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PREAMBULO

Muchas de las decisiones tomadas en ingeniera se basan en resultados de medidas


experimentales, por lo tanto es muy importante expresar dichos resultados con claridad y
precisin. Los conceptos de magnitud fsica, unidades y medida se han estudiado en la
primera leccin de Fundamentos Fsicos de la Informtica y, como complemento, en este
captulo se pretende aprender a estimar los posibles errores en las medidas, as como la
propagacin de estos errores a travs de los clculos a los resultados, a expresar los
resultados y a analizarlos.

Hay otros parmetros para cuantificar errores y expresar resultados de las medidas, basados
en conceptos estadsticos, que no se tratarn en esta asignatura, pero que son igualmente
importantes.
GENERALIDADES

La teora de errores es una ciencia fundamental para todas las materias donde se manejan y
analizan grandes volmenes de datos provenientes de observaciones directas o mediciones
realizadas en laboratorio o trabajos de campo, tales como los que se desarrollan en
topografa, geodesia, fsica, qumica y sobre todo estadstica.
Esta ciencia, parte de la estadstica, fue desarrollada por el matemtico alemn Karl Friedrich
Gauss a partir de sus estudios algebraicos y complementada luego por el ingls Sir Isaac Newton
quien aplica su teora del anlisis matemtico a la estadstica y mas tarde por el francs Pierre
Simon Laplace quien con su teora de las probabilidades le da a la estadstica y la teora de errores
carcter de ciencia.
Existen varios procedimientos para cumplir los objetivos de la teora de errores, algunos
incluyen procedimientos propios del anlisis matemtico, como integrales, derivadas,
logaritmos Neperianos, etc. no parece ser necesario en estos apuntes tal profundizacin
sobre un tema que no reviste capital importancia para las prcticas topogrficas, por lo que
solo se ver una versin bsica del tema, que se adecua al tema predominante en el mbito
topogrfico, la medicin en todos sus aspectos.

Cuando se efecta la medicin de una distancia para conocer su magnitud, solo se obtiene
un valor aproximado de la misma, debido a variadas causas y efectos que afectan a todas
las mediciones por lo que es imposible conocer con certeza y perfeccin la verdadera
magnitud medida y el error que se ha cometido al hacerlo. Es objetivo de la teora de
errores hallar el valor ms cercano posible al verdadero de la magnitud que medimos y el
error que hemos cometido durante el trabajo de campo.

Para ello se efecta una serie de n mediciones de la magnitud a medir (donde n es un


nmero entero, positivo y de un valor absoluto suficientemente grande como para alcanzar
la precisin requerida por el trabajo a realizar). Estas n mediciones, en general, nos
proporcionan magnitudes que difieren entre s por valores muy pequeos ya que los errores
cometidos son, generalmente, pequeos y pasaran desapercibidos sino fueran objeto de
observacin. Al estudiar estos pequeos errores podemos, por medio de artificios
matemticos llegar a un valor tan aproximado al verdadero de la magnitud, y al error
cometido, como se quiera.

Tenemos entonces por razones fsicas, y tambin lgicas, dos premisas fundamentales
obtenidas empricamente:

El valor exacto de una magnitud no se llega a conocer nunca.


Siempre que se mide se cometen errores, es imposible evitarlos.

ACLARACION: En el lenguaje tcnico utilizado el trmino << error >> utilizado


repetidamente en esta unidad es sinnimo de vacilacin o indeterminacin, no de
equivocacin ya que estos sucesos, llamados errores groseros, no sern considerados
en este estudio por su absoluta impredecibilidad.

Objetivos.
Conocer el concepto de error asociado a una medida.
Aprender a estimar el error accidental.
Conocer el concepto de error sistemtico y su correccin mediante
curvas de calibrado.
Saber cuantificar los errores cometidos en las medidas indirectas.
Conocer la notacin correcta de los resultados de las magnitudes
medidas.

2. Introduccin. Valor estimado y error asociado en


medidas directas.
Medir es comparar con un patrn. Por ejemplo, si medimos la anchura
del laboratorio poniendo un pie delante de otro, podemos decir que la
anchura del laboratorio es 18 pies, siendo nuestro patrn un pie. Ahora
bien, una medida nunca puede ser exacta, es decir, siempre cometemos
un error, por lo que nuestra medida no ser completa sin la estimacin
del error cometido. Unas veces ese error ser debido a los instrumentos
de medida, otras a nuestra propia percepcin, etc. Los errores al medir
son inevitables.

En funcin de la naturaleza del error podemos definir dos tipos de error:

Errores sistemticos: Son debidos a problemas en el


funcionamiento de los aparatos de medida o al hecho de que al
introducir el aparato de medida en el sistema, ste se altera y se
modifica, por lo tanto, la magnitud que deseamos medir cambia su
valor. Normalmente actan en el mismo sentido.
Errores accidentales: Son debidos a causas imponderables que
alteran aleatoriamente las medidas. Al producirse aleatoriamente
las medidas se distribuyen alrededor del valor real, por lo que un
tratamiento estadstico permite estimar su valor.
Debido a la existencia de errores es imposible conocer el valor real de la
magnitud a medir. Si somos cuidadosos podemos controlar los errores
sistemticos, en cuanto a los errores accidentales podemos reducirlos si
tomamos un conjunto de medidas y calculamos su valor medio.
Tomaremos como valor estimado de la medida el valor medio de las
distintas medidas realizadas.

Causas de los errores

Son numerosas pero solo nombraremos las mas importantes:

Indeterminacin de los extremos de la magnitud a medir ( por ej. el ancho de


una calle sin lneas municipales perfectamente determinadas o el ngulo o la
distancia determinada por dos seales muy gruesas).
Limitaciones de nuestros sentidos, principalmente el de la vista, cuya acuidad
visiva es de aproximadamente 00 01' 00"; disminuyendo con la edad o
enfermedades.
Imperfeccin o inadecuacin de los instrumentos utilizados, tanto por
fabricacin, malos
tratos, falta de mantenimiento, o razones econmicas.

Condiciones psicofsicas del operador como ser cansancio, estrs,


enfermedades, apuro y por que no falta de responsabilidad o experiencia.
Imprecisin intrnseca de los mtodos de clculo, como cuando se utilizan
calculadoras y la cantidad de decimales no son suficientes para las precisiones
requeridas.
Condiciones atmosfricas adversas que puedan alterar los resultados de las
mediciones.

3. Notacin: cifras significativas.


A la hora de expresar el resultado de una medida junto con su error
asociado se han de observar ciertas consideraciones:

1. En primer lugar se ha de escribir correctamente el error. Dado que su


valor es aproximado, no tiene sentido dar ms all de una cifra
significativa excepto en el caso en que al quitar la segunda cifra
significativa se modifique de forma considerable su valor. Por ello se
establece la norma en que el error se expresa con una cifra significativa,
excepto cuando esa cifra sea un 1 o cuando sea un 2 seguida de un
nmero menor que 5, en este caso se puede expresar con dos cifras
significativas.

2.En segundo lugar se ha de escribir correctamente el valor de la


medida. Tampoco tiene sentido que la precisin del valor medido sea
mayor que la precisin de su error. El orden decimal de la ltima cifra
significativa de la medida y de la ltima cifra significativa del error deben
coincidir. Para ello se redondea el valor de la medida, si hace falta.

Tambin hay que tener en cuenta cuando se trabaja con nmero grandes
o pequeos utilizando la notacin cientfica de potencias de 10, que
conviene escribir valor y error acompaados de la misma potencia de 10.

4. Error absoluto y relativo.


El error absoluto es la diferencia entre el valor exacto y el valor obtenido
por la medida. El error absoluto no puede ser conocido con exactitud ya
que desconocemos el valor exacto de la medida. Por eso, utilizaremos
una estimacin del intervalo en el que se puede encontrar el error
absoluto. A esta estimacin se la denomina error o incertidumbre, y en
este libro la llamaremos simplemente error y se denotar mediante el
smbolo .

Por ejemplo, tenemos una regla y medimos la anchura de un papel, la


medida es 22,5 cm. Cul es el error absoluto cometido? Hay que
estimarlo. Si la regla est dividida en intervalos de un milmetro, sta
puede ser una cota superior aceptable del error absoluto. De esta forma,
el valor real debera estar comprendido en un intervalo entre 22,4 y 22,6
cm. La medida se denota entonces como 22,5 0,1 cm, donde 0,1 cm es
el error de la medida.

El error relativo r es el cociente entre el error y el valor medido. Se suele


expresar en tanto por ciento. Esta forma de expresar el error es til a la
hora de comparar la calidad de dos medidas.

Por ejemplo, medimos la distancia que separa Valencia de Castelln y el


resultado es 75 2 Km. Despus, medimos la longitud del aula
resultando 8 2 m. Qu medida es mejor? El error relativo de la primera
es r1 = 2/75*100 = 2,7 % y el de la segunda es r2 = 2/8*100 = 25 %. Por
lo tanto, la primera medida es mejor, a pesar de que el error de la
segunda medida es menor.

5. Errores Accidentales.
Como se ha dicho, estos errores son debidos a causas imponderables
que alteran aleatoriamente las medidas, tanto al alza como a la baja. Son
de difcil evaluacin, sta se consigue a partir de las caractersticas del
sistema de medida y realizando medidas repetitivas junto con un
posterior tratamiento estadstico. De esta forma, a partir de las medidas
repetitivas se debe calcular la desviacin tpica s, y a partir de las
caractersticas del aparato de medida se evaluar el error debido al
aparato, D. El error de la medida se tomar como el mximo de estas
dos cantidades

= mx{s, D}

Cuando la repeticin de las medidas da prcticamente el mismo


resultado, como ocurre normalmente con los aparatos de medida
utilizados en el laboratorio de FFI, slo se evaluar el error D debido al
aparato, pues es despreciable frente a D.

5.1. Desviacin tpica.

Para obtener un buen resultado de una medida, minimizando el efecto de


los errores accidentales, es conveniente repetir la medida varias veces.
El valor medio ser el que tomaremos como resultado de la medida, ya
que probablemente se acerque ms al valor real. Cuantas ms
repeticiones de la medida se efecten, mejor ser en general el valor
medio obtenido, pero ms tiempo y esfuerzo se habr dedicado a la
medida. Normalmente a partir de un cierto nmero de repeticiones no
vale la pena continuar. Cul es el nmero ptimo de repeticiones? Para
decidirlo hay que realizar tres medidas iniciales. A partir de estas
medidas se calcula la dispersin D. La dispersin de una medida es la
diferencia entre el valor mximo y el mnimo obtenidos, dividido entre el
valor medio, expresado en tanto por cien:
Si el valor de la dispersin es mayor del 2% es necesario realizar ms
medidas, segn la tabla siguiente

D<2% con tres medidas es suficiente


2%<D<8% realizar un total de seis medidas
8 % < D < 12 % realizar un total de quince medidas
D > 12 % mnimo 50 medidas y tratamiento
estadstico

Si se ha repetido la medida N veces calcularemos la desviacin tpica


mediante la expresin:

Donde es el valor medio, xi es el valor de cada medida y N es el


numero de medidas.

5.2. Error debido al aparato.

Existen diferencias entre la forma de evaluar los errores debidos a los


aparatos. Se ha de distinguir entre aparatos analgicos y digitales.
Pueden estimarse estos errores a partir de las caractersticas tcnicas de
los aparatos, como se ver a continuacin. Estas caractersticas
aparecen en las hojas de especificaciones del aparato, o vienen
indicadas en el propio aparato. En la pgina siguiente se muestra como
ejemplo la hoja de especificaciones del multmetro digital Demestres
3801A.

Aparatos digitales.

El error accidental que se comete en un aparato digital es la suma del


error de precisin y el error de lectura.
Error de precisin: Es un porcentaje del valor ledo en pantalla.
Ejemplo:
Error de precisin: 1%
Medida: 4,56 V
Error de precisin: 4,56 * 1/100 = 0,05 V

Error de lectura: La salida en pantalla se realiza con un nmero limitado


de dgitos por lo que, aunque el aparato pueda medir con mayor
precisin, slo nos podr mostrar una medida limitada al nmero de
dgitos de que dispone. El error de lectura equivale a N unidades del
ltimo dgito. Ejemplo:
Error de lectura: 3d (tres unidades)
Medida: 4,56 V
Error de lectura: 0,01 3 = 0,03 V

El error debido al aparato ser la suma D = 0,05 + 0,03 = 0,08 V


Un ejemplo: Al medir una tensin en un circuito de corriente continua con
un multmetro cuyas caractersticas aparecen en la figura inferior,
podramos observar que el error de precisin es el 0,5% de la medida en
cualquier escala y el error de lectura es de un dgito, lo que equivale a
0,01V si estamos en la escala de 20V y por tanto en la pantalla aparecen
dos decimales.

Aparatos analgicos.

El error debido a un aparato analgico es la suma del error de clase y el


error de lectura. El error de clase viene indicado en las especificaciones
del aparato, normalmente mediante la palabra CLASE o el vocablo ingls
CLASS.

Error de clase: Es un porcentaje del fondo de escala. El fondo de escala


es el mximo valor medible del aparato. Ejemplo:

Error de clase: 2,5


Medida: 3 V
Fondo de escala: 15 V
Error de clase: 152,5/100 = 0,375 V

Observa que el error de clase es independiente del valor obtenido en la


medida.

Error de lectura: Es el error cometido en la lectura de las divisiones de


la escala. Lo evala el operador. Esa cantidad vara segn la persona
que realice la medida y se expresa como la porcin de la divisin mnima
que el operador es capaz de diferenciar. Ejemplo:
Error de lectura: 1/2 divisin
Voltios/divisin: 0,5 V
Error de lectura: 0,51/2 = 0,25 V

El error debido al aparato ser la suma D = 0,375 + 0,25 = 0,6


V donde se ha efectuado ya el redondeo correcto.
Otros casos.

En ocasiones se trabaja con aparatos de medida sencillos, como un reloj


(digital o analgico) o una regla, y no se dispone de sus especificaciones
tcnicas. En ese caso se evaluar solamente el error de lectura, tomando
1 dgito para los aparatos digitales y la porcin de la divisin mnima que
el operador es capaz de diferenciar para los analgicos.

Ejemplo:
Valor observado = 5,2
Error de lectura = 0,2
Unidad = cm
Resultado L = 5,2 0,2 cm

6. Errores sistemticos.
Los errores sistemticos son debidos a defectos en los aparatos de
medida o al mtodo de trabajo. Normalmente actan en el mismo
sentido, no son aleatorios, siguiendo unas leyes fsicas determinadas, de
tal forma que en ocasiones se podrn calcular y compensar
matemticamente tras la medida. Un ejemplo podra ser el de una regla
graduada pero dilatada por el calor, esa regla dara como resultado
longitudes siempre menores que las reales. Otro ejemplo sera la medida
de la corriente elctrica que circula por un conductor mediante un
ampermetro. Al introducir el ampermetro en el circuito ste se modifica,
de manera que la corriente medida no es exactamente igual a la corriente
que circulaba antes de colocar el ampermetro. En este ejemplo el propio
aparato de medida modifica el resultado.

Los mtodos para corregir estos errores sistemticos son variados. En el


caso de la regla dilatada habra que confeccionar una curva de calibrado,
tal y como se describe en el prximo apartado. En el segundo caso
bastara con averiguar la resistencia del ampermetro y calcular con ella
el error sistemtico producido mediante el anlisis del circuito.

6.1. Curva de calibrado.

Una forma de corregir los errores sistemticos es realizando una curva


de calibrado, que es una grfica que relaciona los valores medidos con
los valores reales. Para ello hay que disponer de algn patrn o magnitud
cuyo valor es conocido. En el ejemplo de la regla dilatada bastara con
medir con ella uno o ms patrones de longitudes conocidas para trazar
una recta (o curva) de calibrado.

Una vez se dispone de la curva de calibrado, cualquier medida realizada


con el sistema se puede transformar en un resultado libre del error
sistemtico sin ms que consultar la curva de calibrado que relaciona los
valores medidos con los reales.

Ejemplo: Durante un largo viaje de vacaciones se observa que las


medidas del cuentakilmetros de nuestro coche no coinciden
exactamente con las seales kilomtricas de las carreteras. Parece que
el cuentakilmetros siempre marca una distancia mayor, existiendo un
error sistemtico en las medidas. Confiando en la exactitud de la
sealizacin de la carretera, se decide realizar una calibracin del
cuentakilmetros, anotando su lectura cada vez que se alcanza una de
las seales. El resultado aparece en la tabla siguiente.

Sealizacin Cuentakilmetros
(km) (km)
1,00 1,0
5,00 5,3
10,00 10,5
25,00 26,2

La curva de calibrado para nuestro cuentakilmetros se muestra en la


siguiente figura.
Cuando han transcurrido 20 km segn nuestro cuentakilmetros, puede
comprobarse en la curva de calibrado que en realidad se han recorrido
19 km. ste valor es pues el resultado de la medida una vez corregido el
error sistemtico del cuentakilmetros mediante la curva de calibracin.

7. Medidas indirectas.
En muchas ocasiones no podemos medir directamente una magnitud y
obtenemos su valor mediante un clculo, despus de haber medido otras
magnitudes relacionadas con aquella. Esto se hace por medio de un
expresin analtica o frmula. Los valores obtenidos de las medidas
previas al clculo estn afectados por un error de medida y estos errores
se propagan en las operaciones de clculo.

Supongamos que la magnitud F se calcula en funcin de las magnitudes


x, y, z que al medirlas vienen afectadas por errores x, y, z. Cmo
se calcula el error de la medida indirecta F?

El error de una medida indirecta se calcula

Ejemplo: Medida del rea de un rectngulo a partir de la medida de la


longitud de sus lados a y b
a = 5,3 0,1 cm b = 4,0 0,1 cm
2
S= a b = 21,2 cm

S = 21,2 0,9 cm2

8. Errores asociados a constantes fsicas y


nmeros irracionales.
Cuando al realizar una medida indirecta incluimos una constante fsica o
un numero irracional, slo utilizamos un nmero finito de decimales. Esto
introduce un error que puede ser importante a la hora de calcular el error
de la medida indirecta. As pues, hay que asignar un error a las distintas
constantes fsicas o nmeros irracionales que aparezcan en las leyes
fsicas. El error asociado ser de una unidad de la ltima cifra decimal
utilizada.

Por ejemplo, al utilizar el valor de p con distintos nmero de cifras, los


errores asociados son

3,14 0,01
3,1416 0,0001
3,1 0,1

Al aplicar la expresin del clculo de errores de magnitudes indirectas


hay que considerar los nmeros irracionales como variables respecto de
las cuales hay que derivar la magnitud en cuestin.

Ejemplo: Cul es la velocidad angular de rotacin de la tierra?


Datos: El tiempo que tarda en dar una revolucin es T = 1440 1 min

Solucin: La velocidad angular es = d/dt = 2 / T

Tomando = 3,14 entoces = 23,14 / 1440 = 4,361*10-3 rad/min


En unidades del SI = (4,361*10-3) / 60 = 7,268*10-5 rad/s
El error asociado a esta medida es:

En unidades del SI = 1,68* 10-5 / 60 = 0,028*10-5 rad/s


El resultado es = 7,27*10-5 0,03*10-5 rad/s

Sin embargo, si se utilizan los valores de las constantes y nmeros


irracionales suministrados por una calculadora u ordenador, normalmente
tienen tantas cifras decimales que el error que introducen es
despreciable.

2.2 Precisin

Todos estos valores, aun cuando han sido calculados segn el mtodo
matemtico, surgen de una serie de datos donde quizs ni siquiera est el valor
exacto de la magnitud a medir, pero por ser estos valores bastantes similares
entre s podemos concluir que la resultante, el VMP. tiene una cierta aproximacin
al exacto, esta aproximacin se llama precisin, y esta puede ser incrementada
notablemente, aumentando la cantidad de mediciones de la serie o mejorando los
factores vistos en "Causas de los errores".

A su vez la precisin es llamada en la "jerga" topogrfica o geodsica Peso,


siendo el "peso" de una medicin la cantidad de veces que se ha medido la
magnitud ( n ).

En el caso particular de las mediciones angulares, que por su mayor incidencia


en el resultado de los clculos deben ser efectuadas con mayor exactitud que las
lineales, se deben tener especiales cuidados y existen varios mtodos que
tienden a obtener esta mayor exactitud. Estos son:
El mtodo de Bessell o de la vuelta de campana: Es quizs el mas usado
consiste en obtener lecturas de un mismo ngulo, pero dando un giro de 180 y
una vuelta de campana al anteojo del teodolito, al repetir la medicin; se
complementa comenzando las mediciones desde distintas posiciones del limbo
graduado.

Mtodo de reiteraciones: Solo se puede efectuar con teodolitos de tipo


reiterador; estos teodolitos no tienen el limbo fijo sobre la base del teodolito sino
que se lo puede fijar o soltar alternativamente con una perilla existente a tal efecto
que lo fija a la base o a la alidada segn convenga. De esta manera se puede,
fijando y soltando el limbo de la alidada, medir un mismo ngulo muchas veces y
obtener una sola lectura que ser la suma de todas las mediciones efectuadas, si
recordamos la cantidad de veces que medimos el ngulo solo deberemos dividir la
lectura por la cantidad de mediciones efectuadas, con lo que tendremos el
promedio de todas las lecturas.

2.3 Tolerancia

Es la magnitud del error que se puede "tolerar" en una medicin, los valores
que se establecen como vlidos estn especificados en el Reglamento Nacional
de Mensuras, Decreto N 10.028 en sus artculos N 171 - 173 - 174 y sus valores
estn especificados en la tabla denominada Anexo 1 al final de esta unidad.

Esta tabla es respetada por los organismos y entes estatales y privados


dedicados al control, y es una ayuda para establecer parmetros de precisin en
los casos en que el trabajo no presente una precisin propia.

En la prctica las tolerancias en obra civil y vial no son tan estrictas como las
anteriores sino que estn mas relacionadas con lo econmico, o la seguridad de la
obra, que con lo tcnico o legal; as en algunos casos las tolerancias se ven
aumentadas para abaratar los costos, o reducidas para aumentar la seguridad.

Compensacin

Al finalizar un trabajo y realizar el clculo de errores correspondientes surgirn


invariablemente los errores cometidos, tanto los lineales, como los angulares, o de
nivelacin; a todos ellos se los deber comparar con las respectivas tolerancias,
en el caso que los errores cometidos fuesen mayores que las tolerancias se
deber recomenzar desde el principio con el trabajo de campo, si por el contrario
los errores cometidos fuesen menores que las tolerancias, se proceder a dividir el
error en la cantidad de tramos, o ngulos, o cintadas que nos llev el trabajo
completo, y el resultado de dicha divisin se sumar o restar (segn el error haya
sido positivo o negativo) a cada porcin del trabajo, con lo cual el resultado del
clculo se habr compensado con respecto de las medidas tomadas en el terreno
y ahora ambas cantidades debern ser iguales.

Glosario

Acuidad Visiva: Caracterstica fisiolgica del ojo humano por la que un observador
puede resolver detalles finos de una imagen.

Bisectar : Deformacin del vocablo bisecar que alude a dividir un ngulo en dos;
se usa en topografa como sinnimo de apuntar.

Ecuacin personal del operador: Promedio de error en las observaciones o


mediciones de precisin, que difiere de unos observadores a otros y se considera
peculiar de cada uno.

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