Revista Costarricense de Salud Pblica Services on Demand

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Rev. costarric. salud pblica vol.14 n.27 San Jos Dec. 2005
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Evolucin de las guas microbiolgicas de la OMS para evaluar la calidad del
agua para consumo humano:1984 -2004 How to cite this article

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Darner A.Mora Alvarado 1
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Resumen
Indicators
El presente artculo tiene como objetivo general analizar la evolucin de los valores
gua, de carcter microbiolgico,dictados por la Organizacin Mundial de la Salud Related links
(OMS)en sus tres ediciones de los aos 1984,1994 y 2004.Para lograrlo,se analizaron
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los diferentes volmenes publicados en los aos indicados, identificndose los cambios
ms importantes en los aspectos microbiolgicos,incluido todo lo relacionado con la
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frecuencia y nmero de muestras a recolectar, para realizar un verdadero programa de
control de calidad del agua en los acueductos respectivos.Los resultados de este
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estudio demuestran los siguientes cambios:

1)La eliminacin del grupo coliforme total para evaluar la calidad microbiolgica del Permalink
agua para consumo humano (ACH),ratificando al grupo coliforme fecal, especficamente
el Escherichia coli (E.coli),como el mejor indicador para evaluar el riesgo de transmisin
de enfermedades de origen intestinal.

2)La frecuencia y nmero de muestras para anlisis microbiolgicos vari levemente,aumentando la cantidad en poblaciones
mayores a 500.000 habitantes.

3)Se establece una categorizacin de la seguridad o calidad del agua suministrada en la red de distribucin,semejante al cdigo de
colores implementado en Costa Rica desde 1990.Dicha categorizacin se fundamenta en los intervalos de negatividad por
Coliformes Fecales/100 mL, obtenidos en un perodo determinado.

4)Adems,la tercera edicin de las Guas de Calidad del ACH de la OMS ratifican la utilidad de las inspecciones sanitarias y
evaluaciones de riesgo de los acueductos,para evaluar la calidad del agua suministrada a la poblacin.

5)Por otro lado,se establecen recomendaciones para evaluar la seguridad del ACH en aviones y centro educativos.

6)Por ltimo,la OMS insta a los pases a utilizar los coliformes termorresistentes adems de otros indicadores bacterianos,como la
Pseudomonas aeruginosa y el recuento de bacterias mesoflicas/100 mL,en la evaluacin de las aguas de uso intrahospitalario,de
manera que permita evaluar el riesgo de transmisin de infecciones por contacto.

Palabras clave:pronstico,gua,agua,calidad,microbiolgico,Coliformes termorresistentes,bacterias.

Antecedentes

Histricamente,la relacin entre el uso del agua y el proceso salud-enfermedad se remonta a las antiguas culturas.El Antiguo
Testamento presenta distintos comentarios relacionados con las prcticas sanitarias del pueblo judo,en donde se menciona el uso
de agua para la limpieza como por ejemplo: "las ropas sucias pueden ocasionar enfermedades tales como la sarna", "la suciedad
puede conllevar a la enfermedad".Tambin se mencionan algunas precauciones para garantizar que los pozos se mantengan
tapados,limpios y alejados de posibles fuentes de contaminacin.(1)

Existen relatos del ao 2000 A.C.sobre las tradiciones mdicas de la India,que recomiendan que "el agua impura se debe
purificar,hacindola hervir sobre el fuego,calentndola al sol,sumergiendo un hierro ardiendo dentro de ella o incluso mediante
filtracin en arena o grava para luego enfriarla ".(2) Son de gran importancia los escritos realizados por Hipcrates en el siglo IV
A.C., como su libro "Aires,aguas y lugares",en donde hace una relacin entre el origen y las caractersticas del agua que consumen
los pobladores y su salud.(3) Sin embargo,la verdadera relacin entre la calidad del agua y la salud fue descrita por el Dr.Snow en
1854,al demostrar que el causante de la transmisin de un "veneno mrbido",llamado "Clera",era el agua de un pozo contaminado
con heces en Golden Square,Londres.(4) ; luego,el Dr.Robert Koch aisl e identific el Vibrio cholerae 01,bacteria causante de
muchas muertes en los ltimos siglos (5). Estos hechos y el descubrimiento del grupo coliforme (bacillum coli)en las heces
humanas y el agua contaminada, realizado por Escherich (6) ,marcaron el inicio de la evaluacin de la calidad del agua a nivel
mundial.En Costa Rica,los primeros anlisis de agua los realiz Clodomiro Picado en 1915, especficamente en el Ro Tirib y en el
acueducto de San Jos (7) .El Dr.Picado,adems de su gran intelecto,utiliz los estndares europeos para evaluar este tipo de
aguas.

En la primera mitad de siglo XX,los pases industrializados usaron criterios y normas regionales y nacionales para evaluar la
calidad fsico-qumica y microbiolgica de las aguas para consumo humano (ACH).En la segunda mitad las Naciones
Unidas,mediante la Organizacin Mundial de la Salud (OMS),estableci estndares o normas internacionales para evaluar la
calidad del ACH,las cuales fueron promulgadas en 1958,1963 y 1971.Sin embargo,estos estndares se realizaban en pases
desarrollados,los cuales contaban con tecnologas avanzadas que impedan su real aplicacin en pases en desarrollo.Debido a
esta debilidad,la misma OMS estableci en 1984 las primeras "Guas para la Calidad del Agua Potable" (8) ;una dcada despus
publicaron la segunda edicin (3) y recientemente (2004)la tercera edicin.(10) Estas tres ediciones tienen como objetivo establecer
los fundamentos cientficos,con el propsito de fijar valores guas fsico-qumicos,microbiolgicos y biolgicos para que cada pas
los adapte a sus condiciones socioeconmicas, culturales, geogrficas y avances tecnolgicos,y as se concreten normas
nacionales para evaluar el ACH.

A la luz de estos hechos y debido a la importancia del agua para la salud pblica,se presenta la evolucin de los valores guas
microbiolgicos y sus aspectos ms importantes,en las tres ediciones mencionadas.Los aspectos fsico-qumicos sern tratados en
otro artculo.

Objetivo general

Analizar la evolucin de los valores gua de carcter microbiolgico dictados por la OMS en los perodos 1984,1994 y 2004,con el
propsito de establecer las principales diferencias entre ellas y facilitar con ello,a que cada pas los adapte a sus condiciones
culturales y socioeconmicas y elabore sus propias normas nacionales.

Metodologa

Para cumplir con el objetivo planteado,se analizaron los valores gua de carcter microbiolgico propuestos por la OMS en sus tres
ediciones publicadas en los aos 1984,1994 y 2004.

Guas microbiolgicas para la calidad del agua potable (Primera edicin)

1.Desarrollo de las Guas

Como se indic,las primeras guas para la calidad del agua potable se publicaron en 1984.Esta edicin cont con tres volmenes:

- Volumen 1.Indica valores para diversos componentes del agua potable.

- Volumen 2.Contiene monografas sobre criterios acerca de cada sustancia contaminante, que sirvieron como base para
establecer los valores.

- Volumen 3.Incluye recomendaciones e informacin en relacin con lo que es preciso hacer en comunidades pequeas y en
zonas rurales,para asegurar el abastecimiento de agua inocua.

Estas guas pretendan sustituir las Normas Europeas para el Agua Potable (11) y las Normas Internacionales para el Agua Potable.

La preparacin de estas primeras guas de calidad abarc un perodo de tres aos,con la participacin del Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA),la Organizacin Internacional de Trabajo (OIT)y el Programa Internacional de
Seguridad de las Sustancias Qumicas (PISSQ) y la OMS.Adems,participaron expertos de los pases desarrollados de
Europa,Amrica y Asia.

2.Valores Gua

Los valores gua relacionados con la calidad bacteriolgica,presentes en el cuadro 1,constituyen una gua para los requisitos que
garantizan el abastecimiento de agua inocuo desde el punto de vista bacteriolgico,ya sea distribuida o no por tuberas o
embotellada.
Como se observa,la evaluacin de la calidad del "Agua Potable "se fundamentaba en el uso de coliformes totales/100mL y
coliformes fecales/100mL.Por otro lado,estableca la turbiedad y los niveles de cloro residual adecuado a pH<8.Adems,incluye al
agua envasada y el agua usada en la atencin de emergencias.

3.Frecuencia de Muestreo

El examen del agua potable debe efectuarse con frecuencia y regularidad.La frecuencia depender de la calidad de la fuente,el
tratamiento que reciba el agua,los riesgos de contaminacin, los antecedentes del sistema y el tamao de la poblacin abastecida.

En el cuadro 2,se recomiendan las frecuencias mnimas de muestreo.

Guas microbiolgicas para la calidad del agua potable (Segunda edicin)

1.Desarrollo de las Guas

En 1988 la OMS decidi revisar las guas, mediante el Servicio de Prevencin de la Contaminacin Ambiental (PEP),la
OIT,PNUMA, PISSQ y la misma OMS.Las guas revisadas se publicaron en tres volmenes:

Volumen 1.Recomendaciones:se proporcionan valores gua para diversos componentes del agua potable, junto con informacin
esencial necesaria para comprender en qu se basan esos valores.

Volumen 2.Criterios relativos a la salud y otra informacin base:contiene monografas sobre los criterios aplicables a cada
sustancia contaminante,que sirvieron de base para establecer los valores gua.

Volumen 3.Vigilancia y control del sistema de abastecimiento para comunidades:tiene un propsito muy distinto;incluye
recomendaciones e informacin sobre lo que es preciso hacer en pequeas comunidades en particular en pases en desarrollo.

En la preparacin de la segunda edicin,participaron ms de 200 expertos de casi 40 pases desarrollados y en vas de desarrollo.

2.Valores Gua

En esta edicin se profundiza en microorganismos patgenos oportunistas y en otros indicadores microbiolgicos como:bacterias
coliformes,estreptococos fecales,clostridium,colifagos y precisa los mtodos de deteccin por cada uno.Adems,se realiza un
cuestionamiento al grupo coliforme total,sobre todo su uso para evaluar acueductos rurales.En el cuadro 3,se presentan los valores
guas para la calidad bacteriolgica del agua potable.

Como se observa,a pesar del cuestionamiento que se le hace al grupo coliforme como indicador microbiolgico,ste se sigue
utilizando.

3.Frecuencia de Muestreo

La frecuencia de muestreo es semejante a la expresada en la primera edicin (cuadro 2).Sin embargo,se comete un error en el
intervalo de poblacin abastecida de 5000 a 10000 (ver cuadro 4).
Guas para la calidad del agua de bebida (Tercera edicin)

1.Desarrollo de las Guas

En el ao 2000 la Oficina Regional de la OMS de Europa inici,junto con el PNUMA,el PISSQ y el Programa de Seguridad
Radiolgica, el plan de trabajo para desarrollar la tercera edicin de las "Guas de Calidad para el Agua de Bebida".La preparacin
ha sido sustentada en documentos realizados en un perodo de 8 aos, en donde participaron 490 expertos de 90 pases
desarrollados y en vas de desarrollo.El volumen 1 fue publicado en septiembre del ao 2004,est disponible en ingls y est
acompaado de una serie de publicaciones sobre aspectos qumicos y microbiolgicos,los cuales reemplazan algunas partes
previas del volumen 2.El volumen 3 incluye aspectos relacionados con la inspeccin, adems del monitoreo de la calidad del agua
en comunidades.

2.Aspectos Microbiolgicos

Esta tercera edicin profundiza en aspectos microbiolgicos relacionados con el papel del agua en la transmisin de enfermedades
infecciosas;adems,describe con detalle las caractersticas de nuevos microbios emergentes como los Microsporidios,Isospora y
otros.En la figura 1, se presentan las vas de transmisin de los patgenos a travs del agua.

3.Valores Gua

Los valores gua relacionados con la calidad microbiolgica,concentra su evaluacin en los organismos indicadores Escherichia coli
(E.coli) y el grupo coliformes fecal (Termotolerantes).
El gran avance es la eliminacin del grupo coliforme total,cuya importancia sanitaria haba sido cuestionada desde la primera
edicin.En el cuadro 5,se presentan los nuevos valores guas para la evaluacin de la calidad microbiolgica del ACH.

4.Frecuencia de Muestreo

La frecuencia y el nmero de muestras experimentan un cambio con respecto a las ediciones anteriores.En el cuadro 6 se
presentan el nmero mnimo de muestras a recolectar en la red de distribucin,para evaluar la contaminacin del agua.

5.Clasificacin del agua de Bebida en el Sistema de Distribucin

Con satisfaccin observamos que estas nuevas guas realizan una clasificacin o categorizacin de la calidad del agua en la red de
distribucin,semejante al Cdigo de Colores (12) elaborado en 1990 por nuestro Laboratorio Central del AyA, hoy Laboratorio
Nacional de Agua (LNA).Dicha clasificacin se presenta en el siguiente cuadro 7.

En el cuadro 8,se presenta el Cdigo de Colores usado en nuestro LNA desde 1990 para evaluar la calidad del ACH en forma
peridica (trimestral,semestral y anual).
6.Parmetros para el Control Operativo del Agua

Estas nuevas guas de calidad reiteran la importancia indicada en la primera edicin sobre la seleccin de los parmetros
operativos para evaluar la calidad del agua en los sistemas de distribucin y en las diferentes etapas del tratamiento del
agua.Dichos parmetros se presentan en el cuadro 9.
Adems,dependiendo de la persistencia de la contaminacin del agua en la red de distribucin, se pueden usar los siguientes
parmetros:

- Cloro residual.

- Clostridium perfingens.

- Recuento de bacterias heterotrficas 1/mL.

- Presin y turbiedad del agua.

7.Otros aspectos importantes

Las actuales guas de Calidad del Agua (Tercera Edicin)incluyen controles especiales para aguas intrahospitalarias,aguas en
centros educativos (escuelas y colegios),aguas utilizadas en aviones de pasajeros y aguas usadas en atencin de emergencias.

7.1 Aguas Intrahospitalarias

Debido a que los pacientes internados en los hospitales pueden estar inmunosuprimidos,la OMS recomienda ampliar los
parmetros microbiolgicos para evaluar este tipo de aguas de la siguiente manera:

- E.coli

- Coliformes termotolerantes.

- Pseudomonas aeruginosa

- Recuento de bacterias heterotrficas/mL.

Adems,se puede usar o buscar la presencia de Legionella (bacteria causante de problemas respiratorios).En este sentido,es
importante indicar que en 1998 Mora,Darner propuso el uso de "Criterios Microbiolgicos para Evaluar las Aguas Intrahospitalarias
en Costa Rica". (13), los cuales pueden apreciarse en el cuadro 10.
En este punto la OMS indica que,adems de que el agua suministrada al interior de los centros educativos debe estar libre de
bacterias coliformes termorresistentes,los estudiantes debern ser educados sobre la importancia de la higiene personal (lavado de
manos),con la intencin de evitar la transmisin de microbios patgenos a travs del ciclo ano-mano-boca.

Conclusiones y recomendaciones

1.Conclusiones

Despus de analizar las tres ediciones de los Valores Guas Microbiolgicas para evaluar el agua para consumo humano (agua
potable o agua de bebida),se puede concluir:

- La mayor evolucin de las guas microbiolgicas,es la eliminacin del grupo coliforme total para evaluar la calidad del agua de
bebida.

- Existe una leve variacin en la frecuencia mnima de muestreo para evaluar la calidad del agua. Sobre todo,se aumentan los
intervalos de la poblacin abastecida y el nmero de muestras a analizar en poblaciones mayores a 500.000 habitantes.

- Se establece una categorizacin o clasificacin de la seguridad o calidad del agua suministrada en la red de distribucin,en
evaluaciones peridicas y de acuerdo con la poblacin abastecida por el acueducto.Esta clasificacin es semejante al cdigo de
colores creado en Costa Rica desde 1990.

- Las guas de calidad indican que una evaluacin integral del agua en el sistema de distribucin debe realizarse usando los
siguientes parmetros:E.coli ,cloro residual,pH y Turbiedad.

- Un avance notable es la incorporacin de otros parmetros microbiolgicos como Pseudomonas aeruginosa y el Recuento de
Bacterias Heterotrficas,para evaluar la calidad de las aguas de uso hospitalario.

- Por ltimo,estas guas reiteran la importancia de las inspecciones sanitarias y la evaluacin del riesgo de los sistemas de
abastecimiento.

2.Recomendaciones

Antes de realizar las recomendaciones,es importante aclarar que el presente documento,solamente analiza la evolucin de las
Guas o valores microbiolgicos para evaluar el agua de consumo humano, y deja para otro documento los aspectos biolgicos y
fsico-qumicos.En este sentido,se puede recomendar:

- Que cada pas elabore,en primera instancia, criterios y luego normas nacionales para evaluar la calidad de las aguas
intrahospitalarias.

- Las nuevas revisiones de las Normas o Reglamentos Nacionales para evaluar la calidad del agua potable,debern incluir la
eliminacin de los coliformes totales como parmetros y la incorporacin de los parmetros complementarios de:turbiedad,pH,cloro
residual y recuento de bacterias heterotrficas en placa.

- El uso de la categorizacin o clasificacin de la calidad del agua permitir evaluar los avances, estimulando a los operadores de
la acueductos o mejorar la calidad del agua.

- Esta categorizacin,o el uso del Cdigo de Colores,podra estimular el mejoramiento de la calidad del agua para consumo
humano en la dcada del 2005 al 2015 (agua para la vida de las naciones unidas),lo cual es concordante con los Objetivos de
Desarrollo del Milenio.
- Con respecto a la importancia de los usos del agua en centro educativos,lo recomendable es aprovechar la extensin del
Programa Bandera Azul Ecolgica a escuelas y colegios (14), con la intencin de capacitar a los estudiantes en los aspectos
sanitarios.

- Cada pas deber crear Programas Nacionales para Mejoramiento de la Calidad del Agua para Consumo
Humano,fundamentados en 6 componentes:

a)Proteccin de fuentes.

b)Vigilancia y control de la calidad del agua.

c)Tratamiento y desinfeccin del agua.

d)Evaluacin de riesgo sanitario.

e)Normalizacin y legislacin.

f)Autosostenibilidad y educacin.

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1Mster en Salud Pblica. Director del Laboratorio Nacional de Aguas,Tres Ros,La Unin, Cartago,Costa
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Telfs.279 -6144 /279 -5118 /278 -9013,Telfax.279 -5973

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