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O historiador e seu pio:
oportunas lies
Fernando NOVAIS. Aproximaes: estudos de histria e
historiografia. So Paulo, CosacNaify, 2005, 440 pginas.
Wilma Peres Costa
Todos aqueles que tiveram o privilgio de
ser alunos do professor Fernando Novais ouviram-
no alguma vez discorrer, com a verve que lhe
peculiar, sobre a significao da palavra clssico:
o adjetivo, costuma dizer ele, aplica-se quelas
obras que se tornaram parte de um corpus no inte-
rior de um processo de ensino, algo que to sig-
nificativo e exemplar que selecionado para ser
examinado em classe. Os livros que se estudam
em classe so assim definidos por que atravs
deles que aprendemos a pensar. Entendido dessa
forma, o estudo dos clssicos no contradit-
rio com a produo de um pensamento original,
mas a sua prpria condio. Assim pensava tam-
bm Florestan Fernandes, quando se opunha a
qualquer simplificao dos estudos sociolgicos,
defendendo o plantio das melhores cepas do pen-
samento universitrio europeu e norte-americano
em nosso ainda virgem solo acadmico. A qualifi-
cao de clssico tem sido reiteradamente apli-
cada ao principal trabalho do prprio Fernando
Novais Portugal e Brasil na crise do Antigo
Sistema Colonial (1979) e nos ocorre esponta-
neamente quando procuramos um enquadramen-
to adequado para um breve comentrio do seu
novo livro Aproximaes: estudos de historia e his-
toriografia. Acredito que isso ocorra porque a
classe vista aqui em seu sentido lato, como
lugar simblico onde ele vem exercendo apaixo-
nadamente a sua vocao h mais de quarenta
anos seja tambm o campo fecundo para com-
preender a emergncia desse livro.
Fernando Novais tem publicado pouco, para
os padres do produtivismo acadmico que nos
assola nos ltimos tempos, nem sempre em bene-
fcio da qualidade dos livros e das teses. Ele afir-
ma sempre, na sua forma meio marota, que gosta
mais de ler do que de escrever. Por outro lado,
ao longo dos anos, ele tem sido o mais generoso
dos professores, espargindo, dentro e fora da sala
de aula, sua enorme erudio. Dela tem se bene-
ficiado no apenas seus prprios alunos e orien-
tandos, mas tambm um nmero incontvel de
jovens pesquisadores que o procuram para discu-
tir projetos, para submeter um artigo ou uma tese
sua leitura crtica ou ainda simplesmente para
desfrutar de sua conversao e de seu senso de
humor incomparveis.
Aproximaes ttulo modesto, mas significa-
tivo da viso historiogrfica do autor, para quem
no existem interpretaes definitivas em histria
est dividido em trs partes. A primeira, contendo
dezesseis artigos, escritos em diferentes pocas de
seu labor acadmico, foi denominada Histria; a
segunda, reunindo ensaios curtos e prefcios sobre
trabalhos de historiadores relevantes do passado e
da atualidade, chamou-se apropriadamente
Historiografia e uma Entrevista, editada a partir
de cinco entrevistas recentemente concedidas por
Fernando Novais, encerra o volume, que contm
tambm uma bibliografia completa do autor.
Produto de uma carinhosa recopilao por parte
de seus antigos orientandos, o volume um pre-
sente dos alunos ao professor (e ao pblico),
transpirando o culto pela arte de ensinar que
impregna todo o grupo. Uma parte significativa
dos artigos que compem a primeira seo guar-
da, por um lado, este sentido de homenagem e
celebrao por meio da reedio de textos que
foram objeto de leitura e discusso em momentos
importantes do trabalho comum; por outro, busca
generosamente dividir com um pblico mais
amplo trabalhos de difcil (ou impossvel) acesso.
o caso, por exemplo, de Colonizao e desen-
volvimento econmico, Colonizao e Sistema
Colonial: discusso de conceitos e perspectiva his-
trica e O Brasil nos quadros do Antigo Sistema
Colonial, todos eles escritos bem antes da tese
(defendida em 1972 e publicada em livro em
1979), e que nos permitem reconstituir elos fun-
damentais de seu percurso intelectual e revelar a
fora de suas interlocues originrias a econo-
mia poltica e a sociologia. Obras importantes para
os que pretendem estudar a formao do pensa-
mento do mestre, portanto.
Ao seu lado, ainda na primeira parte, temos
um conjunto precioso de textos em que o mestre
RESENHAS
fala diretamente aos alunos, no exerccio virtuoso
do ofcio. Destaco principalmente os estudos de
anlise direta de documentos, como A proibio
das manufaturas no Brasil e a poltica econmica
portuguesa do fim do sculo XVIII, Notas para o
estudo do Brasil no comrcio internacional no fim
do sculo XVIII e incio do sculo XIX (1796-
1808), O Brasil de Hans Staden e A certido de indicaes preciosas para a compreenso de
nascimento ou de batismo do Brasil, em que se
trata de mostrar que o trabalho meticuloso do ana-
lista pode fazer falar o documento, seja ele um
alvar, uma carta ao rei, as balanas do comrcio
colonial, seja um relato de viagem. So artigos em
que reponta essa forma elegante do fazer mos-
trando como que se faz, relevando a importn-
cia do saber terico e conceitual que permite inse-
rir o documento dentro de seu lxico prprio e da
erudio histrica que possibilita desenhar seu con-
texto compreensivo. No mesmo esprito, sublinha-
ria tambm o trecho da entrevista que forma a ter-
ceira parte, em que Fernando Novais descreve o
encontro/aula com Fernand Braudel em Paris, em
1965. Ali todas as questes fundamentais de uma
tese acadmica so tratadas: a relevncia do objeto,
a periodizao, o corpus documental, a relao
entre curta, mdia e longa durao. Alm desses
pontos em que o ensino aparece dessa forma mais
explcita, o sentimento generoso dessa cadeia do
saber perpassa tambm os contedos dos nume-
rosos prefcios, nos quais se reconhece os mestres
(Capistrano de Abreu, Henri Pirenne, Caio Prado
Jr., Alice Canabrava, Sergio Buarque de Hollanda),
um mestre (Eduardo Frana) especial e um espe-
cial aluno (Istvn Jancs).
Vistos em seu conjunto, os artigos mostram
os principais campos de interesse e as sinergias
que tm convivido no trabalho desse grande his-
toriador ao longo dos anos, em seu permanente
interrogar da questo da identidade brasileira,
que o fez se debruar, nos ltimos anos, sobre os
temas mais diversos, da histria econmica his-
tria cultural, passando pela historiografia, explo-
rando o fecundo territrio que o marxismo propi-
ciou para o dilogo das cincias sociais, entre
aqueles que souberam incorpor-lo de forma no
dogmtica. Por outro lado, ressaltam seu reitera-
do combate contra uma forma de fazer histria
que pode recair em uma biografia da nao,
como se esta estivesse desde sempre contida nos
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movimentos contraditrios da economia do
mundo que formataram o Sistema Colonial.
A forma criativa da edio da Entrevista,
compondo manifestaes recentes de Fernando
Novais sobre diversos temas da historiografia bra-
sileira e sobre questionamentos que tm sido feitos
por outros historiadores s suas teses, apresenta
alguns dos principais debates da historiografia con-
tempornea, marcando com nitidez a posio do
autor tanto no interior da Escola da USP, como
com aqueles que ele chama carinhosamente os
colegas do Rio de Janeiro. No primeiro caso, a
entrevista permite que o autor esclarea as razes
de sua nfase nas descontinuidades e nas rupturas,
na viso da Independncia e da construo do
Estado Nacional, por oposio interpretao
desenvolvida pela grande historiadora Maria Odila
da Silva Dias, no tambm clssico A interiorizao
da metrpole, recentemente reeditado. No segundo
caso, em uma discusso que se centrou principal-
mente na questo da acumulao interna de
capital no interior do sistema colonial, a entrevis-
ta permite compreender por que, embora apre-
ciando significativamente a contribuio dos histo-
riadores cariocas, Fernando Novais insiste na idia
de que sublinhar a natureza extrovertida do siste-
ma no implica em negar a existncia da acumu-
lao interna (sem a qual a prpria ruptura seria
impensvel), mas privilegiar uma nfase heurstica
a qual se vincula sua viso do colonialismo
como um sistema integrante do processo mais
amplo de formao do capitalismo.
Embora escritos ao longo de diferentes
momentos da sua carreira acadmica e da prpria
trajetria histrica brasileira, este bem-vindo con-
junto de ensaios apresenta tambm uma desafia-
dora e inquietante atualidade, em aspectos que
indispensvel assinalar aos leitores, sobretudo
neste comentrio para a Revista Brasileira de
Cincias Sociais.
O primeiro desses aspectos o modo pelo
qual este livro reintroduz a questo da relao entre
a histria e as demais cincias sociais, ao dizer que
a disciplina histrica no tem conceitos que lhe
sejam prprios seus conceitos so os das cincias
sociais. A marca distintiva da histria como discipli-
na, portanto, no um corpo terico, mas o com-
promisso com a sua matria: a temporalidade. O
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autor mostra isso por meio de estudos em que
transparecem, ao lado do rigor e da disciplina do
historiador, cioso de seu ofcio, o dilogo perma-
nente com as demais reas das cincias humanas,
em particular, a economia poltica e a sociologia.
Com intensidade muito maior do que revelam as
citaes, esto aqui presentes no-historiadores,
como Celso Furtado, Florestan Fernandes,
Imannuel Wallerstein e Charles Tilly, para reter ape-
nas aqueles mais freqentes nas aulas e nos semi-
nrios de Fernando Novais.
O segundo aspecto talvez o maior legado
que este pensador tem nos transmitido e que tem
inspirado um conjunto crescente de novos estu-
dos: preciso estudar as crises e refletir a partir
delas, no apenas por que elas so momentos
estratgicos para se pensar os grandes sistemas na
plena operao de seus mecanismos e de seus
limites, como o seu livro clssico nos ensinou.
As crises so importantes, e mesmo fundamentais,
principalmente porque so fecundas para o pen-
samento humano: elas acicatam os homens,
relembram limites, foram ultrapassagens. Este
o grande ensinamento deste livro, nascido em
classe, para ser usado em classe e fora dela,
enquanto aguardamos novos trabalhos do profes-
sor Novais.
WILMA PERES COSTA
doutora em Sociologia pela Universidade
de So Paulo e professora titular
em Histria Econmica do Departamento
de Poltica e Histria Econmica do Instituto
de Economia da Unicamp.
Dilogo de geraes
Caio Navarro TOLEDO (org). Intelectuais e polti-
ca no Brasil: a experincia do ISEB. Rio de
Janeiro, Revan, 2005. 264 pginas.
Norma Crtes
Intelectuais e poltica no Brasil foi lanado
quando das celebraes dos cinqenta anos da
fundao do Instituto Superior de Estudos
Brasileiros ISEB. Rene trs geraes de inte-
lectuais que se puseram a avaliar a experincia do
ISEB e, neste gesto, acabaram nos brindando com
um singular exerccio de reviso histrica acerca
do significado desse Instituto na vida cultural bra-
sileira. O livro promoveu um encontro insuspeita-
do enfeixou numa nica publicao os artigos
recentes de alguns ex-isebianos histricos
(Candido Mendes de Almeida, Helio Jaguaribe,
Joel Rufino dos Santos e Jorge Miglioli); textos
escritos poca pelos seus membros ou crticos
(Nelson Werneck Sodr e Gerard Lebrun); revi-
ses crticas atuais formuladas pelos herdeiros
dessa querela, isto , escritas por alguns dos seus
analistas e estudiosos acadmicos tanto do Rio de
Janeiro como de So Paulo (Alzira Alves Abreu,
Caio Navarro Toledo e Luis Carlos Bresser-
Pereira); e, por fim, tambm adicionou a toda
essa polifnica variao de percepes tericas,
diferenas geracionais e diversidade de inscries
institucionais ou de origens citadinas mais duas
importantes contribuies de dois jovens autores
paulistas (Alexsandro Eugenio Pereira e Edison
Bariani Jnior).
A coletnea honra a histria do ISEB. E no
apenas porque celebra sua memria e perfaz um
dos ideais de congraamento do Grupo de Itatiaia
(o qual esboou o que mais tarde se tornaria o
Instituto), reunindo uma variada gama de pensa-
dores dispostos a aquilatar o papel da inteligncia
na vida poltica, mas tambm e principalmente
porque traduz pela diversidade de seus autores a
duradoura, vvida e fecunda produtividade inte-
lectual das querelas nacionalistas dos anos de
1950 e 1960. Pea ativa desse debate, Intelectuais
e poltica no Brasil atualiza tradies e d visibili-
dade s metamorfoses ocorridas no interior desse
Errata

No ttulo da resenha do livro de Fernan-

do A. Novais, Aproximaes: estudos de hist-
ria e historiografia, onde se l O historiador e
seu pio, leia-se O historiador e seu ofcio.
O arquivo disponvel sofreu correes conforme ERRATA publicada no Volume 21 Nmero 62 da revista.