disoluciones patrn, en los que el
mineral flotar cuando su peso especfico sea menor
al del lquido y se hundir cuando sea mayor. Este
mtodo se emplea tambin para separar especies
minerales con diferentes densidades relativas.
 A base de solucines de lquidos densos se puede obtener igualmente las
medidas de peso especfico de gran presicin. Para eso hay que partir del lquido
con el peso especfico alto, donde el grano de mineral estar flotando. Luego se
aade el diluyente a gotas, hasta obtener una solucin del mismo peso especfico
que el mineral. En este momento el grano del ltimo quedar en suspensin, sin
hundirse ni flotar. Para medir el peso especfico del lquido obtenido se puede
utilizar una balanza hidrosttica con un patrn de peso especfico conocido

Existe tambin una balanza especial, basada en el mismo mtodo, donde la

medida del peso especfico del lquido viene directamente de la posicin de las
pesas en el brazo de la balanza (balanza Westfal)
INDICE DE REFRACCIN.
BIRREFRINGENCIA
El comportamiento de la luz al introducirse en un cristal est
controlado fundamentalmente por la estructura cristalina.
En este sentido la propiedad ms importante de un cristal es
el ndice de refraccin (n), que se define como la relacin
entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de la luz
en esa sustancia: n = Vv / V
Se asume que el ndice de refraccin de la luz en el aire es
esencialmente el mismo que en el vacio, = 1. Como en
general, la luz cambia de velocidad al atravesar diferentes
medios, es precisamente el inverso de esta velocidad lo que
constituye el ndice de refraccin (n = 1/v) caracterstico de
cada sustancia.
INDICE DE REFRACCIN.
BIRREFRINGENCIA
La luz disminuye su velocidad cuando entra en una sustancia,
as el ndice de refraccin ser siempre mayor que 1. La
mayor parte de los cristales minerales tienen ndices de
refraccin entre 1,32 y 2,40.
La relacin entre las trayectorias del rayo incidente y del
rayo refractado fueron determinadas por la Ley de Snell
(1621):

ni . sen i = nr . sen r
 Siendo ni y nr los ndices de refraccin de cada medio y sen i y sen r los
senos de los ngulos de incidencia y de refraccin con la normal.
As, la trayectoria de la luz durante este proceso de refraccin originado
al cambiar de medio (ej. aire/cristal) queda determinado por la Ley de
Snell, con ni = 1 (aire):
nr = sen i / sen r
Sin embargo, el ndice de refraccin de un cristal no es necesariamente el
mismo en todas las direcciones. La simetra interna de un cristal es un
reflejo de la orientacin de los tomos y sto determinar la
interactuacin de la luz con el cristal. As, se reconocen dos tipos bsicos
de comportamiento ptico:
ISTROPO - igual ndice de refraccin en todas las direcciones. En esta
categora se encuentran los materiales vtreos y los cristales isomtricos
(granate, fluorita).
ANISTROPO - diferente ndice de refraccin en diferentes direcciones
cristalogrficas. Los cristales de todos los dems sistemas pertenecen a
esta categora. Los cristales anistropos son divisibles en dos tipos:
 Unixico - tienen dos ndices de refraccin (sistema
tetragonal y hexagonal)
Bixico - caracterizado por tres ndices de
refraccin (triclnico, monoclnico y ortorrmbico)
En los cristales anistropos la luz se descompone en
dos rayos de vibracin perpendicular y de
velocidades diferentes debido a las diferencias en
los ndices de refraccin, que se denominan N (rayo
lento) y n (rayo rpido).
La diferencia entre los ndices de refraccin
extremos (N-n) se denomina BIRREFRINGENCIA.
Es una propiedad caracterstica de cada cristal.
 El estudio de las propiedades pticas determinadas por esta birrefringencia, as
como de toodas las caractersticas del cristal observadas al microscopio ptico de
polarizacin las tiene en microscopa ptica de polarizacin

DISPERSIN
La refraccin de un rayo de luz no es igual para la luz distintos rangos del
espectro visible. As, el mismo material proporciona los valores de ndices de
refraccin distintos para la luz monocromtica de distintas longitudes de onda,
siendo siempre los ndices ms bajos para la luz de longitud de onda ms alta.

Refraccin de la luz a su paso por un prisma de vidrio. Dependiendo de la longitud

de onda (color) del haz que incide desde la izquierda, el ngulo de refraccin vara,
es decir, se dispersa
Por ejemplo, para el diamante, los ndices de refraccin
determinados para las distintas longitudes de onda se presentan en
la tabla siguiente:

Longitud de ndice de
Color de luz
onda refraccin
686,7 nm roja 2,4074

656,3 nm naranja 2,4103

589,3 nm amarilla 2,4168

527,0 nm verde 2,4269

486,1 nm azul 2,4349

430,8 nm violeta 2,4512

COLOR
El color es, probablemente, una de las caractersticas ms espectaculares y
atractivas de los minerales, confiriendo una indiscutible belleza a los cristales,
muy especialmente en el caso de algunas gemas. Sin pecar de exageracin puede
decirse que los minerales, en su conjunto, abarcan todo el espectro de colores del
visible, con todos los matices que pueda uno imaginar.
 Incluso, un nico mineral puede presentar, en ocasiones, una enorme
variedad de colores como en el caso de la fluorita con tonalidades
azules, amarillas, verdes, moradas, naranjas o rosas.

Los minerales estn coloreados porque absorben ciertas longitudes de

onda de la luz que incide sobre ellos y reflejan el resto, siendo el color la
combinacin de aquellas longitudes de onda que inciden en el ojo.
Pueden considerarse hasta seis causas especficas que justifican el color
de un mineral:
 La coloracin idiocromtica esta producida por la presencia de iones
metlicos de elementos de la serie de transicin, en los cuales los
orbitales 3d no estn completos. Dichos iones provocan en los cristales
que los albergan un desdoblamiento del campo cristalino y la energa
absorbida corresponder en cada caso a la diferencia de energa causada
en los orbitales 3d por dicho desdoblamiento. As por ejemplo en el caso
del olivino la absorcin tiene lugar dentro del campo del infrarrojo con
una ligera extensin dentro del campo del visible en el rojo, por lo que la
luz reflejada, descontada el componente rojo del espectro, ser amarillo
- verdosa.

Ejemplos de olivinos con su caracterstico color verdoso

 Existen hasta doce iones metlicos responsables de la
coloracin de los minerales: el titanio en su forma Ti2+, el
vanadio como V3+ o V4+, el cromo Cr3+ y Cr4+, el
manganeso Mn2+ y Mn3+, el hierro Fe2+ y Fe3+, el cobalto
Co2+ , el niquel Ni2+ y el cobre Cu2+.
En los minerales idiocromticos estos iones figuran en
cantidades tales que forman parte de la frmula qumica
del mineral con lo que la coloracin resultante es propia y
caracterstica del mismo. Como ejemplos de minerales
idiocromticos, adems del olivino pueden citarse la
malaquita de color verde, la azurita de color azul etc.
 La coloracin alocromtica es producida por los iones
anteriormente citados cuando figuran como trazas en los
minerales. Se trata de impurezas que confieren
determinados colores a minerales generalmente
incoloros. As en el caso del berilo la presencia de Cr3+
provoca la intensa coloracin verde de la variedad
esmeralda. La presencia de iones Fe2+explican, en parte,
los tonos azules de la aguamarina. Ciertas variedades de
esmeraldas procedentes de Brasil deben su color verde a
la presencia de V3+.
 Tres variedades del berilo: incoloro, esmeralda y aguamarina.
Otro ejemplo de coloracin alocromtica es la kuncita variedad rosacea - lila de
la espodumena debida a la presencia de Mn2+.

Kuncita
Se denominan centros de color a un conjunto de defectos en la estructura de los
cristales debidos a irradiaciones naturales o artificiales. Estos defectos pueden
ser iones en exceso (intersticiales) o agujeros debidos a la falta de algun electrn.
En el caso de la Fluorita (CaF2) la coloracin prpura se debe a un centro de color
producido por la ausencia de un in F-. Su posicin es ocupada por un electrn
libre para mantener el balance de cargas. Este electrn puede ocupar diversos
estados excitados que son los responsables de la coloracin y de la fluorescencia
caracterstica de este mineral.
 El color ahumado de ciertos cuarzos se debe a un centro de color de tipo
agujero, en donde algunos Al3+ sustituyen al Si4+ apareciendo iones Na+ o
H+ intersticiales a fin de mantener la neutralidad elctrica. Sometido a
radiacin estos cuarzos algunos oxgenos adyacentes al Al3+ pierden un
electrn (el ausente) dejando un electrn desparejado. Este electrn
posee diversos estados excitados responsables del color.

Ejemplares de cuarzos ahumados.

 Existe otro tipo de coloracin de los minerales relacionada con los fenmenos de
transferencia de cargas. Un electrn (carga negativa) puede ser compartido
pasado de un tomo a otro formndose orbitales hbridos. Existen tres formas de
transferencia de carga:
Transferencia de carga oxgeno - in metlico
Transferencia de carga de intervalencia o sea in metlico - oxgeno - in
metlico.
Transferencia de carga de deslocalizacin en el caso de no existir
iones metlicos.
En el caso de la aguamarina su caracterstico color azul es debido tanto a la
presencia de Fe2+ en forma de impurezas como a fenmenos de transferencia de
cargas de intervalencia Fe2+ - O - Fe2+.

Ejemplos de aguamarinas
 En el caso de los metales la teora de las bandas de valencia explica la coloracin
de los mismos. En esta caso es la estructura del cristal en su conjunto la
responsable del color. Los electrones del cristal metlico o semimetlico
aparecen deslocalizados en el interior del cristal produciendo una interaccin con
la luz visible (fotones) responsable del color. Este color no es posible provocarlo ni
mejorarlo con procedimientos artificiales contrariamente al caso de las
imprurezas o defectos

Tres caractersticos minerales metlicos con colores debidos a

fenmenos de banda de valencia: oro, plata y cobre.
 En algunos casos el color de un mineral puede deberse a fenmenos pticos tales
como la dispersin, difusin interferencia o difraccin de la luz denominndose
entonces coloracin pseudocromtica. Este tipo de coloracin se explica por la
interccin de la luz con ciertas caractersticas fsicas del cristal tales como
inclusiones, texturas particulares o estructuras particulares. Uno de los casos ms
llamativos es el del palo noble con sus espectaculares efectos de irisacin. Son
debidos a la difraccin de la luz a traves de su estructura formada por un
apilamiento compacto, ms o menos regular de minsculas esferas de silicio.

Dos ejemplos de palos nobles y sus juegos de

colores
El palo es una de las raras gemas que puede presentar todos los colores del
espectro visible en una nica y misma piedra. El color de cada parcela del palo
depender de la orientacin de la fuente de luz incidente. Al moverse la piedra el
color cambia es lo que le confiere "vida" al palo. Adems, el color depender
igualmente del grosor de las esferas que lo componen y del espaciado de las
diferentes capas paralelas en las que estn regularmente dispuestas
BRILLO
Se denomina brillo al aspecto de la superficie de un mineral cuando se refleja en
ella la luz.
Se suele distinguir los minerales con brillo metlico de aquellos con brillo no
metlico, si bien una clara separacin entre ambos grupos es algo ambigua, al
punto de considerarse en ocasiones un grupo de minerales con brillo
submetlico.
El brillo metlico es propio de aquellos minerales con enlace metlico puro o
predominante, siendo totalmente opacos a la luz. En ellos los huecos entre los
estados fundamentales y excitados son bastante menores que en el caso de las
estructuras covalentes e inicas.
Sin embargo existen numerosos estados excitados con energas disponibles
dentro del intervalo completo de la luz visible, permitiendo la absorcin de la luz
incidente y la posterior emisin de dicha luz en forma visible. Por ello los
materiales con brillo metlico reflejan totalmente la luz visible. Los metales
nativos y la mayor parte de los sulfuros pertenecen a este grupo.
 Los minerales con brillo no metlico son, por lo
general, de colores claros y transmiten la luz, por lo
menos, en secciones delgadas. Se emplean diversos
calificativos para describir los tipos de brillos no
metlicos entre ellos:
Vtreo: Parecido al brillo del vidrio. Lo presentan
minerales tales como el cuarzo o las turmalinas.
Resinoso: De aspecto similar a la de la
resina. Ejemplos de ello son la blenda o el azuf
Nacarado: Con aspecto nacarado que recuerda a las
perlas. Aparece en las superficies de los minerales
paralelas a los planos de exfoliacin, por ejemplo en
el caso del talco o en los planos basales de la
apofilita.
 Graso: Las superficies presentan un aspecto como si
estuviesen recubiertas por una delgada capa de
aceite y es propia de minerales con superficies
microrrugosas. Lo puden presentar ciertas
nefelinas, algunas especies de esfaleritas o el
cuarzo masivo.
Sedoso: Resulta de la reflexin de la luz sobre
paralelo de finas fibras. Lo presentan el yeso
fibroso, la malaquita o el crisotilo.
Adamantino: Reflejo fuerte y brillante como el
diamante. Es propio de minerales con un alto ndice
de refraccin, como en el caso de la cerusita o la
anglesita.
PROPIEDADES ELCTRICAS
Conductividad
El tipo de enlace atmico determina la conductividad
elctrica de un mineral. Aquellos minerales con enlaces
de tipo metlico, tales como los metales nativos, son
excelentes conductores.
Los sulfuros, con enlaces slo parcialmente metlicos,
son semiconductores, mientras que los minerales con
enlaces inicos o covalentes son, generalmente, no
conductores.
La conductividad es una magnitud vectorial y para los
minerales no cbicos vara en funcin de la orientacin
cristalogrfica. As , en el caso del grafito su conduccin
es mucho mayor segn direcciones perpendiculares al eje
c que segn direcciones paralelas al mismo.
Piezoelectricidad
Se denomina piezoelectricidad a la facultad que presentan ciertos
minerales de producir una corriente de electrones si se ejerce una presin
sobre un extremo de su eje polar. Todos los minerales que cristalicen
segn sistemas que presenten dichos ejes polares presentarn esta
propiedad, pero slo unos pocos de ellos lo hacen con una intensidad
suficiente para ser medida.
Con esta propiedad, el cuarzo es empleado para el control de
radiofrecuencias. Si a una lmina de cuarzo cortada convenientemente
se la somete a una corriente alterna se deforma mecnicamente y vibra
por flexin en una direccin y en otra alternativamente. Al colocar una
lmina de este tipo en el campo de elctrico generado por un circuito de
radio, puede controlarse la frecuencia de emisin y transmisin
hacindola coincidir con la frecuencia del cuarzo. Igualmente se emplea
esta caracterstica en los relojes de cuarzo.
La turmalina, si bien en menor medida que el cuarzo igualmente
presenta caractersticas piezoelctricas bien marcadas especialmente en
direcciones paralelas al eje c. Se emplean en la elaboracin de
manmetros, espacialmente utilizados en los controles de detonaciones
nucleares
Piroelectricidad
Los minerales que presentan un eje polar nico al ser
sometidos a un gradiente de temperaturas desarrollan
simultaneamente cargas positivas y negativas en los
extremos opuestos del eje. Esta propiedad se denomina
piroelectricidad.
Los minerales como el cuarzo con ms de un eje polar
pueden presentar una polaridad piroelectricidad
denominada secundaria resultante de la deformacin
producida por un
PROPIEDADES MAGNTICAS
Se clasifican las caractersticas magnticas de un
mineral en funcin del comportamiento del mismo
al ser expuesto a un campo magntico externo. Se
denomina suceptibilidad magntica a dicha
propiedad y es sensible a la temperatura
especialmente al sobrepasarse la denominada
temperatura de transicin magntica.
PROPIEDADES MAGNTICAS
Aquellos materiales que posean todo sus orbitales
completos con dos electrones de espines opuestos
tendrn un momento magntico resultante nulo y
se denominan diamagnticos. Son muy numerosos
los minerales de este tipo destacando, entre otros,
la calcita, la albita, el cuarzo o el apatito. Al estar
sometidos a un campo magntico externo apenas
se ven afectados, si no es por una muy ligeras
variaciones en los orbitales electrnicos que
producen una pequea suceptibilidad magntica
negativa en algunos minerales mficos.
 Por el contrario aquellos materiales con electrones no
compartidos en orbitales 3d tendran momentos
resultantes no nulo. En este grupo aparecen algunos
constituyentes muy comunes de los minerales tales
como el Fe, Mn, Ti o Cr. El momento magntico ser
proporcional al nmero de electrones desapareados

Elemento In Momento magntico

Sc Ti3+, V4+ mB
Ti Ti2+, V3+ 2 mB
V V2+, Cr3+, Mn4+ 3 mB
Cr Cr2+, Mn3+ 4 mB
Mn Mn2+, Fe3+ 5 mB
Fe Fe2+, Co3+ 4 mB
Co Co2+ 3 mB
Ni Ni2+ 2 mB
Cu Cu2+ mB
 Pero aparte del mayor o menor momento
magntico de los componentes de un mineral, debe
igualmente tenerse en cuenta las interacciones de
dichos componentes en las estructuras cristalinas.
Si un mineral posee una distrubucin aleatoria de
sus dipolos magnticos provocados por
componentes del tipo descrito anteriormente se
dice paramagntico, siendo ejemplos de este tipo
de minerales los olivinos y la augita.
Al ser sometido a un campo magntico, solo una
pequea parte de los dipolos tendern a orientarse
paralelamente a este, por ello estos minerales solo
seran dbilmente influidos por campos externos, no
siendo, adems, dicha magnetizacin permanente.
 En los minerales ferromagnticos, tales como el hierro
nativo, los dipolos estn alineados por fuerzas de
intercambio debidas al solapamiento de los orbitales de los
tomos e iones vecinos.
Se presentan ciertas reas dento de un mismo cristal
denominadas dominios en los cuales existen un nmero
grande de tomos paramagnticos con sus momentos
magnticos bien alineados. Al ser sometido a un campo
magntico, los dominios se alinan con l presentando el
mineral una fuerte atraccin frente a dicho campo, al punto
que los dominios tienden a mantener su orientacin an en
ausencia del campo externo, induciendo un magnetismo
permanente. Todo material ferromagntico con magnetismo
permanente sometido a calentado por encima de la
denominada temperatura de Curie perder sus
propiedades.
 Los minerales ferrimagnticos presentan, contrariamente al
caso anterior, momentos de espn inicos antiparalelos pero
no de igual valor, por lo que existirn momentos magnticos
permanentes. Tal es el caso de la magnetita , de los
miembros de la serie slida hematites - ilmenita y de la
pirrotina.
En el caso de la magnetita Fe3+ (Fe2+Fe3+)O4 los iones Fe3+ se
distribuyen en la red en direcciones opuestas de espn
magntico, mientras que los Fe2+ sern responsables del
espn no apareado neto y, por tanto, de unos dominios
magnticos permanentes.
La piedra imn natural es una sustancia ferrimagntica con
la composicin de la magnetita con todos los momentos
magnticos netos fuertemente alineados. Este magnetismo
natural se debe al enfriamiento de material fundido bajo la
influencia del campo magntico terrestre.
 LUMINISCENCIA
La energa radiante que recibimos del sol cubre una
Concepto y definicin amplia gama de longitudes de onda de las cuales slo
una pequea parte constituye el llamado espectro de la
luz visible.
La luz es una forma de energa y para crearla es
necesario suministrar energa bajo otra forma. Existen,
fundamentalmente, dos formas para que ello ocurra:
La incandescencia es el fenmeno de emisin de luz
debida a la energa calorfica. Un cuerpo, alcanzando
cierta temperatura, emite una radiacin luminosa que
es, adems, caracterstica de cada sustancia. Es este el
fenmeno observado cuando un metal es "calentado al
rojo" y est a la base de utilizaciones industriales tan
comunes como la bombilla en la que un filamento de
wolframio, atravesado por corriente elctrica, alcanza
la incandescencia y emite una luz brillante. Las estrellas
y el propio sol irradian luz por incandescencia.
La luminiscencia, por el contrario, es una forma de "luz
fra" en la que la emisin de radiacin lumnica es
provocada en condiciones de temperatura normal o
baja.
Espectro de la luz, con la zona visible (380 - 780 nm)
y los diferente colores de la misma
 Esquemticamente puede describirse una tomo como un
ncleo alrededor del cual gravitan un conjunto de electrones
con trayectorias orbitales precisas.
Cuando una cierta forma de energa alcanza un tomo,
ciertos electrones son excitados, alcanzando, de manera
transitoria, un mayor nivel de energa saltando a un orbital
superior; para recuperan su estado inicial deben
desprenderse del excedente de energa, emitiendo un fotn,
generalmente con longitud de onda dentro del espectro de
la luz visible.
Este fenmeno se observa normalmente en minerales que
poseen iones extraos, llamados "activadores", siendo una
emisin dbil, slo observable en la oscuridad. Otros
elementos como el hierro o el cobalto son llamados
"desactivadores" pues impiden la fluorescencia incluso en
presencia de un activador.
 El poeta y cientfico alemn Johann Wolfgang von
Goethe (1749-1832), gran apasionado de las
Ciencias Naturales, fue el primero en notar que la
luz ultravioleta poda provocar fluorescencia en los
minerales. Posteriormente los fsicos franceses
Antoine y Edmond Becquerel estudiaron el efecto
de diferentes longitudes de onda sobre numerosos
materiales fluorescentes. Este ltimo emple placas
fotogrficas para medir el espectro de la luz
ultravioleta. Pusieron en evidencia que la
fluorescencia de color rojo observable en la Calcita
era debida a la presencia de manganeso poniendo
en evidencia, por primera vez, el papel de los
activadores en este fenmeno.
LA RADIACTIVIDAD
Introduccin
Algunos ncleos atmicos naturales no son estables sino
que se alteran de manera espontnea dando lugar a
ncleos diferentes de los iniciales.
Predecir cuando un ncleo va a sufrir este fenmeno es,
hoy en da, totalmente imposible, pero sobre un amplio
conjunto de tomos agrupados en cristales si puede
determinarse un ratio de desintegracin radiactiva,
proporcional con el nmero de tomos presentes y
especfico para cada tipo de istopo radiactivo. Se
considera generalmente el intervalo de tiempo necesario
para la desintegracin de la mitad de los tomos
presentes de una sustancia dada, denominado periodo
de desintegracin nuclear.
El proceso de desintegracin nuclear

Un ncleo puede emitir una partcula a, o sea un in He2+, produciendo un ncleo

hijo que estar dos posiciones por debajo en la tabla peridica de los elementos y
tendr cuatro unidades de masa menos. As, por ejemplo, un in uranio con
nmero atmico 92 y masa 235 o 238 se transformar por emisin de una
partcula a en un in torio con nmero atmico 90 y masa 331 o 234
respectivamente.
Tambin es posible una emisin de partculas b o electrones. En este caso, la
masa efectiva no vara pero la partcula resultante estar una posicin ms
adelante en la tabla peridica de los elementos, al emitir un neutrn un electrn
y transformarse en protn. As, por ejemplo, un istopo 87Rb se transformar en
87Sr.

Otra posibilidad es la captura por el ncleo de un electrn K que provoca que un

protn sea transmutado en neutrn con lo que la partcula resultante estar una
posicin por debajo en la tabla peridica de los elementos.
El proceso de fisin nuclear es el cuarto modelo de desintegracin y consiste en
la divisin de un ncleo en dos o mas istopos, estables o no. Estos procesos
pueden estar acompaados por emisiones de partculas.
 El proceso de fisin nuclear es el cuarto modelo de desintegracin y
consiste en la divisin de un ncleo en dos o mas istopos, estables o no.
Estos procesos pueden estar acompaados por emisiones de partculas.
Los procesos naturales de desintegracin nuclear pueden comprender
complejas cadenas de reacciones con ms procesos. A modo de ejemplo,
se presenta la desintegracin nuclear del 238U hasta llegar a 82Pb estable.
La metamictizacin
Algunas propiedades y consecuencias de la descomposicin
radiactiva tienen notables consecuencias a nivel mineralgico,
especialmente la metamictizacin.
Se denomina as al proceso de destruccin de la estructura cristalina
como consecuencia de procesos radiactivos. En efecto, aquellos
minerales con cantidades significativas de U o Th ven sus redes
distorsionadas y/o destruidas como consecuencia de los drsticos
cambios de los radios inicos entre las partculas originales y las
obtenidas tras descomposicin radiactiva y por el borbardeo por
partculas a, provocando que el mineral se vuelva opaco a los rayos X
cuando al menos un 20% de sus iones han sido desplazados.
La cristalinidad podr, en parte, ser restaurada al calentar el mineral
metamctico a temperaturas entre 500 y 900 C.
Una intensa emisin de partculas a, puede alterar los minerales que
rodeen a los granos radiactivos, como ocurre en el caso de
numerosos granitos en los que de las biotitas y/o cloritas que
envuelven a ciertos circones aparecen con halos pleocroicos de
alteraci
LOS MINERALES DE URANIO
Introduccin
El uranio y el torio son los elementos radiactivos
naturales esenciales, a los que hay que aadir los
elementos de vida corta que resultan de su
desintegracin, tales como el radio o el radn y a
elementos ligeros radiactivos. El uranio es con diferencia
el ms abundante, apareciendo en numerosos minerales.
El metal uranio fue descubierto por Kalproth (1789) en un
mineral negro y pesado llamado pechblenda que, hasta
ese momento, se supona compuesto por hierro y cinc.
Hasta 1841 no pudo ser aislado el metal puro, pero ya
mucho antes se conocan otros minerales que lo
contenan (uraninita, autunita, torbernita, gummita,
etc.) y no es hasta mucho tiempo despus que las
propiedades radiactivas del uranio se conocieron.
 Algunos aspectos qumicos del uranio
Si se considera el conjunto de especies minerales identificadas que
contienen uranio como constituyente principal, destaca el nmero
elevado de ellas, ms de 200 especies, lo que, sobre un total de minerales
conocidos de unos 3.600, supone ms del 5%, cuando el uranio es un
elemento muy escaso que, como media, alcanza slo 2.5 ppm en la
corteza terrestre.
Esta abundancia relativa que se debe a diversas caractersticas del
uranio:
En primer lugar, el uranio es un elemento muy pesado, del grupo de los
actnidos, emparentado, por tanto, con el torio, el protoactinio y los
llamados transurnicos. Tambin guarda estrecha relacin con los
elementos de las "tierras raras" o lantnidos, que muchas veces se
encuentran asociados con l en los mismos yacimientos y minerales.
El tomo de uranio tiene, adems, un ncleo grande con gran nmero de
orbitales electrnicos, algunos dbilmente unidos al ncleo, por lo que
son posibles diversos estados de oxidacin. De hecho, se sabe que son
posibles todos los estados de valencia entre +2 y +6, aunque en la
naturaleza slo se conocen minerales en los que el uranio presenta los
estados de oxidacin +4 y +6.
 En segundo lugar, el uranio (al igual que el torio), es un
elemento notablemente litfilo, es decir, que tiende a
combinarse con el oxgeno formando xidos o sales que
contienen oxgeno (silicatos, fosfatos, sulfatos, carbonatos
etc.) pero nunca aparece en forma nativa, como sulfuro,
arseniuro, sulfosal o teleruro.
Resulta pues abundante en la superficie terrestre,
normalmente relacionado con rocas granticas, as como en
rocas sedimentarias. Concretamente, las rocas granticas
poseen un contenido medio de uranio bastante mayor al de
la corteza terrestre, siendo, posiblemente, la meteorizacin
de estas rocas la fuente lejana de todo el uranio contenido en
rocas sedimentarias. Por el contrario, en basaltos y
peridotitas los contenidos de uranio son muy bajos (1 ppm
en basaltos, 0.001 ppm en peridotitas).
 Por otra parte, el uranio es un metal con un radio inico
prximo al del calcio, torio, circonio, lantano y otras tierras
raras, por lo que sustituye a estos elementos en muchos
minerales (circn, xenotimo, monacita, apatito, etc.)
encontrndose en ellos en pequeas proporciones.
Desde que se conoce su importancia como recurso
energtico fundamental, los minerales de uranio han sido
buscados con intensidad y se ha investigado mucho sobre su
composicin y estructura. Con un instrumental moderno se
pueden determinar nuevas especies, incluso disponiendo de
muy pequeas cantidades de mineral.
Por ltimo, muchos minerales de uranio presentan colores
llamativos, que aumentan el inters de los coleccionistas por
clasificar e identificar especies, a veces slo detectables a
simple vista por sutiles cambios de tonalidad
Criterios de clasificacin de los minerales de uranio
Normalmente, los minerales de uranio se clasifican segn
criterios genticos, en primarios y secundarios segn se
hayan formado a partir de soluciones o por alteracin,
respectivamente.
Otra clasificacin posible se basa en el estado de oxidacin
del in uranio en los distintos minerales, distinguindose los
minerales en los que el uranio aparece en forma reducida, es
decir, el U4+ y otra en la que el estado predominante es el
oxidado U6+. En esta segunda familia, la mayor parte de las
especies contienen el in uranilo (UO2)2+. Una subdivisin de
la familia oxidada puede realizarse teniendo en cuenta el
grupo aninico con el que se asocia el uranilo (carbonato,
sulfato, fosfato, vanadato, etc.).
Criterios de clasificacin de los minerales de uranio
La mayor parte de los minerales de uranio se presentan en
varios tipos de yacimiento, aunque los minerales reducidos,
mucho menos frecuentes que los oxidados, rara vez
aparecen en ms de dos variedades para un yacimiento
dado.
La presencia de uno o varios minerales viene determinada
por las condiciones de oxidacin/reduccin del entorno, as
como por la acidez o basicidad del medio. Estudiando los
diagramas Eh/pH o el diagrama composicional
uranio/oxgeno, es fcil observar la gran cantidad de fases
que son posibles con leves variaciones de las condiciones del
yacimiento.