Desafíos para la primera década del siglo XXI por C.

René Padilla

¡Parecería que a América Latina le ha llegado la hora de volverse a Dios! Un

análisis más detenido de la situación, sin embargo, pone en relieve varios
motivos de preocupación respecto a la causa del Evangelio en América Latina
en la primera década del siglo XXI. El autor nos plantea tres desafíos que la
iglesia tiene para esta década.

Desafíos para la primera década del siglo XXI

En América Latina, el crecimiento numérico de las iglesias evangélicas,

especialmente de las carismáticas o neopentecostales, ha sido tan
espectacular en las dos últimas décadas que se ha constituido en motivo de
estudio por parte de sociólogos especializados en la investigación de los
fenómenos religiosos en nuestro continente. En varios países el porcentaje de
evangélicos en relación con la población ha llegado a niveles jamás imaginados
anteriormente. Tal crecimiento ha dado pie a cambios radicales en el escenario
político, con el surgimiento de nuevos partidos confesionales y la elección de
evangélicos a altos cargos públicos que antes les estaban vedados debido a la
discriminación religiosa.

Nadie que conozca la historia del movimiento evangélico en nuestro continente

puede menos que alegrarse de la apertura al Evangelio que el crecimiento
numérico de las iglesias evangélicas pone en evidencia. ¡Parecería que a
América Latina le ha llegado la hora de volverse a Dios!

Un análisis más detenido de la situación, sin embargo, pone en relieve varios

motivos de preocupación respecto a la causa del Evangelio en América Latina
en la primera década del siglo XXI.

La situación eclesiástica contemporánea

Hace unos años tuve el privilegio de acompañar a John Stott, uno de los más
distinguidos expositores bíblicos del siglo XX, en una gira por varios países
latinoamericanos. Al predicar en una iglesia de clase media en un país con uno
de los más altos índices de crecimiento numérico protestante en todo el
continente, Stott observó cuán pocas personas en la congregación tenían
consigo una Biblia. Para él era obvio que no bastaba que la Biblia estuviera en
el púlpito: quería que sus oyentes, como los judíos de Berea que escucharon a
Pablo en el primer siglo, examinaran las Escrituras «para ver si era verdad lo
que se les anunciaba» (Hch 17.11).

¿Qué diría Stott hoy si visitara alguna de las muchas iglesias donde la ausencia
de la Biblia es notable no solo en el auditorio sino en el púlpito mismo? Ya
antes no era raro que en muchas iglesias la predicación dejara mucho que
desear en cuanto al contenido bíblico. ¡Actualmente ni siquiera se pretende

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exponer las Escrituras! Con frecuencia ahora la predicación se reduce a una
retahíla de excitantes relatos de «la vida real», que apelan a las emociones
pero no invitan a la reflexión ni guardan relación alguna con la renovación de la
mente que conduce a la transformación integral de la vida.

Alguien podría argumentar que la predicación no es necesariamente el mejor

medio para hacer docencia bíblica. Habría entonces que preguntar de qué
otras instancias están valiéndose esas iglesias para instruir a sus miembros en
la Palabra de Dios. Temo que en la mayoría de casos la respuesta es que de
ninguna. Conozco iglesias que han ganado fama por su crecimiento numérico,
pero que se distinguen, entre otras cosas, por su total carencia de enseñanza
bíblica. En el pasado, por lo menos contaban con la escuela dominical para ese
propósito; hoy la han eliminado totalmente o la limitan a la instrucción de
niños. ¿Qué se puede esperar de ellas en cuanto a la educación bíblica de los
miembros?

Emparentada estrechamente con la falta de enseñanza de las Escrituras está la

falta de un énfasis adecuado, notable en numerosas iglesias, en la formación
de discípulos. Haciendo caso omiso de la centralidad del discipulado en la Gran
Comisión (ver Mt 28.16–20), esas iglesias se dedican a engendrar hijos, pero
olvidan la tarea de nutrirlos y enseñarles a obedecer al Señor Jesucristo en
todo. Como me decía una señora hace poco: «En mi iglesia no nos enseñan
cómo ser cristianos». Se refería a una famosa «megaiglesia» reconocida por su
programa de evangelización basado en «el evangelio de la prosperidad».

Para el tipo de iglesia que actualmente está en boga a lo largo y a lo ancho del
continente no se precisan maestros de la Palabra de Dios que expongan las
Escrituras, ni pastores que hagan suya la consigna de alimentar a la grey del
Señor. Se necesitan, más bien, ejecutivos empresariales, expertos en el
manejo de los medios de comunicación social, personas que sepan rodearse de
un elenco capaz de armar «cultos-shows» para grandes auditorios. En efecto,
la «religión popular evangélica» se distingue de la católica romana, entre otras
cosas, por el sofisticado uso que hace de los medios electrónicos. Para este fin
los pastores no precisan preparación teológica. ¡No es de sorprenderse que
tantos seminarios evangélicos en diferentes países de América Latina se vean
afectados por la escasez de estudiantes!

Es posible que algunos de mis lectores juzguen que este diagnóstico de la

situación eclesiástica evangélica latinoamericana no se ajusta a la realidad y es
demasiado pesimista. ¡Ojalá tengan razón! Admito que mi descripción no se
basa en una investigación científica de la realidad ni mucho menos: es más
bien el resultado de observaciones e impresiones, mías y de otros, en varios
países del continente. En todo caso, lo mínimo que se puede decir respecto a

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tal descripción es que destaca aspectos de la realidad eclesiástica que deben
tomarse en cuenta al considerar los desafíos que las iglesias tienen que
enfrentar en la primera década del siglo. ¿Cuáles son esos desafíos a la luz de
la actual situación eclesiástica?

Tres desafíos prioritarios

El primer desafío es el de retornar a las Escrituras. Lo que hizo que la Reforma

protestante del siglo XVI fuera un movimiento de transformación espiritual que
logró afectar profundamente el panorama no solo religioso sino
socioeconómico y político de Europa fue el retorno a las fuentes del
cristianismo. Para los reformadores las Escrituras eran el instrumento por
excelencia que el Espíritu de Dios usa para engendrar vida nueva en la persona
y en la comunidad. Movidos por esa convicción, se dieron a la tarea de traducir
las Escrituras al lenguaje del pueblo. Ese fue el origen de varias traducciones
de la Biblia en ese siglo, incluyendo la Biblia del Oso (1569), que con el tiempo
llegó a ser nuestra conocida Reina Valera.

La misma convicción, expresada sintéticamente en la consigna sola scriptura,

llevó a los reformadores a dedicar mucho de su tiempo al estudio y la
exposición de las Escrituras. A manera de ejemplo, basta mencionar que Juan
Calvino, de quien muchos conocen solamente su famosa Institución de la
religión cristiana, fue más que nada un gran predicador y la mayor parte de su
obra literaria consistió en comentarios bíblicos, los cuales todavía en nuestro
día se leen con provecho.

Hoy, como entonces, lo más valioso que la Iglesia puede ofrecer al mundo es la
Palabra de Dios hecha carne en sus miembros. Por supuesto, esto no niega la
necesidad de enseñar la Palabra haciendo uso de métodos más acordes con los
tiempos. En ese sentido, indudablemente hace falta aprovechar la gran riqueza
narrativa del texto bíblico para comunicar la verdad bíblica un poco según los
cánones de la mentalidad «posmoderna», más inclinada a lo concreto que a lo
abstracto. Lo que no es negociable es la centralidad de la Palabra en el
ministerio de la Iglesia. Después de todo, ¿qué se puede esperar de una iglesia
que no enseña la Palabra y cuyos miembros son, en su mayoría, «analfabetos
bíblicos»?

El segundo desafío es el de formar discípulos. No hay ninguna garantía de que

una iglesia pequeña cumpla más eficazmente que una grande la tarea de
formar personas que reflejen la imagen de Jesucristo. El hecho es, sin embargo,
que cuando se pone más énfasis en la cantidad que en la calidad de cristianos,
la obra se desvirtúa y se corre el riesgo de caer en la superficialidad. ¡Algo
anda mal cuando, a cuenta de crecer numéricamente, la iglesia pone a un lado
las demandas del discipulado cristiano!

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En este sentido, vienen bien las reflexiones de Dietrich Bonhoeffer sobre el
problema que plantea lo que él llamaba la gracia barata, es decir, el énfasis en
el amor perdonador de Dios sin el énfasis en el discipulado. «La gracia barata
—decía él— es la predicación del perdón sin arrepentimiento, el bautismo sin
disciplina eclesiástica, la eucaristía sin confesión de pecados, la absolución sin
confesión personal. La gracia barata es la gracia sin seguimiento de Cristo, la
gracia sin cruz, la gracia sin Jesucristo vivo y encarnado». ¡Demasiadas de
nuestras iglesias están afectadas por la gracia barata! La única diferencia que
hay entre sus miembros y la gente que no conoce a Dios es la que se da en
términos de identidad religiosa, pero que no tiene consecuencias para la vida
práctica, ni en las relaciones interpersonales, ni en lo moral, ni en lo social.
Aquí cabe la afirmación de Jesús: «Ustedes son la sal de la tierra. Pero si la sal
se vuelve insípida. ¿cómo recobrará su sabor? Ya no sirve para nada, sino para
que la gente la deseche y la pisotee"»(Mt 5.13).

El tercer desafío es el de proveer cuidado pastoral. Sobran los líderes que

hacen del pastorado un medio de vida, a veces ostentoso, pero no se toman a
pecho el acompañar a cada miembro en el proceso de maduración en Cristo.
Así como en medicina el «médico de cabecera» ha sido desplazado por el
médico técnico, en el pastorado el pastor que vela por las personas
encomendadas a su cuidado ha sido desplazado por el pastor empresario. Se
ha perdido el sentido de vocación de servicio que en el pasado caracterizaba a
los que se dedicaban a este ministerio. Como me decía una señora, afligida por
un profundo problema personal, hoy se hace más y más difícil contar con la
«cura del alma» que los pastores solían ofrecer a los feligreses y que muchas
veces superaba a lo que ofrecen los psicólogos. El trato se ha tornado
impersonal y a veces incluso está condicionado por exigencias económicas. A
los pastores que negocian con las necesidades de los feligreses les cabe el
mismo juicio de Dios que Jeremías enuncia contra los pastores de Israel: «"¡Ay
de los pastores que destruyen y dispersan el rebaño de mis praderas", afirma
el Señor. Por eso, así dice el Señor, el Dios de Israel, a los pastores que
apacientan a mi pueblo: "Ustedes han dispersado a mis ovejas; las han
expulsado y no se han encargado de ellas. Pues bien, yo me encargaré de
castigarlos a ustedes por sus malas acciones’"» (Jer 23.1, 2).

El gran desafío

Todo lo dicho hasta aquí puede dar la impresión de un lamentable olvido de los
desafíos que el mundo plantea a la Iglesia y que están vinculados a la misión
que esta tiene como «comunidad del Rey» en el mundo. Desde la perspectiva
de la misión de la Iglesia, la lista de los desafíos que se podrían mencionar es
interminable, más en un continente como el nuestro donde aumentan
aceleradamente la violencia, la delincuencia, la corrupción y la pobreza, y
donde la calidad de vida parece ir de mal en peor. Todos estos son síntomas de

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una profunda crisis de valores, una crisis que en el umbral del tercer milenio
amenaza destruir por completo la base misma de la convivencia humana.

El no enfocar tales desafíos, sin embargo, no es un olvido. Se trata más bien,

de poner énfasis en el gran desafío para la primera década del siglo XXI: que la
Iglesia sea la Iglesia. En otras palabras, que la Iglesia sea una comunidad
centrada en la Palabra de Dios, constituida por personas comprometidas de
lleno con el trino Dios y pastoreadas por personas cuyo ministerio se ajuste al
modelo del Hijo del hombre, quien «no vino para que le sirvan, sino para servir
y para dar su vida en rescate por muchos» (Mr 10.45).

C. René Padilla, ecuatoriano con largos años de residencia en la Argentina, se doctoró en ciencias
bíblicas por la Universidad de Manchester, Inglaterra. Fue por varios años Secretario General para
América Latina de la Comunidad Internacional de Estudiantes Evangélicos y Director de Ediciones
Certeza y de la revista homónima. Actualmente se desempeña como presidente de la Fundación
Kairo’s (con sede en Buenos Aires) y secretario de publicaciones de la Fraternidad Teológica
Latinoamericana, de la cual es miembro fundador.

Apuntes Pastorales, Volumen XVII, número 2 / enero – marzo 2000

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