Anlisis y perspectivas del mercado del cido

sulfrico

Roberto Andrs Montgu Muoz

Departamento de Ingeniera de Minera
Pontificia Universidad Catlica de Chile
Santiago, Chile
ramonteg@uc.cl

Abstract

En el marco del estudio del mercado del cido sulfrico nacen diferentes inquietudes. Entre estas se pueden distinguir
cmo un producto tan fundamental para la minera hoy en da depende no solo del mercado minero, si no que de un mercado
tan diferente como el de los fertilizantes. Es por esto que resulta interesante analizar diferentes aspectos del mercado
nacional (consumos, productores, precios), para terminar viendo diferentes perspectivas de este mercado en el corto,
mediano y largo plazo.

Trminos de ndice Mercado cido Sulfrico, Mercado Chileno, Proyecciones

El cido sulfrico en su condicin de qumico industrial se

I. INTRODUCCIN
El cido sulfrico es un compuesto qumico extremadamente
corrosivo cuya frmula es H2SO4. Se obtiene de dos mtodos
posibles; a travs del proceso de cmaras de plomo y el proceso
de contacto. Este ltimo muy ligado a la industria de minerales,
debido que se obtiene como subproducto en las plantas de
fundicin de metales.
Como se mencion, el cido sulfrico se produce
principalmente con azufre, pero la fuente mayor de cido
sulfrico comercial son las fundidoras ubicadas en Asia, donde
destacan Japn, Corea del Sur y China. [1]
Ms del 60% de la produccin mundial se utiliza para la
produccin de fertilizantes con fosfatos. En este caso, la mayor
parte del cido sulfrico se utiliza en la produccin del cido
fosfrico, que a su vez se utiliza para fabricar los fertilizantes.
utiliza en diversos mbitos, sectores industriales a modo de
ejemplo, lo utilizan para la produccin de sustancias qumicas
especiales, pulpa y papel, lixiviacin de metales, entre otros.
Detalles de los usos del cido sulfrico
La industria que ms utiliza el cido sulfrico es la de los
fertilizantes. El nitrosulfato amnico es un abono nitrogenado
simple obtenido qumicamente de la reaccin del cido ntrico
y sulfrico con amoniaco.
En el procesado de metales el cido sulfrico se utiliza
para el tratamiento del acero, cobre, uranio y vanadio. Como
tambin en el proceso de lixiviacin de minerales y la
produccin de ctodos SX-EW.
Tambin se utiliza como medio de reaccin en procesos
qumicos orgnicos y petroqumicos involucrando reacciones
como nitraciones, condensaciones y deshidrataciones. En la
industria petroqumica se utiliza para la refinacin y
purificacin de destilados de crudo.
En la industria qumica inorgnica, el cido sulfrico se
utiliza en la produccin de pigmentos de xido de titanio,
cido clorhdrico y cido fluorhdrico.
Algunos procesos en la industria de la Madera y el papel
requieren cido sulfrico, as como algunos procesos textiles,
fibras qumicas y tratamiento de pieles y cuero. [1]
En tanto, los xidos se localizan en zonas ms superficiales
y son procesados con la tcnica de lixiviacin, en la que se
requiere gran cantidad de cido sulfrico. Este proceso de
lixiviacin de cobre es utilizado para la produccin de ctodos
SxEw.
Es decir, un proceso genera cido y el otro lo consume.
Actualmente la produccin de cido sulfrico que generan los
procesos pirometalrgicos no alcanza a cubrir la demanda que
imponen los procesos hidrometalrgicos en el pas, teniendo
que importar la diferencia.

En la Figura 1 se pueden ver los diferentes porcentajes de

uso del cido sulfrico.
II. MERCADO CIDO SULFRICO CHILENO

Considerado como un insumo estratgico para la minera

del cobre debido a su utilizacin en el proceso de lixiviacin
de minerales y la produccin de ctodos SX-EW. Adems el
cido sulfrico es uno de los principales ingresos financieros
como subproducto que tienen las fundiciones. A pesar de esto
en Chile no se logra satisfacer la demanda interna de este
qumico. Este dficit estructural ha sido suplido con
importaciones desde Per, Japn y Corea del Sur. [3]

Existen varias operaciones que son autosustentadas en

cuanto al cido sulfrico necesario para funcionar. En la figura
2 se pueden ver las diferentes operaciones consumidoras de
Figura 1: Utilizaciones del cido sulfrico en el mundo el ao 2009 cido sulfrico.

Otras consideraciones del cido sulfrico

Es el compuesto qumico que ms se produce en el mundo,

por eso se utiliza como uno de los tantos medidores de la
capacidad industrial de los pases. Esto se relaciona con el
crecimiento explosivo del consumo por parte de China y sus
pases colindantes. Como consecuencia de la gran demanda
sobre la produccin disponible de cido, ha resultado un
aumento sin precedentes en los precios.

Adems hay que tener en cuenta que el comercio

internacional de cido sulfrico est supervisado por las
Naciones Unidas, en su Convencin Contra Trafico Ilcito de
Estupefacientes y Sustancias Sicotrpicas de 1988. El cual est
catalogado en la Tabla II, como un qumico utilizado
frecuentemente en la elaboracin ilcita de narcticos. [2]

Produccin de cido sulfrico en Chile

Los sulfuros se ubican en las zonas ms profundas de los Figura 2: Principales operaciones consumidoras de cido sulfrico en
Chile
yacimientos tipo porfdicos y son procesados generalmente
mediante pirometalurgia; de estos procesos se obtiene en
forma residual el cido sulfrico.
 El 2013 en Chile se produjeron cerca de 5,8 millones de
toneladas de cido sulfrico, las que no dan abasto a las cerca
de 8,3 millones de toneladas que la minera requiri ese ao.
Sin considerar en esta demanda a la industria qumica y las
plantas de celulosa. [3]
El consumo de cido sulfrico ha ido aumentando en los
ltimos aos, y se espera que el consumo mximo se alcance
este ao 2014. Es as como el consumo base previsto para el
ao 2014 alcanzara a 9,20 millones de toneladas y al 2022 el
nivel sera de solo 6,70 millones de toneladas. [3]
Se espera que este ao las faenas mantengan el impulso a la
alza de los ltimos aos, lo que llevara al consumo de cido a
su mximo este ao, para luego iniciar su natural declinacin.
Esto se espera debido que no existen proyectos de expansin
en operaciones de lixiviacin que consuman ms que los
niveles actuales. Tambin se espera que varias faenas de
menor tamao cesen su actividad.
A su vez, las fundiciones tendrn incrementos en su
produccin, superando as los niveles de aos anteriores.
Adems se espera que el segundo quemador de azufre de
NorAcid en mejillones, est funcionando a mxima capacidad
[3]. Con esto se duplicara su capacidad productiva.
Se espera por lo mismo, que en ningn caso aumente el
dficit de cido en el pas, por el contrario, se espera que esta
diferencia decline gradualmente en los aos siguientes en
mayor o menor magnitud.
El escenario de estrechez que se da en Chile no se repite a
nivel global, pues de los 224 millones de toneladas de cido
producidas en 2011, slo un 5% fue destinado a la industria
del cobre, y un 52% se us en la produccin de fosfatos. [4]
En el ao 2013 el precio de importacin del cido sulfrico
fue de 105 US$/ton, US$20 menos que en 2012[5]. Conocer
de manera precisa los precios futuros de este insumo,
representa un desafo importante para la estimacin de costos.
III. PERSPECTIVAS DEL MERCADO DE CIDO SULFRICO
La proyeccin del precio del cido sulfrico para el corto
plazo se mantiene estable. Varios expertos convergen que el
precio se situar entre los US$60 y US$105 por tonelada, lo
que significa que se espera un leve retroceso en el precio. Esto
se puede explicar por una disminucin en el precio
internacional del azufre, que repercute directamente en el
precio del cido, como tambin porque el precio del cido
sulfrico regional depende del precio del cobre, debido que es
el principal consumidor en la regin. Por lo que esto sin dudas
conlleva un beneficio importante en los costos de produccin
de muchas compaas mineras. [5]
Este equilibrio en el precio tambin se podra explicar por
el menor consumo de cido por el agotamiento de los recursos
minerales lixiviables, y la cada de la ley de cobre en los
minerales, que obligar a aumentar el consumo de cido por
tonelada de ctodo producido, lo que llevara al equilibrio.
Pensando ya en el mediano plazo, se espera que el dficit
empiece a decaer debido a una mayor produccin de cido de
las fundiciones, lo que tendera a disminuir el precio. Esta baja
en el precio se ve reafirmada en el marco internacional debido
que se espera que hacia 2016 China deje de ser importador de
cido sulfrico, y pase a ser un exportador [4] debido a sus
grandes cantidades de fundiciones.
Ya en el largo plazo, los pronsticos se vuelven ms
inciertos. Como se ha dicho anteriormente, el nivel de
consumo seguira a la baja y ya para 2022 se espera que el
nivel de consumo sea del orden de los 7,7 millones de
toneladas [3]. Lo interesante de esto es que toda la produccin
sera nacional lo que evitara la necesidad de importar. Esta
produccin se desglosara en un 75% correspondiente a las
fundiciones, mientras que el 25% restante sera gracias a los
quemadores de azufre instalados especialmente para este
negocio. Esto pronosticara un precio de menos de 60 US$/ton
de cido, lo que sin dudas sera una excelente noticia para la
minera que est acostumbrada a ver sus costos aumentar.
IV. CONCLUSIONES
El mercado de cido sulfrico chileno arroja un dficit
estructural, pues la produccin nacional es insuficiente para
satisfacer la demanda interna. Esto hace depender a la industria
nacional de las importaciones para saldar esta diferencia.
Sin embargo se espera que en el largo plazo los niveles de
produccin interno de cido sulfrico sean suficientes para
satisfacer las necesidades del pas. Este se lograra a travs de
la mayor produccin esperada por la nueva normativa
ambiental, que incentiva la produccin voluntaria de cido
sulfrico.
V. FORMAS DE COPYRIGHT
Este trabajo est disponible para su libre distribucin y
reproduccin, siempre y cuando se utilice el reconocimiento
respectivo.

REFERENCES
[1] ICIS, Informes de mercado del azufre y del cido sulfrico,
Marzo 2010
[2] Annex to Form D ("Red List"), 11th Edition, January 2007 (p.
4). International Narcotics Control Board. Vienna, Austria.
[3] COCHILCO, EL MERCADO CHILENO DEL CIDO
SULFRICO PROYECTADO AL AO 2022, 13 de Septiembre
2013
[4] Silvia Vliz Poblete, cido sulfrico: En busca del crculo
virtuoso, Qu pasa minera, 07 Mayo 2012
[5] Minera Chilena, Mercado del cido sulfrico: Del dficit al
equilibrio, [en lnea], 15 de mayo del 2014.