CONTENIDOS

Comprender las cosas que nos rodean es la mejor preparacin Presin

para comprender las cosas que hay mas all. Densidad y peso especfico
Hipata Flotacin y empuje
Teorema fundamental de la
hidrosttica
Ley de Pascal
Principio de Arqumedes
Movimiento de fluidos
Teorema de Bernoulli

5
Viscosidad
Tensin superficial

MECNICA DE FLUIDOS

A pesar de lo agitada que pueda ser la vida de una persona del siglo XXI, es posible
suponer que todava encuentra un momento para la contemplacin de su entorno natural.
Es difcil, aun para quienes viven en ciudades, resistirse a la admiracin de un atardecer,
un horizonte marino, una cascada, las caprichosas formas de las nubes o la imponencia
de una tormenta. Son espectculos en los que al juego de colores se unen las formas cam-
biantes, como respondiendo a los ritmos de alguna armona intuida.
Herclito, en la Grecia del siglo V a.C., deca que este fluir constante era lo verdadera-
mente esencial a la naturaleza. Se le atribuye la frase:

No es posible baarse dos veces en el mismo ro, porque ni el ro ni quien se baa seran
los mismos. Nada es, todo fluye.

Este enunciado es tambin aplicable al estudio de los materiales: se puede afirmar que
dadas determinadas condiciones fsicas, todo material puede fluir.
Los principios bsicos sobre el movimiento de fluidos se desarrollaron entre los siglos
XVI y XIX, como resultado del trabajo de gran cantidad de cientficos entre los que se
encontraban Galileo Galilei, Torricelli, Pascal, Bernoulli, Reynolds, Venturi, Pouseuille y
Prandtl, para mencionar solo algunos.
La comprensin precisa del fenmeno del flujo de la materia es de gran importancia
tanto desde el punto de vista cientfico como desde el de sus aplicaciones prcticas.
En este captulo se desarrollarn algunas leyes bsicas que permiten explicar el com-
portamiento de los lquidos y gases, en cuanto a los procesos relacionados con su capa-
cidad de fluir.
Amanecer en el mar.

80 Captulo 5. Mecnica de fluidos.

 Tinta fresca ediciones S. A. | Prohibida su fotocopia. Ley 11.723

Turismo buceo, Puerto Madryn,

provincia del Chubut.

Los tres estados ordinarios de la materia son el slido, el lquido y el gaseoso, aunque
no son los nicos. Los slidos poseen volumen y forma claramente definidos. Su forma
puede alterarse mediante la aplicacin de fuerzas.
Los lquidos, en cambio, se caracterizan por tener un volumen propio pero no forma
definida. Todo lquido fluye y se adapta a la forma del recipiente en el que se encuentra.
A pesar de ello, y al igual que los slidos, poseen un volumen determinado, que es inde-
pendiente de la forma que adopten en cada momento o situacin especfica. El volumen
de un lquido se mantiene constante.
Los gases no poseen forma ni volumen definidos. Se adaptan al recipiente que los Los slidos poseen volumen
contiene hasta llenarlo completamente. Si el volumen del recipiente que lo contiene se y forma claramente definidos.
Los lquidos tienen volumen propio,
agranda, mayor ser la regin por la que se expanda el gas. Si el recipiente se abre, enton-
pero su forma no est definida.
ces parte del gas sale para ocupar el resto del espacio. Los gases no poseen volumen ni
Los gases y los lquidos presentan propiedades especficas y diferentes entre s, pero forma definidos.
tambin poseen muchas otras que son comunes. Estas ltimas son las que permiten refe-
rirse a ellos bajo la denominacin comn de fluidos.
Las Leyes de Newton son muy tiles para describir el movimiento de partculas y de
cuerpos slidos. Sin embargo, aplicarlas directamente a cada elemento de un fluido con-
lleva una complicacin, debida a la inmensa cantidad y variabilidad de cada uno de ellos.
Es por esto que los fluidos tienen tratamientos tericos diferentes.
La Mecnica de fluidos es la rama de la Mecnica que se ocupa del estudio del movi-
miento y de las fuerzas que intervienen en los fluidos. Dentro de esta rama se encuentran
la Esttica de fluidos, que trata sobre los fluidos en reposo, y la Dinmica de fluidos,
que se refiere a su movimiento. stos son precisamente los temas que se abordarn a lo
largo del presente captulo.

81

P
P
Menor presin Mayor presin
El mismo cuerpo apoyado de diferentes
maneras, ejerce diferentes presiones
sobre el piso.
Esquiador caminando en la nieve con
raquetas en sus pies.
a
ADES
1. Cul es la presin que ejerce
ACTIVID
sobre el suelo una caja cbica de
80 cm de arista pesa 300 N? Den el
resultado utilizando las unidades
del SI.
2. Un cilindro pesa 200 N. Si el
dimetro de su base es de 50 cm, cul
es el valor de la presin que ejerce al
ubicarlo parado sobre el suelo?
3. Cul es el valor de la masa de un
objeto que ejerce una presin de
20 N/cm2 sobre un rea de 25 cm2?
82 Captulo 5. Mecnica de fluidos.
Presin
Una mujer que camina sobre la arena deja una marca ms profunda en el suelo si tiene
zapatos de taco alto que si utiliza zapatillas o si est descalza. En ambas situaciones, la
fuerza que se ejerce sobre la arena tiene igual intensidad, el peso de la mujer, aunque
existe una diferencia: la superficie de contacto entre el calzado y el suelo. La misma fuer-
za causa un hundimiento mayor cuando el rea de contacto es menor, y viceversa. Este
hecho puede ser explicado mediante el concepto de presin, que establece una relacin
entre la fuerza aplicada y el rea sobre la que se ejerce dicha fuerza.
Dada una fuerza F que acta perpendicularmente a una superficie de rea A, la presin
p se define como la fuerza ejercida por unidad de rea. La expresin matemtica es:
F
p = __
A
La unidad de presin en el SI es el pascal que se abrevia Pa.
1 Pa = 1 N / m2
Es decir, un pascal es la presin ejercida por una fuerza de 1 N que acta perpendi-
cularmente sobre una superficie de contacto de 1 m2.
Como en general la presin adopta valores grandes, suele expresarse en kilopascales (kPa)
y hectopascales (hPa). Un kilopascal equivale a 1000 pascales y un hectopascal equivale a 100
pascales. Para darse una idea numrica, la presin atmosfrica normal es de 1013,24 hPa.
Otra unidad muy utilizada para medir presiones es la atmsfera (atm). Una presin
de 1 atm es la presin media de la atmsfera terrestre al nivel del mar.
En algunos casos, como el de la medicin del aire de los neumticos, tambin se uti-
liza la libra por pulgada al cuadrado (lb/pulg2).
lb
1 atm = 101 324 Pa = 14,7 _____
pulg2
Si la fuerza se mantiene constante, la presin disminuye cuando aumenta el rea. En
cambio, si el rea disminuye, entonces la presin aumenta.
Cuando se utilizan tacos altos, se disminuye la superficie de contacto y por ello aumenta la
presin, causando en la arena un hundimiento mayor. Los zapatos para escalar se fabrican con
puntas filosas o clavos para aferrarse mejor al terreno, dado que ejercen mayor presin por su
superficie de contacto reducida. Un esquiador utiliza raquetas para caminar en la nieve porque
si no, se hunde. Esto ocurre porque al pararse sobre ellas es mayor la base donde se distribuye
el peso del esquiador, y por lo tanto disminuye la presin sobre la nieve. De la misma forma se
explica por qu es conveniente desinflar un poco los neumticos de un auto cuando se des-
plaza por un suelo arenoso, dado que una mayor superficie de contacto de las cubiertas con
el suelo disminuye la presin debida al peso del vehculo, y por ende el auto se hunde menos.
Otra aplicacin de esta propiedad se observa en algunas artes marciales, cuando para quebrar
una tabla de madera se utilizan los nudillos de los dedos, de modo de ejercer una mayor pre-
sin al concentrar la fuerza aplicada sobre una mnima superficie de contacto.
Si, en cambio, se mantiene constante el rea de contacto, cuando aumenta el valor
de la fuerza aplicada tambin aumenta la presin ejercida. Y viceversa, cuando la fuerza
disminuye, la presin tambin lo hace.
Densidad

La densidad de un material es un nmero relacionado con la cantidad de materia con- Tabla de densidades
tenida en una regin limitada de espacio.
DENSIDAD
Si se mide la masa m1 de cualquier volumen V1 de una sustancia, se puede determi- SUSTANCIA
(g/cm3)
nar que si se tomase un volumen doble, la masa sera tambin el doble. En general, si se
toman distintos volmenes de una sustancia y se miden sus masas, se observa que estas Aire 0,0013
magnitudes son directamente proporcionales, es decir:
Corcho 0,24
m
m1 ___
___ = 2 Hielo 0,92
V1 V2
Aceite 0.88
donde m1 y m2 son las masas de dos volmenes V1 y V2 cualesquiera de una sustancia.
Agua (4 C) 1.00
Por ejemplo, el cociente entre la masa de un volumen cualquiera de alcohol y el valor
de ese volumen da siempre 0,8 g/cm3. Agua de mar 1,03
Esta magnitud constante para cada material en iguales condiciones de presin y tem-
Hierro 7,8
peratura que indica la masa de cada unidad de volumen se denomina densidad y se desig-
na con la letra griega . Se tiene entonces que: Acero dulce 7,8

m
= __ Plata 10,5
V
donde representa la densidad, m la masa y V el volumen que ocupa esa porcin de materia.
Oro 19,3

La unidad de densidad en el SI es el kg/m3; aunque es muy comn indicarla en g/cm3.

Como la masa de un material es directamente proporcional al volumen, entonces la
densidad de un material no cambia si se modifican el volumen o la masa del cuerpo. Por = 7,8 g/cm3
ejemplo, si se toma un cubo de hierro de 10 cm3 con una masa de 78 g, su densidad es 1 cm
78 g
de ______ = 7,8 g/cm3. Al cortarlo en dos partes iguales, cada parte tiene una masa de 39 g
1 cm

10 cm3
39 g
y un volumen de 5 cm3. La densidad es entonces _____3 = 7,8 g/cm3. En otras palabras, un 1 cm
5 cm
m = 7,8 g
cubo de hierro de 1 cm3 de volumen tiene una masa de 7,8 g. El agua, por su parte presenta
una densidad cuyo valor es de 1 g/cm3, es decir que 1 cm3 de agua tiene una masa de 1 g. El
hierro es entonces ms denso que el agua. Esto significa que cada cm3 de hierro tiene ms = 7,8 g/cm3
masa que cada cm3 del agua. 1 cm
Es decir, cualquier cantidad de hierro es ms densa que otra cantidad de agua. La densi-
1 cm

dad no depende de la masa total del material, sino de la relacin existente entre dicha masa
y el volumen que ocupa. 0,5 cm
m = 3,9 g
Comportamiento anmalo del agua
Los valores de densidad de los diferentes materiales estn dados, en general, para V (cm3)
una temperatura de 0 C y a una presin exterior de una atmsfera. El uso de condiciones 1,00013
especficas como las mencionadas se debe a que casi todos los lquidos aumentan su
volumen al aumentar su temperatura. Una excepcin a esta regla es el agua lquida, cuya 1,00000
densidad presenta un valor estndar de 1 g/cm3 cuando su temperatura es de 4 C. Entre
0 C y 4 C el agua se contrae, es decir que su volumen disminuye. Una masa cualquiera de
0 4 T (C)
agua tiene un volumen mnimo, y por lo tanto una densidad mxima, a 4 C. A partir de
este valor de temperatura, el agua se comporta como el resto de los lquidos aumentando Relacin entre la temperatura y el
su volumen al elevarse la temperatura. volumen del agua.

83
 Peso especfico

As como la densidad puede identificar un material a partir de la proporcionalidad entre la

masa y el volumen de cualquier cuerpo de dicho material, existe otra forma de hacerlo, consi-
derando la proporcionalidad entre el peso y el volumen.
Si se toman dos trozos cualesquiera de un metal, por ejemplo de 1 cm3 y de 2 cm3, y se
pesan en el mismo lugar, se obtienen valores proporcionales a los volmenes, por ejemplo
0,1 N 0,2 N
0,1 N y 0,2 N respectivamente, es decir que _____3 = _____3 . Este material pesa 0,1 N por
1 cm 2 cm
cada centmetro cbico y a este valor se lo denomina peso especfico del material.
Es decir que el peso especfico de un material expresa el peso de cada unidad de volumen:

P
Pe = __
V
donde P es el peso de un cuerpo construido con ese material y V su volumen.

En el SI, la unidad con la que se mide el peso especfico es el N/m3, aunque es comn
_
utilizar el g /cm3 .

Relacin entre el peso especfico y la densidad

Dado que el peso de un material es el producto entre la masa y la aceleracin gravita-
toria, es decir, P = m . g, se obtiene que:

m.g __
P = ____
Pe = __ = m .g = .g
V V V
donde P es el peso del material, V es su volumen, m su masa, g la aceleracin gravita-
toria y la densidad.

Con lo cual se observa que el peso especfico es directamente proporcional a la den-

sidad, y el valor de la aceleracin gravitatoria es la constante de proporcionalidad. Por
ejemplo, si un material es 10 veces ms denso que otro, entonces su peso especfico
tambin es 10 veces mayor, cuando ambos estn sometidos a la misma aceleracin gravi-
tatoria.
La densidad del agua a 4 C es, en el SIMELA, de 103 kg/m3, por lo que su peso espec-
fico en un lugar de la Tierra en el que g = 9,8 m/s2 vale:
PeT = 103 kg/m3 . 9,8 m/s2 = 9,8 103 N/m3
es decir, cada metro cbico de agua pesa en ese lugar 9800 N.
Si a la misma temperatura se realizan las mismas determinaciones en la Luna don-
de g = 1,62 m/s2, la densidad sigue siendo la misma porque la masa no cambi pero el
mismo volumen pesa menos en la Luna por lo que su peso especfico es:

a
PeL = 103 kg/m3 . 1,62 m/s2 = 1,62103 N/m3
es decir, cada metro cbico de agua pesa en la Luna 1620 newton.
ADES
4. Si la masa de un cubo es de 1050 g
ACTIVID
y su volumen es de 100 cm3, Presin hidrosttica
a. cul es la densidad del material
del que est hecho el cubo?;
Cuando se coloca un lquido en un vaso, ste ejerce presin sobre las paredes, el fondo
b. cul es su peso especfico?;
c. determinen de qu material podra y sobre cualquier punto interior. Cuando el lquido est en reposo, esa presin se denomi-
ser el cubo a partir de la tabla de na presin hidrosttica.
densidades de la pgina 83.

84 Captulo 5. Mecnica de fluidos.

 Se denomina fluido a una sustancia que no mantiene una forma especfica como un A los lquidos que no son
cuerpo slido. Los lquidos y los gases son ejemplos de fluidos. ideales se los denomina
reales. Los lquidos reales
Un lquido es incompresible cuando aun ante grandes presiones, mantiene constan-
son compresibles. A grandes
te su densidad, es decir no se modifica su volumen. profundidades, como en el
La viscosidad de un lquido est relacionada con el frotamiento entre sus partes cuan- fondo del ocano, el valor de la
do se mueve; por ejemplo, cuando se vuelca aceite, tarda ms en salir del recipiente que densidad del agua es diferente
si lo que se vuelca es agua; se dice entonces que el aceite es ms viscoso que el agua. del de la superficie, puesto que la
Se llama lquido ideal al que es incompresible y no es viscoso. Muchos de los lquidos regin superior presiona sobre las
inferiores por el propio peso del
que se conocen se comportan aproximadamente como lquidos ideales. Por ejemplo, si se
agua.
posee un vaso vaco, a medida que se le agrega agua, que es un lquido incompresible, la
presin sobre el fondo aumenta. Esto ocurre porque cuando se agrega agua, aumentan la
altura a la que llega el lquido en el recipiente y el peso de la sustancia, pero el rea de la
base se mantiene constante. Como la fuerza que se aplica es el peso del agua, cuando el
vaso est lleno, la presin que ejerce el agua sobre la base es el doble que cuando el vaso
contiene la mitad de agua. En general, la presin hidrosttica sobre el fondo del vaso
cilndrico es mayor cuanto mayor es la cantidad de agua que posee el recipiente.
Si en lugar de tomar un recipiente cilndrico se utiliza uno de cualquier otra forma, se
puede determinar que la presin hidrosttica en el fondo depende de la profundidad, es
decir, de la distancia h entre el nivel del fondo y el de la superficie del lquido en contacto
con el medio exterior. L
_L_
Si en lugar de agua se usara mercurio, cuya densidad es 13,6 veces mayor, la presin 2
que se ejercera sobre el fondo del recipiente sera mayor an. Es decir, para el mismo
F'=2F
volumen, equivalente al del vaso lleno, el peso del mercurio es tambin 13,6 veces mayor F
que el del agua, y la presin sobre el fondo es el mismo nmero de veces mayor. F
P = __ 2F
P = ___
A A
Como se ha dicho, el lquido ejerce presin sobre el fondo y las paredes del recipiente
que lo contiene y tambin sobre cualquier punto de su interior. Por ejemplo, si hay un pez La presin que ejerce el agua sobre el
en una pecera, el agua ejerce presin sobre cada punto del animal, como lo hace sobre los fondo es el doble cuando el vaso est
lleno que cuando contiene la mitad de
laterales de la pecera. Con un instrumento adecuado se puede medir la presin hidrost-
agua.
tica en cada punto de un sistema lquido en equilibrio.
La presin hidrosttica del lquido depende entonces del peso especfico del lquido
y de la profundidad. En fluidos de densidad constante (fluidos incompresibles) la presin
hidrosttica, no solo en el fondo del recipiente sino a cualquier profundidad, puede cal-
cularse a partir de la ecuacin:
hA

A
p=gh
donde es la densidad del lquido y h la profundidad a la que se quiere calcular la
PA = g hA + Patm
presin, medida desde la superficie. El producto g = Pe.

De la ecuacin anterior se deduce que la presin de un lquido incompresible en reposo no La presin absoluta sobre
depende de la cantidad de lquido, ni de su peso total, ni de la forma del recipiente que lo contie- un cuerpo sumergido en
ne. El valor es igual para todos los puntos que se encuentran un fluido en reposo es igual a la
presin hidrosttica dentro de un
a la misma profundidad. Por ejemplo, la presin del agua a
fluido, ms la presin ejercida por la
30 cm de profundidad en un lago es la misma que la presin atmsfera.
del agua a 30 cm de profundidad en una pileta de natacin.
Adems, recipientes que contienen el mismo lquido y con
La presin en la base es la misma en la misma profundidad producen presiones iguales en el fon-
los 3 casos. do, independientemente de la forma del recipiente.

85
 Teorema fundamental de la hidrosttica
La presin hidrosttica de un fluido depende de la profundidad y del peso especfico
hA hB
del fluido. La presin de un fluido es la misma en dos puntos diferentes que se encuentran
hB hA A B a la misma profundidad. Por lo tanto, cuando dos puntos se encuentran a distintas pro-
fundidades, surge entre ellos una diferencia de presin.
PB PA = Pe (hB hA ) Si se consideran dos puntos, A y B, en el interior de un lquido en reposo a una profundida-
des hA menor que hB, entonces a partir de la ecuacin de presin hidrosttica se tiene que:

pA = g hA y pB = g hB
donde pA y pB representan las presiones ejercidas en los puntos A y B y es la densi-
hA hB
dad de la sustancia.
A B
Por lo tanto, la diferencia de presin entre ambos puntos es:
PB - PA = 0Pa

pB pA = g hB g hA = g (hB hA) = Pe (hB hA)

Este resultado expresa el Teorema fundamental de la hidrosttica, que afirma que:

La diferencia de presiones entre dos puntos de un mismo lquido es igual al producto del
peso especfico del lquido por la diferencia de profundidad entre dichos puntos.

Los barmetros son los dispositivos
que se utilizan para medir la presin
atmosfrica local.
76 cm
Hg
Experimento de Evangelista Torricelli.
La presin atmosfrica
a nivel del mar sobre una
__
persona es de 1,03 kg/cm2 . Esto
significa que cada centmetro
cuadrado del cuerpo de la persona
est presionado por una fuerza
equivalente a 1,03 kilogramos fuerza.
En otras palabras, la diferencia de presin entre dos puntos en un mismo lquido solo
depende de la diferencia de profundidad. A mayor diferencia de profundidad entre ellos,
mayor es la diferencia de presin. Si ambos puntos se encuentran a la misma profundi-
dad, la diferencia entre hA y hB es cero, es decir, no hay diferencia entre las presiones en
dichos puntos.
Presin atmosfrica
La atmsfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra. Como cualquier fluido, tambin
ejerce presin sobre todos los objetos sumergidos en ella. Esta presin se denomina pre-
sin atmosfrica.
El fsico italiano Evangelista Torricelli (1608-1647), amigo de Galileo, realiz un expe-
rimento para medir la presin atmosfrica a nivel del mar.
Para ello, llen con mercurio un tubo de vidrio de casi un metro de longitud. Luego
invirti el tubo y lo coloc dentro de un recipiente que tambin contena mercurio. Obser-
v que el nivel de mercurio del tubo descenda dentro del recipiente, pero solo hasta unos
76 cm. Determin as que el mercurio dentro del tubo era empujado hacia arriba por el
peso de la atmsfera sobre el mercurio en el recipiente. Con este experimento dedujo que
el equilibrio se alcanza cuando el lquido dentro del tubo ejerce la misma presin que la
atmsfera.
Este experimento puede realizarse con otros lquidos. Si por ejemplo se hace con
agua, el tubo de vidrio debe tener una altura mnima de 10,3 m.
El valor de la presin media a nivel del mar es de 1 atmsfera (1 atm). La forma de
medirla es utilizando la columna de mercurio. La presin media a nivel del mar es de 760
mm de mercurio.
Medida en el SI, la presin media a nivel del mar es de 101 324 Pa, o su equivalente
de 1013,24 hPa.

86 Captulo 5. Mecnica de fluidos.

 El valor de la presin atmosfrica real en un lugar determinado vara constantemente
porque depende de las condiciones meteorolgicas, corrientes de aire y temperatura.
Adems, este valor disminuye al aumentar la altura sobre el nivel del mar, porque dis-
minuye el peso de la columna de aire que queda por encima.

Ley de Pascal y la prensa hidrulica

Blaise Pascal (1623-1662), enunci en 1652 una ley, actualmente conocida como Ley
de Pascal, que dice que:

La presin aplicada a un fluido en un recipiente se transmite ntegramente a todas las

partes del fluido y a las paredes de dicho recipiente. disco

Esta ley explica que al aumentar la presin en una regin del fluido, cualquier otra El freno hidrulico de un auto es un
zona experimenta igual aumento de presin. ejemplo de aplicacin de la prensa
hidrulica.
Esta propiedad se utiliza en muchos dispositivos hidrulicos. Por ejemplo, en el funcio-
namiento de la prensa hidrulica, una mquina que consta de dos recipientes cilndricos
f
___
comunicados entre s, y un mbolo en cada recipiente. Uno de los mbolos tiene mayor sec- A1
cin transversal que el otro, y el lquido que contienen es usualmente aceite. Al ejercer una
presin en uno de los mbolos, la variacin de presin se transmite a todo el lquido. En el F
___
equilibrio, la presin sobre el lquido en cada mbolo tiene el mismo valor. Es decir que: p1 = A2

p2. Como, adems, p = __ F , donde F es la fuerza ejercida y A el rea de la regin, se obtiene

A
la condicin de equilibrio en una prensa hidrulica cuya expresin matemtica es:
f = ___
___ F
F
F1 ___ A1 A2
___ = 2
A1 A2
Elevador hidralico de automviles.
Es decir, para mantener el equilibrio hay que ejercer una mayor fuerza en el mbolo

a
de mayor rea, y viceversa. Entre las innumerables aplicaciones concretas de la prensa
hidrulica se encuentran los elevadores hidrulicos de los automviles. Un auto ubicado
en el mbolo de mayor seccin transversal ejerce una presin que se puede equilibrar ejer- 5. Se tiene una prensa hidrulica ADES
ACTIVID
cuyos mbolos son cilindros con bases
ciendo una fuerza de baja intensidad en el mbolo de menor rea.
de 10 cm y 25 cm de dimetro. Si en el
mbolo pequeo se aplica una fuerza
Aplicacin del clculo en una prensa hidrulica de 5 N, determinen la intensidad de la
fuerza en el mbolo grande.
En un elevador hidrulico, cuyos mbolos tienen reas de 1 cm2 y 100 cm2 se ubica 6. Una prensa hidrulica tiene un
un automvil de una tonelada. Cul es el valor de la fuerza mnima necesaria (en mbolo grande de 25 cm de radio.
Cul es el valor de la fuerza que
newton) que se debe ejercer en el otro mbolo para elevar el auto?
debe aplicarse al mbolo pequeo
de radio 3 cm para elevar una carga
__
F1 ___
F F2 de 500 kg?
1000 kg
Como p1 = p2, entonces ___ = 2 luego: _______2 = _____ 7. En una prensa hidrulica se aplica
A1 A2 100 cm 1 cm2
__
__ una fuerza de 70 N en el mbolo
1000 kg 1 cm2 menor, cuyo radio es de 5 cm. Si se
Al despejar F2, se obtiene: F2 = _____________
2
= 10 kg
100 cm desea levantar un objeto de 30 kg,
__ __ cul es el dimetro del mbolo
Por otro lado 1 kg = 9,8 N, es decir, 10 kg = 98 N. Por lo tanto, ejercer una fuerza
mayor?
levemente superior a 98 N es suficiente para elevar el auto de 1 tonelada mediante
una prensa hidrulica.

87

El centro de gravedad
(CG) es el punto del cuerpo
donde se aplica su peso. En general
coincide con el centro de masa.
Submarino sometido a la presin del
lquido.
Los peces poseen una
vejiga natatoria bajo la
espina dorsal que les permite
variar su volumen al llenarla con
una mezcla de gases obtenida a
partir de la sangre. De esta manera
modifican el empuje que reciben,
ya que para estar sumergidos
en equilibrio dicha fuerza debe
equiparar a su peso.
E
P
En el aire tambin existe el fenmeno
de flotacin. Es el caso de los globos
aerostticos.
88 Captulo 5. Mecnica de fluidos.
Flotacin y empuje
Todos los objetos parecen pesar menos si estn sumergidos en el agua. Por ejem-
plo, es ms fcil levantar o sostener a una persona debajo del agua, que fuera de ella.
Este hecho suele aprovecharse para realizar ejercicios de rehabilitacin con determinados
pacientes. Incluso si una persona se pesa en una balanza dinamomtrica apoyada en el
fondo de una piscina, esta marcar un valor inferior al peso real. Sin embargo, el peso del
cuerpo sumergido es el mismo dentro y fuera del lquido, dado que no variaron la masa ni
el valor de la aceleracin de la gravedad.
Qu sucede entonces?
El menor peso aparente dentro del agua se debe a una fuerza neta vertical y con sentido
hacia arriba que el agua ejerce sobre los objetos sumergidos en ella. Esta fuerza, conoci-
da como fuerza de flotacin o empuje, se puede explicar considerando que un cuerpo
sumergido en un lquido experimenta fuerzas en todas direcciones, pero siempre en forma
perpendicular a la superficie del cuerpo. Un submarino que est bajo el agua experimenta la
presin de este lquido que provoca fuerzas en todas direcciones sobre su estructura, desde
arriba, desde abajo y lateralmente. Las fuerzas ejercidas por el agua sobre el submarino son
perpendiculares a su superficie en cada punto de la estructura que lo conforma.
Sin embargo, dado que la parte superior del submarino se encuentra a una profundi-
dad menor que su parte inferior, la presin hidrosttica en la zona superior es menor que
en la inferior; esta diferencia de presiones produce una fuerza resultante con sentido
hacia arriba. Lateralmente, en cambio, las fuerzas horizontales a igual nivel en cada pun-
to del submarino se anulan entre s.
Que un cuerpo flote o se hunda en un fluido en reposo depende de la relacin entre
el peso del objeto y el empuje sobre l. Si se sumerge un cuerpo y se lo suelta, pueden
presentarse tres situaciones:
E=P E>P E<P
E
E
P E
El peso del objeto es El peso del objeto es menor El peso del objeto supera
igual al empuje que que el empuje (P < E), enton- al empuje (P > E). En este
recibe (P = E), en este ces existe una resultante caso el objeto se hunde.
caso el objeto se man- hacia arriba, por lo tanto, el
tiene en equilibrio. objeto asciende.
En un cuerpo sumergido, el empuje se aplica en un punto especfico denominado
centro de empuje (CE). Si el slido sumergido y el fluido son homogneos, es decir, estn
constituidos por un nico material, entonces coincide con el centro de gravedad (CG) del
cuerpo. Por ejemplo, si una persona se encuentra en el agua, la posicin del centro de
empuje se puede variar con la cantidad de aire que tiene en los pulmones, mientras que la
posicin del centro de gravedad puede cambiar al mover los brazos y piernas.
Principio de Arqumedes

Uno de los grandes logros de Arqumedes (siglo III a.C.) fue el descubrimiento de la
relacin entre el lquido desalojado por un cuerpo sumergido y la fuerza de flotacin o
empuje que recibe.
Medicin de la intensidad
del empuje
ae ACTIVID
ADES

EXPERIM
ENTALE
S

Cuando un objeto se hunde completamente, desaloja un volumen de lquido exacta- Materiales

mente igual al volumen de dicho objeto. Si, en cambio, se hunde parcialmente, entonces Pesas. Una piedra. Hilo. Dos
el volumen de lquido desalojado es igual solamente al volumen sumergido del cuerpo. recipientes de distintos tamaos.
El Principio de Arqumedes sostiene que cuando un objeto est parcial o totalmente Agua. Un vaso descartable. Una
balanza de masa.
sumergido en un fluido en reposo, sobre l acta una fuerza de flotacin o empuje. La
fuerza es vertical, su sentido es hacia arriba, y se cumple que el valor del empuje es igual
al peso del fluido que ha sido desalojado por el objeto, o parte del objeto sumergido.
Este principio puede expresarse matemticamente como:

E = Plq desalojado
donde E es el valor del empuje y Pliq desalojado es el peso del fluido que ha sido desalojado. Procedimiento
1. Cuelguen una piedra de un brazo
de la balanza de masa.
Como adems P = Pe . V, entonces: 2. Equilibren la balanza por medio de
pesas y determinen el valor del peso
de la piedra.
E = Pe lq V lq desalojado 3. Tomen el recipiente ms pequeo
donde Pe lq es el peso especfico y V lq desalojado es el volumen del lquido desalojado. y colquenlo dentro del otro.
4. Llenen el recipiente interno con
agua hasta el borde.
Adems, dado que el volumen del lquido desalojado coincide con el volumen total o par- 5. Sumerjan la piedra dentro del
recipiente lleno con agua. Podrn
cial del objeto sumergido, se obtiene la expresin ms usual del Principio de Arqumedes:
observar cmo se desequilibra la
balanza debido a la accin del empuje.
E = Pe lq V sumergido 6. Pesen el agua derramada o
donde Pe lq es el peso especfico del lquido desalojado y V sumergido es el volumen desalojada que cay dentro del
sumergido del cuerpo. recipiente de base mayor. El valor
medido equivale al valor de la fuerza
de flotacin esttica o de empuje.
7. Para corroborar la validez de este
Es decir que para calcular el empuje, cuando el cuerpo no est totalmente sumergido, principio, pueden poner un vaso
debe conocerse la fraccin del volumen total que s lo est. descartable sobre el platillo donde
Dado que el peso especfico est relacionado con la densidad, la ecuacin anterior est la piedra y llenarlo con el agua
para calcular el valor del empuje tambin puede escribirse como: desalojada. Vern que los platillos
se equilibran nuevamente, lo que
prueba que el valor del peso del
E = g V sumergido
lquido desalojado es igual al empuje.
donde es la densidad y g la aceleracin de la gravedad

Se puede apreciar as una gran variedad de formas para expresar este famoso principio.
Para que un objeto se encuentre en equilibrio hidrosttico, tanto en el interior del
lquido como flotando sobre la superficie, el empuje debe ser igual al peso del objeto.
Por lo tanto, en el equilibrio, el peso del lquido desalojado es igual al peso del objeto.

89

Un elemento de fluido es
un volumen muy pequeo
de dicho fluido, cuyas dimensiones
son mucho mayores que las
distancias intermoleculares.
a
ACTIVID
ADES
8. En un adulto en reposo, el valor
de la velocidad media de la sangre
por la aorta es de 0,33 m/s. Cul es
el caudal a travs de esta arteria si su
radio es de 1 cm?
9. El valor de la velocidad media de la
sangre en un capilar es de 0,07 cm/s.
Si su radio es de 2 10-4 cm, cul es
el valor del caudal en dicho capilar?
90 Captulo 5. Mecnica de fluidos.
Fluidos en movimiento
Para que un fluido se mueva es necesario que exista una diferencia de presiones entre
dos zonas de dicho fluido. Por ejemplo, los vientos son corrientes de aire producidas por
diferencia de presiones en la atmsfera. A gran escala, se desplazan desde las zonas de
alta presin, llamadas anticiclones, hasta las de baja presin, denominadas ciclones.
En las casas, el tanque de agua se ubica sobre el techo. Esto se debe a que una mayor
diferencia de altura entre el tanque y las canillas permite la circulacin del agua, desde la
zona de mayor a la de menor presin. La sangre del cuerpo tambin se desplaza por una
diferencia de presiones, pero en este caso generada por el corazn que acta como una
bomba impulsora.
Se llama lnea de flujo a la trayectoria que describe un elemento del fluido en movi-
miento. Cuando la lnea de flujo que describe cada elemento es la misma que la que
siguieron sus precedentes, se dice que el fluido se encuentra en estado estacionario o
estable. Las formas en la que se desplaza el fluido pueden clasificarse como sigue.
Flujo laminar Flujo turbulento
El flujo del rgimen laminar se pro- El flujo de rgimen turbulento se
duce cuando las capas o delgadas lmi- produce cuando el flujo se hace irregu-
nas adyacentes del fluido se deslizan lar, y forma remolinos con velocidades
suavemente entre s. En este caso, las que varan en forma aleatoria punto a
lneas de flujo no se cruzan. punto y de un instante a otro.
Caudal
Dada una corriente de agua, como la de un ro, o la que circula por las caeras de
la ciudad, se denomina caudal de corriente, C, al cociente entre el volumen del lquido
que atraviesa el rea de una seccin transversal, A, del conducto y el tiempo que tarda en
atravesarla. La expresin matemtica en este caso es:
V
C = ___
t
donde V es el volumen del lquido y t es el tiempo.
El caudal indica numricamente el volumen de lquido que atraviesa el rea de la sec-
cin normal en cada unidad de tiempo, por ejemplo 50 m3 cada segundo.
La unidad de medida del caudal de corriente en el SI es el m3/s, aunque tambin suele
expresarse en l/s (litros por segundo), donde 1 litro equivale a 1000 cm3.
 En el caso del movimiento de un fluido incompresible en estado estacionario, cada
elemento que se desplaza por un tubo de rea transversal A con una rapidez v durante un
tiempo t, recorre una distancia, l, equivalente a la velocidad de dicho elemento mul-

tiplicada por el tiempo que transcurre. En ese mismo intervalo de tiempo, el volumen de v
fluido que atraviesa la seccin transversal es precisamente A l. Como, adems,
V = A l = A v t, se obtiene: v

A v t
V = ________
C = ___
t t

De donde:

El vector v es mayor donde es ms
angosto el ro, es decir, debajo del puente.
C=Av
donde C es el caudal, A el rea de la seccin trasversal y v la rapidez.

Ecuacin de continuidad

Cuando una persona riega las plantas con una manguera, es comn que la apriete para
que el agua salga con mayor rapidez y, por ende, tenga un mayor alcance. Sin embargo,
siempre que se mantenga la canilla abierta de la misma forma, la cantidad total de agua A2
A1 v1 v2
que sale de la manguera por unidad de tiempo es la misma que si no se la hubiese apreta-
do. Algo similar ocurre con los ros, cuyas corrientes de agua adquieren una rapidez mayor
cuando se angostan debajo de un puente, y una rapidez menor cuando se ensanchan.
Si se mantiene constante el caudal a lo largo de un tubo horizontal que se angosta en

una determinada zona, la rapidez del fluido aumenta cuando disminuye la seccin trans- v2 es mayor v1
versal de dicho tubo, y viceversa. Esta es la famosa relacin descubierta por Benedetto
Castelli (1577-1644), discpulo de Galileo Galilei.
Como el caudal a travs del tubo es constante, entonces:

C1 = C2

O sea que, de la frmula de caudal se deduce:

A1 v1 = A2 v2
donde A1 y A2 representan las reas de las secciones trasversales y v1 y v2 las rapideces.

Por lo tanto, la expresin conocida con el nombre de ecuacin de continuidad es:

A1 __v
___ = 2
A2 v1
Si bien existen similitudes
Esto significa que, por ejemplo, si se mantiene constante el caudal de una corriente entre el movimiento de
de agua, existe una relacin inversa entre las reas de seccin transversal y la velocidad los lquidos y el de los gases, el
hecho de que estos ltimos sean
del lquido que la atraviesa. Si la seccin transversal del tubo se reduce a la mitad, enton-
compresibles hace que por lo
ces la velocidad del agua se hace dos veces mayor. Si el rea se reduce a la tercera parte, general no se cumpla la ecuacin
entonces la velocidad se eleva al triple de la inicial; y as sucesivamente. de continuidad.

91
 Teorema de Bernoulli

La ecuacin de continuidad expresa el cambio de rapidez de un fluido al variar la sec-

cin del tubo por el que circula. Dicha variacin en el valor de la velocidad tambin afecta
a los valores de presin. ste fue uno de los temas en los que trabaj el fsico suizo Daniel
Bernoulli (17001782) y que present en su obra Hydrodynamica (1738).
La presin dinmica o presin hidrodinmica es la presin del fluido debida a su movi-
miento, y que depende de su velocidad. Dicha presin se expresa matemticamente como:

1 1 v
pH = __
2

Para el caso de un fluido en rgimen estacionario, incompresible y no viscoso, Ber-

noulli dedujo el teorema que hoy lleva su nombre. El Teorema de Bernoulli establece
matemticamente que:

1 v + g h = p + __
p0 + __ 1 v + g h
2 0 0 2
Tanques agujereados donde p es la presin absoluta a la que est sometido el fluido, h es la altura, es la
Si se hacen orificios en un densidad y v la rapidez del fluido.
recipiente lleno de lquido, ste se
derrama.
El teorema puede enunciarse diciendo que: la diferencia de presin (p) que existe
En la figura, el punto 1 est en la
superficie del liquido a la presin entre dos puntos donde el fluido se desplaza con diferentes velocidades, se puede hallar
atmosfrica y bajando lentamente; mediante la expresin:
en cambio, en los orificios, la
presin tambin es la atmosfrica
pero debido a la diferencia de nivel, P
segn lo que expresa el Teorema de P0
v
Bernoulli, tienen mayor velocidad 1 (v v ) + g (h h )
de salida cuanto mayor sea su p0 p = __ 0 0 v0
2
profundidad.
En los expendedores de agua ocurre
lo mismo: la velocidad de salida y,
h0 h
por lo tanto, el caudal dependen de
la diferencia de niveles, es decir de
la cantidad de agua que quede en el
depsito.

Aplicaciones del Teorema de Bernoulli

El agua ingresa en una casa por una tubera con una rapidez de 4 m/s y una presin
absoluta de 4 105 Pa (aproximadamente 4 atm). Una persona se est baando en su
departamento de un segundo piso, cuyo duchador est a 6 m de altura con respecto
a la base del edificio. Sabiendo que la rapidez del agua que sale de la ducha es de 16
m/s, cul es la presin del agua?

De la ecuacin anterior puede deducirse que:

1 (v v ) g (h h ) = p
p0 __
2 0 0
Con lo cual:
kg
1 10 ___ m 16 ___ kg
m ) 10 ___ m (6 m 0 m) = 2,3 105
p = 4 105 Pa __ (256 ___ 9,81 __
2 m s s m s
Pa

92 Captulo 5. Mecnica de fluidos.

Aplicaciones especiales de la ecuacin de Bernoulli
Un caso muy especial en el que se puede aplicar el Teorema de Bernoulli se produce Vuelos de aviones y de
cuando el tubo se ubica horizontalmente, de tal manera que la altura del fluido puede aves
considerarse constante y, por lo tanto la diferencia de altura es cero. En esta situacin La fuerza de sustentacin que eleva
o mantiene en vuelo a los aviones
particular, se tiene que:
depende de la forma del ala, de su
tamao y de su velocidad respecto
1 v = p + __
p 0 + __ 1 v
2 0 2 del aire. Para lograr sustentacin
donde p es la presin absoluta a la que est sometido el fluido, es la densidad y v suficiente, los aviones carretean
la rapidez del fluido. hasta altas velocidades que elevan
al volar. Antiguamente, cuando los
aviones no podan ser muy grandes,
La ecuacin anterior se puede aplicar a dos puntos cualesquiera del liquido que se
1 v = constante. usaban doble ala (biplanos) para
desplaza horizontalmente, por lo que en esa situacin: p 0 + __ 0 aumentar la superficie de las alas al
2
tener baja velocidad.
Puede observarse entonces que en la Las aves se sustentan de manera
zona donde la rapidez de un fluido es alta, parecida. En algunos casos,
P0
el valor de la presin absoluta es necesa- mantienen sus alas extendidas
y utilizan las corrientes de aire
riamente bajo, para que el resultado siga P
y en otros, baten las alas para
siendo idntico. Anlogamente, si la rapi- moverlas respecto del aire y obtener
v0 v
dez del fluido es baja, entonces la presin sustentacin.
absoluta es alta. Si un tubo por el que cir-
cula el agua se angosta, la rapidez en su
interior aumenta y entonces disminuye la
presin en esa zona.
Este hecho puede observarse, por
ejemplo, en las chimeneas.
En el extremo superior de las chi-
meneas se hacen pequeas ventanas. El
viento que circula por la zona superior
de la chimenea lo hace a una rapidez
mayor que la del aire que se encuentra
adentro. En lo alto de la chimenea se
genera entonces una zona de baja pre-
sin, que impulsa el humo hacia arriba. Avin en vuelo.
Otra aplicacin muy importante
se observa en el vuelo de los aviones.
Las alas presentan un perfil en el que la
corriente de aire que circula por la cara
superior lo hace a una rapidez mayor que
la que circula por la cara inferior. De esta

v1
manera, se genera una presin dinmica
en la cara inferior mayor que la de la cara
superior, lo que da por resultado una fuer-
za ascensional o de sustentacin que ele-
v2
va el avin del suelo. Cndor en vuelo.

93
 Viscosidad

Muchas veces se considera la viscosidad como sinnimo de densidad. Sin embargo, no

es as. La viscosidad, como ya se explic antes, es el rozamiento interno de los fluidos,
sean estos lquidos o gases. Los fluidos presentan diferentes valores de viscosidad. Los
lquidos, por ejemplo, son mucho ms viscosos que los gases. El agua tiene una baja vis-
cosidad, menor que la del aceite, aunque su densidad es mayor.
Cuando un lquido se desplaza, el rozamiento interno o viscosidad hace que sus dife-
rentes capas se desplacen a diferentes velocidades.
Una analoga mecnica para comprender el concepto de viscosidad consiste en pensar
en un mazo de naipes colocado sobre una mesa. Cada carta puede ser considerada como una
hoja delgada o lmina. Al aplicar una fuerza horizontal sobre la primera carta, el resto se
desplaza lateralmente pero a una rapidez menor. La carta superior se desplaza a la mayor
rapidez, mientras que el resto de los naipes se mueve con valores de velocidad cada vez
menores.
A su vez, cada punto de una carta tiene la misma rapidez mientras que cada naipe se
desplaza ms lentamente que el que tiene sobre ella. Lo mismo ocurre con los fluidos. En
el caso de un lquido viscoso que fluye por un tubo, las diferentes capas (o lminas) se
desplazan a diferentes velocidades. La capa externa del lquido se adhiere a las paredes
del tubo ejerciendo un arrastre sobre su capa adyacente, y sta a su vez sobre la siguiente,
de tal manera que la rapidez es mxima en el centro del tubo y se reduce progresivamente
Flujo laminar. hasta anularse en las paredes. Esto es lo que se denomina flujo laminar.
La viscosidad de un lquido depende de su temperatura. Cuando la temperatura aumen-
ta, la viscosidad disminuye. Por ello es comn, por ejemplo, calentar a bao de Mara los
frascos de miel cuando se pretende que sta fluya con mayor facilidad.

Densidad y viscosidad de los Tensin superficial

fluidos
Densidad Viscosidad La superficie de un lquido se comporta bsicamente como
Fluido
(g/cm3) (kg/ms) una membrana estirada bajo tensin. Una aguja de acero pue-
de mantenerse sin hundirse sobre la superficie del agua aun-
Agua 1,0 0,00105
que el acero sea ms denso que el agua.
Aceite 0,88 0,391 En cierta medida se podra representar esta superficie
como una membrana elstica algo estirada. Si se efecta en
ella un pequeo corte, la tensin hara que ste se agran-
dase. Para impedirlo, es decir, para contrarrestar la ten-
sin, habra que hacer una fuerza paralela a la membrana y
perpendicular al corte.
Esta tensin se debe a la cohesin entre las molculas del lquido en reposo. Las mol-
culas en el interior del fluido estn en equilibrio porque el resto ejerce fuerzas en todas
direcciones, que se anulan entre s. A su vez, sobre cada molcula de la superficie acta
una fuerza neta hacia el interior del lquido debida al resto de ellas, y que tiende a com-
primir la superficie. Esta fuerza se equilibra con otra de repulsin hacia arriba, originada
por la disminucin de las distancias intermoleculares tras la compresin. De esta manera
se genera una tensin en la superficie.
Este insecto, llamado zapatero, puede Debido a esta tensin, algunos insectos, como el zapatero, pueden caminar sobre el
caminar sobre el agua sin hundirse. agua y las larvas de mosquitos pueden mantenerse sin hundirse.

94 Captulo 5. Mecnica de fluidos.

Capilaridad

Si se sumerge una flor con su tallo en agua coloreada con tinta, es posible observar,
luego de un tiempo, que los ptalos van tomando el color del lquido.
Este fenmeno se llama capilaridad, y consiste en el ascenso de un lquido, aun con-
tra la accin de la gravedad, por las paredes de tubos de seccin transversal muy pequea
denominados capilares.
Diferentes lquidos dentro de un capilar alcanzan diferentes alturas relativas con res-
pecto al nivel de los lquidos en los que se sumergen los capilares. Por ejemplo, en un
capilar de vidrio en agua, el agua sube por el tubo, mientras que el mercurio desciende en
el interior del tubo con respecto al nivel del lquido a su alrededor. La altura alcanzada y Capilaridad.
la direccin hacia arriba o hacia abajo dependen de la tensin superficial en cada caso,
impidiendo que se rompa la superficie del lquido dentro del capilar.

El nmero de Reynolds
Las lneas de flujo se vuelven sumamente complicadas cuando la rapidez de un fluido
que circula por un tubo supera un valor crtico que depende de las propiedades del fluido
y del dimetro del tubo.
En el interior del fluido se producen corrientes circulares, locales y aleatorias, deno-
minadas vrtices, que aumentan la resistencia al movimiento, y dan lugar as a lo que
antes denominamos rgimen turbulento.
Para determinar si un rgimen es laminar o turbulento se recurre al clculo del nme-
ro de Reynolds (NR), que depende de la densidad del fluido (), de su rapidez media diri-
gida hacia adelante (v), del dimetro del tubo (D) y de la viscosidad (). El valor obtenido
es adimensional y puede calcularse a partir de la ecuacin:

vD
NR = _______
Tubo de vidrio Tubo de vidrio
en agua. en mercurio.

Distintos experimentos han mostrado que el flujo es laminar cuando el nmero de

Reynolds es menor que 2000, y es turbulento cuando este valor se encuentra por encima
de 3000. En la situacin intermedia entre estos dos valores, el rgimen es inestable y
puede variar de un tipo al otro.

Aplicacin del nmero de Reynolds

La rapidez media de la sangre en la aorta, cuyo dimetro es de 2 cm, es de unos

30 cm/s. Si su densidad es de 1,05 103 kg/m3, y su viscosidad es de aproximada-
mente 4 10 3 Pa s , determinen si el rgimen es laminar o no.

Para determinar si el rgimen es laminar o no, hay que calcular el nmero de Reynolds.

102 m 0,3 m/s 1,05 103 kg/m3

v D = 2______________________________
NR = _______
= 1575
4 103 Pa s

Dado que el valor obtenido es menor que 2000, el rgimen es laminar, aunque muy
prximo a ser inestable.

95
 Eureka, eureka!
CIENCIA, HISTORIA Y SOCIEDAD

ARQUMEDES, HIJO DE UN ASTRNOMO LLAMADO FIDIAS, FUE UN FAMOSO MATEMTICO

GRIEGO QUE VIVI EN EL SIGLO III A.C. EN LA CIUDAD DE SIRACUSA. ESTUDI BAJO LA
DIRECCIN DE EUCLIDES EN LA CIUDAD DE ALEJANDRA QUE ERA UN GRAN CENTRO CUL-
TURAL DE LA POCA.

A lo largo de su vida, Si del extremo de la barra se famoso de sus descubrimientos

Arqumedes, realiz gran
cantidad de inventos. En
Siracusa profundiz sus
estudios en matemtica y
mecnica y fue contratado
por su primo, el rey Hiern II,
como diseador de dispositivos
para la defensa de la ciudad.
Aunque no solo se ocup
de tareas relacionadas con la
guerra, muchos sostienen que
fue el inventor de la catapulta
y tambin se cuenta que utiliz
grandes espejos cncavos
para encandilar a los marinos
romanos y provocar as el
encallamiento de sus naves,
o para incendiar las velas de
sus barcos, aprovechando la
propiedad de estos espejos
de concentrar los haces de
los rayos solares en un punto
llamado foco.
Uno de los grandes
descubrimientos de Arqumedes
fue, sin duda, la ley del equilibrio
de las palancas.
Una palanca es una barra rgida
apoyada sobre un punto fijo
alrededor del cual puede rotar.
cuelga una carga o resistencia
a una distancia bR del punto
de apoyo, entonces se la puede
equilibrar ejerciendo una fuerza
a una distancia bF siempre que
el producto de la fuerza por el
brazo de esta fuerza (bF) sea igual
al producto de la resistencia por
el brazo de resistencia (bR). La
expresin matemtica de este
enunciado es:
F bF = R bR
Arqumedes comprendi que
a mayor distancia del punto
de apoyo, menor es la fuerza
necesaria para vencer una
resistencia ubicada a una cierta
distancia fija de dicho punto.
Por lo tanto, una resistencia
de gran intensidad puede ser
fcilmente equilibrada por una
fuerza motriz de pequeo valor
pero ejercida a una distancia
suficientemente alejada del
punto de apoyo. De all la
famosa frase que se atribuye a
Arqumedes:
Dadme un punto de apoyo y
mover el mundo.
Sin embargo, tal vez el ms
es el llamado Principio de
Arqumedes, ya desarrollado
en el presente captulo. Al
respecto, se cuenta que Hiern
le pidi a Arqumedes que se
asegurase de que la corona que
haba mandado construir fuera
realmente de oro puro, aunque
conservndola ntegramente.
Segn se dice, Arqumedes
encontr la solucin que tanto
le preocupaba mientras se
baaba. Dicen que estaba tan
entusiasmado por su hallazgo
que sali por las calles de la
ciudad gritando Eureka,
Eureka! (Lo descubr. Lo
descubr!) sin darse cuenta de que
se encontraba desnudo. Luego de
algunas mediciones determin
que la corona no era de oro puro.
Al ser conquistada su ciudad,
Arqumedes fue muerto por
un soldado mientras dibujaba
en la arena. Se dice que el
viejo sabio estaba tan absorto
en sus operaciones, que se
enfureci cuando su atacante
lo interrumpi y le dijo: No
desordenes mis diagramas.

a
ACTIVID
ADES
Luego de la lectura resuelvan las siguientes consignas. c. Suponiendo que conocen la cantidad de oro que el
a. Cmo pueden saber si una corona es de oro puro sin rey le suministr al orfebre y que disponen de balanza
destruirla? Ese fue el problema que tuvo que resolver y de recipientes con agua, indiquen un procedimiento
Arqumedes ante la duda del rey Hiern. mediante el cual se pueda resolver el problema tal como
b. El orfebre haba usado todo el oro suministrado por el rey lo hizo Arqumedes.
en la corona, o haba reemplazado parte de l con plata?

96 Captulo 5. Mecnica de fluidos.

IDEAS BSICAS DE LA UNIDAD
La presin es numricamente igual a la fuerza ejercida (perpendicularmente) por unidad de rea.

Si la fuerza es constante, la presin disminuye al aumentar el rea.

La densidad de una sustancia es la masa por unidad de volumen.

El peso especfico de una sustancia es el peso por unidad de volumen.

La presin hidrosttica en un punto de un fluido en equilibrio depende de su densidad y

de la profundidad.

La diferencia de presin entre dos puntos de un mismo lquido solo depende de la diferen-
cia de profundidad entre ellos.

La presin aplicada a un fluido se transmite ntegramente a todas las partes del fluido y a
las paredes del recipiente.

Todo objeto sumergido en un fluido recibe una fuerza, llamada empuje, vertical, hacia
arriba y cuyo mdulo es igual al peso del fluido desalojado.

La viscosidad depende del rozamiento interno de los fluidos.

La superficie de los lquidos se comporta ejerciendo una tensin superficial, cuya direc-
cin es paralela a la superficie, y que tiende a mantenerla cerrada.

Frmulas
F F1 ___
F
p = __ Presin ___ = 2 Condicin de equilibrio en una
A A1 A2
prensa hidrulica
m
= __ Densidad
V
E = Pliq desalojado Principio de Arqumedes
P
Pe = __ Peso especfico
V V
Q = ___ Caudal
t
p=.g.h Presin hidrosttica
A1 __v
___ = 2 Ecuacin de continuidad
A2 v1
pB - pA = Pe . (hB - hA) Teorema fundamental de la
hidrosttica .v.D
NR = _______ Nmero de Reynolds

1 v + g h = p + __
p0 + __ 1 v + g h Teorema de Bernoulli
2 0 0 2

97
ACTIVIDADES DE INTEGRACIN
1. Cmo explicaran la frase: el agua busca su propio nivel?
2. Se flota con mayor facilidad en agua dulce, o en agua salada?
Por qu?
3. Vara el empuje sobre un submarino completamente sumergido a
medida que desciende en el ocano?
4. Puede un globo lleno de helio ascender indefinidamente en la
atmsfera? Por qu?
5. Cmo se controla el ascenso y descenso de un globo aerosttico
que funciona con aire caliente?
6. Por qu los aviones despegan y aterrizan contra el viento?
7. a. Cuando un auto es adelantado por un micro o un gran camin, el
auto es atrado hacia el otro vehculo. Por qu?
b. El efecto anterior tambin se experimenta cuando en la ruta un
auto pasa al lado de un mnibus en direccin contraria. En qu caso
es mayor el efecto? Por qu?
8. Por qu los alerones de los automviles de frmula uno tienen la
forma de un ala de avin invertida?
9. Por qu es mucho menor la presin en el centro de un tornado que
en su superficie exterior?
10. Un valor medio normal para la presin sangunea sistlica es
120 mm Hg. Expresen dicho valor en la correspondiente unidad del
Sistema Internacional.
11. Cul es la presin ejercida por una fuerza de 100 N sobre una
base cuadrada de 5 cm de lado? Y sobre una base circular cuyo
radio es de 5 cm?
12. El mbolo de un elevador de automviles tiene 25 cm de dime-
tro. Qu presin se necesita para elevar un auto de 1200 kg?
13. a. Cul es la presin ejercida sobre un buzo a 5 m de profundidad,
sabiendo que el peso especfico del agua salada es de 10,04 N/m3?
b. Es igual el valor de la presin en el caso de una piscina a la misma
profundidad?
98 Captulo 5. Mecnica de fluidos.
14. Cul es la rapidez de desplazamiento del agua de un pequeo ro,
sabiendo que su caudal es de 1000 m3/s y tiene una seccin de 300 m2?
15. Cul es le rgimen de un flujo de agua que circula por una tube-
ra de 1 cm de dimetro, con una rapidez media de 12 cm/s?
16. Cul debera ser la rapidez del flujo de agua del ejercicio anterior
para que cambiara de rgimen?
17. El agua ingresa en una casa por una tubera con una rapidez de 5 m/s
y una presin absoluta de 3 105 Pa. Si la canilla se encuentra a 1,20 m
de altura con respecto a la base del edificio y sabiendo que la rapidez del
agua que sale de ella es de 7 m/s, cul es la presin del agua en la canilla?
18. Por un tubo horizontal de 3 cm2 de seccin circula una corriente
de agua con una rapidez de 5 m/s.
a. Qu volumen de lquido atraviesa dicha seccin en 15
segundos?
b. Con qu rapidez circular el lquido si el rea de la seccin trans-
versal del tubo se reduce a la mitad?
19. Cul es el empuje sobre una esfera de acero de 2 cm de radio
sumergida totalmente en agua?
20. Un recipiente de base circular de 2 cm de radio y 15 cm de alto
est lleno con mercurio.
a. Cul es el volumen de mercurio?
b. Cul es su peso? Cul es la presin en la base?
21. Cul es el valor del peso aparente de una esfera de hierro de 1 kg
sumergida en agua? Y en aceite?
22. Estimen la masa de aire del aula en la que se encuentran. Cul es
su peso?
23. Estimen la presin ejercida sobre el suelo por una mujer cuando usa
tacos altos. Comparen los resultados con el caso en el que utilice zapatillas.
24. Estimen la presin ejercida por un automvil sobre cada una de
sus ruedas.
25. Estimen el volumen del cuerpo de un adulto y el de un nio.
26. Estimen el empuje que ejerce al aire sobre un adulto y sobre un nio.
AUTOEVALUACIN
Determinen si las siguientes afirmaciones son verdaderas (V) o falsas (F). Justifiquen
en cada caso.

1 La presin atmosfrica aumenta a medida que se asciende por una montaa.

2 La presin hidrosttica disminuye cuando aumenta la profundidad.

3 Una prensa hidrulica transmite la misma fuerza en todos sus puntos.

La forma del recipiente no influye en el valor de la presin en un punto

4
cualquiera del lquido.

El empuje que recibe un cuerpo sumergido en un fluido depende del peso

5
especfico de dicho cuerpo.

6 Densidad es sinnimo de viscosidad.

7 El volumen de un objeto sumergido es igual al peso del lquido desalojado.

En una prensa hidrulica en equilibrio, la presin exterior es mayor sobre el

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mbolo de mayor radio.

Sobre un objeto sumergido se ejerce un empuje hacia arriba cuyo valor es igual
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al peso del fluido que desplaza.

La presin que una persona ejerce sobre el suelo aumenta al elevarse en puntas
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de pie.

11 El peso de un objeto sumergido en agua es menor que fuera de ella.

12 100 kg de agua tienen una densidad mayor que 1 kg de oro puro.

13 La fuerza de empuje tambin existe sobre los objetos que se encuentran en el aire.

14 Cuando un ro se angosta, si el nivel es constante aumenta su rapidez.

Cuando vara la presin en un punto de un fluido incompresible, esta variacin

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se transmite a todo el fluido.

La fuerza de empuje sobre una moneda, totalmente sumergida, al hundirse en

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una piscina es constante.

El valor del peso especfico de un cuerpo es igual al cociente entre su masa y su

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volumen.

18 Si el nmero de Reynolds es 3500, el flujo es laminar.

19 El ro ms caudaloso es el que tiene mayor cantidad de agua.

20 En el rgimen laminar las lneas de flujo se cortan entre s.

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