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Cul es la diferencia entre corriente

AC (alterna) y DC (continua)?

Ciencia y tecnologa
Editorial
25 Octubre, 2016

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La electricidad es un tipo de energa transmitida por el movimiento de


electrones a travs de un material conductor. Por ejemplo, los metales son
materiales con alta conductancia elctrica y permiten el movimiento de
electrones fcilmente. Dentro del material conductor los electrones se pueden
mover en uno o en dos sentidos, en funcin de lo cual se pueden distinguir dos
tipos de corriente, la continua y la alterna.
1. Cundo el flujo de corriente elctrica se da en un solo sentido, se
conoce como Corriente Continua, generalmente designada con las
siglas DC, siglas que vienen del ingls Direct Current, o aunque con
menos frecuencia con las siglas del espaol CC.
2. Cundo el flujo elctrico se da en dos sentidos se conoce
como Corriente Alterna y se designa generalmente con las siglas AC,
del ingls Alternating Current, o con las siglas en espaol CA. La mayora
de redes elctricas actuales utilizan corriente alterna, mientras que las
bateras, pilas y dinamos generan corriente continua.

La corriente continua o DC
En la naturaleza la electricidad es relativamente rara si se compara con lo
cotidiana que es en nuestra vida, slo es generado por algunos animales y en
algunos fenmenos naturales como los rayos.

En la bsqueda de generar un flujo de electrones artificial, los cientficos se


dieron cuenta de que un campo magntico poda hacer a los electrones fluir a
travs de un cable metlico u otro material conductor, pero en un solo sentido,
pues los electrones son repelidos por un polo del campo magntico y
atrados por el otro. As nacieron las bateras y generadores de corriente
elctrica continua, un invento principalmente atribuido a Thomas Edison en el
siglo XIX, el mismo del que se debate si invent o no la bombiila.

La corriente alterna o AC
A finales del siglo XIX, otro cientfico, Nikola Tesla, trabaj en el desarrollo de la
corriente alterna buscando sobre todo el transporte de mayores cantidades de
energa elctrica y a ms distancia, algo que es muy limitado en la corriente
continua.

En lugar de aplicar magnetismo forma uniforme y constante, Tesla utiliz


un campo magntico rotatorio. Cundo el campo magntico cambia de
sentido, el sentido del flujo de electrones cambia tambin y se, produce as
la corriente alterna.

El cambio de sentido en el flujo de electrones se produce muy rpido y muchas


veces por segundo. La frecuencia de cambio se mide en hercios (Hz, igual a
ciclos por segundo), de forma que una corriente alterna de 60 Hz quiere decir
que se dan 60 ciclos por segundo.

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En cada ciclo, los electrones cambian el sentido y vuelven, por lo que el flujo de
electrones cambia de sentido 120 veces por segundo en una corriente
alterna de 60 Hz.

La corriente alterna permite, por ejemplo, que se pueda conectar un aparato a


un enchufe sin importar dnde est el polo positivo y el negativo del enchufe.
Sin embargo, en la corriente continua las conexiones han de realizarse
conectando siempre el polo positivo y el negativo de forma adecuada.

La otra gran diferencia entre la corriente AC y DC es la cantidad de


energa que se puede transportar en cada tipo. La electricidad no puede viajar
muy lejos antes de que empiece a perder voltaje (medida de la tensin
elctrica). Cada batera est diseada para producir slo corriente continua con
un cierto nivel de voltaje, as que desde el momento de la produccin de la
electricidad ya est predeterminada la distancia a la que se puede transportar a
travs del cableado.

La corriente alterna, sin embargo, se puede producir en un generador en el que


se puede subir o bajar la tensin de salida de la corriente utilizando los
llamados transformadores, pudiendo alterarse segn las necesidades.

Transformadores
Los transformadores son utilizados en todo circuito elctrico que
necesita ajustar la tensin (voltaje) de la corriente elctrica que fluye por l, ya
sea un ajuste al alza o a la baja. Por ejemplo, se puede ver con frecuencia en
postes elctricos. Una central elctrica produce electricidad con un voltaje muy
alto para que pueda viajar a grandes distancias. El voltaje, entonces, debe
reducirse adecuadamente antes de llegar a su destino final (hogares, empresas,
etc). Esta reduccin hasta niveles adecuados se realizan en transformadores.
Pregunta en tu barrio, seguro que hay un transformador que controla el voltaje
de la corriente alterna que llega a tu casa.

La corriente tambin se puede transformar de un tipo a otro a travs de un


adaptador o inversor del voltaje, similar a los que se utilizan en los cargadores
de batera de un ordenador porttil.

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