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Crtica del libro "Cerebro de pan" (Grain Brain), de David Perlmutter

Les confieso que empec a leer"Cerebro de Pan" (Grain Brain) con expectativas divergentes. La
lnea ms positiva estaba representada por mi inters por el tema, la relacin entre el cerebro y la
alimentacin, algo que prometa ser apasionante viniendo de la mano de un neurlogo con bagaje
en nutricin. Por contra, la presencia de un culpable global en el ttulo ("grain", cereal), y el
subttulo "la devastadora verdad sobre los efectos del trigo y los carbohidratos en el cerebro" me
empujaron a abordarlo con bastante escepticismo. Y algn que otro prejuicio, todo hay que
decirlo.

En la primera parte del libro David Perlmutter presenta sus teoras. Segn l, los pases
desarrollados viven una decadencia en su salud de la mano del exceso de carbohidratos y del
gluten. Por lo tanto, todos los alimentos que los aporten en cantidades significativas provocan
todo tipo de enfermedades, desde la obesidad hasta las ms relacionadas con aspectos mentales y
cerebrales, como el autismo o el alzheimer. Por lo tanto, simplemente modificando la dieta
podramos prevenir e incluso curar definitivamente casi de todo: TDAH, depresin, epilepsia,
diabetes, artritis, insomnio, sndrome de Tourette, obesidad, problemas de memoria y cognicin y
no s cuantas cosas mas. Adems, conseguiremos "un cerebro saludable, vibrante, agudo y libre
de todo tipo de enfermedades".

La forma de contar todo esto es bastante particular. Sus afirmaciones son contundentes, sin
utilizar condicionales y sin mostrar ni un pice de apertura a otras posibilidades diferentes a sus
planteamientos. Las cosas son blancas o negras, no hay grises. Para que se hagan una idea a lo
que me refiero, les pondr un ejemplo. Pelmutter en varias ocasiones se refiere a la dieta del
hombre prehistrico y aunque los cientficos coinciden en que probablemente haya sido diversa y
variable en funcin del lugar y de la poca, l no opina lo mismo. Categricamente sentencia que
el 75% de las caloras (ni ms ni menos) provena de las grasas. Una afirmacin que no se molesta
en demostrar y que simplemente da por verdadera. Pues bien, el libro est plagado de situaciones
similares.

Ojo, con esto no quiero decir que no incluya referencias a investigaciones cientficas. Para ser
justos, hay que reconocer que el libro cita gran cantidad de estudios, algo que reforzara sus
teoras... si no utilizara este recurso como lo hace. Me explico:

En primer lugar, prcticamente la totalidad de los estudios que enlaza son observacionales, que
como ustedes ya saben (y se explica en este artculo), son prcticamente inservibles a la hora de
deducir causalidad. Algo que no menciona ni aclara en ningn momento, ms bien al contrario, los
utiliza continuamente "como demostracin" y sin ningn reparo. Y, por otro lado, el cherry picking
que practica (tambin llamado falacia de prueba incompleta, es decir, seleccin interesada de slo
los estudios que respaldan sus teoras) es brutal y sistemtico. Siempre cita los trabajos
observacionales elegidos como pruebas irrefutables, seleccionando nicamente los que llegan a
los resultados que ms le gustan y son ms abultados, obviando todos los dems (que suelen ser
ms numerosos). Y cuando se refiere a ensayos de intervencin - algo que ocurre pocas veces -
stos estn llenos de agujeros: Problemas de objetividad, sobreinterpretacin de los resultados,
falta de representatividad, ensayos realizados con animales... Bajo estas premisas, se imaginarn
que las referencias a revisiones sistemticas y meta-anlisis brillan por su ausencia, claro.

Voy a ponerles otro ejemplo real para que entiendan a lo que me refiero. Se trata del caso del DHA
o cido docosahexaenoico y su posible influencia en el rendimiento intelectual.

Cuando Perlmutter habla de las excelencias de este cido graso de la familia de los omega-3, como
evidencia de sus supuestas propiedades para prevenir la disminucin de las capacidades cognitivas
hace referencia al estudio de 2010 "Beneficial effects of docosahexaenoic acid on cognition in age-
related cognitive decline". Y, en efecto, esta investigacin concluye con resultados positivos entre
los que tomaron suplementos de DHA. Pero hay algunos pequeos detalles que el neurlogo
olvida mencionar. Basta con leerse el documento original completo para comprobar que dicho
estudio fue totalmente financiado por Martek Biosciences Corporation, una empresa que forma
parte de la gran farmacutica DSM y cuya lnea de negocio principal es la venta de suplementos
omega-3 y DHA. Por otro lado, basta querer y tener ganas para encontrar fcilmente estudios y
revisiones ms sistemticos que ponen en duda el valor de esta referencia. En concreto, en 2012
se public el meta-anlisis de la iniciativa Cochrane analizando todos los ensayos relevantes sobre
el tema (incluido el que l menciona), "Omega 3 fatty acid for the prevention of cognitive decline
and dementia" (2012). Pues bien, esta revisin sistemtica no encontr evidencias de que tomar
ese tipo de productos sirviera para prevenir la disminucin de las capacidades cognitivas o la
demencia.

Insisto, ste es solo un ejemplo del estilo que encontrar a lo largo del libro. Este tipo de prcticas
se repiten constantemente, en casi cada una de las pginas. El efecto para el lector con buena fe
es que parece que Perlmutter est aportando gran cantidad de pruebas rigurosas y estudios
significativos, cuando en general no es as.

En definitiva, ya saben que no soy gran admirador del pan ni del resto de derivados de cereales
refinados, pero una cosa es hacer algunas recomendaciones aceptables y otra muy diferente
argumentarlo de forma tramposa y haciendo promesas exageradas e incluso falsas. Aunque
algunos temas podran ser atractivos y el debate sobre algunas hiptesis podra tener cierto
inters - como cuando habla de los beneficios de la actividad fsica, de las hormonas o de la
importancia del sueo, en los que se modera bastante - este uso perverso de la evidencia cientfica
y las falacias sobre curaciones casi milagrosas hace que sea imposible tomarse demasiado en serio
sus planteamientos.

En la segunda mitad del libro Perlmutter concreta un plan de accin de cuatro semanas. En la
primera semana recomienda centrarse en la alimentacin, la segunda en el ejercicio, la tercera en
el sueo y la cuarta unirlo todo. Para la primera semana -como ya podrn imaginar - en el mbito
diettico defiende las posiciones ms radicales de la filosofa paleo y el movimiento low-carb y
arremete contra prcticamente todos los alimentos ricos en carbohidratos y azcares (frutas
incluidas), alimentos altamente procesados y la mayora de los aceites vegetales, sean del tipo
que sean. Tambin aconseja minimizar leche, lcteos, edulcorantes y legumbres. Su propuesta
concreta es una dieta cetognica y que podra estar precedida por un da de ayuno (esto ltimo es
opcional).

Aporta Perlmutter referencias de ensayos propios que l, investigador, neurlogo y nutricionista


prestigioso y con recursos, haya liderado y que demuestren los impresionantes resultados
curativos que promete con sus propuestas dietticas? Pues no, ninguno. De hecho, para ilustrar
algunos de sus consejos menciona brevemente unos pocos testimonios sueltos, pacientes suyos
que identifica con sus iniciales y que, supuestamente, han obtenido impresionantes resultados.
Lstima que los testimonios annimos sea la forma menos rigurosa de demostrar nada.

Por otro lado, Perlmutter tambin aconseja no escatimar en suplementos. La lista de


recomendaciones no es precisamente corta: cido alfa-lipoico, aceite de coco, DHA, probiticos,
vitamina D, curcuma y resveratrol. Por cierto, les he dicho ya que l vende directamente este tipo
de suplementos en su web? No? Disculpen el despiste, aunque l tampoco lo menciona en su
libro.

Finalizo, porque creo que con lo que les he contado ya se pueden imaginar el enfoque de Cerebro
de Pan. Si ya conoce los primeros libros de Atkins o los ms recientes de Gary Taubes, los enfoques
anti-gluten del tipo Wheat Belly, o se ha ledo cualquier obra sobre la filosofa paleo, el libro de
Perlmutter no le aportar nada nuevo. A pesar de haberse convertido en un best-seller.

Y menos desde una perspectiva cientfica.

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