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Mercurio
CAS#: 7439-97-6
usted est expuesto, su edad, sexo, dieta, encontrado en 714 sitios de desechos peligrosos a
caractersticas personales, estilo de vida y condicin travs de la nacin.
de salud.
Los compuestos de mercurio inorgnico se producen
1.1 QU ES EL MERCURIO? cuando el mercurio se combina con elementos tales
como el cloro, azufre u oxgeno. Estos compuestos
El mercurio ocurre naturalmente en el ambiente y de mercurio se llaman sales de mercurio. La
existe en varias formas. Estas formas se pueden mayora de los compuestos de mercurio inorgnico
clasificar en tres tipos: mercurio metlico (llamado son polvos blancos o cristales, excepto el sulfuro de
tambin mercurio elemental), mercurio inorgnico y mercurio (llamado tambin cinabrio), que es de
mercurio orgnico. El mercurio metlico es un color rojo y se vuelve negro por exposicin a la luz.
metal brillante de color blanco-plateado en forma
lquida a temperatura ambiente. El mercurio Cuando el mercurio se combina con carbono, los
metlico es la forma elemental o la forma pura de compuestos que se forman se llaman compuestos de
mercurio (no est combinado con otros elementos). mercurio orgnico u organomercuriales. Hay
El mercurio metlico es el tpico lquido metlico potencialmente un gran nmero de compuestos de
usado en termmetros y en algunos interruptores mercurio orgnico; sin embargo, el ms comn en el
elctricos. A temperatura ambiente, alguna cantidad ambiente es el metilmercurio (llamado tambin
de mercurio metlico se evaporar al aire y formar monometilmercurio). En el pasado, un compuesto
vapores de mercurio. Los vapores de mercurio son de mercurio orgnico llamado fenilmercurio se us
incoloros e inodoros. Mientras ms alta es la en algunos productos comerciales. Otro producto de
temperatura, ms vapores se liberarn del mercurio mercurio orgnico llamado dimetilmercurio tambin
metlico lquido. Algunas personas que han se usa en pequeas cantidades como norma de
respirado vapores de mercurio han descrito un sabor referencia en ciertas pruebas qumicas. El
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metlico en la boca. El mercurio metlico se ha dimetilmercurio es el nico compuesto de mercurio
orgnico que se ha identificado en sitios de desechos
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procesos naturales pueden transformar al mercurio mercurio metlico aun se usa en algunas hierbas o
en el ambiente de una forma a otra. El compuesto remedios religiosos en Amrica Latina y en Asia y
de mercurio orgnico ms comn que generan los en ceremonias espirituales en ciertas religiones en
microorganismos y los procesos naturales a partir de Amrica Latina y el Caribe tales como el Vud, la
otras formas es el metilmercurio. El metilmercurio Santera y el Espiritismo. Estos usos pueden
es particularmente problemtico porque puede constituir un riesgo para la salud debido a la
acumularse en algunas partes comestibles de peces exposicin al mercurio tanto para el usuario como
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Facsmil: 770-488-4178 Correo Electrnico: atsdric@cdc.gov
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para los que pueden exponerse a vapores de metilmercurio, el uso del metilmercurio y el
mercurio en el aire contaminado. etilmercurio como fungicidas se prohibi. Hasta el
ao 1991, los compuestos fenilmercricos se usaron
Algunos compuestos de mercurio inorgnico se usan como fungicidas en pinturas tanto para el interior
como fungicidas. Las sales inorgnicas de como el exterior, pero este uso tambin se prohibi
mercurio, incluso el cloruro de mercurio amoniacal debido a la liberacin de vapores de mercurio desde
y el ioduro mercrico se han usado en cremas para las pinturas.
aclarar la piel. El cloruro mercrico es un
antisptico o desinfectante local. En el pasado, el 1.2 QU LE SUCEDE AL MERCURIO
cloruro mercurioso fue usado extensamente en CUANDO ENTRA AL MEDIO
productos medicinales como por ejemplo laxantes, AMBIENTE?
preparaciones para remover gusanos y en polvos
para denticin. Hoy en da ha sido reemplazado por
El mercurio es un metal natural ampliamente
agentes ms seguros y efectivos. Otras sustancias
distribuido en el ambiente. El mercurio entra al
qumicas que contienen mercurio aun se usan como
ambiente como resultado de la degradacin normal
bactericidas. Estos productos incluyen al
de minerales en rocas y en el suelo a consecuencia
mercurocromo (contiene una pequea cantidad de
de la exposicin al viento y al agua y de la actividad
mercurio, 2%) y timerosal y nitrato fenilmercrico,
volcnica. Las liberaciones de mercurio desde
los que se usan en pequeas cantidades como fuentes naturales han permanecido relativamente
preservativos en algunos medicamentos. El sulfuro
constantes en tiempos recientes, lo que ha producido
mercrico y el xido mercrico pueden usarse para
un aumento constante de mercurio en el ambiente.
dar color a pinturas, y el sulfuro mercrico es uno
Las actividades humanas desde el comienzo de la
de los agentes para dar color rojo a tatuajes.
era industrial (por ejemplo, la minera, el uso de
combustibles fsiles) ha producido liberacin
El metilmercurio es producido principalmente por adicional de mercurio al ambiente. De la cantidad
microorganismos (bacterias y hongos) en el total de mercurio que se libera anualmente al
ambiente y no por actividad humana. Hasta la ambiente, se estima que entre uno y dos tercios se
dcada de los 1970s, los compuestos de derivan de actividad humana. Sin embargo, es
metilmercurio y etilmercurio se usaron para proteger difcil discernir entre la cantidad de mercurio
las semillas de granos contra infecciones de hongos. liberada desde aguas y suelos previamente
Una vez que se conocieron los efectos adversos del contaminados por actividades humanas y nuevas
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proviene de abonos, fungicidas y desecho slido largas distancias. En el aire, el vapor de mercurio
municipal (por ejemplo, de basura que contiene puede ser transformado a otras formas de mercurio,
bateras, interruptores elctricos o termmetros). y puede ser transportado al agua o al suelo por la
Un 5% adicional es liberado al agua ambiental lluvia o la nieve. El mercurio inorgnico tambin
desde aguas residuales de industrias. puede entrar al agua o al suelo durante la erosin de
rocas que contienen mercurio, desde fbricas o
Con la excepcin de los depsitos del mineral de desde plantas de tratamiento de agua que liberan
mercurio, la cantidad de mercurio que existe en agua que ha sido contaminada con mercurio
forma natural en un lugar dado, es generalmente proveniente de termmetros, interruptores elctricos
muy baja. Sin embargo, la cantidad de mercurio de mercurio inorgnico u orgnico pueden ser
que se puede encontrar en el suelo de cualquier sitio liberados al agua o al suelo si se han usado
de desechos peligrosos como consecuencia de fungicidas que contienen mercurio.
actividad humana puede ser alta (ms de 200,000
veces los niveles naturales). El mercurio en el aire, Los microorganismos (bacterias, fitoplancton en el
el agua y el suelo en sitios de desechos peligrosos ocano y hongos) convierten al mercurio inorgnico
puede originarse tanto de fuentes naturales como de a metilmercurio. El metilmercurio liberado por los
actividad humana. microorganismos puede entrar al agua o al suelo y
permanecer ah durante mucho tiempo,
La mayor parte del mercurio que se encuentra en el especialmente si se adhiere a pequeas partculas en
ambiente ocurre en la forma de mercurio metlico y el suelo o el agua. El mercurio generalmente
compuestos de mercurio inorgnico. El mercurio permanece en la superficie del suelo y no se
metlico e inorgnico entra al aire desde depsitos moviliza a travs del suelo hacia el agua
de minerales que contienen mercurio, a travs de subterrnea. Es probable que cualquier forma de
emisiones desde plantas de energa que usan carbn mercurio que entre a cuerpos de agua se deposite en
como combustible, al quemar residuos mdicos y el fondo, en donde puede permanecer durante
municipales, de la produccin de cemento y de las mucho tiempo.
liberaciones no controladas desde fbricas que usan
mercurio. El mercurio metlico es un lquido a El mercurio puede entrar a los alimentos y
temperatura ambiente, pero alguna cantidad del acumularse en la cadena alimentaria. La forma de
metal se evaporar al aire y puede ser transportada mercurio que se acumula en la cadena alimentaria es
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o bateras que se han desechado. Los compuestos de mercurio muy bajos, aun cuando se cultiven en
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dentro de la amalgama, pero cantidades muy cuales son los posible efectos contina siendo
pequeas se liberan lentamente de la superficie de la investigado y debatido por los cientficos y
empastadura debido a corrosin o al masticar o profesionales de la salud. Resmenes acerca de los
triturar alimentos. Alguna cantidad de mercurio de efectos de las amalgamas dentales publicados por el
la superficie de la empastadura puede entrar al aire gobierno de los EE.UU. concluyen que parece no
en forma de vapor de mercurio o puede disolverse existir peligro para la poblacin general, pero que se
en la saliva. La cantidad total de mercurio que se necesitan estudios adicionales para determinar la
libera desde una amalgama dental depende del posibilidad de que ocurran leves efectos sobre el
nmero de empastaduras y de la superficie de cada comportamiento o el sistema inmunitario, y para
empastadura, de los hbitos para masticar y comer determinar los niveles de exposicin que pueden
de la persona y de otros factores qumicos en la producir efectos adversos en personas susceptibles.
boca. Se estima que entre 3 y 7 microgramos de Entre las personas susceptibles pueden estar las
mercurio son liberados desde amalgamas dentales al mujeres embarazadas, los nios menores de 6 aos
da (g/da). El mercurio de amalgamas dentales de edad (especialmente menores de 3 aos de edad),
puede contribuir hasta ms del 75% de la exposicin personas con alteraciones renales y personas con
total diaria al mercurio, dependiendo del nmero de hipersensibilidad inmunolgica a los metales. Si
empastaduras que usted tiene, la cantidad de usted pertenece a este grupo, discuta su condicin
pescado que consume, los niveles de mercurio en el mdica con su dentista antes de recibir atencin
pescado (principalmente metilmercurio) y la dental. La remocin de amalgamas dentales en
exposicin desde otras fuentes menos comunes, personas que no demuestran seal alguna de efectos
como por ejemplo derrames de mercurio, prcticas adversos no se recomienda porque puede significar
religiosas o el uso de hierbas medicinales que un riesgo mayor para la persona si no se realiza
contienen mercurio. Sin embargo, se debe tener en adecuadamente. La terapia de quelacin (usada
cuenta que la exposicin a las bajsimas cantidades para remover metales del cuerpo) de por s
mercurio de las amalgamas dentales no constituye constituye un riesgo para la salud, y se debe
necesariamente un riesgo para la salud. considerar solamente cuando un mdico
especializado en salud ocupacional o ambiental
El asunto de si la exposicin a vapores de mercurio estima que es necesaria para reducir riesgos
proveniente de amalgamas dentales es inmediatos y significativos a la salud debido a los
suficientemente alta para causar efectos adversos, y altos niveles de mercurio en el cuerpo.
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a varios tejidos diferentes. El mercurio inorgnico fcilmente a la mayora de los tejidos y entra al
abandona el cuerpo en la orina o las heces durante cerebro fcilmente. El metilmercurio presente en la
un perodo de semanas o meses. Una pequea sangre de una mujer embarazada pasar fcilmente a
cantidad de mercurio inorgnico puede ser la sangre del feto y de ah al cerebro y a otros tejidos
transformada en el cuerpo a mercurio metlico que del feto. Tal como el mercurio metlico, el
abandona el cuerpo en forma de vapor de mercurio metilmercurio puede ser transformado por el cuerpo
en el aliento. El mercurio inorgnico se acumula a mercurio inorgnico. Cuando esto sucede en el
principalmente en los riones y no entra al cerebro cerebro, el mercurio puede permanecer ah durante
con la facilidad que lo hace el mercurio metlico. mucho tiempo. El metilmercurio abandona el
Los compuestos de mercurio inorgnicos tampoco cuerpo lentamente en las heces durante un perodo
pasan fcilmente de la sangre de una mujer de varios meses, la mayor parte en la forma de
embarazada al feto. En mujeres que lactan, alguna mercurio inorgnico. Tal como sucede con el
cantidad de mercurio inorgnico pasar del cuerpo a mercurio inorgnico, alguna cantidad de
la leche materna. metilmercurio puede pasar de los tejidos de la madre
a la leche materna.
El metilmercurio es la forma de mercurio que se
absorbe ms fcilmente a travs del tubo digestivo 1.5 CMO PUEDE EL MERCURIO
(cerca del 95% es absorbido). Luego de comer AFECTAR MI SALUD?
pescado u otros alimentos contaminados con
metilmercurio, el metilmercurio entra a la corriente Para proteger al pblico de los efectos perjudiciales
sangunea fcilmente y rpidamente pasa a otras de sustancias qumicas txicas, y para encontrar
partes del cuerpo. Solamente pequeas cantidades maneras para tratar a personas que han sido
de metilmercurio entran a la corriente sangunea afectadas, los cientficos usan una variedad de
directamente a travs de la piel, pero otras formas de pruebas.
mercurio orgnico (especialmente dimetilmercurio)
pueden entrar rpidamente al cuerpo a travs de la
piel. Los compuestos de mercurio orgnico pueden DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS
evaporarse lentamente a temperatura ambiente y HUMANOS
pueden entrar al cuerpo fcilmente si usted respira 1.6 CMO PUEDE EL MERCURIO
los vapores. Una vez que el mercurio orgnico ha AFECTAR A LOS NIOS?
pasado a la corriente sangunea, se moviliza
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Esta seccin discute los posibles efectos sobre la del mercurio metlico y el metilmercurio sobre el
salud en seres humanos expuestos durante el sistema nervioso. El desarrollo del feto puede
perodo desde la concepcin a la madurez a los 18 afectarse adversamente si una mujer embarazada se
aos de edad. Tambin se consideran los posibles expone al mercurio metlico y alguna cantidad de
efectos en los nios causados por exposicin de los mercurio es transferida al feto. Por esta razn, las
padres. mujeres que estn expuestas a vapores de mercurio
en el trabajo (por ejemplo, en la manufactura de
Los nios podran exponerse al mercurio metlico si termmetros, barmetros o luces fluorescentes o en
ste se mantiene en envases inadecuados, al algunas industrias qumicas) deben tomar medidas
mercurio trado al hogar en la ropa del trabajo o en para evitar la exposicin a los vapores de mercurio
herramientas o al metilmercurio en alimentos durante el embarazo. Al igual que la exposicin a
contaminados. El metilmercurio ingerido por una vapores de mercurio, la exposicin al metilmercurio
mujer embarazada o mercurio metlico que entra al es ms daina para los nios que para los adultos
cuerpo al respirar aire contaminado puede tambin porque ms metilmercurio penetra al cerebro en
pasar al feto. El mercurio inorgnico y el desarrollo de los nios y puede interferir con el
metilmercurio tambin pueden pasar del cuerpo de desarrollo.
la madre a la leche materna y al beb que lacta. La
cantidad de mercurio en la leche depender de la El metilmercurio es la forma del mercurio que ms
magnitud de la exposicin y de la cantidad de comnmente se asocia con riesgo para el desarrollo.
mercurio que entr al cuerpo de la madre. La exposicin puede provenir de alimentos
Alimentar al beb con leche materna tiene muchos contaminados con mercurio en la superficie del
beneficios, por lo tanto, las mujeres que lactan suelo (por ejemplo, semillas de granos tratadas con
deben discutir cualquier preocupacin que tengan metilmercurio para matar hongos) o de alimentos
acerca de los niveles de mercurio en la leche con su que contienen niveles txicos de metilmercurio
doctor. El metilmercurio tambin puede acumularse (como en el caso de pescado, animales silvestres y
en la sangre del feto en concentraciones ms altas mamferos marinos). Las madres que estn
que las de la madre. expuestas al metilmercurio y alimentan a sus bebs
con leche materna pueden exponer al beb a travs
En perodos crticos del desarrollo del feto y durante de la leche. Los efectos sobre el beb pueden ser
los primeros meses de vida, el feto y el beb son sutiles o ms pronunciados, dependiendo de la
especialmente susceptibles a los efectos adversos magnitud de la exposicin del feto o del nio. En
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casos de baja exposicin, puede que algunos efectos Actualmente los investigadores estn estudiando los
no sean visibles, por ejemplo pequeas reducciones efectos de menor gravedad al desarrollo
del cociente de inteligencia (IQ) o efectos sobre el (alteraciones del comportamiento y capacidad para
cerebro que solamente pueden determinarse usando aprender, pensar y resolver problemas) que podran
exmenes neurolgicos muy sensibles. En casos de ocurrir como resultado del consumo de alimentos
alta exposicin, los efectos pueden ser ms graves. contaminados con niveles ms bajos de
En algunos de estos casos, los efectos se manifiestan metilmercurio. Una fuente importante de
a largo plazo. Puede que el beb parezca normal al exposicin al metilmercurio para la mujer
nacer, pero que ms adelante demuestre un retraso embarazada y el nio es el consumo de pescado. La
en el desarrollo, como por ejemplo, empezar a mayora del pescado que se compra en el mercado
caminar ms tarde que lo normal. Tambin podran en los Estados Unidos no tiene niveles de mercurio
verse efectos ms graves como dao cerebral que constituyen riesgo, aun para mujeres
acompaado de retardo mental, incoordinacin e embarazadas. Debido a que el mercurio se acumula
incapacidad para moverse. Otros efectos graves que en los msculos del pez, los peces de mayor tamao
se observan en nios cuyas madres se expusieron a que viven ms tiempo alimentndose de peces de
niveles txicos de mercurio durante el embarazo menor tamao generalmente tienen concentraciones
incluyen ceguera, movimientos musculares de metilmercurio ms altas que peces que se
involuntarios y convulsiones, debilidad muscular e alimentan de plantas. Por ejemplo, tiburones y
incapacidad para hablar. Sin embargo, es peces espada generalmente contienen los niveles de
importante recordar que la gravedad de estos efectos mercurio ms altos entre todos los peces que habitan
depende del nivel de exposicin y del perodo del los ocanos. Los cientficos continan debatiendo
embarazo durante el cual ocurri la exposicin. Los los beneficios del consumo de pescado contra los
graves efectos mencionados anteriormente se han riesgos de exposicin al metilmercurio en el
descrito en intoxicaciones en gran escala en las que pescado para la mujer embarazada. La FDA
mujeres embarazadas que lactaron a sus nios se reglamenta los niveles de mercurio permitidos en la
expusieron a cantidades extremadamente altas de mayora del pescado que se vende en los Estados
metilmercurio en grano contaminado que se us Unidos. Este pescado no representa riesgo alguno
para hacer pan (en Irak) o en mariscos (en Japn) para los que lo consumen. Solamente el pescado y
que se vendieron a la poblacin general. animales silvestres que contienen niveles
relativamente altos de metilmercurio son materia de
preocupacin, y este tema se discute en la seccin
siguiente.
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usadas para limpiar deben sacarse de la casa o salud local para obtener instrucciones acerca de
apartamento y desecharse propiamente, de acuerdo a como disponer de l en forma segura. Si el
las instrucciones suministradas por los funcionarios mercurio est en un envase abierto o si el envase no
de su departamento de salud local o ambiental. tiene tapa, coloque una cubierta de plstico en la
Trate de ventilar la habitacin haciendo circular aire parte de arriba del envase para prevenir el escape de
del exterior y aisle la habitacin del resto de la casa. vapores; en seguida lvese las manos
Use ventiladores (para empujar el aire hacia el cuidadosamente. Si se derrama una cantidad ms
exterior) por lo menos durante una 1 hora para alta, abandone el rea y contacte a su departamento
acelerar la ventilacin. de salud local o al departamento de bomberos. No
se deshaga del mercurio en forma irresponsable, en
Si se quiebra un termmetro y el mercurio metlico cambio busque ayuda profesional.
lquido se derrama sobre una alfombra, trate de
recoger las esferas de mercurio de la manera La ATSDR y la EPA se oponen firmemente al uso
descrita en el prrafo anterior. Sin embargo, de mercurio metlico (lquido) que no est
dependiendo del corte y el pelaje de la alfombra, propiamente contenido en vidrio, por ejemplo en
puede que no sea posible recoger todo el mercurio termmetros. Esta forma de mercurio no debe ser
que se derram. De todas maneras, no use la usada o almacenada en los hogares, automviles,
aspiradora. En cambio, llame a su departamento de jardines infantiles, escuelas, oficinas u otros
salud local (del condado, ciudad o estado) e edificios pblicos. Si usted ve a un nio con
infrmeles de la situacin. (Usted tambin puede mercurio metlico en su ropa, piel o el cabello llame
llamar a la Agencia para Sustancias Txicas y el al departamento de bomberos y hgales saber que el
Registro de Enfermedades [ATSDR] libre de cargo nio necesita ser descontaminado.
al 1-888-42-ATSDR [1-888-422-8737] para obtener
instrucciones adicionales, si no puede obtener El mercurio metlico o inorgnico puede ser llevado
asistencia local.) al hogar en la ropa o zapatos contaminados de un
trabajador. Se ha descrito un aumento de la
Si encuentra cantidades grandes de mercurio exposicin al mercurio en nios de trabajadores que
metlico (por ejemplo, un jarro de mercurio estn expuestos al mercurio en el trabajo. Adems
lquido), debe estar contenido en un envase se han medido niveles ms altos de mercurio en
hermtico, y usted debe llamar a su departamento de reas donde se guarda la ropa de trabajo y en
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algunas mquinas de lavar. Los nios con la ms al hogar en su ropa, su cuerpo o sus herramientas.
alta probabilidad de sufrir exposicin a niveles Debe tambin informarle si usted debera ducharse y
peligrosos de mercurio son aquellos cuyos padres cambiarse de ropa antes de abandonar el trabajo,
trabajan en plantas que usan mercurio (por ejemplo, guardar su ropa de calle en un rea separada en el
una planta que manufactura aparatos de laboratorio trabajo o si debe lavar su ropa de trabajo en el hogar
de vidrio o en algunas industrias qumicas), pero separada de otra ropa.
que no usan ropa o zapatos de proteccin. En
algunos casos de exposicin de nios, los padres Su patrono es legalmente responsable de proveer un
usaron ropa de proteccin en el trabajo, pero ambiente de trabajo seguro y debe contestar todas
llevaron al hogar los guantes, la ropa y las botas que sus preguntas acerca de sustancias qumicas
estaban contaminadas con mercurio, exponiendo as peligrosas. La OSHA o su programa de salud y
a la familia. Si usted tiene preguntas o seguridad ocupacional estatal aprobado por la
preocupaciones acerca de la exposicin al mercurio OSHA tambin puede contestar cualquier pregunta
en el trabajo, tiene el derecho de obtener adicional que usted tenga, y pueden ayudar a su
informacin acerca de su seguridad y salud en el patrono a identificar y corregir problemas
trabajo sin temor a represalias. La Administracin relacionados con sustancias peligrosas. Si usted
de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) requiere desea presentar una queja oficial acerca de peligros
que los patronos suministren Hojas de Informacin a la salud en su trabajo, su programa de salud y
de Seguridad del Material (MSDS) para muchas de seguridad ocupacional estatal aprobado por la
las sustancias qumicas que se usan en el trabajo. OSHA o la OSHA escuchar su queja e
La informacin en estas hojas debe incluir los inspeccionar su lugar de trabajo si es necesario.
nombre qumicos y los ingredientes peligrosos, las
propiedades importantes de las sustancias qumicas
(por ejemplo, informacin sobre flamabilidad y Una manera a travs de la cual la gente est
explosividad), los posibles efectos a la salud, como expuesta a cantidades muy pequeas de mercurio es
puede entrar al cuerpo la sustancia qumica, como a travs del desgaste gradual (aunque muy lento) de
manejar propiamente los materiales y que hacer en empastaduras dentales que contienen
una caso de emergencia. El funcionario encargado aproximadamente 50% de mercurio. La cantidad de
de la salud ocupacional en su trabajo puede y debe mercurio a la cual podra estar expuesta una persona
informarle si las sustancias qumicas con las que
usted trabaja son peligrosas y si es posible llevarlas
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a travs de amalgamas dentales depende del nmero pescado capturados en aguas contaminadas, o
de amalgamas que tiene y de otros factores. El cuando consumen algunos tipos de animales
Centro para el Control y Prevencin de silvestres capturados en reas contaminadas. La
Enfermedades (CDC) ha determinado que las mayora de los estados, tribus de Nativos
empastaduras dentales de amalgama no representan Americanos y Territorios de los EE.UU. han
peligro para la salud, aunque se consideran un promulgado alertas de consumo de peces y animales
fuente de exposicin para aquellos que tienen este silvestres que advierten a la gente acerca de los
tipo de empastaduras. Las personas que peces y animales silvestres contaminados con
frecuentemente hace rechinar los dientes y a metilmercurio. La mayora de las alertas para
menudo usan goma de mascar, con el tiempo metilmercurio se refieren a tipos especficos de
pueden liberar una pequea cantidad adicional de peces o mariscos de agua dulce o agua salada o
mercurio de las empastaduras. Si usted est tortugas de agua dulce. Cada estado, tribu de
embarazada y est considerando la aplicacin o la Nativos Americanos o Territorio de los EE.UU.
remocin de empastaduras dentales con o sin establece sus propios criterios para promulgar
mercurio debe consultar a su dentista antes de tomar alertas de consumo de peces y animales silvestres.
una decisin. La ATSDR no recomienda Un alerta de consumo especificar que cuerpos de
reemplazar toda sus empastaduras de amalgama con agua o reas de caza tienen restricciones. El alerta
empastaduras sin mercurio solamente para reducir la le indicar que tipos y tamaos de peces o animales
posibilidad de exposicin al mercurio. De hecho, la silvestres son materia de preocupacin. El alerta
remocin de las empastaduras de amalgama con puede prohibir completamente el consumo de un
mercurio expondra al paciente por un tiempo a una cierto pescado o puede recomendar que limite las
cantidad de mercurio ms alta. El consumo de veces que consume cierto tipo de pescado. Por
pescado, especialmente si ha sido capturado en ejemplo, una alerta puede recomendar que usted
aguas locales contaminadas con mercurio o si es una consuma un cierto tipo de pescado no ms de una
especie conocida por su alto contenido de mercurio vez al mes, o tambin puede indicar que usted
(tiburn o pez espada), o vivir cerca de un sitio de consuma solamente ciertas partes del pescado o el
desechos peligrosos o un incinerador puede ave y la manera como cocinarlos para minimizar la
aumentar su exposicin total al mercurio. exposicin al metilmercurio. Generalmente las
alertas de consumo de peces y animales silvestres
Usted y sus nios pueden estar expuestos al son ms estrictas para mujeres embarazadas, madres
metilmercurio cuando consumen algunos tipos de que lactan y nios pequeos. Para reducir la
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exposicin de sus nios al metilmercurio, obedezca (aproximadamente una porcin individual) para no
todas las alertas de consumo de peces y animales sobrepasar la ingesta diaria considerada aceptable
silvestres. El Departamento de Salud Pblica o el para el metilmercurio. Para especies de pescados
Departamento de Recursos Naturales de su estado con niveles promedio de metilmercurio de 0.5 ppm,
puede informarle acerca de Alertas de Consumo de el consumo regular debe limitarse a 14 onzas a la
Peces y Animales Silvestres; adems, pueden haber semana. Las personas que practican la pesca
avisos situados en ciertas reas de pesca y caza. deportiva y los pescadores que subsisten de la pesca
y quienes por esta razn consumen cantidades de
La FDA actualmente aconseja que las mujeres pescado ms altas que la poblacin general y que
embarazadas y mujeres en edad de tener nios que frecuentemente pescan en las mismas aguas pueden
podran quedar embarazadas limiten su consumo de sufrir una exposicin ms alta si estas aguas estn
tiburn y pez espada a no ms de una porcin al contaminadas. Las personas que consumen ms de
mes. Este consejo se ofrece porque los niveles de 100 gramos de pescado (aproximadamente 3.5
metilmercurio en estas especies son relativamente onzas) al da se consideran personas de alto
altos. La mujeres en edad de tener nios estn consumo. Esto es ms de 10 veces la cantidad de
incluidas en esta recomendacin debido a que la pescado que consumen los miembros de la
dieta inmediatamente antes del embarazo puede poblacin general (6.5 g/da). Las alertas de
tener un impacto directo en la exposicin del feto consumo se consideran innecesarias para las 10
durante el embarazo, especialmente durante los principales especies marinas que constituyen cerca
DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS
Agencia para Sustancias Txicas y
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primeros meses del embarazo. del 80% de los pescados y mariscos que se venden
en los Estados Unidos: atn en conserva,
La FDA adems aconseja que el pblico en general, camarones, varios tipos de bacalao, salmn, bagre,
aparte de las mujeres embarazadas o en edad de almejas, lenguado, cangrejos y ostiones.
tener nios, limiten el consumo de tiburn y pez
espada (que generalmente contiene alrededor de 1
ppm de metilmercurio) a 7 onzas a la semana
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1.8 HAY ALGN EXAMEN MDICO QUE pueden usarse en conjunto para predecir los posibles
DEMUESTRE QUE HE ESTADO efectos que pueden causar las diferentes formas del
EXPUESTO AL MERCURIO? mercurio.
Hay mtodos confiables y precisos para medir los Los niveles en la sangre y la orina se usan para
niveles de mercurio en el cuerpo. Estas pruebas determinar si una persona ha estado expuesta al
consisten en anlisis de muestras de sangre, orina o mercurio. Estos niveles se usan para determinar si
cabellos, y deben realizarse en el consultorio de un ha ocurrido exposicin al mercurio y para tener una
doctor o en una clnica mdica. Si en mujeres que idea de la magnitud de la exposicin, pero no
lactan, algunas de estas pruebas indican que las pueden usarse para determinar la magnitud exacta
muestras contienen cantidades significativas de de la exposicin. A excepcin de las exposiciones
mercurio, se pueden determinar los niveles de al metilmercurio, las pruebas de sangre se
mercurio en la leche materna. Sin embargo, la consideran tiles si las muestras se toman dentro de
mayora de estas pruebas no determinan la forma de unos das despus de la exposicin. Esto se debe a
mercurio a la que estuvo expuesto. Los niveles de que la mayora de las formas de mercurio en la
mercurio en la sangre, la orina, la leche materna o el sangre disminuyen a la mitad cada tres das si la
cabello pueden utilizarse para determinar si es exposicin cesa. Por esta razn, los niveles de
probable que ocurran efectos adversos. El mercurio mercurio en la sangre suministran ms informacin
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en la orina se usa para determinar exposicin a cuando se miden poco despus de que la exposicin
vapores de mercurio metlico y a formas de ha ocurrido. Varios meses despus de una
mercurio inorgnicas. La medicin de mercurio en exposicin, los niveles de mercurio en la sangre y la
la sangre o en cabellos del cuero cabelludo se usa orina son mucho ms bajos. El cabello, considerado
para evaluar la exposicin al metilmercurio. La de utilidad solamente para exposiciones al
orina no es de utilidad para determinar si ha metilmercurio, puede usarse para demostrar
ocurrido exposicin al metilmercurio. Los niveles exposiciones que ocurrieron muchos meses atrs, o
que se determinan en la sangre, la orina y el cabello aun muchos aos atrs si el cabello es
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suficientemente largo y su usan los mtodos excederse= en el aire, agua, suelo o alimentos y se
apropiados. Luego de exposiciones breves al basan generalmente en niveles que afectan a los
mercurio metlico, el vapor de mercurio se puede animales. Estos niveles luego se ajustan para la
detectar en el aliento, aunque solamente durante proteccin de seres humanos. En ciertas ocasiones
unos das despus de la exposicin. Adems, no es estos >nivelesque-no-deben-excederse= difieren
un mtodo que se usa comnmente para determinar entre organizaciones federales debido a las
si ha ocurrido exposicin al mercurio. diferentes duraciones de exposicin (una jornada de
8 horas al da o de 24 horas al da), el uso de
1.9 QU RECOMENDACIONES HA HECHO diferentes estudios en animales u otros factores.
EL GOBIERNO FEDERAL PARA
PROTEGER LA SALUD PBLICA? Las recomendaciones y los reglamentos son
actualizados peridicamente a medida que se
El gobierno federal desarrolla reglamentos y dispone de informacin adicional. Para obtener la
recomendaciones para proteger la salud pblica. informacin ms reciente, consulte a la organizacin
Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. Las o agencia federal que la otorga. Los siguientes son
agencias federales que desarrollan reglamentos para algunos reglamentos y recomendaciones para el
sustancias txicas incluyen a la EPA, la mercurio:
Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional
(OSHA) y la Administracin de Alimentos y Drogas La EPA y la FDA han establecido un lmite para
(FDA). Las recomendaciones proveen instrucciones mercurio en el agua potable de 2 partes de mercurio
valiosas para proteger la salud pblica, pero no inorgnico por billn (ppb) de partes de agua. La
pueden imponerse por ley. Las organizaciones EPA actualmente est revisando las normas para el
federales que desarrollan recomendaciones para mercurio en el agua. Para proteger la salud, la EPA
sustancias txicas incluyen a la Agencia para actualmente recomienda que los niveles de mercurio
Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades inorgnico en ros, lagos y arroyos no excedan
(ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y 144 partes de mercurio por trilln (ppt) de partes de
Seguridad Ocupacional (NIOSH). agua (1 ppt es la milsima parte de 1 ppb). La EPA
ha determinado que es improbable que la ingesta
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser diaria de 2 ppb (para un adulto de peso corporal
expresados como >niveles-que-no-deben- promedio) de mercurio inorgnico en el agua
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Telfono: 1-888-422-8
trabajo para proteger a los trabajadores durante una *Para solicitar reseas toxicolgicas
jornada de 8 horas diarias, 40 horas a la semana. El contacte a NIOSH
recomienda que la cantidad de vapor de
mercurio metlico en el aire del trabajo se limite a National Technical Information Service
un promedio de 0.05 mg/m3 durante una jornada de 5285 Port Royal Road
10 horas. Springfield, VA 22161
Telfono: 1-800-553-6847
1.10 DNDE PUEDO OBTENER MS 1-703-605-6000
INFORMACIN?
Registro de Enfermedades
Divisin de Toxicologa
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Direccin va WWW:
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ en espaol
Telfono: 1-888-42-ATSDR
(1-888-422-8737)
Facsmil: 1-770-488-4178
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