Universidad Nacional del Nordeste - Facultad de Medicina - Microbiologa, Parasitologa e Inmunologa

Treponema
Treponema pallidum es un bacilo gramnegativo, muy delgado, mvil y de apariencia
espiralada. El tamao aproximado de la bacteria es de 10 por 0,2 ; es por ello que no
puede observarse normalmente con el condensador habitual del microscopio y debe recu-
rrirse a la observacin con condensador de fondo oscuro. Adems, pueden utilizarse colora-
ciones como la inmunofluorescencia o la impregnacin argntica para poder visualizarlo.

Cualquier contacto con el aire, antispticos, o la

luz solar mata el microbio. T. pallidumr requiere
anaerobiosis y los componentes de crecimiento del suero
para desarrollar.

Su caracterstica de fastidioso explica su

parasitismo obligado y su rpida muerte fuera el paciente.
Si se mantiene fuera del cuerpo en un lugar oscuro y
hmedo, no vive ms de dos horas.

Este microorganismo es el responsable de la enfermedad natural en los seres huma-

nos solamente, aunque los conejos pueden ser infectados experimentalmente. T. pallidum
no puede ser cultivado en cultivos de clulas libres.

Factores de virulencia

Las protenas de la membrana externa se asocian con la adherencia a la superficie

de las clulas del husped, y se ha demostrado que producen hialuronidasa que puede faci-
litar la infiltracin perivascular.

Enfermedad humana

T. pallidum es el agente etiolgico de la sfilis y suele ingresar durante las relaciones

sexuales a travs de las membranas mucosas de la vagina, uretra, ano y boca, pero rara
vez se transmite a travs de cicatrices de heridas o rasguos.
Las bacterias tambin pueden pasar a travs de la placenta de una mujer embaraza-
da infectada al feto en desarrollo, dando como resultante una sfilis congnita. Ambas activi-
dades estn favorecidas por la participacin activa de la motilidad en tirabuzn de T. palli-
dum, que le permite abrirse camino a travs de los tejidos.
Tras la inoculacin, T. pallidum penetra las membranas mucosas y comienza a dividir
y difunde lentamente.

La sfilis tiene tres etapas distintas y una fase de latencia entre la segunda y tercera
etapas.

Sfilis primaria: 10-60 das despus de la exposicin a la sfilis, la infeccin de la zona se

caracteriza por la aparicin de una lesin dura, un poco elevada, redonda, ulcerosa llamado
chancro.
El chancro representa el principal sitio de replicacin inicial y suele aparecer en el pene, la-
bios, cuello uterino, regin anorrectal, o alrededor de la boca. El chancro sanar dentro de 4-
6 semanas, incluso sin tratamiento, pero puede dejar una cicatriz. Tambin se inflaman los
ganglios linfticos.
El examen histolgico de las lesiones revela endarteritis (inflamacin de la pared interna de
una arteria) y periarteritis (inflamacin del saco membranoso que rodea el corazn). Las
lesiones sifilticas son caractersticas en todas las etapas, con infiltracin de leucocitos poli-

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morfonucleares y macrfagos en torno a la la lcera. La ingestin de la espiroquetas por

clulas fagocticas se ve a menudo, pero con frecuencia los organismos logran sobrevivir.
Uno de cada tres personas expuestas a la sfilis primaria se infecta. A menos que la sfilis es
tratada a principios de esta etapa, se avanzar en la sfilis secundaria.

Sfilis secundaria: Uno a seis semanas despus de que el chancro cura, una erupcin cu-
tnea de color rojo plido aparece generalmente en las palmas o plantas de los pies, pero
puede ocurrir en todo el cuerpo (Rosolas). Esta erupcin se acompaa de fiebre, dolor de
garganta, dolores de cabeza, dolores en las articulaciones, falta de apetito, prdida de peso
y prdida de cabello. Las llagas que se forman alrededor de los genitales o el ano secretan
fluidos y son extremadamente infecciosas. Estos sntomas suelen durar 3-6 meses y sin
tratamiento, la sfilis seguir el progreso en todo el organismo.

Estadio de latencia: No hay sntomas evidentes durante esta etapa, T. pallidum est toda-
va presente en el cuerpo del paciente alojado en los propios tejidos. Esta etapa puede va-
riar desde unos pocos meses a toda la vida, durante la cual la persona infectada presenta
pruebas positivas para la enfermedad. Hay un debate si esta etapa es contagiosa o no, sin
embargo, en esta etapa casi siempre se pasa la enfermedad al feto. Aproximadamente el
50-70% de los portadores en esta etapa no avanzar a la sfilis terciaria.

Sfilis Terciaria: la muerte en los adultos se debe a la variable incidencia de complicacio-

nes en la piel, huesos, sistema nervioso central, corazn y vasos sanguneos. Los gomas
son lesiones que estn presentes en esta etapa de la sfilis, y si se deja sin tratamiento, con
frecuencia conducen a la destruccin de los tejidos blandos o hueso. La patogenia de los
gomas es incierta, lo que si se conoce es que se puede demostrar espiroquetas en las le-
siones. Los gomas de los rganos crticos, como el corazn, el cerebro y el hgado, pueden
ser fatales. Esta etapa de la sfilis puede conducir a la sfilis cardiovascular, neurosfilis, o la
muerte.

Sfilis Congnita: En el tero, las infecciones pueden dar lugar a enfermedades del feto,
con el dao de varios rganos, deformidades o infecciones latentes. La mayora de be-
bs nacen infectados sin evidencia clnica de enfermedad, pero luego pueden desarrollar
rinitis seguida por una erupcin papular generalizada. La destruccin sea y la sfilis
cardiovascular son comunes en los lactantes que sobreviven sin tratamiento inicial de la
enfermedad.

Pruebas diagnsticas para sfilis

Microscopa con campo oscuro: se realiza con un

microscopio con condensador de campo oscuro
directamente de las lesiones (chancro o rosolas)
observndose los treponemas mviles brillantes
sobre un fondo negro.

Serologa: El diagnstico de sfilis en la mayora de

los pacientes se realiza mediante pruebas serolgi-
cas de las cuales existen dos tipos principales: ines-
pecficas (pruebas no treponmicas) y las pruebas
treponmicas (especficas).

Pruebas no treponmicas: permiten detectar los anticuerpos inespecficos IgG e IgM (anti-
cuerpos tipo reagina), desarrollado a partir de los lpidos contra las clulas daadas durante
la fase temprana de la enfermedad.
Ambas pruebas de floculacin permiten cuantificar en el suero del paciente los anticuerpos
dirigidos contra el antgeno cardiolipina, derivada de la carne de corazn. Las dos pruebas

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comnmente utilizadas son la Venereal Disease Research Laboratory (VDRL) y la prueba de

reagina rpida en plasma (RRP). Son tiles para realizar el seguimiento del paciente durante
el tratamiento.
Slo la prueba de VDRL se puede utilizar para evaluar el lquido cefalorraqudeo de pacien-
tes con sospecha de neurosfilis.
Esta reaccin presenta falsos positivos en enfermedades como sarampin, lepra, tuberculo-
sis, lupus eritematoso sistmico y fiebre
reumatoidea.

Pruebas treponmicas: son pruebas de anticuerpos

que se usan para confirmar las reacciones positivas
con la prueba VDRL o RPR.

Las pruebas ms comnmente utilizadas son la de

absorcin de anticuerpos fluorescentes trepon-
micas (FTA-ABS) y la prueba de ensayo para
Microhemaglutinacin contra T. pallidum (MHA-TP).

Para diagnosticar sfilis congnita se aplica en el recin nacido la prueba de FTA-ABS IgM.

Inmunidad

La sfilis presenta las propiedades de una enfermedad invasiva. En las primeras etapas, un
gran nmero de organismos se acumulan en los sitios de infeccin, y millones de trepone-
mas migran por todo el cuerpo.
La mayora de los daos del tejido parecen ser debidas principalmente a una consecuencia
de la respuesta inmune. Es importante reconocer que esta inmunidad es parcial, ya que la
respuesta inmune no impide nuevas reinfecciones y la re-exposicin a la sfilis puede provo-
car una infeccin asintomtica.

Tratamiento, prevencin y control

El tratamiento antibitico es efectivo frente a las infecciones por T. pallidum pero a pesar
de que, afortunadamente, existe una cura para la sfilis, el objetivo final es prevenir y contro-
lar la propagacin de esta enfermedad infecciosa, siendo la educacin el paso ms impor-
tante en este proceso.

Debido a que no existe hasta el momento una vacuna para prevenir la sfilis, debe educarse
acerca de la abstinencia, usar un condn si la persona es sexualmente activa, o realizarse
un examen regular con un profesional de la salud.

El tema de la educacin que ha tenido un tremendo impacto en el control de la sfilis se re-

laciona con la epidemia del VIH. Esta educacin y concienciacin ha reducido drsticamente
los casos de sfilis y VIH, de manera que la sfilis no es una gran preocupacin para la salud
como lo era en el siglo XV.

Sin embargo, no podemos dar la espalda y hacer caso omiso a esta enfermedad infecciosa,
ya que cualquier persona que vaya a emprender un comportamiento sexual de riesgo se
encuentra en condiciones de contraer la sfilis, as como otras enfermedades de transmisin
sexual.

Todava queda mucho por hacer para educar a las personas sobre esta y otras peligrosas
infecciones de transmisin sexual (ITS).