Menca Caldern de Sanabria. Primer "Adelantada".

Nacida en el seno de una familia hidalga en Medelln

(Badajoz, Espaa), fue la segunda esposa de Juan
Sanabria a quien Carlos V nombrara Adelantado del
Ro de la Plata, ttulo con vigencia para dos
generaciones.

Juan Sanabria comenz a preparar las embarcaciones

para la expedicin y a reunir artesanos y doncellas
casaderas para frenar el constante mestizaje que se
extenda en Amrica de manera preocupante para la
Corona espaola. Deba fundar dos ciudades una al
norte de Santa Catalina y otra en la cuenca del Plata.

Sanabria fallece repentinamente y Doa Menca decide continuar, como Diego -su
hijastro- era menor de edad, se convierte en "Adelantada". Despus de un ao, habiendo
vendido todos sus bienes y mientras el joven Adelantado se queda en busca de
financiamiento para cumplimentar los requisitos que exiga la Corona, Menca junto a
sus hijas mujeres y unas 300 personas -entre ellas 50 o 60 mujeres- el 10 de abril de
1550 inicia la expedicin.

En un viaje plagado de penurias y desdichas que demorar ms de 6 aos, Menca

Caldern llegar a Asuncin en mayo de 1556 junto a unos 40 expedicionarios -la mitad
mujeres- para cumplir en parte con el objetivo inicial: las mujeres que acompaaron a
Menca constituyeron el primer gran contingente de mujeres que llegaba a Asuncin y
al Ro de la Plata y no tardaran en casarse y formar familias cristianas.

Menca Caldern, que haba asumido en todos esos aos la responsabilidad de sustituir
primero a su marido fallecido y despus a su hijastro, manteniendo unido al grupo y
desafiando todos los peligros y retos que encontr a su paso, fallecera en Asuncin
hacia 1570. A continuacin una breve cronologa de la expedicin:

1550

10 de abril: Zarpan de Sanlcar de Barrameda en tres naves: San Miguel, Asuncin y

San Juan el 10 de abril de 1550. Juan de Salazar -fundador de Asuncin en 1537-,
estaba al mando, Hernando de Trejo y Hernando de Salazar eran capitanes.

20 de abril: Llegan a las islas Canarias para completar las provisiones para cruzar el
Atlntico, algunos integrantes prefieren retornar a la pennsula. Deben permanecer hasta
junio ante la falta de vientos propicios.

21 de junio: Parten hacia las costas brasileras, encaran hacia el Golfo de Guinea para
luego dirigirse hacia el oeste. En aguas del Golfo un fuerte temporal separa a las tres
naves que pierden contacto. Menca a bordo de la San Miguel llega a la costa africana,
luego de esperar en vano a las otras naves, decide continuar el viaje.
25 de julio: San Miguel es atacada por un barco pirata normando. Menca llega a un
acuerdo dejando que llevaran parte de la carga a cambio de no tocar a las mujeres y
permitir la continuacin del viaje.

16 de diciembre: Llegados a la costa brasilea, siguen hacia la isla Santa Catalina, el

lugar haba sido sealado como punto de encuentro con las otras naves en caso que
accidentalmente quedaran separadas. Encuentran a la Asuncin muy deteriorada y con
perdidas en su tripulacin. La San Juan nunca lleg.

25 de diciembre: Solo 120 personas celebran la Navidad en Santa Catalina. En busca de

un lugar donde desembarcar la Asuncin se haba hundido y once hombres muertos en
el naufragio. Pronto se quedaran sin transporte, la San Miguel se estrella contra los
acantilados de la isla.

1551- 1552

A pesar de que era abundante la caza y la pesca, la gente no tena experiencia para
proveerse de lo necesario. Construyeron un pequeo barco para ir en busca de ayuda,
pero se hundi al botarlo. Decidieron enviar contingentes por tierra uno dirigido por
Cristbal Saavedra (1551) y otro por Hernando de Salazar (1552), quienes al llegar a
Asuncin -luego de recorrer ms de 1.200 km- Domingo Martnez de Irala los encarcel
y no envi ninguna ayuda a Santa Catalina. En las Navidades de 1551 contrajeron
matrimonio Mara de Sanabria y el capitn Hernando de Trejo.

1553

Logran terminar un barco que se mantiene a flote. Navegan hacia el norte para dirigirse
al fuerte portugus de Santos. Sufren un nuevo naufragio, esta vez son socorridos por
portugueses que vivan cerca y les ayudan a llegar a Santos.

Tom de Souza, gobernador portugus, retuvo al contingente en el fuerte, pues no

quera fundaciones espaolas cercanas a sus dominios. All Menca se inform que su
hijastro, Diego de Sanabria, haba conseguido reunir las naves que completaban la
expedicin y zarpado de Sevilla en 1552, pero un huracn lo haba sorprendido en las
costas del hoy territorio venezolano y no se haba vuelto a saber de sus destino, por lo
que se lo daba por muerto. Doa Menca quedaba desposeda de sus derechos de
Adelantada.

1554-1555

A fines de 1554 o principios de 1555, Duarte da Costa, nuevo gobernador portugus les
permite abandonar el fuerte. El contingente se divide: Juan de Salazar en compaa de
su esposa, sus hijas, un grupo de portugueses y los jesuitas Jos de Anchieta y Manuel
da Nbrega, se dirigi a pie hacia Asuncin; llegaron a ella en octubre de 1555.

Menca se empe -a pesar de haber perdido sus derechos- en cumplir con las clusulas
del contrato con la Corona espaola y fundar una poblacin en la costa. As llegaron a
las costas de Santa Catarina y levantaron el fuerte San Francisco, actual So Francisco
do Sul. Hernando Trejo diriga el contingente, all naci su hijo Fernando de Trejo y
Sanabria que llegara a ser obispo y fundador de la Universidad de la ciudad argentina
de Crdoba.

El fuerte era continuamente atacado por los nativos, en agosto de 1555 llega un mestizo
de apellido Daz -padre espaol, madre guaran- que conoca el camino de ms de 1.200
km que los separaba de Asuncin. En noviembre de 1555 el grupo de unas cuarenta y
tres personas que quedaba de los 300 que haban partido de Sanlcar, decidieron
abandonar el fuerte y guiados por el mestizo dirigirse a Asuncin.

A orillas del Ro Negro, Trejo se encontr con un grupo de familias indgenas,

pensando que eran parte de los que atacaban San Franscisco los masacr; eran indios
pacficos, el espantoso error le traera graves consecuencias cuando llegara a Asuncin.
Continuaron el penoso viaje donde todos sus integrantes padecan de alguna dolencia,
avanzaron por la selva, cruzaron montaas y vadearon ros, siguiendo los pasos que
catorce aos antes haba recorrido Alvar Nez Cabeza de Vaca.

En mayo de 1556 el grupo llega al Lago Ypacarai de 90 km2, situado a 48 km de

Asuncin. Hasta all se acercaron habitantes de Asuncin interesados por una
expedicin donde venan tantas mujeres. Aunque les ofrecieron llevarles en esos
ltimos kilmetros, Menca Caldern, orgullosa, quiso que todos entraran por su propio
pie en la ciudad. Llegaban veintids hombres y veintiuna mujeres ms algunos nios,
como Fernando Trejo, que nacieran en aquellos seis aos.

Domingo Martnez de Irala, a cargo de Asuncin en esos momentos, orden el

encarcelamiento de Hernando Trejo por la matanza de indios en el Ro Negro, ste
morira en prisin en 1557 antes que se celebrara su juicio. Su esposa, Mara de
Sanabria, se volvera a casar y sera madre de Hernandarias. Elvira de Becerra y
Mendoza se casara con Ruy Daz Melgarejo, gobernador de la provincia del Guayr,
quien la asesinara junto a su amante que haba integrado la expedicin de Menca. La
hermana de Elvira, Isabel, se cas con Juan de Garay, fundador de Buenos Aires.