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Lev Federal de Derechos de Autor, Ttulo VI De las Limitaciones dei Derecho de Autor y de los
Derechos Conexos, Captulo II De la Limitacin a los Derechos Patrimoniales, Artculo 148
Apartado V:
A le ja n d r o I. C a n a le s
S u s a n a L e r n e r S ig a l
compiladores
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SOMEDE
W.K1XfcMffM''*
F ernand o C orts
Introduccin
136
A yun o s aspectos de la controversia entre investigacin cualitativa y cuantitativa
Tabla 1
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Algunos aspectos de la controversia entre investigacin cualitativa y cuantitativa
As, aunque la causa sea una relacin filosfica implicando contigidad, sucesin
y enlace constante, sin embargo, solamente en tanto que es una relacin natural y
produce una unin entre nuestras ideas somos capaces de razonar sobre ella o de
hacer una inferencia a partir de ella (Hum e, 1992: 127).
Aunque los objetos distantes puedan a veces parecer producirse los unos a los otros,
se halla despus de ms detenido examen que estn enlazados por una cadena de
causas contiguas entre ellas y con los objetos distantes, y cuando en un caso particu
lar no podemos descubrir esta conexin, presumimos que existe (Hum e, 1992: 103).
U n a pieza im p o rtan te del argum ento que se desarrolla en ese trabajo (en lo
relativo a la causalidad) es que H um e concluye, despus de un anlisis p o rm en o
rizado, que es im posible fu n d ar em pricam ente el concepto de causalidad:
2. U n p o c o m s a d ela n te se m ostrar q u e a p rin cip io s de la dca d a de los aos treinta una i'uerlc
d iscu si n interna en las filas d el em p ir ism o m arc el in icio de una serie de tran sform acion es
q u e cu lm in a ro n en el p o st-p o sitiv ism o .
3. M ario B unge hace una crtica a las n o c io n e s de c o n tig id a d y de p re ce d e n c ia tem p oral en la
c o n c e p c i n hu m eana de la cau salid ad , m o stra n d o as la recu p eracin de e ste c o n c e p to en la
era p o st-p o sitiv ista (1997: 95 -1 1 3 ).
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Fernando Corts
Como nuestros sentidos nos m uestran en un caso dos cuerpos o cualidades, en cier
tas relaciones de sucesin y continuidad nuestra memoria nos presenta solamente
una multitud de casos en que hallamos siempre cuerpos, movimientos o propiedades
anlogas en anlogas relaciones, de la repeticin de una impresin pasada no surgir
una nueva idea original como lo es la del enlace necesario, y el nm ero de impresio
nes no tiene en este caso ms efecto que limitarnos a una sola (Hum e, 1992:120).
El principio fundam ental del empirismo moderno es la idea de que todo conoci
miento no analtico se basa en la experiencia. Llamemos a esa tesis el principio del
empirismo. El empirismo lgico contem porneo le ha aadido la mxima segn la
cual una oracin constituye una afirmacin cognoscitivamente significativa y puede,
por lo tanto, decirse que es verdadera o falsa nicamente si es, bien 1) analtica o
contradictoria, o bien 2) capaz por lo menos en principio, de ser confirm ada por la
experiencia. De acuerdo con este criterio, llamado criterio empirista de significado
cognoscitivo, o de significatividad cognoscitiva, muchas de las formulaciones de la
metafsica tradicional y grandes partes de la epistemologa resultan carentes de sig
nificado cognoscitivo independientem ente de lo fructferas que resulten algunas
de ellas en sus connotaciones en virtud de su atractivo emocional o de la inspiracin
moral que ofrecen (Hempel, 1959: 115).
El pavor que transp iran los textos de los em piristas lgicos p o r la m etafsica
en el dom inio cognoscitivo, sus claras races hum eanas, y la im posibilidad de
fundar em pricam ente la nocin sinttica de causalidad, les llev a aban d o n ar
esta idea y sustituirla p o r la de funcin. El estudio de la causalidad realizado
por M anuel Gil (1997) lo m u estra una y o tra vez, p o r ejem plo, despus de citar
textualm ente a M ach concluye:
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Algunos aspectos de la controversia entre investigacin cualitativa y cuantitativa
Las teoras fsicas que pretenden ser explicativas de las apariencias sensibles estn
form adas por dos partes radicalm ente distintas: a) una parte simplemente represen
ta a la realidad y procura clasificar las leyes; b) la otra explicativa pretende dar
cuenta de la realidad que subyace a los fenmenos.
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Fernando Corts
E n las filas de los em piristas tam bin se deb ati acerca de la observacin.
D iscutieron si las observaciones eran infalibles y si se referan a sensaciones
privadas o pblicas. E stas dificultades llevaron a O. N eu rath (1932/1933) y a R.
C arnap (1932/1933) a sosten er que en la m edida que los enunciados e lem en
tales deban servir de fu n d am en to a enunciados intersubjetivos ellos m ism os
deban ser intersubjetivos; tenan que referirse no a experiencias privadas sino a
acontecim ientos fsicos pblicos. D esd e este m ism o m om ento a los enunciados
elem entales (o p rotocolares com o les llam aban N eu rath y C arnap) ya no se les
consider incorregibles. Russell H anson (1958) da u na vuelta de tu erca m s en
su ensayo sobre la observacin donde concluye:
Pero la ciencia fsica no es solam ente una sistemtica exposicin de los sentidos al
mundo; tambin es una m anera de pensar acerca del mundo, de form ar concepcio
nes. El observador paradigmtico no es el hombre que ve y comunica lo que todos
los observadores normales ven, sino el hombre que ve en objetos familiares lo que
nadie ha visto anteriorm ente (p. 252).
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Algunos aspectos de la controversia entre investigacin cualitativa y cuantitativa
Pero, una vez ms, tenemos que insistir que proponer y som eter a prueba teoras de
validez universal es slo parte del propsito de la ciencia. Puede no haber teoras
universales vlidas, dependiendo de que las condiciones difieran m arcadam ente a
travs del tiempo y el espacio; sta es una posibilidad que no podemos pasar por
alto. Pero aun en este caso, la ciencia podra satisfacer muchos de sus propsitos
en darnos conocimientos y predicciones verdaderas en las condiciones cercanas o
internas a nuestro nicho espacio-temporal (O 'H ear, 1989: 43).
Fernando Corts
A hora bien, yo m antengo que las teoras cientficas no son nunca enteram ente jus
tificables o verificables, pero que son, no obstante contrastables. Dir, por tanto,
que la objetividad de los enunciados cientficos descansa en el hecho de que pueden
contrastarse intersubjetiva mente (Popper, 1967: 43).
Desde que escrib estas palabras he generalizado esta formulacin: pues la contras
tacin intersubjetiva es m eram ente un aspecto im portante de la idea ms general de
la crtica intersubjetiva, o, dicho de otro modo, de la idea de la regulacin racional
m utua por medio del debate crtico (Popper, 1967: 43).
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Algunos aspectos de la controversia entre investigacin cualitativa y cuantitativa
Es cierto que el objeto no es conocido sino gracias a unas percepciones que tienen
un carcter subjetivo y gracias a unos clculos o a una estructuracin m atem tica o
lgico matem tica, que tambin son signos de actividades del sujeto. Pero conviene
establecer cuanto antes la distincin entre el sujeto individual, centrado en los rganos
de los sentidos o en su propia accin, es decir, el yo o sujeto egocntrico, fuente de
posibles deformaciones o ilusiones de la naturaleza subjetiva, en este primer sentido
del trmino; y el sujeto descentrado, que coordina sus acciones entre s y con las de
otro, que mide, calcula y deduce de manera verificable por cualquiera y cuyas activida
des epistmicas son, por consiguiente, comunes a todos los sujetos (Piaget, 1973: 65).
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El criterio de que los enunciados elementales, o como los llamaban Neurath y Carnap,
enunciados protocolares quedaban incluidos en el lenguaje fsico, los despoj de
su situacin privilegiada; ya no se les consider incorregibles. Su verdad, como la de
cualquier otro enunciados fsico, quedaba siempre sujeta a discusin; pero, por encima
de todo, incluso perdieron su posicin judicial; si un enunciado protocolar entra en
conflicto con un enunciado de un orden ms elevado, tal como una hiptesis cientfica,
uno u otro tiene que ser desechado, pero no forzosamente la rechazada tiene que ser
la hiptesis cientfica: en determinadas circunstancias, por el contrario puede ser ms
conveniente rechazar el enunciado protocolar (Ayer, 1965: 26).
En pocas palabras: no existe ningn cim iento em prico duro com o la roca y no
todas las hiptesis son igualm ente endebles. D e hecho, algunas se apoyan en otras
hiptesis que a su vez han sido confirm adas de m anera satisfactoria. As el apoyo
de una hiptesis procede en parte de los datos em pricos y en parte del resto del
cuerpo de conocim ientos pertinentes tanto que las hiptesis se verifican contra
este ltim o antes de ser som etidas a pruebas em pricas (Bunge, 1999: 257).
R esta por analizar el regln C au salid ad de la tabla construida a p a rtir de
los p lanteam ien to s de Tashakkori y Tcddlie, tom an d o en cuenta que ya se des
plaz el contenido de la colum na positivism o lgico a la colum na post-positivis
m o.4 E n lo que sigue se buscarn los nexos en tre la com prensin en la sociologa
w eberiana y la explicacin causal.
La sociologa com prensiva busca cap tar p o r in terp retaci n el sentido de la
accin. A este respecto M anuel Gil (1997), analizando la obra m etodolgica de
W eber, p lan tea que dicho sentido pu ed e captarse de diferente m anera segn los
intereses cognitivos:
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Algunos aspectos de la controversia entre investigacin cualitativa y cuantitativa
la teora que in ten ta explicarlos (Piaget y G arca, 1973; Inheldcr B rber, 1986;
H albw achs, 1977).
El claro paralelism o en tre am bas ideas de explicacin causal, que difieren
slo en los conceptos de im putacin y atribucin, p ro porciona una repuesta a
la segunda p reg u n ta en tan to que la distancia en tre am bos conceptos no parece
abism al a prim era vista, lo que jugara a favor de la tesis del fin de la guerra entre
los paradigm as. A h o ra bien, si los experim entos llevados a cabo por la epistem o
loga gentica develaron la estru ctu ra de la explicacin causal, en los distintos
estadios del desarrollo cognitivo del ser hum ano, no queda claro a partir de que
perspectiva Tashakkori y Teddlie sostienen que en el constructivism o sera im
posible distinguir en tre causas y efectos. N uestro planteo sera que ninguno de
los paradigm as escapa a la nocin de explicacin causal desarrollada por la epis
tem ologa gentica, aunque el em pirism o lgico in tente zafarse del fantasm a de
H u m e lim itndose a las m eras regularidades em pricas.
D el anlisis realizado hasta este p unto se d esprende que la transform a
cin del em pirism o lgico en el post-positivism o fue b o rrando p au latin am en
te las b arreras que dividieron en el pasado a este paradigm a del paradigm a
constructivista/naturalista. H oy es difcil trazar una fro ntera ntida. A partir del
desenvolvim iento del em pirism o d u ran te el siglo xx es im posible sostener hoy
que el m to d o cualitativo es propio de las ciencias sociales y el cuantitativo de
las ciencias n aturales p o rq u e difieren los objetos. E sta aseveracin es consonan
te con el em pirism o de los aos veinte, p ero no con el que se em pieza a d e sarro
llar a p a rtir del com ienzo de los treinta.
Tam poco sera posible sosten er que el m todo cualitativo es subjetivo y
el cuantitativo objetivo, a m enos que se acepte la idea de objetividad-objeto y
p erd era sentido si la objetividad surge del acuerdo de intersubjetividades. La
explicacin causal, com o atribucin o im putacin de sentido construida a travs
de m odelos tericos hace difcil p lan tear una distincin paradigm tica entre
causalidad e interp retaci n . Slo podram os justificar dicha diferenciacin si
se supone que el sentido de la accin surge desde la re alid a d , es decir, si se
adscribe a la teo ra de la co rrespondencia que los pioneros del em pirism o recha
zaron p o r razones de consistencia.
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variables d ep en d ien tes dicotm icas sino con cualquier nm ero de categoras.
E n la actualidad este conocim iento est tan desarro llad o que su tra ta m ien to ha
pasado a los libros de texto, una exposicin sistem tica y detallada se encu en tra
en el captulo 19 del libro de W. G re e n e (2000). E n los ltim os 30 aos ha habido
avances de la estadstica, al im pulso de los prob lem as planteados p o r las ciencias
sociales, que al conjugarse con los desarrollos de la m icrocom putacin, abren
la posibilidad de analizar la relacin en tre conjuntos de variables no m tricas
usando pod ero sas tcnicas de anlisis.
As com o el desarrollo del paradigm a po stem p irista fue b o rran d o las fro n te
ras en tre la investigacin cualitativa y cuantitativa, del m ism o m odo los avances
de los diversos cam pos que com ponen la estadstica han ido desdibujando las
diferencias en el anlisis de la inform acin.
La segunda p a rte de la p rim era objecin se refiere, recurdese, a la alea-
toriedad. Podra objetarse el uso de la estadstica p a ra analizar la m atriz de
datos argum en tad o que dicha tcnica aplica sobre variables to tal o parcialm ente
aleatorias lo que deja fuera de juego a los datos que se generan en la investi
gacin cualitativa en la m edida que sta siem pre o casi siem pre tom a m uestras
intencionales. E ste argum ento se hace sospechoso si tom am os en cu en ta que
los procedim ientos estadsticos se aplican sobre datos censales. Para analizar
esta objecin h abra que to m ar en cu en ta que la aleato ried ad en la estadstica
no slo surge de la seleccin de m uestras al azar sino tam bin de otro tipo de
argum entos que han sido sintetizados p o r King, K eohane y V erba (1994):
las lim itaciones en el desarrollo terico p ara reco n o cer cules son las variables
explicativas correctas. La idea de un m undo predecible al cual nos acercara
mos asintticam entc a travs de la investigacin cientfica tiene un fuerte sabor
new toniano. P or el contrario, la nocin de que la natu raleza es aleatoria enlaza
con nociones bsicas de la teora del caos y de la teora de los sistem as com ple
jos. E n conclusin, in d ep en d ien tem en te de que se opte por una u otra p erspec
tiva, el argum ento que sostiene que la investigacin cualitativa no puede usar
m todos estadsticos porq u e sus observaciones no son generadas por m uestras
al azar, resulta no ser vlido.
El investigador que ha utilizado in strum entos cualitativos para recopilar
su inform acin, que ha seleccionado m uestras intencionales y que ha generado
una m atriz cualitativa de datos podra, si as lo desea, utilizar los m todos que le
p roporcion a la estadstica. No habra razones conceptuales que se lo im pidieran.
Es probable que el tipo de cono cim ien to que genera la Estadstica n o responda c a
b a lm en te las preguntas de investigacin, y que p o r lo tanto, tenga que recurrir a otros
m to d o s de anlisis de informacin], pero no es m en o s cierto que arrojar resultados
que d ifcilm ente se logran con otros instrum entos. E n este sentido habra que p e n
sar en el m to d o estadstico com o una m an era de enriq uecer el anlisis as como
los estudios cualitativos inform an sobre m bitos que difcilm ente alcanza la E s
tadstica. Pero resta an el problem a de la generalizacin em prica, a diferencia
de la generalizacin terica que se trat en relacin a los paradigm as.
U no de los aspectos lgidos de la controversia es la generalizacin. Desde-
las filas cuantitativistas se afirm a que los resultados de la investigacin cualita
tiva tienen escasa validez; que sta se reduce, en el m ejor de los casos, a la
com unidad o al grupo de donde se hizo la seleccin y en el p eor que slo son
vlidos p a ra las 15, 20 30 observaciones que se analizaron. Legtim am ente
slo se lim itaran a las jvenes que se entrevistaron en un estudio de em barazo
adolescente o a las m adres adolescentes que asisten al hospital de donde se hizo
la seleccin; a los pocos em presarios p opulares que fueron entrevistados para
estudiar sus cosm ovisiones o al barrio de Lima en que ellos viven y trabajan; al
ethos cientfico de los qumicos, bilogos y socilogos de los grupos acadm icos
que se estudiaron, o a las tres disciplinas.
Sin em bargo, la crtica queda en el aire cuando se afirm a que, efectiva
m ente, la investigacin cualitativa no tiene ninguna p retcnsin de generalizar
m s all del tiem po y del lugar en que se llev a cabo. As, en principio, se p ro
ducira un acuerdo en tre am bas posiciones, sin em bargo, no es claro que estn
en ten d ien d o lo m ism o cuando se refieren a todo tiem po y lugar. E staran de
acuerdo los cualitativistas en reducir el dom inio del conocim iento producido a
los casos que estudiaron? o, p o r el contrario, Suponen que sus hallazgos tienen
aplicacin en un dom inio un poco m ayor al de los datos?, aunque no necesaria
m ente que son vlidos para todo tiem po y lu g ar. En todo caso lo que s ocurre
con bastan te frecuencia, especialm ente en el caso de la investigacin cualitativa
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Fernando Corts
o rien tad a al diseo de polticas, es que si bien en principio pu ed en acep tar que
no interesa la generalizacin, p au latin a e in ad v ertid am ente introducen asevera
ciones que van m s all de sus datos, es decir, infieren o generalizan.
Pareciera que esta crtica a la investigacin cualitativa surge desde el mues-
treo estadstico. Las m uestras aleatorias perm iten hacer inferencias o estim acio
nes a la poblacin m u estread a que suele ser la poblacin objetivo. L a seleccin
aleatoria de las observaciones da la posibilidad de hacer uso de las probabilidades
para estim ar los errores en que se incurre al p asar de lo p articular (los resultados
de la m uestra) hacia lo general (las caractersticas de la poblacin). El clculo de
errores (erro res presentes en todo proceso de inferencia se disponga o no de una
estim acin de su m agnitud), es lo que caracteriza y distingue al m uestreo aleato
rio. Sin em bargo, an cuando el erro r de m uestreo sea pequeo, el grado de con
fianza de la estim acin sea alto, que se usen estim adores insesgados, eficientes,
consistentes, suficientes, de varianza m nima, es decir, a pesar de que se cum plan
todas las propiedades que caracterizan un b u e n estim ador, nada garantiza que
los intervalos de estim acin contengan las caractersticas de la poblacin (sus
m edidas de tendencia central, de dispersin, correlaciones, regresin, etc). Por
azar puede ocurrir que la m uestra que se seleccion sea una de las m alas, es
decir, una de aquellas que arrojan estim aciones alejadas de los parm etros de la
poblacin ms all de los errores adm isibles. El discurso estadstico es muy claro
a este respecto: nada garantiza que la generalizacin de la m uestra aleatoria a la
poblacin arroje los resultados correctos, en su lugar p roporciona una estim acin
del porcentaje de casos en que la inferencia sera errnea. Por lo tanto, en una
aplicacin particular, a pesar de cum plirse estrictam ente con todos los req u eri
m ientos estadsticos la estim acin puede resultar muy alejada de los parm etros
poblacionales, es decir, la generalizacin pu ed e ser equivocada.
La diferencia en tre la investigacin cuantitativa y la cualitativa en cuanto a
la generalizacin radicara en que la prim era p ro p o rciona estim aciones de los
erro res que surgen del paso de lo p articu lar a lo general, m ientras que la segun
da (en ta n to no selecciona m uestras aleatorias sino intencionales) no dispone de
form as de evaluar los erro res de inferencia. Sin em bargo, nada garantiza que las
generalizaciones que p ro p o rcio n a el m uestreo estadstico sean m s precisas que
las de la investigacin cualitativa.
Tam poco es aceptable, con base en este argum ento, que las investigaciones
d esarrolladas d en tro del cartab n aleato rio sean cientficas m ientras que las
que escapan a este m arco no lo sean. L a estadstica no se agota en la inferencia
(m uestreo, estim acin y prueb as de hiptesis), el anlisis de experim entos
(cam po en que destacan el diseo de experim entos p ro p iam en te tal y el anlisis
de varianza) es o tra lnea de desarrollo que tiene su dinm ica pro p ia (Snedecor,
J962). En este texto in teresa destacar que to m an d o pie en esta vertien te de la
estadstica, C am pbell y Stanley publicaron en 1966 (en ingls) su obra D iseos
experim entales y cuasi experim entales en la investigacin social, que perm iti ex
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te n d e r los avances logrados en ese cam po a p esar de que las situaciones investi
gadas escapan a la idea tradicional de experim entacin:
E l texto de estos autores ensea a p en sar situaciones dadas (es decir, situa
ciones en que el investigador no interviene o no tiene posibilidades de interve
nir) com o si se tratase de experim entos natu rales.6 La idea central es que si bien
el investigador no est en condiciones de m anipular las variables com o en los
experim entos, pu ed e pen sar com o si la n atu raleza hubiese experim entado.
D esde esta perspectiva se ram ifican tres cam pos en que el investigador debe
to m ar decisiones: elegir la situacin que puede ap o rtar respuestas al problem a
de investigacin, contro lar los factores que lim itan la validez interna y los que
afectan la validez externa. N o es el propsito de este trabajo exponer estos te
m as sistem ticam ente, quien se interese puede consultar las obras citadas, sin
em bargo, es necesario incluir algunas breves consideraciones sobre dichos t p i
cos p ara desem bocar en la idea de que la discusin sobre la generalizacin en la
investigacin cualitativa sera ms fructfera d entro de la lnea experim ental de
C am pbell y Stanley.
D ada una pregunta de investigacin, como por ejemplo: es el cambio en la
poltica poblacional en Mxico la que condujo al abatim iento observado en la tasa
de fecundidad? El em barazo adolescente se transm ite generacionalm entc de
m adres a hijas? D e qu depende que haya una alta proporcin de hijos varones
que no estudian ni trabajan en la zona fronteriza norte? Cul es el cthos de una
com unidad cientfica dada?, etc. Se debe decidir qu situacin o situaciones deben
observarse para intentar construir una respuesta.7 Para la prim era pregunta p are
cera adecuado buscar inform acin histrica, bsqueda que podra orientarse por
el diseo de series cronolgicas (Cam pbell y Stanley, 1979: 76) o por un diseo
pretest-postest de un solo g ru p o (C am pbell y Stanley, 1979: 20). Para la segunda,
podran usarse varias estrategias de las que prop o n en esos autores entre cuales
la ms simple sera el diseo de com paracin con un grupo esttico (Cam pbell
y Stanley, 1979: 29). U n a vez que se decide em p ren d er este cam ino habra que
recopilar inform acin de las jvenes que no han sido m adres solteras. E ste diseo
se podra com plicar enorm em en te si se argum enta que las m adres (de las hijas
adolescentes) tam bin pu ed en o no hab er sido m adres solteras, porque en ese
caso habra que cam biar el esquem a y recabar inform acin sobre ellas. Se podra
seguir ad infinitum con los ejem plos, lo que no es el propsito de este trabajo. Lo
nico que interesa destacar es que hay una relacin estrecha entre la pregunta de
investigacin y la eleccin de la situacin que se debe observar. E n otros trm inos,
el diseo que se considere apropiado para responder la p regunta de investigacin
guiar la inform acin que ser recabada ya sea m ediante observacin, entrevista,
grabacin de discurso, etctera.
R especto a la validez in tern a, C am pbell y Stanley dicen:
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Algunos aspectos de la controversia entre investigacin cualitativa y cuantitativa
Ambos criterios son sin duda importantes, aunque con frecuencia se contrapongan,
en el sentido de que ciertos aspectos que favorecen a uno de ellos perjudican al otro.
Si bien la validez interna es el sine qua non, y a la cuestin de la validez externa, como
a la de la inferencia inductiva, nunca se puede responder plenamente, es obvio que
nuestro ideal lo constituye la seleccin de diseos ricos en una y otra validez. As
ocurre, particularm ente, respecto de la investigacin sobre mtodos de enseanza,
donde el desidertum ser la generalizacin a situaciones prcticas de carcter co
nocido (p. 16).
C on clu sion es
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