27/12/13 AT A LTIMA GOTA Como o Esclarecimento tornou-

AT A LTIMA GOTA
Como o Esclarecimento tornou-se mito e a promessa de liberdade converteu-se em 'total empulhao
das massas' Todas as monstruosidades da histria retornam sob a mscara das ''coeres'' liberais

Em maio de 1944, durante o exlio californiano, Max Horkheimer e Theodor W. Adorno concluram, sob o ttulo
''Dialtica do Esclarecimento'' (''Dialektik der Aufklrung''), um manuscrito redigido em comum frase a frase, que
s seria publicado em 1947, em Amsterd. Sobre esse texto pode-se dizer, sem hesitar, que introduziu uma
mudana de paradigma rica de consequncias para a teoria social. Pois, at ento, o pensamento do
Esclarecimento, da forma como se desenvolvera no sculo 18, era tomado como o legado positivo comum da
modernidade. Liberais e marxistas reportavam-se igualmente s conquistas desse perodo, uma vez que o
marxismo resultara do liberalismo e, este, da filosofia do Esclarecimento anglo-escocs, francs e alemo.

As ideologias do progresso concorrentes no sculo 19 e incio do sculo 20 batiam-se em torno da interpretao

e evoluo do pensamento do Esclarecimento; o marxismo aparecia, por assim dizer (e tambm compreendia a
si prprio), como a sua ''segunda transio'', que, aps a crtica do despotismo absolutista, da religio e da
superstio, queria executar a ''misso histrica'' do Esclarecimento por meio da crtica das relaes sociais e
econmicas. Uma crtica contrria aos fundamentos do Esclarecimento s parecia possvel nos horizontes do
pensamento reacionrio, misantropo e irracional, que preparara e munira ideologicamente o regime fascista e a
sua barbrie moderna. Um ano antes do fim da Segunda Guerra Mundial, quando ainda vigorava a coalizo anti-
Hitler entre a Unio Sovitica e as potncias ocidentais, seria natural reproduzir intelectualmente, num
maniquesmo filosfico, as frentes de guerra e identificar a coalizo antifascista ao lado bom na tradio do
Esclarecimento, e, o fascismo, ao lado mau na tradio romntica e reacionria do contra-Esclarecimento. Essa
interpretao, no horizonte compreensivo de um liberalismo banal e um no menos trivial marxismo democrtico,
que vegetaria at os anos 80 e, de bom grado, teria insistido para sempre na constelao que h muito se
tornara histrica da coalizo anti-Hitler, foi, todavia, fundamentalmente recusada pela ''Dialtica do
Esclarecimento''. Mas Horkheimer e Adorno tambm no forneciam nessa obra terica uma filosofia para o
conflito entre Ocidente e Oriente, que dominaria metade do sculo seguinte _filosofia esta que se interessava
simplesmente pelos pressupostos ideolgicos do mercado e se antecipava ao esprito do tempo como
''trendsetter''. A mera excomunho do marxismo dos limites da ''boa'' modernidade e a glorificao da democracia
ocidental supostamente ''pluralista'' como a nica herdeira legtima do Esclarecimento, em oposio s ditaduras
fascistas e stalinistas, qualificadas igualmente como ''totalitrias'', remonta a uma literatura acadmica barata,
que, com exagerada condescendncia, servia ideologicamente ao prprio sistema de dominao durante o
perodo da ''Guerra Fria''.

A ''Dialtica do Esclarecimento'', ao contrrio, mergulhava razes muito mais profundas: pela primeira vez, de uma
perspectiva crtica e emancipatria, a tradio do Esclarecimento como tal foi posta em tela de juzo. O
fascismo, diz a revelao chocante de Horkheimer e Adorno, no foi um monstro alheio, que irrompeu de forma
atvica do subterrneo pr-civilizatrio da histria, mas um legtimo descendente do prprio Esclarecimento. ''O
Esclarecimento totalitrio'' _essa frase cortante delineia o programa de uma crtica social nova e diversa, que
at hoje aguarda o seu cumprimento. O conceito de ''totalitarismo'' caracterizava, desse prisma, no somente o
fascismo e tampouco o fascismo e o stalinismo tomados em conjunto, mas, em ltima instncia, a prpria
democracia ocidental. De certo modo, era a perspectiva de um futuro antecipado, a partir do qual as ideologias
modernas mutuamente antagnicas, os movimentos polticos e os sistemas sociais eram, de forma inopinada,
percebidos num sistema de coordenadas comum, para o qual elas prprias eram cegas, mas cujo
reconhecimento crtico relativizava, de um ponto de vista superior, seus antagonismos. Por isso, ambos os
autores desse livro admirvel no se deixavam embair pela situao histrica concreta do ano de 1944. Era
indispensvel, na prtica, derrubar o fascismo, que corporificava as possibilidades e consequncias mais
fatdicas do Esclarecimento e da modernizao. Mas isto no significava subordinar a Teoria Crtica a tal objetivo
imediato. O conhecimento terico, para alm da poltica antifascista do dia-a-dia e das necessidades de guerra,
no podia calar e reprimir que o prprio fascismo era farinha do mesmo saco do Esclarecimento e que a lgica da
desumanizao espreitava os prprios pilares da democracia ocidental.

Mas no que consistia esse momento totalitrio comum da modernidade esclarecida, que o fascismo representava
numa forma extremamente irracional e equvoca, o stalinismo numa forma historicamente extempornea (tardia) e
a democracia ocidental numa forma madura, em inmeros aspectos (pelo menos nos Estados Unidos) j quase
ps-moderna? Horkheimer e Adorno tiveram srias dificuldades para formular, em 1944, o problema que
farejavam. O salto por sobre a prpria poca os tinha conduzido aos limites do pensamento moderno em geral,
ou seja, ao terreno para o qual ainda no havia nome nem conceito. A fim de poder designar o totalitarismo da
modernidade, eles lanaram mo do conceito de ''dominao da natureza'', que se transforma, em sociedade, na

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''dominao sobre os homens''. Na medida em que se rebaixa a natureza a ''uma mera objetividade'', e o objeto
isolado a um mero ''exemplar'' de uma espcie (e, portanto, a uma abstrao), o sujeito onipotente, por sua vez,
torna-se ''mero possuir, mera identidade abstrata'', que s enfrenta o mundo, a fazer clculos, com a pretenso
de submet-lo e domin-lo. A fim de possibilitar o distanciamento necessrio em face da natureza, tem de surgir
na sociedade humana uma classe dominante, que intercala entre si e a natureza ''os trabalhadores'' enquanto
dominados sociais: ''A distncia entre sujeito e objeto, pressuposto da abstrao, radica na distncia com
relao matria, que o senhor ganha por meio dos dominados''.

A dominao da natureza por intermdio dos homens-senhores pressupe que o homem degrade o prprio
homem a mero objeto da natureza: ''O despertar do sujeito comprado com o reconhecimento do poder como
princpio de todas as relaes''. Ora, isso, sem dvida, descreve uma correlao negativa que possua validade
muito antes da sociedade burguesa moderna.

Disso tm plena conscincia Horkheimer e Adorno: ''De fato, as linhas de razo, liberalidade e burguesismo
estendem-se incomparavelmente mais do que supe a noo histrica, que data o conceito de burgus s a
partir do fim do feudalismo da Idade Mdia''. Os mais antigos esboos de vontade (ainda impotentes) de
dominao sobre a natureza remontam pr-histria _no prprio ''pr-animismo'' j se acha ''a separao entre
sujeito e objeto''. Mas se o homem pr-histrico ainda se enchia de um implacvel medo diante da natureza
predominante e buscava conjurar sua impotncia com assimilaes mgicas de objetos naturais (mimese), o
mito, por sua vez, d incio objetivao: ''O mito j Esclarecimento'', e ''Esclarecimento a angstia mtica
tornada radical''. Essa angstia deve ser extinta no mito pelo fato de se objetivar a natureza e, na medida do
possvel, ''no existir mais nada desconhecido''. Nesse aspecto, as figuras mitolgicas aparecem como os
arqutipos do sujeito burgus, abstrato e objetivante. Horkheimer e Adorno tentam mostr-lo no exemplo do mito
de Ulisses _e, isso, lastreados inconfundivelmente na teoria da cultura de Sigmund Freud. O heri homrico das
aventuras tem de reprimir os seus prprios impulsos, a fim de se tornar sujeito da dominao. A seduo dos
impulsos naturais, representados mitologicamente pelo canto envolvente das sereias, emudecido para os
servos pelo fato de lhes tamparem os ouvidos com cera; Ulisses, como dominante, permite-se, no entanto, ouvir
o canto, previamente atado com cordas ao mastro da nau, para que no sucumba ao chamariz.

Tal arqutipo mostra como a prpria subjetividade, em ltima instncia, tem de se tornar objeto, a fim de poder
objetivar a natureza e os outros homens por meio da dominao. J o mito, portanto, ''ps em cena o processo
infinito do Esclarecimento''. Nesse processo, so progressivamente destrudas, junto com os deuses, as
qualidades do mundo, pois o ''programa de desencantamento do mundo'', que repousa na dominao, decompe,
com o seu ''pensamento ordenador'', tudo o que prprio e o que, nos homens e nas coisas, no se resolve na
investida objetivante: ''O que no se quer adaptar medida da calculabilidade e da utilidade tomado como
suspeito pelo Esclarecimento''. Ele por princpio totalitrio, na medida que submete a natureza e a sociedade
despidas de qualidade ao clculo da mera quantificao, matemtica da dominao: ''A lgica formal foi a
grande escola da uniformizao.

Ela forneceu aos esclarecidos o esquema da calculabilidade do mundo (...), o nmero tornou-se o cnon do
Esclarecimento''. A modernidade esclarecida, como herdeira da histria ocidental, caracterizada segundo
Horkheimer e Adorno, por uma contradio insanvel. De um lado, ela prometeu liberdade por intermdio da
desmitologizao, ou seja, a superao da prpria dominao, que seria substituda, em nome dos direitos
humanos universais, pela razo discursiva do mercado. De outro, todavia, ela no s conservou o programa da
dominao objetivante da natureza como tambm o agravou. Por meio do mercado, justamente, a dominao
pessoal foi substituda por uma ''dominao da reificao'', ou seja, no se superou a ''injustia social'', que foi
apenas objetivada pela mediao universal da concorrncia a um grau de abstrao mais elevado do que antes.
Com a equivalncia abstrata da troca mercantil, que o capitalismo totalizou e dinamizou, consumou-se a reduo
do mundo a grandezas abstratas.

Desse modo, o Esclarecimento moderno foi condenado autodestruio. Com efeito, ao ampliar a
desmitologizao com base na dominao reificada e despersonalizada, ele obrigou-se a destruir o seu prprio
conceito terico _o conceito universal em geral_ como pretenso conceito mitolgico: ''Com suas prprias idias
de direito humano no se passa algo diverso do que com os antigos universais''. Porm, quando a metafsica
consumida at a ltima gota, ''o pensamento se coisifica num processo automtico, de curso independente, que
imita a mquina'' e perde, assim, a capacidade de reflexo crtica. O que resta uma cincia rebaixada a ''mero
expediente do aparato econmico'': o positivismo, como ''mito daquilo que o caso''. O Esclarecimento, assim,
transforma-se novamente em mito _um mito tanto banal quanto nocivo a todos. A promessa de liberdade
converte-se em ''total empulhao das massas''. Se o liberalismo, ligado dominao da reificao econmica,
degradou o Esclarecimento a um sistema de concorrncia e, assim, a uma cega ''empresa de autoconservao'',
o fascismo, por sua vez, deduziu a ltima e a mais terrvel consequncia: a mitologizao racista e anti-semita
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da concorrncia converteu-se na ''apreenso total do homem''. E, com ''o fim da livre-troca'', o capitalismo foi
falsamente superado nos moldes autoritrios e brbaros. Lido meio sculo depois de sua primeira edio, a
''Dialtica do Esclarecimento'' provoca uma sensao contraditria. A sua idia bsica de que o prprio
Esclarecimento transforma-se em barbrie mais atual do que nunca. O totalitarismo, que se manifestara em
primeiro plano nas ditaduras fascistas e stalinistas, mergulhou no fundamento da democracia liberal do Ocidente
e mostra-se hoje em sua forma mais pura e desenvolvida: como totalitarismo do mercado global e onipresente,
que faz dos homens marionetes de seu princpio econmico, executado pelas coaes da concorrncia total.

S agora se torna claro quo justo e, por assim dizer, proftico foi o fato de a ''Dialtica do Esclarecimento'' ter
includo as sociedades ocidentais em sua teoria da fatalidade histrica. Se, h mais de 50 anos, a democracia
liberal subjugou militarmente seu irmo inimigo, o fascismo, e, na dcada passada, bateu pela concorrncia
econmica seu outro irmo antagnico, o stalinismo, no fim do sculo 20, por sua vez, ela mostra, como nica
sobrevivente da famlia do Esclarecimento e da modernizao, a carranca da barbrie. Todas as monstruosidades
da histria, que deviam ser banidas pelo princpio esclarecido dos direitos humanos, retornam sob a mscara das
''coeres'' liberais. Por maiores que sejam os acertos da ''Dialtica do Esclarecimento'', hoje ela tem eficcia
limitada. Horkheimer e Adorno no cruzaram a porta por eles franqueada. Sua recorrncia quase supra-histrica
ao problema da dominao da natureza pe em curto-circuito dois planos diversos, o condicionamento de toda
histria da humanidade pela dominao socialmente inconsciente e o fetichismo especificamente econmico da
modernidade. A ''Dialtica do Esclarecimento'' ganha, com isso, algo de inevitvel e supratemporal, ao passo que,
simultaneamente, concede falsa promessa da liberdade burguesa um resto de dignidade. Horkheimer e Adorno
incorrem na contradio de reconhecer na troca mercantil a reduo a quantidades abstratas e irracionais e, ao
mesmo tempo, desejar preservar, na liberdade dessa troca, a razo discursiva da circulao de mercadorias.
Eles permanecem, nesse sentido, a despeito de sua mudana de paradigma, filhos do Esclarecimento. Hoje,
caberia levar a termo a crtica da razo esclarecida por meio da crtica da economia moderna. Mas ningum ousa
cruzar a porta aberta. Parece ser privilgio da filosofia dos anos 90 rastejar no p diante das divindades do
mercado.

Publicado em 24/08/97 no caderno Mais! da Folha de So Paulo.

Robert Kurz socilogo e ensasta alemo, publicou no Brasil, entre outros, ''O Colapso da Modernizao'' e ''A
Volta do Potenkim'' (Paz e Terra) e co-editor da revista ''Krisis''.

Traduo de Jos Marcos Macedo

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