CAPITULO I

A Ideologia da Europa
pr-capitalista

Os seres humanos, para sobreviver, precisam organizar-se em so

ciedade. Ao contrrio de algumas espcies animais que, em isolamento
relativo, so capazes de viver de maneira razoavelmente adequada, os
seres humanos no foram dotados pela natureza com a aptido fsica
necessria para obter, por si mesmos, as condies materiais de vida.
Os seres humanos sobrevivem e progridem porque, vivendo sempre em
grupos, aprenderam a subdividir tarefas e a utilizar instrumentos de
trabalho. A diviso^ de trabalho e a. acumulao de instrumentos de
trabalho (ou capital), em quantidade cada vezjnaior e de qualidade
cada vez melhor, possibilitaram ao homem amjjjar extraordinariamen-
'e seu poder sobre a natureza, bem como desenvolver seu potencial paira
produzir e satisfazer as necessidades materiais de vida.
A distribuio do trabalho, motivada pela necessidade, resultou
tambm numa diferenciao dos papis desempenhados pelos membros
de uma sociedade. Nos primeiros tempos, provavelmente, essa diferen
ciao tinha um carter exclusivamente funcional: quando a produtivi
dade ainda era baixa, todos os membros da sociedade viviam prximos
ao nvel de subsistncia, inexistindo classes sociais ou diferenciaes
hierrquicas. Contudo, a distribuio sempre mais aperfeioada das
tarefas, combinadas com instrumentos de trabalho mais sofisticados,
propiciaram maior produtividade que possibilitou, ao menos para uma
pequena parte da sociedade, livrar-se do fardo do trabalho cotidiano.
Assim, graas ao crescimento da produtividade per capita, uma
classe ociosa, numericamente reduzida, passou a viver custa do

Seja numa tribo, ou nas cavernas, sempre houve

9
quem "produz" mais, mais "apto", ou quem
menos. inerente natureza humana.
trabalho dos demais membros da sociedade. A g o ra, o tra b a lh o de um
nmero mais restrito de pessoas ren d ia o suficiente p a ra su sten tar a
sociedade em seu conjunto, m an ten d o o nvel h a b itu a l de vida da
coletividade ou at mesmo nveis m ais elevados. D esse m om ento em
diante, as sociedades com earam a sofrer u m processo de diferenciao
interna que deu origem s classes sociais. A d iferen ciao hierrquica
de seus membros em classes obedecia a razes econm icas: os que
trabalhavam pertenciam geralm ente s classes m ais baix as; os que se
livravam do fardo do trabalho com um p e rte n c ia m classe m ais alta.
Embora estivessem desligados do processo de p ro d u o , os m em bros da
classe mais alta organizavam os ritos, reg iam os cu ltos ou executavam
funes congneres, algum as das q u ais tra z e n d o , sem dvida, benef
cios para a sociedade.
Um sistema com essas caractersticas n o p o d eria sobreviver du
rante muito tempo se a m aioria de seus m em b ro s n o com partilhasse as
mesmas opinies sobre a m aneira a p ro p ria d a de co n d u zir as questes
econmicas e sociais. Tais concepes e valores co m uns que, em geral,
provinham de uma mesma viso do m u n d o ou de sistem a m etafsico, a
um s tempo legitimavam a diviso das ta re fa s p ro d u tiv as e a diferencia
o de classes no interior da sociedade.
Empregamos o term o ideologia neste livro com refern cia s idias
e crenas que tendem a justificar m o ralm en te as relaes sociais e eco
nmicas que caracterizam d eterm in ad a so ciedade. A m aioria dos
membros de um a sociedade in tern aliza a ideologia e passa, dessa
forma, a acreditar na validade m oral d a d istrib u i o de papis funcio
nais e na justeza do modo pelo q u al a sociedade re p a rte seu produto.
Essa crena comum assegura a coeso e a v iab ilidade d a sociedade.
Quando ela se desfaz, surgem as agitaes e os conflitos, culm inando
em revolues se as divergncias forem su ficien tem en te profundas.
Este livro preocupa-se sobretudo em a n a lisa r nosso sistem a econ
mico atual, o capitalismo. T raam os, em lin h as gerais, a su a evoluo.
Focalizamos os seus conflitos e an tag o n ism o s sociais, b em com o as
ideologias com que o sistema capitalista te n to u a p la c a r as suas convul
ses intestinas e assegurar a coeso social. C om o p a n o de fundo,
comearemos analisando os sistem as econm icos e as ideologias da
Europa pr-capitalista.
 A Escravido em Roma
e na Grcia Antiga
Em Roma e na Grcia antiga, cerca de 80% da populao compu
nham-se de escravos. Esses escravos executavam todo o trabalho ma
nual e, inclusive, grande parte do trabalho clerical, burocrtico e
artstico dessas sociedades. Em troca, recebiam apenas a alimentao e
o vesturio suficientes para sobreviverem. Os senhores de escravos
apropriavam-se e desfrutavam de todo o excedente produzido por seus
escravos. A economia era predominantemente agrcola, excetuando-se
umas poucas cidades onde se localizava o governo central. Na grande
propriedade agrcola, o senhor de escravos vivia como rei, cercado de
luxo. Muitos possuam tambm manses em Atenas ou em Roma. Alm
da esposa, tratada como objeto valioso de sua propriedade, explorava
sexualmente as mulheres escravas.
Que espcie de ideologia econmica vigorava nessa poca? Sabe-se
da existncia de alguns tratados, sobretudo no perodo romano, sobre a
melhor maneira de plantar, os implementos agrcolas mais eficientes, a
forma adequada de vigiar, controlar e punir os escravos. Alm destes,
foram escritos outros tratados visando a justificar o regime de escravi
do. Filsofos brilhantes, como Plato e Aristteles, afirmavam que a
escravido era um fenmeno natural , o nico sistema possvel e que
sua existncia seria eterna. Segundo esses filsofos, certos homens e
mulheres nasciam para ser escravos: eram intrinsecamente inferiores.
Outros, dotados de qualidades superiores desde o bero, nasciam para
se tornar proprietrios de escravos. Plato e Aristteles no faziam
apologias meramente verbais: esta era a ideologia dominante que eles
simplesmente aceitavam como um fato.
A despeito de suas limitaes, a escravido permitiu a construo
de inmeras obras pblicas grandiosas e propiciou o avano da cincia
e da cultura. Uma de suas limitaes consistia na impossibilidade de se
usar escravos para acionar instrumentos de trabalho complexos ou
delicados. Quando no os destruam, utilizavam-nos como armas em
suas freqentes revoltas. Alm disso, a organizao da agricultura tinha
que ser simples. Fazia-se apenas uma colheita e cultivava-se o solo com
instrumentos rudes. Em conseqncia dessas limitaes, grandes exten
ses de terras foram totalmente arruinadas e o produto agrcola,
drasticamente reduzido. A escravido deu origem tambm noo de
que todo trabalho era indigno. Essa noo desestimulou a atividade
inventiva e, no perodo romano, limitou o progresso tecnolgico, contri
buindo, assim, para a estagnao da economia.

11
 A debilidade econmica e, conseqentemente, poltica e social do
Imprio Romano tornou-o vulnervel s investidas das tribos primitivas
germnicas e eslavas. O Imprio entrou em colapso no ocidente. Do
caos que se instaurou, surgiria um novo sistema: o feudalismo. Os reis
dos estados feudais eram, em sua maioria, antigos chefes das tribos
primitivas que invadiram a Europa.

O Feudalismo
O declnio da parte ocidental do antigo Im prio Rom ano privou a
Europa das leis e garantias que o Imprio lhe proporcionara e criou no
lugar delas uma hierarquia feudal, na qual o servo, isto , ro campons,
recebia proteo do senhor do feudo que, por sua vez, devia lealdade e
era protegido'por outro senhor mais poderoso, e assim por diante,
culminndlmrei, a figura mxima da hierrquia. Os fortes protegiam
os fracos, mas a um preo elevado. Os senhores concediam a seus
vassalos o feudo direito hereditrio de usar a terra em troca de
pagamentos em dinheiro, alimentos, trabalho ou lealdade militar. Na
base da hierarquia estava o servo, o campons que cultivava a terra. A
grande maioria da populao plantava p ara se alim entar e vestir, ou
criava carneiros e com a l fabricava suas prprias roupas.1
Nos costumes e tradies reside a chave p ara compreendermos as
relaes medievais. Em lugar das leis, como as conhecemos hoje,
vigorava o costume do feudo. Inexistia, na Idade M dia, um a autorida
de central forte em condies de im por um sistem a de leis. Toda a
organizao medieval baseava-se nunj_sistema de-obrigaes e-servios
mtuos, permeando a hierarqum de_cima a baixo. A posse ou uso da
terra implicava a prestao de determinados servios costumeiros ou
pagamentos em troca de proteo. Assim como o servo tinha a obriga
o de entregar parte de sua colheita ou executar trabalhos variados
para o senhor, senhor tinha como obrigao proteger o servo.
Evidentemente, nem sempre os costumes eram respeitados. Ne
nhum sistema funciona sempre, na prtica, como est previsto na
teoria. Isso no significa que se deva subestim ar o poder dos costumes e
tradies na determinao do modo de viver e de pensar das populaes
sias entre um servo e seu senhor eram decididas, quase sempre, pelo
senhor, em seu prprio favor. No entanto, mesmo nessas circunstn
cias, especialmente na Inglaterra, um senhor podia impor sanes a
outro que, como vassalo seu, houvesse violado repetidamente os costu
mes no tratamento dispensado aos servos. Esta ordem, baseada nos
costumes do feudo, difere radicalmente do sistema legal e judicirio que
rege o capitalismo. O capitalismo sustenta-se na imposio de contratos
e leis de carter universal e obrigatrio, raramente amenizadas por
circunstncias atenuantes ou por fora de costumes, dois fatores que
geralmente influenciavam o julgamento do senhor nos tempos me
dievais.
As prerrogativas dos senhores e a extenso de seus direitos
variaram muito no tempo e no espao. A consolidao das obrigaes
impostas pelos nobres a seus vassalos, atravs de uma longa hierarquia,
abrangendo uma vasta rea geogrfica, viria contribuir para o surgi
mento dos estados-naes modernos, j durante o perodo de transio
do feudalismo para o capitalismo. Contudo, durante a maior parte da
Idade Mdia, muitos desses direitos permaneceram inexpressivos devido
fragmentao do poder poltico.
No feudo, instituio bsica da vida rural medieval, coexistiam
duas classes distintas: os nobres, ou senhores feudais e os servos (da
palavra latina servus, escravo). Na realidade, os servos nada tinham
em comum com os escravos. O escravo era uma propriedade como
qualquer outra, passvel de ser comprada e vendida revelia de sua
vontade. O servo, ao contrrio, no podia ser separado de sua famlia
ou da terra que lavrava. Quando o senhor transferia a posse do feudo
para outro nobre, o servo simplesmente adquiria outro senhor. Estava,
no entanto, submetido em graus variveis a obrigaes por vezes
extremamente pesadas, das quais raramente se livrava. Estava longe,
portanto, de ser livre .
O senhor vivia custa do trabalho dos servos que cultivavam seus
campos e pagavam tributos em espcie ou em dinheiro, conforme o
costume do feudo. Em contrapartida, o senhor os protegia, supervisio
nava o seu trabalho e administrava a justia, tambm de acordo com os
costumes do feudo. A despeito dessas obrigaes recprocas, preciso
acrescentar que a concentrao do poder econmico e poltico nas mos
do senhor feudal engendrou um sistema no qual, sob todos os pontos de
vista, o servo era explorado ao mximo.
A Igreja Catlica foi, sem dvida, a maior proprietria de terras du
rante a Idade Mdia. Embora os bispos e abades estivessem no mesmo
plano que os condes e duques na hierarquia feudal, havia uma diferena
significativa entre os senhores eclesisticos e os seculares: os duques e

13
condes podiam transferir sua lealdade de um senhor p a ra outro,
dependendo das circunstncias e da correlao de foras. J os bispos e
abades deviam lealdade perm anente (em princpio, pelo menos) antes
de tudo Igreja em Roma. Nessa poca, o ensino religioso m inistrado
pela Igreja tambm exerceu um a influncia considervel, extrem am ente
persuasiva, sobre toda a Europa O cidental. P o r estas razes, a Igreja
pde organizar-se em moldes muito sem elhantes a um governo central
forte.
__Havia, portanto, duas espcies de feudos: os seculares e os eclesis
ticos (no raro, senhores seculares tom avam -se vassalos de senhores
eclesisticos, e vice-versa). Contudo, esta diferena p raticam ente no
alterava as relaes fundamentais entre senhor e servo. No h m uitas
provas de que o tratam ento dispensado aos servos pelos senhores
eclesisticos fosse menos rigoroso que o dos senhores seculares. Os
senhores eclesisticos e a nobreza secular constituam as duas vertentes
da classe dominante. Apropriavam-se do trab alh o do servo, tam bm
sob a forma de produtos e dinheiro, e, em troca, a nobreza lhes
proporcionava proteo militar e a Igreja, aju d a espiritual.
Alm dos feudos, havia um a grande q u an tid ad e de cidades disper
sas pela Europa medieval, m uitas das quais se destacavam como
importantes centros manufatureiros. Os bens m anufaturados eram
vendidos aos feudos e, por vezes, transacionados no comrcio distante.
As instituies econmicas dominantes nas cidades eram as guildas,
corporaes de artesos, comerciantes e outros ofcios, cuja origem
remontava ao Imprio Romano. Se algum a pessoa quisesse produzir ou
vender determinado bem ou servio, tin h a que estar filiado a uma
guilda.
Alm de regulamentarem as atividades econm icas, intervinham
nas questes sociais e religiosas. Estabeleciam regras de conduta para
os seus membros com relao s suas atividades pessoais, sociais,
religiosas e econmicas. Embora regulam entassem m inuciosam ente a
produo e a venda de mercadorias, as guildas se preocupavam menos
com a obteno de lucros do que com a salvao das alm as de seus
associados, zelando para que levassem um a vida ordeira, baseada nos
ensinamentos e costumes da Igreja. Assim, exerciam um a poderosa
influncia no sentido de manter o status quo nas cidades medievais.

A tica P aternalista C rist

Os senhores feudais seculares e elesisticos necessitavam de um a
ideologia que refletisse e legitimasse o status quo feudal. A ideologia

14
que proporcionou o cimento moral capaz de manter coesa a Europa
feudal e proteger seus governantes foi a verso medieval da tradio
judeu-crist, de onde se originou um cdigo moral denominado, por
vezes, tica de corporao crist, o que se deve ao fato de que a
sociedade era encarada como urna nica entidade ou corporao.
Visando a enfatizar outro aspecto deste cdigo moral judeu-cristo,
conforme era interpretado no perodo medieval, ns o chamaremos
neste livro de tica paternalista crista. Efetivamente, torna-se mais fcil
entend-la comparando-se a sociedade a uma famlia. Os homens que
ocupam posies de poder e detm a riqueza assemelham-se ao pai ou
ao protetor da famlia. Tinham obrigaes paternalistas para com os
homens comuns,^ isto , os pobres oT^fssguindo com a nossa
analogia, os filhos. Do homem comum, por sua vez, esperava-se que
aceitasse seu lugar na sociedade e se submetesse, de bom grado,
liderana dos ricos e poderosos, da mesma maneira que um filho aceita
a autoridade do pai.
Os judeus do Antigo Testamento2 consideravam-se, literalmente,
filhos de um nico Deus e, portanto, irmos. A lei mosaica pretendia
justamente manter este sentimento de pertinncia a uma nica e grande
famlia. Era uma fraternidade de crianas adultas, conscientes de suas
obrigaes mtuas, ainda que no compartilhassem mais os seus bens.
A caracterstica mais marcante do confuso acervo de deveres e
regulamentos que regiam a vida dos judeus antigos era o grande
nmero de prescries destinadas a prevenir e aliviar a pobreza. Tam
bm surpreendente era o tratamento humano que dispensavam aos
devedores. Cada judeu era responsvel pela manuteno de seu irmo.
Entre as suas obrigaes, inclua-se a de cuidar dos animais do vizinho
sempre que estes cruzassem o seu caminho3. Entretanto, o mais impor
tante de todos os deveres, sobretudo para os ricos, era cuidar dos
pobres: Abrirs a mo para o teu irmo, para o necessitado, para o
pobre, na tua terra.4 Dado significativo deste cdigo paternalista era a
proibio de que, para saldar a sua dvida, as ferramentas de trabalho
do devedor lhe fossem tomadas: Ningum tomar em penhor as duas
ms, nem a m de cima, porque toma em penhor a vida mesma5 . Em
outro trecho, o Antigo Testamento reafirma a mesma proibio: O
po dos indigentes a vida dos pobres; aquele que lho tira homicida6.

2. Estas observaes baseiam-se em Alexander Gray, The Socialist Tradition (Londres,

Longmans, 1963), cap. II.
3. Dt 22, 1-4.
4. Dt 15, 7-11.
5. Dt 24, 6.
6. Eclo 34, 25.

15
 Nem todos os judeus, claro, p au tav am su a co n d u ta por estes
sublimes preceitos. Havia extrem os em m atria de riqueza e pobreza
que no ocorreriam se as leis m osaicas fossem cum pridas rigorosa
mente. Os profetas, em sua m aioria defensores ardorosos dos pobres,
denunciavam com eloqncia os ricos, acusando-os de abusarem de
suas riquezas, de se entregarem luxria, in iq id ad e, indolncia e
injustia. Pouco im porta, no caso, em que m edida o cdigo moral
desta pequena tribo foi respeitado, m as sim a p ro fu n d a repercusso que
teve na histria subseqente.
Os ensinam entos de Cristo contidos no Novo T estam ento perpe
tuam , em parte, as tradies m osaicas, so b retu d o no que concerne
ideologia econmica. Cristo ensinou que os hom ens deviam preocupar-
se com o bem -estar de seus irm os, m ostrou a im p o rtn cia da caridade
e da esmola, condenou a ganncia, a avareza e o egosmo. O Novo
Testam ento atribui s responsabilidades e obrigaes especiais que
incidiam sobre os ricos im p o rtn cia a in d a m aio r que os escritos dos
judeus primitivos. A leitura do E vangelho de So Lucas nos d,
inclusive, a im presso de que C risto condenava os ricos simplesmente
por serem ricos, e louvava os pobres sim plesm ente p o r serem pobres:
Ai de vs que sois ricos! Ai de vs que estais saciados!... Haveis de
passar fome. Ai de vs que rides agora! H aveis de cho rar e de vos
lastim ar. 7 Contudo, depois de ler os o u tro s Evangelhos, chegamos
concluso de que tais expresses so p r p rias de Lucas, no de Cristo.
Lucas deve ser encarado com o o nivelador rad ical dos apstolos .8
Os outros Evangelhos advertem que a riq u eza pode constituir um
empecilho p a ra os que alm ejam a e te rn a b em -aventurana, m as no
condenam explicitam ente a riqueza e n q u a n to tal. Sobre essa questo,
as passagens mais significativas referem -se a um hom em jovem e rico
que pergunta a Cristo o que deve fazer p a ra p o ssuir a vida eterna9.
Cristo lim ita-se, de inicio, a relem b rar os dez m an d am en to s. Instado a
prosseguir, vai alm das exigncias m orais e universais, e o aconselha:
Se queres ser p erfeito ... 10 e prossegue reco m endando ao homem
que reparta todos os seus bens en tre os p obres.
A tica paternalista crist e as obrigaes que im p u n h a aos abasta
dos com relao aos pobres foram desenvolvidas, de form a m ais espec
fica e elaborada, por m uitos p adres d a Igreja posteriores. O s escritos de
Clemente de A lexandria encerram u m a reflexo razoavelm ente im por
tante sobre as atitudes tradicionais d a Igreja p rim itiv a. E nfatiza os

7. Citado em Gray, op. cit., p. 41.

8. Ibid, p. 42.
9. Mt 19, 16-26; Mc 10, 17-27; Lc 18.
10. Mt 19.

16
perigos decorrentes da ganancia, do amor s coisas materiais e da
aquisio de riquezas. Os homens ricos, segundo ele, tinham uma
obrigao especial: deviam encarar as suas riquezas como ddivas de
Deus, e utiliz-las com discernimento, em proveito do bem-estar de
seus semelhantes.
A obra de Clemente, A Salvao do Homem Rico, foi escrita com a
finalidade de libertar os ricos do desespero infundado a que teriam
sido levados pela leitura de determinadas passagens dos Evangelhos,
como o de Lucas. Clemente afirma inicialmente que, ao contrrio do
que sugere o Evangelho de So Lucas, no nenhuma virtude
invejvel ou grandiosa viver simplesmente sem riquezas . O simples
fato de algum ser pobre no lhe assegura as bnos de Deus. Para
conquistar a salvao, o homem rico no precisa renunciar sua
fortuna, apenas banir da alma suas opinies sobre a riqueza, no se
sujeitar a ela, livrar-se do desejo excessivo e da excitao mrbida que
ela inspira, dos cuidados ansiosos, enfim, dos tormentos de nossa
existncia terrena que sufocam a semente da verdadeira vida .
O importante, para Clemente, no era a posse de riquezas, e sim o
uso que se fazia delas. Atribua aos homens ricos a responsabilidade de
administrarem suas fortunas no interesse de Deus, procurando aliviar o
sofrimento dos necessitados e promover o bem-estar de seus irmos. Ao
proclamar que os famintos deveriam ser alimentados e os nus, vestidos,
Deus certamente no tinha em vista uma situao em que, por carncia
de condies materiais, ningum pudesse cumprir tais mandamentos.
Clemente chegava, assim, concluso de que era vontade de Deus que
alguns homens desfrutassem de riquezas e zelassem, patemalisticamen-
te pelo bem-estar de toda a sociedade.
Desenvolvendo uma argumentao semelhante, Ambrsio escreveu
que, desde que usadas corretamente, as riquezas em si no so
condenveis . Usar corretamente as riquezas significava, para ele, que
devemos nos auxiliar mutuamente, nos rivalizar uns com os outros no
af de prestar servios, colocar as nossas vantagens... ao dispor de
todos e... socorrer o prximo1112 .
A lista dos padres da Igreja que escreveram em defesa das mesmas
idias poderia ser ampliada com uma infinidade de outros nomes. O
importante deixar claro que, no inicio do perodo feudal, a tica
paternalista crist estava profundamente encravada na cultura europia
ocidental. -A ganncia, a avareza, o egosmo, a nsia de acumular
riquezas, enfim, todas as motivaes materialistas e individualistas
eram severamente condenadas. O homem ganancioso e individualista
11. Citado em Gray, op. ciu, p. 48.
12. IbuL, p. 49.

17
era considerado a prpria anttese do homem bom , preocupado com o
bem-estar de todos os seus irmos. Os homens prsperos tinham ao seu
alcance a possibilidade de, com a riqueza e o poder de que dispunham ,
realizar um grande bem ou um grande mal: o pior dos males consistia
em usar a riqueza exclusivamente para a sua autogratificao, ou como
meio para acumular continuamente, em seu prprio proveito, maior
quantidade de riquezas. Os homens ricos honrados eram os que tinham
conscincia de que a sua fortuna e o seu poder constituam um a ddiva
de Deus. Assim, sentiam-se m oralm ente obrigados a agir de modo
paternalista, administrando seus negcios tem porais com a finalidade
de promover o bem-estar de seus semelhantes.

O Carter A n tica p ita lista

da Ideologia F eudal
Os pressupostos filosficos e religiosos que norteavam a conduta do
homem medieval derivavam da tica paternalista crist. A tica rece
beu, tanto no sentido quanto no contedo, vrios acrscimos profunda
mente conservadores. As mais im portantes modificaes, quer para
conserv-la quer para dar continuidade a ela, encontram -se nas obras
de Santo Toms de Aquino, preem inente porta-voz d a Idade Mdia.
E este manteve-se fiel tradio ao insistir em que a propriedade
privada s era moralmente justificvel enquanto condio necessria
para assistncia aos pobres. Os ricos, afirm ava ele, devem estar sempre
prontos a repartir... e dispostos a ab rir a m o 13.T om s de Aquino,
como s 'p d re T lh rIgreja primitiva, acreditava que o homem rico
que no d esmolas um ladro14 . O hom em rico goza de riquezas e
poder para render homenagem a D eus e p restar servios a toda a
sociedade. Deve adm inistrar sua fortuna no interesse de Deus e do bem
comum de todo o gnero hum ano. Caso contrrio, a riqueza deixa de
ser moral e religiosamente justificvel, e o seu dono fica reduzido
condio de ladro comum. ^
A contribuio profundamente conservadora tica paternalista
crist, reafirm ada por Santo Toms e quase todos os p ad res da Iereia
medieval, era a idia de que as relac5e_epnmicas e sociais que
caracterizavam o sistema senhorial refletiam u m a ordenao-n atural- e
eterna, ousja^ de que estas relaes em anavam de D eus. Sublinhavam
a'mportancia da distribuio do tr b a lh e dos esforos, da atribuio
de tarefas distintas segundo as diferentes classes, e sustentavam que as
13. Ibid, p. 57.
14. Ibid., p. 57.

18
distines econmicas e sociais entre os homens eram indispensveis
para acomodar tal especializao.
Segundo esse raciocnio, os senhores, tanto os seculares quanto os
eclesisticos, precisavam dispor de abundante riqueza material para
cumprirem a misso que lhes havia sido destinada pela Providncia. J
o servo podia se contentar com o pouco que Tinha para executar as
funes que lhe eram prprias. ToddS os homens tinham o dever de
realizar, sem discutir, as tarefas designadas pela Providncia, aceitar a
posio social para a qual haviam nascido e no contestar os direitos,
privilgios e regalias dos que ocupavam posio superior na hierarquia
social. V-se, portanto, que a tica paternalista crist poderia ser
usada, e o foi efetivamente, para justificar, como naturais e justas, as
profundas desigualdades e a intensa explorao decorrentes da concen
trao das riquezas e do poder em mos da nobreza e da Igreja.
Uma avaliao do pensamento econmico e social da Idade Mdia
deve ainda levar em conta o desprezo com que as populaes encaravam
a atividade e o esprito comercial. CTmodo d~vld medieval baseava-se
nos costumsT nas tradies. Sua viabilidade dependia da aceitao
desses costumes por parte dos membros da sociedade e, conseqente-
mente, do lugar que cabia a cada um no seio dessa sociedade. Onde
prevalece a tica comercial capitalista, a avareza, o egosmo, a cobia e
a ambio material ou social so consideradas pela maioria dos homens
como qualidades inatas. Contudo, na Idade Mdia, tais motivaes
eram rechaadas e denunciadas como indignas. Os servos (e, por vezes,
a pequena nobreza) tendiam a se rebelar contra as tradies e costumes
de seu tempo, ameaando, desse modo, a estabilidade do sistema
feudal. No causa surpresa, portanto, a difuso de sanes morais com
a finalidade de mitigar ou reprimir os efeitos dessa rebeldia.
Uma das sanes mais importantes, reafirmada exaustivamente ao
longo deste perodo, insistia em que os mercadores e comerciantes
tinham a obrigao moral de vender as suas mercadorias pelo chamado
justo preo. Essa noo ilustra o papel desempenhado, na era feudal,
pelos mecanismos de controle social de carter paternalista. O jusjtL.
preo fundamentava-se na idia de que o comerciante devia vender sua
mercadoria por um preo que compensasse os esforiTets jxo trans
porte do produto e na husca de um comprador, e que fosse suficiente
apenas para reproduzir sua condio tradicional e costumeira de vida.
Vender a mercadoria a um preo superior ao justo preo redundaria,
evidentemente, na obteno de_lucras_e-na acumulao de riquezas
materiais.
A tica paternalista crist condenava com severidade a cobia e a
acumulao de riquezas. A doutrina do justo preo servia como freio a

19
esta atitude gananciosa e socialmente perigosa. Como nos dias de hoje,
naqueles tempos, a acumulao de riquezas materiais implicava a
acumulao de poder e facilitava a mobilidade social ascendente que
teria, por fim, efeitos profundamente destrutivos p ara o sistema medie
val, na medida em que acabaria dissolvendo as relaes de status que
formavam a espinha dorsal da sociedade feudal.
Outra sano importante, visando tam bm a inibir a acum ulao
de riquezas, era a proibio da usura,, isto , do emprstimo de
dinheiro a juros. Umii~~Iei contra a usura1', prom ulgada na Inglaterra,
refletia a atitude da maioria dos homens desta poca com relao ao
problema. Eis um trecho da lei:
Sendo a usura pela palavra de Deus estritamente proibida, como vcio dos mais odiosos e
detestveis... proibio esta que nenhum ensinamento ou persuaso pode fazer penetrar
no corao de pessoas ambiciosas, sem caridade e avarentas deste Reino... fica determi
nado, sob pena de priso... que nenhuma pessoa ou pessoas de qualquer classe, estado,
qualidade ou condio, por qualquer meio corrupto, artificioso ou disfarado, ou outro,
emprestem, dem, entreguem ou passem qualquer soma ou somas de dinheiro... para
qualquer forma de usura, aumento, lucro, ganho ou juro a ser tido, recebido ou esperado,
acima da soma ou somas dessa forma emprestadas... como tambm recebidas ou
esperadas da usura...1*.

A Igreja considerava a usura como um a infrao das mais conde

nveis, pois a maior parte dos emprstimos a juro era concedida a
agricultores ou camponeses pobres, vtimas de m colheita ou de
alguma outra tragdia. O juro constitua, portanto, um a form a de
ganho realizada custa do semelhante, aproveitando-se do momento
em que este necessitava de ajuda e caridade. A tica crist erp. inflexvel
com essa forma extorsiva de explorao.
Vrios historiadores comprovam que as sanes eram , freqente e
flagrantemente, desrespeitadas tanto por bispos e abades quanto por
duques, condes e reis. Concediam emprstimos a juros e, ao mesmo
tempo, pelo mesmo motivo, puniam com rigor outros homens. O que
nos interessa, porm, so os valores e as normas estabelecidas neste
perodo, e no propriamente os pecados e infraes a esses valores. Os
valores subjacentes ao sistema feudal opunham -se radicalm ente aos
valores que, mais tarde, prevaleceriam no sistema capitalista. O desejo
de maximizar os ganhos monetrios, acum ular riquezas materiais,
progredir social e economicamente atravs de um com portam ento aqui
sitivo haveria de se tomar a fora motriz dom inante no sistema capita
lista.
Os pecados severamente censurados luz da tica paternalista
crist se converteriam, posteriormente, em ideais de com portam ento em
15. Otado por Leo Huberman em Man 5 Wordfy Goods (Nova Iorque, Monthly Review Press,
1961) p. 39. {Histria da Riqueza do Homem, Rio de Janeiro, Zahar Editores, 1972, p. 46).

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que se basearia a economia capitalista de mercado. bvio que essa
m udana radical de valores tornara a tica crist, ao menos em sua
verso medieval, inadequada enquanto base para a justificao moral
do novo sistema. A tica teria de sofrer modificaes profundas ou ser
totalm ente rejeitada para que os valores que legitimariam o sistema
capitalista fossem elaborados. Analisaremos nos prximos captulos as
iniciativas dirigidas para este objetivo.

Resumo
( Os sistemas econmicos organizam o esforo humano para trans
form ar os recursos dados pela natureza em artigos teis, em bens
econmicos. As ideologias constituem sistemas de idias e crenas
destinadas a justificar moralmente as relaes econmicas e sociais que
caracterizam determinado sistema econmico. )
A tica p aternalista crist proporcionou os elementos para a legiti-
mao m rld a economia feudal e, consequentemente, de suas relaes
sociais econmicas. s valores em que se jpoiava esta ideologia so a
anttese daqueles que regem o funcionamento de um sistema capitalista
de mercado. Nos captulos subseqentes, examinaremos as formas
atravs das quais os homens procuraram substituir, por novas ideologias,
a velha tica paternalista crist, ou modific-la, para que dela pudes
sem extrair a justificao moral do sistema econmico capitalista de
mercado.

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