Eysenck: La mirada de conductista de la

personalidad

Uno de los tericos ms importantes del estudio de la personalidad es Hans Eysenck.

Un psiclogo nacido en Alemania, pero que a los 18 aos se instal en el Reino Unido
donde creci profesionalmente. Llev a cabo muchas investigaciones, aunque se hizo
famoso por su teora de la personalidad.

Su enfoque se enmarca dentro de la teora de los rasgos, que asume que la conducta
est determinada por unos atributos relativamente estables que son las unidades
fundamentales de la propia personalidad, porque predisponen a una persona actuar de
una manera determinada. Esto significa que los rasgos deben ser coherentes a travs
de situaciones y con el tiempo, pero pueden variar entre los individuos.

Eysenck y las diferencias individuales

Para Eysenck, los individuos difieren en sus rasgos debido a diferencias genticas,
aunque no descart las influencias ambientales y situacionales en la personalidad,
como las interacciones familiares en la infancia. Por lo que se basa en un enfoque
biopsicosocial en el que estos factores genticos y ambientales determinan la conducta.

Lo que propone el autor es que cada persona nace con una estructura especfica a nivel
cerebral, que causa discrepancias en la actividad psicofisiolgica y, por tanto, provoca
que el individuo desarrolle diferencias en el mecanismo psicolgico, determinando un
tipo especfico de personalidad.

La personalidad segn Hans Eysenck

Hans Eysenck desarroll una teora basada en los resultados del anlisis factorial de
las respuestas de unos cuestionarios de personalidad. El anlisis factorial es una
tcnica que reduce el comportamiento a una serie de factores que pueden agruparse
juntos bajo un encabezado llamado dimensin, ya que comparten unos atributos
comunes.

Como conclusin, identific tres dimensiones independientes de la personalidad que

explicar ms adelante: Neuroticismo (N), Extraversin (E) y Psicoticismo (P), lo que
recibe el nombre de modelo PEN.

Este modelo pretende ser explicativo y causal, pues determina las bases biolgicas de
estas dimensiones y las confirma experimentalmente.

Los estudios de Eysenck

Durante la dcada de los 40, Eysenck trabajaba en el Hospital Psiquitrico de Maudsley
(Londres, Reino Unido). Su trabajo era realizar la evaluacin inicial de cada paciente
antes de que su trastorno fuese diagnosticado por un psiquiatra. En este puesto de
trabajo recopil una batera de preguntas sobre el comportamiento, que ms tarde
aplic a 700 soldados que estaban siendo tratados en el mismo hospital por sus
trastornos neurticos.

Tras pasar los cuestionarios, se dio cuenta de que pareca haber un vnculo de unin
entre las respuestas de los soldados, sugiriendo que haba rasgos de personalidad que
estaban siendo revelados.

La estructura de la personalidad segn Eysenck

Tras los resultados de sus investigaciones, Eysenck propone un modelo jerrquico de

la personalidad en el que el comportamiento se puede ordenar cuatro niveles distintos.
Este es el orden desde el nivel ms bajo al ms alto:

Primer nivel: En este nivel se encuentran las respuestas que pueden observarse
una vez, y que pueden ser o no caractersticas de la persona (por ejemplo,
vivencias de la vida cotidiana).

Segundo nivel: Son las respuestas habituales, que suelen suceder

frecuentemente bajo contextos similares (por ejemplo, si se contesta a un test
por segunda vez, se darn respuestas similares).

Tercer nivel: Son los actos habituales que se ordenan por rasgos (sociabilidad,
impulsividad, vivacidad, etc.).

Cuarto nivel: Este nivel es el ms extenso en el sentido de generalidad, y se

encuentran los superfactores que he mencionado antes: Neuroticismo,
Extraversin y Psicoticismo.

Las personas pueden puntuar alto o bajo en estos superfactores. Una puntuacin baja
en Neuroticismo hace referencia a una estabilidad emocional alta. Las puntuaciones
bajas en Extraversin hacen referencia a Introversin.

Los tres tipos o superfactores son suficientes para describir la personalidad de manera
adecuada, pues a partir de estos se pueden hacer predicciones tanto a nivel fisiolgico
(por ejemplo, nivel de activacin cortical), psicolgico (por ejemplo, nivel de
rendimiento) y social (por ejemplo, conductas delictivas).

Las dimensiones del Modelo de Eysenck

Neuroticismo (estabilidad-inestabilidad emocional)

Las personas con inestabilidad emocional muestran ansiedad, histeria y obsesin. Con
frecuencia tienden a reaccionar de forma emocionalmente exagerada y tienen dificultad
para volver a un estado normal despus de la activacin emocional. En el otro extremo
la persona es ecunime, calmada y con un alto grado de control emocional.
Extraversin (extraversin-introversin)

Los extravertidos se caracterizan por la sociabilidad, impulsividad,

desinhibicin, vitalidad, optimismo y agudeza de ingenio; mientras que los introvertidos
son tranquilos, pasivos, poco sociables, atentos, reservados, reflexivos, pesimistas y
tranquilos. Eysenck piensa que la principal diferencia entre los extravertidos y los
introvertidos se encuentra en el nivel de excitacin cortical.

Psicoticismo

Las personas con puntuaciones altas en psicoticismo se caracterizan por ser

insensibles, inhumanas, antisociales, violentas, agresivas y extravagantes. Estas
puntuaciones altas se relacionan con distintos trastornos mentales, como la propensin
a la psicosis. En contraste con las otras dos dimensiones, el psicoticismo no cuenta con
un extremo inverso, sino que es un componente presente en distintos niveles en las
persona.

Bases biolgicas del modelo PEN: aspectos causales

Teniendo en cuenta este el modelo descriptivo de la personalidad, el modelo PEN

tambin aporta una explicacin causal. Para ello se centra en los mecanismos
biolgicos, hormonales y psicofisiolgicos responsables de las tres dimensiones, para
as poder probar esta teora de forma experimental.

Teora de la Activacin Cortical y su relacin con la extraversin

La teora de la activacin cortical aparece posteriormente a otra propuesta del propio

Eysenck, el modelo de la Excitacin-Inhibicin, puesto que esta ltima no permita hacer
predicciones empricamente contrastables.

Modelo de excitacin-inhibicin

El modelo de la excitacin-inhibicin propone que las personas extravertidas tienen

potenciales de excitacin dbiles e inhibicin reactiva fuerte. En cambio, las personas
introvertidas poseen potenciales excitatorios fuertes e inhibicin reactiva dbil.

Teora de la Activacin Cortical

La activacin cortical de Eysenck propone una explicacin biolgica de la extraversin

teniendo en cuenta el sistema de activacin reticular ascendente (SARA). La actividad
del SARA estimula la corteza cerebral, que, a su vez, aumenta el nivel de activacin
cortical.

El nivel de arousal cortical se puede medir a travs de la conductancia de la piel, las

ondas cerebrales o el sudor. Teniendo en cuenta los distintos niveles de actividad del
SARA, los introvertidos tienen niveles ms elevados de actividad que los extravertidos.
Algunas investigaciones han demostrado que los extravertidos buscan fuentes de
estimulacin externa que les provocan un mayor nivel de estimulacin.

Neuroticismo y activacin del sistema lmbico

Eysenck tambin explica el neuroticismo en trminos de los umbrales de activacin del

sistema nervioso simptico o el cerebro visceral. El cerebro visceral tambin se conoce
como el sistema lmbico, que consiste en el hipocampo, la amgdala, el septo, y el
hipotlamo, y regula los estados emocionales tales como el sexo, el miedo y la
agresin. Es responsable de la respuesta de lucha o huida en la cara del peligro.

Para medir los niveles de activacin del cerebro visceral se puede utilizar la frecuencia
cardaca, la presin arterial, la conductancia de la piel, sudoracin, la frecuencia
respiratoria y la tensin muscular (especialmente en la frente). Las personas neurticas
tienen umbrales bajos de activacin del cerebro visceral y son incapaces de inhibir o
controlar sus reacciones emocionales. Por tanto, experimentan efectos negativos en
situaciones estresantes, estn molestos incluso en situaciones con una tensin menor
y se disgustan con mucha facilidad.

Psicoticismo y hormonas gonadales

Eysenck tambin aporta explicacin biolgica de psicoticismo, concretamente de las

hormonas gonadales como la testosterona y las enzimas como la monoamino oxidasa
(MAO). A pesar de no haber gran cantidad de investigaciones sobre el psicoticismo en
comparacin con la extraversin y el neuroticismo, algunos estudios actuales muestran
que las personas con episodios psicticos presentan niveles altos de testosterona y
niveles bajos de la MAO.

Adems, en estos estudios, la impulsividad y la agresividad, dos rasgos caractersticos

de los individuos que puntan alto en psicoticismo, correlacionaron negativamente con
la MAO, pues esta enzima desempea un papel fundamental en la degradacin de las
monoaminas noradrenalina, dopamina y serotonina. En dichos estudios, tambin se
demostr que los niveles bajos de la MAO es una caracterstica que presentan los
pacientes psicticos.

Cuestionarios de personalidad de Eysenck

A raz de la teora de la personalidad de Eysenck, han surgido varios cuestionarios que

son el resultado de ms de cuarenta aos de desarrollo y gran cantidad de estudios
psicomtricos y experimentales llevados a cabo en muchos pases.

Maudsley Medical Questionnaire (MMQ): Contiene 40 tems y evala el

Neuroticismo.
Maudsley Personality Inventory (MPI): Contiene 48 tems y evala la
Extraversin y el Neuroticismo.
Eysenck Personality Inventory (EPI): Contiene 57 tems y evala Neuroticismo y
Extraversin
 Eysenck Personality Questionnaire (EPQ): Contiene 90 tems y evala los tres
superfactores: Extraversin, Neuroticismo y Psicoticismo.
Revised Eysenck Personality Questionnaire (EPQ-R): Contiene 100 tems y
evala los tres superfactores.

Referencias bibliogrficas:

Eysenck, H.J. y Eysenck, S.B.G. (1994). Manual of the Eysenck Personality

Questionnaire. California: EdITS/Educational and Industrial Testing Service.
Gray, J. A. (1994). Three fundamental emotion systems. En P. Ekman & R.
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Schmidt, V., Firpo, L., Vion, D., De Costa Olivn, M. E., Casella, L., Cuenya, L,
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