PROPIEDADES FISICAS

MORFOLOGA DE LOS CRISTALES

Forma

Berilo de hbito prismtico. Siberia, Rusia. Foto J.M.Sanchs Calvete .

 Superficie de los cristales

Las caras de los cristales casi nunca son perfectas.

Escalones y polgonos de crecimiento, superficies de
induccin, figuras de disolucin son algunos de los
defectos superficiales ms habituales. Estos defectos
pueden aparecer tanto durante el crecimiento del
cristal, como durante su alteracin posterior.

Figuras de disolucin en las caras de esmeralda

de Kazakjstan. Foto E.V.Gavrilenko
 Anatoma del cristal
Algunos cristales presentan una variacin de morfologa y de composicin
en el volumen del cristal, debida a los cambios en las condiciones de
formacin del cristal a lo largo de su crecimiento (zonado), o bien al
comportamiento diferente de distintas caras cristalinas respecto al
atrapamiento de impurezas qumicas (coloracin sectorial de cristales) o
inclusiones (esmeraldas trapiche).

Un cristal cortado de berilo zonal con el ncleo y la zona exterior de

esmeralda y berilo incoloro en el centro. Los Urales, Rusia. Foto
E.V.Gavrilenko.
 Agregados cristalinos
Existen numerosas denominaciones para describir los agregados cristalinos de
minerales. No puede establecerse una lista sistemtica ni una definicin
estricta para cada uno de los trminos.
Como trminos ms frecuentes podemos citar:
Acicular: cristales delgados parecidos a agujas

Azurita: Cu2+3(CO3)2(OH)2 - 5 cm
Arborescente: de aspecto similar a un rbol

Plata: Ag, sobre calcita

Filiforme: parecidos a cabellos o hebras

Jamesonita: Pb4FeSb6S14 - 5x5x4 cm

Dendrtico: en ramas divergentes similares a plantas

Pirolusita: Mn4+O2
Reticulado: cristales delgados entrelazados simulando redes

Rutilo: TiO2 - 7x6 cm

Radiante: cristales dispuestos de manera radial a partir de un
centro

Prehnita: Ca2Al2Si3O10(OH)2 - 11x10x7 cm

Columnar: En forma de columna.

Aragonito: CaCO3
 Fibroso: En forma de pequeas fibras paralelas, facilmente separables
entre s
Frmula qumica: (Fe2+,Mg)7Si8O22(OH)2
Clase: Silicatos
Subclase: Inosilicatos
Grupo: Anfboles
Subgrupo: Anfboles monoclnicos
Etimologa: Deriva del nombre de L. G. Grner qumico francs
del siglo XIX que estudi los trminos frricos de la serie.
Cristalografa:
Sistema y clase: Monoclnico 2/m.
Grupo espacial: C2/m.
a = 9.62 , b = 18.45 , c = 5.34 ; b = 10300; Z = 2.
Lneas de DRX(intensidades) ds: 9.21(5) - 8.33(10) - 3.07(8)
- 2.76(9) - 2.51(6).

Grunerita
Propiedades fsicas:
Color:
Diversos matices de castao claro.
Raya:

Brillo:
Sedoso.
Dureza:
5a6
Densidad:
3.6 g/cm3
ptica:
Bixica negativa. Dbil pleocroismo en tonos pardo verdosos.
Otras:

Qumica: Contiene 49.01% de SiO2, 44.99% de FeO, 3.17% de H2O y hasta un 1%

de F.
Forma de presentarse: Cristales lamelares, con variedades finamente aciculares
de tipo asbestoide llamadas Amosita abreviatura de Asbestos Mine Of South Africa que
alcanzan gran longitud.
Gnesis: Es caracterstica del metamorfismo dinamotrmico de sedimentos silceos
ricos en hierro.
Estrellado: Cristales en formas concntricas simulando estrellas

Mesolita: Na2Ca2Al6Si9O30.8H2O - 11x9x9

cm
Globular: Individuos de forma esfrica

Esferocobaltita: CoCO3 - con cuarzo

hialino
Botrioidal: Formas globulares agrupadas en racimos

Apatito: Ca5(PO4)3(F,Cl,OH) - 5 cm
Reniforme: minerales radiales terminados en formas
arrionadas

Goethita: Fe3+O(OH)
Mamilar: Grandes formas redondeadas a modo de mamas

Smithsonita: ZnCO3 - 7x4 cm

Coraloide: En formas puntiagudas ramificadas que recuerdan al
coral

Aragonito: CaCO3
Exfoliable: mineral que se separa facilmente en capas. Cuando esas
capas son hojosas muy finas se dice micceo

Biotita: K(Mg,Fe2+)(Al,Fe3+)Si3O10(OH,F)2
Tabular: Individuos planos a modo de tablas

Vanadinita: Pb5(VO4)Cl
Masivo: Agregados minerales compactos y sin forma particular

Bismuto: Bi - 7x6x3 cm
Discoidal: En forma de discos superpuestos

Yeso: CaSO42H2O - "Rosa del desierto",

17x8x8 cm
Hojoso: Cristales alargados planos a modo de hojas de cuchillo

Crocoita: PbCrO4
Estalacttico: En forma de conos o cilindros colgantes a modo de
estalactitas

Goethita: Fe3+O(OH) - 15x10 cm

Concrecionado: Masas de mineral depositadas sobre un ncleo,
en ocasiones de formas esfricas

Malaquita: Cu2+2(CO3)(OH)2
Plumoso: Formado por escamas finas superpuestas con estructuras
parecidas a plumas

Limonita:
Ooltico: Agregados esfricos a modo de huevas de pescado

Calcita: CaCO3
Drusa: Superficie cubierta por una capa de pequeos cristales

Fluorita: CaF2 - cristales de 1 a 5 cm

 EXFOLIACIN, PARTICIN Y
FRACTURA
Cuando un mineral es sometido a una fuerza
externa se produce un proceso tensional que induce
a una deformacin del cristal. La resitencia y el tipo
de deformacin resultante estn relacionados con los
mecanismos de enlace interatmicos y por la
presencia o no de defectos estructurales. Una vez
que la deformacin sobrepase cierto valor,
excediendo su resistencia, el mineral se rompe.
 Exfoliacin
Ciertos minerales tienden a romper segn planos paralelos a direcciones
muy concretas que corresponden a planos atmicos con densidad mnima
de enlaces. Estos planos se definen mediante ndices de Miller de igual
manera que se hace con las caras externas de un cristal. As por ejemplo
las micas tienen tendencia a romper segn planos basales {0001}. Esta
propiedad se denomina exfoliacin.
Al describir la exfoliacin se debe precisar:
La calidad de la misma mediante trminos tales como perfecta, buena,
regular, mala, etc.
La direccin expresada por el nombre o direccin a la que es paralela la
exfoliacin, por ejemplo cbica {001} propia de la galena, octadrica {111}
en el caso del diamante o de la fluorita, rombodrica {1011}, prismtica
{110} o basal o pinacoidal {0001} caso de las micas o del grafito.
 Galena: PbS - 10 cm
Diamante: C - 1.01 quilates

La exfoliacin de un mineral concuerda

con su simetra, as si se desarrolla una
direccin octadrica necesariamente
deberan existir otras tres direcciones
Fluorita: semejantes.
CaF2 - 40x20 cm No todos los minerales presentan
exfoliacin ni en el mismo grado, as Grafito:
mientras que es muy marcada en el caso C - 12x9x4 cm
de la exfoliacin basal de las micas, puede
estar menos marcado como en el caso del
berilo o no existir como con el cuarzo
 Particin
Cuando un mineral rompe a lo largo de planos con debilidad
estructural, debidos a la presencia de maclas, tensiones
anteriores acumuladas o procesos de desmezcla se dice que
ha sufrido una particin. No es pues una propiedad intrnseca
del mineral, como en el caso de la exfoliacin, sino que
depende de la historia" del ejemplar.

No obstante en cada mineral solo existiran

ciertos planos suceptibles de generar
particin tales como la particin octadrica
de la magnetita, la bsica del piroxeno o
la rmbodrica del corindn
Corindn: Al2O3 - variedad Rub
 Fractura
Cuando un mineral rompe sin seguir ninguna
de las pautas antes expuestas se dice que se
fractura.
Estas facturas en funcin de la forma y
aspecto de las superficies generadas pueden
denominarse:
 Concoidal si los planos de fractura presentan
superficies lisas y suaves, pero con bordes
agudos y cortantes, siendo un caso tpico el
cuarzo y su variedad el slex.

Cuarzo:SiO2 - 4x3 cm
Astillosa o fibrosa

Anhidrita: CaSO4 - 6x3.5 cm

Ganchuda el mineral rompe segn
una superficie dentada, con filos
puntiagudos

Plata: Ag - 3x3 cm
 DUREZA Y TENACIDAD

Definicin de dureza
Se denomina dureza a la resistencia a ser rayado que ofrece la superficie
lisa de un mineral, y refleja, de alguna manera, su resistencia a la abrasin.
Mediante el estudio de la dureza de un mineral se evala, en parte, la
estructura atmica del mismo pus es la expresin de su enlace ms dbil.
La dureza es una forma de evaluacin de la reaccin de una estructura
cristalina a una tensin sin rotura. En los cristales con enlaces metlicos,
que pueden fluir plsticamente, el rayado da lugar a una ranura o surco.
Por el contrario, en materiales frgiles el rayado es la manifestacin de
una microfractura.
 Escala de Mohs
El grado de dureza se mide en mineraloga por comparacin, determinndose la
facilidad o dificultad en que un mineral es rayado por otro. Un mineral blando
siempre es rayado por cualquier mineral ms duro y nunca al revs.
Numricamente esta dureza relativa, designada por H, se establece gracias a la
escala de diez minerales corrientes definida por F. Mohs en 1824.
 1

1 Talco: Mg3Si4O10(OH)2 - 25x8 cm

3 Calcita: CaCO3 - 10 cm

2 Yeso: CaSO42H2O - 15 cm

4 Fluorita: CaF2 - 5 cm
5 Apatito: Ca5(PO4)3(F,Cl,OH) - 7x3 cm 6 Ortoclasa: KAlSi3O8 - 15 cm

7 Cuarzo 8 Topacio

9 Corindn: Al2O3
Diamante: C - 1.01 quilates
Esta escala no es en modo alguno proporcional, en efecto, la diferencia
entre la dureza del diamante (10 en la escala) y el corindn (9 en la
escala) es mucho mayor que la existente entre el corindn y el talco (1
en la escala).
En otras escalas, los valores cuantitativos permiten apreciar mejor estas
diferencias, y estn basadas en resultados sobre profundidad de
penetracin de una punta de diamante al mineral (Berkovich, Knoop,
Wilks), evaluacin del pulido de las facetas (Denning, Winchell, Wilks),
abrasin con arena (Eppler) u otros (Rosiwal). Si se consideran estos
valores de la dureza, llamada dureza absoluta, puede observarse esta
no linealidad entre los elementos de la escala de Mohs:
 Algunos productos artificiales han logrado alcanzar valores un poco ms altos que
el corindn (carburo de silicio, carburo de boro, carburo de wolframio).
La dureza de un mineral es una propiedad vectorial, pudiendo presentar un mismo
mineral diversos valores dependiendo de la direccin segn la cual se les raye. Por
lo general, esa diferencia es muy ligera, pero en el caso de la cianita H = 5
paralelamente a su alargamiento y H = 7 normalmente a este. La calcita tiene una
H = 3 en todas sus direcciones excepto segn {0001} en la que vale H = 2.
En el diamante el plano menos duro es el de cara de rombododecaedro (110), y el
ms duro el de cara de octaedro (111), muy dificil de pulir. En una misma cara de
diamante hay varias direcciones de mayor y menor dureza. Es posible representar
estas variaciones por medio de diagramas vectoriales. El diagrama de la dureza de
un plano (111) en diamante es un tringulo; para el plano (100) es una estrella de
cuatro puntas; y para el plano (110) una elipse:
Test de dureza
El test de dureza de Mohs consiste simplemente en encontrar cual es el ltimo
mineral de la escala que puede ser rayado por el ejemplar a medir y cual es el
primero que no puede serlo.
Este test requiere tomar una serie de precuaciones:
Tomar caras frescas pues la alteracin provoca una disminucin de la dureza de un
mineral.
No confundir la raya con la huella que dejan los minerales ms blandos. Mientrar la
huella puede ser limpiada, la raya es irreversible.
Tener en cuenta la la naturaleza de un mineral pues los minerales pulverulentos,
granulares o astillosos pueden romperse y quedar aparentemente rayados por
minerales realmentems blandos.
Cuando se encuentra un mineral en el campo, rara vez se dispone de 10 minerales
para efectuar el test de dureza. Por el contrario, puede obtenerse un aproximacin
bastante buena usando simplemente:
La ua del dedo (H = 2.5).
Una moneda de cobre (H = 3).
Una punta de acero, por ejemplo una punta de cuchillo, un clavo etc. (H = 5).
Un fragmento de vidrio (H = 5.5).
Empleando estos objetos comunes se consigue una buena orden de magnitud de
dicha dureza.
Tenacidad
Se denomina tenacidad a la resistencia que opone un mineral a ser partido,
molido, doblado o desgarrado, siendo, en cierto modo, una medida de su
cohesin.
Se definen una serie de objetivos relacionados con este concepto:
Un mineral frgil es aqul que se rompe o reduce a polvo fcilmente, siendo una
propiedad caracterstica de minerales con enlaces inicos dominantes.

Berilo:Be3Al2(Si6O18)
 Se dir de un mineral que es maleable cuando
puede ser conformado en hojas delgadas por
percusin

Cobre: Cu - 7x7 cm cristal de 2 cm

 Un mineral sctil puede cortarse fcilmente en virutas delgadas con un cuchillo.
Si un mineral puede estirarse fcilmente hasta formar un hilo se dice dctil.
Ductilidad, sectilidad y maleabilidad son propiedades caractersticas de minerales
con enlaces metlicos pues dicho enlace transmite a la materia la capacidad de
convertir toda tensin aplicada en deformacin plstica.
Cuando un mineral puede ser doblado y pero no tiene la capacidad de recuperar
su forma original, manteniendo la deformacin de forma permanente, se
denomina flexible. Los minerales en los que existan fuerzas de enlace de tipo Van
der Waals o de hidrgeno tales como el talco o las cloritas lo son.
Por en contrario cuando un mineral recupera su forma original tras ser deformado
se dice elstico. Las micas con enlaces inicos son tpicamente elsticos.
 PESO ESPECFICO
Definicin
Se denomina peso especfico de un mineral al cociente entre su peso y el peso de
un volumen equivalente de agua a 4C (condiciones de mxima densidad del
agua), siendo un valor adimensional. Por el contrario, la densidad relativa es un
valor equivalente correspondiente a la masa por unidad de volumen y viene
expresado en unidades tales como g/cm3.
El peso especfico es una propiedad intrnseca y constante para un mineral de
composicin qumica determinada y depende basicamente de dos factores:
De los tomos que constituyen el mineral.
Del tipo de empaquetamiento de los tomos.
En los elementos isoestructurales, con idntico tipo de empaquetamiento, los
elementos de mayor peso atmico tienen mayor densidad relativa. En una serie de
soluciones slidas existe un cambio continuo de densidad relativa . As, en el caso
de la serie de las wolframitas, los trminos extremos ferberita (MnWO4) y
hubnerita (FeWO4) tienen por valores respectivamente: 7.51 y 7.18.
El caso contrario lo constituyen los compuestos polimorfos, de misma
composicin pero diferente tipo de empaquetamiento. As, en el caso del carbono,
pasamos de valores de 3.515 para el diamante a solo 2.23 para el grafito pese a
tener idntica frmula
 Pesos especficos de algunos minerales
La estimacin del valor del peso especfico es en muchas ocasiones determinante
el la clasificacin de un mineral a estudiar, por ello a continuacin se especifica
dicho valor para algunos minerales:

Medidas del peso especfico

Los mtodos de medida del peso especfico se basan en el principio de
Arqumedes y consisten en medir el peso en aire del mineral P y
posteriormente el peso de dicho mineral sumergido en agua P(agua). A
continuacin se presenta un esquema de una balanza hidrosttica clsica.
 La utilizacin de lquidos ms densos y con menor fuerza de tensin superficial
para esta medida permite realizar la determinacin del peso especfico de
minerales con ms precisin. En este caso en la frmula anterior hay que
introducir el valor de la densidad del lquido usadoL
las muestras a estudiar debern ser homogneas y puras, compactas y sin
microgrietas o microcavidades que pudiesen contener fluidos o gases que
reduzcan el peso especfico a medir. Normalmente se requiere un volumen
cercano a 1 cm3 de muestra. A partir de dicho principio se emplean diversos
procedimientos de medida:
La balanza de Jolly en los que se miden los pesos en funcin del alargamiento de
un muelle helicoidal.
La balanza de Penfield, donde el peso especfico se determina por la posicin de
pesas en el brazo derecho graduado.
 La balanza de Berman, de tipo torsin, se emplea para pequeas partculas de
menos de 25 mg. Si bien las medidas son muy precisas requiere una correccin por
efecto de la temperatura.
El Picnmetro empleado en los casos en los que no se disponga de suficiente
cantidad de muestra para emplear los mtodos anteriores. Consiste, bsicamente,
en una botella de vidrio con un tapn de ese mismo material esmerilado y
atravesado por un fino orificio capilar. Se pesa inicialmente el picnmetro vaco
con su tapn (P), se introduce entonces el mineral a medir y se vuelve a pesar (M).
Tras rellenar completamente el recipiente con agua destilada se mide de nuevo (S)
y por fin se vaca el picnmetro y se rellena unicamente con agua destilada
obtenindose el peso W.
El peso especfico vendr dado por: Peso especfico = (M - P) / W + (M - P) - S
El mtodo de juego de liquidos densos permite por flotacin selectiva determinar,
aproximadamente, el peso especfico de un mineral. Partiendo de un lquido de
densidad relativamente alta, bromoformo (2.89) o yoduro de metileno (3.33), y
disolviendo los mismos se puede conseguir un conjunto de disoluciones patrn, en
los que el mineral flotar cuando su peso especfico sea menor al del lquido y se
hundir cuando sea mayor. Este mtodo se emplea tambin para separar especies
minerales con diferentes densidades relativas.
 A base de solucines de lquidos densos se puede obtener igualmente las medidas
de peso especfico de gran presicin. Para eso hay que partir del lquido con el
peso especfico alto, donde el grano de mineral estar flotando. Luego se aade el
diluyente a gotas, hasta obtener una solucin del mismo peso especfico que el
mineral. En este momento el grano del ltimo quedar en suspensin, sin hundirse
ni flotar. Para medir el peso especfico del lquido obtenido se puede utilizar una
balanza hidrosttica con un patrn de peso especfico conocido

Existe tambin una balanza especial, basada en el mismo mtodo, donde la

medida del peso especfico del lquido viene directamente de la posicin de las
pesas en el brazo de la balanza (balanza Westfal)
INDICE DE REFRACCIN.
BIRREFRINGENCIA
El comportamiento de la luz al introducirse en un cristal est controlado
fundamentalmente por la estructura cristalina. En este sentido la propiedad ms
importante de un cristal es el ndice de refraccin (n), que se define como la
relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de la luz en esa
sustancia: n = Vv / V
Se asume que el ndice de refraccin de la luz en el aire es esencialmente el mismo
que en el vacio, = 1. Como en general, la luz cambia de velocidad al atravesar
diferentes medios, es precisamente el inverso de esta velocidad lo que constituye
el ndice de refraccin (n = 1/v) caracterstico de cada sustancia.
La luz disminuye su velocidad cuando entra en una sustancia, as el ndice de
refraccin ser siempre mayor que 1. La mayor parte de los cristales minerales
tienen ndices de refraccin entre 1,32 y 2,40.
La relacin entre las trayectorias del rayo incidente y del rayo refractado fueron
determinadas por la Ley de Snell (1621):
ni . sen i = nr . sen r
 Siendo ni y nr los ndices de refraccin de cada medio y sen i y sen r los senos de los ngulos
de incidencia y de refraccin con la normal.
As, la trayectoria de la luz durante este proceso de refraccin originado al cambiar de medio
(ej. aire/cristal) queda determinado por la Ley de Snell, con ni = 1 (aire):
nr = sen i / sen r
Sin embargo, el ndice de refraccin de un cristal no es necesariamente el mismo en todas las
direcciones. La simetra interna de un cristal es un reflejo de la orientacin de los tomos y
sto determinar la interactuacin de la luz con el cristal. As, se reconocen dos tipos bsicos
de comportamiento ptico:
ISTROPO - igual ndice de refraccin en todas las direcciones. En esta categora se
encuentran los materiales vtreos y los cristales isomtricos (granate, fluorita).
ANISTROPO - diferente ndice de refraccin en diferentes direcciones cristalogrficas. Los
cristales de todos los dems sistemas pertenecen a esta categora. Los cristales anistropos
son divisibles en dos tipos:
Unixico - tienen dos ndices de refraccin (sistema tetragonal y hexagonal)
Bixico - caracterizado por tres ndices de refraccin (triclnico, monoclnico y ortorrmbico)
En los cristales anistropos la luz se descompone en dos rayos de vibracin perpendicular y
de velocidades diferentes debido a las diferencias en los ndices de refraccin, que se
denominan N (rayo lento) y n (rayo rpido).
La diferencia entre los ndices de refraccin extremos (N-n) se denomina BIRREFRINGENCIA.
Es una propiedad caracterstica de cada cristal.
.
 El estudio de las propiedades pticas determinadas por esta birrefringencia, as
como de toodas las caractersticas del cristal observadas al microscopio ptico de
polarizacin las tiene en microscopa ptica de polarizacin

DISPERSIN
La refraccin de un rayo de luz no es igual para la luz distintos rangos del espectro
visible. As, el mismo material proporciona los valores de ndices de refraccin
distintos para la luz monocromtica de distintas longitudes de onda, siendo
siempre los ndices ms bajos para la luz de longitud de onda ms alta.

Refraccin de la luz a su paso por un prisma de vidrio. Dependiendo de la longitud

de onda (color) del haz que incide desde la izquierda, el ngulo de refraccin vara,
es decir, se dispersa
Por ejemplo, para el diamante, los ndices de refraccin determinados para las
distintas longitudes de onda se presentan en la tabla siguiente:

Longitud de ndice de
Color de luz
onda refraccin
686,7 nm roja 2,4074

656,3 nm naranja 2,4103

589,3 nm amarilla 2,4168

527,0 nm verde 2,4269

486,1 nm azul 2,4349

430,8 nm violeta 2,4512

 En mineraloga se considera como ndice de refraccin el valor correspondiente a
la luz de sodio (589,3 nm). El valor de dispersin viene determinado por la
diferencia entre los ndices de refraccin obtenidos con luz roja (686,7 nm) y luz
violeta (430,8 nm), extremos ambos del espectro visible. Por lo
tanto, consideramos que el diamante tiene el ndice de refraccin 2,4168 y la
dispersin 0,044.
La dispersin es una caracterstica importante para los minerales gemas,
dependiendo de esta propiedad el "fuego" una la piedra tallada. La dispersin de
diamante es relativamente alta, pero algunos minerales y, sobre todo, sustancias
artificiales la tienen ms alta an, como es el caso de rutilo sinttico, presentado
en la foto abajo.
COLOR
El color es, probablemente, una de las caractersticas ms espectaculares y
atractivas de los minerales, confiriendo una indiscutible belleza a los cristales,
muy especialmente en el caso de algunas gemas. Sin pecar de exageracin puede
decirse que los minerales, en su conjunto, abarcan todo el espectro de colores del
visible, con todos los matices que pueda uno imaginar.
 Incluso, un nico mineral puede presentar, en ocasiones, una enorme variedad de
colores como en el caso de la fluorita con tonalidades azules, amarillas, verdes,
moradas, naranjas o rosas.

Los minerales estn coloreados porque absorben ciertas longitudes de onda de la

luz que incide sobre ellos y reflejan el resto, siendo el color la combinacin de
aquellas longitudes de onda que inciden en el ojo.
Pueden considerarse hasta seis causas especficas que justifican el color de un
mineral:
 La coloracin idiocromtica esta producida por la presencia de iones metlicos de
elementos de la serie de transicin, en los cuales los orbitales 3d no estn
completos. Dichos iones provocan en los cristales que los albergan un
desdoblamiento del campo cristalino y la energa absorbida corresponder en cada
caso a la diferencia de energa causada en los orbitales 3d por dicho
desdoblamiento. As por ejemplo en el caso del olivino la absorcin tiene lugar
dentro del campo del infrarrojo con una ligera extensin dentro del campo del
visible en el rojo, por lo que la luz reflejada, descontada el componente rojo del
espectro, ser amarillo - verdosa.

Ejemplos de olivinos con su caracterstico color verdoso

 Existen hasta doce iones metlicos responsables de la coloracin de los minerales:
el titanio en su forma Ti2+, el vanadio como V3+ o V4+, el cromo Cr3+ y Cr4+, el
manganeso Mn2+ y Mn3+, el hierro Fe2+ y Fe3+, el cobalto Co2+ , el niquel Ni2+ y el
cobre Cu2+.
En los minerales idiocromticos estos iones figuran en cantidades tales que forman
parte de la frmula qumica del mineral con lo que la coloracin resultante es
propia y caracterstica del mismo. Como ejemplos de minerales idiocromticos,
adems del olivino pueden citarse la malaquita de color verde, la azurita de color
azul etc.
 Azurita y malaquita.

La coloracin alocromtica es producida por los iones anteriormente citados

cuando figuran como trazas en los minerales. Se trata de impurezas que confieren
determinados colores a minerales generalmente incoloros. As en el caso del berilo
la presencia de Cr3+ provoca la intensa coloracin verde de la variedad esmeralda.
La presencia de iones Fe2+explican, en parte, los tonos azules de la aguamarina.
Ciertas variedades de esmeraldas procedentes de Brasil deben su color verde a la
presencia de V3+.

 Tres variedades del berilo: incoloro, esmeralda y aguamarina.

Otro ejemplo de coloracin alocromtica es la kuncita variedad rosacea - lila de la
espodumena debida a la presencia de Mn2+.

Kuncita
Se denominan centros de color a un conjunto de defectos en la estructura de los
cristales debidos a irradiaciones naturales o artificiales. Estos defectos pueden ser
iones en exceso (intersticiales) o agujeros debidos a la falta de algun electrn. En el
caso de la Fluorita (CaF2) la coloracin prpura se debe a un centro de color
producido por la ausencia de un in F-. Su posicin es ocupada por un electrn
libre para mantener el balance de cargas. Este electrn puede ocupar diversos
estados excitados que son los responsables de la coloracin y de la fluorescencia
caracterstica de este mineral.
 Tres ejemplos de fluoritas
El color ahumado de ciertos cuarzos se debe a un centro de color de tipo agujero,
en donde algunos Al3+ sustituyen al Si4+ apareciendo iones Na+ o H+ intersticiales a
fin de mantener la neutralidad elctrica. Sometido a radiacin estos cuarzos
algunos oxgenos adyacentes al Al3+ pierden un electrn (el ausente) dejando un
electrn desparejado. Este electrn posee diversos estados excitados responsables
del color.

Ejemplares de cuarzos ahumados.

 Ejemplares de cuarzos ahumados.

Existe otro tipo de coloracin de los minerales relacionada con los fenmenos de
transferencia de cargas. Un electrn (carga negativa) puede ser compartido
pasado de un tomo a otro formndose orbitales hbridos. Existen tres formas de
transferencia de carga:
Transferencia de carga oxgeno - in metlico
Transferencia de carga de intervalencia o sea in metlico - oxgeno - in metlico.
Transferencia de carga de deslocalizacin en el caso de no existir iones metlicos.
En el caso de la aguamarina su caracterstico color azul es debido tanto a la
presencia de Fe2+ en forma de impurezas como a fenmenos de transferencia de
cargas de intervalencia Fe2+ - O - Fe2+.

Ejemplos de aguamarinas
 En el caso de los metales la teora de las bandas de valencia explica la coloracin
de los mismos. En esta caso es la estructura del cristal en su conjunto la
responsable del color. Los electrones del cristal metlico o semimetlico aparecen
deslocalizados en el interior del cristal produciendo una interaccin con la luz
visible (fotones) responsable del color. Este color no es posible provocarlo ni
mejorarlo con procedimientos artificiales contrariamente al caso de las imprurezas
o defectos

Tres caractersticos minerales metlicos con colores debidos a

fenmenos de banda de valencia: oro, plata y cobre.
 En algunos casos el color de un mineral puede deberse a fenmenos pticos tales
como la dispersin, difusin interferencia o difraccin de la luz denominndose
entonces coloracin pseudocromtica. Este tipo de coloracin se explica por la
interccin de la luz con ciertas caractersticas fsicas del cristal tales como
inclusiones, texturas particulares o estructuras particulares. Uno de los casos ms
llamativos es el del palo noble con sus espectaculares efectos de irisacin. Son
debidos a la difraccin de la luz a traves de su estructura formada por un
apilamiento compacto, ms o menos regular de minsculas esferas de silicio.

Dos ejemplos de palos nobles y sus juegos de

colores
El palo es una de las raras gemas que puede presentar todos los colores del espectro visible
en una nica y misma piedra. El color de cada parcela del palo depender de la orientacin
de la fuente de luz incidente. Al moverse la piedra el color cambia es lo que le confiere "vida"
al palo. Adems, el color depender igualmente del grosor de las esferas que lo componen y
del espaciado de las diferentes capas paralelas en las que estn regularmente dispuestas
BRILLO
Se denomina brillo al aspecto de la superficie de un mineral cuando se refleja en
ella la luz.
Se suele distinguir los minerales con brillo metlico de aquellos con brillo no
metlico, si bien una clara separacin entre ambos grupos es algo ambigua, al
punto de considerarse en ocasiones un grupo de minerales con brillo submetlico.
El brillo metlico es propio de aquellos minerales con enlace metlico puro o
predominante, siendo totalmente opacos a la luz. En ellos los huecos entre los
estados fundamentales y excitados son bastante menores que en el caso de las
estructuras covalentes e inicas.
Sin embargo existen numerosos estados excitados con energas disponibles dentro
del intervalo completo de la luz visible, permitiendo la absorcin de la luz
incidente y la posterior emisin de dicha luz en forma visible. Por ello los
materiales con brillo metlico reflejan totalmente la luz visible. Los metales nativos
y la mayor parte de los sulfuros pertenecen a este grupo.
 Los minerales con brillo no metlico son, por lo general, de colores claros y
transmiten la luz, por lo menos, en secciones delgadas. Se emplean diversos
calificativos para describir los tipos de brillos no metlicos entre ellos:
Vtreo: Parecido al brillo del vidrio. Lo presentan minerales tales como el cuarzo o
las turmalinas.
Resinoso: De aspecto similar a la de la resina. Ejemplos de ello son la blenda o el
azuf
Nacarado: Con aspecto nacarado que recuerda a las perlas. Aparece en las
superficies de los minerales paralelas a los planos de exfoliacin, por ejemplo en el
caso del talco o en los planos basales de la apofilita.
Graso: Las superficies presentan un aspecto como si estuviesen recubiertas por
una delgada capa de aceite y es propia de minerales con superficies
microrrugosas. Lo puden presentar ciertas nefelinas, algunas especies de
esfaleritas o el cuarzo masivo.
Sedoso: Resulta de la reflexin de la luz sobre paralelo de finas fibras. Lo
presentan el yeso fibroso, la malaquita o el crisotilo.
Adamantino: Reflejo fuerte y brillante como el diamante. Es propio de minerales
con un alto ndice de refraccin, como en el caso de la cerusita o la anglesita.
PROPIEDADES ELCTRICAS
Conductividad
El tipo de enlace atmico determina la conductividad elctrica de un mineral.
Aquellos minerales con enlaces de tipo metlico, tales como los metales nativos,
son excelentes conductores.
Los sulfuros, con enlaces slo parcialmente metlicos, son semiconductores,
mientras que los minerales con enlaces inicos o covalentes son, generalmente, no
conductores.
La conductividad es una magnitud vectorial y para los minerales no cbicos vara
en funcin de la orientacin cristalogrfica. As , en el caso del grafito su
conduccin es mucho mayor segn direcciones perpendiculares al eje c que segn
direcciones paralelas al mismo.
Piezoelectricidad

Se denomina piezoelectricidad a la facultad que presentan ciertos minerales de

producir una corriente de electrones si se ejerce una presin sobre un extremo de
su eje polar. Todos los minerales que cristalicen segn sistemas que presenten
dichos ejes polares presentarn esta propiedad, pero slo unos pocos de ellos lo
hacen con una intensidad suficiente para ser medida.
Con esta propiedad, el cuarzo es empleado para el control de radiofrecuencias. Si
a una lmina de cuarzo cortada convenientemente se la somete a una corriente
alterna se deforma mecnicamente y vibra por flexin en una direccin y en otra
alternativamente. Al colocar una lmina de este tipo en el campo de elctrico
generado por un circuito de radio, puede controlarse la frecuencia de emisin y
transmisin hacindola coincidir con la frecuencia del cuarzo. Igualmente se
emplea esta caracterstica en los relojes de cuarzo.
La turmalina, si bien en menor medida que el cuarzo igualmente presenta
caractersticas piezoelctricas bien marcadas especialmente en direcciones
paralelas al eje c. Se emplean en la elaboracin de manmetros, espacialmente
utilizados en los controles de detonaciones nucleares
Piroelectricidad
Los minerales que presentan un eje polar nico al ser sometidos a un gradiente de
temperaturas desarrollan simultaneamente cargas positivas y negativas en los
extremos opuestos del eje. Esta propiedad se denomina piroelectricidad.
Los minerales como el cuarzo con ms de un eje polar pueden presentar una
polaridad piroelectricidad denominada secundaria resultante de la deformacin
producida por un
PROPIEDADES MAGNTICAS
Se clasifican las caractersticas magnticas de un mineral en funcin del
comportamiento del mismo al ser expuesto a un campo magntico externo. Se
denomina suceptibilidad magntica a dicha propiedad y es sensible a la
temperatura especialmente al sobrepasarse la denominada temperatura de
transicin magntica.
El espn de los electrones es el principal responsable de las propiedades
magnticas de tomos y molculas. En efecto un electrn en rotacin puede
identificarse con un dipolo magntico teniendo un momento magntico igual a
mB = 9.27x10-24Am2.
Aquellos materiales que posean todo sus orbitales completos con dos electrones
de espines opuestos tendrn un momento magntico resultante nulo y se
denominan diamagnticos. Son muy numerosos los minerales de este tipo
destacando, entre otros, la calcita, la albita, el cuarzo o el apatito. Al estar
sometidos a un campo magntico externo apenas se ven afectados, si no es por
una muy ligeras variaciones en los orbitales electrnicos que producen una
pequea suceptibilidad magntica negativa en algunos minerales mficos.
 Por el contrario aquellos materiales con electrones no compartidos en orbitales 3d
tendran momentos resultantes no nulo. En este grupo aparecen algunos
constituyentes muy comunes de los minerales tales como el Fe, Mn, Ti o Cr. El
momento magntico ser proporcional al nmero de electrones desapareados

Elemento In Momento magntico

Sc Ti3+, V4+ mB
Ti Ti2+, V3+ 2 mB
V V2+, Cr3+, Mn4+ 3 mB
Cr Cr2+, Mn3+ 4 mB
Mn Mn2+, Fe3+ 5 mB
Fe Fe2+, Co3+ 4 mB
Co Co2+ 3 mB
Ni Ni2+ 2 mB
Cu Cu2+ mB
 Pero aparte del mayor o menor momento magntico de los componentes de un
mineral, debe igualmente tenerse en cuenta las interacciones de dichos
componentes en las estructuras cristalinas.
Si un mineral posee una distrubucin aleatoria de sus dipolos magnticos
provocados por componentes del tipo descrito anteriormente se dice
paramagntico, siendo ejemplos de este tipo de minerales los olivinos y la augita.
Al ser sometido a un campo magntico, solo una pequea parte de los dipolos
tendern a orientarse paralelamente a este, por ello estos minerales solo seran
dbilmente influidos por campos externos, no siendo, adems, dicha
magnetizacin permanente.
En los minerales ferromagnticos, tales como el hierro nativo, los dipolos estn
alineados por fuerzas de intercambio debidas al solapamiento de los orbitales de
los tomos e iones vecinos.
Se presentan ciertas reas dento de un mismo cristal denominadas dominios en
los cuales existen un nmero grande de tomos paramagnticos con sus
momentos magnticos bien alineados. Al ser sometido a un campo magntico, los
dominios se alinan con l presentando el mineral una fuerte atraccin frente a
dicho campo, al punto que los dominios tienden a mantener su orientacin an en
ausencia del campo externo, induciendo un magnetismo permanente. Todo
material ferromagntico con magnetismo permanente sometido a calentado por
encima de la denominada temperatura de Curie perder sus propiedades.
 Los minerales ferrimagnticos presentan, contrariamente al caso anterior,
momentos de espn inicos antiparalelos pero no de igual valor, por lo que
existirn momentos magnticos permanentes. Tal es el caso de la magnetita , de
los miembros de la serie slida hematites - ilmenita y de la pirrotina.
En el caso de la magnetita Fe3+ (Fe2+Fe3+)O4 los iones Fe3+ se distribuyen en la red
en direcciones opuestas de espn magntico, mientras que los Fe2+ sern
responsables del espn no apareado neto y, por tanto, de unos dominios
magnticos permanentes.
La piedra imn natural es una sustancia ferrimagntica con la composicin de la
magnetita con todos los momentos magnticos netos fuertemente alineados. Este
magnetismo natural se debe al enfriamiento de material fundido bajo la influencia
del campo magntico terrestre.
a expansin trmica desigual.
 LUMINISCENCIA

Concepto y definicin

La energa radiante que recibimos del sol cubre una amplia

gama de longitudes de onda de las cuales slo una pequea
parte constituye el llamado espectro de la luz visible.
La luz es una forma de energa y para crearla es necesario
suministrar energa bajo otra forma. Existen,
fundamentalmente, dos formas para que ello ocurra:
La incandescencia es el fenmeno de emisin de luz debida
a la energa calorfica. Un cuerpo, alcanzando cierta
temperatura, emite una radiacin luminosa que es, adems,
caracterstica de cada sustancia. Es este el fenmeno
observado cuando un metal es "calentado al rojo" y est a la
base de utilizaciones industriales tan comunes como la
bombilla en la que un filamento de wolframio, atravesado
por corriente elctrica, alcanza la incandescencia y emite
una luz brillante. Las estrellas y el propio sol irradian luz por
incandescencia.
La luminiscencia, por el contrario, es una forma de "luz fra"
Espectro de la luz, con en la que la emisin de radiacin lumnica es provocada en
la zona visible (380 - 780 condiciones de temperatura normal o baja.
nm) y los diferente
colores de la misma
 Esquemticamente puede describirse una tomo como un ncleo alrededor del
cual gravitan un conjunto de electrones con trayectorias orbitales precisas.
Cuando una cierta forma de energa alcanza un tomo, ciertos electrones son
excitados, alcanzando, de manera transitoria, un mayor nivel de energa saltando a
un orbital superior; para recuperan su estado inicial deben desprenderse del
excedente de energa, emitiendo un fotn, generalmente con longitud de onda
dentro del espectro de la luz visible.
Este fenmeno se observa normalmente en minerales que poseen iones extraos,
llamados "activadores", siendo una emisin dbil, slo observable en la oscuridad.
Otros elementos como el hierro o el cobalto son llamados "desactivadores" pues
impiden la fluorescencia incluso en presencia de un activador.
El poeta y cientfico alemn Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), gran
apasionado de las Ciencias Naturales, fue el primero en notar que la luz
ultravioleta poda provocar fluorescencia en los minerales. Posteriormente los
fsicos franceses Antoine y Edmond Becquerel estudiaron el efecto de diferentes
longitudes de onda sobre numerosos materiales fluorescentes. Este ltimo emple
placas fotogrficas para medir el espectro de la luz ultravioleta. Pusieron en
evidencia que la fluorescencia de color rojo observable en la Calcita era debida a la
presencia de manganeso poniendo en evidencia, por primera vez, el papel de los
activadores en este fenmeno.
LA RADIACTIVIDAD
Introduccin
Algunos ncleos atmicos naturales no son estables sino que se alteran de manera
espontnea dando lugar a ncleos diferentes de los iniciales.
Predecir cuando un ncleo va a sufrir este fenmeno es, hoy en da, totalmente
imposible, pero sobre un amplio conjunto de tomos agrupados en cristales si
puede determinarse un ratio de desintegracin radiactiva, proporcional con el
nmero de tomos presentes y especfico para cada tipo de istopo radiactivo. Se
considera generalmente el intervalo de tiempo necesario para la desintegracin de
la mitad de los tomos presentes de una sustancia dada, denominado periodo de
desintegracin nuclear.
El proceso de desintegracin nuclear

Un ncleo puede emitir una partcula a, o sea un in He2+, produciendo un ncleo

hijo que estar dos posiciones por debajo en la tabla peridica de los elementos y
tendr cuatro unidades de masa menos. As, por ejemplo, un in uranio con
nmero atmico 92 y masa 235 o 238 se transformar por emisin de una
partcula a en un in torio con nmero atmico 90 y masa 331 o 234
respectivamente.
Tambin es posible una emisin de partculas b o electrones. En este caso, la masa
efectiva no vara pero la partcula resultante estar una posicin ms adelante en
la tabla peridica de los elementos, al emitir un neutrn un electrn y
transformarse en protn. As, por ejemplo, un istopo 87Rb se transformar en
87Sr.

Otra posibilidad es la captura por el ncleo de un electrn K que provoca que un

protn sea transmutado en neutrn con lo que la partcula resultante estar una
posicin por debajo en la tabla peridica de los elementos.
El proceso de fisin nuclear es el cuarto modelo de desintegracin y consiste en la
divisin de un ncleo en dos o mas istopos, estables o no. Estos procesos pueden
estar acompaados por emisiones de partculas.
 El proceso de fisin nuclear es el cuarto modelo de desintegracin y consiste en la
divisin de un ncleo en dos o mas istopos, estables o no. Estos procesos pueden
estar acompaados por emisiones de partculas.
Los procesos naturales de desintegracin nuclear pueden comprender complejas
cadenas de reacciones con ms procesos. A modo de ejemplo, se presenta la
desintegracin nuclear del 238U hasta llegar a 82Pb estable.
La metamictizacin
Algunas propiedades y consecuencias de la descomposicin radiactiva
tienen notables consecuencias a nivel mineralgico, especialmente la
metamictizacin.
Se denomina as al proceso de destruccin de la estructura cristalina como
consecuencia de procesos radiactivos. En efecto, aquellos minerales con
cantidades significativas de U o Th ven sus redes distorsionadas y/o
destruidas como consecuencia de los drsticos cambios de los radios
inicos entre las partculas originales y las obtenidas tras descomposicin
radiactiva y por el borbardeo por partculas a, provocando que el mineral
se vuelva opaco a los rayos X cuando al menos un 20% de sus iones han
sido desplazados.
La cristalinidad podr, en parte, ser restaurada al calentar el mineral
metamctico a temperaturas entre 500 y 900 C.
Una intensa emisin de partculas a, puede alterar los minerales que
rodeen a los granos radiactivos, como ocurre en el caso de numerosos
granitos en los que de las biotitas y/o cloritas que envuelven a ciertos
circones aparecen con halos pleocroicos de alteraci
LOS MINERALES DE URANIO
Introduccin
El uranio y el torio son los elementos radiactivos naturales esenciales, a los
que hay que aadir los elementos de vida corta que resultan de su
desintegracin, tales como el radio o el radn y a elementos ligeros
radiactivos. El uranio es con diferencia el ms abundante, apareciendo en
numerosos minerales.
El metal uranio fue descubierto por Kalproth (1789) en un mineral negro y
pesado llamado pechblenda que, hasta ese momento, se supona
compuesto por hierro y cinc. Hasta 1841 no pudo ser aislado el metal
puro, pero ya mucho antes se conocan otros minerales que lo contenan
(uraninita, autunita, torbernita, gummita, etc.) y no es hasta mucho
tiempo despus que las propiedades radiactivas del uranio se conocieron.
 Algunos aspectos qumicos del uranio
Si se considera el conjunto de especies minerales identificadas que
contienen uranio como constituyente principal, destaca el nmero
elevado de ellas, ms de 200 especies, lo que, sobre un total de minerales
conocidos de unos 3.600, supone ms del 5%, cuando el uranio es un
elemento muy escaso que, como media, alcanza slo 2.5 ppm en la
corteza terrestre.
Esta abundancia relativa que se debe a diversas caractersticas del uranio:
En primer lugar, el uranio es un elemento muy pesado, del grupo de los
actnidos, emparentado, por tanto, con el torio, el protoactinio y los
llamados transurnicos. Tambin guarda estrecha relacin con los
elementos de las "tierras raras" o lantnidos, que muchas veces se
encuentran asociados con l en los mismos yacimientos y minerales.
El tomo de uranio tiene, adems, un ncleo grande con gran nmero de
orbitales electrnicos, algunos dbilmente unidos al ncleo, por lo que
son posibles diversos estados de oxidacin. De hecho, se sabe que son
posibles todos los estados de valencia entre +2 y +6, aunque en la
naturaleza slo se conocen minerales en los que el uranio presenta los
estados de oxidacin +4 y +6.
 En segundo lugar, el uranio (al igual que el torio), es un elemento notablemente litfilo, es
decir, que tiende a combinarse con el oxgeno formando xidos o sales que contienen
oxgeno (silicatos, fosfatos, sulfatos, carbonatos etc.) pero nunca aparece en forma nativa,
como sulfuro, arseniuro, sulfosal o teleruro.
Resulta pues abundante en la superficie terrestre, normalmente relacionado con rocas
granticas, as como en rocas sedimentarias. Concretamente, las rocas granticas poseen
un contenido medio de uranio bastante mayor al de la corteza terrestre, siendo,
posiblemente, la meteorizacin de estas rocas la fuente lejana de todo el uranio
contenido en rocas sedimentarias. Por el contrario, en basaltos y peridotitas los
contenidos de uranio son muy bajos (1 ppm en basaltos, 0.001 ppm en peridotitas).
Por otra parte, el uranio es un metal con un radio inico prximo al del calcio, torio,
circonio, lantano y otras tierras raras, por lo que sustituye a estos elementos en muchos
minerales (circn, xenotimo, monacita, apatito, etc.) encontrndose en ellos en pequeas
proporciones.
Desde que se conoce su importancia como recurso energtico fundamental, los minerales
de uranio han sido buscados con intensidad y se ha investigado mucho sobre su
composicin y estructura. Con un instrumental moderno se pueden determinar nuevas
especies, incluso disponiendo de muy pequeas cantidades de mineral.
Por ltimo, muchos minerales de uranio presentan colores llamativos, que aumentan el
inters de los coleccionistas por clasificar e identificar especies, a veces slo detectables a
simple vista por sutiles cambios de tonalidad
Criterios de clasificacin de los minerales de uranio
Normalmente, los minerales de uranio se clasifican segn criterios genticos, en
primarios y secundarios segn se hayan formado a partir de soluciones o por
alteracin, respectivamente.
Otra clasificacin posible se basa en el estado de oxidacin del in uranio en los
distintos minerales, distinguindose los minerales en los que el uranio aparece en
forma reducida, es decir, el U4+ y otra en la que el estado predominante es el
oxidado U6+. En esta segunda familia, la mayor parte de las especies contienen el
in uranilo (UO2)2+. Una subdivisin de la familia oxidada puede realizarse
teniendo en cuenta el grupo aninico con el que se asocia el uranilo (carbonato,
sulfato, fosfato, vanadato, etc.).
La mayor parte de los minerales de uranio se presentan en varios tipos de
yacimiento, aunque los minerales reducidos, mucho menos frecuentes que los
oxidados, rara vez aparecen en ms de dos variedades para un yacimiento dado.
La presencia de uno o varios minerales viene determinada por las condiciones de
oxidacin/reduccin del entorno, as como por la acidez o basicidad del medio.
Estudiando los diagramas Eh/pH o el diagrama composicional uranio/oxgeno, es
fcil observar la gran cantidad de fases que son posibles con leves variaciones de
las condiciones del yacimiento.