Para intimidar al Estado alemn y a los otros partidos polticos, el partido nazi dependa de

una fuerza paramilitar, las Sturmabteilung(SA) o Tropas de asalto que se utilizaba

principalmente para atacar a la oposicin de izquierda, a los demcratas, a judos y otros
grupos minoritarios o de oposicin. La violencia de las SA caus antes de 1933 un clima
de temor en las ciudades. Las SA tambin contribuyeron a atraer a un gran nmero de
jvenes desempleados al Partido nazi.
Los nazis hicieron suyo el concepto de Grossdeutschland, o la Gran Alemania, y
consideraron que la incorporacin de los pueblos germnicos en una sola nacin era un
paso de vital importancia para su xito y prosperidad, sin importar que para ello se atacase
a otras naciones: ello se justificaba en la doctrina del espacio vital (Lebensraum), donde
los nazis afirmaban que Alemania necesitaba ms territorio para desarrollarse plenamente
y por ello, invocaban el presunto derecho de Alemania de agredir a otras naciones para
obtener ms territorio.
Con esta idea el rgimen nazi exigi concentrar en un solo Estado (el Tercer Reich) a
todos los individuos de etnia alemana de Europa, aun cuando estuvieran dispersos en
otros pases. Finalmente esta ideologa llev al extremo de proyectar la colonizacin de
extensas reas de Polonia, Rusia y Ucrania con campesinos alemanes, para lo cual se
esclavizara a las poblaciones nativas y luego se exterminara o deportara a los individuos
excedentes.
El racismo era un aspecto importante de la sociedad y la poltica en el Tercer Reich,
determinando la persecucin y asesinato de los alemanes de origen judo, y luego de otras
minoras tnicas como los gitanos. Los nazis tambin combinaron el antisemitismo con su
lucha contra la ideologa comunista y consideraron que el movimiento de izquierda, as
como el capitalismo de mercado, eran la labor de una Conspiracin de los judos, como
justificacin al exterminio de dicha etnia. Esta clase de ideas se manifiesta en el
desplazamiento, internamiento y, ms tarde, el exterminio sistemtico de un nmero
estimado de 11 a 12 millones de personas. Aproximadamente la mitad de estas vctimas
que murieron a lo largo de la Segunda Guerra Mundial fueron judos, en lo que es
histricamente recordado como el Holocausto(Shoah), y otro grupo enorme de 100 000 a
1 000 000 de gitanos, que fueron asesinados en el Porraimos u holocausto de los
gitanos. Otras vctimas de la persecucin nazi incluan comunistas, socialistas,
anarquistas, republicanos espaoles, negros,23 opositores polticos en general,
homosexuales,4 disidentes religiosos como los Testigos de Jehov, sacerdotes catlicos y
clrigos protestantes que rechazaban la ideologa violenta del rgimen, y masones.5