Las Ondas Mecnicas

En funcin de la clase de energa propagada podemos clasificar las ondas en dos grandes grupos,
ondas electromagnticas y ondas mecnicas. Estas ltimas, que propagan energa mecnica, se
caracterizan por que requieren de un medio material para propagarse por lo que tambin se las puede
llamar ondas materiales. Ejemplos de estas son el sonido, la onda propagada por la superficie de un
estanque o la onda que se propaga cuando agitamos una cuerda o un muelle.

Propagacin de ondas en medios

elsticos
Para que una onda mecnica se pueda propagar el medio debe cumplir dos requisitos fundamentales:

Ser elstico. Un medio elstico da lugar a la aparicin de fuerzas de restauracin cuando una
parte del mismo se aparta de su posicin de equilibrio
Tener inercia. En un medio inerte sus partculas constitutivas tienden a mantener un estado
determiando y esto es lo que permite explicar, en ltima instancia el movimiento ondulatorio

Propagacin de ondas en medios elsticos

Cuando la bola 1 de la figura izquierda golpea la bola 2 se producir una propagacin de energa que har que, al cabo de
un tiempo, se desplace la bola 5. Esto se produce gracias a la elasticidad del medio. Si las bolas fuesen de plastilina la
energa inicial de la bola se consumira en su deformacin y no llegara a la ltima.
Por otro lado, observa que las bolas anteriores slo propagaran el movimiento en una direccin y sentido. Si las
unisemos con muelles, como en la figura derecha, cualquiera que fuese la direccin del movimiento de la bola 1 sera
transmitido a la bola 2.
Entonces, en qu consiste exactamente la propagacin? A medida que la onda avanza se produce
una oscilacin en torno al estado de equilibrio en alguna propiedad mecnica del medio. Puede ser la
posicin, la presin, la densidad o cualquier otra. Dicha fluctuacin se extiende desde el foco emisor a
los puntos colindantes. A continuacin representamos esquemticamente el proceso de propagacin de
una onda transversal en una cuerda tensa mediante lo que podran ser partculas adyacentes de la
misma.

Esquema de propagacin de onda mecnica en medio elstico

Cuando en un medio elstico provocamos una perturbacin separndo el punto 1 de su posicin de equilibrio, dicho punto
inicia un movimiento vibratorio que, por la elasticidad del medio, se propaga al 2, posteriormente al 3 y as sucesivamente.
As se generara una onda transversal. Cada uno de los puntos de la figura representa, esquematicamente, partculas
adyacentes de una cuerda en tensin. El tiempo de oscilacin de la partcula se denota por T
Una onda mecnica consiste en la propagacin de una perturbacin vibracional en el interior de
un medio material elstico. A travs de ella se propaga energa.
En general, los slidos son capaces de propagar ondas mecnicas transversales y longitudinales y los
fluidos slo ondas longitudinales (salvo en su superficie, como la de un estanque, donde si se permite la
aparicin de transversales).