ESTRUTURA SOCIAL 1

A. R. Radcliffe-Brown

Sugeriram-me alguns de meus amigos que eu devia aproveitar esta ocasio

para oferecer algumas observaes acerca do meu ponto de vista em Antropologia
Social; e, desde que em minhas lies, que tiveram incio em Cambridge e na
Escola de Economia de Londres, faz trinta anos, eu venha consistentemente
acentuando a importncia do estudo da estrutura social, a sugesto feita era que eu
devia dizer alguma coisa sobre o assunto.
Espero que me perdoe o comear eu por uma nota de explicao pessoal.
Apontaram-me mais de uma vez como pertencendo chamada "Escola Funcional
de Antropologia Social" e mesmo como seu chefe, ou um de seus chefes. Essa
escola funcional no existe, em realidade; um mito inventado pelo professor
Malinowski. Eis o que ele prprio disse a respeito: o pomposo ttulo de Escola Fun-
cional de Antropologia foi por mim atribudo de certo modo a mim mesmo, e, em
grande parte, merc de meu prprio senso de irresponsabilidade". A
irresponsabilidade do professor Malinowski deu resultados infelizes, desde que
espalhou sobre a Antropologia densa nvoa de discusso a respeito do
"funcionalismo". O professor Lowie declarou que, entre outros, o expoente mximo
do funcionalismo no sculo XIX foi o professor Franz Boas. No creio que haja
qualquer sentido especial, a no ser o puramente cronolgico, em que se possa
dizer que eu seja o sucessor do professor Boas ou o predecessor do professor
Malinowski. A afirmao de que sou "funcionalista", ou, igualmente, a afirmao de
que no sou, parecer-me-ia no encerrar nenhum significado definido.
No h, na Cincia Natural, lugar para "escolas" naquele sentido, e considero
a Antropologia Social como um ramo da Cincia Natural. Todo cientista parte do
trabalho de seus predecessores, encontra problemas que ele julga terem
significao e, pela observao e pelo raciocnio, esfora-se por dar sua contribuio
a um corpo crescente de teoria. A cooperao entre os cientistas resulta do fato de

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On Social Structure", de A. R. Radcliffe-Brown, reimpresso de The Journal of the Royal
Anthropological Institute, Vol. LXX, Parte I, 1940. Traduzido por Asdrbal Mendes Gonalves e
publicado aqui com a permisso, gentilmente concedida, do autor e de The Royal Anthropological
Institute of Great Britain and Ireland.

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trabalharem eles nos mesmos ou correlatos problemas. Essa cooperao no
resulta na formao de escolas, no sentido em que h escolas de filosofia ou de
pintura. No h, na cincia, lugar para ortodoxias e heterodoxias. Nada mais
pernicioso na cincia do que tentar estabelecer a adeso a doutrinas. O mais que
pode um cientista fazer assistir o estudante, ensinando-o a compreender e usar o
mtodo cientfico. No se trata, para ele, de fazer discpulos.
Concebo a Antropologia Social como a Cincia Natural terica da sociedade
humana, isto , a investigao dos fenmenos sociais por mtodos essencialmente
semelhantes aos que se usam nas cincias Fsicas e Biolgicas. Estou inteiramente
de acordo, se quiserem, em chamar a matria de "Sociologia comparada". o
assunto em si que importa e no o nome que se lhe d. Como sabem, h alguns
antroplogos que sustentam no ser possvel, ou pelo menos nada adiantar, aplicar
aos fenmenos sociais os mtodos tericos da Cincia Natural. Para essas pessoas
a Antropologia Social, como a defini, algo que no existe, e nunca existir. Para
elas, claro que as minhas observaes no tero sentido, ou pelo menos o sentido
que lhes dou.
Enquanto eu defini a Antropologia Social como o estudo da sociedade
humana, h alguns que a definem como o estudo da cultura. Poder-se-ia pensar que
essa diferena de definio de pouca importncia. Em realidade, ela conduz a
duas espcies diferentes de estudo, entre as quais dificilmente se obteria acordo na
formulao dos problemas.
Quanto definio preliminar de fenmenos sociais, parece suficientemente
claro que o de que temos de nos ocupar so as relaes de associao entre
organismos individuais. Numa colmia h relaes associativas da rainha, as
operrias e os zanges. H a associao de animais num rebanho, e a da gata com
seus gatinhos. Trata-se de fenmenos sociais; no creio que algum os chamar de
fenmenos culturais. Na Antropologia, claro, s nos ocupamos com seres
humanos, e na Antropologia Social, como a defino, o que temos de investigar so as
formas de associao que se encontram entre seres humanos.
Consideremos quais so os fatos concretos, observveis, com que se ocupa
o antroplogo social. Se nos dispomos a estudar, por exemplo, os habitantes
aborgines de uma parte da Austrlia, encontramos certo nmero de seres humanos
individuais num certo ambiente natural. Podemos observar os atos de
comportamento desses indivduos, inclusive, claro, seus atos de linguagem, e os
produtos materiais de aes passadas. No observamos uma "cultura", visto como

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essa palavra denota, no qualquer realidade concreta, mas sim uma abstrao e,
como comumente usada, uma vaga abstrao. Mas a observao direta nos
revela que esses seres humanos esto ligados por uma rede complexa de relaes
sociais. Uso o termo "estrutura social" para denotar essa rede de relaes realmente
existente. isto que considero como minha tarefa estudar, se estou trabalhando,
no como etnlogo ou psiclogo, mas como antroplogo social. No quero dizer que
o estudo da estrutura social seja toda a Antropologia Social, mas sim que a
considero como sendo, num sentido muito importante, a parte mais fundamental da
cincia.
Minha opinio da Cincia Natural que ela constitui a investigao
sistemtica da estrutura do universo, como nos revelada atravs dos nossos
sentidos. H certos importantes ramos separados de cincia, cada um dos quais
trata de certa classe ou espcie de estruturas, objetivando descobrir os
caractersticos de todas as estruturas dessa espcie. Assim, a Fsica Atmica trata
da estrutura dos tomos, a Qumica, da estrutura das molculas, a Cristalografia e a
Qumica coloidal, da estrutura dos cristais e dos colides, e a Anatomia e a
Fisiologia, das estruturas dos organismos. Por conseguinte, h, a meu ver, lugar
para um ramo da Cincia Natural cujo objeto ser a descoberta dos caractersticos
gerais dessas estruturas sociais cujas unidades componentes so os seres
humanos.
Os fenmenos sociais constituem uma classe distinta de fenmenos naturais.
Esto todos, de um modo ou de outro, ligados existncia de estruturas sociais, ou
estando implcitos nelas, ou delas resultando. As estruturas sociais so exatamente
to reais como os organismos individuais. Um organismo complexo uma coleo
de clulas vivas e fludos intersticiais dispostos numa certa estrutura; e uma clula
viva , semelhantemente, um arranjo estrutural de molculas complexas. Os
fenmenos fisiolgicos e psicolgicos que observamos na vida dos organismos no
so simplesmente o resultado da natureza das molculas ou tomos de que o
organismo construdo, mas so o resultado da estrutura em que estes se unem.
Assim tambm, os fenmenos sociais que observamos em qualquer sociedade
humana no so o resultado imediato da natureza dos seres humanos individuais,
mas so o resultado da estrutura social pela qual eles esto unidos.
Deve notar-se que dizer que estamos estudando estruturas sociais no
exatamente dizer que estudamos relaes sociais, que como alguns socilogos
definem o seu objeto. Uma relao social particular entre duas pessoas (a menos

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que sejam Ado e Eva no Paraso) s existe como parte de uma vasta rede de
relaes sociais, envolvendo muitas outras pessoas, e essa rede que eu considero
como o objeto de nossas investigaes.
Sei, claro, que o termo "estrutura social" usado em vrios sentidos
diferentes, alguns muito vagos. Isto se verifica, infelizmente, com muitos outros
termos comumente usados pelos antroplogos. A escolha de termos e suas
definies questo de convenincia cientfica, mas, uma das caractersticas de
uma cincia, logo que tenha passado o primeiro perodo formativo, a existncia de
termos tcnicos usados no mesmo sentido preciso por todos os estudiosos dessa
cincia. Pesa-me dizer que, por esse teste, a Antropologia Social no se revela
ainda como cincia formada. Tem-se, pois, de escolher, para certos termos,
definies que paream ser as mais convenientes para os fins de anlise cientfica.
H alguns antroplogos que usam o termo "estrutura social" para referir-se
somente aos grupos sociais persistentes, como naes, tribos e cls, que retm sua
continuidade, sua identidade como grupos individuais, apesar das mudanas na sua
composio. O Dr. Evans-Pritchard, no seu admirvel recente livro sobre os Nuer,
prefere empregar o termo "estrutura social" nesse sentido. A existncia desses
grupos sociais persistentes por certo um aspecto extremamente importante da
estrutura. Mas, eu acho mais til incluir sob o termo "estrutura social" muito mais do
que isso.
Em primeiro lugar, considero como parte da estrutura social todas as relaes
sociais de pessoa a pessoa. Por exemplo, a estrutura do parentesco de toda
sociedade consiste em certo nmero de relaes didticas, como entre pai e filho,
ou entre o irmo da me e o filho da irm dele. Numa tribo australiana, toda a
estrutura social est baseada numa rede dessas relaes de pessoa a pessoa,
estabelecidas atravs de conexes genealgicas.
Em segundo lugar, incluo em "estrutura social" a diferenciao de indivduos e
de classes pelo seu papel social. As posies sociais diferenciais de homens e
mulheres, de chefes e subalternos, de empregadores e empregados, so tanto
determinantes de relaes sociais quanto se pertencessem a diferentes cls ou
diferentes naes.
No estudo da estrutura social, a realidade concreta de que cuidamos o
conjunto de relaes realmente existentes, em dado momento, e que ligam certos
seres humanos. sobre isso que podemos fazer observaes diretas. Mas no
isso que tentamos descrever em sua particularidade. A cincia (no que a distingue

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da histria ou da biografia) no cuida do particular, do nico, mas somente do geral,
das espcies, dos acontecimentos que ocorrem mais de uma vez. As relaes reais
de Pedro, Joo e Antnio, ou o comportamento de Juca e Zeca podem ser anotados
no nosso caderninho de notas e servir de exemplos para a nossa descrio geral.
Mas o de que necessitamos para fins cientficos, uma descrio da forma da
estrutura. Por exemplo, se numa tribo australiana eu observo, em certo nmero de
casos, o comportamento, uma com as outras, de pessoas que se acham na relao
de irmo da me e filho da irm, a fim de poder registrar o mais precisamente
possvel a forma geral ou normal dessa relao, abstrao feita das variaes de
casos da realidade concreta realmente existente, para ser diretamente particulares,
se bem que levando em conta essas variaes.
Essa distino importante entre a estrutura, como realidade concreta
observada e a forma estrutural, como aquilo que o trabalhador "de campo" descreve,
pode tornar-se talvez mais clara, se considerarmos a continuidade da estrutura
social atravs do tempo, continuidade essa que no esttica, como a de um
edifcio, mas dinmica, como a da estrutura orgnica de um corpo vivo. Durante toda
a vida de um organismo est sua estrutura constantemente se renovando, e, de
modo semelhante, a vida social renova constantemente a estrutura social. Assim, as
relaes reais de pessoas e grupos de pessoas mudam de ano para ano, ou mesmo
de dia para dia. Novos membros entram na comunidade, por via de nascimento ou
imigrao; outros dela saem, por morte ou emigrao. H casamento e divrcios.
Amigos podem tornar-se inimigos, os inimigos podem fazer as pazes e tornarem-se
amigos. Mas, enquanto a estrutura real muda desse modo, a forma estrutural geral
pode permanecer relativamente constante durante maior ou menor perodo de
tempo. Assim, se eu visitar uma comunidade relativamente estvel e a visitar
novamente aps o intervalo de dez anos, verificarei que muitos de seus membros
morreram e outros nasceram; os membros ainda vivos esto dez anos mais velhos e
as relaes entre eles podem ter mudado de muitas maneiras. Entretanto, posso
achar que as espcies de relaes que me dado observar diferem muito pouco
das que observara dez anos antes. A forma estrutural pouco mudou.
Mas, por outro lado, a forma estrutural pode mudar, s vezes gradualmente,
s vezes com relativa subtaneidade, como nas revolues e nas conquistas
militares. Porm, mesmo nas mais revolucionrias transformaes, mantm-se
alguma continuidade de estrutura.

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 Cumpre-me dizer algumas palavras sobre o aspecto espacial da estrutura
social. Raramente encontramos uma comunidade que seja absolutamente isolada,
sem nenhum contato exterior. No momento presente da histria, a rede de relaes
sociais estende-se pelo mundo inteiro sem qualquer absoluta soluo de
continuidade onde quer que seja. Isto d ensejo a uma dificuldade que no creio
tenham os socilogos realmente enfrentado, a dificuldade de definir o termo
"sociedade". Eles falam comumente de sociedades como se fossem entidades
passveis de distino, separadas, por exemplo, quando nos dizem que a sociedade
um organismo. O Imprio Britnico uma sociedade, ou uma coleo de
sociedades? uma aldeia chinesa uma sociedade, ou apenas um fragmento da
Repblica chinesa? Se dizemos que nosso objeto o estudo e a comparao das
sociedades humanas, devemos poder dizer o que so as entidades unitrias que
nos interessam.
Se tomarmos uma localidade conveniente, de tamanho apropriado,
poderemos estudar o sistema estrutural tal como aparece dentro e fora dessa
regio, isto , a rede de relaes que ligam os prprios habitantes entre eles e aos
habitantes de outras regies. Podemos, assim, observar, descrever e comparar os
sistemas de estrutura social de tantas localidades quantas desejamos. Para ilustrar
o que digo, posso referir-me a dois recentes estudos promovidos pela Universidade
de Chicago: um, de uma aldeia japonesa, Suye Mura, pelo Dr. John Embree e o
outro, de uma comunidade franco-canadense, St. Denis, pelo Dr. Horace Miner.
Estreitamente ligada a essa concepo de estrutura social, est a concepo
da "personalidade social" como posio ocupada por um ser humano numa estrutura
social, e o complexo formado por todas as suas relaes sociais com os outros.
Todo ser humano que vive numa sociedade duas coisas: um indivduo e
tambm uma pessoa. Como indivduo, um organismo biolgico, uma coleo de
vasto nmero de molculas organizadas numa estrutura complexa, dentro da qual,
enquanto persiste, ocorrem aes e reaes, processos e mudanas fisiolgicas e
psicolgicas. Os seres humanos, como indivduos, so objeto de estudo para os
fisiologistas e psiclogos. O ser humano, como pessoa, um complexo de relaes
sociais. cidado da Inglaterra, marido e pai, pedreiro, membro de uma
congregao metodista particular, eleitor em certa circunscrio, membro do seu
sindicato, membro do Partido Trabalhista, e assim por diante. Observe-se que cada
uma dessas descries se refere a uma relao social, ou a um lugar na estrutura
social. Observe-se tambm que a personalidade social algo que muda no curso da

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vida da pessoa. Como pessoa, o ser humano objeto de estudo para o antroplogo
social. No podemos estudar pessoas seno em termos de estrutura social, nem
podemos estudar a estrutura social seno em termos das pessoas que constituem
as unidades de que ela se compe.
Se me disserem que o indivduo e a pessoa so, afinal de contas, em
realidade a mesma coisa, eu lembraria o credo cristo. Deus trs pessoas; mas
dizer que Ele trs indivduos, ser culpado de uma heresia que custou a vida a
muitos homens. Entretanto, a incapacidade de distinguir o indivduo e a pessoa no
apenas heresia em religio; pior do que isso, fonte de confuso em cincia.
J defini suficientemente, espero, o objeto, do que considero como ramo
extremamente importante da Antropologia Social. O mtodo que deve ser adotado
resulta imediatamente dessa definio. Ele deve combinar com o estudo intensivo
das sociedades uma a uma (isto , os sistemas estruturais observveis em
comunidades particulares), a comparao sistemtica de muitas sociedades (ou
sistemas estruturais de tipos diferentes). O uso da comparao indispensvel. O
estudo de uma sociedade tomada isoladamente pode prover materiais para o estudo
comparativo, ou pode dar ensejo a hipteses, as quais precisam ento ser postas
prova pela referncia a outras sociedades; no pode dar resultados demonstrados.
Nossa primeira tarefa, est claro, aprendermos o mais possvel acerca das
variedades ou diversidades dos sistemas estruturais. Isto requer a pesquisa "de
campo". Muitos autores de descries etnogrficas no procuram dar-nos um relato
sistemtico da estrutura social. Mas alguns antroplogos sociais, aqui e na Amrica,
reconhecem a importncia desses dados, e o seu trabalho est nos fornecendo,
para o nosso estudo, um corpo de material que aumenta constantemente. Alm
disso, j no se limitam as suas pesquisas s chamadas sociedades "primitivas",
mas estendem-se a comunidades em regies como a Siclia, Irlanda, Japo, Canad
e Estados Unidos.
Contudo, se quisermos ter uma morfologia comparativa real das sociedades
devemos ter em vista construir alguma espcie de classificao de tipos de sistemas
estruturais. Trata-se de uma tarefa complexa e difcil, qual eu mesmo dediquei
minha ateno durante trinta anos. Essa tarefa das que necessitam da cooperao
de certo nmero de estudiosos e penso que posso contar com os dedos aqueles que
no momento esto nela ativamente interessados. No obstante, creio que est
havendo algum progresso. Contudo, esse trabalho no produz resultados

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espetaculares e um livro sobre o assunto no seria certamente um "best-seller"
antropolgico.
Devemos lembrar que a Qumica e a Biologia no se tornaram cincias
completamente formadas seno depois de se realizarem progressos considerveis
na classificao sistemtica das coisas de que cuidavam; substncias, no primeiro
caso, e animais, no segundo.
Alm desse estudo morfolgico, consistente na definio, comparao e
classificao dos diversos sistemas estruturais, h um estudo fisiolgico. O problema
aqui o seguinte: como persistem os sistemas estruturais? Quais so os meca-
nismos que mantm em existncia uma rede de relaes sociais, e como funcionam
eles? Usando os termos morfologia e fisiologia, pode parecer que estou retornando
analogia entre sociedade e organismo, to popular entre os filsofos medievais,
adotada e muitas vezes mal empregada pelos socilogos do sculo XIX, e
completamente repudiada por muitos autores modernos. Mas, as analogias, usadas
a propsito, so auxiliares importantes do pensamento cientfico, e h uma real e
significativa analogia entre estrutura orgnica e estrutura social.
Naquilo que estou, assim, chamando de fisiologia social, cuidamos no s da
estrutura social, mas tambm de toda espcie de fenmeno social. Moral, direito,
etiqueta, religio, governo, e educao so todos partes do mecanismo complexo
pelo qual existe e persiste uma estrutura social. Se adotarmos o ponto de vista
estrutural, estudamos essas coisas, no abstrata ou isoladamente, mas nas suas
relaes diretas e indiretas com a estrutura social, isto , com referncia ao modo
pelo qual elas dependem das relaes sociais entre pessoas e grupos de pessoas,
ou as afetam. No posso fazer mais aqui do que apresentar algumas breves
ilustraes do que isto quer dizer.
Consideremos primeiro o estudo da lngua. Lngua um conjunto relacionado
de usos de linguagem observados dentro de uma comunidade de linguagem. A
existncia de comunidades de linguagem e seus tamanhos so feies da estrutura
social. Por conseguinte, h certa relao muito geral entre a estrutura social e a
lngua. Mas, se consideramos os caractersticos especiais de uma lngua particular
sua fonologia, sua morfologia e mesmo, em grande parte, o seu vocabulrio no
h ligao direta da determinao, quer unilateral ou mtua, entre esses e os
caractersticos especiais da estrutura social da comunidade dentro da qual se fala a
lngua. Facilmente podemos conceber que duas sociedades possam ter formas
muito semelhantes de estrutura social e muitas diferentes espcies de lngua, ou

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vice-versa. A coincidncia de uma forma particular de estrutura social e uma lngua
particular em dada comunidade resulta sempre de um acidente histrico. Pode
tratar-se, claro, de certas interaes indiretas e remotas entre a estrutura social e a
lngua, mas estas pareceriam ser de pouca importncia. Assim, o estudo
comparativo geral das lnguas pode ser proveitosamente realizado como ramo
relativamente independente da cincia, em que a lngua considerada, abstraindo-
se da estrutura social da comunidade em que falada.
Mas, por outro lado, h certos aspectos da histria lingstica que esto
especificamente relacionados com a estrutura social. Pode citar-se, como exemplo
de fenmenos estruturais, o processo pelo qual o latim, de lngua que era da
pequena regio do Lcio, tornou-se a lngua de parte considervel da Europa,
deslocando as outras lnguas itlicas, o etrusco e muitas lnguas clticas; e o
subseqente processo oposto pelo qual o latim se dividiu em certo nmero de di-
versas formas locais de linguagem, que, finalmente, se tornaram as vrias lnguas
romnicas de nossos dias.
Assim, a difuso da lngua, a unificao de certo nmero de comunidades
separadas numa nica comunidade de lngua, e o processo contrrio de subdiviso
em diferentes comunidades de lngua, so fenmenos de estrutura social. Assim,
tambm, esses casos em que, em sociedades que tm uma estrutura de classe, h
diferenas de uso da lngua nas diferentes classes.
Considerei primeiro a lngua, porque a lingstica , penso eu, o ramo da
Antropologia Social que se pode estudar com mais proveito sem referncia
estrutura social. H para isso uma razo. O conjunto de usos de linguagem que
constituem uma lngua forma um sistema, e os sistemas dessa espcie podem ser
comparados a fim de descobrir-se seus caracteres gerais comuns, ou abstratos, cuja
determinao pode dar-nos leis, que sero especificamente leis de lingstica.
Consideremos muito brevemente certos outros ramos da Antropologia Social
e sua relao com o estudo da estrutura social. Se tomarmos a vida social de uma
comunidade local num certo perodo, digamos um ano, podemos observar certa
soma total de atividades exercidas pelas pessoas que a compem. Podemos
tambm observar certa distribuio dessas atividades, uma pessoa fazendo certas
coisas, outra fazendo outras. Essa diviso de atividades, equivalente ao que
chamam s vezes de diviso social do trabalho, um importante aspecto da
estrutura social. Ora, as atividades so exercidas porque provm alguma forma de
"gratificao", como proponho cham-la, e o aspecto caracterstico da vida social

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que as atividades de certas pessoas provm gratificaes para outras pessoas. Para
dar um exemplo simples, quando um aborgine australiano vai caar, ele prov
carne, no s para si mesmo, mas tambm para sua esposa e filhos e para outros
parentes a quem seu dever dar carne, quando a tem. Assim, em qualquer
sociedade, h no s uma diviso de atividades, mas tambm uma diviso das
gratificaes que delas resultam, e uma espcie de mecanismo social, relativamente
simples ou, s vezes, altamente complexo, pelo qual o sistema opera.
esse mecanismo, ou certos aspectos dele, que constitui o objeto especial
estudado pelos economistas. Eles cuidam de quais as espcies e quantidades de
bens que so produzidos, como so distribudos (isto , o seu fluxo de pessoa a
pessoa ou de regio a regio), e do modo como deles se dispe. Assim, as
instituies chamadas econmicas so extensivamente estudadas, com mais ou
menos completa abstrao do resto do sistema social. Esse mtodo produz indu-
bitvelmente resultados teis particularmente no estudo de sociedades modernas
complexas. Sua fraqueza torna-se aparente logo que tentamos aplic-lo ao
intercmbio de bens nas chamadas sociedades primitivas.
O mecanismo econmico de uma sociedade aparece numa nova luz quando
estudado em relao estrutura social. A troca de bens e servios depende,
resulta, e, ao mesmo tempo um meio de manter certa estrutura, uma rede de
relaes entre pessoas e colees de pessoas. Para os economistas e polticos do
Canad, o potlatch dos ndios do noroeste da Amrica era simplesmente louco
desperdcio e era por isso proibido. Para o antroplogo era o mecanismo para
manter uma estrutura social de linhagens, cls e "metades", com que se combinava
um arranjo de posio definido por privilgios.
A plena compreenso das instituies econmicas das sociedades humanas
requer que elas sejam estudadas de dois ngulos. De um deles, o sistema
econmico encarado como o mecanismo pelo qual se produzem, transportam e
transferem, e utilizam os bens de vrias espcies e em vrias quantidades. Do outro,
o sistema econmico um conjunto de relaes entre pessoas e grupos, o qual
mantm essa troca ou circulao de bens e servios, sendo por ela mantido. Deste
ltimo ponto de vista, o estudo da vida econmica das sociedades toma o seu lugar
como parte do estudo geral da estrutura social.
As relaes sociais s so observadas e s podem ser descritas com
referncia ao comportamento recproco das pessoas relacionadas. A forma da
estrutura social tem, portanto, de ser descrita pelos padres de comportamento a

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que se confirmam indivduos e grupos nas suas inter-relaes. Esses padres so
parcialmente formulados em regras que, na nossa prpria sociedade, distinguimos
como regras de etiqueta, de moral e de direito. As regras, claro, s existem
quando so reconhecidas pelos membros da sociedade, seja no seu reco-
nhecimento verbal, quando so formuladas como regras, ou na observncia delas
no comportamento. Esses dois modos de reconhecimento como sabe todo
pesquisador, no so a mesma coisa e ambos tm de ser levados em conta.
Se digo que em qualquer sociedade, as regras de etiqueta, moral e direito
constituem parte do mecanismo pelo qual certo conjunto de relaes sociais se
mantm em existncia, essa afirmao ser, suponho, acoimada de trusmo. Mas,
um desses trusmos que muitos autores que tratam da sociedade humana aceitam
verbalmente e, no entanto, ignoram nas discusses tericas, ou em suas anlises
descritivas. A questo no que as regras existem em toda sociedade, mas que o
que precisamos saber para a compreenso cientfica como essas coisas operam
em geral e em casos particulares.
Consideremos, por exemplo, o estudo do direito. Se examinardes a literatura
sobre jurisprudncia, verificareis que as instituies legais so estudadas, pela maior
parte, fazendo-se mais ou menos completa abstrao do resto do sistema social de
que participam. Esse indubitvelmente o mtodo mais conveniente para os
advogados em seus estudos profissionais. Mas, para qualquer investigao
cientfica sobre a natureza do direito, insuficiente. Os dados com que joga
cientista so os acontecimentos que ocorrem e podem ser observados. No campo
do direito, os acontecimentos que o cientista social pode observar e toma, assim
como dados so os procedimentos que se desenvolvem nos tribunais. Esses so a
realidade, e, para o antroplogo social, o mecanismo ou processo pelo qual certas
relaes sociais definveis entre pessoas e grupos so restauradas, mantidas ou
modificadas. O direito uma parte do mecanismo pelo qual se mantm certa
estrutura social. O sistema de direito de uma sociedade particular s pode ser
plenamente compreendido se for estudado em relao estrutura social, e,
inversamente, a compreenso da estrutura social requer, entre outras coisas, um
estudo sistemtico das instituies legais.
Falei a respeito de relaes sociais, mas no vos ofereci at aqui uma
definio precisa. Existe relao social entre dois ou mais organismos individuais
quando h um ajustamento de seus interesses respectivos, pela convergncia de
interesses, ou pela limitao dos conflitos que possam resultar da divergncia de

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interesses. Uso aqui o termo "interesse" no mais lato sentido possvel, para referir-
me a todo comportamento que consideramos como intencional. O falar de um
interesse implica um sujeito e um objeto, e uma relao entre eles. Sempre que
dizemos que um sujeito tem certo interesse num objeto, podemos afirmar a mesma
coisa dizendo que o objeto tem certo valor para o sujeito. Interesse e valor so
termos correlativos, que se referem aos dois lados de uma relao assimtrica.
Assim, o estudo da estrutura social conduz imediatamente ao estudo de
interesses ou valores considerados como os determinantes das relaes sociais.
Uma relao social no resulta da semelhana de interesses, mas assenta, ou no
interesse mtuo de pessoas, ou num ou mais interesses comuns, ou numa
combinao de dois desses casos. A mais simples forma de solidariedade social
quando duas pessoas se interessam ambas em produzir certo resultado e cooperam
nesse objetivo. Quando duas ou mais pessoas tm um interesse comum num objeto,
pode dizer-se que esse objeto tem um valor social para as pessoas assim
associadas. Se, pois, praticamente todos os membros de uma sociedade tm um
interesse na observncia das leis, podemos dizer que a lei tem um "valor social". O
estudo dos "valores sociais" nesse sentido , por conseguinte, parte do estudo da
estrutura social.
Foi desse ponto de vista que, num trabalho anterior, abordei o estudo daquilo
a que se pode chamar, com propriedade, de "valores rituais", isto , os valores
expressos em ritos e mitos. Constitui, talvez, novo trusmo dizer que a religio o
cimento que mantm unida a sociedade. Mas, para a compreenso cientfica,
precisamos saber exatamente como o faz, e isto assunto para alentada
investigao em muitas formas diferentes de sociedade.
Como ltimo exemplo, permiti-me mencionar o estudo da magia e da
feitiaria, sobre o qual existe extensa literatura antropolgica. Eu desejaria indicar a
obra do Dr. Evans-Pritchard sobre os Azande como exemplo luminoso do que pode
fazer-se quando essas coisas so sistematicamente investigadas em termos do
papel que representam nas relaes sociais dos membros de uma comunidade.
Do ponto de vista que tentei brevemente descrever, as instituies sociais, no
sentido de modos padronizados de comportamento, constituem o mecanismo pelo
qual uma estrutura social, uma rede de relaes sociais, mantm sua existncia, e
sua continuidade. Hesito em usar o termo "funo", que nos ltimos anos tanto se
tem usado e mal usado numa multido de sentidos, muitos dos quais bem vagos. Ao
invs de ser usado como se devem usar os termos cientficos, para ajudar a fazer

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distines, usa-se agora para confundir coisas que devem ser distinguidas, porque
se emprega muitas vezes em lugar das palavras mais comuns, como "uso", "escopo"
e "significado". Parece ser mais conveniente e sensato, bem como mais cientfico,
falar do uso ou usos de um machado ou cavadeira, o significado de uma palavra ou
smbolo, o escopo de um ato legislativo, do que usar a palavra "funo" para
designar essas coisas. "Funo" tem sido um termo tcnico muito til em fisiologia e,
por analogia com o seu uso nessa cincia, seria meio muito conveniente de exprimir
um conceito importante em Cincia Social. Segundo costumo usar a palavra,
seguindo Durkheim e outros, eu definiria a funo social de um modo de atividade
socialmente padronizado, ou de um modo de pensamento, como sua relao com a
estrutura social, para cuja existncia e continuidade ela contribui. Analogamente,
num organismo vivo, a funo fisiolgica do bater do corao, ou da secreo dos
sucos gstricos, sua relao com a estrutura orgnica, para cuja existncia ou
continuidade contribui. neste sentido que me interessam coisas como a funo
social da punio do crime, ou a funo social dos ritos totmicos das tribos
australianas ou dos ritos funerrios dos insulares de Andaman. Mas, isto no o
que entendem o professor Malinowski ou o professor Lowie por Antropologia
funcional.
Alm dessas duas divises do estudo da estrutura social, aos quais chamei
de morfologia social e fisiologia social, h uma terceira, a investigao dos
processos pelos quais mudam as estruturas sociais, de como surgem novas formas
de estruturas. Desse importante ramo do estudo, s tenho tempo para dar um
exemplo, colhido no campo da Sociologia colonial.
Suponhamos que nos interesse estudar e compreender o que est
acontecendo, atualmente, numa colnia ou dependncia, inglesa ou francesa, da
frica. Antigamente, a regio era habitada por africanos que tinham sua prpria
estrutura social. Agora, nova e mais complexa estrutura social foi ali introduzida. A
populao abrange presentemente certo nmero de europeus - funcionrios do
governo, comerciantes, missionrios e, em alguns casos, colonos. A nova estrutura
poltica uma estrutura em que os europeus tm grande soma de controle, e
geralmente representam importante papel na nova estrutura econmica. O
caracterstico marcante dessa espcie de estrutura social que europeus e
africanos constituem classes diferentes, com diferentes lnguas, diferentes costumes
e modos de vida, e diferentes sries de valores e idias. exemplo extremo de uma

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sociedade composta de elementos heterogneos. Assim sendo, tem certa instabili-
dade devida falta de ajustamento de interesses divergentes.
A fim de compreender essas mudanas sociais que se esto operando numa
sociedade dessa espcie, parece-me essencial estudar toda a srie de relaes
entre as pessoas envolvidas. Essa espcie de estudo foi empreendida por alguns de
ns na frica do Sul faz 20 anos e est ainda sendo continuada, com proveito,
penso eu. H alguns anos, como resultado talvez da nova definio dada da
Antropologia Social, como o estudo, no da sociedade, mas sim da cultura, pediram-
nos que abandonssemos essa espcie de investigao em favor do que chamam
agora de estudo do "contato cultural". Em lugar do estudo da formao de novas
sociedades compostas, supunham que encarvamos o que acontecia na frica
como um processo em que uma entidade chamada cultura africana entra em contato
com uma entidade chamada cultura europia ou ocidental, produzindo ou devendo
produzir uma terceira entidade, que ser descrita como cultura africana
ocidentalizada. A mim isso me parece uma srie fantstica de abstraes. A cultura
europia uma abstrao e o mesmo acontece com a cultura de uma tribo africana.
Acho fantstico imaginar essas duas abstraes entrando em contato e, por um ato
de gerao, produzindo uma terceira abstrao. H contato, mas entre seres
humanos, europeus e africanos, e ele se realiza dentro de uma disposio estrutural
definida.
Sabeis que em certos crculos antropolgicos, a expresso "antroplogo
evolucionista" quase um termo injurioso. Contudo, ela aplicada sem muita
discriminao. Assim, Lewis Morgan apontado como sendo evolucionista, se bem
que rejeite a teoria da evoluo orgnica e creia, em relao sociedade, no na
evoluo, mas no progresso, que ele concebe como constante aperfeioamento
material e moral da humanidade, desde os instrumentos da pedra bruta e a
promiscuidade sexual at as mquinas a vapor e o casamento monogmico de
Rochester, Nova York. Mas, mesmo evolucionistas como Boas acreditam no
progresso.
Creio que conveniente usar o termo "progresso" para indicar o processo
pelo qual os seres humanos atingem maior controle sobre o ambiente fsico,
mediante o aumento do conhecimento, e o aprimoramento tcnico, com as
invenes e descobertas. Um dos mais recentes notveis resultados do progresso
o modo como somos agora capazes de destruir, do ar, considerveis pores de

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cidades. Progresso no a mesma coisa que evoluo social, mas est, creio eu,
muito estreitamente a ela ligado.
A evoluo, tal como a entendo, refere-se especificamente a um processo de
emergncia de novas formas de estrutura. A evoluo orgnica tem dois aspectos
importantes: 1) no curso dela, pequeno nmero de espcies de organismos fez
surgir um nmero muito maior de espcies; 2) formas mais complexas de estrutura
orgnica resultaram do desenvolvimento de formas mais simples. Se bem que eu
no possa atribuir qualquer significado definido a expresses tais como a evoluo
da cultura ou a evoluo da lngua, penso que a evoluo social uma realidade
que o antroplogo social deve reconhecer e estudar. Como a evoluo orgnica, ela
pode definir-se por dois aspectos. Houve um processo pelo qual, de um pequeno
nmero de formas de estrutura social, surgiram muitas formas diferentes no curso da
histria, isto , houve um processo de diferenciao. Em segundo lugar, por esse
processo, formas mais complexas de estruturas sociais se desenvolveram, partindo
de formas mais simples, ou substituram estas.
Como devem classificar-se os sistemas estruturais com referncia sua
maior ou menor complexidade problema que requer investigao. Mas, h
evidncia de uma correlao assaz estreita entre a complexidade e outro aspecto
dos sistemas estruturais, a saber, a extenso do campo das relaes sociais. Num
sistema estrutural que tem um campo social estreito, a pessoa mdia ou tpica
levada a estabelecer relaes sociais diretas e indiretas com apenas pequeno n-
meros de outras pessoas. Em sistemas desse tipo, podemos verificar que a
comunidade lingstica, ou seja, o corpo de pessoas que falam uma lngua, se eleva
de 250 a 500, ao passo que a comunidade poltica ainda menor, e as relaes
econmicas pelo intercmbio de mercadorias e servios estendem-se somente a um
crculo muito pequeno. parte a diferenciao pelo sexo e a idade, muito pequena
a diferenciao de papel social entre pessoas ou classes. Podemos opor a isto os
sistemas de estrutura social que observamos presentemente na Inglaterra ou nos
Estados Unidos. Assim, o processo da histria humana ao qual penso que o termo
evoluo social pode aplicar-se com propriedade, podia ser definido como o
processo pelo qual sistemas amplos de estrutura social desenvolveram-se de
sistemas estreitos, ou substituram estes. Quer seja esse ponto de vista aceitvel ou
no, sugiro que o conceito de evoluo social dos que precisam ser definidos em
termos de estrutura social.

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 Carecemos de tempo, nesta ocasio, para discutir a relao que existe entre
o estudo da estrutura social e o estudo da cultura. Interessante tentativa para reunir
os dois estudos a que fez, no seu livro Naven, que vos recomendo, o senhor
Gregory Bateson. No procurei tratar a Antropologia Social como um todo e com
todos os seus vrios ramos e divises. Esforcei-me somente para dar-vos uma idia
muito geral da espcie de estudo a que julguei cientificamente proveitoso consagrar
parte considervel e sempre crescente de meu tempo e energia. A nica
recompensa que procurei, creio hav-Ia alcanado de certo modo algo da espcie
de penetrao da natureza do mundo de que participamos, a qual s a paciente
busca do mtodo da cincia natural pode proporcionar.

Extrado de: PIERSON, Donald. 1970. Estudos de organizao social Tomo II: leituras de
sociologia e antropologia social. So Paulo: Martins. p. 156-173.

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