PREDATOR 1718

Que lo pasen por la quilla! S, eso! S, s! O que lo cuelguen del palo mayor! S, despus!
La tripulacin sugera a voz en grito desde sus bocas medio desdentadas posibles castigos ante la
mirada inflexible del contramaestre. Tras unos instantes examinando al reo con ojos fros por fin
habl y las voces de los marineros se fueron apagando: Es cierto? Algn marino respondi en su
nombre y el contramaestre le lanz una mirada iracunda: Se lo he preguntado a l! Es cierto? El
reo, sujeto de ambos brazos por la tripulacin se limit a bajar la cabeza ante la mirada severa de su
juzgador. Uno de los marineros que le apresaba por detrs tir fuertemente de su cabello, a la altura
de la coronilla, volvindole a erguir el rostro: Contesta! El contramaestre te ha hecho una
pregunta! Un salivazo clido y espeso se introdujo parcialmente en su odo y ahora le goteaba por la
oreja. -S...s- admiti al fin. Su estado era lamentable, la tripulacin ya se haba encargado de hacer
justicia a su modo antes de conducirlo a su superior para que dispusiera algn castigo
ejemplarizante.

El contramaestre levant levemente una mano para acallar las voces que se haban vuelto a elevar
exigiendo sangre, la otra acomodada en la empuadura de su sable. Tena delante a un chico muy
joven, apenas se dira un hombre. Se haba enrolado en el buque unas dos semanas atrs, el capitn
lo reclut en una pequea taberna portuaria a su paso por Npoles. Algo debi ver en l, quin sabe
qu. Un castigo severo era ya ineludible para apaciguar los nimos de la tripulacin.

-Cuando tena ms o menos tu edad pase algn tiempo en un buque de Argel. Sabes que hacan en
ese barco con los ladrones? El muchacho no respondi, uno no sabra decir si lo que se deslizaba
por su desfigurado rostro y se mezclaba con la sangre era sudor o lgrimas. -Le preguntaban al
ladrn con qu mano haba tomado aquello que no le corresponda. Entonces convocaban a la
tripulacin al completo, lo llevaban a la amura de babor, le ponan la mano que hubiera sealado en
el pasamanos y el capitn la seccionaba de un golpe seco. Aquel pasamanos estaba ms hendido que
la tabla de un carnicero. Luego lo tiraban por la borda. Los tiburones huelen rpido la sangre. Para
tu fortuna nuestro capitn es mucho ms indulgente. Crees que podras volver a subir a la cofa con
una sola mano?

No hubo respuesta, el breve silencio que la aguardaba se vio interrumpido por un estruendoso grito
del viga desde lo alto del palo mayor: Barco a la vista!

El capitn se hallaba en su camarote aprovechando la mar calma para trabajar en una carta nutica.
Por aquel entonces la mayora de mapas eran imprecisos y por supuesto fragmentarios. Al margen
de las rutas ms transitadas el ocano an se reservaba algunos secretos. Pudo or con la claridad la
voz del viga desde sus aposentos en el castillo de proa, no era un barco muy grande, pero era suyo.
Lo bastante rpido para poder huir de las fragatas inglesas y dar alcance a cualquier incauto
desprotegido. Pero los grandes botines eran cosa del pasado, el trfico espaol con las Indias
Occidentales estaba ya fuertemente protegido y por lo general se limitaba a surcar los mares de
forma errtica al acecho de cualquier oportunidad que el destino le presentara. Y eso pens al
escuchar la voz del viga, a ver que clase de oportunidad se le presentaba.

Sali con largos pasos a la cubierta y se encontr a la tripulacin formando un corro con el
contramaestre y un grumete en el centro con golpes y sangre cubrindole el rostro. Mir al
muchacho y despus a su subalterno. -bamos a -No importa, nos ocuparemos de eso luego,
encerradlo en la bodega. -A la orden, capitn. Vosotros, ya habis odo! A la bodega con l! Y los
dems, a vuestros puestos! El capitn despleg un catalejo y centr el objetivo en el an lejano
buque mientras el contramaestre se acercaba a su lado: -Qu pabelln? -Espaol- respondi el
capitn con sobriedad. -Es un galen espaol. De primera o segunda, dira. -Bah, otro pez
demasiado grande! -S, pero- el capitn aguz la mirada a travs del lente y aguard unos
instantes para confirmar su primera intuicin- -Y bien? -Parece que tienen problemas, se dira que
navegan sin gobierno. Van a la deriva. -No me gustara comprobar si funciona su artillera. -A m
tampoco, a mi tampoco-musit el capitn pensativo -Pero no perdemos nada por acercarnos un
poco, timonel, un cuarto a babor!- Una voz distante confirm la orden: Cuarto a babor!

-Espero que no te equivoques, no vamos a sacar nada bueno de esto- El capitn ignor la
observacin de su viejo colega y cambio de tema: -Y el chaval? -Qu pasa con l? -A eso me
refiero. -Ya, bueno, al parecer lo encontraron robando en la despensa- se hizo un breve silencio que
el contramaestre aprovech para justificarse Ya sabes, hay que mantener la disciplina, recibe su
racin como todos y no trabaja ms. -Haz que le lleven algo de comer- dijo sin separarse de su
catalejo. El capitn era as, sin una palabra ms alta que otra te fulminaba en un segundo, al
contramaestre, ingls de nacimiento y holands de adopcin nunca dejaba de sorprenderle aquella
frialdad en un portugus. Al fin y al cabo no era un hombre comn, pensaba. -Por supuesto- se
limit a observar y se retir para dar la indicacin oportuna.

Las velas del galen aparecan en el horizonte desplegadas pero cadas, el buque se debata entre el
viento y la deriva para trazar su azaroso rumbo. Cuando poco a poco se fueron aproximando
empez a comprender que algo haba realmente mal en ese barco. Cuando el contramaestre volvi
de nuevo a su lado le ofreci el catalejo: -Henry, has de ver esto. El ingls le dedic una mirada de
soslayo mostrando sus desconfianza mientras coga el catalejo, lo situ en el ojo que le quedaba
sano y enfoc el bajel, an lejano al ojo desnudo. -Por Dios! -O por el diablo, ms bien- replic el
capitn. -Qu demonios se supone que?

A lo largo de toda la arboladura del buque colgaban cabeza abajo los cuerpos ensangrentados de la
tripulacin. -Amotinados? -No esperara ver tal cosa ni en una galera. -Jams vi a ningn corsario
obrar de modo semejante. Demasiado esfuerzo. Colgar a cuntos habr? -He contado por lo
menos quince. -Y la cubierta? -Desierta, ni una alma. -A la tripulacin no le va a gustar, ya sabes
que son supersticiosos. -Nos acercaremos por la popa y si no hay movimiento lo rodearemos
lentamente antes de abordarlo. -Adems del de los cadveres mecidos por el viento. -Aparte de ese,
s.

-Pero qu?- El espectculo poda ya observarse a simple vista y la tripulacin lo contemplaba

boquiabierta. En un momento la cubierta se llen de murmullos. El contramaestre los toler por un
tiempo hasta que le empezaron a molestar mientras escudriaba en la distancia la cubierta, tratando
de detectar ms actividad que la de las gaviotas que picoteaban aqu y all: -Muertos, hijo, son
muertos! No has visto nunca uno? Pues vas a ver unos cuantos! Y ahora cllate!

-La parte buena es que no nos van a llenar de agujeros- el capitn estaba cada vez ms serio. -No
mientras cuelguen de los palos- confirm el contramaestre, an dudando de que pudieran en
cualquier momento recobrar un soplo de vida y arrastrarlos con ellos al infierno. -Voy a subir,
prepara el abordaje -Fernando, deja que vayan otros - el contramaestre saba bien que su splica
no iba a ser atendida. -Por qu, t no quieres venir?- mir al frente, retirndole la mirada al capitn
y dirigindola hacia la cubierta del galen sin mirarlo realmente. -Prefiero permanecer alejado de lo
que no comprendo- volvi la mirada de nuevo hacia su capitn aconsejndole:- As es como se llega
a viejo. Pero si vas a subir ir contigo. -Tal vez estando all lo comprendamos. -S, eso es lo que me
temo. Marineros, preparados para abordar!

Algunos hombres tiraban afanosamente de los cabos que se haban lanzado a la embarcacin
espaola, ya casi travs con travs, navegando a la par con el Costanza, con la velas cerradas.
-Los espaoles deben estar buscando este barco. Y si si an no lo estn haciendo, lo harn- el
contramaestre Henry Williams expresaba as sus ltimas reservas ante su capitn antes de tomar la
nave. -Seguro. Por eso debemos darnos prisa, vienes?
Se aproximaron a la nave por barlovento y lanzaron sendos cabos cruzados de proa a popa,
vigilando en todo momento no cruzar jarcias y arboladura. Al poco los bajeles estaban amarrados
firme en las cornamusas y navegaban a la deriva como uno solo. An y as tuvieron que utilizar
algunas precarias escalerillas ya que la obra muerta del galen se elevaba por encima de los olas
bastante ms que la del Costanza. Algunos marineros descendieron por un cabo lanzado desde una
de las vergas que quedaban sobre la cubierta del galen, el San Pedro, tal como pudieron leer en su
popa.

Cuando el contramaestre tuvo los pies en la cubierta del buque abordado alz la vista hacia su
arboladura y los cuerpos que de ella colgaban, algunos a escasos metros y otros desde lo ms alto:
-San Pedro, el guardin de las puertas del cielo. Qu cruel irona, ms bien parece el infierno.
-Mantened los ojos bien abiertos. Vosotros, asegurad la cubierta. Vosotros, revisad las cubiertas
inferiores- el capitn no se dejaba distraer por el balanceo de los cuerpos de la embarcacin, batida
por las olas. -Qu opinas?- el contramaestre medit un momento y respondi alfo del todo distinto
a lo que le pasaba por la mente: -No creo que los ingleses hayan hecho esto. -Ni siquiera estn en
guerra. -No, pero lo estarn. Si es que han dejado alguna vez de estarlo. La bota del contramaestre
resbal sobre la cubierta: -Maldita sea!- Los enormes charcos de sangre apenas haban terminado
de secarse. Un grito asom desde la cara plida de un curtido marinero: Ca capitn! Debera
bajar a ver las otras cubiertas. El panorama era mucho peor en las tripas del barco, soldados y
marineros despedazados por todas partes. La tripulacin empezaba a dar seales de inquietud.

Revisaron el barco de arriba a abajo, sable en mano y pistola en la otra, con sudor en la frente. Pero
nada, ni rastro de vida salvo alguna escurridiza rata. Las bodegas intactas, cargadas de suministros y
pertrechos. -Un barco de guerra, de aprovisionamiento tal vez. -Parece que el rey de Espaa quiere
recuperar lo que nunca tuvo. El ao pasado Cerdea, este ao Sicilia. La reina debe estar
complacida. -Me preocupa ms complacer a la tripulacin, las raciones son ltimamente escasas,
nos haca falta un golpe de suerte. No es que sea un gran botn pero podremos abastecernos y sin
quemar nada de plvora. -No ser el primero que pruebe el vino de esos barriles- objet el
contramaestre -y al primer marino que haga algo extrao le atravesar el pecho- dijo apoyando la
mano sobre la empuadura de su sable -tal vez algo les volviera locos y fue lo que aqu pas.

-Podra ser. Si los muertos se colgaran solos de los palos. -Entonces? -No quiero averiguarlo,
cargaremos lo que sea de provecho y seguiremos nuestro rumbo lo antes posible. Al contramaestre
le pareci buena idea y asinti en silencio viendo como los hombres acometan las tareas de
transporte. Salan barriles de las cubiertas inferiores acompaados por hombres con pauelos que
les cubran el rostro para tratar de eludir el hedor a muerte en la medida de lo posible. An as
indag algo ms: -Algn indicio en la bitcora? -Nada desde hace tres das. Partieron desde
Barcelona hace diez. Nada significativo. -Tal vez alguna clase de bestia -No veo explicacin
razonable, slo quiero salir de aqu cuanto antes mejor- repiti el capitn. -Es una autntica lstima
porque la nave es formidable, parece nueva. Al margen de los cuerpos claro. -Demasiado lenta.
-Bueno, con sesenta piezas de artillera tal vez no haya grandes motivos para correr. -Sea lo que
fuera lo que les sucedi, desde luego no malogr la nave. Ni las armas, por cierto, un regalo:- el
capitn sac del cinto una reluciente pistola y se la ofreci a su amigo Henry- no dices que en la
tuya siempre se humedece la plvora? -Vaya, es cierto, ha visto demasiadas batallas. Vemos que
tenemos aqu: Raphael Adolini 1715. Bueno, espero que me traiga ms suerte que al pobre
Raphael. No parece un nombre espaol. -Estaba en el camarote, tal vez hubiera algn mando
siciliano. -An as creo que conservar la ma, son muchos aos juntos. -Una pistola que no dispara
es como un barco que no flota. -Te he contado alguna vez los agujeros que tena en el casco el
buque de argel? Y an as tenan a un carpintero que- La voz del viga le interrumpi: Capitn,
barco a la vista! Barco a estribor!
El capitn Fernando Meireles sola jactarse, dada su juventud o a pesar de ella, de escapar de este
tipo de vicisitudes con las velas a todo trapo del Costanza. Pero en este caso el destino le haba
cogido a contrapi y la ola por el travs. Adems tena que tomar una decisin lo ms rpido
posible, o volver al Costanza a toda prisa y tratar de huir, para cual empezaba a calcular que no les
dara tiempo o O qu? Adems, una salida apresurada en tales circunstancias podra poner en
peligro jarcias, vergas y en consecuencia los propios palos. De qu pabelln sera? Quizs incluso
pasasen de largo pero esa era un opcin que no necesitaba contemplar, no poda jugarse el destino
de la tripulacin y el suyo en esa apuesta. Fuera quien fuera los haran, adems, responsables de
aquella espantosa carnicera. Si adems huan y les daban caza sera casi como declararse culpables.
Siempre podra izar un trapo blanco y acabar de similar modo. Mientras su cabeza se mova a
velocidad de vrtigo trataba de calcular la velocidad de el an muy lejano buque. -Capitn?- el
contramaestre pudo percibir claramente la tensin de su silencio a la vez que entenda la gravedad
de la circunstancia. -Vienen bastante rpido. -Lo se, estoy pensando. Escudriaba con su catalejo
intentando distinguir la bandera en la distancia. Tal vez fueran piratas, era casi lo mejor que les
podra pasar. Quizs un mercante demasiado apresurado para prestarles atencin. Un golpe de
viento le mostr una pequea mancha anaranjada: espaoles. Sus opciones se reducan cada vez
ms por la naturaleza de los acontecimientos y por el propio transcurso del tiempo. Estaban lejos de
las rutas comerciales, era realmente muy mala suerte o tal vez los espaoles estaban justo buscando
su bajel perdido. Tal pensamiento ensombreci su nimo. Pronto podra distinguirse el movimiento
de la tripulacin con un buen catalejo. Baj el suyo, un destello inoportuno podra dar ms
comprometida que el valor de la que pudiera obtener. Tom una decisin que nunca se haba visto
obligado a tomar antes: -Bajemos a las cubiertas inferiores y confiemos en la mejor de las suertes,
tal vez pasen de largo. El contramaestre lo mir unos instantes valorando su decisin -Ya!- insisti
el capitn dejando escapar su clera ante la inadvertida situacin. El contramaestre introdujo el
pulgar y el ndice en la boca dejando escapar un agudo silbido que alert al viga, acto seguido hizo
un amplio gesto con el brazo ordenndole que bajara: Por la jarcia!- aadi. Acto seguido se gir
hacia el resto de la tripulacin: Marineros, a la cubierta de artillera! Todos, ya! Dejad lo que
estis haciendo!

La espera fue mucho ms larga y tensa de lo que cabra suponer. Tuvo tiempo de arrepentirse varias
veces de no haber tratado de huir lo ms deprisa posible. Pero al final conclua que no habra
servido de nada si no hubiera salido perfecto, si ya era improbable la huida a pesar de la velocidad
del Costanza cualquier complicacin en la arboladura hubiera mermado su propulsin dejndoles a
merced de los caones. Quizs cuanto ms cerca del peligro, ms lejos del dao, haba odo decir.

Miraban por la tronera de una pieza de artillera, cada uno a un lado del can a aquel otro galen
que se aproximaba sin demora. -Capitn, una bala al rojo en la santabrbara y adis galen, tenemos
toda la potencia de fuego del San pedro- sugiri el contramaestre. No era mala idea, con un poco de
fortuna hasta podra salir bien. Pero para eso habra que encender fuego, humo. Delatara su
posicin y tal vez fuera suficiente esperar.

Y all estaban, rodeados de muertos y regueros de sangre, oliendo la muerte de cerca, tal vez como
un presagio, cobijados al resguardo de la oscuridad.. - No me gusta esperar- gru el contramaestre.
-Mierda. -Qu? -El chaval. -Bah, si suben al Costanza ese ser el menor de nuestros problemas.

Su inexorable destino se aproximaba desde el horizonte en forma de bajel. Por supuesto se

detuvieron. Primero enviaron una barcaza con algunos hombres a modo de reconocimiento y para
su fortuna parecieron dejar la cuestin de la presencia del Constanza en segundo trmino, se
dirigieron primero a revisar la situacin del San Pedro. Se las arreglaron para pasar a la docena de
hombres a cuchillo, protegidos por la oscuridad, sin que apenas pudieran dejar escapar un grito, ni
un solo disparo. Simplemente nada, una espera ms tensa que la anterior.
El capitn ya haba desechado toda esperanza, en ningn caso los espaoles abandonaran all la
embarcacin a pesar de las circunstancias. Seran descubiertos y tendran que enfrentar su amenaza
en terreno ms abierto. Pero no sin antes menguar sus fuerzas lo mximo posible. A la primera
barcaza le siguieron dos ms. Ahora s los espaoles pudieron escuchar claramente algunos
disparos, gritos. Tambin causaron esta vez algunas bajas. Finalmente su curiosidad puso ms que
su instinto de preservacin, tal vez estuvieran all precisamente para aquel cometido, y terminaron
por abordar el buque en modo igual al que lo hiciera el Costanza. El despliegue sobre la cubierta del
San Pedro fue ahora mucho mayor, escucharon con claridad las rdenes de los espaoles para
examinar tambin el otro barco. La inevitable confrontacin se aproximaba mientras el sol se
hunda ya en el horizonte. Tal vez la luz menguante de un da que tocaba a su final pudiera jugar a
su favor.

Los muertos en la cubierta de artillera estaban cada vez ms amontonador, los viejos y los nuevos.
Algunos hombres se haban valido de tal escenario para sorprender a las patrullas espaolas
simulando formar parte del escabroso paisaje inerte. Difcilmente podran valerse ya de tal
subterfugio. An as el pnico de los espaoles segua siendo una ventaja considerable, tal vez si
actuaban rpido podran asestar un golpe definitivo antes de que sus adversarios pudieran
reaccionar.

Los espaoles volvieron a bajar a la cubierta con cadveres sembrados entre las piezas de artillera.
Pero est vez no se metieron hasta el fondo de la boca del lobo como las dos anteriores y se pudo
consumar de nuevo la emboscada. Los soldados, con ojos ms perspicaces, advirtieron finalmente
que no todos estaban muertos por igual, a pesar del camuflaje de sangre y el cambio de ropajes.
Sonaron algunos disparos, los filos vertieron sangre: uno, dos, tres soldados El cuarto ya alcanz
a escapar, aunque herido, a la cubierta superior. Un cuchillo cort el aire en forma ascendente por
las escaleras hasta alojarse firmemente en su espalda, ahogando un grito. Cay pesadamente sobre
la madera de la cubierta principal. Podan aguardar all a ser cazados como ratas o buscar un golpe
de efecto, todo o nada: -Ahora! A por ellos!- el contramaestre secund la orden del capitn y se
dirigieron en tromba hacia la cubierta custodiada por un nutrido grupo de espaoles que apenas
acababa de advertir la presencia de tan inusuales polizones.

La batalla sera encarnizada. Acuchillaron a algunos hombres y los utilizaron como escudo ante las
embestidas de la plvora. El enfrentamiento era muy desigual pero tal vez en el cuerpo a cuerpo
tuvieran una oportunidad aunque era ms una esperanza a la que se aferraron que una probabilidad.
Sin embargo, algo extrao sucedi. Los espaoles empezaron a caer en la distancia. Al principio
parecieron quizs disparos de otros aliados pero pronto empezaron a producirse bajas entre los
marineros del Constanza. Algunos hombres vieron una sombra. En un momento el signo de la
contienda cambiara totalmente. -Cuidado, la sombra! Dnde?! All!

Los ltimos marineros en pie combatieron junto a los espaoles a una sombra que no poda ver y
que estaba aniquilando sin piedad a ambos bandos. Lograron buscar parapeto de nuevo en la
cubierta inferior, regada con sangre fresca y que resultaba cada vez ms siniestra. Empezaban a
entender que haba sucedido y, precisamente por ello, comprendieron que, con toda probabilidad,
moriran entre aquellos mamparos.
Aprovecharon para recargar sus armas y pudieron intercambiar algunas palabras: -Qu clase de
invisible demonio nos asedia?- pregunt un espaol. -Sea lo que sea- asever el contramaestre- si
no atraviesa las paredes tendr que bajar por esas escaleras. -Deberamos abandonar el barco, si
retiramos una pieza de artillera tendramos a tocar la cubierta del Costanza. Este barco est
maldito!- sugiri un marinero. -Yo no voy a salir ah fuera-objet otro espaol.

Aguardaron en calma tensa con el balanceo del buque prestando toda su atencin a cada crujido de
la madera como si les fuera narrando el relato de su destino. Aguardaron de nuevo entre los muertos
cada vez ms prximos a compartir su flotante sepultura. Muchos de los cuerpos ni siquiera se
haban enfriado an. De pronto la madera se quej con crujido distinto, ms cercano. Otro. Vieron
con uno de los peldaos de madera en los que tenan la vista clavada se curvaba bajo el peso de lo
invisible. Todos lo vieron con claridad. El capitn hizo una seal de esperar con su pistola cebada
sobre su hombro. No tendran ms que una oportunidad. En el cuerpo a cuerpo seran despedazados
sin piedad como los marineros que yacan sobre sus cabezas, en la cubierta principal.

El siguiente peldao empez a curvarse ligeramente mientras el anterior empezaba a recobrar su

forma original. Lo que vieron eran las propias escaleras bajando los escalones en forma de silueta.
Como si la mar hubiera tomado forma humana para arrebatar sus vidas. Un demonio de transparente
agua.

Fuego! Las bocanadas de humo de las armas contribuyeron a la confusin siguiente. Todos
descargaron sus armas, todos menos el contramaestre que lanz la suya a un rincn con una
maldicin y la frente perlada de sudor fro. Algunos alcanzaron a divisar entre la humareda un
fluido verde vivo que resaltaba entre los tonos oscuros y rojizos de la madera y la sangre, algunos
lograron ver al ser que se ocultaba tras la envoltura de vidrio, ahora desvanecida. Una forma
humanoide que algunos percibieron como metlica y otros como escamosa. No hubo tiempo para
mucho ms.

Una explosin de origen incierto les sacudi contra sus parapetos. Un marinero que busc cobertura
tras un mamparo fue atravesado por una lanza que perfor la madera y despus su esternn.
Algunos espaoles que cargaron contra la criatura fueron pescados en una red que se estrech sobre
ellos causndoles gran dolor y murieron entre terrible gritos sin que sus filos pudiera liberarles del
ingenio que les apresaba. El mismo Poseidn reclamaba cobrar sus vidas. Un cuchillo vol hacia el
demonaco dios que algunas chispas y un sonido de metal contra metal desvi a un lado. Un disco
de metal vol en direccin inversa, sin oposicin, hasta la frente del marinero que lanz el cuchillo,
mientras pesados pasos avanzaban sobre la madera hacia los ltimos supervivientes.

El capitn, aferrado con ambas manos a su sable confi en poder dar al menos un golpe certero
antes de compartir el destino del resto. El contramaestre se le adelant, an contaba con una ltima
carga de plvora en la pistola que le haba regalado. Extendi el brazo saliendo del resguardo de la
pieza de artillera que le daba cobertura pero antes de que pudiera apretar el gatillo una fuerza
sobrehumana sujet su antebrazo, el arma cay al suelo. Puedo ver la mano, los dedos, las uas, el
final de un brazo que no era humano. Ms bien la extremidad de una serpiente. Otra mano le
atenaz el cuello y con pasos largos lo aprision contra el ms prximo mamparo. El rostro,
cubierto por una mscara metlica sin facciones, inescrutable. Los ojos negros como una noche
nublada. La sangre verde resbalaba por el brazo que sostena su cuello, la vista de su nico ojo
empez a tonarse borrosa por la falta de oxgeno pero an pudo sentir como la mano que haba
aprisionado su brazo le envolva con enormes dedos el rostro y presionaba hasta hacer crujir las
piezas de su crneo mientras escuchaba un rugido estremecedor.

El capitn tuvo unos instantes para examinar al demonio que les acechaba, distingui en la
oscuridad algunos reflejos metlicos de lo que pareca una armadura y algunas zonas escamosas
como corresponden a la piel de un reptil. Era el momento que haba esperado para acometer su
nico golpe, no habra otro. Entreg todas sus fuerzas a una estocada bajo el brazo alzado de la
serpiente en el mismo momento que el crneo del contramaestre ceda a la presin de los vigorosos
dedos como una porcelana contra el suelo.

El sable entr profundo hasta la empuadura empujado por todo el peso del cuerpo del capitn
haciendo trastabillar algunos pasos atrs a aquel demonio anfibio. Al fin se desplom sobre la
madera sangrando abundantemente por el costado un lquido de un color verde brillante
inimaginable mientras su cuerpo se debata an en espasmdicas convulsiones.

El capitn, con una rodilla en el suelo tras el contundente embate, recogi la pistola que tena ante s
y se acerc con pasos cautos al ser, observando su postrera agona. -Qu eres? Acert a retirar la
mscara cuando a la criatura an le restaba un hlito de vida y contempl con horror sus ajenas
facciones. Los ojos, pequeos y profundos, la piel escamada, y sobre todo, la boca, con cuatro
colmillos envueltos por una membrana que se hinchaban y deshinchaban ligeramente con cada
lastimosa respiracin. An horrorizado por la extraa configuracin de aquel rostro, abatido por el
penoso trnsito de sangre y fuego de las ltimas horas algo en la agona de aquella criatura le
conmovi. Algo orgnico que compartan. Descarg la pistola que le haba regalado al
contramaestre en su frente poniendo fin a su agona.

Se recost contra los peldaos de madera dejando caer el arma al suelo. Debera haber huido tan
rpido como se lo permitiera el viento. O mejor, nunca debi detenerse a la vista de tal carnicera.
Se reincorpor dirigindose al cuerpo del contramaestre. Su cabeza estaba desecha en varias piezas
y los sesos mezclados con sangre se desparramaban por la cubierta. Not mientras observaba
algunos ruidos ajenos al vaivn del mar, sobre su cabeza. Se gir hacia las escaleras buscando el
sable del contramaestre. Agua con forma humana volva a descender aquellos peldaos. Dos, tres
cuatro, tal vez cinco siluetas. De pronto el agua comenz a tomar las formas slidas del metal y la
carne. Le observaban. Sinti el sudor en la empuadura del sable. Una de las criaturas se agach
junto al cadver del ser y retir con un gesto seco el sable, examinndolo despus, mientras otro
recoga la pistola del desafortunado Adolini, revisndola tambin. El resto simplemente lo
contemplaba, formando un semicrculo. El que estaba situado en el centro avanz unos pasos hacia
l. El capitn agarr su sable con las dos manos. La criatura elev un brazo hacia su espalda
desenvainando una enorme espada. No cobr conciencia de su tamao real hasta que la dejo caer al
suelo, junto al cadver del contra maestre, tal vez midiera casi dos metros. Despus de eso,
simplemente volvieron a convertirse en agua y desaparecieron haciendo chirriar los peldaos de
madera a su paso.

Capitn! Oh, capitn, no sabe cuanto me alegro de verle! No va a creerse lo que que he visto!
Qu ha sucedido con el resto de los hombres? Hay un fantasma rondando el barco! Se lo juro! Y
que han sido todos esos disparos y?
Desde luego el chaval hablaba demasiado para su gusto y tena la mano demasiado larga pero nunca
se haba alegrado tanto de una decisin tan mala como la de embarcarlo en el Costanza.
Difcilmente podra haber trasladado el cuerpo de la criatura l solo. Pareca casi imposible que
pudieran llevar a puerto, navegar si quiera, un velero de la envergadura del Costanza. El chaval se
ofreci para capitanear el galen espaol l solo. Apenas s le pudieron dar gobierno al suyo, eran
nufragos en su propio buque y navegaron ms bien a la merced y capricho de los vientos y la mar.
An as consiguieron franquear, con mucha pericia, astucia, y an ms suerte, el canal siciliano y
alcanzaron a fondear en las Baleares, muy cerca de la isla de Mallorca.

Cargaron el cadver en un bote de remos y a fuerza de brazos, con dificultades, llegaron hasta una
cueva secreta que se adentra hasta las entraas de la isla. Muy pocos conocan entonces su
existencia y menos an se internaban en ella. All, en una recndita galera, ocultaron los
invaluables restos mortales de la criatura, junto a otros bienes que el capitn Ferdinand Meireles
reservaba a buen recaudo en lo que l llamaba el banco de las islas, el ms confiable que conoca.

Sucede que los secretos compartidos ya nunca ms son secretos. Y ms cuando sus depositarios son
tan deslenguados como aquel joven grumete. En honor a la verdad cabe sealar que guard el
silencio pactado, y bien pagado adems por el capitn Meireles, durante largos aos. Con la garanta
del capitn adems de que cualquiera que escuchara la historia que l le confo le tomara sin duda
por loco, y por aadidura apenas pudo ver nada con sus propios ojos desde la celda en la que se
hallaba ms que tal vez la sombra de una sombra. Pero con el tiempo empezaron a aflorar historias
y rumores en la tabernas de los puertos y entre los marineros sobre extraas historias de buques
fantasma y lo que finalmente seran conocidas como las cuevas del Drach en la isla de Mallorca.
Con los aos el chaval que ayudara a Fernando en tal empresa se convirti en un reputado charlatn
que narraba historias de imaginacin desbordada sobre dragones que escupan fuego al mdico
precio de algo de alcohol a lo largo de diversos puertos del viejo Mare Nostrum.

El capitn Meireles jams logr sobreponerse a la experiencia y termin sus das obsesionado, sin
fruto alguno, tras la pista aquellos seres. Arrib al puerto de Mallorca junto a su grumete a golpe de
remo y rpidamente reclut una nueva tripulacin para enrolarla en el Costanza rumbo a Escocia,
lugar al que le conduca segn un reputado anticuario local la enorme espada de la que no se separ
hasta el fin de sus das.

Sin inscripcin alguna y en perfecto estado de conservacin debi ser forjada varios siglos atrs.
No obtuvo ms que vagos indicios que jams fueron concluyentes acerca de viejas leyendas que
evocaban seres mitolgicos. No dej de trabajar en sus cartas nuticas hasta su muerte en las que
adverta de la presencia de dragones en un mar tan bien conocido como el Mediterrneo oriental y
en aos tan postreros como 1722. La mayora de ellas se hundieron con el Costanza cerca de la isla
de Man perseguido por la flota inglesa bajo cargos de piratera.

La isla de Man y la de Sicilia comparten en su bandera el smbolo conocido como Trinacria, o cruz
gamada de tres brazos, uno de los smbolos que Meireles pudo observar en los vestigios de la
criatura. Fue uno de los pocos indicios que pudo hallar antes de su muerte, seis aos despus.
Sumido en sus indagaciones, nunca encontr ocasin de volver a Mallorca.