Luis Ricardo Dvila

2007
Seleccin y estudio preliminar

Caracas, Venezuela
Fundacin Volumen ROMULO
Rmulo Sptimo BETANCOURT
Betancourt 1959 Antologa
1964 Poltica
SELECCIN Y ESTUDIO PRELIMINAR: LUIS RICARDO DVILA
COORDINACIN EDITORIAL: VIRGINIA BETANCOURT VALVERDE Y NAUDY SUREZ FIGUEROA

DE ESTA EDICIN PARA TODOS LOS PASES

FUNDACIN RMULO BETANCOURT, CARACAS, VENEZUELA, 2007
http://www.fundacionromulobetancourt.org
FONDO EDITORIAL UNIVERSIDAD PEDAGGICA EXPERIMENTAL LIBERTADOR, 2007
http://www.fedupel.org/servicio.htm

DISEO DE PORTADA: ARIEL PINTOS

FOTOGRAFA DE RMULO BETANCOURT: LEO MATIZ (PORTADA Y PP. 1 Y 3)

HECHO EL DEPSITO DE LEY

DEPSITO LEGAL: lf53919993202 (coleccin)
lf53920073203741

ISBN: 980-6191-04-8 (coleccin)

978-980-6191-43-3

NDICES Y CORRECCIN: MARIO Y JOSEFINA BERTORELLI

PAGINACIN Y ARTE FINAL: EDIPLUS PRODUCCIN

IMPRESIN: EDITORIAL MELVIN
Rmulo Betancourt, Caracas. 1960
 ESTUDIO PRELIMINAR
1958-1964

Luis Ricardo Dvila

(Universidad de Los Andes, Mrida-Venezuela)
6
 PRESENTACIN

Con el presente Volumen VII de la Antologa Poltica, se completa el pro-

yecto editorial de la Fundacin de publicar los principales textos de Rmulo
Betancourt, desde los inicios de su vida poltica, en 1928, hasta 1964. El vo-
lumen que tengo el honor de presentar recoge, importantes textos que corres-
ponden al quinquenio de 1959 a 1964 durante el cual Betancourt ejerci por
eleccin democrtica, la Jefatura del Estado. Se trata de un periodo que pode-
mos considerar como el de culminacin de su carrera poltica. Al utilizar este tr-
mino no me estoy refiriendo a la finalizacin de su vida poltica, sino, ms bien,
al apogeo o plenitud de la misma, pues es en esa poca cuando Rmulo Betan-
court logr realizar, al fin, el ideal por el que siempre haba luchado: la instau-
racin en Venezuela de un orden poltico democrtico estable, como nunca
antes lo haba conocido el pas, que perdur por todo el resto del siglo.
En el magnfico Estudio Preliminar de Luis Ricardo Dvila, que precede a los
textos recogidos en este volumen, se analizan ampliamente los fundamentos, las
principales caractersticas y las realizaciones de ese nuevo orden poltico revolucio-
nario y democrtico que Betancourt instaur, por lo que yo aqu me voy a limitar
a unas breves consideraciones sobre las que, en mi opinin, fueron las principa-
les razones del xito de tal proyecto, que nos puede dar importantes pistas sobre
las causas de su posterior declive, a partir de las ltimas dos dcadas del siglo XX.
El proyecto poltico que Rmulo Betancourt se propuso realizar durante los
aos que corresponden al presente volumen, comprenda tanto un conjunto de
objetivos bsicos que se aspiraba a alcanzar, como las instituciones y reglas de
juego necesarias para su realizacin. Algunas de las lneas iniciales bsicas de di-
cho proyecto, fueron trazadas desde 1958, principalmente en el Pacto de Punto
Fijo y en el Programa mnimo comn que los candidatos presidenciales de los
partidos que suscribieron el Pacto se comprometieron a realizar, pero alcanz
su expresin institucional ms acabada en 1961, cuando ya Betancourt ejerca
la Presidencia de la Repblica, con la nueva Constitucin, una de cuyas carac-
terstica ms importantes es haber logrado el ms amplio consenso posible, al
obtener el respaldo prcticamente unnime de las fuerzas polticas representadas
en el Congreso, desde los socialcristianos hasta los comunistas. Tan amplia
adhesin a los objetivos bsicos que sealaba la Constitucin fue posible, en no
poca medida, gracias al carcter un tanto general y abstracto en que estaban
formulados, que permita la coexistencia en el interior de un mismo texto cons-
titucional de valores heterogneos, que consagraban un amplsimo pluralismo
poltico, as como al carcter programtico de tal enunciacin, que dejaba abier-
to, sin precisar el momento de su actualizacin y concrecin (y sin que se de-
terminara la forma en que se resolveran los posibles conflictos entre tales va-
lores y sobre su posible actualizacin).

7
 Pero el problema ms difcil, al tratar de llevar esos objetivos a la practica,
era el lograr el equilibrio entre dos exigencias polticas contradictorias: por un
lado, la de asegurar la confianza de la mayora de la poblacin en los mecanis-
mos de la democracia representativa, como el medio idneo para satisfacer sus
necesidades de libertad, justicia y bienestar; y, por otro lado, la de garantizar a
ciertos sectores minoritarios, pero poderosos, que sus intereses fundamentales
no se veran amenazados por la aplicacin de la regla de la mayora para la toma
de decisiones polticas.
A la anterior dificultad se una la que se trataba de una poca particular-
mente difcil, tanto desde el punto de econmico como del poltico y social,
que oblig al Gobierno a tomar medias drsticas que no contribuyeron a su
popularidad. La situacin de recesin econmica y de escasez fiscal, dejada por
la dictadura, llevaron al Gobierno a tomar medidas impopulares (como, por
ejemplo, la rebaja del 10 por ciento en los sueldos de los empleados pblicos
o la devaluacin del bolvar); y la agitacin social y los intentos de golpe de Es-
tado y de insurreccin por parte de la derecha y de la izquierda, obligaron a
la suspensin casi permanente de las garantas constitucionales, y a la consi-
guiente aplicacin por el Gobierno de medidas restrictivas de los derechos y
libertades, que si bien estaban dirigidas, en principio, contra quienes se alza-
ban contra el sistema democrtico, no dejaban de afectar a gran parte de res-
to de la poblacin.
Dadas las anteriores condiciones, el simple hecho de la supervivencia del
nuevo Gobierno democrtico, cuya legitimidad era puesta en duda por impor-
tantes sectores de la poblacin, y, adems, en un pas que careca de tal tipo de
tradiciones, era sumamente difcil. Que adems consiguiera realizar una obra
de Gobierno que contara con la aprobacin de la mayora de la poblacin, pa-
reca una hazaa casi imposible.
Tales fueron algunas de las dificultades que tuvo que enfrentar Betancourt,
y para ello, ya desde 1958, consigui un consenso bsico, primero en el inte-
rior de su propio partido AD, pero inmediatamente despus, por parte de
COPEI y URD, los otros dos partidos democrticos. De acuerdo a tal consenso,
el objetivo poltico fundamental del Gobierno democrtico, para los prximos
aos, se iba a concretar en conseguir la instauracin y consolidacin de una
democracia representativa, responsable y alternativa, asegurando el funciona-
miento efectivo de un sistema de elecciones libres con partidos responsables que
compitieran entre s por obtener el favor de los electores. Pero para poder lo-
grar este objetivo, era absolutamente prioritario asegurar dados los dos peli-
gros principales que en aquellos momentos amenazaban a la recin instaurada
democracia, que el Gobierno elegido por el voto popular no fuera derrocado
por un golpe militar de derecha o por una insurreccin de izquierda, de manera
que al terminar su periodo pudiera entregar el poder a otro gobierno igualmente
elegido. Al calificar este objetivo como absolutamente prioritario se quera decir

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que en caso de entrar en conflicto con otros objetivos polticos, tambin con-
siderados como deseables, se estimaba necesario posponer estos otros objetivos,
siempre que ello fuera necesario para asegurar la realizacin de aqul: la perdu-
racin y consolidacin de la democracia representativa, considerado como el
objeto poltico fundamental.
Pero, una vez asegurado tal objeto prioritario, se planteaban otros impor-
tantes objetivos, como el de extender paulatinamente los valores de igualdad,
propios de la democracia, no slo a la esfera poltica, sino tambin a la econ-
mica y social, de modo que la democracia no fuera puramente formal. De tal
manera que en lo poltico se aspiraba a ampliar progresivamente la participa-
cin de los ciudadanos en la toma de decisiones pblicas. En lo econmico y
social se aspiraba a una incorporacin creciente del conjunto de la poblacin
a los beneficios del desarrollo y una continua disminucin de las profundas
desigualdades existentes en estas esferas, mediante un modelo de desarrollo que
hiciera posible simultneamente el crecimiento y la redistribucin y en el cual
el Estado asumiera un papel clave como impulsor del proceso y como redistri-
buidor de sus beneficios, de acuerdo a criterios de justicia y equidad.
En efecto, para Betancourt la democracia representativa no slo era el ins-
trumento ms adecuado para garantizar la libertad de los ciudadanos, gracias
a los controles y limitaciones que mediante sus instituciones se imponen al
poder gubernamental, sino que vea en ella la nica forma de gobierno que, a
la larga, poda ser verdaderamente eficaz para promover el bienestar de los ciu-
dadanos, pues crea que la libre competencia electoral entre partidos responsa-
bles era la forma ms confiable para que el Gobierno que resultase de las elec-
ciones se preocupase por el bienestar de la mayora de la poblacin y cumpliese
con sus promesas y ofertas electorales, no slo por un deber de tica poltica,
sino tambin por razones puramente utilitarias, pues de no hacerlo sera casti-
gado por los electores en la prxima eleccin.
As, pues, no slo eran razones de tica poltica las que llevaban a Betancourt
a propugnar la democracia representativa, como el sistema preferible, sino tam-
bin argumentos utilitarios. l estaba convencido de que la democracia repre-
sentativa era la forma de gobierno ms compatible con la libertad y la dignidad
humana. Pero al mismo tiempo, como poltico realista, crea que la democracia
representativa slo podra perdurar en la medida que las masas la gran mayo-
ra de la poblacin mantuviera su confianza en la capacidad de dicha forma de
gobierno, y en los partidos y lderes democrticos (que son indispensables para
que la misma funcione adecuadamente), para satisfacer sus aspiraciones de bien-
estar. De manera que frente a los desafos de la Revolucin Cubana y la amenaza
de la insurreccin de la izquierda, Betancourt y los lderes polticos que respal-
daron su Gobierno, eran totalmente conscientes de la necesidad, por una par-
te, de aplacar de inmediato las ms urgentes y apremiantes demandas popula-
res, y, por otra parte, del compromiso de ir extendiendo progresivamente la

9
democracia, haciendo al rgimen ms participativo, disminuyendo las desigual-
dades y mejorando el bienestar de las mayoras de la poblacin.
Frente a los modelos desarrollistas de los gobiernos autoritarios o dictato-
riales que sacrificaban la redistribucin ante las necesidades del crecimiento
econmico, quedando relegada aqulla a un futuro incierto, nebuloso e inde-
terminado, el modelo de desarrollo democrtico del Gobierno de Venezuela era
capaz de proporcionar satisfacciones parciales pero progresivas, de las necesida-
des populares y generaba as, la confianza de que en el futuro, a medida que
avanzara el proceso de desarrollo, aumentara tambin, en forma paulatina la
participacin e incorporacin a sus beneficios de toda la poblacin e iran dis-
minuyendo, tambin progresivamente, las desigualdades en esa materia.
Pero, junto a la necesidad de satisfacer las necesidades de la mayora de la
poblacin, el otro problema central que se planteaba en Venezuela, hasta con-
vertirse en obsesivo, era cmo lograr la aceptacin del nuevo rgimen, que no
se consideraba slidamente asentado, por parte de grupos y sectores diversos,
minoritarios pero poderosos, de los que se sospechaba que su fe en las bonda-
des de la reglas de juego democrticas no era suficientemente sincera o que, en
todo caso, poda sufrir una rpida y seria erosin si los resultados de su funcio-
namiento les pudiera perjudicar seriamente. Se trata de sectores importantes de
los militares, de la Iglesia y de los empresarios, muchos de cuyos miembros
desconfiaban de AD y particularmente de Betancourt, teniendo muy presen-
te la experiencia del trienio 1945-48 de la Junta Revolucionaria de Gobierno
presidida por Betancourt.
Todo sistema democrtico requiere para poder funcionar normalmente, de
un mnimo de apoyo de sus habitantes, cuya importancia puede ser meramente
cuantitativa por su nmero, o cualitativa, por el poder de que disponen, sea ste
econmico o de cualquier otro tipo. De modo que un gobierno democrtico
puede ser derrocado, si no alcanza a contar con el apoyo de una cierta cantidad
de la poblacin, pero tambin puede serlo, aunque sea apoyado por la mayo-
ra, si enfrenta la agresiva oposicin de una minora de cualquier clase o de una
suma de minoras lo suficientemente poderosas (el caso del Gobierno de R-
mulo Gallegos, en 1948, es un ejemplo de este segundo tipo). Es difcil deter-
minar, para cada caso concreto, cunta es la cantidad y la calidad de los apo-
yos de que en un momento goza un gobierno y ms difcil todava calcular cul
es el monto mnimo de apoyos que necesita para poder funcionar normalmente,
sin el peligro de ser derrocado. En un pas con una larga tradicin democrti-
ca, cuyas instituciones gubernamentales estn solidamente arraigadas, puede su-
ponerse que, en tiempos normales, sus gobernantes gozan de los apoyos mni-
mos necesarios y no tienen que preocuparse mayormente por procurrselos.
Pero en la Venezuela de 1958 y de los aos subsiguientes, la incertidumbre
acerca del estado de esas dos variables (monto de los apoyos de los que dispo-
na el Gobierno en cada instante y cantidad mnima que necesitaba para poder

10
funcionar, sin peligro de ser derrocado) se convertan en una fuente permanente
de angustia y en una preocupacin obsesiva del Gobierno que deba tratar, da
a da, casi a cada instante, si no de aumentar por lo menos de no perder apo-
yos, frente al peligro siempre presente de poder ser, en cualquier momento,
derrocados. Quienes vivimos en Venezuela en aquel tiempo, podemos recordar
el jbilo con que el Gobierno celebr en 1960 su primer ao en el poder, pues
por primera vez en la historia de Venezuela un Gobierno elegido por sufragio
universal directo y secreto lograba mantenerse durante todo un ao en el po-
der sin ser derrocado. Gallegos no haba llegado a durar ni diez meses.
Es evidente que en condiciones de ese tipo la posibilidad de desarrollar
obras gubernamentales se restringen notablemente. El Gobierno tendr que
posponer algunos de los objetivos que no considere prioritario, de manera que
no tratar de maximizar algunos de los valores asociados a la democracia, tales
como la igualdad o la participacin ciudadana, pues los intentos de maximizar
este tipo de valores podran llevar a una disminucin radical de las probabili-
dades de que la democracia representativa se mantenga, como consecuencia de
eventuales acciones desestabilizadoras de los grupos minoritario poderosos, que
pueden ver amenazados, a travs del desarrollo de tales acciones, sus intereses
vitales fundamentales. Pero sera un mayor error que, preocupado slo o prin-
cipalmente por los posibles peligros que pueden resultar de la eventual oposi-
cin de estos grupos poderosos, el Gobierno atendiera de manera privilegiada
las demandas de stos, y pospusiera indefinidamente los objetivos de bienestar
de la mayora de la poblacin, porque en tal caso la quiebra de la democracia
representativa se puede producir por falta de apoyo popular, como resultado de
la prdida de su confianza en tal forma de gobierno, como el instrumento eficaz
para satisfacer las aspiraciones de la mayora al bienestar, que es esencial para
su mantenimiento.
El mantenimiento y consolidacin de una democracia representativa, en un
pas en condiciones como las que haba en Venezuela hacia 1958, fue una ver-
dadera hazaa para la que se necesitaban raras cualidades, no slo de lideraz-
go, valor y honradez sino de sabidura y prudencia poltica. Gracias a esa mezcla
de cualidades excepcionales, Betancourt pudo culminar con xito tal tarea. La
democracia representativa pudo mantenerse y consolidarse durante ese difcil
perodo, no solo por el valor y habilidad con que el Presidente supo hacer frente
a la subversin armada, sin que le temblara la mano (y utilizo aqu una de las
expresiones caractersticas de Betancourt), sino porque tambin fue capaz de
negociar, buscando y consiguiendo el consenso de quienes desconfiaban al
principio del nuevo gobierno, y que terminaron aceptndolo.
Pero, sobre todo, su xito se debi a que fue capaz de mantener y aun au-
mentar la confianza del pueblo en que tal forma de gobierno era el mecanis-
mo ms eficaz para realizar sus aspiraciones no slo de libertad y justicia sino
tambin para aumentar su bienestar material. Con visin retrospectiva de su

11
obra, el propio Betancourt resumi sobriamente sus logros durante ese quin-
quenio, con la siguiente expresin: El gobierno que presid no slo sobrevivi,
sino que tambin hizo1.
La confianza del pueblo en el modelo de desarrollo democrtico, su creencia
de que a travs del mismo sus posibilidades de progreso y de bienestar eran
prcticamente ilimitadas, fue una de las caracterstica ms resaltantes de la
Venezuela en las primeras dos dcadas que explican el fuerte arraigo que los
venezolanos llegaron a tener en la democracia representativa. Pero en una in-
tervencin pblica en febrero de 1981, apenas seis meses antes de su falleci-
miento, Betancourt, muy consciente ya de la grave crisis poltico-econmica,
que entonces apenas estaba empezando a manifestarse en Venezuela, la atribua
a la falta de fe que se ha extendido por todo el pas. Segn su certero diagns-
tico, tal crisis se deba fundamentalmente, a [] una falta de confianza en el r-
gimen democrtico []2. Durante las dos dcadas que siguieron a la muerte de
Betancourt la crisis de la democracia representativa venezolana no hizo sino
agravarse, hasta llegar a la situacin de quiebra actual
Una reconquista plena de la democracia representativa exige la recuperacin
de la confianza a la que se refera Rmulo Betancourt unos meses antes de su
muerte: confianza no slo para reconocer en ella un instrumento para la libertad,
sino sobre todo para la justicia y el bienestar; confianza no slo por parte de las
lites y de las clases acomodadas sino ante todo, por parte de las masas populares.

JUAN CARLOS REY

1
Rmulo Betancourt, 5 Aos de Gobierno Democrtico, en Seleccin de Escritos Polticos 1929-1981.
Compilador Naudy Surez Figueroa. Caracas: Fundacin Rmulo Betancourt, 2006. p. 386. Para una
sntesis factual de sus obras en el perodo, vase pp. 387 y ss.
2
Betancourt, Intervencin en la XXI Convencin Anual de Accin Democrtica, en Seleccin de Es-
critos Polticos 1929-1981, p. 443.

12
 PROCESO DE LA REVOLUCIN DEMOCRTICA
FUNDAR LAS BASES DE UN NUEVO ORDEN POLTICO NACIONAL

En el quinquenio 1959-1964 se inici en

Venezuela una revolucin social de tipo mo-
derno, entendiendo por ella un cambio acele-
rado de estructuras econmicas y de hbitos
polticos [] Revolucin enmarcada en nor-
mas legales, hecha con apego y respeto a pro-
cedimientos democrticos1.

I. FUNDAMENTOS DEL ORDEN POLTICO

1. 1958, Annus Mirabilis

[] hay momentos estelares en la vida de los

pueblos. Grandes horas en el devenir de las
naciones; instantes en que un pas realiza una
cita con su propio destino2.

Venezuela ya haba experimentado uno de estos momentos estelares durante

ese largo 1936, que va desde la muerte de Juan Vicente Gmez, en diciembre
de 1935, hasta marzo de 1937 con la expulsin por parte del Gobierno del ge-
neral Lpez Contreras de los ms combativos dirigentes polticos de nuevo
cuo. En 1958 se repiten condiciones y circunstancias que dejarn estela lumi-
nosa en los anales histricos y en la memoria colectiva. El 23 de enero de ese ao
ocurri el acontecimiento poltico que termin con la cada del gobierno dicta-
torial de Marcos Prez Jimnez, poniendo fin a una dcada de regmenes mili-
tares. Este fue, como era de esperarse, un episodio novedoso y dramtico para

1
Palabras liminares / 5 aos de gobierno democrtico (Berna, marzo de 1968), La revolucin demo-
crtica en Venezuela. Documentos del gobierno presidido por Rmulo Betancourt 1959-1964, 4 volmenes,
Caracas, 1968, pp. XIX-XX.
2
Betancourt, Rmulo, Reencuentro con el pueblo, discurso de RB, retornado al pas, tras una d-
cada de exilio poltico, 9 de febrero de 1958, Rmulo Betancourt seleccin de escritos polticos, 1929-1981
(compilacin y estudio preliminar Naudy Surez Figueroa), Fundacin Rmulo Betancourt, Caracas,
2006, p. 274.

13
la historia venezolana, episodio donde todo pareca deslumbrar. Se comienzan
a ventilar para la sociedad nuevas formas de existencia colectiva. Los procesos his-
tricos desarrollados a partir de estas coyunturas fundan una nueva forma de
hacer poltica y de construir las relaciones sociales. Si el verbo clave en el hori-
zonte intelectual de la nueva dirigencia poltica de 1936 era organizar, a este
verbo en 1958 se le aadira el de unir. Organizacin y unin seran los princi-
pios bsicos de la accin de los nuevos polticos y militantes. Sobre ambos prin-
cipios se lograra dar fundamento a una poltica democrtica. Soplaban en ambos
momentos deseos de renovar la existencia nacional segn postulados de demo-
cracia poltica y de libertad civil, algo que tambin se intent durante la frustrada
experiencia de la Gloriosa Revolucin de Octubre (1945-1948).
En estas preciosas y largas horas la presencia combativa y la accin organi-
zadora de Rmulo Betancourt haban sido decisivas para el desarrollo de los
acontecimientos. En 1936 llegaba al pas, luego del exilio gomecista no como
hombre del pasado sino del presente y del futuro3. En 1958 lo hara, despus
del largo exilio dictatorial, con el convencimiento de ayudar a establecer de-
finitivamente en Venezuela el rgimen democrtico y representativo4. Puesto
por delante este convencimiento, interesa a los fines generales de este estudio
preliminar de la obra poltica de Betancourt entre 1958 y 1964, analizar y re-
construir el proceso de la revolucin democrtica llevada a cabo en Venezuela
durante estos aos. Considerar aquellos fundamentos y condiciones que hicie-
ron posible la cita de la sociedad venezolana con su propio destino, aportar al
lector las lneas maestras (ideas, representaciones y prcticas) que dieron sen-
tido al nuevo orden poltico instaurado en el pas en las circunstancias del 23
de enero de 1958.

Una Venezuela para siempre

Estamos convencidos de que ser posible es-

tabilizar en nuestro pas gobiernos de derecho,
nacidos del sufragio libremente emitido, si en
el futuro se aplica, por los partidos nacionales
(Accin Democrtica, Unin Republicana
Democrtica, COPEI y por los que pudieran
fundarse en el porvenir), as como por los de-
ms sectores organizados de la colectividad,

3
Regresa al pas Rmulo Betancourt, entrevista realizada por E.C.D. para La Esfera, Caracas, 11 de
febrero de 1936, Rmulo Betancourt. Antologa poltica, vol. 2 / 1936-1941 (seleccin, estudio preli-
minar y notas Patricio Soteldo, Vilma Petrash, Mara Teresa Romero), Fundacin Rmulo Betancourt,
Caracas, 1995, pp. 179-182.
4
Reencuentro con el pueblo, discurso de RB del 9 de febrero de 1958, op. cit., p. 271.

14
 una poltica al menos no tan suicida como la
que seguimos en el pasado En lo que a A.D.
se refiere hemos analizado nuestros propios
errores, y los ajenos, y por lo que nos corres-
ponde estamos seguros, plenamente seguros,
de no reincidir en ellos5.

Si, en fin de cuentas, el sentido del discurso que subyace a la revolucin

democrtica moderna no es bsicamente otro que interpretar el sentir de las
grandes mayoras nacionales, permitindoles expresar su palabra sobre su propio
destino presupuesta la conviccin de que tales mayoras disponen de tal capa-
cidad el contenido del epgrafe anterior expresaba una fe en el poder de stas
para modelar el orden poltico, las formas de gobierno y el estilo de los gober-
nantes. Estabilizar gobiernos de derecho nacidos del libre sufragio, haba sido
desde los das del trienio 1945-1948 y antes la frmula de Betancourt para
cumplir con tal designio. Sin embargo, haban faltado ciertas condiciones vin-
culadas a la convivencia democrtica que no se haban observado en el pasado.
Lo imperativo del nuevo momento histrico, una vez depuesta la dictadura
militar, era construir las bases para esa convivencia. Apenas regres al pas, el
9 de febrero de 1958, Betancourt traa en su equipaje poltico e intelectual la
postura autocrtica sanamente meditada, presta para ser lanzada a los cuatro
vientos. En su reencuentro con el pueblo el mismo 9 de febrero, la expone con
conviccin y claridad:

Es que nos hemos convencido todos de que el canibalismo poltico, la encendida

pugnacidad en la lucha poltica, le barre el camino a la barbarie para que irrum-
pa y se apodere de la Repblica (p. 272).

La experiencia de esa encendida pugnacidad en el debate poltico haba

sido tan dolorosa para el pas, para su partido y para su propia persona que no
poda permitirse de nuevo otra puesta en escena. En especial ahora que la bar-
barie militarista haba sido derrocada. La sociedad contaba con un enorme
capital: su cohesin y su organizacin en modernas instituciones (partidos, sin-
dicatos, ligas campesinas, asociaciones de empleados, uniones estudiantiles, fe-
deraciones empresariales). Lo que faltaba era crear un orden y unos principios
de gobierno para su accin. No cabra duda que en un escenario democrti-
co estos seran los ejes fundamentales para enfrentar el reto de fundar las ba-
ses de un nuevo orden poltico nacional y, en consecuencia, de un nuevo tipo
de relaciones sociales. A tal fin serviran de instrumento los partidos polticos

5
Betancourt, R., Venezuela poltica y petrleo, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1956, p. 776.

15
de masas, los existentes y aquellos por venir, de manera de ocupar aquellos es-
pacios dbilmente representados por otras instituciones de corte castrense,
nefasta herencia del rgimen derrocado. Partidos y grupos sociales de vocacin
democrtica tendran que acostumbrarse a nuevas prcticas: [] atemperar
la discordia ideolgica, porque las zanjas que ella abre cuando se exacerba crean
el clima propicio a la recurrencia dictatorial6. Slo una dimensin instituyente
con estas cualidades incitara a un pensamiento, a una proyeccin ideolgico-
poltica sostenida, dirigida al largo plazo. Se trataba de elaborar algo ms fun-
damental. Lo proponen las palabras de Betancourt, sealando que el momento
requera de:

[] elaborar un plan de muchos aos escalonando las obras de acuerdo con la

necesidad de las mismas, jerarquizndolas por su importancia; planificar a fin de
forjar una Venezuela para siempre, y no una Venezuela transitoria, asentada sobre
la movediza arena de una industria perecedera, explotadora de una sustancia que
se agota: la industria petrolera7.

As las cosas, el rgimen poltico que el orador tiene en mente se constituira

en dos rdenes: el orden de la accin y aquel de la representacin. Junto a la
correlacin de fuerzas polticas, econmicas y sociales, a los pactos implcitos
y explcitos, al comportamiento de los distintos actores, a la creacin de insti-
tuciones y de normas, todo lo cual forma parte del orden de la accin, coexis-
te un orden de la representacin: suerte de mediacin psicolgica producida a
travs del discurso y las ideas que ste transmite, la legitimacin por la decisin
consciente del nuevo estado de cosas. En fin, la imagen que la sociedad se da
de s misma a travs de las palabras de sus lderes y los smbolos de sus histo-
rias, a travs de esa suerte de voluntad dirigida de que hablara Picn-Salas8.
Si el principio de la representacin poltica, a travs del sufragio libremente emi-
tido, constitua el ncleo central de la democracia presagiada por Betancourt,
sta se instituira, entonces, como un rgimen donde lo representativo era un
componente clave de la formacin, el ejercicio y la finalidad de la autoridad.
Este principio fundamenta habra que convenir la constitucin misma de la
democracia y de la soberana popular.

6
Informe poltico presentado por Betancourt en su condicin de presidente de A.D., el 12 de agos-
to de 1958, al partido en su IX Convencin Nacional, Rmulo Betancourt seleccin de escritos polticos,
1929-1981, op. cit., p. 279.
7
Reencuentro con el pueblo, discurso de RB del 9 de febrero de 1958, op. cit., p. 273.
8
Una nacin sealaba Picn-Salas no es slo una suma de territorios y recursos naturales, sino la
voluntad dirigida, aquella conciencia poblada de previsin y de pensamiento que desde los das de hoy
avizora los problemas de maana, en Rumbo y problemtica de nuestra historia (Discurso de in-
corporacin en la Academia de la Historia, 1947), Comprensin de Venezuela, Caracas, 1949.

16
 Al plantear las cosas de esta manera, la perspectiva betancouriana escapa de
las fronteras demasiado estrechas en las que la alternativa marxista ha tendido
a encerrar la cuestin de la democracia moderna. Es que por democracia no se
puede entender slo un sistema de instituciones polticas y econmicas, que re-
flejan mecnicamente los intereses de una determinada clase social, a la cual se
le atribuye el poder de determinar todos los rasgos de la realidad social. Los ac-
tores de la democracia moderna no son actores sociales irreductibles a los com-
ponentes individuales de la sociedad, regidos por leyes inexorables. Es necesario
ir ms all, y preguntarse si los procesos a los que se refiere el discurso demo-
crtico ya se trate de los escritos de sus idelogos o tericos, de los intereses
de los actores sociales o de las expresiones menos elaboradas de la opinin
pblica dependen nicamente del orden institucional, del orden poltico o
econmico, de la dialctica de la historia; o acaso habr que prestar un poco ms
de atencin a la diversidad de intenciones e intereses que pasan a travs de ese
discurso. Para esta posibilidad de la democracia no da pie la alternativa marxista.
Se haba madurado bastante desde los das del confusionismo con el marxismo
de 1936. Betancourt as lo mostraba al insistir en esto ante la IX convencin
de A.D. El momento exiga un perfil diferenciado y propio para el partido.
Habra que hablarles a aquellos que seguramente por desconocimiento de
nuestra doctrina y de nuestra conducta poltica autnoma, ven a A.D. y al
P.C.V. como una especie de animal bifronte, cuando nos separan profundas
diferencias ideolgicas y tcticas9. Posicin que haba expuesto claramente en
1957 ante un auditorio internacional, al anticipar la conformacin de un frente
democrtico nacional:

No se ha contemplado, ni se contemplar, la posibilidad de que a este frente con-

curra el pequeo partido comunista venezolano, cuya tctica y estrategia son pri-
vativamente suyas y no las comparten las corrientes mayoritarias de opinin, po-
lticamente organizadas10.

Semejantes divergencias de concepcin en relacin a la democracia moder-

na, excluira a los comunistas no slo de cualquier frente poltico de carcter
democrtico, sino tambin de la formacin de cualquier futuro gobierno. Las
razones las expondra Betancourt claramente en las vsperas de las elecciones de
1958. El 5 de diciembre para clausurar la campaa electoral como candidato
presidencial y ante una multitud reunida en la Plaza de El Silencio de Caracas,
Betancourt anuncia claramente que de ganar la contienda no solicitara la co-

9
Informe poltico del 12 de agosto de 1958, op. cit., p. 288.
10
Para una justa poltica interamericana (discurso pronunciado en el Carnegie International Cen-
ter, Nueva York, 12 de enero de 1957), Posicin y Doctrina, Editorial Cordillera, Caracas, 1959, p. 22.

17
laboracin del Partido Comunista. Las razones contenan el tono de amplitud
que demandaba el momento poltico. Los comunistas, como cualquier otro
grupo de venezolanos, tenan derecho a sustentar una ideologa poltica, a ex-
presarse y difundir sus creencias,

[] pero el Partido Comunista no puede formar parte del tren ejecutivo de un

gobierno democrtico venezolano porque su filosofa poltica no concuerda con la
estructura democrtica del Estado, y porque su posicin en poltica internacional
no slo es extraa, sino opuesta a los intereses de Venezuela11.

La invencin de la unidad nacional

Si el ensayo democrtico del trienio octubrista haba fracasado, entre otras
razones, por no haberse logrado la unidad nacional, en la nueva oportunidad
histrica habra entonces que inventarla. Ya sera bien conocido que en ausencia
de una unidad substancial, la sociedad debe crear su unidad real a travs de sus
instituciones, cuyos rganos inmediatos son el discurso del poder y las instancias
simblicas tales como creencias, entusiasmos, representaciones y tradiciones;
unidad que ser siempre frgil, perecedera, renovable y contingente. Poco im-
porta que sus dirigentes proclamen incesante y retricamente su vocacin a
defender el inters general y nacional, su voluntad de unin y de emancipacin
popular, el antagonismo siempre estar presente y, en consecuencia, tambin lo
estar la tendencia a la divisin social, a la desintegracin. Nada de esto le era
extrao a Betancourt, as lo dejara plasmado ante el partido bajo el mote Ac-
cin Democrtica y su posicin lealmente unitaria, de donde se desprenda uno
de los rumbos trazados por el CEN a la militancia nacional: Defender la te-
sis de la unidad nacional y, por sobre todo, contribuir a mantener la Junta
Patritica como smbolo de la unidad nacional, pero coincidiendo con la casi
totalidad de los partidos en ella representados en que estando ya en funciona-
miento normal las colectividades polticas no resultaba aconsejable que ese
organismo invadiera campos reservados a los partidos.
Respetando cada quien el territorio del otro (asumiendo sus propias res-
ponsabilidades autnomas o adoptando posiciones diferenciadas en determi-
nadas ocasiones12) se logr entonces una frgil unidad, pero unidad al fin, que
ira a dar posteriormente raz y rostro a un nuevo orden poltico para la nacin
venezolana. Insisto en esto porque me asiste la conviccin de que lo que a
Betancourt le importaba en el fondo del proceso histrico eran las tendencias.
Y al concepto de democracia subyace un sentido unificador, una tendencia

11
Discurso de Betancourt con motivo del cierre de la campaa electoral presidencial de 1958, Rmulo
Betancourt seleccin de escritos polticos, 1929-1981, op. cit., p. 315.
12
Informe poltico del 12 de agosto de 1958, op. cit., p. 287.

18
visible: la sociedad venezolana ha llegado a un momento de su evolucin en
el cual se hace necesario el ver su historia como una larga marcha hacia la de-
mocracia13. Intil insistir sobre esto. Pero tampoco se puede obviar que el
surgimiento de la democracia moderna requiere de un recuento objetivo de las
condiciones que la posibilitan; particularmente requiere, entre otras cosas, de
la unidad de propsitos por parte de las lites que la haga viable. Estas condi-
ciones que posibilitaran la puesta en forma, la puesta en escena y la puesta en
sentido de la democracia en Venezuela fueron ampliamente razonadas y deba-
tidas por Betancourt, con angustia patritica y preocupacin estudiosa, ante
los diferentes escenarios nacionales. Sobre la divulgacin del problema del pe-
trleo y de la economa, y de los problemas sociales insisti a lo largo y ancho
de la geografa nacional, ante los ms diversos interlocutores. Lo que le prepa-
raba el terreno en caso de tocarle dirigir los rumbos de la gestin gubernamen-
tal, porque dentro del rgimen democrtico no se ha conocido ni inventado
frmula distinta a la de que sean los partidos polticos los rganos del poder
pblico, despus de obtener a travs de los comicios, el aval y el respaldo del
electorado14.
Lo anterior vena al caso como un signo nuevo y auspicioso en la vida ve-
nezolana observado por Betancourt, el cual tena que ver con la construccin
de la preciada unidad nacional: el que hombres de empresa escuchen a hom-
bres pblicos exponer sus puntos de vista acerca de la problemtica nacional.
Esta suerte de transferencia en el concepto de responsabilidad no significaba
otra cosa que el inters de los hombres de empresa en conocer las ideas y el
pensamiento de quienes de una forma u otra influirn o dirigirn los destinos
nacionales. El 23 de enero habra trado consigo las condiciones que posibi-
litaran esta transferencia lo que abonara el logro de la unidad nacional. An-
tes el pas estuvo dividido en facciones agresivas y desconsideradas, nutridas
de divergencias personales y posiciones intolerantes de parte de los distintos
actores. Betancourt estuvo entre los primeros en reconocerlo, incluso antes de
su llegada a Caracas:

Si los partidos se hacen otra vez guerra a cuchillo, si se substituye el sereno deba-
te doctrinario de las grandes cuestiones nacionales y universales por la enconada
pelea subalterna, se creara clima propicio para la recada dictatorial.15

13
Carrera Damas, G., La larga marcha de la sociedad venezolana hacia la democracia: doscientos aos de
esfuerzos y un balance alentador, Contralora General de la Repblica, Caracas, 1998, p. 3.
14
El petrleo en la economa nacional (Conferencia en la Cmara de Comercio de Maracaibo, 15 de sep-
tiembre de 1958), Rmulo Betancourt seleccin de escritos polticos, 1929-1981, op. cit., p. 289.
15
La O.E.A., frente a las dictaduras, (Discurso en homenaje rendido con motivo de su retorno a
Venezuela, 5 de febrero, 1958), Posicin y Doctrina, op. cit., p. 30.

19
 2. Tregua interpartidista, bondades de la discusin de altura

En la nueva coyuntura histrica de 1958 haba que poner plomo a las alas
revolucionarias y a los excesos doctrinarios. Porque alguna leccin habra de
derivarse de la sangrienta dcada dictatorial. En cuanto a lo del sentido revo-
lucionario de la accin poltica, ya Betancourt pareca haber tomado conciencia
en el propio exilio de las necedades que podran derivarse de un lenguaje
agresivo cargado con smbolos revolucionarios, que ms que contribuir a for-
jar realidades lo que haca era espantar solidaridades. En el ya referido discur-
so pronunciado en el Carnegie International Center de Nueva York, el 12 de
enero de 1957, se expresan los deseos de rectificacin discursiva: Hemos di-
cho que no estamos fomentando revoluciones y que creemos adecuado para
Venezuela [] la transicin de un rgimen de fuerza a otro democrtico por
el camino normal de una consulta al electorado (ibid., p. 23). Anunciaban estas
palabras retoques en la concepcin democrtica articulada doce aos antes.
Sobre todo en lo relativo a las posiciones frente al resto de factores de poder, en
especial los partidos polticos, tal como se ha sealado anteriormente. Bajar el
tono de la intolerancia poltica (intolerancia agresiva hacia las minoras opo-
sitoras16) sera en adelante lnea de partido, as lo reconoci Betancourt.
El corolario de este reconocimiento era uno: propiciar la tregua poltica, en
que los partidos ni siquiera saquen sus multitudes a las calles, sino que realicen
dentro de sus locales cerrados sus tareas de organizacin17. Las condiciones que
posibilitaran la tregua vendran envueltas en un discurso que eliminaba defi-
nitivamente el odio, el insulto virulento, la procacidad en los torneos cvicos.
En adelante, se impona el lenguaje claro y franco, sin oficiar en el altar de la
demagogia, para permitir la realizacin en el pas de una cita con su propio
destino, ayudndole a salir de su convalecencia.
A tan positivos extremos expresados en este lenguaje conciliador lleg
esta tregua, que el 31 de octubre de 1958 se suscribi un pacto poltico, cono-
cido como el Pacto de Punto Fijo, en el cual los partidos Accin Democr-
tica, el Social Cristiano COPEI y Unin Republicana Democrtica adquirie-
ron, en vsperas de iniciarse la campaa electoral para los comicios de diciembre
de ese ao, compromisos concretos con la Nacin, entre los ms substanciales:
Defensa de la constitucionalidad y del derecho a gobernar conforme al resul-
tado electoral; Gobierno de unidad nacional; Programa mnimo comn18.
16
Informe poltico del 12 de agosto de 1958, op. cit., p. 279.
17
Reencuentro con el pueblo, discurso de RB del 9 de febrero de 1958, op. cit., p. 272.
18
Pacto llamado de Punto Fijo firmado por los partidos U.R.D., COPEI y A.D. el 31 de octubre
de 1958, Rmulo Betancourt seleccin de escritos polticos, 1929-1981, op. cit., p. 301-305. Un ex-
haustivo anlisis de este pacto as como del ao 1958 en general se encuentra en el opsculo de Su-
rez, Naudy, Punto Fijo y otros puntos. Los grandes acuerdos polticos de 1958, Fundacin Rmulo Betan-
court, Serie Cuadernos de Ideas Polticas, Caracas, 2006.

20
Cuestiones que ya haban sido objeto de discusin y anlisis, al igual que los ms
acuciantes problemas nacionales, durante 1957, en los dilogos diarios reali-
zados entre Rafael Caldera y Jvito Villalba, esas grandes figuras de la demo-
cracia nacional, y yo, exiliados los tres en la ciudad de Nueva York; y cuando
lleg a esa ciudad el ex Presidente Lpez Contreras, durante muchas horas
discutimos con l y tambin encontr en el ex Presidente un hombre fundamen-
talmente interesado en que en este pas se afirme la democracia definitivamen-
te19. Respaldar semejante acuerdo, sin abandonar las concepciones doctrina-
rias especficas, en favor de la realizacin de elecciones libres y de la instauracin
de un gobierno de unidad nacional seran segn sus mentores demostraciones
suficientes de la aptitud de Venezuela para la prctica ordenada y pacfica de
la democracia20. Acaso por los resultados posteriores de este acuerdo poltico,
el gran mrito del Pacto de Punto Fijo no fue ni llegar a l como expresin de
un espritu unitario per se, ni redactar sus trminos, ni siquiera acordar su fir-
ma, porque de muchos pactos estaba compuesta la historia poltica venezola-
na. Ninguno como ste, sin embargo. El verdadero mrito de Punto Fijo, se-
gn uno de sus firmantes, fue cumplirlo, y se ejecut con entera lealtad hasta
el ltimo da del gobierno del Presidente Rmulo Betancourt.21

El caballeresco torneo electoral de 1958

No faltaran, sin embargo, las seales de inadaptabilidad democrtica ex-
presadas por los brotes subversivos del 22 de julio y el 7 de septiembre de este
ao. Pero la premura en salir de la dictadura y en crear condiciones de posibi-
lidad a la democracia contribuyeron no sin ciertas dificultades a la formacin
de un horizonte poltico uniforme en cuanto a los contenidos de la unidad
poltica. Por delante ira la estabilizacin de un rgimen que buscaba afanosa-
mente sustentarse una vez finalizada la transicin de la Junta de Gobierno. De
all aquella reaccin unitaria luego del intento golpista del 7 de septiembre,
avivando de nuevo el espritu del 23 de enero. La prueba electoral para esco-
ger el rgimen de los cinco aos, que se instalara en los comienzos de 1959,
sera el gran tour de force para mostrar cuanto se estaba dispuesto a sacrificar.
Ms an cuando a la militancia se le propona: La solucin para los problemas
de Venezuela es la solucin electoral22.
Dentro de esta solucin y para hacerla efectiva, lo primero sera el asunto
de las candidaturas. Al suscribirse el Pacto de Punto Fijo, poco despus de una

19
Reencuentro con el pueblo, discurso de RB del 9 de febrero de 1958, op. cit., p. 271.
20
Pacto llamado de Punto Fijo, op. cit., p. 304.
21
Caldera, Rafael, La parbola vital de Rmulo Betancourt, Conferencia inaugural de la Ctedra R-
mulo Betancourt en la Universidad Rafael Urdaneta, Maracaibo, 19 de mayo de 1988, p. 19.
22
Accin Democrtica: 17 aos al servicio del pas, discurso pronunciado por Betancourt en Maracai-
bo el 13 de septiembre de 1958, Posicin y Doctrina, op. cit., p. 203.

21
intentona militar (la crisis con Castro Len del 22 de julio de 1958), quedaba
de manera ms o menos tcita quines seran los candidatos presidenciales. Las
posibilidades eran varias: un candidato de coalicin entre los partidos que sus-
cribieron el Pacto, una candidatura independiente aceptada por estos partidos,
la frmula de un poder ejecutivo colegiado, o que cada partido lanzara su propio
candidato. Tan variadas frmulas obedecan a la complejidad del momento. A
Betancourt, quien desde la Convencin de agosto sostuvo la tesis de que AD
no presentase un nombre de sus filas como candidato individual, no le sera tan
fcil. No slo porque cualquier candidatura presidencial segn el Pactose
verificara sin menoscabo de la unidad y sin ruptura de la tregua interpartidis-
ta, sino porque an haba recelo frente al lder por parte de algunos sectores
civiles, pero particularmente por el lado militar e incluso dentro de su mismo
partido. l mismo se saba polmico y desencadenador de pasiones. Comprende
entonces que debe mantenerse en actitud discreta pero alerta, muy alerta. Ya en
el Informe que presentara a la Convencin del partido el 12 de agosto, solici-
taba que se me eximiera de plantear esta cuestin eleccionaria []23.
Las razones eran obvias, su nombre apareca o deseaba el propio Betan-
court que aparecieseen el primer plano de las candidaturas de unas inminen-
tes elecciones. Haba que trabajar con tino. En este plano los elementos en juego
eran sumamente complejos. Por tanto, lo mejor para el momento era andar
ligero de equipaje en cuanto a aspiraciones se refiere y pasarle el fardo de la
decisin a terceros: Y como personalmente ni deseo ni busco postulaciones,
he preferido que sea un calificado equipo de compaeros el que recoja y resu-
ma ante la Convencin las distintas modalidades que ofrece el problema elec-
toral. En lo inmediato la Convencin acordaba, entonces, renunciar a presen-
tar a un hombre de sus filas como candidato presidencial. No todos pensaban
igual. Mientras Prieto Figueroa defenda el nombre de Betancourt como can-
didato; Gonzalo Barrios y Ral Leoni se mantenan discretos, al igual que el
maestro Gallegos. Uno que otro personero de la vieja guardia Carlos DAscoli,
por ejemplo expres oposicin a su nombre.
Por supuesto, que en la hora final del debate Betancourt s se mostrara
animado acaso siempre lo haba estado a exponer sus criterios sobre las di-
ferentes frmulas electorales. Primero haba que mantener el clima de enten-
dimiento, haba que ir ms all del partido escuchando a la gente en la ocasin
de llevar por todo el pas sus planteamientos de gobierno tanto a la militancia
como a distintos sectores organizados de la sociedad. A esta accin evangeliza-
dora sobre los grandes problemas nacionales y a la reconstruccin y unificacin
de las bases del partido se dedica la mayor parte de la segunda mitad del ao.
Ni siquiera abusar del mitin de plaza pblica; muy raramente escribe en la

23
Informe poltico del 12 de agosto de 1958, op. cit., p. 288.

22
prensa y poco polemiza. Ms bien polemizan otros dirigentes, como el caso de
Domingo Alberto Rangel quien sostuvo una discusin de martilleadas frases
con Larrazbal al calificar de peronismo su estilo poltico24. Los excesos dis-
cursivos del trienio o la tentacin de fciles acomodos no deberan sacrificar la
unidad nacional en torno a la democracia. Aparte de que esto era tambin, en
materia de proyeccin de imagen, electoralmente estratgico. Betancourt no le
hara el juego fcil a sus enemigos polticos, especialmente a aquellos que ha-
can vida en las Fuerzas Armadas o a aquellos representantes de viejos sectores
oligrquicos quienes an lo vean como un radical revolucionario.
El Pacto de Punto Fijo dejaba en libertad a cada una de las organizaciones
que le suscribieron de sustentar su propio candidato presidencial, quedaba
entonces el trabajo con las bases de AD, especialmente entre los nuevos lde-
res de la juventud quienes haban dirigido la organizacin en los ltimos tiem-
pos. Trabajo que ya se haba iniciado desde que sinti tierra caliente al regre-
sar del exilio y despus. Tres meses ms tarde, el 7 de mayo de 1958, Betancourt
convoca, en su carcter de presidente del Partido, a una reunin de dirigentes
nacionales. La situacin sera propicia para enfatizar el pensamiento colectivo
del partido porque hoy como nunca existe una frrea unidad interna en Ac-
cin Democrtica y una profunda compenetracin anmica e ideolgica entre
su direccin y su militancia25. Haba que preservar la unidad por sobre todas
las cosas. Y por si an los nuevos dirigentes no se comunicaban con la vieja
guardia, las palabras de elogio fueron hacia los primeros, representados en su
Secretario General del Partido en la Resistencia y la Clandestinidad, Simn Sez
Mrida, uno de los pinos nuevos, formados en la lucha de la resistencia. Haba
que obrar con talento, con calma. Cualquier precipitacin pondra en juego la
unidad. Betancourt lo saba y se les adelantaba as ante cualquier intento de
buscar candidaturas independientes como era una tendencia. Son estos mismos
lderes jvenes quienes, al oponerse a la tesis de un candidato nico e indepen-
diente propuesta por el PCV, entre otros, simpatizaron con el lanzamiento de
un candidato individual del propio partido, ste sera Betancourt26. El traba-
jo era la clave, y all esa juventud luch consecuentemente por el triunfo de

24
La Esfera, Caracas, 26 de noviembre, de 1958, p. 2.
25
Hacia una poltica de unidad, discurso pronunciado por Betancourt en el acto de clausura de la
reunin de dirigentes nacionales de Accin Democrtica, Caracas 7 de mayo de 1958, Posicin y
Doctrina, op. cit., p. 212.
26
Domingo Alberto Rangel concluira que ya no es posible llegar a un pacto entre AD y URD, El
Nacional, Caracas, 9 de noviembre de 1958, p. 1; mientras que Luis A. Dubuc seala que con el can-
didato unitario se trata de rodear de una amenaza sumamente peligrosa la candidatura de Betancourt,
El Nacional, Caracas, 9 de noviembre de 1958. En general sobre estas elecciones, puede consultarse
Rosas Marcano, Jess, La prensa nacional y las elecciones generales de 1958, Universidad Central de
Venezuela, Instituto Venezolano de Investigaciones de Prensa, Caracas, 1961.

23
Rmulo Betancourt. Domingo Alberto Rangel, entre ellos, en la euforia de la
campaa, llamara su candidatura con encendida prosa: Lmpara que atrae los
moscardones en la oscuridad. Para luego aadir:

La candidatura de Rmulo Betancourt refleja fundamental y aunque no totalmen-

te, la estructura, las creencias y la idiosincrasia del Partido Accin Democrtica27.

Al final fueron tres los candidatos, representantes todos de partidos que no

haban podido convivir en el pasado, y por si esto fuese poco, dos civiles se
enfrentaban a un militar, lo que le daba a la contienda electoral un carcter ms
simblico para reforzar la unidad nacional que estaba en juego: Rafael Calde-
ra, el primero en lanzar su candidatura, por COPEI; le sigui Wolfgang Larra-
zbal por URD, con el apoyo de los comunistas; y el ltimo en salir a la palestra
electoral fue Rmulo Betancourt por AD. La campaa transcurri en un cli-
ma de alarmismo28 y de incertidumbre por el destino de la unidad nacional29.
No falt la siembra del miedo ante cul sera la actitud de los militares de ga-
nar Betancourt, a pesar de que el favorito era Larrazbal. Sin embargo, el lder
blanco no se dej contagiar y mantuvo una actitud gallarda y ecunime no slo
frente al electorado sino en relacin a los otros candidatos:

El tono sereno con que se ha realizado este debate electoral, que acaso merezca ser
calificado de caballeresco torneo electoral, ha permitido que no se abran zanjas de
odio entre las distintas parcialidades y entre los distintos candidatos. Y esto posi-
bilitar la realizacin de lo que es algo ms que un anhelo, una necesidad nacional30.

Luego de que el da 6 los tres candidatos se dirigieron a la Nacin desde la

sede del Consejo Supremo Electoralpara suscribir la Declaracin de Principios
y el Programa Mnimo de Gobierno, consecuencias ambos del Pacto de Punto
Fijo, millones de venezolanos acudieron a votar aquel asoleado domingo del 7
de diciembre de 1958. La abstencin fue mnima (8,4%). El pueblo se inclin
a votar, quera el regreso de los partidos, quera democracia (Votos s, balas no!).
Mientras Larrazbal ganaba contundentemente en Caracas, Betancourt lograba
el voto mayoritario en la provincia (Zulia, Falcn, Lara, el Oriente del pas), es-
pecialmente entre los sectores rurales y campesinos conformados por las bases de

27
La Esfera, Caracas, 24 de noviembre de 1958, p. 4.
28
Campaa alarmista denuncia Defensa, El Mundo, Caracas, 17 de noviembre de 1958, p. 1.
29
La unidad no existe ni ha existido antes en el sentido del asentimiento de los partidos y de todos
sus militantes con respecto a un candidato nico, Pereira Alvarez, Ismael, Desde mi rascacielo, El
Universal, Caracas, 7 de noviembre de 1958, p. 4.
30
Discurso de Betancourt con motivo del cierre de la campaa electoral presidencial de 1958, Rmulo
Betancourt seleccin de escritos polticos, 1929-1981, op. cit., p. 314.

24
Accin Democrtica. Con ms de trescientos mil votos de ventaja31 sobre Larra-
zbal, Betancourt retornara al poder para tratar de demostrar que la solucin para
los problemas del pas pasaba por la solucin electoral. Frente a gobiernos pro-
videncialistas o autoelectos, se impona la va civilizada de los comicios para que
las mayoras nacionales pudiesen darse sus propios gobiernos. Y este sera un
principio inalterable del nuevo orden poltico democrtico y representativo.

II. DISCURSO DEL ORDEN POLTICO

Gobernaremos hasta el 19 de abril de 1964

sin engreimientos de autosuficiencia, recono-
ciendo con humildad que los gobernantes no
son sino personeros de la colectividad y que en
las disposiciones que, en cierto modo, com-
prometen al pas, la colectividad tiene palabra
decisiva para decir32.

1. El itinerario de la accin de gobierno

En el discurso pronunciado en Maracaibo, el 13 de septiembre de 1958,

para conmemorar los 17 aos de AD al servicio del pas, Betancourt sealaba
que la mejor leccin de lealtad a las consignas y los principios del partido que
los militantes pudieran dar era haciendo []en la intimidad de su concien-
cia un juramento de concurrir, no importa si a riesgo de la vida pero sin vaci-
lacin de ninguna clase, cuando se les llame a defender el rgimen democrtico
[] (op. cit, p. 205). Acaso, luego de su eleccin y en las vsperas de presidir
un Gobierno Constitucional, representativo y pluripartidista forma de gobier-
no compleja nunca antes experimentada en la historia poltica nacional el ju-
ramento solicitado meses atrs luca indispensable para llevar a buen trmino
el nuevo orden poltico. Pues, de qu valdra tanto esfuerzo si ahora al frente

31
Las cifras definitivas del Consejo Supremo Electoral eran: Rmulo Betancourt: 1.284.092 votos;
Wolfgang Larrazbal: 903.479 votos; Rafael Caldera: 423.262 votos. En la composicin del Congreso
Nacional tambin Accin Democrtica obtuvo mayora con 32 senadores y 73 diputados (Betancourt
obtuvo escasos 20 mil votos menos que AD); seguido de URD con 11 senadores y 4 diputados; COPEI
con 6 senadores y 19 diputados; y, finalmente, el PCV con 2 senadores y 7 diputados. Ver Chang Mota,
R., Sistemas y cifras de las elecciones venezolanas desde 1958, Consejo Supremo Electoral, Caracas, 1983;
para un enfoque histrico del tema Sanoja Hernndez, J., Historia electoral de Venezuela (1810-1998),
Los Libros de El Nacional, Caracas, 1998, pp. 50-52.
32
Palabras de Betancourt al clausurar la Convencin Anual de Fedecmaras en San Cristbal el 21 de
marzo de 1959, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 34.

25
del poder no se contaba con una defensa popular de la democracia en sus ho-
ras iniciales? El sndrome del 24 de noviembre de 1948, pareca estar ahora ms
presente que nunca. El mes de enero de 1959 lo dedicara el Presidente electo
a sostener conversaciones con los ms heterogneos factores de poder de la
capital y de las provincias. Mencin aparte merecen las visitas a los comandos
y cuarteles de las Fuerzas Armadas para exigir respeto al orden constitucional
de la Repblica y a la voluntad del pueblo. A cambio se ofreca que la insti-
tucin armada no ser objeto de ninguna maniobra partidista y que se respe-
tar en todo momento el espritu y la fisonoma que a la misma conforma, de
Institucin al servicio de la Repblica y no del personalismo33.
Los das siguientes fueron agitados, no slo por la intranquilidad en las
calles, las olas de rumores y los tumultos de diverso origen, sino tambin por
las laboriosas e interminables negociaciones para constituir el Gabinete Minis-
terial de acuerdo al espritu unitario presente y al mandato del Pacto de Pun-
to Fijo. Las capacidades negociadoras de Betancourt se movan entre las exigen-
cias de su partido y aquellas de sus aliados, amn de las suspicacias que cada
grupo despertaba. Fracasados los augurios pesimistas y reducida al mnimo la
discordia interpartidista, se logra finalmente conformar proporcionalmente el
Poder Ejecutivo con representantes de AD, URD y COPEI, adems del llama-
do grupo de Ministros Tcnicos. La calidad del gabinete pasara la prueba de
gobernar. Todos los Ministros en especial los tcnicos exhibieron empeo de
servir y voluntad de acertar (Betancourt). De igual manera se distribuyeron
las gobernaciones de acuerdo a los resultados electorales. Habiendo quedado
instaladas las Cmaras Legislativas el 19 de enero, slo restaba esperar la llegada
del 13 de febrero, fecha pautada para la iniciacin del rgimen constitucional.
Comparecer ante el rgano legislativo depositario de la voluntad popular,
por haber sido electo mediante el sistema democrtico del voto directo, univer-
sal y secreto era para Betancourt ms que un ritual del poder, era la oportuni-
dad para echar a andar lo soado para Venezuela desde sus das mozos. Por sobre
todo sera una responsabilidad planteada a los venezolanos de hoy en forma de
reto [] un eslabn ms de singular proyeccin dentro del proceso revalora-
tivo de la nacionalidad, iniciado en Venezuela el primero de enero de 195834;
memorable fecha en que estall la insurreccin contra el rgimen dictatorial.
Llegaba el momento de regularizar la controversia pblica, de asentar y respe-
tar las reglas del juego democrtico, garantes del nuevo orden poltico. Lo pri-

33
Citado en Velsquez, Ramn J., Aspectos de la evolucin poltica de Venezuela en el ltimo me-
dio siglo / El gobierno de Rmulo Betancourt, 1959-1964, en Ramn J. Velsquez, A. Calvani et al.
Venezuela moderna. Medio siglo de historia, 1926-1976, Editorial Ariel / Fundacin Eugenio Mendoza,
Caracas, segunda edicin 1979 (1976), p. 228.
34
Discurso de toma de posesin presidencial, Caracas, 13 de febrero de 1959, Rmulo Betancourt se-
leccin de escritos polticos, 1929-1981, op. cit., p. 330.

26
mero y principal sera perpetuar la unidad nacional, para lo cual ya se haban
dado los primeros pasos en el momento de conformar el aparato del Estado con
un Gobierno de coalicin segn criterios incluyentes:

La forma como ha sido integrado el Gobierno no responde a un nimo excluyente

y su gestin estar signada por una actitud continuada, firme, de convivencia demo-
crtica. Porque la unidad nacional que ayer contribuy a erradicar a la dictadura y
a garantizar el trnsito hacia la constitucionalidad, se requiere ahora, con similar
urgencia, para organizar el pas sobre bases estables y justicieras (ibid, p. 335).

Luego del balance negativo que dejaban los diez aos de la dictadura, no
estara dems exaltar la pasin de libertad de que haba hecho gala el pueblo
venezolano. Slo esto posibilitara continuar hacia delante en la construccin
del orden democrtico, del que continuara excluido el Partido Comunista
porque su filosofa no se compagina con la estructura democrtica del Estado
venezolano; tampoco su poltica internacional concuerda con los mejores in-
tereses del pas. Expuesto el fundamento unitario, libertario y democrtico del
orden poltico, el ahora Presidente Betancourt pasaba a definir las lneas maes-
tras de accin de lo que sera su Gobierno Constitucional.

[] Poner de moda la honradez35

Segn el primer mandatario, la coyuntura econmica y administrativa a la
que la dcada militar llev al pas era de recesin: El pas fue dejado por la
dictadura al borde de la bancarrota. Con la contraccin del gasto pblico, este
hecho se traduca en deudas impagadas, crisis fiscal, poltica hacendaria de
despilfarrar lo que no desfalcaron. Lo cual requera de equilibrar las finanzas
del Estado, pero fundamentalmente requera de sealarle a los venezolanos una
nueva tica administrativa, encabezada por una poltica de austeridad y mora-
lidad en el manejo de los negocios pblicos: El nuevorriquismo derrochador
desaparecer de las costumbres oficiales. Junto a esto, lo ms importante se-
ra la moralizacin de la gestin pblica, comenzando por el castigo a los fun-
cionarios al incurrir en el enriquecimiento ilcito. Las palabras acentuaran lo
que se tena en mente:

[] con mano firme, sin temblor en el pulso ni vacilacin en la empresa mora-

lizadora, se castigar sin contemplaciones los delitos del peculado, del trfico de
influencias, del porcentaje corruptor, del favoritismo rentable para quienes lo
practican []

35
Frase de Jos Mart puesta de relieve por Betancourt al hablar de la moralidad administrativa que
implantara su gobierno. La expresin completa es: Hay que poner de moda la honradez.

27
 Se volva de esta manera a los das del trienio con aquella conducta de la
moralizacin administrativa, de aquella inexorable labor profilctica. Slo que
ahora se obviaba cualquier tinte de carcter radical. Ya no habra un Jurado de
Responsabilidad Civil y Administrativa, encargado de ejecutar una suerte de
terreur revolucionario contra los funcionarios del antiguo rgimen; tampoco se
levantaran juicios de peculado con sentencias ms cercanas a la infamia que
a la justicia. Si el peculado continuaba siendo prctica comn en la adminis-
tracin pblica nacional, las maneras de combatirle habran de adaptarse a la
nuevas condiciones polticas y sociales. De inmediato se pondra en plena vi-
gencia una Ley contra el Enriquecimiento Ilcito de Funcionarios Pblicos, se
integrara el Tribunal especial all contemplado pero no con el otrora signo
monopartidista, sino con novedosa amplitud: [] con representacin del
Congreso Nacional, de la Corte Federal y de Casacin, de la Presidencia de la
Repblica y de los partidos polticos con representacin parlamentaria.

Diversificar y venezolanizar su produccin en clima de libertad

Moralizando la administracin pblica y eliminando todo gasto superfluo y
derrochador se buscara crear condiciones para encarar los problemas del desarro-
llo econmico nacional y, en consecuencia, para mejorar las condiciones de vida
del venezolano; consideradas stas, tareas inaplazables por el Gobierno Consti-
tucional. En esta direccin lo primero era liberar al Estado y a la nacin de la do-
minacin del petrleo. Dominacin que se traduca en una inalterada tendencia
a utilizar el producto de la riqueza petrolfera para importar bienes del exterior,
aun bienes de consumo fcilmente producibles en el pas. El Estado ofreca, en
la voz del primer mandatario, prestar de inmediato la mejor atencin para rea-
lizar inversiones reproductivas en materia industrial a travs de la Corporacin Ve-
nezolana de Fomento (creada en 1946 para tal fin), del Banco Industrial y del
Banco Agrcola y Pecuario, lo que se conoci como la poltica de sustitucin de
importaciones. Todo esto aunado a programas petroqumicos, siderrgicos, vas
fluviales, carreteras de penetracin, obras de riego y electrificacin, y modernos
sistemas de telecomunicaciones contribuiran deseosamente, a la creacin de una
Venezuela grande, prspera y feliz. Con tal propsito muy tempranamente se
aplica el decreto de compra venezolano. Porque de lo que se trataba era de
preferir lo nacional a lo importado, como poltica de Gobierno.
Sin descuidar, por supuesto, la vertiente social del desarrollo econmico
nacional a partir de un concepto de justicia y de igualacin social. Se buscara
garantizar la atencin prioritaria a problemas cruciales, tales como el del des-
empleo (Mucho se puede hacer en Venezuela para liberar del desempleo y de
la angustia econmica a un sector de la poblacin []), la dotacin de vivien-
das, la educacin particularmente el acceso a la misma y la lucha contra el
analfabetismo, la seguridad social; todo esto mediante una poltica concertada
de creacin de fuentes permanentes de trabajo, de realizacin de la hazaa

28
educativa a travs de planes permanentes en materia de educacin, planes para
domiciliar en casa habitable a los sectores medios, obreros y campesinos, pro-
teccin de la salud pblica y, especialmente, realizacin de una reforma agra-
ria que permitiera una ms justa distribucin de la tierra entre los sectores cam-
pesinos. Con estos planes se buscaba no slo echar a andar un proyecto de pas,
sino lo que era ms importante, aplacar los nimos exaltados de las manifesta-
ciones de desempleados que urgan al gobierno a la creacin de puestos de tra-
bajo; al igual que aquellas demandas de las delegaciones de ciudades y pueblos
solicitando escuelas, carreteras, hospitales, caminos vecinales, acueductos, elec-
trificacin. Por cierto que en relacin al sector rural, expresaba Betancourt su
atencin al mismo de esta manera: la presin de los campesinos pidiendo tierra
y crditos se ejerci con acusada intensidad.
La situacin era apremiante y el estado de zozobra social poda agravarse.
Quedaba por verse las capacidades del aparato estatal para enfrentar el crtico
cuadro social y administrativo. Las acciones de este ltimo tipo no podran ser
exclusividad del Estado, si actuar con buen tino se quera; stas rebasaran su
capacidad, de forma que la propuesta responsablemente expuesta era:

[] se ejecutarn recabando el concurso de la iniciativa privada para su mejor

xito, son tan vastos y difciles los problemas del pas, que para solucionarlos se
requiere la cooperacin de todos los venezolanos con sensibilidad social.

En esta lista de intenciones no poda faltar el clima de libertades pblicas

que se garantizara en materia de poltica nacional. Libertad de pensamiento,
de accin y de expresin en un primer plano, sin menoscabo del orden insti-
tucional que el pueblo libremente se dio y sin promover subversiones al amparo
de este clima de libertad. La frmula se expresaba pedaggicamente:

El orden y la democracia son perfectamente conciliables; el irrespeto y la agresin

contra las autoridades legtimas no pueden ser tolerados y no sern tolerados.

La poltica internacional estara acorde con los componentes democrticos

de la poltica interna. Slo se reconoceran gobiernos nacidos de la voluntad
popular, a travs de la nica fuente legtima de poder, que son las elecciones
libremente realizadas. Esta sera la actitud a observar por el Gobierno ante las
Naciones Unidas y en la Organizacin de los Estados Americanos, desde donde
se propondra un cordn sanitario de riguroso aislamiento en torno a los go-
biernos despticos, clebre expresin betancouriana36. Acaso lo ms significa-

36
En la ocasin del Mensaje enviado al Seor Presidente de la Conferencia de Consulta de Cancille-
res Americanos, Santiago de Chile, 12 de agosto de 1959, La revolucin democrtica en Venezuela.
Documentos, op. cit., vol. 1, p. 108.

29
tivo de esta postura sea la amplitud y sinceridad que buscaban sus palabras. La
poltica nacional e internacional se realizaran a la luz del da:

[] en dilogo constante del Gobierno con el pueblo, sin ocultarle nada a la

Nacin, porque en definitiva los gobernantes no son sino mandatarios de ella, y
porque es esa vigilancia permanente de la opinin pblica lo que le impide al
gobernante desviarse hacia el ensimismamiento eglatra, hacia la vacua presuncin
de infalibilidad. Consultaremos, as, sin arrogancia con humilde nimo de escu-
char y atender lo razonable, a todos los sectores de la colectividad []

El respaldo leal de las Fuerzas Armadas

Si bien no se estaba seguro de tal respaldo, habra que inducirlo por la
palabra y por los gestos. Lo cierto es que luego de una dcada de dictaduras
militares, la actitud de las Fuerzas Armadas hacia la sociedad, al igual que de la
sociedad hacia el hombre de uniforme y charretera sera compleja. Luego de
vivir la opresin militar, el hombre civil no poda ms que desconfiar de sus
prcticas, as se hubiese dado al traste con el rgimen de la pura fuerza. En esta
relacin era normal que existiese una honda zanja entre la sociedad y sus Fuerzas
Armadas. Pero, Betancourt saba que no slo del despotismo se nutran estas
ltimas. De all que hiciese un enorme esfuerzo para crear una imagen positi-
va de la institucin castrense ante el pas, para generar confianza y respeto en-
tre ambos. Tarea nada fcil sera aquella de limar recelos y desconfianzas en-
tre el pueblo en uniforme y el resto de los venezolanos. Se trataba de darle
definicin institucional y obligacin legal al papel que en un rgimen demo-
crtico de eleccin popular habra de cumplir ese pueblo en uniforme. Lo pri-
mero sera que la institucin armada aceptase a un civil en el cargo de Presidente
Constitucional de la Repblica como su comandante en jefe. Esto sera enfa-
tizado por Betancourt desde sus primeras palabras a la Nacin, como para que
quedara inscrito en la mente de los venezolanos la obligacin legal de oficiales,
suboficiales, clases y soldados del Ejrcito, la Marina, la Aviacin y las Fuerzas
Armadas de Cooperacin.
Luego vendra lo segundo que era darle rango constitucional a esta sub-
ordinacin del poder militar al poder civil, pero quizs ms importante des-
de el punto de vista poltico como para limar asperezas e ir sembrando con-
fianza era darle lugar ejemplar a las naturales y legtimas aspiraciones de los
miembros de la institucin castrense; es decir, ocuparse de las Fuerzas Arma-
das. Betancourt no escatim esfuerzo alguno en contemplar esto desde su dis-
curso de toma de posesin:

He podido apreciar que en los venezolanos dedicados al servicio de la patria en la

institucin castrense, prevalece un afn de superacin, de estudio, de trabajo, den-
tro de un concepto de profesionalizacin y apoliticismo de la institucin.

30
 En un contexto de compresin y claridad sobre su situacin socio-econ-
mica, se le daban as a este sector de la sociedad los lineamientos sobre los que
se desarrollara su accin dentro del nuevo orden poltico: profesionalizacin
y apoliticismo. Lo que significaba sostener, a costa de lo que fuese, el Gobier-
no legtimamente constituido. Al garantizar los militares el orden pblico y la
seguridad nacional, al cumplir con su obligacin legal y su definicin institu-
cional, de lo dems se encargara el poder civil: El Gobierno Constitucional
les prestar la debida atencin, por considerar que son imprescindibles para la
Repblica. Atencin que se traducira en una poltica de mejoramiento de sus
niveles de vida, modernizacin y equipamiento de sus diferentes unidades,
amplios beneficios socioeconmicos.

2. La gestin poltica y administrativa del gobierno democrtico

Si algn empeo nos anima es el dejar echa-

das en estos cinco aos de Gobierno las indes-
tructibles bases de un Estado moderno, no
slo respetuoso de las libertades pblicas y de
los derechos humanos, sino tambin dotado
de la herramienta de un sistema administrativo
gil y de equipos humanos aptos para su efi-
ciente manejo37.

Dado el contexto anterior, de modernizacin del Estado, de construir la

modernidad a partir de los recursos que produce el petrleo, quedaban por ver
las circunstancias en que se desarrollara este itinerario. Estas circunstancias
seran la verdadera prueba del poder. No bastaba la idea y la estrategia moder-
nizadora, no bastaba el empeo en la accin concertada por parte de los par-
tidos polticos protagonistas de la nueva etapa, tampoco sera suficiente ni la
labor de conjunto ni la resuelta y decidida conviccin democrtica. Si algo haba
caracterizado la poltica criolla era lo fortuito de su devenir. Lo nico estable
parecieran ser los gobiernos de fuerza. Un bisoo Gobierno Constitucional,
popular y de coalicin tripartita tendra que hilar muy fino para estabilizarse.
Betancourt, lder curtido en treinta aos de luchas, tena las condiciones, la
experiencia y la habilidad poltica necesarias para llevar adelante el experimento.
Su voluntad de poder se revelar en todo su esplendor, ms en la implementa-
cin de un modelo poltico y de desarrollo econmico que en el simple ejercicio
de conducir la administracin pblica. Lo primero sera no volver a convertir

37
Palabras en la instalacin de la II Convencin de Gobernadores, Caracas, 13 de agosto de 1959, La
revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 115.

31
a Miraflores en mquina de hacer apresurados decretos, sino partir del inven-
tario sereno de las necesidades ms apremiantes del pas, as como de una eva-
luacin de las posibilidades para afrontarlas. Esta sera la tnica de la gestin
poltica y administrativa:

Vamos a discutir aqu [] en un ambiente de franqueza y de cordialidad en torno

a los problemas del pas y a la forma ms idnea de abordar su solucin, porque un
denominador comn nos une, al margen de cualquier divergencia de carcter ideo-
lgico o doctrinario, la preocupacin por servirle con lealtad a Venezuela38.

Puestas por delante estas cuestiones de vital importancia, habra que pasar
a esbozar aquellos principios de gobierno. Esto lo fue haciendo Betancourt en
la medida en que se iba reuniendo con los distintos sectores organizados del
trabajo y la produccin, as como con los dems factores de poder.

Gobernar es dialogar
En este segundo mandato, Betancourt tiene ms claro aquellos principios
que subyacen al lenguaje (siempre sencillo y llano) en funcin de un Gobierno
democrtico. Uno de ellos es el dilogo permanente, el intercambio de ideas
compartidas con empresarios, militares, estudiantes, el clero, los sindicatos, los
grupos profesionales. Estar a la cabeza de un gobierno de este tipo no es ms
que hacer de intrprete de la voluntad de la mayora nacional. Ms an en cir-
cunstancias en que el pas reclama enrumbarse definitivamente por caminos es-
tables y democrticos. Adems, en un Gobierno pluripartidista, se trata de re-
bajar el tono personalista e individualista. Cuando se habla, se acta en nombre
del Gobierno y de las fuerzas en l representadas; cuando se habla se busca el
consenso, el entendimiento entre sectores. Esta es, grosso modo, la dinmica del
discurso del poder. Evitando las fricciones a que conllevan frmulas extremas,
Betancourt se dirige en este estilo y de manera permanente a los diferentes
sectores que integran la nacin. El trato y la atencin a la diversidad de plan-
teamientos sera paritario:

As como hemos venido a dialogar con los hombres de empresa de Venezuela, nos
reuniremos maana, dentro de algunos meses, con los trabajadores de la Repblica
cuando se den cita en algn sitio de nuestra geografa y estructuren su Confede-
racin de Trabajadores de Venezuela (ibid, p. 25).

El inters bsico, demagogia o mezquindades aparte, era mantener un con-

tacto permanente con la opinin pblica; giro estratgico para mejor conducir e

38
Palabras de Betancourt al inaugurar la Primera Convencin de Gobernadores, Miraflores, 13 de
marzo de 1959, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 24.

32
influir esta opinin, pero tambin era oportunidad magnfica para informar de
planes y realizaciones del Gobierno. Dilogo y no ensimismamiento era una frase
comnmente repetida por Betancourt. Dialogando se le sala al paso a las cons-
tantes especulaciones periodsticas o a aquellos rumores interesados polticamente
sobre la desestabilizacin del Gobierno; saliendo del estado de s mismo la respues-
ta del Jefe de Miraflores ser invariable, convertida en suerte de ritornello que
buscaba garantizar a sus distintos interlocutores cun apuntalado estaba el poder:

Puedo garantizarle al pas que dentro del Gobierno hay unidad, entendimiento y
deseo de todos de servir a Venezuela. Dir con seguridad absoluta, que son incon-
movibles las bases de este Gobierno. Tiene un vasto aval de opinin pblica y tiene
respaldo pleno de las Fuerzas Armadas venezolanas39.

En el acto de clausura del III Congreso de los Trabajadores, donde se rees-

tructur la C.T.V. recordemos que su primer Congreso se realiz en 1947,
durante otro Gobierno presidido por Betancourt vuelven a aparecer palabras
de estabilidad y solidez del Gobierno inspiradas en la pasin de libertad, espritu
de justicia y en la organizacin popular:

Ahora el pueblo de Venezuela y sus estamentos calificados: obreros, campesinos,

empleados, tienen fe en su organizacin. La estructuran y constituyen as un iner-
me pero poderossimo ejrcito civil que, unidos a otros sectores sociales tambin
organizados, entre ellos las Fuerzas Armadas, va a darle a Venezuela la posibili-
dad de un Gobierno estable, de un Gobierno constructivo, de un Gobierno crea-
dor (ibid, p. 167).

Durante la mayor parte de 1959 el Gobierno mantuvo un estrecho contacto

con distintos sectores organizados de la sociedad mediante la palabra, los pla-
nes y las obras. Betancourt por igual se reuna con los trabajadores para hacerles
saber las medidas en marcha y las proyectadas para mejorar el nivel de vida
colectivo, lo que se haca en el lenguaje que ya me es habitual, sin grandilo-
cuencias retricas ni palabrera rebuscada40; o con empresarios, sectores de la
banca, altos ejecutivos, educadores, estudiantes o productores agropecuarios.
Para los campesinos, principal base social del gobierno, las palabras eran ms
contundentes, acaso por tocarles ms de cerca los problemas nacionales. En la
ocasin de la clausura del Primer Congreso Campesino de Venezuela, el 2 de
junio de 1959, anunciaba Betancourt:

39
Exposicin ante la Asociacin Venezolana de Ejecutivos, Caracas, 15 de abril de 1959, La revolu-
cin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 42.
40
Mensaje a los trabajadores en su da, Caracas, 30 de abril de 1959, La revolucin democrtica en
Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 57.

33
 [] est en marcha todo un plan articulado, realista, para ser ejecutado enrgica-
mente, a fin de incorporar a la produccin y al disfrute de los goces fundamentales
de la vida, a ese inmenso sector marginal de nuestra poblacin, constituido por el
campesinado (ibid, p. 59).

Vale destacar algo que ya se haba considerado ms arriba: la importancia

que Betancourt daba a la planificacin, como condicin bsica para llevar ade-
lante una eficiente gestin de Gobierno. Moderna herramienta de la gerencia
pblica, el planeamiento conjunto permitira acoplar proyectos y sectores de
aplicacin a escalas regional y nacional, pero tambin lindaba su uso con el
ejercicio del poder. Esta importancia se pone de manifiesto en las siguientes pa-
labras dirigidas a sus gobernadores:

Desde luego que la planificacin es una tarea ardua y nueva en el de por s difcil
arte de gobernar. Pero es tarea esencial, y lo es por lo complejo de las distintas y
variadas funciones de gobierno, tanto en el campo econmico como en social41.

El acto de conmemoracin del primer aniversario de la eleccin presiden-

cial, en Miraflores, el 7 de diciembre de 1959, fue ocasin propicia no slo para
resaltar aquellas histricas elecciones libres, las primeras luego de una dcada
de gobiernos impuestos por las armas, sino para volver a la carga contra las tesis
positivistas hasta dnde estuvieron los recientes gobiernos militares an in-
fluenciados por ellas? de la incapacidad del pueblo para ejercer sus derechos
democrticos y ciudadanos, el derecho al sufragio, entre otros. Ya durante las
horas y los das del trienio, con la novsima implementacin del sufragio uni-
versal, Betancourt haba tenido la oportunidad de rechazar estas tesis. La opor-
tunidad y las circunstancias hacan que fuese necesario refutarlas una vez ms:

Que Venezuela era nacin inepta para el ejercicio pacfico del sufragio ha sido
mineralizado argumento de los socilogos de encargo que rentaron sus talentos
y sus plumas a los dictadores llegados por asalto al poder. Los hechos, reiterados,
han demostrado la falsedad de esas teoras elaboradas en las retortas del oportu-
nismo y de la adulacin, para justificar a posteriori el hecho de fuerza pretoria-
no (ibid., p. 183).

Venezuela, cita con su destino

Que en un ao de Gobierno la Nacin se estuviese reconciliando con su
propio destino era gruesa creencia que el discurso del poder habra de explicar.

41
Palabras de Betancourt en la instalacin de la II Convencin de Gobernadores, Miraflores, 13 de
agosto de 1959, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 115.

34
Quedara por ver lo del pueblo y su destino, la relacin del poder con el des-
tino de Venezuela, fuese este de luminoso futuro o de oscuras promesas incum-
plidas: cmo se fijara ste en el horizonte colectivo? qu garantizaba que de
verdad este destino fuese el democrtico? Es slo en democracia que un pue-
blo se decide a asumir la autonoma de su destino histrico? Las respuestas
requeran argumentos de sensato optimismo, pero adems requeran de una
gran pasin, de una sensata preocupacin y especialmente del deseo de acertar.
Las palabras para sealar el umbral de un nuevo ao de gobierno contenan
estas cualidades y adems eran promisorias. Betancourt, en la oportunidad de
despedir al ao 1959 (ao difcil para el Gobierno ha sido ste42), proyecta-
ba as lo que vendra:

El de 1960 ser un ao de singular significacin para Venezuela. Superada la in-

evitable etapa de reajuste, planificacin y escogencia de caminos en la accin ad-
ministrativa, la del ao que se inicia estar signada de mayores resultados positi-
vos. El desprestigio cada da mayor de los minoritarios grupos de inadaptados al
nuevo modo de vida de la Nacin liquidar los restos de desconfianza que an
puedan quedar en algunos sobre la slida estabilidad del rgimen constitucional
(ibid, p. 197).

Para celebrar el primer ao del Gobierno Constitucional y ante algunos

brotes de terrorismo poltico y desrdenes callejeros, lo polticamente correc-
to sera realizar un gigantesco despliegue de fuerzas populares, donde estuvie-
sen presentes los partidos de la coalicin, sectores econmicos, sindicatos, or-
ganizaciones profesionales, estudiantes, maestros, profesores. Todos estos
batalladores hombres y mujeres de la nacin se reunieron el 13 de febrero de
1960 en la plaza OLeary de El Silencio. Betancourt tom la palabra cuidn-
dose muy bien de hablar como Jefe de Estado (Hoy vengo a hablar como rector
de un gobierno de coalicin y como Presidente de todos los venezolanos). La
concurrencia fue tan amplia como amplio habra de ser el significado de su dis-
curso. No era poca sorpresa para los venezolanos que un Gobierno Constitu-
cional hubiese llegado a su primer ao. Esto anim de fe al orador para saber
al rgimen democrtico sentado sobre bases granticas:

De esas bases granticas la fundamental ha sido y ser la decisin de siete millones de

venezolanos de erradicar para siempre de nuestro pas los sistemas de fuerza y arbi-
trariedad, para ser gobernados por regmenes de derecho enmarcados dentro de las
normas inexorables de las leyes. Tena, adems, confianza en que ste iba a ser un

42
Aseveracin hecha n la oportunidad de presentar su mensaje anual al Poder Legislativo, el 29 de abril
de 1960, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 263.

35
 Gobierno nacido no bajo el signo del exclusivismo sectario sino de la unidad nacional
representada por los tres grandes partidos de la coalicin [] y por la vasta masa de
venezolanos que no estn agrupados bajo tiendas partidistas [] (ibid, pp. 223-224).

Parafraseando al Abate Sieyes de la Revolucin Francesa (aquel cura a quien

le toc inventar la idea de la nacin moderna, sustentada en la teora de la re-
presentacin poltica en su Quest-ce que le tiers tat?, 1788) ironizaba Betancourt
acerca de aquel primer ao expresando: He sobrevivido [] Este Gobierno no
slo ha sobrevivido sino que ha hecho obra que ya era bastante, mas no sufi-
ciente. Quedaran an muchas horas y das por sobrevivir; especialmente, que-
daban numerosas pruebas y difciles momentos que afrontar. El ao 1960 pro-
meta ser prolifero en conflictos polticos, pero tambin en materia econmica
internacional y, en consecuencia, prometa ser movido en las relaciones con
sectores forneos. Por lo que era conveniente traer al escenario el inefable tema
del nacionalismo, luca necesario hablarle a la multitud del nacionalismo y
precisar lo que por l entenda el Gobierno:

[] hay dos formas de hacer nacionalismo: el nacionalismo demaggico, palabrero

y gritn; o el nacionalismo que defendiendo los intereses de Venezuela y de sus
trabajadores, no est importando del exterior lo que se ha bien definido como odios
estratgicos [] el capital extranjero vendr a Venezuela, no a aspirar privilegios
especiales, ni a pretender que nosotros procedamos como los ingenuos aborgenes
del siglo XV, quienes cambiaban su oro por collares de vidrio. Tenemos concien-
cia del valor de nuestras riquezas y no estamos dispuestos a entregrselas a cualquier
precio al primer postor (ibid, p. 226).

Se le haca claro a Betancourt que las relaciones con el capital extranjero eran
fundamentales para llevar adelante su proyecto de desarrollo. Con slo el aho-
rro interno, sin avances tecnolgicos, no podra sacrsele el provecho requerido
a la industria petrolera. De all la necesidad de una inversin extranjera regula-
da por criterios nacionalistas como los definidos. La ocasin y el tema eran pro-
picios para anunciar los planes de creacin de una empresa nacional del petr-
leo que actuara como explotadora, productora y refinadora del aceite negro,
porque treinta aos despus de establecida la industria petrolera en el pas, es una
vergenza para los venezolanos el que nosotros no manipulemos directamente
una parte de la produccin. Anuncio que se hara realidad el 19 de abril del
mismo ao 1960 fecha escogida como para darle ms realce simblico a la
decisin, al festejarse ese da los 150 aos del emancipador 19 de abril de 1810
cuando por Decreto Ejecutivo se cre la Corporacin Venezolana del Petrleo.
Acaso sean estos anuncios los que alentaron a Betancourt para hablar en
aquella ocasin del reencuentro de la nacin con su destino. El primer ao de
Gobierno haba transcurrido bajo la tenacidad de preservar su existencia, y ase-

36
gurar las condiciones para construir un orden constitucional y democrtico.
Esto a pesar de que en su seno persistan hondos problemas socioeconmicos,
tales como la desocupacin, falta de viviendas, altos precios de los alimentos,
medicinas y alquileres. El llamado final iba en la direccin productiva:

Yo quiero hacer aqu un llamado al trabajo, al trabajo creador. Que pongamos a

un lado el manguareo, y la frivolidad, y el nuevorriquismo derrochador. Pensar que
necesitamos forjar una patria y que tenemos las condiciones y las capacidades para
hacerlo (ibid, p. 226).

Se han presentado en esta parte del estudio preliminar los principales enun-
ciados que van creando un orden constitucional democrtico en el pas. La
transicin desde un rgimen dictatorial no podra aspirar algo distinto que
auspiciar nuevos aires de constitucionalidad y democracia, legitimados por unas
elecciones libres. En el nivel del discurso pareca superada la provisionalidad del
orden democrtico, si a un nuevo tipo de relaciones entre el poder pblico y la
soberana mediadas por las instituciones, y a la claridad y solidez de los concep-
tos y principios esgrimidos nos atenemos. De manera apremiante habra que
conjugar lo poltico con lo social. De un extremo a otro del pas se hacan sentir
los reclamos y aspiraciones colectivas para resolver los problemas acumulados
y los de nuevo cuo, de la sociedad venezolana. Ms all de procedimientos
mgicos, de lo que se trataba era de articular el orden del discurso con el orden
de la accin poltica, y en esta ltima sera donde el conflicto social mostrara
el verdadero rostro de las fuerzas e intereses en juego.

III. SENTIDO DE LA ACCIN POLTICA

Trabajar ms y polemizar menos parece ser la

va abierta para alcanzar esa meta. Desarmar
los espritus enguerrillados; buscar frmulas de
avenimiento entre todos, cualesquiera que
sean las ideologas de grupo y de individuos,
porque todos somos venezolanos, y a todos
nos corresponde un quehacer y una cuota de
responsabilidad en el esfuerzo comn para
darle remate a la obra de forja de una patria
que se inici hace 150 aos []43.

43
Llamado a la conciliacin hecho por Betancourt ante el Poder Legislativo, al presentar su I Mensaje anual,
el 29 de abril de 1960, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 351.

37
 El final de la dictadura militar y la construccin de otro orden poltico-
social traen consigo nuevas redistribuciones del poder que se harn evidentes
en el campo de la accin poltica. En primer lugar, la presencia dominante de
los partidos polticos modernos, es decir, de aquellas agrupaciones democrticas
de masas, como agentes de cambio social. En segundo lugar, las grietas que se
producen bajo la forma de divisiones en el seno de estos mismos partidos por
donde aflorarn otras redistribuciones del poder que harn ms complejo el
escenario de la accin. Finalmente, aparecern las influencias forneas sobre la
poltica criolla que tambin modificarn el tablero poltico. Durante todo el ao
1959, los firmantes de Punto Fijo se haban mantenido leales al compromiso
adquirido. Los avances realizados y la necesidad de estabilizacin presuman la
conveniencia de mantener el rgimen de coalicin en el Poder Ejecutivo (Ga-
binete, Gobernaciones y otras dependencias del Estado) de los tres grandes
partidos nacionales y de sectores polticos independientes. Todo dependera del
sentido y el ritmo que el Gobierno le imprimiera a los acontecimientos y a su
propio proyecto poltico. En esta materia, las cosas se comportan como un
magma de acciones y reacciones, de posturas e intereses. En tres materias b-
sicas para la construccin del nuevo orden poltico-social, el Gobierno dejar
su impronta en materia de pensamiento y de accin para el futuro del pas: la
cuestin agraria, la poltica del petrleo y la reforma constitucional.

1. Accin del Gobierno Constitucional con visin y preocupacin venezolanas

El problema agrario [] es tan viejo como nuestra nacin

Desde su peregrinar evangelizador de 1958 sobre los ms acuciantes pro-
blemas venezolanos, Betancourt lleva a la tribuna pblica el tema de la refor-
ma agraria y el pensamiento que al respecto tiene su partido. En el pasado in-
mediato, se reconoca un malestar econmico y social de la masa rural atribuido
a los gobiernos dictatoriales por su desidia en relacin a la educacin popular
y a la justicia social en el campo. Malestar que asienta sus races en el mismo
proceso histrico colonial. Constatacin que lleva de inmediato a que el pro-
blema agrario sea concebido no de manera simplista, de solo reparto de tierras
entre el campesinado, sino como una accin de conjunto, compleja. Aborda-
ble con una ley realista que contempla el problema agrario venezolano en sus
distintas modalidades [] una ley pragmtica, que no se gua por criterios
prefijados y dogmticos, sino que a la compleja situacin agraria de nuestro pas
le da soluciones varias44.
La Reforma Agraria resultara no una poltica ms, sino la respuesta al reclamo
de justicia social latente entre las mayoras rurales del pas, pero tambin condi-

44
Conferencia sobre la reforma agraria dictada en la Universidad Central de Venezuela, Caracas, 21 de
noviembre de 1958, Rmulo Betancourt seleccin de escritos polticos, 1929-1981, op. cit., p. 309-310.

38
cin de independencia econmica. En el cierre de su campaa electoral de 1958,
Betancourt insistir que bajo su Gobierno se llevara a cabo una reforma agraria
pacfica (no con mtodos violentos, no lanzando al campesinado sin tierras en
tropel desorbitado sobre las haciendas particulares) mediante la promulgacin
y aplicacin de una Ley Agraria emitida por el Poder Legislativo, en la mejor
tradicin democrtica e institucional. Estos seran los trminos de la cuestin:

No se trata de un sueo irrealizable: en toda Venezuela podr hacerse y se har, si

el pueblo me lleva a la Presidencia de la Repblica, una Reforma Agraria que, sin
lesionar intereses legtimos, incorpore a la produccin y al consumo la enorme
poblacin marginal que vive en los campos (ibid., p. 318).

Lo de realista y pragmtica se refera, entonces, a lo concreto: distribucin

de la tierra entre la masa campesina (aproximadamente entre unas 350.000
familias campesinas diseminadas a lo largo y ancho del territorio), dotacin de
recursos educativos y de infraestructura, otorgamiento de crditos y herramien-
tas tecnolgicas para su verdadera incorporacin al proceso productivo nacional.
Apenas cumplido el primer ao del Gobierno Constitucional, el 5 de marzo
de 1960, se estaba promulgando la Ley de Reforma Agraria45. Era ste el ter-
cer intento jurdico-institucional por encarar el problema agrario nacional. El
primero haba ocurrido al final del Gobierno del general Medina Angarita (sep-
tiembre de 1945); mientras que al segundo le haba correspondido poner el
ejectese presidencial a un gobierno de AD: aquel presidido por Rmulo Ga-
llegos, el 18 de octubre de 1948. Ambos instrumentos fueron casi letra muerta
dadas las coyunturas polticas en que se realizaron. La nueva oportunidad de
1960 sera la verdadera oportunidad para conseguir algunos resultados tanto a
corto como a mediano y largo plazo.
Se escogi simblicamente al Campo de Carabobo como lugar para pro-
mulgar la novedosa Ley. Ningn lugar ms adecuado que ste para evocar un
pasado glorioso, para exaltar la gesta heroica a la que est tan acostumbrado el
pueblo venezolano. En fin, era este el lugar propicio para convocar al pas a una
gesta revolucionaria entre esa vasta porcin campesina, econmicamente mar-
ginal46. Venezuela, como toda sociedad, necesitaba de medidas concretas pero
tambin de la creacin de smbolos para asegurar, entre otras cosas, la cohesin
mental de sus miembros; pero, haba ms, a travs de la creacin y uso de ta-

45
Sobre su discusin en el Congreso Nacional, ver La Ley de Reforma Agraria en las Cmaras Legis-
lativas, 2 tomos, Publicaciones de la Secciones de Informacin y Prensa del Congreso Nacional, Ca-
racas, s/f.
46
Sobre el problema agrario, ver Instituto Agrario Nacional, La Reforma Agraria venezolana, 1959-1963,
Caracas, 1964; tambin Araujo, O., Venezuela violenta. Ensayo, Ediciones Esprides, Caracas, 1968.

39
les smbolos las representaciones se convertan en realidades: es la historia de la
produccin simblica que contribuy a fijar el orden democrtico en la cultura
poltica venezolana. Daba la impresin de que as como la batalla librada en
aquel escenario haba cerrado la independencia poltica venezolana de Espaa,
el nuevo instrumento jurdico cerrara 150 de aos de calamidades sobre el
pueblo rural. Al fin de cuentas Betancourt convocaba para anunciar la otra
independencia de Venezuela: la tan anhelada independencia econmica. Como
siempre ha ocurrido en el pas, a nivel del orden de la representacin, cualquier
empresa de superacin econmica o social se vincula inmediatamente a la gesta
emancipadora de 1810 y, en consecuencia, al inefable legado del Libertador
Simn Bolvar, quien habra sido el inspirador de tal reforma. Contrario a la
violenta epopeya de Carabobo, sta sera por sobre todas las cosas pacfica. As
lo asegura el orador al sealar:

Por eso me siento autorizado para decirle a la Nacin que as como no hubo mo-
tines y desrdenes en el campo antes de entrar en vigencia la ley que hoy se san-
ciona, mucho menos se presentarn en el futuro47.

En presencia de una amplia asistencia, que inclua a lderes agrarios, a sec-

tores campesinos, a representantes de los tres partidos polticos de la coalicin
gubernamental, a gobernantes regionales, Betancourt estampa, no sin cierto
orgullo, y con mucha conciencia histrica sobre el sentido de aquel momento,
su firma en un documento para ser ledo por los nietos de nuestros nietos como
una segunda Acta de la Independencia de Venezuela. Como suele suceder, los
diferentes actores nacionales nunca cesan de interrogarse acerca del balance
positivo o negativo de una poltica de tamaa envergadura como la poltica
agraria. En esta materia no faltarn las voces crticas y las complacientes. Aca-
so, con esta Ley se podra considerar saldado el balance histrico con las ma-
sas campesinas? No est dentro de los parmetros de estas pginas evaluar ni este
punto ni otras consecuencias relativas al latifundio o a la funcin social de la
propiedad privada de la tierra. Quede el testimonio directo del pensamiento que
ac presentamos. Siempre postul Betancourt que si este tema era harto com-
plejo, complejas habran de ser sus soluciones. Al ao siguiente de implemen-
tada la Reforma Agraria, en su Mensaje ante el Congreso Nacional, no aadi-
ra a sus opiniones otra cosa que la voluntad del esfuerzo y su compromiso
habra de seguir adelante en esta materia: De impulsar este proceso con tena-
cidad adquiero un compromiso pblico48.

47
Discurso en el acto de promulgacin de la Ley de Reforma Agraria, La revolucin democrtica en
Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 247.
48
Tercer Mensaje Constitucional presentado ante el Congreso Nacional, 11 de marzo de 1961, La
revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 500.

40
La persistencia nacionalista: Hacia una poltica nacional de petrleos
Betancourt descubri la cuestin del petrleo y su significacin para Vene-
zuela desde los das de las luchas antigomecistas, por all por 1929. Y desde
entonces no ces de estudiar el tema, a travs de lecturas sistemticas, observa-
cin de la realidad y recoleccin de informacin. Casi tres dcadas pasaron antes
de ver la luz su obra magna, de investigacin y escritura bastante accidentada:
Venezuela: poltica y petrleo (1956).
En esta importante materia las cosas no se alteraran radicalmente. Es que
acaso estas nunca fueron radicales. En una suerte de examen de conciencia
propuesto por Betancourt desde su arribo al pas, para considerar lo que en
definitiva somos, analizando rumbos y potencialidades, el tema del petrleo
no poda escaparse a este ejercicio de connotacin religiosa.
En las relaciones del Estado con los agentes internos, quizs la actitud que
marca una diferencia en el tratamiento de la cuestin petrolera, en relacin al
pasado, y que se inscribe dentro de la onda de la concertacin y la tregua
poltica, es considerar que sta es una cuestin nacional y que no puede ser
manejada exclusivamente como antes por un partido o sector de la sociedad.
Por el contrario, en tono de amplitud se anunciar la voluntad de crear una
estructura institucional que represente a todos los sectores polticos, econmicos
y tcnicos: una Comisin Nacional de Petrleo. Las palabras no hacen sino
reflejar las intenciones:

Por considerar este problema del petrleo de tanta magnitud, creo que desborda
los lmites del planteamiento unilateralmente partidista49.

Una vez definido el modo de articulacin de las relaciones del Estado con
sus agentes internos, stos se encontraran en condiciones para negociar con los
agentes externos, esto es, las compaas petroleras. La lgica seguira siendo la
misma: reclamar la mayor participacin posible en una riqueza que es de la
nacin. En cuanto a la estructura rentista de la economa y de la mentalidad
venezolana no habra marcha atrs. Ni siquiera se consideraba, por improba-
ble, aquel fantasma que siempre rondaba al Estado rentista: la restriccin de la
compra de petrleo por parte de nuestro principal consumidor, los Estados
Unidos. Betancourt conoca muy bien, siempre haba conocido, la dinmica del
mercado petrolero internacional. Y, por sobre todas las cosas, tambin conoca
la dinmica del binomio poltica y petrleo. De all que tanto en materia de
produccin como de precios se saba que entre el Estado propietario y las
Compaas Petroleras usufructuarias haba coincidencia de intereses. No ms

49
Visin general de los problemas econmicos y sociales de Venezuela (conferencia de Betancourt
en Valencia, 5 de junio de 1958), Posicin y, op. cit., p. 59.

41
gritos anti-imperialistas, ni en la calle ni en funciones de gobierno, ahora se
impona la negociacin en trminos mucho ms reposados: A Venezuela lo que
le interesa, y de paso a Estados Unidos como Nacin, es que logremos estabi-
lizar la produccin a un nivel determinado [] entonces podramos lograr
producir menos petrleo, agotar menos rpidamente una riqueza tpica no re-
novable, y al propio tiempo obtener ingresos iguales o mayores, de los que es-
tamos obteniendo actualmente (ibid, p. 59).
Con esto se espantaba el fantasma de la nacionalizacin, al igual que aquel
desideratum de reclamar, ms all de sus lmites reales, la participacin del Es-
tado venezolano en el negocio petrolero (resultara una aventura irresponsable
la idea de la nacionalizacin de la industria petrolera). Alguna leccin habra
de quedar luego de dcadas de explotacin del negro y codiciado mineral: De
mi experiencia de gobernante saqu la conclusin de que con las Compaas pe-
troleras se puede tratar en un plano de negocios sobre una industria que ya para
nosotros no tiene secretos cabalsticos (ibid, p. 61). Lo que emanaba de estas
posiciones era responsabilidad. Con un Gobierno enrgico, responsable y, por
si algo faltare, con amplio apoyo popular, el tema de la estabilizacin de la pro-
duccin, de los precios y de la participacin de la Nacin en el negocio petro-
lero se colocaban a la orden del da para aliviar tensiones y generar apoyos in-
ternacionales a un orden democrtico que renaca de sus propias cenizas.
En vsperas de ganar unas elecciones, presagiando lo que sera su poltica
petrolera en un futuro Gobierno, nada extraordinario habra que aadir a lo
anterior. Slo habra que presuponer que la ejecucin de la poltica de petr-
leos sera un asunto de Gobierno:

[] para eso no ser necesario que a ustedes se les llame a concentraciones popu-
lares: ese ser un problema de Gobierno que se resolver serenamente; pero como
problema de gobierno, ser resuelto con mtodo de gobierno50.

Una vez al frente del Estado, Betancourt acelerar la creacin de los instru-
mentos institucionales para fundamentar su poltica de petrleos: el primero sera
de carcter nacional. El 19 de abril de 1960, como siempre sacando ventajas de
las representaciones simblicas de la nacin venezolana, dentro del conjunto de
celebraciones de tan patria fiesta, se crea por Decreto presidencial (nmero 260),
satisfaciendo una promesa electoral, la Corporacin Venezolana del Petrleo. Era
sta una empresa nacional que de inmediato despierta el entusiasmo de los sec-
tores nacionalistas y, como era de esperar, la reaccin de las compaas petroleras.
Ms de cuatro dcadas despus del inicio de la explotacin petrolera, Venezuela

50
Discurso de Betancourt con motivo del cierre de campaa de 1958, Rmulo Betancourt seleccin
de escritos polticos, 1929-1981, op. cit., p. 320.

42
se daba su empresa nacional petrolera, con un aporte inicial del Gobierno de 2,5
millones de bolvares, con miras a su autofinanciamiento en el corto plazo.
Expectativas y resultados eran puestos al servicio de la Nacin:

De ahora en adelante, de las actividades de la Corporacin Venezolana del Petrleo

los venezolanos derivaremos mayores conocimientos y experiencia, aun cuando sea
al iniciarse un modesto, pero activo instrumento en el panorama petrolero51.

Ya no se sera ms espectador pasivo en los procesos de explotacin, refina-

cin y comercializacin del oro negro. Se trataba de abrir para la nacin y junto
a ella, para nuevos sectores sociales el comps del negocio petrolero (vamos a
intervenir en el negocio). No obstante, no vendra esta Corporacin a forzar o
a desarticular los mercados de la industria privada. Por el contrario se garanti-
zaba la coexistencia pacfica entre ambas: El Gobierno de Venezuela mantiene
relaciones normales y amistosas con las compaas productoras de petrleo es-
tablecidas en el pas52. Tambin su naturaleza era definida pblicamente: por
una parte, se aseguraban sus bases sanas; al igual que el estilo de su adminis-
tracin: con mtodos sanos y no de politiqueo ni de burocratismo53.
El segundo instrumento institucional sera de naturaleza internacional. Des-
de mayo de 1960 se haban reunido los Ministros de Asuntos Petroleros de
Arabia Saudita y de Venezuela para considerar la adopcin de una poltica co-
mn, por parte de los pases exportadores de petrleo, en materia de precios.
El 14 de septiembre de 1960 se firm en Bagdad el acuerdo que cre la Orga-
nizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Diez das ms tarde, el
acuerdo adquira rango oficial en Tehern, Kuwait, Ryad y Caracas, as que-
d constituido un verdadero compacto internacional del petrleo54. Buscaba
la nueva organizacin consolidar una comunidad de intereses de carcter inter-
nacional en los asuntos vinculados al petrleo: defensa de los precios, distribu-
cin de los mercados, regulacin de la produccin. Asuntos todos que permi-
tiran obtener los mejores beneficios para las sociedades de estos pases
productores del jugo negro de nuestros suelos. Luego de constituidos este par
de instrumentos de poltica petrolera, el mensaje de Betancourt no poda ser
ms esperanzador:

51
Plan Cuatrienal de Gobierno presentado ante el Congreso nacional, 29 de abril de 1960, La revo-
lucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 316.
52
Mensaje a la nacin en el comienzo del nuevo ao 1961, La revolucin democrtica en Venezuela. Do-
cumentos, op. cit., vol. 1, p. 477.
53
Palabras de clausura en la XVI Asamblea Anual de Fedecmaras, Cuman, 28 de mayo, 1960, La
revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 362.
54
Discurso de inauguracin de la II Reunin de la Conferencia de la OPEP, Caracas, 16 de enero, de
1961, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 476.

43
 Ojal que nuestro petrleo, materia internacional por excelencia, y poderoso factor
de desarrollo, al continuar fluyendo hacia los diversos centros de consumo contri-
buya a consolidar la paz universal basada en el progreso y la justicia. Este es nuestro
voto y nuestra conviccin (ibid., p. 479).

De manera que durante el tiempo del quinquenio sus posiciones en rela-

cin al recurso natural, al capital petrolero internacional y a las relaciones en-
tre el Estado venezolano propietario del recurso y las compaas petroleras
explotadoras del mismo, permanecieron substancialmente invariables en rela-
cin al pasado: 1- Participacin activa del Estado como propietario del recurso
y personero de la nacinen las actividades de la industria petrolera; 2- Cons-
titucin por parte del Estado de una empresa nacional de petrleos; 3- Crea-
cin de una empresa estatal de transporte martimo petrolero; 4- Incrementar
las actividades de refinacin del petrleo en el territorio nacional; 5- No otorgar
nuevas concesiones a compaas extranjeras para la explotacin del petrleo
nacional; 6- Optimizar la participacin del Estado venezolano en las ganancias
de las compaas petroleras (las compaas petroleras debern pagar mayores
impuestos); 7- Invertir estas ganancias (98% de las divisas que ingresan al pas
son divisas del petrleo. Ms de las dos terceras partes de los ingresos fiscales
son ingresos del petrleo55) en forma reproductiva.
Ligar el acto pragmtico en materia petrolera con la ideologa nacionalista,
siempre estuvo entre las estrategias discursivas de Betancourt. El Estado pro-
pietario, en tanto socio de las compaas petroleras, velara por mantener es-
tables las condiciones de la industria. El Estado cuidaba la normal ejecucin
de los contratos colectivos que regan las relaciones entre patronos y trabaja-
dores del petrleo, mantendra a raya las huelgas o paros ilegales en el sector.
De manera que condiciones favorables para el Estado, el fisco y la nacin re-
dundara en condiciones favorables para las compaas explotadoras del mi-
neral. Posturas realistas que no eran bice para que no se fuese celoso de las
posturas nacionalistas:

Al propio tiempo hemos afirmado nuestra autonoma de conducta y nuestra lealtad

a una poltica de indesviable nacionalismo econmico [] Con el mismo senti-
do autnomo de actuacin en lo que se refiere al manejo y defensa de sus rique-
zas petrolferas con que ha procedido el gobierno56.

55
El petrleo en la economa venezolana, Conferencia en la Cmara de Comercio de Maracaibo,
15 de septiembre, de 1958, Rmulo Betancourt seleccin de escritos polticos, 1929-1981, op. cit.,
p. 302-304.
56
Mensaje a la nacin en el comienzo del nuevo ao 1961, La revolucin democrtica en Venezuela. Do-
cumentos, op. cit., vol. 1, pp. 469-470.

44
 La seguridad que da la conviccin de que en materia petrolera el Estado
venezolano, bajo la conduccin de Betancourt, no acta como quien vende una
riqueza a precio de liquidacin sino que le da un tratamiento responsable, con
absoluta comprensin de la dinmica de los mercados, y de los intereses en
juego es expresada por l mismo en afirmacin con motivo de despedirse del
poder. Vayan sus palabras por delante que son las que mejor resumen su pen-
samiento y accin en esta controversial e importante materia:

Hemos gobernado con sentido nacionalista, y los logros fundamentales en la va-

lorizacin de nuestras riquezas mineras y de control progresivo del pas sobre ellos,
tienen un sello: el de Accin Democrtica. Hemos impulsado, con la ayuda cre-
diticia y tcnica, el desarrollo econmico a travs del sector privado, pero mediante
alza de sueldos y de salarios y de otros arbitrios []57.

De igual forma, en esta materia es importante referir una postura de gobier-

no y una preocupacin. En cuanto a la postura, me refiero al papel que juga-
ra el capital extranjero en el seno de ese proclamado indesviable nacionalis-
mo econmico, tal como lo propiciaba el nuevo orden poltico. Las diferentes
y continuas manifestaciones de hostilidad por parte de diversas fuerzas polti-
cas, incluso dentro del mismo partido AD, hacia el capital extranjero y contra
los Estados Unidos, obligaban al Jefe del Gobierno a insistir en la plaza pblica
al respecto. Incluso habra que despejar cualquier duda generada desde su pa-
sado militante en pocas de mayor animosidad y radicalismo verbal. As, en
relacin al capital extranjero se insista:

[] lo necesita Venezuela para contribuir al avance de aquel sector de nuestra

economa que no puede crecer y desarrollarse con los solos recursos de la capita-
lizacin nacional58.

Y respecto a la relacin del Gobierno con los Estados Unidos, sin darle
mucha trascendencia a los intereses en juego, Betancourt la calificara con verbo
parco como relaciones normales. El buen entendimiento interamericano sera
favorable para todos y esto ira por delante en materia de poltica exterior, se-
ra esta una conducta del ms intransigente venezolanismo:

57
Palabras pronunciadas en la comida-homenaje ofrecida por Accin Democrtica, Caracas, 13 de
marzo, 1964, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 4, p. 369.
58
Palabras al pas, por la red nacional de radio y televisin, con motivo de actos terroristas y desrdenes
callejeros, Caracas, 21 de enero de 1960, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op.
cit., vol. 1, p. 207.

45
 Nosotros, los venezolanos, debemos actuar y proceder como venezolanos, y no
importar, sin beneficio de inventario, lo que alguien ha llamado los odios estra-
tgicos. Estamos empeados en servirle a nuestro pas, en ponerlo a marchar y
nada ganaremos con hacerlo escenario, a control remoto, de episodios de la gue-
rra fra [] no seamos satlites y segundones embobalicados de conductas ajenas.
Tengamos la nuestra propia (ibid., p. 208).

En cuanto a la preocupacin, en todo momento embarg a Betancourt la

inquietud en torno a la mentalidad de pas minero a que estaban expuestos los
venezolanos, dada su secular dependencia de la explotacin de una sola fuen-
te de riqueza. Son numerosas las expresiones de esta preocupacin, pero el ar-
gumento sustancial era el mismo. Se trataba de remozar semnticamente la vieja
tesis de la siembra del petrleo: Debemos enfrentarnos [] con la mentalidad
de pas minero que se ha creado en Venezuela. Debemos enfrentarnos a la te-
sis alegre de que los chorros de petrleo se traducen en cantidades inagotables
de dlares y bolvares. La verdad es que estamos gastando una riqueza no reno-
vable, perecedera y que debemos gastarla bien, aprovechando esta extraordinaria
coyuntura de un pas ganoso de hacer historia como es actualmente Venezue-
la, para que con esos dineros de una riqueza transitoria echemos las bases s-
lidas y perdurables de la nacin venezolana59.

De esta Constitucin depender la suerte de la Repblica

Si el inicio del ao 1960 estuvo signado por la agitacin poltica y social,
el siguiente ao, enero de 1961, se cumpli un acontecimiento institucional
(digno de ser inscrito en piedra miliar en los anales de la Repblica60) que
dara raz al nuevo orden poltico nacional y rostro al proceso de la revolucin
democrtica. El 23 de enero se promulg la nueva Constitucin de Venezue-
la. Le haba tocado a Betancourt promulgar dos textos constitucionales durante
gobiernos presididos por l. Primero fue aquel de 1947; ahora llegaba el turno
del nuevo texto al cual el futuro le deparara, a pesar de sus mltiples proble-
mas, ser exitoso. Una Constitucin vigente durante casi cuatro dcadas, en el
marco de la inestable historia constitucional venezolana, no podra ser calificada
de otra manera. En 150 aos de Repblica, era sta la nmero 26 de las cons-
tituciones promulgadas. El detalle histrico no pasara inadvertido por Betan-
court, cuando de manera proftica sealaba: Esta Constitucin que hoy pro-
mulgamos lo he dejado dicho debe durar y durar, para que regule

59
Palabras al inaugurar la IV Convencin de Gobernadores, Caracas, 15 de febrero de 1961, La re-
volucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 489.
60
Tercer mensaje constitucional presentado al Poder Legislativo, Caracas, 11 de marzo de 1961, La
revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 507.

46
jurdicamente las relaciones democrticas entre Estado y nacin, no slo por el
perodo de Gobierno que terminar en 1964 sino por muchos otros ms. Ra-
zones slidas abonan esta creencia61.
Pero, adems de exitoso por duradero, fue el de 1961 un texto constitucio-
nal realista y sensato, acaso por haber sido redactado por polticos con hondo
sentido de la realidad y preclaros en relacin al orden poltico a fundar62.
Dos aos emplearon estos polticos en el examen, discusin y redaccin de
sus textos. En los debates prevaleci el consensualismo de Punto Fijo, mante-
nindose el espritu unitario del 23 de enero, y donde participaron los ms
representativos sectores de la vida nacional. La letra de la Constitucin de 1961
se nutri no slo de la claridad, experiencia y astucia de los polticos, sino tam-
bin del conocimiento de connotadas figuras jurdicas y econmicas. Luego de
una suerte de audiencia nacional para escuchar la opinin de sectores calificados
del pas, fue aprobada por 19 Asambleas Legislativas, con excepcin de la de
Monagas que no se pudo reunir63. Una vez juntos los representantes de los
poderes del Estado, y luego de la firma de Senadores y Diputados, le correspon-
di al Presidente Betancourt poner el ejectese, acompaado de las siguientes
palabras elocuentes en s mismas de la utilidad de aquella normativa:

Juro solemnemente ante el pueblo y ante mi propia conciencia, cumplir y hacer

cumplir esta Constitucin; respetar y hacer respetar sus normas, que sancionadas
como han quedado adquieren entidad y categora de mandato imperativo. Juro
tambin que por respeto mismo a esta Constitucin que hoy nace rodeada de la
fe colectiva, y por lealtad a mi propia vida consagrada al establecimiento en Vene-
zuela de un rgimen de libertades pblicas, utilizar los instrumentos que esta Ley
fundamental pone en las manos del Presidente de la Repblica para impedir que
el orden pblico se subvierta, sea cual fuera la bandera esgrimida y las consignas
agitadas por los empresarios del motn [] (idem).

Esta Ley fundamental sancionada por el Poder Legislativo estaba llamada

a regir la vida de la nacin apegada a normas democrticas con derechos, liber-
tades, equilibrio de poderes y principios de justicia y equidad. Si bien ningn

61
Discurso pronunciado en el Capitolio Nacional al poner el ejectese a la Constitucin, 23 de ene-
ro, de 1961, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 481.
62
Existe otra versin acerca de la insatisfaccin que expresara Betancourt en relacin a esta Constitucin
por ser demasiado perfecta, demasiado alejada de la dura realidad venezolana. Lo cual no fue bi-
ce para someterse a ella, an en el estado de emergencia permanente en que transcurri su mandato,
ver Caballero, M., Rmulo Betancourt, poltico de nacin, Alfadil-Fondo de Cultura Econmica, Ca-
racas, 2004, pp. 334-336.
63
Velsquez, Ramn J., Aspectos de la evolucin poltica de Venezuela en el ltimo medio siglo,
en Ramn J. Velsquez et al. Venezuela moderna, op. cit., p. 258.

47
texto constitucional abarca todo lo relativo a la construccin del orden polti-
co, s seala los caminos por donde otras leyes pueden regular y organizar sus
diversos aspectos. En el caso del recin promulgado texto, la centralidad del
sujeto poltico y de los mtodos democrticos descansa en los partidos pol-
ticos. Estos seran los vehculos mediante los cuales se expresaran y funcionaran
aquellos ciudadanos polticamente organizados.
Una vez redactado y promulgado el instrumento institucional quedaba la
interiorizacin de su letra y de su espritu en la cultura poltica del venezolano.
De eso se encargaran los partidos en tanto sujetos privilegiados del orden pol-
tico y social. Leer, discutir, estudiar y meditar el instrumento garantizara que no
fuese un librito ms, u otra Constitucin de papel a las que se haban acostum-
brado los venezolanos. Haba que entender para hacer entender que era sta fuente
de deberes y bastin de derechos democrticos. En esta suerte de actitud peda-
ggica no cejara Betancourt, quien nunca se content con hablar de su perodo
de gobierno a secas, sino del eslabn que ste significaba en una cadena indefi-
nida de gobiernos democrticos y constitucionales, electos mediante el sufragio
universal. Actitud pedaggica que deja clara en las siguientes palabras:

Del respeto, filiable en lo religioso, con que gobernantes y gobernados acatemos

y cumplamos esta Constitucin depender la suerte de la Repblica. La fe que me
anima en los destinos de Venezuela me hace confiar plenamente en que los vene-
zolanos no defraudaremos el compromiso por todos contrado en esta hora singular
de la patria64.

2. Dinmica de las fuerzas polticas

El Gobierno que presido fue objeto en el dis-

currir del ao 1960 y en los comienzos de 1961
del acoso coincidente de fuerzas situadas en los
dos extremos de la oposicin y de la pasin
polticas, de extrema derecha unas y de extrema
izquierda otras [] ambas interesadas en susti-
tuir el rgimen democrtico y representativo de
gobierno por otro de estirpe totalitaria65.

Acaso a estas alturas de la historia de Venezuela, pocos se atreveran a con-

testar el carcter democrtico del Gobierno Constitucional de Rmulo Betan-

64
Discurso pronunciado en el Capitolio Nacional al poner el ejectese a la Constitucin, 23 de ene-
ro, de 1961, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 482.
65
Tercer mensaje constitucional presentado ante el Poder Legislativo, Caracas, 11 de marzo de 1961,
La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 501.

48
court66. Sin embargo, tal como se acaba de ver la trascendencia de su Gobier-
no no consisti en inventar la democracia. l mismo estara de acuerdo en afir-
mar que slo signific un momento de un proceso que buscara hacerse recu-
rrente en la historia del pas: ese doble esfuerzo de los venezolanos de
conformarse como una sociedad democrtica y dotarse de un rgimen y una
cultura poltica de legalidad y libertad. De ese doble movimiento tambin for-
maron parte momentos como el del ao 1936, dotados de un gran sentido de
unidad, de construccin, de empeo por conquistar la libertad y el renacimien-
to intelectual. O como lo fue el propio proceso desencadenado el 18 de octu-
bre de 1945, das animados por poner a los venezolanos dentro de la tnica de
los grandes cambios mundiales.
Todo comienzo experimenta una doble dificultad: la del comienzo mismo
dispuesto a afrontar un nuevo diseo de las cosas y sus procesos, y la del afian-
zamiento del orden fundador en medio de un clima de situaciones complejas.
Entre las ms complejas aparecen en primera instancia la dinmica e intereses
de la fuerzas polticas presentes en el escenario. A escasos seis meses de haber
asumido el poder, el 4 de agosto de 1959, el gobierno hubo de enfrentar los
primeros sobresaltos. Una manifestacin de desempleados, segn la versin
oficial, sin responsabilidad poltica ni sindical, desencaden enfrentamientos y
desrdenes. De manera que la violencia y su corolario, por una parte; los estados
de excepcin, por la otra, caracterizaron el mandato betancourista. El propio
Jefe del Estado trata de limar con su palabra las afiladas aristas de la violencia
poltica que vendra al garantizar que: [] estos sucesos de Caracas no tienen
proyeccin ni significacin polticas. Se trata, simplemente, de motines promo-
vidos por quienes engaaron a trabajadores y algunas personas de los barrios67.
No obstante, se vivieron entre 1960 y 1963, segn acertada metfora, los das
y las horas de una democracia sobresaltada68; pero democracia en fin, poco im-
portan los calificativos. Lo importante fueron los resultados para la fundacin
de un nuevo orden poltico nacional.

66
No faltaran, por supuesto, los actores polticos ubicados en el bando de la oposicin al Gobierno
Constitucional que consideraran como falsamente democrtico el rgimen. Es este el caso, entre otros,
de Ramn Escovar Salom: [] un rgimen policial sin respeto por la legalidad, sin modales demo-
crticos, con pretensiones hegemnicas y continuistas [] es el balance de la poltica actual, La
ventana de papel / Una falsa democracia, El Nacional, Caracas, 2 de mayo de 1963, p. A-5.
67
Exposicin al pas con motivo de los desrdenes callejeros en Caracas el 4 de agosto de 1959, La
revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 102.
68
Sanoja Hernndez, J., La democracia sobresaltada, Golpes de Estado en Venezuela, 1945-1992.
Crnicas, testimonios, reportajes y fotografas de la poca publicados en el diario El Nacional, (introduc-
cin Jess Sanoja Hernndez; compilacin, notas y cronologa Albor Rodrguez), Los Libros de El Na-
cional, Caracas, 2001, pp. 103-104.

49
Dignidad del peligro
Quien en la vida poltica asume los riesgos con la conviccin de que acta
a favor de los intereses colectivos, quien adems en su accin exhibe actitudes que
lindan con la fe religiosa, es apto para afrontar heroicamente los riesgos. Sea o no
la violencia poltica y social una desdicha superable, lo cierto es que en su com-
bate deben asumirse la exaltacin del coraje de la sociedad y la lealtad con los
enemigos. As, tambin en poltica es posible saber vivir la dignidad del peligro.
Se me hace que Betancourt supo vivir esta dignidad. De la mano o no del ma-
quiavelismo, como afirman algunos, lo cierto es que el despliegue de habilidad
poltica exhibido en estos cinco peligrosos aos, mostr en Betancourt una f-
rrea voluntad de poder. Enfrent desde el primer momento no slo el acoso de
la extrema derecha militarista y conservadora (criolla y fornea), sino tambin el
de la extrema izquierda no menos militarista y radicalmente violenta, con razn
supo ser el piloto de la ms rabiosa tormenta69. Hasta qu punto sus manos
quemadas y vendadas, exhibidas a los venezolanos desde mi cama de enfermo70
a travs de las pantallas de la televisin, 24 horas despus del mortal atentado
presidencial del 24 de junio de 1960, as como tantos otros episodios y conductas
sostenidas durante el quinquenio constitucional, son viva fe del herosmo con que
se afrontaron los riesgos, asumiendo slida responsabilidad poltica e histrica
frente al avance democrtico y al desarrollo econmico de la Nacin.
Como para abonar lo sealado en el prrafo anterior, aado que adems le
toc al gobierno enfrentar: 1- Dos divisiones en el seno de los propios cuadros
y bases de su partido; 2- El retiro de la coalicin gubernamental, el 16 de no-
viembre de 1960, de Unin Republicana Democrtica (URD), uno de los fir-
mantes y, en consecuencia, garante del Pacto de Punto Fijo. Esta correlacin de
fuerzas haca que su piso poltico fuese ms bien movedizo, bifurcando las lu-
chas entre democracia-dictadura y democracia-comunismo. Para lo que se
contaba, adems de las fuerzas de la coalicin, con el apoyo de un pueblo hecho
de buen material humano, el cual siempre ha sabido responder a los mensajes
de contenido revolucionario y porvenirista, a los mensajes de equipos conduc-
tores animados de mstica nacional71.
El triunfo de la Revolucin Cubana el primer da de enero de 1959 y la
distancia que Betancourt observ frente a ella, vino a aadir una variable inter-
nacional a la poltica criolla (como lo pone Ramn J. Velsquez: Cuba fide-

69
Expresin de Mariano Picn-Salas, Betancourt, Revista Poltica, vol. III, No 32, Caracas, marzo
de 1964., p. 36.
70
Mensaje al pas, un da despus del atentado de los Prceres, Caracas, 24 de junio, de 1960, La
revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 400.
71
Exposicin al pas, por la red nacional de radio y televisin, con motivo de actos terroristas y des-
rdenes callejeros, Caracas, 21 de enero de 1960, La revolucin democrtica en Venezuela. Documen-
tos, op. cit., vol. 1, p. 209.

50
lista, tema venezolano). El pas qued dividido entre quienes simpatizaban con
el nuevo rgimen caribeo y quienes lo adversaban. Ante una ofensiva de ta-
maa naturaleza el Gobierno Constitucional deba ser implacable. Y lo fue.
Desde el alto gobierno se advierte que se actuar sin lenidad. Le tocaba el
turno al Ministro de Relaciones Interiores, Carlos Andrs Prez, el mot dordre
sera en lo sucesivo: cualquier accin insurreccional, disturbio callejero, paro
ilegal ser reprimido con severidad.
Si este era el discurso disciplinario como le corresponda al encargado de velar
por el orden poltico interno, el Jefe del Estado abogara en trminos ms repo-
sados por la verdadera fortaleza de la Nacin, la cual coloca en estos trminos:

Esta es ya una Nacin adulta, con siete millones de habitantes, que se dieron en
libres comicios su gobierno legtimo, en donde hay clases sociales, partidos pol-
ticos, sectores econmicos y laborales perfectamente estructurados. Y donde existen
unas Fuerzas Armadas profesionalizadas, a las cuales no las mueve la voz de un
presunto salvador del pas72.

Mesura en las palabras que no significaban desde ninguna perspectiva una

postura blanda en Betancourt respecto a la sedicin proviniese de cualquiera de
las fuerzas enfrentadas. Con mano firme, como lo requeran las circunstancias,
atajaba el primer mandatario las conspiraciones reaccionarias de derecha o la de
aquellos grupos exaltados de izquierda que promovan una revolucin a la cu-
bana, los empresarios de la catstrofe (ibid., p 259), quienes crean que sumien-
do a Venezuela en un caos surgira un rgimen ms progresista que el existen-
te, copiando en todo la experiencia cubana con su dosis marxista-leninista.

Desarmar a los espritus enguerrillados73

Que la Revolucin Cubana repercuta en la poltica interna no slo de
Venezuela sino en general de toda Amrica Latina, fue un hecho que no admita
dudas. Particularmente entre la juventud del pas se habla y admira a Fidel
Castro como un hroe. A estas posturas no eran ajenos ciertos sectores de la
juventud de Accin Democrtica quienes pensaban que en Cuba se estaban
realizando proyectos que antes haban sido soados por ellos. Como era natural,
se producen discusiones en el seno de estos sectores que no dejan de ser crti-
cos acerca de la forma como Betancourt conduce la poltica interna y el perfil
que le da a sus relaciones internacionales. La influencia cubana aunada al des-

72
Exposicin hecha al pas por la red nacional de radio y televisin con motivo de la intentona fac-
ciosa de San Cristbal del 20 de abril, Caracas 26 de abril de 1960, La revolucin democrtica en Ve-
nezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 255.
73
Mensaje anual presentado al Poder Legislativo el 29 de abril de 1960, tambin conocido como El Plan
Cuatrienal de Gobierno, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 351.

51
plazamiento que dentro del partido AD haba sufrido el grupo juvenil en la
Convencin Nacional de Accin Democrtica de octubre de 1959, dara muy
pronto novedosos frutos. Los das 10, 22 y 31 de marzo de 1960 fueron publi-
cados en La Esfera de Caracas tres artculos de uno de estos jvenes, acaso el ms
radical y polticamente intemperante de ellos, Domingo Alberto Rangel, de-
nunciando la ausencia de clusulas que garantizaran la estabilidad laboral de los
trabajadores petroleros: para reducir los costos las compaas han escogido el
camino de los despidos74. Esto ocurra sin que el Gobierno enfrentase el des-
plante y la traicin sistemtica de los trusts petroleros internacionales. A pesar
de que el lenguaje de Rangel contena ms bien una crtica solapada a la pol-
tica oficial respecto a los obreros petroleros, se dejaba entrever la necesidad de
que en este sector se moviera el brazo de la protesta activa como nica forma
de contener los anhelos del imperialismo del oro negro.
En otro de los escritos, Rangel fue ms severo en el juicio. Respaldado por
nociones elementales de economa y teora poltica ofreca a los trabajadores del
petrleo una solidaridad ms efectiva en la conquista de nuevos y ms justos
contratos laborales. Llegando a esgrimir que actitudes como sta eran una
contribucin a la paz y a la consolidacin democrtica de Venezuela75. A pe-
sar de ser una crtica ligera, comparada con la ferocidad de la pluma de Ran-
gel, tal afirmacin no dejara de molestar al Gobierno y al partido, pues hasta
qu punto se negaba que su accin estuviese encaminada en esta direccin tan
reiterada por Betancourt. As fuese desde el seno del partido de Gobierno, ha-
bra de levantarse la voz de resistencia a los despidos petroleros como una
manera de servir a las fuerzas democrticas del pas. Las palabras iban ms di-
rectas al asunto que se quera resaltar: Ms previsivos somos los que entrega-
mos puntualmente nuestra protesta al servicio de los trabajadores que aquellos
que creen en la tctica del silencio (idem).
La otra voz crtica surgi de la pluma de Amrico Martn, cuando el 14 de
marzo de 1960 lanzaba serias advertencias sobre la forma de conducir a Accin
Democrtica a propsito de la divisin del peruano partido poltico APRA, de
doctrina nacional-revolucionaria al igual que su homlogo venezolano. Tam-
bin en lenguaje solapado, Martn al narrar la historia de la divisin del partido
aprista peruano deja relucir algunos paralelismos en la conduccin de AD. Las
consecuencias eran inevitables: Los partidos nacional-revolucionarios deben
mirarse en tan impresionante espejo, porque la claudicacin avanza a veces sin
que la percibamos, hasta que llega el momento en que no podemos desandar

74
Rangel, D.A., La significacin poltica de los despidos petroleros, La Esfera, Caracas, 10 de marzo
de 1960, p. 1-4.
75
Rangel, D.A., Otra vez sobre los despidos petroleros, La Esfera, Caracas, 31 de marzo de 1960,
p. 1-4.

52
el camino. Poco a poco se van precisando las tendencias y se hace ms difcil la
existencia de los intermedios76. Poco habra que aadir para que el mismo 17
de marzo el CEN de AD se reuniese de manera de considerar el pase al Tribunal
Disciplinario de ambos dirigentes, solicitado por el Bur Sindical Nacional por
intermedio de Salom Mesa77.
La crisis interna que se desat en el partido de gobierno fue inmediata. Se
suspendi al Bur Juvenil de AD, integrado por 11 dirigentes. Se pensaba que
con este paso tctico se aislara de sus tropas a Rangel y Martn, para guilloti-
narlos en la prxima jugada. Pero tambin con esto se hara creer que el pro-
blema suscitado era exclusivamente de la juventud del partido, explosiones
caractersticas de la edad78. As resultaba fcil ocultar las razones de divergencia
ideolgica, lo que no convena a aquellas alturas de la revolucin democrtica
en marcha. En la solucin del impasse intervinieron altos personeros del partido,
Rmulo Gallegos entre ellos, quien el 6 de abril, en Mensaje a la juventud de
Accin Democrtica, invitaba a serenidad y reflexin. Ante la intransigen-
cia en las posiciones alertaba el maestro y ex-Presidente de la Repblica a lo
deplorable que resultaba toda divisin que se produjese en Accin Democr-
tica, ya sea detrs de banderas y otras ideologas o de banderines de enganche
que dentro de ella se alzasen79.
Para el momento en que se publicaba el mensaje de Gallegos, estaba con-
sumada la divisin en AD. Los jvenes disidentes, autocalificndose como
hombres de izquierda, exponen su pensamiento poltico, inculpan a la Direc-
cin del Partido y critican la gestin del Presidente de la Repblica, a quien
llaman compaero Betancourt. En extenso documento firmado por ms de
doscientos militantes exponen no slo sus razones (no es un problema dis-
ciplinario, es un problema ideolgico) sino que incluyen tambin sus lneas
programticas en relacin a los sectores populares, a la poltica exterior, el
problema del monoclasismo y sus lineamientos de poltica econmica. Con
estas posturas, pareciera estar servida en bandeja de plata el contenido ideol-
gico de una nueva agrupacin: Con una poltica de ms audaz contenido
podremos edificar definitivamente una democracia sin zozobras80. Episodio
que continu con una insurgencia agresiva por parte de la juventud disidente.

76
Martn, A., La divisin del APRA una advertencia, La Esfera, Caracas, 14 de marzo de 1960, p. 1-4.
77
Mesa, S., Por un caballo y una mujer (memorias), Vadell Hermanos Editores, Valencia, 1978, p. 297.
78
El Mundo, Caracas, 30 de marzo de 1960. Ver tambin, Las 3 divisiones de Accin Democrtica. Papeles
de archivo, cuadernos de divulgacin histrica. Documentos que hacen historia, Ediciones Centauro,
Caracas, 1987, pp. 33-35; y Rivas Rivas, J., Las tres divisiones de Accin Democrtica, Pensamiento Vivo
Editores, Caracas, 1968, pp. 13-25.
79
La Esfera, Caracas, 8 de abril de 1960.
80
Documentos de los jvenes de AD. A la direccin nacional y militancia del partido, El Mundo,
Caracas, 8 de abril de 1960.

53
Luego de la constitucin el 13 de abril de un Comit Nacional de Accin
Democrtica de Izquierda, se pas en julio a la creacin de un Movimiento de
Izquierda Revolucionaria (MIR) que ratific el contenido del Documento de
los jvenes de AD, como base programtica de la nueva organizacin81.

Los barbudos del caos82

El nuevo partido fue legalizado por la Gobernacin del Distrito Federal en
agosto del mismo ao. Se declar de ideologa marxista y preparado para con-
ducir a todo el pueblo venezolano hacia el socialismo por el camino de la revo-
lucin nacional haciendo realidad un programa claramente antiimperialista y
antifeudal. Surga de esta manera en cuanto a la militancia un inesperado
competidor del secular Partido Comunista de Venezuela, pero a decir verdad
no lo fue desde el punto de vista prctico, por la coalicin que junto a URD
una vez fuera de la alianza gubernamental armaron las tres agrupaciones en
el Congreso Nacional. Coalicin a la que ms adelante se uni el ARS (otro
brazo desprendido de AD como lo veremos enseguida), cambiando en 1962 la
correlacin de fuerzas en la Cmara de Diputados cuando se impuso la susti-
tucin en su Presidencia de Caldera por Manuel Vicente Ledezma.
Los meses finales de 1960 fueron das y horas de gran expectativa para los
venezolanos. La agitacin callejera, la sublevacin de las pasiones y los actos de
sedicin estuvieron a la orden. Haba un clima de insurreccin popular califi-
cado por el propio gobierno (Ministerio del Interior) como el popularazo. En
la prensa de la izquierda opositora al rgimen aparecan continuamente fran-
cas invitaciones a la insurreccin. El 14 de octubre le tocara al semanario Iz-
quierda, rgano del MIR, lanzar un editorial de tono apocalptico, con auto-
ra asumida por Domingo Alberto Rangel: [] no puede haber otra salida que
el cambio de gobierno, la sustitucin del rgimen actual por otro que respon-
da a los intereses del pueblo [] Este es el objetivo concreto de la lucha. A
manera de remate, prrafos ms adelante se contina con una suerte de profeca
incumplida: No somos nosotros, los dirigentes polticos, los que vamos a
determinar el da y la hora de la cada del gobierno. Son las propias masas
populares las que tienen la ltima palabra83. Por su parte, el PCV, celebra en
marzo de 1961 su III Congreso donde se aprueba una tesis poltica del mismo
corte del editorial del MIR: [] lucha por la formacin de un gobierno de-
mocrtico y patritico, expresin de la inmensa mayora del pueblo. El coro-

81
Los pormenores del nuevo movimiento de avanzada, como se le llamaba algunas veces, pueden
verse en Moleiro, M., El MIR de Venezuela, Guairas, Instituto del Libro, La Habana, 1967.
82
Expresin de Mariano Picn Salas en Betancourt, Revista Poltica, vol. 3, No 32, Caracas, mar-
zo de 1964, p. 33.
83
Citado en Velsquez, Ramn J., Aspectos de la evolucin poltica de Venezuela en el ltimo me-
dio siglo, op. cit., p. 256.

54
lario de ambas tesis sera una frase que adornaba las paredes de las principales
ciudades del pas: Nuevo gobierno, ya.
Las cosas no ocurrieron as. Vaya la estabilidad del Gobierno por delante.
El objetivo concreto de estas luchas no se cumplira. Otras intenciones, otros
intereses y otras acciones se dibujaran en el horizonte poltico de aquel momen-
to, siempre enfrentando distintas maneras de concebir el mundo poltico y
social. Con razn al referirse a 1961, Betancourt seala en su cuarto mensaje
presidencial ante el Congreso que el normal ejercicio de su gestin poltica y
administrativa democrticas fue entorpecido por el acoso y la intencin de
derrocarlo de dos corrientes minoritarias, de signos ideolgicos tericamente
contrapuestos, pero coincidentes en su apego a filosofas totalitarias84. Una de
esas fuerzas tan dbil como contumazpropiciara el golpe de Estado y la
toma del poder por la va cuartelaria, a la usanza del pasado. Por esta va tran-
sitaran los ms notables intentos85 de San Cristbal (20 de abril de 1960), de
Barcelona (26 de junio de 1961), de Carpano (4 de mayo de 1962) y Puer-
to Cabello (2 de junio de 1962). Todos aplastados por la accin oportuna del
Gobierno con el apoyo de las mayoras nacionales.
La otra fuerza de carcter civil, pero no sin tentculos militares, recurra al
llamado a la insurreccin popular, en un empeo por destruir el orden demo-
crtico en ciernes para que se instale por la fuerza en Venezuela un rgimen que
sea calco y copia del que rige en Cuba (ibid, p. 351). No obstante estar am-
bos acosos condenados al fracaso dejaban una estela de sobresalto en la vida del
pas. Siguiendo su estilo de matizar con datos sus intervenciones, Betancourt
presentaba ante el Poder Legislativo un extenso balance de las cifras de destruc-
cin y violencia resultantes de ambos intentos por perturbar el orden constitu-
cional. No quedaba otro recurso que asumir su decidida defensa:

La hora de adoptar actitudes de definida e inobjetable firmeza haba sonado. Y esas

medidas se adoptaron y se seguirn adoptando, en defensa del orden pblico y del
elemental derecho de los venezolanos a ser gobernados por el Gobierno que ellos
eligieron (ibid., p. 353).

Durante 1962 y 1963 los acuerdos entre el MIR y el PCV de arreciar la

lucha armada contra el Gobierno fueron un hecho. Es en esta suerte de decla-

84
Mensaje ante el Congreso Nacional, Caracas 12 de marzo de 1962, La revolucin democrtica en
Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 2, p. 350.
85
Se han llegado a registrar unos 22 intentos de golpe durante el perodo de Betancourt, algunos
notables desde el punto de vista militar, mientras que otros lo fueron por el carcter de sedicin civil
y urbana, contestataria ante un estado de cosas por veces precario, particularmente en materia de
economa y empleo. Ver Brett Martnez, A., El porteazo. Historia de una rebelin (con un nuevo ca-
ptulo Los golpes contra Betancourt, Ediciones Adaro, Caracas, 1973; tambin Blanco Muoz A., El
porteazo, reportaje, (a propsito de su XX aniversario), El Nacional, Caracas, 9 de mayo de 1982.

55
racin de guerra86 cuando las fuerzas de izquierda entran en matrimonio en los
cuarteles con militares que se autoproclaman nacionalistas, como una manera
de acceder al poder. Acaso la insurreccin de Barcelona o el llamado carupa-
nazo fueron las primeras expresiones de la nueva tctica87, ante las cuales la
conducta del Gobierno sera invariable: [] firmeza para defender las insti-
tuciones democrticas de Venezuela y el porvenir de la nacionalidad de los to-
talitarismos seudorevolucionarios88.
Ante tal situacin de aspereza poltica y de militancia terrorista, la voz crtica
de importantes sectores de la intelectualidad criolla no se hara esperar. Juan
Liscano, hombre de letras, preocupado por la cultura nacional, demcrata y
poeta (miembro de la casta intelectual oficialista, lo llamaran desde el PCV89),
afilara su pluma para responder viles insultos de aquellos desesperados de la
accin y cultores de la violencia del PCV, del MIR y de otras agrupaciones del
mismo perfil, que pretendan insurgir contra aquel largo milln de venezola-
nos que votaron por Betancourt, o por aquel otro medio milln que lo hizo por
Caldera, para no referirme sino a los dos partidos que permanecan en la coa-
licin. La metfora escogida por Liscano para responder la agresin fue la de
bestializacin ideolgica. De un largo conjunto de rasgos se trataba: El baj-
simo nivel humano de los sectarios de la presunta revolucin, su desmoraliza-
cin profunda en todo lo que se refiere al respeto por los valores del espritu y
por la persona humana, la vocacin de odio que los alienta, el fanatismo que
los ciega, el rencor que los consume y que el fracaso aviva, su simplismo br-
baro, consiste en dividir a los venezolanos a sus compaeros de generacin, o
sus hermanos si es necesario en hroes y villanos, segn acepten o no sus pun-
tos de vista terroristas e insurreccionales90. Traslucan estas palabras una agu-

86
En documento interno del MIR, fechado en Caracas la primera quincena de febrero de 1962, se lee:
dentro de esta tctica cobra hoy importancia de primer orden el problema militar, pues es la lucha
armada la que habr en definitiva de resolver la contradiccin planteada, cit. por Betancourt en dis-
curso celebrado en la Plaza OLeary para celebrar el tercer ao de Gobierno, Caracas, 13 de febrero
de 1962, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 2, p. 235.
87
Uno de los jefes de la lucha armada del PCV, Guillermo Garca Ponce, relatar a posteriori: Nosotros
ramos una fuerza en el Ejrcito. Yo me reuna en esa poca con 300 oficiales [], en Blanco Mu-
oz, A., La lucha armada. Hablan cinco jefes, Universidad Central de Venezuela, Caracas, 1980. Tam-
bin en Sanoja Hernndez, J., Golpes, op, cit, p. 103.
88
Exposicin hecha ante el pas, en cadena de radio y televisin, al anunciar la suspensin de garan-
tas con motivo de la insurreccin de Carpano, 4 de mayo de 1962, La revolucin democrtica en Ve-
nezuela. Documentos, op. cit., vol. 3, p. 90.
89
Sanoja Hernndez, J., Liscano: Zona franca para la maniobra, Letra Roja, No 4, Caracas, agosto de 1964.
90
Liscano, J., Carta pblica al semanario COMBATE, Behobie, 10 de julio de 1962, en Tiempo
desandado, Ediciones del Ministerio de Educacin, Biblioteca Venezolana de Cultura, Caracas, 1964,
p. 321. Este semanario era el rgano poltico de un sector de AD, dirigido por los diputados Rigoberto
Henrquez Vera y Luis E. Vera.

56
da crtica a aquella incurable seduccin criolla por las formas violentas de la re-
volucin armada, a aquella incapacidad para la obra paciente y silenciosa. Tan
cruda realidad no poda sino espantar a espritus ms reposados. Las posturas
exhibidas eran expresin de

[] ese brbaro maniquesmo, esa voluntad inquisitorial, esa deshumanizacin

salvaje, esa exaltacin del enguerrillamiento y del pistolerismo, esa bestializacin
ideolgica, digmoslo de una vez [] (idem).

Duras palabras. Quizs ms duras an eran las metforas que le reforzaban,

para describir una realidad difcil, compleja y, sin embargo, prometedora. Pero
cmo actuar de otro modo frente a esa carga de fanatismo enceguecedor, como
todo fanatismo, compartido por una importante porcin del pas, particular-
mente por sectores estudiantiles, intelectuales y trabajadores urbanos. El mili-
tante de tales organizaciones se degradaba a ser un autmata, un verdugo de
ciegas luchas, un agente o comandante como se usaba en el argot del mo-
mento de rdenes impartidas. Terrorismo, sectarismo destructivo, negacin
de la voluntad popular, descalificacin soez al adversario no iran de la mano
con la inteligencia pacfica y conciliadora. En estas circunstancias, la accin po-
ltica no tendra otro sentido que ser un auto de fe, una cruzada contra quien
sustentara puntos de vista diferentes. No slo se tratara de escapar al odio, haba
que arremeter segn Liscano contra el terror ideolgico imperante, expresado
en el chantaje, los ataque personales, la calumnia y la amenaza por no compartir
el mismo credo poltico:

[] desde hojas clandestinas controladas por convulsos y frenticos pergeadores

de notculas, pretenden intilmente acallarme y destruir las argumentaciones con
las cuales emplazo ante la Historia, la direccin de ese partido (se refera al PCV,
URD) definitivamente controlado hoy por activistas y terroristas (ibid, p. 318).

Este era, pues, parte del clima poltico e intelectual que se viva en Venezuela
para mediados de 196291. El cual vino a agravarse con los fusilamientos en masa
ocurridos en Cuba como consecuencia del desembarco de Playa Girn. Estos
aunados al apoyo y la inspiracin de la revolucin cubana a la violencia vene-
zolana y a la agresin permanente del gobierno caribeo contra el rgimen de-
mocrtico, llevaron a que el 11 de noviembre de 1962 el Presidente Betancourt

91
Sobre una caracterizacin antigubernamental de la violencia en Venezuela previa a 1962, ver Sanoja
Hernndez J., Para una cronologa de la violencia, El Siglo, Caracas, 8 de marzo de 1965. Para el
debate desde la izquierda, tambin puede verse Chacn, A., La izquierda cultural venezolana, 1958-
1968. Ensayo y antologa, Editorial Domingo Fuentes, Caracas, 1970.

57
anunciara la decisin de romper relaciones diplomticas y consulares con Cuba.
Decisin que determin el recrudecimiento de la violencia interna en las prin-
cipales ciudades. El pas estaba francamente dividido entre quienes se solidari-
zaban y quienes condenaban el rgimen de Castro. Para Betancourt estaba claro
que el fenmeno de subversin, sabotaje y terrorismo era manipulado por Cuba,
dentro del cuadro de la Guerra Fra. Su proyeccin era continental. Claridad que
le permiti denunciar sin esguinces verbales la situacin:

Este fenmeno que estamos contemplando en Venezuela no es distinto del que

afrontan otros pases de Amrica, en los cuales tambin minoras totalitarias estn
recibiendo no slo consignas sino dinero y armas de la Cuba comunista. El pro-
blema lo encaran gobiernos surgidos del voto popular y gobiernos de facto92.

Grupo ARS, en poltica permtanos pensar por usted93

A todas estas el gobierno cumpla tres largos aos. En medio de las cons-
piraciones de derecha y los alzamientos de la izquierda, con toda la agresin
de las armas y del verbo antigubernamental, se acercaba el momento de ir pre-
parando las cosas para unas nuevas elecciones el ltimo mes de 1963. Como
era de esperar, la pugna interna en AD arreciara. Las figuras aglutinantes en
el seno del partido luego del 23 de enero de 1958 eran adems de Betan-
courtDomingo Alberto Rangel entre la juventud y Ral Ramos Gimnez
entre sectores agrarios y profesionales. La sancin para Rangel ya haba gene-
rado una primera divisin en la organizacin. Durante los aos del trienio,
particularmente en el gobierno de Gallegos, las posturas del llamado Grupo
ARS generaron choques de criterios y posiciones que no llegaron a ms debido
al golpe del 24 de noviembre de 1948. No obstante, en diciembre de 1961
lleg el momento de la lucha por el control de la maquinaria del partido en-
tre la generacin de relevo encabezada por Ramos Gimnez con mayora en
el Comit Ejecutivo Nacional y la llamada Vieja Guardia o generacin fun-
dadora encabezada por Ral Leoni, con el respaldo de compaeros en funcio-
nes de gobierno.
En esta ocasin la lucha no ser ideolgica, como en el caso del MIR, sino
discrepante de la manera como Betancourt conduca el Gobierno. Al menos era

92
Alocucin con motivo del IV aniversario del Gobierno Constitucional, Caracas, 13 de febrero de
1963, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 3, p. 303.
93
Lo que se llam el Grupo ARS dentro de Accin Democrtica fue un nombre inventado por Val-
more Rodrguez en 1946 para distinguir al grupo liderado por Ral Ramos Gimnez quien en pol-
tica pretendera pensar por los dems, como lo ofreca a los anunciantes el lema de la empresa Publi-
cidad ARS, ver Mesa, S., Por un caballo, op. cit., p. 296; tambin en Ral Ramos Gimnez. Testimonio
de una vida. Homenaje en el primer aniversario de su muerte, Imprenta del Congreso de la Repblica,
Caracas, 1974, p. 23.

58
esto lo que se quera hacer creer. Haciendo caso omiso de las bondades que para
la estabilidad constitucional arrojaba el Pacto de Punto Fijo, Ramos Gimnez
condena la alianza con el partido COPEI (el problema de la coalicin se le
llamara en la prensa del momento), al mismo tiempo que critica la falta de
arrojo del Gobierno para acometer grandes reformas sociales al ritmo de un
nacionalismo ms agresivo, como estara obligado un partido popular en el
poder al estilo de Accin Democrtica. El divisionismo y fraccionalismo estu-
vieron a la orden del da. Enseguida se montaron dos estructuras partidistas
paralelas: un CEN arsista y otro CEN vieja guardia. Vinieron sanciones que
fueron llevadas a la XII Convencin Nacional en enero de 1962, como mxi-
mo organismo partidista. Una vez fracasadas las gestiones de conciliacin,
quedaba AD dividida por segunda vez en menos de un ao.
Mientras que Ramos Gimnez se diriga en circuito radial a los militan-
tes y simpatizantes del partido en todo el pas, sealando que el problema cen-
tral era, por una parte, la existencia de dos modos de ver los fenmenos po-
lticos y, por otra parte, el alzamiento de un CEN minoritario: un caso
concreto de indisciplina, de rebelda, de amotinamiento sin precedentes ni
justificacin, a no ser la inaceptable de pretender fueros y privilegios especiales
[] lo cual rechazamos y rechazaremos siempre en Accin Democrtica94;
Gonzalo Barrios expona a travs de Radio Rumbos no slo la situacin del
partido sino la actualidad poltica del pas, para insertar en sta la contro-
versia interna de esta organizacin. Resumida as: La crisis de AD constitu-
ye todo un proceso con viejas causas y accidentales manifestaciones en el curso
de los ltimos aos, entre las que se mencionan: el fraccionalismo y un des-
deo por las preocupaciones de carcter ideolgico. Eran estas, pues, las ra-
zones de fondo dadas a conocer por Barrios, apoyadas por el Presidente Be-
tancourt, por el ex-Presidente Gallegos y por el Bur Sindical95. Ramos
Gimnez y la mayora arsista quedaron fuera de la organizacin apoyados b-
sicamente por sectores agrarios. En las elecciones de diciembre de 1963 se
presentaran dos candidatos bajo el signo de AD: Ral Leoni y Ramos Gim-
nez . El Presidente Betancourt reaccion comedidamente ante la situacin
interna de su partido. No hubo ningn comentario pblico al respecto como
para no confundir su papel de Jefe del Estado y lder fundamental de Accin
Democrtica. Por el contrario hizo nfasis en lo primero al realizar una intensa
gira poltico-administrativa por diversas regiones del pas, inaugurando obras
para la comunidad y entregando ttulos de propiedad a los campesinos bene-
ficiados por la Reforma Agraria.

94
El Nacional, Caracas, 4 de enero de 1962, p. 2.
95
El Nacional, Caracas, 5 de enero de 1962, p. 3.

59
Los errores y los aciertos de mi gestin de Presidente, son mos propios96
Betancourt no se inmiscuy directamente, al menos pblicamente, en es-
coger a su sucesor. Sobre actitudes frtiles haba que dejar sembradas la confian-
za y la fe que el pueblo y dems factores de poder parecan depositar en el
Gobierno Constitucional. Adems, como a l mismo le gustaba insistir, la so-
ciedad deba encontrar por s misma su centro de equilibrio, acudir a la cita
con su propio destino. Encuentro que pasaba por dejar que fuesen los gober-
nados quienes resolviesen cosas como las candidaturas y la sucesin presiden-
cial, entre las ms apremiantes. Los cauces y las frmulas de la democracia re-
presentativa encontraran su propio ritmo, por veces en trminos de desafo.
Ante la pregunta de un periodista norteamericano sobre la continuidad de las
reformas y la sucesin presidencial, Betancourt aprovecha para dejar clara su
posicin:

Ha habido una tradicin en muchos pases de Amrica Latina y muy marcada en

Venezuela, de que los Presidentes o se reeligen o ponen un delfn que les suceda y
al cual manejan desde su casa [] como los artistas de las marionetas manejan a
sus personajes97.

Se aseguraba en complemento que siendo imposible la reeleccin, por

normas constitucionales, tampoco habr candidato impuesto. Quedara por
hacer su ms ntima confesin:

Yo no tengo candidato para la Presidencia de la Repblica. Los partidos escogern

sus candidatos y triunfar el candidato afecto a la poltica del gobierno o el can-
didato de la oposicin, pero en todo caso yo no voy a imponer mi sucesor (idem).

El ejemplo ira por delante y, como siempre, la actitud al respecto se refor-

zara con ejercicios de pedagoga poltica. Al final de cuentas en la fundacin
de un orden poltico la enseanza, la postura tica siempre ser prioritaria. En
esto Betancourt era hbil y consecuente. Ante la insistencia de los periodistas
sobre el tema, prefiri abstenerse de hablar sobre candidaturas y la sucesin
presidencial, para muestra dara un contundente argumento:

[] yo estoy comprometido, dentro del plan firme que me he trazado de no slo

gobernar, sino dar lecciones de pedagoga cvica, a no interferir en el debate elec-
toral (ibid., p. 295).

96
Alocucin dirigida al pas anunciando la solicitud de ilegalizar al PCV y el MIR, Caracas, 15 de
octubre de 1962, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 3, p. 250.
97
Conferencia de prensa con periodistas norteamericanos, Caracas, 25 de enero de 1963, La revolu-
cin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 3, p. 288.

60
 Un mes ms tarde insiste en eso de las lecciones de pedagoga cvica. Al
ser entrevistado por el escritor y compaero de luchas juveniles, Miguel Ote-
ro Silva, e intentar sondearle sobre la escogencia del candidato de su partido
para sucederle en el siguiente perodo constitucional, Betancourt se mostr en
la respuesta renuente a tratar el tema y, ms bien, volvi a referirse a que su
negativa obedeca a una pequea leccin de pedagoga cvica. Y repeta:
Quiero que sean los partidos quienes discutan los candidatos y no inmiscuirme
para nada en el problema electoral. Vaya el ejemplo por delante. Por el mo-
mento se trataba de disear y ejecutar un programa de gobierno, lo dems
vendra por s mismo: una sucesin indefinida de gobiernos aupando la moder-
nizacin y democratizacin del pas, mediante el mecanismo de la eleccin
popular. Aada, para finalizar, que en Venezuela tenemos una experiencia
negativa en el sentido de hacer propaganda poltica desde el Poder Ejecutivo98.
En las vsperas de terminar su mandato constitucional, Betancourt co-
menz a recordarle a los venezolanos lo que haba sido gesto y verbo desde
1959: el 13 de febrero de 1964, una vez elegido su sucesor, culminara su pe-
rodo de Gobierno. Recordemos que en fecha tan temprana como el 21 de
marzo de 1959, espet ante los empresarios venezolanos, reunidos en su
Asamblea Anual de San Cristbal, en un omniabarcante plural, el siguiente
acto de voluntad que no dejara de causar asombro: Gobernaremos hasta el
19 de abril de 1964, sin engreimientos de autosuficiencia, reconociendo con
humildad que los gobernantes no son sino personeros de la colectividad
[]99. Podra uno decir lo mnimo. Sonaba fcil or o leer esta expresin a
posteriori. Pero cun difcil habra sido cumplirla, en especial cuando se pre-
sagiaba con cinco aos de anticipacin. Todava ms, si se toma en serio la
tormentosa historia de aquel quinquenio. Proviniendo de la experiencia his-
trica venezolana, construir un orden poltico democrtico y representativo,
bajo la gida del sufragio universal, no sera poca cosa. Logro que se agigan-
tara si se llegaban a pacificar los cauces de las luchas polticas y de mantenerse
el espritu unitario. Esta no sera tarea de Betancourt. Con haber definido los
fundamentos y creado las instituciones le bastaba (no aspiro ni deseo [] a
nada ms y a nada menos que a ayudar a nuestro pas a seguir caminando por
la buena va por la que ya trajina100). Seran estos, desafos para los gobier-
nos siguientes, de manera de darle continuidad y estabilidad al recin fundado
orden poltico nacional.

98
Miguel Otero Silva escritos periodsticos (seleccin y prlogo Jess Sanoja Hernndez), Los Libros de
El Nacional, Caracas, 1998, p. 109.
99
Palabras de Betancourt al clausurar la Convencin Anual de Fedecmaras en San Cristbal el 21 de
marzo de 1959, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 34.
100
VI mensaje presidencial presentado ante el Congreso Nacional el 7 de marzo de 1964, La revolu-
cin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 4, p. 367.

61
 Acaso la ms preciada de aquellas instituciones fuese el sufragio universal
(Ya en nuestro pas los gobernantes no se autoeligen, sino que el pueblo les
otorga un mandato con la cdula del voto, sealara Betancourt101), el mismo
que por tercera vez en la historia poltica del pas se puso a prueba el 1 de di-
ciembre de 1963, cuando se celebraron en todo el territorio nacional eleccio-
nes para escoger al Presidente de la Repblica y a los cuerpos deliberantes para
un nuevo perodo constitucional 1964-1969. La masiva afluencia de los vene-
zolanos en todas las ciudades, pueblos y aldeas de la Repblica, ms el ambiente
de normalidad que rein ese da, dieron al traste con la campaa abstencionista
(se registr una abstencin del 13% del total de inscritos) y con el terror que
se trat de sembrar entre la poblacin por parte de los representantes de la vio-
lencia. Los votos democrticos de los ciudadanos vencieron las balas de aque-
llos barbudos del caos descritos ms arriba. El triunfo correspondi al can-
didato de AD, Ral Leoni. Su victoria encarn la victoria democrtica de
Venezuela y el repudio a la violencia castro-comunista. Pareca como si la cita
con su propio destino adquiriese ms forma y sentido102. Semejantes circuns-
tancias fueron entendidas por el Presidente electo quien de inmediato se mo-
vi por todo el territorio nacional ofreciendo: entendimiento, concordia, equi-
librio, mantenimiento de las conquistas sociales de su predecesor, as como
ampliacin y profundizacin de otras.
Quedara lo del carcter revolucionario del gobierno saliente, del cual Be-
tancourt nunca escatim verbo en ilustrarle a la gente sus indicadores. Es que
la palabra haba sido tan trajinada en la historia de Venezuela por tiranos y ti-
ranuelos que era necesario revalorizarla con contenidos ciertos y palpables.
Incluso, asombra su dominio de las convicciones, cuando apenas un ao des-
pus de asumido el poder contrapone su revolucin a aquella propuesta por
sectores anrquicos e izquierdistas, ms del mbito de las creencias catequsti-
cas inspiradas por el comunismo internacional, en especial por el eje cubano-
chino-sovitico, que la de los hechos cumplidos. Porque en Venezuela estamos
haciendo una revolucin, seala Betancourt con voz altiva. Lanzndose ense-
guida con los indicadores:

Es una revolucin haber triplicado el nmero de muchachos y de adolescentes que

asisten a las escuelas. Es una revolucin que en todo el pas se estn asentando
campesinos en tierra suya. Es una revolucin que los rganos crediticios del Estado

101
VI mensaje presidencial presentado ante el Congreso Nacional el 7 de marzo de 1964, La revolu-
cin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 4, p. 366.
102
Estas elecciones tuvieron una amplia repercusin internacional, parte de la cual ha sido recogida
en el libro Victoria democrtica de Venezuela. Editoriales de la prensa mundial, Publicaciones de la Se-
cretaria General de la Presidencia de la Repblica, Caracas, 1964.

62
 estn prestando ms dinero en un solo ao del que se prest en el ltimo quinque-
nio. Es una revolucin que se haya establecido la tica administrativa y que los
gobernantes podamos presentarnos ante nuestros gobernados orgullosos de man-
tener nuestras manos limpias. Es una revolucin que todos los sectores sociales pue-
dan agruparse en sus organismos polticos, econmicos, de defensa gremial, sin
obstculos de ninguna clase103.

Pero lo que ms orgullo resonara en las palabras del Jefe del Estado era el
carcter autctono de esa revolucin: [] es una revolucin dentro del molde
venezolano, de acuerdo con un estilo de vida que tres millones de venezolanos
decidieron como suyo cuando votaron en las elecciones del pasado 7 de diciem-
bre (idem). Con esto el mensaje era claro: no se pretende interferir en la for-
ma como otros pases conducen su revolucin, pero se pide dejar en paz la
forma como se conduce la revolucin venezolana, de acuerdo con normas
pautadas por las leyes, por la sicologa colectiva de Venezuela, por el modo de
ser intransferiblemente venezolano (idem).
Poco quedara por aadir y, sin embargo, a lo ya expresado en la larga cita
anterior se aadira algo ms. No podra dejar de insistirse en el componente
cultural del proceso en marcha. Para ello nada mejor que hablarle a sectores
agrarios y campesinos. Eran stos uno de los sujetos privilegiados del estado de
cosas. El argumento compartira tres momentos lgicos. Primero ira la certe-
za general despus de ms de tres aos de gestin: [] est realizando el
Gobierno Constitucional una obra de extraordinario sentido revolucionario.
Luego vendra la particularizacin del sentido de la certeza: Revolucionario en
el mejor concepto, revolucionario en el concepto de dotar a un pueblo de in-
teligencia natural y plstica de las posibilidades del acceso a la cultura. Para fi-
nalmente rematar con la afirmacin absoluta que despejara cualquier duda por
perspicaz que fuese: [] en ningn pas de la Amrica Latina, en cualquier
momento de la historia, se ha hecho ms en tan poco tiempo por poner la
educacin y la cultura al alcance de las mayoras como en Venezuela104.
As las cosas, no quedaba sino la tranquilidad de conciencia. Estado anmico
reflejado por el Presidente Betancourt cuando dirige su ltimo mensaje ante el
Congreso Nacional. Se haba cumplido con un deber de varios rostros: poltico,
legal, constitucional, social. Lo que no poda ms que encender un gran orgullo
que quedara inscrito con palabras emanadas en estilo limpio y emotivo:

103
Exposicin al pas por la red nacional de radio y televisin el 26 de abril de 1960, con motivo de
la intentona facciosa de San Cristbal el 20 del mismo mes, La revolucin democrtica en Venezuela.
Documentos, op. cit., vol. 1, p. 257.
104
Exposicin hecha desde Guanare en gira poltico-administrativa por tierras de Portuguesa, 13 de
mayo de 1962, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 3, p. 119.

63
 Haber contribuido, con modesto aporte, a este cambio histrico en Venezuela no
es para mi motivo de envanecimiento sino de humilde, ntima, profunda satisfac-
cin. Otros tesoros, si los tuviera, pudiera perderlos, por los azares de la tornadi-
za fortuna. Este tesoro muy mo y no cotizable en bolsas de valores, de salir del
ejercicio de la Presidencia de la Repblica despus de haber aportado un tenaz
esfuerzo de alfarero para contribuir a la modelacin de una Venezuela democrtica,
es algo que nadie podr arrebatarme105.

Con semejante fuerza discursiva se podran aceptar muchos errores y des-

aciertos en la gestin presidencial, pero nunca se podra desconocer tal como
ya se haba sealado con mirada larga ante el Congreso Nacional aquel 13 de
febrero de 1959 haber actuado con intencin distinta de la de procurar con
lealtad, con empeo creador, con fe si se quiere fanatizada, la gloria de Vene-
zuela y la felicidad de su pueblo106. All se encontraban las claves tanto de la
revolucin democrtica a la venezolana, como la de las bases del nuevo orden
poltico que en adelante permitira a la nacin asumir la autonoma de su des-
tino histrico. Nada ms adecuado que solicitar el respaldo del poderoso alien-
to popular, convocndole a la causa de la libertad civil, construyndole la paz
y la estabilidad para vivir en comn y la unin para juntos enfrentar y resolver
sus problemas. De esta manera se le estara dando a Venezuela, a sus fuerzas
nacionales, causa suficiente para consolidar su gesta revolucionaria. Nuevo
orden poltico que se prolong en el tiempo, ms all del periplo vital de Be-
tancourt, como l mismo lo haba esperado, deseado y presagiado.

105
VI Mensaje Presidencial, La revolucin democrtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 4,
p. 367.
106
Discurso de toma de posesin presidencial, Caracas, 13 de febrero de 1959, La revolucin demo-
crtica en Venezuela. Documentos, op. cit., vol. 1, p. 20.

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La Esfera, 1958-1960

Letra Roja, 1964

El Mundo, 1958-1960

El Nacional, 1958-1962

Panorama, 1958

Qu pasa en Venezuela (semanario), 1963-1964

La Razn, 1959

Revista Poltica, 1959-1964

Sardio, 1960

La Semana de El Venezolano, 1963

Semanario Izquierda (rgano del MIR), 1960

El Siglo, 1963

69
Tabla Redonda, 1960-1963

Tribuna Popular (Semanario del PCV), 1962

El Universal, 1958

URD, 1962

Archivos

Archivo Rmulo Betancourt, Caracas

70
 CRITERIO DE SELECCIN DOCUMENTAL

Para esta antologa se han recopilado y ordenado bsicamente discursos

pblicos, compuestos por material ya impreso y los documentos presidencia-
les emitidos entre febrero de 1959 y abril de 1964, ordenados anualmente. En
funciones de gobierno, estos ltimos se asemejan en cuanto a sus caractersti-
cas a aquellos contenidos en el volumen cuarto de la Antologa Poltica de R-
mulo Betancourt, correspondiente al perodo 1945-1948. Es bien conocido
como la palabra hablada y el dilogo a travs de ella con los distintos factores
de poder fueron componentes esenciales del concepto betancouriano de gobier-
no. Gobernar es dialogar, repetira incesantemente ante los ms diversos
interlocutores. A lo que aadira a menudo dilogo y no ensimismamiento.
Entre el material seleccionado se encuentran discursos de distintos grados
de formalidad. Algunos son versiones taquigrficas de exposiciones realizadas
espontneamente atendiendo invitaciones. Otros son mensajes con cierta for-
malidad dirigidos a representantes de la opinin pblica. Resaltan por el apo-
yo de datos estadsticos e indicadores diversos los mensajes anuales presentados
al Poder Legislativo. Los mensajes a la Nacin se distinguen por su actualidad
y frescura de estilo. Aparecen tambin en esta seleccin discursos de plaza p-
blica y discursos de Palacio, pronunciados en las ms variadas coyunturas po-
lticas del perodo de gobierno.
No podan faltar algunas cartas dirigidas a mandatarios amigos, a organis-
mos internacionales, a miembros del gabinete o a otros personeros nacionales
o extranjeros tratando las ms dismiles temticas, siempre con acento venezo-
lanista y postura democrtica. Mencin especial merecen los discursos pronun-
ciados a manera de balance sobre la gestin de Gobierno. Algo que por lo ge-
neral ocurra semestral y anualmente. Lo que nos informa de un constante
seguimiento de la gestin y una tenaz defensa de las instituciones democrticas.
El lector tiene as a su alcance, por vez primera, en la presente publicacin,
un corpus poltico ms que administrativo disponible para estudiar la segun-
da y ltima gestin de gobierno de Rmulo Betancourt. Al final de cuentas, su
seleccin ya la haba previsto l mismo, con mucha conciencia del devenir his-
trico, al decidir juntar y publicar en cuatro volmenes sus papeles de gobierno,
aparecidos en 1968 bajo el ttulo La revolucin democrtica en Venezuela. Sea-
laba en sus palabras liminares, escritas en Berna (Suiza):

En estos documentos que ahora se imprimen en edicin definitiva encontrarn

las actuales y futuras generaciones datos y referencias de primera mano. Ellos las
ayudarn a formarse su propio juicio acerca de esa etapa de la vida nacional.

71
1959
74
1. LAS NECESIDADES DE TODO EL PAS
Al inaugurar la Primera Convencin de Gobernadores, el Presidente Betancourt
define como finalidad de la misma la coordinacin nacional de la gestin poltica
y administrativa del Gobierno Nacional y fija su periodicidad semestral. As mismo,
advierte que su Gobierno ejercer una poltica celosa de honradez administrativa.
Miraflores, 13 de marzo de 1959./

Un mes despus de juramentarme como Presidente de la Repblica ante el

Congreso Nacional se rene esta primera convencin. Estas convenciones se-
rn semestrales y tendrn como finalidad la de coordinar en escala nacional la
gestin poltica y administrativa del Gobierno democrtico.
Estamos resueltamente empeados en una accin concertada que vaya
desde los ministerios hasta los municipios para realizar una labor de conjunto,
resuelta y decidida, hacia la solucin de los problemas fundamentales de Vene-
zuela. Si algo ha significado traba para el avance del pas es la dispersin de los
esfuerzos gubernamentales. Algunos esfuerzos bien orientados se han frustra-
do tambin por falta de continuidad administrativa. No era posible que para
este primer ao de gestin gubernamental se presentara al pas un programa de
accin proyectado en el tiempo. No se dispona de estudios serios ni de datos
confiables. Pero tal como se ha dicho, y quiero aqu ratificarlo, durante este ao
de gobierno nos dedicaremos a actuar sobre el medio social, pero al propio tiem-
po a acopiar toda clase de elementos de juicio suficientes como para que en el
ao 60-61 se le pueda presentar al pas un programa de accin administrativa
en escala nacional para el ltimo cuatrienio de gobierno, para el cuatrienio 61-
64. Y no slo para ese cuatrienio, sino proyectndolo en el tiempo. No podre-
mos nosotros en Venezuela enfrentar el reto, el desafo de tantos problemas
irresueltos, si no actuamos desde el Gobierno con un sentido de coordinacin
y de planificacin que vaya ms all de una sola administracin. Que los pla-
nes de la Nacin sean un compromiso adquirido ante el pas, un compromi-
so para ser reclamado por la opinin pblica a las sucesivas administraciones.
Ha actuado el Gobierno dentro de un rgimen de coalicin tripartidista.
Tanto en los ministerios como en los Gobiernos regionales hay representantes
de los partidos Accin Democrtica, Copei y URD, y tcnicos y ciudadanos
polticamente independientes. Frente a las previsiones derrotistas y pesimistas
de quienes conceptuaban que este ensayo, nuevo en Venezuela, no iba a dar
resultados positivos, esos resultados positivos estn a la vista. En Venezuela, cua-
tro semanas despus de iniciado el nuevo Gobierno, hay un rgimen estable, y
sobre todo coherente, que est trabajando con sentido de equipo porque no se
ha tratado de dividirse las ventajas burocrticas como quien reparte un botn,
sino de compartir responsabilidades de gobierno los partidos que suscribieron
el llamado Pacto de Punto Fijo del 31 de octubre del ao pasado. Junto con los

75
militantes de partidos polticos estn trabajando con dedicacin y con fervor,
ciudadanos polticamente independientes y grupos de tcnicos, todos orienta-
dos por un objetivo comn: el de servir a Venezuela con nimo de acertar.
Se adopt la actitud responsable de no iniciar el gobierno con la promul-
gacin de una serie de decretos apresurados. Se prefiri hacer previamente un
inventario de las necesidades ms apremiantes del pas y, al propio tiempo, una
evaluacin de las posibilidades en que se estaba de comenzar a afrontar esos
problemas; eso se hizo en escala nacional y en escala regional.
Al entrevistarme con los seores gobernadores, antes de su designacin, les
plante la necesidad de que al llegar a las capitales de los Estados y Territorios,
no siguieran la conocida prctica de me encargo y decreto, sino que previamente
hicieran un estudio de las necesidades ms premiosas para jerarquizar las deci-
siones de acuerdo con la urgencia de esas necesidades, y para que pudieran
coordinar la accin regional con la que iba a desplegar el Ejecutivo Federal. Ya
hoy estamos en condiciones de iniciar un debate serio y a fondo sobre aquellos
problemas que merecen una atencin ms inmediata.
Son bien conocidos, por otra parte, esos problemas. Uno de ellos es el de
la vialidad, porque en Venezuela contamos apenas con unas dos o tres carreteras
troncales, dos o tres autopistas, y la carretera Panamericana. Las dems no son
realmente carreteras sino caminos anchos, porque carreteras de tierra intrafica-
bles en invierno y llenas de polvo en verano no son realmente carreteras. Tene-
mos el problema de pavimentar, de asfaltar, las vas carreteras existentes en toda
la Repblica y de no construir nuevas vas de esa ndole en las condiciones ya
consideradas como inadecuadas. No hay caminos vecinales; estn en vas de
desaparecer, y no tienen manera de conectarse rpidamente los productores de
la tierra con los centros de consumo.
El problema de la vivienda es dramtico en todo el pas; de igual manera
el problema de la alimentacin. Si algn programa tenemos que realizar en
escala nacional y en forma vigorosa, es un programa de comedores populares
y de comedores escolares, porque el problema nmero uno que confronta el
pueblo de Venezuela es el que tcnicamente llaman policarencias, pero que en
cristiano se llama hambre. Y una poltica de reforma agraria y de crditos fci-
les, de prstamos, sin hojarasca excesiva de papeleo, reclamada por agriculto-
res, criadores y pequeos industriales de limitados recursos. Es inaplazable tam-
bin toda Venezuela lo sabe, porque en torno a esta cuestin existe un estado
de conciencia nacional darle una batalla a fondo a la ignorancia, incrementar
la enseanza en todos sus rdenes, desde el kindergarten hasta la universidad.
Junto con todo esto, una poltica celosa de honradez administrativa. Va en
serio esto de que en Venezuela termin el peculado; va en serio esto de que los
partidarios de traficar con influencias estn amenazados de la sancin penal; va
en serio esto de que en Venezuela ya no podr ningn funcionario pblico
enriquecerse a la sombra protectora del poder. Comenzar a funcionar pron-

76
to, en escala nacional, el Tribunal contra el Enriquecimiento Ilcito de Funcio-
narios Pblicos; y quiero ratificar lo que dije en el mensaje al Congreso: que as
como este Gobierno ser inexorable con los funcionarios pblicos malversadores
de los dineros de la nacin o que de ellos se aprovechen ilcitamente, tambin
ser implacable, tambin ser inexorable, utilizando las armas poderosas de la
ley, contra cualquier ciudadano particular, venezolano o extranjero, que preten-
da cohechar a funcionarios pblicos.
Debo reiterar mi absoluta confianza en el pleno y total respaldo de las
Fuerzas Armadas al gobierno legtimamente constituido. He continuado, des-
pus de la juramentacin ante el Congreso, el contacto directo que inici cuan-
do era slo Presidente electo, con las guarniciones y establecimientos milita-
res de la Repblica, y puedo testimoniar ante ustedes y ante el pas que en
todas partes he encontrado oficiales, suboficiales, clases y soldados de las dis-
tintas armas entregados calladamente, abnegadamente, a sus labores profesio-
nales, marginados en absoluto de toda preocupacin de carcter poltico.
Podemos todos los venezolanos tener confianza, y de esa confianza yo soy
garante ante el pas, que de las Fuerzas Armadas no vendr ningn estorbo
contra la marcha segura y firme emprendida por la Nacin hacia un rgimen
democrtico estable.
Vamos a discutir aqu y concluyo ya en un ambiente de franqueza y de
cordialidad en torno a los problemas del pas y a la forma ms idnea de abordar
su solucin, porque un denominador comn nos une, al margen de cualquier
posible divergencia de carcter ideolgico o doctrinario: la preocupacin por
servirle con lealtad a Venezuela.

Fuente: Betancourt, Rmulo: La Revolucin Democrtica en Venezuela. 4 volmenes. Caracas, 1968.

I, pp. 21-24.

77
2. GOBERNAR ES DIALOGAR
Palabras de Betancourt en el acto de clausura de la XV Convencin Anual de
Federacin de Cmaras y Asociaciones de Comercio y Produccin (Fedecmaras), que
expresan el carcter democrtico de su Gobierno y su filosofa de dilogo con todos
los sectores del pas. San Cristbal, 21 de marzo de 1959./

Es spera y a ratos ingrata la tarea de gobernar, y sobre todo desveladora

cuando en ella se pone pasin, preocupacin y deseo de acertar. Pero gobernar
tambin conlleva momentos de ntima complacencia y uno de ellos es ste, para
m y para los miembros del Gabinete Ejecutivo, que estamos concurriendo a
este acto de clausura de la convencin anual de la Federacin de Cmaras y
Asociaciones de Comercio y Produccin. Satisfaccin de escuchar de labios del
Presidente de esta entidad, y dicho sin nimo de cortesano, con una hermosa
sobriedad republicana, el reconocimiento de una actitud sincera del Gobierno
por m presidido, al hacerse presente en San Cristbal con ocasin de la con-
vencin que hoy se clausura. Estoy aqu acompaado de la mayor parte de los
miembros del Gabinete Ejecutivo, porque para nosotros gobernar es dialogar.
Nosotros, por animarnos una concepcin filosfica democrtica de la funcin
de gobernar, no sucumbimos al ensimismamiento eglatra ni a la autosuficien-
cia burocrtica. As como hemos venido a dialogar con los hombres de empresa
de Venezuela, nos reuniremos maana, dentro de algunos meses, con los tra-
bajadores de la Repblica cuando se den cita en algn sitio de nuestra geografa
y estructuren su Confederacin de Trabajadores de Venezuela.
Esta es una actitud que no va a detenerse con el tiempo. Ser tnica defini-
da del Gobierno durante los cinco aos de ejercicio del mandato constitucional
que el pueblo de Venezuela me confiriera en las elecciones del 7 de diciembre.
As nos comportaremos como intrpretes de lo que hoy es voluntad de la
mayora de la Nacin. En todos sus estamentos sociales, en todos sus sectores,
en todas sus clases, hay la firme conviccin de que Venezuela necesita enrum-
barse definitivamente por caminos de estabilidad democrtica.
He copiado una frase del discurso del presidente de esta Federacin de
Cmaras, que pudiera ser repetida, y que estaran dispuestos a repetir las Fuerzas
Armadas, los sindicatos, el clero, los estudiantes, los grupos profesionales: No
puede haber desarrollo econmico, ni progreso de actividad alguna, sino dentro de
un rgimen de libertad y de dignidad humana, lo cual slo puede ofrecer el Gobierno
emanado de la voluntad popular.
En nombre del Gobierno de la Repblica aprecio la significacin que tie-
ne el que los hombres de empresa de Venezuela industriales, comerciantes,
agricultores hayan dado un tan decidido respaldo al Gobierno Constitucio-
nal. Claro est que el Gobierno no pretender que ese respaldo signifique sub-
ordinacin a l de esta entidad autnoma, ni mucho menos su utilizacin con

78
fines de carcter poltico. Respetamos celosamente la autonoma de las entida-
des privadas del pas y ellas tendrn siempre garantizado el derecho, nunca para
el futuro discutido ni regateado, de criticar con franqueza y directamente los
yerros en que incurra nuestra administracin.
Estimulante es el prrafo del discurso dicho por el presidente de esta entidad
en que se refiere a la conveniencia, y ms que conveniencia, a la necesidad
patritica de proyectar hacia el tiempo, en plazo indefinido, el avenimiento
obrero-patronal que ha existido a partir del 23 de enero de 1958.
Se ha demostrado en Venezuela cmo es posible el entendimiento entre sec-
tores que por la propia dinmica social tienen elementos de friccin, y que no
es necesario llegar a las frmulas extremas. Mediante una responsable discusin
entre las partes pueden lograrse acuerdos entre patronos y trabajadores. Exce-
lente es la idea de que se firmen contratos colectivos por ramas enteras de pro-
duccin. Esos contratos colectivos impedirn que se llegue a extremos de huelga.
Debo decir aqu en una forma enftica y categrica que as como el Gobierno
rechazara la actitud de intransigencia de algn grupo patronal frente a razona-
bles aspiraciones reivindicativas de los trabajadores, de igual modo el Gobier-
no impedira los paros ilegales, las huelgas que no se ajusten a los procedimientos
pautados en la legislacin laboral. Tengo la esperanza de que podrn continuar
realizndose, como hasta ahora, entendimientos obrero-patronales en la forma
normal de la suscripcin de contratos colectivos de trabajo entre las partes.
Plantea la Federacin de Cmaras y Asociaciones de Comercio y Produc-
cin, coincidiendo con un reclamo nacional y con un propsito del Gobierno,
la urgencia de la realizacin de una reforma agropecuaria en el pas. Estamos
adquiriendo ya conciencia firme de que Venezuela no puede continuar giran-
do en torno al eje nico de una riqueza que inexorablemente se nos va a aca-
bar. Ya no podemos seguir viviendo indefinidamente de la riqueza petrolera,
porque nos quedan apenas tres dcadas de petrleo en Venezuela. Es necesario
forjar una economa propia, slida y, sobre todo, venezolana. Y esa economa
carecer de bases estables mientras no se realice un reajuste en el sistema de
explotacin y tenencia de la tierra. En otras palabras, mientras no se realice una
reforma agraria nacional.
Aqu vamos a ratificar lo que insistentemente ha dicho el Gobierno que pre-
sido a travs de sus voceros calificados: la reforma agraria se realizar por las vas
pacficas y normales de una legislacin que promulgar el soberano Congreso
de la Repblica. Ningn temor pueden abrigar quienes tengan en cultivo o en
explotacin de ganado tierras suyas, de que esas tierras sean expropiadas. Ni te-
mor alguno puede abrigarse de que se propicie el asalto de tierras en cultivo.
Sern otros sistemas, pautados legalmente, los que regirn la reforma agraria, in-
terpretada integralmente. Reforma agraria con crdito oportuno, barato y a largo
plazo; con asistencia tcnica; con apertura de carreteras de penetracin y de ca-
minos vecinales. Aspiramos a que con el concurso de todos los venezolanos de

79
buena voluntad, y con asistencia tcnica, nuestra reforma agraria pueda ser re-
conocida como una experiencia ejemplar para los otros pueblos de la Amrica
Latina, donde tambin est planteado agudamente el problema de la tierra.
Reforma agraria que permita incorporar a la produccin y al consumo a una
inmensa masa de nuestra poblacin que est marginada, que apenas crea un
poco de riqueza para su subsistencia precaria; para esas 700.000 familias para
recordar las palabras del presidente de esta entidad, las cuales aspiramos que
vivan como nos gustara que vivieran nuestros hermanos. Familias campesinas
numerosas que tienen un promedio de ingresos de 800 bolvares al ao, haci-
nadas en ranchos sin ninguna clase de condiciones higinicas.
Mientras en Venezuela no incorporemos a la vida civilizada esa vasta por-
cin de compatriotas nuestros que llevan una vida infrahumana, mientras no
logremos eso, no podremos llamarnos un pas civilizado y cristiano ni podre-
mos tener una economa prspera.
La revisin del tratado comercial con Estados Unidos se est realizando. Ya
una comisin interministerial est estudiando determinados aspectos de esa
revisin. En audiencias pblicas sern llamados a exponer sus puntos de vista
ante esa comisin, los distintos sectores de la colectividad venezolana, y no nos
cabe la menor duda de que el Gobierno amigo de Estados Unidos reconocer
la justeza de nuestros pedimentos cuando sean formulados, sin desplantes, pero
con seriedad y con firme dignidad.
Junto con la reforma agraria es necesaria la industrializacin del pas. El
gobierno estimular y apoyar esa industrializacin.
Delimitados quedarn los campos entre las zonas escasas que se reserve el
Estado y las muy amplias posibilidades que quedarn para la actividad priva-
da. No es propsito del Gobierno, ni sera conveniente para la economa del
pas, que el Estado venda a particulares las instituciones bancarias que estn bajo
su dominio. Tampoco las empresas elctricas. Tampoco los servicios telefni-
cos ni de radiocomunicaciones. Tampoco las empresas matrices de la Petroqu-
mica y de la Siderrgica. Pero ser objeto de estudio posterior la delimitacin
de aquellas industria subsidiarias de la Siderrgica y de la Petroqumica que
puedan ser marginadas del control del Estado. El Estado venezolano tiene tantas
necesidades por atender y tantos requerimientos por satisfacer en beneficio de
la colectividad, que no se concepta conveniente que se lance por la va del
Estado industrial. Acabamos de dar una demostracin de nuestro criterio equi-
librado, sensato y razonable en esta materia. Es bien sabido que existe un recla-
mo de opinin pblica, justificado, frente al alto precio de las medicinas, en un
pas que tiene un tan crecido ndice de morbilidad. La actitud simplista por
parte del Estado hubiera sido la de regular por decreto el precio de las medici-
nas. Se procedi en otra forma. Conceptuamos que estn invertidos en labo-
ratorios nacionales alrededor de 150 millones de bolvares; que los laboratorios
han admitido la realizacin de una auditora en sus empresas, porque afirman

80
que sus ganancias son muy limitadas. La actitud del Gobierno ha sido la de de-
signar una comisin de alto nivel, integrada por ministros, la cual con aseso-
ra tcnica, escuchando a las partes, realice una investigacin a fondo sobre las
causas de los altos precios de las medicinas en Venezuela, no slo las produci-
das dentro del pas, sino tambin las de los patentados extranjeros que se expen-
den. Y luego de realizarse ese estudio, ser cuando el Gobierno adopte su de-
cisin. No procedi, pues, apresuradamente, ni a dictar por decreto una
regulacin de precios de las medicinas, ni a embarcarse en la iniciativa de or-
ganizar un laboratorio del Estado.
La investigacin tecnolgica solicitada por la Federacin de Cmaras y
Asociaciones de Comercio y Produccin es una necesidad en nuestro pas.
Estamos en retraso con respecto a los otros de la Amrica Latina.
Durante diez aos se estuvo diciendo, irresponsablemente, por gentes que
gobernaban a contrapelo de la voluntad de la Nacin y comprometiendo su
destino histrico, que ste era un pas absolutamente capacitado para todos los
tipos de la actividad humana. Que no necesitbamos cooperacin ni asisten-
cia tcnica extranjera. Y mientras grandes naciones como la India de Nehru,
para citar una de ellas, importaban centenares de tcnicos y enviaban a univer-
sidades de Europa y Estados Unidos a millares de estudiantes a adquirir cono-
cimientos tecnolgicos, Venezuela continuaba estancada en el empirismo. Y lo
que se ha hecho para superar esa situacin de inferioridad ha sido exclusivamen-
te obra del esfuerzo privado.
Esa poltica va a ser resueltamente rectificada. Ya est siendo rectificada.
Estamos en comunicacin con los organismos de asistencia tcnica de las Na-
ciones Unidas. Traeremos tcnicos del exterior. Hemos solicitado del Banco
Internacional de Reconstruccin y Fomento que nos enve una misin altamen-
te calificada para que, en asocio con tcnicos venezolanos, elabore y presente un
informe sobre el planeamiento de nuestro desarrollo econmico y, sobre todo,
acerca de la mejor manera de orientar, en forma reproductiva, las inversiones
pblicas. Porque tenemos conciencia de que en Venezuela no estamos gastan-
do la renta nacional, sino el capital nacional; porque estamos girando contra una
riqueza insisto y seguir insistiendo en esto con terquedad machacona, es-
tamos girando contra una riqueza que se nos va a agotar a treinta aos de pla-
zo: la riqueza petrolera.
Para articular mejor esos esfuerzos administrativos ha comenzado a funcio-
nar, no un aparato burocrtico ms, hipertrofiado, sino algo que necesita con
urgencia el pas, un Departamento de Coordinacin y Planificacin, que ser
el encargado de articular mejor la administracin pblica y de orientar todos
los esfuerzos que se hagan hacia la tecnificacin del pas.
Ha sonado la hora de la provincia, dijo el presidente de esta entidad. Ha
sonado la hora de la provincia, no en el sentido de que se abandone a Cara-
cas, la ciudad metropolitana, donde tambin hay profundos abismos entre la

81
riqueza de unos pocos y la extrema pobreza en que viven 300.000 personas en
el cinturn de miseria que rodea a la ciudad. Pero lo cierto es que en la lti-
ma dcada se centraliz en la capital de la Repblica ms del 70% de los gastos
pblicos en obras las ms de ellas suntuarias, y que la provincia fue abando-
nada al extremo de que excelentes caminos carreteros, como el de Tucacas a
Coro hoy son inservibles, como est inservible la carretera de Caracas a Bar-
celona. Faltan en toda la Repblica acueductos, cloacas, escuelas, caminos
vecinales. La accin del Gobierno, sin olvidar y ni mucho menos descuidar los
problemas de Caracas, ser una accin proyectada en un sentido venezolano,
porque ste no es un pas-ciudad, como Atenas, sino una nacin con 1 milln
de kilmetros cuadrados.
El reciente decreto promulgado por el Gobierno Nacional y publicado en
la Gaceta Oficial de anoche, ya es un buen ndice de esta venezolanizacin de
nuestra poltica. Se ha acordado un crdito adicional por cerca de 200 millo-
nes de bolvares para obras pblicas, pero dispersas en todo el vasto mbito de
la nacin. Se han decretado las obras que pueden comenzarse de inmediato y
que van a ser iniciadas de inmediato, porque se contaba ya con estudios reali-
zados. Otras sern incorporadas al presupuesto 1959-1960, que ser promul-
gado por el soberano Congreso previa presentacin por el Ejecutivo Federal,
para comenzar a regir a partir del prximo mes de julio. Y precisamente, obras
como las que pide la Federacin de Cmaras y Asociaciones de Comercio y Pro-
duccin: carreteras, y no carreteras de tierra sino carreteras pavimentadas, as-
faltadas, caminos vecinales, escuelas, y no slo las escuelas primarias y secun-
darias, sino tambin las escuelas artesanales y de especializacin tcnica.
En este sentido, la poltica del gobierno va a ser muy definida. Vamos a
empearnos en que en Venezuela se realice, en una forma muy agresiva, una
poltica de educacin politcnica. Que el hijo del trabajador y del hombre de
clase media le conozca los secretos a la mquina y no tenga que ser desplazado
por el inmigrante que en escuelas europeas adquiri las destrezas de que care-
ce el trabajador nativo.
En las escasas escuelas tcnicas y artesanales del pas, apenas un 50% del
profesorado est constituido por expertos. Ya salieron dos comisiones, una para
el Norte para Puerto Rico y Mjico y otra para el Sur a Chile, Argentina
y Uruguay, a contratar decenas de profesores para las escuelas tcnicas y po-
litcnicas. No se ajusta a la verdad la informacin publicada por algn peri-
dico y comentada crticamente por otro, de que se vaya a importar de la her-
mana Repblica de Panam a 2.000 maestros de primaria. Lo que s es cierto
es que importaremos por centenares los profesores que se requieran para que
los hijos de los trabajadores y de las gentes de clase media no sean esos anal-
fabetos tcnicos a que se ha referido el presidente de la Federacin de Cma-
ras y Asociaciones de Comercio y Produccin, sino obreros clasificados, aptos
para manejar la mquina, aptos para trabajar y obtener un buen rendimien-

82
to y un buen salario; aptos tambin para contribuir con eficacia a la industria-
lizacin del pas.
Es necesaria una poltica de crditos. De crditos a largo plazo concedidos
por la Corporacin Venezolana de Fomento, que tambin estimular industrias
para luego ser vendidas a particulares, de crditos a mediano plazo del Banco
Industrial, incluyendo en estos crditos los de la pequea industria, casera,
artesanal.
Mucho se puede hacer en Venezuela para liberar del desempleo y de la angus-
tia econmica a un sector de la poblacin si, junto con la gran industria, se esti-
mula tambin la pequea industria. He tenido oportunidad de ver en la vecina
poblacin de Capacho, cmo debido a la iniciativa y al esfuerzo de un sacerdo-
te, el presbtero Parada, se ha podido organizar all una escuela de talladores de
madera y de fabricantes de cobijas, y eso se ha hecho por el solo esfuerzo misio-
nero del presbtero Parada, a quien quiero rendirle aqu testimonio de admiracin.
El problema de la vivienda, el dramtico problema de la vivienda, que
adquiere magnitud de calamidad nacional, tiene que ser afrontado, para usar
un trmino blico de nuestros das, como quien realiza una guerra total. No
bastar con los solos recursos y el solo esfuerzo del Estado. Va a ser creado el
Instituto Nacional de la Vivienda y al efecto se presentar un proyecto del eje-
cutivo a la consideracin del soberano Congreso. Sern dotados de recursos, los
ms cuantiosos posibles, el Banco Obrero ahora y el Instituto de la Vivienda
despus. Pero no de todos los que se requeriran, porque otras necesidades
nacionales estn tambin reclamando aportes fiscales. Por eso la iniciativa pri-
vada tiene mucho que hacer en la solucin del problema de la vivienda. Quiero
ratificar aqu pblicamente el apoyo que he venido ofreciendo a la Fundacin
de la Vivienda Popular, y ojal que industriales, agricultores, comerciantes,
contribuyan a la solucin de este problema, cooperando en alguna forma con
los empleados y obreros a su servicio para que stos puedan edificar o adqui-
rir casas propias.
Preferir lo nacional a lo importado ser una poltica a seguir consecuente-
mente por el Gobierno que presido. El decreto de Compra venezolano ser
aplicado. Al propio tiempo, pidindoles colaboracin a los sectores de la pro-
duccin, el Gobierno llevar hasta el fin la investigacin que est realizando el
Ministerio de Fomento para apreciar la parte de verdad o de exageracin que
exista en la acusacin que se formula de que artculos industriales, producidos
en el pas, al ser protegidos aumentan su precio injustificadamente. No pasa-
rn muchos das sin que el Gobierno pueda decir cul es el criterio que se ha
formado acerca de esta investigacin. Y no hay razones de ninguna clase para
dudar de que esa investigacin estar apoyada y respaldada por los sectores de
la produccin nacional.
El contrabando encontrar un valladar en un Gobierno no cohechable, en
un Gobierno que siempre actuar dentro de normas de honradez administra-

83
tiva. Quiero aqu ratificar lo que he venido diciendo insistentemente: Mien-
tras yo est en Miraflores, en Venezuela no habr robo de los dineros pblicos.
Pronto entrar a funcionar el Tribunal contra el Enriquecimiento Ilcito de
funcionarios pblicos. Ante ese tribunal cualquier ciudadano podr denunciar
al funcionario pblico que est traficando con la confianza en l depositada y
obteniendo beneficios ilcitos a la sombra del poder. Pero tambin podr cual-
quier funcionario pblico denunciar y hacer enjuiciar a cualquier particular que
pretenda cohecharlo, porque tan responsable es quien comete el execrable delito
de peculado como quien incita a cometerlo.
Por ltimo, plante el seor presidente de la Federacin de Cmaras y
Asociaciones de Comercio y Produccin, que en el financiamiento del desarro-
llo econmico concepta esta entidad como buena poltica la de apelar al cr-
dito pblico. Debo informarles a ustedes y al pas que el Gobierno no est an
decidido a utilizar el crdito en cuenta corriente abierto en bancos del exterior,
y que cubrir el presupuesto actual con los ingresos normales del erario. Se va
a presentar al Congreso un proyecto de ley que permitir utilizar el ahorro
nacional, mediante emisin de letras del tesoro y de otros arbitrios, para pla-
nes de desarrollo econmico; sin embargo, el Gobierno no vacilar, cuando se
presente la ocasin, en emprender grandes obras para ser pagadas por varias
generaciones, en financiar esas obras mediante la apelacin al crdito.
Hay tres obras que nos tientan y que vamos a realizar. Una de ellas, la de
una gran poltica de represas, de utilizacin de las pocas aguas que nos quedan
para almacenarlas y para distribuirlas en una forma racionalizada, como lo ha
hecho Mjico.
El otro proyecto es el del desarrollo integral de la zona de Guayana. A los
venezolanos les pido que dejen de ir tanto a Jamaica o Nueva York y hagan un
poco de turismo interno. Que se vayan a Guayana a sentir esa emocin profun-
da que yo he sentido al ver all las extraordinarias posibilidades de un desarrollo
econmico que har de esa zona el Pittsburg, el Ruhr o el Detroit de Venezuela.
Cuando puedan encontrarse la energa elctrica del Caron, la produccin
de acero de la siderrgica, las enormes extensiones de tierra colonizable de nues-
tra fabulosa Guayana y el hierro en cantidades inmesurables que est a flor de
tierra, un desarrollo integral de la Guayana nos permitir, junto con el desarrollo
integral de la agricultura y de la cra, ver sin tristeza, y acaso con ntima alegra,
que deje de estar saliendo el oro negro de los taladros de Oriente y Occidente.
Y, por ltimo, un plan de comunicaciones radiotelefnicas que le permi-
ta vertebrarse a este pas, en el que resulta tarea de romanos obtener una comu-
nicacin entre la provincia y Caracas o de los estados entre s. Un sistema te-
lefnico que funcione como funciona no slo en Estados Unidos, sino en pases
muy poco ricos, como Chile o Uruguay.
En todo caso, el Gobierno siempre informara a la opinin pblica sobre
los grandes proyectos que vaya a ejecutar. Escuchara la opinin del Consejo

84
Nacional de Economa; presentara esos proyectos al Congreso, porque as como
hemos comenzado a gobernar, gobernaremos hasta el 19 de abril de 1964.
Gobernaremos hasta el 19 de abril de 1964 sin engreimientos de autosu-
ficiencia, reconociendo con humildad que los gobernantes no somos sino per-
soneros de la colectividad y que en las disposiciones que, en cierto modo, com-
prometan al pas, la colectividad tiene palabra decisiva para decir.
Y, para concluir, coincido con el presidente de la Federacin de Cmaras
y Asociaciones de Comercio y Produccin en las palabras finales de su discurso.
Interpreto tambin el pensamiento de los ministros del Despacho y de los ofi-
ciales de las Fuerzas Armadas que me acompaan, al testimoniar aqu gratitud
profunda por esta forma tan estimulante, tan acogedora, como nos ha recibi-
do el pueblo tachirense.
Aqu hemos venido, no en menesteres frvolos, sino a laborar; y puede es-
tar seguro el pueblo del Tchira de que la comisin interministerial que aqu
se reuni, va a presentar pronto al Gobierno sus conclusiones y que el pueblo
del Tchira va a saber pronto que ste es un Gobierno de pocas palabras y de
hechos cumplidos.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I. pp. 25-34.

85
3. AMRICA TODA EXISTE EN NACIN!
Al comienzo del ao lectivo de 1959, las palabras inaugurales de Betancourt, en el
Centro Internacional de Educacin Rural en Rubio, destacan el inicio de una
reforma agraria cuya concepcin permitir convertirla en programa piloto para
Amrica Latina y revertir as la realidad de los hombres sin tierra y la tierra sin
hombres. Rubio, Estado Tchira, 21 de marzo de 1959./

Acced de inmediato a la honrosa invitacin que me formularon los direc-

tivos del Centro Interamericano de Educacin rural, para que dijera unas pa-
labras inaugurales del ao lectivo de 1959.
Tal como ha dicho el doctor Rafael Pizani, Ministro de Educacin, llegan
ustedes, conciudadanos de la Amrica Latina, a una tierra hospitalaria, que los
acoge sin recelos, con una cordialidad amistosa muy sincera; y llegan ustedes
a una tierra que les va a presentar contrastes que ustedes no esperaban, porque
seguramente han ledo mucho en sus respectivos pases acerca de esta supues-
ta Jauja del continente, donde todos los problemas estaban resueltos y todas las
dificultades solucionadas. Llegan ustedes a un pas donde ya gobernantes y
gobernados tienen la resuelta decisin de desnudar los problemas para afron-
tar su solucin. Llegan a un pas donde no estamos ocultando un saldo indi-
gerido de dos millones de venezolanos adultos que no saben leer ni escribir; que
tenemos una patria con mucho petrleo, pero donde nuestro campesinado vive
en setecientos mil ranchos, que lejos de ser protectores de la especie humana,
conspiran contra su salud; que carece de tierras, de crditos, de caminos; que
nos faltan tcnicos, ingenieros, maestros; pero que al propio tiempo, gobierno
y gobernados estamos definitivamente resueltos a aceptar el reto y a comenzar
a solucionar estos problemas bsicos de rescate y valorizacin del material hu-
mano del pas.
Van a poder ustedes comprobar cmo se inicia la reforma agraria y no por
mtodos empricos. Aspiramos a que sea una experiencia piloto para la Am-
rica Latina, donde el dramtico problema de los hombres sin tierra y de la tierra
sin hombres est tambin planteado.
Ya el Ministro de Educacin ha dicho lo que se ha iniciado durante el Go-
bierno Provisional y ser continuado por el Gobierno Constitucional, para darle
una batalla a fondo a la ignorancia. Porque ya los bolivarianos sabemos que un
pueblo ignorante es instrumento ciego de su propia destruccin, y porque con Sar-
miento repetimos: Si el pueblo es el soberano, hay que educar al soberano.
En este empeo de educar ms estn resueltamente comprometidos todos
los venezolanos, y me ha causado satisfaccin apreciar, en mis constantes visi-
tas a los cuarteles y establecimientos militares, cmo estn laborando los oficia-
les y suboficiales de Venezuela, en las distintas armas, en la campaa de alfabe-

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tizacin de adultos. El 6% de los conscriptos recin incorporados al Servicio Mi-
litar Obligatorio, es analfabeto. Dentro de un ao sern venezolanos que sabrn
leer y escribir gracias a la labor callada, abnegada y silenciosa de los oficiales y
suboficiales de Venezuela.
Van a encontrar ustedes tambin, compatriotas latinoamericanos, a un go-
bierno y a un pueblo conscientes de su deber americanista, porque aqu naci
Bolvar, tal vez el ms continental de los libertadores de Amrica; porque en
nuestro himno nacional hay la estrofa que dice: Amrica toda existe en na-
cin; porque somos un pueblo que realiz su ms hermosa aventura nacio-
nal cuando estuvo guerreando por ms de diez aos, no en son de conquistas,
sino cooperando con sus hermanos de la Amrica del Sur para el logro de su
independencia poltica.
Encontrarn un gobierno y un pueblo que quieren definitivamente termi-
nar con el aislamiento aldeano, con esa actitud lugarea, pueblerina, tan tpi-
ca de las dictaduras. En Venezuela ahora gobierna un rgimen democrtico, que
no le teme al contacto con los otros pueblos, sino que lo busca y lo desea.
Estamos convencidos de que no podemos seguir jugando al aislacionismo
y haciendo en nuestra Amrica, la que habla espaol, portugus y francs, la
Amrica cristiana, que tiene sus races histricas en Espaa, Portugal y en Fran-
cia, una poltica de archipilago. La historia se est escribiendo con grandes fe-
deraciones de pueblos: es la federacin euroasitica de la Unin Sovitica y sus
satlites y sus aliados, que llega hasta la inmensa China; es Europa Occiden-
tal, unida en un pacto confederativo, donde a pesar de los seculares cantona-
lismos estn buscando el camino del entendimiento; son los pueblos arbigos,
procurando lo que los una y no lo que los divida; los Estados Unidos, que son
en s mismos un pas-continente. Slo quedamos los pueblos de la Amrica
Latina, desunidos, recelosos los unos de los otros, olvidando aquel mandato
de Simn Bolvar que tiene plena vigencia en 1959 y en el futuro: Slo la
unin de los pueblos latinos de Amrica los har fuertes y respetables ante las de-
ms naciones.
Son perfectamente compatibles y conciliables el entendimiento interame-
ricano, el entendimiento entre la Amrica Sajona y la Amrica Latina, con el
esfuerzo continuado y serio, no retrico y grandilocuente, que realicemos los
pueblos de la Amrica Latina para buscar puntos de coincidencia, puntos de
confluencia, a fin de que nuestra voz resuene en el concierto internacional, y
se nos escuche, y pesemos en la poltica mundial.
En esta labor, pioneros, desbrozadotes de rumbos, sern los maestros. Por
eso nos complace mucho que conviviendo con los estudiantes y alumnos de
la Escuela Normal Experimental Gervasio Rubio y contactndose con el
buen pueblo venezolano, estn maestros y alumnos de todas las otras patrias
de Amrica.

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 Con estas palabras concluyo esta salutacin, que formulo no slo en mi
propio nombre sino tambin en nombre del Gobierno de la Repblica, y hago
votos muy cordiales porque sea exitosa la labor de alumnos y profesores en este
ao lectivo que hoy se inicia.

Rubio, 21 de marzo de 1959.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., pp.35-37.

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4. EN EL DA DEL TRABAJADOR
Mensaje del Presidente en vspera del 1 de Mayo, dirigido a las clases trabajadoras,
destacando la importancia del papel que jugaron en la restitucin de un Gobierno
democrtico y en las penurias que sufrieron durante la dictadura. As mismo expone
las medidas en marcha y las que se proyectan, para dignificar sus condiciones
laborales y elevar su nivel de vida. Caracas, 30 de abril de 1959./

En vspera del 1 de mayo, Da del Trabajador, internacionalmente reco-

nocido, es muy grato para m dirigirme a los empleados, obreros y campesinos
de Venezuela. Es que el Gobierno por m presidido comparte sin reservas lo
dicho en su acuerdo de salutacin en este da, por la honorable Cmara de Di-
putados: Los trabajadores constituyen una parte vital de nuestra patria y han dado
una valiosa contribucin al advenimiento de la era democrtica, a su defensa y a
su consolidacin.
Sin afn alguno de oportunista halago, con apego riguroso a la verdad his-
trica, puede afirmarse que los trabajadores de Venezuela constituyen el sec-
tor humano que ms sufri el rigor de la dictadura de los nueve aos, y que
de sus filas emergi el grupo ms resueltamente combativo contra ese orden
de cosas. Trabajadores de la inteligencia y del msculo dejaron sus huesos sem-
brados en Guasina y Sacupana; sangre de campesinos y de obreros reg el rbol
de la libertad en Turn, Tunapuy y Puerto La Cruz; hombres y mujeres pro-
cedentes de aulas, campos, fbricas y talleres sufrieron torturas en las cmaras
inquisitoriales de la Seguridad Nacional y padecieron largas reclusiones carce-
larias o afrontaron todas las penurias, viviendo como exilados en hospitalarios
pases hermanos. Nombrar a todas esas vctimas de la vesania dictatorial, re-
clutadas en los rangos de las clases trabajadoras, resultaran difcil empeo
porque la lista de ellos es de una dramtica extensin. A todos esos hroes de
la resistencia rendir homenaje de gratitud nacional, por su coraje patritico
y por su entrega agnica a la lucha por la libertad de los venezolanos, invocan-
do aqu un nombre ya incorporado a la historia y a la inmortalidad: el de Luis
Hurtado Higuera.
Esa actitud combativa de los trabajadores era reflejo no slo de la recn-
dita pasin de libertad que siempre caracteriz al pueblo venezolano. Actua-
ban as tambin acicateados por el apremio econmico, porque la dictadura
signific no slo irrespeto a la dignidad de la gente, sino tambin empobre-
cimiento para las mayoras productoras. Los salarios y sueldos permanecan
estancados; no se creaban fuentes de ocupacin estables y el costo de la vida
creca sin control estatal alguno. En el vasto sector del campesinado el impacto
de la dictadura fue particularmente negativo. No slo se paraliz bruscamente
el proceso de reforma agraria iniciado en el trienio 45-48, sino que las mejo-
res tierras pertenecientes a la nacin fueron acaparadas por terrfagos en las

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propicias vecindades de la camarilla dictatorial. Se aceler as un proceso de
depauperacin campesina y la gente abandon en masa las empobrecidas zonas
rurales para engaar sus hambres deambulando por pueblos y ciudades. En
Caracas, por ejemplo, ha constatado una encuesta hecha en 1953 que de cada
cinco familias ubicadas en el cinturn de los cerros que rodea la ciudad, tres
son procedentes de los empobrecidos estados andinos donde el ingreso de la
familia campesina es de apenas 53 bolvares por mes. Los crditos agrcolas
otorgables por institutos del Estado prcticamente desaparecieron, y la mayora
de los que se otorgaban eran repartidos entre la gente vinculada a la dictadu-
ra. Las carreteras de penetracin se abandonaron, as como los caminos veci-
nales. El problema de la vivienda no fue afrontado ni apreciado en su magnitud
real y fuera de unos cuantos multifamiliares costossimos y antihumanos en
Caracas, y en otras poblaciones, nada se hizo para modificar y mejorar las casas
donde malviven los venezolanos.
Advenido un nuevo rgimen despus del 23 de enero se inici un cambio
de apreciables rasgos positivos en esa situacin de pesadilla confrontada por el
pueblo. Los empleados y trabajadores urbanos y del campo comenzaron a re-
estructurar sus organismos de defensa econmica y se inici un proceso de
reajuste en salarios, sueldos y prestaciones sociales. Ya he dicho y quiero rati-
ficarlo aqu, que tanto empresarios como trabajadores han dado una demostra-
cin de sensatez y de espritu patritico al acordarse a los trminos del aveni-
miento obrero-patronal, y al buscar la va normal de la discusin y el regateo
entre las partes para dirimir sus dificultades. Se ha logrado as la suscripcin de
contratos colectivos en ramas enteras de la produccin y en muy escasas oca-
siones se ha apelado al recurso extremo de la huelga, siempre perturbador de la
produccin y particularmente peligroso en un pas como el nuestro, que tiene
tantos dficit en numerosos renglones de esa produccin. Debo ratificar aqu
que el Gobierno garantiza y garantizar el derecho de sindicalizacin, conquista
social incorporada definitivamente a la legislacin universal.
Parte integrante, elemento concurrente y complementario del derecho, de
sindicalizacin, es el derecho de huelga, tambin consagrado en nuestra Ley del
Trabajo. Procurar el Gobierno, y as lo ha hecho en ms de una ocasin, ejer-
citar una intervencin amistosa y conciliatoria entre las partes para evitar las
huelgas, pero si en algn caso ha de producirse alguna deber ajustarse en su
tramitacin a las normas legales. El paro intempestivo, sin agotarse esos trmi-
tes, es ilegal, y el Gobierno los ha declarado as cuando se han producido y as
los declarar si se produjeren en algn momento. Se tiene la impresin, por
categricas declaraciones del Comit Sindical Unificado, de que este importante
organismo sindical ser el primero en respaldar al Gobierno en esa poltica que
tiende a enmarcar los diferendos laborales dentro de regulaciones legales, garan-
tizadoras de tres intereses igualmente respetables: los de los empresarios, los de
los trabajadores y los de la colectividad en general.

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 Es muy posible que algunos brotes aislados de indisciplina social tengan su
raz en problemas cuya solucin se aplaz por tanto tiempo y que ahora han
aflorado atropelladamente. Al respecto, debo comenzar por decir que sera
injusticia pretender decirle a un Gobierno con apenas dos meses y das de exis-
tencia, que resuelva con recursos de magia situaciones negativas para los traba-
jadores que tienen duracin de dcadas. No se trata de situarse en un cmodo
burladero al decir que ste es un rgimen con apenas mil y tantas horas de
existencia, sino de una realidad, acerca de la cual invito a meditar a nuestros
compatriotas, con la seguridad previa de que esa meditacin les apaciguar
impaciencias y les har comprender que un equipo de Gobierno, por anima-
do de pasin creadora que se encuentre, no dispone de las varitas mgicas de
los cuentos orientales para cambiar, de la noche a la maana, lo desapacible en
grato; la escasez en abundancia; y lo que mal hecho estaba, en obra acabada,
cabal y perfecta.
Pero no basta con estas consideraciones genricas. Deber del gobernante es
el de explicar serenamente, reiteradamente, sin sentirse ofendido por las crti-
cas que puedan formulrsele, cules medidas estn en marcha, cules se estn
realizando, cules se proyectan para elevar y mejorar el nivel de vida colectivo.
Eso es lo que procurar hacer esta noche. En el lenguaje que ya me es habitual,
sin grandilocuencias retricas ni palabrera rebuscada.
Encontramos al llegar al Gobierno el azote del desempleo gravitando sobre
el pueblo venezolano. Clculos conservadores estimaban que cerca de doscientas
mil personas, cifra que se aproxima al 10% de la poblacin econmicamente
activa, no tena ocupacin. El llamado Plan de Emergencia pudo ser un arbi-
trio transitorio frente a esta calamidad pblica, pero si se prolongaba en el tiem-
po iba a convertirse en una remuneracin al ocio, o en una prima al mangua-
reo, para decirlo con palabra de intransferible sabor criollo.
El Gobierno procedi, despus de realizar una Convencin de Gobernado-
res de Estados, en el primer cumplems de su gestin, a dotar de recursos ex-
traordinarios suficientes al Ministerio de Obras Pblicas, y a los gobiernos re-
gionales y del Distrito Federal, as como a los institutos estatales de prstamos,
para iniciar obras de inmediato. Para ello se decretaron crditos adicionales por
un monto que se acerca a los cuatrocientos millones de bolvares. Los resulta-
dos han comenzado a hacerse sentir. Desaparecieron las ruidosas manifestacio-
nes callejeras de hace algunas semanas en varias capitales de Estados, porque en
todas ellas ya un nmero apreciable de desocupados tiene ahora trabajo. Las
obras nacionales no han podido emprenderse con la deseada celeridad porque
el trmite de otorgamiento de contratos y traslacin de equipos a los lugares
donde habrn de realizarse impiden la iniciacin de ellas con fulminante rapi-
dez. Pero en la prxima semana se estar en condiciones de informrsele am-
pliamente al pas, a travs de la prensa y de otros vehculos de divulgacin,
cules son las obras ya en ejecucin, repartidas en el vasto mbito de la Rep-

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blica. En el Distrito Federal un nmero apreciable de los antiguos obreros
enganchados en el Plan de Emergencia est trabajando ya en la remodelacin
de los barrios o en obras permanentes, y al iniciarse en fecha prxima la aper-
tura de la avenida Universidad, y otras obras pblicas, se tendr asegurado un
alto nivel de ocupacin en el Distrito Federal.
Pero el Gobierno est consciente, como lo est el pas, de que las obras
pblicas urbanas, si necesarias y aun indispensables cuando se orientan hacia
lo til y se desecha lo suntuario, no constituyen fuentes de trabajo permanente,
ni estimulan realmente la produccin. Hay que volver los ojos al campo y verter
hacia el campo dinero y asistencia estatal para que crezca la produccin til y
para que se frene el xodo campesino hacia pueblos y ciudades. Consciente de
ello el Gobierno ha adoptado una serie de medidas. Ha pedido autorizacin a
la Procuradura General de la Nacin para que los bienes rurales pertenecien-
tes a las personas cuyas propiedades han sido intervenidas por la Comisin
Contra el Enriquecimiento Ilcito sean entregados en custodia al Instituto
Agrario Nacional, para que ste pueda asentar en ellos a campesinos. Se han
paralizado los otorgamientos de tierras baldas y la nacin no ha vendido ni
vender ninguna de las propiedades rurales que estn en su patrimonio a fin de
que sean destinadas a los fines de la reforma agraria.
En estrecho enlace trabajarn el Instituto Agrario y el Banco Agrcola y
Pecuario para otorgarles tierras y crditos a los agricultores y campesinos; y el
BAP ha sido instruido por el Gobierno para que en su poltica de prstamos
proceda con un criterio gil, sin excesivo papeleo burocrtico, con la seguridad
de que el Gobierno le har la transferencia de fondos necesarios para que nin-
guna persona en capacidad y condiciones de trabajar la tierra deje de recibir un
rpido respaldo prestatario. Si sta es la disposicin del Gobierno, si as se les
ha testimoniado a las honorables Cmaras Legislativas, en exposiciones ante sus
Comisiones de Agricultura y Cra; del titular de este despacho y del presiden-
te del Instituto Agrario Nacional; si no hay razn ni motivo para dudar de que
las Cmaras Legislativas acelerarn los trmites de discusin del Proyecto de Ley
Agraria, que en fecha muy prxima les ser presentado, nada justifica la violenta
ocupacin de tierras ajenas, y la toma de posesin de fundos por grupos de
trabajadores del agro. Es legtimo el secular y siempre burlado anhelo campe-
sino de trabajar un pedazo de tierra; pero en un pas que est en un proceso
pacfico de vida democrtica slo enemigos de esa democracia pueden pretender
que por mtodos de violencia y en forma desarticulada y precipitada se intente
arrebatar lo que se va a obtener por vas normales y legales. Quiero hacer des-
de aqu una promesa categrica y dos exhortaciones, tambin categricas, a los
campesinos y agricultores del pas. La promesa de que con la mayor celeridad
se realizarn asentamientos de familias campesinas en tierras de la nacin, de
los reos de peculado o que se adquieran. Y que junto con la tierra recibirn
crdito y facilidades de trabajo. La exhortacin de que se respete la propiedad

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ajena; de que no se irrumpa en tierras particulares; de que no se obligue a un
Gobierno nacido de los votos del pueblo y el cual no quiere utilizar sino los m-
todos de persuasin, a tomar medidas que le resultaran ingratas, profundamen-
te ingratas, pero ajustadas a las leyes que jur cumplir, cuando el 13 de febre-
ro de 1959 asum la Presidencia de la Repblica.
Otra exhortacin la formulo a los dueos de tierra. Clama a los ojos de Dios
y de los hombres, que propietarios de extensas zonas sin cultivo regateen al pi-
satario o arrendatario el derecho de cultivar un pedazo de ellas. Y as como el
Gobierno har respetar las propiedades legtimamente adquiridas, tambin
ejercitar todos los medios lcitos de persuasin y de presin para que no se
realicen desalojos de campesinos y condicionar el otorgamiento de crditos a
dueos de hatos y de haciendas, a que stos adopten con quienes trabajan tie-
rra suya, la misma actitud de humana comprensin que felizmente se aprecia
en un sector importante de empresarios del agro.
El problema de la tierra est muy ligado al de una poltica de precios m-
nimos para las cosechas, a la de facilidades de almacenaje de stas y a la de
mercadeo de las mismas. El BAP continuar con su poltica de fijacin de pre-
cios mnimos y habr de construir una vasta red de silos y de frigorficos, que
no existe actualmente en la magnitud que requiere el pas. Y en enlace con
Mersifrica, que se aspira a transformar en organismo regulador del precio de las
subsistencias, va a poner en contacto ms directo a productores y consumidores
en forma tal que, sin perjuicio del comercio minorista, se evite la cadena de
intermediarios que encarecen los productos y perjudican por igual a produc-
tor y consumidor.
Esta poltica est muy vinculada a la del alto costo de la vida. Hay un cla-
mor nacional legtimo por el precio escandaloso de los artculos de primera
necesidad.
Con relacin a los precios de artculos de primera necesidad, el Gobierno
ha demostrado su inters frente a este problema al decidir la importacin de
carnes extranjeras por un lapso delimitado, y al prepararse para evitar desde
ahora, mediante la acumulacin de ganado en pie y congelado, que se repita en
1960 el mismo fenmeno de escasez y alto precio de este artculo de primera
necesidad, que se presenta cclicamente en todos los veranos. Al propio tiem-
po dar todo su apoyo crediticio a la produccin de carne de vacuno, de por-
cinos y de aves, porque es vergenza para los venezolanos que disponiendo de
tanta tierra plana y de recursos econmicos suficientes, no pueda el pas au-
toabastecerse de carnes de los diversos tipos. La carne importada ser vendida
a precios accesibles al consumidor, y se evitar que las personas de mayores
recursos acaparen cantidades de ella. La tan criolla caraota negra, plato indis-
pensable en la mesa del venezolano, andaba tambin por la estratosfera y de all
la hizo bajar Mersifrica, expendindola a precio razonable en sus propios detales.
As se proceder, en forma paulatina, con los dems artculos de primera nece-

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sidad. Hasta ahora estas medidas slo se estn aplicando en la capital de la
Repblica y en sus alrededores, porque apenas estn en marcha los planes para
extender en escala nacional esta accin abaratadora del costo de la vida.
En relacin con los alquileres ya se ha tenido oportunidad de informar al
pas que se desempolv un decreto-ley de 1946 y en virtud de su aplicacin en
slo el rea metropolitana, un nmero apreciable de inquilinos ha sido alivia-
do en el pago de alquileres, en un promedio de un milln de bolvares por ao.
Cualquier inquilino puede pedir que se le reajuste el canon de arrendamien-
to de acuerdo con ese decreto de 1946, que por otra parte no entraba el desa-
rrollo de la construccin porque sigue en vigencia el decreto-ley promulgado
por el Gobierno provisional en julio de 1958 otorgndoles facilidades de no
regulacin a las casas y apartamientos construidos a partir de esa fecha. Reba-
jar los precios de los alquileres ms all del lmite establecido en el decreto-ley
del 46 no lo podra hacer el Gobierno por carecer de atribuciones legales para
ello. Debe recordarse que ste es un Gobierno Constitucional, y no un Gobier-
no de facto que se haya atribuido la totalidad del ejercicio de la soberana na-
cional. No puede dictar leyes, porque esa es funcin privativa del Congreso Na-
cional. Y es al Congreso a quien le correspondera dictar esas leyes, que por otra
parte, no pueden ser promulgadas de manera fulminante sino mediante los tr-
mites de cierta lentitud pero de segura eficacia que tienen los instrumentos ju-
rdicos elaborados por parlamentos democrticos. Y al hablar de los alquileres
no puede dejarse sin decir que parte importante del margen de especulacin en
materia de alquileres se debe a la escasez de viviendas. De all que ser polti-
ca firmemente seguida por el Gobierno la de construccin acelerada de vivien-
das en escala nacional; la de ayuda con materiales y crditos a obreros, campe-
sinos y gente de clase media para que construyan o mejoren ellos mismos sus
propias viviendas, o puedan contratar su construccin o refaccin. Esta pol-
tica ser constante y firmemente seguida, ya que el pas necesita por lo menos
cuarenta mil nuevas casas por ao; y desde aqu exhorto a mis compatriotas a
tener fe en esta promesa concreta que formulo de una vigorosa poltica de la
vivienda, la cual, lejos de ser facilitada sera entorpecida con la proliferacin des-
articulada de ranchos y con secuelas enojosas, para particulares y para el Go-
bierno, si se pretende edificarlos a juro en tierras ajenas.
El Gobierno considera con serenidad el apremio de la opinin pblica para
que resuelva de una vez todos los problemas.
Ve en ese acoso algo as como una espita abierta en un tonel de frustracio-
nes que estuvo blindado durante los largos aos de dictadura. Y esa serenidad
del Gobierno nace de una apreciacin objetiva de las causas de las impacien-
cias ciudadanas y de la propia confianza en la obra que habr de realizar. De
esa obra los primeros resultados realmente tangibles se apreciarn cuando entre
en cabal ejecucin el prximo Presupuesto, que como ya se ha dicho, exceder
de los seis mil millones de bolvares, invertidos todos en obras tiles y con

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celosa honradez administrativa. No se aprecia riesgo de que ese Presupuesto ter-
mine con dficit porque se presentar en forma ajustada a los ingresos razona-
blemente previsibles.
Otras obras se realizarn con la colaboracin de esfuerzos procedentes de
empresas privadas. As se cuenta desde ya con al cooperacin ofrecida por las
compaas petroleras para la gran obra remodeladora de ciudades y campos
petroleros que habr de realizarse, a fin de que Cabimas y Lagunillas, Punta
Cardn y Punto Fijo, y El Tigre y Anaco y Caripito dejen de ser poblaciones
de pesadilla, avergonzadoras del gentilicio, para convertirse en alegres, limpias,
saneadas ciudades modernas con todos sus servicios pblicos funcionando a
cabalidad, con sus calles pavimentadas, con sus escuelas y hospitales suficien-
tes para atender a las necesidades de cultura y salud de sus habitantes. Y ya que
hablo de compaas petroleras aprovecho para informarle al pas que en el da
de hoy he recibido una carta personal del seor Eisenhower, Presidente de los
Estados Unidos, en la cual le da garantas al Gobierno de Venezuela de que una
medida administrativa de su Gobierno que ha sido promulgada en esta misma
fecha, en relacin con los petrleos de Canad, tiene entre otros objetivos el de
asegurar el mercado de la parte Este de los Estados Unidos para los petrleos
de Venezuela; que no afectar la exportacin de nuestros crudos al mercado con-
sumidor estadounidense y de que su Gobierno tiene el propsito de seguir
discutiendo con el nuestro una frmula de carcter continental que asegure para
el porvenir la eliminacin de restricciones y garantice el ingreso regular del
petrleo venezolano a los centros consumidores de aquella Nacin.
Tambin debo informarle al pas que nuestra delegacin al Congreso Ar-
bigo del Petrleo, realizado en El Cairo, ha tenido pleno xito al echar las bases
de un entendimiento entre los pases del Medio Oriente y el nuestro, que evi-
te una guerra de precios del crudo, perjudicial para los pases que lo producen.
Debo decir, ya para finalizar, que el Gobierno ha visto con el mayor inte-
rs, y espera ansioso su sancin por el Congreso, dos proyectos de leyes que en
l se debaten. El primero se refiere al subsidio por nmero de hijos, y el segundo
crea el Instituto Nacional de Educacin Cooperativa. Ambos proyectos tienen
honda trascendencia social y ser un momento de particular satisfaccin para
m y para el Gabinete Ejecutivo aqul en que les pongamos el ejectese de ley
para que entren en plena vigencia.
El primero asigna un subsidio por cada hijo a las familias numerosas, que
ya no vern en una prole extensa motivo de justificada preocupacin; y el se-
gundo prev la creacin de un instituto de culturizacin de los trabajadores,
de manera especial en el aspecto de formacin tcnica, de formacin de mano
de obra calificada, para que desaparezca de nuestro panorama venezolano ese
hombre sin profesin definida que, por culpa ajena y no suya, se autoclasi-
fica como toero, es decir, como persona que hace de todo y nada lo hace del
todo bien.

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 Conciudadanos:
Reitero mi confianza, ya expresada, en la estabilidad del Gobierno, apoyado
en un respaldo mayoritario de opinin pblica y en la lealtad de las Fuerzas
Armadas. Con una gran seguridad en el porvenir, con una fe cierta en el hoy
y maana de Venezuela, concluyo este mensaje que he dirigido, en nombre del
Poder Ejecutivo, a los hombres y mujeres que forman la mayoritaria legin de
empleados, obreros y campesinos del pas.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 54-63.

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5. ESTMULO A QUIENES TRABAJAN EL CAMPO
Betancourt inaugura la V Feria Exposicin Agropecuaria de Oriente e insiste en la
corta duracin de los recursos petrolferos y en el apoyo resuelto de su Gobierno a las
actividades agrcolas, pecuarias e industriales. Maturn, 21 de mayo de 1959./

Acept gustosamente la invitacin que se me formulara para venir a inau-

gurar la Quinta Feria Exposicin Agropecuaria de Oriente. Es que asigno y se
lo asigna el Gobierno Nacional una gran importancia al desarrollo agrcola y
ganadero del pas. Y muy especialmente en estas zonas productoras de petr-
leo, donde coexisten un subsuelo rico y una tierra en gran parte inexplorada.
Quiero ratificar aqu la decisin del Gobierno Nacional de prestarles un
respaldo y un apoyo resuelto a las actividades agrcolas, pecuarias e industria-
les del pas. Porque estamos convencidos de que no podemos seguir viviendo
irresponsablemente de una riqueza que se nos va a acabar dentro de tres o cuatro
dcadas: de la riqueza petrolera. De que tenemos que dejarles a nuestros hijos,
y a los hijos de nuestros hijos, una patria que ya no necesite del oro negro,
porque tendr enormes rebaos de ganado, porque tendr una agricultura flo-
reciente; porque ser una tierra donde se ver el humo de las chimeneas de las
fbricas en los cuatro costados de la Repblica.
El Gobierno est prestndoles dinero en condiciones favorables y a largo
plazo a los criadores de ganado vacuno del pas. Va a estudiar seriamente el
problema de los altos costos de la maquinaria agrcola. Y en una forma u otra
el precio de esa maquinaria ser rebajado.
El Gobierno est haciendo gestiones para la importacin de vientres de
vacas mestizas del exterior; y si no est presente en esta Feria Exposicin el
Ministro de Agricultura y Cra, es porque apenas ayer regres de Cuba, adonde
fue en una gestin de esa naturaleza.
Pueden tener la seguridad los criadores de ganado, de que la transitoria me-
dida de importacin de carne no significa que el Gobierno vaya a lanzarse por
la va de importar indefinidamente del exterior lo que estamos en capacidad de
producir dentro del pas. Es una medida transitoria, pero era necesaria, porque
no haba carne suficiente para el abastecimiento de la poblacin nacional.
Nosotros creemos que estn cumpliendo una funcin de desarrollo econ-
mico los dueos de hatos. Pero no slo de ellos tenemos que preocuparnos. Hay
tambin el pequeo criador; y hay tambin la innmera gente venezolana que
no tiene un pedazo de tierra suya que cultivar; ni dnde poner a pastar una vaca;
ni dnde ubicar una cochinera; ni dnde colocar un gallinero. Y por estar cons-
ciente de ello el Gobierno, junto con las medidas de apoyo y de respaldo a los
criadores, est adelantando otra empresa: la de una poltica de reparto de tie-
rras y de crditos a los campesinos sin tierras y sin crditos. Se trata de una
poltica que es avanzada de la Reforma Agraria, que se va a realizar cabalmen-

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te cuando el soberano Congreso de la Repblica discuta y sancione el proyec-
to que prximamente ser presentado a su consideracin.
Maana a primera hora ir a presidir un reparto de tierras y de crditos,
anticipo del que se realizar en este Estado y en los otros de la Repblica; con-
tinuacin del que ya se viene haciendo en toda Venezuela. Debo decir aqu que
esas tierras pertenecen a la Nacin, que no son tierras de particulares. Que las
tierras de particulares que estn siendo cultivadas o dedicadas a la cra no sern
objeto de expropiacin. Que sern objeto de expropiacin tierras no usadas,
tierras que pertenecen a esos que ni lavan ni prestan la batea. Y esas tierras se-
rn adquiridas y pagadas a su justo precio, porque ste es un Gobierno respon-
sable y serio, porque ste es un Gobierno que est procediendo de acuerdo con
las pautas legales. Por esto hemos dicho, y aqu quiero ratificarlo, que vamos a
hacer la Reforma Agraria. Pero no vamos a tolerar que grupos de personas por
su propia cuenta pretendan ocupar o asaltar tierras ajenas. El proceso de Refor-
ma Agraria se realizar dentro de cauces legales, con frmulas normales, como
lo hace un gobierno que no es resultado de un asalto a las instituciones, sino de
consulta legal de comicios realizada el pasado 7 de diciembre.
A m me ha conmovido mucho aqu en Maturn, como me ha conmovi-
do en el resto de la Repblica, ver la forma confiada y esperanzada con que el
pueblo est rodeando a sus gobernantes. Eso significa que ponen odo sordo a
quienes ya estn diciendo desde altavoces de prensa y radio que ste es un
Gobierno fracasado, porque en tres meses, en noventa das, no ha enderezado
lo mucho que vena sin rumbo desde hace tantos aos.
El pueblo es el ms necesitado; el que carece de trabajo suficiente; el que
contina viviendo en casas las ms de ellas inhabitables, si no es el inmundo
rancho que ya no solamente es de los campos, sino que ha invadido las ciuda-
des. Pero el pueblo es el menos impaciente, porque el pueblo sabe que los hom-
bres que estn en el Gobierno trabajan da y noche para solucionar los proble-
mas del pas. Que no encontramos planes, que no encontramos sino un gran
desbarajuste administrativo, mala herencia de nueve aos de desgobierno. Que
no podamos iniciar de inmediato una accin disparatada. Pero ya se cuenta con
los planes previos y puede tenerse la seguridad de que muy pronto comenzar
a realizarse una gran obra. Aqu en Maturn no slo habr el liceo; no slo habr
la escuela normal; no slo habr la escuela tcnica industrial, sino que se rea-
lizar, con una inversin de tres millones de bolvares, una obra de asistencia
social muy justamente reclamada no slo por los maturinenses sino por toda
la gente de Monagas: un gran centro hospitalario, un gran hospital.
Est articulndose un plan serio y bien financiado para cambiarles la fiso-
noma afrentosa para la dignidad de los venezolanos que tienen los pueblos
petroleros. Mediante la realizacin de ese plan, que comprende la ejecucin de
obras de acueductos, de cloacas, de escuelas, de centros asistenciales, de calles,
ya no sern Quiriquire y Caripito, y Anaco y Puerto La Cruz, y Punto Fijo, y

98
las ciudades Cabimas y Lagunillas, y las otras del Distrito Bolvar del Zulia una
afrenta y una vergenza para la patria, porque siendo poblaciones ubicadas en
las zonas de donde sale el fabuloso oro negro, all toda la incomodidad ha te-
nido siempre su asiento. Ese plan lo va a realizar este Gobierno. Y lo va a rea-
lizar, no difiriendo su ejecucin a las calendas griegas, sino en el curso de este
quinquenio de Gobierno Constitucional.
Quiero ratificar aqu, ya para terminar, que criadores, agricultores, obreros,
industriales, comerciantes, estudiantes y profesores pueden y deben dedicarse
a sus tareas normales de trabajo, de mejoramiento profesional y colectivo, sin
zozobra de ninguna naturaleza, con una absoluta, con una total, con una en-
tera confianza en la estabilidad del rgimen constitucional.
No escuchen las palabras agoreras y ya rezumantes de tontera de quienes
siguen hablando de presuntos golpes. Aqu no va a haber ningn golpe. Aqu no
va a escucharse sino el golpe de las piquetas incansables demoliendo lo viejo para
construir lo nuevo y creador. No habr golpe porque no lo quiere la Nacin,
porque la inmensa mayora de los venezolanos es hostil a la idea de las aventuras
conspirativas, y porque no lo quieren las Fuerzas Armadas. Dentro del Ejrci-
to, dentro de la Aviacin, dentro de la Marina, dentro de las Fuerzas Armadas
de Cooperacin no hay sino empeo laborioso de superarse y de trabajar por
su institucin y por Venezuela. Y eso se lo garantizo yo al pas.
Concluyo dicindoles, conciudadanos, que regresar a Caracas con nuevo
mpetu y con nuevo nimo para seguir trabajando silenciosamente, cotidiana-
mente, por ser consecuente, siquiera en parte, con ese gran caudal de esperanzas
depositado por el pueblo de Venezuela en el Gobierno que l mismo model
con sus propias y limpias manos, el pasado siete de diciembre.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 65-68.

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6. CONTACTO CON LOS CAMPESINOS
Para clausurar el Primer Congreso Campesino de Venezuela, Betancourt pronuncia
un discurso en el cual traza las lneas estratgicas que facilitarn la incorporacin
del campesinado a la produccin del pas. Caracas, 2 de julio de 1959./

Hace unas seis semanas viaj a San Cristbal a clausurar la convencin de

la Asociacin de Cmaras de Comercio y Produccin, la convencin anual de
los hombres de empresa del pas, y esta noche vengo, por honrosa invitacin de
ustedes, a clausurar el Primer Congreso Campesino de Venezuela.
As estoy demostrando con hechos que el Gobierno que presido es un
Gobierno para todos los venezolanos, de todas clases sociales; es un Gobierno
interesado en dialogar con todos los sectores creadores de la colectividad.
Al tomar contacto con ustedes, he sentido una extraordinaria emocin,
porque en el jbilo de ustedes veo la llamada de la esperanzada confianza en que
va a comenzar el trmino de esta vida dolorosa del campesino venezolano.
Durante los largos aos del exilio, me mantuve volcado sobre los libros y las
estadsticas, que indicaban cmo se empobreca progresivamente nuestro pue-
blo. Supe en el exilio cmo el ingreso, por familia y por mes, de la mayora de
los campesinos de mi pas, era de 63 bolvares. Pero las estadsticas son fras. Los
guarismos no son nunca una expresin cabal de la realidad. Y la expresin ca-
bal de la realidad se me meti por los ojos y me llen el espritu, no de com-
pasin sino de clera, cuando recorr, en los das de la campaa electoral, los
caminos de Venezuela, y vi esa sucesin inmensa de ranchos destartalados,
interrumpida apenas por unas pocas casas de tejas y bahareque, y de hombres,
mujeres y nios malcubiertos de andrajos; de millares de caritas macilentas, de
muchachos con los vientres inflados por los parsitos intestinales.
Ahora, ya desde el Gobierno, est en marcha todo un plan articulado, rea-
lista, para ser ejecutado enrgicamente, a fin de incorporar a la produccin y
al disfrute de los goces fundamentales de la vida, a ese inmenso sector margi-
nal de nuestra poblacin, constituido por el campesinado.
Punto de partida de esta gran empresa de redencin venezolana, es la rea-
lizacin de una Reforma Agraria integral. Como tuve la oportunidad de decirlo
en el Palacio de Miraflores, en el sobrio y solemne acto en que recib de manos
del Ministro de Agricultura y Cra, doctor Gimnez Landnez, el Anteproyecto
de Ley de Reforma Agraria, esta ley no es filiable en ideologas o en movimien-
tos extraos a nuestro propio mbito nacional. El precursor, el pionero, el ba-
quiano de la reforma agraria de Venezuela, se llama SIMN BOLVAR. Un
siglo antes de la revolucin rusa y de la revolucin mexicana, en 1817, en
Angostura (hoy Ciudad Bolvar), el Libertador promulg un Decreto de Repar-
tos. All se estableca que una vez concluida la guerra de independencia, seran
parcelados entre los campesinos sin tierra los latifundios pertenecientes a los

100
criollos y espaoles realistas. Y en 1825, en Chuquisaca, Bolivia, promulg un
nuevo decreto otorgndole dos fanegadas de tierra de secano y una de regado
a cada familia campesina; y pugn siempre porque la Ley de Repartos se cum-
pliera en las tierras mismas, como dijo en una comunicacin al Congreso de
la Gran Colombia. Ese codicilo del estamento poltico del Libertador, como
tantos otros, fue olvidado a travs de la Repblica, gobernada las ms de las
veces por rgulos, por caudillos, interesados exclusivamente en su beneficio
propio y en el beneficio de sus camarillas polticas. Hoy est en marcha la Re-
forma Agraria, y nada ni nadie podr detenerla.
No pasarn muchos das sin que el Ejecutivo presente el anteproyecto de ley
a la consideracin del Congreso. Anteproyecto que ha sido elaborado por repre-
sentativos de todos los sectores sociales del pas, lo cual revela que ya en Vene-
zuela existe un estado de conciencia nacional, en el sentido de que es inaplaza-
ble una modificacin a fondo en el sistema de tenencia y explotacin de la tierra.
Esta Reforma Agraria ser aplicada por un Gobierno de coalicin, donde
estn representados los tres grandes partidos nacionales: Accin Democrtica,
el partido socialcristiano Copei y el partido Unin Republicana Democrtica.
Integran tambin el gobierno relevantes y distinguidas personalidades no afi-
liadas a ningn partido poltico.
La Reforma Agraria no tendr, as, un signo de bandera poltica exclusi-
vista. Ser una Reforma Agraria realizada por todos los partidos nacionales y por
los sectores independientes que forman parte del Gobierno.
Esta coalicin gubernamental no es un transitorio ensayo. Esta coalicin
gubernamental se mantendr, no slo porque es una resultante de un compro-
miso solemne, suscrito por los partidos polticos el 31 de octubre de 1958, sino
porque es una necesidad nacional. He usado alguna vez el smil, al cual voy a
acudir de nuevo hoy, de que as como los familiares (el esposo, los hijos, los
hermanos) de la madre de familia que ha pasado por el trance de una grave
enfermedad, rodean solcitos el lecho de la enferma, y se empean todos en que
su convalecencia y su recuperacin se realicen sin riesgo de recada, as todos los
venezolanos de mentalidad y de sensibilidad democrticas debemos mantener-
nos unidos, para que la madre Venezuela, la cual acaba de salir de un trance que
estuvo a punto de conducirla al colapso definitivo, del trance de una dictadu-
ra destructora de todos los valores nacionales, se recupere, y marche y camine
con paso seguro. Por eso es por lo que el Gobierno de coalicin no es un tran-
sitorio ensayo. El Gobierno de coalicin debe ser mantenido, y ser mantenido!
La Reforma Agraria necesita para realizarse, no slo de regulaciones lega-
les, no slo de una asignacin de fondos suficientes al Instituto Agrario Nacio-
nal y al Banco Agrcola. Necesita del esfuerzo unido de los beneficiarios de la
Reforma Agraria. Necesita del esfuerzo unido del campesinado nacional. Por
eso, yo formulo aqu no slo el voto, sino el cordial reclamo, en nombre de los
intereses supremos de Venezuela, de que por encima de transitorias y solven-

101
tables diferencias de banderas ideolgicas, la Federacin Campesina nazca res-
paldada y asistida por la fe y la confianza de todo el campesinado nacional.
La Reforma Agraria ser realizada en una forma integral. Alguna vez se ha
dicho, y aqu quiero repetirlo, que sera una actitud demaggica e irresponsa-
ble la de considerar esta Reforma como una especie de piata, a la cual se da un
palo para que a cada campesino le corresponda su terrn, y slo eso. No se trata
de eternizar el conuco, no se trata de sustituir el latifundio improductivo por
el minifundio igualmente improductivo. De lo que se trata es de dotar al cam-
pesino no slo de tierras, sino tambin de modernos implementos de trabajo;
de seguridades de crdito; de seguridades de que los precios mnimos fijados por
el Banco Agrcola no van a beneficiar al camionero transente, sino al propio
campesino. Se trata, adems, de que vaya al campo la escuela rural, de que vaya
la sanidad rural, de que vaya al acueducto rural, de que se provea al campesi-
no de materiales de construccin para que pueda fabricar su propia casa de
bloques, a fin de que desaparezca del pas, del panorama de Venezuela, esa
vergenza y esa lacra de los setecientos mil ranchos.
Venezuela es vasta. Tiene un milln de kilmetros cuadrados y muchas
regiones con caractersticas distintas; y la Reforma Agraria tendr que realizar-
se, y deber realizarse, de acuerdo con esas peculiaridades. Habr sitios don-
de sea necesario y conveniente establecer una comunidad agraria, por un sis-
tema cooperativo. Habr sitios donde lo conveniente es la pequea propiedad,
para formar una especie de clase media de granjeros, como existe en otros
pases. Habr sitios donde ser necesario organizar un tipo de empresas indus-
trializadas con participacin adecuada de los trabajadores agrcolas, tal como
existen en algunos pueblos de Amrica (las llamadas fincas de repartos pro-
porcionales). Todo eso tendr que hacerse por el Instituto Agrario Nacional,
orientado por tcnicos; porque los tcnicos, los agrnomos, los veterinarios,
los peritos agrcolas, son necesarios. Hay pocos actualmente en el pas. Habr
que utilizarlos a todos. Seguramente habr que importar tcnicos del exterior.
Pero tenemos que empearnos, y el Gobierno se empear en que los hijos de
ustedes puedan recibir becas para que estudien y puedan convertirse maana
en tcnicos agrcolas, en mdicos y veterinarios, en peritos agropecuarios, en
ingenieros agrnomos.
Junto con esta Reforma Agraria, como parte fundamental y complemen-
taria de ella, est planteada la reforma educacional. Estamos empeados defi-
nitivamente en que, antes de finalizar este mandato constitucional de cinco
aos, no haya un solo muchacho venezolano sin un plantel donde concurrir.
Si algo recuerdo y si algo me impresion durante la campaa electoral, fue ver
a centenares, a millares de madres que alzaban a sus hijos y reclamaban escue-
la para ellos. Junto con la escuela, ir el ropero escolar: no debe ir un solo nio
descalzo y en andrajos a la escuela. Trajes baratos, vendidos a precio barato,
como ser vendido a precio barato el almuerzo escolar. Porque no queremos

102
convertir al Estado en una especie de dispensador de bienes, y queremos im-
pedirle al pueblo de Venezuela la humillacin de sentirse recibiendo limosnas
de su Gobierno.
Y junto con esas reformas econmicas, habr que realizar una labor de tipo
social. Ustedes son lderes, cada uno en su comunidad. Ustedes tienen, cada
uno, en su casero, un su aldea, en su campo, un margen de influencia sobre los
dems compaeros de trabajo; y tienen que ser ustedes heraldos de la idea de
que degrada al hombre, de que lo acerca a la bestia, gastar en aguardiente lo que
necesita su familia para subsistir. Hemos tomado recientemente en el Gobierno
la medida de prohibir terminantemente la importacin de armas blancas porque
las estadsticas son pavorosas: a cuchilladas se est matando la gente en Vene-
zuela, casi en la misma proporcin en que antes arrasaba el paludismo con las
personas. Y se ha comprobado que es precisamente en las vecindades de los
botiquines donde los crmenes son ms frecuentes. Ustedes tienen que ser no
solamente lderes sindicales, sino tambin lderes de esa reforma social que
debemos realizar en Venezuela, para que en nuestra patria se consuma menos
aguardiente y ms pan.
La Reforma Agraria no afectar a quienes han llevado dinero, mquinas y
esfuerzos al campo para constituir empresas de produccin. La Reforma Agraria
respetar esas inversiones que contribuyen al desarrollo de la economa del pas.
Habr que revisar el estatuto que regula las relaciones laborales en el campo, y
establecer qu tipo de empresas ya tienen un carcter industrial, y por lo tan-
to, quienes en ella trabajan tienen derecho a ser equiparados al obrero urbano.
Se ha logrado, mediante la intervencin conciliatoria del Gobierno, la firma de
algunos contratos colectivos, tal como el suscrito por los trabajadores de los
centrales azucareros con los caicultores, en los cuales se les reconocen esas
garantas a los trabajadores del campo. Pero debo dejar bien sentado aqu que
la Reforma Agraria no podr afectar, ni deber afectar, a los empresarios que
estn en fincas agrcolas o pecuarias desarrollando una labor til para la econo-
ma del pas; a gentes que no siguieron la va fcil de invertir su dinero en in-
muebles urbanos o en prestarlo al inters del 15% en hipotecas, sino que fue-
ron al campo a fundar hatos o fincas industrializadas.
Tambin quiero decirles que esta Reforma Agraria habr de realizarse y
deber realizarse dentro de normas y de cauces pacficos. Pongan odos sordos
a quienes vayan a susurrarles que deben ocupar tierras ajenas, o picar alambra-
das, o machetear ganado. Esos mtodos slo pueden predicarlos quienes ten-
gan inters, no slo en desacreditar a este Gobierno, sino a la democracia como
sistema de gobierno.
Por las vas normales, por las vas legales, se va a realizar pacfica y ordena-
damente la Reforma Agraria, porque en eso estn comprometidos el honor del
Gobierno, el honor de los partidos que forman la coalicin gubernamental y
el honor de todos los venezolanos de buena voluntad.

103
 Y antes de concluir, una ltima advertencia; una advertencia que puedo
hacer con la autoridad de quien durante su campaa electoral jams us de
expediente demaggicos, sino que le habl con claridad y sinceridad a su pue-
blo. Es la peticin de que ustedes, quienes son lderes en sus respectivas loca-
lidades, frenen impaciencias. Digan a sus compaeros, que si no ha llegado de
inmediato el crdito, que si no ha llegado de inmediato el mdico rural, que si
no ha llegado de inmediato la escuela rural, es porque los problemas de Vene-
zuela son muchos; porque en cada uno de los Municipios de Venezuela faltan
el acueducto, las cloacas, la escuela y el crdito para los campesinos. Y habr que
tener paciencia; pero no la paciencia derrotista de los vencidos, sino la paciencia
esperanzada de quienes saben que est al frente de los destinos de la Repbli-
ca un Gobierno preocupado fundamentalmente por la solucin de los proble-
mas populares.
Muchas medidas podrn ser implantadas por el Gobierno. Otras necesita-
rn la espera de leyes o de reformas de leyes, sancionadas por el Congreso Na-
cional; porque es importante insistir en que ste no es un gobierno de facto, un
gobierno de hecho, que tenga facultades legislativas, sino que esas facultades
corresponden exclusivamente al soberano Congreso Nacional.
Entre esas reformas, quiero anunciarles una que he venido discutiendo con
el Alto Mando Militar: la reforma del servicio militar obligatorio. El Ejrcito
de Venezuela no es un parsito de la Repblica. El Ejrcito de Venezuela es
necesario no slo para garantizar el orden pblico, sino para proteger las fron-
teras de la patria. Vivimos en un mundo de violencias desatadas, y los inermes
son presa fcil de los aventureros. Servir a la patria dentro de los cuarteles es un
deber; pero un deber que han venido cumpliendo casi exclusivamente los cam-
pesinos venezolanos. Es necesario reformar la Ley de Servicio Militar Obliga-
torio, para que el bachiller de Caracas y el oficinista de Barquisimeto o de
Maracaibo, sirvan tambin dentro de las Fuerzas Armadas, como sirven los
campesinos de todo el pas.
Voy a concluir dicindoles que recibir de manos de la directiva de este
Congreso las conclusiones y acuerdos a que ustedes han llegado, y que esas
conclusiones y acuerdos no sern archivados en una gaveta de un escritorio cual-
quier en Miraflores, sino que sern objeto de la ms sostenida y preocupada
atencin por el Gabinete Ejecutivo y por los Institutos Autnomos.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 75-81.

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7. EN EL DA DE LA INDEPENDENCIA
Singular significado le da Betancourt en sus palabras a la celebracin al Da
Aniversario de la Independencia porque, luego de un largo y accidentado proceso
histrico, la Repblica est enrumbada en la misma senda que le trazaron los
legisladores de 1811. Caracas, 5 de julio de 1959./

Singular significado tiene esta conmemoracin del da aniversario de la

Independencia de Venezuela. En este 5 de julio de 1959 se rememora la fecha
gensica de la nacionalidad con orgullo y alegra colectivos, porque la Repblica
est enrumbada por la buena senda que le trazaron los legisladores de 1811.
Despus de un largo y accidentado proceso histrico, con prolongadas etapas
de secuestro de la Nacin por autocracias y tiranas, Venezuela ha recuperado
su fisonoma de pas civilizado y culto, gobernado conforme a normas demo-
crticas, por un rgimen que el pueblo mismo se dio, en libres comicios.
Ese rgimen est empeado en una obra reparadora de los muchos daos
que le infiri la dictadura de los diez aos a la sociedad venezolana. Esa obra
se orienta no slo hacia la definitiva estabilizacin de un sistema de gobierno
garantizador de las libertades pblicas, respetuoso de los fueros del individuo
y de la colectividad, apegado en su conducta al celoso respeto de la ley. Esa tarea
de ajuste de la conducta oficial a normas democrticas, tan caras al pueblo
venezolano, es de primordial importancia y as lo aprecia el pas, que en visi-
ble forma mayoritaria apoya al actual orden poltico. Pero no slo a gobernar
con sentido de convivencia y con libertad para todos se comprometi este r-
gimen con la Nacin. Adquiri tambin con ella el compromiso, cuyo cumpli-
miento aqu quiero ratificar, en fecha y sitios augustos para los venezolanos, de
echar las bases definitivas de la independencia econmica de la Nacin, com-
plemento indispensable de la emancipacin poltica ganada con el verbo y con
la espada de los forjadores de la Repblica. Crear una economa propia, indus-
trializada y diversificada, que nos redima de la condicin semicolonial de tri-
butarios de mercados exportadores extranjeros, es meta hacia la cual se orien-
tan, en armnico y resuelto frente unido, Gobierno, empresarios y obreros de
la Nacin, y junto con ellos, los otros estamentos y grupos de la sociedad ve-
nezolana. Y coincidiendo con el desarrollo de una vigorosa economa venezo-
lanizada, la otra empresa redentora de lograr para las clases populares un nivel
cada da ms alto de cultura y de bienestar. As, y slo as, forjando una patria
vigorosa en lo econmico y esclarecida en lo cultural, estarn las generaciones
de hoy de maana a la altura de la obligadora responsabilidad que significa para
un pueblo haber contado entre sus libertadores a Simn Bolvar.
Esta empresa pacfica y civilizadora en que estamos empeados los venezo-
lanos no se realizar sin obstculos, internos y externos. Derivan los primeros
de la incapacidad de adaptacin a normas democrticas de vida social y a prin-

105
cipios de austero manejo de los dineros pblicos por parte de reducidos ncleos
de la colectividad, los cuales no parecen resignarse a la prdida de sus privile-
gios y acaso pretenden recuperarlos propiciando desrdenes. Condenado est
ese grupo de aoradores de los regmenes de arbitrariedad poltica y de inmo-
ralidad administrativa al rotundo fracaso de sus tortuosas ambiciones, porque
el pas y sus Fuerzas Armadas haran pagar un alto precio a quienes intentaran
aventuras descabelladas contra el Gobierno legtimamente constituido.
Los externos derivan de la persistencia en el Caribe de un foco perturbador
de la paz de Amrica, constituido por un rgimen que desde hace varias dcadas
conspira, con desprecio de convenios y tratados internacionales, contra todo
gobierno democrtico que surja en esta rea. Precisamente en el da de maana
se pondr a prueba la existencia misma del sistema jurdico interamericano, por-
que en la sede de la O.E.A. en Washington, ser debatida la cuestin de si pue-
de convertirse en acusador falaz de un rgimen como el venezolano, nacido del
sufragio y respetuoso en lo nacional y en lo internacional de las normas de con-
vivencia civilizada, un despotismo que debe avergonzarnos a todos cuantos ha-
bitamos en el mbito de Amrica. Sin desplantes, con serena firmeza, la posicin
de Venezuela ha sido definida: no se tolerar que a nuestro pas se le site en pie
de igualdad con ese rgimen, y si se pretende que sus actuaciones indocumentadas
y falsas sean investigadas por una comisin de la Organizacin de los Estados
Americanos, esa comisin no podr pisar tierra venezolana. Si otros gobiernos
creen compatible con la decencia internacional continuar dndole beligerancia a
un despotismo que Amrica entera repudia, Venezuela y su rgimen democrti-
co no los acompaarn en ese proceder suyo. Y estamos seguros con ello de con-
tribuir a fortalecer la democracia continental y a defenderla de la penetracin
comunista, porque slo estaremos moralmente fuertes para enfrentarnos al tota-
litarismo de ultramar cuando hayamos limpiado nuestra propia casa americana
de los totalitarismos criollos, por la va de una accin colectiva, jurdica y pacfica.
Concluyo, conciudadanos, con la reiteracin de mi fe y mi confianza, tan-
tas veces voceadas, en el hoy y el maana de la Nacin. Nos espera un porvenir
propicio, en la medida en que seamos capaces de conquistarlo con un sostenido
esfuerzo laborioso. Realizarlo es deber que cumpliremos, y si nos fallare la volun-
tad y el nimo sufriera quebranto de desfallecimiento, ejemplo y acicate recibi-
remos de los forjadores de la Nacin, quienes la independizaron a costa de quince
aos de guerrear incesante y de la prdida fsica de la mitad de su poblacin.
Que esa indomeable conducta de los padres de la patria sea para nosotros
paradigma y estmulo.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 94-96.

106
8. DESPERTAR DE LA CONCIENCIA NACIONAL
En sus palabra con motivo de la graduacin de 800 maestros alfabetizadores,
Betancourt se muestra confiado en el extraordinario despertar de la conciencia
nacional bajo el rgimen de libertad y democracia imperante. Cuman, 5 de octubre
de 1959./

Voy a ser breve. Mientras se desarrollaba este hermoso acto, de profun-

do sentido republicano y democrtico, aoraba la voz que mejor hubiera sa-
bido interpretar su hondo significado, porque tena una vinculacin honda
con su tierra y un magnfico don potico. Estaba recordando la ausencia
definitiva e irreparable de un coterrneo de ustedes y entraable amigo mo:
Andrs Eloy Blanco.
Muchas veces he recordado una frase del Libertador Simn Bolvar: Un
pueblo ignorante es instrumento ciego de su propia destruccin. Es uno de los
codicilos incumplidos del testamento poltico del forjador de la nacionalidad:
el de erradicar la ignorancia en Venezuela; y ese codicilo incumplido lo estamos
comenzando a atender en Venezuela. Hoy pude referirme a que en este estado
se estn construyendo por el solo Ministerio de Obras Pblicas treinta obras,
y veinte y tantas ms comenzarn a construirse, con una inversin de 42 mi-
llones de bolvares. Carreteras, cloacas, acueductos, aeropuertos, pero al lado de
esa labor de carcter material se est realizando la otra, la cruzada resuelta contra
la ignorancia y el atraso cultural. Y es de extraordinaria significacin que entre
estos 800 maestros forjados en fragua de emergencia haya alrededor de doscien-
tos miembros de las Fuerzas Armadas, del Batalln Mario N 9, de la Guar-
dia Nacional y de la Infatera de Marina que est ubicada en Carpano. As se
est efectuando la imprescindible y fundamental amalgama entre las Fuerzas
Armadas de Venezuela y la Nacin venezolana. Fuerzas Armadas que cumplen
sus funciones especficas de garantizar el orden pblico y la soberana de la
Nacin; pero que ahora estn contribuyendo tambin a la solucin de los pro-
blemas vitales del pas, entre ellos el problema del analfabetismo y el problema
de la sustitucin del destartalado rancho campesino por la casa decente y ha-
bitable. Esta tarea seguir, y cuando termine este perodo constitucional ya no
habr ese saldo pavoroso de incultura de casi dos millones de venezolanos que
no saban leer ni escribir. Y no slo habr escuelas para la educacin primaria,
sino tambin para la educacin politcnica, artesanal y agrcola.
Un signo extraordinario de este despertar de la conciencia nacional, aho-
ra que se vive bajo un rgimen de libertad y de democracia, es la forma como
afluyen en caravanas impetuosas los muchachos y los adolescentes a las escuelas
del pas. Estn colmadas las pocas escuelas tcnicas y artesanales que hay. He-
mos tenido que aumentar las escuelas de peritos agrcolas y agropecuarios,
porque numerosos adolescentes saben cmo tendrn trabajo asegurado y po-

107
sibilidades de servir al pas, porque va en serio la realizacin de la reforma agraria
y la dotacin a los campesinos sin tierra, de tierra suya para que la cultiven. Y
el esfuerzo no se limita exclusivamente a ese tipo de escuela; la Universidad de
Oriente no es una promesa, es una realidad. Servir tambin esta universidad
para la formacin de mano de obra calificada, de obreros venezolanos, hijos de
venezolanos, que no le teman a la competencia que pueda hacerles el trabaja-
dor inmigrante; porque, como acabo de decir en otra oportunidad, y en otro
sitio, sern trabajadores que le conozcan a la mquina sus secretos y con des-
trezas y posibilidades para contribuir a otro de los empeos decididos de este
Gobierno: el de industrializar a nuestra patria.
Concluyo dicindoles, compatriotas, que con este hermoso acto termina
para m un da de profundas emociones. He podido recorrer esta ciudad de
Cuman, junto con los ministros que me acompaan y con los seores miem-
bros de las Fuerzas Armadas tambin incluidos en la comitiva, rodeado de la
cordial y cariosa efusin conciudadana. Y no soy de los que se hacen ilusio-
nes. S que entre quienes me saludan con entusiasmo hay muchos desocupa-
dos; s que entre la gente que nos vitorea hay muchos a los cuales no se les han
cambiado substancialmente sus condiciones de vida despus de establecido el
Gobierno Constitucional. No nos ponemos antiparras de suela para ignorar los
problemas del pas. Pero esa conviccin admitida de que los problemas existen
y el nimo resuelto de solucionarlos, no nos abandonarn en ningn momento.
Y quiero dejarles aqu, a quienes todava no han visto horizontes ms propicios,
sembrada la confianza en que este Gobierno no descansar un momento has-
ta lograr su aspiracin definitiva: que exista empleo pleno en Venezuela, que no
haya un solo hogar venezolano donde no se tenga la seguridad del pan cotidiano
ganado honradamente con el sudor de la frente.

Muy buenas noches, compatriotas.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 119-121.

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9. LOS PROBLEMAS DE LA PROVINCIA
El Jefe del Estado expone los problemas ms apremiantes de la provincia Venezolana:
carreteras, viviendas, acueductos, cloacas, medicaturas rurales, para satisfacer las ms
elementales necesidades sociales. Casanay, Estado Sucre, 6 de octubre de 1959./

Hace un momento me detuve en un casero de pesadilla llamado Pantoo,

que est situado a unos pocos kilmetros de Casanay. Yo les pedira a los vene-
zolanos de recursos econmicos, grandes o pequeos, quienes con tanta fre-
cuencia salen de vacaciones para Miami, para Tobago, para La Habana y para
otros sitios, que hicieran de vez en cuando turismo interno en Venezuela; que
con sus automviles salieran a recorrer estas psimas carreteras de tierra de la
provincia venezolana; que tragaran un poco de polvo; que sintieran cmo se
cimbran los amortiguadores de los automviles pasando por los baches y sal-
tanejas, y que vieran los ranchos innumerables y a las puertas de los ranchos
centenares, millares de muchachos, no vestidos de andrajos, sino desnudos del
todo. Y la gente no pidiendo nada distinto sino que les perforen un pozo para
tener agua para beber, que les den un pedazo de tierra para trabajarla y un zinc
para no vivir a la intemperie sino siquiera bajo techo precario.
Me he venido por esta carretera acompaado del Gobernador del Estado, de
tres ministros del Despacho Ejecutivo (los Ministros de Hacienda, de Educacin
y de Obras Pblicas), de lderes de los tres partidos de la coalicin gubernamental
(Accin Democrtica, Unin Republicana Democrtica y Copei), y de distin-
guidos representantes de las Fuerzas Armadas, la mayora de ellos nativos del Es-
tado Sucre. He venido por este infernal camino de tierra, y no viajando por
avin. Conozco las realidades de estos pueblos, pero he venido a refrescar mi me-
moria ahora que soy Presidente de la Repblica y que estoy en capacidad, como
Jefe del Gobierno, de orientar una obra proyectada hacia toda Venezuela.
Hace apenas una semana hubo una interesante discusin en el Gabinete
Ejecutivo. Se trataba de la posibilidad de ordenar o no un nuevo estudio so-
bre un tramo de la autopista Tejeras-Coche, una variante de unos 13 kilme-
tros, pero dejndose de construir tres tneles y cuatro puentes. Esto le permi-
tira a la Nacin ahorrar decenas de millones de bolvares. No s ahora qu van
a decir los tcnicos. Parece que los tcnicos estn de acuerdo con el criterio de
que no se construyan los tres tneles y los cuatro puentes y que se ahorren esos
millones. Hay que ver lo que significaran para estos lugares abandonados de
la costa del golfo y para otras zonas abandonadas del pas la inyeccin de esos
millones, as ahorrados, en acueductos, en cloacas, en remodelacin de los
pueblos y de los caseros.
Algunos, no dentro del Gobierno, sino fuera de l, dicen que debe demos-
trarse cmo el rgimen democrtico tambin es capaz de gastar treinta o cua-
renta millones en tneles. En un pas que est crucificado de problemas, en un

109
pas en el cual la mayora de su poblacin no puede satisfacer racionalmente sus
ms elementales necesidades, en un pas donde por todas partes lo que se nos
pide, sin gritera, sin impaciencia, con fe en este Gobierno, es que dotemos a
las poblaciones de acueductos, de cloacas, de medicaturas rurales y de escuelas,
no parece recomendable abrir tneles costossimos cuando se puede bordear el
cerro por donde ese tnel se abrira.
Con respecto al problema de las medicaturas rurales, estamos confrontando
la situacin de que numerosos puestos de salud en el campo no tienen mdi-
co. Se tiene la impresin de que no hay mdicos suficientes en Venezuela. Si
dentro de un plazo prudencial, el aviso que estamos publicando para que ven-
gan mdicos venezolanos a estos pueblos no tiene resultado satisfactorio, habr
que contemplar la trada del exterior, mediante contratos con plazos de dura-
cin limitada, de profesionales extranjeros. Ese mismo problema lo estamos
confrontando con respecto a los ingenieros. El Gobierno ha solicitado alrede-
dor de ochenta ingenieros del colegio profesional. Parece tambin que no hay
ingenieros suficientes. Si dentro de un tiempo prudencial los ingenieros vene-
zolanos no aparecen, habr que pensar en conseguir ingenieros donde los haya
porque las obras no van a detenerse por falta de personal tcnico que las dirija.
Ya el Banco Obrero estuvo aqu, como estuvo en Cariaco, como est ha-
cindose sentir en toda la provincia. Vamos a continuar la obra de construir
barriadas populares en Caracas, de dar prstamos a la clase media en Caracas,
pero Caracas no ser el solo objetivo de este Gobierno. El Banco Obrero no va
a seguir construyendo exclusivamente edificios multifamiliares en la capital de
la Repblica sino que su accin para hacer decentes y habitables las casas de los
venezolanos la vamos a extender a todo el territorio de la Repblica.
Me informa el Gobernador del Estado que ya est resuelta por la adminis-
tracin regional la construccin de dos de las obras que ustedes solicitan: un
mercado pblico y un edificio para la medicatura. Se est construyendo una
concentracin escolar y un comedor escolar. Ustedes sealan aqu que el nme-
ro de alumnos previsto para la concentracin escolar es inferior a la cantidad
de nios de edad escolar de Casanay. Voy a discutir este problema con el Go-
bernador del Estado y con el Ministro de Obras Pblicas, tratando de buscarle
una solucin adecuada. Y se discutir tambin en Caracas con el Instituto
Nacional de Obras Sanitarias la posibilidad de la pronta construccin del acue-
ducto. Ya la construccin del acueducto de Cariaco es una realidad, obra que
se piensa extender tambin a San Antonio del Golfo. No les digo que maana
mismo se va a empezar construir un acueducto. No creo que un Gobierno res-
ponsable pueda estar haciendo ofrecimientos que no vaya a cumplir de inme-
diato. Ustedes saben que es necesario primero hacer el estudio de toda obra
nueva por emprender. Lo que les prometo es que se har ese estudio, as como
tambin el de un necesario plan de electrificacin para todos estos pueblos. No
pueden seguir servidos por unas plantas que slo trabajan unas pocas horas,

110
expuestas a desperfectos frecuentes y prestando un servicio deficiente. Es ne-
cesario un plan de electrificacin en todo el Estado Sucre.
Estas obras se irn haciendo con decisin y con firmeza. Para ustedes ya es
una realidad la existencia en las cercanas de esta poblacin de la Colonia de San
Bonifacio. Ustedes saben que en la Colonia de San Bonifacio no ha adoptado
el Gobierno democrtico la actitud demaggica, irresponsable, de darle slo un
pedazo de tierra al campesino sino tambin le ha otorgado al propio tiempo
crditos, medios de trabajo. Se prev (y me lo deca aqu una persona informada
de la localidad), que en San Bonifacio se producir este ao un milln de ki-
los de maz. Eso significa que ya en Venezuela, aun antes de que haya sido
promulgada la Ley de Reforma Agraria, est en marcha una reforma agraria.
Quiero tambin referirme a un hecho de carcter administrativo que ten-
dr indudable importancia para esta poblacin. Ser asfaltada en este ao la
carretera de Carpano a Caripito, ubicada a las puertas de esta poblacin.
Voy a concluir dicindoles lo que ya he dicho en todos los sitios por don-
de he pasado. Deliberadamente no he querido ir a la plaza pblica, sino hablar
desde los locales de los concejos municipales o de las prefecturas; hablar en tono
reposado y expositivo y no en tono mitinesco, porque yo no vengo como lder
de una parcialidad poltica sino como Presidente de todos los venezolanos. No
vengo a discutir problemas menudos de la coalicin gubernamental, sino los
grandes problemas econmicos y sociales que afectan a nuestras colectividades.
Es muy interesante la observacin de que en ningn sitio, ninguno de los lde-
res de los distintos partidos de la coalicin se haya acercado a m para plantearme
los problemas menudos de las polmicas interpartidistas; sino que todos, cual-
quiera que sea su color poltico, as como quienes no militan en partidos pol-
ticos, lo que me ha planteado son los problemas vitales de sus colectividades. Eso
quiere decir que el pueblo de Venezuela, despus de realizada la lucha electoral
del ao pasado, desea ahora que se haga administracin, que se trabaje en una
empresa creadora de la nacionalidad, que se terminen los rencores transitorios
de las disputas de plaza pblica, para que nos empeemos todos los venezolanos
en reconstruir a nuestra patria y no seguir en un muro de lamentaciones, dolin-
donos de cuanto no se hizo durante la poca de la tirana. Ya llegar la hora en
que los partidos vayan otra vez a la plaza pblica; pero esa hora ser cuando se
acerquen las elecciones de 1964. Ahora de lo que se trata en estos aos es de que
los hombres y las mujeres de todos los partidos polticos, y quienes no militan
en partidos polticos, trabajemos unidos por un denominador comn: la solu-
cin de los problemas elementales en los cuales todos estn de acuerdo. Porque
todos estn de acuerdo en Casanay en que son imprescindibles un acueducto,
una medicatura, una concentracin escolar para un nmero mayor de alumnos;
en que los crditos agrcolas lleguen rpidamente a manos del agricultor, del
campesino; en que los caminos vecinales sean abiertos. Eso es lo que est pidien-
do esta colectividad, y lo que estn pidiendo las otras colectividades. Si todos

111
estamos de acuerdo con eso, olvidmonos por unos aos de la discordia de plaza
pblica, para trabajar todos unidos por nuestra patria. Deseo ardientemente que
los partidos polticos asuman a cabalidad su responsabilidad, porque la suerte
misma de esos partidos se est jugando en esta experiencia. Pero aqu quiero
repetir lo ya dicho en Cariaco: esa preocupacin, que es muy sincera, no me har
torcer el rumbo. Recib un mandato de los venezolanos para cumplir un progra-
ma de grandes reformas econmicas, sociales y administrativas y ese programa
ser cumplido. Ser cumplido con errores imputables a incapacidad del Presi-
dente de la Repblica y de sus colaboradores, y porque es humano errar. Pero ser
cumplido con buena fe y ser cumplido con decisin.
Quiero decirles, para finalizar, que si algo me impresiona mucho es ver cmo
aqu y en todos los sitios por donde he pasado, no se me ha hecho los plantea-
mientos reivindicativos en tono irritado. Se ve cmo ustedes, quienes estn su-
friendo en carne viva los problemas, tienen ms sensatez que cuatro o cinco es-
cribidores de artculos en algunos peridicos de Caracas. Esos pretenden que este
Gobierno, que apenas tiene tres meses ejecutando su Presupuesto 1959-60 (por-
que fue aprobado por el congreso el 31 de julio pasado), transforme a Venezue-
la de la noche a la maana y en slo medio ao haga de un pas con innumera-
bles calamidades, una tacita de plata. Ustedes saben que este Gobierno est
trabajando. Ustedes saben que este Gobierno se est haciendo sentir porque como
ven no hay una sola poblacin del pas donde no se est haciendo algo; pero que
todo no puede hacerse de una vez, porque los problemas acumulados aqu son
similares a los problemas acumulados a lo largo y lo ancho de toda Venezuela.
He dicho, porque as lo creo, que en el Estado Sucre, y especficamente en
esta zona del golfo, los problemas son ms agudos que en otras zonas de Vene-
zuela; pero en todo caso, en las otras zonas de Venezuela hay problemas simi-
lares a stos que ustedes estn confrontando y sufriendo.
Qudense esperanzados y confiados; no con una esperanza y una confianza
de brazos cruzados. Si pasa mucho tiempo sin recibir ustedes noticias de que
estos pliegos han merecido debida atencin, reclamen. As iremos formando en
Venezuela un estado de conciencia nacional que permitir al sistema democr-
tico y representativo de Gobierno (que es el querido por la totalidad de los ve-
nezolanos, con raras excepciones) estabilizarse definitivamente en nuestra tie-
rra. Esto es todo, compatriotas de Casanay.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 122-127.

112
10. ANTE UNA CRIMINAL AVENTURA TERRORISTA
Los conatos de subversin armada de los primeros das de octubre, llevan al Jefe del
Estado a expresarle al pas su resolucin de hacer que todos los venezolanos puedan
vivir, organizarse y progresar en un clima democrtico, con organismos deliberantes
electos por el pueblo. Miraflores, 14 de octubre de 1959./

No quise apresurarme a hacer esta exposicin a los venezolanos sobre los

bien conocidos sucesos que han sacudido en los ltimos das a la opinin p-
blica. Prefera que estuviera el Gobierno en posesin de elementos de juicio
suficientes y, por lo tanto, en capacidad yo para hablarle al pas en el lenguaje
de franqueza sin esguince y de veracidad que me es habitual.
La poblacin de Caracas, de Venezuela entera, reaccion con indignacin
ante los recientes brotes terroristas en la capital de la Repblica. La bomba y el
petardo no han sido utilizados jams en Venezuela con fines polticos, ni siquie-
ra en la ardorosa lucha popular contra la dictadura. Agentes de la derrocada el
23 de enero de 1958 iban a agregar a su historial sucio de crmenes este otro de
lanzar granadas y otros elementos explosivos contra sitios indiscriminados,
poniendo en riesgo la seguridad y la vida de adultos y de nios.
Informaciones se tenan de que grupos inadaptados al clima democrtico
que vive el pas, porque el suyo propio es el de las dictaduras, planeaban actos
terroristas. Por eso el Gobierno estuvo en capacidad de replicar de inmediato
a la criminal aventura. En el curso de escasas horas redujo a prisin a las per-
sonas que inspiraban y financiaban esos planes y a un buen nmero de sus eje-
cutores, mercenarios los ms, estipendiados con largueza. Las autoridades po-
liciales y las Fuerzas Armadas de Cooperacin recibieron instrucciones precisas
de no usar modales atildados, sino mano de hierro, en la represin de esos brotes
de salvaje gangsterismo. La forma como se procedi, sin dilaciones y con ener-
ga, ha erradicado de la ciudad capital el peligro del terrorismo, y lo ha erradi-
cado sin que tengamos que lamentar prdidas de vidas, ya que apenas un ciu-
dadano recibi heridas leves a causa de los criminosos actos.
No obstante la celeridad con que se procedi por las autoridades a garan-
tizar la tranquilidad y seguridad de la poblacin caraquea, la alarma y la ex-
pectativa se extendieron por el mbito urbano. Y producido ese estado de nimo
resultan perfectamente explicables las muchas conjeturas que se han hecho con
motivo de la fuga de la crcel de Maracaibo, en forma que deja la impresin de
haber sido sincronizada con los sucesos de Caracas, de un conocido servidor de
la dictadura, quien all estaba detenido por orden judicial. Se pens que lo
sucedido en Caracas y lo sucedido en Maracaibo eran brotes o sntomas de un
plan subversivo en desarrollo, enderezado contra el Gobierno y las institucio-
nes democrticas nacidos de la voluntad popular.
No se est en capacidad de sealar si ha habido simple coincidencia, o sin-

113
crona calculada, entre los petardos de Caracas y la fuga del reo de Maracaibo.
Se trata de una cuestin a dilucidarse y la cual se dilucidar en el curso de las
investigaciones que en forma acelerada se estn realizando por las autoridades,
mediante interrogatorios a los detenidos en Caracas y en Maracaibo. Y ante el
pas comprometo la palabra del Gobierno, y la ma propia, de que ninguna
consideracin de ninguna clase detendr el curso de estas investigaciones; y que
quienes resulten comprometidos por complicidad con los hechos delictuosos
cometidos, sern sancionados conforme a las leyes. As lo pide la Nacin, en
todos sus estamentos y sectores; y as lo reclama la necesidad para el Gobierno
de ser firme en el cumplimiento del mandato que del pueblo recibi, de regir
los destinos de Venezuela dentro de un sistema donde se conjuguen las liber-
tades pblicas con la defensa resuelta del orden democrtico.
Si no se est an repito en capacidad de correlacionar lo que pas en la
capital de la Repblica con lo sucedido en la capital del Zulia, s se puede ser
enftico y afirmativo en la respuesta a una pregunta pblicamente formulada
por algunas entidades y que en lo ntimo de su conciencia se habrn formula-
do a s mismos millones de venezolanos. Es sta: estaremos en presencia de un
intento peligroso, por sus nexos en el mundo civil y por sus conexiones de
carcter militar, para subvertir el orden pblico, derrocar el rgimen constitu-
cional y reimplantar en Venezuela un gobierno desptico, similar al derrocado
el 23 de enero? La respuesta es: NO.
Los aspirantes a subvertir el orden pblico constituyen un grupo de gen-
te descalificada, todos ex funcionarios y usufructuarios de la dictadura, sin
arraigo en ninguno de los sectores vitales del pas; y sus colaboradores inmedia-
tos son miembros de la disuelta Seguridad Nacional, prfugos de la justicia
ordinaria, personas de los bajos fondos reclutadas en los sumideros del hampa.
Y las Fuerzas Armadas del pas, las fuerzas de tierra, mar y aire, estn slidamen-
te alineadas en respaldo y sostn del rgimen constitucional, como es su deber
legal y su deber profesional. El pas apreciar, porque me complazco en decir
que me sabe incapaz de escamotearle la verdad, que si viera en trance de ries-
go la estabilidad del rgimen constitucional, hubiera apelado directamente a las
poderosas fuerzas polticas de los partidos de la coalicin, y a los sectores pa-
tronales y obreros, estudiantiles y profesionales, a Venezuela entera, en snte-
sis, para recabar que tradujeran en indetenible accin colectiva su decisin tan
conocida como probada de cerrarles para siempre el paso a los empresarios de
la dictadura. Porque lo siento as y porque estoy seguro de ello, le garantizo al
pas que los promotores de los recientes atentados criminales contra la paz
pblica son tan resueltamente repudiados dentro de los cuarteles, en las bases
de la aviacin militar, en los buques de la armada, como en las universidades
y en los sindicatos, en los partidos polticos y en los centros profesionales, en
los crculos financieros y en los medios eclesisticos. Y de ello no debemos
extraarnos, sino en ello complacernos. Significa que la inmensa mayora de los

114
venezolanos, vistan traje civil o militar, seglar o sacerdotal, la blusa campesina
o el palt de banquero, coincide en la conviccin inmodificable de que Vene-
zuela debe vivir y organizarse y progresar en todos los rdenes bajo la rectora
de gobiernos responsables, por ella misma elegidos, sometidos a control de la
opinin pblica y de organismos deliberantes tambin electos por el pueblo.
Despus de hecha la anterior afirmacin tan enftica, complementaria de
la otra de que los instigadores y coautores de los repudiables sucesos sern san-
cionados legalmente, dondequiera que estn y sea cual fuere su profesin o
rango, debo formular otras apreciaciones.
La primera se refiere al hecho de que entre las personas detenidas se encuen-
tran un articulista ocasional y el principal accionista de un diario caraqueo. No
se trata de retaliaciones ante crticas al Gobierno. En Venezuela hay cabal, ab-
soluta libertad de prensa y de informacin. Para lo que no hay, ni habr liber-
tad, mientras yo gobierne, ser para incitar a las Fuerzas Armadas a descono-
cer al Gobierno legtimo, ni para realizar campaas difamatorias y calumniosas
contra las instituciones democrticas. En Venezuela hay y habr libertades,
durante el quinquenio del Gobierno que concluye el 19 de abril de 1964. Pero
quienes pretendan utilizarlas, despus de haber sido cmplices y asociados en
transacciones ilcitas con la dictadura, para socavar el rgimen democrtico,
sern paralizados en su empeo, con el arma defensiva de las leyes. Democra-
cia no es blandura muelle y despreocupada; democracia no es irresponsable
cruzarse de brazos para que impunemente puedan socavar sus bases los servi-
dores y asociados de un rgimen cuyo solo recuerdo indigna y espanta a Vene-
zuela. En Venezuela gobierna un rgimen que est dispuesto a gobernar, sin
ejercitar venganzas, sin practicar retaliaciones, pero hacindoles sentir firme-
mente a quienes contribuyeron a que el pas cayera por tantos aos en un vr-
tice de ignominia, que ellos no pueden erigirse impunemente en censores avie-
sos de un rgimen de libertades, desde las pginas de peridicos pagados con
dineros obtenidos en la almoneda de los porcentajes.
No se ha atentado contra la libertad de prensa, repito con el mayor nfa-
sis, y as lo han podido apreciar dueos de peridicos y periodistas. Lo que se
ha hecho es defender a Venezuela de las prdicas de prensa dirigidas a control
remoto por los prfugos que la clera nacional avent lejos del pas en la ma-
drugada histrica del 23 de enero.
Debo tambin informar al pas que es propsito del gobierno llevar a la
mayor parte de los detenidos ante los tribunales de justicia, cuando se tengan
testimonios que ofrecer a los jueces. Otros no han dejado huella tangible de sus
actuaciones delictivas, acerca de las cuales no le cabe al Gobierno duda alguna.
En esos casos, se les aplicar a los detenidos medidas de alta polica, de deten-
cin o expulsin del pas. Yo slo s cunto me desagrada, en lo ntimo de m
mismo, tener que proceder as, porque entre crceles y exilio han transcurrido
muchos de los treinta aos que ya cuento de vida pblica. Pero los sentimientos

115
personales los hago a un lado, y los har siempre, cuando estn en juego la salud
y la felicidad de la Repblica.
Concluyo expresando, a nombre del Gobierno Nacional, la emocionada
satisfaccin con que hemos recibido los pronunciamientos espontneos de res-
paldo y apoyo producidos en todos los sectores polticos y sociales. Los tres
partidos de la coalicin, la Federacin de Cmaras de Comercio y Produccin,
los comandos de las Fuerzas Armadas, el Comit Sindical Unificado, las uni-
versidades y los gremios profesionales, todos los sectores bsicos del pas, han
hecho llegar a Miraflores su palabra de apoyo decidido. Y aun cuando en nin-
gn momento ha corrido peligro la estabilidad del Gobierno, esa forma rpi-
da y concertada de manifestarse la opinin pblica organizada en apoyo del
sistema constitucional de gobierno, es sntoma alentador y reconfortante. Revela
que el pas est consciente de cmo es deber de todos, y no slo de quienes
ejercen el Gobierno, la defensa del sistema de vida democrtico. El precio de
la libertad, se ha dicho, es una eterna vigilancia.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 128-132.

116
11. ESTMULO A LA CULTURA UNIVERSITARIA
Con motivo de la inauguracin de la Escuela de Periodismo en la Universidad del
Zulia, Betancourt plantea no slo los problemas de esa Universidad sino los
problemas de la educacin media y superior de la Repblica. Maracaibo, 24 de
octubre de 1959./

No puede realizarse esta gira oficial por el Estado Zulia sin un alto, obli-
gado y muy grato para nosotros, en las aulas de esta ilustre casa de cultura.
Ha recordado el Rector de esta Universidad que, por un azar fortunoso, me
correspondi firmar como Presidente de un gobierno colegiado el decreto por
el cual se reabri la Universidad del Zulia. Un autcrata engredo afirm que
iba a convertir esta tierra en playa de pescadores; otros autcratas tambin la
hostilizaron, porque en el Zulia ha tenido y tendr Venezuela uno de sus ms
ricos viveros de civismo. Por lo contrario, los gobernantes democrticos nos
interesamos por el Zulia, por su vitalidad, por su potencialidad democrtica y
por su esclarecida tradicin de cultura.
Ha recordado el Rector de esta Universidad cules son las dificultades que
se confrontan en este Instituto de cultura superior. Algunas de esas dificul-
tades son solucionables cuando estn en manos de los despachos ejecutivos.
No hay ninguna duda de que el Ministerio de Hacienda no presionar al pro-
fesorado y alumnado de esta Universidad para que desocupen el local antes
de que tengan sitio donde instalarse, y el Ministerio de Obras Pblicas ace-
lerar los trabajos, que slo han sido detenidos por el necesario proceso de ex-
propiaciones, para la construccin de un gran aeropuerto internacional en
Maracaibo que sustituya al de Grano de Oro. Posteriormente habr de afron-
tarse, en futuros ejercicios fiscales, la construccin de la ciudad universitaria
del Zulia. Una ciudad universitaria, como las otras universidades y centros
docentes e institutos asistenciales que se construyan en el pas, edificados ajus-
tndonos a la realidad de cmo es de falso que ste sea un pas multimillo-
nario. Tenemos que construir edificaciones funcionales, pero decentes, que
no sean apoteosis del gigantismo arquitectnico y del despilfarro de los di-
neros fiscales.
El reto que se nos plantea, y al cual se ha referido el Rector de la Univer-
sidad, del crecimiento vertiginoso de la inscripcin de estudiantes en liceos, es
un reto que aceptamos. Necesitamos legiones de tcnicos para darle la batalla
a fondo al atraso nacional; pero esos tcnicos sern formados en universidades
bien dotadas de material didctico, pero sin despliegues de mrmoles.
Hemos tenido oportunidad, unos por visitas relacionadas con fines educa-
cionales, otros en el turismo forzado del exilio, de recorrer los centros de cul-
tura, los centro de enseanza de pases ricos como Estados Unidos. En Estados
Unidos no se encuentran hospitales policlnicos universitarios como el de

117
Caracas, que resulta inmanejable para nuestras capacidades y posibilidades, y
las residencias estudiantiles y de profesionales que hacen cursos de postgradua-
dos en la Universidad de Chicago, una de las ms ricas de Estados Unidos y del
mundo, son casas modestas, casas de apenas dos habitaciones. Las conoc muy
de cerca, porque en ellas estuve, ya que mi hija y mi yerno eran estudiantes de
esa universidad.
Sern multiplicadas las pequeas universidades. Dentro de poco tiempo
estar en funcionamiento la Universidad de Oriente. Les daremos ms apoyo
a la Universidad del Estado Carabobo y a la Universidad del Zulia, lo mismo
que a la Universidad de los Andes. Se proyecta establecer una universidad en
Barquisimeto. Esas y otras universidades ser posible realizarlas, insisto, si para
ello construimos edificaciones modestas y no rplicas de la Ciudad Universi-
taria de Caracas.
Para el Gobierno est planteado un reto que estamos dispuestos a aceptar.
Para las universidades est planteado tambin un reto que deben aceptar. Dis-
ponen de la autonoma administrativa y docente. No es propsito del Gobierno
Nacional interferir en ninguna forma esa autonoma; pero esa autonoma obliga
a las universidades a administrar los recursos que les aporta el Estado, tambin
imbuidas de la idea de que Venezuela es un pas con una riqueza transitoria, que
es el petrleo, y con un pueblo dolorosamente empobrecido. Que deben estar
vigilantes profesores y estudiantes para que no se formen camarillas profesorales,
las cuales son en el mbito docente tan dainas como las camarillas polticas en
el mbito de la conduccin del Estado. Ser vigilantes para que la autonoma no
devengue en control, por determinadas facultades, de corrientes polticas. La
Universidad no puede ser neutral en el debate histrico entre democracia y
dictadura; pero la Universidad ni ninguna de sus facultades, debe convertirse
en instrumento de determinada corriente poltica, ni mucho menos si se tra-
ta de una corriente poltica que pretende condicionar los rumbos venezolanos
a los vaivenes de la estrategia internacional de una potencia extranjera.
Concluyo dicindoles, estimados compatriotas, ratificando lo dicho en pri-
vado al ciudadano Rector de la Universidad, que me ha causado satisfaccin la
forma franca y directa con que l ha planteado, no slo los problemas de esta
universidad, sino los problemas en general de la educacin media y superior en
la Repblica.
En 1947, hace doce aos, tuve el alto honor de inaugurar en la Universi-
dad Central la primera escuela de periodistas de Venezuela. Es sintomtico que
doce aos despus me corresponda participar en la inauguracin de la segun-
da escuela de periodismo en el pas, ahora abierta en las aulas de la Universi-
dad del Zulia. Estas escuelas de periodismo no pueden fomentarse y existir sino
bajo el clima propicio y estimulante de la democracia. Dictadura significa (si
lo sabremos bien los venezolanos) el ahogamiento implacable de todas las libres
manifestaciones del pensamiento hablado y escrito. Es significativo que sea bajo

118
el clima genuinamente democrtico cuando se inaugure la segunda escuela de
periodismo en Venezuela. Formulo los ms sinceros votos por el xito de esta
nueva facultad que le nace a la Universidad del Zulia.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 133-135.

119
12. CLAUSURA DEL III CONGRESO DE TRABAJADORES
La clausura del III Congreso de Trabajadores le servir de escenario a Betancourt
para expresar su jbilo por la reestructuracin de la poderosa Confederacin de
Trabajadores de Venezuela, dentro de un clima de respeto a las libertades polticas
y sindicales del pueblo venezolano. Los Caracas, 20 de noviembre de 1959./

Engripado y cansado, despus de un da de intensa labor en la reunin

semanal del Consejo de Ministros, vengo aqu sin embargo con jbilo; con
jbilo, porque es satisfactorio para el Gobierno Nacional que haya podido re-
estructurarse la poderosa C.T.V. dentro de un ambiente cabal de respeto a las
libertades polticas y sindicales del pueblo venezolano.
No considero que sea un azar fortunoso la circunstancias de que fuera bajo
un Gobierno por m presidido cuando pudiera articularse nacionalmente la
C.T.V., en su primer Congreso realizado en 1947, y que sea ahora cuando pueda
reestructurarse de nuevo con acervo de experiencia acumulada, con mayor vigor,
con mejor sentido de responsabilidad sindical y de responsabilidad nacional. Es
que slo bajo regmenes cabalmente democrticos tienen libre juego las fuer-
zas sociales.
Quiero dejar constancia explcita de que una clase obrera unida dentro de
sindicatos, federaciones y su Confederacin Nacional, la conceptuamos como
lo ms saludable para Venezuela, porque permitir as una mayor disciplina del
movimiento obrero; no solamente en sus luchas especficas de carcter gremial,
sino tambin en el cumplimiento de tareas y de responsabilidades venezolanas,
nacionales, que les corresponden a los empleados, obreros y campesinos del pas.
Este Congreso ha dado un respaldo, que no nos envanece sino que nos
compromete ms, al Gobierno Constitucional. Respaldo no slo para una po-
sible hora de emergencia en que estuviera en riesgo de peligro la estabilidad del
rgimen constitucional, riesgo de emergencia que no lo avizoro en el horizonte.
El pueblo de Venezuela, en sus distintos estamentos sociales y sectores polti-
cos, conoce mi modesta trayectoria de hombre pblico, y sabe bien que si algo
me ha caracterizado es la franqueza, a veces ruda, y la incapacidad para los
cubileteos del tramoyista. Cuando digo que el rgimen de Venezuela est asen-
tado sobre slidas bases, es porque esto es cierto. Una prueba reciente la hemos
dado. Cuando un aspirante a salvador del pas pretendi que circulara clandes-
tinamente una carta suya a m dirigida, el propio Gobierno la entreg a la pren-
sa y a las radiodifusoras, porque tiene plena conciencia de que el pueblo de
Venezuela valora la cantidad de mendacidad acumulada en esa misiva; y por-
que tiene cabal confianza en el respaldo que al Gobierno Constitucional le dan
las Fuerzas Armadas del pas.
En ese sentido, el Gobierno que presido no va a dejar impune ningn in-
tento de desconocimiento de la soberana voluntad nacional expresada en los

120
librrimos e inobjetables comicios del pasado 7 de diciembre. El autor de la
misiva ser sometido a un tribunal militar que lo juzgar por el delito de inci-
tacin a la rebelin contra el Gobierno legtimamente constituido.
Es sabido del pas que voces muy respetables y solventes se manifestaron
pblicamente pidindome que utilizara la facultad constitucional que tengo,
como Presidente de la Repblica, de sobreseer juicios militares en cualquiera de
sus etapas, dictando un decreto de indulto a favor de los militares incursos en
el delito de rebelin por los sucesos de 7 de septiembre de 1958. Mi actitud fue
categrica y no pudo ser modificada ni por la muy respetable peticin de los
familiares de esos ciudadanos; ni siquiera tampoco por el expediente de la
huelga de hambre, al cual acudieron los enjuiciados, y dije que los juicios con-
tinuaran hasta el fin y que las sentencias dictadas por los tribunales militares
seran cumplidas.
He dicho, y el pas sabe que no miento, cunto ha significado para m de
ntima preocupacin tener que utilizar un instrumento heredado de la dicta-
dura para aplicar medidas de alta polica a civiles empeados en labores de
carcter conspirativo, quienes tienen un lote de responsabilidad apreciable en
los intentos regresionistas para subvertir el orden pblico. Espero que el Con-
greso Nacional dote al Poder Ejecutivo de los instrumentos legales necesarios
para poder sancionar en lo futuro a esa fauna de aoradores del paraso perdido
el 23 de enero. Respeto, por saber que son sinceras, las crticas formuladas por
demcratas de bien conocida trayectoria, a la utilizacin de medidas de alta po-
lica; pero, mientras el Congreso Nacional no aporte al Ejecutivo instrumen-
tos legales distintos, cada vez que sea necesario, no parece posible otro camino
que el de aplicar esas medidas de alta polica.
Tengo la conviccin y quiero ratificrsela a ustedes, de que en estos momen-
tos y para un futuro que avizoro largo no hay riesgos para este Gobierno Cons-
titucional de ser derrocado. Y es muy importante que las fuerzas polticas, los
sectores obreros, los sectores estudiantiles, adopten una actitud serena. Cuan-
do se difunden rumores y esos rumores llegan a ser tan insistentes que se pone
en tela de juicio la palabra oficial, cualquier actitud desorbitada como reaccin
ante un rumor injustificado constituye un peligro para la todava inestable si-
tuacin econmica de Venezuela. Y quiero pedirles a ustedes, para que sean
ustedes vehculos de esta peticin sincera ante sus compaeros en las faenas del
campo, del taller o de la oficina, que se tenga confianza en la palabra del Go-
bierno. Que la tcnica psicolgica del rumor no llegue a alterar los nimos ni
a precipitar el pulso de la gente venezolana. Que se espere la palabra oficial, y
esa palabra oficial siempre ser clara, siempre ser difana, siempre ser una
palabra veraz y sincera.
Est planteado el otro problema a que se refiri en su magnfico discurso Juan
Jos Delpino: el problema de las dificultades econmicas por las cuales atravie-
sa un vasto sector del pueblo de Venezuela. Nosotros, quienes estamos en el

121
Gobierno, no hemos hecho de Miraflores y de los despachos ministeriales unas
amuralladas ciudades que nos aslen de los problemas colectivos, y cuando sali-
mos a las calles, y cuando recorremos el pas, no llevamos antiparras o anteojos
de suela, sino los ojos bien abiertos. Pero los problemas de Venezuela acumula-
dos a lo largo de la dictadura son problemas muy serios, son problemas profun-
dos, que no pueden ser resueltos con mtodos mgicos ni con procedimientos
arbitristas de un da para otro. Llegamos al Gobierno en febrero de 1959, cuando
estaba ya en vsperas de expirar el ao fiscal 1958-1959. No fue sino a partir del
30 de junio cuando este Gobierno tuvo nuevo presupuesto. En realidad es un
presupuesto que lleva apenas cinco meses en ejecucin. Pero hay ms, encontra-
mos poqusimos planes en los despachos ejecutivos, porque la dictadura no ela-
bora planes, y porque el Gobierno provisional actu dentro de una situacin de
transitoriedad en un ao eminentemente politizado y signado por una serie de
presiones de toda ndole. Sin embargo, hago justicia al reconocer que en algunas
dependencias se encontraron esbozos de esos planes, adelantados por el Gobierno
que precedi al actual, pero en general no encontramos planes. Haba que comen-
zar a elaborarlos y tropezarnos con todos los problemas y con todas las dificultades
de un pas como el nuestro tan extenso, con un mbito territorial de un milln
de kilmetros cuadrados, con una poblacin dispersa y diseminada en millares de
pueblos y caseros. La obra se ha iniciado. Hemos vuelto los ojos, sin olvidar a
Caracas, hacia Venezuela adentro. Y orientando nuestras inversiones no hacia lo
suntuario sino hacia lo reproductivo y creador. Puedo decir aqu que en estos ocho
meses de Gobierno se ha prestado por el Banco Agrcola y Pecuario a ganaderos,
agricultores, aparceros, medianeros y conuqueros, ms dinero que en cualquier
otro ao de la historia de Venezuela. El promedio de obras que realizaba la dic-
tadura, a travs del Ministerio de Obras Pblicas, era de sesenta a setenta obras
anuales. Ahora estamos construyendo cuatrocientas, pero dispersas en todo el
mbito nacional, de Oriente a Occidente y de Norte a Sur. El Banco Obrero est
haciendo casas en toda Venezuela, y no solo casas en Caracas, no slo multifami-
liares en la capital de la Repblica. Los problemas de Caracas son agudos, como
lo dije muchas veces en mi recorrido por la provincia cuando era candidato pre-
sidencial. En el cinturn de pobreza de los cerros viven alrededor de trescientas
mil personas. Pero los problemas econmicos y sociales no pueden comenzar a
resolverse exclusivamente en la capital de la Repblica, porque ste no es un pas-
ciudad, sino una Nacin, con vastsima rea provinciana.
Este ao se invertirn mucho ms de doscientos millones de bolvares en la
poltica de la vivienda, tanto en construcciones del Banco Obrero como en prs-
tamos. Buena parte de esos prstamos se han dado ya y se seguirn dando. Pero
en este ao, ni en los prximos cinco aos, ni en los prximos veinte aos va a
ser solucionado totalmente el problema de la vivienda en el pas. Este es uno de
los problemas ms agudos de todas las naciones, cualesquiera que sean el carcter
y la filosofa poltica de sus gobiernos. Es un problema que no slo se presenta

122
en los pases subdesarrollados como el nuestro, sino an en los pases industria-
lizados. En el Sur de los Estados Unidos viven los campesinos tan mal como los
compatriotas de Barlovento; y en las zonas perifricas de la inmensa Rusia vive
el campesino en las mismas isbas del zarismo. El ao que viene presentar al
Congreso, porque ya se est elaborando, un plan econmico-administrativo para
los cuatro aos de Gobierno que terminarn el 19 de abril de 1964, cuando en-
tregar el poder al venezolano a quien el voto del pueblo haya llevado a Mira-
flores. En ese plan se especificar en cules aos van a ser construidas casas para
la clase media, para los obreros, para los campesinos en las distintas zonas del
pas. Y entonces podr suceder en Venezuela, y va a suceder en Venezuela, lo que
he podido apreciar en otros pases donde rige la planificacin: que la gente fre-
na sus impaciencias porque sabe que en un ao determinado ya va a tener so-
lucionado, siquiera parcialmente, su problema de vivienda.
El otro problema es el de los costos de los artculos de primera necesidad.
Nuestras estadsticas son insuficientes. Sin embargo, hay una estadstica veraz
y a la mano: la del ama de casa. En Venezuela el costo de la vida es alto, aun-
que si se le compara con otros pases de Amrica, algunos tan importantes y
poderosos econmicamente como el Brasil y la Argentina, se aprecia que el
costo de la vida, por lo menos en los artculos de primera necesidad de consumo
bsico, es mucho ms bajo en nuestro pas. Pero ese no es un argumento que
puede satisfacernos; hay que abaratar el costo de la vida. Y esto hemos comen-
zado a realizarlo mediante los detales populares de Mersifrica, donde a precios
regulados se estn vendiendo de diez a doce artculos fundamentales de primera
necesidad. La red de detales populares se va a extender a todo el pas. En esos
detales populares se ha vendido carne despus de muchos aos a Bs. 3,50 el kilo.
Mersifrica habr que extenderla a todo el pas, pero aqu nos encontramos con
un problema que no puede resolverse mgicamente: no hay sistema de cavas y
de refrigeracin en Venezuela.
Para llevar la carne a Valencia, a Maracay, a otros sitios, es necesario cons-
truir previamente las cavas o frigorficos donde puedan conservarse esos pro-
ductos. Y luego un mejor sistema de distribucin, eso que los economistas lla-
man el mercadeo. Adquirir a precios estables (y han sido fijados ya por el Banco
Agrcola y Pecuario los precios mnimos para el maz, caraotas y otros produc-
tos) las cosechas a los campesinos para ser distribuidas en una forma racional,
porque todos sabemos aqu que cuando llega la cosecha de maz o de otros
productos, su precio se abarata, y cuando no hay cosechas, se encarece. Esto
significa, compatriotas, que el abaratamiento del costo de la vida no podr
lograrse sino paulatinamente y no por mtodos mgicos. Sera una mentira,
sera una farsa, que nosotros ahora decretramos precios regulados para los
artculos de primera necesidad y creramos una vasta burocracia de fiscales para
pretender el cumplimiento de esas regulaciones por decreto.
Burocracia de fiscales que no podran controlar un comercio de vveres tan

123
atomizado como el que existe en el pas. No queda otro camino razonable sino
el control indirecto a travs de los detales populares; detales populares que
vendan a precios razonables porque no nos interesa, ni podra interesarnos, ni
le interesa a Venezuela, arruinar al pequeo comerciante. El pequeo comer-
ciante, el comerciante en general, constituye un eslabn necesario en el meca-
nismo de la distribucin de mercancas. Lo que no queremos, lo que no debe
tolerarse, es la especulacin. Pero no basta con establecer este sistema de distri-
bucin de artculos de consumo bsico a precios ms accesibles al consumidor
de pequeos recursos. La nica forma realmente eficaz para abaratar el costo de
la vida es sustituir la economa de escasez que tenemos en Venezuela por una
economa de abundancia, es decir, producir ms. Nuestra produccin es raqu-
tica. En el caso, por ejemplo, de las caraotas negras, plato indispensable en la
mesa del venezolano, hasta se haba olvidado su cultivo. Y en este sentido la
Reforma Agraria va a ser una va para una ocupacin permanente del campe-
sinado y para la creacin de una riqueza abundante. Pero producir tambin
reclama la concurrencia de un factor, y ese factor es: trabajar. Quiero pedirles
a ustedes tambin que sean heraldos ante sus compaeros, especialmente aque-
llos que trabajan en obras pblicas, de la tesis de que la democracia no debe
desacreditarse por falta de entusiasmo en el esfuerzo del trabajador; que demo-
cracia no es manguareo, que democracia no es irresponsabilidad. Que no se diga
que el trabajador venezolano necesita el rebenque del dictador para rendir jor-
nadas completas de labor.
Estamos haciendo lo que creemos que es justo hacer, ajustados el progra-
ma que suscribimos el 6 de diciembre de 1958, entonces como candidatos a la
Presidencia de la Repblica, el Contralmirante Wolfgang Larrazbal, el doctor
Rafael Caldera y yo. Ese programa se est cumpliendo. Ese programa lo segui-
remos cumpliendo. Pero para darle un ritmo todava ms acelerado a ese pro-
grama nos encontramos con una valla, y esa valla es la de que los recursos fis-
cales de Venezuela no son inagotables. Hemos tenido, despus de largas
discusiones esclarecedoras dentro del Gabinete, las que han sido transmitidas
a los partidos de la coalicin, que tomar una serie de decisiones para elaborar
un Presupuesto sin dficit apreciable. Eso va a determinar que algunas obras
previstas en el presupuesto extraordinario no puedan ser iniciadas en este ao
fiscal sino en el prximo. Eso ha determinado pausas en algunos programas,
pero entre esos programas los vitales no han sido afectados. Est prevista una
partida cuantiosa para el Instituto de Reforma Agraria, una vez que el Congreso
Nacional elabore la ley. Ya di la cifra de lo que est gastando el Banco Obrero.
Y mienten a conciencia o por frivolidad quienes dicen que van a perderse las
cosechas porque el Banco Agrcola y Pecuario no va a dar prstamos para su
recoleccin. Hasta el ltimo grano de maz, de arroz, de frijol que se produz-
ca en Venezuela ser recogido en su oportunidad con el apoyo crediticio del
Banco Agrcola y Pecuario.

124
 Est en vsperas de resolucin lo relacionado con la rebaja del precio de las
medicinas. Y el Congreso se abocar al estudio de una Ley sobre revisin de los
alquileres. Prevalece el criterio atinado y justo de que esa revisin no puede ni
debe conducir a la negacin de estmulos a la industria de la construccin. Es
la segunda industria del pas despus del petrleo, y en ella trabajan millares de
venezolanos. Y hemos adoptado una serie de medidas de carcter fiscal. Ya es
sabido cmo a partir del primero de enero sern disminuidos los sueldos ms
altos en la administracin pblica. Esta noche ser publicada en la Gaceta una
resolucin conjunta de los Ministerios de Hacienda y de Fomento que some-
te a licencia previa un nmero extraordinariamente largo de artculos suntua-
rios, de artculos de lujo, anticipo de una medida de mayor envergadura. Esta-
mos evitando que con la importacin de costosas frusileras tengamos una
sangra para nuestras divisas. Que las divisas salgan para la compra de mercancas
esenciales que no produzcamos en el pas, para la compra de maquinaria nece-
saria a la industrializacin, para la compra de materias primas, pero no para
artculos lujosos y de limitado uso o consumo. Se han tomado medidas en el
sentido de celebrar una reunin con las Cmaras de Comercio para que no se
aumenten los precios de algunos productos incluidos en esa disposicin, que no
siendo de primera necesidad tampoco se podran calificar de suntuarios. En todo
caso esta medida es un paso ms en la definida poltica proteccionista de nuestra
economa y de su smbolo monetario, el bolvar, que iniciamos cuando sacamos
una serie de productos de la Lista Nmero Uno del Tratado Comercial con Es-
tados Unidos. Estamos empeados en que Venezuela no siga gastando una
buena parte de lo que le produce esa perecedera riqueza del petrleo, en artculos
suntuarios importados, o que sin ser suntuarios podemos producir aqu. Esta-
mos empeados en la industrializacin de Venezuela. Y a este respecto quiero
decirles que ms de 400 millones de bolvares suscritos o invertidos en indus-
trias en los primeros siete meses de este Gobierno, es la cifra ms alta que se haya
invertido jams en Venezuela en un perodo similar en industrias de transfor-
macin. Eso quiere decir que estamos caminando hacia la creacin de fuentes
de trabajo permanentes para los obreros y hacia una mayor capitalizacin na-
cional; y al propio tiempo, hacia la independencia econmica de Venezuela.
Cuando se habla de desocupacin, de desempleo, debemos tomar en cuenta
en Venezuela un fenmeno nuevo. Ese fenmeno ha quedado esclarecido con
motivo de la investigacin realizada para la liquidacin del llamado Plan de
Obras Especiales o de Emergencia, y es el de que un nmero apreciable de tra-
bajadores, especialmente jvenes, no sabe hacer nada. No son realmente des-
empleados, sino personas que nunca estuvieron empleadas, porque no saben
hacer absolutamente nada. Esta es la generacin formada bajo la dictadura, la
que no tuvo escuelas, ni siquiera la primaria, menos las de especializacin ar-
tesanal o tcnica. Y este problema no podemos resolverlo sino adiestrando mano
de obra. En eso ha comenzado a trabajar el Ministerio del ramo. Pero se pre-

125
senta una gran posibilidad; mejor: una realidad, que no posibilidad. Es la del
Instituto Nacional de Cooperacin Educativa. La ley emitida por el Congre-
so le permitir al Estado un ingreso destinado exclusivamente a escuelas tcni-
cas, a escuelas artesanales, de varios millones de bolvares anuales. He captado,
tanto en los medios industriales como en los medios obreros, una preocupacin:
la de que esos ingresos de contribuciones de patronos y de trabajadores puedan
servir de alimento a una nueva, vasta burocracia. El Ministerio de Educacin
y yo compartimos esa preocupacin, y es el propsito nuestro que en el regla-
mento de esa ley se establezca que la direccin del instituto por crearse sea tri-
partita: industriales, trabajadores y la participacin tcnica de los educadores
del Estado. As los propios interesados vigilarn para que esos dineros se invier-
tan en su casi totalidad en el adiestramiento de mano de obra nacional y no en
menesteres y sueldos de carcter burocrtico.
Voy a concluir dicindoles lo siguiente: Juan Jos Delpino hizo referencia
a que la unidad de los trabajadores debe ser aleccionadora para los lderes po-
lticos. Quiero decir aqu que el Gobierno de coalicin estructurado alrededor
de los tres grandes partidos nacionales, no tiene grietas ni fisuras profundas.
Que el Gobierno de coalicin marcha y marchar. Hay discusiones, hay dife-
rendos, pero sos se solucionan. Y debo decir ante ustedes, y tambin ante el
pas, que en ningn momento ha pretendido ninguno de los partidos de la
coalicin menoscabar o disminuir las atribuciones que me da la Constitucin
de Venezuela, atribuciones que ni comparto ni delego.
Concluyo compatriotas, dicindoles que esta gran jornada de afirmacin
sindical tiene un profundo contenido venezolano. Significa que ya nuestro
pueblo no expresa su pasin de libertad y su espritu de justicia en esa forma
anrquica como lo hizo en das pretritos, cuando se iba para recordar a An-
drs Eloy Blanco a guerrear por los caminos de Venezuela detrs del primer
hombre a caballo que agitara en las manos una proclama demaggica. Ahora
el pueblo de Venezuela y sus estamentos calificados: obreros, campesinos,
empleados, tienen fe en su organizacin. La estructuran y constituyen as un
inerme pero poderossimo ejrcito civil que, unido a otros sectores sociales tam-
bin organizados, entre ellos las Fuerzas Armadas, va a darle a Venezuela la
posibilidad de un gobierno estable, de un gobierno constructivo, de un gobier-
no creador.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 159-167.

126
13. EN EL UMBRAL DE 1960
Para finalizar el ao 1959 el Presidente se dirige a las Nacin y en sereno examen
de conciencia, habla sobre la trascendencia del primer ao del rgimen
constitucional, luego de una dcada de gobiernos dictatoriales. Motivo propicio para
el balance sumario de lo realizado y de lo que reclama imperiosamente el porvenir.
Miraflores, 3 de diciembre de 1959./

Termina hoy, 31 de diciembre de 1959, el primer ao que vive Venezuela

bajo rgimen Constitucional, despus de una dcada de gobiernos no electos
por el pueblo. En los albores del Ao Nuevo resulta algo ms trascendental que
una rutinaria alocucin este mensaje dirigido a todos los venezolanos, sin dis-
tincin de clases sociales ni de banderas polticas. Se trata de un sereno examen
de conciencia, hecho ante el pas con directa franqueza, acerca de la labor cum-
plida en estos doce meses y de la que nos reclama imperiosamente el porvenir.
Balance sumario de lo realizado, porque ser el 19 de abril prximo, al presentar
al soberano Congreso de la Repblica el Segundo Mensaje Presidencial, cuando
analice a fondo los aciertos y errores de la gestin gubernativa, con nimo de
afirmar los primeros y de rectificar los segundos; y cuando presente a la con-
sideracin de las Cmaras Legislativas y de la Nacin un articulado y orgni-
co plan de cuatro aos, para ser realizado en el lapso por recorrer hasta 1964.
En estos tiempos de hoy, caracterizados por una estrecha interdependen-
cia de las naciones, repercuten en forma favorable o desfavorable a nuestro
pas los sucesos de importancia mundial que se desarrollan ms all de su m-
bito territorial. Y desde ese punto de vista resultan muy positivos para Vene-
zuela y para el resto del mundo los cambios operados en 1959 en las relaciones
entre los llamados bloques occidental y oriental. Hay una evidente disminu-
cin de las tensiones en la denominada guerra fra, que por momentos es-
tuvo en trance de desembocar en una tercera guerra mundial. Los acercamien-
tos y contactos realizados entre los lderes de esas dos gigantescas formaciones
de pases alejan cada vez ms la trgica expectativa de una contienda arma-
da entre continentes, que en los tiempos de las armas atmicas hubiera ame-
nazado de destruccin fsica a la humanidad. La coexistencia pacfica, y pug-
nas slo en el terreno de las competencias ideolgicas y de las realizaciones
entre ambos sistemas, es en estos momentos una posibilidad evidente. As
podrn las naciones entregarse a la tarea laboriosa y esforzada de enfrentar-
se a sus problemas econmicos, sociales y culturales sin que el fantasma de la
guerra devastadora desvele sus das y sus noches; y hacia usos pacficos, de
imprevisibles proyecciones, podrn orientarse las asombrosas conquistas tec-
nolgicas hechas por la inteligencia humana en la ms reciente dcada. La paz
universal es lo que se avizora como uno de los mejores logros para la huma-
nidad en el ao que hoy fenece.

127
 Dentro del mbito latinoamericano se aprecia al acorralamiento y la impo-
tencia, anticipos del inevitable colapso final, de las escasas dictaduras que an
maculan el mapa poltico continental. La desaparicin de esos ya muy pocos
gobiernos de usurpacin, permitir que Amrica sea fiel a su tradicin y a su
sistema jurdico regional, como continente de la libertad, y dar mayor confianza
y seguridad a los pueblos ya liberados de dictaduras, porque las an sobrevivien-
tes constituyen un permanente foco de perturbacin para los regmenes demo-
crticos y un estmulo directo a los minoritarios ncleos que persisten en recu-
perar en los pases que ya despotizaron el control autoritario de la cosa pblica.
Nuestra posicin de Gobierno ante esas dictaduras que perviven frente a la
marea ascendente de los pueblos hacia el autogobierno y la propia determina-
cin, ha sido definida y clara. Consecuentes con una vocacin de solidaridad
americana que heredamos de la generacin libertadora; empeados, adems, en
que haya consecuencia entre los textos jurdicos de la comunidad continental
y la conducta de la Organizacin de Estados Americanos, hemos propugnado,
con el aval de slidas razones, ticas y extradas de los compromisos expresos de
los Estados signatarios de la Carta de Bogot, que debe ejercitarse una accin
colectiva sobre los regmenes despticos para que realicen elecciones libres y res-
peten los derechos humanos, y en caso de no hacerlo que se les erradique de la
comunidad de naciones democrticas y en torno a ellos, como lcita sancin, se
establezca un riguroso cordn profilctico, diplomtico y econmico. Esas te-
sis tan justas han venido ganando proslitos y todo induce a creer que tendr
respaldo apreciable en la proyectada Conferencia de Quito, si es que para esa
fecha an han logrado sobrevivir tales regmenes al virtual estado de coma en
que ahora se encuentran. Y fue en conexin con las actividades antivenezolanas
de una de esas dictaduras del Caribe como surgi el diferendo entre nuestro Go-
bierno y el de Holanda, que ahora se halla en una etapa de favorable desarro-
llo. Las autoridades neerlandesas en la metrpoli y en sus posesiones vecinas de
nuestras costas occidentales han admitido la realidad obvia de que Venezuela no
puede tolerar focos de subversin a su sistema democrtico instalados a escasas
millas de navegacin martima o area de la Repblica.
En lo relativo a la situacin poltica interna, algo que a la vista de todos est
es que durante el ao de 1959 hubo paz en la Repblica, y no la impuesta a
rebencazos por mtodos de coercin autoritaria sino la derivada del libre jue-
go de las fuerzas sociales. Las huelgas de trabajadores fueron muy pocas y los
diferendos obrero-patronales, normales en la moderna sociedad, se solucionaron
en su determinante mayora por mtodos rutinarios de conciliacin y discusin
entre las partes. Puede presumirse que tambin ser ese el mismo camino que
transiten los empresarios y trabajadores del petrleo, quienes en la actualidad
discuten serenamente, con nimo comprensivo por ambas partes, un contra-
to colectivo del cual est pendiente la Nacin y que se espera sea suscrito en el
curso de las primeras semanas del prximo enero. Slo en una oportunidad

128
suspendi el Gobierno el ejercicio parcial de las garantas constitucionales, en
el rea metropolitana y por un lapso de treinta das; y fuera de los sucesos que
impusieron esa medida, porque el Gobierno est definitivamente resuelto a
mantener inclume el orden pblico, ningn otro de matiz alarmante se ha
presentado en el pas. Las tierras de particulares indebidamente ocupadas en las
reas rurales han sido desalojadas por mtodos persuasivos y los campesinos
impacientes de laborar tierra suya han admitido como buena la tesis de que no
se debe tomar por la violencia lo que ya se ha comenzado a recibir a travs de
los asentamientos hechos y que en proporcin realmente satisfactoria recibirn
cuando en el primer trimestre de 1960 entre en vigencia y ejecucin resuelta la
Ley de Reforma Agraria, prxima a ser emitida por el congreso. Esa poltica de
reforma agraria, que permitir el retorno de campesinos desbordados hacia las
ciudades a sus labores habituales, as como el desarrollo en marcha de la cons-
truccin de viviendas y de unidades vecinales por el Banco Obrero, va a termi-
nar con la presin que se ha sentido, en los ltimos dos aos, de las gentes sin
casas donde guarecerse con sus familias para construir ranchos en zonas urba-
nas, pblicas y privadas. Las libertades pblicas se han respetado y slo en unos
muy contados casos se han tomado medidas de excepcin contra quienes las
utilizaban para preparar clima propicio al retorno dictatorial, o para ejecutar o
promover actos contrarios a la estabilidad del rgimen que el pueblo se dio en
ejercicio de soberana. La prensa ha venido disfrutando de un margen no coar-
tado para la libre expresin de sus crticas a la gestin oficial, o de su apoyo a
ella cuando lo conceptu conveniente. Las relaciones con la Iglesia Catlica,
religin que profesa la determinante mayora de los venezolanos, se han con-
ducido dentro de un ambiente de comprensin y mutuo respeto; y el Gobierno
interpret cabalmente el dolor de la grey venezolana cuando decret duelo
nacional, y se asoci a l, por la irreparable desaparicin de dos prelados que
honraron a la Repblica y a su apostolado: los Obispos Arias Blanco y Paparoni.
Las Fuerzas Armadas han contribuido en forma muy apreciable a este clima de
paz pblica con su actitud institucionalista; y sin nimo de halago, honrando
a la verdad, afirmo ante el pas que en ste, mi primer ao de Gobierno, no he
tenido problema alguno con la institucin castrense, que ha permanecido al
margen de todo ajetreo poltico, entregada a sus labores normales y patriticas
de perfeccionamiento profesional y tcnico. Y todo ello se ha logrado en un pas
donde se ha ensayado ahora una frmula de gobierno, el de coalicin, que es
difcil y compleja aun en naciones de alta educacin poltica y donde los par-
tidos han sido durante ininterrumpidas dcadas, los rganos normales de la ges-
tin administrativa. Justicia hago al decir que mi buena voluntad y firme de-
cisin de presidir un Gobierno de conciliacin democrtica hubiera resultado
tarea casi imposible de no contar, como he contado, con la actitud compren-
siva y francamente cooperadora de los comandos de los tres grandes partidos
nacionales y con el aporte de las valiosas personalidades, polticamente indepen-

129
dientes, que forman en los cuadros del Gobierno. Ante el pas digo, con toda
la sinceridad de que soy capaz, con una franqueza que creo no puede negrse-
me, que este esfuerzo hasta hora exitoso de Gobierno coaligado se ha cumpli-
do sin mengua de mis atribuciones de Jefe del Estado, y que yerran de buena
fe quienes presumen que en desmedro de aqullas soy en este Miraflores, des-
de donde estoy hablndoles a los venezolanos y en cuyas oficinas diariamente
trabajo, una especie de prisionero sometido al acoso de las presiones de los
partidos y obligado a tolerar fallas administrativas bajo el apremio de las ape-
tencias burocrticas coaligadas. Eso no hubiera podido admitirlo, por impera-
tivo de mi dignidad de magistrado electo libremente por el pueblo y hasta por
caractersticas de mi propia personalidad, modesta pero con aristas muy defi-
nidas. Y por ello, como balance y sntesis de este aspecto de la situacin pol-
tica nacional, he credo conveniente ventear algunas dudas ante la Nacin con
ingenua franqueza y ratificar aqu mi creencia en que el sistema de gobierno de
unificacin democrtica y de coalicin tripartidista es el ms conveniente para
el pas en su actual coyuntura histrica; que ese sistema no debe tener una vi-
gencia prefijada en el tiempo, sino prolongarse en el discurrir de los prximos
aos; y que no hay problema, o diferendo, que con mtodos honorables y sin
concesiones contrarias a los mejores intereses del pas, no pueda ser solventa-
do dentro de la coalicin. Y no resulta ocioso, sino muy oportuno, aadir que
esa frmula de gobierno no fue arbitrio posterior al 7 de diciembre de 1958,
sino compromiso adquirido ante el electorado por los candidatos y partidos que
en forma democrtica competimos en aquella histrica jornada de comicios.
De lo poltico pasar a incidir en lo econmico y administrativo. Tiendo
a usar mucho las cifras, y tal vez a abusar de ellas en mis exposiciones. En esta
oportunidad ser menos prolijo en nmeros, porque con guarismos no quie-
ro aadir ms condimento a la sabrosa, criollsima y multispida hallaca de la
hogarea cena de Ao Nuevo. Esas cifras debern orlas los congresantes y el
pas y por anticipado pido excusas por lo extensas y numerosas que sern, cuan-
do presente a las Cmaras Legislativas, el prximo 19 de abril, un anlisis al
detalle de los problemas econmicos, sociales y administrativos de la Nacin,
y el ya anunciado Plan Orgnico de cuatro aos.
Ha sido muy debatida en las ltimas semanas la situacin fiscal y econ-
mica de la nacin. Mentira si dijera que todo es color de rosa en Venezuela.
Pero a conciencia afirmo que no hay motivo alguno para dudar de la solidez de
nuestras finanzas pblicas y del prodigioso porvenir de desarrollo econmico,
del mejoramiento de las condiciones sociales de pueblo y del acelerado avan-
ce cultural de la nacin, que se otea con seguridad en el porvenir.
Nuestros ingresos fiscales pasan de los cinco mil millones de bolvares, uno
de los ms altos de cualquier Estado de la Amrica Latina; y en los prximos
aos est prevista no la declinacin sino el aumento sin saltos, pero continuo
de la produccin petrolera, principal fuente de ingresos de divisas. La solidez

130
del bolvar, como moneda fuerte y de firme respaldo, est garantizada por re-
servas internacionales que son las mayores que ostente moneda alguna en la
Amrica Latina. La creciente produccin de hierro es otra fuente adicional de
divisas que se avizora como una realidad tangible. Sin embargo, de todo eso,
se han apreciado sntomas que han sido anuncios de cmo el pas pudiera en-
trar en una zona de riesgos si no se ajustan los gastos normales de la adminis-
tracin pblica a los ingresos fiscales reales, y si no se poda resueltamente al
Estado de toda una fronda dispendiosa de erogaciones no reproductivas. De
no procederse as, vendra un dficit fiscal crnico con su secuela de endeuda-
mientos a corto plazo. Consciente de ello est el Gobierno. Por eso ha iniciado
una decidida poltica de disminucin de los gastos de administracin, buro-
crticos y otros, que se estima puede llegar a doscientos cincuenta millones de
bolvares en el actual ejercicio fiscal. El presupuesto extraordinario en vspe-
ras de ser presentado al Congreso no contempla sino la continuacin de obras
ya en ejecucin, y se tiene el firme propsito de que ser por una sola vez, en
esa oportunidad, cuando se apele al crdito pblico a corto plazo para com-
pletar el pago de esas obras, cuya paralizacin sera un factor de perturbacin
en las actividades econmicas y fuente de desempleo. El presupuesto de 1960-
1961 ser estrictamente ajustado a los ingresos fiscales y cabalmente balancea-
do. Esta poltica fiscal sana, que disipe para siempre el temor de que pueda
llegarse en algn momento a la necesidad de devaluar el bolvar, va a ser con-
jugada con otra: la de atender mediante financiamiento especial, a largo pla-
zo, con recursos obtenidos en el exterior y previa aprobacin del Congreso, la
realizacin de ambiciosas obras de transformacin de las bases socio-econmi-
cas del pas, como son los proyectos para hacer de Guayana, teniendo como
su eje y motor a la industria siderrgica, una gran zona industrializada; el
desarrollo de la Petroqumica; la electrificacin acelerada, llevando energa y
luz elctrica hasta las ms remotas zonas rurales; un vasto y completo sistema
de telecomunicaciones y de comunicaciones telefnicas; y un ambicioso pro-
grama de almacenamiento y distribucin de aguas, transformando el suelo y
hacindolo realmente apto para las industrias agropecuarias mediante su irri-
gacin permanente. Los ingresos normales del fisco, cuando se implante ca-
balmente la austeridad en los gastos pblicos y esa va ya la estamos trajinan-
do son suficientes en Venezuela para que reciban apoyo crediticio adecuado
la industria, la agricultura y la cra; para que se realice una reforma agraria; para
que a los venezolanos se les eduque, se les dote progresivamente de casa suya
y se les proteja la salud; para que se realicen obras ininterrumpidas de vialidad;
para que se financie un normal proceso de desarrollo y tecnificacin de las
Fuerzas Armadas Nacionales. Eso se lograr sin presupuestos deficitarios,
peligrosos y ya definitivamente considerados por el gobierno como inacepta-
bles. Y junto con esos planes, normales, desarrollados con recursos normales,
se pondrn en marcha los otros, de mayor envergadura y audacia, financiados

131
para su pago a largo plazo y destinados a poner en actividad el gran potencial
de riqueza con que nos dot, generosamente, la naturaleza.
Al pasar de las finanzas pblicas a la actividad privada se aprecia que en el
ao 1959 continu el proceso, iniciado en 1958 y detenido durante los nue-
ve aos de la dictadura, de una mejor distribucin de la renta nacional, por ma-
yores ingresos para los sectores no poseyentes. Ello explica el aumento sensible
del consumo. Cuando ste se tabule definitivamente indicar que en este ao
la gente venezolana ha comprado ms alimentos, ms telas para vestirse, ms
zapatos, ms libros, ms materiales de construccin, que en cualquier otra
poca. La industria ha experimentado un acelerado crecimiento y lo mismo la
agricultura y la cra. Se aprecia un cambio estructural en marcha en la econo-
ma nacional y comenzaremos a romper las ligaduras de la dependencia a la
produccin extranjera. Ello ha sido posible por la conjugacin de esfuerzos entre
el Estado y la actividad privada. El Estado orientando el crdito hacia la indus-
tria y actividades agrcolas y ganaderas, y pechando la importacin suntuaria,
o reglamentndola, para que no dilapidemos por la arteria rota de la alocada
compra en el extranjero de los artculos de lujo, o de los que pueden producirse
en el pas, las divisas necesarias para traer del exterior las maquinarias y las
materias primas, transformables stas ltimas con mano de obra nacional en
productos de manufactura domstica. Y los particulares, orientando sus inver-
siones ms con rumbo a la industria, la agricultura, la cra de ganados, que hacia
las actividades meramente distribuidoras de mercancas extranjeras, o hacia las
especulaciones con bienes races. Este cambio de orientacin en las directrices
econmicas de la Nacin, cambio que es el nico capaz de asegurarle asideros
slidos a la soberana poltica de la patria, comporta dificultades y desajustes
transitorios. As ha sucedido en todo pas que ha iniciado una etapa de propio
aprovechamiento de sus fuentes naturales de riqueza, las de la tierra y las hu-
manas. Pero en Venezuela esas dificultades sern menores que en otros pases.
La industrializacin no se realizar a costa del consumidor y del trabajador, sino
que la decidida gestin del Estado y el buen nimo receptivo del sector ms
dinmico y moderno de las clases capitalistas permitirn que los beneficios
obtenidos por la industria protegida los comparta equitativamente con el con-
sumidor y con los empleados, obreros y campesinos que para ella trabajan. Y
tampoco significar riesgo de serio descalabro para el comercio, factor indispen-
sable en el proceso de distribucin de mercancas, porque quienes vendan pro-
ductos no suntuarios podrn orientar sus capitales hacia la formacin de indus-
trias para producirlos dentro del pas, en asocio con sus suministradores del
exterior; con sus propios recursos capitalizados, o con el apoyo crediticio del
Estado. Sumariamente dicho: en Venezuela se aprecia un desajuste que era es-
perable, inevitable, en determinados sectores de su economa, y no se perfila una
crisis en el pas, sino todo lo contrario, porque la nacin est dejando de ser, y
definitivamente dejar de serlo, tributaria de la produccin extranjera de cuanto

132
pueda producirse con capital, tcnica y mano de obra nacionales; y porque ya
pas a la historia la poca en que ramos mercado seguro para toda costosa
baratija, mecanizada o no, venida del extranjero. Somos un pas de limitados
recursos, no obstante el prodigioso regalo que nos hizo la naturaleza de petrleo
y hierro. Y esos recursos debemos dedicarlos a forjar una economa permanente,
y a atender a las muchas necesidades insatisfechas de una nacin donde millones
de familias viven al margen de las ventajas de la vida civilizada.
La conjugacin de los esfuerzos oficiales y de la actividad privada para ajus-
tar los gastos a las posibilidades de los ingresos reales del pas, y la orientacin
de esos gastos hacia obras realmente reproductivas terminarn por darle a la
Nacin cimientos slidos, perdurables, indestructibles, no sometido nuestro
acontecer econmico a las alzas o bajas de centavos en el precio del petrleo en
los mercados internacionales. Y todo ello realizado bajo el signo de la honra-
dez administrativa, porque aqu ratifico lo que ya qued dicho: mientras yo est
en Miraflores no habr en Venezuela trfico ilcito con los dineros de la Nacin,
y gobernantes o particulares no se enriquecern por medios ilegales a costa del
peculio de los venezolanos.

Conciudadanos:
El de 1960 ser un ao de singular significacin para Venezuela. Supera-
da la inevitable etapa de reajuste, planificacin y escogencia de caminos en la
accin administrativa, la del ao que se inicia estar signada de mayores resul-
tados positivos. El desprestigio cada da mayor de los minoritarios grupos de
inadaptados al nuevo modo de vida de la Nacin, liquidar los restos de des-
confianza que an puedan quedar en algunos sobre la slida estabilidad del r-
gimen constitucional. Y ser en una patria segura de la normalidad de sus ins-
tituciones y en pleno esfuerzo creador en la que habr de conmemorarse los 150
aos de la fecha gensica de la nacionalidad. El 19 de abril naci Colombia,
dijo acertadamente el Libertador; y por Colombia entenda el vasto Nuevo
Mundo insurgido hacia su independencia tras el grito de emancipacin lanzado
en Caracas por los idelogos y conductores de 1810. El Gobierno de la Rep-
blica se apresta a convocar al pas para que rememore adecuadamente esa fecha
clsica, ahora que se acerca su Sesquicentenario. Discursos patriticos; desfiles
juveniles; conferencias en universidades, liceos, sindicatos y cuarteles, sobre esa
fecha fausta, deben ser apenas una parte de esa conmemoracin nacional. La
mejor ser una gran jornada venezolanista, a la cual debe dar su concurso re-
suelto la mujer venezolana, tan apta siempre a responder al llamado de la pa-
tria, para reclamarles a los hijos de esta tierra que sean dignos mulos de los
abuelos prceres. Ellos nos dieron patria, a costa del sacrificio de la tranquili-
dad hogarea, del disfrute de los goces de la vida misma. Honrar a esa patria
con el trabajo creador; con el espritu de servicio a la colectividad; con la au-
todisciplina conscientemente admitida; con la renuncia en aras del bienestar

133
general y para el logro de una patria econmicamente redimida del gusto por
la vida dispendiosa y frvola que se ha generalizado tanto en el pas; echar las
bases estructurales, a prueba de sismos econmicos, de una nacin que se au-
toabastezca en sus consumos fundamentales y que no siga importndolos en
esos barcos que ahora mismo estn abarrotando los muelles de La Guaira y
Puerto Cabello; lograr que se sienta ms orgullo en ser un buen profesional, un
buen obrero, un buen artesano o un buen estudiante, que en cambiar de au-
tomvil todos los aos; considerar que servirle al Estado venezolano, en labo-
res orientadas hacia el bienestar colectivo, no es fcil granjera, sino una hon-
rosa oportunidad de cumplir con un deber ciudadano; erradicar de nuestra vida
pblica el odio, la retaliacin, la desconfianza, y tener los hombres y militares,
patronos y trabajadores, un alto objetivo de patria que nos redima a todos de
nuestras pequeas miserias y de nuestras limitaciones personales. Este es todo
un tentador programa por acometer, conciudadanos. Cumplido en parte du-
rante el ao prximo honraremos cabalmente, la memoria de los hombres y
mujeres de la generacin sacrificada, la de 1810; y estaremos dejndoles a nues-
tros hijos y a los hijos de nuestros hijos legado y mandato, oportunidad y com-
promiso.
Deseo a todos los venezolanos, no slo a los amigos sino aun a los adver-
sarios del orden de cosas poltico que la Nacin se dio, lo mejor para ellos y para
sus familiares en 1960. A todos, democrtica y sinceramente, les digo: FELIZ
AO NUEVO.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 189-198.

134
1960

135
136
14. EL TERRORISMO POLTICO
Exposicin al pas por la red de radio y televisin, con motivo de los recientes actos
terroristas. En tono de tranquila confianza Betancourt expresa nuevamente su total
seguridad en la estabilidad del rgimen, garantizada por un despliegue de fuerzas
populares con motivo del segundo aniversario del 23 de enero. Miraflores, 21 de
enero de 1960./

Ante el pas y ante m mismo adquir el compromiso, al asumir la Presiden-

cia de la Repblica, de mantener a la opinin informada de cuanto tuviera re-
lacin con el destino de Venezuela. Una vez ms ser leal al compromiso de
manera espontnea adquirido, al dirigirme esta noche a los venezolanos, en el
lenguaje de directa franqueza que me es habitual y contraviniendo el hbito
imputable al hombre pblico latinoamericano de acatar lo que un pensador
calificara como pacto infame de hablar a media voz. A voz entera voy a hablarle
a los venezolanos.
Sabido de todos es, porque ha sido motivo de zozobra y de clera colecti-
vas, que desde los comienzos mismos de este rgimen constitucional se inici
una subrepticia campaa de oposicin en contra suya a travs de panfletos,
peridicos y hojas clandestinas. En un pas como lo es ahora el nuestro, cabal
respeto de las libertades pblicas, era ya de por s un alarde de provocacin al
rgimen democrtico esa literatura clandestina. Pero su contenido no dejaba
dudas con respecto a las intenciones de los autores y distribuidores de esa lite-
ratura escrita en pedestre estilo. Se trataba en ella de incitar a las Fuerzas Arma-
das a la guerra civil contra siete millones de venezolanos inermes de material
blico, pero armados de la indeclinable decisin de mantener, conservar y de-
fender el rgimen que ellos plesbicitaron, en el recto sentido de esa frmula del
derecho pblico, cuando en las elecciones del 7 de diciembre de 1958 votaron
por el candidato triunfador y por los otros dos candidatos, unidos los tres y los
partidos polticos que los respaldaban en una plataforma democrtica comn.
Se estableci por la polica que esa literatura sediciosa era editada en el
exterior por los prfugos de la justicia ordinaria que, fuera de Venezuela no se
sienten satisfechos con la cuantiosa porcin malhabida de los bienes de que
disponen, sino que aoran el retorno para continuar oprimiendo y expolian-
do a los venezolanos. Entraba esa literatura al pas, de contrabando, por sus
vastas fronteras territoriales y martimas. Y tambin por el correo, va sta que
resulta incontrolable por un Gobierno no dispuesto a utilizar los aparatos hoy
llenos de herrumbre en las oficinas postales, que se emplearon en la dcada ig-
nominiosa para abrir, leer y censurarles la correspondencia a los venezolanos y
a los extranjeros acogidos a nuestro pas. Hubo detenidos con motivo de la
distribucin nocturna de esos panfletos subversivos, pero no result posible
ubicar su fuente distribuidora porque ahora no se utilizan las golpizas, las apa-

137
leaduras ni los paseos a El Junquito con los detenidos polticos, ya que vol-
ver a ello sera reescribir pginas espeluznantes para la sensibilidad de las per-
sonas civilizadas y humillantes para la dignidad humana, que estn muy fres-
cas en la memoria de la Nacin.
Pero de los panfletos explosivos se pas a las bombas explosivas por los irre-
ductibles enemigos de la paz y de la felicidad de los venezolanos. Sabido es que
Caracas ha vivido das de zozobra cuando en diversos sitios de la ciudad y en los
hogares de personas respetables se lanzaron bombas y cargas de dinamita. Feliz-
mente no hubo vctimas humanas que lamentar y todo se redujo a daos fsicos,
y a ese estado de preocupacin generalizada, no evaluable en trminos de dinero,
en que ha estado inmersa la ciudadana en el rea metropolitana. Contra el
bandidaje armado de explosivos ya no caban frmulas civilizadas. Y por eso se
impartieron instrucciones a las Fuerzas Policiales y a las Fuerzas Armadas de
Cooperacin para que dispararan, y no al aire, contra cualquier persona o gru-
po de personas que se localizase in fraganti en el momento de lanzar o de depo-
sitar cargas de dinamita en algn sitio de la ciudad. No fue encontrado ningn
protagonista de actos terroristas con las manos en la masa, pero para hoy y para
siempre debe quedar claro ante el pas que la orden impartida a los organismos
armados encargados de la custodia de la tranquilidad pblica es permanente, y
que no la desestimen quienes pretendan, hoy o maana, reeditar el episodio de
las bombas. La orden es sta: sobre quien sea ubicado por un cuerpo armado co-
locando una bomba o lanzndola, se aplicar la ultima ratio de una descarga. No
fue otro el mtodo que utiliz un pas como Estados Unidos para ponerle cese
al gansterismo de los aos veinte. No es otro el mtodo que recomienda hoy a
sus compatriotas el Canciller Adenauer, de la Alemania Occidental, cuando pide
que se golpee duro y en la nuca a quien sea ubicado en las calles pintando la
svstica hitleriana. No es otro el mtodo que han aplicado todos los gobiernos
y pases democrticos para aplastar el terrorismo fascistoide.
El pasado lunes 11 de enero, hubo los conocidos y abochornadores sucesos
callejeros de Caracas. La irresponsabilidad de algunos agitadores de profesin y
vocacin provoc una manifestacin ilegal e injustificada de desempleados. En
ella se mezclaron agentes del complot que adelantaban los personeros de los pr-
fugos. Y el vandalismo pretendi posesionarse de la ciudad capital. La reaccin
del Gobierno es bien conocida. Hubo saldo de heridos y de un nmero aprecia-
ble de personas detenidas cuando en las calles destruan vitrinas de negocios co-
merciales, incendiaban vehculos o trataban de tomar por asalto edificios pbli-
cos. En ejercicio de atribuciones constitucionales adopt decisiones definidas,
que se mantienen y se mantendrn. Los menores de edad apresados fueron in-
ternados en institutos reformatorios de adolescentes, y si alguno no fue all sino
a otros sitios, se entregar a la tutela del Consejo Venezolano del Nio. Los
adultos fueron enviados a Guayana, no a trabajos forzados y en condiciones
antihumanas, sino recibiendo paga y protegidos en su salud, pero sometidos a

138
riguroso control del cuerpo armado y aprendiendo all, y aprendindolo por
deduccin quienes pretendan seguir en alguna oportunidad el ejemplo de aqu-
llos en su conducta del 11 de enero, que este Gobierno no est dispuesto a to-
lerar la violencia anrquica y desorbitada. Que este Gobierno es respetuoso de
la dignidad y libertades humanas, pero que la calle no le pertenece al primer
grupo de baladrones agavillados, armados de cabillas y de las llamadas bombas
Molotov, que pretenda hacerla teatro de sus desmanes. Ya un partido poltico,
el Partido Comunista, ha dicho que militantes suyos estn entre los confinados
en Guayana. Debern explicar por qu se encontraban en la calle mezclados a
los grupos antisociales. Como tambin ante los jueces debern explicar dos
miembros de este partido por qu fueron apresados en una reciente madruga-
da caraquea con armas y granadas en un automvil, siendo uno de ellos rein-
cidente, ya que en el pasado 4 de agosto fue apresado en el rea donde est
ubicado el Parlamento Nacional lanzando una bomba contra el local donde se-
siona el soberano Congreso de la Repblica. Falso es que esos apresados, o cual-
quiera otro, hayan sido torturados, porque quien lleva en los tobillos la huella
de los grillos de Gmez y hoy preside los destinos de Venezuela no tolerara que
se torturase a nadie en este pas. Pero cierto tambin es que los confinados en
Guayana, con excepcin de aquellas escasas personas a quienes se les compruebe
cabal inculpabilidad, seguirn trabajando en la carretera fronteriza con Brasil.
Quedaba, sin embargo, elusivo y sin ubicar por las policas, las que traba-
jan da y noche para lograrlo, y con incansable y meritorio celo, el foco dirigente
de los brotes terroristas y de los desrdenes callejeros. Sabido es que fue por fin
precisada la ubicacin de ese comando dinamitero y que en la captura del prin-
cipal agente de los prfugos perdi la vida un meritorio servidor de la Direc-
cin General de Polica.
La captura del individuo en cuestin fue conjunta con la de una copiosa
informacin escrita. Ello ha permitido establecer los nexos de los terroristas con
algunos elementos de las Fuerzas Armadas, con civiles ex funcionarios de la
tirana o usufructuarios durante ella de negocios ilcitos, y con la bien conocida
dictadura del Caribe, cuyo jefe tiene un casi manitico empeo en entorpecer
el desarrollo democrtico de Venezuela.
La actuacin del Gobierno fue rpida y decidida. Sin dormir, o durmien-
do muy poco, hemos estado muchos hombres en los ltimos tres das. Los re-
sultados de esa labor enrgica y coordinada me permiten hablarle al pas en un
tono de tranquila confianza, de total seguridad, en la estabilidad del rgimen.
El primer balance positivo es el de que son muy escasos los oficiales de las
Fuerzas Armadas vinculados, directa o indirectamente, a los planes descubiertos,
que comportaban no slo la eliminacin, segn expresin textual de los docu-
mentos incautados, de los lderes polticos y sindicales, sino tambin de los jefes
militares, en sus diversos escalones. Resulta hasta ahora evidente la vinculacin
directa con esos planes de unos pocos oficiales en servicio activo, ninguno de

139
ellos con cargos de comando y responsabilidad. Les espera la previsible sancin
del prolongado castigo carcelario establecido en el Cdigo Penal contra los
autores o encubridores de actos terroristas y de subversin del orden constitu-
cional que los venezolanos se dieron en librrimos o inobjetables comicios. Otro
nmero de oficiales ha sido arrestado, mientras se les somete a consejos de
investigacin. En todo caso, y ante el pas lo digo a plena voz, no se ha descu-
bierto una red conspirativa en las Fuerzas Armadas, y la mayora determinan-
te de los jefes, oficiales y personal tcnico de las F. A. N. respalda al Gobierno
que se dio la Repblica. Con apoyo en el mandato de que me invistieron los
venezolanos; con respaldo en esa mayora determinante de la oficialidad y sub-
oficiales de las cuatro Fuerzas y en ejercicio de la funcin constitucional que
tengo de Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, proceder con energa
para que por las vas legales, se castigue a los pocos oficiales en servicio activo
implicados en los sucesos a que se ha venido haciendo referencia. Pero tambin
en ejercicio de esa funcin constitucional que tengo de Comandante en Jefe de
las Fuerzas Armadas solicitar del Ministerio Pblico el enjuiciamiento ante los
tribunales de justicia de cualquiera persona, sea cual fuere su rango, sea perio-
dista o no periodista, que se dedique al sistemtico y antipatritico empeo de
denunciar pblicamente como supuestos conspiradores a miembros de las
Fuerzas Armadas, escogidos segn su exclusivo capricho, o que mediante una
prdica escrita incesante pretenda abrir un abismo de recelos entre el pas y su
institucin castrense. Acaso el comentario pblico que se haga de esta exposi-
cin a los venezolanos por parte de un sector bien ubicado, servir para demos-
trar que no estoy lanzando frases para que se las lleve el viento, sino tratando
de llamar a la reflexin serena a quienes caminan ruta desacertada. Si el llama-
miento no surte efecto, la palabra la tendrn entonces los jueces de Venezuela.
Se est instruyendo el respectivo sumario a los civiles apresados. Algunos
de entre ellos han admitido su plena culpabilidad. Otros son solicitados acti-
vamente por la polica. El padrinazgo amistoso no proteger ni encubrir a
nadie. Y los jueces dirn la ltima palabra. As como ser a la Organizacin de
Estados Americanos a la que, por expreso pedido del Gobierno venezolano,
corresponder actuar para que cese la activa interferencia de la dictadura domi-
nicana en la vida interna de nuestro pas, como una vez ms ha quedado com-
probado con las investigaciones que se adelantan en relacin con los actos te-
rroristas. En caso de admitirse por la O.E.A. su incapacidad para una accin
conjunta interamericana, le quedar a Venezuela el derecho soberano a hacer
respetar, por los medios enrgicos que concepte su Gobierno necesarios, el
legtimo derecho que tenemos a vivir con nuestro propio estilo democrtico de
vida, a cubierto de que desde el extranjero, en connivencia con venezolanos
renegados de la nacionalidad, armen dictadores la mano de quienes lanzan
bombas, intentan asesinar a los personeros del Poder Pblico y pretenden de-
rrocar al Gobierno Constitucional.

140
 Conciudadanos:
Termino ya. Faltan apenas cuarenta y ocho horas para que se realice en Ca-
racas y en todo el pas un gigantesco despliegue de fuerzas populares con motivo
del segundo aniversario del histrico 23 de enero. Estn organizando esos actos
los partidos polticos, los sectores econmicos, los sindicatos y organizaciones
profesionales, los estudiantes, maestros y profesores, las batalladoras mujeres de
la Nacin, y afirman que ese caudaloso y tranquilo desbordamiento de multi-
tudes en la calle ser un respaldo del rgimen constitucional. Sabemos bien los
hombres que estamos asumiendo las speras tareas de la funcin pblica cun-
to acento de sinceridad hay en ese ofrecimiento. Venezuela, en todos sus esta-
mentos sociales, apoya a este rgimen que ella se dio, y contra la democracia en
funcin de Gobierno slo conspira un reducido, un minsculo grupo dictato-
rialista. Pero es mi deber, y voy a cumplirlo, el de prevenir a los organizadores
de esos actos de dos riesgos, procedentes en algn sector bien ubicado de la po-
ltica nacional, que se corre con esas manifestaciones. Riesgos que de no evitarse
le restaran eficacia real a la finalidad que con esos actos masivos se persigue.
El primero de ellos, que se pretenda utilizar esas manifestaciones para des-
atar hostilidad contra el capital inversionista extranjero y contra Estados Uni-
dos. El capital extranjero lo necesita Venezuela para contribuir al avance de
aquel sector de nuestra economa que no pueda crecer y desarrollarse con los
solos recursos de la capitalizacin nacional; y con Estados Unidos y su Gobierno
mantienen nuestro pas y su Gobierno relaciones normales. Si otros pases no
estn en situacin similar, hacemos votos porque se restablezca el buen enten-
dimiento interamericano, as como nos han parecido favorables ya no en el
mbito continental sino en el mundial los viajes amistosos de los dirigentes
polticos soviticos a Estados Unidos y los de este pas a Rusia. Pero no pode-
mos ni debemos ir ms all de esos buenos votos, y de realizar como Gobier-
no gestiones indirectas para lograr que se limen recelos y cesen las pugnacida-
des entre gobiernos del continente. Nosotros, los venezolanos, debemos actuar
y proceder como venezolanos, y no importar, sin beneficio de inventario, lo que
alguien ha llamado los odios estratgicos. Estamos empeados en servirle a
nuestro pas, en ponerlo a marchar y nada ganaremos con hacerlo escenario, a
control remoto, de episodios de la guerra fra. En el intransigente venezola-
nismo de Simn Bolvar, debemos abrevar leccin y rumbo para nuestra con-
ducta en materia de poltica internacional. No seamos satlites y segundones
embobalicados de conductas ajenas. Tengamos la nuestra propia.
El otro riesgo de las manifestaciones de pasado maana es el de que trate de
utilizarlas el sector poltico sin sitio en la coalicin, y algunos cabezas-calientes
de militantes en los partidos coaligados y con responsabilidades de gobierno, para
acusar al rgimen democrtico de inmovilista, de despreocupado ante los acucian-
tes problemas colectivos, de entregado a un dulce nirvana inoperante ante los
problemas del pas, entre ellos el de la desocupacin y el costo de la vida. Mani-

141
festaciones bajo el signo del oposicionismo regimentado sostendran al Gobierno
como sostiene la cuerda al ahorcado. Lo responsable es admitir que este Go-
bierno, dentro de las dificultades inherentes a una gestin legataria de muchos
aos de irresponsabilidad, con errores pero tambin con aciertos, s est afron-
tando los problemas colectivos, s est combatiendo el atraso, la pobreza, la in-
cultura. En todos los pueblos o caseros venezolanos se est haciendo sentir la
obra constructiva del rgimen democrtico. El estmulo a la produccin, nica
forma real de abaratar el costo de la vida, se expresa en cifras y en hechos que estn
a la vista de quienes quieran ver. No slo con obras pblicas y creacin de fuentes
permanentes de trabajo se est combatiendo el desempleo, sino apelndose tam-
bin a la colaboracin del sector privado. Esta misma noche, dentro de pocos mo-
mentos, me reunir en Miraflores con varios centenares de industriales y de hom-
bres de empresa venidos de los cuatro costados de la Repblica, quienes traen
proposiciones concretas para cooperar con el Gobierno en el empeo que se ha
trazado, para alcanzar una meta enrgicamente perseguida, pero no alcanzable
fcilmente: que no haya desocupados en el pas; que se logre el empleo pleno; que
todo venezolano pueda ganarse su vida honorablemente, no en nuevos planes de
emergencia, los cuales no volvern, sino en trabajo reproductivo y til.

Conciudadanos:
Concluyo dicindoles a los venezolanos que pueden dormir tranquilos,
trabajar tranquilos; soar, amar, vivir tranquilos. Sobre los destinos del Gobier-
no surgido de sus votos ningn riesgo grave se cierne. Los enemigos de la paz
pblica y de la felicidad nacionales sern reducidos progresivamente a la ms
cabal impotencia. Las dificultades econmicas que vive el pas en esta etapa de
transicin hacia una moderna sociedad industrializada sern vencidas. Tenemos
potenciales de riqueza, unos en explotacin y otros explotables, de extraordi-
naria magnitud, y bajo un rgimen responsable y preocupado estn siendo
puestos al servicio de la colectividad. Y tenemos, sobre todo y antes que todo,
un pueblo hecho de buen material humano, el cual siempre ha sabido responder
a los mensajes de contenido revolucionario y porvenirista, a los mensajes de
equipos conductores animados de mstica nacional. Esa mstica la tenemos los
hombres hoy al frente de las distintas instituciones de la Repblica y por eso no
es frase de compromiso, sino profeca que se convertir en realidad, la de que
Venezuela est caminando por la recta senda y que el porvenir nos deparar
maana el generoso fruto logrado de los esfuerzos de hoy.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 202-209.

142
15. EL PRIMER AO DE GOBIERNO
En discurso pronunciado en la Plaza OLeary, para conmemorar el primer ao del
Gobierno Constitucional, Betancourt exalta la decisin de los venezolanos de
erradicar los sistemas de fuerza y arbitrariedad. Momento oportuno para esbozar
-entre otros temas- las tesis nacionalistas y la poltica internacional del gobierno.
El Silencio, Caracas, 13 de febrero de l960./

En otras oportunidades he hablado al pueblo de Caracas, y a travs de

micrfonos al pueblo de Venezuela, como militante y personero y candidato de
una parcialidad poltica, pero hoy vengo a hablar como rector de un Gobier-
no de coalicin y como Presidente de todos los venezolanos. Mis palabras se-
rn dirigidas a la Nacin y no slo a la parcialidad poltica que contribu a forjar
y la cual postul mi candidatura a la Presidencia, porque como Jefe de Estado
no pertenezco a una sola parcialidad poltica, sino a todos los venezolanos de
todas las tiendas polticas y a quienes no militan en ningn partido.
Hoy festeja Venezuela, con limpio jbilo republicano, el primer ao de un
Gobierno Constitucional, el Gobierno que ella misma forj con la argamasa de
sus votos. Ya el nio no pernea en la cuna; tiene una adultez precoz y camina
asentando sus plantas slidamente sobre la tierra venezolana, y por ella trajinar
hasta el 19 de abril de 1964. La conmemoracin de un primer aniversario de
un Gobierno Constitucional, en un pas de vida republicana normal, donde las
instituciones estn consolidadas, es algo que no tiene extraordinaria importan-
cia; pero s la tiene en un pas como el nuestro, donde los ms de los gobernan-
tes fueron autoelectos y muy pocos llegaron a Miraflores aupados por la ni-
ca fuente legtima de poder dentro del sistema democrtico de gobierno: la
librrima voluntad del pueblo expresada en los comicios.
Entre los venezolanos menos sorprendidos porque haya arribado a su primer
aniversario el Gobierno Constitucional, habiendo debido afrontar slo transi-
torias horas de emergencia, me encuentro yo, porque siempre me anim la fe de
estar asentado sobre bases granticas el rgimen democrtico. De esas bases gra-
nticas la fundamental ha sido y ser la decisin de siete millones de venezola-
nos de erradicar para siempre de nuestro pas los sistemas de fuerza y arbitrarie-
dad, para ser gobernados por regmenes de derecho enmarcados dentro de las
normas inexorables de las leyes. Tena, adems, confianza en que ste iba a ser
un Gobierno nacido no bajo el signo del exclusivismo sectario sino de la unidad
nacional representada por los tres grandes partidos de la coalicin: por Accin
Democrtica, por Copei y por U.R.D., y por la vasta masa de venezolanos que
no estn agrupados bajo tiendas partidistas y los cuales se saben adecuadamente
representados dentro del Gabinete, en las gobernaciones de Estado y en los
Institutos Autnomos, por ciudadanos sin ubicacin de partido, polticamen-
te independientes, pero quienes son una garanta de buen servicio a la Repblica.

143
 Excluido de esta coalicin ha estado, y estar durante los cuatro aos res-
tantes de mi Gobierno, el Partido Comunista, y nadie puede extraarse de ello,
porque implcitamente fue excluido ese partido de una posible cooperacin
gubernamental cuando se firm el 31 de octubre de 1958 el Pacto de las Or-
ganizaciones Nacionales. Y aqu mismo, desde esta misma tribuna, el 5 de di-
ciembre de 1958, dije que si sala electo por el voto de los venezolanos, mi
Gobierno respetara el derecho de los comunistas a actuar como partido en la
vida nacional; pero que no se les llamara a colaborar en el Gobierno, ni influi-
ran en las decisiones del Gobierno, porque su filosofa es incompatible con la
filosofa democrtica del Estado venezolano, y porque su posicin en poltica
internacional no solamente no coincide, sino que colide, choca y pugna con los
mejores intereses nacionales de Venezuela.
Al Abate Sieyes, uno de los elaboradores de la Declaracin de los Derechos
del Hombre en la Revolucin Francesa, se le pregunt, despus de los das del
terror jacobino, cuando sorpresivamente apareci en las calles de Pars, qu
haba hecho durante esos largos meses en los cuales funcionaba tan eficazmente
la guillotina; y contest con irona: He sobrevivido. Este Gobierno no sola-
mente ha sobrevivido, sino que ha hecho obra. Este Gobierno no solamente ha
garantizado el ejercicio de las libertades fundamentales, no solamente ha res-
petado los derechos de organizacin poltica y sindical: setecientos sindicatos
ms se han legalizado, y durante el lapso de su gestin se han creado la Con-
federacin de Trabajadores de Venezuela y la Federacin Campesina de Vene-
zuela; no solamente ha garantizado la libertad de prensa y de informacin ra-
dial o escrita; no solamente ha hecho desaparecer de Venezuela la pesadilla de
los asaltos a medianoche de la Seguridad Nacional; no solamente ha erradica-
do del pas el miedo al Gobierno, pues se le puede criticar y se le critica todos
los das, abierta y libremente, desde las pginas de la prensa. Este Gobierno ha
hecho ms que todo eso, ya de por s importante. Tambin ha emprendido una
obra fiscal y administrativa, enderezada no slo a ponerle cese al desbarajuste
que dejaron diez aos de desgobierno, sino a echar las bases de una Venezuela
nueva, en posesin de su propio destino.
No voy en esta oportunidad, porque sera de mi parte un abuso, a atosigar-
los con un cmulo de cifras. Ya los pacientes parlamentarios, los Honorables
Senadores y Diputados de la Repblica, tendrn la oportunidad de escuchar el
prximo abril esa sucesin de cifras reveladoras de cmo en este ao de Gobier-
no se les ha dado un impulso fundamental a la economa, a la produccin, a la
educacin, a la vivienda, en este pas. En esa misma oportunidad ser presen-
tado a la consideracin del Congreso un Plan de cuatro aos, un Plan articu-
lado de realizaciones hasta 1964. Este Plan est en gran parte ya elaborado. Ser
discutido previamente por los gobernadores de Estado en la convencin que
realizaremos el prximo 22 de febrero. Ser discutido en los partidos polticos,
con los sectores obreros, con la Federacin de Cmaras y Asociaciones de Co-

144
mercio y Produccin, con la Asociacin Bancaria, con todos aquellos que ten-
gan una palabra para decirla y una opinin para aportarla. Porque ste no es un
Gobierno de ensimismados eglatras, sino de gente que solicita y escucha las
reacciones de la opinin pblica. Este Gobierno no tiene nombre ni apellido.
Este Gobierno es un gobierno de coalicin, y sus aciertos y errores no son acier-
tos y errores del Presidente de la Repblica, sino aciertos y errores del equipo
ministerial donde estn hombres de Accin Democrtica, de Copei y de U. R.
D., donde estn ciudadanos polticamente independientes. Son aciertos y erro-
res de una coalicin que no es un arbitrio transitorio, sino que debemos con-
servar y mantener. Si algo le ha hecho dao a este pas, gobernado tantas veces
a travs de su dolorosa historia republicana por dspotas imperiosos y arbitra-
rios, es que en los contados parntesis de regmenes de derecho las fuerzas
polticas se han convertido en facciones empeadas en una agria controversia,
canibalesca y agresiva. Es necesario que establezcamos una pausa en la discor-
dia interpartidaria; que hombres de todas las tiendas polticas y ciudadanos
polticamente independientes, nos empeemos todos en meterle el hombro a
Venezuela y en no seguir recostados en el muro de lamentaciones por cuanto
no hemos hecho por Venezuela.
Aqu tengo en las manos la demostracin de cmo es posible, por las vas
de la discusin y del avenimiento, y siempre que se mantengan la entente y el
acuerdo entre los tres grandes partidos nacionales, llegar a soluciones favorables
para la Repblica. Aqu se me informa que esta noche ser discutido el contrato
entre las compaas petroleras y la Fedepetrol. Ese contrato significa un aumen-
to en sueldos, salarios y prestaciones sociales para los trabajadores del oro ne-
gro, estimable en 330 millones de bolvares. Y a ello se ha llegado mediante el
sistema normal de regateo entre las partes y sin que se hayan conmovido las
bases de la economa nacional con una huelga como esa que durante tantos
meses hubo entre los industriales y los trabajadores del acero en Estados Uni-
dos. Ese acuerdo indica que es cierta la tesis del Gobierno por m presidido de
que hay dos formas de hacer nacionalismo: el nacionalismo demaggico, pa-
labrero y gritn; o el nacionalismo que defendiendo los intereses de Venezue-
la y de sus trabajadores, no est importando del exterior lo que se ha bien de-
finido como odios estratgicos.
Esto me lleva de la mano a plantear nuestra posicin frente al capital extran-
jero. Nuestra poltica es definida. Nosotros conceptuamos que con los solos
ahorros venezolanos no podemos desarrollar cabalmente nuestras fuentes de
riqueza, y que esto es particularmente peligroso, porque con los avances de la
tcnica moderna, riqueza que no se desarrolla hoy podr ser dentro de algunos
aos obsoleta (para usar una palabra que cordialmente se me ha ironizado). Pero
la posicin nuestra est definida; el capital extranjero vendr a Venezuela, no
a aspirar a privilegios especiales, ni a pretender que nosotros procedamos como
los ingenuos aborgenes del siglo XV, quienes cambiaban su oro por collares de

145
vidrio. Tenemos conciencia del valor de nuestras riquezas y no estamos dispues-
tos a entregrselas a cualquier precio al primer postor.
La segunda tesis es que nosotros, a todo aquel que quiere invertir dinero en
Venezuela, lo orientamos hacia aquellas ramas de la produccin en las cuales no
haya un desarrollo autctono, propio, venezolano; y en todo caso, planteamos
como una de las condiciones que conceptuamos necesarias, que procure aso-
ciarse con capital venezolano. Pero al propio tiempo nosotros no adoptamos una
actitud de irreflexivo y agresivo celo xenfobo, porque quedaramos aislados en
un mundo donde los pases subdesarrollados, o insuficientemente desarrolla-
dos, estn buscando la cooperacin del capital extranjero para desarrollar sus
fuentes propias de riqueza. Nosotros, frente a las compaas petroleras, tene-
mos una posicin muy definida y muy clara: estn aqu; tienen invertidos ms
de dos mil millones de dlares en la industria fundamental del pas; estn pa-
gando razonables impuestos, los impuestos establecidos por un decreto que es
honra de la Junta de Gobierno Provisional; estn pagando salarios altos a sus
trabajadores; no tendrn ms concesiones en Venezuela, porque mientras yo
gobierne, ni un centmetro de territorio venezolano*. Vamos a establecer la
empresa nacional del petrleo, que ya est siendo estudiada por la Comisin de
Energa creada por el Gobierno para coordinar cuanto se refiera a produccin
energtica en el pas. Esta compaa nacional del petrleo va a actuar como
explotadora, productora y refinadora del aceite negro, porque treinta aos
despus de establecida la industria del petrleo en el pas, es una vergenza para
los venezolanos el que nosotros no manipulemos directamente una parte de la
produccin. Cada vez que se ve amenazada la estabilidad de los precios del
petrleo, y al propio tiempo los ingresos de la nacin venezolana, actuamos con
decisin. As presentamos un razonado memorndum crtico al Gobierno de
la Gran Bretaa, cuando una compaa vinculada a la Corona rebaj los pre-
cios; y as fuimos, sin consultar a ninguna Cancillera ni a ninguna compaa
petrolera, hasta el Congreso Panarbigo del Medio Oriente, reunido en Egip-
to, para tratar de articular un frente de los pases productores a fin de que se
mantenga un precio estable y alto en el crudo que ellos y nosotros producimos.
Ese es nuestro nacionalismo, un nacionalismo que sirve a los intereses de
Venezuela y no a los intereses de una potencia que no es Venezuela. No es nin-
guna desviacin en esa lnea nacionalista la decisin adoptada por el Gobier-
no de Venezuela, con el apoyo de los partidos de la coalicin, de contratar un
emprstito en Estados Unidos por unos doscientos millones de dlares. El ori-
gen de este emprstito es muy claro, compatriotas. Nosotros heredamos de la
dictadura unos presupuestos altsimos, que no correspondan a los ingresos
reales del pas. Los dficits de esos presupuestos, en aquella parte que no deri-

* Las aclamaciones y los aplausos impiden or el final de la frase.

146
vaba a los bolsillos y a las cuentas particulares de los beneficiarios del rgimen,
se cubran mediante el sistema de deudas, de deudas invisibles, que fueron del
monto de casi 5.000 millones de bolvares y que hemos ido pagando, el Gobier-
no Provisional y nosotros. Se le dijo al pas que una parte del presupuesto 1959-
60 iba a ser cubierto mediante un emprstito interno; pero vino la contraccin
bancaria, no resultado de conspiracin bancaria, sino que los Bancos prestaron,
en 1959, mil millones de bolvares ms que en 1958. No era ya posible el
emprstito interno. Y hay una serie de obras fundamentales que estn en marcha
y no pueden ni deben ser paralizadas. Hay que darle dinero a la Corporacin
de Fomento para que contribuya a impulsar el acelerado desarrollo industrial
del pas, al extremo de que el ao pasado se invirtieron 500 millones de bol-
vares ms que en 1958 en industria, y se aument en 126.000 las ocupaciones
de trabajadores en las industrias. Hay que darle dinero al Banco Obrero, para
que pueda seguir ejecutando su plan en toda la Repblica, un plan de inversio-
nes en marcha, de 260 millones, mediante prstamos, mediante construccio-
nes, no slo en Caracas y en multifamiliares, sino en ochenta poblaciones dis-
tribuidas en todo el mbito de la Repblica. Hay que darle dinero al Instituto
Agrario Nacional, porque pasado maana va a ser sancionada por el Congre-
so la Ley de Reforma Agraria, y en la misma noche en que sea sancionada, en
acto solemne que se realizar en Miraflores, va a recibir el ejectese presiden-
cial, y vamos a cumplir as uno de los codicilos olvidados del estamento agra-
rista de Simn Bolvar. Y se necesita ese dinero para continuar obras tiles,
porque aqu ya no se estn construyendo ms telefricos ni ms edificios osten-
tosos, sino que se estn construyendo escuelas, se estn construyendo hospitales,
se estn construyendo acueductos y represas, carreteras y caminos vecinales.
Por esas circunstancias, va a ser necesaria la contratacin de ese emprsti-
to, el primero y ltimo a corto plazo que se contrata bajo el Gobierno que
presido, y que ser pagado totalmente el 1 de abril de 1964. No estamos ena-
jenando nuestra soberana, como no la est enajenando la India de Nehru que,
segn ha informado ya el cable, acaba de contratar un emprstito de 1.360
millones de rublos con Rusia. Nosotros no contratamos emprstitos en rublos,
porque el rublo no tiene poder adquisitivo en el rea del dlar, que es el rea
dentro de la cual nos movemos. Pero ni la India de Nehru ni la Venezuela
nuestra est hipotecando su soberana porque utilizan el crdito. Es ms, com-
patriotas. En el Plan de cuatro aos que va a ser presentado al Congreso Na-
cional el prximo abril, est previsto un programa mnimo, realizable con re-
cursos nacionales, en tres aspectos: electrificacin, riego y telecomunicaciones.
Pero hemos iniciado conversaciones con entidades internacionales (no con
Bancos privados) para ver si es posible que nosotros realicemos ms acelerada-
mente la electrificacin nacional, que realicemos ms aceleradamente una po-
ltica de represamiento de agua, porque en este pas no podr haber realmen-
te una agricultura y una ganadera desarrolladas mientras tengamos apenas

147
250.000 hectreas con riego permanente y estemos sometidos a las alternativas
de la sequa y de las lluvias. Y por ltimo, un plan de telecomunicaciones que
nos permita comunicarnos en esta inmensa rea geogrfica de un milln de
kilmetros cuadrados. Si es posible financiar en el Banco Mundial la realizacin
de planes ms agresivos de electrificacin, de riego y de telecomunicaciones en
los prximos cuatro aos, no tendr ningn inconveniente en decirle al pas que
contratemos un gran emprstito para ser pagado en veinte aos; pero que las
generaciones actuales ya comiencen a beneficiarse de un avance poderoso del
desarrollo econmico y del bienestar popular.
Eso permitira que gastos ordinarios destinados a electrificacin, a represas
y a telecomunicaciones, se inviertan en la reforma agraria; se inviertan en la
poltica de la vivienda; se inviertan en aumentar las camas de los hospitales,
porque tenemos un dficit extraordinario de ellas; se inviertan en darles agua
potable a los centenares de poblaciones y a los millares de caseros de Venezuela,
que estn murindose de sed. Y todo esto puede plantearse ante ustedes, a la faz
de la Nacin venezolana, y es que si puede haber dudas con respecto a las fina-
lidades a las que vayan a aplicarse los dineros de un emprstito, no las hay en
los venezolanos acerca de la honradez con la cual se estn manejando ahora los
dineros de los contribuyentes. El 18 de octubre de 1946, entonces como Pre-
sidente de un gobierno de facto, ante una multitudinaria concentracin tam-
bin reunida en El Silencio, dije lo que aqu quiero repetir: que yo, y los Mi-
nistros, y mis inmediatos colaboradores, podemos ensear nuestras manos para
que en ellas se rastree siquiera la huella de un bolvar mal habido.
Se rumora por ah, en los mentideros de la calle, que continan los porcen-
tajes, que hay funcionarios del Gobierno beneficiarios del trfico de influencias;
pero quiero decirles aqu pblicamente a siete millones de venezolanos, que si
hay inmoralidad administrativa perviviente (en mucho menor grado de la an-
terior) se debe a falta de decisin de los propios venezolanos. Est funcionando
un Tribunal contra el Enriquecimiento Ilcito, donde cualquiera puede ir a de-
nunciar a cualquier funcionario, cualesquiera que sean su rango y su posicin,
cualquiera que sea el partido poltico donde milite, que le haya propuesto un
negocio turbio. No se tiene desde Miraflores un sistema de radar extendido a
toda la Repblica, para poder ubicar cul funcionario es deshonesto o concusio-
nario; pero los mil ojos de Argos del pueblo de Venezuela deben sealar y ais-
lar a cualquiera que est incumpliendo con las inflexibles normas de moralidad
administrativa que estamos obligados a cumplir, porque esa fue promesa de todos
los partidos, porque es deseo vehemente de todos los venezolanos, porque es una
indispensable necesidad de moral pblica, de sanidad administrativa.

Conciudadanos:
Llevo ya mucho tiempo hablando. Quiero referirme a cul ha sido nuestra
poltica exterior. Esa poltica exterior ha estado signada del sentido de respon-

148
sabilidad nacional y de consecuencia a los ms profundos y vehementes impul-
sos de solidaridad americanista de nuestro pueblo. En poltica exterior, en las
Naciones Unidas, hemos respaldado decididamente las ansias de autogobierno
y de liberacin de los pueblos asiticos y africanos que an estn bajo el dominio
de naciones europeas, y as somos leales y consecuentes con la tradicin que nos
viene de la generacin anticolonial de 1810. En las Naciones Unidas vamos a
presentar dentro de un tiempo prudencial, porque el instrumento necesita ser
elaborado, un proyecto de Convencin segn el cual los dineros desfalcados
a los pueblos por gobernantes suyos inescrupulosos, puedan ser perseguidos
cualquier que sea el sitio donde los tengan depositados. Mantenemos relacio-
nes de amistad cordial con los gobiernos democrticos de Amrica, una posi-
cin de discreta tibieza diplomtica con determinadas dictaduras, y una acti-
tud decididamente beligerante frente a la que es vergenza de Amrica y
escarnio del sistema jurdico regional. Le hemos prestado un gran servicio a
Amrica presentando ante el consejo Directivo de la Organizacin de Estados
Americanos una acusacin contra las violaciones a los derechos humanos en la
Repblica Dominicana, y no cejaremos hasta que sea erradicado ese gobierno
de una organizacin que, segn su carta constitutiva, est integrada slo (o debe
estar integrada slo) por gobiernos nacidos de votacin directa, universal y
secreta; y por gobiernos que sean respetuosos de los derechos humanos.
Nuestras relaciones internacionales estn orientadas tambin en el sentido
de buscar acuerdos y entendimientos en el orden econmico con los pases de
nuestra misma raza y de nuestra misma lengua. Recordamos el apotegma siempre
vigente de Simn Bolvar: Slo la unin de los pueblos latinos de Amrica los
har grandes y respetables ante las dems naciones. Fieles a ese pensamiento,
hemos establecido con los gobiernos de Colombia, de Ecuador y de Panam
comisiones mixtas que estn estudiando acuerdos de carcter comercial y de
carcter cultural. En mis conversaciones con el Presidente de Mjico estuvo
ausente lo frvolo y lo trivial, y llegamos a ciertos acuerdos bsicos que van a
permitir una mayor corriente de relaciones econmicas entre Mjico y Venezuela.

Conciudadanos:
No quiero afirmar (porque no acostumbro a utilizar la tribuna para decir
falsedades) que en este ao de gobierno se han solucionado los problemas de
Venezuela. Hoy declaraba a un periodista, quien me preguntaba cul era el
momento ms emocionante para m durante este ao de gobierno, y le contes-
taba dicindole que, adems de aquel estelar, inolvidable, en que recib la Banda
tricolor de manos de mi fraternal amigo el doctor Ral Leoni, los momentos
de emocin eran reiterados cada vez que en mi frecuente contacto con el pueblo
de Caracas y del interior de la Repblica me rodeaba la fervorosa cordialidad
conciudadana, y eso a sabiendas de que sus problemas no haban sido resuel-
tos. No hemos podido terminar con la desocupacin, porque en doce meses no

149
se puede resolver un problema de tantos aos; pero mienten quienes dicen que
hay ms desocupacin ahora que el 13 de febrero de 1959. La desocupacin an
no ha sido absorbida, pero estamos procurando afanosamente absorberla. La
desocupacin mayor en Caracas es de obreros de la construccin, y estamos
dando avales, y prstamos directos, a una serie de empresas para que utilicen
trabajadores. Estamos discutiendo con la Cmara de la Construccin la posi-
bilidad de que se inicien algunas grandes obras con pago diferido, para absor-
ber desocupacin. Y el gobierno ha tenido una actitud de largas discusiones en
torno a la Ley de Alquileres, antes de ser presentada al Congreso, porque esta-
mos buscando la frmula que garantice al propio tiempo una rebaja lgica y
justa en los alquileres, y un estmulo a la iniciativa privada en la industria de la
construccin. Se ha rebajado ya el precio de las medicinas, y en las ltimas
semanas se ha realizado una batida a fondo contra la especulacin y el agio, a
fin de impedir que se especule con los artculos de primera necesidad. Aun
cuando estamos convencidos de que slo con un desarrollo vigoroso de la pro-
duccin agrcola y pecuaria terminaremos definitivamente con esa calamidad
crnica del alto costo de la vida en Venezuela, hay paliativos por aplicar, y esos
paliativos se estn aplicando. Pero el xito logrado en la campaa contra el agio
y la especulacin pone de relieve que no basta con los instrumentos y recursos
del Gobierno. Es necesario que toda la colectividad coopere y colabore con el
Gobierno. Esas mil mujeres que se reunieron en una radiodifusora de Caracas,
para ofrecerse como fiscales espontneos y no remunerados en la lucha contra
el agio y la especulacin con los artculos de primera necesidad; esos esfuerzos
que ya se perciben para organizar cooperativas de consumo, todo ello est re-
velando cmo la ciudadana venezolana se convence de que el Gobierno solo,
con sus solos recursos, no puede solucionar todos los problemas. Y debo decir
aqu que esta lucha contra la especulacin y el agio no llevar en ningn mo-
mento al Gobierno a la venta de artculos por debajo de su costo racional,
porque no queremos arruinar al pequeo comercio, al comercio distribuidor,
en el que se encuentran algunos especuladores y agiotistas, pero cuya inmen-
sa mayora es de individuos que estn ganndose su vida honorablemente de-
trs del mostrador de una pulpera.

Conciudadanos:
Unas palabras sobre el problema que est planteado y que no puede eludir-
se. He visto con alarma despuntar cierta agresividad o xenofobia contra el in-
migrante. El Gobierno est haciendo cumplir y seguir haciendo cumplir, en
una forma rgida, lo relacionado con el porcentaje de venezolanos que debe
trabajar en todo establecimiento, sea de la construccin, sea comercial o sea
industrial, en el pas. Pero esto no significa que en Venezuela, un pas abierto
y hospitalario, se siembre zozobra en torno a personas que aqu viven, que tie-
nen aqu sus familias, que tienen hijos ya nacidos en Venezuela y que por eso

150
mismo son venezolanos. Por eso quiero hacer un llamamiento al pueblo de
Venezuela para que adopte una actitud de comprensin y de acogida hacia el
inmigrante laborioso; porque de los tahres se est encargando la Direccin de
Extranjera. Silenciosamente los hemos ido sacando por docenas del pas, por-
que aqu no los necesitamos.
Y al hablar de inmigracin quiero aqu rendir pblicamente homenaje a un
yugoeslavo de apellido complicado, a quien en los Llanos de Portuguesa llaman
sencillamente Mitar. Ha ganado el premio de conservacin de recursos na-
turales renovables. Este yugoeslavo ha dirigido la reforestacin de 500 hect-
reas en las mrgenes y cabeceras del ro Araure, y ya tenemos asegurada agua
abundante para los acueductos de Araure y Acarigua. Ha sido baqueano en una
obra que estamos nosotros realizando en todo el pas, una obra silenciosa, una
obra que no es espectacular como los telefricos*. Cinco millones fueron asig-
nados en el presupuesto extraordinario para esa obra, y tal vez quince en el
prximo. Se trata, compatriotas, de reforestar las cabeceras de los ros, reforestar
la cabecera del ro Tuy, del ro Tocuyo, de los ros andinos. La tala inexorable,
inmisericorde, criminal de los bosques, es una de las causas, unida a la irrespon-
sabilidad administrativa de la dictadura, por las cuales se est sufriendo en
Caracas de la sequa actual. De paso quiero decirles que el ao que viene tam-
bin habr restricciones de agua; pero que en 1962, cuando ya tendremos cons-
truida una gran represa, terminar el padecimiento de la poblacin caraquea
con respecto del agua.
Antes de terminar, quiero referirme a una institucin y a tres hombres. Esa
institucin a que voy a referirme es la institucin armada. Aqu mismo dije, el
5 de diciembre de 1958, que si era electo por el pueblo de Venezuela tendra
el respaldo del pas y el respaldo de la institucin armada. Lo vine repitiendo
sistemticamente cada vez que se present uno de esos lamentables brotes de
algaradas callejeras, que fue necesario reprimir, porque bajo mi Gobierno, hoy
y maana y hasta 1964, habr democracia y libertades pblicas; pero no bochin-
che y anarqua. Dije que tena confianza en la actitud apoltica y obediente y
no deliberante de las Fuerzas Armadas, y que seran acatados por ellas el poder

* El nombre de este meritorio ciudadano es Mitar Nakichenovich. Con motivo de la mencin que de
l hizo el Presidente, le envi el siguiente mensaje en que con orgullo resalta su condicin de ciuda-
dano venezolano:
Acarigua, 16 de febrero de 1960.

Sr. Rmulo Betancourt, Presidente de la Repblica. Miraflores.

Altamente agradecido su reconocimiento pblico mi silenciosa labor en su alocucin al pueblo venezolano

al cumplir su primer ao de brillante magistratura nacional. Nacionalizado venezolano hace veinte aos,
sintome honrado gentilicio usted. Su compatriota, Mitar Nakichenovih. (Vivero Forestal).

151
civil y mi condicin (inherente al rango de Jefe de Estado) de Comandante en
Jefe de las Fuerzas Armadas. No tengo por qu arrepentirme de esas palabras
dichas en diversas oportunidades. Los hechos han demostrado que slo un
nmero muy reducido de miembros de las Fuerzas Armadas se ha prestado para
manejos conspirativos, y quienes lo han hecho han recibido sancin discipli-
naria, tal como lo establecen las leyes de Venezuela. Al propio tiempo que de-
cir esto, quiero hacer de nuevo un llamado a los venezolanos, en el sentido de
que, as como hemos erradicado en las disputas polticas la acritud interparti-
dista, cada da se le ponga ms sordina a esa absurda divisin entre militares y
civiles. Todos somos venezolanos, con un solo compromiso y con una sola
obligacin. Y tan digno de respeto es el profesor universitario que dicta su c-
tedra de Anatoma en la Universidad Central, o el obrero que trabaja en la
Siderrgica de Matanzas, o el industrial que est dirigiendo su empresa fabril,
como el aviador, el marino, el oficial de infantera, el guardia nacional, que estn
trabajando cotidianamente en preparar unas Fuerzas Armadas idneas que
garanticen las fronteras de Venezuela de cualquier agresin extranjera y el or-
den pblico democrtico que el pueblo de Venezuela se dio.
Voy a hacer tambin pblico elogio de los jefes de los tres partidos de la
coalicin, en los cuales he encontrado colaboradores eficaces y hombres de
buena fe, tan empeados como yo en empujar a Venezuela por el camino de la
estabilidad institucional. Son ellos: el doctor Jvito Villalba, lder de Unin
Republicana Democrtica, a quien le confer mi presentacin personal en una
gira de acercamiento y de unidad con los pueblos de Suramrica; el doctor
Rafael Caldera, lder del partido Copei y Presidente de la Cmara de Diputa-
dos; y el doctor Ral Leoni, Presidente de la Cmara del Senado y lder del
partido Accin Democrtica.

Conciudadanos:
El 19 de abril prximo festejaremos los 150 aos del da inicial del movi-
miento emancipador de nuestra Amrica. Es hora para la reflexin, para el
examen de conciencia, para preguntarnos si nos basta a los venezolanos de hoy
con organizar grandes festejos patriticos y pronunciar discursos en los que se
recuerde a Bolvar, y a Salias y a Emparam; con hablar de nuevo de las dianas
de Carabobo, de Pantano de Vargas y de Ayacucho; si es la hora de seguir
emborrachndonos con el licor capitoso de la epopeya y viviendo, como pue-
blo, de los intereses de la gesta cumplida por los hroes de ayer; o de tomar
nosotros, los venezolanos de hoy, en vilo nuestras propias vidas para realizar
tambin nuestra cruzada, una cruzada ya sin fanfarrias marciales, sino la em-
presa colectiva del hacer creador, la empresa colectiva del trabajo constructivo.
Esa empresa que requiere que comencemos por reconocer que este pueblo no
podr alcanzar la meta de su destino si no dejamos de ser tan nuevos ricos y tan
pas minero, tan pueblo que se alarma porque se les pone un impuesto a los

152
licores extranjeros y a los artculos suntuarios; pueblo que est catalogado como
de aquellos del mundo donde anualmente la gente compra ms automviles
nuevos; pueblo donde se est pretendiendo muchas veces que la democracia sea
slo derechos y no tambin, conjuntamente, deberes. Yo quiero hacer aqu un
llamado al trabajo, al trabajo creador. Que pongamos a un lado el manguareo,
y la frivolidad, y el nuevorriquismo derrochador. Pensar que necesitamos for-
jar una patria y que tenemos las condiciones y las capacidades para hacerlo.
Nuestros recursos son extraordinarios. Nuestros recursos monetarios y fiscales
actuales son tales que las reservas internacionales alcanzan a 2.000 millones de
bolvares (700 millones de dlares), mayores que las de Brasil, Argentina y
Mjico. Tenemos un presupuesto de 5.000 a 6.000 millones de bolvares, que
es el doble del presupuesto de Mjico. Tenemos reservas de riqueza extraordi-
narias. Ah est nuestra Guayana, que va a ser, como alguna vez dije aqu mis-
mo, el Pittsburgo, el Ruhr de Venezuela. Acaba de ser descubierto, localizado,
un cerro de hierro perteneciente a la nacin, que puede tener el doble del hierro
del Cerro Bolvar, pues lo explorado hasta ahora llega ya a 360 millones de
toneladas de mineral. Estaremos en capacidad, dentro de algunos aos, de
producir en el Caron muchos millones de kilovatios al precio de cntimos de
bolvar el kilovatio. Pero para lograr el desarrollo de este potencial de riqueza,
y que ese potencial de riqueza lo utilicemos y lo transformemos nosotros con
nuestro propio esfuerzo, es necesario que pongamos a un lado la frivolidad; que
exijamos menos del Gobierno y le demos ms a Venezuela; que recordemos a
la generacin libertadora, la que se fue detrs de Simn Bolvar, abandonando
familias e intereses, dando la vida misma, por un gran ideal venezolano.

Conciudadanos:
En uno de los trances ms cargados de emocin de mi vida, cuando me
reencontr con el pueblo de Venezuela despus de nueve aos de exilio, dije aqu
mismo que hay momentos estelares en la vida de los pueblos, momentos en los
cuales realizan una cita con su propio destino: ste es uno de esos momentos
estelares de Venezuela, uno de los momentos en que realiza una cita con su
destino. A los 150 aos del grito de 1810, que los venezolanos seamos capaces
de ser consecuentes y leales con una obligadora, con una comprometedora
herencia que nos dej la generacin sacrificada.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 223-236.

153
16. LA III CONVENCIN DE GOBERNADORES
Luego de inaugurar la III Convencin Nacional de Gobernadores, Betancourt se
refiere a esta saludable prctica establecida desde los inicios mismos del rgimen
constitucional que ha permitido evaluar peridicamente la obra realizada por el
Gobierno Nacional y por los gobiernos estadales. Caracas, 20 de febrero de1960./

Se inaugura hoy la III Convencin de Gobernadores de Estados y de Te-

rritorios Federales. Continuamos as la saludable prctica establecida desde los
inicios mismos del rgimen Constitucional, de reunir semestralmente a los
Gobernadores de los Estados y de los Territorios junto con los miembros del
Gabinete Ejecutivo y los directores y presidentes de los Institutos Autnomos.
Particular significacin tiene esta Convencin. En ella se va a hacer una
evaluacin de las obras realizadas por el Gobierno Nacional y por los Gobier-
nos Estadales y de los Territorios durante el primer ao de gestin del Gobierno
Constitucional. Se va a estudiar el temario de la proyectada Convencin de
Concejos Municipales. Se va a analizar la forma como se han cumplido los
acuerdos adoptados en la segunda Convencin de Gobernadores y, por ltimo,
se va a informar a los gobernantes regionales de las lneas fundamentales del
Plan de Cuatro Aos, los que quedan de gestin de este Gobierno Constitucio-
nal. Esa informacin es con el objeto de recabar las observaciones y crticas que
puedan ser formuladas y los aportes de iniciativas que puedan ser dados. Tal
como tuve oportunidad de decirle al pas el pasado 13 de febrero, este proyecto
del Plan de Cuatro Aos ha sido elaborado en sus lneas generales y fundamen-
tales, pero antes de ser presentado al Congreso Nacional el prximo abril, va-
mos a iniciar un sistema de audiencias para escuchar la opinin de sectores
calificados de Venezuela. A ustedes, a los gobernantes regionales, les ha corres-
pondido ser el primer sector que habr de opinar acerca de este Plan. Posterior-
mente escucharemos los puntos de vista de los sectores de la produccin tan-
to en el campo industrial como en el agrcola y en el laboral. De los organismos
universitarios. De la Asociacin Bancaria. De todo grupo que sea capaz de
aportar una idea asimilable. Porque es oportuno repetir y ratificar que este no
es un Gobierno de ensimismados eglatras convencidos de tener siempre en sus
manos la solucin cabal de los problemas de Venezuela. Este Gobierno escucha
las reacciones de la opinin pblica porque sa es una forma inteligente y de-
mocrtica de gobernar.
Muy importante es precisar que algunas de las directrices de este Plan de
Cuatro aos se dirigen hacia metas muy ambiciosas desde el punto de vista de
la produccin. Especialmente en lo que se refiere a industria pesada y a la elec-
trificacin aspiramos a que en el curso de esos cuatro aos Venezuela eleve
substancialmente su potencial de energa elctrica, porque la energa elctrica
es la palanca insustituible para el progreso de los pueblos en la era industrial.

154
No nos limitaremos a llevar las plantas generadoras de energa elctrica del Ca-
ron a los seiscientos mil kilovatios, sino que estamos decididos a que sea bajo
este Gobierno cuando se inicie la construccin de la gran represa de Guri, que
permitir a Venezuela producir hasta seis millones de kilovatios al precio ms
barato del mundo, estimado en fracciones de cntimos por kilovatio. Junto con
este desarrollo hidroelctrico est ya bastante elaborado un plan de utilizacin
de plantas trmicas en todo el pas. En lo que a siderrgica se refiere, estamos
interesados en que sea bajo este lapso de Gobierno cuando produzcamos m-
quinas. No nos contentaremos con la planta que va a producir tubos de acero
sin costura, sino que se instalar tambin una planta laminadora. Estamos en
condiciones econmicas adecuadas, sin que esto constituya una aventura, de
producir nuestros propios tractores a precios muchos ms baratos que los fabri-
cados en Estados Unidos y en Europa. Tambin es ambicioso el Plan en lo que
se refiere a una poltica de represamiento de agua, a una poltica de irrigacin.
Pero junto con esas obras de gran envergadura hay otras avizoradas que se
orientan a elevar y mejorar el nivel de vida de nuestra poblacin. En los ms de
los quinientos municipios que tiene el pas, en innumerables caseros, no hay
acueductos ni cloacas, ni electricidad. No se puede esperar a que est construida
la represa de Guri para distribuir en toda Venezuela esos seis millones de kilo-
vatios de electricidad. Es necesario un plan de emergencia, pero en ese sentido
un plan de emergencia que no le va a costar al pas millones de bolvares per-
didos infructuosamente como el que cancel con resolucin y energa el Go-
bierno que presido, sino un plan de emergencia en el buen sentido de la pala-
bra, para que en un plazo perentorio dotemos a la mayor parte de los caseros
de Venezuela de luz elctrica con motores Diesel, de acueductos rurales, de
cloacas. En ese sentido va a ser planteada en la reunin de trabajo respectiva,
la peticin a los Gobernadores de Estado de que completen el censo que ya tiene
hecho el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social con respecto a los pueblos
sedientos, a los pueblos necesitados de cloacas y de electricidad. Mientras no
realicemos esta labor, la medicina preventiva de tipo moderno que est realizan-
do el SAS estar orientada por un va poco eficaz. El doctor Arnaldo Gabaldn,
quien no es un teorizante montado en las nubes, sino un cientfico con los pies
bien puestos sobre la tierra venezolana, me observaba que los nios salvados en
el interior del pas de la poliomelitis, mediante la vacuna respectiva, mueren de
gastroenteritis, por las psimas condiciones del agua que se consume en la
mayor parte de Venezuela. El Gobierno tiene en estudio un proyecto, un plan
bastante agresivo para dotar de agua potable, de suelo sano, de luz elctrica a
las pequeas poblaciones del interior del pas. Este programa est muy ligado
a otro, al cual quiero referirme, que es el del desarrollo de la comunidad. Este
programa est apenas en sus inicios y para realizarlo recabo y solicito de uste-
des el mayor apoyo. Se trata de movilizar a la pequea comunidad para que
coopere en la solucin de sus problemas. Estoy seguro por el contacto directo

155
que he mantenido, no ahora cuando soy Presidente sino desde siempre con el
pueblo de Venezuela, de esa actitud suya de estar considerando al Gobierno
como una suerte de nodriza que se lo da todo, se debe a que no hemos sido
aptos para movilizar sus reservas de entusiasmo y de espritu pblico. Estos
planes se realizarn tambin tomando en cuenta no slo un criterio de econo-
mismo riguroso con respecto a las obras reproductivas. Tenemos que seguirles
prestando atencin relevante a las obras encaminadas a la defensa y proteccin
del material humano, aun cuando se trate de inversiones oficiales que no sean
autopagables, como dicen los economistas. Lo que se invierta en el Consejo Ve-
nezolano del Nio, lo que se invierta en Comedores Escolares, lo que se invierta
en mejorar nuestro material humano, no es una obra de caridad o beneficen-
cia, sino obra de redencin nacional.
Todo esto puede y debe hacerse, y se har, ajustndonos a las posibilidades
reales de nuestros ingresos fiscales. El presupuesto nacional, que debe ser coor-
dinado con los presupuestos estadales y para regir en el ao 1960-61, aspira-
mos a que sea un presupuesto equilibrado.
Si no presentamos un presupuesto equilibrado no nos quedaran sino dos
caminos para seguir gastando ms de lo que realmente le ingresa al Fisco. Esos
dos caminos seran igualmente contrarios a los mejores intereses de la Nacin.
El primero consistira en seguir la prctica funesta de la dictadura, de los em-
prstitos invisibles; esos cinco mil millones de bolvares que dej la dictadu-
ra como emprstitos no legalizados. El otro sera seguir vendiendo a retazos,
a pedazos, el subsuelo de la patria mediante el otorgamiento de nuevas con-
cesiones petroleras. Ni uno ni otro camino seguir el Gobierno Nacional. Por
lo tanto tenemos que ajustarnos a los ingresos reales del pas. Esto no es in-
compatible, como ya se ha dicho, con el plan que tiene el Gobierno de con-
tratar, una vez que estn estudiadas, muy bien estudiadas tres reas (electrifi-
cacin, telecomunicaciones y riego), emprstitos a largo plazo con
instituciones de crdito internacional, como el Banco Mundial, para que se
comience por esta generacin a obtener los beneficios de un mayor desarro-
llo econmico y un mayor bienestar social, y que paguen esos beneficios sta
y las prximas generaciones.
La situacin del Fisco es una situacin de estrechez. Pero sobre eso tendr
oportunidad de hablarles el Ministro de Hacienda acompaado de los Minis-
tros de la Economa y del Director de Cordipln, en una reunin que con us-
tedes se celebrar a las once y media del da de hoy. Pero esta situacin de es-
trechez no es crtica. Venezuela tiene un presupuesto altsimo que ya desearan
para s naciones de la Amrica Latina con cuatro o cinco veces ms habitantes
que los siete millones nuestros. Lo que necesitamos es invertir ese presupues-
to sin despilfarro, sin margen para el gasto innecesario, sin dejar que crezca la
fronda burocrtica, sino ms bien continuar podndola, como ya se viene ha-
ciendo silenciosa pero continuamente en algunos de los despachos ejecutivos.

156
Esos cinco mil y tantos millones de bolvares del prximo presupuesto, bien
invertidos en obras reproductivas y tiles, no implicarn una merma en la ac-
tividad administrativa. Por el conocimiento personal que tengo y la estimacin
cabal que profeso a cada uno de los gobernantes regionales, s que ellos regre-
sarn a sus respectivos Estados y Territorios, a repetir cuanto he venido diciendo
en todas mis giras, en las que se habla un lenguaje de franqueza, de sinceridad
y no de oportunismo y demagogia: que todos los problemas de cada una de las
localidades no pueden ser resueltos simultneamente, de una sola vez. Que la
solucin de esos problemas debe ser escalonada. La elaboracin del Plan de
Cuatro Aos es en ese sentido un alivio para los Gobernadores de Estado,
porque all estar estipulado en cul fecha precisa va a ser construido el acue-
ducto o las cloacas, o el liceo, o el hospital pedido por las colectividades.
Concluyo dicindoles que en estos das de trabajo intenso que vamos a
realizar debemos estar todos orientados por la pasin de servicio a Venezuela.
Felizmente hemos erradicado aqu el sectarismo partidista. Cada da se confor-
ma y define ms una mentalidad de gobierno, y por eso no se aprecia en estas
convenciones una especie de estira y encoge en que los Gobernadores estn
pretendiendo obtener ms para su regin en nombre y para beneficio exclusi-
vo del partido poltico en el cual militan. Ya tenemos una conciencia de Gobier-
no, y estamos enfocando los problemas no desde el ngulo particular de las
parcialidades polticas, sino con visin y preocupacin venezolanas.

Seores Gobernadores de Estados y Territorios Federales:

Sean bienvenidos a la sede del Gobierno Nacional, y pueden tener la segu-
ridad de que de parte ma, de los Ministros del Despacho Ejecutivo, de los Di-
rectores y Gerentes de los Institutos Autnomos, habr una actitud receptiva ante
los planteamientos que ustedes formulen con relacin al Plan de Cuatro Aos
y a los otros aspectos de la actividad poltica y administrativa del pas.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 239-243.

157
17. EN EL CAMPO DE CARABOBO, TRAS LA INDEPENDENCIA
DE VENEZUELA: REFORMA AGRARIA
En ocasin del acto de firma de la Ley de Reforma Agraria en el Campo de Carabobo,
la segunda Acta de la Independencia de Venezuela, Betancourt hace referencia al
problema agrario del pas y cmo su superacin slo ser posible con el concurso activo
y creador del campesinado. Campo de Carabobo, 5 de marzo de 1960./

Se escogi con acierto el sitio para promulgar, de acuerdo con pautas cons-
titucionales, la Ley de Reforma Agraria. Este Campo de Carabobo es ms cal de
huesos de libertadores que propia tierra. Aqu dieron su sangre y su vida mantua-
nos y Negros Primeros para que Venezuela alcanzara su estatura de Nacin libre
y soberana. Hoy venimos, en esta hora saturada de inocultable emocin venezo-
lanista, a estampar el ejectese a una legislacin elaborada por el soberano
Congreso de la Repblica que complementa y remata lo que con las armas en la
mano conquistaron los abuelos prceres en la batalla del segundo Carabobo (sic).
Tres fueron los fundamentos del pensamiento de Bolvar, idelogo a ms
de conductor de la revolucin de independencia: conquista de la soberana
nacional, con su irrenunciable corolario de que fuese el pueblo mismo quien
eligiese sus propios gobernantes; liberacin del hombre venezolano de la coyun-
tura de la esclavitud y disfrute para l del respeto inherente a su cualidad de ente
humano, y democratizacin de la riqueza, mediante el usufructo generalizado
para una poblacin eminentemente agrcola, como lo es la nuestra, de ese don
de la naturaleza, que es la tierra.
De estos tres codicilos del que se ha calificado como testamento poltico del
Libertador, se haban cumplido ya dos de ellos. Venezuela es una Nacin en
ejercicio cabal de su soberana, y despus de un accidentado devenir hoy, y ya
para siempre, en ella es el pueblo quien escoge a quienes han de gobernarlo, a
elaborarle las leyes y a aplicarlas en tribunales de justicia. Desde mediados del
siglo pasado fue abolida la esclavitud y no obstante la plebeyez aristocratizan-
te de nuestras dictaduras porque el contrasentido se dio fue conquistada en
la Guerra Federal y en tantas otras luchas esa fisonoma niveladora e igualita-
ria que tiene la democracia social en nuestro pas. Pero quedaba desodo el lla-
mado bolivariano a la democracia agraria. Incumplida su Ley de Repartos de
1817, que promova la equitativa reparticin entre la vasta masa rural integra-
dora de su Ejrcito desde los comandantes hasta los soldados rasos de las
tierras confiscadas a los espaoles y criollos realistas. La geofagia latifundista
transform la Ley de Haberes Militares, cuando ya el Libertador agonizaba en
Santa Marta, en un instrumento amaado para que el latifundio colonial pa-
sara sin solucin de continuidad de manos de una vieja casta terrateniente a la
de los comerciantes canastilleros, a las de los hbiles rbulas, que siempre
operan en las retaguardias de las grandes revoluciones de pueblos, y aun a las

158
de algunos esclarecidos fundadores de la Repblica, quienes en la hora del cese
de la guerra se revelaron inferiores a sus propias glorias. Lo que sucedi despus
fue lo que haba previsto Bolvar. Lo que dijo con hermosa frase de potico
acento: edificar sobre una base gtica un edificio griego al borde de un crter. En
el molde de una estructura econmica semifeudal y esclavista se pretendi vaciar
una imposible repblica democrtica. En vez de los capitanes generales gober-
naron presidentes, imperiosos o benvolos, pero todos actuando de espaldas al
clamor colectivo de tierra, de cultura, de posibilidades de vida nueva. El defrau-
dado y mayoritario sector campesino se fue por eso, a lo largo de todo el siglo
XIX, detrs de quien agitara una bandera de promesas reivindicativas y le echara
la pierna al caballo, en plan guerrillero. Se ha dicho con sobrada razn que
nuestra Guerra Larga, esa lucha cruenta de cinco aos, en apariencia realizada
por pugnas doctrinarias entre centralistas y federales, fue en realidad un cho-
que entre los ms, desposedos de tierras, y los muy pocos, adueados de ellas.
Sin resolverse el problema de una vasta porcin del pas econmicamen-
te marginal y una minora en disfrute y posesin de la tierra, advino la era del
petrleo. Crecieron las ciudades a costa del campo, y un abismo cada vez ms
hondo se abri entre una Venezuela urbana beneficindose de las regalas e im-
puestos y una vastsima masa depauperada, vegetando ms que viviendo del
precario producto del conuco. Hoy, en esta Venezuela donde segn los fros
clculos de los economistas existe el mayor ingreso per capita en la Amrica
Latina, 350.000 familias, casi la tercera parte de la poblacin total del pas,
habitan en ranchos, tienen un ingreso familiar bajsimo y producen apenas lo
necesario para una precaria subsistencia. Sus condiciones de vida son infrahu-
manas, para citar las palabras ya histricas del siempre bien recordado Arzo-
bispo Monseor Rafael Arias Blanco.
Ya Lincoln dijo que una nacin no poda vivir mitad libre y mitad esclava.
Y es esclavo quien disfrutando de una libertad personal consagrada en la Cons-
titucin y en las Leyes est atado en lo econmico y lo social al potro de tormento
de la pobreza, del aislamiento y la incultura. Ya se ensay en Venezuela, en los
das de la Guerra Federal, el mtodo de la violencia armada para que el pueblo
campesino se liberase. El mtodo no dio el resultado apetecido, por razones his-
tricas que no cabe dilucidar aqu. Y en los tiempos modernos se ha visto cmo
este problema universal de la marginacin de la masa rural del disfrute y goce
de las ventajas de una vida vivible y deseable se ha procurado resolver, segn las
circunstancias, por las vas de la violencia o mediante los instrumentos pacficos
de la ley. Venezuela ha escogido el segundo rumbo y ser mediante pautas legales,
mediante la aplicacin del instrumento emanado del Congreso, al cual acabo de
estamparle mi firma de Presidente de la Repblica, como Venezuela incorporar
al disfrute de la tierra, del crdito, de la escuela a los millones de compatriotas
que muy poco producen; y que prcticamente no disfrutan de las ventajas de
vivir en un pas favorecido por la naturaleza con extraordinarias riquezas.

159
 Dos mil quinientos millones de bolvares se invertirn en los prximos
cuatro aos, y en lo que va de ste que corre, en la realizacin de una reforma
agraria integral. A esa suma de dinero habr de agregarse las emisiones de bo-
nos de la deuda agraria que con autorizacin y aval del Gobierno Nacional,
emitir el Instituto de la Reforma Agraria. Ese plan comprende no slo la do-
tacin de tierras sino tambin de escuelas rurales, de sanidad rural, de caminos
vecinales, de electrificacin del campo, de formacin de peritos agropecuarios
y de ingenieros agrnomos. Ser una accin concertada de todos los despachos
ejecutivos, que bien podra bautizarse como Operacin Rescate del Campe-
sinado, y permitir transformar definitivamente la hoy agria faz de nuestro
medio rural en un espectculo al par promisorio y conmovedor de un pueblo
campesino alegre, porque crea riqueza y porque se ha incorporado al disfrute
de todo cuanto tiene de ventajoso la moderna sociedad.
Esta accin de rescate y valorizacin de las hasta ahora marginadas masas
campesinas del pas no se realizar a costa del despojo, aun cuando fuere con
adecuada indemnizacin, de las tierras de particulares que estn siendo culti-
vadas, o utilizadas con eficacia en la cra ganadera. En un pas donde la inver-
sin en negocios urbanos siempre fue mucho ms, y aun excesivamente ms
reproductiva que la aplicada al campo, no es represalia sino estmulo, apoyo y
respaldo lo que merecen y recibirn del Gobierno quienes al agro se fueron a
cultivarlo con mquinas y con dedicacin.
Antes de que entrara en vigencia la Ley de Reforma Agraria no toler el
Gobierno la ocupacin violenta de tierras ajenas, porque en un rgimen de
derecho como el que rige en Venezuela nadie est autorizado para hacerse jus-
ticia por su propia mano. Tampoco lo tolerar ahora que ha entrado en etapa
de cabal ejecucin el instrumento legal que permitir proveer de tierras, por
mtodos pacficos y ajustados a normas jurdicas, a quienes estn ansiosos de
cultivarlas. Tengo confianza en el campesinado de mi pas y en sus organizacio-
nes especficas, porque si algo ha sido aliento y estmulo en mi vida pblica es
la fe sin desmayo que he mantenido siempre en la capacidad de raciocinio de
los venezolanos y en su aptitud para ser conducidos por el buen camino, cuando
quienes los conducen han demostrado una inveterada consecuencia a la causa
popular. Por eso me siento autorizado para decirle a la Nacin que as como no
hubo motines y desrdenes en el campo antes de entrar en vigencia la Ley que
hoy se sanciona, mucho menos se presentarn en el futuro.
No concebimos la reforma agraria, ni poda realizarse sta con cabales re-
sultados positivos, si viene de arriba a abajo como un don misericordioso del Go-
bierno. Ninguna gran empresa de superacin humana ha podido realizarse sin
el concurso activo, entusiasta y creador del pueblo. En este caso es el propio
campesinado, mediante una accin concertada y coordinada de las comunida-
des, el que debe plasmar con sus propias manos callosas y rudas el edificio de su
propio bienestar y del bienestar de sus hijos y de sus nietos. No se pretende por

160
el Gobierno construir slo unas pocas colonias agrcolas espectaculares, con
grandes inversiones en ellas. Al lado de las empresas cooperativas en grande, en
las zonas irrigadas artificialmente, se multiplicarn por millares los pequeos
centros, los caseros, en los cuales sern los propios campesinos quienes edifica-
rn sus casas y darn su cooperacin de trabajo para la construccin de acueduc-
tos rurales y de caminos vecinales; y alzarn su escuela y su capilla, y aportarn
los hombres que adiestrados, podrn manejar la planta elctrica que dote de luz
y de energa a la regin donde ellos viven y cuya tierra cultivan. No podrn
aspirar a continuar en posesin de tierra quienes no la trabajen; y as seremos
consecuentes con el propio criterio del Libertador, cuando en su Decreto de
Reparto de Tierras de Chuquisaca, en 1825, estableca la concesin del plazo de
un ao despus de la adjudicacin para que los interesados emprendieran el
cultivo, y en caso de no haberlo hecho dice textualmente el Decreto bolivaria-
no se les separar de la posesin y propiedad de dichas tierras, y se adjudicarn a
otros que las cultiven cual corresponde. Quien prefiera beberse en aguardiente el
crdito que haya recibido del Banco Agrcola y Pecuario no recibir ms crdito
y ser la propia comunidad de la cual forme parte la que le erradicar de su seno,
porque la reforma agraria no es una cruzada de beneficencia sino una empresa
de trabajo y de redencin campesina, que debe beneficiar y beneficiar a la in-
mensa mayora de hombres de trabajo y no a aquellos credos de que la vida es
slo joropo, jolgorio y copiosa libacin de mostrador.
Esta reforma agraria nace asistida y respaldada por la Nacin entera. Aqu
estn acompaando al Gobierno en esta hora histrica, los hombres que elabo-
raron el anteproyecto de ley; quienes lo transformaron en ambas Cmaras en
instrumento legislativo; quienes van a aplicarla al frente de los diversos despa-
chos ejecutivos. Estn presentes ex Presidentes de la Repblica; hombres de
empresa; dirigentes sindicales, de la prensa, la docencia y del estudiantado; una
representacin calificada del clero nacional y de las Fuerzas Armadas. Y se ha
credo conveniente por ello que a nombre de Venezuela no se escuchara aqu
slo la voz del Presidente de la Repblica, sino tambin la del titular del Mi-
nisterio de Agricultura y Cra; la del Presidente de la Federacin Campesina;
y la de los lderes de los tres grandes partidos de la coalicin, que totalizan la
mayora determinante de la opinin polticamente organizada del pas.
Conciudadanos: No puedo ocultar cmo ha sido trance singular de mi vida
ste de hoy, en que en calidad de Jefe de Estado libremente electo por el pue-
blo, he estampado mi firma en un documento para ser ledo por los nietos de
nuestros nietos como una segunda Acta de la Independencia de Venezuela.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 244-249.

161
18. LA INTENTONA FACCIOSA DE SAN CRISTBAL
Exposicin al pas por la red nacional de radio y televisin, con motivo de la
intentona golpista del da 20 de abril en San Cristbal, Estado Tchira, donde se
destaca la imposibilidad del asalto al poder por la va de la fuerza dado el respaldo
popular y el de las Fuerzas Armadas al rgimen constitucional. Miraflores, 26 de
abril de 1960./

He venido sin un discurso escrito, y voy a dirigirme a los venezolanos en

un lenguaje simple, llano y directo, como si estuviera conversando personal-
mente con cada uno de ustedes, hombres y mujeres de nuestra tierra.
El Gobierno ya est preparando una precisa y categrica informacin acerca
de la derrotada intentona facciosa de San Cristbal, que vino a demostrar cmo
en este pas es ya imposible el asalto del poder en una madrugada. Se equivo-
caron quienes pensaron reeditar el 23 de mayo, porque ni el Tchira ni Vene-
zuela ni sus Fuerzas Armadas son las mismas de 1899. En aquella poca el pas
estaba en una situacin de virtual desintegracin. Gobiernos inmorales admi-
nistrativamente y no nacidos del voto popular haban producido escepticismo
y desgana en un pas que entonces apenas llegaba a los dos millones de habi-
tantes, la cuarta parte de ellos vctima de paludismo crnico. Hoy Venezuela es
distinta. Esta es ya una Nacin adulta, con siete millones de habitantes, que se
dieron en libres comicios su Gobierno legtimo, en donde hay clases sociales,
partidos polticos, sectores econmicos y laborales perfectamente estructurados.
Y donde existen unas Fuerzas Armadas profesionalizadas, a las cuales no las
mueve la voz de un presunto salvador del pas. Tal como dije, y el pas debe
creerme, no fue dominada de inmediato la intentona facciosa porque llova
torrencialmente en Maracay y no pudieron despegar los aviones de las Fuerzas
Areas a transportar tropas y ametrallar a los alzados. Pero tal como tambin
promet, en la madrugada del da siguiente, esa intentona estaba debelada. El
Gobierno ha procedido a detener no solamente a los oficiales desleales a la
Constitucin y a su fe militar que se sumaron a la intentona, sino a un grupo
de miembros de las Fuerzas Armadas sobre los cuales recae sospecha de estar
implicados en ese movimiento. He designado una Comisin de Investigacin
integrada por el Ministro de la Defensa, el Jefe del Estado Mayor Conjunto y
los Comandantes de las Cuatro Fuerzas, que ha venido trabajando ininterrum-
pidamente en las ltimas veinticuatro horas para presentarme un informe com-
pleto y tomar entonces decisin en mi condicin de Presidente de la Repblica
y de Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas. No hay ninguna razn ni
motivo para creer que se va a proceder con lenidad. Ya he demostrado como
gobernante que no estoy dispuesto por consecuencia y lealtad al mandato que
recib de un milln doscientos mil venezolanos, que me eligieron Presidente de
la Repblica a tolerar la subversin, sea estimulada por sectores civiles o por

162
sectores militares. El pas sabe que a una mediacin para m tan estimable, como
fue la del extinto prelado Arias Blanco, cuando procediendo l con piedad cris-
tiana, me pidi que sobreseyera los juicios de los implicados en la intentona del
7 de septiembre, d la respuesta categrica de que no utilizara la facultad legal
de Presidente de la Repblica para sobreseer esos juicios. El grupo de militares
comprendido en ese proceso, por una sentencia que ha sido muy criticada, fue
absuelto en Primera Instancia. Pero quedan todava dos instancias, la Corte
Marcial y la Corte Federal y de Casacin.
Anuncio al pas que todos los implicados en el reciente movimiento sedi-
cioso sern juzgados severamente. Las leyes de la Repblica establecen una pena
mxima de hasta treinta aos para castigar el delito de sedicin. Pero sern juz-
gados los promotores y ejecutores del golpe debelado de acuerdo con las le-
yes de Venezuela. Ni Wolfgang Larrazbal ni Rafael Caldera ni yo cuando ha-
camos nuestra campaa electoral, nos comprometimos a fusilar a nadie, porque
en Venezuela no existe la pena de muerte. El Libertador se la aplic a Piar, juz-
gndolo, y en un momento en que estaba comprometida la suerte de la Rep-
blica. Guzmn fusil a Matas Salazar, y Castro a Paredes, y es bien sabido que
nunca se ha reconciliado el venezolano con la idea de esos fusilamientos. No est
eso dentro de nuestra ndole, de nuestra idiosincrasia, de nuestra sicologa de
pueblo. No por azar los campesinos que detuvieron al jefe de la reciente inten-
tona debelada no lo machetearon, sino que lo llevaron preso y lo entregaron a
las autoridades militares de San Cristbal. Y resultara inconcebible que, cuando
desde hace meses en el pas de Amrica donde se realizaron fusilamientos ya no
se estn realizando, nosotros furamos a aplicar aqu lo que andan pidiendo por
all unos cuantos revoltosos irresponsables: eso del paredn. No hay mayor
rigor que el de la ley. La ley bien aplicada; la ley rectamente aplicada; la ley
aplicada sin blandura, sin complacencias cmplices. Esa ley la va a aplicar el
Gobierno de Venezuela.
El pas ha demostrado unnimemente, con motivo del fracasado intento,
su respaldo al rgimen constitucional, su fe en el rgimen constitucional, y yo
apelo al pas para que tenga confianza en que no habr ninguna clase de con-
descendencia con quienes pretendieron arrebatarles a los venezolanos su leg-
timo derecho a vivir con libertad, con dignidad, dentro de un orden social justo.
Se han presentado en el pas brotes anrquicos propiciados por fuerzas
interesadas en que en Venezuela se haga una revolucin distinta de la que es-
tamos haciendo. Porque en Venezuela estamos haciendo una revolucin. Es
una revolucin haber triplicado el nmero de muchachos y de adolescentes que
asisten a las escuelas. Es una revolucin que en todo el pas se estn asentan-
do campesinos en tierra suya. Es una revolucin que los rganos crediticios del
Estado estn prestando ms dinero en un solo ao del que se prest en el l-
timo quinquenio. Es una revolucin que se haya establecido la tica adminis-
trativa y que los gobernantes podamos presentarnos ante nuestros gobernados

163
orgullosos de mantener nuestras manos limpias. Es una revolucin que todos
los sectores sociales puedan agruparse en sus organismos polticos, econmi-
cos, de defensa gremial, sin obstculos de ninguna clase. Pero es una revolu-
cin realizada dentro del molde venezolano, de acuerdo con un estilo de vida
que tres millones de venezolanos decidieron como suyo cuando votaron en las
elecciones del pasado 7 de diciembre. Nosotros no pretendemos interferir en
la forma como otros pases estn conduciendo su revolucin. All ellos. No-
sotros estamos conduciendo y seguiremos conduciendo la nuestra de acuerdo
con normas pautadas por las leyes de Venezuela, por la sicologa colectiva de
Venezuela, por el modo de ser intransferiblemente venezolano. Amigos del bo-
chinche aquel bochinche al cual se refiri con amargura Francisco de Miran-
da, y que estuvo muchas veces en los labios del Libertador en vsperas de Santa
Marta estn asumiendo actitudes de radicalismo verbalista, y han provoca-
do choques callejeros en Maracaibo, en Barquisimeto, y ayer y hoy en la ciu-
dad de Caracas. Aqu en Caracas, mezclados a los bochincheros, los hampo-
nes, esa especie de subclase, de lumpen-proletariado, para recordar la palabra
de Marx, que le ha surgido a esta ciudad. Entre los apresados ayer, siete por lo
menos fueron de los enviados antes a Guayana. Muchos estn siendo deteni-
dos. Van a volver a Guayana, pero no por dos meses. Van a volver a Guayana
por seis meses.
El Gobierno ha tomado la decisin de no permitir concentraciones de
partidos polticos, bien sea en locales cerrados o en las calles, dentro de un plazo
prudencial de quince das. Cuando se produjeron los sucesos de San Cristbal
acord el Consejo de Ministros que no se suspendieran las garantas constitu-
cionales. Pero se me dio el respaldo unnime del Consejo de Ministros para
tomar todas las medidas que, de acuerdo con la disposicin transitoria tercera
de la Constitucin vigente, puede tomar el Presidente de la Repblica para
garantizar el orden pblico y la tranquilidad social. Esas medidas se estn to-
mando y se seguirn tomando. El Primero de Mayo podrn desfilar los traba-
jadores de Venezuela sin ninguna coaccin oficial. Pero cualquiera manifesta-
cin, cualquiera que sea el motivo que esgriman sus promotores, que salga a la
calle sin permiso de las autoridades, ser disuelta, como est siendo disuelta por
la polica y por las Fuerzas Armadas de Cooperacin la promovida en el da de
hoy en la Parroquia de San Juan. Esa manifestacin no tiene el carcter de una
accin de parte de los trabajadores para obtener ocupacin. A partir del 13 de
febrero de 1959, se ha realizado un intenso esfuerzo en escala nacional para
absorber desocupacin. No por azar terminaron desde hace muchos meses
aquellas manifestaciones realmente de desempleados que se realizaron en varias
ciudades de la Repblica, en los das inmediatos a la iniciacin del Gobierno
que presido. En Caracas el grupo mayor de desempleados es el de la industria
de la construccin, y llega a un poco ms de ocho mil trabajadores, de acuer-
do con un censo realizado; y precisamente en la maana de hoy un represen-

164
tante personal del Presidente de la Repblica se entrevist con los lderes obreros
de la construccin para decirles que ese nmero de trabajadores sera absorbi-
do. Que hoy mismo en la estacin del Telefrico iban a ser enganchados un mil
trabajadores. Que el Gobierno, a travs de sus institutos de crdito, iba a au-
mentar los prstamos ya otorgados a la industria privada de la construccin para
que absorba trabajadores. No se trata de una promesa vaga, y no se trata de algo
que se haya hecho bajo presin de manifestaciones, sino de decisin ya adop-
tada por el Gobierno y la cual no pudo ponerse en ejecucin en los ltimos das,
que fueron das de emergencia para todos. La aspiracin de terminar definiti-
vamente con la desocupacin es una meta, pero no es un objetivo inmediato
en ninguna parte. Acabo de leer que el Gobernador de Nueva York se siente sa-
tisfecho de que hayan descendido slo a doscientos mil trabajadores los desocu-
pados en esa ciudad. Acabo de leer que son numerosos los desocupados de
Polonia. Y en el discurso de Kruschev, con motivo del XXI Congreso del Par-
tido Bolchevique, criticaba los mtodos de Stalin cuando haba protestas ma-
sivas de desocupados. Los mtodos que all practicaban era trasladar poblacio-
nes enteras, hombres, mujeres y nios, a las despobladas estepas siberianas,
muriendo la mayor parte de ellos en el trayecto. Esto est dicho por el actual
jefe del gobierno sovitico, Kruschev, en su famoso discurso ante el XXI Con-
greso del Partido Bolchevique.
Con la aprobacin del Presupuesto Extraordinario por el Congreso Nacio-
nal, con el ingreso al pas de una primera cuota apreciable del emprstito con-
tratado con Bancos extranjeros, se estar en capacidad de darles un impulso ms
intenso a las obras pblicas y a otras actividades del Estado. Y ya tendr opor-
tunidad, el prximo 29 de abril, al hablarle al Congreso, de exponer otros planes
del Gobierno para enderezar esta economa desarticulada y este Fisco en vsperas
de la falencia que nos dejaron diez aos de dictadura.
Es comprensible que los dictatoriales, que los viudos o viudas inconsolables
de la dictadura, critiquen a este Gobierno porque en un ao no ha podido
rehacer lo que se deshizo durante diez. Lo absurdo es que seudorrevoluciona-
rios estn tratando de agitar a las masas diciendo que ste es un Gobierno de
derecha, divorciado del pueblo. Si estuviera divorciado del pueblo, los campe-
sinos, los obreros, los estudiantes, los maestros, los banqueros, todos los sectores
sociales, hubieran dado el paso al frente que dieron para defenderlo en una hora
de emergencia? Lo que pretenden esos grupos es una especie de revolucin
popular. Estn equivocados. El Gobierno, con mano firme, reprime la conspi-
racin reaccionaria de derecha, y con mano firme va a enfrentarse a los empre-
sarios de la catstrofe, a quienes creen que de un caos en Venezuela puede surgir
un rgimen ms revolucionario que ste, cuando lo que podra surgir sera un
rgimen autoritario.
Hablo con claridad al pas. Hablo con claridad a los venezolanos. Y les
garantizo a los venezolanos que van a poder vivir, trabajar, actuar en sus acti-

165
vidades normales, con tranquilidad. Porque la calle no ser de los bochincheros.
La calle ser, primero y fundamentalmente, de las fuerzas de Seguridad Pblica;
luego, de los partidos polticos y de los otros sectores que soliciten permiso para
manifestaciones pacficas. Cualquier manifestacin no permisada, sea cual fuere
el sector que la encabece, ser reprimida, ser disuelta; y sus organizadores se-
rn entregados a los tribunales para que los juzguen y para que los castiguen.
No est tampoco planteada en el pas ninguna amenaza a la libertad de
prensa. Debo ratificar lo ya dicho por el Ministro de Relaciones Interiores. Se
llam a un periodista a que dijera ante la polica en qu se basaba para denunciar
desde una televisora, con nombres y apellidos, a algunos oficiales como cons-
piradores, entre ellos miembros de mi Casa Militar, edecanes amigos, personas
que estn en diario y permanente contacto conmigo. Ese periodista, sean cuales
fueren las consecuencias de ello, tendr que ir a hacer esa declaracin y ser
entregado a los jueces, porque ya en Venezuela no hay inmunidad, y menos
impunidad, para nadie, en el sentido de poder utilizar la prensa, la radio y la
televisin para lanzar imputaciones no respaldables con hechos.
Quiero aprovechar esta oportunidad para ratificar lo ya dicho por m, creo
que en la noche del 21 me siento profundamente orgulloso de ser Presidente
de los venezolanos; me siento profundamente orgulloso de ver cmo este pueblo
y sus Fuerzas Armadas estn definitivamente decididos a no permitir que retor-
nemos a los das de oprobio. Y por lo mismo de sentirme orgulloso de este
pueblo le digo que su mejor contribucin al avance de la nacionalidad, a la
estabilidad de sus instituciones democrticas, es el trabajo; el trabajo creador,
el trabajo constante. Es una apelacin que hago a los empleados pblicos, es una
apelacin que hago a los sectores de la actividad privada, la de olvidar las dis-
cordias, que ya no son ni siquiera debate poltico, sino que estamos volviendo
un poco al encono canibalesco. Que trabajemos todos esforzadamente por
nuestro pas. Y a los estudiantes, que estudien ms y que manifiesten menos.
Sent vergenza venezolana ante el espectculo escenificado en el Aula Magna
de nuestra Universidad. All estaba lo mejor del pensamiento poltico de Am-
rica. All estaban ex Presidentes de Repblicas, Presidentes de Congresos, Rec-
tores de Universidades. Y all un grupo vociferante, desdiciendo de las mejores
tradiciones universitarias, se dedic a impedir que hablara uno de los hombres
rectores del pensamiento democrtico continental, el senador Eduardo Frei
Montalvo. Debo decirles a los venezolanos que Eduardo Frei Montalvo pronun-
ci un encendido, documentado y convincente alegato en la Cmara del Senado
en su pas, en 1953, pidindole al Gobierno de Chile que no se hiciera repre-
sentar en la Conferencia de Caracas, porque el pas sede, el nuestro, estaba
sometido a un rgimen desptico y violador de los derechos humanos. El sec-
tarismo obcecado de unos pocos acall por un momento esa gran voz ameri-
cana. Eso no debe repetirse; y es tarea de las autoridades universitarias y de los
lderes estudiantiles responsables, la de poner orden en las Universidades. No

166
slo por la razn fiscal, porque en ellas se invierten muchos millones de bol-
vares, sino pensando en la imposibilidad para Universidades en estado perma-
nente de cabildo abierto de aportarle a Venezuela la legin de tcnicos de alto
nivel cultural que necesitamos para darle una batalla decisiva al atraso del pas.
Tengo fe en que las autoridades universitarias y los lderes estudiantiles respon-
sables lograrn orientar a las Universidades hacia sus fines especficos y propios:
los de formar profesionales aptos y capaces.
En cuanto a los Liceos, es un crimen llevar la discordia poltica a sus aulas.
Todos hemos sido adolescentes. Alguna vez tuvimos catorce y quince aos, y
sabemos que sta es una edad irreflexiva, en la cual no se razona, y es tarea que
compete a los padres de familia, tarea que compete a los profesores y maestros,
tarea que compete tambin a los partidos polticos, la de excluir al estudiantado
licesta de la militancia en filas partidistas. Es un esfuerzo inaplazable, porque
es un esfuerzo para salvaguardar lo mejor de Venezuela: su reserva juvenil.
Concluyo, compatriotas, dicindoles que la confianza por m reiterada tan-
tas veces en las Fuerzas Armadas no eran frases oportunistas, y halagadoras de
los odos de los militares. Tal vez me caracterizo por cierta rudeza. Nunca he sa-
bido usar el arma del halago en mis treinta aos de lucha poltica. Cuando he
dicho de mi confianza en las Fuerzas Armadas, es porque tena razn para de-
cirlo; y prueba de ello es que el foco sedicioso de San Cristbal all qued lo-
calizado y no tuvo ninguna repercusin en el resto del pas.
Concluyo mis palabras dicindoles a los venezolanos que confiemos todos
en la estabilidad del rgimen democrtico del pas; que nos dediquemos todos,
cada uno en la esfera de su actividad, a trabajar, a trabajar por el beneficio propio
y por el beneficio de Venezuela. Que los partidos polticos busquen frmulas
de entendimiento, a fin de terminar con esos brotes de canibalismo que se es-
tn manifestando. Y que sigamos celebrando el Sesquicentenario de nuestra
Independencia en la mejor forma de celebrarlo: laborando en la forja de una
patria tal como la soaron quienes por ella sufrieron, lucharon y murieron.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 255-262.

167
19. PLAN CUATRIENAL DE GOBIERNO
Plan Cuatrienal de Gobierno presentado en sesin solemne al Congreso Nacional por
el Presidente Rmulo Betancourt. Caracas, 29 de abril de 1960./

Extracto:

En respetuoso acatamiento al acuerdo adoptado por el soberano Congreso de

la Repblica, vengo hoy a presentar mi segundo Mensaje en calidad de Presidente
Constitucional de la Repblica. En el primero, elevado a vuestra consideracin
el2 13 de febrero de 1959, da en que asum la Presidencia de Venezuela, fui parco
y cauteloso en el enunciado de planes administrativos. Era sta una actitud res-
ponsable, porque no se quera jugar al arbitrismo y enunciar proyectos ms o
menos grandiosos, a sabiendas como se estaba, de la carencia de estudios y de
planes en los varios despachos ministeriales y de las difciles condiciones econ-
micas y fiscales bajo las cuales se iniciaba la gestin del Gobierno Constitucional.
El ao transcurrido de entonces a hoy ha permitido evaluar nuestros recur-
sos reales, coordinar planes y proyectos y trazar las lneas fundamentales de un
Plan Cuatrienal de Gobierno, que abarca el lapso 1960-1964.
La exposicin de ese Plan ser complementada en este Mensaje con un
balance sumario de lo hecho en las distintas zonas de la actividad administra-
tiva en 1959, y de un enunciado de las metas y planes por realizar en lo que an
queda de vigencia del actual perodo constitucional. Exposicin necesariamente
larga y a ratos tediosa, ms para ser leda que escuchada, pero no ha sido po-
sible compendiarla, como hubiera sido mi intencin y deseo. Ruego a los ho-
norables representantes del pueblo que tengan benevolencia, ya que por mu-
cho tiempo habrn de escuchar la tan prolongada lectura de este documento.
Antes de incidir en lo econmico-administrativo, considero necesario,
imprescindible sera mejor decir, hacer un enfoque de la actuacin del rgimen
en lo que a poltica nacional e internacional se refiere, esto es, en sus relacio-
nes con la ciudadana dentro del mbito venezolano y de la forma como se ha
comportado en sus relaciones con los otros Estados.
Ao difcil para el Gobierno ha sido ste de 1959. Durante el rgimen de la
provisionalidad un solo objetivo y una sola meta, por convenio tcito y no expre-
so, tenan todos los venezolanos: el de preservar la existencia del Gobierno que
sucedi a la dictadura, a fin de que pudiera cumplir a cabalidad su cometido de
auspiciar el trnsito hacia la constitucionalidad y de presidir unas elecciones li-
bres. Las reivindicaciones aplazadas en los centros de poblacin y en los diversos
sectores sociales durante los nueve aos de despotismo fueron siempre plantea-
das sin impaciencias, en forma comedida, ya que el objetivo general hacia el cual
apuntaban las ansias colectivas era el del establecimiento de un rgimen nacido
de la libre emisin de los votos. Pero instalado el Gobierno constitucional, esos

168
reclamos y aspiraciones fueron planteados en una forma apremiadora de un ex-
tremo a otro del pas. Se pens por ms de una colectividad o sector que con el
solo advenimiento del rgimen nacido de las urnas el 7 de diciembre iban a ser
resueltos con ciertos procedimientos mgicos los problemas acumulados a travs
de una dcada y satisfecho con rapidez milagrera el amplio saldo de reivindica-
ciones aplazadas, que como un fardo arrastraba el pueblo de Venezuela.
A este respecto debe recordarse cmo en los das inmediatamente posterio-
res al 13 de febrero del ao pasado se produjeron en casi todas las ciudades del
pas manifestaciones de desempleados, urgiendo la creacin de frentes inmedia-
tos de trabajo. Miraflores y los despachos ministeriales vieron desfilar a cente-
nares, si no millares, de delegaciones de ciudades, pueblos y aldeas pidiendo la
inmediata construccin de escuelas, hospitales, caminos vecinales, acueductos
urbanos y de caseros. En las reas rurales la presin de campesinos pidiendo
tierra y crditos se ejerci con acusada intensidad. Y todo esto le suceda a un
Gobierno que apenas haba dispuesto de slo dos meses para elaborar un Pre-
supuesto General de ingresos y gastos de la Nacin, y el cual haba encontra-
do en slo muy escasas dependencias gubernamentales apenas esbozos de planes
y proyectos de inmediata ejecucin. Es evidente tambin que los parlamenta-
rios de todos los partidos polticos, sometidos a su vez a la presin de los pue-
blos que con sus votos los haban escogido como sus representantes al Congreso,
aspiraban a que de una vez fuera cubierta la mayor parte posible de los dficits
en servicios pblicos, asistenciales, educacionales y crediticios enfrentados por
los distintos Estados de la Repblica.
Esta confluencia de factores determin que el proyecto de Presupuesto pre-
sentado al Congreso Nacional el ao pasado, y por ste aprobado, contuvie-
ra una serie de fallas que no hay ningn inters en ignorar. Se incluyeron en
l obras no suficientemente estudiadas, y otras en nmero y magnitud tal que
no podan ser financiadas con los recursos normales del Fisco. Se previ finan-
ciar parte de esas obras con un emprstito interno, que ofreci cubrir la ban-
ca nacional; y que algunos institutos autnomos del Estado, tales como el
Banco Obrero y la Corporacin Venezolana de Fomento, obtuvieran en el
exterior recursos financieros para pagar parte de sus programas. Pero ocurrieron
hechos no previsibles. Por circunstancias diversas que ms adelante se anali-
zarn, se produjo una fuga de depsitos bancarios, de capitales depositados en
bancos del pas; los prstamos hechos por stos a sus clientes, mayores de un
mil millones de bolvares en 1959 a los del ao precedente, produjeron dismi-
nucin de su liquidez y se apreci el fenmeno de la llamada contraccin
bancaria, que insisto, no ha sido conspiracin bancaria contra el rgimen
democrtico, como se ha sealado con cierta ligereza. Hubo una no previsi-
ble baja de centavos en el precio del petrleo en los mercados internacionales
y una apreciable disminucin en los ingresos del Impuesto sobre la Renta, y
junto con todo ello, una contraccin bancaria en Estados Unidos y en Euro-

169
pa, y un encarecimiento universal del dinero y la consecuencial dificultad para
la banca privada venezolana y para los institutos autnomos de refinanciarse
en el exterior. Fue as necesario, imprescindible, la contratacin de un emprs-
tito externo, posible por el slido crediticio exterior de la nacin y del Gobier-
no, por hasta doscientos millones de dlares, el primero y ltimo a corto plazo
que contratar el rgimen que presido y el cual quedar pagado totalmente el
primero de abril de 1964. Debo ser enftico al decir que al utilizar su crdi-
to externo el Gobierno de Venezuela ha procedido como la casi totalidad de
los gobiernos del mundo. Revela mala fe, por cuanto aqu no cabe suponer ig-
norancia, afirmar que un Estado enajena parte de su soberana cuando adquie-
re un prstamo externo en condiciones sanas y sin clusulas en el contrato que
perfecciona esa operacin, lesivas para su status de nacin libre y autnoma.
Si as fuera, pases tan poblados y poderosos como la India y como China
seran semivasallos de Estados Unidos y de la Unin Sovitica, porque uno y
otro pas, a travs de instituciones pblicas y privadas estadounidenses en el
primer caso, y del propio Gobierno Ruso en el segundo, han recibido y siguen
recibiendo cuantiosos prstamos reembolsables.
Las anotadas fallas de tcnica presupuestaria, que no hay inters de ocul-
tar y las cuales han sido rectificadas a fondo en el proyecto de Presupuesto de
prxima presentacin al Congreso para el ejercicio fiscal del ao 1960-1961,
nada tiene que ver con la accin administrativa misma. Esta se ha realizado, no
obstante las flagrantes y visibles deficiencias de la maquinaria administrativa de
Venezuela, en todos los mbitos, y con balances que no titubeo en calificar de
positivos. Mucho de la obra realizada ahora es cuando ser apreciada en su
conjunto al escuchar y leer el pas este Mensaje. Apreciarn cmo es de favo-
rable el balance en cifras de los prstamos otorgados, de las casas construidas,
de las escuelas edificadas, de los venezolanos a los cuales se les ha dado acceso
a la cultura, de las familias campesinas asentadas, de los kilmetros de carreteras
construidas o conservadas, y de la labor sanitario-asistencial. Es cierto, y no
tengo por qu negarlo, que no ha habido coordinacin para informar a la opi-
nin pblica, en forma constante y sistemtica, de cuanto se estaba haciendo
por el Gobierno y dnde se estaba haciendo. La prensa, la radio y la televisin
no han sido utilizadas lo suficientemente, no para ensalzar gobernantes, por-
que la adulonera palaciega y el culto de la personalidad son extraos al modo
de ser y comportarse de este Gobierno, sino para reafirmar con evidencias la
tesis de que los sistemas democrticos no slo son respetuosos de las libertades
pblicas, sino ms eficaces que las dictaduras en la creacin de bienes y de ser-
vicios beneficiosos para los ms.
Tal vez habra otra explicacin del hecho de que no se conociera mejor lo
que estaba haciendo el Gobierno y cmo y dnde lo estaba haciendo. Es la
tendencia tan acusada en comentaristas de prensa y de otros medios de expre-
sin, sea cual fuera su militancia partidista, a prestarle preferente inters a lo

170
meramente poltico, a las incidencias de las fricciones interpartidistas, a los
debates ideolgicos abstractos. Ya el conde de Segur, Humboldt, Depons y otros
viajeros inteligentes que visitaran a Venezuela a fines del siglo XVIII y comien-
zos del XIX, anotaron como una caracterstica caraquea la del gusto y delei-
te por el debate poltico. Estado anmico del cual parecen contagiarse los mu-
chos hombres de provincia que viven al pie del vila. Como Caracas es la capital
poltica y administrativa del pas, esta tnica del debate polarizado hacia cues-
tiones de poltica pura, apenas rozando tangencialmente lo econmico y lo
administrativo, influye sobre todo el pas. No estoy haciendo una crtica sino
formulando una observacin obvia, con la cual creo coinciden todas las perso-
nas de buena fe y que no estn a caza de cuanto diga un Jefe de Estado para
interpretar maliciosamente y con fines sectarios el sentido de conceptos expre-
sados, con desprevenida y difana intencin. Y as como constato el hecho, sin
nimo crtico, sealo como algo positivo y deseable que se ponga un poco de
sordina a debates slo interesantes para el pas poltico y los cuales dejan indi-
ferente al pas nacional, a esa enorme porcin de venezolanos que slo estn
deseando la solucin de sus problemas concretos, sentidos en carne viva. Ojal
que cuando se objete algn aspecto de la gestin gubernamental, porque no
preconizo el unanimismo ni niego las ventajas de la crtica, se concreten erro-
res, se sealen fallas en forma documentada, dndose nombres y apellidos de
los funcionarios pblicos que en ellas hayan incurrido. Y es que no parece ser
tarea orientadora del pas la de debatir acerca de cuestiones doctrinarias abstrac-
tas, y se contribuye no a fortalecer sino a debilitar la democracia cuando sin
concretar cargos se dice que un Gobierno empeado y decidido en practicar la
moralidad administrativa no ha hecho esfuerzo alguno para liquidar la heren-
cia de malversacin y apropiacin indebida de fondos que nos dej la dictadura;
o cuando se acusa dogmticamente de inmovilista a un Gobierno que si no est
construyendo hoteles y avenidas espectaculares ha llevado su accin construc-
tora y creadora hasta los ms dilatados lmites de la patria. O que se diga que
este Gobierno lejos de aumentar las fuentes de trabajo ha facilitado un mayor
desempleo, cuando es evidente cmo en toda Venezuela resulta infinitamente
menor que hace un ao el nmero de hombres sin trabajo, y que afanosamente
se preocupa el rgimen por crearles a todos los venezolanos oportunidades de
ocupacin fija y bien remunerada.
No podra dejar de sealar el hecho de que en algunos momentos grupos
y sectores han demostrado un estado de impreparacin para el ejercicio pac-
fico de derechos polticos y sindicales. De ello no debemos alarmarnos, por-
que casi diez aos de dictadura no pudieron ser escuela donde adquirieran su
aprendizaje para los modos de vida de la democracia algunos grupos ciudada-
nos, y de manera especial quienes eran unos nios en 1948 y vieron transcu-
rrir su adolescencia y su iniciacin a la juventud dentro del meftico ambien-
te dictatorial. As ha habido la necesidad de enfrentar el problema de huelgas

171
intempestivas en servicios pblicos o de conatos de ellas, que han sido decla-
radas ilegales por el Gobierno; ha habido desrdenes callejeros en varias pobla-
ciones del interior del pas; y en Caracas el 4 de agosto de 1959, el 11 de enero,
el 21 y el 22 de abril de este ao, grupos incontrolados han sido lanzados a la
calle por agitadores irresponsables para promover desrdenes y saqueos, y en
todas esas oportunidades la resaca de hampones que lgicamente existe en una
ciudad cuya poblacin excede del milln de habitantes se ha introducido en las
manifestaciones para convertirlas en motines amenazadores de la tranquilidad
y la seguridad pblicas. En todas esas oportunidades el Gobierno ha procedido
con firmeza y seguir procediendo con firmeza. He dicho, y aqu quiero rati-
ficarlo ante el Congreso y ante el pas, que el derecho de huelga debe ser ejer-
cido de acuerdo con las pautas expresas establecidas en la legislacin del tra-
bajo vigente. Y que ningn grupo o sector puede pretender realizar
manifestaciones callejeras sin previo permiso de las autoridades, y cuando se
realicen sern disueltas por las autoridades encargadas de la custodia del orden
pblico y castigados policialmente sus promotores y participantes. As se pro-
cede en todos los pases organizados, sean democrticos o autoritarios sus re-
gmenes de gobierno. Nunca nos informan las agencias noticiosas de que en
Uruguay, Blgica o Suiza se hayan realizado manifestaciones no permisadas; ja-
ms he ledo un despacho de la Agencia TASS informando que en alguna ciu-
dad de Rusia se haya realizado una manifestacin callejera no permitida. Es
falaz y demaggica la tesis de que la calle es del pueblo. El pueblo en abstrac-
to es una entelequia que usan y utilizan los demagogos de vocacin o de pro-
fesin para justificar su empeo desarticulador del orden social. El pueblo en
abstracto no existe. En las modernas sociedades organizadas, que ya superaron
desde hace muchos siglos su estructura tribal, el pueblo son los partidos pol-
ticos, los sindicatos, los sectores econmicos organizados, los gremios profe-
sionales y universitarios. Cuando cualquiera de esos organismos solicite per-
miso para una manifestacin pacfica, en lugar cerrado o en las calles, no habr
inconveniente en conceder ese permiso. Pero cuantas veces grupos incontro-
lados se lancen a la calle, sea cual fuere el pretexto que esgriman, no se tendr
con ellos blandura ni lenidad, porque un pas no puede vivir y trabajar, y ad-
quirir cultura y forjar riqueza, si est siempre amenazado por la explosin sor-
presiva de brotes de violencia callejera, detrs de los cuales maquinan el des-
crdito del rgimen democrtico sus enemigos histricos, los totalitarios de
todos los nombres y colores.
Estas y otras dificultades han podido ser afrontadas por el rgimen que pre-
sido con un mnimun de sacudimientos por la composicin misma del Gobier-
no. Fue patritico acierto el de los lderes de los tres grandes partidos naciona-
les, Accin Democrtica, COPEI y Unin Republicana Democrtica, cuando
suscribieron el pacto del 31 de octubre de 1958. Sabido es que en l se compro-
metan a cooperar con el Presidente que eligieran los venezolanos y apoyarlo en

172
la calle y en el Parlamento, y aportar militantes suyos para que formaran parte
de los cuadros del Poder Ejecutivo. Leales hemos sido todos al compromiso ad-
quirido, y hoy, un ao despus de estar funcionando, creo como nadie en la con-
veniencia y necesidad de que se mantenga el rgimen de coalicin con represen-
tacin en el gabinete y en otras dependencias del Estado de los tres grandes
partidos nacionales y de los sectores polticamente independientes.
No faltan opiniones en el sentido de que sera ms cmodo y ms expe-
ditivo para m como Jefe de Estado escoger mis colaboradores sin tomar en
cuenta el pacto del 31 de octubre de 1958. Algunos llegan a presumir, con sin-
cera buena fe, que marchara mejor la gestin de Gobierno si me deshiciera del
compromiso contrado y formara un Gabinete sin representacin de partidos,
o con la sola presencia en l de miembros de la organizacin en donde mili-
to, junto con algunos ciudadanos polticamente extraos a la militancia par-
tidista. Tal vez esta apreciacin proceda de la excesiva publicidad que se ha
dado a fricciones normales en todo Gobierno de coalicin, fricciones que ni
siquiera en los das en que afrontaban la Blitzkrieg, los ataques masivos de la
aviacin alemana, dejaron de presentarse entre conservadores y laboristas, en
una sociedad de democracia tan sedimentada como es la inglesa. Esas fricciones
han sido relativamente pequeas si se toma en cuenta la tradicin de Venezuela
de acusadas polarizaciones polticas, y donde grupos y facciones de banderas
contrapuestas muchas veces ni siquiera de ideologas contrapuestas han li-
brado primero en los Parlamentos y luego en los campos ensangrentados de
la guerra civil pugnas implacables. El Yo acabar con los godos hasta como ncleo
social, de la conocida frase del autcrata que se exhiba con externo atuendo
liberal, es expresin que tipifica esa saa cainita que ha dado fisonoma a las
pugnas interpartidistas en Venezuela.
La Coalicin ha significado y significa la eliminacin de ese canibalismo
tradicional en nuestro pas en las luchas entre los partidos, realizadas en los
limitados interludios democrticos, parntesis fugaces entre largas etapas en las
que se impuso sobre la Nacin el imperio autoritario de dictadores y de dspo-
tas. Ese enconado entredevorarse de los grupos polticos fue siempre la antesala
del gobierno de fuerza que a todos impona el silencio del Parlamento disuel-
to y de la prensa amordazada; y el espectculo de grupos civiles de los distin-
tos campos puestos al servicio de la arbitrariedad erigida en gobierno, y de las
individualidades ms cvicamente dignas de todos los grupos compartiendo una
misma celda en las crceles o trajinando las mismas calles del destierro.
El logro fundamental del Gobierno de Coalicin ha sido el de atemperar
el debate interpartidista entre las fuerzas polticamente organizadas que tuvieron
el apoyo del 94% del sufragio nacional en las pasadas elecciones. Pero tambin
ha significado que se hayan podido utilizar hombres y capacidades de esos
mismos partidos polticos para el ejercicio de las funciones pblicas. No es muy
numeroso en Venezuela el sector de ciudadanos con real vocacin de servicio

173
pblico, y muchos ciudadanos de reconocida capacidad gerencial estn entre-
gados a sus actividades privadas o al ejercicio profesional, y no demuestran
disposicin de abandonarlos para desempear funciones de Gobierno. Por todas
estas razones soy un convencido, y as lo proclamo y lo digo enfticamente, de
la necesidad de que se mantenga y prorrogue en el tiempo este ensayo de Go-
bierno de Coalicin que ha producido en nuestra Amrica pasmo admirativo,
por ser pocos los pases del continente donde las controversias interpartidarias
no tengan la misma pugnacidad que ha caracterizado a las de Venezuela a lo
largo de su historia contempornea. Y al reafirmar mi fe en el Gobierno de
Coalicin, cuyos mecanismos son siempre susceptibles de mejoramiento y de
perfeccionamiento, quiero salirle al paso pblicamente a una conseja muy di-
fundida y carente de toda base de verdad. Me refiero a la de que en todas las
dependencias del Estado se ha hipertrofiado la burocracia por una supuesta
voracidad presupuestvora de los partidos de la coalicin. El Congreso tendr
oportunidad, al estudiar las distintas Memorias Ministeriales, de ver cmo ms
bien el Gobierno ha dejado sin designar, por disposicin del Consejo de Mi-
nistros y con fines de equilibrio del presupuesto, los funcionarios para muchos
cargos que estaban previstos en el presupuesto; cmo se est poniendo cese al
tradicional sistema viciado de los llamados empleados supernumerarios, y cmo
no se ha vacilado, con las finalidades coincidentes de equilibrar el presupues-
to y de darle una tnica de austeridad al pas, de proponerle al Congreso en el
prximo presupuesto la rebaja de los sueldos de los empleados pblicos, en la
proporcin y lmites a que ms adelante me referir. Reafirmo que el Gobier-
no de Coalicin ser mantenido. Habr reajustes en l, pero no me dejar tentar
por las insinuaciones formuladas, por unos con la ms sana intencin y por
otros a causa de hostilidad congnita al sistema de partidos, para que gobier-
ne solo con hombres de la organizacin poltica donde milito y con amigos
personales mos, y de que en alguna forma torpedee u obstaculice la vigencia
del Pacto del 31 de octubre de 1958. Lo respeto no slo por lealtad a la pala-
bra comprometida y empeada, sino porque con toda sinceridad considero que
de aqul ha derivado la mejor frmula posible para enrumbar a Venezuela en
esta difcil y promisoria etapa de su historia.
Precisada y definida una cuestin tan cardinal como es sta de la estructura
misma del Gobierno, pasar ahora a enjuiciar algunos otros aspectos de la
poltica nacional e internacional del rgimen de coalicin.
Durante este ao de rgimen constitucional ha habido en Venezuela pro-
fundo respeto para el ejercicio de las libertades pblicas. Entre esas libertades
una de las esenciales es la de prensa e informacin dentro de los sistemas demo-
crticos de gobierno, y aqu debo ratificar que no ha habido ni hay intencin
en el Gobierno de coartar esas libertades, y que apreciamos la actitud coope-
rativa con el rgimen democrtico de la prensa nacional en su conjunto, as
como de las empresas de radio y televisin. Pero no tengo por qu eludir un

174
tema de la ms candente actualidad. Se est pretendiendo por un determina-
do y conocido sector periodstico, de obvia ubicacin poltica, as como por sus
adlteres y asociados, que se pueden utilizar los vehculos de informacin para
denunciar como presuntos conspiradores a militares o civiles, sin prueba seria
que avale tales imputaciones. En ninguna sociedad bien organizada se tolera que
individuos o grupos disfruten de inmunidad, o como dije recientemente: de
impunidad, para lanzar cargos tan lesivos para una persona y tan arruinadores
para ella desde el punto de vista moral como el de ser factor de conspiraciones
en marcha. El Gobierno ha definido una lnea y tiene la conviccin de que los
hombres responsables de Venezuela, incluidos entre ellos los periodistas respon-
sables de Venezuela, la encontrarn justa. Esa lnea es la de hacer citar por las
autoridades competentes a quienes hagan imputaciones o denuncias pblicas
sobre movimientos de carcter subversivo, con sealamiento de personas com-
prometidas en ellos, para que expliquen la fuente de donde han obtenido ta-
les informaciones y colaboren as al mantenimiento del orden pblico. Si no
estn en capacidad de avalar con referencias serias lo que hayan dicho, corres-
ponder a los jueces de la Repblica decidir, y de acuerdo con el ordenamien-
to jurdico vigente, el castigo o sancin que se imponga a quienes en forma irres-
ponsable as procedan. Que si han procedido de otra manera y en verdad su
informacin es vlida merecern el respeto de la Repblica y el elogio de la
Nacin. De la Nacin que ya no quiere vivir y que no vivir sino bajo el sig-
no de la libertad. Si alguna duda le quedara a alguien de ello debi despertar
de su iluso sueo con los recientes sucesos del veinte y del veintiuno de abril en
San Cristbal. Estn tan cerca cronolgicamente en el tiempo, que no vale la
pena historiarlos. El pas entero se moviliz con todos sus recursos materiales
y morales para respaldar al Gobierno Constitucional cuando un presunto sal-
vador del pas pretendi derrocarlo. Venezuela entera, en la calle y en los cuar-
teles, en los sindicados y en las bases de la Fuerza Area, en las universidades y
en los buques de la Armada, en los colegios profesionales y en las dependencias
de la Guardia Nacional, en los tribunales, en los bancos y en las sedes de los or-
ganismos econmicos de los hombres de empresa; en el Arzobispado, y en los
campamentos del petrleo y del hierro; y los campesinos y las gentes urbanas,
siete millones de hombres y de mujeres dijeron con su impresionante movili-
zacin colectiva que ya jams en este pas gobernara nadie que no fuese elec-
to en libres comicios.
Esta coyuntura de tan profunda repercusin nacional e internacional ha
consolidado el crdito interno y externo del Gobierno. Ha puesto en eviden-
cia, adems, que slo grupos minsculos de las Fuerzas Armadas tuvieron odo
receptivo al llamamiento de quienes quisieron recuperar el ejercicio abusivo del
poder. Duras sanciones legales esperan a los comprometidos en la intentona
sediciosa; sanciones legales, insisto, porque un rgimen de derecho como el que
rige en Venezuela no puede ni quiere utilizar procedimientos de excepcin. He

175
dicho, y repito, que la ley, rectamente aplicada, es ms severa que el procedi-
miento de la guillotina y del fusilamiento, no concebido dentro de situaciones
como la prevaleciente en Venezuela. Nuestro pas escogi para suceder a la
dictadura un rgimen cuyos procedimientos se enmarcaran dentro de las pautas
legales. Y el hecho mismo de que fuera tan reducido el nmero de elementos
de las Fueras Armadas que respaldaran la fallida intentona de San Cristbal
la ciudad heroica que en la hora del riesgo dio tan impresionante demostracin
de virilidad y de civilidad colectivas est demostrando cmo he sido fiel a la
verdad al decir que la determinante mayora profesional e institucionalista de
las Fuerzas Armadas apoya y respalda al Gobierno de la Repblica. El rgimen
que presido as lo reconoce. Y por considerar que Venezuela, como todo pas
moderno y organizado, necesita de unas Fuerzas Armadas suficientes, idneas
y bien dotadas, ha cuidado y seguir cuidando de que se las provea de los me-
dios y recursos para que puedan cumplir a cabalidad su misin. Misin espe-
cfica, bien delimitada y extraa a la intervencin en la forma como se rige
poltica y administrativamente a la Repblica. Misin de garantizar el orden
pblico y de defender las fronteras de la Nacin.
Las relaciones del Gobierno con la Federacin de Cmaras y Asociaciones
de Comercio y Produccin, con la Confederacin de Trabajadores de Venezuela,
con la Federacin Campesina de Venezuela han sido cordiales y amistosas.
Siempre han estado abiertas las puertas de Miraflores y de los despachos minis-
teriales para los personeros de los grupos patronales y del trabajo, y se consta-
ta con satisfaccin patritica que haya sido relativamente pequeo el nmero
de huelgas producidas en el pas, y de que se haya resuelto mediante la suscrip-
cin de contratos colectivos y de procedimientos conciliatorios la mayora de
los diferendos surgidos. Particular importancia cabe asignrsele al contrato
colectivo que regular durante tres aos las relaciones obrero-patronales en la
industria petrolera, eje y nervio de la economa del pas.
Cordiales y amistosas han sido tambin las relaciones entre el Estado y la
Iglesia Catlica, religin que profesa y practica la mayora de los venezolanos.
Se ha respetado la libertad de cultos, fieles a una tradicin enraizada en las
propias concepciones del Libertador, pero el Gobierno ha admitido y recono-
cido sin dificultad que la mayora de la nacin profesa y practica la religin
catlica. El Gobierno se asoci muy sinceramente al duelo nacional produci-
do por la trgica desaparicin de los Prelados Arias Blanco y Paparoni, ambos
modelos de piedad cristiana y de preocupacin ciudadana. Ya ha sido designado
por el Senado como Obispo de Barcelona Monseor Angel Prez Cisneros, y
en sus sesiones ordinarias de este ao podr proveer ese mismo cuerpo legislativo
el puesto que dej vacante en la Arquidicesis de Caracas la nunca bien senti-
da muerte de Monseor Doctor Rafael Arias Blanco.
La poltica internacional del Gobierno ha sido consecuente con los m-
dulos democrticos de su poltica interna. Las mejores relaciones de amistad

176
se han mantenido con los gobiernos con los cuales sostenemos relaciones di-
plomticas. Hemos llevado a la Conferencia de Cancilleres de Santiago y al
seno de la Organizacin de Estados Americanos y de las Naciones Unidas una
palabra reciamente afirmativa de ciertos principios bsicos. Hemos fustigado
a las dictaduras, y con una de ellas, la ms execrable de ellas, la de Santo
Domingo, se rompi toda clase de vnculos diplomticos y comerciales, y se
la tiene acusada ante el Consejo Directivo de la O.E.A. y la Comisin de Paz
del Caribe por sus contumaces intromisiones en la poltica interna de nuestro
pas. Y a la Undcima Conferencia Interamericana, prxima a reunirse en
Quito, as como a la Asamblea General de las Naciones Unidas, nos propone-
mos llevar un proyecto de Convencin multilateral que permita a las nacio-
nes cuyas arcas fiscales hayan sido desfalcadas por gobernantes inescrupulosos,
la persecucin y rescate de la parte del patrimonio suyo ilcitamente transfe-
rido al extranjero, sea que est depositada en bancos o invertida en cualquier
tipo de empresa. Tambin ser replanteado por nuestra delegacin en Quito
el problema del asilo poltico, sostenindose la tesis de que no pueden acogerse
al mismo ex dictadores y conmilitones suyos, empeados en derrocar a los
regmenes democrticos que a ellos les sucedieran y facilitados en esa tarea por
las fortunas por ellos acumuladas a costa del erario de los pueblos que despo-
tizaron. De modo definido y sostenido nos hemos pronunciado contra la
pervivencia de colonias en Amrica y en favor de la vigencia del principio de
autodeterminacin de los pueblos. Tambin hemos defendido y seguiremos
defendiendo la tesis de acuerdos econmicos concretos interamericanos con
ciertas garantas de estabilidad en los precios de las materias primas que expor-
tamos y con posibilidad de que los pases en condiciones y capacidad de ha-
cerlo, as como los organismos bancarios internacionales, acuerden ayuda tc-
nica y prstamos a largo plazo y en condiciones favorables a las naciones
subdesarrolladas, capacitndolas para desenvolver en una forma autnoma sus
fuentes propias de riqueza y mejorar las psimas condiciones de vida de las
mayoras laboriosas latinoamericanas. Expresados con claridad y diafanidad
estos puntos de vista incidir ahora en otros, relativos a la poltica econmi-
ca del Gobierno de Coalicin.

Poltica del petrleo y del hierro:

Antes de iniciar la exposicin relacionada con el Plan de Cuatro Aos, creo
de la mayor conveniencia definir ante el Congreso y ante la Nacin la orienta-
cin de la poltica del Gobierno ante cuestiones bsicas, objeto todas ellas de
controversiales debates. Me referir a los lineamientos del criterio oficial en lo
relativo a la produccin y forma de explotacin de dos productos fundamen-
tales para la economa de Venezuela: hierro y petrleo. Y en conexin con ellos,
la formulacin de la manera como el Gobierno conduce su gestin en lo refe-
rente a las industrias de petroqumica y siderrgica.

177
 1. En petrleo: Poltica de no ms concesiones y corporacin del Estado para
iniciar una administracin directa de esta gran riqueza venezolana. Pero al pro-
pio tiempo no intentaremos ahogar ni destruir el capital internacional inver-
tido en la industria privada del petrleo, poniendo en peligro los niveles de vida
y las grandes posibilidades de mejoramiento y verdadero desarrollo que nos
corresponde lograr invirtiendo bien las cuantiosas entradas que debemos per-
cibir como nuestra participacin en esa industria. Cuidando con diligencia
nuestros derechos de asociados, que aportamos los yacimientos petrolferos
nacionales, la participacin justa que nos corresponde constituye magnfico
ingreso que otros pases codician para s. Es posible que en la estrategia e inters
de la Unin Sovitica convenga que Venezuela deje de suministrar petrleo a
Estados Unidos, a Inglaterra, a Alemania o a Francia; es posible que la inma-
durez de algunos no alcance a descubrir que el inters de Venezuela y el nacio-
nalismo de los venezolanos tienen que estar en vender petrleo a buen precio
hasta las cantidades que sean necesarias para impulsar el desarrollo del pas en
otras actividades y hasta donde lo reclame la demanda mundial, para no for-
zar los mercados con peligro de los precios. Pero pretender encubrir bajo pala-
bras de nacionalismo, de defensa de los intereses de Venezuela, los intereses y
la tctica de una potencia extranjera, o esquemas ideolgicos sin vigencia actual,
es simplemente menospreciar o desconocer el buen sentido de los pueblos. Estos
saben lo que quieren y cmo alcanzarlo.
2. En hierro: Poltica de no ms concesiones y corporacin del Estado para
iniciar una administracin directa de esta otra gran riqueza venezolana. Sin ha-
ber llegado la explotacin del mineral del hierro a la importancia del petrleo
en la economa del pas, nos encontramos en mejor posicin de impedir que
contine aumentando su desarrollo sin una intervencin ms directa del Estado.
Para participar ms en el rendimiento de nuestros recursos frricos podemos ir
tomando posiciones desde ahora a fin de emprender las explotaciones futuras
directamente. Esta poltica de sano nacionalismo se puede cumplir sin interferir
el rpido desarrollo econmico general del pas, necesidad primordial para ir
disminuyendo nuestra crtica situacin de dependencia del petrleo y para ejer-
cer un mejor control en la produccin de nuestras riquezas naturales bsicas no
renovables.
3. Siderrgica y petroqumica: Estas son dos industrias esenciales para el de-
sarrollo de una amplia gama de importantes industrias conexas, necesarias en
el desarrollo econmico de los pueblos. El Gobierno, con sentido de respon-
sabilidad acerca de las necesidades de desarrollo de Venezuela, reconoce clara
y definidamente su deber de controlar e intervenir directamente industrias
como las mencionadas de siderrgica y petroqumica precisamente por ser ellas
bsicas; es decir, necesarias al desarrollo industrial general. Por razn de inte-
rs nacional no se facilitar al sector privado el control o direccin de industrias
bsicas, puesto que los intereses particulares podran interferir el inters general

178
del desarrollo industrial. Y por ello no hay riesgo alguno de que el Gobierno
vacile en administrar directamente y controlar empresas siderrgicas y petro-
qumicas que garanticen el suministro adecuado de sus productos a las mlti-
ples industrias derivadas.
Pero Venezuela es y ser, por mucho tiempo, un pas de inmensos recursos
de hierro y petrleo. Se tienen reservas probadas que exceden los 1.000 millones
de toneladas de hierro de alto contenido y los 2.500 millones de toneladas de
petrleo. Las reservas probables se estima que exceden de 5.000 millones de
toneladas y 10.000 millones de toneladas, respectivamente, mientras el consu-
mo interno, con todo el alto nivel relativo alcanzado, escasamente llegar a un
milln de toneladas de hierro y a 10 millones de toneladas de petrleo. Por ello
se justifica que exportemos y continuemos exportando estos productos natu-
rales en la medida necesaria que reclame el mejoramiento de nuestro capital
humano y de nuestras instalaciones industriales. En la medida en que esto se
logre podr disminuir nuestra dependencia del petrleo y del comercio exterior,
garantizndose una verdadera independencia poltica y econmica para el pas.
Si podemos y debemos continuar exportando hierro y petrleo, atender a
estos fines no debilita la posicin nacionalista del rgimen. Por lo contrario, sig-
nifica reconocer una necesidad nacional, sin dejarnos confundir por circunstan-
cias extraas, como lo es el esquema terico de que solamente exportan materias
primas los pases semicoloniales y atrasados. Es cierto que estos pases, coloniales
o semicoloniales, viven de la exportacin de materias primas; pero la generali-
zacin es infantil. Por ejemplo, es evidente que Inglaterra, prototipo de los
modernos imperios industriales, alcanz su hegemona en el pasado siglo como
productor y particularmente como exportador de carbn. Y Estados Unidos,
hasta que su propio consumo super su capacidad de produccin, fue un ex-
portador neto de petrleo en grandes cantidades. Hasta 1875 supla el 84% de
la demanda mundial, bajando luego hasta comienzos de la ltima guerra, cuan-
do an supla hasta un 20% del consumo mundial. Para entonces el valor de
sus exportaciones de petrleo representaba el 13% del valor de todas sus expor-
taciones. Ese pas tambin es gran exportador de carbn. Actualmente otra gran
potencia industrial, la Unin Sovitica, en cuanto puede exporta petrleo crudo
y no tiene complejos para contratar su produccin diamantfera con el mono-
polio internacional Beers. Tambin en la actualidad, al comercio internacional
del mineral de hierro contribuyen, adems de Venezuela, dos grandes exporta-
dores Canad y Suecia, pases del ms alto nivel econmico.
Exportar mineral o materias primas, por s solo, no constituye marca de
esclavismo, como ingenuamente, o maliciosamente, se pretende. Cuando sa-
bemos que debemos y podemos exportar petrleo o hierro, esclavismo o inca-
pacidad es no poner empeo en lograr los justos precios y adecuada participa-
cin que estas riquezas nuestras deben aportar al pas. Con incapacidad, si nos
dejamos engaar al exportar estos productos, tambin nos engaarn al exportar

179
productos terminados, si llegare el caso, como habr de llegar, de producirlos;
al adquirir o instalar las maquinarias necesarias para elaborar esos productos,
reconocindose finalmente que el mal est en que vivimos en un mundo de
lucha por la subsistencia, en el cual los dbiles y pobres de espritu sern atro-
pellados todava por mucho tiempo. No se trata de sistemas formalmente di-
ferentes, capitalismo, socialismo, sino de la ms profunda raigambre de la con-
dicin humana y de las realidades de la vida como lo demuestra el curso de la
historia. Por esto el Gobierno que presido, de nacionalismo confeso y militante,
no se encandila por el brillo de las propagandas doctrinarias ni por esquemas
rgidos de idelogos de escritorio.
Pero es falta de diligencia o incapacidad exportar petrleo o hierro por
encima del mnimum que sea necesario exportar en forma cruda, cuando ten-
gamos posibilidades de aprovecharlos mejor elaborando productos que econ-
micamente dejen mayores rendimientos a los venezolanos. Esta es la clara y
constante poltica oficial en relacin con la refinacin del petrleo. Y si es as
para los productos de la refinacin, no lo tiene que ser igual, y con mayor ra-
zn, para los productos qumicos provenientes de la transformacin del petr-
leo? Es evidente que s. Por ello, no conviene al inters de Venezuela, resulta
antinacional, saber que tendremos que continuar exportando petrleo y pon-
gamos trabas a la refinacin o a la elaboracin petroqumica de esta abundante
riqueza nacional. Ante la necesidad y conveniencia de continuar exportando
petrleo, tenemos que continuar impulsando al mayor lmite de elaboracin
aqu la mayor cantidad de este producto natural, bien sea refinndolo, o bien
sea transformndolo en productos qumicos de mucho mayor valor.
Un pas exportador de petrleo no puede adoptar una poltica de mono-
polio de refinacin o de petroqumicos. Resultara un contrasentido. Pero un
pas productor y exportador de petrleo s puede limitar la participacin de la
industria privada en la explotacin de concesiones para producir la materia
prima, el petrleo, que es la base de las otras etapas de produccin; y s puede,
como lo ha hecho el bien entendido nacionalismo del Gobierno, crear una
Corporacin del Petrleo exclusivamente del Estado para comenzar a intervenir
directamente en la produccin del petrleo e impulsar una industria como la
del Instituto Venezolano de Petroqumica, tambin exclusivamente del Estado,
para participar directamente en esta industria bsica para la instalacin de otras
industrias necesarias en el desarrollo econmico de Venezuela. Instalando
empresas del Estado para el petrleo, y empresas tambin del Estado para pe-
troqumica, podremos desarrollarlas a la medida de sus xitos, en forma con-
tinuada y ascendente. Pero comenzar al revs, para autosatisfaccin de esque-
mas de discutibles teoras o en busca de transitorio halago de las masas que
alcancemos a engaar, sera irresponsabilidad para un Gobierno como el nues-
tro, consciente de representar las aspiraciones del pueblo de Venezuela, porque
de la libre emisin de los votos del pueblo naci. Por ello no se propugna la

180
nacionalizacin de la industria del petrleo, y resulta una consecuencia que a
todos se hace evidente que no se debe nacionalizar la industria de la refinacin
o la de petroqumica. Si el inters nacional, no discutido pblicamente por
nadie en el pas, reclama la permanencia de la industria privada del petrleo,
soporte central de la vida econmica del pas, ello impone como consecuencia
igualmente necesaria la conveniencia nacional de que ese petrleo que se pro-
duce se refine o se convierta en productos petroqumicos en Venezuela, hasta
donde lo permitan los mercados internacionales.
Puede aadirse que la anterior discusin va perdiendo actualidad en la
medida en que la tendencia de hoy, impuesta por factores econmicos y de
diversa ndole, va orientando la instalacin de refineras en los centros de con-
sumo con preferencia sobre los centros de produccin. Y quien dice refineras,
ello implica la produccin petroqumica que les est estrechamente ligada.
Nuevos factores han cambiado los tiempos desaprovechados por la tirana de
Gmez, cuando la economa del petrleo daba preferencia a la refinacin in-
mediata a la produccin, tiempo en que se instalaron las grandes refineras de
Aruba, Curazao y Abadn.
En menor escala, pero en situacin semejante, enfrentamos el aprovecha-
miento de nuestra gran riqueza frrica. No se trata, como parecen confundir
algunos o como tratan de hacerlo ver otros, de un pas que va a aprovechar sus
propios recursos naturales de hierro y carbn para crear una industria siderr-
gica nacional para s mismo, en la cual basar su subsiguiente desarrollo indus-
trial. Se trata en Venezuela de un pas de inmensos recursos frricos, que ya
permiten en alguna escala disminuir en cierta proporcin el absoluto predomi-
nio del petrleo en las entradas de divisas recibidas por las exportaciones. Tal
menor dependencia es muy importante para el venezolano nacionalista. En el
hierro la solucin autnticamente nacionalista es similar a la que ha definido
el Gobierno para el petrleo. Reconocidos ya nuestros grandes recursos en este
mineral, no se darn concesiones y propugnaremos la creacin de una Corpo-
racin Venezolana del Hierro, a la cual se atribuya todo el desarrollo futuro de
la extraccin de este mineral. El Instituto Venezolano de Siderrgica es y ser
una empresa exclusivamente del Estado y deber crecer ilimitadamente en la
medida de sus xitos, con capital exclusivamente nacional.
Pero nuestras riquezas de mineral de hierro nos conducen a ser un expor-
tador de este mineral. Consumimos el equivalente a un milln de toneladas
anuales y tenemos reservas probadas de ms de 1.000 millones de toneladas de
mineral de alto tenor y reservas probables que pueden pasar de los 5.000 mi-
llones. Somos un pas petrolero, pero, tambin somos, afortunadamente, un
pas de hierro y de energa hidrulica y geotrmica. Actualmente somos el mayor
exportador de petrleo del mundo, y no podramos dejar de serlo sin grave dao
para la patria y para todos los venezolanos mientras no diversifiquemos nues-
tra produccin. En la medida en que sepamos aprovechar estas otras riquezas

181
frricas y energticas disminuir el peligro constante de nuestra dependencia casi
exclusiva del petrleo.
Con Canad y Suecia, estamos ya entre los ms grandes exportadores de
mineral de hierro; pero tenemos que cuidar, como con el petrleo, de percibir
una participacin justa de esa industria extractiva.
Reconociendo la conveniencia para Venezuela de exportar mineral de hierro
para disminuir la dependencia de las exportaciones de petrleo, al igual que con
este ltimo no conviene al pas una poltica de monopolio de la transformacin
del mineral de hierro para la exportacin. Podemos y debemos controlar nuestro
mercado interno para abastecerlo con la Siderrgica del Estado, puesto que en
la actualidad se suple de importaciones. Pero con respecto al mineral que se
exporta por empresas de capital extranjero, resulta preferible alentar que sea
reducido o transformado en el pas antes de ser exportado. En ese sentido ade-
lantara el fortalecimiento de la economa venezolana sin falsos desplantes, que
en el fondo pugnan con el inters colectivo.
No dando concesiones de hierro a particulares, la Corporacin del Estado
podr desarrollar nuevas reservas nacionales, como las de San Isidro y San Joa-
qun, que van siendo cubicadas. Contar con la propia Siderrgica del Estado
para el mercado interno y para los posibles mercados extranjeros. Pero no de-
ben desechar las posibilidades, precisamente por nacionalismo y por la necesi-
dad de disminuir la dependencia del petrleo, para exportar mineral y, mejor
an, para exportar aceros semiacabados. Segn la magnitud de las posibilida-
des y mercado, puede llegar al lmite en que resulte conveniente la creacin de
empresas mixtas para la exportacin; pero en ningn caso para la extraccin del
mineral solamente.
He sido muy extenso en esta parte de mi exposicin por conceptuar que se
refiere a cuestiones tan ligadas al destino mismo de la Nacin que acerca de ellas
deben tener todos los venezolanos cabal conocimiento. Estoy convencido de que
esta poltica tan directa y francamente definida, tendr el consenso y respaldo,
en sus lneas fundamentales, de la inmensa mayora de mis connacionales.

Situacin econmica actual:

El vertiginoso crecimiento experimentado por la economa venezolana en
los ltimos aos, debido al auge petrolero y a la mayor participacin del pas
en la explotacin de esa riqueza lograda antes de 1949, no ha correspondido a
un desarrollo integral y armnico. Este hecho se ha traducido en la desigual e
inequitativa distribucin del ingreso nacional, tanto social como geogrficamen-
te. De las investigaciones practicadas hasta el presente, ha podido comprobarse
que la distribucin regional del ingreso presenta grandes contradicciones. Ta-
les hechos tienden a mantener vigente la tesis de la existencia de dos Venezuelas:
una beneficiada por proventos de la explotacin de los recursos naturales y otra
relegada al abandono e inanicin.

182
 La actividad fiscal fue en los aos anteriores a 1958 altamente inflacionista,
con presupuestos deficitarios aparentemente equilibrados mediante la acumu-
lacin de una deuda pblica flotante de corto vencimiento, lo cual produjo
principalmente, una expansin crediticia excesiva que no encontr contrapar-
tida suficiente en incrementos de la produccin interna, provocando tremen-
dos desajustes en el orden fiscal y monetario.
El cambio de Gobierno a principios de 1958 puso de manifiesto y acentu
la situacin de desequilibrio que vena imperando en la cuenta corriente de la
balanza de pagos. La fuga de divisas por razones polticas, la lgica y deseable
emigracin del capital especulativo y el pago de las deudas contradas por la
dictadura fueron otros tantos factores que agravaron esa situacin, a ms del
aumento de las importaciones, provocado por la expectativa de la poltica pro-
teccionista del Gobierno. Otros factores vinieron a agudizar el desajuste de las
finanzas pblicas bajo presiones acumuladas durante el rgimen anterior y para
satisfacer las reivindicaciones sociales. Aumentaron as en el curso de 1958 las
remuneraciones de los empleados pblicos, se elevaron los salarios de los obreros
y se atendi al problema planteado por el desempleo en el rea metropolitana,
mediante el llamado Plan de Emergencia.
Para atender la ingente deuda flotante, acumulada en los aos de la dicta-
dura, el Gobierno provisional efectu pagos por una cifra del orden de los 1.100
millones de bolvares. Estos pagos se detuvieron en cuanto la Contralora pro-
cedi a la revisin de los contratos que dieron origen a dichas acreencias.
El Gobierno Constitucional, dentro de los trminos del Acuerdo que el
Congreso Nacional tom en esa materia el 29 de mayo de 1959, realiz, por
rgano de una comisin interministerial y en consulta con representantes del
Congreso Nacional y de los partidos de la coalicin, una minuciosa investiga-
cin de las acreencias objetadas por la Contralora, autorizando el pago de
aquellas que se encontraban en manos de terceros de buena fe, hasta por la suma
de 57 millones de bolvares.
Estas circunstancias impusieron al Gobierno constitucional desde media-
dos de 1959 la necesidad de tomar medidas de poltica econmica para evitar
una crisis que hubiera podido tener graves consecuencias para el pas. Es as
como se inici el reajuste tanto en el orden fiscal como en el orden monetario,
tratndose de llevar progresivamente la economa a niveles ms cnsonos con
las exigencias de su normal desarrollo.
El presupuesto de 1959-60 fue iniciado en situacin de virtual desequili-
brio por obra de la magnitud total de los programas ya empezados, que no
guardaban relacin alguna con los recursos disponibles. Durante el ejercicio
hubo de recurrirse a otras erogaciones que agravaron el desequilibrio para aten-
der principalmente los compromisos del Plan de Emergencia, cuya continua-
cin resultaba excesivamente onerosa para el Estado. Por ello, y por la desmo-
ralizacin que en las filas de los trabajadores causaban las prcticas ineficaces

183
hasta manejos irregulares a que haba dado origen, hubo necesidad de proce-
der a su liquidacin, quedando ahora slo ncleos residuales de ese plan inte-
grados dentro de las actividades normales de los despachos pblicos. Aun as,
no podemos considerar que este problema se haya solucionado satisfactoriamen-
te. Se han hecho esfuerzos para que, a travs del Banco Obrero y la Corpora-
cin Venezolana de Fomento, la actividad privada contribuya a la colocacin
adecuada de muchos desempleados, y esos esfuerzos proseguirn en el curso de
los prximos meses. Porque es en esa forma como debe absorberse el desempleo,
para que los trabajadores desocupados lleguen a ser factores productivos de la
economa y no una carga onerosa para el Fisco. De todos modos, en una for-
ma u otra tendr que drsele solucin a este problema por la penosa situacin
en que se encuentra el ncleo de los trabajadores afectados y por las prdidas
que representa para la Nacin el que se mantengan ociosos.

Reajuste presupuestario:
Con el objeto de erradicar la accin inflacionista del sector pblico de la
economa, era preciso ante todo equilibrar el presupuesto fiscal. Por ello, se
consider necesario mantener un nivel adecuado de inversin pblica con el
objeto de financiar las obras de carcter reproductivo que ms urgentemente
reclamaba la economa del pas, y de evitar efectos depresivos indeseables en la
actividad econmica. Para alcanzar este objetivo hubo de recurrirse al crdito,
contratndose el prstamo externo a que ya se ha hecho referencia. Con l, no
slo se logran los objetivos de financiamiento de obras tiles y de servicios
indispensables, ya que nada parecido a lo suntuario se est construyendo, sino
que tambin se suaviza la transicin hacia el equilibrio entre el presente y el
prximo ejercicio fiscal y se fortalecen las reservas internacionales del pas.
Con el propsito de presentar un presupuesto equilibrado para el prximo
ejercicio fiscal, ha sido necesario reajustar los programas de obras y revisar los
gastos corrientes. Se requiri, incluso, una rebaja moderada de las remunera-
ciones del personal al servicio de la Administracin. Esta rebaja no afecta al 75%
del personal, que devenga remuneraciones inferiores a un mil bolvares (Bs.
1.000), y grava las superiores a esa cifra a una tasa que va del 2% al 20%. Es de
esperar que los servidores del Estado sabrn comprender las razones poderosas
que obligan al Gobierno a tomar esta medida transitoria, pues en un futuro
prximo se proceder a aplicar la nueva escala de sueldos que sobre bases racio-
nales viene elaborando la comisin de Administracin Pblica. Con ella, ade-
ms, se evita el tener que recurrir a despidos numerosos en momentos en que
se nota cierta contraccin del mercado del empleo.

Reajuste de la balanza de pagos:

Frente a la magnitud de la reduccin de las reservas internacionales, que
alcanz a 279 millones de dlares en 1959, y de la excesiva liquidez en poder

184
del pblico, se haca necesario complementar el reajuste presupuestario con una
poltica monetaria y fiscal que permitiera adecuar el circulante a las verdaderas
necesidades del pas manteniendo invariables el valor de la unidad monetaria
y su libre convertibilidad en el mercado cambiario.
Con este mismo objetivo las autoridades monetarias del pas celebraron un
convenio de contingencia con el Fondo Monetario Internacional hasta la con-
currencia de cien millones de dlares.
El Gobierno Nacional, de acuerdo con las autoridades monetarias del pas,
estim conveniente aplicar una poltica de redescuento que mantuviera en niveles
prudenciales el volumen de crdito, con la debida preferencia a los documentos
representativos de actividades productivas. El Banco Central procedi, adems,
a elevar los tipos de descuento y redescuento y los lmites de los intereses sobre
los depsitos. Esto ltimo con miras a contrarrestar los efectos de las alzas ope-
radas en el tipo de inters en los mercados europeos y norteamericanos.

Medidas de carcter fiscal:

Las medidas que se tomaron en el orden fiscal estuvieron encaminadas a
erradicar los factores reales que dentro de nuestra economa entrababan el equi-
librio de la balanza de pagos. En este sentido, y en forma provisional, se esta-
bleci el requisito de licencia previa para las importaciones de algunos artcu-
los suntuarios con el propsito de reemplazarlo en el tiempo ms breve posible
por el impuesto arancelario o interno. Se crey oportuno la adopcin de esta
medida transitoria con el objeto de evitar una excesiva afluencia de mercancas
en previsin de las alzas impositivas. Estaba consciente el Gobierno Nacional
de que el reajuste fiscal y monetario ocasionara cierto malestar pasajero, en el
sector privado, especialmente en virtud de la restriccin del crdito. El Gobier-
no, procurando atender a esta situacin sin desviarse de los objetivos fundamen-
tales de su poltica econmica, acord que por intermedio de la Corporacin
Venezolana de Fomento se efectuaran descuentos bancarios por Bs. 45.000.000
a diversas ramas de la industria, lo cual ha venido a aliviar en cierta medida sus
dificultades econmicas.
El caso de la industria de la construccin reviste visos de mayor gravedad
por la falta de un mercado de crdito inmobiliario y la inconveniencia de que
fondos a corto plazo se utilicen en excesiva proporcin para el financiamiento
de dicha actividad, situacin que ha tendido a remediar el funcionamiento del
Banco Hipotecario creado en 1958. En atencin a la circunstancia de que esta
industria con sus diversas ramificaciones constituye una de las grandes fuentes
de trabajo para empleados y obreros, se han dado ciertos pasos para encontrar
una solucin adecuada al crdito de la construccin.
El reajuste ha significado una rectificacin no slo frente a lo que haca el
rgimen anterior a 1958 sino tambin en cierto grado frente a lo que venamos
haciendo nosotros. A pesar de que se resintieran en el proceso distintos secto-

185
res de la economa, ello era indispensable para proyectar el futuro del pas so-
bre bases ms firmes y duraderas.

El Plan Cuatrienal:
Ya suficientemente adelantado este proceso, despejado as el piso firme, se
pudo edificar sobre l la estructura del Plan de Gobierno de Cuatro Aos sin
temor a que se fuera a resquebrajar ms adelante. Por otra parte se ha pensado
que en la etapa actual no deba adoptarse un enfoque demasiado exigente de la
planificacin que obligara a postergar la formulacin del Plan hasta tanto se
dispusiera de todos los elementos adecuados de trabajo. Lo mejor es enemigo
de lo bueno. Se quiso aprovechar la oportunidad actual particularmente pro-
picia para el esfuerzo de la planificacin. Difcilmente podra concebirse que
este esfuerzo contara con un respaldo tan amplio de las agrupaciones polticas
y de las asociaciones profesionales como en el momento presente. En verdad,
es ste un perodo de transicin en el que el pueblo de Venezuela est deseoso
de rectificar el pasado y de proyectarse hacia un porvenir ms acorde con sus
aspiraciones. Es un esfuerzo verdaderamente nacional que cobra importancia
al dirigirlo a la tarea de enderezar la lnea del desarrollo de la economa del pas.
Rectificar los proyectos que vienen de atrs. Formular y elegir los nuevos con
arreglo a criterios selectivos y normas sanas. Elaborar los programas del sector
pblico en forma articulada y dentro de una distribucin equilibrada de los
recursos del Estado. Integrarlos todos ellos dentro de un marco coherente donde
convivan armoniosamente las actividades programadas del sector pblico con
las del sector privado, resultados stos de la confluencia del esfuerzo creador
individual y del estmulo orientador del Estado. He ah las tareas. El objetivo:
un Plan Integral. El Plan viene a ser un instrumento de Gobierno que le per-
mite programar sus inversiones dentro de una perspectiva de varios aos y
orientar las del sector privado en forma coordinada, con el fin de lograr un
desarrollo econmico y social balanceado.
El Plan abarcar un perodo de cuatro aos: del 1 de julio de 1960 al 30 de
junio de 1964, que termina pocos meses despus de la conclusin del presen-
te perodo constitucional. Se tiene contemplado introducir una reforma en
nuestra legislacin hacendaria, con el fin de hacer coincidir el ao fiscal con el
ao civil, evitndose as los inconvenientes que presenta la falta de coinciden-
cia actual.
Se ha adoptado la tcnica de agregar cada ao un ao ms al Plan a fin de
que el pas tenga siempre ante s un programa de accin de cuatro aos suficien-
temente adaptable a la orientacin que quiera imprimirle el Gobierno que
suceda al actual.
El Plan se distingue del Presupuesto en cuanto abarca un perodo mayor
que un ao y por cuanto hace un enfoque integral de la economa del pas. Este
primer Plan es tan slo algo ms que un esbozo en el que se perfilan algunos

186
rasgos y se vislumbran otros que habrn de ser precisados progresivamente
durante el continuo proceso de planificacin. El esfuerzo principal ha consis-
tido, en esta etapa, en la programacin de los gastos pblicos, con arreglo a
determinadas prioridades. Revisin y reajuste precedieron a su elaboracin.
Proseguirn como algo que es inherente a la naturaleza misma de la tarea, in-
definidamente. Pero si bien es slo un primer ensayo, como tal tiene la virtud
de ofrecer un marco cuyo contenido se ir modificando y precisando. En efecto,
cualquier Plan debe combinar desde un principio dos caractersticas aparente-
mente contradictorias pero que en verdad son el binomio permanente de un
Plan: la firmeza y la flexibilidad. Fijar las rutas con suficiente firmeza para que
sirvan de gua. Pero llegado el caso y con base en el resultado de la experiencia
y bajo el imperio de las circunstancias, modificar esas rutas en la medida que
se considere necesario y conveniente y slo en esa medida.
Si gobernar es ante todo prever y escoger entre las distintas vas que se pre-
sentan para alcanzar los objetivos propuestos, el Plan como instrumento de
accin debe ser resultado de este esfuerzo de proyeccin selectiva y equilibra-
da. Es as como el Plan consagra y apunta la distribucin de los recursos entre
los gastos de administracin propiamente dichos y los gastos de desarrollo. Y
entre stos los que se destinan a actividades econmicas reproductivas y acti-
vidades sociales. Por lo dems la etapa inicial del Plan est condicionada en una
amplia medida por las obras que ya estn en curso de ejecucin. En materia de
carreteras, por ejemplo, ms del 80% de las obras previstas para el primer ao
del Plan ser la continuacin de obras ya iniciadas.
El arte de planificar est an en perodo de formacin, inclusive en los
pases que en esta materia estn ms adelantados. Se ha tratado de acoger las
experiencias de otros pases para ir forjando las tcnicas que mejor se adapten
a nuestro medio y se ha contado con la asesora de algunos expertos extranje-
ros y de una misin organizada por el Banco Internacional de Reconstruccin
y Fomento, cuyo informe contentivo de sus recomendaciones ser presen-
tado dentro de poco tiempo. Estamos en una situacin muy distinta de la de
los pases autoritarios, comunistas o de otro tipo, donde el Estado tiene todas
las palancas de la economa en sus manos y prcticamente el poder de decisin
sobre todas las actividades que informan la economa. Pero tampoco queremos
dejar nuestro porvenir al libre juego de las fuerzas econmicas, a veces contra-
puestas, sino que a travs de una planificacin orientadora se va a procurar ar-
monizar las actividades de los distintos sectores entre s, a fin de ir alcanzando
los objetivos que se propongan.
En verdad la elaboracin de un Plan no es el producto del esfuerzo de una
oficina solamente, sino de todos los organismos pblicos. Se ha iniciado a este
respecto una coordinacin entre los programas nacionales y las actividades de
las distintas entidades regionales que habr de producir resultados positivos. En
la III Convencin de Gobernadores se hizo un primer esfuerzo en este sentido.

187
 Las consultas con el sector privado no pudieron hacerse en toda la medi-
da necesaria en vista de las dificultades que se encontraron en la primera eta-
pa, pero el perodo de discusin contina porque es esencial que un Plan sea
verdaderamente el centro de un amplio debate y objeto de desmenuzada con-
sideracin en todos sus aspectos por los distintos sectores de la colectividad. Y
ello no slo por tratarse de un Plan que corresponde a un primer esfuerzo y es
susceptible de muchas mejoras, sino por razones de orden permanente. Este no
ha de ser el Plan de Gobierno sino el Plan de la Nacin. El Plan ser presentado
al Congreso no para su aprobacin sino como gua para la discusin del Pre-
supuesto que, enmarcado como est dentro de l, ser el instrumento legisla-
tivo para su ejecucin durante el primer ao fiscal 1960-61. Se tiene entendi-
do que la nueva Constitucin contendr una disposicin que consagrar el
papel del Plan en estos trminos.

Metas:
En materia de planificacin es preciso, en primer lugar, fijar las metas ge-
nerales.
La meta por excelencia de un pas democrtico es el logro de la mayor suma
de bienestar para la poblacin en su conjunto. Este bienestar se mide, en ltimo
anlisis, por los ingresos que recibe y por los servicios que le proporciona el Estado.
Venezuela tena un ingreso per capita de Bs. 1.450 en 1949 y alcanz a Bs.
2.500 en 1959. Estas cifras parecen muy altas comparadas con las de otros
pases de la Amrica Latina, que en su mayora se sitan por debajo de la mi-
tad de aqullas.
En grado apreciable, la comparacin aparece ms favorable para Venezuela
de lo que es en realidad, entre otras razones por la relativa caresta de la vida en
nuestro pas. Adems, en forma un tanto simplificada puede decirse que el 50
por ciento del ingreso corresponde al 10 por ciento de la poblacin y que la otra
mitad corresponde al 90 por ciento restante.
Esta situacin se ha modificado favorablemente en los ltimos dos aos. En
lo que respecta a la distribucin del ingreso nacional entre los diferentes factores
de la produccin, se ha producido un cambio sustancial, elevndose las remu-
neraciones del trabajo del 57 por ciento en 1957 al 63 por ciento en 1958, al
paso que la participacin del capital baj del 43 por ciento en 1957 al 37 por
ciento en 1958. Esta distribucin ha permanecido estable en el ao 1959, con
ligeras mejoras en cuanto a la participacin de la fuerza del trabajo.
Venezuela, que aparece como pas rico, no puede estar ni siquiera media-
namente satisfecho en su esfuerzo de desarrollo mientras subsistan, al lado de
un afortunado sector con recursos comparables a los de los pases industriali-
zados, grandes masas depauperadas.
Durante el perodo de este Plan, la tendencia ascendente del ingreso per
capita continuar, si bien tal vez menos fuerte que en el pasado, en vista de una

188
expansin ms moderada de la produccin petrolera, pero sobre la base de la
mejor distribucin que se ha logrado en los dos ltimos aos. El ingreso per
capita para el ao de 1964 debera alcanzar la cifra aproximada de Bs. 4.070.
Adems, el bienestar de las masas se extender, como se ver ms adelante, a
medida que se vayan poniendo en funcionamiento los nuevos servicios socia-
les destinados a la satisfaccin de sus necesidades.
Para alcanzar esa meta fundamental de bienestar se impone por imperio-
sa necesidad, ya admitida por todos, el aprovechamiento ptimo de los recur-
sos provenientes de las actividades petroleras y mineras, a fin de lograr el for-
talecimiento de la economa permanente de Venezuela, basada en la agricultura
y la industria. En otras palabras, la consigna de la siembra del petrleo debe
cobrar vigencia y efectividad.
Una proporcin, desgraciadamente reducida, de la renta petrolera se ha
sembrado. Una buena parte se ha perdido por imprevisin o negligencia, o
ha sido sustrada enteramente a la economa del pas por gobernantes ines-
crupulosos.
Al Estado corresponde la mayor responsabilidad en la buena inversin de
los ingresos del petrleo, que por la caracterstica de ser producto de una fuente
perecedera, deben destinarse en su mayor parte a crear nuevas fuentes de ingre-
so. Nunca podr repetirse demasiado este concepto. Su aplicacin efectiva es en
realidad la verdadera razn de ser de la planificacin en Venezuela. Ha sido tan
grande el desperdicio y hasta el despilfarro de esa fabulosa riqueza nuestra, que
es preciso tener de ahora en adelante como criterio rector de la poltica del
Gobierno el lograr progresiva pero rpidamente su mayor aprovechamiento
para beneficio de las actuales y futuras generaciones del pas.
Intimamente ligada con la meta anterior, y en cierta forma una nueva ex-
presin de ella, es la diversificacin de nuestra economa a travs de una me-
nor dependencia del petrleo. Ello no solamente es deseable por el hecho de que
el petrleo es producto agotable, sino por la vulnerabilidad particularmente
aguda que ste le imprime a nuestra economa ante la coyuntura internacional.
La realizacin de esta poltica se dirige a dos objetivos a cual ms importan-
te. Uno es el de producir ms para nuestro propio consumo y, por ende, depen-
der menos de los mercados exteriores para el abastecimiento de nuestras pro-
pias necesidades. El otro es el de fomentar los productos de exportacin,
contrabalanceando as en creciente medida el todopoderoso rengln petrolero
en nuestra balanza de pagos.
La diversificacin, por otra parte, se traduce principalmente en el desarrollo
concomitante de la agricultura y de la industria, apoyndose la una en la otra
a travs de las mltiples interrelaciones que necesariamente mantienen para su
armnico y firme desarrollo. La determinacin de impulsar el desarrollo de la
economa del pas sobre la base de la industrializacin y de la reforma agraria,
lleva aparejado el desenvolvimiento ms equilibrado de los recursos humanos

189
y materiales de las distintas regiones del pas. Este proceso, que ya se ha reanu-
dado desde el derrocamiento de la dictadura, cobrar fuerza con la ejecucin
del Plan. Se aspira a lograr cierta desconcentracin del rea metropolitana, cuyo
crecimiento est limitado por factores fsicos y en todo caso, para evitar que se
agudice el fenmeno de ciudad capital macroceflica de que padece la Nacin
con esta Caracas ubicada en un estrecho valle que ocupa el 0,21 por ciento del
territorio nacional y en la cual vive la quinta parte de los venezolanos.
La construccin de ciudades satlites a base del traslado o el establecimiento
de nuevas industrias, constituir el mtodo ms eficaz para impulsar la corriente
de desconcentracin. Ya est en ejecucin el proyecto de la ciudad industrial de
Guarenas, que para el prximo ao empezar a ser una realidad.
Un mejor equilibrio entre el desarrollo urbano y el desarrollo rural en las
distintas regiones del pas es meta esencial del Plan.
Al hacerse referencia a los distintos sectores se apreciar el esfuerzo que se
proyecta no slo en la ampliacin y mejoramiento de los servicios de tipo
material, como sanidad y vivienda, sino tambin en el campo, donde la ac-
cin determina en forma decisiva el progreso en los dems rdenes, es decir,
la educacin y la cultura. Como dijo Rmulo Gallegos, en su carcter de Pre-
sidente de la Repblica, en el Mensaje que presentara al Congreso Nacional
hace doce aos: La prosperidad econmica no sera aprovechada ntegra-
mente si no sirviera de base para la intensificacin y la expansin de la cul-
tura, exigida por la dignidad cabal que deseamos para nuestro pueblo, por ello
el esfuerzo que se realice para rescatar al venezolano de su bajo nivel econ-
mico debe llevar aparejado otro no menos intenso para mejorar su nivel in-
telectual, puesto que sin ste los resultados de aqul seran transitorios e in-
completos. Gobernar es educar y entre nosotros, especficamente, este
aforismo ha de tener plena vigencia.
Si bien no es posible ajustar el esfuerzo de culturizacin al marco de la
planificacin, lo que resultara repugnante a la propia idea de cultura, es indis-
pensable que un Plan bien equilibrado provea los instrumentos necesarios para
la expresin y el desarrollo de las fuerzas espirituales de la Nacin. Partiendo de
sus cualidades tradicionales, es preciso liberarlas de hbitos que las cohben y
desvan en su trnsito hacia formas ms elevadas de vida individual y colectiva.
En esta poca de tecnologa galopante, es necesario prepararse cada vez
mejor, no slo para el trabajo creador de bienes materiales, sino tambin para
el disfrute del ocio compensatorio dentro de un concepto positivo de la vida.
El esfuerzo conjugado del Estado y de las fuerzas espirituales e intelectuales ms
representativas de la Nacin debe inspirarse en el compromiso de impulsar el
verdadero bienestar del pueblo.
El Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes, creado por reciente ley,
deber ser dotado y estructurado progresivamente para coadyuvar al cumpli-
miento de esa noble tarea que tan variadas expresiones ha de tener.

190
 Poblacin y mano de obra:
Descritas as brevemente las metas generales, cabe hacer algunas conside-
raciones acerca de la poblacin y la mano de obra.
El pueblo en su conjunto no slo es el beneficiario de las distintas activi-
dades del Estado, sino tambin el recurso ms importante para la ejecucin de
los programas. La poblacin de Venezuela crece a una tasa aproximada de 3,1
por ciento anual, que est entre las ms elevadas del mundo. Adems, es una
poblacin joven. La mitad de la poblacin est constituida por menores de 19
aos. Se calcula que a la tasa de 3,1 por ciento anual, tomando en considera-
cin ciertas hiptesis, como una inmigracin moderada, la poblacin de Vene-
zuela, que se estima actualmente en 7 millones, pasar a 8 millones para 1964,
y a 12,5 millones para 1978, es decir, casi el doble, cantidad estimativa que
deber ajustarse sobre la base de los resultados del censo que se llevar a cabo
a principios del ao prximo. Los componentes de la poblacin para ese mo-
mento sern, en trminos relativos, aproximadamente iguales a los de la actual.
Se prev, sin embargo, una tasa de crecimiento menos acentuada de los gran-
des centros urbanos. Esto se notar especialmente en lo que respecta a la pobla-
cin de la zona metropolitana, que tender a desarrollarse con su propio incre-
mento vegetativo, sin las cuantiosas aportaciones del medio rural y del
extranjero que se le sumaron en los ltimos aos.
Se estima que la poblacin activa, que se calcul en 2,4 millones para fines
del ao 1959, alcanzar la cifra aproximada de 2,8 millones para fines de 1964.
La proporcin de la poblacin total tender a aumentar con la incorporacin
en el mercado del trabajo de unas 80.000 personas al ao.
Debe hacerse referencia, al hablar del potencial humano del pas, de ese
medio milln de personas que forman las colonias de inmigrantes acogidos a
nuestro suelo. Han contribuido con su esfuerzo al desarrollo econmico de la
Nacin. Forman ya parte de nuestro acervo de poblacin. Convencido de ello,
el Gobierno se ha trazado una definitiva poltica de asimilacin a Venezuela de
ese vasto sector humano, que se arraigar ms a esta tierra en la medida en que
no se sienta hostilizado ni menospreciado; en la medida en que no se sienta
ciudadano de segunda clase, sino venezolano en plenitud cabal de sus derechos,
cuando haya adquirido carta de naturalizacin.
La circunstancia de que la poblacin venezolana es muy joven y de que su
expectativa de vida tiende a aumentar, se traduce en el hecho de que cada ao
ingresa al mercado de trabajo una cantidad considerablemente mayor de la que
egresa. A corto plazo podra por ello presentarse un problema de desempleo si
no se toman providencias para absorber la mano de obra disponible. El proceso
de industrializacin y de reforma agraria deber proveer de suficientes oportu-
nidades de trabajo no slo para dar ocupacin a los nuevos contingentes que
se ofrecen al mercado de trabajo sino tambin para ir disminuyendo el subem-
pleo crnico. Para facilitar este proceso se impulsar la capacitacin de la mano

191
de obra y slo en forma selectiva y limitada se acudir a la inmigracin para
reforzar los cuadros tcnicos.
Uno de los resultados ms interesantes que a corto plazo se derivarn de la
reforma agraria ser la disminucin del xodo rural por medio de la mayor
oferta de ocupacin remunerada en el campo; y ello no solamente para quie-
nes se beneficiarn directamente con el reparto de tierras, sino tambin para
quienes, aprovechando la mayor demanda de bienes y servicios, los proveern
en el medio rural. Sin embargo, es preciso contar con que all habr siempre un
sobrante de mano de obra que tender a verterse sobre las ciudades. Por ello,
para limitar el alcance de este fenmeno se hace perentorio desarrollar los pro-
gramas de reforma agraria en tal forma que produzcan desde el comienzo la
mayor cantidad posible de ocupacin. Es as como en materia de mecanizacin
se ha resuelto concentrar su aplicacin a las tareas de preparacin de las tierras
tales como la deforestacin y la nivelacin, dejando que los campesinos utili-
cen en su mayora medios manuales mejorados para las tareas livianas, hasta
tanto las circunstancias favorezcan la extensin a stas de la mecanizacin.
Sin embargo, tanto en la industria como en la agricultura es necesario ir
mejorando los rendimientos con la utilizacin de las tcnicas modernas que se
han introducido con xito en otros pases. Se requiere disminuir los costos en
el esfuerzo del abaratamiento del precio de los productos y el correspondien-
te ensanche de la demanda y a fin de colocar algunos, eventualmente, en con-
diciones competitivas en los mercados internacionales. Por otra parte, es en el
proceso de expansin de las actividades, tanto industriales como agrcolas,
cuando es ms oportuno el esfuerzo orientado hacia el aumento de la produc-
tividad. En estas circunstancias la expansin debe ser suficiente, para absorber
con creces el desempleo que de otro modo se producira como consecuencia del
mayor rendimiento de la mano de obra.

La produccin nacional:
Es conveniente destacar ahora los aspectos principales de las proyecciones
referentes a la produccin nacional. El objetivo principal que persigue el Go-
bierno con el Plan Cuatrienal es el desarrollo armnico y constante de la pro-
duccin nacional, de manera tal que se obtenga un ritmo de incremento lo ms
alto posible.
En este proceso corresponde al Gobierno como ya se ha dicho la tarea
directa en los sectores bsicos y dinmicos, tales como la siderrgica, la petro-
qumica y la fuerza elctrica.
Por otro lado, una parte importante de la produccin del pas radica en la
iniciativa privada. El Gobierno se propone estimular esta iniciativa del sector
privado mediante los proyectos en las industrias bsicas ya mencionadas, as
como mediante otros proyectos adecuados de infraestructura, ayuda financiera
y asistencia tcnica, educacin vocacional y proteccin fiscal y arancelaria.

192
Adems, el Gobierno ha venido estimulando la ampliacin del mercado interno
para la produccin nacional en cumplimiento del decreto Compra Venezola-
no, dictado en 1958 por el Gobierno Provisional.
Finalmente hay sectores, principalmente los del petrleo y el hierro, en
donde el desarrollo depende en alto grado del mercado internacional, aunque
tambin en este respecto la poltica del Gobierno pueda contribuir a aprovechar
al mximum las posibilidades que este mercado presenta.
Los objetivos que el Gobierno ha fijado para el Plan Cuatrienal en trmi-
nos de incremento de la produccin nacional, constituyen, por una parte, una
combinacin de metas concretas de los sectores que el Gobierno dirige direc-
tamente y, por la otra, de proyecciones razonables por lo que respecta a lo que
se pueda alcanzar en los dems sectores con una poltica adecuada del Gobierno.
Estas metas y proyecciones se expresan en trminos de la produccin que se
aspira a alcanzar en 1964, ao terminal del Plan. Los incrementos se calculan en
general con base en la produccin de 1958, el ao ms reciente para el cual se
dispone de adecuada informacin estadstica. Sin embargo, en algunos casos se
pudo tomar en cuenta el desarrollo observado en 1959 y lo que va de 1960.
Pasando revista a algunos de los sectores de mayor importancia para la
economa nacional se observa que el factor decisivo por muchos aos lo cons-
tituir an el petrleo. Aunque la coyuntura del petrleo ofrece perspectivas
favorables para un continuo crecimiento de la demanda, la produccin petrolera
ha tendido a sobrepasarla, fenmeno que probablemente se acentuar en los
prximos aos por la explotacin de nuevas zonas descubiertas recientemente.
Por otra parte, no debemos ocultar el hecho de que los costos de la explo-
tacin del petrleo en Venezuela han subido en los ltimos aos, no slo en tr-
minos absolutos, sino tambin en comparacin con los pases competidores en
el mercado mundial. Adems, la baja de los fletes contribuy a la disminucin
de la ventaja relativa de la cercana de Venezuela a ciertos mercados del continen-
te americano. Estas circunstancias hacen necesario seguir muy de cerca la posi-
cin competitiva de Venezuela frente al petrleo producido en otros pases que
concurren al mercado internacional, a fin de que Venezuela conserve un nivel
de produccin que le garantice las entradas necesarias para su desarrollo.
La poltica del Gobierno seguir siendo la de no forzar el ritmo de creci-
miento de la produccin petrolera a un nivel que pueda ejercer una influencia
sobre los precios. Tal poltica, por lo dems, est acorde con un sano aprovecha-
miento de nuestra riqueza petrolera.
Asimismo, en cuanto a la proyeccin petrolera se refiere, se opt despus
de considerar varias hiptesis, por la que pareci ms prudente por su relativa
moderacin, segn la cual nuestra produccin puede incrementarse en los
prximos aos en un 4% anual. Conviene observar que esto significa que el
aumento de la produccin venezolana sera menor que el de la produccin
petrolera mundial, estimada en 7% anual para los prximos aos. De acuerdo

193
con esta estimacin, la produccin petrolera subir de 1.000 millones de ba-
rriles en 1959 a 1.200 millones de barriles en 1964, aproximadamente.
Por lo que respecta a los precios mundiales se ha observado una modera-
da tendencia a la baja en el pasado reciente. La proyeccin petrolera para los
prximos cuatro aos supone que no habr variacin apreciable en lo que res-
pecta a los precios, as como al porcentaje de refinacin de nuestra produccin
de crudo. Y tambin se toma en cuenta para esta apreciacin un posible arre-
glo entre las zonas productoras del Medio Oriente y de Venezuela, que son las
grandes proveedoras del mundo, para impedir bajas bruscas en el precio del
petrleo crudo.
En el sector minero el hierro constituye el factor dominante. Tomando en
cuenta el desarrollo dinmico de la extraccin de mineral de hierro se prev un
incremento anual de 8% en la produccin del sector minero.
La Petroqumica, que hasta ahora no tiene una produccin apreciable, y la
Siderrgica, que an no ha entrado en funcionamiento, se estima que contribui-
rn con cerca de 330 millones de bolvares al producto territorial bruto en 1964.
En las dems ramas de la industria manufacturera se anticipa un incremento
anual de 8%, y en la construccin de 5,5%.
En el sector agropecuario, la tasa de incremento anual se calcula, con base
en una evaluacin de los programas de desarrollo del Gobierno y del impacto
en las dems medidas gubernamentales, en 8,4%.
El incremento en los sectores del transporte, el comercio, la vivienda y los
dems servicios se estima en 6% anual.
Finalmente, la contribucin del sector del Gobierno en el producto terri-
torial bruto ha bajado en el decenio pasado de 7,9% del total en 1950, a 6,6%
en 1958. Se estima que la relacin habr de subir de nuevo a 7,0% para 1964,
a fin de hacer frente a las mayores necesidades de educacin bsica, formacin
tcnica y de sanidad pblica, que constituyen elementos prioritarios del Plan
Cuatrienal. Por ello se calcula que la tasa de incremento anual de este sector
alcanzar a 7,5%
Con base en estas cifras, el producto territorial bruto, a precios constantes
de 1958, que fue de 24.500 millones de bolvares para ese ao y que se estima
en 27.800 millones de bolvares en 1960, subir a 35.400 millones de bolva-
res en 1964. Esto corresponde a una tasa de incremento anual de 6,3% en el
perodo contemplado. Si se excluye los sectores del petrleo y del hierro, que
dependen en gran parte de la coyuntura mundial, la tasa de incremento anual
ser de 7,1%.
Ciertas tendencias interesantes se desprenden de esta proyeccin del pro-
ducto territorial bruto. La contribucin del sector petrolero al producto, que
fue en el ao 1958 de 30,4%, bajar a 21,1% para el ao de 1964. A la inver-
sa, la contribucin al mismo producto del sector industrial, con exclusin del
petrleo, pero incluyendo la minera, subir de 19,9% en 1958 a 22,5% para

194
1964, es decir, que se ir cumpliendo el proceso de mayor independencia de
nuestra economa frente al petrleo.
El ingreso nacional subir, a precios constantes de 1958, de 17.600 millones
de bolvares en ese ao a 26.640 millones de bolvares en 1964, o sea, en un
7,15% anual. Con ste corresponde un incremento del ingreso per capita de
2.500 bolvares en 1958 a 3.070 bolvares en 1964 como se ha dicho, o sea
un 3,5% anual, aproximadamente.

Financiamiento del Plan:

Para alcanzar las metas de la proyeccin del producto territorial bruto para
1964, se requiere una tasa anual de crecimiento de ste de 6,3% lo que a su vez
involucra una inversin total neta de unos 20.000 millones de bolvares durante
el cuatrienio. Dentro de esas cifras se le han atribuido 1.500 millones de bol-
vares al sector petrolero como hiptesis de trabajo.
Durante el perodo del Plan, el Estado contribuir a esas inversiones con
la cantidad de 7.700 millones de bolvares, a los cuales es preciso agregar 900
millones aproximadamente por parte de las entidades regionales, lo que alcanza
a la cifra de 8.600 millones de bolvares, o sea el 36% de los gastos pblicos
totales, que se estiman para ese perodo en 23.400 millones de bolvares. Se ha
calculado que el 96% de stos se sufragarn con los recursos ordinarios del
Tesoro, y aproximadamente en un 4% con fondos provenientes de emprsti-
tos exteriores, o sea unos 900 millones de bolvares, de los cuales 200 millones
para el ao 1960-1961, parte del prstamo recientemente contratado. Se esti-
ma que durante el perodo del Plan los ingresos ordinarios alcanzarn a 22.500
millones de bolvares. Los recursos fiscales estn estimados sobre la hiptesis del
mantenimiento de los niveles actuales de tributacin, salvo en la medida en que
la proteccin de la produccin nacional reclame algn cambio.
El recurso del crdito exterior podra rebasar la cantidad sealada en el caso
de que durante el perodo se resuelva la ejecucin de otros proyectos especia-
les que no estn incluidos dentro del Plan y que no puedan ser financiados con
cargo a los recursos ordinarios. Es preciso tener siempre presente que los recur-
sos con que cuenta el Estado venezolano son cuantiosos, y que, por provenir
principalmente de una riqueza agotable, deben aplicarse en la mayor propor-
cin posible a gastos de desarrollo.
Por otra parte, no se contempla el recurso al crdito interno, salvo contadas
excepciones, para proyectos de inversiones del sector pblicos, en vista de que
el sector privado requerir de todos sus ahorros para financiar, con la ayuda del
Estado, la expansin de sus actividades productivas. Se prev que el sector
privado contribuir con la cantidad aproximada de 10.000 millones de bol-
vares a la formacin del capital con sus propios ahorros y los aportes del ex-
terior provenientes de operaciones de crdito o de participacin directa del
capital extranjero.

195
 El Plan Cuatrienal comprender dentro del sector pblico, adems de las
inversiones antes indicadas de 8.600 millones de bolvares por concepto de
gastos de capital, la cantidad de 6.300 millones de bolvares para atender a los
gastos de funcionamiento de los servicios pblicos, estrechamente ligados con
la ejecucin del Plan, tales como Educacin y Sanidad, que representan un
total de gastos de desarrollo de 14.900 millones, o sea el 63% de los gastos
pblicos totales.
Para tener una nocin ms concreta de las distintas actividades que confi-
guran el Plan, conviene enfocar somera y sucesivamente los distintos sectores
que sern objeto de consideracin ms detallada en el documento que se pre-
sentar oportunamente a este Honorable Cuerpo y a la vez referirme a los as-
pectos resaltantes de la labor del Gobierno Nacional en el ao de 1959.
()

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 263-351.

196
20. CLAUSURA DE LA XVI ASAMBLEA DE FEDECMARAS
En las palabras de clausura de la XVI Asamblea Anual de la Federacin de Cmaras
y Asociaciones de Comercio y Produccin (FEDECAMARAS) Betancourt insiste en
la estabilidad del rgimen democrtico como condicin para el desarrollo y
prosperidad de la economa nacional. Cuman, 28 de mayo de 1960./

Vi nacer con atencin y simpata este organismo, Fedecmaras, que aho-

ra acaba de clausurar su XVI Asamblea Anual. La vi nacer en el local del Co-
legio de Ingenieros, como un signo positivo en la vida venezolana. Los hom-
bres de empresa se organizaban en una entidad para plantear sus puntos de vista
y sus criterios en una forma coordinada y responsable.
Me correspondi como Presidente de un Gobierno de transicin, y luego
le correspondi a Don Rmulo Gallegos, presentarles durante los aos de 1945
a 1948 atencin receptiva a los planteamientos formulados por la Federacin
de Cmaras de Comercio y Produccin. No siempre coincidieron sus enfoques
con los enfoques del Gobierno, pero en toda oportunidad se les dio beligerancia
a los puntos de vista que planteaba esa entidad.
Los largos aos de la dictadura fueron de vida vegetativa, realmente inac-
tiva, para la Federacin de Cmaras, y porque cuando la autocracia se establece,
la voz del dictador y de su camarilla es la nica que se escucha en un pas con-
denado al obligado silencio. Es a partir de 1958 cuando FEDECMARAS se reactiva
y comienza de nuevo a ocupar una posicin destacada en la vida venezolana.
Pero ya no slo planteando problemas de carcter econmico y social, sino
enarbolando una consigna a la cual ha sido fiel y as quiero reconocerlo ante la
nacin: la consigna de que la forma de Gobierno que exista en el pas no interesa
slo a los sectores obreros, a los profesionales, a los estudiantes, al magisterio,
sino que les interesa tambin, y fundamentalmente, a los hombres de empre-
sa. Se admite por ellos cmo dentro de un rgimen democrtico que permite
el libre juego de las fuerzas sociales y no establezca favoritismos discriminato-
rios en favor de determinados grupos ni en contra de los dems, puede desa-
rrollarse y prosperar la economa del pas.
Quiero reconocer aqu que en todos los momentos de prueba afrontados
a partir del 23 de enero por la democracia recin nacida en nuestro pas, el paso
al frente junto con los obreros, junto con los campesinos, junto con los profe-
sionales y con los estudiantes, lo dio FEDECMARAS. Por eso he venido dicien-
do que en la ms reciente de esas pruebas, la del veinte y veintiuno de abril de
este ao, junto con la aplastante mayora institucionalista de oficiales, clases y
soldados de las Fuerzas Armadas, estuvieron los hombres de empresa, y que no
hubo en el pas una huelga general cuando de un extremo a otro se paralizaron
todas las actividades econmicas, sino un paro cvico en el cual estuvieron de
acuerdo los banqueros de Caracas con los obreros petroleros de Oriente, los

197
industriales de Valencia con los pescadores del Golfo; los maestros de Venezuela
con los agricultores de toda Venezuela.
El camino est ahora ms despejado y ms seguro, porque definitivamen-
te est afirmada la realidad de que en este pas no puede llegarse al Gobierno
sino por la va civilizada del voto. En Venezuela no pueden gobernar sino quie-
nes hayan recibido en libre sufragio el mandato de los venezolanos para hacerlo.
En todas esas emergencias, como Presidente de la Federacin de Cmaras es-
tuvo un hombre a quien quiero rendirle un homenaje de estimacin pblica:
estuvo Alejandro Hernndez. En este pas ha sido tradicional que se espera a que
la gente rinda tributo a la vida, que la gente se muera, para entonces recono-
cerle sus mritos. Y yo aqu quiero decir pblicamente, ahora que Hernndez
no es ya Presidente de esta Asociacin, que no slo fue firme en la defensa de
la democracia sino en la defensa de los intereses de los productores del pas, de
la industrializacin de Venezuela, y que cuantas veces se acerc a Miraflores no
fue a solicitar crditos para su propia industria sino crditos para toda la indus-
tria venezolana y proteccin para toda la industria venezolana.
Es para m profundamente satisfactorio, como Jefe del Estado, saber que
uno de los acuerdos adoptados por esta XVI reunin de FEDECMARAS ratifica
los ya adoptados en sus reuniones de Barquisimeto y de Maracaibo, de darle
pleno apoyo y pleno respaldo al rgimen democrtico.
Ha planteado Rafael Echeverra, en una forma condensada, algunas de las
aspiraciones de los hombres de empresa que coinciden con necesidades del pas
y con propsitos y planes ya en marcha, realizados por el Gobierno Nacional.
Se ha referido a la necesidad de una rebaja del costo de la vida y ha sealado
muy justamente como frmula poco viable la de pretender que mediante el
restablecimiento de controles de precios vayamos a rebajar el costo de la vida.
Slo el incremento activo de la produccin nacional y una mejor distribucin
en escala venezolana de lo que produzcamos en las fbricas, en los campos, es
decir, un moderno sistema de mercadeo, nos va a permitir abaratar el costo de
la vida. En ese sentido la poltica del Gobierno es definida. No es una poltica
de promesas para el futuro sino de realizaciones durante el ao de 1959. He-
mos erradicado definitivamente lo ostentoso y lo suntuario en las edificaciones
nacionales. Terminamos el Hotel Guaicamacuto porque no nos quedaba otro
camino sino invertir diez millones ms de bolvares cuando se haba invertido
ms de ciento cuarenta millones en ese otro elefante blanco; pero entre los
planes del Gobierno no est la edificacin de otros hoteles Humboldt, de nue-
vos telefricos, de nuevos hoteles Guaicamacuto, sino que estamos invirtiendo
la mayor parte de los ingresos fiscales en una poltica de crditos a travs de la
Corporacin Venezolana de Fomento, a travs del Banco Agrcola y a travs del
Banco Industrial, y en una poltica de rescate y valorizacin de la mejor riqueza
de esta tierra, que es su riqueza humana, mediante extraordinariamente altas
inversiones en educacin, en reforma agraria y en salubridad. Esa poltica la va

198
a seguir el Gobierno y as est planteado en el presupuesto presentado a la con-
sideracin del soberano Congreso y en el Plan Cuatrienal que ha sido elaborado
y que ser presentado al Congreso, y ser discutido con las entidades privadas,
con los hombres de empresa, con los sectores obreros, con los sectores del
Magisterio, con los sectores profesionales; un Plan que pretende darle una
coordinacin y una orientacin a nuestra desarticulada poltica administrati-
va, y que permita imprimirle un rumbo y una orientacin al pas, para ser
cumplido, no en el lapso perentorio de un solo rgimen constitucional que
termina en 1964, sino en los prximos perodos constitucionales.
Hemos seguido una poltica que a ratos puede resultar impopular. Hemos
presentado un presupuesto al Congreso en el cual rebajamos sustancialmente
los gastos del presupuesto del ao anterior; y es que nos dimos cuenta de que
este pas iba al desastre: estbamos gastando mucho ms de lo que producamos,
y eso fue cubierto durante los ltimos aos de la dictadura mediante la venta
de trozos de la patria, otorgndose nuevas concesiones del subsuelo petrolero
y mediante el sistema de una deuda invisible, que cuando fue derrocada el 23
de enero la dictadura, ya llegaba a miles de millones de bolvares, deuda que fue
pagada por el Gobierno provisional y por el Gobierno Constitucional. Hemos
reajustado el presupuesto y lo hemos llevado a sus niveles lgicos. Vamos a
gastar lo que el pas puede recaudar, porque si no tendramos que seguir subas-
tando las concesiones petroleras o seguir endeudando a Venezuela a plazos
perentorios. Y los hombres que estamos gobernando tenemos demasiado sen-
tido de responsabilidad con nuestra tierra y con nuestra gente para dejarle un
pas definitivamente hipotecado al capital extranjero, y con las reservas de pe-
trleo que pertenecen a nuestros nietos vendidas al primer postor que nos la
quisiera comprar. Pero estamos convencidos de que ste es un pas en pleno y
dinmico proceso de desarrollo, y de que ese desarrollo no podemos detener-
lo. Y por eso hemos hecho y continuamos haciendo una serie de gestiones en
el exterior para traer dinero a largo plazo en condiciones de intereses justos y
liberales, a fin de que podamos desarrollar ms rpidamente una serie de pro-
gramas: el programa de electrificacin, el programa de telecomunicaciones, el
programa de riego, el programa de vas de comunicacin (entre ellas las carre-
teras). Eso nos permitir trasladar partidas que estn en el presupuesto ordinario
a la Corporacin Venezolana de Fomento, al Instituto Agrario, al Banco Agr-
cola, al Banco Industrial, a fin de darles apoyo crediticio ms resuelto a la in-
dustrializacin y al desarrollo agrcola y pecuario del pas. Hemos ofrecido a la
Banca nacional el aval del Estado para que pueda colocar en el exterior una
emisin de bonos hipotecarios que le permita alcanzar ms liquidez en sus
carteras, esto es, disponer de ms dinero para los prstamos a particulares.
Hemos hecho gestiones a fin de que la maquinaria agrcola industrial que ne-
cesita el pas pueda ser adquirida para ser pagada a largo plazo y as disponga
la Corporacin Venezolana de Fomento de ms dinero para prstamos a los

199
industriales a corto y a largo plazo. Anda actualmente en el exterior el Direc-
tor-Gerente del Banco Obrero en solicitud de un arreglo final a fin de traer de
Europa una buena cantidad de dinero para darle un impulso ms audaz a la
construccin de viviendas en todo el pas y de paso prestarle apoyo a uno de los
sectores industriales ms afectados por la contraccin de 1959: el sector de la
industria de la construccin. Y hemos destinado algunos fondos de la Corpo-
racin Venezolana de Fomento y del propio Banco Obrero a fin de hacerles
prstamos y darles avales a constructoras particulares, porque estamos conven-
cidos de que la industria de la construccin, si no puede ser ya ms ese mamut
que fue durante los aos de la dictadura, es una de las industrias necesitadas de
apoyo del Estado.
Todas estas gestiones las estamos haciendo sobre la base de una economa
que ya no constituye riesgo para el pas de ir a una crisis profunda; con un
presupuesto equilibrado, con la seguridad de que no vamos a establecer el con-
trol de cambios, y con la seguridad de que no vamos a devaluar nuestro bol-
var*. Y por esa misma seguridad muchos que haban exportado su dinero al
exterior ya lo estn trayendo de nuevo a Venezuela, todava en una forma tmi-
da, pero tenemos confianza en que esos capitales volvern al pas como tene-
mos confianza en que muchos depositantes de pequeos ahorros van de nue-
vo a llevar esos ahorros a las ventanillas de los Bancos, seguros de que en
Venezuela, por la estabilidad de nuestro sistema bancario, por la actitud clara
y definida que tienen a ese respecto el Banco Central y el Gobierno de la Re-
pblica, no existe ninguna posibilidad de quiebra de ningn Banco.
El ao de 1959 fue en toda Amrica, y no slo en Venezuela, un ao de
dificultades econmicas. Esas dificultades aparecieron en Estados Unidos. Se
encareci el dinero en Wall Street y hubo all lo que llaman una recesin, nom-
bre edulcorado que se da ahora por los economistas de estos tiempos a los co-
mienzos de crisis. Y hay una interrelacin tal entre nuestra economa y la de los
dems pueblos de la Amrica Latina y de Estados Unidos, que es muy cierta la
frase de que cuando se estornuda en Wall Street en la Amrica Latina hay pul-
mona. Pero de esta recesin norteamericana se est saliendo, y por eso anali-
zando la situacin internacional y la venezolana soy razonablemente optimis-
ta y somos razonablemente optimistas en el Gobierno.
Ya salimos del tnel y nos estamos orientando por la buena va. Desecha-
mos la tentacin de convertir al Banco Central en un emisor de papel mone-
da para que en este pas viniera la inflacin, y aumentaran galopantemente los

* Cuando fue necesario establecer el control de cambio, se estableci. Cuando fue necesaria la unifi-
cacin cambiaria, interpretada por algunos como devaluacin del bolvar, a ella se fue. Un gobernante
responsable hace en cada momento lo que deba hacerse, en bien de su pas. Si contradice su palabra
es porque considera que la fidelidad a ella, cuando se causa perjuicio a la nacin, es narcisismo y no
patriotismo. Nota de R.B. 8 de marzo de 1967.

200
precios de los artculos de primera necesidad y se produjera una serie de des-
ajustes sociales. Sin necesidad de apelar a esos arbitrios estamos saliendo ya de
las dificultares y nos orientamos por un camino mejor.
Muy satisfactorio es ver cmo los hombres de empresa ratifican su apoyo
a la reforma agraria. La reforma agraria que est realizando este Gobierno es no
slo una necesidad de justicia social, sino la nica va posible para la industria-
lizacin real del pas. Porque no nos industrializaremos mientras haya en Ve-
nezuela apenas tres millones o apenas dos millones y medio de consumidores
en una poblacin de 7 millones de habitantes; mientras ms de cuatro millo-
nes de venezolanos sigan haciendo una vida vegetativa, al margen de la produc-
cin y del consumo. La incorporacin de los campesinos a la reforma agraria
va a significar y est significando un acto de justicia social; pero tambin un pro-
grama que har posible el desarrollo de la industria venezolana, porque se au-
mentar y ampliar el mercado de consumo.
Esta reforma agraria se est haciendo y se seguir haciendo por mtodos
legales, sin violencias, sin ocupacin de tierras por la fuerza. Ya el Instituto
Agrario Nacional declar enftica y pblicamente que las tierras ocupadas por
violencia no sern adquiridas por el Instituto, y que quien ocupe tierras por
violencia no recibir ningn prstamo ni del Banco Agrcola ni del Instituto
Agrario Nacional. La realizacin de la reforma agraria no colide sino que coin-
cide con la continuidad del apoyo a quienes han venido cultivando la tierra con
mtodos tcnicos y modernos, con dedicacin y con esfuerzo. Pueden tener la
seguridad los productores de agricultura mecanizada de Portuguesa, de Coje-
des, de Barinas y de las otras zonas del pas que se fueron al campo a trabajar
la tierra, de que tendrn apoyo crediticio continuado del Banco Agrcola y de
la Corporacin Venezolana de Fomento.
La poltica petrolera del Gobierno ha merecido el respaldo y el apoyo de
FEDECMARAS. Es una poltica muy definida y muy clara. Nosotros aspiramos
a obtener el mayor beneficio posible de una riqueza que le pertenece a Vene-
zuela, porque el subsuelo desde los viejos das de las Leyes de Indias, es nacio-
nal. Vamos a poner en marcha la Corporacin Venezolana del Petrleo. Des-
pus de treinta aos de ser espectadores estticos de la forma cmo se exploraba,
se explotaba, se refinaba y se comercializaba el petrleo vamos a intervenir en
el negocio. Pero vamos a intervenir sin pretender ahogar a las Compaas, que
tienen invertidos ms de dos mil millones de dlares en el pas.
Va a haber una coexistencia pacfica entre la Corporacin Venezolana del
Petrleo y la industria privada. No es nuestra intencin desarticular, o pretender
desarticular los mercados que ya tienen las Compaas operantes en el pas.
Simple, llana y sencillamente vamos a dejar de ser espectadores pasivos de la
produccin petrolera para producir, para refinar y para manipular petrleo.
El Consejo Nacional de la Energa ha sido creado con amplia representa-
cin de los diversos sectores sociales y opinar sobre la forma cmo debe orien-

201
tarse la Corporacin Venezolana del Petrleo. Ser una opinin colectiva que
solicitar el Gobierno, el cual est definitivamente interesado en que esta Cor-
poracin nazca sobre bases sanas; no ser un sumidero de los dineros fiscales.
Se autopagar y no habr de constituir una carga para los contribuyentes del
pas, sino un ejemplo de que los venezolanos s somos capaces de administrar
una parte de nuestra principal riqueza. En eso est empeado el Gobierno y
aqu, hablndoles no slo a ustedes, sino al pas, digo que la Corporacin Ve-
nezolana del Petrleo nacer sobre las bases sanas y ser administrada con
mtodos sanos, y no de politiqueo ni de burocratismo.
No quiero concluir sin hacer referencia a un organismo cuya directiva va
a ser conocida en los prximos das, al cual le asigno extraordinaria importan-
cia. Me refiero al Instituto de Cooperacin Educacional. Este Instituto nace
de una Ley promulgada por el Congreso de la Repblica, y saben ustedes que
se financia fundamentalmente por los aportes de empresarios, de trabajado-
res y del Estado. Y su objetivo es el de capacitar tcnicamente la mano de obra
nuestra, tan poco diestra, no por incapacidad suya, sino porque en este pas
no existan escuelas artesanales ni tcnicas, ni Universidades politcnicas. Ese
Instituto tambin va a nacer bajo el signo de la eficacia. La mayora de los
miembros de su directiva sern representantes de los cotizantes, los industriales
y los trabajadores. No ser un organismo que se burocratizar sino que inver-
tir sus fuertes ingresos, estimados en alrededor de cien millones de bolvares
por ao, en formar una mano de obra calificada, en formar venezolanos que
conozcan los secretos de la mquina, en formar esa legin de tcnicos que
necesitamos cuando dentro de poco tiempo se nos convierta Guayana, o la
convirtamos nosotros con nuestro esfuerzo, en un pequeo Ruhr de nuestra
Amrica. Esa Guayana donde dentro de pocos meses la Siderrgica va a co-
menzar a producir tubos sin costura, esa Guayana donde tendremos tambin
una planta laminadora, donde se nos est haciendo ofertas para construir
maquinaria agrcola, para construir automviles y tractores, para producir
aluminio en cantidades tales que dentro de unos cuantos aos vamos a ser
aptos, capaces, para exportar el 25% del aluminio del mundo. Esa Guayana
donde tenemos una energa elctrica ms barata que en cualquier parte del
Universo, con excepcin de frica, y donde despus de que construyamos la
represa del Guri, que ser el triple de la represa alta de Asun, en Egipto, es-
tamos en capacidad de llevar energa elctrica al precio de cntimos de bol-
var al ltimo rincn de Venezuela. Pero para eso necesitamos formar tcnicos,
por el INCE y en las Universidades. Y atinada es por ello la orientacin de la
Universidad de Oriente, de abandonar un poco las disciplinas clsicas para
darle ms bien un contenido tecnolgico a su enseanza. Y en toda Venezuela,
a travs del INCE vamos a establecer escuelas tcnicas y politcnicas, y uni-
versidad politcnicas, y as venceremos todas las dificultades que nos ofrece una
naturaleza promisoria y rica pero difcil.

202
 Para todo eso necesitamos empresarios, obreros, polticos, todos los vene-
zolanos trabajar ms y discutir menos, abandonando un poco la verborragia,
que nos viene como herencia de nuestros abuelos espaoles, para dedicarnos con
mayor empeo a una labor esforzada y creadora.
Ha hablado Echeverra del pacto obrero-patronal. Prestar lo mejor de mi
colaboracin para que ese pacto tenga dos sentidos: uno, el de evitar las huel-
gas, los conflictos extremos, para que por la va del avenimiento y de la discu-
sin entre las partes se logre eliminar las naturales fricciones entre los sectores
obreros y patronales; y la otra clusula es que nos empeemos en una gran
campaa el Gobierno, los patronos, los trabajadores, los profesionales, los
maestros, para dar la batalla del trabajo. Ya dimos y ganamos la batalla de la
democracia. La ganamos el 7 de diciembre de 1958; la ratificamos el 20 y 21
de abril de 1960. Ahora tenemos que dar todos los venezolanos la batalla del
trabajo creador y constructivo.
Aqu dejo este Mensaje en los odos de ustedes y en los odos de todos los
venezolanos que me han escuchado a travs de las ondas hertzianas.

Muy buenas noches, conciudadanos.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 362-370.

203
21. CULTURA A TODO EL MBITO DE LA PATRIA
En discurso pronunciado en la inauguracin de la Universidad de Oriente, el Jefe
del Estado aboga por la necesidad de descentralizar profesionalmente al pas,
mediante la creacin de centros de educacin superior regionales permitiendo que
los profesionales que all se formen, all trabajen. Cuman, 29 de mayo de 1960./

Esta es una noche de jbilo para mi corazn de venezolano y de gobernante.

Noche en que dejamos oficialmente instalada la Universidad de Oriente y en
que tramontamos un jaln ms en este camino que los hombres en funciones
de gobierno nos hemos trazado de llevar la cultura, desde la educacin primaria
hasta la especial y superior, a todos los mbitos de la patria. Porque hemos hecho
nuestro, como lema y gua de este Gobierno, aquel apotegma bolivariano: un
pueblo ignorante es instrumento ciego de su propia destruccin.
Ochocientos millones de bolvares, la ms alta cifra en la historia presu-
puestaria de Venezuela y tal vez la ms alta en cualquier otro pas de la Am-
rica Latina, estn previstos en el presupuesto nacional 1960-1961, junto con
los presupuestos de los gobiernos regionales, con fines educacionales. Es nues-
tro objetivo que no haya un solo muchacho venezolano que vaya a engrosar en
lo futuro esa legin dolorosa de analfabetos adultos, saldo de atraso dejado por
la irresponsabilidad de los gobiernos autocrticos y dictatoriales. Y si sa es
nuestra preocupacin, es porque estamos tambin interesados activamente, y
lo hemos demostrado con hechos en el primer ao de nuestra gestin de Go-
bierno, en el desarrollo de la educacin media y especializada. Si es as, resul-
tara un contrasentido y un absurdo que obstaculizramos el desarrollo de la
educacin superior, de la formacin de profesionales y de tcnicos que tanto
necesita este pas para aprovechar eficazmente sus riquezas naturales y para
proteger su riqueza humana.
Aqu se ha planteado algo que es cierto: que con respecto a la educacin
superior estamos procurando, como en todos los mbitos de la actividad admi-
nistrativa, que termine cuanto pueda ser manirrotismo y dispendiosidad. Que
se inviertan los dineros fiscales en la educacin superior y en esto estoy seguro
de que nos acompaan las autoridades universitarias nacionales tomndose en
cuenta que ste es un pas de alto presupuesto de gastos, pero tambin es un pas
crucificado de problemas y agobiado de necesidades colectivas. Un pas don-
de hay millares de poblaciones sin acueductos, sin cloacas, sin luz elctrica. Un
pas donde en una ciudad como sta, capital del Estado Sucre, vemos el espec-
tculo vergonzoso y doloroso a un tiempo, de los centenares de familias que
viven en ranchos y de las decenas de muchachos que se ven desnudos del todo
en las calles porque sus padres no tienen con qu comprarles unos calzones a
precio barato. No se trata, pues, de obstaculizar el desarrollo de la educacin
superior, sino de que en ella, como en todas las reas de la actividad adminis-

204
trativa, se aplique esa poltica de austeridad que estamos dispuestos a imponer
en un pas de mentalidad minera, donde unos pocos estaban acostumbrados a
tener una participacin exagerada en la renta nacional mientras la inmensa
mayora de los venezolanos soporta las peores condiciones de vida.
Esta Universidad de Oriente tiene un sentido que quiero destacar. Va a
permitir la formacin de profesionales, en las distintas ramas del saber huma-
no, que aqu estudien y que aqu se queden. Desde el Gobierno aprecio como
uno de los problemas ms graves del pas el hecho de que la mitad de los pro-
fesionales de Venezuela mdicos, ingenieros, arquitectos, farmacuticos, den-
tistas estn ubicados en el Distrito Federal, prestndole sus servicios apenas a
un sptimo de la poblacin del pas, mientas que seis millones de venezolanos
asentados en la periferia provinciana estn reclamando los servicios de mdicos,
de ingenieros, de agrnomos, de zootecnistas. Acaso habr de llegarse al mo-
mento de que en nuestro pas se restablezca en la Ley de Educacin aquella
saludable disposicin que en ella una vez existi, segn la cual los profesiona-
les, al obtener su ttulo acadmico, deban trabajar obligatoriamente dos aos
en la provincia. Junto con ello, Universidades como sta de Oriente, sembra-
das en el corazn provinciano de Venezuela, van a permitir que los profesionales
que aqu se formen, aqu trabajen. Esos estudiantes de la Universidad de Orien-
te deben venir de todas las capas sociales, porque en este pas debemos hacer
cierta la frmula de que dentro de la democracia la nica aristocracia acepta-
ble es la del esfuerzo tesonero, laborioso y creador.
El Gobierno est realizando una poltica de austeridad administrativa; pero
siempre dispondr de fondos suficientes para que esta Universidad pueda tra-
bajar dentro de sus lneas de elogiable modestia, pero sin estrecheces, y podr
disponer de un cupo suficiente de becas para que puedan estudiar ingeniera
elctrica y metalrgica los hijos de los obreros de Matanzas, para que puedan
estudiar agronoma los hijos de los peones de los hatos ganaderos de Monagas,
para que puedan estudiar medicina los hijos de los pescadores de la costa del
Golfo. Aqu, ante los orientales y ante los directivos de la Universidad de Orien-
te, adquiero a nombre del Gobierno de la Repblica el compromiso de que
ningn estudiante con aptitudes y capacidades, por humilde que sea su origen,
podr ver truncada su carrera, porque el Estado acudir para becarlo y para
permitirle que esa carrera culmine exitosamente.
Se ha planteado aqu un problema que no quiero ni debo eludir. Esta
Universidad debe nacer al margen del trfago politiquero. Dentro de las Uni-
versidades pueden y deben debatirse todas las ideas, cualquiera que sea su
rumbo o su orientacin; pero las Universidades no pueden convertirse en
campo de Agramante, donde se estn dirimiendo a diario rencillas de parti-
dos polticos, porque dentro de un rgimen democrtico, y sin dar la espal-
da a sus responsabilidades sociales y polticas, la funcin esencial y fundamen-
tal del estudiante es estudiar.

205
 En la accidentada y dramtica historia de nuestro pas hemos visto cmo
generaciones enteras de estudiantes tuvieron que abandonar las aulas para en-
frentarse a los gobiernos de fuerza. La tradicin arranca del ao catorce* (sic),
cuando los adolescentes del Seminario Tridentino de Caracas cambiaron sus so-
tanas por los dolmanes de los soldados de la Repblica y fueron a pelear en La
Victoria. A travs de toda nuestra historia, cada vez que ha habido una tirana
en nuestro pas, el estudiantado dio el paso al frente. La generacin a la cual per-
tenezco, la generacin del veintiocho, hizo en las crceles de Juan Vicente
Gmez su aprendizaje de grillos y calabozos. Y el estudiantado que en diciem-
bre de 1957 y en las jornadas del 23 de enero fue vanguardia en la lucha con-
tra la tirana, estaba siendo consecuente con esa tradicin histrica. Pero aho-
ra que funciona en Venezuela un rgimen democrtico, ahora cuando en
nuestro pas estamos trabajando por restaarle a Venezuela las heridas y cica-
trices dejadas por la poca ominosa, no se concibe que se contine activamente
dentro de las aulas en ajetreos de tipo poltico, y mucho menos que se utilice
la ctedra con fines de proselitismo poltico, y muchsimo menos que Facultades
enteras de Universidades estn controladas por partidos polticos minoritarios,
de filosofa totalitaria, los cuales ni siquiera responden a intereses venezolanos
sino a estrategias y tcticas de potencias extranjeras.
Estoy exponiendo estas ideas usando de un derecho legtimo de ciudada-
no venezolano, y de ciudadano venezolano que est en la situacin muy espe-
cial de haber recibido de la mayora de sus compatriotas el honor y la respon-
sabilidad de presidir los destinos de la Repblica. Eso me obliga a usar
expresiones y a manifestar conceptos que estoy seguro producirn controver-
sias apasionadas; pero creo que cumplo con un deber al ratificar las palabras del
maestro de Venezuela que no slo de la juventud, de don Rmulo Gallegos,
quien ha sealado cmo lo mejor del esfuerzo del estudiante debe orientarlo
hacia el estudio, hacia la adquisicin de conocimientos, hoy muy difciles de
adquirir, porque cada vez es ms compleja la ciencia, y porque este pas est
creciendo en una forma tal y tiene perspectivas tales de desarrollo que como un
reto se nos plantea la formacin de legiones de tcnicos. Anoche hablaba ante
los hombres de empresa de Venezuela de un tema que me apasiona como ve-
nezolano: el tema de Guayana. La Guayana de los prximos aos ya no ser la
Guayana de los carreros de Upata, la Guayana del balat y de la sarrapia, sino
la Guayana del hierro, del acero, del aluminio, la Guayana donde fabricaremos
tractores y automviles, la Guayana que se convertir en el epicentro de la in-
dustria nacional. Ser precisamente Oriente, en todos sus Estados, una de las
zonas que ms directamente se beneficiar por ese extraordinario desarrollo de
nuestra Guayana. Y precisamente para que ese desarrollo lo hagamos con nues-

* Ao 1814, Batalla de La Victoria.

206
tro propio esfuerzo necesitamos formar legiones de trabajadores diestros, porque
no vamos a seguir importando europeos para que nos manejen las mquinas.
Tenemos que formar centenares, millares de agrnomos, de zootecnistas, de
ingenieros elctricos, metalrgicos, de expertos en petrleo. Todo esto no va a
hacerse en cuatro aos, ni en diez, ni en quince, pero lo importante es comenzar
a hacerlo y tener la voluntariosa y muy venezolana decisin de hacerlo.
Concluyo dicindoles, estimados conciudadanos orientales, que pueden
tener la seguridad de que el Gobierno de la Repblica, as como respalda y
apoya a la Universidad Central de Venezuela, a la Universidad del Zulia, a la
Universidad de los Andes, a la Universidad de Carabobo, le va a prestar toda
su cooperacin a esta Universidad de Oriente, nacida bajo auspicios tan pro-
metedores.

Muy buenas noches, conciudadanos.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 371-375.

207
22. EL ATENTADO PRESIDENCIAL
Hablndoles desde mi cama de enfermo, Betancourt dirige un mensaje al pas con
motivo del atentado presidencial del 24 de Junio de 1960 y afirma que en ese
atentado tiene metida su mano ensangrentada la dictadura dominicana. Caracas,
25 de junio de 1960./

Estoy hablandoles desde mi cama de enfermo. Tendr que ser breve. Entre
las heridas leves que recib ayer, una fue quemadura en el labio inferior que me
dificulta la modulacin de las palabras.
Quiero decirle al pueblo de Venezuela que debe tener confianza en la esta-
bilidad del Gobierno y en la decisin del Presidente que l eligi para cumplir
su mandato, como he venido diciendo y hoy reitero, hasta el 19 de abril de
1964. Nunca he ignorado los riesgos que comporta empearse en darle una
orientacin democrtica al pas y erradicar los viejos vicios de que se beneficiaba
una minora vida, del peculado, de la concusin, del trfico de influencias. Los
riesgos que comporta gobernar para todos los venezolanos y no slo para una
minora de privilegiados, de camarillas situadas estratgicamente en las cerca-
nas propicias del dictador.
No me cabe la menor duda de que en el atentado de ayer tiene metida su
mano ensangrentada la dictadura dominicana. Existe una conjuncin de esfuer-
zos entre los desplazados el 23 de enero y esa satrapa, para impedir que Vene-
zuela marche hacia el logro de su destino final; pero esa dictadura vive su hora
preagnica. Son los postreros coletazos de un animal prehistrico, incompatible
con el siglo XX.
A travs de la Organizacin de Estados Americanos se est tendiendo un
cerco de asfixia en torno de ese rgimen absurdo, rgimen que no se ha confor-
mado con perseguir, humillar y despotizar a los nativos del pas, sino que ha
venido practicando impunemente el crimen extrafronteras. Mientras el proble-
ma dominicano no sea resuelto, mientras ese rgimen persista en el Caribe,
dentro de la OEA no podra debatirse seriamente ninguno de los otros proble-
mas que constituyen motivos de tensin en esta rea de Amrica. Ese es un foro
abierto para toda discusin; pero sera absurdo que el caso dominicano fuera
mezclado con otros en los actuales momentos y en las actuales circunstancias.
Debo decirle al pueblo de Venezuela que estoy profundamente conmovi-
do de su actitud, manifestada en todos los estamentos sociales y econmicos,
de repudio al atentado de ayer. Me informaron mis colaboradores que el tel-
grafo de Miraflores se fatiga recibiendo los mensajes venidos de los cuatro rin-
cones del pas, y que ayer lo ms representativo de la ciudad de Caracas, en sus
diversos sectores, hizo acto de presencia ante las cmaras de televisin y los
micrfonos de la radio para manifestar su pleno respaldo y su solidaridad al
Gobierno Constitucional y su repudio al hecho innoble.

208
 Tambin debo agradecer los muchos mensajes recibidos del exterior, de
mandatarios de gobiernos amigos, de federaciones estudiantiles y obreras, de
intelectuales, de parlamentarios. Con todos ellos queda comprometida mi
gratitud.
De la sangre derramada ayer, debo lamentar particularmente la de mi viejo
amigo y leal colaborador, coronel Ramn Armas Prez, Jefe de la Casa Militar.
Quienes me rodeaban tuvieron la actitud piadosa de negarme ayer su muerte
y de decirme slo que su situacin de salud era crtica. Desde 1946 conoc y fue
mi ayudante cuando ejerc la Presidencia de la Junta Revolucionaria de Gobier-
no. Despus del 24 de noviembre de 1948, sigui siendo mi amigo a travs de
todos los avatares del exilio. Era un hombre criollo, llanerazo, generoso, bue-
no, y valiente sin alardes de guapetonera. Yo quiero rendirle un tributo a ese
buen venezolano y a ese gran amigo mo, que ayer se llev de nuestro lado la
vesania criminal de unos pocos.
Le digo al pueblo de Venezuela que esta coyuntura y esta oportunidad
deben servir para que hagamos un examen de conciencia. Los enemigos del
avance democrtico y del desarrollo econmico de la Nacin no han sido de-
finitivamente vencidos, sino derrotados. Disponen de medios y de recursos su-
ficientes como para contratar aventureros internacionales que vengan a Vene-
zuela a preparar un crimen perfecto. Y es absurdo que las fuerzas democrticas
vuelvan a la discordia y al entredevorarse, cuando el enemigo acecha. Si algn
esfuerzo y si algn sacrificio he hecho por una mejor vida para mis compatrio-
tas, en nombre de ese esfuerzo y de ese sacrificio les pido que hagamos en este
momento un examen de conciencia, que volvamos al espritu unitario del 23
de enero, que cesen las luchas acerbas y que busquemos frmulas de entendi-
miento para trabajar todos unidos por la patria de todos.

Conciudadanos:
Ya voy a terminar; pero antes unas pocas reflexiones. La primera, que el pas
debe retornar a sus actividades normales. El Gobierno tiene el control de la
situacin. La lealtad de las Fuerzas Armadas al rgimen Constitucional se ha
reiterado en esta ocasin. Ocho horas despus del atentado, con las manos
vendadas, me vine a Miraflores, porque el puesto del timonel es el timn. Es
desde Miraflores de donde les estoy hablando y donde a pesar de mis transito-
rios quebrantos de salud sigo en contacto directo con todos los sectores del
Gobierno, tanto en la ciudad de Caracas como en el resto del pas. Hay que
volver, pues, a las actividades normales: los campesinos a su surco, los indus-
triales a sus industrias, los obreros a su fbrica, los estudiantes a sus universi-
dades y a sus liceos. El gobierno est adelantando investigaciones, que llevar
hasta el fin, para tratar de sacar, de una vez por todas, las races de la recurrencia
dictatorial. Para ello se han suspendido las garantas constitucionales. El ciuda-
dano pacfico nada debe temer de esa suspensin de garantas constitucionales,

209
y si tiene algunas dificultades, especialmente en lo relativo a la libertad de trn-
sito, que acepte esas dificultades como una colaboracin suya a la buena mar-
cha democrtica del pas.
Concluyo, compatriotas, desendoles a todos, hombres y mujeres de Vene-
zuela, amigos o no amigos del Gobierno, muy buenas noches.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 400-402.

210
23. QU DEBIERA HACER ESTADOS UNIDOS POR LA AMRICA LATINA
Cinco respuestas, sin vacilaciones, del Presidente Betancourt a unas preguntas de la
revista LIFE, dirigidas a todos los Presidentes de Latinoamrica, sobre relaciones
hemisfricas, a partir de la ayuda anunciada por el Presidente de U.S.A. Dwight
Eisenhower. Caracas, 20 de agosto de 1960./

EL DA 20 DE AGOSTO recibi la revista Life las respuestas al cuestionario

de cinco preguntas, que al mismo tiempo fue sometido a los Presidentes de
todas las naciones de Latinoamrica, relacionadas con el programa de ayuda a
estos pases, anunciado por el Presidente de Estados Unidos de Norteamrica.
Dwight Eisenhower, y ya aprobado por el Congreso de Estados Unidos.
La revista Life public incompleta la entrevista con el Presidente de Ve-
nezuela. Hoy cobra especial vigencia por la reunin de los Ministros de Hacien-
da, llamada Reunin de los 21, que se celebra en Bogot y a la cual asisten
representantes de todos los pases latinoamericanos y de Estados Unidos.
Por la importancia de los planteamientos hechos y en vista de lo que sig-
nifican cuando va a considerarse en Bogot parte de ese programa de ayuda a
Latinoamrica, ofrecemos la versin completa de esas declaraciones del Presi-
dente Betancourt.

Est dispuesto su pas a unirse a la mayora de las naciones del hemisferio en

la aplicacin del programa del Presidente Eisenhower?

Respuesta:
Venezuela est sin vacilaciones dispuesta a unirse al programa a que se re-
fiere esta pregunta. Por necesidades propias y por imperativo de solidaridad
continental. Venezuela no es exactamente ese pequeo pas multimillonario
de que tanto se ha hablado. Tenemos tremendos desajustes sociales y una eco-
noma que ha crecido en forma distorsionada. Admitimos y reconocemos que
en otras zonas de la Amrica Latina los problemas de atraso social y de injus-
ta distribucin de la renta nacional son ms agudos que en Venezuela. Pero
estamos seguros de que la vasta porcin del continente de habla distinta de la
inglesa, que para el ao 2000 habr superado en poblacin a Estados Unidos
y Canad juntos, no podr lograr su definitiva estabilidad democrtica, paz
social y desarrollo econmico coherente sin un vasto plan continental, para cuya
eficacia la cooperacin econmica de Estados Unidos es indispensable.

Bajo un programa como el contemplado por la propuesta de Eisenhower, para qu

tipos especficos de desarrollo buscara ayuda su pas, qu forma debera tomar sta para
satisfacer sus necesidades particulares, aproximadamente cunto costaran estos pro-
yectos, y qu parte de este costo esperara usted que Estados Unidos proporcionase?

211
 Respuesta:
Mi pas est interesado fundamentalmente en la creacin de lo que pudi-
ramos llamar los cimientos de su estructura de nacin: vas de comunicacin
articuladas; servicios pblicos eficientes, entre ellos ese vital que es la electrici-
dad; reforma agraria; salubridad, educacin y vivienda. La realizacin de un
programa armnico y bien calculado en esas obras primarias permitir que el
desarrollo econmico del pas manufacturero, pecuario y agrcola se asien-
te sobre un substrato estable. No es cuestin de estimar en cifras de seis ceros
lo que cuesten esos programas. Lo que considero pertinente sealar son dos
hechos: primero, Venezuela ya est en condiciones de presentar proyectos de
programas concretos para su estudio y financiamiento por los organismos ade-
cuados, ya que ha venido el Gobierno constitucional trabajando en su elabo-
racin para trazar los lineamientos de nuestro Plan Cuatrienal, contando para
ello no slo con el aporte de expertos venezolanos, sino de comisiones tcnicas
de organismos internacionales especializados, entre ellas una del Banco Mun-
dial de Fomento. Y segundo, Venezuela, como el resto de los pases de la Am-
rica Latina, no est aspirando a donaciones a ttulo misericordioso y a fondo
perdido sino a prstamos a largo plazo e intereses que oscilan alrededor del 2%
y cuyas cuotas de amortizacin no sean pagadas en moneda fuerte sino en
moneda nacional.

El Presidente Eisenhower expres el punto de vista que sostiene que el tipo de

inversiones a largo plazo ms tiles continuarn siendo inversiones particulares.
Est usted de acuerdo?

Respuesta:
Con respecto a la tercera pregunta debo contestar que Venezuela y su
Gobierno estimulan la inversin privada, pero sinceramente creemos que Es-
tados Unidos debe abandonar la deificacin de la libre empresa. Si nos po-
nemos a esperar las inversiones privadas extranjeras no construiremos hospitales,
ni acueductos, ni casas para la clase media y los obreros, ni haremos la reforma
agraria. En el propio Estados Unidos y en el presupuesto nacional vigente hay
una partida de tres mil millones de dlares para comercio y viviendas para
obreros, lo cual revela cmo an en ese pas hay zonas sociales en las que no
opera suficientemente, o no opera del todo, la inversin privada. El desarrollo
acelerado de la electricidad, servicio pblico vital y palanca indispensable del
progreso en la sociedad mecanizada de nuestro tiempo, no puede realizarse en
la Amrica sino con fuertes inversiones pblicas como tambin en gran parte
ha sucedido en Estados Unidos. La Comisin Econmica de las Naciones
Unidas para la Amrica Latina, en su informe a la Conferencia Econmica In-
teramericana de Ro de Janeiro, realizada hace algunos aos, estimaba que el
desarrollo normal de los pueblos de esta parte del continente reclamaba un

212
mnimum anual de dos mil millones de dlares trados del exterior, de los cuales
un mil millones en inversiones privadas y un mil millones en inversiones p-
blicas. En sntesis, si Latinoamrica se cruza de brazos esperando que venga slo
la inversin privada a solventar sus profundos problemas sociales y el desnivel
abismal que existe entre la sociedad industrializada estadounidense y la pastoril
y atrasada de Latinoamrica, lo que se impondra a la larga no es la evolucin
democrtica ordenada y constructiva sino el triunfo de los desorbitados, de la
demagogia delirante de la extrema derecha o de la extrema izquierda. Dicho ms
concretamente: la neofascista o lo sovietizante. Creo que un comienzo de com-
prensin de esta perspectiva explica por qu se est volviendo los ojos en Estados
Unidos hacia esta parte del continente, que no solamente es de las tpicas como
subdesarrolladas sino tambin evidentemente marginada de la preocupacin de
quienes con nosotros comparten la responsabilidad de hacer de Amrica un
continente donde la libertad poltica y la seguridad social no sean retricas
vacas en discursos del Da Panamericano, sino realidades concretas y tangibles.

El seor Eisenhower ha indicado que el momento de anunciar esta propuesta est

relacionado con la propuesta Kubitschek para la Operacin Latinoamericana, hecha
anteriormente, as como la prxima Conferencia Econmica Interamericana de Bo-
got en septiembre. Algunos observadores creen que el momento de anunciar la pro-
puesta fue inspirado principalmente por la crisis cubana. Afecta la validez del pro-
grama de una y otra manera, en su opinin, el momento de hacer el anuncio?

Respuesta:
El momento en que ha sido formulada la proposicin del Presidente Eisen-
hower no afecta para nada la validez y utilidad del programa esbozado. Progra-
ma que todava tiene contornos nebulosos. No creo que ello sea motivo para
que no exista una razonable actitud de optimismo con respecto a la posibilidad
de que lo vago llegue a ser concreto.

En su opinin general, qu debera hacer principalmente Estados Unidos para

Latinoamrica, como un rea entera, que no haya hecho en el pasado?

Respuesta:
Sin adoptar actitud doctora, y simplemente expresando una opinin franca,
creo que lo que debiera hacer Estados Unidos en la Amrica Latina y en el as-
pecto poltico es manifestar en una forma activa, definitiva y concreta su repu-
dio y su hostilidad a las dictaduras. La frmula ya esbozada de darles un abra-
zo a los gobernantes demcratas y slo extenderles la mano a los dictadores sera
un simple arbitrio de vieja diplomacia inoperante. Los norteamericanos y los
latinoamericanos debemos ajustarnos a los principios taxativos y claros de la
Carta Constitutiva de la OEA, los cuales pautan que no pueden formar parte

213
de la comunidad interamericana sino los gobiernos de origen representativo,
electos en comicios inobjetables y que practiquen el respeto de los derechos
humanos. En el aspecto econmico Estados Unidos est en mi concepto obli-
gado a cooperar activamente, como hasta ahora no lo ha hecho en la propor-
cin adecuada, en el desarrollo econmico y social del continente, con prsta-
mos reembolsables y no con ddivas, como ya dej dicho. El lenguaje de la
franqueza y la sinceridad es el que contribuye a despejar malentendidos y abrir
caminos de rectificacin. Por eso no tengo inconveniente en decir que, si en una
reciente publicacin del Departamento de Estado se sealaba la apreciable
cooperacin que ha dado Estados Unidos a la reconstruccin econmica de la
Europa de la postguerra y al desarrollo de pueblos asitico-africanos y no se
haca alusin a la Amrica Latina, es porque las cifras aportadas por el Banco
de Importacin y Exportacin y por otros organismos oficiales de prstamos de
Estados Unidos a los pases del continente de habla espaola, francesa y por-
tuguesa, han sido realmente desdeables. Sigo con atencin los cambios que se
estn operando en Estados Unidos con respecto a la Amrica Latina. Se expre-
san a travs de publicaciones de prensa y en las declaraciones de sus lderes
polticos y de sus funcionarios de Gobierno, y por eso pienso que habr en lo
futuro una mayor comprensin en ese pas hacia los nuestros. Ello contribui-
r a que sean ms normales y menos ribeteadas de recelos, y aun de profundos
resentimientos, las relaciones entre ambas Amricas.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 411-415.

214
24. MENSAJE DIRIGIDO A LA NACIN POR EL PRESIDENTE
DE LA REPBLICA
El Presidente de la Repblica se dirige a la Nacin con motivo de la presentacin
por sus Ministros, del Plan Cuatrienal. Betancourt analiza la situacin
econmica, defiende la gestin para lograr inversiones extranjeras e insiste en la
conveniencia de mantener la poltica de coalicin gubernamental. Miraflores, 13
de septiembre de 1960./

Conciudadanos:

Fue mi propsito que se iniciaran las exposiciones de los Ministros y de los

organismos conexos con cada uno de los Ministerios en torno al Plan Cuatrienal
de Gobierno, con una exposicin ma al pas. Eso no fue posible por circuns-
tancias extraas a mi voluntad.
No quiero magnificar ni exaltar el esfuerzo que he hecho para sobreponerme
a los quebrantos fsicos y cumplir hasta donde me ha sido posible con mis deberes
de Jefe del Estado; pero quienes me escuchan y hayan sufrido alguna vez quema-
duras en las manos, o cuyos familiares hayan sufrido esas quemaduras, saben bien
cmo es de difcil en estos casos el proceso de recuperacin fsica.
Por esa circunstancia, habl primero que yo el Director de la Oficina de
Coordinacin y Planificacin, y esta noche van a hablar el Ministro de Agricul-
tura, el Director del Banco Agrcola y Pecuario, el Presidente del Instituto Agra-
rio Nacional y los dirigentes oficiales de las distintas dependencias relaciona-
das con la Agricultura y la Cra, en conexin con lo que est realizando el
Gobierno y con lo que se propone realizar en los prximos cuatro aos para el
desarrollo agrcola y pecuario del pas. Quise que a esa exposicin de esta no-
che la precediera la ma, y que la precediera en la forma en que lo estoy hacien-
do. No estoy aqu rodeado de los miembros del Despacho Ejecutivo, ni de la
Alta Corte Federal, ni de los Presidentes de las Cmaras, ni del Alto Mando
Militar ni de los lderes de los Partidos. He querido darle a esta exposicin el
carcter de una charla directa, como la que quisiera tener verbo a verbo, como
dice nuestro pueblo, con cada uno de los habitantes de mi pas. Restndoles un
aire de solemnidad a estas exposiciones, resultan ms directas, ms accesibles a
la comprensin de los ms, y al mismo tiempo llevan a cada uno de los oyen-
tes la impresin, de que el Presidente que eligieron, por el hecho de que est en
Miraflores y no pueda mantener con ellos el contacto diario que deseara, no es
un hombre ensimismado y eglatra, sino que sigue siendo el mismo venezolano
sencillo, criollo, accesible, a quien el Poder no le ha dado nfulas, porque para
m el poder no significa combustible para vanidades, sino una responsabilidad
que he asumido y seguir asumiendo muy conscientemente.
La ltima vez que me dirig a ustedes (entonces con las manos vendadas, un

215
poco parecindome a nuestro famoso boxeador, el Morocho Hernndez) me
refer a la situacin econmica del pas con palabras de optimismo. Los hechos
han venido a demostrar que ese no era un optimismo construido sobre bases
falsas, como el del famoso doctor Pangloss volteriano, sino que era un optimis-
mo razonado, basado en hechos ciertos. La verdad es que de entonces a hoy se
ha ido clarificando el panorama econmico del pas. Estn regresando los aho-
rros a los bancos. Ya los bancos venezolanos tienen disponibilidades que exce-
den en alrededor de 150 millones de bolvares por encima del lmite del enca-
je legal. Estn regresando al pas capitales que se fugaron: unos, porque en los
perodos posteriores a una dictadura se crea cierto clima de inseguridad; otros,
de especuladores que creyeron que en este pas se iba a establecer el control de
cambios como antesala de la devaluacin, y resultaba una operacin financie-
ra con rendimientos seguros comprar dlares a 3,85 para despus reimportar-
los y venderlos en el mercado negro a Bs. 5 6 por dlar. Pero no se estableci
ni se establecer el control de cambios, ni habr devaluacin. La fuga de divi-
sas se ha paralizado, las ventas de dlares estn dentro de niveles normales, y
tenemos confianza en que buena parte de esos 600 millones de dlares de ve-
nezolanos que estn depositados en bancos del Canad, Estados Unidos y Suiza,
volvern al pas. Los que no volvern, porque se fueron cantando la cancin del
que no vuelve, son los millones que Al Bab y los Cuarenta Ladrones sustra-
jeron durante los diez aos de dictadura al Fisco y a la economa venezolanos.
No estoy diciendo con esto que es ptima, que es bonancible la situacin
econmica del pas. Lo que estoy diciendo es que ya Venezuela est saliendo del
tnel de recesin en que estuvo durante una parte larga del ao pasado y de
comienzos del ao actual.
Dije en mi ltima exposicin al pas que bamos a traer dinero del exterior
en condiciones sanas para inversiones reproductivas, y agregu que la otra
posibilidad completamente descartada por un gobierno responsable como es
el gobierno actual de Venezuela era la de convertir el Banco Central en una
maquinita emisora de papel moneda y lanzar al pas al vrtigo inflacionario. No
hemos procedido, en la atraccin del capital extranjero, en una forma apresu-
rada. Han venido muchas proposiciones; pero ya este pas sabe, por amarga
experiencia, lo que significan esas inversiones de capital con fines especulativos
y con aspiraciones de ganar el 30%. Hemos evaluado y analizado todas las
proposiciones, y estamos aceptando las que se ajustan a los requerimientos de
un pas que no solamente no recibe una participacin ilcita en los intereses de
esos prstamos, sino que tampoco admite que esos intereses y condiciones sean
onerosos para la Nacin.
El Banco Obrero ya ha logrado un financiamiento de 75 millones de bo-
lvares para la construccin de 5.500 viviendas, de las cuales 2.000 estarn
ubicadas en la zona metropolitana en Caricuao. Dentro de poco tiempo, de
pocas semanas, se formalizar un arreglo con el Banco de Reconstruccin y

216
Fomento para obtener fondos a fin de construir en plazo rpido la Autopista
Puerto Cabello-Valencia y la Autopista Tejera-Valle del Tuy-Coche-Caracas.
Se ha objetado la contratacin de este tipo de emprstitos, que son a largo
plazo y a intereses bajos. Las autopistas son auto- pagables, y la financiacin de
la construccin de esas autopistas significa que pueden ser transferidas las parti-
das que a ellas se destinaban, a otras obras pblicas. Y en el caso especfico de la
Autopista Puerto Cabello-Valencia, es de una necesidad vital, porque Puerto
Cabello es el segundo puerto martimo del pas, y aumentar el trfico naviero
hacia ese puerto en la medida en que se construya rpidamente esa autopista.
Existe un evidente inters de empresas norteamericanas y europeas en rea-
lizar inversiones en Venezuela. Ratifico aqu lo que he dicho en una forma res-
ponsable y que slo los irresponsables pueden negar. Con los solos recursos de
la capitalizacin nacional, Venezuela no est en condiciones de desarrollar su
gran potencial de riqueza. Por eso, nosotros estamos dispuestos a continuar las
conversaciones iniciadas con la Reynolds para la construccin de una gran plan-
ta de aluminio en la zona de Guayana, en la cual nuestro aporte fundamental
ser electricidad, porque la bauxita ser importada de la Guayana Britnica. Pero
nosotros vamos a contratar con esas compaas inversionistas, europeas o nor-
teamericanas, como gentes ya conscientes del valor de sus riquezas naturales.
Ya pas en Venezuela la poca en que se sacaron a subasta y bajo precio las
concesiones petroleras, en la poca de la dictadura de Juan Vicente Gmez.
Ahora gobierna en Venezuela un rgimen formado por hombres de una recia
y bien probada conciencia nacionalista, sometidos al control del Poder Legis-
lativo, sometidos al control de la opinin pblica. Nosotros estamos dispues-
tos a discutir con los capitales inversionistas, norteamericanos y europeos, los
contratos de la explotacin de aquellas fuentes de materias primas venezolanas
que no estn explotadas y cuya explotacin no es posible con los recursos del
capital nacional; pero al propio tiempo estamos decididos y resueltos a que en
esas negociaciones se ponga siempre a salvo el inters de Venezuela. En todo
caso, los que disienten de esta lnea de conducta tendrn oportunidad de ex-
poner sus puntos de vista en el Congreso, en la prensa y en la calle, porque en
Venezuela hay absoluta libertad para la expresin de todas las ideas.
Tambin est para formalizarse un convenio a fin de construir edificacio-
nes en las reas, actualmente inutilizadas, que pertenecen en Caracas al Cen-
tro Simn Bolvar as como la construccin de la Avenida Libertador en esta
ciudad capital. Esto significar facilidades en el trfico en una ciudad conges-
tionada como es Caracas, darles destino til a zonas actualmente no construidas;
mejorar la situacin financiera del Centro Simn Bolvar, que est obligado a
pagar intereses por sus bonos; y darles oportunidades de trabajo a los obreros
y a la industria de la construccin.
Hemos logrado tambin un arreglo favorable a los intereses del pas con la
Innocenti, compaa constructora de la Siderrgica de Matanzas. Ese acuerdo

217
fue discutido largamente dentro del Gabinete Ejecutivo y con los partidos
polticos de la Coalicin.
Pero al propio tiempo hemos dado pasos para contratar a una firma de ex-
pertos extranjeros que nos asesoren en el manejo de la Siderrgica. Slo una
pedantera aldeana podra hacernos pensar que tenemos en Venezuela el equipo
de tcnicos suficientes como para manejar una industria productora de acero. Los
chilenos que por lo mismo que no han sufrido la accin regresiva de las dictaduras
prolongadas han tenido un ms armnico desarrollo educacional, y por lo tan-
to disponen de un acervo de tcnicos mayores que el nuestro, se han asesorado
con firmas extranjeras para el manejo de su planta siderrgica de Huachipato.
Nosotros lo vamos a hacer tambin con nuestra planta siderrgica de Matanzas.
Las decisiones correspondern a los directivos venezolanos de la empresa, pero
la asesora tcnica la vamos a contratar en el exterior. Al lado de estas gestiones
especficas estn tambin las de nuestro apoyo al programa de desarrollo econ-
mico interamericano que acaba de ser aprobado en la reunin de los 20 de Bo-
got, y no fue de los 21 porque mediante la accin enrgica y decidida del Go-
bierno de Venezuela la dictadura dominicana ha sido erradicada de la comunidad
regional. Digo de paso que una vez ms ha quedado demostrado cmo un Go-
bierno puede ser al mismo tiempo enrgico y respetuoso de leyes nacionales e in-
ternacionales. El atentado del 24 de junio pudo ser rpidamente cobrado por
Venezuela. Una accin aero-naval hubiera podido ser realizada 24 horas despus
del atentado contra la dictadura dominicana. Listas y dispuestas a ella, y atentas
a las instrucciones que le impartiera su Comandante en Jefe, estaban las Fuerzas
Armadas de la Repblica. Pero el Gobierno, porque es respetuoso en el orden
nacional e internacional de las Leyes, acudi al organismo regional. Y el organis-
mo regional sancion a la dictadura dominicana aislndola diplomtica y eco-
nmicamente; tendiendo en torno a ese rgimen anacrnico un cerco asfixian-
te; un cerco asfixiante que dar cuenta de ella dentro de semanas o dentro de
meses. Pues bien, la Reunin de los 20 de Bogot aprob un plan interamericano
de desarrollo econmico. Nosotros hemos apoyado ese plan sobre bases claras.
Hemos dicho que los Estados Unidos, el pas ms rico no solamente de Amri-
ca sino del mundo, puede y debe cooperar al desarrollo econmico de los pue-
blos subdesarrollados de Amrica Latina. Que as como hubo un Plan Marshall
para Europa, que as como hubo y contina habiendo planes en Asia y frica
financiados por el Gobierno de los Estados Unidos, puede haber uno para
Amrica Latina. Y debe haber uno para Amrica Latina, sobre dos condiciones
claras: la primera, que ese plan debe ser un plan cooperativo y que no signifique
en ningn momento merma de nuestras soberanas y de nuestras autonomas de
pases a los cuales les cost mucho esfuerzo y mucho sacrificio conquistar en el
Siglo XIX su independencia. Y segundo que esos planes no deben tener un ca-
rcter misericordioso de donaciones sino de prstamos a largo plazo, en condi-
ciones liberales, a ratas bajas de intereses. No ha habido divergencia fundamental

218
en Bogot entre los pases de Amrica Latina. Inclusive el Gobierno de Cuba a
travs de su Ministro de Hacienda doctor Regino Boti present la tesis, que ya
haba sido planteada por el doctor Fidel Castro en la Reunin de Consulta de
Cancilleres de Santiago de Chile, de que ese Plan deba tener una cuanta de in-
versiones del Gobierno norteamericano de treinta mil millones de dlares durante
los prximos diez aos, es decir, que el Gobierno de Cuba tambin admite la po-
sibilidad y la necesidad de esa cooperacin. A esta tesis planteada en Bogot el
Ministro Mayobre se abstuvo de votarla; se abstuvo de votarla porque nosotros
conceptuamos que no podemos fijar un lmite a esa cooperacin, un lmite en
cuanto a la cuanta de esa cooperacin, que debe ser objeto de discusiones pos-
teriores, y tomando en cuenta que el Gobierno de los Estados Unidos tiene un
Congreso y tiene una legislacin interna a la cual es necesario tomar en cuenta.
Nuestra situacin se presenta en el aspecto de la produccin petrolera en
forma positiva. La produccin ha sido hasta agosto del presente ao, se ha li-
brado (sic) un promedio de dos millones de barriles diarios, superior en un
2,6% a la produccin del mismo perodo en el ao pasado. Pero se ha presen-
tado un problema grave que el Gobierno est encarando con gran responsabi-
lidad. Es el problema de la rebaja de los precios de los petrleos crudos. Actual-
mente en Bagdad el Ministro de Minas e Hidrocarburos, doctor Prez Alfonzo,
reunido con los representantes de los pases rabes y buscando los pases del
Medio Oriente y Venezuela, que son los principales exportadores de petrleo
del mundo, un acuerdo que permita que los pases productores de petrleo ten-
gan una palabra que decir en cuanto a la fijacin de los precios de los crudos.
Y sosteniendo que debe establecerse un sistema de cuotas para los pases, a fin
de que no haya competencia entre el Medio Oriente y Venezuela, desfavorable
para ambas zonas productoras. Dentro de esta misma poltica del Gobierno
estn las conversaciones que se han iniciado con representantes de la Unin
Sovitica. A eso viaj a Mxico en fecha reciente el doctor Prez Alfonzo. Y es
posible que el doctor Prez Alfonzo viaje a Mosc. Pero no como dice un diario
de hoy a sondear las posibilidades del restablecimiento de relaciones entre Ve-
nezuela y la Unin Sovitica, o entre la Unin Sovitica y Venezuela. Lo que nos
interesa discutir con la Unin Sovitica es el hecho de que los cuatrocientos o
quinientos mil barriles diarios de petrleo de que dispone Rusia, despus de
satisfacer las necesidades internas suyas que son crecientes, porque es un pas
en proceso acelerado de industrializacin, las necesidades de China y las nece-
sidades de la Europa Central, estn siendo ofrecidas a la India, Ceyln y a otros
pases por debajo del precio del mercado mundial. Ya un problema similar se
present en el caso del estao y los pases productores de estao presentaron el
problema ante las Naciones Unidas. Nosotros lo que queremos plantearle a la
Unin Sovitica es que el uso suyo de esas disponibilidades de petrleo para ser
vendidas por debajo de los precios del mercado mundial a quien perjudica es
a los pueblos productores de petrleo, a los pueblos del Medio Oriente y al

219
pueblo venezolano. Y ya que hablamos de venta de petrleo, quiero informarle
al pas que nosotros estamos siempre en condiciones y en capacidad de vender
parte de nuestro petrleo a quien nos lo compre en condiciones favorables para
la economa del pas. Venezuela dispone del 16 % del petrleo que produce,
porque es el royalty o la regala, que puede recibir en especie o en dinero. De
acuerdo con esta situacin nosotros hemos estado siempre dispuestos a venderle
a Cuba petrleo, y no es cierto como se ha publicado por ah que nosotros no
podemos vender petrleo a Cuba porque lo impiden las compaas petroleras.
Nosotros estamos dispuestos, y as se le ha hecho saber al gobierno de Cuba, a
venderle petrleo de nuestra regala con estas dos condiciones: la primera, que
ese petrleo tiene que ser vendido al mismo precio al que nos lo pagan las com-
paas petroleras, que es un precio superior al del mercado mundial, porque es
el arreglo que existe entre la nacin y las compaas petroleras; y la otra con-
dicin es que ese petrleo debe ser vendido al contado, como nos lo pagan las
compaas petroleras, porque Venezuela no est en condiciones de vender con
plazos para los pagos, porque ste es un pas que no es el pequeo pas multi-
millonario de las Amricas, como se vena diciendo, sino un pas con muchos
problemas y con muchas necesidades.
Quiero ahora concluir este aspecto de mi exposicin dicindole a los vene-
zolanos que tengan fe y confianza en la recuperacin econmica del pas.
Les voy a pedir a todos los televidentes y los radioyentes que escuchen esta no-
che las exposiciones que van a hacer los funcionarios que estn encargados de lo
relativo al desarrollo agrcola y pecuario del pas. Escucharn de boca de ellos que
este ao vamos a tener una cosecha de maz de cuatrocientas mil toneladas; que
ya no vamos a tener que importar caraotas negras del exterior; que la produccin
de arroz ser magnfica. Lo mismo la de ajonjol, la de algodn, la de azcar. Que
estamos ya sembrando el petrleo y tendiendo a autoabastecernos de los artculos
fundamentales para satisfacer las necesidades de la alimentacin, y otras funda-
mentales, de los venezolanos. Que tengan fe en la recuperacin econmica del
pas y que no escuchen esos lamentos desgarrados de quienes se recuestan de un
muro de lamentaciones para recordar el tiempo perdido y que no volver en que
en este pas unos cuantos especuladores se beneficiaban de lo que produca a
Venezuela su renta petrolera. Inclusive gente de buena fe, honradas a carta ca-
bal, se dejaron llevar por ese vrtigo y por esa especie de locura colectiva que tuvo
Venezuela en aos anteriores y se metieron en negocios y en compromisos ms
all de sus posibilidades econmicas reales, y han sufrido las consecuencias. Eso
es muy de lamentar. Pero no es de lamentar que los que estaban dedicados al
negocio de la especulacin hayan sufrido prdidas. Ya San Agustn y el derecho
teolgico de la Edad Media condenaron el agio y la usura, y el agio y la usura
estaban campeando en la Venezuela de la dictadura.
Despus de hablar de la situacin econmica, quiero referirme a la situa-
cin poltica. Posiblemente ustedes estaban esperando de m esta noche unas

220
declaraciones sensacionales. No van a ser muy sensacionales. Yo quiero decla-
rarles, o reiterarles, que soy un convencido de la conveniencia de que se man-
tenga el Gobierno de coalicin de los tres Partidos nacionales Accin Demo-
crtica, Copei y Unin Republicana Democrtica. Ese fue un pacto que
firmamos el 31 de octubre de 1958 los lderes de esos tres Partidos y respon-
damos al suscribirlo a un clamor nacional. A un clamor nacional que naca de
la amarga experiencia de los diez aos. Los venezolanos despus del 23 de enero
nos dimos cuenta de que si hubiera habido mayor entendimiento entre los
distintos sectores de la vida nacional no se hubiera producido el 24 de noviem-
bre de 1948 y se le hubiera ahorrado a Venezuela esa dcada de oprobio que
termin el 23 de enero del 58. Todos estbamos de acuerdo en la necesidad de
unirnos para mantener y conservar un rgimen democrtico. Pero como ya
llevamos ao y medio de Gobierno constitucional, nos est pasando un poco
como a aquella tribu de monos amnsicos a que se refiere Rudyard Kipling en
una de sus narraciones del Libro de Las Tierras Vrgenes. Estamos olvidan-
do la historia de este pas.
Estamos olvidando que la historia de Venezuela demuestra que sta ha sido
una Patria donde han predominado los largos perodos de gobiernos de fuer-
za, y que en los interludios de gobiernos democrticos los distintos sectores
polticos se dedicaron a un entredevorarse feroz, canibalesco, que concluy, que
desemboc siempre en una nueva guerra civil, y en el restablecimiento de un
gobierno de fuerza. El absurdo suceso de la madrugada de ayer, sin ninguna
trascendencia, sin ninguna implicacin profunda, porque se trata ms bien de
un caso para ser estudiado por los psiquiatras que por los polticos, revela sin
embargo que aqu las fuerzas reaccionarias y dictatoriales, los enemigos del sis-
tema de libertades pblicas y del ordenamiento democrtico, han sido derro-
tados, pero no vencidos. Y que es necesario por eso mantener la unidad y vi-
gilancia de las fuerzas polticas democrticas. Algunos creen que sera preferible
que, en vez de haber un Gobierno de Partidos, hubiera un gobierno de hom-
bres de negocios. La verdad es que en ninguna parte del mundo occidental, con
algunas pequeas excepciones, existe otra frmula distinta de la de que sean los
Partidos los que gobiernen. No niego las ventajas que pueda tener en determi-
nado momento que un hombre de empresa vaya a un determinado cargo ad-
ministrativo. A ms de uno le he ofrecido esos cargos, sin mayor xito, porque
la verdad es que las actividades privadas aqu son muy absorbentes, y las em-
presas tienen necesidad de que las administren quienes las fundaron. Todava
no se ha logrado en este pas, por lo mismo que es un pas en sus etapas prima-
rias de organizacin, que las empresas puedan marchar solas, sin que su funda-
dor las dirija. Pero esa creencia de que un gobierno de hombres de negocios es
la solucin para los problemas del pas es una idea que no resiste a un anlisis
serio. En 1958 tuvimos en Venezuela un gobierno de capitanes de industrias.
No fue un gobierno apoltico, porque ningn gobierno es apoltico. No es

221
concebible un gobierno que no tenga un rumbo, y ese rumbo es el rumbo
poltico. Y esos hombres de empresas, con gran xito en sus actividades priva-
das, no pudieron darle un vuelco a la situacin de Venezuela por causas extraas
a su voluntad, porque ellos encontraban un pas con profundos desajustes eco-
nmicos y sociales que eran una herencia inmediata de la dictadura. Porque
encontraban una maquinaria administrativa ineficaz, oxidada, chirriante, como
he dicho en otras oportunidades, y eso lo estamos tratando de modificar con
una Comisin de Reforma Administrativa que est estudiando cmo sustituir
la burocracia ineficaz por una burocracia eficaz, sin que eso signifique el des-
plazamiento de empleados, sino simplemente el mejor adiestramiento de ellos.
Y por ltimo, porque son muchos ms complejos los problemas de administra-
cin de una sociedad, y de una sociedad con 7 millones de personas y cuyo
capital gira anualmente por un volumen de cuatro o cinco mil millones de
bolvares, que manejar una empresa privada cuyo volumen de capital es de
sesenta, setenta, ochenta millones de bolvares. La coalicin es un rgimen
difcil, complejo, y estas crisis que se han presentado, estas dificultades ltimas
creo que van a servir para mejorar su mecanismo. Me propongo reunirme de
inmediato no solamente con los lderes mximos, sino tambin con los direc-
torios de los tres Partidos de la coalicin, para que podamos estructurar juntos
una plataforma concreta y definida de cmo debe funcionar la coalicin. Y eso
se har de conocimiento del pas. Esta plataforma concreta y definida no va a
modificar lo que hasta ahora ha venido rigiendo, y lo que ha venido rigiendo
es lo siguiente; soy un gobernante demcrata, completamente hostil a la idea
de mandonera. Mi mayor orgullo ser pasar a la historia de Venezuela como
un hombre que despus de diez aos de gobierno absolutista y autocrtico
gobern democrticamente. Cuando un peridico public por all un titular
diciendo: Betancourt est dispuesto a mandar la palabra final me repercute
desfavorablemente en los odos. Carlos Pereyra, en su historia de Amrica, hace
la observacin de que ste es el pas de habla hispnica en el Continente don-
de no se dice gobernar sino mandar. Y nunca he querido mandar sino go-
bernar, y gobernar sin blandura y sin hacer concesiones en lo que son atribu-
ciones irrenunciables e indelegables en el Jefe del Estado. Esas atribuciones no
las he renunciado ni las he delegado. No las renunciar ni las delegar maa-
na. Pero en todo momento estoy dispuesto a seguir la lnea que traz Simn Bo-
lvar, el Libertador. El dijo esto: Yo mismo me he puesto trabas en el ejercicio de
poder que el pueblo colombiano me confi libre y espontneamente. Eso lo dijo en
1826, precisamente en esa etapa en que los socilogos al servicio de las dicta-
duras de Venezuela han dicho que Bolvar fue un autcrata y un dspota. No,
Bolvar cre el Consejo de Estado, y el Consejo de Estado a veces se le opuso
a sus criterios, y l acept esa oposicin.
Bolvar era partidario de que se cumpliera la condena de pena de muerte
a Santander. El Consejo de Estado se opuso y Bolvar cedi a lo que peda el

222
Consejo de Estado. Eso es gobernar, es dialogar, es discutir, en las cuestiones que
no son irrenunciables para un Presidente de Repblica.
Quiero decirle a los venezolanos que sigo creyendo en la ventaja y en la
conveniencia de la Coalicin. Entre otras cosas, la Coalicin permite aislar y
segregar al sector llamado de extrema izquierda de Venezuela, que cumplien-
do consignas internacionales parece estar dispuesto, o ha dado demostraciones
de estar dispuesto a embochinchar el pas. Esos planes suyos estn encontran-
do la resistencia firme de un Gobierno que es democrtico, pero que no tole-
ra el desorden. Y el respaldo de todos los sectores responsables del pas, militen
o no militen en Partidos Polticos, que no estn dispuestos a tolerar que en
Venezuela se estn aplicando consignas internacionales para responder a las es-
trategias polticas de pases extranjeros, grandes o pequeos. Nosotros somos
antes que todo y primero que todo venezolanos. Como venezolanos resolvemos
nuestros problemas; defendemos el derecho que tienen los otros pases a gober-
narse como les venga en gana. Pero nosotros nos gobernamos de acuerdo con
las pautas que nosotros mismos nos hemos trazados. Pues bien, una de las ven-
tajas de la Coalicin, adems de las otras muchas que se han sealado, es la de
que permite aislar y segregar al pequeo grupo que est pretendiendo conver-
tir a Venezuela en un conejillo de Indias para sus experiencias, para sus mto-
dos, para sus prcticas, extraas a nuestra realidad y a nuestras leyes.
Concluyo dicindoles lo siguiente, estimados compatriotas, estimados
conciudadanos:
Parece ya pueril insistir en que este Gobierno tiene el respaldo de la opinin
mayoritaria de la Nacin y el respaldo de sus Fuerzas Armadas.
Eso que sucedi en la Radio Continente en la madrugada de ayer no ha
venido sino a comprobar una vez ms que Venezuela tiene que confiar en los
hombres que estn sirviendo a la Repblica dentro de los cuarteles del Ejrci-
to, de las Fuerzas Armadas de Cooperacin, en los buques de la Armada, en las
bases de la Fuerza Area. Nadie respondi a ese llamamiento paranoico, como
nadie respondi al llamamiento que se le hizo y ese de mayor volumen y mag-
nitud, desde la radiodifusora de San Cristbal el 20 y 21 de abril. Si tenemos
confianza, como debemos tenerla, en la estabilidad de este Gobierno por su
apoyo civil y militar, lo que debemos dedicarnos es a discutir menos de pol-
tica y a trabajar ms. Cada uno en su actividad, cada uno en su rea de accin;
el obrero en su fbrica, el mdico en su clnica, el estudiante en su aula, todos
a trabajar empeosamente por esta Patria de todos.

Muy buenas noches, compatriotas.

Fuente: Documentos. Revista de Informacin Poltica. Vol. III, pp. 485-496.

223
25. II CONVENCIN NACIONAL DE MUNICIPALIDADES
En la II Convencin Nacional de Municipalidades, Betancourt destaca en sus
palabras inaugurales, que el Primer Congreso de Municipalidades se haba realizado
en 1911 y que las dictaduras haban extinguido el espritu municipal y comunal a
que estuvieron acostumbrados los venezolanos en tiempos pasados. Caracas, 18 de
septiembre de 1960./

Se ha reunido esta II Convencin Nacional de Municipalidades en el Ao

Sesquicentenario de la Independencia, cincuenta aos despus de la celebracin
del Primer Congreso de Municipalidades, que se llev a cabo en Caracas, en
1911, con motivo del Ao Centenario.
En 1911 se discuti y se lleg a varios acuerdos sobre sistemas y procedimien-
tos para las municipalidades en relacin con la programacin y planificacin de
obras, sobre el mejoramiento de los aspectos administrativos y sobre muchas otras
materias. Sin embargo, todo qued en la enunciacin de propsitos.
Durante los aos de las dictaduras, el espritu municipal y comunal que-
d casi extinguido, con olvido de la historia de los cabildos abiertos durante la
poca colonial y de la tradicin de los trabajos comunales a que estaban acos-
tumbrados los venezolanos en tiempos pasados.
No puede caber vacilacin alguna de que en esta oportunidad la vigencia
del sistema democrtico en Venezuela permitir que los acuerdos a los cuales
se llegue en esta Convencin se traduzcan efectivamente en un fortalecimien-
to de la vida municipal.
Son precisos los objetivos que se persiguen en esta Convencin:
a) Conocer la situacin real de los problemas administrativos, econmicos y
sociales que afectan el buen desenvolvimiento de las municipalidades del
pas, a travs de todos los planteamientos que se harn en el seno de esta
Convencin.
b) Estimular el inters cvico nacional por los asuntos municipales.
c) Lograr el inters municipal en los programas de desarrollo de la comuni-
dad para las reas urbanas y rurales como uno de los propsitos fundamen-
tales del Gobierno Nacional.
d) Fomentar y mantener el establecimiento por parte de organismos naciona-
les de una mxima coordinacin con las municipalidades en el planeamien-
to y ejecucin de sus programas.

En las ponencias presentadas se desarrollan concretamente esos objetivos

que en forma genrica se han enunciado. Esas ponencias sern objeto de debate
y anlisis por parte de los asamblestas que representan aqu los concejos mu-
nicipales de toda la Repblica. Y ms que referirme a ellas resulta importante

224
fijar algunas posiciones definidas del Gobierno que presido con respecto a la
actividad municipal.
Est convencido el Poder Ejecutivo de que los problemas del pas son tan
variados y complejos, y en una nacin de vastsima rea geogrfica y de tan
dispersa ubicacin poblacional, que se impone un proceso de descentralizacin
administrativa. Ese proceso no pugna ni colide con la necesaria planificacin
en escala nacional de las labores de la Administracin Pblica. El Plan Cuatrie-
nal que est aplicando ya el Gobierno no es incompatible sino coincidente con
la autonoma municipal y con pasos efectivos hacia el autogobierno local. De
lo que se trata es de deslindar campos y actividades, determinando precisamente
cules son aquellos que corresponden a los ministerios e institutos autnomos
y cules son atribuibles a los gobiernos estadales y a los concejos municipales.
Precisamente el objetivo central de esta Convencin de Municipalidades es el
de realizar un primer intento de coordinacin, que ser continuado y perfec-
cionado en sucesivas convenciones anuales del mismo tipo, entre los planes
nacionales y los que dentro de su radio de accin realicen los gobiernos locales.
El panorama que presenta el pas en cuanto a servicios pblicos bsicos
los ms directamente vinculados con la actividad municipal no es favorable.
Por lo contrario, se nos presenta en trminos de desafo a los venezolanos de hoy
para ver si somos capaces o no de echar los cimientos slidos de una nacin mo-
derna. Desde el punto de vista sanitario se aprecia que apenas el 34,5% de
nuestra poblacin est servida por acueductos y slo el 45% por cloacas, y que
apenas un 50% de las casas en ciudades que disponen de cloacas tienen empo-
tramiento en ellas. De los acueductos rurales construidos hasta 1957 slo el 6%
se encontraba en buenas condiciones. Slo el 30% de la poblacin urbana del
pas, es decir, 2.257.000 personas, disfruta de agua potable. El 70% no. En las
reas rurales la situacin es peor, como es bien conocido de todos los venezo-
lanos que estn informados directamente, y angustiadamente de los problemas
del pas. En mis recorridos frecuentes por el interior de la Repblica en giras ofi-
ciales he encontrado en innumerables poblaciones el clamor de las gentes re-
clamando acueductos y cloacas. En el Plan Cuatrienal se contempla, tentativa-
mente, elevar al 59,6% y al 72% de la poblacin que estar servida por
acueductos y cloacas, respectivamente, para 1964. Y digo tentativamente por-
que si alguna ambicin enrgica tengo es la de que se arbitren por el Gobier-
no recursos financieros que permitan superar esas cifras y que al final de este
perodo de gobierno sean muy pocas las poblaciones de Venezuela desprovis-
tas de sus servicios sanitarios indispensables, sin los cuales la medicina preven-
tiva no alcanzar sus resultados ptimos.
El plan de electrificacin es ambicioso y se prev en l una inversin a travs
de la CADAFE de 135 millones de bolvares con el Plan Cuatrienal. Aqu se
trata tambin de una cifra tentativa. Millares de caseros y de pueblos de Vene-
zuela se siguen alumbrando con la lmpara de gasolina y con la vela de esper-

225
ma, y todo esfuerzo que se realice para electrificar el pas dar su rendimiento
econmico y social indudables.
Junto con los planes ambiciosos en marcha para construir la gran represa
de Guri en la zona de Guayana capaz de producir hasta cuatro millones de ki-
lovatios instalados, que corresponden a unos 35 mil millones de kilovatios-hora,
produccin triple a la de la represa alta de Asun, en Egipto, debe caminar el
otro plan menos ambicioso de llevar plantas Diesel a todas aquellas poblacio-
nes que estn al margen de las grandes redes de intercomunicaciones elctricas.
Y los servicios telefnicos y de radiocomunicaciones con los cuales debe estar
cubierto totalmente el pas cuando termine el actual perodo de gobierno.
Este plan de desarrollo y mejoramiento de unos servicios pblicos ineficaces
est conectado con el de las redes de puestos de salud pblica, de hospitales, de
asistencia a los nios; y con el de las escuelas, colegios y universidades.
Pero toda esta accin en marcha no puede ser obra exclusiva del Gobierno.
Ya se ha dicho, y cabe repetirlo, que ninguna gran empresa de superacin hu-
mana ha sido posible sin el concurso activo, dinmico y creador del pueblo; y
en este sentido la responsabilidad de los ediles, tal vez la ms directa expresin
del voto popular, es de singular importancia. Estamos empeados en una ac-
cin de desarrollo comunal y logrando con xito, como ha sucedido en la ciu-
dad petrolera de Anaco, en el Estado Anzotegui, que vecinos de la poblacin
den aporte de su trabajo para la construccin de cloacas, para el mejoramien-
to de las calles, para el funcionamiento de los comedores escolares. Los concejos
municipales de toda la Repblica deben ser gonfaloneros de esta empresa de
lograr que la comunidad aporte entusiasmo, mano de obra, cooperacin acti-
va, y los Gobiernos nacional y regional materiales de construccin, tcnicos,
maestros, etc. Absurdo es que est agrietada la pared de una escuela federal, u
obstruidas las caeras de agua de un hospital, y se espere en la poblacin que
salga de Caracas, con la lenta tramitacin burocrtica, la orden de reparacin
de esos edificios.
Otra tarea de singular importancia para los concejos municipales es la de
realizar una terca labor educativa para que la poblacin entienda que los di-
neros fiscales no son inagotables, y que el pago de los servicios pblicos es una
obligacin de todo ciudadano de ellos beneficiado. Habr que realizar una re-
visin de las tarifas de agua en algunas poblaciones del pas y establecerse que
no puede ser una misma la cantidad pagadera por la familia que slo la utili-
ce para fines domsticos que aquellas que disponen de jardn para regar y de
piscinas que llenar. Sostener la tesis de que las tarifas de servicio de agua y de
otros servicios pblicos deben alcanzar niveles mnimos, porque se trata de
inversiones hechas por el Estado, es una forma demaggica de prolongar en el
tiempo la creencia muy generalizada en el venezolano de que los dineros in-
vertidos por el Estado no son recuperables. Cuando lo lgico es que esas in-
versiones gubernamentales puedan ser recuperadas a fin de reinvertirlas til-

226
mente en otras poblaciones del pas que estn todava desprovistas de servicios
pblicos vitales.
Tiene el Gobierno Nacional la confianza de que los seores ediles aqu pre-
sentes, al ponerse en contacto con los planes y experiencias ya hechos por los
organismos empeados en el desarrollo comunal, regresarn a sus respectivas
localidades a ser abanderados de la idea de que cada poblacin, por pequea que
sea, por limitados que fueren sus recursos, estn en capacidad de contribuir a
la solucin de sus problemas, si se despiertan y canalizan las fuerzas creadoras
y el espritu de servicio de los ciudadanos. Lo que estn haciendo los campe-
sinos, que al recibir materiales de construccin del Gobierno edifican con ellos
sus casas, pueden y deben hacerlo todos los pueblos de Venezuela en cuanto se
refiere a reparaciones de edificios pblicos nacionales, estadales o locales; a la
organizacin y sostenimiento de comedores escolares; a la construccin de
caminos vecinales; al logro del xito de lo que se ha bautizado, muy criollamen-
te, como Operacin Cayapa, que consiste en la formacin de pacficas brigadas
campesinas que colectivamente trabajen para recoger rpidamente las cosechas
de este ao, que sern pagadas a precios remunerativos por el Estado, y sin estar
esperando que un erario nacional en dificultades provea al Banco Agrcola y
Pecuario de todo el dinero suficiente para que sea a punta de realazos, o de
bolivarazos, como se recolecten las muchas toneladas de maz, de arroz, de ca-
raotas, de ajonjol que va a devolvernos la tierra, gracias a la poltica oficial de
crditos, a la reforma agraria en marcha y al empeoso esfuerzo de nuestra gente
campesina. Sintetizando dira que los concejales deben ser, junto con los lderes
naturales de cada colectividad el cura, el maestro, el mdico, el barbero, el
farmacutico los cruzados en la popularizacin de una tesis que parodiando
la frase cristiana podra resumirse as: Aydate, que el Gobierno te ayudar.
Importancia especial quiero asignarle a la idea de la creacin de organismos
nacionales de cooperacin con los municipios. Nadie ha pensado en el Gobier-
no, porque no cultivamos el disparate, en crear nada que se parezca a una es-
pecie de Ministerio de Municipalidades. Existe ya un organismo incipiente, en
el Ministerio de Relaciones Interiores, el de Ayuda Tcnica a las Municipalida-
des, nacido no por iniciativa calculada del Poder Ejecutivo sino como necesi-
dad creada por las insistentes peticiones de las municipalidades de casi toda la
Repblica, de que se les suministrase abogados e ingenieros, a fin de poder
realizar una poltica de rescate de las tierras ejidales usurpadas por particulares,
o adquiridas en forma irregular durante la dcada de la dictadura. Se ha pen-
sado tambin en la creacin de un organismo de fomento municipal, acerca de
cuyos lineamientos ustedes son los aptos para decidir. Este organismo se ha
concebido pensando en la necesidad de crear un tipo de organizacin de carc-
ter fundamentalmente crediticio al cual puedan acudir las municipalidades en
solicitud de aportes reembolsables, o dicho ms concretamente: de prstamos.
Saben ustedes bien cmo cae a diario sobre el despacho del Presidente de la

227
Repblica un otoo, no de hojas de rboles sino de mensajes telegrficos, en los
cuales los concejos plantean sus dficits financieros, sus dificultades para em-
prender obras de desarrollo local, sus angustias cuando ven que muchas veces
los ingresos de la tesorera municipal apenas alcanzan precariamente para pa-
gar los sueldos del personal de secretara del concejo y de la banda municipal.
El Gobierno Nacional siempre ha procurado acudir en alguna forma, reconozco
que siempre parcial e insuficiente, para atender a estas peticiones. Pero eso no
es lo normal ni lo racional. Los concejos municipales no pueden seguir apelando
indefinidamente a esas donaciones del Gobierno central. Como entidades
honorables, y una vez organizados en una forma eficiente sus mecanismos de
recaudacin de ingresos, y una vez convencidos los ciudadanos de que en este
pas deben ser pagados puntualmente los servicios pblicos, estarn en capaci-
dad de contratar prstamos con un organismo especializado precisamente en ese
tipo de operaciones, las cuales, como es sabido, no encajan dentro de las nor-
mas de la banca privada y ni siquiera dentro de las que rigen a las instituciones
crediticias del Estado.
No quiero concluir sin hacer una referencia de carcter poltico. Son ustedes
en su determinante mayora militantes de partidos polticos y es evidente que
hay aqu un margen bastante mayor de la mitad ms uno de militantes de los
tres partidos de la coalicin gubernamental. Por esa circunstancia quiero hacer-
les un llamamiento muy venezolano, muy patritico y muy sincero para que
ustedes sean tambin heraldos en cada una de las colectividades que aqu repre-
sentan de la idea de que si es conveniente y necesaria la frmula de la coalicin
gubernamental, como ha sido reconocido por m y por los directorios de los tres
partidos, ese espritu coalicionista debe ser llevado a todo el mbito nacional.
Mientras ms pequea sea una poblacin resulta ms difcil en ella el entendi-
miento interpartidista, porque las pugnas polticas estn matizadas de viejos
rencores familiares. Pero ustedes son los lderes de esas comunidades, y los
hombres y mujeres que sobre ellas ms influyen, como lo revel el resultado de
las elecciones. Ustedes tienen as una particular responsabilidad de que esta
misma tnica de la II Convencin Nacional de Municipalidades, de la cual se
ha erradicado el canibalismo poltico, sea la que lleven en cada una de las po-
blaciones que aqu representan cuando a ellas regresen, despus de una jorna-
das de intenso laborar pero de ptimos resultados positivos.
Muy cordialmente, a nombre del Gobierno Nacional, os doy la bienveni-
da en esta vuestra otra casa caraquea, y estoy seguro de que el mejor xito ser
el balance final de esta II Convencin Nacional de Municipalidades.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 418-424.

228
26. EN FRANCO DILOGO CON EL PUEBLO
Discurso pronunciado ante una manifestacin de masas obrero/campesinas en
respaldo al rgimen constitucional en la Plaza OLeary en El Silencio. Primer
dilogo verbo a verbo con el pueblo venezolano despus del atentado del 24 de junio,
donde seala Betancourt la voluntad de confrontacin del gobierno contra cualquier
intento por subvertir el orden pblico. Caracas, 1 de noviembre de 1960./

Esta tarde es la primera vez en que dialogo verbo a verbo con el pueblo de
Venezuela despus del atentado del 24 de junio.
En alianza el despotismo anacrnico de Santo Domingo con traidores a su
patria venezolana que con l se coludieron, fue fraguado el atentado que cos-
t la vida a un amigo mo de muchos aos y oficial distinguido de las Fuerzas
Armadas, General Ramn Armas Prez, y en que sufrimos quemaduras y he-
ridas generalizadas el Ministro de la Defensa, General Josu Lpez Henrquez
y su seora, y el chofer de nuestro vehculo, sale Valero. Vengo ante ustedes
todava con las manos inhabilitadas; pero no hablar en tono rencoroso y re-
taliativo, porque soy Presidente de todos los venezolanos, y mi funcin y mi
responsabilidad, as como la de los miembros de los partidos polticos de la
coalicin gubernamental y de los independientes que integran el Consejo de
Ministros, es la de aplicar en Venezuela, no los mtodos arbitrarios de la dic-
tadura, sino los mtodos rectos de la ley. Por esa circunstancia y no por debi-
lidad, los autores convictos y confesos del atentado del 24 de junio no fueron
leyfugados ni llevados ante un paredn, sino que estn esperando, en un cala-
bozo, el fallo de los jueces, lo que dictaminen los tribunales de Venezuela.
Y ha querido mi buena fortuna de venezolano y de hombre pblico que este
primer contacto directo con el pueblo sea en esta extraordinaria concentracin
popular. As como muchos ros confluyen para formar el volumen caudaloso
de nuestro padre Orinoco, el ro de las Siete Estrellas de Andrs Eloy Blanco,
as estn concentrados en esta plaza, gora palpitante de la democracia venezo-
lana, millares de caraqueos y centenares de gentes de Oriente, de Occidente,
de los Llanos, de Guayana, quienes han concurrido aqu, no a una asamblea
plebiscitaria, ni mediante financiamiento oficial sino a respaldar al Gobierno
Constitucional; a respaldar al Gobierno Constitucional que se dio el pueblo de
Venezuela en librrimas elecciones, en aquellos das cuando an quienes aho-
ra califican de falsificada y de mentirosa a la democracia representativa,
lanzaban el grito de votos s, balas no, al cual se ha referido mi coterrneo Jos
Camacho, quien, aun cuando no vot por m sino por el doctor Rafael Caldera,
lo cierto es que yo tambin nac en Guatire.
Ha confrontado el Gobierno que presido un grave intento de subversin
del orden pblico con el propsito de derrocar al Gobierno Constitucional. Fue
el alzamiento ultraderechista que tuvo como escenario el Cuartel Bolvar de San

229
Cristbal, el 20 y el 21 de abril. El pueblo de Venezuela sabe con cul energa
procedi el Gobierno.
Horas despus de saberse que alevemente y en una madrugada un grupo de
militares facciosos haba tomado el Cuartel Bolvar, le dije al pas que en las 24
horas siguientes, utilizndose todos los medios de poder de que dispone el Go-
bierno, iba a ser aplastado ese movimiento ultraderechista. Y 24 horas despus,
ese grupo de militares inadaptados al rgimen constitucional era apresado y en-
tregado para su castigo a los Tribunales Militares de la Repblica. Pero se ha pre-
tendido que se adopte una actitud de lenidad y de blandura cuando el conato
insurreccional lo realizan sectores de la ultraizquierda. Pero nosotros, como se
ha dicho aqu en forma reiterada y enftica por los voceros del movimiento
obrero y campesino, somos venezolanos y venezolanamente escogimos nuestro
rumbo y seguimos nuestro camino. Porque nosotros no hemos nacido en Sagua
la Grande, ni en La Habana cubana; porque nosotros no hemos nacido en los
montes Urales, en las estepas siberianas o en una barriada de Mosc; porque
nosotros no hemos nacido en Pekn chino. Nosotros nacimos en San Cristbal,
en Achaguas, en Carpano, en Caracas, en un sitio cualquier de esta inmensa
tierra venezolana, y nos nutri de nios el pecho de una mujer venezolana! Y nos
hemos alimentado con frutos de una tierra abonada con la sangre y los huesos
de nuestros abuelos, de nuestros tatarabuelos, de los hombres que murieron en
la Guerra de Independencia, para que este pas fuera soberano.
Por esa circunstancia, y porque la voluntad soberana de la nacin se expres
en las elecciones del 7 de diciembre de 1958, Venezuela no est dispuesta a
tolerar la implantacin en el pas de una dictadura de tipo totalitario y fascis-
toide, ni de una dictadura de tipo totalitario y comunistoide. Este Gobierno que
presido ha trabajado con afn y con deseo de acertar; pero, como aqu se ha
dicho tambin, recibimos la mala herencia de un Estado endeudado por los
emprstitos irresponsables que hizo la dictadura. Hemos encontrado una ma-
quinaria administrativa desarticulada. Hemos encontrado, de un lado, secto-
res egostas que no se avienen a la idea de ganar menos del 50% en sus nego-
cios, y del otro una juventud que, no por culpa suya, sino de la dictadura, no
asisti a escuelas primarias ni secundarias, ni adquiri destreza en distintas
profesiones; que no son realmente desempleados, porque jams estuvieron tra-
bajando, porque no saben trabajar.
Y precisamente, si algo hay de repudiable en quienes, en das recientes,
mantuvieron a la ciudad de Caracas y a algunas otras del pas en zozobra per-
manente, lo constituye el hecho de utilizar como instrumento de sus activida-
des polticas insurreccinales a adolescentes de los liceos, y a los muchachos
que en las barriadas perifricas de Caracas deambulan sin oficio ni beneficio.
Frente a esos brotes insurreccionales, de cuya perfecta elaboracin esquem-
tica tenemos las pruebas en documentos incautados por la polica, adopt el
Gobierno una actitud que fue calificada como de blanda. Durante tres o cuatro

230
das centenares de adolescentes estuvieron incendiando vehculos, atentando
contra las personas y contra las propiedades. El Gobierno no proceda a disol-
verlos por temor de que un muchacho o una muchacha de catorce aos fue-
ra alcanzado por una bala; pero lleg el momento en que se estableci un
slido, compacto y absurdo frente nico entre esos hombres de la ultraizquier-
da, los residuos de la dictadura y el hamponato. Y una maana, la populosa
barriada del 23 de Enero, donde viven ms de cien mil personas, contempl
el espectculo de establecimientos comerciales saqueados y destruidos, de
hogares asaltados, del Banco Obrero desmantelado, y en ese momento asum
ante mi pas y ante la Historia la responsabilidad de ordenarles a las Fuerzas
Armadas que restablecieran la tranquilidad pblica.
Quiero decir, en una forma enftica y categrica, que en ningn momen-
to ni en ninguna oportunidad las Fuerzas Armadas de Venezuela han preten-
dido imponerme lneas de conducta; que gobierno y administro en plenitud de
mis atribuciones constitucionales.
Y otro crimen ms de lesa patria que cometen esos sectores, dirigidos y
orientados a control remoto desde el exterior, es el de pretender abrir un abis-
mo entre la Nacin y sus Fuerzas Armadas, vanguardia del pas para la defen-
sa de su soberana y para la garanta del orden pblico.
Las campaas de todo orden adelantadas contra el rgimen constitucio-
nal, en armonioso frente nico los epgonos con aoranzas de la dictadura li-
quidada el 23 de enero y los seudoizquierdistas, se orientan a decir que ste
es un Gobierno de brazos cruzados, inmovilista, despreocupado ante los pro-
blemas colectivos, dedicados el Presidente y los Ministros a mecerse y a dis-
frutar del sopor tropical en una buena hamaca de moriche. Aqu mismo se ha
repartido hoy una hoja suelta annima, y habra que recordar aquello de
Bolvar, de que a la sombra del misterio no trabaja sino el crimen, una hoja
suelta annima en la cual se dice: El Gobierno no se acuerda de los campe-
sinos sino para echarlos a pelear contra los estudiantes; pero les niega los cr-
ditos y la tierra. Bien saben ustedes cmo en dos aos de Gobierno Consti-
tucional se han distribuido entre los campesinos sin tierra ms de 800.000
hectreas y se han dado prstamos por casi 100 millones de bolvares, y est
financiada la compra por el Banco Agrcola, a precios fijos y remunerativos,
de las extraordinarias cosechas de maz, arroz, caraotas y verduras que se pro-
ducirn en Venezuela. Saben ustedes cmo el Banco Obrero y la Divisin de
Vivienda Rural del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, han construi-
do, en lo que va de rgimen constitucional, 5.500 casas; y estn en construc-
cin 6.000; y personas de la clase media y trabajadora han recibido prstamos
del Banco Obrero por ms de 100 millones de bolvares, para construir, refac-
cionar o ampliar sus casas de habitacin.
Es cierto que ha aumentado la burocracia, sobre todo en el ao 1958, pero
ya no es cierto que en cada dependencia, para cada cargo pblico, se necesite

231
un puesto para un acciondemocratista, para un copeyano y para un urredista.
Conciudadanos conciudadanos: les pido que me escuchen sin silbar a nadie.
Pero lo que no les dicen esos crticos de la existencia de una fronda buro-
crtica, que nosotros hemos podado y vamos a seguir podando, es que el 76%
de los empleados de Venezuela en las dependencias del Estado gana apenas de
un mil bolvares para abajo. Que entre ese aumento de la burocracia se cuen-
ta el de trece mil maestros de escuelas y ha sido as posible elevar hasta un milln
doscientos mil (medio milln ms que en 1957) los nios que acuden a desas-
narse en las escuelas de la Repblica. Y se ha aumentado en 12.500 los emplea-
dos y trabajadores de los hospitales del Estado, porque si algn propsito de-
finido y enrgico tenemos es el de defender la salud del principal capital de la
nacin: su capital humano.
Consigna que esgrimen con una tenacidad digna de mejor causa los epgo-
nos de Mosc y de La Habana es la de que el Gobierno actual es capitulador
y entreguista frente al capital extranjero. En poltica internacional y en polti-
ca econmica tenemos lneas definidas. Con la misma energa con que protes-
tamos ante el Departamento de Estado norteamericano por la compra de azcar
a Santo Domingo, despus de lo acordado en la VI Conferencia de Cancille-
res en San Jos de Costa Rica, con esa misma energa hemos enviado una nota
de protesta al gobierno cubano cuando el Comandante Guevara, uno de los
capitostes del rgimen, dijo que los venezolanos debamos ir, como quien se
acerca al Jordn para recibir un bautismo revolucionario, al lado de l y de sus
conmilitones para que escogiramos el camino, y le precisamos entonces a la
Cancillera de Cuba que el pueblo de Venezuela derroc su tirano, y el pueblo
de Venezuela hizo sus elecciones y el pueblo de Venezuela estructur sus insti-
tuciones, sin recibir consejos forneos ni estar recabando para caminar por su
camino las muletas de nadie.
Somos antiimperialistas, pero entendemos el antiimperialismo como una
actitud de defensa de los intereses de Venezuela y de nuestra Amrica. Y no el
antiimperialismo que en el juego mundial de las potencias ataca a Estados
Unidos para ponerse al servicio de la poltica expansionista sovitica. Y por
antiimperialistas no se ha concedido ni se conceder un milmetro de subsue-
lo venezolano a concesionarios extranjeros. Y por antiimperialistas vamos a
poner a funcionar la Corporacin Venezolana del Petrleo; y por antiimperia-
listas hemos ido a Bagdad y a Beirut a promover un acuerdo entre los pases
productores de petrleo, a fin de defender el justo precio a que debe ser paga-
do este producto privilegiado de la naturaleza.
Estamos conscientes de que todava hay mucha desocupacin en Venezuela.
No tanta como la que pregonan los enemigos de este rgimen, y por supuesto
mucho menos que en la hermana Repblica de Cuba, donde el primero de
mayo de este ao, en discurso pronunciado ante los trabajadores, el Comandan-
te Guevara admita que haba medio milln de desocupados all.

232
 Para absorber mano de obra deben crearse nuevas fuentes de trabajo, y para
crear nuevas fuentes de trabajo necesitamos aumentar las disponibilidades del
Fisco Nacional. Y tenemos que contratar con el capital extranjero. Ya el Gobier-
no aprob el contrato con la Reynolds, un contrato en el cual el Estado vene-
zolano va a estar asociado a la mayor productora de aluminio en el mundo. Esto
har posible que en la zona de San Flix, en la zona de Piar, en la zona guaya-
nesa, donde hay tanto desocupado, se abran fuentes seguras de trabajo; y la
produccin hidroelctrica del Caron tendr un cliente tambin seguro.
Nosotros no somos gente factorera y entreguista. Hemos consagrado nues-
tras vidas a defender los intereses de este pas, y saldremos del Gobierno yo y los
ministros, y los directores de los institutos autnomos, sin haber recibido jams
un porcentaje ni una comisin. Pero por lo mismo que defendemos los intereses
del pas estamos decididos a negociar con los capitalistas de Estados Unidos o de
Europa que estn dispuestos a venir a Venezuela a tratar con un Gobierno con
ntida conciencia del valor de las riquezas nacionales y a entenderse con una clase
obrera y campesina que ya no acepta ni tolera el salario de hambre.
Las gestiones que venan hacindose para crear nuevas fuentes de traba-
jo en el interior de la Repblica y en Caracas ya han cristalizado en resulta-
dos positivos. Dentro de poco tiempo los obreros de la construccin del Dis-
trito Federal podrn obtener trabajo remunerativo en las dos mil casas que se
van a construir en la urbanizacin El Cafetal, y en los trabajos de la avenida
Libertador. Ya est negociada la primera etapa de construccin del dique seco
de Puerto Cabello, a fin de que nuestros buques mercantes y de guerra y bu-
ques de otros pases puedan ser refaccionados all. Con el Banco Mundial de
Fomento se est firmando un acuerdo, un contrato, que nos permitir ace-
lerar la construccin de las autopistas Puerto Cabello-Valencia y Tejeras-
Valles del Tuy-Coche.
Como ustedes podrn apreciar se est procurando crear fuentes de traba-
jo en toda la Repblica, y para eso dos tareas son fundamentales: la industria-
lizacin y la reforma agraria. Vamos a traer dinero para la Corporacin Vene-
zolana de Fomento a fin de que pueda otorgarles prstamos a largo plazo y en
condiciones liberales a los industriales del pas.
Con respecto a la reforma agraria puedo adelantarles que de aqu al mes de
diciembre sern distribuidas quinientas mil hectreas ms entre los campesinos
sin tierra.
Voy a concluir, compatriotas. Voy a concluir, conciudadanos, dicindoles
lo siguiente: en el terreno de las relaciones obrero-patronales debe buscarse el
camino del avenimiento y de la solucin pacfica de los conflictos. Eso no es lo
que quieren los comunistas y sus satlites. Y no es por azar por lo que haya sido
el Sindicato Metalrgico controlado por ese sector el que ocup la fbrica Si-
venca en Caracas y una fbrica de cables en Valencia. Sin necesidad de ocupar
fbricas, sin necesidad de utilizar medios de violencia, los trabajadores pueden

233
y deben obtener sus reivindicaciones legtimas, porque en el Gobierno actan
hombres que no le dan la espalda al pueblo, porque del pueblo vienen.
As como exalto la necesidad de un avenimiento obrero-patronal quiero
hacer un llamamiento al cese de tensin entre los partidos polticos de la Coa-
licin, y en definitiva entre todos los venezolanos. He dicho y sostengo que la
coalicin tripartidista la necesita Venezuela. Pero que esa coalicin debe estar
asentada sobre una especie de agregado, o codicilo pblico, al Pacto llamado de
Punto Fijo, del cual se cumplieron ayer dos aos. Un agregado o codicilo en el
cual los partidos polticos coaligados se comprometan a defender a travs de sus
fracciones parlamentarias las tesis y posiciones que hayan aprobado sus Minis-
tros dentro del Gabinete. Un pacto que impida a los partidos de la coalicin
hacer frente nico, ni por una hora ni por un momento, con el Partido Comu-
nista y sus satlites.
Conciudadanos: Creo que ustedes saben, sin decrselo yo mismo, cmo
han sido speros, duros, dolorosos para m estos das recientes. Cuando sen-
ta el foetazo de los balazos en la alta noche se me encoga el corazn, porque
si algo he querido siempre y dese siempre es que bajo mi Gobierno nadie pa-
deciera por accin del Gobierno. Pero record a Bolvar en su Mensaje de
Angostura. Y record la propia, amarga, desoladora experiencia de nuestra vida
republicana. Record a Bolvar cuando dijo: que la libertad absoluta conduce
a la tirana absoluta.
Quiero aqu decirles a los familiares de quienes fueron las vctimas en esta
jornada: gentes del pueblo, gentes humildes, ya que ninguno de los lderes fue
vctima porque ellos mandaban a los otros como carne de can mientras se
quedaban escondidos; quiero decirles a los familiares de las vctimas civiles y
militares de estos sucesos, que el Gobierno velar por su suerte. Ya visitadoras
sociales estn yendo a las casas de los familiares de quienes cayeron vctimas en
una barricada o en otra en los sucesos recientes. Y a ustedes quiero decirles,
pueblo caraqueo, pueblo de toda Venezuela, que con el gesto de concurrir
masivamente en esta plaza, con el gesto de venir como caudalosa avenida hu-
mana hacia este sitio, me compensan de todo lo duro que haya vivido duran-
te estos casi dos aos en que llevo presidiendo los destinos de Venezuela.
Los convoco otra vez. Los convoco otra vez para el 18 de abril de 1964, cuan-
do el da antes de cruzar en el Congreso con la banda tricolor el pecho del vene-
zolano que haya sido electo libremente por el pueblo para presidir la Repblica,
vendr ante ustedes a rendirles cuenta de mi conducta como gobernante.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 426-433.

234
27. NECESIDAD DE UN CLIMA DE PAZ Y TRANQUILIDAD
Justificacin de la suspensin de las garantas constitucionales en el territorio
Nacional para ayudar a lograr un clima de paz y tranquilidad. Miraflores, 28 de
noviembre de 1960./

Debo informarles que en la maana de hoy el Consejo de Ministros acord

suspender las garantas constitucionales por tiempo indeterminado y en todo
el territorio nacional. Esta medida extrema la ha adoptado el Gobierno que pre-
sido porque tiene la conviccin, avalada por documentos serios, de que en Ve-
nezuela se est proyectando una insurreccin de los sectores extremistas, de los
cuales han sido episodios una serie de acontecimientos violentos que se han
realizado a lo largo del pas. En los ltimos tres das esos actos de violencia han
tenido como asiento a la ciudad de Caracas despus de que fue decretado un
paro ilegal en un servicio bsico, fundamental, como es el de telfonos, cuan-
do estaba en vigencia un decreto del Poder Ejecutivo, basado en disposiciones
de la Ley del Trabajo, que establece la frmula del arbitraje obligatorio. Con
motivo de este paro grupos estudiantiles, especialmente ubicados en el liceo Fer-
mn Toro, iniciaron una serie de actividades de carcter violento, incendiando
autobuses y automviles, cuando se trataba de un conflicto estrictamente labo-
ral que ninguna conexin tena con el estudiantado. Ya se ha logrado el resta-
blecimiento de las comunicaciones telefnicas, cumplindose lo que haba
decidido y determinado el Gobierno, esto es, que se ha firmado el contrato
colectivo con todos los sindicatos del interior del pas, por cuanto la mayora
de ellos no fue a la huelga y otros se reintegraron a sus actividades poco tiem-
po despus de haberlas paralizado, y no se firmar con el sindicato de Caracas
sino que se cumplir el decreto del Poder Ejecutivo que establece el procedi-
miento del laudo arbitral. Este laudo ser justiciero, atendiendo a las aspiracio-
nes legtimas de los trabajadores, las mismas que han conceptuado como bene-
ficiosas los sindicatos del interior.
Con motivo de este incidente de tipo laboral se ha producido en Caracas
un brote que es un paso ms dentro del plan perfectamente articulado por los
sectores extremistas, a los cuales voy a ponerles nombre y apellido: el Partido
Comunista y el Movimiento de Izquierda Revolucionaria. Ese plan tiene como
objetivo el derrocamiento del Gobierno Constitucional para que en Venezue-
la se establezca un rgimen similar al que existe en Cuba, rgimen que como Jefe
de Estado no quiero calificar porque nosotros no adoptamos actitudes de in-
tromisin unilateral en la poltica interna de ningn pas; pero que no es el
rgimen de derecho escogido libremente por los venezolanos en unas eleccio-
nes en las cuales participaron todos los sectores de la nacin, rgimen de derecho
que se ajusta a condiciones y a cualidades intrnsecas de nuestro pas, que no
concibe vivir sin libertad ni vivir sin dignidad.

235
 Esta medida adoptada por el Gobierno necesita y reclama el apoyo de to-
dos los sectores polticos, econmicos, laborales y profesionales del pas. En
Venezuela, por la circunstancia de que durante muchos aos hubo un divorcio
entre el Gobierno y la nacin, y el pas se conceptuaba legtimamente desli-
gado de un rgimen de usurpacin, pervive la creencia de que todos los pro-
blemas econmicos, polticos y sociales debe resolverlos el Gobierno; y los dis-
tintos sectores de la colectividad deben adoptar una actitud de expectativa,
como quien se sita en un burladero, a ver cmo el Gobierno resuelve esos
problemas. De reaccionar contra esa actitud se trata ahora. Se trata de mo-
vilizar los espritus de toda la Venezuela democrtica, de todos los sectores del
pas que estn dispuestos y decididos a que aqu no se restablezca una dicta-
dura de tipo totalitario derechista como la que sufrimos durante nueve aos,
ni que se instaure una dictadura tambin de tipo totalitario pero de matiz
comunistoide.
Puede tener la seguridad la ciudadana de que en un Gobierno por m pre-
sidido y con un Consejo de Ministros integrado por miembros de partidos
polticos de honrosa trayectoria y por ciudadanos polticamente independientes
de bien probada vocacin democrtica, esta suspensin de garantas no ser
utilizada para realizar desmanes. Que el ciudadano pacfico, las colectividades
pacficas en el vasto mbito de la Repblica, estn seguros de que las autoridades
policiales no cometern atropellos en contra suya. Eso s, quienes pretendan
insurgir contra el decreto de suspensin de garanta realizando manifestaciones
o huelgas ilegales, utilizando la prensa y la radio con fines de subversin, reci-
bir todo el peso de la Ley, que dentro de un rgimen democrtico debe apli-
carse con firmeza en todo momento.
Ha podido ser criticado el Gobierno por lenidad, porque, durante meses
hemos confiado en los mtodos de la persuasin; pero de ahora en adelante
quienes pretendan irrespetar las leyes, quienes pretendan atentar contra las
propiedades y las personas, quienes pretendan minar las bases del rgimen
constitucional, sern sancionados severamente.
Debo decirle al pas que al suspenderse las garantas he ordenado que, como
un respaldo a las fuerzas policiales y a las Fuerzas Armadas de Cooperacin,
salgan a las calles de Caracas contingentes del ejrcito y de la Infantera de
Marina en el Departamento Vargas. Esta medida la he adoptado en cumpli-
miento de disposiciones constitucionales y de los reglamentos de servicio en
guarnicin, y la he adoptado, adems, porque tengo plena y absoluta confianza
en la lealtad de las Fuerzas Armadas al rgimen constitucional.
No es por azar el que haya coincidido con estos brotes de subversin en la
calle una reactivacin de los esfuerzos realizados por los desplazados del poder
el 23 de enero para alterar el orden pblico. Frente a esos aorantes del para-
so perdido del absolutismo, como frente a quienes pretendan que en Venezuela

236
se establezca un rgimen como el de Cuba, el Gobierno actuar respaldado
como est por la inmensa mayora de la nacin y por sus Fuerzas Armadas.
Quiero pedirles a todos mis compatriotas que si sufrieren incomodidades
con la suspensin de garantas, sobre todo en lo relacionado con las facilida-
des de trnsito, que esas dificultades las afronten sabiendo que estn dando su
aporte a la consolidacin de un rgimen que debe ser definitivo en Venezue-
la, porque ya para siempre en nuestro pas no se instaurarn regmenes arbi-
trarios y absolutistas.
He hablado con serenidad, con dominio de m mismo, para llevar a to-
dos los venezolanos un mensaje de confianza en su Gobierno. Las dificulta-
des econmicas y fiscales que estamos atravesando son perfectamente supera-
bles si hay una cooperacin con el Gobierno de todos los sectores de la
colectividad. Estamos en capacidad de salir adelante, disponemos de recursos
econmicos y humanos para afrontar estas dificultades transitorias, pero esas
dificultades no pueden ser superadas sino dentro de un ambiente de paz y de
tranquilidad sociales.
Pueden tener la seguridad los trabajadores de que la suspensin de garan-
tas no ser utilizada en desmedro de sus aspiraciones legtimas. Ya el Gobier-
no est discutiendo con los sectores privados frmulas en virtud de las cuales
y con apoyo oficial aquellas empresas que tengan dificultades para pagar las
utilidades en fin de ao puedan hacerlo. Los conflictos obrero-patronales que
estn sometidos a arbitraje, entre ellos el conflicto bancario, sern objeto de
rpida promulgacin del laudo en el cual se tomar en cuenta la situacin eco-
nmica que enfrentan esos Institutos.
En todo caso quiero garantizarles a todos mis compatriotas, quiero garan-
tizarles a los venezolanos, que ese mismo espritu de democracia, de respeto
a la dignidad del ciudadano y del hombre que ha guiado nuestra conducta a
partir del 13 de febrero de 1959, en que nos encargamos del poder, ese mismo
espritu nos guiar ahora en que tendremos en la mano un instrumento para
hacer garantizar la paz y la tranquilidad de los venezolanos, quienes slo quie-
ren trabajar y quienes slo quieren hacer su vida apacible, hogarea; quienes
slo quieren ver educar a sus hijos en los institutos pblicos y privados y en
las Universidades, al margen del riesgo permanente de que minoras totali-
tarias estn suspendiendo mediante huelgas injustificadas el funcionamien-
to normal de esos centros de cultura. La misma confianza que deposit el pas
en m cuando por una votacin mayoritaria me llev a la Presidencia de la
Repblica, quiero que la ratifique ahora, y que la ratifique tambin en los
miembros de otros partidos y en los ciudadanos polticamente independientes
que estn en el Gabinete ejecutivo y en otros cargos pblicos nacionales.
Tengan fe en que su Gobierno proceder con energa, pero en ningn mo-
mento se desmandar porque nosotros queremos evitar hasta lo imposible que

237
se derrame sangre de venezolanos. Pero lo que no queremos, lo que no tole-
ramos, lo que no suceder, es que haya una guerra civil en Venezuela.
Por eso se mantendrn suspendidas las garantas constitucionales hasta que
haya un clima cabal de paz y tranquilidad en la Nacin.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 437-440.

238
28. EN EL BICENTENARIO DE MATURN
Exposicin sobre el accidentado devenir republicano de Venezuela con motivo del
bicentenario de la ciudad de Maturn. Maturn, 7 de diciembre de 1960./

Extracto:

Me dirijo a ustedes desde la ciudad de Maturn. Vine a ella en el primer

viaje que realizo al interior de la Repblica despus del 24 de junio, con mo-
tivo del hecho fausto de que esta ciudad oriental cumple el bicentenario de su
fundacin. Les hablo desde una ciudad que tiene una tradicin procera en la
lucha de los venezolanos por conquistar su independencia y libertad. En la
infancia, cuando estudibamos en la escuela primaria los libros de Historia Pa-
tria, se nos encendi el profundo y definitivo fervor venezolanista al conocer los
episodios de nuestra guerra de independencia, que tuvo en Maturn uno de sus
centros fundamentales. Supimos del herosmo de Juana Ramrez, La Avanza-
dora, y de aquel Francisco Carvajal, El Tigre Encaramado, quien enlazaba
los caones de los realistas como si fueran reses. De cmo despus de la derrota
de Urica fueron pasados a cuchillo en las calles de esta ciudad muchos hombres
que haban sido los idelogos de la independencia, entre ellos Miguel Jos Sanz,
hombre de cultura y de leyes. Y los nombres de los Monagas, de Piar, de todos
los otros que en esa hora germinal de la patria dieron su cuota de sacrificio y
de sangre para que Venezuela fuera una Nacin soberana, iluminaban nuestras
mentes infantiles y pensbamos que tenamos un compromiso ineludible: el de
llevar a remate los ideales-gua de los forjadores de la Repblica.
En nuestro accidentado devenir republicano, los aportes de esfuerzos y de
sacrificio de esta ciudad en la lucha por la libertad no se detuvieron. En los das
del prolongado despotismo de Juan Vicente Gmez hubo aqu la gesta de
Horacio Ducharne, de Sixto Gil, de los hermanos Palomo, de Simn Betan-
court, quienes durante largos meses mantuvieron en jaque a la constabularia del
dspota. En la ms reciente dictadura que ha sufrido este pas, acaso la peor por
los daos econmicos y morales que se inflingi a la patria, durante el rgimen
desptico derrocado el 23 de enero, aqu en Maturn perecieron el capitn Juan
Bautista Rojas, los Rivero, Turmero Barrios y muchos otros, quienes en una
madrugada alzaron en las calles maturinenses el pendn de la libertad.
A travs de todo nuestro proceso histrico un constante batallar ha habi-
do: la lucha de los venezolanos por elegir sus gobiernos, por escoger a sus man-
datarios, por lograr que esos mandatarios estn sometidos al control del Con-
greso, y no acten de acuerdo con el capricho de su voluntad omnmoda, sino
ajustndose a normas legales. Y precisamente, hoy 7 de diciembre, se cumplen
dos aos del acto de ejercicio de soberana que realiz el pueblo de Venezuela
para escoger al Presidente de la Repblica, a los diputados, a los senadores y a

239
los miembros de las asambleas legislativas y de los concejos municipales. Rea-
lizado el acto de soberana, ha estado asentado sobre bases inamovibles el rgi-
men constitucional; pero este rgimen constitucional ha vivido acechado por
dos fuerzas que representan posiciones opuestas: la fuerza de la extrema dere-
cha, nostalgiosa de los das en que un dictador y su camarilla se enriquecan
desaforadamente a costa del patrimonio colectivo; y del otro lado, los de la
extrema izquierda, quienes pretender que en vez del rgimen de derecho que
nos dimos los venezolanos, del rgimen representativo que nos dimos los vene-
zolanos, se establezca en Venezuela un sistema de gobierno de tipo totalitario,
similar a los que existen en Rusia, en los pases del Este de Europa y en algn
pas del Caribe.
La posicin del Gobierno que presido est muy definida. Hemos sido y
seguiremos siendo enrgicos, con el respaldo de la mayora decisiva de los ve-
nezolanos y de las Fuerzas Armadas, en defensa de este rgimen de derecho.
Fuimos enrgicos frente a los sucesos del 20 y 21 de abril en San Cristbal,
cuando la subversin era realizada y estimulada por el dictador de Santo Do-
mingo y por quienes en el exilio estn deseosos de recobrar lo que la conjun-
cin de pueblo y Fuerzas Armadas les arrebat legtimamente el 23 de enero.
Y en fecha reciente, frente a los vergonzosos motines de Caracas, escenificados
no por el pueblo de Caracas, sino por comandos bien organizados de los par-
tidos extremistas, la actitud del Gobierno ha sido igualmente firme. Estn
detenidos en todo el territorio nacional los lderes polticos y sindicales de esos
partidos extremistas: del Partido Comunista y el Movimiento de Izquierda
Revolucionaria. El Procurador General de la Nacin prepara, a nombre del
Estado Venezolano, una acusacin ante los tribunales de justicia contra los l-
deres de esos partidos, acusndolos del delito de pretender subvertir el orden
pblico y de haber realizado actos agresivos y vandlicos contra personas y
propiedades. Las garantas constitucionales han sido parcialmente suspendidas,
y esa suspensin de garantas ser mantenida hasta que se logre en Venezuela
un clima de paz y de tranquilidad colectivas.
Record en una reciente alocucin una frase de Bolvar en su Mensaje de
Angostura, el mejor de los documentos polticos que saliera de la pluma del
Libertador. Esa frase es aqulla de que la libertad absoluta conduce a la tira-
na absoluta. Esta suspensin de garantas no significa una patente de corso
para que las autoridades policiales puedan cometer atropellos. Un Gobierno por
m presidido, despus de haber dedicado treinta aos de mi vida a luchar por
el establecimiento de un rgimen permanente de libertades pblicas en Vene-
zuela, no es ni ser jams un Gobierno en el cual se atropelle a la gente labo-
riosa y pacfica. Tampoco significar la suspensin de garantas un riesgo de que
los sectores peor dotados econmicamente sean explotados. Los contratos co-
lectivos vigentes sern cumplidos. Las aspiraciones legtimas de los trabajado-
res de la ciudad y del campo, sern satisfechas de acuerdo con las disposiciones

240
de la Ley del Trabajo. El Gobierno continuar procurando una mejor distribu-
cin de la riqueza nacional, para que terminen los insondables abismos entre
minoras muy millonarias y mayoras muy empobrecidas; pero todo ello se har
dentro de los cauces de la ley. No se tolerarn en ningn momento las huelgas
ilegales, y quienes las promuevan sufrirn todos los castigos establecidos en la
Legislacin del Trabajo y en el Cdigo Penal. No se tolerar la ocupacin de
fbricas. Todos los conflictos de trabajo debern ser tramitados dentro de cauces
normales, dentro de los cauces precisos fijados por las leyes de la Repblica.
Esta situacin que ha vivido Venezuela en los das posteriores a la dictadura,
no es distinta de la que han vivido Colombia, Per y Argentina. Las dictadu-
ras incuban extremismos, porque durante su vigencia no es posible la educacin
colectiva en las ideas y en los procedimientos del rgimen democrtico. Pero esas
dificultades que ha enfrentado el Gobierno de Venezuela, as como tambin los
otros gobiernos de la Amrica Latina en pases donde se viviera la dura prue-
ba de largas dictaduras, no han sido obstculo para que se hayan realizado obras
de utilidad pblica dispersas en el inmenso mbito de la Repblica. Frecuen-
te ha sido la crtica que se hace a este rgimen de ser inmovilista. De que es
un rgimen de brazos cruzados. De que se han incumplido los programas que
se formularon por los candidatos a la Presidencia de la Repblica, y muy espe-
cialmente por quien obtuvo la mayora de los sufragios. No se dice que es un
Gobierno de prevaricadores ni de aprovechadores del erario, porque los hom-
bres que estamos gobernando vivimos en casa de cristal, y toda Venezuela sabe
que estamos manejando la hacienda pblica con absoluta probidad. Precisa-
mente en el da de hoy, en tertulia realizada con un grupo de Ministros y de
amigos, se comentaba que en fecha reciente han sido detenidos numerosos
funcionarios de la Contralora General de la Nacin y del Ministerio de Obras
Pblicas, y entregados a los tribunales, porque estaban realizando manejos il-
citos y lesionadores de la hacienda pblica. As se ha procedido y as se conti-
nuar procediendo. He dicho, y quiero repetirlo a los venezolanos, que yo
gobern por tres aos y no rob; que voy a gobernar por cinco aos y que no
robar; pero que tampoco voy a tolerar que nadie, al amparo de un gobierno
por m presidido, pueda ser un prevaricador, un usufructuario de porcentajes,
un traficante de influencias. Definitivamente, en Venezuela vamos a poner de
moda la honradez, recordando la frase lapidaria de Jos Mart.
Este es un gobierno de manos limpias; pero es tambin un gobierno de obra
hecha y de obra en marcha, y de obra hecha y de obra en marcha no slo centrada
en las pocas poblaciones del pas con mayor nmero de habitantes, sino de obra
dispersa en el mbito de la Repblica, de un extremo a otro de Venezuela.
()

aFuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 443-455.

241
1961
244
29. NUESTRO PETRLEO, MATERIA INTERNACIONAL
La sesin inaugural de la II Conferencia de la Organizacin de Pases Exportadores
de Petrleo (OPEP) fue escenario propicio para que Betancourt elaborara un discurso
que llamaba a coordinar una poltica comn petrolera como poderoso factor de
desarrollo, de paz universal y de justicia. Caracas, 16 de enero de 1961./

Esta reunin es la segunda que realizan los representantes oficiales de de-

terminados pases Meso-orientales y de Venezuela para coordinar una poltica
comn petrolera.
El mircoles 14 de septiembre de 1960 se firm en Bagdad el acuerdo que
cre la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Diez das ms
tarde el acuerdo fue publicado oficialmente en Bagdad y, simultneamente, en
Tehern, Kuwait, Ryad y Caracas; as qued constituido un verdadero compac-
to internacional del petrleo. Como consta de las resoluciones aprobadas en
Bagdad, el objetivo fundamental de la organizacin es la celebracin de con-
sultas regulares entre sus miembros, con el objeto de coordinar y unificar su
poltica y determinar la actitud que deberan adoptar en defensa de precios
estables del petrleo, libres de toda fluctuacin innecesaria, para lograr el res-
tablecimiento de los precios a los niveles prevalecientes antes de las resolucio-
nes y para asegurarse de que si apareciere alguna nueva circunstancia que segn
las compaas explotadoras requiriese modificaciones de precio, stas entren en
consulta con el miembro o los miembros afectados, para explicar cabalmente
las circunstancias.
El desarrollo de la industria petrolera nos revela que siempre estuvo presente
la necesidad de establecer mecanismos reguladores de la produccin. Si al prin-
cipio naci bajo el signo del trust, posteriormente la funcin reguladora la
comenzaron a ejercer, en Estados Unidos, las comisiones de coordinacin de los
estados y, desbordando el mbito local, se lleg al establecimiento de un com-
pacto nacional en ese pas. El establecimiento de un compacto de los pases
exportadores netos sigue la lnea tradicional del desarrollo de la industria y no
debe sorprender a nadie.
Este compacto petrolero de Venezuela y del Medio Oriente tiene significa-
cin singular dentro de la industria. Ello deriva de la circunstancia de que los
pases ya integrados dentro de la organizacin tienen un papel de gran impor-
tancia en el mercado mundial del petrleo, pues sus exportaciones representan
cerca del 90% del comercio internacional neto de este producto.
El petrleo es producto vital de la economa de nuestro tiempo. Para los
pases subdesarrollados que lo producen es, adems, la fuente ms importan-
te de recursos para acelerar su desarrollo econmico y social. Por ello los pue-
blos productores de petrleo no pueden proceder como quien est vendiendo

245
a precio de liquidacin una riqueza cada da ms valiosa porque aumentan y se
multiplican las posibilidades del consumo del combustible por excelencia de
nuestro tiempo, como tuve oportunidad de decirlo a los venezolanos, en
mensaje del pasado 1 de enero.
No se trata de obstaculizar el abastecimiento de los mercados. Hay que
atender plenamente la creciente demanda mundial de petrleo; pero ello debe
hacerse sin deterioro de los precios de los pases exportadores, y esto podra lo-
grarse de acuerdo con el Prrafo III de la Resolucin de Bagdad a travs de
la regulacin de la produccin con la debida atencin hacia los intereses de las
naciones productoras y de las consumidoras y a la necesidad de mejorar una
entrada estable a los pases productores, un abastecimiento eficiente, econmico
y regular de esta fuente de energa a las naciones consumidoras y una justa
ganancia para su capital de quienes invierten en la industria del petrleo.
La OPEP aspira a consolidar una comunidad de intereses entre los pases que
son exportadores netos, para que sea factible la realizacin de una poltica de
precios coherentes con esos principios. Rectitud de propsitos y procederes y
confianza mutua ha de guiar permanentemente la accin individual y conjun-
ta de sus miembros. Perseverantemente, como los que saben que se rigen no por
conveniencias mezquinas sino por los intereses vitales de sus pueblos.
Por ello no se intenta establecer normas monopolistas por parte de la or-
ganizacin y mucho menos antagonizar a los nuevos pases productores, pero
se ha de ser firme en la defensa de los intereses de los pases exportadores, cuya
vida econmica en gran parte depende del petrleo.
Frente al escepticismo de los interesados en el fracaso de la organizacin y
de los que no han comprendido plenamente las finalidades que se persiguen,
la organizacin, orientada rectamente, debe ser un nuevo ejemplo de la pol-
tica de cooperacin internacional.
La organizacin no estar dirigida contra las compaas productoras, que
se beneficiarn de los precios estables. Esperamos que una actitud comprensiva
de las compaas evite o suavice las diferencias que puedan producirse. Pero en
todo caso, la organizacin, como legtima representante de sus miembros, ha
de guiarse por el principio de que son superiores los intereses de los pueblos en
ella representados.
La defensa de los precios de las materias primas que producimos es una
exigencia histrica. Desde la segunda guerra mundial son patentes los ejemplos
de cmo la cada de los precios de las materias primas ha alterado en forma des-
favorable los trminos de intercambio de los pases subdesarrollados.
Debemos procurar elevar al mximum el rendimiento de los recursos que
nos proporciona el petrleo, es decir, vender al mejor precio dentro de lo razo-
nable; pero, por otra parte, invertir el producto lo mejor posible. En este sen-
tido el esfuerzo debe dirigirse a procurar una mejor diversificacin de nuestras

246
economas, nica base permanente de una mayor suma de bienestar para nues-
tros pueblos.
En el pas sede de esta importante reunin hemos seguido recientemente
el ejemplo de pases productores de petrleo que han organizado su propia
empresa estatal para participar en la industria. Acerca de esa iniciativa del Go-
bierno le dije al pas en el ya citado mensaje del 1 de enero: Venezuela ha crea-
do recientemente su Corporacin Venezolana del Petrleo, la cual no nace bajo
el signo de lo aventurero y de lo irresponsable, sino sobre base de seria evalua-
cin de lo que en ese campo pueda y deba hacerse.
Y se agreg, con el propsito de enmarcar, dentro de sus lmites exactos la
posicin oficial respecto a la industria, lo siguiente: Hemos dicho, y aqu lo
ratifico, que dentro de nuestros planes inmediatos o lejanos no est el de la
nacionalizacin por decreto o por ley de las compaas y que conceptuamos que
la participacin del Estado-empresa en el producido (sic) por la industria es sa-
tisfactoria en los actuales momentos.
Mantenemos una poltica de no expropiacin de las compaas petrole-
ras, pero tambin de no otorgamiento de nuevas concesiones de viejo estilo,
ya de difcil aceptacin por pueblos que dejaron atrs su pasado semicolonial
y tienen hoy cabal conciencia del valor real de sus recursos naturales no re-
novables. Pero contratar con particulares servicios de exploracin, explotacin
y mercadeo de los crudos que pueden extraerse de las zonas a ellas adscritas
por el Estado.
Saludo a nombre del Gobierno y pueblo de Venezuela a las dems nacio-
nes y gobiernos aqu representados por tan distinguidas personas a quienes doy
la bienvenida a nuestra tierra. Vienen de meridianos muy alejados del mbito
fsico de las Amricas. Pero a ellos nos une el inters comn de unificar esfuerzos
y de compactar voluntades para extraer del jugo negro de nuestros suelos los
mayores beneficios para nuestros pueblos. Sera difcil concebir mejor base para
promover el intercambio econmico y el acercamiento espiritual de las naciones
aqu representadas.
Esta reunin realizar una labor efectiva pero sin estar sus integrantes bajo
la luz intensa de los proyectores publicitarios. No nos interesan xitos especta-
culares, sino el plasmar, tras quietas y laboriosas sesiones de trabajo, frmulas
concretas encaminadas a impedir pugnas competitivas a costa de los intereses
primordiales de los pases exportadores entre quienes producen y comercian
con petrleo con destino a los grandes centros industriales. A nada ms y a nada
menos debemos y podemos aspirar como balance positivo de esta reunin de
Caracas, continuacin de la ya realizada en Bagdad.
Estamos conscientes de la gran responsabilidad que hemos asumido no slo
frente a nuestros pueblos sino frente al mundo entero. Pero tenemos la segu-
ridad de que, conjugando la firmeza de propsito con la prudencia en la accin,
lograremos el xito en nuestra comn empresa.

247
 Ojal que nuestro petrleo, materia internacional por excelencia, y pode-
roso factor de desarrollo, al continuar fluyendo hacia los diversos centros de
consumo contribuya a consolidar la paz universal basada en el progreso y la
justicia. Ese es nuestro voto y nuestra conviccin.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 476-479.

248
30. ESTA CONSTITUCIN DEBE DURAR Y DURAR
Discurso en el Saln Elptico del Capitolio con motivo de poner el ejectese a la
nueva Constitucin Nacional. Sus trminos exaltan la trascendencia del texto para
regular jurdicamente por muchos aos las relaciones democrticas entre Estado y
Nacin. Caracas, 23 de enero de 1961./

Da para ser inscrito en piedra miliar en los fastos de la Repblica, ste de

hoy, 23 de enero de 1961.
Conmemoramos los venezolanos el tercer aniversario de la fecha en que la
nacin recobr su dignidad mancillada y su libre albedro.
En este mismo recinto acaban de estampar su firma los miembros del so-
berano Congreso de la Repblica al pie de la Constitucin aprobada por am-
bas cmaras y ratificada por las Asambleas Legislativas Estadales. A continua-
cin proced a ponerle el ejectese de ley a la carta fundamental. Tambin lo
hicieron los miembros del Consejo de Ministros.
Esta Constitucin que hoy estrena la Repblica no puede ser, y no ser, una
ms entre las muchas constituciones que ha tenido Venezuela. En 150 aos de
vida independiente, sta que hoy se sanciona completa el nmero 26 de las
constituciones promulgadas.
Entre asonadas y guerras civiles, con sus secuelas de autocracias y despotis-
mos, vivi la Repblica casi todo el siglo XIX y buena parte del XX, y en ese
vrtice de violencias desatadas y de mandoneras imperiosas no pudieron esta-
bilizarse las normas jurdicas que dieran fisonoma a un Estado democrtico,
y as se frustr por muchos aos la intencin de los padres de la patria al redactar
la Constitucin de 1811 y la del Libertador cuando elabor las bases constitu-
cionales del Congreso de Angostura.
Se falseara la verdad histrica de imputarse como responsabilidad exclu-
siva de los imperiosos rgulos de montonera o de cuartel elevados por asalto a
la Presidencia de la Repblica el desconocimiento de la norma constitucional
y la elaboracin de cartas fundamentales hechas a la medida de su voluntad de
dominio incontrastado. El togado cortesano jug papel de primer plano en esa
tragicomedia de las constituciones irrespetadas, o fabricadas para acomodo de
las ambiciones del dspota de turno. Aquella cnica frase: la Constitucin sir-
ve para todo, la pronunci un caudillo doblado de dictador, pero a su odo la
haba susurrado el doctor-secretario surgido de aula universitaria y a quien,
como a otros congneres suyos en distintas pocas, cabra aplicar el cido con-
cepto de Bolvar de que el talento sin probidad es un azote.
Esta Constitucin que hoy promulgamos lo he dejado dicho debe du-
rar y durar, para que regule jurdicamente las relaciones democrticas entre
Estado y Nacin, no slo por el perodo de gobierno que terminar en 1964
sino por muchos otros ms. Razones slidas abonan esta creencia. La elaboraron

249
y sancionaron cuerpos deliberantes emanados de la directa voluntad popular el
7 de diciembre de 1958. Ella misma llev con sus votos a Miraflores a quien es
el Presidente de los venezolanos y ha cumplido ya con el compromiso legal de
firmarla, para ejecutarla y hacerla ejecutar, y, por ltimo razn ltima a la que
en escala de prelaciones le correspondera el primer sitio, el pueblo de Vene-
zuela en todos sus rangos, estamentos y profesiones est decidido a que en este
pas no se retrograde nunca a formas francas o disimuladas de despotismo, y por
eso es vlido pensar y afirmar que esta Constitucin de 1961 ser un instrumen-
to para regular la vida de relacin nacional por muchos aos.
Juro solemnemente, ante el pueblo y ante mi propia conciencia, cumplir
y hacer cumplir esta Constitucin; respetar y hacer respetar sus normas, que
sancionadas como han quedado adquieren entidad y categora de mandato
imperativo. Juro tambin que por respeto mismo a esta Constitucin que hoy
nace rodeada de la fe colectiva, y por lealtad a mi propia vida consagrada al
establecimiento en Venezuela de un rgimen de libertades pblicas, utiliza-
r los instrumentos que esta ley fundamental pone en las manos del Presidente
de la Repblica para impedir que el orden pblico se subvierta, sea cual fuere
la bandera esgrimida y las consignas agitadas por los empresarios del motn;
y que impedir, con la colaboracin de quienes me acompaen en el Consejo
de Ministros, que las corrientes hostiles al sistema democrtico de Gobierno
lo desacrediten, debilitndolo. Venezuela, como toda otra sociedad moder-
na y organizada, necesita y reclama de sus gobernantes respeto a las liberta-
des pblicas, y junto con ese respeto la defensa decidida del Estado de dere-
cho frente a la conspiracin totalitaria, tan repudiable si se exhibe bajo el
atuendo de la clsica autocracia criolla como si se presenta con el ropaje
novedoso de doctrinas y tcticas de importacin, que le niegan vigencia al
rgimen representativo de gobierno para abrirles el camino a dictaduras de
grupos o partidos.
La promulgacin de esta Constitucin es coyuntura propicia para pedirles
a los venezolanos, sea cual fuere su propia concepcin subjetiva de los sistemas
de gobierno y su bandera ideolgica, que ajusten su conducta pblica dentro
de normas de respeto a esta Ley de Leyes. Es un llamado que formulo con la
mejor y ms sincera buena fe de venezolano y de gobernante. En todo caso el
compromiso est hecho y la indeclinable decisin tomada: como Presidente de
la Repblica no me limitar a acatar y cumplir las normas de esta Constitucin.
Tambin utilizar todos los recursos que esta misma Constitucin pone en mis
manos para garantizarles a los venezolanos que podrn vivir, trabajar, educar-
se y alcanzar los ms altos niveles de mejoramiento econmico y espiritual sin
que su derecho a la vida pacfica sea alterado por la asonada de cuartel o por la
sedicin callejera. En esos propsitos me acompaarn y respaldarn las mayo-
ras nacionales y las Fuerzas Armadas.

250
 Conciudadanos:
Ni uno solo de vosotros debe dejar de leer, estudiar y meditar el texto de
esta Constitucin que hoy se promulga. No ser un librito amarillo ms. Ser
una Ley normativa rectamente aplicada por los poderes pblicos, fuente de
deberes para los venezolanos y bastin para la defensa de sus derechos de hom-
bres y de mujeres miembros de una colectividad civilizada y humanizada. Del
respeto, filiable en lo religioso, con que gobernantes y gobernados acatemos y
cumplamos esta Constitucin depender la suerte de la Repblica. La fe que
me anima en los destinos de Venezuela me hace confiar plenamente en que los
venezolanos no defraudaremos el compromiso por todos contrado en esta hora
singular de la patria.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 480-482.

251
31. MIRAR CON CONFIANZA Y FE HACIA EL PORVENIR
En el acto de clausura de la Convencin de Industriales, el Jefe del Estado informa
sobre las polticas del Gobierno de apoyo a la industria, de relaciones obrero-
patronales y de materias financieras. Caracas, 31 de enero de 1961./

Breves sern mis palabras para clausurar esta Convencin de Industriales.

Ha sido expresada por el Ministro de Fomento la poltica industrialista,
confesa y militante, del Gobierno que presido. Ha sido expresada por el Minis-
tro del Trabajo, con recta y difana franqueza, cul es nuestra poltica en ma-
teria de relaciones obrero-patronales, que se ajusta al principio de aplicar rec-
tamente la legislacin respectiva y hacer justicia para quien la necesite. El
Ministro de Hacienda ha ratificado la poltica financiera del Gobierno, dentro
del Plan de Recuperacin que estamos llevando adelante.
El hecho de que yo est aqu, acompaado de miembros del Gabinete Eje-
cutivo, del Presidente de la Corporacin Venezolana de Fomento, del Presidente
del Banco Industrial, est revelando que el Gobierno contina, dos aos des-
pus de haberme juramentado ante el Congreso de la Repblica, leal y conse-
cuente con una lnea definida desde los inicios de nuestra gestin administra-
tiva. Este sera se prometi un gobierno que dialogara, un Gobierno que
mantendra contacto permanente con todos los sectores de la colectividad,
porque ello caracteriza y define a los regmenes democrticos.
Muy satisfactorio es para m que est a mi lado, concurriendo a este acto
de clausura de una Convencin industrial, Jos Gonzlez Navarro, Presidente
de la Confederacin de Trabajadores de Venezuela. Ello significa que los sec-
tores obrero-patronales del pas coinciden en una idea fundamental: la de que
en una nacin como la nuestra, urgida de forjar una economa diversificada y
permanente, no es la guerra a cuchillo entre las clases sociales, importada del
exterior y respondiendo a estrategias extraas a nuestras necesidades y a nues-
tros objetivos histricos, lo que debe haber, sino relaciones normales, pugnas
normales, entre los sectores fundamentales de la economa, entre los sectores
empresariales y los sectores obreros.
Han sido definidas aqu por Alejandro Hernndez una serie de cuestiones
que merecern la mejor atencin del Gobierno de la Repblica. Ha precisado
que el Presidente y los Ministros del Despacho Ejecutivo hemos pugnado ter-
camente porque se cumpla el decreto de Compra Venezolano. Es posible que
en niveles inferiores de la administracin pblica perviva, no por mala fe, sino
por el inveterado hbito importador, el preferir lo extranjero a lo nacional; pero
seguiremos firmes en el propsito de cumplir ese decreto, porque tenemos l-
gico inters nacionalista de que Venezuela consuma lo que produzca.
Ha sealado el problema del contrabando. Combatirlo es obligacin y
responsabilidad, no slo del Gobierno, sino de todos los sectores de la colec-

252
tividad. Difcil resulta combatir el contrabando en un pas con tan extensas
fronteras terrestres y con un tan vasto litoral martimo; pero es indudable que
ha sido empeo definido del Gobierno Nacional impedir que se contine bur-
lando el Fisco y lesionndose a la economa de Venezuela mediante el trfico
ilcito de mercanca.
Se ha precisado por el Ministro de Hacienda la forma como sern distri-
buidos los aportes que vendrn del extranjero de un reciente emprstito a
largo plazo, el cual necesita ser ratificado por el Congreso Nacional para que
tenga plena vigencia. Se ha hecho una distribucin equilibrada de esa canti-
dad, contemplando no slo las necesidades de la industria nacional (la grande,
la mediana, la pequea), sino las necesidades del desarrollo agropecuario de
Venezuela. En algn pas de nuestra Amrica, concretamente en Argentina,
se ensay la experiencia de un desarrollo industrial declarado acelerado, hi-
pertrfico, abandonndose la tradicional economa agropecuaria. Esto trajo
como consecuencia un desequilibrio profundo, del cual no se ha recuperado
an esa Repblica hermana. El Gobierno Nacional est interesado, profun-
damente interesado y lo ha demostrado con hechos y con palabras en la in-
dustrializacin de Venezuela; pero industrializacin sin reforma agraria, in-
dustrializacin sin una poltica de represamiento de aguas, industrializacin
sin financiamiento a las actividades del agro, sera una actividad sin resulta-
do positivo, porque no se aumentara la capacidad de consumo de la pobla-
cin, y se abarrotaran los almacenes de los textiles, de los laboratorios, de las
otras empresas industriales, si no elevamos el poder de compra de esa gran
porcin marginal de nuestra poblacin constituida por el campesinado, que
a travs de largos aos, de dcadas, ha producido muy poco y ha consumido
muy poco.
Se seal tambin el propsito de Pro Venezuela y de los sectores de la
economa privada de enviar al exterior una misin bien calificada como de
confianza. No se trata de una misin como ha sido sealada un poco ligera-
mente por algunos comentaristas de prensa de crdito exterior, que vaya a
solicitar prstamos al exterior. Eso vendr despus. Se trata ahora de una mi-
sin de hombres de empresa que vaya al exterior con el auspicio, simpata y res-
paldo del Gobierno, a conversar con los sectores privados y pblicos de Esta-
dos Unidos y de la Europa Occidental, para plantearles cul es la situacin real
de Venezuela, cmo son de extraordinarias sus posibilidades de desarrollo, cmo
el pas ha afrontado dificultades transitorias, pero que estamos dispuestos a
superarlas y estamos en plan de superarlas. Y que precise, por ltimo, cmo
nuestra situacin interna es absoluta y totalmente diferente hoy, y lo ser en lo
futuro, de la situacin de la hermana Repblica de Cuba. No voy a calificar ese
Gobierno. Pero sabido es el rumbo por l escogido, que consiste en la abolicin
de la propiedad privada en lo interno, y en lo externo en su franca ubicacin
dentro del bloque oriental, dentro del bloque constituido por la Unin Sovi-

253
tica, por China y por las llamadas democracias populares. En Venezuela exis-
te un rgimen que constitucionalmente respeta la propiedad privada, que va
hacia la justicia social realizando una revolucin evolutiva (y los trminos no
son excluyentes ni contradictorios), y un Gobierno que est franca y decidida-
mente ubicado dentro del mundo de Occidente.
Existen malentendidos en el sentido de que hay una situacin de peligro-
sidad para los inversionistas en el rea del Caribe. Es necesario que los hombres
de negocio de Venezuela, sin hacer elogios cortesanos del Presidente de la Re-
pblica, porque no los solicita ni los desea, digan que en Venezuela hay un
rgimen de derecho, un rgimen ajustado a un sistema jurdico, un rgimen que
respeta al Congreso y a los tribunales, y un rgimen que est siguiendo su va
propia y no est actuando de acuerdo con consignas importadas.
Expres Alejandro Hernndez, en una frase simple, algo de extraordinaria
significacin: la conveniencia de que los ricos sean menos ricos para que los
pobres sean menos pobres. En frases similares se ha referido a su pueblo, en
fecha reciente, el Presidente Kennedy de Estados Unidos, cuando dijo que
para garantizar los intereses de los pocos ricos hay que cuidarse de la suerte,
de las aspiraciones y de las necesidades de los muchos pobres. Esa es la pol-
tica que sigue el Gobierno de Venezuela. Estamos procurando una mejor dis-
tribucin de la renta nacional; estamos procurando que se corrijan las muchas
injusticias acumuladas sobre los sectores ms empobrecidos de la poblacin
a travs de la dcada de la dictadura. Y pido a ustedes, y con ustedes a todos
los hombres de empresa de Venezuela, colaboracin con este empeo del
Gobierno. Que no se pretenda utilizar la suspensin de garantas, determinada
por razones serias de mantener el orden pblico y de asegurar el clima de con-
fianza econmica que ya se aprecia en el pas, en perjuicio de los trabajado-
res que hayan suscrito contratos colectivos de trabajo. No se repetir ms en
Venezuela la ocupacin de fbricas. No se repetir ms en Venezuela que un
dirigente sindical, de espaldas a la propia Confederacin de Trabajadores,
produzca una huelga ilegal en toda la zona industrial de la capital de Carabo-
bo. Pero tampoco tolerar el Gobierno Nacional que se cometan injusticias
con los trabajadores.
Concluyo dicindoles, conciudadanos, que en la vida de los pueblos es
fundamental la fe. En uno de los Evangelios se habla de que en el principio fue
el Verbo. En la actividad econmica, en el principio es el optimismo, la fe, la
confianza, la seguridad de que ste es un pas con grandes y seguras posibilida-
des. Slo deben reclinarse a llorar en un muro de lamentaciones quienes no
pueden disfrutar ahora de las especulaciones de ayer; pero los hombres de
empresa, los capitanes de industrias empeosos, decididos a impulsar sus fac-
toras y sus fbricas, sos deben tener confianza, irradiar confianza, con la se-
guridad de que esa confianza est avalada por dos hechos ciertos y positivos. El
primero de ellos, las grandes posibilidades y perspectivas de un pas como Ve-

254
nezuela, preciado porque tiene en su subsuelo y en su suelo dos de las riquezas
ms importantes de nuestros das, de nuestra era mecnica: el petrleo y el
hierro, y adems, porque somos un pueblo joven, emprendedor y animoso, que
no puede estar volviendo los ojos al pasado, sino mirar con optimismo, con fe
y confianza, hacia el porvenir.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 483-486.

255
32. AL INAUGURAR LA IV CONVENCIN DE GOBERNADORES
Palabras del Presidente de la Repblica con motivo de la inauguracin de la IV
Convencin de Gobernadores de Estados y Territorios Federales, en las cuales hace
un llamado a frenar los gastos superfluos y enfrentar la mentalidad de pas minero
que se haba creado en Venezuela. Caracas, 15 de febrero de 1961./

Extracto:

Nos reunimos de nuevo con motivo de realizarse la IV Convencin de

Gobernadores de Estados y de Territorios Federales. Estas reuniones venanse
realizando semestralmente, pero circunstancias de todos conocidas determina-
ron que se prolongara el lapso entre la III y IV Convenciones. Se rene sta dos
das despus del segundo aniversario del Gobierno Constitucional. En un pas
de vida democrtica normal no hubiera producido tanta impresin, ni dentro
ni fuera de l, la circunstancia de que un rgimen nacido en un limpio proce-
so de comicios pudiera estabilizarse. Las Casandras de mala o de buena fe ten-
drn que rectificar sus vaticinios, porque este Gobierno instalado el 13 de fe-
brero de 1959 concluir su mandato, ni un da ms, pero tampoco ni un da
menos, el 19 de abril de 1964.
Ya tendr oportunidad el Ministro de Relaciones Interiores, en la exposi-
cin que de seguidas formular, de hacer un enfoque de la situacin poltica del
pas. Ese enfoque avala y respalda mi segura confianza al afirmar que ste es el
primero de una serie indefinida de gobiernos electos por el pueblo. Conclui-
rn todos su mandato y entregarn el poder pacficamente a quien el pueblo de
Venezuela elija en los comicios.
Son bien conocidas de ustedes, ciudadanos Gobernadores de Estado y de
Territorios Federales, las dificultades econmicas y fiscales que afronta el pas.
En una desnuda y veraz exposicin hecha el 22 de diciembre pasado por el ti-
tular del Ministerio de Hacienda, y en exposiciones mas, hemos tenido la fran-
queza de plantearle al pas cul es nuestra realidad. Disponemos de un alto pre-
supuesto de gastos, uno de los ms altos presupuestos de gastos de la Amrica
Latina; pero son tantas las necesidades de Venezuela, que ese Presupuesto no
basta a satisfacer las apremiadoras peticiones de los pueblos para que en plazo
perentorio les sean resueltas exigencias legtimas, aplazadas por mucho tiempo.
Habr de tenerse la franqueza y la decisin de decirles a los pueblos que simul-
tneamente no pueden ser satisfechas todas las necesidades de acueductos, de
centros asistenciales, de centros educacionales, de crditos urbanos y rurales, y
que precisamente el Plan Cuatrienal en vigencia se ha elaborado con el prop-
sito de proyectar la accin administrativa no slo por un ao sino por lo que
queda del actual Gobierno Constitucional. Y habr tambin necesidad de po-
nerles cese a los muchos gastos superfluos que an perviven en la Administra-
cin Pblica. En los ministerios y en los institutos autnomos se ha iniciado una

256
enrgica poda de esos gastos. Hemos logrado reducciones substanciales sin que
por ello se afecte el funcionamiento de la maquinaria administrativa. Y ser
cuestin de que los Gobernadores de Estado, de acuerdo con las Asambleas
Legislativas, elaboren presupuestos en los cuales los gastos superfluos sean eli-
minados con decisin, a fin de que podamos destinar la mayor parte de los
ingresos pblicos a gastos de desarrollo, a gastos reproductivos y no a gastos de
consumo, a gastos ordinarios.
Debemos enfrentarnos para ello con la mentalidad de pas minero que se ha
creado en Venezuela. Debemos enfrentarnos a la tesis alegre de que los chorros
de petrleo se traducen en cantidades inagotables de dlares y de bolvares. La ver-
dad es que estamos gastando una riqueza no renovable, perecedera, y que debe-
mos gastarla bien, aprovechando esta extraordinaria coyuntura de un pas ganoso
de hacer historia como es actualmente Venezuela, para que con esos dineros de
una riqueza transitoria echemos las bases slidas y perdurables de la Nacin ve-
nezolana. Estamos empeados en invertir reproductivamente lo que el petrleo
nos produce, y en obtener cada vez mayores ingresos de esa maravillosa riqueza.
Lo cual explica por qu nos hayamos acercado a los pueblos meso-orientales para
constituir con ellos la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo. Hoy
mismo han sido publicadas simultneamente en Caracas y en las capitales de
aquellos pases las conclusiones a que lleg la reciente Convencin realizada en
Caracas, las cuales persiguen el objetivo preciso y definido de lograr para los cru-
dos producidos en nuestro pas y en el Medio Oriente precios altos y estables.
Durante estos meses pasados sin reunirnos, tres organismos de proyeccin
e importancia nacionales han sido creados por el Ejecutivo Federal: la Corpo-
racin de Guayana, que va a realizar, a conducir y a orientar la gran empresa de
transformar la hoya guayanesa, en el futuro emporio industrial de Venezuela.
La Corporacin Venezolana del Petrleo, a travs de la cual el pas, despus de
treinta aos de ser espectador pasivo del proceso de exploracin, explotacin y
comercializacin del petrleo, va a intervenir directa y activamente en todas las
fases de esa industria. Y el Instituto de Cooperacin Educacional, que en aso-
cio con el Ministerio de Educacin, le va a dar la batalla definitiva al analfabe-
tismo tcnico. Mediante la campaa de alfabetizacin muchos millares de ve-
nezolanos adultos ya saben leer y escribir, pero siguen siendo analfabetos desde
el punto de vista tcnico, porque no tienen destrezas manuales ni conocen el
secreto y el manejo de las mquinas. Precisamente a travs de este Instituto de
Cooperacin Educacional vamos a formar en Venezuela con hijos de trabaja-
dores venezolanos, los obreros especializados requeridos por un pas que ha
entrado en franco y decidido proceso de industrializacin.
()

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., I, pp. 488-491.

257
33. DE LAS BUENAS PALABRAS A LAS BUENAS OBRAS
Carta al Presidente de los Estados Unidos de Amrica, John F. Kennedy, sobre los
problemas a corto plazo en todos los pases del continente. Por su importancia, este
documento mereci ser registrado en la Gaceta del Congreso de los Estados Unidos, a
peticin del representante demcrata Wayne Morse. Miraflores, 15 de marzo de l961./

He tenido ocasin de leer su discurso en la Casa Blanca ante los represen-

tantes de gobiernos latinoamericanos el da 12 de marzo de 1961. Ese mensaje
afirmativo y desbrozador de un camino hacia la mayor comprensin y enten-
dimiento interamericano fue dicho precisamente dos das despus de haber
cumplido yo con la obligacin constitucional de presentar ante el Congreso de
la Repblica de Venezuela mi mensaje anual. En ese documento dije con di-
fana sinceridad que sus primeros pasos como gobernante de Estados Unidos
eran indicio de una rectificacin de rumbos en la conducta estadounidense
hacia la Amrica Latina. Y esas palabras mas dichas ante el parlamento y la
nacin venezolanos quiero transcribrselas porque son reveladoras de cmo
hombres de gobiernos democrticos de este continente estamos dispuestos a
adoptar una actitud receptiva y de responsable optimismo cuando desde la Casa
Blanca se comienza a hablar un lenguaje que no se escuchaba desde los das de
Franklin Delano Roosevelt.
Despus de hacer referencia al mensaje que su Secretario de Estado envi
al Congreso de la Unin urgindolo a un pronunciamiento legislativo con res-
pecto al azcar dominicano, que se ajustara a concretos acuerdos de la VI Re-
unin de Consulta de los Cancilleres Americanos, agregu:

Esta actitud del Presidente Kennedy es un sntoma ms de los que ya se perfilan

en el sentido de que el actual Presidente de Estados Unidos y su equipo gobernante
estn en vas de rectificar reiterados errores cometidos por anteriores administra-
ciones norteamericanas. En su discurso inaugural el Presidente Kennedy llam a
los pueblos de Amrica a una Alianza para el Progreso y dijo en forma explcita que
su pas deseaba convertir las buenas palabras en buenas obras. Y agreg: y ayudar
a los hombres libres y a los gobiernos libres a romper las cadenas de la pobreza.
A nada ms ni a nada menos aspiran los pueblos latinoamericanos
Los contactos que ya he tenido con delegados personales del actual Presidente de
los Estados Unidos me hacen confiar en la receptividad de esa Administracin para
los puntos de vista que he dejado expuestos con clarificadora franqueza. Y aado,
en forma responsable, que el equipo escogido por el Presidente de ese pas para
coordinar su poltica hacia la Amrica Latina est formado por hombres a quienes
personalmente me unen vnculos de amistad y en los cuales aprecio sinceridad en
su deseo de positiva cooperacin con nuestros pueblos.

258
 Respuestas a algunas interrogantes planteadas en palabras mas, que eran
sntesis de inquietudes captadas no slo en Venezuela sino en los dems pue-
blos latinoamericanos con cuya gente he convivido, se encuentran en su men-
saje del 13 de marzo, en el cual delinea diez puntos muy concretos para darle
una base de hechos y no de promesas a su programa de Alianza para el Progre-
so. El cumplimiento de ese plan hara posible que esta dcada del sesenta no
sea como fue la del cincuenta, la de la frustracin de expectativas latinoameri-
canas y del deterioro en las relaciones entre las dos Amricas, sino etapa de
acelerado progreso econmico, social y cultural para la vasta porcin subdesa-
rrollada del continente y de una real comprensin y amistad entre pueblos y
gobiernos americanos.
En la Amrica Latina priva tambin la idea suya y de sus colaboradores de
que el aporte forneo para el desarrollo de nuestras economas y para el mejo-
ramiento de nuestros niveles de vida y de cultura debe coincidir con un esfuerzo
propio, sostenido y firme para autoayudarnos. Ya est pasando en la Amrica
Latina la poca en que se solicitaban en el exterior emprstitos o financiamien-
tos para beneficio exclusivo de gobernantes sin tica administrativa y de mino-
ras privilegiadas.
La honradez en el manejo de los dineros pblicos ya es norma que rige la
conducta de muchos gobernantes y cada da adquiere mayor fuerza la idea de
que en la Amrica Latina debe realizarse una revolucin, mediante la reforma
agraria y la incorporacin a las ventajas econmicas, sociales y culturales de la
vida civilizada de los millones de gentes que viven hoy al margen de cuanto hace
deseable la humana existencia. Esa revolucin es perfectamente enmarcable
dentro de normas de derecho y puede realizarse por mtodos evolutivos y sin
ruptura de los vnculos y compromisos del sistema regional que hemos estable-
cido dentro de la Organizacin de Estados Americanos.
La estabilizacin de los precios de nuestras materias primas, los prstamos
reembolsables a largo plazo para planes de desarrollo econmico y otras medidas
sealadas en su mensaje son requerimientos indispensables para terminar en lo
futuro con los problemas del subdesarrollo, trmino tcnico que para hacerlo
de ms fcil comprensin podramos definirlo como los problemas de la pobre-
za y miseria que azotan a millones de gente latinoamericana. Junto con la pla-
nificacin y el crdito a largo plazo son imperativas las medidas audaces y r-
pidas para enfrentar problemas econmicos, fiscales y sociales cuya solucin no
admite espera y a los cuales cabe asignrsele prioridad.
Estos problemas de corto plazo se presentan en todos los pases del conti-
nente, algunos de ellos convalecientes de prolongadas tiranas y en los cuales,
y para estabilidad misma del rgimen democrtico frente a sus obstinados ene-
migos, es necesario demostrarles a los pueblos cmo los regmenes de derecho
y respetuosos de las libertades humanas no slo son ms convenientes para la

259
dignificacin de la sociedad sino tambin para el rpido comienzo de solucin
de sus agobiantes problemas colectivos.
Tambin quiero destacar de su mensaje la parte en que tan explcitamen-
te hace referencia a la necesidad de que imperen en todos los pueblos de Am-
rica sistemas de gobierno garantizadores de las libertades pblicas.
De haber sido interpretada rectamente la Carta Constitutiva de la Organi-
zacin de los Estados Americanos, de la cual tuve el honor de ser uno de los
redactores en la IX Conferencia Interamericana de Bogot, no podran formar
parte de la comunidad jurdica regional sino gobiernos representativos, surgi-
dos de la libre emisin del voto, respetuosos de los derechos humanos y garan-
tizadores de las libertades pblicas. Y para hacer an ms imperativa esa dispo-
sicin, el Gobierno de Venezuela se propone presentar a la prxima Conferencia
de Quito un proyecto de tratado adicional en el cual se precise y defina que slo
gobiernos de ese carcter pueden formar parte de la comunidad regional.
Reciba usted la reiterada manifestacin de mi estimacin y amistad.

A S. E.
John F. Kennedy
Presidente de Estados Unidos de Amrica
Washington, D.C.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 7-10.

260
34. EL INCE, UNA GRAN EMPRESA VENEZOLANA
Al recibir el informe sobre las actividades del Instituto Nacional de Cooperacin
Educativa (INCE) y sus planes futuros, Betancourt pronuncia un discurso en el
que califica a esa institucin como una gran empresa venezolana. Caracas, 24 de
marzo de 1961./

Asigno singular importancia a este acto sobrio que se realiza para escuchar
el informe de las labores realizadas en sus cuatro meses de existencia por el
Instituto Nacional de Cooperacin Educativa, y sus planes futuros.
Ha sido sealado con generosa hidalgua venezolana, por quienes aqu han
hablado, que el parlamentario propiciador del proyecto de ley que ha hecho
posible este Instituto, es un educador y un venezolano de excepcin: el sena-
dor doctor Luis Beltrn Prieto. Fue posible la promulgacin de su proyecto de
ley porque tuvo el respaldo y el apoyo, sin mezquindades sectarias, de las ma-
yoras parlamentarias.
Han hablado en un mismo tono de fe sostenida en la importancia y signi-
ficacin de esta cruzada de capacitacin tcnica del pueblo de Venezuela, el
doctor Oscar Palacios Herrera, Presidente del INCE; el doctor Oscar Macha-
do Zuloaga, representante del sector empresarial; y el lder sindical Dagober-
to Gonzlez. Planteada estaba en Venezuela una necesidad que ya fue antevis-
ta por Miguel Jos Sanz, maestro del Libertador, cuando criticaba la educacin
intelectualista de la colonia y el desdn por las Artes y Oficios. A travs de
nuestra evolucin histrica, poca o ninguna preocupacin hubo acerca de la
formacin de mano de obra calificada; y esta necesidad resulta perentoria en un
pas que ya est trascendiendo en forma acelerada su etapa pastoril y agrcola
para marchar por la va de la industrializacin. Hoy, precisamente, en Conse-
jo de Ministros, hemos ratificado la decisin ya tomada por el Gobierno de no
otorgar visas a nuevos inmigrantes. En el pas hay un problema de desocupa-
cin, y resultara absurdo que por ahora, continuramos admitiendo trabaja-
dores extranjeros en Venezuela; actitud sta coincidente con la otra de darles
toda clase de facilidades a los inmigrantes ya establecidos en nuestro pas e in-
corporados a Venezuela, para que traigan aqu a sus familiares, sus esposas y sus
hijos menores.
Una concepcin tan simplista como antivenezolana consistira en decir que
las necesidades de mano de obra calificada debemos satisfacerlas importando
obreros de Europa. Lo venezolano, lo nacionalista, es que nosotros formemos
en Venezuela nuestro propio material humano capacitado y apto para el manejo
de las mquinas, porque les conozcan sus secretos. La inteligencia y la capaci-
dad de disciplina del venezolano estn demostradas en la industria petrolera.
Son muy pocos, apenas unos pocos empleados, los extranjeros que trabajan en
la principal industria del pas. La determinante mayora de quienes manejan los

261
distintos procesos de la produccin, la refinacin y el transporte del petrleo,
son empleados y obreros venezolanos. Lo que necesita nuestro trabajador es
capacitacin, y sa se la va a dar, con la colaboracin de la actividad privada, el
Instituto Nacional de Cooperacin Educativa.
Muy importante es el hecho, sealado por el doctor Palacios Herrera, de
que este Instituto haya podido realizar en estos cuatro meses una labor ya apre-
ciable, y planear para el futuro con seguridad sus actividades, con un personal
de apenas veintin empleados. As tambin, la Corporacin Venezolana de
Petrleo y la Corporacin de Guayana no sern reductos para el regodeo bu-
rocrtico. Sern organizaciones eficientes, con su personal indispensable, porque
el Gobierno actual de Venezuela no impulsa esas instituciones para ofrecer
oportunidades de trabajo remunerativo a su clientela poltica. Por lo contrario,
estamos podando, silenciosa pero constantemente, todas las dependencias del
Estado, del personal burocrtico excedente.
Ha sealado el doctor Palacios Herrera que la actividad del INCE se proyecta
en el campo industrial y tambin en el campo agrario. Esta accin coincide con
dos objetivos bsicos de la actual administracin de Venezuela: industrializacin
y reforma agraria. Particular nfasis puso en una tarea que debe capturar la mente
y el inters de los venezolanos. Me refiero a la Operacin Guayana. Ha seala-
do que en Guayana ser organizado un gran centro de adiestramiento industrial,
porque all vamos a tener, de acuerdo con el seor Reynolds, uno de los grandes
industriales de Estados Unidos, nuestro Pittsburgo, o de acuerdo con el seor
embajador sovitico en Mjico quien estuvo de paso, en visita no oficial, en
nuestro pas nuestros pequeos Urales. En todo caso, un gran centro de produc-
cin industrial, de produccin de aluminio que, de acuerdo con estimaciones, no
alegres, sino muy concretas y muy claras, nos permitir en la prxima dcada
convertirnos en uno de los principales exportadores de aluminio del mundo.
Tendremos nuestra produccin siderrgica propia y como derivacin de ella
empresas mixtas o privadas de industria pesada, para producir desde maquinaria
agrcola hasta tractores y automviles. Porque produciremos el acero a precios sin
comparacin posible con los otros pases. Porque tendremos y ya tenemos elec-
tricidad ms barata que en cualquiera otra parte del mundo; porque tenemos el
Orinoco, que es una va abierta para el transporte transocenico.
He querido aprovechar esta oportunidad, como aprovecho cualquiera que
se me presenta, para decirles a mis compatriotas, para decirles a los venezola-
nos, que en Guayana tenemos el epicentro de la gran Venezuela industrializa-
da del futuro.
Ha sealado tambin el Director del INCE la cooperacin que ha presta-
do el Instituto a un esfuerzo que aqu quiero destacar como laudable: el de los
industriales del Zulia, quienes tomaron por propia cuenta la iniciativa de co-
menzar la construccin en Maracaibo de una escuela tcnica industrial. El

262
INCE ha hecho buenas las ofertas del Ejecutivo Federal de que contribuira a
la terminacin de esa obra por ellos iniciada.
Estamos ante una oportunidad singular para impulsar hacia esfuerzos con-
cretos esta idea de formacin de mano de obra calificada en el pas. Se presenta
a Venezuela como al resto de la Amrica Latina una gran coyuntura que vamos
a utilizar. Es bien sabido que con los solos recursos de nuestra capitalizacin
nacional no podemos impulsar un desarrollo industrial agresivo, ni llevar me-
jores condiciones de vida a los amplios sectores depauperados, empobrecidos,
miserables, que hay en nuestro pas y en los otros pases de la Amrica Latina.
Pero se aprecia actualmente en el gobierno de Estados Unidos, la nacin ms
importante de Amrica desde el punto de vista de su potencialidad econmi-
ca, una actitud que abre margen para razonables expectativas de optimismo. El
seor Presidente Kennedy ha presentado a la consideracin del continente no
un gaseoso programa de Da Panamericano, sino un proyecto concreto de
Alianza para el Progreso en su discurso del da 13 de marzo. Ha pedido pos-
teriormente al Congreso de los Estados Unidos apropiacin fiscal suficiente para
un programa de desarrollo econmico en los pases subdesarrollados, ponien-
do especial nfasis en la Amrica Latina. El Gobierno que presido ha adopta-
do una actitud receptiva ante este planteamiento, porque nosotros no practi-
camos frente a Estados Unidos y sus gobiernos odios estratgicos inspirados
en potencias extracontinentales. El Gobierno de Venezuela le ha tomado y le
tomar la palabra al Gobierno de Estados Unidos para obtener financiamien-
to a largo plazo reembolsable, sin que en ninguno de esos contratos se merme
la soberana que nos dejaron nuestros libertadores hace ciento cincuenta aos.
Estoy seguro de que obtendremos financiamiento para nuestros planes de de-
sarrollo econmico. Aportaremos nuestro propio esfuerzo y parte de ese esfuerzo
es tener una mano de obra venezolana calificada, capaz de impulsar el desarrollo
industrial del pas.
Quiero felicitar en nombre del gobierno a la directiva del INCE, integra-
da por representantes del sector empresarial, de los trabajadores y del Ministerio
de Educacin. Y quiero decirle al pas y a todos sus sectores econmicos y so-
ciales que una gran empresa venezolana es sta del Instituto Nacional de Co-
operacin Educativa, y como toda gran empresa necesita para alcanzar xito el
ser asistida por la fe y por la colaboracin de todos los hombres y mujeres que
sienten y quieren a esta patria suya.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 11-14.

263
35. OBRA CUMPLIDA EN COJEDES
Conversacin sobre el desarrollo de la comunidad mediante el programa Aydate
que el Gobierno te ayudar en el Saln Legislativo del Estado Cojedes, durante la
visita del Presidente Betancourt a ese Estado. San Carlos, 5 de abril de 1961./

Deliberadamente no voy a hacer un discurso de pie sino una conversacin

sentado, en la cual me referir a los esfuerzos que ha venido haciendo y que
seguir haciendo el Gobierno que presido a favor de esta colectividad.
Han sido sealadas por el Presidente de la Asamblea Legislativa, con sen-
tido de objetividad, las obras positivas que se han realizado en esta entidad fe-
deral, tanto por el gobierno central como por el gobierno regional que con pre-
ocupacin, vocacin de servicio pblico y gran sencillez republicana preside
Ladislao Iturriza. Este balance de lo que se ha hecho, con el saldo grande de lo
que queda por hacer, est planteado en todas las regiones de Venezuela. En
realidad, y esto lo saben todos los venezolanos, durante muchos aos hubo una
poltica oficial desarticulada que se orient fundamentalmente hacia la cons-
truccin de obras pblicas espectaculares y en la cual no hubo probidad admi-
nistrativa. El 23 de enero, al desaparecer ese rgimen, Venezuela presentaba un
panorama dramtico. Y no solamente la Venezuela provinciana sino aun la
capital de la Repblica donde se vena gastando el 70% del Presupuesto. Pero
ese 70% del Presupuesto se inverta en muy pocas obras tiles y las ms de ellas
eran obras dispendiosas, espectaculares y sin proyeccin colectiva. En Caracas
tambin los problemas son grandes en ese que he calificado de cinturn de
pobreza formado por trescientas mil personas asentadas en los cerros, en con-
diciones comparables a las que sufren gentes de las aldeas ms remotas del in-
terior de Venezuela.
El rgimen constitucional no se ha limitado a garantizar, como ha garan-
tizado, las libertades pblicas. La seguridad del ciudadano, que ya no se ve ame-
nazado con la incursin a media noche de la polica en el sagrado recinto de su
hogar. No se ha limitado a garantizar la libertad de prensa y organizacin de los
ciudadanos en partidos polticos, de los hombres de empresa o de los trabaja-
dores en sus asociaciones y en sus sindicatos. El rgimen democrtico tambin
ha hecho una obra administrativa; una obra administrativa esparcida en toda la
Repblica. Con frecuencia se habla de que el rgimen democrtico construye
con lentitud. Pero construye con eficacia. Acabo de constatar viniendo de Ca-
racas a Valencia que por segunda vez ha sido necesario paralizar una de las vas
de la autopista para repararla. Esta autopista fue inaugurada festinada y verti-
ginosamente un 2 de diciembre, y hubo que reconstruirla casi totalmente el ao
pasado. Todos los puentes estaban en condiciones intraficables. Ahora en este
ao en un largo trecho se ha tenido que suspender el trfico para reparar la va
que se hallaba en psimas condiciones. En cambio, estoy seguro de que este

264
magnfico camino asfaltado que he recorrido hoy desde el Campo de Carabo-
bo hasta San Carlos no se destruir, porque no se ha hecho festinadamente para
inaugurarlo el 13 de febrero, aniversario de la instalacin del Gobierno cons-
titucional. Nosotros no realizamos inauguraciones a fecha fija porque tenemos
un sentido de accin administrativa en el cual est ausente la espectacularidad.
Estas carreteras pavimentadas son las del Campo de Carabobo a Tinaco, Tinaco-
San Carlos y tambin la San Carlos-Acarigua. Y se han mejorado las carreteras
del Tinaco-El Pao, El Bal-Campo de Carabobo, Tinaco-San Carlos. Junto con
esta obra de vialidad est la de electrificacin. Saben ustedes que ha gastado mu-
cho ms de un milln de bolvares la CADAFE en las obras ya construidas de
las lneas de transmisin San Carlos-El Tinaco, y la red de distribucin de San
Carlos-El Tinaco. Cuando pueda ser conectada esa red de distribucin con la
gran planta termoelctrica que pronto va a ser inaugurada en Puerto Cabello se
contar con electricidad en todo el Estado, y no solamente en las reas urbanas.
Existe un plan ya perfectamente articulado para llevar la energa y la luz elc-
trica hasta las ms remotas aldeas de este Estado. Junto con ese plan, el otro ina-
plazable es el de llevar tambin el acueducto rural. Ese fenmeno a que se re-
fera el Presidente de la Asamblea Legislativa del xodo en la provincia, del
campo hacia la ciudad y de las ciudades del interior hacia Valencia o hacia
Caracas, tiene sus races en las psimas condiciones de vida de la tercera parte
de la poblacin del pas, de su poblacin campesina. Gentes que, viviendo en
la segunda mitad del siglo XX, se alumbraban con la vela de esperma y con la
lmpara de kerosn, bebiendo agua de pozos, sin escuelas, sin tierras, no podan
dejar de sentir que el campo no era madre sino madrastra de ellos, y lo aban-
donaban. Pero la accin del Gobierno es definida en el sentido de realizar la
reforma agraria, que significa no slo justicia social para el sector ms desam-
parado de la sociedad venezolana formado por el venezolano del campo, sino
significa tambin la posibilidad de producir dentro del pas lo que venamos im-
portando del exterior y gastando para ello los dlares recibidos del petrleo. En
esta entidad federal se han distribuido en el ao 60 alrededor de 38 mil hect-
reas y se han asentado 1.800 familias campesinas. Tuve oportunidad de visitar
uno de esos asentamientos, el de El Topo, donde, no solamente se ha distribuido
tierra a los campesinos sino que tienen ya sus casas decentes, su dispensario, y
estn organizados en una cooperativa, bajo la entusiasta y desinteresada conduc-
cin del senador Isidoro Hernndez. Los que no han recibido tierras han reci-
bido prstamos. Son cifras realmente impresionantes y reveladoras de cmo
ahora los dineros fiscales se estn canalizando hacia inversiones tiles. El Ban-
co Agrcola y Pecuario prest a los campesinos de Cojedes ms de 5 millones de
bolvares. Y al sector empresarial ms de 3 millones 500 mil bolvares.
Quiero aprovechar esta oportunidad para recordarles tanto a los campesi-
nos beneficiarios de pequeos crditos como a los sectores empresariales, quie-
nes reciben prstamos de mayor cuanta, que stas no son ddivas otorgadas por

265
el Gobierno. El Gobierno no tiene dinero suyo; el dinero que invierte es el
dinero de todos los contribuyentes nacionales, y es deber suyo velar porque estos
dineros sean bien invertidos. De tal manera que quien no pague los prstamos
recibidos, no podr recibir nuevos prstamos. Por supuesto, se excluyen aquellos
casos en que puede tener mayor amplitud el Banco Agrcola y Pecuario cuan-
do circunstancias extraas a la voluntad del campesino, del agricultor, le hayan
impedido cumplir a cabalidad, porque les haya cado plaga a los sembrados,
porque haya habido el desbordamiento de un cao, o de un ro que arrasara los
sembrados. Pero quien recoja su cosecha y la venda y no pague al Banco Agr-
cola puede tener la absoluta seguridad de que no se le darn nuevos prstamos,
porque sta no es una poltica para realizar maniobras electorales. Esta es una
poltica orientada a estimular la produccin y a mejorar las condiciones econ-
micas y sociales de los trabajadores del campo en Venezuela.
Ha sido sealada por el Presidente de la Asamblea Legislativa la necesidad
de formacin de un profesorado rural que vaya al campo a ensear a los hijos
de los campesinos no slo las primeras letras; no slo las materias establecidas
en los programas educacionales, sino tambin prcticas agrcolas. En ese sen-
tido el Gobierno est construyendo en San Carlos, la Escuela Normal Rural
para cuatrocientos alumnos, y en este ao han sido construidos grupos escolares
en Vallecito, Manrique y Aguadita. Dentro de esta ofensiva a fondo y en serio
que est realizando el Gobierno Nacional para erradicar la ignorancia en el pas,
porque como he dicho y repito muchas veces, recordando una frase del Liber-
tador, un pueblo ignorante es un instrumento ciego de su propia destruccin,
se van a proveer doscientos maestros ms para educacin preescolar y prima-
ria, lo que representar un aumento sensible con respecto al ao 1959.
Hoy mismo tuve oportunidad de inaugurar en Tinaquillo un liceo que lleva
el nombre ilustre de un hroe de la Independencia nacido en tierra cojedea,
el liceo Jos Laurencio Silva. Lo construy el gobierno estadal, y a bajo cos-
to, a un precio de 400 mil bolvares, y se trata de un edificio con capacidad para
cuatrocientos alumnos. Hermoso, funcional y sencillo, sin alardes de nuevorri-
quismo arquitectnico. Y eso es lo que debemos hacer en Venezuela en todas
las edificaciones, ya sean educacionales, asistenciales o de cualquier otro tipo,
porque no disponemos en Venezuela de dinero suficiente. Tenemos un presu-
puesto deficitario y debemos reajustarlo en 1961. Largas, laboriossimas discu-
siones hemos tenido los ministros y yo para elaborar ese presupuesto equilibra-
do, porque no podemos gastar ms de aquello de que disponemos. As como
una persona que tenga un sueldo de un mil bolvares no puede gastar 1.500
2.000 bolvares mensuales, el Estado no puede gastar ms de aquello que recibe.
Por eso ser necesario, ya lo he dicho, exigirles sacrificios a todos los venezola-
nos: a los industriales y a los trabajadores; a los empleados pblicos y a los
empleados privados; a los banqueros y a los comerciantes, sacrificios que nos
permitan equilibrar y balancear el Presupuesto y entonces s estaremos en bue-

266
nas condiciones para traer del exterior capital para ser utilizado en grandes
planes de desarrollo econmico, porque del exterior no prestan dinero para
balancear presupuestos desequilibrados.
Dentro de esos planes grandes de desarrollo estn los de irrigacin.
Cuando se recorre a Venezuela en pleno verano se adquiere cada vez ms
la conviccin de que no podremos tener una ganadera y una agricultura po-
derosas mientras no dispongamos de agua permanente; mientras seamos un pas
en que cuando viene la sequa se tuesta toda Venezuela no podremos tener es-
tabilidad en la produccin fundamental. Ya saben ustedes que se est constru-
yendo una gran obra de riego en el Estado Portuguesa y est una comisin del
Ministerio de Obras Pblicas, integrada por tcnicos, haciendo en Cojedes los
estudios de las tierras del Pao y del Tinaco. Ese estudio, por los primeros indi-
cios, parece que va a arrojar datos positivos; y entonces podr emprenderse all
una obra de tanta envergadura como la obra de irrigacin de Las Majaguas, en
Portuguesa. Esto de la irrigacin saben ustedes que ha sido una de mis obsesio-
nes de hombre pblico; y por ello en toda mi campaa electoral estuve hablan-
do y ofreciendo que se realizara una poltica de irrigacin en Venezuela. Des-
graciadamente no se contaba con estudios hechos, y esos estudios no pueden
realizarse de la noche a la maana pero los hemos estado haciendo, y quiero
adquirir con ustedes aqu el compromiso pblico de que al concluirse los estu-
dios de terrenos en El Pao y Tinaco, si esos estudios son favorables, all empren-
deremos una gran obra de riego.
El Banco Obrero lleva gastados 1 milln 300 mil bolvares en casas distri-
buidas en varias poblaciones de este Estado. La inversin total prevista llegar
casi a 3 millones de bolvares. Pero algo muy importante de observar es que al
lado de esta actividad de construccin dirigida en el sector pblico por el Banco
Obrero hay un estimulante proceso de construcciones en San Carlos, que otrora
fuera una de las poblaciones de vida ms muerta en Venezuela. Me daba Ladis-
lao Iturriza estos datos: en el 58 se concedieron en esta poblacin 72 permisos
de construccin. Esos permisos subieron a 87 en el ao 59; en el 60, a 370, y
en lo que va corrido de 1961, a 150 permisos. Al ojoporciento, recorriendo la
ciudad, se aprecia cmo la gente est construyendo sus nuevas casas, o refaccio-
nando las viejas. Eso no quiere decir que aqu se viva en el mejor de los mun-
dos posibles. Pero estoy absolutamente seguro de que aqu, en San Carlos, como
en cualquiera otra poblacin de Venezuela, se est viviendo mejor desde el
punto de vista econmico y social, que en los das de la dictadura. Y desde el
punto de vista espiritual se tiene fe en el futuro, esa fe se nos estaba acabando
a los venezolanos.
Quiero concluir dicindoles, compatriotas, que me llevar el pliego elabo-
rado por la Asamblea Legislativa y los que me han presentado las directivas de
algunos Concejos Municipales. Me preocupar de hacer circular esos documen-
tos entre los distintos ministros del despacho, entre los directores y presiden-

267
tes de los institutos autnomos. Precisamente ahora se est elaborando el pre-
supuesto de gastos e ingresos de la nacin para el prximo ejercicio fiscal. No
quiero prometer que todas las peticiones a m formuladas van a ser atendidas.
Eso sera una actitud demaggica e irresponsable, y yo no soy ni un demago-
go ni un irresponsable sino un hombre que desde la Presidencia de la Repblica
acta con profundo sentido de seriedad y de responsabilidad con sus conciu-
dadanos. Seguramente que todas las peticiones no podrn ser atendidas. Algu-
nas lo sern en breve. Otras, en los prximos aos. Y a partir de 1964, cuan-
do yo entregue el poder a mi sucesor, vendrn otros gobernantes democrticos
que se seguirn ocupando por solucionar los problemas de la colectividad. Lo
importante es estar en la buena va, y en ella estamos, porque en el aspecto
poltico vivimos dentro de un rgimen de libertades pblicas, de respeto a la
dignidad del individuo, de garanta a los derechos del hombre; y porque des-
de el punto de vista administrativo estamos realizando una accin proyectada
hacia toda Venezuela; y porque desde el punto de vista econmico estamos
realizando una redistribucin de la renta nacional, no para empobrecer a los
ricos, sino para lograr que los pobres de esta tierra, que son los ms, dejen de
ser tan pobres como han sido hasta ahora.
Antes de concluir, quiero referirme a uno de los programas al cual le asig-
no extraordinario inters. Es el de aydate, que el Gobierno te ayudar, o pro-
grama de desarrollo de la comunidad. En toda Venezuela estamos haciendo un
esfuerzo para lograr que la ciudadana coopere en la solucin de sus problemas.
Que no todo se est esperando del Gobierno, como de una especie de nodri-
za de todos los venezolanos. Hemos obtenido en todas partes excelentes resul-
tados. La historia comenz en Anaco, en una poblacin petrolera en Anzotegui
donde, para instalar las cloacas los primeros picazos los dieron el director del
INOS, el cura de la poblacin, el director del liceo. Y toda la comunidad tra-
baj en la ejecucin de las obras de las cloacas. En una serie de lugares del pas
hemos visto cmo la colectividad responde. Que se envan los materiales para
un acueducto rural y lo construyen los propios vecinos interesados en tener agua
potable. Que no estn esperando que a travs del papeleo burocrtico venga de
Caracas la orden para cogerle las goteras a la escuela, sino que se la cogen los
vecinos. Yo quiero hacer aqu pblica referencia al profesor Ferrer, supervisor
escolar en Cojedes, quien es un entusiasta de esta labor de desarrollo de trabajo
comunal. Con su lenguaje muy llanero, Ladislao Iturriza dice que en este es-
tado el profesor Ferrer es el cabestrero del desarrollo de la comunidad.
Quiero pedirles a todos ustedes, pedirles a los cojedeos, que trabajen con
entusiasmo en este programa de desarrollo de la comunidad.
Eso es todo, compatriotas.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 20-26.

268
36. UNA POLTICA ECONMICA
Discurso de clausura de la XVII Asamblea Anual de la Federacin de Cmaras y
Asociaciones de Comercio y Produccin (FEDECAMARAS) donde el Presidente
Betancourt anuncia la derogacin del control de cambios, y trata de la poltica
petrolera del Gobierno./Puerto Cabello, 15 de Abril de 1961./

He venido con el mayor deseo de captar el pensamiento y el criterio de esta

asamblea empresarial, con motivo de la clausura de la XVII Convencin de la
Asociacin de Federaciones de Cmaras de Comercio y Produccin.
Alguna vez he recordado que fui observador discreto y atento del nacimien-
to de esta entidad en la sede del Colegio de Ingenieros, hace ya cerca de dos
dcadas. Despus, como Jefe de Estado, en el breve interludio democrtico de
1945 a 1948, y posteriormente ya como Presidente de la Repblica, de 1959
a hoy, siempre concurr a los actos de clausura de las convenciones anuales de
esta entidad empresarial. Y es que como gobernante de confesa, de sincera y
militante vocacin democrtica, entiendo la funcin del Jefe de Estado como
el dilogo permanente con todos los sectores de la colectividad. Por eso concu-
rro a las asambleas de la Federacin Campesina, de la Confederacin de Tra-
bajadores de Venezuela, de los organismos profesionales, del organismo de los
hombres de empresa del pas, porque la unin e integracin de todos estos
sectores constituye la vanguardia dinmica de nuestra Venezuela.
Comenzar por darles una noticia que les ser grata. Ayer, en Consejo de
Ministros, tom la decisin de promulgar un decreto que se est publicando esta
noche en la Gaceta Oficial, mediante el cual se deroga el aparte c) del artculo
2 del decreto 498 sobre control de cambios. Los asesores en materia monetaria
y fiscal del Gobierno coincidieron con el criterio sustentado por importadores
venezolanos de que era injusto que se pagaran al precio de cambio libre, y no
del cambio controlado a 3,35, importaciones hechas de buena fe. Y como ste
no es un Gobierno autocrtico y obstinado en mantener contra viento y ma-
rea sus puntos de vista, sino que sabe rectificar cuando la rectificacin es jus-
ta, por eso ha sido promulgado ese decreto, publicado esta noche en la Gace-
ta Oficial y que comenzar a tener vigencia hoy mismo.
Han sido sealados por Armando Branger, presidente electo en esta Con-
vencin, algunos puntos concretos, en lenguaje sobrio y sereno, ese lenguaje que
es la forma lgica de dialogar dentro de un rgimen en el cual gobernantes y
gobernados se respetan mutuamente. Con la mayor receptividad he escucha-
do los planteamientos formulados por el Presidente de Fedecmaras, y esperar
recibir las conclusiones y acuerdos de esta Convencin para discutirlos y ana-
lizarlos con mis compaeros del Gabinete Ejecutivo y con los presidentes y
gerentes de los institutos autnomos; pero en una forma esquemtica voy a dar
respuesta a algunos de los planteamientos formulados.

269
 El primero de ellos se refiere a la poltica petrolera del Gobierno. Esa po-
ltica ha sido formulada, ante esta Convencin, por el Ministro de Minas e
Hidrocarburos. Es una poltica muy definida y clara. Es una poltica nacio-
nalista, defensora de los intereses del pas, porque la nacin es la legtima due-
a de la riqueza del subsuelo petrolfero; pero al propio tiempo es una pol-
tica responsable y seria, que no hace concesiones a los desplantes del mitin
callejero. Estamos perfectamente convencidos de que la espina dorsal de la
economa venezolana es la industria del petrleo, y no la hemos hostigado ni
estamos dispuestos a hostigarla. Hemos dicho y repetido en forma enftica
que entre los planes mediatos o inmediatos del Gobierno Constitucional no
est el de nacionalizar por decreto o ley esa industria, y que el volumen muy
cuantioso de inversiones extranjeras en esa industria ser respetado. Hemos
sido la avanzada, los baquianos, los pioneros para la formacin de un compacto
de Venezuela y de los pases petroleros del Medio Oriente, con el propsito
de mantener un nivel alto de cotizacin a nuestro petrleo en los grandes pa-
ses industrializados, que estn en capacidad econmica para pagar justos pre-
cios por ese petrleo. Hemos procedido en una forma similar a como han pro-
cedido los productores de caf, de azcar y de estao del mundo. Se han
formado organizaciones internacionales con el propsito de mantener un
nivel estable y alto en las cotizaciones de esos productos. Con la circunstancia
de que el petrleo est repartido caprichosamente en muy pocos pases, y
stos, del Medio Oriente y Venezuela, aportan el 94% de los crudos que se
consumen en el mundo.
Estamos perfectamente de acuerdo en la necesidad de estimular las reinver-
siones en las actividades petroleras, y como les explic el Ministro de Minas e
Hidrocarburos, si la actividad exploratoria no es tan intensa como en aos
anteriores, es por dos circunstancias. Ahora est traficable el Canal de Suez, que
no estuvo traficable aos atrs, y Venezuela era el nico pas suministrador de
petrleo a los mercados de Europa. Y porque hay una cantidad de petrleo en
el mundo que no tiene un mercado estable. Pero el Gobierno est estudiando,
dentro de sus reformas fiscales, algunas que signifiquen mayor estmulo para las
reinversiones en materia exploratoria.
Se ha sealado la funcin de la Corporacin Venezolana de Petrleo. Esta
no naci como resultado de una gestin artificiosa. De todos los pases de la
Amrica Latina, slo cuatro entre ellos el nuestro carecan de una empresa
nacional de petrleo, con la circunstancia de que esta industria tiene en Vene-
zuela treinta aos de existencia y de que somos el primer exportador de aceite
negro del mundo. La Corporacin Venezolana del Petrleo ha nacido sobre
bases sanas; est dirigida por gente responsable; no pretendemos convertirla en
un competidor de las compaas petroleras para desarticular sus mercados. A
travs de la Corporacin Venezolana del Petrleo podrn otorgarse contratos
de servicio, y ya no ms concesiones, que es una palabra de inconfundible sa-

270
bor colonial. Contratos de servicios, como existen en otros pases del mundo,
entre ellos la Argentina y Mjico, de acuerdo con clusulas sui gneris. Tambin
he de decir aqu que las compaas petroleras actuantes en Venezuela tienen una
actitud cooperativa y receptiva, y lo mismo los trabajadores del petrleo, quienes
firmaron un contrato colectivo por tres aos, el cual garantiza estabilidad, tran-
quilidad y normalidad en la fundamental industria del pas. Pueden tener la
seguridad los hombres de empresa, como puede tener la seguridad el pas, de
que este Gobierno no proceder en ningn momento en una forma irrespon-
sable en sus relaciones con la principal industria de Venezuela, que es la indus-
tria del petrleo. La participacin que estamos obteniendo en el producido (sic)
de esa industria nos parece en estos momentos satisfactoria, y no estamos pen-
sando en que, mediante nuevas reformas fiscales, se aumenten los tributos y se
ponga el petrleo de Venezuela en dificultad para competir con otros petrleos
en los mercados de consumo.
Me he referido tan extensamente a esta materia porque la s cardinal, fun-
damental para los venezolanos.
Ha sido definido aqu por el seor Branger el apoyo de esta Convencin a
la poltica industrialista del Gobierno. Esta poltica se continuar en una for-
ma definida. No podamos seguir siendo tributarios de la importacin de lo que
podamos producir con capital, con espritu empresarial, con mano de obra
venezolanos. La Corporacin Venezolana de Fomento est empeada en que la
industrializacin sea un hecho extendido a todo el mbito nacional. Ello explica
por qu est visitando el directorio en pleno de la Corporacin, las distintas
ciudades del pas. Ya visit a Valencia, a Barquisimeto y a Maracaibo. Estas
visitas continuarn por toda Venezuela. En todas partes se estn constituyen-
do juntas promotoras e impulsadotas de la industrializacin del pas. La pol-
tica de crdito a largo plazo continuar. Y un factor fundamental en esta po-
ltica de industrializacin es el de la electrificacin. Hoy mismo acabo de
inaugurar una planta de la CADAFE con capacidad para generar 90.000 kilo-
vatios, que ser interconectada con las plantas de La Cabrera en Maracay y de
La Mariposa en Caracas, y que constituir el eje de la electrificacin en la zona
central del pas. Luego se intercomunicar con las plantas hidroelctricas del
Caron, que van a ser llevadas a un milln de kilovatios.
Pero no estoy satisfecho con eso, y no est satisfecho mi Gobierno con eso.
Vamos a comenzar la construccin de la gran represa de Guri, que tendr una
capacidad final de 6 millones de kilovatios instalados. Esa represa comenzar
a ser construida dentro de uno o dos aos; ser inaugurada dentro de cuatro o
cinco aos, cuando yo haya dejado ya la Presidencia de la Repblica; pero,
como Presidente de la Repblica, no estoy interesado en la construccin de
obras a plazo fijo, porque tengo un sentido de permanencia y de historia. Te-
nemos que crear en Venezuela para la Venezuela de siempre, la eterna, y no para
el lapso de un perodo presidencial.

271
 Ha sido sealado el apoyo al desarrollo agropecuario y a la Reforma Agra-
ria. Muy interesante es esta posicin del sector empresarial. No podramos en Ve-
nezuela, para proceder con un sentido nacional, centrar todo nuestro inters en
un rea determinada de la produccin. No nos basta con industrializar el pas:
tenemos que darles tambin impulso coetneo a las industrias primarias, la agri-
cultura y la cra. En materia de agricultura, los resultados son positivos en unos
cuantos renglones en que ya nos autoabastamos, pero tal vez el ms visible con-
siste en los avances que estamos logrando en Venezuela en cuanto a desarrollo
pecuario. He visitado todas o casi todas las exposiciones pecuarias de la Rep-
blica, la ms reciente en San Cristbal, con motivo de las fiestas del cuatricen-
tenario. Ya en Venezuela estamos creando una ganadera propia y poderosa,
inclusive tenemos ya una especie criolla mestizada, la especie Carora, que da
un rendimiento en leche superior al de los mejores ganados importados.
Y junto con el desarrollo agropecuario, la Reforma Agraria. Reforma Agra-
ria que viene a significar, como insistentemente he afirmado, un mejor apro-
vechamiento de la tierra y justicia social. Y junto con ello, estabilidad para el
rgimen democrtico y para la estructura social de Venezuela, porque si hubiera
continuado en este pas el fenmeno de 300.000 familias sin tierra, sin escue-
las, tomando agua ptrida de los pozos, viviendo en ranchos insalubres, aqu
se hubiera repetido tarde o temprano aquella devastadora peripecia que fue la
Guerra Federal. De tal manera que la Reforma Agraria significa justicia social,
y significa una garanta de paz para Venezuela. Esa Reforma Agraria la estamos
haciendo, la seguiremos haciendo, a la venezolana y no a la cubana. La estamos
haciendo y la seguiremos dentro de marcos legales, con aplicacin de una le-
gislacin que fue promulgada por el soberano Congreso de la Repblica. Estoy
perfectamente consciente de la necesidad de que sea enrgica la poltica del
Gobierno frente a la ocupacin de tierras que estn siendo utilizadas socialmen-
te. Ustedes saben, el pas sabe, cul ha sido mi poltica a este respecto. Esa
poltica continuar, y est muy bien el propsito de la Federacin de Cmaras
de promover un entendimiento con la Federacin Campesina, con los partidos
polticos, con Fedeagro, con todos los dems sectores, para lograr que los po-
cos, pero repudiables, episodios de ocupacin de tierras por mtodos de violen-
cia no se repitan.
Pero cuando esos hechos se realicen y no baste la persuasin, el Gobierno
intervendr, porque sta es una cuestin de orden pblico. Nadie puede pre-
tender tomar por la fuerza la tierra que le va a llegar por la va legal.
El adecuado financiamiento para el BAP es objeto de inters y de preocu-
pacin del Gobierno. Saben ustedes perfectamente, lo saben los hombres del
agro, empresariales o campesinos de Venezuela, que hasta 1957 estaba prcti-
camente en estado de falencia, de quiebra, al Banco Agrcola; que los prstamos
eran con cuentagotas, en un pas donde la agricultura y la cra necesitaban el
estmulo crediticio estatal, ya que la banca comercial ahora es cuando comienza

272
a financiar programas agropecuarios. Una parte preciable del emprstito con-
tratado con el Banco de Importacin y Exportacin en EE. UU. va a ser apor-
tada al Banco Agrcola y Pecuario, otra parte a la Corporacin Venezolana de
Fomento y a inversiones de carcter reproductivo. Puede tener la seguridad esta
entidad, como deben tenerla los campesinos de Venezuela, de que nos esforza-
mos en continuar aportndole recursos al Banco Agrcola. Pero al Banco Agr-
cola hay que pagarle los crditos; deben pagrselos los empresarios y deben
pagrselos los campesinos. Dije en Barinas, y aqu quiero repetirlo, que el
empresario que recoja su cosecha e invierta una parte de ella en una quinta en
Caracas, o el campesino que recoja el producto de su sembrado y se lo gaste en
un botiqun, y ni uno ni otro paguen al Banco Agrcola, no tendrn nuevos
crditos; y si est respaldado el prstamo por una hipoteca, la hipoteca ser
ejecutada. Tengo en la gestin de gobierno un alto sentido de responsabilidad.
Creo que en Venezuela todos estamos aprendiendo, gobernantes y gobernados,
el difcil ejercicio de la vida democrtica que, por otra parte, es el sistema de vida
ms decente, ms honorable y ms esclarecido que ha descubierto el hombre.
Y uno de los principios del rgimen democrtico es el de inhibir al gobernan-
te para hacer demagogia. Por eso prefiero hablar claro, plantear las cuestiones
con sincera franqueza y no presentarme aqu como un dispensador de bienes
ni de dones, porque el gobierno no es la nodriza de los venezolanos, sino sim-
plemente el administrador de los dineros aportados por todos los venezolanos
mediante el pago de sus impuestos.
La industria de la construccin ha tenido y seguir teniendo nuestro apo-
yo. Es cierto que es una de las que ha sufrido ms el contragolpe de la recesin
econmica, especialmente en el rea metropolitana. En el interior de Venezuela
el fenmeno no se presenta en forma tan acusada. He sealado a Valencia, a San
Carlos, a Barinas, a San Cristbal, donde el nmero de permisos para construir
casas y las actividades productoras de las industrias que fabrican materiales para
la construccin estn en ascenso. En San Cristbal est trabajando a tres tur-
nos la fbrica de cemento, y lo mismo otras fbricas conexas con la industria
de la construccin. El Gobierno est perfectamente convencido de que, habin-
dose realizado inversiones tan cuantiosas en maquinarias, que constituyen una
parte de la capitalizacin del pas, en la industria de la construccin; dndoles
esa industria oportunidades de trabajo a tantos empresarios y a tantos obreros,
esa industria necesita estmulo. El Gobierno est estudiando la posibilidad de
dictar una resolucin a travs del Ministerio de Fomento, relacionada con el
estmulo a las nuevas construcciones.
Ha sido planteado por el seor Branger algo que constituye uno de los
puntos neurlgicos de la vida del pas. Tenemos un presupuesto desequilibra-
do, un Presupuesto que viene desequilibrado desde los das de la dictadura. En
1957 el desequilibrio del Presupuesto fue de ms de 500 millones de bolvares,
a pesar de que en ese ao hubo un ingreso extraordinario por concepto de venta

273
de concesiones de 460 millones de bolvares. En el ao 56 haban entrado por
ventas de concesiones 1.600 millones de bolvares. El Presupuesto vena des-
equilibrado a pesar de que ya estaba funcionando el sistema irregular y absur-
do de los compromisos no contabilizados, a corto plazo, lo cual determin que
cuando se inici el Gobierno provisional hubiera una deuda acumulada de
varios miles de millones de bolvares. Esa deuda fue pagada, y qued el Fisco
venezolano sin reservas, esas reservas que tradicionalmente se han usado en el
pas para cubrir lo que llaman los economistas las crisis cclicas de caja en te-
sorera. Hemos venido teniendo un presupuesto muy alto porque no podamos
bajarlo bruscamente; pero no debemos seguir con el dficit. El gobierno est
dispuesto a presentar, como se lo dijo el Ministro de Hacienda, doctor Andrs
Germn Otero, un presupuesto sincero y equilibrado. La poda burocrtica se
ha iniciado desde hace meses, silenciosamente. De un solo ministerio se han
despedido ms de 2.000 empleados que all sobraban. Ha terminado la histo-
ria de los sobresueldos. Estamos ajustando la maquinaria de la administracin
pblica, con todas las dificultades inherentes a su reajuste, que se realiza en un
pas donde tradicionalmente hemos tenido una muy deficiente maquinaria
estatal. Pero eso no basta para equilibrar el presupuesto: va a ser necesario pe-
dirles sacrificios, no muy altos, pero sacrificios, a los venezolanos de todas las
clases sociales. Pedirle sacrificios a la ciudadana no contribuye a la populari-
dad de un gobernante. Yo estoy dispuesto a afrontar mi cuota de impopulari-
dad, porque creo que si nosotros no equilibramos el Presupuesto no estaremos
en condiciones sanas para obtener del exterior el financiamiento a largo plazo
que necesitamos para darle un impulso audaz y decisivo a la economa del pas
y para elevar los niveles de cultura y de bienestar social de toda la colectividad.
No tengo la menor duda de que logremos en el exterior, de los organismos de
crdito internacionales, de entidades pblicas y privadas, financiamiento para
la Siderrgica, la Petroqumica, para la apertura de vas de comunicacin; para
la construccin de represas, a fin de realizar una ambiciosa poltica de riego para
acueducto urbanos y rurales; para una poltica de la vivienda, si nosotros somos
capaces de poner orden en la casa y equilibrar el presupuesto.
Quiero aqu, no slo ante ustedes, sino ante el pas, que me est oyendo a
travs de una cadena de radiodifusin, decir que el presupuesto por presentarse
dentro de pocos das a la consideracin del Congreso de la Repblica, ser un
presupuesto sincero y equilibrado.
No quiero concluir sin decir que es satisfactorio escuchar de los hombres
de empresa, a travs del presidente de Fedecmaras, la ratificacin de la orien-
tacin y de la vocacin democrticas de esta institucin. El ha dicho, y es la
verdad, que slo dentro de un rgimen democrtico hay seguridad para todos,
y hay posibilidad de prosperidad y de bienestar para todos, porque dentro de
un rgimen democrtico no existen favoritismos ni discriminaciones en bene-
ficio de camarillas palaciegas; porque dentro de un rgimen democrtico, para

274
otorgar un contrato, no se toma en cuenta si el contratista es amigo o enemi-
go del gobierno; porque dentro de un rgimen democrtico los dineros pblicos
se manejan en caja de cristal. Y todos los venezolanos saben que en Venezuela
se est manejando el Presupuesto con honradez, con tica administrativa.
Eso era todo cuanto tena que decirles, y quedo citado con ustedes para
reunirnos de nuevo con motivo de la clausura de la prxima Convencin. Y a
la nueva directiva, que las puertas de Miraflores y las puertas de los ministerios
estarn abiertas para ella, porque para nosotros gobernar es dialogar.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 55-62.

275
37. MENSAJE RELATIVO A LAS MEDIDAS ECONMICAS DE URGENCIA
Mensaje del Presidente Betancourt al Congreso Nacional, para solicitar la Ley de
Medidas Econmicas de Urgencia, como inaplazable necesidad del momento para
restablecer la confianza nacional. Miraflores, 4 de marzo de l961./

He utilizado la facultad que me otorga la Constitucin de presentar perso-

nalmente al soberano Congreso mensajes de carcter especial, para compare-
cer ante ustedes a fin de exponer en lenguaje claro y sin esguinces, las razones
por las cuales el Poder Ejecutivo ha resuelto someter a la consideracin del
soberano Congreso el proyecto de Ley de Medidas Econmicas de Urgencia y de
Reforma Parcial de la Ley de Impuesto sobre la Renta y de la Ley de Impuesto so-
bre Sucesiones y otros ramos de la Renta Nacional.
Deber del gobernante animado del sentido de responsabilidad con el pas
y con la historia es el de no escamotear verdades, o decirlas a medias, cuando
la nacin vive hora de dificultades. Callar las verdades es una variante de la
mentira, tan repudiable como sta. Seguro de estar cumpliendo con mi deber
y convencido de que el Congreso y el pas cumplirn con el suyo, les hablar
hoy a las cmaras legislativas y a la nacin con palabras de desnuda y hasta de
ruda franqueza.
Es un inaplazable reclamo de la hora que vive Venezuela el de restablecer
la confianza y lograr con ello que una efectiva y dinmica etapa de recuperacin
econmica suceda a esta recesiva en algunos sectores importantes de la produc-
cin que hemos venido viviendo en los ltimos tiempos. Pero para que esa
confianza sea cabal y plena, y se dinamice y agilice el ritmo de las inversiones
privadas y pblicas, es necesario que encaremos en serio y con nimo de re-
solverlo, el desnivel que existe desde hace varios aos entre los ingresos y los
egresos del Estado. Hay que demostrar con hechos la capacidad del Gobierno
para reducir apreciablemente la diferencia entre ingresos y egresos (excluido el
crdito pblico) en el presupuesto transitorio julio-diciembre 1961 y a la vez
sentar las bases de un definitivo equilibrio de los prximos ejercicios fiscales,
como nica forma sensata de mantener una sana situacin fiscal e impedir una
inflacin desordenada e incontrolable.
Ese reajuste de gastos pblicos no puede realizarse a costa de la disminu-
cin de inversiones reproductivas sino mediante prudente reajuste y reorienta-
cin de servicios del Estado y de aumento tambin prudencial, y afectando a
todos los sectores sociales, de algunos renglones tributarios. Signo positivo y
justificador de la ms segura confianza en el inmediato futuro del pas es el de
que la economa venezolana est estructurada en funcin de un elevado ndi-
ce de crecimiento, por lo que se requiere aumentar ms que disminuir los pro-
gramas de inversin de fondos pblicos en campos reproductivos como son la
Reforma Agraria y la industrializacin del pas, y al propio tiempo, adoptar

276
medidas eficaces para un verdadero estmulo a la inversin privada, tanto na-
cional como extranjera.
Conforme a la exposicin de motivos del Proyecto de Ley de Presupuesto
presentado ayer a la consideracin de la honorable Cmara de Diputados por
el Ministro de Hacienda, y cuyas cifras considero innecesario repetir aqu, el
ejercicio fiscal julio-diciembre 1961 acusa una diferencia entre los egresos y los
ingresos corrientes de 553 millones de bolvares, pese a los esfuerzos evidentes
y fcilmente constatables que se han hecho por el Poder Ejecutivo para redu-
cir los gastos pblicos. Al comparar los honorables congresantes las partidas de
los distintos presupuestos ministeriales del ejercicio fiscal vigente con las con-
tenidas en el Proyecto presentado ayer por el Ministerio de Hacienda, apreciarn
cmo han sido reajustados todos los gastos no considerados bsicos, entre ellos
los variables y de adquisiciones, lo que ha determinado reducciones de gastos,
que en algunos despachos han llegado al 20%. Se ha suprimido personal no
necesario y el proceso de poda de todo cuanto puede ser gasto superfluo, o no
suficientemente justificable, continuar como un proceso indetenible. Reite-
ro ante el Congreso, y ante el pas, el ya adquirido compromiso de continuar
impulsando, con la colaboracin de los miembros del Consejo de Ministros, el
plan conscientemente trazado de ir eliminando progresivamente todo empleo
intil y todo gasto injustificado.
Este dficit en el Presupuesto semestral julio-diciembre viene siendo arras-
trado, por el Fisco y por el Estado, como peso muerto cada vez ms amenaza-
dor de la estructura misma de la sociedad venezolana, desde los das de la dic-
tadura. En aquella poca se escamoteaba la verdad a los venezolanos porque no
poda discutirse pblicamente acerca de las alegres y mentirosas cifras que se
daban como signo de una supuesta prosperidad fiscal del pas; pero lo cierto es,
segn datos fcilmente constatables en las memorias del Banco Central, que ya
en el presupuesto 1957-1958 el dficit aparente fue de 557 millones de bol-
vares, a pesar de que en ese ao haban entrado al Fisco por una sola vez 451
millones de bolvares del producto de la venta de las concesiones. El dficit real
fue mucho mayor, porque es bien sabido que para esa poca estaba ya en ple-
no auge, el vicioso sistema de endeudamiento a corto plazo practicado por los
despachos ministeriales e institutos autnomos, y la acumulacin as en manos
de particulares nacionales y extranjeros de fabulosas acreencias, cuyo monto slo
pudo ser conocido con posterioridad al 23 de enero de 1958. Despus del
derrocamiento de la dictadura el dficit continu y fue de 935 millones de
bolvares en 1958-1959, con la circunstancia adicional de que el pago de las
deudas invisibles pero exigibles, contradas por la dictadura, determin una
violenta disminucin de las reservas fiscales, que terminaron por ser tambin
engullidas por el dficit. Este fue en el ejercicio fiscal 1959-1960 de 1.065
millones de bolvares.
Tendencia hay en determinados sectores, no precisamente afectos al siste-

277
ma democrtico de Gobierno, a considerar que las dificultades econmicas y
fiscales que estamos viviendo no tienen sus races hundidas, como en realidad
las tienen, en la disparatada y nada honrada gestin econmico-fiscal que pre-
valeci en el pas hasta el 23 de enero de 1958. Los venezolanos demcratas, y
aun quienes no sindolo en toda la hondura de este concepto tiene buena fe y
capacidad para el anlisis objetivo, saben bien cmo desde los das de la dicta-
dura, el gobierno estaba atrasado en sus pagos y pululaban los acreedores por
las oficinas de los despachos ejecutivos. Y cmo era de general conocimiento,
que las alegres cifras publicadas en la prensa regimentada sobre una supuesta
prosperidad fiscal del pas, eran cortina de humo para ocultar realidades muy
negativas. Pero tambin la opinin extranjera coincide en este enfoque de cul
era la situacin del pas y del fisco para el 23 de enero de 1958. He encontra-
do en la revista trimestral del Bank of London & South America, correspon-
diente a enero de 1961, unas apreciaciones que refuerzan esta tesis y que pro-
ceden de una de las ms importantes entidades bancarias inglesas. Dice as esa
revista en su pgina 52: La cada de la dictadura revel la existencia de proble-
mas econmicos insospechados hasta entonces. A pesar del fuerte ingreso fiscal deri-
vado de la industria petrolera incrementado en 1956-1957 con 1.200 millones
de bolvares procedentes de nuevas concesiones, las primeras que se otorgaron des-
de 1943 la mala administracin y la prodigalidad en el programa de obras p-
blicas haban conducido a que se acumularan obligaciones calculadas en 4.500 mi-
llones de bolvares. Al mismo tiempo, las influencias externas sobre la economa
tomaron un giro desfavorable al sobrevenir un rpido cambio en la situacin inter-
nacional del petrleo cuando, concluida la crisis de Suez, las condiciones volvieron
a normalizarse, y al hacerse patente que el incremento de la capacidad productiva
del petrleo haba sobrepasado considerablemente el aumento en el consumo mun-
dial. Y agrega esta revista: El presente Gobierno venezolano, aunque dedicado
a un programa de reforma, parece perseguir su objetivo con moderacin. Ha sido
sumamente infortunado en haber subido al poder en un perodo de dificultades eco-
nmicas sin precedentes.
Saba bien, y as lo dije en las jornadas de conferencias y discursos de pla-
za pblica que precedieron a las elecciones del 7 de diciembre de 1958, que un
perodo de dificultades econmicas sin precedentes deba afrontar el primer
Gobierno Constitucional de postdictadura. Pero no sera serio ni responsable
achacar todas esas dificultades al pasado. Instalarse en los errores y eludir el
reto que significan las fallas heredadas de pocas oscuras no es lo que debemos
hacer los hombres comprometidos a rectificar los rumbos del Estado y del pas
y a reorientarlos por caminos bien trazados y hacia metas prefijadas. Por eso es
por lo que he venido aqu a decirles al Congreso y al pas, que la eliminacin
en etapas delimitadas y ciertas del dficit fiscal y la difcil situacin actual de la
Tesorera, exigen esfuerzos y sacrificios de todas las clases sociales. La aplicacin
de medidas a medias slo puede aplazar un problema que a la larga se presen-

278
tar con ms graves caractersticas. Por ello la accin oficial debe dirigirse simul-
tneamente a una continuada reduccin de los gastos pblicos, a elevar los
ingresos mediante aumento moderado de la tributacin, a proveer los estmulos
fiscales para el fomento de la inversin y a agenciar recursos exteriores para ser
invertidos nicamente en obras reproductivas.
Adems de las economas ya contempladas en el nuevo Presupuesto, en el
curso de su aplicacin va a intensificarse una cuidadosa vigilancia y estudio de
todos y cada uno de los sectores de la administracin, con el propsito de lo-
grar la supresin de gastos intiles, duplicaciones y el despilfarro de los dine-
ros pblicos que constituyen ciertos servicios; la reorganizacin de ciertas
empresas e institutos oficiales y la gradual supresin de las diversas formas de
planes de emergencia.
Concretada esta exposicin a las cifras del presupuesto presentado a con-
sideracin del Poder Legislativo y su proyeccin en los aos venideros, el Go-
bierno Nacional, con miras a soluciones fiscales permanentes, propone un con-
junto de medidas que considera absolutamente indispensables y que por
necesidad han de ser concurrentes, simultneas y no alternativas, a saber: reduc-
cin de un 10% de todos los sueldos y salarios de funcionarios y empleados
pblicos y trabajadores al servicio del Estado y sus dependencias y empresas, sin
ms excepcin que los sueldos inferiores a Bs. 300,00 al mes. El estudio reali-
zado por las autoridades de Hacienda indica que para alcanzar la meta previs-
ta con esta reduccin de sueldos, la cifra base, intocable, debe ser slo la de los
sueldos o salarios que alcancen a trescientos bolvares mensuales. Pero cabe
estudiar la posibilidad de que esa cifra-base pueda ser aumentada a un poco ms,
aun cuando disminuya la cuanta del ahorro previsto. Esta solucin se consi-
dera la nica alternativa a drsticos, a indiscriminados retiros de empleados
pblicos y de obreros al servicio del Estado, que vendran a empeorar el grave
problema del desempleo, y se justifica an ms si se tiene en cuenta que en los
ltimos cuatro ejercicios el monto de sueldos y salarios pagados por los minis-
terios, excluyendo institutos autnomos y empresas oficiales, estados y muni-
cipalidades, subi de 816 a 1.810 millones de bolvares.
Debe sealarse que entre una eliminacin masiva de empleados y obreros
al servicio del Estado, como en fechas recientes han sido realizadas en Argen-
tina y en Brasil, y una prudencial disminucin de emolumentos, esta ltima
parece ser la alternativa ms aconsejable, y es arbitrio al cual ya se ha apelado
en Venezuela en otras etapas de dificultades fiscales. El 30 de septiembre de
1940 fue emitido un decreto ejecutivo reduciendo sueldos y salarios en una
escala que oscilaba entre el 10 y el 25% de los emolumentos. Se mantuvo en
vigencia ese decreto hasta el ltimo ao de la administracin Lpez Contreras
y en los cuatro primeros aos de la administracin Medina Angarita, o sea de
1940 a 1944. Es de observar tambin que en el Presupuesto 1960-1961 hubo
una rebaja de sueldos mayores de 2.500 bolvares en escala que lleg hasta el

279
26%. Esta rebaja de sueldos no produjo al Fisco sino limitados ahorros, por-
que el porcentaje de funcionarios del Estado con sueldos mayores de 2.500
bolvares cuenta poco dentro de la masa total de erogaciones por concepto de
emolumentos.
Se estima que la reduccin propuesta producir una economa de cien
millones de bolvares para el semestre julio-diciembre de 1961.
a) Reforma del Impuesto sobre la Renta. La reforma del Impuesto sobre la
Renta se orienta hacia el criterio de completar las reformas de 1958 y de febrero
de 1961, de acuerdo con las recomendaciones formuladas en los informes tc-
nicos ordenados por el Ministerio de Hacienda y ante la necesidad del incre-
mentar los recursos fiscales, de manera que afecte en la menor forma posible el
desarrollo econmico del pas.
En lo que se refiere a los impuestos a las compaas de hidrocarburos debe
advertirse con toda claridad que este fundamental rengln de la actividad eco-
nmica del pas fue especialmente afectado por la reforma de la Ley de Impues-
to sobre la Renta de 1958, que estuvo primordialmente dirigida a las empre-
sas petroleras, elevando substancialmente los impuestos, y por ende, la
participacin del Estado venezolano en las utilidades de la industria que para
1960 se estima superior al 70% y que la reciente reforma de febrero de 1961
autoriz al Ejecutivo para adelantar la recaudacin del impuesto a las empre-
sas petroleras, lo que en s representa una carga adicional del orden de los 1.200
millones de bolvares en los prximos tres aos. Por ello se considera que en las
actuales condiciones del mercado y frente a la competencia internacional no es
conveniente a los intereses del pas continuar aumentando el nivel impositivo
de la industria petrolera, por los efectos negativos que se produciran en la
explotacin misma, en el mercado y en las inversiones, y por tanto en la par-
ticipacin del Estado en las utilidades de la industria.
Todos estn prontos siempre a reconocer las urgencias y necesidades sociales
de un pas cuando se piensa que pueden ser atendidas mediante sacrificios que
afecten a otros. Cuando hasta nosotros llegan las medidas reclamadas por las
circunstancias, se necesita mucho mayor patriotismo y espritu pblico para
reconocer la urgencia o necesidad que tenemos de contribuir tambin con
nuestra cuota de sacrificio.
Como la mayor parte de las necesidades apremiantes reclaman dinero que
el Estado debe recaudar en la forma de impuestos, siempre las cargas fiscales
son el objeto ms permanente del forcejeo para tratar que ellas afecten a los
otros. En el caso de Venezuela existen unos otros hacia quienes con mucha
razn volvemos nuestra atencin cada vez que de recabar ms dinero para el
Fisco se trata: la industria petrolera. La constituyen los inversionistas extran-
jeros que por mucho tiempo explotaron nuestra principal riqueza colectiva
con exagerados beneficios para ellos, aprovechndose del abandono de la
defensa de los intereses nacionales por los gobiernos usurpadores de turno.

280
Resulta as natural que siempre se piense obtener lo ms de este sector de la
economa del pas.
Pero los tiempos han cambiado y las realidades de antao han sido substan-
cialmente modificadas. La industria petrolera actual ha recibido ya todo el im-
pacto de la defensa nacionalista de un pueblo en pleno ejercicio de sus derechos
e intereses. Las ganancias que en otros aos llegaron hasta las cantidades incre-
bles de significar una tercera parte del capital invertido, bajaron sucesivamente
en los ltimos tres aos hasta situarse en 1960 en un 11 por ciento. Es ste prc-
ticamente el mismo rendimiento que reciben los inversionistas de la industria
petrolera en sus propios pases. Tal cambio en el rendimiento del capital extran-
jero se produce al propio tiempo que se vigila a fondo la actividad de la industria
para preservar y defender la riqueza nacional constituida por las concesiones que
trabajan las empresas petroleras. Esa necesaria vigilancia reclamada por la de-
fensa de los intereses permanentes de Venezuela, unida a las gestiones interna-
cionales que culminaron con la creacin de la Organizacin de Pases Expor-
tadores de Petrleo OPEP, institucin trascendental que marca una
transicin histrica en la industria, son cambios tan importantes que reclaman
estabilidad para consolidarse y ser comprendidos y aceptados. Habituados los
intereses petroleros a sistemas de explotacin en los que su voluntad y decisiones
no admitan observaciones ni reparos, se encuentran ahora seriamente descon-
certados y predispuestos a una peligrosa retraccin y fuga que puede llegar a
implicar daos para todos.
Las ganancias actuales, de un promedio de 11 por ciento, hemos dicho que
son bajas porque no contienen el margen de atraccin necesario a mantener las
inversiones en el exterior cuando iguales rendimientos obtienen en el merca-
do domstico. Pero como no estamos dispuestos a reducir nuestros niveles de
participacin, por considerar que las ganancias son reducidas a consecuencia de
los bajos precios del petrleo, la nica esperanza de mejorar los rendimientos
queda encauzada hacia una pronta alza de precios. Hacemos as coincidir los
intereses de los pases productores, el nuestro entre ellos, con los de los inver-
sionistas que manejan la industria.
Ante la responsabilidad de no poder elevar ms la participacin general de
Venezuela en su riqueza petrolera, cuando la situacin econmica y fiscal del
pas reclama con urgencia mayores ingresos para el Estado, se lleg a contem-
plar y estudiar las posibilidades presentadas por sectores especficos que obtie-
nen ganancias ms all del rendimiento promedio. Un anlisis fro y responsable
de la situacin, sopesando todos los factores en juego y las aparentes ventajas
transitorias que podran recabarse, nos llev a la conclusin de ser lo ms con-
veniente para la nacin la estabilidad del actual nivel impositivo con respecto
a la industria petrolera, que lleve la confianza a los inversionistas y a la reanu-
dacin del desarrollo de esa industria bajo las nuevas condiciones imperantes,
las cuales garantizan y salvaguardan los intereses nacionales.

281
 Precisado as, con argumentacin directa, por qu se excluye del aumento
de tributacin a la industria petrolera, se sealarn cules reformas se propo-
nen en los sistemas impositivos:
1. Impuesto cedular. Se aumenta el impuesto cedular al 5% para las catego-
ras de beneficios inmobiliarios, capital mobiliario, comercio industrial,
profesionales y valorizacin de inmuebles; y al 4% la agrcola y la de suel-
dos y salarios, con una exencin de bolvares 11.400,00 al ao*.
2. Establecimiento de impuesto sobre dividendos. A este efecto se suprimir
la actual exencin del impuesto complementario sobre dividendos a las
personas naturales. Dicho tributo se aplicar a los dividendos distribui-
dos a accionistas y no a las utilidades reinvertidas en las empresas. El
proyecto contempla normas especficas sobre acciones al portador, sucur-
sales de compaas extranjeras y otras, que aseguren una justa aplicacin
del impuesto.
3. Establecimiento de una nueva tarifa para el complementario, ms elevada
que la actual, aplicable a compaas annimas y dems personas jurdicas.
La tarifa actual se mantiene igual para las personas naturales.
4. Aplicacin a las dems categoras de contribuyentes de disposiciones de la
ley sobre adelanto del pago de impuestos.
5. Intensificacin del control fiscal a fin de combatir la evasin y lograr la apli-
cacin estricta de las normas legales vigentes, entre ellas las facultades de
estimacin de oficio, para hacer efectiva la tributacin a todos los contri-
buyentes sin ms excepciones que las que la ley establece.

Estas reformas se estima que producirn un ingreso adicional en el semestre

de alrededor de 60 millones de bolvares.
b) Reforma del Impuesto sobre Sucesiones y otros Ramos de la Renta Nacional.
Se aumentar este gravamen mediante el establecimiento de una nueva tarifa
progresiva, que aumenta el impuesto actual en alrededor del 75%. A la vez
mejorarn las disposiciones que tienden a evitar las evasiones actuales. Se estima
que la reforma puede producir un ingreso adicional de 10 millones de bolva-
res para el semestre.
c) Impuesto sobre gasolina y otros combustibles. Se prev elevar este tributo,
mediante aumento en el Arancel de Aduanas que conforme a la Ley de Hidro-
carburos determina el impuesto interno. El alza no afectar a la gasolina blanca
y el kerosn ni a aceites combustibles de uso en la industria, agricultura y trans-

* El impuesto cedular sobre sueldos y salarios fue elevado solamente al 3%. Posteriormente, por de-
creto N 723 de fecha 2 de abril de 1962, se estableci que los sueldos hasta Bs. 19.200,00 anuales,
pagaran el impuesto sobre la diferencia entre el sueldo y la exencin bsica. Esto representa un sacrificio
fiscal de 14 millones de bolvares.

282
portes pesados, sino nicamente a las gasolinas corrientes y especiales, en las
cuales el aumento de impuesto alcanza a 3 y 4 cntimos de bolvar por litro,
respectivamente. Sin embargo, los nuevos precios siguen siendo sensiblemen-
te inferiores a los precios internacionales, aun en pases de mayor produccin
que Venezuela, como lo son Estados Unidos de Amrica y la Unin Sovitica;
y para la gasolina corriente, inferior todava a los precios de 1945, cuando se
hizo la rebaja general de 5 cntimos. Mediante regulacin por decreto de los
precios de carga y pasajeros transportados se impedir que el aumento muy
pequeo en los precios de gasolina para movilizar vehculos de transporte in-
cida sobre el costo de la vida. Esta reforma se estima que producir un ingre-
so adicional de 30 millones de bolvares para el segundo semestre de 1961*.
d) Modificacin de otros impuestos y tasas diversas, que se propondrn
separadamente y que se estima produzcan un rendimiento de 3 millones de
bolvares.
El total de aumento de ingresos por las reformas tributarias enunciadas
alcanza a 103 millones de bolvares en el semestre, y para los prximos ejerci-
cios, cuando estas reformas surtan su pleno efecto, el ingreso anual adicional
puede ser de ms de 220 millones de bolvares.
El efecto de la rebaja de sueldos y salarios y el mayor ingreso por concep-
to de las reformas tributarias reduce la diferencia original de 553 millones de
bolvares en el semestre a la cifra de 350 millones de bolvares, que puede cu-
brirse con el uso de crdito pblico, mediante emisin de obligaciones que
puedan cancelarse en los prximos ejercicios fiscales, mediante aplicacin del
resultado de los aumentos de ingresos en esos perodos, siempre y cuando se
mantenga constante el esfuerzo de reduccin de los gastos pblicos.
Paralelamente es preciso, como se dijo, estimular la inversin privada, para
revitalizar la economa nacional y ampliar las fuentes de trabajo. En este sen-
tido se contempla:
a) Un proyecto de estudio, para su ms pronta aplicacin, de estmulo y ayuda
eficaces al crdito a largo plazo para vivienda.
b) Mejora de las normas de estmulo a la inversin de la Ley de Impuesto sobre
la Renta y uso efectivo de las facultades de exoneracin que corresponden
al Ejecutivo conforme a dicha ley.
c) Uso de la facultad concedida al Ejecutivo de elevar los rendimientos de al-
quileres de nuevas construcciones conforme a la ley y por perodos deter-
minados hasta de 10 aos.

* El impuesto sobre la gasolina media se elev a cuatro (4) cntimos. Posteriormente, por resolucin
de fecha 21 de mayo de 1962, se disminuy a dos (2) cntimos, en compensacin del alza de repuestos
de automviles como resultado de las modificaciones cambiarias del decreto N 724 de 2 de abril de
1962. Esta disminucin implica un sacrificio fiscal anual de 16 millones de bolvares.

283
d) Continuacin e intensificacin de las obras pblicas previstas en el Plan de
Recuperacin Econmica y las cuales no inciden en el Presupuesto por ser
objeto del financiamiento especial ya en ejecucin.
e) Impulso a la proteccin y ayuda a la industria nacional.
f ) Utilizacin al mximum del crdito exterior para el financiamiento de pro-
yectos reproductivos pblicos o privados.

Como puede apreciarse, las medidas propuestas estn intimamente relacio-

nadas entre s y ninguna de ellas aisladamente puede ser suficiente para resol-
ver el problema planteado; por lo contrario, una accin unilateral a ms de ser
ineficaz, podra producir efectos negativos que agravaran la situacin econ-
mica del pas. Por estas razones el Ejecutivo Nacional somete a consideracin
del soberano Congreso Nacional este Proyecto de Ley de Medidas Econmi-
cas de Urgencia y de Reforma Parcial de la Ley de Impuesto sobre la Renta y
de la Ley de Impuesto sobre Sucesiones y otros Ramos de la Renta Nacional,
que contempla las necesarias reformas a la legislacin vigente y concede al Eje-
cutivo las facultades extraordinarias necesarias para implementar medidas que
sean realmente eficaces, y que ante la necesidad de una accin global de con-
junto, se presenten en un solo texto que contenga las reformas individuales de
las leyes que se reforman.
Me permito llamar la atencin del Congreso acerca del artculo 4 del Pro-
yecto que con el propsito de evitar alzas injustificadas autoriza al Presidente
de la Repblica para fijar los precios mximos de artculos y servicios de pri-
mera necesidad, as como para imponer las sanciones previstas en las leyes
contra el agio y la especulacin. La garanta de aplicacin de estas medidas no
est en la recluta de una nueva clientela burocrtica destinada a fiscalizar los
precios de los artculos de primera necesidad. Ya se tiene en el pas experien-
cia negativa en ese sentido. Fiscales mal remunerados tienden a sucumbir a la
tentacin del cohecho. Slo una mejor organizacin del mercadeo de los pro-
ductos de indispensable consumo, tarea en la que ya se trabaja, y una activa
vigilancia de toda la poblacin, especialmente de las amas de casa, para lograr
que se cumplan las regulaciones de los precios, podr impedir que los comes-
tibles y otros artculos de generalizado consumo puedan ser objeto de especu-
lacin. El Gobierno est dispuesto a investir con el cargo de fiscales ad honorem
a personas moralmente solventes, que as prestaran un servicio a la comuni-
dad vigilando para que se cumplan las regulaciones sobre precios de artculos
y de servicios de primera necesidad.
Tambin llamar la atencin del Congreso sobre el artculo 5 de la ley que
faculta al Presidente de la Repblica para acordar, en Consejo de Ministros, la
reordenacin de gastos de los institutos autnomos, con el propsito de lograr
una mayor economa y mayor eficiencia de los servicios. En realidad se trata de
medidas transitorias y no de fondo para regular la marcha no siempre ordenada

284
y eficiente de los institutos autnomos. La solucin de fondo del problema
vendr con el proyecto de ley ya elaborado, al cual se le dan los toques finales,
y que ser presentado a la consideracin del Congreso, mediante el cual los
institutos autnomos dejarn de ser sputniks girando dentro de su propia rbita,
para estar ms directamente sujetos a control y vigilancia del Estado. No se trata,
y as nadie podra vlidamente interpretarlo, de lanzar imputacin sobre la
honorabilidad de los distinguidos ciudadanos que forman las directivas de los
actuales institutos autnomos, sino de sealar el hecho cierto y de general co-
nocimiento de que la ausencia de nexos ms estrechos de esos institutos con el
Poder Ejecutivo determina falta de enlace y coordinacin entre sus procedi-
mientos administrativos y los que rigen en el sector ministerial. Tambin est
siendo objeto de reajuste y revisin las empresas que administra el Estado. Ya
la Compaa de Telfonos ha equilibrado sus gastos y est llevando a cabo un
plan de expansin de ese servicio pblico fundamental de acuerdo con estima-
ciones hechas con criterio serio y sobre bases sanas. No est dispuesto el Gobier-
no a seguir financiando dficits peridicos de otras empresas. Las situar sobre
bases de eficiente administracin y para que se autopaguen. No pueden con-
tinuar constituyendo sumideros de los dineros del contribuyente. La opinin
pblica, supremo juez en una democracia, quedar plenamente satisfecha de la
manera como se cumplir esta promesa que se hace al Congreso y al pas.
El artculo 6 del Proyecto autoriza al Presidente para dictar en Consejo de
Ministros, las medidas extraordinarias en materia econmica o financiera ne-
cesarias para la ejecucin de la Ley, y el artculo 7 limita el ejercicio de todas
las facultades extraordinarias previstas al plazo de un ao a contar de la fecha
de su publicacin.
Las dems disposiciones contenidas en los captulos II y III se refieren a las
reformas especficas a la Ley de Impuesto sobre la Renta y a la Ley de Impuesto
sobre Sucesiones, conforme a los principios antes sealados y explicados en
forma ms amplia en sendas exposiciones que se acompaan al proyecto de
texto legal.
El captulo final ordena la publicacin ntegra del texto de las leyes obje-
to de reforma parcial y establece la vigencia de la ley a partir de su publicacin.

Ciudadanos senadores,
Ciudadanos diputados:
En forma explcita, y aspiro que clarificadora, me he dirigido a vosotros y
al pas. Aspiro a haber dejado sealado el hecho real, inescapable, de que la
economa y el fisco nacionales viven una hora transitoria de serias dificultades.
Tramontarlas y dominarlas es posible, porque nuestros ingresos fiscales, nuestras
riquezas naturales y nuestros recursos potenciales son de los ms altos de la
Amrica Latina. Pero para ello es necesario que todos aportemos nuestra cuo-
ta-parte de sacrificio. Que por un tiempo indeterminado, pero que no ser

285
necesariamente largo, reciban menos emolumentos los servidores del Estado y
paguen ms impuestos los contribuyentes. Esas rebajas de emolumentos y esas
alzas de impuestos son moderadas, y distribuidas con un sentido de justicia
fiscal y social, a todas las capas de los servidores pblicos y a todos los sectores
de la colectividad. Ajustados as los gastos a los ingresos del Estado, no se de-
tendrn rdenes de pago, ya autorizadas por la Contralora, en las taquillas de
la Tesorera, por falta de dinero para cubrirlas, con desmedro del crdito del
gobierno y de fallas en la ejecucin de las obras; y ya no se perfilar para el
futuro el riesgo, que cabra antever, de que un buen da no pudiera pagarse la
quincena de los servidores del Estado y virtualmente se paralizaran servicios. El
reajuste del presupuesto se complementar con mayores inversiones en gastos
reproductivos, de los propios recursos fiscales y de los que se tramitan en orga-
nismos de crdito en el exterior, con perspectivas tan positivas que si tuviera yo
menos escrpulos para anunciar lo que no est finiquitado podra decir aqu
hasta el monto de lo que vendr de fuentes externas de financiamiento para
prstamos a largo plazo destinables a la grande, mediana y pequea industria;
a crditos agrcolas y ganaderos; a la construccin de carreteras, represas, casas
y acueductos. Esta inyeccin de dineros del Estado y trados del exterior para
actividades reproductivas, junto con los estmulos a la inversin privada, crearn
nuevas oportunidades de ocupacin, abrirn numerosos frentes de trabajo,
permitirn darle un impulso acelerado y ya irreversible al proceso de desarro-
llo de una poderosa economa de abundancia, diametralmente distinta a sta
de escasez, que todava padecemos. El Plan de Recuperacin Econmica de la
Nacin se habr hecho realidad.
Para lograr todo eso, requisito indispensable es que pongamos orden en la
casa del Estado, personero y orientador de la nacin. Cuando no haya temor
de que los cimientos del Estado puedan ser resquebrajados por una seria crisis
financiera, remate de la continuada prctica de gastar ms de lo que recibe, el
pas recobrar seguridad y confianza y marchar hacia delante, seguro de un
porvenir sin negativas sorpresas sino bajo el signo de las alentadoras perspec-
tivas de progreso econmico incesante, sobre irrenunciables bases de justicia
social, porque el aumento de las riquezas disponibles debe beneficiar por igual
a empresarios y a obreros, a las clases medias y a los campesinos.
Esta es la hora de la decisin. Ha cumplido el gobierno, responsablemen-
te, con el Congreso y con el pas al sealar en el texto del proyecto de ley que
hoy se entrega a vuestra consideracin y anlisis, cules caminos considera el
Poder Ejecutivo que deben recorrerse para salir de la encrucijada. El Congre-
so tiene la palabra al analizar esta peticin de poderes especiales que de l so-
licito y con apego a frmula que la Constitucin prev. Si de las preocupadas
deliberaciones del soberano Congreso surgen soluciones distintas, pero realmen-
te encaminadas a enjugar el dficit presupuestario y reanimar la economa, las
acoger y cumplir respetuosamente el Poder Ejecutivo.

286
 Y a la nacin le digo que sta es la hora de demostrar si los venezolanos
tenemos realmente un patriotismo de recia fibra, o que resulta soluble en el
metal acuado de las monedas. Si somos bolivarianos verbalistas y declama-
torios, o dignos descendientes de aquellos que sacrificaron por la Repblica
no una parte pequea de sus ingresos normales, sino todos sus bienes de for-
tuna y la vida misma. Como conozco las reacciones psicolgicas del pueblo
venezolano estoy seguro, orgullosamente seguro, de que dar sin retaceos
egostas su aporte de cooperacin y de esfuerzo para que Gobierno y Nacin
puedan vadear el ro y llegar todos a pisar sobre seguro en la otra orilla, ven-
cidos, por la patritica y voluntariosa decisin de todos, los riesgos de remo-
linos y de torrenteras.

Ciudadanos senadores.
Ciudadanos diputados.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 68-82.

287
38. SANTO TOME DE GUAYANA
La fundacin de la ciudad de Santo Tom de Guayana, permite al Jefe del Estado
discurrir sobre lo que el Gobierno pone al servicio de la Nacin, el incalculable
potencial de riqueza que encierra esta tierra venezolana. Santo Tom de Guayana,
2 de julio de 1961./

Muy cerca de la Angostura que escuchara uno de los mensajes ms lcidos

y realistas del Libertador; al arrimo del gigante Orinoco y en las vecindades de
las tiles torrenteras del Caron; en el corazn mismo del llamado Escudo de
Guayana en el lenguaje de los gelogos, dejamos hoy plantada la piedra angu-
lar de la nueva Santo Tom de Guayana. Hace ya cuatrocientos aos, en 1561,
Diego de Ordaz ubic en algn sitio de esta misma zona una ranchera que pens
llamar Santo Tom. Aos despus, otro de los espaoles hazaosos del siglo XVI,
Antonio de Berro, fund definitivamente la ciudad del mismo nombre.
La rica zona atrajo la codicia de los piratas. Sir Walter Raleigh, caballero
doblado de corsario, arras con sus piratas enfundados en hierro poblaciones
y gentes. Despus vinieron los holandeses, tambin en empresas de aventura y
saqueo. Buscaban la nueva Clquide, El Dorado o Manao de las leyendas
ureas. Empricamente saban que el suelo y subsuelo de esta prodigiosa regin
de Venezuela atesoraba riquezas infinitas. Marmin, el Gobernador y escritor,
dej una memoria que ya plasmaba en datos fragmentarios un como inicial
inventario de las grandes posibilidades del Escudo Guayans como generador
de riquezas. En sus tierras, ya en los das de la colonia, olvidado o, mejor, so-
terrado en el subconsciente colectivo el mito del Vellocino, y bajo el acicate de
Centurin, Marmin e Inciarte y de los padres capuchinos, prosper en esta
regin la cra de ganados. En la hora amarga de Casacoima, el Libertador avi-
zor la liberacin de Nueva Granada y apoyado en la riqueza pecuaria de Gua-
yana pudo realizar su sueo de forjador de pueblos.
En el discurrir de la Repblica, tan accidentado como dramtico, los esta-
distas frustrados, en un pas donde siempre gobernaban los violentos y los bron-
cos, sin ms horizonte que el abarcado por la propia limitacin de su mirada y
sin ms norte que la satisfaccin del sensual apetito primario de mandar, y los no-
velistas y los poetas, volvieron los ojos hacia Guayana de la esperanza. Amarillean
en los libros pginas de pensadores polticos del siglo XIX que hacia estas tierras
volcaban su fe futurista, dentro de la Venezuela atrasada, pobre, azotada por
endemias y por guerras, donde les toc vivir y sufrir. Escritores como aquel cau-
daloso y apasionado Samuel Daro Maldonado dejaron en sus libros una visin
alucinante y proftica de Guayana. Daz Rodrguez vino un da a Guayana a
expresar en un discurso inolvidable lo que el Orinoco y las riquezas esparcidas
y desaprovechadas en sus mrgenes significaran para Venezuela. Rmulo Galle-
gos, en su prtico de Canaima, dijo con el ms hermoso y venezolano de los

288
acentos que Guayana no slo era la violencia desatada de los buscadores de oro,
sarrapia y balat, sino tambin una de las ms promisorias reservas de riqueza del
pas. Andrs Eloy Blanco, con ese don misterioso para intuir el porvenir que tiene
el poeta vate, profeta, lo llamaron los griegos, antevi la Guayana de hoy, y de
maana ms de maana que de hoy cuando se llevar a el Orinoco, gran ro
til, primer ciudadano de Venezuela, a su mxima estatura interior.
Lo que fue codicia de botn en las aventuras de conquistadores y piratas;
planes no cumplidos por las circunstancias de su tiempo en hombres de Esta-
do, que en pensadores quedaron; e intuicin lcida de ensayistas, novelistas y
poetas est hoy en franco proceso de realizacin. El Dorado ya no es mito sino
realidad, con la Siderrgica de Matanzas, con el desarrollo hidroelctrico del
Caron, con los planes en audaz y concertado proceso de realizacin para ha-
cer de esta regin el primer ncleo de la industria pesada en la Amrica Latina.
Ya los primeros tubos sin costura han sido producidos en nuestra Siderr-
gica. Ya no slo somos el primer exportador de hierro en bruto para Estados
Unidos: hemos comenzado a procesar el hierro y a transformarlo dentro del
pas. La planta de laminacin ser instalada pronto. Se prev y se procura lle-
var la produccin de acero de la planta al milln de toneladas anuales. Se redu-
ciran as en tal forma los costos de produccin y los aceros venezolanos se co-
locaran en los mercados internacionales en favorable situacin de competencia.
Terminada totalmente la planta de Matanzas, que ser una de las ms grandes
del mundo, estaremos en capacidad dentro de unos tres aos de economizar
divisas por materiales que ya no se importarn ms por una cantidad anual,
aproximada, de quinientos millones de bolvares. Pero tambin aqu florecer
un emporio industrial de proporciones ya previsibles. Dentro de dos o tres aos
la Alcasa estar exportando aluminio despus de atender las necesidades de
Venezuela. Tractores, automviles y toda clase de maquinarias para usos indus-
triales y agrcolas se producirn de un todo en esta zona, que para Venezuela ser
lo que Pittsburgo para Estados Unidos, el Ruhr para Alemania, los Urales para
la Unin Sovitica, las proporciones guardadas. Dentro del Mercado Comn
Latinoamericano, en proceso de integracin, concurriremos con la maquina-
ria que aqu se producir, a precios fcilmente competitivos con los de los gran-
des pases industriales. Errnea e imposible aspiracin sera la de que este vasto
proceso de industrializacin se cumpliera bajo la sola accin estatal y con el slo
financiamiento pblico. Las reservas ferrosas y de otros minerales no sern
otorgadas ms en concesiones; la Siderrgica y las plantas hidroelctricas del
Caron son y seguirn siendo patrimonio irrenunciable de los venezolanos. Pero
ser el capital privado, o asociado con el capital pblico que opera la Corpo-
racin Venezolana de Guayana, el que desarrollar la vasta gama de industrias
posibles en una zona donde las reservas de hierro son prcticamente inagota-
bles; la electricidad es abundante y a bajo precio; donde hay gas y petrleo y
minerales diversos en cantidades cuantiosas; y vastas tierras planas y con agua,

289
utilizables para la ubicacin de industrias y para el desarrollo intensivo de la
ganadera y de la agricultura. Y, por ltimo, el rpido contacto por va terres-
tre hacia el macizo oriental y el centro de la Repblica que ser facilitado por
el puente sobre el Orinoco, que construiremos, y por la carretera Temblador-
Barrancas, en proceso de licitacin; y hacia los mercados ultramarinos, a travs
del Orinoco, navegable por buques de gran calado.
Pero de todos estos factores concurrentes para hacer de Guayana una vas-
ta zona altamente industrializada, acaso el ms importante deriva del aprove-
chamiento progresivo del potencial hidroelctrico del Caron. Este ro nuestro
est situado entre los cinco o seis del mundo con mayor potencial hidroelctri-
co. Ese potencial ya est transformndose en energa. La Planta Macagua en
funcionamiento generar para fines de este ao 300 mil kilovatios. la Siderr-
gica, la planta de aluminio y necesidades locales absorbern parte de esa ener-
ga; los excedentes sern enviados al centro y norte de la Repblica, a travs de
una lnea de transmisin proyectada. Tendremos aqu echadas las bases de una
vasta red elctrica nacional y asegurado un desarrollo acelerado y armonioso de
la produccin de bienes y servicios en todas las regiones del pas, porque sabi-
do es que la electricidad es en nuestros das la generadora por excelencia de la
riqueza de los pueblos. Tcnicos muy calificados adelantan estudios que estn
en su fase final, para la construccin de la gran represa de Guri, que ha adqui-
rido desde ya la categora de un smbolo promisorio del porvenir de Venezue-
la. La represa de Guri ser una de las obras de ingeniera de mayores dimensio-
nes y alcance que se hayan construido, no slo en nuestra Amrica Latina sino
en todo el mundo. Cuando quede concluida su etapa final, pertenecer a la ca-
tegora de las represas ciclpeas, junto con otras pocas de Estados Unidos, la
Unin Sovitica y frica. Su potencial de generacin alcanzar los seis millo-
nes de kilovatios. Su construccin no estar concluida para 1964. Otro Vene-
zolano, que no yo, con la responsabilidad de presidir los destinos de Venezuela,
la pondr en funcionamiento. Desde la calle, entonces ya sin responsabilidad
de gobierno, pensar con satisfaccin patritica que al impulsar esta obra fun-
damental contribu a darle a nuestro pas un slido asidero para su desarrollo
econmico integral.
Vastsima extensin de millares de hectreas estn siendo estudiadas aqu,
en la composicin de sus suelos. La agricultura y la cra de ganados, realizados
bajo el signo de la Reforma Agraria y sin riesgo de que haciendas y hatos gra-
viten dentro de la infecunda rbita del latifundio, completarn la trpode de la
produccin guayanesa: industrial, agrcola y pecuaria.
Esta empresa en marcha de transformar a Guayana en una regin de ex-
traordinaria dinmica econmica no ha olvidado, ni hubiera podido olvidar-
se por la raz popular del Gobierno que la impulsa, a la clula primaria y ms
digna de atencin de un pas: el hombre. Por eso se est construyendo, con
apego a normas urbansticas modernas, esta ciudad de Santo Tom de Guayana,

290
con una poblacin estimada para prximas etapas de crecimiento en 250 mil
habitantes, y ciudad ubicada, precisamente, en el mismo histrico sitio, la Mesa
de Chirica, donde los libertadores libraron y ganaron la batalla de San Flix. No
se repetir el espectculo, que fue al par doloroso y deprimente, de los campa-
mentos improvisados en torno a las cabrias petroleras. En Santo Tom de
Guayana no habr de ocurrir lo que ha ocurrido en otras partes, donde las ri-
quezas naturales han servido para enriquecer a los pocos y empobrecer a los
muchos. Como esta ciudad no arranca de una sabana despoblada, sino de un
sitio donde ya existe una poblacin numerosa, es desde ya objetivo orientador
de los planes de desarrollo urbano la atencin a las necesidades de los hombres,
mujeres y nios. El Ministerio de Obras Pblicas, el Instituto Nacional de
Obras Sanitarias, el Banco Obrero, el Gobierno Regional, la Corporacin de
Guayana, otros ministerios e institutos autnomos, trabajan en concertada
trabazn para dotar a esta regin, aun antes de que est avanzado su proceso de
industrializacin, de acueductos, cloacas, casas, hospitales, vas de comunica-
cin, liceos y escuelas artesanales y tcnicas. Est proyectado un puerto al lado
de la ciudad y se encuentra en etapa de licitacin la construccin de un puen-
te sobre el Caron. La Universidad de Oriente, de definida orientacin hacia lo
tecnolgico, tendr aqu campo aprovechable para la formacin, con hijos de
los trabajadores de esta regin, de los tcnicos en el manejo de los complejos
procesos por afrontar y encauzar en una zona donde se multiplicarn las chi-
meneas de altos hornos, de plantas y de fbricas.

Conciudadanos:
Anteayer, en el otro extremo de nuestra vasta geografa, sobre el lago zulia-
no, taladros manejados por obreros venezolanos, dirigidos por ingenieros ve-
nezolanos, hicieron brotar petrleo del primer pozo comercialmente explota-
ble que perfora la Corporacin Venezolana del Petrleo. Hoy estamos echando
los cimientos de la nueva Santo Tom de Guayana, smbolo ya concretado de
la obra que coordina e impulsa otra Corporacin Venezolana, la de Guayana,
para poner al servicio de la nacin el incalculable potencial de riqueza que aqu
dorma su milenario sueo. All y aqu, en el Estado Zulia y en el Estado Bo-
lvar, estamos demostrando con los hechos cumplidos cmo bajo un rgimen
democrtico, nacionalista, responsable, Venezuela est trajinando con seguro
paso el camino hacia un desarrollo poderoso y autnomo de nuestra produc-
cin. El camino hacia el bienestar general y la independencia econmica, com-
plemento y remate de la independencia poltica conquistada por este pueblo de
Venezuela hace ya ciento cincuenta aos.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 101-105.

291
39. RECONOCIMIENTO A LA PATRITICA LABOR DE PRO VENEZUELA
Con motivo del tercer aniversario de la fundacin de Pro Venezuela, el Presidente
Betancourt destaca su patritica labor de crear una conciencia industrialista en el
pas y propiciar un espritu empresarial con capital y mano de obra venezolana.
Caracas, 31 de julio de 1961./

Voy a ser muy breve. Mritos ha acumulado en estos tres aos la Asociacin
Pro Venezuela. Surgida de la iniciativa privada, ha tenido y seguir teniendo el
respaldo y el estmulo oficiales, sin que ello signifique para esta entidad el com-
promiso de apoyar todas las decisiones gubernamentales, porque ha manteni-
do y mantiene su absoluta y fecunda autonoma.
La Asociacin Pro Venezuela no se ha limitado a crear una conciencia in-
dustrialista en el pas, a predicar continuamente en un pas tan nuevorrico y tan
acostumbrado a consumir lo importado, que lo criollo aun cuando, transito-
riamente, en algunos aspectos, de calidades inferiores se produce con espri-
tu empresarial, con capital, con mano de obra venezolanos. Ha insistido terca-
mente esta entidad, coincidiendo con una de las directrices ms definidas e
irrevocables del Gobierno que presido, en que Venezuela se industrializa o se
muere. Porque indefinidamente no podamos seguir siendo tributarios de la
mercanca de importacin cuando podamos producirla en el pas.
Al lado de estas labores ha realizado otras de mucha importancia Pro Ve-
nezuela: estimular el mantenimiento de nuestras viejas tradiciones venezolanas,
amenazadas de diluirse dentro de cierto frvolo cosmopolitismo que nos est
caracterizando, y preocuparse por exaltar los valores humanos del pas. Aqu
esperamos, y sta es una de las caractersticas ms negativas del modo de ser
colectivo venezolano, a que la gente se muera para reconocerle sus mritos.
Mientras se hablaba tanto y con tanta emocin de monseor Rafael Arias Blan-
co estaba pensando que se fue a la tumba sin que Venezuela le hubiera hecho
un reconocimiento y homenaje nacionales por su conducta valiente en una hora
innoble que vivi la Repblica. El hecho de habrsele discernido hoy a un grupo
de venezolanos el ttulo honorario de buen ciudadano, es una demostracin de
que ya en el pas les estamos rindiendo honor a quienes an viven y no espe-
ramos que mueran para reconocer sus virtudes.
Aqu est el padre Eugenio. Lo he visto en sus montaas andinas, en el
municipio Libertad del Tchira, a travs de los aos, laborando no solamente
por la salvacin de las almas sino por el mejoramiento de los nios y de las
gentes en la tierra.
Eugenio Mendoza, capitn de industria, hombre de empresa que no es de
aquellos que, en cuanto cuatro mozalbetes hacen una alharaca en El Silencio sa-
len a exportar dlares para Estados Unidos, sino que lo que ha producido con
su esfuerzo y su trabajo lo tiene invertido y lo sigue invirtiendo en Venezuela,

292
demostrando confianza en su pas y en la estabilidad de las instituciones demo-
crticas. Y hombre que da el buen ejemplo del servicio social de la riqueza, y
por eso no se ha satisfecho con impulsar esa magnfica obra del Hospital Po-
liomeltico para la recuperacin de los nios, sino que tambin ahora es timonel
de la Fundacin de la Vivienda Popular.
Est el ingeniero Pedro Obregn, agrnomo, investigador que ha contri-
buido a la produccin de los hbridos en el maz y al aumento de las cosechas
de una produccin que es bsica en la alimentacin del venezolano. Efectiva-
mente este ao hubo una cosecha histrica de maz, la ms alta que se recuerda
en Venezuela; pero va a ser necesario importar maz, porque la mejor distri-
bucin de la renta nacional ha aumentado la cantidad de consumo y no es tan
delgada sino ms gruesa la criollsima arepa que consumen nuestras clases po-
pulares y las que no lo son; y porque se ha intensificado extraordinariamente
el uso del maz para la cra de aves y de porcinos. Una sola de las fbricas de
productos concentrados para aves consume cincuenta mil toneladas de maz
al ao. Pero ya las gallinitas criollas no estn produciendo un milln de hue-
vos al mes y el resto importndose del Canad y de Estados Unidos, sino vein-
tinueve millones, y dentro de poco tiempo ya no tendremos que importar
huevos del exterior.
Est mi viejo y fraternal amigo Flix Pifano, modesto como hombre y
obstinado en la investigacin cientfica con proyeccin social. Despus de ha-
berse paseado por el estudio de toda la fauna parasitaria venezolana ahora centra
sus desvelos frente al terrible mal de chagas, que constituye una especie de
sucesor del paludismo, ya liquidado, como morbo que en la zona rural es un
factor extraordinario de mortalidad. Y el seor Manuel R. Morn, un hombre
vaciado en arcilla de pueblo, un albail que mucho antes de instalarse el Ins-
tituto Nacional de Cooperacin Educativa, y crear sus cursos de formacin de
mano de obra asistido por expertos de las Naciones Unidas, fund una escue-
la de albailera para los hombres del pueblo. A todos ellos se les han recono-
cido sus servicios a la colectividad.
Otra actitud debo destacar de Pro Venezuela. Su nacionalismo no ha sido
aldeano, hosco y arisco, sino que se ha empeado en la integracin de los in-
migrantes a la comunidad nacional. Es por sugerencia suya por lo que a cua-
tro distinguidos extranjeros se les ha otorgado hoy la Orden Francisco de Mi-
randa. La del doctor Augusto Pi Suer se la llevar personalmente a su lecho de
enfermo, porque son invalorables los servicios que este gran ciudadano espa-
ol y cientfico relevante le ha prestado a Venezuela, en el campo de la inves-
tigacin y en el de la docencia universitaria.
No voy a hacer ninguna referencia de carcter econmico, porque en el
curso de la prxima semana me dirigir al pas con palabras de razonado y de
documentado optimismo, demostrando con cifras que ya hemos superado el
momento ms difcil de la recesin econmica; sealando cmo vamos a seguir

293
enfrentndonos a los problemas fiscales y anunciando, no planes, sino proyectos
concretos que sern publicados esa misma noche en la Gaceta Oficial con el
financiamiento adecuado, para darle un impulso a la economa nacional y crear
fuentes de trabajo para numerosos desempleados.
Quiero felicitar muy sinceramente a los promotores y actuales directivos de
la Asociacin Pro Venezuela, que con aciertos y errores, con muchos ms acier-
tos que errores, han venido trabajando y seguirn trabajando no slo por la
industrializacin del pas sino por la toma de conciencia por el venezolano, del
sentido de nacionalidad.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 120-122.

294
40. ROMPIMIENTO DE RELACIONES CON CUBA
Mensaje ledo por cadena de radio y televisin para anunciar al pas la ruptura de
relaciones con Cuba. Respuesta decorosa dada por el Gobierno a quienes rebasaron
todos los lmites de lo tolerable en materia de relaciones internacionales Miraflores,
11 de noviembre de 1961./

Vengo a anunciarle al pas que el Gobierno Nacional ha participado en el

da de hoy al gobierno de Cuba su decisin de romper relaciones diplomti-
cas y consulares. Hemos llamado a Caracas al personal de nuestra embajada
en La Habana, y se le ha solicitado al personal diplomtico y consular cuba-
no acreditado ante la Cancillera de Venezuela que dentro de razonable plazo
abandone el pas.
El Gobierno que presido tena decidido, desde hace una semana, romper
relaciones diplomticas y consulares con el gobierno actual de Cuba. Respeta-
bles razones humanitarias impusieron una pausa de das en la ejecucin de la
medida ya tomada. Cerca de un centenar de asilados estaban an cobijados bajo
la proteccin de nuestra bandera. Era necesario garantizarles la proteccin de
otro gobierno amigo y no entregarlos, indefensos, a las represalias de un rgi-
men para el cual el desmn y el irrespeto a la persona humana parecen no te-
ner lmites. El gobierno de Mjico, con gesto que mucho le apreciamos, acept
trasladar a su sede diplomtica a quienes hombres, mujeres y nios espera-
ban desde hace largos meses en nuestra embajada que se les otorgase salvocon-
ducto para salir al exilio.
Las razones que han determinado esta decisin del Gobierno Nacional son
conocidas por el pas. Esclarecedora fue a este respecto la exposicin que hiciera
a los venezolanos el Canciller de la Repblica. En mrito de la brevedad y para
evadir lo anecdtico, no se hizo referencia en esa exposicin a otros muchos
hechos y actitudes del gobierno cubano, reveladores de una desafiante agresi-
vidad frente a Venezuela, a sus gobernantes libremente electos, a sus institucio-
nes democrticas. Pero lo que ya result imposible de aceptar, porque en ello
estaba en juego la dignidad misma de la Nacin, fueron los recientes exabruptos
del Canciller de ese gobierno, en los cuales se acus al nuestro y al Jefe de Es-
tado de actuar bajo los dictados e indicaciones de potencias extranjeras. La nica
respuesta decorosa que poda drseles a quienes as rebasaban todos los lmites
de lo tolerable en las relaciones internacionales es la que ha dado el Gobierno
que presido.
Es cierto, y de ello no tenemos por qu arrepentirnos, que el Gobierno de
Venezuela no ha ocultado en ningn momento su repulsa a los mtodos de
fusilamientos polticos, encarcelamientos en masa, irrespeto de la dignidad y la
vida humanas, que se vienen aplicando por el gobierno de Cuba. Esa repulsa
no enraza slo en elementales sentimientos de solidaridad con un pueblo de

295
nuestra misma raza y de nuestra misma lengua. Tambin se ha sealado por
nuestra Cancillera y por m mismo que esas prcticas totalitarias violan expresas
normas del sistema jurdico interamericano, dentro del cual se considera par-
te el gobierno cubano, por cuanto mantiene su representacin ante la Organi-
zacin de Estados Americanos. La tesis de que los derechos humanos son su-
pranacionales y de que ningn Gobierno puede matar, torturar y perseguir con
implacable saa a sus opositores no tiene slo el carcter de posicin principista
y doctrinaria; es compromiso y obligacin concreta de quienes integran la co-
munidad regional de los Estados de este continente. El principio de autodeter-
minacin de los pueblos y el de la no intervencin de un Estado en las cuestio-
nes internas del otro no pueden ser invocados, a la luz de textos especficos de
los tratados internacionales americanos, como parapeto protector de una po-
ltica de represiones sangrientas que Amrica entera repudia.
No es de hoy esa posicin y ese criterio de mi gobierno. Lo sostuvo frente
a la dictadura de Santo Domingo. Acus a ese rgimen desptico por violador
de los derechos humanos ante la Comisin de Paz del Caribe, Organismo de
la OEA. Esa Comisin se pronunci condenando al dictador y a sus mtodos.
El desembozado apoyo que Trujillo dio a quienes realizaron en la avenida de Los
Prceres el atentado del 24 de junio de 1960 fue respuesta a esa posicin de
consecuencia con los principios, adoptada frente a sus mtodos criminales de
gobernar, por el rgimen venezolano. Alto fue el precio que pagamos por esa
insobornable lealtad a criterios de solidaridad y defensa de pueblos americanos
victimados por despotismos, que en nosotros estn profundamente arraigados,
porque por su vigencia se pugn con tenacidad cuando en Guasina, y Sacupana,
en las crceles y en el exilio, millares de venezolanos sufran la misma suerte que
han venido padeciendo dominicanos y cubanos.
En todos los pronunciamientos oficiales de Venezuela sobre la situacin cu-
bana se mantuvo siempre un tono de discreta ponderacin. No se insult jams
a los gobernantes de ese pas, aun cuando se trata de mandatarios autoelectos,
que nunca convocaron al pueblo a elecciones. Otro ha sido el proceder de los go-
bernantes de Cuba y de sus vehculos regimentados de informacin. El ms ple-
beyo e insultante de los lenguajes han venido usando contra nuestro pas y contra
su Gobierno. La situacin de los varios centenares de asilados en nuestra Emba-
jada y el deseo de que cuando se fuera a una reunin de Consulta de Cancille-
res pudiera exhibir Venezuela su ecuanimidad como una prueba ms de la ma-
nera objetiva con que enjuicia la situacin cubana, haban retardado la medida
que hoy se adopta. Cuando fue ofendida la dignidad de Venezuela ningn lapso
aplazatorio para romper relaciones con el gobierno de Cuba poda ser conside-
rado. La nica respuesta compatible con el decoro nacional es la que se ha dado.
La ruptura de relaciones diplomticas y consulares con el gobierno de Cuba
no modifica ni en un pice, por otra parte, otras normas a las cuales estamos
celosamente apegados. Se refieren a la no intervencin armada en Cuba por otro

296
pas americano. Venezuela no ser base de operaciones de ningn grupo que
desde nuestro territorio pretenda invadir, armado, a Cuba. Dentro de la Orga-
nizacin de Estados Americanos, y en nuestros contactos bilaterales con otras
cancilleras del continente, sostendremos con recia firmeza la tesis de que la
invasin a Cuba por fuerzas armadas de un pas americano sera la quiebra del
sistema regional y el fracaso del esfuerzo de treinta aos realizado para que se
consagre como un principio no discutible el de que los ejrcitos de un pas
continental no pueden invadir y ocupar a otro pas de Amrica. Distinto de ello,
y s compatible con las pautas de la Carta Constitutiva de la Organizacin de
Estados Americanos y con tratados internacionales, es que en una reunin de
consulta de Cancilleres se estudien las medidas colectivas adecuadas para im-
pedir que miembros de la comunidad regional interfieran en los asuntos inter-
nos de otro, u otros, y se conviertan en riesgo potencial para la paz de Amri-
ca, al supeditar su poltica internacional a la de potencias extracontinentales y
al adquirir en ellas verdaderos arsenales blicos.
Y ya para concluir esta breve exposicin voy a formular dos consideracio-
nes. La primera se refiere a la actitud que he asumido, en mi condicin de
Presidente de la Repblica, ante las injurias a Venezuela que han conducido a
la ruptura de relaciones diplomticas y consulares con el gobierno de Cuba.
Decid, al informarme de esos agravios al pas, que deba responderse a ese
Gobierno con la ruptura de relaciones. La conduccin de la poltica exterior,
por expreso mandato constitucional, es una funcin atributiva y privativa del
Jefe del Estado. Pero cuando se gobierna con sentido democrtico, y no auto-
crtico, esas atribuciones del Jefe del Estado no se interpretan con un sentido
restrictivo, sino adecundolas a realidades que no pugnan con su esencia mis-
ma. Por eso solicit y obtuve el pleno respaldo del Consejo de Ministros y de
los partidos polticos de la coalicin gubernamental a la decisin que iba a adop-
tarse. De ella inform a los dirigentes obreros democrticos y a otros sectores,
los cuales han exteriorizado, al igual que los partidos de gobierno, su rechazo
indignado a las injurias contra Venezuela y sus gobernantes lanzadas desde los
reductos oficiales de Cuba. Y a personeros calificados de las Fuerzas Armadas
les expuse tambin la lnea de conducta que iba a adoptar el Gobierno Nacional,
ya que es honrosa funcin especfica de esa Institucin la de estar alerta en
defensa de la soberana de la patria, y porque se trataba de aceptarle el reto al
gobierno de la Amrica Latina que ha recibido de sus aliados comunistas de
Europa y Asia material de guerra cuantioso, al extremo de que fuera de Esta-
dos Unidos no hay pas del continente que tenga en la actualidad mayor can-
tidad de hombres, integrados en un ejrcito de 300 mil efectivos.
La segunda es un llamado tan sincero como patritico a los grupos polti-
cos que en Venezuela sostienen con mayor calor la causa cubana que la de su
propia patria. Llamado en el sentido de que manifiesten su oposicin a esta de-
cisin del Gobierno Nacional por los mtodos pacficos y legales de la crtica

297
desde sus curules parlamentarias y desde sus rganos de prensa, publicados estos
ltimos sin censura previa ni represalias gubernamentales. Si escogen otro ca-
mino, el de la violencia callejera y el motn, la respuesta del Gobierno ser r-
pida, enrgica y eficaz. La garanta del orden pblico es deber primordial de un
Gobierno. Y convencido de ello, el que rige actualmente los destinos de la Re-
pblica, impedira que con motivo de la ruptura de relaciones diplomticas con
el rgimen cubano se reediten los violentos episodios que conmovieron a Ca-
racas y a otras ciudades del pas en octubre y noviembre del ao pasado.
Abrigo la segura confianza, porque en mis das de exilado conviv con el
pueblo cubano y apreci su insobornable pasin de libertad, en que esta rup-
tura de relaciones diplomticas no ser de larga duracin. El pueblo de Jos
Mart recuperar la rectora de su propio destino y terminar por darse un
Gobierno representativo, nacido del sufragio, respetuoso de los derechos civi-
les y polticos. En ese da fausto, ser para los venezolanos y para su Gobierno
momento de honda significacin el restablecimiento de las normales relacio-
nes diplomticas con el rgimen democrtico que el pueblo de Cuba, sin inter-
ferencias extraas, intra o extracontinentales, se haya dado por su propia y
soberana voluntad.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 182-186.

298
41. PERMANENTE CONTACTO CON LOS TRABAJADORES
Betancourt asiste a la instalacin del IV Congreso Venezolano de Trabajadores, donde
expresa su orgullo por el sentido de responsabilidad que ha caracterizado a los
dirigentes sindicales y agrarios del pas para diferenciarse de las consignas comunistas.
Los Caracas, 8 de diciembre de 1961./

Vengo a este cuarto Congreso de los Trabajadores de Venezuela orgulloso

del sentido de responsabilidad que caracteriza a los dirigentes sindicales y agra-
rios de Venezuela. Se ha operado dentro del movimiento sindical nacional un
proceso lgico, inescapable, un proceso en el cual para nada hemos influido el
Gobierno que presido ni yo personalmente, porque en una forma muy celosa
hemos respetado la autonoma de un movimiento obrero y campesino no re-
querido de tutores, porque est comandado por veteranos con muchos aos de
dedicacin a la lucha social. Ese proceso es el de la diferenciacin entre quie-
nes piensan y sienten en venezolano y aquellos que actan al comps de las con-
signas que les vengan de Mosc o de La Habana.
De esas dos tendencias dentro del movimiento obrero a que se ha referido
en su magistral discurso Jos Gonzlez Navarro, se expresa una de ellas en una
serie de actitudes. En la actitud del gremialismo sindicalero, en la actitud irres-
ponsable de exigir de las empresas ms all de lo que pueden dar las empresas,
porque no les interesa la estabilidad de la economa de Venezuela, sino el des-
quiciamiento de la economa de Venezuela. Mientras en Cuba se somete a reduc-
ciones implacables de salarios a los trabajadores, mientras en Cuba no hay liber-
tad sindical, sino la lista nica impuesta desde arriba, mientras en Cuba se somete
a racionamiento al pueblo y eso lo respaldan, lo apoyan y lo apan quienes pre-
tenden desquiciar la economa nacional, porque desquicindose la economa
piensan que va a desaparecer el rgimen constitucional; pero el rgimen cons-
titucional est apoyado por las mayoras venezolanas, y al frente del Gobierno
Constitucional est un hombre que no renuncia, y que no se deja acorralar por
quienes estn pretendiendo asumir, siendo reducida minora, la representacin
del pueblo. Quiero preguntarles a ustedes, dirigentes del petrleo, dirigentes
mineros, dirigentes obreros de las ciudades, lderes campesinos, si en alguna
forma los ha afectado la suspensin de garantas. Si es que alguna vez la fuerza
pblica ha interferido sus asambleas sindicales. Si es que alguna vez el Ministerio
del Trabajo ha entrabado el ejercicio del derecho de huelga. Las garantas cons-
titucionales han estado suspendidas para evitar los motines callejeros de los in-
cendiarios de autobuses, de quienes van contra las fuentes de trabajo, de quie-
nes asesinan policas por la espalda, de quienes queman la Radio de Cabimas,
que no era una radio imperialista, sino una radio de los trabajadores petroleros.
Dispuesto estaba el Gobierno a restablecer, reglamentndolas, las garantas
constitucionales, pero vinieron los conocidos sucesos: el asalto gangsteril a

299
medianoche por grupos armados a las casas donde viven los exilados de Cuba;
el acto de piratera area de un avin de la Avensa, poniendo en peligro de
muerte a ms de 40 personas; las manifestaciones violentas en las calles, cuando
el Gobierno de Venezuela, sin recibir consejos de nadie, en pleno y cabal ejer-
cicio de su soberana, rompi relaciones diplomticas y consulares con el rgi-
men totalitario y desptico que hoy sufre nuestra hermana Repblica de Cuba.
El Gobierno restablecer las garantas, pero reglamentndolas, y quien salga a
la calle amotinado se encontrar con la fuerza pblica, y el peridico que insulte
y denigre al Presidente de la Repblica, o a los poderes pblicos o a las insti-
tuciones del pas, entre ellas la institucin armada, ser recogido y ser*.
Ustedes saben, como lo s yo, que no hemos resuelto en tres aos de gobier-
no todos los problemas que tiene gravitando sobre sus espaldas doloridas el
pueblo de Venezuela; no se ha solucionado el problema del desempleo; no se
ha solucionado el problema de vivienda; apenas estamos en los inicios de la
reforma agraria; pero saben tambin que de un extremo a otro de Venezuela se
siente la accin administrativa de este Gobierno, que no hay un solo casero de
Venezuela donde una planta elctrica, donde un acueducto rural, donde una
pequea escuela, no est demostrando que ste es un Gobierno para el pueblo
de Venezuela.
Entre los sectores proletarios ms afectados del pas, est el de la industria
de la construccin, que ha experimentado una verdadera crisis, una crisis no
buscada ni deseada por el Gobierno, sino porque hubo de drsele un rumbo
diferente a la administracin pblica. Para la dictadura gobernar era edificar;
lo que no iba a las cuentas corrientes particulares de los usufructuarios de ese
rgimen corrompido, se inverta exclusivamente en obras suntuarias. Para el
Gobierno democrtico el problema no slo es de edificaciones, el problema es
tambin de inversiones para la reforma agraria, la educacin, la defensa de la
salud pblica. Pero convencidos de que era necesario darle una inyeccin di-
recta de dinero a la industria de la construccin, se cre una comisin de cr-
dito, que ya ha aportado 78 millones de bolvares en todo el pas para la cons-
truccin de casi 5.000 unidades de vivienda. Cuando los 200 millones de
bolvares se acaben, inyectaremos ms dinero a este programa, con un doble
objetivo, con el doble objetivo de contribuir a alojar en una forma higinica
y decente a los centenares de familias venezolanas que viven en las peores
condiciones, y la otra, darles oportunidades de trabajo a los industriales y a los
obreros de la construccin.
Pero los recursos nacionales no bastan para afrontar, con la rapidez con que
lo reclaman los problemas urgentes, las necesidades colectivas y por eso hemos
estado apelando y seguiremos apelando al crdito externo a largo plazo. Prs-

* Grandes aplausos y aclamaciones impiden tomar taquigrficamente la parte final de la frase.

300
tamos los reciben todos los pases subdesarrollados del mundo. Los que estn
dentro de la rbita sovitica los reciben de Rusia, los que estamos dentro del
mundo occidental, los recibimos de Estados Unidos y de Europa, con una di-
ferencia: que cuando se recibe en Venezuela un prstamo la contrapartida no
es el compromiso de una actitud sumisa de Venezuela en poltica exterior, y
cuando lo recibe Cuba es con el compromiso de que su representante en las
Naciones Unidas vote con el bloque sovitico aun las simples cuestiones regla-
mentarias, y con el compromiso de que el jefe de ese gobierno se declare mar-
xista-leninista hasta la muerte.
En conexin con esta misma poltica, dentro de las perspectivas y posibi-
lidades de la Alianza para el Progreso, estarn el sbado prximo en Venezuela
el Presidente Kennedy y su esposa. Aqu estuvo el Vicepresidente Nixon.
Representaba esa poltica que durante diez aos realiz el Departamento de
Estado de apoyo, respaldo y simpata a las dictaduras de Amrica y desdeo-
so y olmpico desinters por los problemas del desarrollo econmico y social
de la Amrica Latina. Al seor Nixon hemos debido recibirlo con una fra cor-
tesa. Los comunistas y sus adlteres utilizaron las cabillas contra este perso-
naje de Estados Unidos. Pero meses despus viaj a Mosc y a Polonia y all
se le recibi con flores ofrecidas por las nias de las escuelas, con banderas rusas
y norteamericanas ondeando en todos los edificios de Mosc, con banderas de
Polonia y de Estados Unidos ondeando en calles, edificios y avenidas de Var-
sovia. Eso les interesaba a ellos hacer por sus propios fines polticos, y no te-
nemos por qu criticarlos. Pero lo que s no vamos a tolerarles es que un Pre-
sidente que representa un pensamiento y una preocupacin nuevos por la
Amrica Latina, enraizados en la tradicin roosveltiana de la buena vecindad,
no sea recibido con cordialidad. La fuerza pblica estar en la calle para im-
pedir cualquier desmn, pero no basta con eso, es necesario que la militancia
de los partidos polticos de la coalicin y la clase obrera se echen a la calle en
ese da, no con fines de aclamacionismo aduln, sino para demostrar que ste
es un pas hospitalario y para demostrarles a unas cuatro docenas de irrespon-
sables, que aqu gobierna un Gobierno venezolano y que el propio pueblo de
Venezuela sancionar a quienes pretendan utilizar esa visita para promover
algaradas callejeras.
Se ha hablado de la democracia activa. A ella aludi Gonzlez Navarro. Es
un criterio que comparte el Gobierno. Por eso en la directiva de una serie de ins-
titutos autnomos hay obreros, como hay campesinos en el Instituto Agrario Na-
cional y un representante de la clase obrera forma parte de la Corporacin
Venezolana del Petrleo. Esta Corporacin Venezolana del Petrleo, a la cual se
adjudicarn todas las reservas nacionales, porque ni un solo centmetro de Ve-
nezuela ser otorgado en concesin mientras yo sea Presidente de la Repblica.
Ha dicho tambin el Presidente de la CTV que aqu se formularn, junto
con observaciones a la labor positiva del Gobierno, crticas al Gobierno; que

301
vengan en buena hora; sern recibidas con receptividad. He dicho ms de una
vez que no tengo en Miraflores un radar para ver cmo marcha la administra-
cin pblica en un pas tan vasto como el nuestro. Hagan todas las crticas, con
firmeza, con seguridad de que siendo como soy y como ser hasta que muera,
un demcrata y un revolucionario autntico, lejos de molestarme*.
Voy a concluir citndome con ustedes. No me he movido de Caracas en los
ltimos meses porque estaba contribuyendo decididamente, con mis compa-
eros en el equipo de Gobierno, a vencer la recesin econmica que afect al
pas tan seriamente el ao pasado. En 1961 las condiciones son mejores; hay
ms confianza en los inversionistas, han aumentado los depsitos y los prsta-
mos bancarios; ya al gobierno han comenzado a llegarle prstamos utilizables
para la gran industria y para la industria artesanal, para la cual se invertirn ms
de 25 millones de bolvares el ao prximo; dinero para continuar la poltica
de la vivienda rural, y estamos haciendo gestiones con dos objetivos (gestiones
que espero culminen en xito): para remodelar las ciudades y terminar con la
vergenza del rancho urbano y para el plan de desarrollo local, que permitir
que en 1964, cuando entregue el poder a quien el pueblo de Venezuela haya
electo, no se encuentre una sola cabecera de distrito sin acueducto, sin cloacas,
sin escuelas, sin campos deportivos. Pero ya va bien orientada la nave; hemos
pasado la zona de olas procelosas, y a partir del primero de enero voy a comen-
zar a recorrer de un extremo a otro el pas. La campaa electoral la hice en tres
semanas; ahora tengo energas suficientes para recorrer a Venezuela de un ex-
tremo a otro defendiendo la poltica del Gobierno y tomando contacto con
todos los sectores sociales, en quince das.
Concluyo, conciudadanos, desendoles los mejores aciertos en esta hist-
rica reunin del proletariado de Venezuela.

* La parte final no puede ser transcrita taquigrficamente, a causa de grandes aplausos y aclamacio-
nes, que ahogan la voz del orador.
Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 187-191.

302
42. CONFIANZA EN LA LEALTAD DE LAS FUERZAS ARMADAS
Con motivo del final del ao el Presidente Betancourt expone ante un grupo de
oficiales de las Fuerzas Armadas Nacionales, su confianza en la lealtad de sus
miembros al Gobierno y a los principios del sistema democrtico. Caracas, 28 de
diciembre de l961./

Muy satisfactorio ha sido para m reunirme con ustedes en estos das de

Navidad y en vsperas de un nuevo ao.
Tal como lo ha dicho el General de Brigada Ministro de la Defensa, en los
tres aos que llevo gobernando a Venezuela y ejerciendo una funcin adscrita
a la de Presidente de la Repblica, la de Comandante en Jefe de las Fuerzas
Armadas, me he empeado en que las cuatro Fuerzas que constituyen la insti-
tucin castrense, tengan un desarrollo normal, y en ningn momento he per-
mitido que la influencia poltica interfiera en las Fuerzas Armadas.
En este sentido, he comprendido que la circunstancia de ser el primer Pre-
sidente civil en Venezuela despus de muchos aos, significaba para m una
obligacin muy particular. Una obligacin de no entrabar sino de impulsar el
desarrollo de las Fuerzas Armadas en su funcin de garantizar el orden pbli-
co y defender la soberana nacional, y contribuir a que fueran limadas todas las
suspicacias que existan entre la poblacin civil y las Fuerzas Armadas.
Antes de ser proclamado Presidente de la Repblica, en el curso de la cam-
paa electoral y ya como Presidente electo, fui categrico al decir que confia-
ba en el respaldo que daran las Fuerzas Armadas a un rgimen constitucional.
Y he venido repitiendo con insistencia machacona, durante los tres aos de mi
gobierno, que de las Fuerzas Armadas no surgir ninguna amenaza seria para
la estabilidad del rgimen que se dieron los venezolanos en libres elecciones.
En mi condicin de Presidente de la Repblica y de Comandante en Jefe de
las Fuerzas Armadas, he procedido en todo momento sin espritu retaliativo ni
de discriminacin. Se ha cumplido siempre con las leyes y con los reglamentos.
Estoy seguro de que los aos prximos sern menos difciles que los vivi-
dos hasta ahora. Estamos afrontando los problemas dejados por un rgimen de
desbarajuste. Pero ya nos hemos enrumbado por la buena va. La recuperacin
econmica ha comenzado. Las dificultades fiscales sern superadas. Tenemos
tambin problemas polticos, pero yo sabr resolverlos. Y sabr resolverlos sin
utilizar los procedimientos drsticos de las dictaduras, que no son los ms ade-
cuados, como lo demuestra la historia dramtica de nuestro pas.
En vsperas del nuevo ao, quiero ratificarles mi plena, cabal y absoluta
confianza en la lealtad de las Fuerzas Armadas no a un hombre sino al sistema
democrtico que el pueblo se dio por propia y librrima decisin.
Para m ser una gran satisfaccin entregarle el poder el ao 1964 al ciu-
dadano que el pueblo elija, sea cualquiera el partido poltico donde milite, o sin

303
militancia partidista, ya que no influenciar para que nadie gane, y el pueblo
ser quien decida cul venezolano habr de gobernar el pas. Y ser motivo de
orgullo para m, al entregarle a mi sucesor la banda presidencial por m recibida
el 13 de febrero de 1959, decirle que las Fuerzas Armadas de Venezuela respal-
darn su gobierno con la misma lealtad con que respaldaron el mo.
Seores jefes, oficiales y suboficiales: Reciban ustedes y sus familiares mi
cordial saludo navideo y mis mejores deseos por un ao nuevo para todos
grato.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 205-206.

304
1962

305
306
43. DILOGO DIRECTO CON EL PUEBLO
Al tiempo que realiza un anlisis claro y categrico de la situacin poltica, las
palabras de Betancourt saludan el fervor de las diversas fuerzas econmicas, polticas
y sociales presentes en un acto de masas para celebrar el tercer aniversario del Gobierno
Constitucional. Plaza OLeary en El Silencio, Caracas, 13 de febrero de 1962./

Fracasaron en sus predicciones catastrficas los astrlogos hindes, quienes

anunciaron que a causa de la conjuncin de los planetas que hubo el pasado 4
de febrero iba a desaparecer el globo terrqueo. Y as fracasaron tambin los
mabitlogos criollos cuando dijeron que por ser hoy martes y 13, esta reunin
de El Silencio tendra un melanclico aspecto de velorio. Pero aqu est el
pueblo, el pueblo de Venezuela, con su militante pasin de libertad, con su
decisin irrenunciable de sostener a todo trance el rgimen que forj con sus
votos un 7 de diciembre memorable en 1958.
Tambin est la Confederacin de Trabajadores de Venezuela, que coman-
da, orienta y dirige el movimiento sindical urbano y al campesinado organizado
del pas. Y estn los representantes de los sectores de la produccin y estn los
partidos polticos de la coalicin, representados: Accin Democrtica por Ral
Leoni y Jess Angel Paz Galrraga; y ausente fsicamente, pero presente aqu en
un categrico telegrama de respaldo a este rgimen, est el jefe del partido so-
cial-cristiano Copei, Rafael Caldera.
No he venido esta noche, como otras veces, a hacer un balance y evaluacin
de los aos del Gobierno que presido desde el punto de vista de la gestin ad-
ministrativa y econmica; eso lo har en el Congreso Nacional, en el prximo
mes de marzo. He venido aqu a hacer un anlisis claro y categrico de la situa-
cin poltica que est viviendo Venezuela.
Como ha sido dicho aqu por los oradores que me han precedido, este r-
gimen, nacido de la directa voluntad popular, ha estado asediado desde sus ini-
cios por la doble accin de pinzas de dos conspiraciones. Una conspiracin em-
peada en restablecer un rgimen similar al que fue barrido por la accin
conjunta de pueblo y Fuerzas Armadas el 23 de enero de 1958; y una conspi-
racin que pretende establecer en Venezuela una sucursal del rgimen cubano,
el cual a su vez es sucursal de los que ejercen en la Rusia sovitica y en la Chi-
na comunista el seor Kruschev y el seor Mao Tse Tung.
Frente a la llamada conspiracin dictatorialista de derecha, el rgimen ha
tenido una mano firme y decidida. El ltimo episodio de esa recurrencia dic-
tatorialista es lo que se conoce en el argot poltico de Venezuela como el bar-
celonazo. Se infiltraron unos oficiales retirados y un grupo de civiles en el
cuartel Freites de Barcelona y all la mayora quedaron tendidos y otros estn
en la crcel, porque quien se introduzca en un cuartel en Venezuela no ser
recibido con serpentinas y confetis, sino con plomo.

307
 La Ley Orgnica de las Fuerzas Armadas me da autorizacin para sobreseer
los juicios militares en cualquiera de sus instancias: ninguno de esos juicios ha
sido sobresedo. Los que promovieron la intentona de San Cristbal, como los
de Barcelona, estn en la crcel y seguirn en la crcel. Y quiero decirle al pas
que frente a todas esas intentonas fallidas de los agentes de los prfugos he
contado en todo momento con la obediencia disciplinaria, con el respaldo
decidido y con el espritu institucionalista de los jefes, oficiales, suboficiales,
clases y soldados de las Fuerzas Armadas.
No he engaado a los venezolanos cuando les he dicho que las Fuerzas
Armadas de Venezuela estn interesadas en su desarrollo profesional y tcnico
y en capacitarse cada vez ms para cumplir sus funciones especficas, propias,
de defensores de la soberana nacional y de garantizadores del orden pblico.
Esa misma firmeza que se ha tenido contra los conspiradores que actan con
el propsito de restablecer una dictadura igual a la desaparecida el 23 de ene-
ro, la est aplicando el Gobierno contra los conspiradores que reciben instruc-
ciones, armas y dinero, como aqu se ha dicho, de la Unin Sovitica, a travs
de la estafeta de trnsito de La Habana. Estn detenidos en el pas alrededor de
1.000 dirigentes del partido comunista y del MIR. No se les va a aplicar la
autorizacin que tienen el Gobernador del Distrito Federal y los Gobernado-
res de Estado, de acuerdo con ordenanzas de Polica y leyes orgnicas de las
entidades federales, para detenciones por quince das. En Consejo de Ministros,
con pleno apoyo de los integrantes del Consejo, resolv aplicarles la disposicin
constitucional que permite mantenerlos presos por tres meses. Pero ah no se
va a detener el Gobierno. Se est preparando un alegato para ser presentado por
el Fiscal General ante los jueces de la Repblica, alegato demostrativo de que
el partido comunista y el MIR estn empeados en una actividad conspirati-
va para derrocar al Gobierno Constitucional. El planteamiento ser ste: la
Constitucin autoriza en Venezuela la organizacin de ciudadanos en partidos
polticos que procedan con mtodos democrticos, pero no son mtodos
democrticos el asesinato a mansalva y por la espalda de miembros de las Fuer-
zas Armadas o de simples ciudadanos pacficos; no son mtodos democrticos
enviar 300 estudiantes a asaltar una unidad militar en La Guaira; no son m-
todos democrticos promover un paro en la ciudad de Caracas, no por decisin
de los trabajadores, sino mediante acciones de comando, disparando con armas
largas sobre los choferes de los autobuses y sobre los ciudadanos que iban a sus
trabajos; no son mtodos democrticos utilizar el recinto universitario como
ciudadela artillada para disparar sobreseguro con ametralladoras y subametra-
lladoras contra pacficos transentes en la calle. Si nos faltara una prueba ms
de cules son los objetivos y los propsitos definidos de estos dos partidos que
estn respondiendo a las directrices comunistas y esquizofrnicas de Cuba, est
el muy reciente documento interno del Movimiento de Izquierda Revolucio-
naria. Esta fechado en la segunda quincena de febrero, es decir, que lleg a nues-

308
tras manos, a manos del Gobierno, porque el Gobierno tiene derecho a defen-
derse y extender su vigilancia a todos los sitios, antes de llegar a manos de los
activistas de ese partido.
En este documento del Movimiento de Izquierda Revolucionaria se afirma,
en una forma enftica, lo siguiente: La oposicin entre el Gobierno y las fuerzas
de izquierda es irreconciliable y slo puede resolverse por mtodos violentos y esta
perspectiva est planteada a corto plazo. Mas adelante se agrega: La cri-
sis venezolana slo puede resolverse para las masas populares sobre las bases de la
liberacin nacional, o lo que es lo mismo, sobre el aplastamiento del actual orden
de cosas que representa el rgimen imperante. Dentro de esta tctica cobra hoy una
importancia de primer orden el problema militar, pues es la lucha armada la que
habr en definitiva de resolver la contradiccin planteada.
Al propio tiempo se dice en ese documento que la vanguardia del llamado
Frente de Liberacin Nacional estar integrada por el partido comunista y por
el MIR. Y en forma bastante despectiva y peyorativa se refieren a las otras fuer-
zas polticas que estn en la oposicin, pero se jactan de que van a arrastrarlas
a ese frente insurreccional. Una de esas fuerzas de oposicin me estuvo acom-
paando en el Gobierno durante los dos primeros aos de mi gestin poltica
y administrativa; otra est integrada por quienes fueron hasta ayer no ms mis
compaeros de tienda poltica. Y yo quiero preguntarles aqu, frente al pueblo
de Venezuela a travs de las ondas hertzianas que estn llevando estas palabras
a millones de venezolanos, si ellos se van a poner tambin al servicio del comu-
nismo, o van a ser leales a Venezuela.
Quiero ser categrico al decir que cualquiera que sea la presin que trate
de ejercerse sobre nosotros, los estudiantes que estn presos por haber ido a
asaltar un cuartel, seguirn presos. Los profesores universitarios que han venido
utilizando sus ctedras, sus decanatos, para convertir a las universidades en
reducto y vanguardia del comunismo, van a seguir presos. Los lderes sindica-
les comunistas y miristas que estaban colocados en puestos claves de los servi-
cios pblicos y a quienes se ha apresado, van a continuar presos. Y no vamos
a ejercer ninguna presin sobre los tribunales de justicia. Y si alguno tiene
autoridad moral en este pas para hablar del respeto a la independencia del
poder judicial, soy yo, porque ah estn para demostrarlo los hombres que aten-
taron contra mi vida el 24 de junio de 1960. No s siquiera cules han sido
libertados y a cules les han confirmado el auto de detencin, y ni siquiera s
el nombre de los jueces que los estn juzgando.
Pero con esa misma autoridad moral que tengo, quiero pedir aqu pbli-
camente a los jueces de Venezuela la aplicacin por ellos de las disposiciones
establecidas en nuestras leyes penales a quienes conspiren contra el orden p-
blico. Los jueces militares aplican las leyes punitivas contra el delito de rebelin;
que las apliquen tambin los jueces civiles.
Quiero aclarar aqu que no hay ninguna razn ni motivos para temer que

309
se presente una gran crisis en el pas si al reunirse el Congreso se produce un
nuevo alineamiento de fuerzas dentro de la Cmara de Diputados, porque en
la Cmara del Senado se conserva firme y slida la mayora coalicionista que
respalda al Gobierno Constitucional.
Se ha pensado que se me pueda pedir la renuncia. Yo soy un Presidente que
ni renuncia ni lo renuncian.
La Constitucin de la Repblica, la ley de leyes de Venezuela, establece en
una forma taxativa y clara el sistema mediante el cual puede ser destituido un
Presidente por el Congreso en pleno. Es necesario que previamente se instau-
re un proceso por ante la Corte Suprema de Justicia, y es necesario que ese
Presidente haya dado motivos para que se le enjuicie. Como no hay una ma-
yora en el Congreso, ni la habr subordinada a las consignas sovitico-haba-
neras y como yo no he dado ni dar motivo para que se me considere indigno
por el Congreso y por mis compatriotas, no hay, pues, ninguna posibilidad de
que se me pudiera pedir la renuncia. Y en el imposible caso de que se formara
un alineamiento sui generis dentro de la Cmara de Diputados, un alineamiento
que no espero ni concibo, porque pienso que entre los elementos opositores al
Gobierno hay bastantes que no estn dispuestos a subordinarse a las consignas
del Partido Comunista y del MIR Pero en caso de que prosperara una mo-
cin en la Cmara de Diputados pidindome la renuncia, la actitud del gobier-
no sera la de solicitar del Fiscal del Ministerio Pblico que analice la posicin
de esos diputados, quienes estaran as colocndose en actitud contraria a la
Constitucin y*.
Se teme tambin que si se forma una mayora de oposicin en la Cmara
de Diputados, pueda dejar sin efecto alguno los resultados positivos para Ve-
nezuela de la visita a este pas del Presidente Kennedy. El Presidente Kennedy
vino a Venezuela y se le recibi con cordialidad. Y yo sin ninguna zalamera,
porque no soy un procnsul de Estados Unidos, sino el Presidente legtimo de
una patria soberana.
Entre las cuestiones tratadas con el Presidente Kennedy, ocupando un gran
sitio en nuestra conversacin privada de tres horas, estuvo la de la peticin de
que se mantenga una cuota alta de nuestra exportacin de petrleos crudos
hacia el mercado norteamericano. Textualmente le dije que si triunfan los res-
triccionistas en Estados Unidos y se disminuye esa cuota del producto bsico
de exportacin de Venezuela, todos los prstamos de la Alianza para el Progreso
no compensaran el descalabro fiscal y econmico que sufrira nuestro pas. Y
plante la necesidad de algunos prstamos, prstamos para acelerar la polti-
ca de la vivienda urbana y rural, prstamos para que pueda cumplirse la con-

* Aplausos y gritos acallaron aqu la voz del orador, impidiendo que el resto de la frase pudiera ser
tomada taquigrficamente.

310
signa de que en los dos aos que quedan de Gobierno puedan asentarse cien
mil familias campesinas ms en tierra suya. Prstamos para acelerar el desarro-
llo industrial del pas a fin de que aumente la absorcin de mano de obra y dis-
minuya el ndice de desocupacin de Venezuela. Y tambin un prstamo que
tendra que ir al conocimiento y aprobacin del Congreso el prximo marzo.
Y de una vez quiero adelantar que considero habr suficiente patriotismo en
el sector sano de los grupos parlamentarios de la oposicin para apoyar ese
emprstito a largo plazo. Se trata de un emprstito para realizar en Caracas, en
Maracaibo, en Maracay, en Valencia, en Cuman y otras ciudades una lucha
a fondo contra el rancho urbano. Y se trata de prstamo para los desarrollos
locales, para construir acueductos y cloacas y mataderos a todas las cabeceras
del distrito de Venezuela.
Voy a recorrer el pas antes de que se rena el Congreso, y voy a ir exponien-
do en Oriente y en Occidente, y en el Llano y en el Centro, cules son los
proyectos concretos que piensa presentar al Congreso Nacional el Poder Eje-
cutivo y que necesitan, de acuerdo con la Ley de Crdito Pblico, el apoyo de
las mayoras parlamentarias. Y voy a pedirles a los pueblos que les hagan saber
a sus representantes en el Congreso que obstaculizar la realizacin de esas
medidas no es ponerle piedras en los rieles a este Gobierno, sino impedir la fe-
licidad de millares y millares de venezolanos.
No quiero concluir sin hacer referencia a una de las cuestiones ms contro-
vertidas y ms atacadas por los sectores minoritarios de la extrema izquierda. Me
refiero a la poltica internacional de Venezuela. Ya en Santo Domingo no est
el dspota despreciable, sino un gobierno democrtico que va a hacer eleccio-
nes. Y su Canciller en Punta del Este dijo ante todos los cancilleres de Amri-
ca que la libertad de Santo Domingo se deba principal y fundamentalmente
al esfuerzo y a la accin de gobierno y pueblo de Venezuela. Y en la reunin de
Punta del Este fue planteado el problema de Cuba. Y escchese bien: veinte
gobiernos, veinte estados del continente aprobaron los dos primeros puntos de
la resolucin definitiva. El primero, que calificaba al Gobierno de Cuba como
rgimen autoelecto, no nacido de elecciones, no ajustado al sistema represen-
tativo, violador de los derechos humanos y acogotador de las libertades pblicas,
y que era un rgimen sin autonoma de conducta, sino que estaba sometido a
los dictados y a las imposiciones del eje chino-sovitico. Y el segundo punto
aprobado por veinte delegaciones fue el de que el rgimen de Cuba era incom-
patible con el sistema interamericano. La divergencia surgi en una interpre-
tacin jurdica. Catorce gobiernos de los cuales form parte orgullosamente
Venezuela y que constituyen los dos tercios de la OEA, dijeron que si era in-
compatible ese Gobierno con el sistema interamericano deba ser expulsado del
sistema interamericano. Y ste es un antecedente. As como actuamos frente a
Santo Domingo vamos a actuar ahora contra otras dictaduras que quedan en
Amrica adems de la dictadura de Cuba. Porque Amrica alzar al mundo la

311
bandera de su integridad tica en las relaciones internacionales cuando expul-
se de la OEA no slo a la Cuba comunista sino a los otros tres gobiernos dic-
tatoriales que an quedan maculando el mapa poltico del continente.

Conciudadanos:
Este reencuentro con el pueblo, este contacto de nuevo con las multitudes
fervorosas, es para m una compensacin de los muchos das y de las muchas
horas que me paso detrs de un escritorio en Miraflores. Apreciando como
nadie cules son las fallas de la administracin pblica; sintiendo ms clera que
cualquier otro venezolano cuando muchos programas no marchan por falta de
eficiencia en la maquinaria de Gobierno. Y porque son poco numerosos los
hombres en este pas que tienen fervor y vocacin de servicio pblico. Desgra-
ciadamente, uno de los mayores males que le dej a este pas el despotismo de
los diez aos es la erosin moral; ese sentido utilitario y egosta de pensar slo
en s y para s que tiene tanta gente en nuestro pas. Pero con todas esas defi-
ciencias el balance de lo hecho hasta ahora es positivo. Que vayan algunos es-
cribidores de cuartillas en los peridicos a ver la exposicin, que vayan a ver la
exposicin que est ah mismo, en la Plaza Area, donde con cifras y datos irre-
futables se demuestra cmo los 18.000 millones de bolvares que hemos gastado
en los tres aos que llevamos de Gobierno se han empleado en obra til; y que
no ha habido robo, y que cuando lo ha habido ah estn los ladrones presos en
las crceles y estn en los tribunales los juicios abiertos a los reos del delito de
peculado. Y cuando salgamos del Gobierno habremos demostrado en este pas,
donde tradicionalmente el peculado ha sido endmico, que un equipo de go-
bernantes puede administrar cuantiosos presupuestos, sin dejar parte del peculio
pblico acumulado en sus haberes privados.
Concluyo, conciudadanos, dicindoles que de esta magnfica, de esta ex-
traordinaria concentracin popular, me llevo yo y se llevarn mis compaeros
de Gobierno nuevo estmulo para seguir firmes luchando contra el atraso, con-
tra la pobreza, contra la incultura, contra la injusticia social, contra el subde-
sarrollo econmico de Venezuela.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., II, pp. 233-240.

312
44. DEBER PRIMARIO DEL GOBIERNO: MANTENER Y DEFENDER
EL ORDEN PBLICO
Con el claro propsito de mantener el orden pblico como deber primario del Gobierno,
Betancourt enva mensaje especial al Congreso Nacional sobre restriccin y
reglamentacin de ciertas garantas constitucionales. Miraflores, 25 de marzo de 1962./

La atribucin 20 del artculo 190 de la Constitucin me autoriza para di-

rigir al Congreso, personalmente o por uno de los Ministros, informes o men-
sajes especiales. En ejercicio de esta atribucin que me concede la ley funda-
mental les envo a ustedes este mensaje especial, por intermedio del ciudadano
Ministro de Relaciones Interiores. Se refera al punto del orden del da de la
sesin de hoy del Congreso, en que se debatir el problema de las garantas
constitucionales. En forma amplia, explcita y hasta casustica en ocasiones,
desmenuc este tema en el mensaje anual que tuve el honor de presentar a la
consideracin del soberano Congreso de la Repblica el da 12 de este mismo
mes de marzo. Seal all, sin subterfugios y con directa franqueza, que el rgi-
men constitucional por m presidido ha venido sufriendo en el trienio consti-
tucional el enconado acoso de dos conspiraciones. La que pretende restablecer
en el pas un orden de cosas poltico-administrativo similar o idntico al que para
desgracia de Venezuela prevaleci hasta el 23 de enero de 1958, fecha en la cual
la accin coincidente y resuelta de Fuerzas Armadas y pueblo derroc a la tirana.
Y la que aspira a su vez a que el rgimen representativo y democrtico de gobier-
no, peyorativamente calificado por esas fuerzas como democracia formal, sea
derrocado y sustituido por un sistema totalitario de partido nico; de abolicin
de la propiedad privada, de las libertades polticas, civiles y sindicales; de elimi-
nacin de las Fuerzas Armadas regulares para suplantarlas por milicias, y de
supeditacin de la autnoma poltica exterior del Gobierno de Venezuela a otra
que sea simple eco dcil de la poltica exterior chino-sovitica; en otras palabras,
que en Venezuela no se gobierne de acuerdo con las pautas y normas que sobe-
ranamente se dio la Nacin en las elecciones del 7 de diciembre de 1958, sino
que se ajuste a los moldes acuados por el rgimen vigente en Cuba. Esta situa-
cin de acoso que ha debido afrontar el rgimen legtimo, con manifestaciones
cclicas de esa obstinada y doble conspiracin de grupos totalitarios minorita-
rios, ha determinado al Gobierno a mantener restringidas algunas de las liber-
tades constitucionales, en su Decreto N 674 del 8 de enero de 1962. De acuer-
do con el ordenamiento jurdico ese Decreto fue aprobado y sancionado por la
Comisin Delegada del Congreso y ha tenido hasta ahora plena vigencia.
Algo ms debe puntualizarse, y subrayndose un tpico ya desarrollado por
m en el precitado mensaje anual al soberano Congreso, en el que se present
el da 12 de marzo. Me refiero a la circunstancia de que tres aos despus de
ejercicio por el Presidente de la Repblica y por las Cmaras Legislativas del

313
mandato que del pueblo recibieron, el soberano Congreso no ha sancionado
an la reglamentacin, por leyes especiales, de las garantas constitucionales y
del funcionamiento de los partidos polticos. Se cit en el mensaje al Congre-
so del 12 de marzo un concepto expresado por el constituyente de 1961 en la
exposicin de motivos que acompaa a la ley fundamental y en la cual expli-
ca y razona la necesidad y conveniencia de esas leyes reglamentarias. No es re-
dundancia recordar de nuevo ese tan explcito y definidor prrafo. Dice as: La
previsin de una legislacin especial reglamentaria de la Constitucin y las activi-
dades de los partidos polticos a objeto de asegurar su carcter democrtico y garan-
tizar su igualdad ante la ley, no hace sino reconocer un hecho que el progreso jur-
dico ha establecido ya y que en forma alguna menoscaba la libertad de sus
promotores o integrantes al ser explcitamente recogido por el texto constitucional.
Despus del obligado introito, se entrar en la materia bsica de este men-
saje especial.
El Ejecutivo Nacional considera que existe en el pas una situacin que
amerita y justifica plenamente la restriccin y reglamentacin de algunas de las
garantas constitucionales. El ciudadano Ministro de Relaciones Interiores har
una pormenorizada y documentada exposicin oral para fundamentar esa te-
sis. Pero en la circunstancia de que estas argumentaciones no convencieran a la
mayora del soberano Congreso y ste procediera a restablecer las garantas, a
pesar de no estar reglamentadas an por ese mismo organismo legislativo, debo
informar lo siguiente a ese soberano Cuerpo:
Primero. En lo que se refiere a funcionamiento de partidos polticos, el
Gobierno aplicar el decreto-ley N 119 de 18 de abril de 1951, publicado en
la Gaceta Oficial de esa fecha. Ese decreto-ley est vigente.
Segundo. En lo que se refiere a radiodifusin o televisin, el Gobierno apli-
car la Ley de Telecomunicaciones, publicada en la Gaceta Oficial del 1 de
agosto de 1940, ley que tambin est vigente.
Tercero. En lo relativo a la garanta de la libre expresin del pensamiento
por medio de la palabra escrita, el Gobierno se atendr a sus deberes y en par-
ticular tendr presente el artculo 66 de la Constitucin, segn el cual: No se
permite el anonimato. Tampoco se permitir la propaganda de guerra, la que ofenda
la moral pblica ni la que tenga por objeto provocar la desobediencia de las leyes,
sin que por esto pueda coartarse el anlisis o la crtica de los preceptos legales.
De modo particular debe sealarse el hecho anmalo, desde el punto de
vista de la igualdad ante la ley de todos los ciudadanos dentro del rgimen
democrtico, de rganos de prensa de ardorosa orientacin poltica dirigidos
por miembros del soberano Congreso. La inmunidad parlamentaria de que
stos legtimamente disfrutan los coloca en los hechos al margen de la ley, y por
lo menos en teora pueden transgredir en sus peridicos todas las normas ju-
rdicas y de la convivencia social sin que pueda enjuicirseles, como a los pe-
riodistas sin tal inmunidad, ante los tribunales ordinarios. El juicio a los ciu-

314
dadanos congresantes, como es conocido, debe substanciarse ante la Corte
Suprema de Justicia, y si sta considera que existen mritos para el enjuiciamien-
to, el cuerpo legislativo del cual forma parte el inculpado deber decidir si le
allana o no. Esta situacin de privilegio antidemocrtico de parlamentarios
doblados de directores de peridico fue admitida en mi presencia, si la memoria
no me es infiel, por el ms destacado lder de la oposicin. El Poder Ejecutivo
necesita, y los utilizar, de medios para impedir que en peridicos colocados en
la sui gneris situacin de que sus directores son prcticamente inalcanzables
por el brazo de la ley, se realice propaganda de guerra, la que ofenda la moral
pblica ni la que tenga por objeto provocar la desobediencia de las leyes. As se ajus-
tar el Ejecutivo Nacional a la imperativa obligacin que le impone el artcu-
lo 66 de la Constitucin y a la necesidad, tambin imperativa, de tutelar y de-
fender las instituciones y la tranquilidad de los venezolanos.
Podra argumentarse que el decreto-ley N 119 del 18 de abril de 1951 fue
promulgado por un rgimen de facto. Ese es un hecho cierto y no hay ningn
inters en desconocerlo. Pero la situacin sera idntica a la que existi por un
lapso de tres aos, desde 1958 hasta 1961, en lo que se refiere a la Constitucin
de la Repblica. No existiendo una nueva Constitucin rigi la que se hered
de la dictadura y si durante esta etapa de vida nacional se suspendieron en al-
guna ocasin las garantas, fue porque no se quiso aplicar en momentos de
emergencia la tercera de las disposiciones transitorias de esa Constitucin, que
en uno de sus puntos rezaba as: Se autoriza al Presidente de la Repblica para
que tome las medidas que juzgue convenientes a la preservacin de la paz so-
cial y del mantenimiento del orden pblico.
Celoso como soy de no arrogarme atribuciones autocrticas, cuando fue
necesario en agosto de 1959 adoptar medidas de excepcin contra perturbado-
res del orden pblico, solicit el respaldo del Consejo de Ministros para suspen-
der las garantas constitucionales y no aplicar esta disposicin transitoria tercera
de la Constitucin heredada de la dictadura. En esa oportunidad me acompa-
aron con su respaldo y con sus votos los ministros de los partidos Accin
Democrtica, socialcristiano Copei y Unin Republicana Democrtica, as
como los ciudadanos sin afiliacin a partidos que tambin formaban parte del
Consejo de Ministros.
El Ejecutivo Nacional no tiene ningn deseo, sino ms bien repugnancia,
de aplicar instrumentos jurdicos que no fueron elaborados por asambleas de-
liberantes libremente elegidas; pero no encuentra otro camino sino el ya sea-
lado, como no se encontr otro en lo que se refiere a la Constitucin mientras
no fue promulgada el 23 de enero de 1961, la que actualmente nos rige. De lo
contrario, el gobierno se encontrara indefenso y con las manos atadas frente
a la arremetida de fuerzas que no por ser minoritarias dejan de tener por ello
peligrosidad y que alientan un confeso y proclamado propsito de derrocar al
Gobierno Constitucional.

315
 Los fsicos doblados de telogos de la Edad Media afirmaban que la natu-
raleza tiene horror al vaco. Parafraseando el concepto se puede afirmar que las
sociedades tienen horror a la anarqua, y es imperativo de un Gobierno cons-
ciente de que su deber primario es el de mantener y conservar el orden pbli-
co, el utilizar y aplicar leyes y disposiciones vigentes, cualquier que haya sido
su origen, cuando el legislativo no lo ha dotado de instrumentos legales para
mantener y preservar el equilibrio social. Las otras alternativas seran el proceder
arbitrario o el apelar a triquiuelas de rabulera. Dentro de la mentalidad y la
filosofa del Gobierno que presido, ni uno ni otro arbitrio son utilizables.
Espero, ciudadanos congresantes, que este mensaje sea recibido por uste-
des con la misma ecuanimidad y deseo de servirles a Venezuela y a sus institu-
ciones con que ha sido redactado.
Atentamente,

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 25-29.

316
45. CON LOS CAMPESINOS EN SU II CONGRESO
Para clausurar el II Congreso Campesino, Betancourt exalta las bondades de la
poltica de reforma agraria, de crditos y de reincorporacin del campesinado a la
vida nacional. Los Caracas, 3 de junio de 1962./

Mario Rivera ha puesto una nota de emocin profunda para m esta noche
hacindome la entrega de una pipa, que como l mismo dijo, fue labrada por
manos toscas de campesinos en la remotidades de la selva orinoquea, en
Guasina, cuando Venezuela viva una hora de oprobio y sus campesinos, sus
obreros, sus gentes de clase media, sus intelectuales revolucionarios y democr-
ticos, demostraron que este pas ya no soporta dictaduras porque la mayora del
pueblo lucha resuelta y decididamente contra ellas. No creo estar haciendo nada
excepcional, sino cumpliendo con mis propias normas de decencia y con los
deberes del gobernante, cuando no acepto ni nadie me propone esa clase de
regalos ni una quinta en una urbanizacin de lujo, ni un automvil costoso.
Pero esta pipa, junto con muchas otras que recib de los compaeros presos en
Guasina, la conservar mientras viva.
Es satisfactorio para m como gobernante y como venezolano apreciar el
vigor organizativo del movimiento campesino de Venezuela. Superndose las
cifras del primer Congreso Campesino, estn aqu congregados 3.500 delega-
dos autnticos escogidos por sus propios compaeros en 2.223 sindicatos y en
representacin de 750.000 campesinos organizados y de 21 seccionales efectivas
y no fantasmales de la Federacin Campesina. Han venido ustedes a esta re-
unin, a sealar libremente, sin coaccin ni apremio de ninguna clase, cules
son los reclamos que formular a la poltica de entrega de tierras y al otorgamien-
to de crditos, de viviendas y acueductos rurales, de escuelas rurales, de cami-
nos de penetracin campesina. Pero tengo la seguridad, porque no estoy encas-
tillado en el Palacio de Miraflores, sino que sigo y seguir manteniendo contacto
directo con el pueblo de Venezuela, de que ustedes habrn reconocido tambin
cmo esa poltica de reforma agraria, de crditos y de reincorporacin del cam-
pesinado a la vida nacional se est realizando, por el Gobierno que presido con
firmeza, continuidad y decisin.
En lo que va del perodo constitucional ms de 50.000 familias campesi-
nas estn asentadas en tierras suyas y se han distribuido 1.480.000 hectreas.
He dicho y aqu quiero ratificarlo que en los dos aos escasos que me quedan
de gobierno, 100.000 familias campesinas ms tendrn tierras suyas. De las
50.000 familias asentadas, 30.000 lo han sido en tierras adquiridas a particu-
lares. Eso significa que se est desarticulando y eliminando el sistema latifun-
dista en Venezuela. Pero al propio tiempo, porque as lo establece la ley y porque
eso es de conveniencia nacional, se estn respetando las tierras cultivadas, las
tierras de quienes han hecho inversiones en el campo, las tierras de quienes no

317
emplearon su dinero en hipotecas en las ciudades sino que se fueron al campo
a incrementar la produccin agrcola y ganadera del pas. Esta es una poltica
firme y consecuente del Gobierno y cuando lleguen hasta ustedes y hasta los
compaeros de ustedes a proponerles ir a picarle las alambradas a un hacendado
que est trabajando su tierra y que est invirtiendo en ella, rechcenlos enrgi-
camente y dganles que son agentes del Partido Comunista, partido que preten-
de desarticular la economa de este pas y negar toda la obra que est realizan-
do este Gobierno porque no son en Venezuela sino simples agentes al servicio
de una potencia totalitaria extranjera.
Casi 150 millones de bolvares ha gastado el Instituto Agrario Nacional en
inversiones destinadas a servicios para los asentamientos campesinos, a draga-
dos, a preparacin de tierras, a caminos de penetracin.
Este ao se va a intensificar esa poltica del Instituto Agrario Nacional, pero
quiero pedirles a ustedes, lderes de sus respectivas comunidades, los conduc-
tores escogidos por el campesinado para guiarlo, que no lo esperen todo del
Instituto. El campesino debe cooperar con su esfuerzo y con un brazo a la au-
toconstruccin de su casa con materiales que les venda el Instituto Agrario
Nacional. Que debe aplicarse aquello de aydate, que el Gobierno te ayuda-
r. Que el Gobierno no puede ser una especie de nodriza de todos los vene-
zolanos y que el campesino, trabajador y empeoso, debe tener esa misma ca-
pacidad de trabajo con que se vuelca sobre el surco para contribuir a la
construccin de los caminos vecinales, a la construccin de las casas, al mejo-
ramiento de la poblacin donde vive.
El Banco Agrcola y Pecuario viene haciendo y seguir haciendo una po-
ltica muy definida y muy clara a favor del campesinado. Esto se expresa en
cifras. En los tres aos ya corridos de Gobierno Constitucional, presidiendo
yo un rgimen de coalicin con Accin Democrtica, con Copei y con sectores
polticamente independientes, los prstamos a los campesinos han sido por un
valor de 212 millones de bolvares, y los prstamos al sector empresarial por
186 millones de bolvares.
Como me est escuchando el pas entero, porque esta exposicin se est trans-
mitiendo por la red nacional de radio y televisin, quiero demostrar aqu con
cifras cmo mienten quienes afirman que el campesino venezolano se bebe en
aguardiente el prstamo recibido del Banco Agrcola y Pecuario; o cmo el Go-
bierno Nacional no est haciendo prstamos recuperables sino donaciones o re-
galos al campesinado. En 1959 el Banco Agrcola y Pecuario recuper ms de 8
millones de bolvares de los prstamos a los campesinos; casi se triplic esa cifra
para 1960, llegando a 22 millones. En 1961 la cifra recuperada fue de 29 millones
de bolvares y en el primer trimestre de 1962, los campesinos han pagado al
Banco, a cuenta de los prstamos recibidos, la cantidad de 7 millones de bolvares.
Quiero ratificar aqu, y las cifras anteriores lo demuestran, que el Gobier-
no no est regalando los dineros pblicos, porque no son suyos. El Gobierno

318
es un simple administrador de los impuestos pagados por todos los contribu-
yentes venezolanos. Cometera una accin dolosa, punible, merecedora de que
los miembros de este Gobierno fueran enjuiciados y encarcelados, si regalara el
dinero de los contribuyentes y no lo prestara. Dganles ustedes a sus compaeros
que yo me siento orgulloso como venezolano y como gobernante de esa hon-
radez y de esa puntualidad con que pagan sus prstamos. En 1962 los prsta-
mos del Banco Agrcola y Pecuario sern an mayores: ascendern a 158 mi-
llones de bolvares, es decir, un 122 por ciento ms de los 71 millones de
bolvares prestados en 1961. Junto con esta poltica de prstamos est la pol-
tica del mercadeo. Saben ustedes que se est haciendo un esfuerzo con resulta-
dos positivos para que el sudor y el esfuerzo en el trabajo del campesino y su
familia no vayan a beneficiar al camionero transente, y que el Banco Agrcola
y Pecuario est comprando el maz y las caraotas y los otros frutos principales
de la produccin agrcola del campesino a precios estabilizados. Esta poltica se
continuar. Como se les dar impulso a la poltica de los acueductos rurales y
a la poltica de la vivienda rural. Uno de esos prstamos que hemos obtenido
del exterior no es para hacer ms ricos a los ricos, sino para que tengan ms agua
los campesinos sedientos y para que sean menos los campesinos atormentados
en sus noches por el chipo o chupn; para que puedan vivir en casas decentes e
higinicas y no en esas pocilgas miserables en que durante ciento cincuenta aos
de vida de la Repblica vivi el campesinado nacional. No nos vamos a con-
tentar a 6.000 kilmetros que se han construido de carreteras de penetracin
y de caminos vecinales; se construirn ms caminos para que no sigan embo-
tellados los campesinos y tengan vas fciles de acceso a los mercados de com-
pra y de venta. La educacin rural seguir un ritmo cada da ms acelerado,
porque nuestra ambicin es la de que en 1964 no haya un solo muchacho ve-
nezolano sin escuela donde concurrir.
En electrificacin rural se ha realizado una reciente negociacin con el
Banco Interamericano de Desarrollo que nos va a permitir, tambin en estos
aos, que sean muy pocos los caseros venezolanos donde se est utilizando to-
dava la lmpara de kerosene y la vela de esperma. Y esto que estamos hacien-
do a favor de los campesinos, el sector que viva marginado de la vida nacional,
que no disfrutaba de las ventajas de que Venezuela fuera un pas prdigo en
petrleo, hierro y otras riquezas naturales, lo estamos realizando tambin a favor
del obrero urbano, y a favor de la empobrecida clase media, y dndoles al propio
tiempo un impulso a la industrializacin del pas y al desarrollo econmico de
Venezuela para lograr nuestra independencia econmica.
Estamos cumpliendo nada ms y nada menos que con lo que se le prometi
al electorado en las elecciones de 1958. No hemos modificado ni en una lnea
el programa democrtico, popular, nacionalista y antiimperialista que se le
expuso al electorado. Pero contra ese Gobierno han formado una alianza, ya no
tcita sino expresa y concreta, dos fuerzas empeadas en derrocarlo. Estn las

319
fuerzas constituidas por los remanentes indigeridos de los dictatorialistas que
salieron de estampa (sic) el 23 de enero, y estn las fuerzas de la seudoiquier-
da: del Partido Comunista y del Movimiento de Izquierda Revolucionaria. Los
complots fraguados por esa extraa alianza han cristalizado en los brotes sedi-
ciosos de Carpano y de Puerto Cabello. En Carpano estaban actuando ac-
tivamente dos diputados de ese frente seudoizquierdista. Antes de llegar aqu
tuve la informacin, no confirmada, de que fue detenido entre los francotira-
dores de Puerto Cabello un diputado de apellido extrao, el famoso diputado
Petkof, prfugo de la justicia nacional. Tanto en Carpano como en Puerto
Cabello, sangre del pueblo venezolano ha sido derramada por estos obcecados
en el derrocamiento de un rgimen inderrocable porque lo apoyan la inmen-
sa mayora del pueblo y la lealtad de las Fuerzas Armadas. Numerosos, mucho
ms numerosos que en Carpano, son los muertos de Puerto Cabello. Pasan del
centenar. En una emboscada, asesinados por la espalda por francotiradores del
Partido Comunista y del Movimiento de Izquierda Revolucionaria, cayeron dos
oficiales y veinte soldados del batalln Carabobo; pereci tambin un oficial de
la Marina. Gente del pueblo, campesinos de Oriente, del Centro o de Occiden-
te, que estaba cumpliendo con su deber patritico de servicio militar. Han sido
muertos tambin infantes de marina, gente tambin del pueblo, que guiados
por aventureros y respondiendo a imperativos disciplinarios fueron conducidos
con engao a la asonada. Y la pregunta que est planteada en Venezuela, y a la
cual debe darle respuesta adecuada el Gobierno democrtico de la Nacin, es
que si es posible, si es tolerable, si es aceptable que sea en automviles con placas
del Congreso en los que se estn transportando armas para las guerrillas. Si es
tolerable que partidos polticos que tienen representacin parlamentaria apa-
rezcan abierta y desafiadoramente implicados en conjuras que significan san-
gre de venezolanos derramada, y trastorno para la marcha normal del desarrollo
econmico del pas. Esa respuesta vendr.
Voy a concluir, conciudadanos, diciendo lo siguiente: cuando los venezo-
lanos me escogieron como su Presidente, creo que fue no slo porque expuse
un programa coherente de ideas de bien pblico, y no slo porque tena detrs
de m una trayectoria de servicio constante y leal a la Repblica y a la demo-
cracia, sino que me escogieron porque saban que era un hombre no hecho de
quebradizo alfondoque, sino capaz de hacer en cada momento, en defensa de
las instituciones de Venezuela y del derecho a vivir los venezolanos libre y de-
mocrticamente, lo que sea necesario hacer. Y estoy adems avalado por la se-
guridad de que los venezolanos todos saben que tengo un mandato que termina
a plazo fijo, y que en abril de 1964 entregar la banda presidencial a quien me
suceda, y que la culminacin de mi vida pblica, treinta y cinco aos de entrega
constante a Venezuela, ser la de presidir unas elecciones absolutamente impar-
ciales y totalmente libres, en las cuales ni el Gobierno ni yo tendremos candi-
dato, en las que ganar y ser Presidente quien obtenga el sufragio mayoritario

320
del electorado. Ahora, compaeros campesinos, regresen a sus distintas locali-
dades, a Oriente, a Occidente, a los Territorios, a decirle al campesinado que
debe trabajar con bro, porque no podemos seguir importando maz y papas.
Y agregar que est muy firme este Gobierno. Pero si hubiera en algn momento
una amenaza contra su estabilidad, esos 750 mil campesinos aqu representa-
dos se pondran de pie, hombres y mujeres, para defender el derecho de los ve-
nezolanos a vivir democrtica y dignamente.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 137-142.

321
46. LA PATRIA NO ES ARTIFICIAL CREACIN HUMANA
La formacin de la conciencia nacional es abordada en alocucin con motivo del
aniversario de la Independencia. Miraflores, 5 de julio de 1962./

Un nuevo aniversario de la patria nos congrega con la misma devocin de

otrora en torno a nuestras glorias. El pasado, como el pendn de Pizarro que se
encuentra en nuestro Ayuntamiento, puede ir perdiendo los hilos de la menu-
da trama. Las obras de los hombres, unas u otras, van quedando, sin embargo,
como testimonio del comn esfuerzo. As, tambin, la patria. Quienes la fue-
ron forjando pueden ser olvidados. Ella, sin embargo, permanece inclume.
La patria no es artificial creacin humana, sino producto de la historia en
la sucesiva labor de generaciones ligadas por un comn destino. Demarcacio-
nes administrativas del ltimo cuarto del siglo XVIII fueron eliminadas y de la
unin de las mismas surgi una entidad poltica ms amplia: la Capitana
General de Venezuela. Tena la nueva entidad provincial una viril tradicin,
cuyas ms firmes expresiones estaban unidas a los recuerdos de las rebeliones
de Andresote y de Juan Francisco de Len. Despus surgan las rebeliones de
Chirino y Pirela, la conspiracin de Gual y Espaa, la de 1808 y las expedicio-
nes de Miranda. Finalmente a partir del 19 de abril de 1810, las gentes de esta
tierra configuraron los rasgos definitivos de la patria, herencia comn, esfuer-
zo de todos.
La conciencia nacional no les lleg a nuestros antepasados como regalo
divino. La conformaron lentamente en el estudio, en la meditacin, en la con-
trastacin de las condiciones de la vida colonial. De ah las agrias polmicas que
se sostuvieron en aquellos das aurorales con el propsito de darle a la patria que
naca una filosofa poltica. Frente a los idelogos, deslumbrados con las teo-
ras polticas de los enciclopedistas o de sus voceros en la Asamblea Nacional
francesa, la obra macerada, menos espectacular, de cuantos ms realistas bus-
caban para las nuevas instituciones, las instituciones democrticas, frmulas
duraderas que aseguraran su permanencia.
Bolvar, en Cartagena, seal los defectos de esta etapa inicial y los proble-
mas que suscitara a lo largo del tiempo. El fracaso institucional de 1812 abri
el abismo sangriento de la guerra magna. El pas, convertido en campamento.
Multitudes trasladadas de una regin a otra por las exigencias de las operacio-
nes militares. Los campos desolados. El comercio paralizado. Al final de la
guerra Venezuela solamente posea la gloria de las campaas increbles y los lau-
reles conquistados por sus hijos en Boyac, Bombon, Pichincha, Junn, Aya-
cucho, el Alto Per.
Despus de la victoria, cuando lleg la hora del hacer, nos quedamos en las
polmicas infructuosas. El hombre venezolano quera entregarse a la bsque-
da de s mismo. Los soldados intentaron colgar las viejas espadas gloriosas.

322
Buscaban todos afanosamente darle un sentido institucional a la vida republi-
cana que se iniciaba.
Se engallaron, no obstante, las pasiones. Tras los ambiciosos surgieron los
gritos airados de las montoneras. Los idelogos trasnochados, los hombres de
armas ambiciosos, pretendieron desconocer el imperio de la ley, los resultados
comiciales. Fue, entonces, la hora de Vargas. Vino, luego, la de Monagas. Al-
rededor de esos polos ha girado fatdicamente nuestra historia, envuelta en las
tremendas dificultades de esa desarticulacin estructural que ha presidido el
desarrollo de nuestra economa desde los das coloniales.
Tal dislocacin fue el motor que condujo al dramtico perodo de la Guerra
Federal y envileci las llamaradas de las subsecuentes contiendas civiles. Care-
camos de tradicin cvica, carecamos de tradicin legal y todo lo fiamos en
aquella poca a la fortuna de los caudillos y a las ruinosas empresas de las con-
tiendas intestinas.
Advino, entonces, un lento proceso de sedimentacin popular que va de
1908 a 1936. Nuestro pueblo fue analizando, a veces subconscientemente, su
propio discurrir. Tendencias polticas, filosficas y econmicas nuevas penetra-
ron todos los sectores sociales. Esto conllev a una reestructuracin de las fuer-
zas sociales y a nuevos programas polticos que contemplasen la realidad nacio-
nal. En primer lugar, surgi el hecho incontrastable de que sin excluir a ningn
venezolano, todos ramos arquitectos en la tarea de construir la patria a la
medida de nuestras fuerzas dentro de un sistema de derecho. En segundo lu-
gar, se lleg a la conclusin de que solamente dentro de una organizacin de-
mocrtica podamos afianzar las bases de nuestro desarrollo nacional. Empat-
bamos as nuestro propsito con el ideal de los creadores de la nacionalidad.
Ya la Primera Repblica se haba enfrentado con gentes que, como Coto
Pal, no aceptaban limitaciones al desarrollo de las tareas que exiga la hora. Si
el anhelo popular no toleraba los pausados procesos que preconizaban los so-
cilogos de laboratorio, tampoco poda ser aceptado el apresuramiento como
norma. El sistema democrtico exige, como ningn otro, la educacin popu-
lar y sta no se alcanza sino mediante la metdica y penosa aplicacin de pro-
gramas cabalmente estructurados. La democracia es en lo esencial un asunto
pedaggico: un lento proceso educativo que permite a las mayoras intervenir
directamente en la vida colectiva. Es el proceso que facilita la transformacin
del hombre en un miembro socialmente til a la comunidad.
Para lograr este anhelo y alcanzar esta meta, debemos darle al sistema de-
mocrtico aquellas condiciones que no pudieron arbitrar los Padres de la Patria
en la solemne hora de 1811: firmeza y seguridad institucionales. La lucidez del
Libertador condens en una frase lapidaria esta frmula: Sin estabilidad todo
principio poltico se corrompe y termina por destruirse.
La gente que vive frente al ltimo minuto, olvidada totalmente de la his-
toria, no analiza la tremenda responsabilidad que se adquiere al pretender saltar

323
etapas. Para lograr la estabilidad apetecida por todos los venezolanos debemos
pensar en las condiciones bsicas que aseguran la permanencia democrtica:
solidaridad y justo equilibrio social.
Para asegurar la estabilidad es requisito indispensable al sistema democrtico
fortaleza y energa. Para algunos, democracia es agobierno, rgimen inerte e
inerme, cruzado de brazos, esperando como hecho inexorable que arrase con ella
el hombre providencial o la montonera ahora disfrazada institucional. La solidez
del proceso democrtico est en esa armona institucional que garantiza a los
ciudadanos libertad poltica y eficacia administrativa, fundamentos de la esta-
bilidad, porque estas condiciones contribuyen a robustecer la estructura toda del
gobierno popular. Ya el Libertador, en forma casi axiomtica, formul lo esen-
cial de esta concepcin: el mayor vicio de un gobierno es la debilidad.

Venezolanos:
Al repasar nuestra historia sentimos una ntima satisfaccin muy personal.
En medio de los innumerables inconvenientes por los que hemos atravesado,
los venezolanos podemos observar un cambio fundamental en nuestro proce-
so histrico. Un cambio, quizs, decisivo. Frente a los fugaces ensayos demo-
crticos del pasado surge ante nosotros el hecho de que por primera vez, un
hombre elevado por el voto popular al ejercicio de la ms alta magistratura de
la Repblica, presida durante cuatro aos sucesivos la fecha inicial de nuestra
declaracin de independencia y soberana.
Esto ya es un ndice de nuestro discurrir. Sin temores de ningn gnero,
todos podemos enfrentarnos a las dificultades e interrogantes que ofrezca
nuestro porvenir. La firmeza institucional de la Repblica permite augurar
mejores horas para todos los venezolanos. Advendrn en la medida en que
mantengamos una tnica de quehacer cotidiano, en la actividad pblica y en
la privada; y una actitud de vigilia y alerta para preservar y defender el esti-
lo de vida libre y democrtico que nos hemos dado, en ejercicio de propio y
soberano albedro.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 153-156.

324
47. RESPETO Y DEFENSA DEL ORDEN CONSTITUCIONAL
Alocucin dirigida al pas con motivo de la ilegalizacin del Partido Comunista de
Venezuela y del Movimiento de Izquierda Revolucionaria, exigencia clamorosa de
la opinin democrtica del pas. Miraflores, 15 de octubre de 1962./

En la tarde de hoy, el Ministro de Relaciones Interiores, actuando como

personero del Poder Ejecutivo y en ejecucin de acuerdo adoptado por m en
Consejo de Ministros, con el respaldo de ese Consejo, solicit ante la Corte
Suprema de Justicia la ilegalizacin de los partidos Comunistas y Movimien-
to de Izquierda Revolucionaria.
La unanimidad habida en el Consejo de Ministros para la solicitud de esa
medida de carcter poltico-judicial viene a desvanecer las especulaciones he-
chas en recientes das acerca de una supuesta crisis de Gobierno con motivo
de la medida en cuestin. El Consejo de Ministros refleja cabalmente la po-
sicin del Gobierno, porque en l tienen representacin adecuada los dos par-
tidos de la coalicin y los sectores polticamente independientes. El hecho en
s de que hubiera unanimidad en el ms alto escalafn del Poder Ejecutivo y
que a nombre suyo se haya intentado la demanda a que me he referido ante
la Corte Suprema de Justicia revela cmo, para bien de la Repblica, se man-
tiene una armona de criterio entre quien ejerce por mandato popular la je-
fatura del Estado y sus inmediatos colaboradores. Y ello no puede producir a
nadie sorpresa. Divergencias de principios fundamentales, no podran surgir
entre un Presidente de Repblica que ha demostrado a lo largo de una dila-
tada vida pblica apasionada y militante adhesin a las normas democrticas
y los dirigentes de partidos polticos o ciudadanos polticamente independien-
tes que ocupan los ms destacados puestos de comando de la administracin
pblica. Tentacin de arrebatos dictatoriales no podra esperar el pas de quien
no los ha tenido en tres aos y medio de muy difcil etapa de gobierno. Sera
sospechoso de ellos quien diera indicios de querer prolongarse en el gobier-
no, ms all de la finalizacin de su mandato, en los comienzos de 1964; o de
quien tuviera especialsimo inters en saltarse a la torera la Constitucin, como
forma de garantizarse bienes malhabidos. Ni una ni otra situacin son las mas.
No creyendo que he hecho ni har nada excepcional, sino cumplir con los pro-
pios imperativos de mi conciencia, con las leyes de la Repblica y con un ele-
mental deber de lealtad a la buena fe del pueblo que me eligi Presidente, no
estar en Miraflores ni un da ms, pero tampoco ni un da menos, del lapso
fijado por la Constitucin para el mandato que ejerzo; y entregar a mi sucesor
al poder, dejando escrito con hechos, para la historia, que en Venezuela s se
puede gobernar sin robar.
En el escrito presentado por el Ejecutivo federal a la Corte Suprema de
Justicia, en su sala poltico-administrativa, se pide que se declare, con respec-

325
to a los partidos Comunistas y Movimiento de Izquierda Revolucionaria, la
invalidacin de sus respectivas inscripciones o autorizaciones como organiza-
ciones polticas. Y ms adelante se agrega en ese mismo pedimento: Con to-
das las consecuencias legales que de ello deriven.
Entre esas consecuencias legales cabe sealar, como una de las exigidas en
forma clamorosa por la opinin democrtica del pas, la de que no continen
utilizando los congresantes de esos partidos, cuya ilegalizacin se pide, su in-
munidad parlamentaria como patente de corso, para ser los dirigentes impu-
nes de actos de terrorismo y de violaciones flagrantes de la Constitucin y las
leyes de Venezuela. Un milln trescientos mil obreros y campesinos del pas, es-
tructurados en la poderosa y combativa CTV (Confederacin de Trabajadores
de Venezuela), expresaron el querer y el sentir de Venezuela en documento que
me entregaron en Miraflores, en el reciente 10 de octubre. Despus de ratifi-
car que estn en pie de lucha, sin retaceos ni calculismos, en defensa del rgi-
men constitucional, escribieron: Causa asombro y malestar en la opinin pblica
democrtica que un grupo de dirigentes de los partidos extremistas, responsables de
estos actos de vandalismo poltico, se encuentren atrincherados bajo el manto de la
inmunidad o impunidad, en el Parlamento Nacional, desde cuya sede dirigen las
acciones terroristas contra los dems poderes de la Nacin, lo que significa que di-
chos parlamentarios se encuentran en franca rebelda contra la propia Constitucin
Nacional. Al llamar la atencin sobre esta anormal situacin, es con el bien defi-
nido propsito de que se le ponga cese, de una vez por todas, a esta accin criminal
que se libra desde los escaos del Parlamento Nacional.
En el empeo, perfectamente justificable, de acorralar a los empresarios
de la subversin y de hacer caer sobre ellos todo el peso de la ley, el Ejecuti-
vo Federal ha intentado ante los tribunales penales una accin coincidente con
el pedimento hecho ante la Corte Suprema de Justicia. Ha introducido ante
los tribunales ordinarios una acusacin, respaldada con pruebas abrumadoras
e irrecusables, contra los dirigentes de los partidos de la extrema izquierda.
Por rebelin civil sern acusados ante el tribunal competente los dirigentes na-
cionales de la subversin, prometi a nombre del Gobierno, el Ministro de
Relaciones Interiores, al clausurar en fecha reciente la VI Convencin de Go-
bernadores. Esa medida ser implementada de inmediato. Amplsimo expe-
diente ha sido substanciado. En l se demuestra, con hechos y testimonios irre-
cusables, que los agentes en Venezuela del seor Kruschev y del seor Fidel
Castro son responsables del asesinato por la espalda de policas uniformados
y de miembros de las Fuerzas Armadas; de atracos a bancos y a empresas co-
merciales e industriales; del fomento y estmulo de las guerrillas nonatas; de
cooperacin inductora y activa de rebelin armada en las bases navales de Ca-
rpano y Puerto Cabello; en fin, de atentados contra las personas y las pro-
piedades, con el confeso y definido propsito de crear un caos en el pas y de
conducirlo a la guerra civil.

326
 Gentes impacientes, unos sinceramente y otros de mala fe, criticarn esta
va escogida por el Gobierno, la va que se ajusta a los requerimientos legales
y el estilo democrtico que caracterizan al rgimen de Gobierno que presido.
Intentar dar una respuesta por anticipado a esas crticas, dirigida, por supuesto,
a quienes de buena fe las formularn, ya que los otros, a los enemigos inmodi-
ficables del sistema democrtico de gobierno, no me siento obligado a darles
respuesta alguna. Biolgicamente, orgnicamente, inmodificablemente, no
creen esos seores sino en la autocracia, y no por filosofa personal, que acaso
sera respetable, sino porque cuando ha habido dictadura en este pas se apro-
vechan de ella para el negocio fcil y el enriquecimiento rpido.
La primera cuestin que debo plantear es la de que este procedimiento de
ir ante los jueces de Venezuela para que ellos decidan sobre la ilegalizacin de los
partidos extremistas no significa diferir hasta las calendas griegas la solucin del
problema. Los lapsos establecidos en las leyes de procedimiento para los procesos
ordinarios no se aplican a situaciones como la planteada por el Gobierno Nacio-
nal a la Corte Suprema de Justicia. Riesgo no se avizora de que los expedientes
se archiven y sean vctimas de la polilla en los escritorios de los magistrados. En
una forma u otra, porque el Ejecutivo no est ejerciendo presin sobre sus con-
ciencias, los magistrados habrn de decidir dentro de plazos razonables.
Y mientras tanto, el Gobierno est desmontando, enrgica y decididamen-
te, el aparato conspirativo e insurreccional de los partidos Comunista y Mo-
vimiento de Izquierda Revolucionaria. Los activistas de esos partidos estn de-
tenidos, en toda la Repblica, y ello ha sido facilitado por la suspensin de
algunas garantas constitucionales, medida adoptada despus de realizarse una
serie de actividades terroristas de tpico cuo comunista-mirista, que culmi-
naron hace una semana con la ocupacin, en Caracas, de la maternidad Con-
cepcin Palacios por una brigada de terroristas militantes de esos partidos,
quienes realizaron una accin de comando en esa institucin de asistencia p-
blica, sin importarles un bledo que en ella estuvieran ms de 600 mujeres del
pueblo en trance de dar a luz. 737 maestros y profesores comunistas y miris-
tas han sido erradicados de la educacin pblica, y el proceso profilctico no
se detendr en esa cifra, porque la ctedra no puede ser utilizada en Venezuela,
de acuerdo con la Constitucin y las leyes, para realizar un proselitismo con-
trario a la Nacin y a favor de la Rusia y de la Cuba comunistas. La adminis-
tracin pblica est siendo radicalmente limpiada de militantes de ambos
partidos, que ya han perdido su contextura de organizaciones polticas y se han
transformado en sectas paramilitares, sometidas a rdenes que se imparten ver-
ticalmente de asesinar, robar, incendiar, dinamitar, para adquirir mritos, como
ejecutores dciles de rdenes emanadas del extranjero, ante los snodos de
Mosc y de La Habana.
Pero no slo contra la delincuencia poltica se est utilizando la suspen-
sin parcial de garantas. El hamponato sin filiacin poltica, o en algunos

327
casos vinculado a travs de vasos comunicantes con el de filiacin extremis-
ta, estaba beneficindose de la honorable institucin del habeas corpus para
mantener en inocultable zozobra al pas. Ahora existe, dentro del rgimen de
excepcin vigente, un verdadero hampoducto, trabajando a tiempo comple-
to entre La Carlota y El Dorado. Esa misma actividad febril para aislar, en-
carcelar y reducir a los elementos antisociales se est desarrollando en escala
nacional. As, la restriccin de garantas, que en nada perjudica a la inmen-
sa, determinante mayora de los venezolanos honorables, desde el punto de
vista poltico o privado, est siendo utilizada y seguir siendo utilizada para
combatir el hamponato, ya sea el puro y simple de los amigos de lo ajeno,
como el ms sofisticado e igualmente repudiable de los enemigos de la tran-
quilidad y de la paz de los venezolanos.
Ese decreto de suspensin de algunas garantas, que en forma responsable
pero eficaz est utilizando el Ejecutivo para combatir la delincuencia poltica
y hamponil, deber ser ratificado o impugnado por el soberano Congreso
Nacional. De acuerdo con la Constitucin, ser enviado a su consideracin, diez
das despus de haber sido promulgado. Y en nombre de la Nacin, cuyos sen-
timientos y reacciones mayoritarias creo interpretar, me permito solicitar a los
partidos democrticos, no comprometidos con la ilusoria pero obstinada sub-
versin comunista, que apoyen con sus votos esa limitacin de las libertades
pblicas. No va dirigida contra quienes piensan, actan y proceden en venezo-
lano. Los militantes de la oposicin democrtica, a pesar de la restriccin de
garantas, estn recorriendo el pas en giras preelectorales, combatiendo al
Gobierno y en lcito ejercicio de su derecho a disentir de la forma como se
orienta la cosa pblica en Venezuela. Absurdo sera que ligaran su suerte, no
siendo apndices de partidos internacionales, a quienes aqu actan en Vene-
zuela como quintacolumna de Mosc y de La Habana.
Y dos consideraciones finales.
La primera se refiere a una supuesta presin que sobre m han ejercido sec-
tores militares para que acte como lo estoy haciendo. El pas me conoce, y
sabe bien que entre mis defectos no estn los de la insinceridad y la cobarda.
Y por eso estoy seguro de que cree en m cuando le digo que las Fuerzas Ar-
madas no han pretendido presionarme en ningn momento para que adop-
te determinadas posiciones polticas o administrativas. Los errores y los aciertos
de mi gestin de Presidente son mos propios, y no de personas o institucin
alguna. Y quiero dejar constancia explcita de que la instuticin castrense ha
actuado siempre con fidelidad y respeto a la norma constitucional, que hace
de ella un organismo obediente, apoltico y no deliberante. Esto lo digo, rei-
terando lo afirmado en el mismo sentido muchas veces antes, cuando estoy,
para hablar en criollo, con el pie en el estribo, apenas a dieciocho meses de
entregar el poder a quien me suceda en Miraflores, y por eso mismo a cubierto
de la suspicacia de que me exprese as con fin distinto del muy simple y muy

328
obligante de hacerles justicia a quienes justicia merecen, por su conducta ins-
titucionalista y honorable.
La segunda observacin, y ya finalizadora de esta exposicin al pas, es la
de que han resultado totalmente fallidos los propsitos de los empresarios del
caos de paralizar con sus actos terroristas y con sus campaas de rumores, el
indetenible y enrgico proceso de recuperacin econmica y de accin admi-
nistrativa fecunda. Los inversionistas siguen invirtiendo en nuevas industrias,
y en ganadera y en agricultura. El Gobierno sigue adelante en su accin de sa-
neamiento fiscal, de impulso al desarrollo econmico, de defensa y valorizacin
del capital humano del pas. Al Congreso fue presentado por el Ministro de
Hacienda un alto presupuesto de 6.225 millones de bolvares, pero cabalmente
balanceado en ingresos y egresos, y con un porcentaje determinante de inver-
siones con fines reproductivos. Se sac a licitacin la lnea de transmisin de
Macagua, en el Caron, que permitir traer hasta el centro de la Repblica la
electricidad barata all producida; y alrededor del mes de abril del prximo ao
pondr la primera piedra de la represa del Guri, que para 1969 dotar a Vene-
zuela de un ndice per cpita de electricidad igual al de Inglaterra. Ambas obras
sern posiblemente financiadas por el Banco Mundial de Desarrollo. El Ban-
co Agrcola y Pecuario solucion el problema de los excedentes de huevos y
garantiz precios mnimos a los cosechadores de las 600.000 toneladas de maz
que se est recogiendo este ao en el pas. 180 millones de bolvares se comen-
zarn a aplicar de inmediato a la lucha por erradicar el rancho urbano, 150
millones de ellos aportados por la Alianza para el Progreso. En el prximo mes
de diciembre ir personalmente a poner la primera piedra del puente sobre el
Orinoco y a inaugurar esplndidas edificaciones hospitalarias en Ciudad Bo-
lvar y Barcelona.
La industria de la construccin, tan importante para el pas, est en acele-
rado proceso de recuperacin por las altas inversiones en obras pblicas y por
el muy positivo resultado de los 200 millones de bolvares prestados por la Co-
misin de Crdito Urbano. En fecha prxima un aporte substancial ser hecho
al mismo organismo, lo cual significar que junto con la obra que realiza el
Banco Obrero se abrirn nuevas perspectivas para adquisicin de casas y apar-
tamentos para las clase media y trabajadora, y oportunidades de accin y de
trabajo para los empresarios y los obreros de la construccin.
La caravana sigue, firme el rumbo, con el ojo puesto en el destino de la
nacin, en la seguridad de que nadie ni nada impedir la marcha ya empren-
dida hacia una Venezuela lograda.

Conciudadanos:
Estoy seguro de haber dejado sembradas en ustedes la confianza y la fe en
el Gobierno que ustedes eligieron. Le ha correspondido actuar en poca tor-
mentosa, que es no slo local sino mundial. Vivimos en el azaroso tiempo de

329
la guerra fra y dentro de sociedades que an no han encontrado su centro de
equilibrio. Pero lo importante es que en ningn momento falle nuestra fe la
de los gobernantes y la de los gobernados en que slo dentro de los cauces y
de las frmulas de la democracia representativa podremos encontrar solucin
a los problemas presentados a nosotros, en trminos de desafo.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 246-252.

330
48. UN NUEVO CONCEPTO DE UNIVERSIDAD
Palabras de Rmulo Betancourt pronunciadas con motivo de la inauguracin del
Instituto Oceanogrfico de la Universidad de Oriente, donde expone un nuevo
concepto de universidad, dirigido a formar los profesionales y tcnicos de alto nivel
que requiere el desarrollo nacional. Cuman, 18 de diciembre de 1962./

Conciudadanos,
Seoras y seores:

Diecisiete cientficos latinoamericanos procedentes de Argentina, Brasil,

Colombia, Chile, Mjico, Panam, Per y Uruguay, y un grupo de venezola-
nos, acaban de concluir el Curso Internacional de Oceanografa Fsica en esta
Universidad de Oriente. Ha coincidido la clausura de este curso, con la inau-
guracin del edificio para el Instituto Oceanogrfico, al cual seguirn concu-
rriendo cientficos de las naciones hermanas y nuevas promociones de venezo-
lanos con vocacin para el estudio de las ciencias.
Quiero estimular la dedicacin y esfuerzo de quienes, haciendo abandono
de la ruta fcil de otras reas del conocimiento, se han consagrado al estudio de
estos nuevos campos de investigacin de las ciencias fsico-qumicas. Quiero
estimular tambin el entusiasmo y trabajo de profesores venezolanos y extran-
jeros que nos han acompaado en este curso y en el desarrollo general de las
labores del Instituto Oceanogrfico. Constituyen ellos un equipo de alta jerar-
qua cientfica: distinguidos investigadores alemanes, noruegos, franceses, ja-
poneses, norteamericanos y canadienses y diecinueve venezolanos, todos diri-
gidos por el doctor Fritz Gessmer, de reconocida autoridad internacional.
Quiero hacer mencin especial de la presencia del doctor Angel Establier,
director regional de la UNESCO para la Amrica Latina, por su manifiesto
inters en esta Universidad de Oriente. La UNESCO ha aportado su ayuda
tcnica para que la Universidad de Oriente alcance los niveles que Gobierno
y educadores venezolanos nos hemos propuesto lograr en esta nueva moda-
lidad de la educacin superior que estamos dndole al pas, y a la cual me re-
ferir ms adelante.
Cuando se cre esta universidad, por decreto del 21 de noviembre de 1958,
se decidi que el Instituto Oceanogrfico fuese la primera dependencia funcio-
nal de la universidad. La ASOVAC y la FUNDAVAC, en colaboracin con la
UNESCO, hicieron posible el envo de un grupo de profesionales venezolanos
a prepararse en Estados Unidos y Europa. Con ellos se iniciaron las labores del
Instituto Oceanogrfico, que ha venido desarrollando sus actividades ubican-
do sus laboratorios en casas alquiladas y reconstruidas, hasta disponer actual-
mente del moderno edificio que acaba de inaugurarse. Hemos tratado de do-

331
tar al Instituto de los equipos que necesita, entre ellos un barco-laboratorio
grande, el Guaiquer, y media docena de barcos pequeos y lanchas.
Ha tenido sus logros este Instituto. Y har ms en lo futuro. Se estn de-
sarrollando numerosos proyectos de investigacin, de importancia prctica
inmediata. Entre otros:
1. Estudio biolgico y qumico, geolgico y fsico de la laguna de Unare, para
resolver los problemas de mortalidad de peces que azotan peridicamente
a esta regin pesquera del pas.
2. Estudio de la biologa ecolgica y condiciones de cultivo de ostras y meji-
llones en la ensenada de Mochima. Este proyecto, auspiciado por la Cor-
poracin Venezolana de Fomento, permitir en lo futuro industrializar en
gran escala estos moluscos.
3. Estudio sobre los camarones de la regin oriental. Los datos ya obtenidos
auguran la posible determinacin de una rica zona camaronera en el Del-
ta del Orinoco.

Finalmente, funciona una Escuela de Tcnica de Pesca, anexa al Instituto.

En la actualidad se preparan tcnicamente unos 200 muchachos, hijos de pes-
cadores de la regin oriental, que jams haban soado con procedimientos
distintos a los tradicionales, rudimentarios y de poco alcance econmico, que
practicaron sus padres y antepasados. En esta escuela se formarn los tcnicos
que requiere la industria pesquera venezolana.
Dije hace unos momentos que iba a referirme a la poltica universitaria que
el Gobierno que presido est tratando de poner en vigencia en la Nacin.
El crecimiento explosivo de la educacin media, a causa del gran incremen-
to de facilidades educativas en general, producir en los prximos aos una
gran presin demogrfica estudiantil en nuestro sistema universitario, calcu-
lndose que para 1966 tendremos unos 54.000 estudiantes cuando menos, ya
que se considera como muy posible el aumento del porcentaje de egresados de
la educacin media con capacidad de ingresar a la educacin superior. Ante este
fenmeno, nuestra poltica debe ser la de mejorar las universidades existentes
en el interior de la Repblica y no estimular el crecimiento exagerado de las
mismas. La experiencia en las universidades de la Amrica Latina indica que
cuando se excede la cifra de 10.000 a 15.000 estudiantes, se crean serios pro-
blemas administrativos y de insuficiencia de los recursos humanos y tcnicos
de carcter docente.
La Universidad de Oriente responde a esta poltica. Su distribucin en cinco
ncleos que influyen en la mitad del territorio nacional, permite el desarrollo
a largo plazo de cinco entidades universitarias coordinadas bajo un sistema
nico y con capacidad potencial de hasta 50.000 estudiantes.
Nuestra educacin superior debe orientarse, sin abandonar el sentido in-
tegrador de la universidad, a formar los profesionales y tcnicos de alto nivel que

332
requiere y requerir el desarrollo acelerado del pas, en una poca signada por
el adelanto vertiginoso de la tecnologa especialmente en aquellas ramas que
exigen el desarrollo de nuestros recursos naturales, su industrializacin y la
administracin y distribucin de bienes; as como de aquellas ramas de estudios
sociales relacionadas con la dinmica del desarrollo del pas. Los planes de las
universidades deben hacerse, no limitados a la demanda tradicional de la po-
blacin estudiantil, sino con visin de futuro, procurando atraer las generacio-
nes de alumnos hacia las nuevas reas de estudio de que est urgido el pas. La
Universidad de Oriente responde a este criterio y aspira a desarrollar nuevas
ramas de estudio en el campo de la educacin superior y de acuerdo con las
necesidades regionales y nacionales.
El crecimiento de la educacin superior en los prximos aos crea al Estado
un serio problema de presupuesto. Calculando en 6 mil bolvares el costo anual
por estudiante, ser necesario en 1966-67 un aporte muy cercano a los 320
millones de bolvares para las universidades nacionales, lo cual significara
aproximadamente la mitad de todo el presupuesto de educacin. Este hecho
debe obligar a las universidades a buscar medios adicionales de financiamien-
to: formacin de patrimonio rental, realizacin de labores tcnicas remunera-
das, estmulo a la colaboracin privada y, sobre todo, una rigurosa y austera
administracin de sus dineros.
Es necesario destacar la obligacin social que tienen los sectores del capi-
tal venezolano y del capital forneo que opera en el pas, de ayudar a la educa-
cin superior. En la mayora de los pases del mundo, las universidades reciben
un gran aporte del capital privado, ya que las empresas comerciales, agrcolas
e industriales, se benefician directamente de la produccin universitaria de
profesionales y tcnicos de alta calidad.
Las universidades deben promover el desarrollo de la investigacin cient-
fica, especialmente de aquella orientada al conocimiento a fondo de los proble-
mas, los recursos y las posibilidades de la Nacin. En la misma forma deben
cooperar, mediante orientacin y ayuda, al progreso de la educacin tcnica,
relacionada con la disciplina universitaria. Los casos de las Escuelas de Pesca,
de Minas y de Tcnica Agrcola, anexas a Escuelas de la Universidad de Oriente,
son un ejemplo piloto de esta cooperacin.
El trabajo universitario, en esta poca ms que en ninguna otra, es complejo
y arduo, y demanda la dedicacin total, o a tiempo completo, del profesor y del
estudiante a sus labores especficas.
La universidad debe ser un centro de estudios abierto a la libre discusin
de las ideas, problemas y posiciones filosficas, pero con criterios objetivos y no
partidistas. Debe ser un campo de respeto y convivencia para todas las corrientes
del pensamiento, pero no debe utilizarse esta libertad ni desde la ctedra, ni en
el ambiente estudiantil, para permitir la creacin de grupos de presin que
trasladen a las aulas la pugnacidad partidista ni la intolerancia disgregativa.

333
 Debe encauzarse la fuerza dinmica de la juventud no hacia el enguerrilla-
miento ideolgico o partidista, sino hacia la creacin de los grupos profesiona-
les, cientficos y tcnicos, capaces de construir la nueva Venezuela, con los ele-
mentos de la ciencia moderna, pero al propio tiempo con sensibilidad social y
dentro de la orientacin democrtica de las instituciones venezolanas.
Muy buenas noches y muchas gracias.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 265-268.

334
49. ALOCUCIN DE AO NUEVO
Tradicional alocucin en vspera del Nuevo Ao, en la que Betancourt se refiere a
la responsabilidad de Venezuela en el sistema de defensa interamericano frente a las
agresiones extracontinentales. Miraflores, 31 de diciembre de 1962./

Extracto:

La tradicional alocucin de vspera de Nuevo Ao tendr en esta oportu-

nidad un afirmativo acento de optimismo; de fe y de confianza en el destino de
Venezuela. Esa manera de confiar al antever el futuro, inmediato y mediato del
pas, se asienta sobre bases razonables y serias. 1962 fue un ao en el cual afron-
taron el pas y su gobierno coyunturas difciles, en el orden interno y en el
internacional. Pero la forma misma como se comportaron la Nacin y su Go-
bierno frente a esas coyunturas es asidero justificativo de esa cabal confianza con
que avizoro, ms en mi raigal condicin de venezolano que en la transitoria de
Presidente de la Repblica, el presente y el futuro de la nacin.
Hubo de enfrentarse dos serios intentos sediciosos para derrocar el Gobier-
no Constitucional, en ambas oportunidades coludidos unos pocos elementos
desorbitados de las Fuerzas Armadas con sectores de la extrema izquierda an-
tivenezolana. En ambas oportunidades, el pas repudi con claras y enrgicas
formas para manifestar ese repudio a los sediciosos; y la debelacin de esos bro-
tes fue tarea cumplida, dentro de perentorio plazo, por efectivos de las Fuerzas
Armadas de tierra, mar y aire. El repudio masivo a esos brotes conspirativos y
la decisin para debelarlos de las Fuerzas Armadas, nos hacen presumir y esperar
que hechos de esa naturaleza no habrn de producirse en lo futuro.
Correspondi a Venezuela en el curso del ao que hoy termina su cuota de
responsabilidad dentro del sistema de defensa interamericana frente a agresiones
extracontinentales. Por lealtad a compromisos libremente adquiridos por el
Estado venezolano, y por sentido de la propia seguridad nacional, el Gobier-
no procedi a tomar las medidas, en el orden interno y en el internacional, que
se requeran cuando fue evidente que Cuba haba devenido una base de proyec-
tiles atmicos colocados por la Unin Sovitica dentro del continente ameri-
cano. Es bien conocido del pas cmo el riesgo en que se estuvo del estallido de
un conflicto blico de continentes fue evitado por el retiro que hizo la Unin
Sovitica de las armas nucleares, y de los aviones capaces de transportarlas, por
ella ubicados en Cuba. El Gobierno de Venezuela, el cual profesa y defiende la
tesis de que a todo trance debe evitarse una tercera guerra mundial, cuyas ca-
ractersticas devastadoras son imprevisibles por el poder mortfero de las armas
nucleares, se siente satisfecho de que la dramtica crisis del Caribe pudiera ser
resuelta en trminos satisfactorios, con la destacable y valiosa intervencin del
Secretario General de las Naciones Unidas. Pero est tambin plenamente con-
vencido el Gobierno de Venezuela de que procedi dentro de un sentido patri-

335
tico de defensa nacional cuando moviliz a las Fuerzas Armadas en la ya pre-
citada coyuntura. Venezuela no debe olvidar en ningn momento que es uno
de los objetivos polticos y militares de la Unin Sovitica y de los partidos que
sirven a su ambiciosa poltica de dominacin ecumnica, mundial. Producimos
petrleo, que an en los das de la desintegracin del tomo y de la posible
utilizacin de la energa nuclear con fines pacficos, contina siendo el ms
codiciado y necesitado de los combustibles para movilizar los aparatos indus-
triales y blicos de las grandes potencias. Venezuela debe estar plenamente
consciente de que no produce bananos, sino petrleo, y de que siendo cualquie-
ra el Gobierno que presida el pas debe mantenerse en un estado de permanente
alerta. Venezuela es y seguir siendo una zona operacional, con prioridad inmo-
dificable, para los enemigos del Occidente democrtico y para los fieles devo-
tos de la Unin Sovitica.
Las dificultades de carcter interno e internacional que afront el pas en
1962 produjeron un plpito de angustia en los venezolanos. Las sediciones
internas dejaron un saldo de muertos y heridos, de sangre venezolana que co-
rri en Carpano y Puerto Cabello y que a m como venezolano integral y como
hombre de sensibilidad, me produjeron dolorosa impresin, pero los respon-
sables de esos hechos sediciosos no podan quedar impunes. La sociedad debe
defenderse no slo de los entes antisociales que cometen crmenes individua-
les. Debe hacerlo tambin, y de manera especial en un pas donde el acceso al
poder mediante el hecho de fuerza ha sido tradicional, de quienes pretendan
utilizar las armas que les entreg confiada la Repblica, para derrocar a gobier-
nos legtimamente constituidos. En las insurgencias de Carpano y de Puerto
Cabello los hechos sediciosos estuvieron coloreados, antivenezolanamente co-
loreados, con un elemento nuevo. Tradicionalmente se ha intentado, o se ha
logrado, derrocar gobiernos de legtimo origen para utilizar el poder como
instrumento de las apetencias de mando y de enriquecimiento ilcito de un
hombre y de una camarilla; pero en estos dos casos de lo que se trataba era,
adems, de trasplantar a Venezuela la situacin cubana, noble Nacin que con-
quist su independencia a costa de un raudal de sangre y sacrificios, y ahora ha
devenido un simple pen en el ajedrez de la poltica internacional de gran
potencia que est desarrollando la Unin Sovitica.
Es perfectamente lgica, y de ella me responsabilizo y de ella no me arre-
pentir nunca, la posicin del Gobierno que presido frente a los autores e in-
ductores, militares y civiles, de los aludidos brotes facciosos. Fueron entrega-
dos a la jurisdiccin de los tribunales militares, y no por accin arbitraria, sino
de acuerdo con las leyes de la Repblica; tuvieron derecho a la defensa; sus abo-
gados pudieron presentar amplios alegatos. Unos fueron excluidos de respon-
sabilidad; otros condenados a largas penas de presidio. Surgen ya voces pidiendo
amnista para ellos. Mientras yo sea Presidente de la Repblica no ser sobre-
seda su causa, como no ha sido sobreseda la causa de los insurgentes del 7 de

336
septiembre de 1958 y del 20 de abril de 1960. Lo ms fcil para un gobernante
en vsperas de dejar el poder es dar muestra de humanitario espritu frente a los
autores de motines y sediciones, dejndole a su sucesor la peligrosa herencia de
la impunidad del crimen poltico. Tengo demasiado sentido de responsabilidad
conmigo mismo y con la historia para proceder as. Estoy consciente de que por
esta lnea de conducta, indesviable e inmodificable, caern sobre m rencores
familiares e individuales imborrables, pero gobernar con sentido de lealtad al
pas no es, en mi concepto, eludir responsabilidades, sino asumirlas ante la
propia conciencia, ante la Nacin y ante la historia.
Las dificultades afrontadas por el pas y el Gobierno en 1962 no fueron obs-
tculo, y ello demuestra la confianza de los venezolanos en su Gobierno y en
el empeo de ste en cumplir una accin administrativa eficiente, para la recu-
peracin econmica y el saneamiento fiscal.
()

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 274-283.

337
1963
340
50. UN GOBIERNO DEMOCRTICO CON UN GRAN CONTENIDO
DE REFORMA SOCIAL
En conferencia de prensa ante periodistas norteamericanos, Betancourt expone sus
consideraciones sobre lo obsoleto de la vieja divisin entre derechas e izquierdas,
en Amrica Latina, a propsito de la naturaleza democrtica y social de su Gobierno.
Miraflores, 25 de enero de 1963./

El profesor CLIFFORD L. WEIGLE; Decano de la Escuela de Periodis-

mo de la Universidad de Stanford.
Seor Presidente: A nombre de todos nosotros, agradezco su amabilidad en
atendernos, y como estoy seguro de que nuestro grupo tiene muchas pregun-
tas que hacer, dejo la palabra al seor William Giandoni, quien har la primera
pregunta.
El seor WILLIAM GIANDONI, Copley Newspapers, San Diego,
California.
Seor Presidente: Considera usted que la Declaracin de Lima del 2 de agos-
to de 1960 es una enunciacin vlida actualmente de la posicin de la izquierda
democrtica en Latinoamrica, y si no, de qu modo ha cambiado esa posicin?

Respuesta:
Seores periodistas: Yo no recuerdo exactamente los trminos de la De-
claracin de Lima, pero s me interesara sealar que considero un poco ob-
soleta esa clasificacin que se ha venido utilizando de derecha y de izquier-
da. Se han operado cambios sociales en todos los pases, incluidos los pases
de la Amrica Latina, lo que determina que ms bien cabra agrupar los sec-
tores polticos y sociales entre los partidarios del progreso social y poltico y
los sectores retardatarios que se oponen a ese desarrollo y a ese avance social
y poltico.
Cuando en Estados Unidos se clasifica a mi Gobierno como de izquier-
da de centro, yo siempre he hecho la observacin a los periodistas con quie-
nes he tenido oportunidad de hablar, de que ste es simplemente un Gobier-
no democrtico con un gran contenido de reforma social. Que eso de
clasificarlo como Gobierno de izquierda de centro puede ser fcil desde el punto
de vista de las generalizaciones periodsticas, pero que a los nuevos tiempos
deben corresponder nuevas terminologas. Insisto en decir que eso de las iz-
quierdas y las derechas es un poco obsoleto. Aqu en Venezuela se ha aprecia-
do un fenmeno que es muy interesante. Es el fenmeno de grupos econmi-
cos, industriales, banqueros, agricultores prsperos, que son partidarios de la
reforma social y entonces resulta difcil encasillarlos como derecha. La mis-
ma izquierda, eso que podra llamarse la izquierda radicalizada, los comunistas,
uno los ve coincidiendo con los sectores ms retardatarios de la sociedad en

341
obstaculizar y tratar de derrocar a los gobiernos de carcter democrtico y re-
presentativo. Entonces tiene que clasificrseles como seudoizquierda.
En sntesis, quera decir lo siguiente: me parece que para simplificacin
periodstica podra seguirse hablando de izquierdas y de derechas, pero que esos
trminos necesitan una revisin.

El seor SHELDON ZALAZNICK, Forbes Magazine.

Seor Presidente: Tengo entendido que el Gobierno est considerando un im-
puesto sobre dividendos, incluso aquellos que una compaa le paga a otra. Quisiera
saber si eso es cierto, si se va a hacer en un futuro prximo y cul sera el monto de
ese impuesto en caso de ponerse en prctica.

Respuesta:
El Poder Ejecutivo fue autorizado por el Congreso en 1962 para establecer
un impuesto sobre los dividendos mediante una legislacin extraordinaria. La
peticin ma, formulada personalmente al Congreso, fue la de que se excluyera
de ese impuesto sobre dividendos a las compaas petroleras, porque en su
conjunto estaban obteniendo un promedio de utilidades del 12% y consider-
bamos nosotros que no era justo aplicarles un impuesto ms, ya que hubiera
trado como consecuencia la dificultad para que nuestro petrleo compitiera en
los mercados mundiales con los petrleos producidos a ms bajo costo en el
Medio Oriente. El Congreso y esto es una demostracin de que es un Con-
greso no subordinado al Ejecutivo, a pesar de que entonces haba una mayora
de la coalicin gubernamental en ambas Cmaras, que no es la situacin de hoy,
incluy tambin a las compaas mineras. Y como era optativo para el Ejecu-
tivo aplicar o no el impuesto, no se aplic.
Ahora en el Plan de la Nacin est previsto para el futuro el establecimiento
del impuesto sobre dividendos, que por otra parte es una legislacin universal,
o casi universal, pero mi Gobierno en este ao no contempla la presentacin
de un proyecto de ley al Congreso en esa materia. Eso le corresponder al prxi-
mo Gobierno, si as considera necesario hacerlo.

El Seor JOHN W. McCLELLAND, Longview-Kelso News.

Seor Presidente: Usted se est acercando al final de su perodo, un perodo
que ha presenciado reformas profundas sociales y econmicas; estamos seguros de
que usted estar interesado en que esas reformas continen, sean mantenidas por
su sucesor. Ha pensado usted en quin podra ser la persona que lo suceda y man-
tenga eso?

Respuesta:
Esa es una pregunta de 64.000 dlares. Ha habido una tradicin en mu-
chos pases de la Amrica Latina y muy marcada en Venezuela, de que los Pre-

342
sidentes o se reeligen o ponen un delfn que les suceda y al cual manejan des-
de su casa, estando en Miraflores, como los artistas de las marionetas manejan
a sus personajes. He sido muy enftico en decir, y se lo repet al pas en mi
mensaje de fin de ao, que aqu no puede haber reeleccin porque la Consti-
tucin lo prohibe; inclusive establece que no puede aspirarse a la Presidencia de
la Repblica sino diez aos despus de haber terminado el perodo, y que tam-
poco habr candidato impuesto. Yo no tengo candidato para la Presidencia de
la Repblica. Los partidos escogern sus candidatos y triunfar el candidato
afecto a la poltica del gobierno o el candidato de la oposicin, pero en todo caso
yo no voy a imponer mi sucesor.
En cuanto a la continuidad administrativa, tenemos el Plan de la Nacin,
que est elaborado y abarca el perodo 1963-1967. Este Plan es no solamente una
necesidad nacional para la planificacin del desarrollo econmico y social del
pas, sino que tambin es resultado del compromiso adquirido por todos los
pases que formamos la Organizacin de Estados Americanos en la reunin de
Punta del Este. Han surgido por ah crticas de un sector de la oposicin diciendo
que cmo es posible que se presente un Plan de la Nacin por un Gobierno que
ya va a entregar el poder. La respuesta es muy clara. Nosotros estamos obligados
a eso por necesidad de orientar el desarrollo econmico y social del pas y ade-
ms por un compromiso internacional que adquirimos en Punta del Este. Por
otra parte, el prximo Presidente puede revisar este Plan de la Nacin y trans-
formarlo y modificarlo. Esa no es una camisa de fuerza que le dejo de herencia
a mi sucesor, sino como un camino abierto, utilizando y aplicando la experiencia
que hemos hecho, con sus aciertos y con sus errores, en esta etapa de gobierno.

El doctor CURTIS BENNET, Buffalo Evening News.

Seor Presidente: Cree usted que sera justo afirmar que ha habido un despla-
zamiento esencial en la base de apoyo de su Gobierno, es decir, que s sera cierto
afirmar que cuando usted lleg al poder elementos de tipo popular y obrero lo apo-
yaban y en cambio elementos de la clase media le teman y que ahora usted ha
perdido parte de ese apoyo popular y en cambio tiene el apoyo, aunque sea no muy
entusiasta, de la clase media y que tiene uno de sus ms tenaces enemigos en algu-
nos de aquellos elementos populares que lo apoyaron en un principio?

Respuesta:
Esta es una apreciacin que puede contestarse con hechos muy concretos.
Este gobierno tiene el apoyo no solamente de Accin Democrtica y del Partido
Socialcristiano Copei, que totalizaron juntos el sesenta y tanto por ciento del
electorado, sino tambin el apoyo muy slido de la Confederacin de Trabaja-
dores de Venezuela, que tiene 1.200.000 obreros y campesinos organizados en
sus filas. Ustedes cuando hablan de la clase media, la middle class en Estados
Unidos, se refieren ms bien a una clase media de altos recursos. La clase me-

343
dia nuestra est ms bien formada por profesionales, por empleados de altos sa-
larios, pero en realidad gente que puede ser conceptuada dentro del sector po-
bre del pas. No creo que el Gobierno haya perdido apoyo en ese sector. Lo que
s ha sucedido es que sectores empresariales tuvieron desconfianza de mi Gobier-
no y ahora estn convencidos de que este es un Gobierno que tiene una orien-
tacin hacia la reforma social muy definida, expresada en su poltica educacional,
en su poltica de vivienda popular, en su poltica de vivienda obrera, pero al pro-
pio tiempo es el Gobierno de Venezuela que en cuatro aos le ha prestado ms
dinero a los industriales y a los agricultores del que les haban prestado todos los
dems gobiernos en la historia del siglo XX de Venezuela.
A m me resulta un poco difcil poder sealar el grado de popularidad de
este Gobierno. Lo que les aseguro es que tanto en Caracas como en el interior
de la Repblica, cada vez que visito poblaciones, encuentro ms gente recibin-
dome que cuando fui en campaa electoral; y no lo atribuyo a prestigio cau-
dillesco, sino a que el pueblo de Venezuela es ms inteligente de lo que algu-
nos se imaginan. Porque aun cuando ya Lope de Vega dijo en su poca que al
pueblo al vulgo, deca l hay que hablarle en necio para darle gusto, la
verdad es que el pueblo no es tonto, y ha sabido apreciar, viendo las escuelas,
los hospitales, los caminos carreteros, los asentamientos campesinos, que este
Gobierno no ha hecho todo cuanto hubiera querido hacer, pero que ha hecho
mucho. Mi impresin sincera es que actualmente este Gobierno tiene ms apo-
yo popular que el 13 de febrero de 1959, cuando se inici.

El seor WILLIAM MATTHEWS, Arizona Star, Tucson, Arizona.

Seor Presidente: Permitir el Gobierno de nuevo que contine la situacin
en la cual la Universidad Central de Venezuela se usa como un refugio para gente
fuera de la ley (ladrones y asesinos) y como una posible base para un alzamiento
insurreccional contra el Gobierno?

Respuesta:
Es muy interesante sealar que la situacin de la Universidad Central no
puede analizarse como un proceso esttico sino dinmico. Cuando vino el
primer grupo de periodistas norteamericanos a Venezuela, la situacin de esa
universidad era distinta a la situacin de hoy. Y me refiero a la Universidad
Central, donde hay el grupo mayor de elementos extremistas, que no es la si-
tuacin de las otras universidades del pas, la de Valencia, la de Los Andes, la
de Maracaibo y la Universidad de Oriente. Hubo unas elecciones para decanos
y en ellas la mayora de los electos fueron hombres de filiacin democrtica,
pero de una definida y clara posicin contraria al hecho de que se utilice la
universidad con fines polticos. Ya, con motivo del robo de los cuadros de la
exposicin francesa, el Gobierno asumi la responsabilidad de pedirle a un juez
que autorizara una investigacin dentro de la universidad, porque el concep-

344
to de autonoma de la universidad no puede ser utilizado para convertir las
residencias estudiantiles en refugios y asilos no solamente de criminales pol-
ticos sino aun de criminales comunes.
Tengo una gran confianza en que la minora extremista va siendo cada vez
ms minora en las universidades venezolanas. Sus mtodos de terrorismo los
estn aislando de todos los sectores de la poblacin, a tal extremo de que los
comunistas ya no cuentan como fuerza dentro del movimiento obrero y den-
tro de la universidad estn tambin acorralados. En los das de la crisis del Ca-
ribe, ms crisis mundial que crisis del Caribe, cuando se comprob que esta-
ban colocadas en Cuba armas nucleares, los comunistas en la universidad y sus
adlteres pretendieron hacer mitines y manifestaciones, y no lograron respal-
do del estudiantado. es decir, que el estudiantado afiliado a los partidos demo-
crticos y el estudiantado independiente, interesado fundamentalmente en es-
tudiar, van a terminar por derrotar dentro de la universidad a los extremistas.
Creo que en lo futuro debern revisarse algunos de los aspectos del decreto-ley
emitido en 1958 por la Junta que me precedi, con respecto a la autonoma
universitaria, porque todos los esfuerzos que est haciendo el Gobierno y que
estn haciendo entidades privadas para extender la educacin en Venezuela no
pueden perturbarse por el hecho de que en los centros de cultura superior se
estn alterando las labores docentes por intervenciones de carcter poltico.
Voy a resumir diciendo que soy completamente optimista con respecto al
porvenir en las universidades de Venezuela. La situacin de hoy es mucho mejor
que la que existi cuando vino el primer grupo de periodistas norteamericanos
a Venezuela.

El seor ERIC TOLMACH, redactor en Washington, D. C., del

Newhouse Newspaper.
Seor Presidente: Durante su Gobierno, cunto tiempo han estado suspendi-
das en total las garantas constitucionales? Est usted convencido de que esta sus-
pensin estuvo siempre plenamente justificada, y cundo se puede esperar que tales
medidas no sean ms necesarias?

Respuesta:
No podra precisar, en trminos de meses, las veces en que han estado sus-
pendidas las garantas constitucionales, pero dira que por bastantes meses han
estado suspendidas las garantas constitucionales. Pero eso no se debe a un deseo
del gobierno de gobernar sin esas garantas, sino que siempre ha sido motiva-
do por movimientos de carcter subversivo, ya sea de carcter cuartelario o bien
por los continuos motines de los agentes de Fidel Castro en Venezuela. Y la sus-
pensin de garantas es el nico instrumento que ha tenido en sus manos el
Ejecutivo, porque existe un vaco legal en Venezuela. La Constitucin establece
que los partidos polticos deben ser regulados por un estatuto especial, y que

345
las garantas constitucionales deben ser reguladas por un estatuto especial. El
Congreso no ha dictado esas dos leyes. Entonces el Ejecutivo no tiene un sus
manos instrumentos legales para detener a individuos que han cometido actos
delictivos, o que son potencialmente peligrosos para cometerlos. En Francia, por
ejemplo, que es un pas ultracivilizado, acaba de crearse un tribunal especial para
juzgar, aplicndoles una legislacin ms expeditiva, a los terroristas de la OAS.
En Venezuela no contamos con nada de eso, es decir, que el prximo Congreso
deber abocarse a dictar sendos estatutos para reglamentar las garantas Cons-
titucionales y la vida de los partidos polticos. Al amparo de esa carencia de
instrumentos legales que sufre el Ejecutivo, se presentan aqu situaciones que
para ustedes resultan inconcebibles. Por ejemplo, diputados que son directo-
res de peridicos y los cuales no pueden ser encarcelados y sometidos a sus
jueces ordinarios porque tienen inmunidad parlamentaria. Entonces eso con-
vierte la inmunidad en impunidad. Para un norteamericano resulta inconcebi-
ble que un senador o un diputado de Estados Unidos pueda ser director de un
peridico o de una revista y se ampare en su inmunidad para poder decir cuanto
le venga en ganas: predicar la insurreccin, predicar la guerra civil, exaltar las
guerrillas, etc. Eso obliga al Gobierno a tomar esas medidas de excepcin. Pero
algo muy importante, y es lo siguiente: cada vez que han estado suspendidas las
garantas constitucionales, con respecto a la libertad de prensa, se han censu-
rado exclusivamente las noticias relacionadas con el orden pblico, pero las de
crtica al Gobierno no han sido censuradas y adems no se ha utilizado esa si-
tuacin de excepcin para llevar a nadie al paredn, para torturar a nadie, para
irrespetar la dignidad de la gente.

El seor LAURENT LAUZIER, La Presse, Montreal.

Seor Presidente: Cul ha sido el efecto de la devaluacin del dlar canadiense
en junio pasado sobre los intercambios comerciales entre los dos pases?

Respuesta:
No nos ha afectado ostensiblemente, puesto que nosotros continuamos
exportando una parte apreciable del petrleo que se consume en una determi-
nada zona del Canad, y precisamente con el propsito de intercambiar pun-
tos de vista en materia de relaciones comerciales, ya que nuestras relaciones
polticas son muy cordiales, estamos organizando una misin que a fines de este
mes visitar al Canad.

El seor FRANK AHLGREN, director, Memphis Commercial Appeal.

Scripps-Howard Newspaper.
Seor Presidente: Existe un clculo prudencial, un estimado de la cantidad
de dinero que el dictador Prez Jimnez se llev y hay alguna posibilidad de re-
cuperarla?

346
 Respuesta:
No se tiene una idea de la cantidad de dinero que tanto el ex dictador como
sus amigos se llevaron de Venezuela. Es una suma muy apreciable, y que est
depositada en bancos de Estados Unidos y en bancos de Suiza, donde ni siquiera
hay que dar el nombre sino un nmero para depositar el dinero. Los tribuna-
les de Estados Unidos trataron de obtener en el juicio que se le sigue al ex dic-
tador autorizacin para investigar los fondos depositados en los bancos de ese
pas, pero tengo entendido que los bancos se negaron porque la ley los autoriza
a no dar los montantes de los depsitos de sus clientes. Pero el tribunal s cons-
tat que por lo menos se haba enriquecido ilcitamente en trece millones de
dlares. La cifra es evidentemente mayor. Quiero aprovechar la oportunidad
para decir lo siguiente: nosotros con este juicio que hemos seguido ante tribu-
nales de Estados Unidos, basndonos en un Tratado entre Estados Unidos y
Venezuela de 1922, estamos dando una leccin en el sentido de utilizar las vas
jurdicas y los tribunales ordinarios. Nosotros no hemos ejercido influencia
poltica ante el Departamento de Estados ni ante la Casa Blanca para hostili-
zar al ex dictador, sino que le hemos seguido un juicio ante los tribunales de
Estados Unidos de acuerdo con ese tratado bilateral de 1922, el cual permite
perseguir a los reos del delito de peculado en Estados Unidos o en Venezuela.
Ya las sentencias han sido condenatorias y falta nada ms la de la Corte Suprema
de Justicia y luego la decisin que adopte el Departamento de Estado. Quie-
ro aprovechar la oportunidad para hacer dos planteamientos. El primero, que
no ha sido un nimo de retaliacin ni de venganza lo que ha guiado al Gobierno
de Venezuela a iniciar este juicio, sino la intencin de moralidad internacional
de que los dictadores no puedan llevarse los dineros de sus pueblos y disfrutarlos
tranquilamente en el exterior. No poda hacer esto sino un Gobierno como el
nuestro, un Gobierno de hombres que no se han enriquecido en el poder. El
segundo aspecto es que no es cierto lo dicho por los abogados del ex dictador,
de que su vida correra peligro en Venezuela. Si la extradicin es concedida
vendr a Venezuela con toda clase de garantas y ser juzgado por la Corte
Suprema de Justicia. La mayor prueba de que aqu no se mata a ninguno es que
las personas convictas y confesas del atentado que se me hizo en 1960, y del cual
conservo todava las secuelas, estn detenidas en las crceles, asistidas por sus
abogados y siguindoseles el juicio normal. Con respecto a la recuperacin de
los fondos de los reos de peculado prfugos, el Gobierno de Venezuela ha ve-
nido adelantando una tesis ya aceptada por el Comit Interparlamentario
Mundial. La tesis de que los bienes malhabidos, o bienes usurpados a un pas,
puedan ser rescatados por ese pas, en cualquier lugar donde se encuentren.
Nosotros pensamos presentar este proyecto a las Naciones Unidas para su con-
sideracin, pero es muy interesante que el Comit Interparlamentario Mundial
haya aprobado ya en principio esta idea.

347
 El seor JOHN JESSUP, redactor-jefe de las pginas editoriales de Life
Magazine.
Seor Presidente: Quisiera volver sobre la cuestin de la sucesin presidencial,
que es de vital importancia para la democracia en el hemisferio. Desde luego, res-
petamos su decisin de no influir en la escogencia del candidato, pero recurriendo
a su vasta experiencia poltica quisiera preguntarle de qu manera, y en qu opor-
tunidad escoger Accin Democrtica su candidato presidencial?

Respuesta:
Ustedes han tenido oportunidad de escuchar a los lderes de los partidos de
la coalicin y a los lderes de los partidos de la oposicin. Con toda claridad los
de la oposicin pudieron exponer sus puntos de vista, su criterio, su apreciacin.
Por supuesto tambin los lderes de los partidos de la coalicin. Quiero abste-
nerme de hablar sobre este tema de la sucesin presidencial. A ustedes les pa-
recer un poco extrao porque dentro de las costumbres polticas de Estados
Unidos est la de que el Presidente de la Repblica haga pblicamente propa-
ganda a los candidatos congresionales de su partido, pero aqu en Venezuela yo
estoy comprometido, dentro del plan firme que me he trazado de no slo go-
bernar, sino dar lecciones de pedagoga cvica, a no interferir en el debate elec-
toral. La respuesta de cundo escoger su candidato Accin Democrtica no
pueden darla sino los lderes de Accin Democrtica, y no yo.

El profesor CLIFFORD WEIGLE, Decano de Periodismo de la Univer-

sidad de Stanford.
Excelencia:
A nombre de nuestro grupo de periodistas norteamericanos deseo agrade-
ceros vuestro inters personal y vuestra valiosa participacin en este Tercer
Seminario en Venezuela de periodistas norteamericanos. Tambin deseamos ex-
presar nuestro agradecimiento por la generosa participacin en nuestro semi-
nario de los capaces funcionarios de vuestro gobierno; siendo su Excelencia un
distinguido periodista puede bien apreciar la importancia que ha tenido para
nosotros el acceso a las principales fuentes de informacin de Venezuela.
Estamos encantados de la hospitalidad de vuestros compatriotas y de la
belleza de vuestro clima. Tambin hemos quedado vivamente impresionados del
progreso que habis logrado en el establecimiento de procesos democrticos y
constitucionales en todas las esferas de la vida nacional venezolana en el curso
de los ltimos cuatro aos. A Venezuela le deseamos constantes triunfos en su
papel de democracia dirigente de Latinoamrica.
Nosotros deseamos que cuando usted vaya a Washington el mes que vie-
ne pase una estada tan agradable como la que nosotros hemos tenido aqu, y
que no se olvide de llevar su sobretodo.

348
 Respuesta:
Comenzar por decirles que no ha sido fcil encontrar tela aqu para hacer
el sobretodo y parece que va a ser necesario pedirlo a Nueva York. Recuerdo,
con mucho agrado, mi estancia en Estados Unidos, donde he vivido varios aos
de exilio. Cualquier alcalde de Estados Unidos tiene agente de relaciones p-
blicas. Yo en realidad era un exilado, como todos los de mi grupo poltico, sin
dinero. No tena agente de relaciones pblicas, pero las relaciones pblicas me
las haca la causa de libertad y democracia que sostena. He dicho muy franca-
mente, porque no soy de los que practican ciertos odios estratgicos contra los
norteamericanos, que encontr en el buen pueblo de Estados Unidos recepti-
vidad y amistad. Recuerdo unos tres meses inolvidables que me pas en Palo
Alto, y all tuve oportunidad de tomar contacto con los estudiantes y con los
profesores de Stanford University, y as en muchos otros lugares de Estados
Unidos. El decano de la Escuela de Periodismo de Stanford hizo referencia a mi
profesin de periodista. Esta es una profesin que no puedo abandonar porque
ser mi medio de vida cuando deje la Presidencia. Tengo por ah mi vieja m-
quina de escribir y con dos dedos, porque no soy buen mecangrafo, escribi-
r artculos para la prensa de mi pas y del mundo, y con eso tendr un salario
honorable despus que deje la Presidencia de la Repblica.
Para m ha sido muy satisfactorio que hayan venido ustedes a Venezuela y
hayan podido con toda libertad, observar lo bueno y lo malo que estamos ha-
ciendo. En todo caso hay un sincero empeo de todos mis colaboradores y mo
para hacer en Venezuela un ensayo estable de gobierno democrtico y con un
sentido activo y militante de reforma social.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 286-296.

349
51. EN LA REUNIN ESPECIAL DE CONSEJO DE LA ORGANIZACIN
DE ESTADOS AMERICANOS
Ante el Consejo de la Organizacin de Estados Americanos en la ocasin de una
reunin especial, Betancourt aboga por reglas al servicio de la democracia, generales
y obligatorias para todos los gobiernos del continente, as como el no reconocimiento
de regmenes que no nazcan de la libre expresin de los votos. Washington, 20 de
febrero de 1963./

Seor Presidente y dems miembros del Consejo de la Organizacin de los Es-

tados Americanos,
Seor Secretario y Subsecretario General,
Seoras y seores:

He escuchado con receptividad y atencin las palabras que ha pronuncia-

do el seor licenciado Gonzalo Facio, en esta oportunidad. Ha expresado como
Presidente del Consejo de la Organizacin de los Estados Americanos y como
hombre de ideologa democrtica, ideas que tendrn resonancia en el mbito
continental. Excluyo los generosos y amistosos conceptos emitidos por l con
relacin a mi personalidad de hombre pblico. Junto a esos conceptos expre-
s otros que tienen vigencia en la Amrica convulsionada de hoy.
Hablo en este recinto de la Organizacin de los Estados Americanos por
segunda vez. La primera fue en 1948, en das inmediatamente posteriores a la
entrega que hice del poder presidencial en Venezuela a don Rmulo Gallegos,
quien haba sido electo para la jefatura del Estado por una abrumadora mayora
de votos.
En esa ocasin en que tuve el honor y la responsabilidad de ocupar esta
misma tribuna, estaban muy recientes los das en que se realiz en Bogot la IX
Conferencia Interamericana. Ella dot a este organismo de lo que bien pudiera
ser calificado como su Carta Constitucional.
Despus sobrevino la etapa sombra de la dcada del 50. Uno detrs de otro
fueron sustituidos los gobiernos nacidos de comicios por regmenes de fuerza
autoelectos. Los principios normativos de la Carta de Bogot fueron olvidados
en nombre de la tesis suicida de que los gobernantes de facto proclamaban un
anticomunismo en tono de do mayor.
La dcada del 50 es la de una mala hora desde el punto de vista de la efi-
cacia y vigencia del sistema interamericano, plasmado y concretado en la Carta
de Bogot.
En esa Carta, que contribu modestamente a articular como Jefe de la de-
legacin venezolana a la IX Conferencia del Sistema Regional, se estableci que
slo podan formar parte del sistema los gobiernos que hubieran resultado de
consultas libremente realizadas, mediante el sufragio universal, secreto y directo

350
por el electorado. Esa tesis bsica fue desechada mediante arbitrios inexcusables
para reconocer y tolerar, y hasta apoyar, a gobiernos autoelectos. Se invoc la
resolucin 35 de la IX Conferencia de Bogot, en la cual se estableca que era
deseable la continuidad de relaciones entre los gobiernos americanos y se
olvid deliberadamente que en la resolucin 36 de esa misma conferencia se
seal cmo, por las bien conocidas y dramticas circunstancias que rodearon
las etapas finales de la reunin en Bogot, no pudo ser discutido el punto del
temario relacionado con el reconocimiento de los gobiernos de facto.
Ese aspecto del temario no analizado en Bogot en 1948 tampoco pudo
discutirse en la Conferencia Interamericana realizada en mi patria venezolana
en 1953. Las razones por las cuales fue eliminado ese punto de la agenda son
obvias. Hablar del reconocimiento o no de los gobiernos de facto en el pas-sede
de esa conferencia, entonces sometido a un despotismo similar al de los pases
totalitarios, era un imposible.
Lo cierto es que no existe una norma jurdica interamericana que obligue
y comprometa a todos los gobiernos del continente en lo relativo a reconoci-
miento o no de los gobiernos de facto. En este sentido el Gobierno que presi-
do tiene una posicin muy definida y muy clara.
Creemos que no debe retardarse por ms tiempo la celebracin de la XI
Conferencia Interamericana. Vivimos en una poca convulsiva en la que los acon-
tecimiento internacionales se presentan en una forma fluida y reclamadora de
respuestas concretas para cada una de las coyunturas nuevas que surjan del agi-
tado acontecer de estos tiempos. En tales condiciones resulta incomprensible que
se haya pospuesto por tantos aos la celebracin de la XI Conferencia Interame-
ricana. Debe realizarse, en concepto del Gobierno que presido, dentro de fecha
perentoria y la cuestin inescapable a discutir all es la de la acritud por asumir
los gobiernos de Amrica frente a las subversiones de derecha o de izquierda,
comunistas o caudillistas, que derroquen a gobiernos legtimamente constituidos.
El Gobierno de Venezuela considera y concepta que una regla general y obliga-
toria para todos los gobiernos del continente debe ser establecida en la XI Con-
ferencia Interamericana, cuya realizacin inmediata ya no puede ms ser eludida.
Pero mientras tanto, y como no existe pauta o compromiso generalizado
que a todos nos obligue, el Gobierno de Venezuela cree estar prestndole un
servicio a la democracia de Amrica cuando sostiene y practica la tesis del no
reconocimiento diplomtico a los gobiernos de facto que sean producto del
derrocamiento de regmenes nacidos de la libre expresin de los votos. No se
trata de una posicin nacida de nexos personales o polticos de los gobernan-
tes de Venezuela con los jefes de Estado que hayan sido derrocados por hechos
de fuerza en otros pases de la Amrica Latina. Se trata de una posicin prin-
cipista, seria y razonada.
La experiencia histrica nos demuestra que si los pases de la Amrica La-
tina no han podido tramontar sus dificultades econmicas y sociales es porque

351
en los ms de ellos el asalto por la fuerza al poder ha impedido la continuidad
constructiva de los gobiernos representativos. Pero hay ms que decir. Es que
los gobiernos de fuerza, surgidos de la irrupcin del hombre armado contra los
gobiernos nacidos del voto, han sido caldo de cultivo para la incubacin de los
movimientos de extrema izquierda comunista. Es una experiencia constante en
la Amrica Latina la de que los gobiernos de facto surgidos de derrocamiento
de gobiernos legtimamente constituidos han centrado su persecucin y su saa
contra los movimientos polticos autnticamente democrticos y liberales, y han
adoptado una actitud de tolerancia y aun de colaboracin con los movimien-
tos de extrema izquierda.
El balance de la dcada del 50 en la Amrica Latina demuestra que en
aquellos pases donde gobernaron dspotas o dictadores supuestamente antico-
munistas, se desarrollaron y proliferaron, al amparo de una simbiosis entre
extrema izquierda y despotismo, los movimientos antiamericanos que tienen su
norte y gua en las consignas enviadas desde Mosc. Yo quiero dejar sentado
aqu, como una materia de discusin para la prxima Conferencia Interame-
ricana, lo de la necesidad de que se adopte una posicin definida y clara en
materia de reconocimiento o no de los gobiernos de facto por los regmenes
nacidos del voto, que integren la comunidad regional interamericana. En mi
opinin, y en la del Gobierno que presido, la actitud lgica y positiva, desea-
da y anhelada por los pueblos de Amrica, es la de que se niegue el reconoci-
miento diplomtico y se establezca un cordn profilctico en torno de los go-
biernos de hecho que sean resultantes del derrocamiento de los gobiernos
legtimamente constituidos.
Esa actitud ante los gobiernos de facto fortalecer a la comunidad intera-
mericana para enfrentar el otro reto que tenemos planteado en el continente.
Me refiero al del establecimiento de una cabecera de puente sovitico en la Cuba
comunista de hoy. Tendremos mayor autoridad moral, mayor respaldo militante
de nuestros pueblos, animados todos de una insobornable y profunda vocacin
de libertad, para combatir el bajalato sovietizante de Cuba cuando hayan des-
aparecido del mapa poltico del continente las viejas dictaduras personalistas y
rapaces que utilizan el poder para el enriquecimiento ilcito de hombres de presa
y de camarillas que son cousufructuarias de las ventajas ilcitas obtenibles del
gobierno usurpado.
Necesitamos combatir, dentro del sistema interamericano y utilizando to-
dos los instrumentos jurdicos y de fuerza del sistema interamericano, al rgi-
men comunista de Cuba. Pero debemos hacerlo, para tener el respaldo total y
absoluto de los pueblos del continente americano, presentndonos como un
bloque unido de gobiernos en los cuales la nica fuente legtima de poder sea
el voto; donde se respeten los derechos humanos; donde exista la pluralidad de
partidos, y se garanticen las libertades fundamentales, polticas y civiles, del
hombre y del ciudadano.

352
 Otro problema, cuyo planteamiento no podra ser eludido por m en esta
oportunidad, es el de la situacin econmica y social de Amrica.
Coexistimos dentro del mismo continente Norteamrica y la Amrica
Latina. Conviven sobre una misma inmensa rea geogrfica naciones que han
alcanzado un extraordinario desarrollo industrial y una esplndida potencia-
lidad econmica, con 200 millones de hombres y mujeres, quienes forman lo
que pudiramos llamar la regin proletaria, subdesarrollada y pobre del con-
tinente. Este abismo entre dos mundos que coexisten en un mismo espacio
geogrfico y tienen intereses comunes por defender, no poda subsistir. Por eso
encuentra receptividad en la Amrica Latina el mensaje del Presidente Kenne-
dy, en el sentido de aunar esfuerzos e iniciativas creadoras e imaginativas para
que pueda salir de su sima de estancamiento y atraso la porcin latina del
continente americano. La Alianza para el Progreso es una invitacin a crear
formas nuevas, distintas de la hueca palabrera panamericanista de los 14 de
abril, para una coordinacin de esfuerzos entre Estados Unidos y la Amrica
Latina, orientados hacia el logro de un entendimiento poltico firme entre
ambas Amricas y una cooperacin encaminada a la eliminacin progresiva de
los dficits que en todas las reas de la actividad social y cultural acusan los
pueblos latinoamericanos.
Premisa bsica para que este objetivo de la Alianza para el Progreso pueda
ser alcanzado es la de que los precios de las materias primas que los pases de
la Amrica Latina exportan a Estados Unidos y a la Europa Occidental, sean
precios estabilizados y remunerativos.
Y tambin que este programa de la Alianza para el Progreso no aparezca
como un don misericordioso de Estados Unidos sino como una labor de equipo
de estadounidenses y latinoamericanos para enfrentar, con nimo de solucio-
narlos, problemas que nos son comunes.
Tengo fe en los destinos de esta organizacin regional, que con modes-
tos esfuerzos contribu a crear, como jefe de la delegacin de Venezuela a la
IX Conferencia Interamericana de Bogot, realizada en 1948. Pienso que las
ideas realistas y justas tienen su propia dinmica, y se abren camino. Y que
concepciones apreciadas en un determinado momento como herticas, llegan
a adquirir el sentido de ortodoxia. En 1948 sostuve y sostuvimos algunos la-
tinoamericanos en la Conferencia de Bogot, criterios que en ese momento
parecan delirantes, pero justificados por hechos histricos posteriores. Sos-
tuvimos que la Amrica Latina, si no se estabilizan en ella las instituciones de-
mocrticas y si no se atenda su desarrollo econmico y social, era un subcon-
tinente expuesto a la infiltracin sovitica. Eso se dijo y se afirm muchos
aos antes de que sucediera lo que ahora en Cuba sucede. En aquella poca
los ojos de Estados Unidos estaban vueltos hacia Europa y Asia. La Amrica
Latina era apenas un diseo desdibujado en los mapas geopolticos del De-
partamento de Estado.

353
 Pero no es cuestin ahora de hacer un recuento con intencin negativa de
los errores de ayer, sino de afirmar lo positivo que pueda hacerse hoy y maa-
na. Y lo positivo que puede hacerse hoy y maana es que Estados Unidos y la
Amrica Latina entiendan y comprendan que no es en lejanas latitudes del
mundo donde se est librando la batalla fundamental por la libertad y la segu-
ridad de este continente, sino en este mismo continente.
Para esa lucha, el pueblo y el Gobierno de Venezuela han aportado y segui-
rn aportando su continuado y decidido esfuerzo. Esperamos, inclusive, que en
lo futuro podamos contribuir con modesto, pero efectivo aporte de colabora-
cin tcnica y financiera al desarrollo de pueblos latinoamericanos que no han
sido favorecidos por la naturaleza con las prodigiosas reservas de hierro y de
petrleo con que cuenta Venezuela.

Seor Presidente del Consejo Directivo de la Organizacin de Estados Americanos:

Seoras y seores:

Estas ideas que he expuesto aqu tienen concordancia con las que expuse
un da de abril de 1948, da que habl en la sesin plenaria de la IX Conferencia
Interamericana de Bogot. Con las que dije, por designacin de mis colegas, en
el acto de clausura de esa misma conferencia interamericana. Con las que pro-
nunci en este mismo recinto por invitacin del Consejo Directivo de la OEA
a fines del ao 1948, entonces como ex Presidente de Venezuela. Fueron pala-
bras ratificadas en diez aos de exilio y luego instrumentadas, hasta donde ha
sido posible dentro de un modesto y limitado radio de accin, como Presidente
de los venezolanos, funcin que ejerzo desde el 13 de febrero de 1959. Estas
ideas si no son todas aplicables, tienen por lo menos la virtud de haber sido la
expresin de un pensamiento consecuente, elaborado y sostenido con nimo de
acertar y con sincera y profunda vocacin americanista.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 321-326.

354
52. RUEDA DE PRENSA EN EL PRESS CLUB DE WASHINGTON, D.C.
En rueda de prensa Betancourt responde sobre la influencia del comunismo en
Venezuela, su penetracin en las Fuerzas Armadas, el caso de Cuba y el nacionalismo
en materia petrolera. Washington, 20 de febrero de 1963. /

Cul es la influencia actual del comunismo en Venezuela y qu posibilidades

tiene?

Respuesta:
Considero que el comunismo, en su expresin castrista, est perdiendo
influencia en la Amrica Latina. La situacin hoy es mucho mejor que hace tres
aos, pero queda latente el caldo de cultivo donde ideologas extremistas ll-
mense comunistas o tengan otro nombre pueden prosperar si no se lucha
activamente contra la pobreza, contra el atraso, contra el subdesarrollo econ-
mico en la Amrica Latina. En este sentido (y acabo de decirlo en la Organi-
zacin de Estados Americanos) la Alianza para el Progreso, proclamada por el
seor Presidente Kennedy y entendida como un trabajo cooperativo en comn
de latinoamericanos y de estadounidenses para combatir el atraso y la pobre-
za en la Amrica Latina, es bsica para la lucha contra el comunismo. Tambin
son necesarias las medidas legales de carcter defensivo contra el comunismo,
como las adoptadas por el Gobierno de Venezuela, cuando el comunismo deja
de ser un partido de prdica para convertirse en bandas terroristas que hacen
estallar bombas y cometen asesinatos.

Cmo es la penetracin del comunismo en las Fuerzas Armadas?

Respuesta:
Voy a contestar esta pregunta en una forma muy difana, muy clara. El
Partido Comunista se jug dos cartas muy peligrosas: una fue la de asociarse con
algunos pocos oficiales y suboficiales de las Fuerzas Armadas y promover dos
levantamientos con armas suficientes en la ciudad de Carpano, en el occidente
(sic) del pas, y en la base naval de Puerto Cabello, en el centro del pas. Esos
movimientos armados fueron debelados en el curso de veinticuatro horas. Con-
currieron a aplastarlos las fuerzas de tierra, de mar y de aire del Gobierno de
Venezuela, y detrs de la vanguardia de las Fuerzas Armadas de Venezuela iban
millares y millares de campesinos con sus machetes de labranza y con sus esco-
petas de cacera a combatir a los comunistas. Los comunistas estn liquidados
dentro del movimiento obrero y campesino de Venezuela. Su influencia den-
tro del estudiantado es cada da menor. Estn reducidos a una pequea banda
de terroristas, aislados y repudiados por todo el pas. Por eso digo con absolu-
ta y con total confianza que el Gobierno de Venezuela est en aptitud y en

355
condiciones de impedir un levantamiento comunista en el pas. En Venezue-
la no hay ningn indicio de penetracin comunista en las Fuerzas Armadas. Su
nacionalismo las inmuniza a la influencia de un movimiento internacional que
carece de mensaje ideolgico y es slo instrumento de una poltica de poder de
gobiernos de otros pases.

Qu debe hacerse en el caso de Cuba?

Respuesta:
Es una preocupacin de todos los gobernantes y de todos los demcratas
militantes en ambas Amricas el problema creado por el establecimiento de
una cabecera de puente sovitica en el corazn mismo del continente, en Cuba.
Cuando se present la crisis del pasado junio y fue evidente que Cuba era un
centro operacional de armas atmicas medias e intermedias, colocadas all por
la Unin Sovitica, todos los gobiernos de Amrica reunidos a travs de sus re-
presentantes en Washington invocaron el Tratado de Asistencia Recproca de
Ro de Janeiro, que permite la accin colectiva en defensa del continente cuan-
do est amenazado por potencias extracontinentales. El Gobierno de Venezue-
la, muy consciente de su posicin y de su responsabilidad en el rea del Ca-
ribe, no se limit a suscribir ese acuerdo. No tenemos una fuerza armada
poderosa, no somos un pas superarmado; pero enviamos dos de nuestros
destructores, enviamos nuestro submarino, enviamos nuestros escuadrones de
Camberras, a contribuir al cerco de cuarentena establecido en torno de Cuba.
Pero ya fueron devueltas a sus bases en los Urales y en otros lugares de la Unin
Sovitica las armas nucleares. Sin embargo, Cuba constituye un peligro como
foco de subversin continental. Estados Unidos y los gobiernos de la Amri-
ca Latina porque esta es una responsabilidad y un compromiso continenta-
les debemos, en nuestro concepto, continuar el cerco de aislamiento econ-
mico en torno del rgimen de Cuba; cortar en lo posible sus vas de contacto
areo y naval con los otros pases de la Amrica Latina, porque es a travs de
esas vas como se hace llegar el dinero para fomentar disturbios y los activis-
tas y los saboteadores entrenados en Cuba; ayudar y estimular a la resistencia
democrtica contra el rgimen comunista de Cuba. Y en ese sentido quiero
decir que por haber convivido durante tres aos con el pueblo cubano s bien
cmo ese pueblo tiene reservas de resistencia y que nos va a dar una buena
sorpresa, una favorable sorpresa si nosotros lo ayudamos. La dems es accin
continua, constante y no dejarnos arrebatar por la histeria, sino conservar la
mano firme y los nervios fros.

Piensa Venezuela nacionalizar la industria petrolera, y hay en proyecto

algn nuevo impuesto?

356
 Respuesta:
La poltica en materia petrolera que sigue el Gobierno de Venezuela es muy
conocida y muy consistente. Pblica y explcitamente hemos dicho que no est
planteada en Venezuela, ni hoy ni para lo futuro, la nacionalizacin de las com-
paas petroleras que all operan. Tampoco se ha considerado el establecimiento
de nuevos impuestos. Por lo contrario, aun cuando tena autorizacin del
Congreso para establecer el Ejecutivo un impuesto sobre dividendos, y siem-
pre que lo creyera necesario, ese impuesto no se aplic porque fue modificado
el proyecto inicial (y conste que la coalicin gubernamental tena mayora en
ambas Cmaras, lo cual es una prueba de la libertad de que disfruta el Congreso
en Venezuela, que no es un simple apndice dcil del Ejecutivo). El Congre-
so incluy tambin a las compaas mineras, y el Ejecutivo no aplic esa ley
porque conceptu, de acuerdo con los estudios hechos por los tcnicos, que las
compaas productoras de aceite negro en mi pas estaban en ese momento en
el lmite de que si se aumentaban los impuestos no resultaba competitivo el
petrleo venezolano con los petrleos producidos en otras reas del mundo.

Qu pasa en Venezuela con los irlandeses?

Respuesta:
No hay ninguno de Boston. En Venezuela conservamos el recuerdo del
general OLeary, irlands, quien fue uno de los ayudantes del Libertador Simn
Bolvar, y en una de las batallas decisivas por nuestra independencia la bata-
lla de Carabobo en 1821 combati gallardamente en la Legin Britnica que
aunque a ustedes les parezca raro, estaba en su mayora formada por irlande-
ses. De tal manera que en nuestro pas, en la poca de la independencia, los ir-
landeses tuvieron mucha influencia. En la actualidad quedan muy pocos ape-
llidos irlandeses en el pas.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 335-337.

357
53. ANTE LAS CMARAS DE TV DE LAS NACIONES UNIDAS
Entrevista concedida a periodistas acreditados ante las Naciones Unidas y realizada
en los estudios de esa Organizacin, sobre los resultados de la visita de Betancourt
a Washington y temas relacionados con la formacin de un mercado comn
latinoamericano. Nueva York, 22 de febrero de 1963./

Les habla Jos Santos Quijano, desde los estudios de televisin de las Na-
ciones Unidas, en Nueva York, para presentarles una entrevista con el Excelen-
tsimo seor Presidente de la Repblica de Venezuela, Rmulo Betancourt, con
ocasin de su visita de Estado a la sede de las Naciones Unidas.

Seor Presidente: Querra usted darnos algunas conclusiones sobre los resultados
de su visita a Washington?

Respuesta:
Vengo bastante optimista de mis contactos realizados con el Presidente
Kennedy, con el Secretario de Estado, Rusk, y con los miembros del gobierno
de Estados Unidos. Me trajo a este pas, no slo la comprometedora obligacin
de devolver la visita que hiciera a Venezuela en diciembre de 1961 el Presidente
de Estados Unidos. Vena a discutir, como aliado y como amigo, pero funda-
mentalmente como Presidente de los venezolanos, un problema que nos pre-
ocupa desde hace una dcada, y es el relativo a la colocacin de la produccin
petrolera de Venezuela dentro del mercado de Estados Unidos.
En la declaracin emitida ayer por la Casa Blanca se reconocen cuestiones
bsicas para los venezolanos. Ninguna proclamacin hecha por el seor Presi-
dente de Estados Unidos con respecto a petrleo, y que afecta a las exportacio-
nes de Venezuela, se producir sin una clarificadora discusin previa entre los
dos gobiernos; se reconoce y admite que el problema de la colocacin del pe-
trleo crudo y de sus derivados en el mercado de Estados Unidos necesita ser
objeto de una discusin constante a nivel tcnico. Por otro lado, en el aspecto
poltico, se discutieron cuestiones relacionadas con el hemisferio americano.
Recib una cordialsima acogida del buen pueblo de Estados Unidos.

Seor Presidente: Estando Venezuela virtualmente interesada en la situacin en

la regin del Caribe, quisiera preguntarle, cmo ve su gobierno la situacin en esta
regin a partir de la crisis de octubre del ao pasado, en la cual intervino el Secre-
tario General de las Naciones Unidas?

Respuesta:
Le hice saber al seor U Thant que en mi concepto fue muy positiva su in-
tervencin en esos das crticos que pusieron en riesgo la paz mundial, y que

358
todos los esfuerzos deben continuarse para lograrse una distensin de este clima
presente en el rea del Caribe. Por tratarse de una exposicin que hago ante las
cmaras de televisin de las Naciones Unidas, quiero abstenerme de cualquier
pronunciamiento sobre la situacin cubana. Los he hecho ante la Organizacin
de Estados Americanos y en numerosas entrevistas de prensa. No creo que ste
sea el sitio y el lugar para referirme a los puntos de vista (que por otra parte son
bien conocidos) que profeso a ese respecto y que profesa el gobierno que presido.

Seor Presidente: Dentro de la actual situacin econmica de la Amrica La-

tina y de los esfuerzos que se estn haciendo para mejorarla, parece ser opinin ge-
neral que una de las iniciativas de mayor vuelo es la ALALC (Asociacin Latinoa-
mericana de Libre Comercio), es decir, la tendencia a la creacin de un mercado
comn regional. Usted querra decirnos cul es la posicin de su gobierno respec-
to a la ALALC?

Respuesta:
Nosotros hemos adoptado frente al objetivo perseguido de realizar un
mercado comn latinoamericano, una actitud positiva. Nosotros creemos que
ese es un desidertum al cual debe llegarse. Venezuela tiene dificultades y pro-
blemas por el alto costo de su mano de obra, pero eso no nos va a conducir a
adoptar una actitud de Robinson Crusoe en su isla solitaria. Formamos un
continente y tenemos que buscar cmo, dentro de ese continente y subconti-
nente latinoamericano, puede integrarse un mercado comn. Yo le dira que la
posicin del Gobierno y de mi Cancillera son de una constante exploracin de
las posibilidades nuestras de formar parte de ese mercado comn, y de estmulo
a la idea del mercado comn latinoamericano.
Por otra parte somos conciudadanos de Simn Bolvar, quien dijo que slo
la unin de los pueblos latinos de Amrica los har poderosos y respetables por
las dems naciones.

Seor Presidente: Su delegacin fue una de las que ms activamente tom parte
durante la ltima Asamblea en llevar adelante la iniciativa de la convocatoria de
una conferencia mundial de comercio y desarrollo. Querra decirnos, qu intere-
ses especiales tiene Venezuela en la realizacin de esta conferencia? Qu espera de
dicha conferencia?

Respuesta:
El embajador permanente de mi Gobierno ante las Naciones Unidas, el
doctor Carlos Sosa Rodrguez estaba cumpliendo instrucciones directas de
nuestra Cancillera cuando en una forma tan activa contribuimos a que se rea-
lizara el Congreso Mundial de Comercio y Desarrollo. Nosotros estamos inte-
resados, como todos los pases subdesarrollados, en lograr la colocacin de

359
nuestras materias primas en la mayor cantidad posible de mercados, y sobre
todo colocarlas a precios estabilizados. En este sentido todos los pases subde-
sarrollados de la Amrica Latina afrontan el problema del deterioro de los tr-
minos del intercambio. Nosotros estamos vendiendo nuestras materias primas
a precios ms bajos desde hace una dcada, y estamos comprando los produc-
tos manufacturados a los mismos precios o a precios ms altos que en la dca-
da anterior. Nosotros estamos, pues, interesados en que se realice con xito esa
Conferencia Mundial de Comercio y Desarrollo.

Excelencia: Es decir, qu la estabilizacin de los precios de los productos sera uno

de los objetivos ms importantes de la Amrica Latina en esa conferencia?

Respuesta:
En esta conferencia y en cualquier reunin de carcter internacional, y en
los contactos privados con los hombres de gobierno de los pases industrializa-
dos, nosotros sostenemos que la ayuda externa, bien sea a travs de emprsti-
tos o de financiamientos por los organismos internacionales de crditos sera un
requerimiento menos urgente de los pases de la Amrica Latina si su caf, y su
banano, y su petrleo y su estao se les pagaran a precios estables y remunera-
tivos.

Excelencia: Los problemas econmicos y sociales en la Amrica Latina estn en

la mente de todo el mundo, se habla mucho de ellos, se estn tomando medidas
activas para mejorarlos, para hacerles frente?
Yo quisiera preguntarle, cree usted que esas medidas son suficientes para hacer
frente a la gravedad del problema?

Respuesta:
El problema es muy grave porque durante la dcada del cincuenta la Am-
rica Latina estuvo desasistida de todo apoyo y cooperacin internacionales. Los
esfuerzos que se estn haciendo a travs de la Alianza para el Progreso y de la
poltica de financiamiento de organismos internacionales como el Banco
Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo, el Eximbank, y posiblemente
la cooperacin de consorcios bancarios europeos, no basta. Si algo reclaman los
pases de la Amrica Latina, con mucha y con muy terca insistencia, es una
estabilizacin en los precios de sus materias primas. El problema de atraso,
pobreza, de falta de viviendas, de difciles condiciones de salud de la inmensa
mayora de los 200 millones de hombres y mujeres que viven al sur del ro
Bravo, es uno de los problemas ms dramticos del mundo de hoy. Creo que
fue el Presidente de Estados Unidos quien dijo que conceptuaba que la Am-
rica Latina era la zona ms crtica del mundo en los actuales momentos. En todo
caso ya se ha iniciado lo que antes no exista, la comprensin por parte de los

360
pases industrializados, y especialmente de Estados Unidos y de los organismos
internacionales de crdito, de que la Amrica Latina necesita una asistencia
rpida sin ms aplazamientos, perentoria.

Seor Presidente: La presencia suya en las Naciones Unidas parecera ser una
rara ocasin para hablar sobre la labor de Venezuela en las Naciones Unidas, y para
preguntarle, para pedirle su opinin sobre el papel de la Organizacin misma en este
momento como instrumento de concordia, y como realizador en el empeo de me-
jorar el nivel econmico y social de dos terceras partes del mundo.

Respuesta:
En ese sentido no me cabe sino repetir las breves palabras con que contest
al ofrecimiento del almuerzo celebrado en este mismo local de las Naciones
Unidas, y en el cual dije al seor Secretario General U Thant que Venezuela tie-
ne fe y confianza en la funcin de las Naciones Unidas como libre foro mun-
dial en el cual pueden discutirse todas las cuestiones. La actuacin de Venezuela
dentro del Consejo Econmico y Social antes, y ahora formando parte del
Consejo de Seguridad y la llamada Comisin de los 24, ha sido de consecuencia
con ese criterio de que las Naciones Unidas no es un organismo inoperante.
Acta dentro de un mundo donde las controversias son fluidas y constantes,
pero cumple y seguir cumpliendo una interesante misin. Dentro del Consejo
de Seguridad actualmente, en este mes presidido por el representante perma-
nente de Venezuela, doctor Sosa Rodrguez, nosotros estamos contribuyendo
en la medida de nuestras posibilidades a la paz del mundo. Y dentro del Comit
de los 24 se cumplir una funcin para nosotros los venezolanos y para su
Gobierno muy grata: la de implementacin de las medidas para que los pases
que an estn bajo rgimen colonial lleguen al ejercicio del autogobierno y de
su plena soberana.

Seor Presidente: Muchsimas gracias, ha sido usted muy amable. Esta ha sido una
entrevista con el Presidente de la Repblica de Venezuela, seor Rmulo Betancourt,
realizada en los estudios de las Naciones Unidas en Nueva York.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., III, pp. 350-354.

361
54. FIRMEZA ANTE LA PROVOCACIN Y LA VIOLENCIA
En alocucin radio-televisada dirigida al pas, ante los hechos de violencia suscitados
por los adversarios radicales del Gobierno, Betancourt hace un balance de la
orientacin de la poltica nacional e internacional del Gobierno y de su posicin
frente al Partido Comunista. Miraflores, 20 de mayo de 1963./

Conciudadanos:

He querido darle a esta exposicin una modalidad distinta a la de las an-

teriores que he hecho a los venezolanos. Estoy solo en mi despacho presiden-
cial y he venido sin un discurso escrito. En esta forma quiero darle un carcter
coloquial a lo que voy a decir, pensando que cuando en las pantallas de las te-
levisoras de las casas se me vea, o se me escuche por la radio, todos y cada uno
de los venezolanos piensen que estoy dialogando directamente con ellos. Fun-
damentalmente voy a referirme a ese fenmeno de la violencia en Venezuela,
que ha sido y sigue siendo objeto de debates en el Parlamento, en la prensa y
en la calle; y dar una informacin objetiva, de hechos, relacionada con la evo-
lucin de este fenmeno.
Es bien conocido del pas que desde que fui candidato a la Presidencia de
la Repblica tuve una posicin muy definida con respecto al partido Comunis-
ta. Ese milln trescientos mil venezolanos que votaron para m para Presidente
de la Repblica estaban conscientes de que como Jefe de Estado iba a adoptar
una actitud muy clara respecto al partido Comunista. Pero esa posicin no se
anunci en ningn momento con propsitos persecutorios, sino simplemen-
te, se afirm que el partido Comunista no tendra influencia en la orientacin
de los negocios pblicos del pas, tanto en lo interno como en lo internacional.
El 5 de diciembre de 1958, en la concentracin de clausura de la campaa elec-
toral presidencial realizada por el partido poltico en el cual milito, expuse, en
la plaza de El Silencio, lo siguiente:
Explcitamente quiero decir que para la formacin de este gobierno, si el pueblo
de Venezuela me lleva con sus votos a la Presidencia de la Repblica, no solicitara
la colaboracin del partido Comunista.
El partido Comunista agregu con mucho nfasis como cualquiera otro
grupo de venezolanos que sustente una ideologa poltica, tiene perfecto derecho
a sostener su prensa y su propaganda, pero el partido Comunista no puede
formar parte del tren ejecutivo de un Gobierno democrtico venezolano, por-
que su filosofa poltica no concuerda con la estructura democrtica del Esta-
do, y porque su posicin en poltica internacional no slo es extraa sino opues-
ta a los intereses de Venezuela. Declaracin similar hice en el primer Mensaje
que present como Jefe del Estado al Congreso Nacional, el 13 de febrero de
1959; declaracin en dos aspectos, muy definidos y muy claros. Primero: que

362
mi Gobierno no escuchara sugerencias ni consejos del partido Comunista, y
que no tendra ninguna influencia en la orientacin de la poltica nacional e in-
ternacional del pas. Segundo: que el partido Comunista, como cualquier grupo
poltico venezolano, tendra derecho a actuar dentro del pas, legalmente, a
editar sus peridicos, a disponer de sus locales y de sus tribunas.
La situacin se mantuvo sin mayores fricciones hasta agosto de 1959. En
agosto de 1959 se produjeron violentos movimientos de grupos organizados en
Caracas. Esos movimientos fueron promovidos porque se haba resuelto por el
Gobierno terminar con el sistema del Plan de Emergencia, que ya le estaba
costando al pas 600 millones de bolvares. Iba a ser sustituido por la ubicacin
de los trabajadores en las distintas zonas del Ministerio de Obras Pblicas, del
Ministerio de Agricultura, en fuentes estables de trabajo. Esto lo pedan clamo-
rosamente la opinin pblica y los propios trabajadores responsables. Enton-
ces se produjo una serie de motines en Caracas. Se tomaron medidas reclamadas
por la necesidad de mantener el orden pblico. Estaba consciente en ese mo-
mento de que esos motines eran promovidos por el partido Comunista y por
sus aliados. Tan es as que recib en este mismo despacho una llamada telef-
nica del entonces Gobernador del Distrito Federal, ingeniero Francisco Carrillo
Batalla. Me informaba que un grupo de dirigentes de estos partidos estaban
dispuestos a parlamentar: ellos comprometindose a que la gente volviera a sus
casas, y el Gobierno comprometindose a mantener el Plan de Emergencia. La
respuesta ma al Gobernador, que fue recibida por supuesto receptivamente, fue
la de que un Gobierno responsable no parlamentaba con amotinados; que ya
ese era un problema de orden pblico, el cual iba a resolverse no slo con las
medidas policiales, sino explicndoles yo a los trabajadores, como se lo expli-
qu esa noche por la radio y por la televisin, que se trataba simplemente de dar-
les trabajo a quienes quisieran trabajar y no de regalarle 13 y hasta 20 bolva-
res diarios a individuos que queran convertirse en parsitos de la sociedad.
Despus de estos sucesos siguieron rigiendo plenamente las garantas cons-
titucionales. En agosto de 1959 apenas se suspendieron por treinta das los
derechos de reunin, de asociacin y de manifestacin, hasta que vino el aten-
tado del 24 de junio de 1960. En esa oportunidad fueron suspendidas transi-
toriamente las garantas constitucionales y aqu mismo, en Miraflores, desde mi
lecho de enfermo, con las manos convertidas en dos muones sangrantes, casi
sin ver, sin or, porque se me haba roto uno de los tmpanos, le dirig un men-
saje al pas, un mensaje que no fue de retaliacin ni de venganza, sino un men-
saje amnistiador. Dije en ese momento que lo sucedido deba hacerles compren-
der a los venezolanos cmo debamos buscar frmulas de entendimiento y
darnos cuenta de que estabilizar la democracia en Venezuela era tarea de todos.
Posteriormente, en enero, en octubre y noviembre de ese mismo ao, se pro-
dujeron los sucesos que toda Venezuela recuerda, y muy especialmente los ca-
raqueos, porque esta ciudad fue el epicentro de aquel intento franco y deci-

363
dido de insurreccin callejera del partido Comunista y del MIR. Debe recor-
darse que durante tres das estuvo Caracas en manos de bandas de zagaletones
que incendiaban autobuses, que destruan comercios, que asaltaban a civiles y
a hombres uniformados. Y el motn lleg a su clmax cuando la Universidad se
convirti en una verdadera ciudadela artillada, desde la cual se disparaba con
armas largas contra civiles y militares. Hubo muchos muertos, muchos heridos,
muchos quemados. En ese momento asum la responsabilidad, ante el pas y
ante la historia, de ordenarles a las Fuerzas Armadas que rodearan la Ciudad
Universitaria. Ya para ese momento estaba en poder del Gobierno una serie de
documentos demostrativos de que de lo que se trataba era de asaltar el poder
y eso sin que hubiera habido ninguna persecucin gubernamental contra el
partido Comunista ni contra el Movimiento de Izquierda Revolucionaria.
Posteriormente vinieron sucesos bien conocidos. Comenz aquella campa-
a pictrica de R R*, y la palabra de orden muy difundida de: Nuevo Gobierno
ya. En documentos de esos partidos, del partido Comunista y del MIR, se
sealaba que la nica salida para Venezuela era la de la accin armada. Cmo
se explica el cambio de actitudes de grupos polticos que en 1958 apoyaron a
una Junta de Gobierno en la cual prevalecan elementos empresariales, a lo que
sucedi posteriormente?Puede atribuirse a persecuciones del Gobierno Cons-
titucional? No. El cambio se oper porque Fidel Castro lleg al poder en Cuba,
y su rgimen estableci en la isla un gobierno de tipo totalitario y comunista,
y entonces los comunistas de Venezuela y de los dems pases de la Amrica
Latina recibieron de Cuba no slo el estmulo de la posibilidad de establecer un
rgimen comunista en cualquier parte del continente, sino dinero y consignas
de promover la accin armada.
Este proceso de abierto desafo del partido Comunista y del MIR a las leyes
de la Repblica culmin con los levantamientos armados frustrados, derrotados,
de Carpano y de Puerto Cabello. No solamente en ambos movimientos figura-
ron como actores miembros destacados de esos partidos, parlamentarios, sino que
alardosamente, en el Congreso, voceros de esos partidos recogieron las banderas
desflecadas y sucias de los facciosos de Carpano y de Puerto Cabello. Esto lle-
v al Gobierno a decretar la inhabilitacin de esos partidos, como apego a la
Constitucin. La ley de leyes establece que en Venezuela los ciudadanos pueden
organizarse en partidos polticos, siempre y cuando utilicen mtodos democr-
ticos. No decretamos la ilegalizacin de esos partidos porque se pens, de acuerdo
con los dictmenes de los juristas, que ese proceso deba intentarse ante la Cor-
te Suprema de Justicia, y que simultneamente con ese proceso ante la Corte Su-
prema de Justicia deba instaurarse por ante los tribunales penales ordinarios jui-
cios contra los dirigentes de esos partidos, por el delito de rebelin civil.

* Renuncia Rmulo.

364
 Lo que ha sucedido posteriormente es bien conocido de los venezolanos.
El partido Comunista y el MIR han abandonado eso que ellos mismos llaman
la poltica de masas. Por eso no tienen ninguna influencia dentro del movi-
miento sindical. Acaba de producirse un hecho muy importante en las relacio-
nes obrero-patronales. Un hecho tan trascendental para Venezuela y para el
movimiento obrero del pas, como ha sido el de la firma del contrato colecti-
vo entre la industria del petrleo y la Fedepetrol y la Fetrahidrocarburos, que
regulariza por tres aos las relaciones entre los trabajadores del petrleo y la
industria; que concede aumentos a los trabajadores estimables en 200 millones
de bolvares, de los cuales 70 millones adeudan ya las Compaas a los traba-
jadores, por el carcter retroactivo del contrato; y que garantiza la estabilidad
y una serie de ventajas, que si son lgicas que las otorgue la industria petrole-
ra por lo poderosa que es, tambin es claro que no puede exigirse al resto de la
industria operante en el pas que d esas mismas condiciones. Pues bien, de ese
contrato han estado absolutamente ausentes el partido Comunista y el MIR,
porque ellos no cuentan, como sector obrero organizado, ni en la industria del
petrleo, ni en la del hierro, ni en la del transporte, ni en las textiles, ni en las
industrias fundamentales de Venezuela.
Un proceso similar se ha operado dentro de las universidades y de los liceos.
En 1958, por causas que no voy a analizar aqu, y en 1959, eran todopodero-
sos en los centros de educacin superior; ahora estn cada vez ms disminui-
dos y con menor radio de influencia. Entonces estos partidos, sin base de masas,
sin apoyo popular, han devenido bandas de activistas terroristas. Incendian
fbricas; matan por la espalda a policas o a miembros de la Guardia Nacional.
Realizan atracos que llaman, eufemsticamente, expropiaciones revoluciona-
rias; realizan la cobarde hazaa de poner en peligro la vida de los pasajeros de
una nave area mercante, obligando a punta de pistola al aviador a que abra la
puerta para lanzar una proclama y despus llevarlos a Curazao. Luego llevan a
cabo la otra cobarde hazaa de presentarse cinco o seis hombres armados de
subametralladoras a un lugar donde se est exhibiendo la exposicin de 100
aos de Pintura Francesa y donde hay 200 muchachos viendo la exposicin,
para sustraer sus cuadros. Ejecutan despus la otra cobarde hazaa de asaltar una
nave inerme, porque es una nave mercante, el vapor Anzotegui, donde ape-
nas llevaba una pistola el capitn, porque en las naves mercantes no estn ar-
mados quienes integran su tripulacin. Todo esto con el fin de crear en el pas
una sensacin de inseguridad. Algunos piensan que esta sensacin de insegu-
ridad terminara si nosotros adoptramos la actitud de ese caballero a quien
Andrs Eloy Blanco calificaba de hijo de la Gran Bretaa, el seor Chamber-
lain, y se asumiera una conducta de apaciguamiento, de cobarda colectiva, y
entonces la Nacin, el Gobierno y la sociedad trataran de quin a quin con dos
grupos polticos que han perdido su fisonoma ideolgica y se han convertido
simplemente en bandas terroristas.

365
 El Gobierno no piensa as. El Gobierno no puede retirar de la Corte Supre-
ma de Justicia la peticin razonada que se le hizo, a travs del Ministerio de Re-
laciones Interiores, para que declarara ilegal a los partidos Comunista y Movi-
miento de Izquierda Revolucionaria. Ya sali de nuestras manos ese proceso; est
en manos de otro poder del Estado, tan autnomo y tan soberano como el
Congreso y como el Ejecutivo. La Corte Suprema de Justicia habr de dar su
dictamen, que el pas espera. No s cul ser ese dictamen, porque en la Vene-
zuela democrtica de hoy el Ejecutivo ni presiona al Congreso ni presiona al
Poder Judicial. Tambin estn en su proceso normal las acusaciones presenta-
das ante jueces penales. Esos jueces han encontrado elementos probatorios
suficientes para decretar auto de detencin contra varios de los dirigentes de esos
partidos. Sintetizando, el Gobierno no est en condiciones, ni tiene la inten-
cin, de retirar de manos de la Corte Suprema de Justicia y de los tribunales pe-
nales ordinarios las acusaciones que formul. Esto no quiere decir que este
Gobierno est procediendo por los mtodos gratos al rgimen cubano y a los
otros gobiernos totalitarios. El nuestro es un Gobierno de derecho, y por eso
procede de acuerdo con las pautas legales. Algunos se impacientan. Ms de una
persona se ha dirigido a m, en palabras como stas: Por qu usted no procede
a meter a todos los comunistas y a los miristas en un barco y hace como dicen
que hizo un general gomecista con los mendigos de Ciudad Bolvar, los hace
llevar al Orinoco y ordena hundir el barco?. No. Los mtodos de la democracia
son otros. Ajustados a leyes, ms lentos, pero que en algunos producen impa-
ciencia. Recuerdo que en los das de la Segunda Guerra Mundial muchos se
impacientaban porque Churchill, en plena contienda, tuviera que ir a la Cmara
de los Comunes a dar explicaciones de sus actos de Primer Ministro; porque el
Presidente Roosevelt, convencido como estaba de que Estados Unidos deba
participar en la guerra contra el Eje, fuera muy cautelosamente preparando la
opinin pblica de su pas para que admitiera esa decisin. Pero quienes crean
pasionalmente en los mtodos fulminantes del nazismo y del fascismo italiano
vieron luego cules fueron los resultados. Triunf el frente democrtico; a
Mussolini lo colgaron los campesinos de Como*, y Hitler se suicid en un sub-
terrneo de Berln.
Con respecto a estos mtodos lentos pero seguros de la democracia, voy a
dar unos datos. No es cierto que haya una actitud de benevolencia y de impu-
nidad contra los promotores de la violencia. Estn detenidas por subvertir el
orden pblico 88 personas. Por propaganda de la guerra civil, 143. Por activi-
dades conspirativas, 98. Por atracos a mano armada, 68. Por manipular o ha-
cer estallar bombas explosivas, 87. Por asesinato de agentes del orden pblico,
detenidas 35. Han asesinado a 14 policas (son ms los policas asesinados, pero

* Regin del lago de Como, en Italia.

366
sus victimarios an no han sido localizados por la polica) y a 9 guardias nacio-
nales. Estos ltimos victimados en las ciudades o en encuentros con grupos
irregulares armados en los campos. Por actividades cimarrones que no deben
llamarse guerrilleras, detenidos 28.
No es cierto, como dicen algunos voceros de la oposicin, que estn colma-
das las crceles de Venezuela de presos polticos. Existen en total 592 en todo
el pas. Hay auto de detencin contra 420. Y los tribunales de justicia, unas
veces con plena razn, otras veces porque no han considerado suficientes las
pruebas que las policas presentaban como razonables, han libertado a 172.
Se ha dicho que otra de las medidas posibles es la de dictar una amnista,
promulgar una amnista. En estos das un distinguido venezolano, viejo ami-
go mo y candidato de su partido a la Presidencia de la Repblica, deca pbli-
camente que por qu no iba a proceder yo como se procedi en 1941, cuando
en vsperas de la transmisin del poder se haba dado una amnista. Voy a con-
testar con dos argumentos, uno de carcter jurdico y uno de carcter poltico.
El argumento de carcter jurdico es que este distinguido amigo mo, quien es
un excelente estudioso del Derecho Constitucional y firmante de la Constitu-
cin vigente, debe saber que el artculo 139 de la misma dice que: Es privilegio
del Congreso decretar amnista, lo que har por ley especial. No est en ma-
nos del Ejecutivo decretar una amnista.
El otro argumento es que es muy distinta la situacin de 1940 a la de hoy.
Tanto nosotros, quienes despus constituimos Accin Democrtica, como el
partido Comunista, estbamos entonces en la clandestinidad. Pero en esa poca
no se mataban policas; en esa poca no se daaban propiedades privadas; en
esa poca no se realizaba por la oposicin clandestina ninguna clase de activi-
dades terroristas. Y no faltaron motivos. Citar, como ejemplo, el caso de que
una noche de 1938, entre Chorro y Coliseo, la polica dispar sus armas sobre
el carro donde iba yo, y contest el fuego, y al dueo del vehculo Salvador
Navarrete lo descubrieron y lo apresaron, porque llev el auto a repararlo en
un garage y la policita le encontr los impactos de las balas. Nosotros protes-
tamos por eso, pero no dimos como rplica ponernos a matar policas. Claro
est que debo dar mi opinin sobre la cuestin de la amnista y no vacilar en
darla. Si en este pas se extiende el manto de la amnista para los alzados de San
Cristbal, y para los alzados de Carpano, para los alzados de Puerto Cabello,
para los alzados de otros sitios, para los convictos y confesos de haber asesina-
do policas, de haber asesinado guardias nacionales, de haber asesinado simples
ciudadanos, de haber realizado atracos, sera una abdicacin de la sociedad
venezolana de su derecho a defenderse. De tal manera que no habr amnista;
por lo menos, el Gobierno no la propicia.
Pero en esta lucha contra un nuevo tipo de delincuencia que ha surgido en
el pas, que es esta delincuencia terrorista, inspirada y financiada desde Cuba, se
encuentra el Estado venezolano con la falla de que la legislacin ordinaria no

367
provee los elementos suficientes para una accin eficaz en defensa de la sociedad,
y por eso el Gobierno Nacional va a presentar en la primera sesin prxima de
la Cmara del Senado un proyecto de ley de emergencia. Un proyecto de ley de
emergencia que viene a precisar delitos que no estn bien tipificados dentro del
Cdigo Penal vigente. Esos delitos son el del atraco; el de la violacin de domi-
cilio, extensivo a cualquier lugar habitado; el de privacin de libertad; incendio,
naufragio, inundacin y otros delitos de peligro comn; asalto y robo de medios
de transporte; pandillaje de delincuentes y de los llamados pavitos; tenencia de
ametralladoras, granadas y otras armas de guerra, su trfico y transporte; el chan-
taje o venta de proteccin; el asesinato de miembros de las Fuerzas Armadas y
de agentes de polica con fines de alarma y el uso ilegtimo de uniformes y
distintivos propios de las Fuerzas Armadas y cuerpos de vigilancia.
Este proyecto de ley, que esperamos tenga el respaldo dentro de las Cma-
ras, no slo de los partidos de la coalicin, sino de los partidos de la oposicin
democrtica y de los parlamentarios polticamente independientes, tiene unas
vocaciones muy importantes. La fundamental es que todas las penas son de
presidio, lo cual impide la utilizacin alcahueta de la libertad bajo fianza, y se
aumentan sensiblemente los aos de crcel para los realizadores de algunos de
esos delitos. Por ejemplo, el atraco a mano armada est castigado en el Cdi-
go Penal con presidio de tres a seis aos, y en el proyecto con pena de diecisis
a veinte aos de presidio. La tenencia ilegtima de armas es castigada en el
Cdigo Penal con prisin de uno a tres aos, y se aumenta sensiblemente. Lo
mismo en cuanto a la violacin del domicilio o al secuestro. Se establece que
cuando como resultado de la comisin de uno de estos delitos se produzca la
muerte de alguna persona, la sancin se agrava hasta un tope de treinta aos.
Cuando los referidos delitos fueren realizados por funcionarios pblicos, la pena
se agrava al tope mximo.
Pero hay otros aspectos tambin que quiero destacar de esta ley de emer-
gencia. Yo no soy abogado, pero escucho a los abogados decir que nuestro sis-
tema procedimental es muy lento y que necesita agilizarse. Mientras se logre la
modificacin total de nuestro sistema procedimental, en esta ley de emergen-
cia ya se agilizan los trmites en tales puntos. Se estima que despus de dicta-
do el auto de detencin la sentencia se producir en treinta das. Se mantiene
la estructura del proceso penal ordinario, pero se recortan los lapsos y se impide
cualquier dilacin injustificada. El procesado conserva intacto su derecho a la
defensa. Y eso, que es muy importante: el enjuiciamiento de estos delitos que-
dar a cargo de jueces ordinarios, pero exclusivamente dedicados a la aplicacin
de esta ley y bajo sancin de suspensin o destitucin por incumplimiento de
sus obligaciones.
Quiero sealar lo siguiente: el Gobierno le pide al pueblo de Venezuela,
en todos sus estratos sociales, que no adopte una posicin de apaciguamien-
to frente a los brotes de terrorismo, sino una actitud decidida y resuelta. Se es-

368
tn constituyendo en las fbricas grupos de autodefensa. Otras medidas se
estn y se seguirn adoptando. Ustedes vern a travs de los peridicos y de los
comunicados que todos los das dos o tres o cuatro activistas de estos grupos
terroristas son apresados. Pero es necesario que toda la colectividad realice una
accin decidida de respaldo a estas medidas de defensa del orden pblico. Hay
un libro de William Shirer, Ascenso y cada del Tercer Reich, cuya lectura re-
comiendo. Es un libro apasionante. All se aprecia cmo Hitler alcanz el
poder porque la sociedad alemana, el pueblo alemn en todos sus estratos
sociales, fueron aterrorizados por grupos de camisas-pardas que irrumpan
dando manoplazos y disparando tiros en todas partes. Se produjo una especie
de miedo colectivo.
Algo de eso analiza Erich Fromm en otro libro tambin extraordinariamente
interesante, que es El miedo a la libertad. No es el apaciguamiento; no es tratar
de pactar de quin a quin con los que integran grupos en abierto desafo a las
leyes de la Repblica, la lnea que debe seguirse. Es ms, esa lnea yo no la reco-
mendara y jams la aplicara como Presidente de Venezuela. Pero tampoco dara
resultado. Este no es un problema local venezolano. Este es un problema latino-
americano. Aqu tengo el diario El Tiempo, de Bogot; es de ayer, es del do-
mingo 19 de mayo de 1963. Hay una nota que dice as: Hasta cundo el terro-
rismo. Los elementos terroristas que de un tiempo a esta parte han venido
actuando espordicamente en la capital, han reanudado sus actividades con es-
pecial intensidad. El ms reciente informe al respecto indica la colocacin de
cuatro artefactos explosivos en diferentes sectores en el curso de una misma no-
che, y aun cuando los daos ocasionados no han sido de consideracin, han al-
canzado a provocar justificada alarma en las zonas aledaas a los afectados. Y
en El Universal, de Caracas, del mismo domingo 19 de mayo, se dice: La po-
lica investiga un nuevo atentado terrorista ocurrido anoche en las oficinas del
Ministerio de Minas y Petrleo, de Colombia. Una bomba de fabricacin casera
hizo explosin y caus daos de consideracin en muebles y ventanas. Los ac-
tos terroristas parecen estar a cargo de una organizacin clandestina que se de-
nomina Ejrcito de Liberacin Nacional. Pero podra decirse que esto sucede
en los pases democrticos, de gobiernos democrticos, porque son blandos,
porque creen demasiado en la ley, porque todo lo tramitan a travs de los tribu-
nales. Pero aqu est tambin una informacin, en esta misma pgina, que es un
cable venido de Lima, donde funciona un gobierno militar, refirindose al plan
de guerrilleros comunistas en el Per y a un choque que hubo entre un grupo
de comunistas y las fuerzas encargadas de mantener el orden.
Esta proliferacin de grupos terroristas en la Amrica Latina responde a
directrices internacionales. Aqu tengo un nmero de una revista que se llama
Pekn Informa, rgano oficial del gobierno de Mao Tse Tung. Aqu hay un
artculo titulado La lucha armada arde en Venezuela, donde se dicen cosas
como sta, por ejemplo: El ao pasado las guerrillas atacaron a Coro, Valen-

369
cia y Maturn, capitales de los Estados Falcn y Carabobo [sic]. A partir de 1962
lanzaron ataques sorpresivos sobre varias aldeas, cerca de Caracas. Las instala-
ciones de las compaas petroleras de Estados Unidos en los Estados Zulia y
Anzotegui han sido dinamitadas repetidas veces. Durante el bloqueo militar
del imperialismo yanqui contra Cuba en octubre pasado, la destruccin por
parte de las guerrillas de cuatro estaciones de electricidad norteamericanas en
los Estados Maracaibo y Zulia [sic] redujo una sexta parte la produccin total
petrolera de Venezuela. Por cierto que es muy interesante que en esta misma
revista venga un artculo injurioso y agresivo contra el Pandit Nehru, un admi-
rable estadista, quien crey en lo mismo que creen los apaciguadores de Vene-
zuela, en eso que se llama la neutralidad, y un buen da los chinos, sin aviso
previo, se lanzaron sobre la frontera de la India.
En conclusin. El Gobierno sigue en su misma va de cumplir las leyes y
de no pactar con quienes las estn violando. En esa va est seguro de contar con
el respaldo y con el apoyo de todos los sectores de la colectividad venezolana.
Pero ese apoyo y ese respaldo debe manifestarse fundamentalmente en aquello
que deca Franklin Roosevelt de: El nico miedo al que debe temerse es al
miedo. Es preciso que la gente no se deje acorralar por esa guerra psicolgica
a travs de llamadas telefnicas, y que todo el pas d el frente para respaldar al
Gobierno Nacional en estas medidas, que son medidas eminentemente legales.
Qu existe deseo en este Gobierno de perseguir a los comunistas y a los miris-
tas? No. En 1945 yo era ms joven, ms vehemente y con menos experiencia
de la que tengo ahora, y llegu al poder despus de una lucha muy dura con-
tra los comunistas; sin embargo el doctor Gustavo Machado, como candida-
to a la Presidencia de la Repblica en 1948, pudo recorrer el pas de un extre-
mo a otro, sin que nadie lo hostilizara, para obtener 46.000 votos y un muy
precario 3% del electorado. Si los comunistas y los miristas no siguen utilizando
voy a decirlo sin mucha rudeza pero con toda franqueza, si no siguen utili-
zando criminalmente esa fogosidad inconsulta de adolescentes para lanzarlos a
incendiar fbricas, a atracar bancos, a matar por la espalda a hombres unifor-
mados, no habr persecucin contra ellos, porque nosotros no somos macar-
tianos; nosotros no creemos en la cacera de brujas. Pero si ellos siguen en esa
actitud se van a encontrar con la accin decidida y firme del Gobierno, respal-
dada por la inmensa y decisiva mayora de los venezolanos.
No quiero concluir, aunque ya me he hecho muy extenso, sin referirme
a dos cuestiones finales. Una de ellas, la de que parece que dentro de uno o
dos meses el ex dictador regresar a Venezuela, para ser juzgado por los tribu-
nales de Venezuela. He podido apreciar que mientras La Prensa, de Buenos
Aires; El Tiempo, de Bogot; el Washington Post, de la capital de Esta-
dos Unidos; Le Monde, de Pars, han calificado como un hecho realmen-
te extraordinario esto de que un ex dictador que desfalc a su pas haya sido
juzgado por los tribunales de otro pas y pueda ser extraditado, aqu me pa-

370
rece que no ha tenido tanta repercusin ese hecho. Es ms, ha habido ms de
una persona, alarmada de buena fe, y hasta medio asustada, que me ha pre-
guntado: Por qu no deja a ese seor all, que tiene tantos millones, que es
peligroso? Y les he contestado que este pas no est en venta; que el pueblo de
Venezuela no est en venta, ni sus Fuerzas Armadas estn en venta. He insis-
tido mucho, sin excesiva confianza en que se me crea, en que esto no ha sido
un acto de venganza, sino que lo ha animado el inters de crear un precedente.
Est vigente un tratado entre Estados Unidos y Venezuela de 1922, en el que
se estipula que pueden ser juzgados ciudadanos, estadounidenses en Venezuela
o venezolanos en Estados Unidos, cuando han sido funcionarios pblicos, por
peculado o malversacin cometida en la jurisdiccin de una de las partes por
empleados pblicos o depositarios, cuando la cantidad sustrada exceda de Bs.
1.000 en Venezuela o de $200 en Estados Unidos. El juicio contra el ex dic-
tador se present por crmenes polticos y por peculado. Los tribunales de
Estados Unidos desecharon lo de los crmenes polticos porque no conside-
raron que le eran razonablemente imputables, pero s encontraron en la libreta
que estaba en la famosa maleta, de puo y letra del personaje, la demostracin
de que se haba enriquecido ilcitamente con trece millones de dlares. Enton-
ces esto ha seguido un proceso normal, sin influencia poltica. Me entrevis-
t en Estados Unidos con el Presidente Kennedy, con el Secretario de Estado,
con el Secretario de Defensa, con el alto comando del Gobierno de Estados
Unidos. Y no les dije una sola palabra con respecto a este seor. Y ustedes
saben que no lo he nombrado nunca desde que regres a Venezuela. Pero esto
va a seguir su curso. Ya estamos preparados para recibirlo en una celda de una
penitenciara, sin nada de atropellos, sin nada de irrespetos; tendr sus abo-
gados, se defender. Pero vamos a establecer el precedente de que ste es un
pas donde ya no se pueden robar los dineros pblicos sin que haya sancin.
Hacia los aos de 1840, Toms Lander, uno de los tericos del liberalismo ve-
nezolano, deca que la sociedad nuestra era una sociedad de cmplices. Que
no se diga eso en 1963. Y no nos vamos a limitar a procurar la extradicin y
que siga el juicio en Venezuela, sino que tambin nos proponemos presentar
ante las Naciones Unidas un proyecto de convenio internacional, que ya ha
sido aprobado por el Comit Parlamentario Internacional. En la ltima re-
unin de ese organismo, en Brasilia, a la cual asistieron el diputado doctor
Gonzalo Barrios, quien es uno de los ms entusiastas animadores de esa idea;
el senador Uslar Pietri; y los diputados doctores Rafael Caldera, Ignacio Luis
Arcaya y Jos Angel Ciliberto, fue aprobado ya por esta comisin parlamen-
taria mundial ese proyecto de convencin que vamos a presentar a las Nacio-
nes Unidas. En esa forma no se repetir ms, o por lo menos ser ms difcil
que se repita, el hecho inslito de que gobernantes se aprovechen del poder
para enriquecerse ilcitamente y luego se vayan al exterior a disfrutar de sus
bienes malhabidos.

371
 Y al final unas pocas, muy pocas referencias sobre la situacin econmica
del pas. Hay razones slidas para tener confianza en que ya estamos dentro de
una etapa de recuperacin. En el aspecto fiscal, en los primeros meses de 1963
se ha apreciado un aumento de ingresos de 346 millones de bolvares, en com-
paracin con los ingresos del mismo trimestre de 1962. Prevemos que vamos
a tener por encima de lo previsto en el presupuesto de ingresos un aumento de
unos 120 millones de bolvares, con lo cual se van a efectuar inversiones repro-
ductivas en bien de la colectividad y para absorber mano de obra desocupada.
Ya fue introducido al Congreso un crdito adicional por 72 millones de bol-
vares para obras pblicas y est introducido tambin un crdito adicional para
darle ms impulso a la reforma agraria. Los gastos pblicos en este trimestre han
sido de casi 300 millones de bolvares ms que los del ao pasado, con la cir-
cunstancia de que son inversiones reproductivas, porque la burocracia que fue
eliminada en los cargos administrativos, porque era superflua y no se necesitaba,
no ha sido repuesta. La deuda pblica est en una situacin tal que un pas
como ste, de su potencialidad fiscal, apenas debe 2.300 millones de bolvares;
y en enero pasado, como ya expliqu en mi ltimo mensaje al Congreso, pa-
gamos por anticipado 320 millones de bolvares en obligaciones de la deuda
pblica, ahorrndole as al pas el pago de intereses. Las existencias del Tesoro
son actualmente de 694 millones de bolvares. Las reservas internacionales,
2.000 millones de bolvares.
La banca y ese es un buen ndice de la situacin del pas y de la confian-
za ha incrementado su liquidez, y en estos tres primeros meses de 1963 han
aumentado los depsitos con respecto a los primeros tres meses del ao pasa-
do (depsitos de ahorros y a plazos fijos) en 283 millones de bolvares. En este
primer trimestre la suscripcin de capitales de compaas annimas ha aumen-
tado en 161 millones de bolvares en el Distrito Federal, con respecto a la del
ao pasado. Es muy interesante lo relacionado con la construccin. Se ha di-
cho que cuando la construccin marcha, todo marcha; es una expresin fran-
cesa. En los tres primeros meses de este ao la construccin ha llegado a 29
millones de bolvares, superando en 12 millones de bolvares los tres primeros
meses del ao pasado. En el Distrito Federal, por ejemplo, las inversiones en
construccin en enero del ao pasado fueron de 7 millones de bolvares; en
enero de este ao, 16 millones, y as sucesivamente. Y eso que todava no han
entrado en pleno proceso de aplicacin los prstamos de la Junta de Crdito
Urbano, que tiene disponibilidad hasta por 200 millones de bolvares.
La produccin industrial y la produccin petrolera estn creciendo en una
forma satisfactoria. No estamos viviendo en el mejor de los mundos, pero ya
salimos de la situacin de desconfianza y de deflaccin econmica, y se ha en-
trado dentro de un proceso de recuperacin nacional. En ese sentido voy a en-
tregarle a mi sucesor una economa en trance de desarrollo dinmico y un fisco
saneado, que no los encontr cuando llegu al gobierno el 13 de febrero de 1959.

372
 Tendr oportunidad de hablar con los venezolanos en el curso de los prxi-
mos das, porque voy a iniciar el 30 de este mes un recorrido desde el Zulia hasta
Giria, en el Estado Sucre. Por cierto que no he dejado de considerar como un
poco pintoresca la decisin adoptada por un partido de oposicin en el senti-
do de que se le llame la atencin al Consejo Supremo Electoral porque vaya yo
a realizar esta gira, dndole un carcter electoral. La verdad es que en mi mensaje
de marzo al Congreso anunci esta gira. En ella voy a recorrer 3.500 kilme-
tros, de los cuales 1.200 son de carreteras nuevas, que inaugurar. Voy a visi-
tar el Estado Falcn, que no lo he visitado de Presidente de la Repblica. Voy
a inaugurar la gran represa de Las Majaguas, y una serie de obras pblicas en
el resto del pas, y adems voy a ponerme en contacto directo con todos los
sectores de las colectividades para or sugerencias, para escuchar crticas, para
atender insinuaciones que puedan ser provechosas para la colectividad. Y esto
lo voy a seguir haciendo hasta que entregue el poder. Slo los gobernantes que
sufren enfermedades sicopticas, o que le tienen miedo al contacto con la gente,
hacen lo que Felipe II, quien vivi encerrado largos aos en El Escorial, todo
de negro hasta los pies vestido; o como el doctor Francia en el Paraguay; o
como el mismo Stalin quien, segn Nikita Kruschev en su discurso famoso al
XXI Congreso del partido bolchevique, no conoca a Rusia sino en las pelculas
cuando las pasaban en el Kremlin, porque tena veinte aos sin salir de esa ciu-
dadela, apenas con breves escapadas para una dacha. No determina la Cons-
titucin ni la ley electoral de Venezuela que el Presidente de la Repblica est
obligado a permanecer encerrado en el Palacio de Miraflores. En estas giras yo
no hago campaa electoral. A m no me acompaan miembros de partidos
polticos. Jams he visitado ni siquiera las casas del partido que contribu a
fundar, y me imagino que muchos de mis compaeros no han entendido mi
conducta. Pero esta era una etapa en que deba hacerse y tendrn que seguirlo
haciendo los prximos gobernantes en Venezuela pedagoga cvica. Demos-
trar cmo un Presidente electo por una colectividad partidista debe gobernar
para toda la Nacin. En el curso de esta gira tendr oportunidad de hablarles
a los venezolanos desde Maracaibo, desde Falcn y desde cualquiera otra ciu-
dad, en este mismo tono tranquilo, sereno, en que les he hablado esta noche.
Y les deseo, tanto a los amigos y defensores del actual orden de cosas poltico
del pas, as como a sus adversarios, muy buenas noches.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., IV, p. 37-51.

373
55. ANTE LA VII CONVENCIN DE GOBERNADORES DE ESTADOS
Y TERRITORIOS FEDERALES
Ante la Sptima Convencin de Gobernadores de Estado y Territorios Federales, en
el Palacio Blanco, Betancourt analiza y evala la eficacia del funcionamiento de la
maquinaria administrativa del Gobierno, al igual que la orientacin y
aprovechamiento del gasto pblico. Caracas, 17 de junio de 1963./

Conciudadanos:

Se inicia esta noche la Sptima Convencin de Gobernadores, reunin

semestral de evaluacin de las labores de la administracin, y de su mejor co-
ordinacin, que se han venido realizando en el ejercicio del Gobierno Consti-
tucional. En estas convenciones, que se han caracterizado por la franqueza con
que autoridades nacionales y gobernadores regionales han analizado los acier-
tos y errores del Gobierno, se han venido recomendando normas de orientacin
para la formulacin y ejecucin de los programas del sector pblico, tanto en
el nivel nacional como en el estadal.
Si bien la aplicacin de las recomendaciones formuladas ha presentado
algunas deficiencias, en el balance general se puede concluir que han permiti-
do una mayor eficacia en la maquinaria administrativa y una mejor orientacin
y aprovechamiento del gasto pblico.
Sin embargo, la experiencia de estos aos nos ensea que es necesario al-
canzar un mayor grado de eficiencia por medio de una mejor coordinacin de
la accin administrativa nacional y la de los estados.
En muchos sectores de la administracin, tanto en el financiamiento de los
servicios como de las inversiones participan las autoridades nacionales y las
locales. En cuanto a los primeros podramos citar educacin y sanidad. En
cuanto a las segundas, acueductos, viviendas y edificaciones educacionales y
asistenciales son apenas una pequea parte del amplio campo en que se da esta
circunstancia.
El anlisis y evaluacin de esta experiencia a fin de adoptar criterios elemen-
tales para seleccionar los sectores en que este tipo de cooperacin es saludable,
cuantificar las obligaciones que deben asumir en cada campo la Nacin y los
estados y disear los mecanismos ms recomendables para la administracin de
los programas cooperativos, es no slo reclamo del momento actual sino tam-
bin exigencia constitucional.
La experiencia que se ha logrado tiene que ser recogida en normas de de-
recho positivo e incorporada a la Ley de Coordinacin del Presupuesto Nacional
con el Presupuesto de los Estados, establecida por el artculo 229 de la Cons-
titucin Nacional.
Durante el presente ao y los tres subsiguientes, segn estimaciones del Plan

374
de la Nacin 1963-1966, los Estados recibirn por concepto de situado cons-
titucional unos 3.700 millones de bolvares. Si a ellos se agregan los ingresos
propios de los Estados y Municipios, que alcanzarn aproximadamente a unos
1.500 millones de bolvares, las autoridades estadales y locales contarn con
recursos que alcanzarn a ms de 5.000 millones de bolvares para ese perodo.
Esta suma, de por s apreciable, no puede ser administrada eficazmente aplican-
do criterios subjetivos y apresurados.
La manera ms acertada para su mejor aprovechamiento es a travs de la
formulacin de programas que desborden el marco del ao de vigencia de un
presupuesto y que permitan ser cotejados con los programas nacionales, elabo-
rados segn esa norma, con la antelacin debida para introducir tanto en unos
como en otros los ajustes que sean necesarios y convenientes.
Esta exigencia por parte de los gobiernos regionales de programar a media-
no plazo sus inversiones se hace tanto ms necesaria por cuanto la obtencin
de recursos adicionales a travs de prstamos slo es posible si se cuenta con
proyectos bien elaborados, susceptibles de este tipo de financiamiento. La re-
cientemente creada Fundacin para el Desarrollo de la Comunidad y Fomento
Municipal cuenta y contar con recursos destinados principalmente a apoyar
financieramente los programas de los Estados a travs de prstamos a largo plazo
y bajo inters. Pero la Fundacin no ha sido creada para gastar alegremente los
recursos puestos a su disposicin. Los prstamos que otorga son a base de pro-
yectos concretos, bien concebidos que atiendan a necesidades reales de los
pueblos. Y adems debern ser reembolsados en las oportunidades que se esta-
blezcan, a fin de que se pueda mantener una corriente ininterrumpida de prs-
tamos por parte de la Fundacin.
La circunstancia de que este Gobierno se encuentre al trmino de su man-
dato no debe ser motivo de inhibicin en esta tarea de mejoramiento institu-
cional. Debemos pensar en la continuidad de la accin administrativa y que es
nuestro deber dejar al prximo Gobierno programas de proyectos bien elabo-
rados, tal como el Plan de la Nacin 1963-1966, no con la idea de someterlo
a una camisa de fuerza sino con el empeo honrado y venezolano como dej
dicho en mi V Mensaje al Congreso Nacional de desbrozarle el camino al
prximo Presidente, para que lo transite en bien de la Nacin con menos dificul-
tades que las que tuve yo cuando me jurament como Presidente de la Repblica el
13 de febrero de 1956. Y se agreg: Pero el prximo Presidente y sus colabora-
dores estarn en completa libertad para modificar o alterar este Plan, que se les
entregar junto con muchos proyectos ya elaborados o elaborndose para ser pues-
tos en inmediata ejecucin y con el sealamiento de las fuentes de financiamiento
interno y externo a que habr de apelarse para ejecutarlos.
Entre los programas de coordinacin de la gestin del Gobierno Nacional
y de los Gobiernos Regionales, merecen especial referencia los relacionados con
la cooperacin en el campo de la salud pblica y del saneamiento ambiental.

375
En el decreto N 884, dictado por m en Consejo de Ministros en noviembre
de 1962, se establecieron procedimientos cooperativos para atender en forma
unificada los asuntos sanitarios, y comprende la reorganizacin de los servicios
de atencin mdica y la coordinacin de las obras de saneamiento ambiental.
Ese decreto ordena crear los servicios cooperativos de salud pblica y las
obras de saneamiento ambiental para unificar bajo un solo comando todas las
labores de atencin mdica tanto preventivas como curativas, que han venido
funcionando con fondos nacionales y regionales. Hasta la fecha los Estados
Nueva Esparta y Tchira y el Territorio Federal Amazonas han firmado los
respectivos convenios con el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social. Es del
mayor inters colectivo, y por lo tanto indicacin que hago a los gobernadores
de otras entidades federales, que tambin por ellos se proceda a firmar los res-
pectivos convenios con el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social.
Los Estados Gurico, Monagas, Nueva Esparta, Trujillo, Tchira y Territo-
rio Federal Amazonas, han firmado con el Ministerio de Sanidad y Asistencia
Social convenios para coordinar las obras relacionadas con el saneamiento ambien-
tal. Los dems Estados tambin deben hacerlo. Lo realizado en los Estados en
materia de construccin de escuelas, medicaturas rurales, dispensarios, etc., prc-
ticamente ha cubierto todas las necesidades existentes en esos campos, y slo
quedan las que requerir el crecimiento de la poblacin. Por ello conviene que los
dineros que no se han de emplear en tales construcciones, sean dedicados ahora
a atender las requeridas en el campo del saneamiento ambiental. En aquellos
pueblos en donde se han terminado acueductos rurales, conviene comenzar un
programa de cloacas, porque en las poblaciones donde no funcionan sistemas de
eliminacin de aguas servidas contina siendo alto el ndice de morbilidad.
La construccin de acueductos rurales ha adquirido un ritmo acelerado, a
tono con las necesidades de un pas que prcticamente consuma agua potable
en pocas y contadas poblaciones. El promedio de construccin de acueductos
rurales de 1949 a 1958 fue de 10 por ao. En este ao 1963 slo el Ministe-
rio de Sanidad y Asistencia Social est construyendo 250 acueductos, y esta cifra
no incluye los que estn construyendo los gobiernos estadales. Mientras el
Instituto Nacional de Obras Sanitarias construye acueductos y cloacas para
grandes poblaciones, el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social lo ha venido
haciendo para las pequeas colectividades, y en forma especial para las ubica-
das en las reas rurales. Est planificada ya en ese despacho la empresa de com-
plementar el acueducto con las cloacas en las pequeas poblaciones urbanas y
en las reas campesinas. Y de all la urgencia de que todos los Estados y Terri-
torios Federales suscriban convenios con el SAS, que les permitan coordinar la
accin por realizarse en lo que se refiere a saneamiento ambiental.
Es propicia la coyuntura de esta exposicin que estoy haciendo ante la
convencin de Gobernadores de Estado, en la cual hay varios gobernantes re-
gionales de zonas productoras de leche, para hacer referencia al problema, en

376
la actualidad en pblico debate, del subsidio lechero. El Ministro de Hacien-
da, por decisin del Consejo de Ministros, present a la consideracin de la
honorable Cmara de Diputados, un proyecto de crdito adicional y de emi-
sin de bonos para el pago de lo adeudado por concepto del subsidio lechero.
La frmula presentada es justiciera. Segn ella, de los 2.000 productores de
leche que existen en el pas, 1.400, mucho ms de la mitad de ellos, que pro-
ducen menos de 500 litros diarios, recibirn en dinero efectivo lo que se les
adeuda por subsidio. Alrededor de 400 productores que producen entre 500 y
1.500 litros recibirn la mitad en efectivo y la otra mitad en bonos, y cerca de
160, personas todas de bien saneada fortuna que producen ms de 1.500 litros
al da, recibirn el 20 por ciento en efectivo y 80 por ciento en bonos. Es bien
sabido la necesidad que tiene el Ejecutivo de utilizar el crdito pblico para
complementar los ingresos ordinarios y poder atender las mltiples necesida-
des del pas. Si hay un sector que tiene una obligacin con la Nacin de acep-
tar bonos de la deuda pblica es el sector econmicamente poderoso del gre-
mio ganadero, por haber recibido del fisco nacional prstamos a plazos
ampliamente liberales, como no existen ni funcionan en ningn otro pas de
la Amrica Latina, y por cantidades que exceden de los 400 millones de bol-
vares, sin tomar en cuenta lo pagado por subsidio. Esta poltica del Gobierno
nacional ha respondido a su idea muy concreta de crear una produccin gana-
dera de leche y carne de vastas proporciones, que junto con el desarrollo agr-
cola e industrial le permitan al pas dejar de ser exclusivamente una Nacin mi-
nera. No ha sido una poltica para favorecer a sectores determinados sino a la
economa del pas, pero esos sectores deben reconocer que ellos tienen tambin
un compromiso con la colectividad, porque los dineros que se les han presta-
do, en condiciones tan liberales, tanto de plazos como de intereses, son produc-
to de los impuestos pagados por todos los venezolanos.
A partir de 1 de abril del ao prximo, el subsidio se pagara totalmente
en efectivo. As, mediante el plan que se propona, los productores de leche en
su conjunto recibirn en el ao en curso las siguientes cantidades:

Millones
de bolvares
En efectivo 51
En bonos 27
Total 78

Segn se inform al pas, el Ministerio de Fomento ya inici el pago en

efectivo a los productores que producen menos de 500 litros al da y antes de
dos semanas podr estar pagado todo lo que se debe hasta marzo de 1963,
excluyendo la parte en bonos que necesita la aprobacin del Congreso.
Como podr apreciarse, no se trata de una actitud apresurada e impreme-

377
ditada adoptada por el Ejecutivo al presentar el proyecto al Congreso. Segn las
declaraciones de algunos miembros de la Comisin de Finanzas de la honora-
ble Cmara de Diputados, parece que no va a prosperar esta peticin del Ejecu-
tivo. Y he credo oportuno por tal circunstancia dar una explicacin difana de
la actitud del Gobierno Nacional en esta materia, que por otra parte ya fue ra-
zonadamente expuesta por el Ministerio de Hacienda cuando introdujo al Con-
greso las peticiones de crditos adicionales y de ley de emisin de bonos, rela-
cionadas con el subsidio lechero. El Ejecutivo espera los argumentos que puedan
ser aducidos por la Comisin de Finanzas de la honorable Cmara de Diputa-
dos para rechazar estos proyectos. En todo caso est dispuesto el Ejecutivo a
aportar nuevos alegatos razonables a favor de una posicin que concepta favo-
rable a los intereses nacionales, sin vulnerar intereses particulares. Y con respecto
a los productores de leche, sin excluir al sector reducido que constituye el gru-
po de mayor potencialidad econmica dentro de ese gremio y que iba a recibir
una parte del pago del subsidio en bonos, admite y reconoce que con todos ellos
existe una deuda contrada por el Estado y que el Estado deber pagar. Pero lo
que no admite y no admitir el Gobierno es que se est amenazando con paros
en el suministro de leche y de carne. Este Gobierno, en ejercicio de un poder
legtimo que no se lo debe a unas pocas personas sino a un milln trescientos mil
votantes, as como no acepta ni tolera amenazas venidas del bando comunista,
tampoco acepta ni tolera amenazas venidas de pequeos grupos integrantes de
la oligarqua del dinero. El Gobierno est dispuesto a conversar; a estudiar fr-
mulas; a seguir discutiendo con la Comisin de Finanzas de la honorable Cmara
de Diputados; a dialogar con todos los sectores de la colectividad; y, en este caso
especfico, con el pequeo grupo de los productores de leche a quienes no se
haba previsto pagarles totalmente en dinero efectivo el subsidio lechero, sino una
parte en bonos, que les serviran para cancelar las fuertes deudas que algunos de
ellos tienen contradas con institutos crediticios del Estado.
En sntesis, este Gobierno dialoga con entidades y grupos que adopten ac-
titudes razonables, pero no acepta ni tolera coacciones ni amenazas, vengan de
donde vinieren y sea cual fuere el sector que las utilice.
Y debe tenerse en cuenta que los problemas del pas no pueden verse a tra-
vs del ngulo de los intereses y de las aspiraciones, por mas legtimas que fue-
ren, de un solo sector. Crditos adicionales estn en el Congreso para continuar
obras pblicas en marcha; para pagarles una pequea bonificacin a los traba-
jadores al servicio del Estado, que con slo ello se conformaron para prorrogar
sin modificaciones los contratos colectivos vigentes con los diversos ministerios,
para continuar el proceso de reforma agraria. Y habr que presentar tambin una
peticin de crditos adicionales para que entren a funcionar hospitales como el
Luis Razetti, de Barcelona; el Antituberculoso, de Ciudad Bolvar y unos cuan-
tos centros de salud dispersos en el rea del pas, que necesitan dotacin y per-
sonal. Los enfermos que van al hospital son la gente ms pobre de este pas tan

378
rico; no constituyen un grupo de presin. Pero el Gobierno, en su funcin irre-
nunciable de ser el personero de la colectividad, tiene que preocuparse porque
no se escenifique el espectculo vergonzoso de enfermos que deambulan por las
calles sin cuido y asistencia, porque no estn dotados los hospitales donde pue-
den ser curadas sus dolencias. Como rige en Venezuela una Ley de Crdito P-
blico, segn la cual el Ejecutivo no puede solicitar crditos adicionales al Con-
greso sin justificar a plenitud que dispone de fondos fiscales para atender su
cumplimiento, resulta perfectamente explicable y justificable que tanto en el caso
de la emisin de bonos para el subsidio lechero y como en la emisin de bonos
para el pago de viejas deudas en la administracin municipal de Caracas, se haya
solicitado del Congreso la autorizacin para emitir bonos, que por otra parte son
dinero en efectivo, porque los emite un Estado solvente, con presupuesto equi-
librado y con unas finanzas pblicas que han sido saneadas.
En fecha reciente he recorrido, como lo sabe el pas, doce Estados de la
Repblica. En ellos, como en el resto del pas, est escrita en obra hecha y ha-
cindose la labor administrativa de este Gobierno Constitucional. Con sereni-
dad, y sin nimo irritado, debemos escuchar y leer cuanto se dice y escribe por
los sectores de oposicin, con respecto a una supuesta ineficacia administrati-
va del Gobierno Constitucional. Esa diatriba, negadora de todo lo hecho, se ha
acentuado en estos das caldeados polticamente, como son en todas las demo-
cracias los que preceden a un proceso de comicios. Pero la historia dar su ve-
redicto, y anticipndose a la historia, ya todos los pueblos de Venezuela saben
que no todo se ha hecho, que todo lo que se ha realizado no lo ha sido tal vez
del mejor modo que hubiera sido posible, pero que no existe un solo pueble-
cito o aldea de nuestra vasta geografa donde la escuela, el acueducto, la luz elc-
trica, el camino vecinal o la va carretera no estn testimoniando que los recursos
del Estado se han invertido en obra til; y, adems, que se han invertido con
pulcritud administrativa, porque quienes ocupamos los puestos de mayor res-
ponsabilidad de la administracin pblica hemos manejado con asepsia y hon-
radez los dineros de la nacin.
Esta obra administrativa no va a detenerse, ni debe detenerse, en estos meses
que an faltan para terminar el perodo constitucional de Gobierno. Ustedes,
seores gobernadores, continen empeosamente en su faena constructiva. Que
mientras en las plazas pblicas hablen libremente los personeros de las distin-
tas colectividades, ustedes y sus colaboradores, rigurosamente marginados de
toda intervencin en el proceso electoral, laboren en lo administrativo con el
mismo entusiasmo y la misma dedicacin que tuvieron en aos anteriores.

Conciudadanos,
Seores gobernadores:
En esta sptima reunin de los mandatarios regionales con el Ejecutivo
Federal, los gobernadores de los Estados y de los Territorios Federales ya sa-

379
ben, por experiencias anteriores, que encontrarn la mayor receptividad a sus
planteamientos, por parte de los ministros y de los directores y presidentes de
los institutos autnomos. Sean bienvenidos ustedes a la sede del Gobierno
Nacional y a partir de maana a trabajar todos, sin pensar en que es la penl-
tima Convencin de Gobernadores de Estados y Territorios Federales del pe-
rodo 1959-1964, sino con los mismos bros y el mismo entusiasmo creador
con que lo hicimos en la primera convencin, apenas tres meses despus de
haberme juramentado, ante el soberano Congreso Nacional, como Presidente
de los venezolanos.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., IV, pp. 129-136.

380
56. CARTA AL PRESIDENTE KENNEDY: POSICIN FRENTE A LOS GOLPES
DE ESTADO EN LA AMRICA LATINA
Carta al Presidente de los Estados Unidos John. F. Kennedy, con motivo de los golpes
de Estado en Amrica Latina, y la postura diplomtica que el Gobierno venezolano
ha adoptado respecto a los regmenes de facto. Caracas, 22 de julio de 1963./

[Caracas, 22 de julio de 1963]

[Seor Presidente:]

Apelo a este procedimiento de escribirle directamente y no utilizando los

canales normales de nuestras respectivas embajadas por la ndole del tema que
paso a tratarle, con directa franqueza.
Despus de mi visita a Estados Unidos y de nuestras clarificadoras conver-
saciones, aprecio un alarmante y progresivo deterioro en la situacin poltica de
la Amrica Latina. Se est volviendo al ciclo de los golpes de Estado de 1948,
que tanto dao hicieron a la Amrica Latina y a las relaciones entre las dos
Amricas, en la dcada del 50.
Despus del golpe de Estado del Per, anterior a mi visita a Washington,
vino el de Guatemala, en vsperas mismas de las elecciones y sin que la junta
militar gobernante en ese pas haya dado indicio ninguno de reabrir el proce-
so de comicios. Hace apenas una semana fue derrocado por los militares el
Gobierno del Ecuador, y seria preocupacin tengo de que algo similar pueda
suceder en Santo Domingo.
En todos estos casos de golpes de Estado mi Gobierno, acompaado por
los de Costa Rica, Santo Domingo y Honduras (con excepcin para ste lti-
mo con respecto a Guatemala) hemos roto relaciones con los gobiernos de facto
producto del asalto al poder por los militares. Tambin rompi mi Gobierno
relaciones con la dictadura del seor Duvalier, de Hait, el mismo da en que
autoprolong su mandato.
La actitud del Gobierno de Estados Unidos, cancelada la inicial posicin
asumida en el caso del Per, ha sido la de establecer relaciones con los gobier-
nos surgidos del asalto al poder por la fuerza. Mi sincera opinin ya se la expuse
a usted personalmente y con modestia, sin pretender influir en la forma como
su Gobierno conduce la poltica exterior con la Amrica Latina. Le dije, como
usted recordar, que ese apresurado gesto de reconocer a gobiernos de facto no
contribuira seguramente a aumentar la simpata de los pueblos latinoamerica-
nos hacia el Gobierno de Estados Unidos.
Pero ahora, y con motivo de lo sucedido en el Ecuador, han sido publica-
das por el corresponsal del New York Times en Washington unas declaraciones,
obtenidas en fuentes del Departamento de Estado, que han producido alarma

381
y descontento inocultables en los vastos sectores democrticos de la Amrica
Latina. Aun cuando no se nombra a ninguna persona como responsable de esas
declaraciones es obvio, por el tono y contenido de esa nota informativa, que ha
sido obtenida en fuentes oficiales de la Cancillera estadounidense. Nada ms
ni nada menos se dicen cuestiones como stas, que justifican la desagradable
reaccin producida en la Amrica Latina: Funcionarios de Estados Unidos han
dicho que los nuevos gobernantes de Ecuador manifiestan un sentido de mi-
sin estrechamente vinculado a los principios de la Alianza para el Progreso.
Me permito enviarle incluso el recorte de esa informacin del New York
Times, porque est dentro de lo ms verosmil y posible que usted no se haya
informado de ella.
Ni en Guatemala, ni en el Per, ni en la Argentina, ni en el Ecuador, los
autoelectos por medio de la fuerza han hecho ni harn nada eficaz para reali-
zar cambios serios en la organizacin econmica y social de esos pases, propi-
ciando su desarrollo y creando condiciones de vida mejores para los pueblos.
Lo que han logrado y lograrn no es erradicar el comunismo, sino crear en
los pueblos un sentimiento de frustracin y de falta de fe en el sistema demo-
crtico y representativo de gobierno. Es ms: con esas salidas de las Fuerzas Ar-
madas al campo de la actividad poltica, y por la va del uso indebido de las
armas que las Repblicas han depositado en sus manos, pierden los Ejrcitos
unidad de sana doctrina institucionalista y profesional; se anarquizan, y se con-
citan el repudio popular. Y si esta pesadilla de los golpes de Estado contina, con
el aadido de la proclamacin de la tesis que acaso fuera grata al extinto seor
Foster Dulles de que sus ejecutores tienen sentido de misin, anteveo con
lucidez lo que va a suceder dentro de diez, dentro de quince o dentro de vein-
te aos. Lo que va a suceder es lo mismo que sucedi en Cuba; que los pueblos
terminarn por eliminar a las Fuerzas Armadas regulares, minadas y anarquiza-
das por las pugnas y ambiciones polticas entre sus integrantes. Detrs de ello
vendra el caos o el totalitarismo, rojo o negro, porque es un lugar comn pero
vlido el afirmar que slo pueblos confiados en el ejercicio del voto y en la vi-
gencia del sistema representativo de gobierno, y Fuerzas Armadas apolticas y
profesionales, es lo que puede garantizar una evolucin normal y progresiva de
los pases de la Amrica Latina. Me expreso as, no porque sea un visionario
pesimista, sino un realista con alguna experiencia como hombre que en su vida
pblica ha tenido oportunidad de conocer de cerca los sentimientos y las reac-
ciones de su propio pueblo y de todos los pueblos de la Amrica Latina.
En mi opinin est en juego no slo la Alianza para el Progreso, que no
puede funcionar en una Amrica Latina medio orientizada, donde los gobiernos
estn amenazados siempre por golpes de Estado. Lo que est en juego es algo
ms de fondo: es la proliferacin o no en esta parte del continente de formas
de gobierno, si no idnticas, muy parecidas en su mentalidad y reacciones a lo
que existe en Cuba.

382
 Es importante sealar dos cuestiones.
La primera, que no se ha guiado el gobierno que presido en la conducta
asumida ante los gobiernos de facto por simpata o vnculos personales hacia
gobernantes depuestos. Mi conocimiento de tres de los Presidentes derrocados,
Prado, Frondizi y Arosemena, fue circunstancial; y nunca conoc personalmen-
te, ni me cruc siquiera una carta con ellos, a otros dos ex presidentes tambin
derrocados: el coronel Lemus, de El Salvador, y el general Idgoras Fuentes, de
Guatemala. Al realizarse elecciones en El Salvador, el Gobierno de Venezuela
restableci relaciones diplomticas con los gobernantes electos en ese pas, y lo
mismo har con los de Per y Argentina. Me ha guiado la creencia de que en
poltica internacional hay un mnimo de tica que respetar. Y el recuerdo ob-
sesivo de que los golpes de Estado son cclicos y de que los producidos a par-
tir de 1948 trajeron para el continente americano tres resultados fcilmente
verificables:
1. Una etapa de ineptitud administrativa y de persecuciones polticas a fuerzas
democrticas en los pases afectados por regmenes dictatoriales.
2. Una evidente expansin del ideario comunista en esos pueblos, y de manera
especial en sus grupos juveniles, que radicalizndose encuentran una va
para su irritada frustracin.
3. Un deterioro visible de las relaciones entre Estados Unidos y los pueblos de
la Amrica Latina, demostrado en la manera nada corts con que se reci-
bi en estos pases al Vicepresidente Nixon.

La segunda cuestin es la de que no me gua al formularle estos plantea-

mientos temores concretos de que lo sucedido en otros pases de la Amrica
Latina pueda suceder en Venezuela, durante los meses que me quedan de Go-
bierno. No desestimo la influencia negativa que esta epidemia de golpes de Es-
tado pueda ejercer en algunos sectores minoritarios de las Fuerzas Armadas de
Venezuela. Pero sus comandos estn en manos de oficiales institucionalistas y
prevalece en las varias ramas de las Fuerzas Armadas la conviccin de que en
estos aos de Gobierno Constitucional han adquirido prestigio y honorabili-
dad por su conducta de respaldo al rgimen que el pueblo se dio en libres co-
micios. Pero lo importante es sealar que me considero en condiciones y capa-
cidad de presidir, con la imparcialidad con que lo estoy haciendo, las elecciones
para Presidente y cuerpos deliberantes que se realizarn en mi pas en el prximo
mes de noviembre y de entregarle el poder a mi sucesor en marzo de 1964. No
estoy pensando, pues, en riesgos inmediatos para Venezuela sino en una peli-
grosa situacin para toda la Amrica si no se arbitran frmulas que permitan
dos resultados:
1. Desalentar con muy firmes y categricas declaraciones de los gobiernos
democrticos a quienes estn pensando en continuar el pernicioso ejemplo
de Guatemala, Per, Argentina y Ecuador, y

383
2. Lograr de quienes de facto gobiernan irregularmente en Guatemala, Ecua-
dor y Hait que fijen fecha ajustada a las previsiones legales para propiciar
elecciones similares a las ya realizadas en la Argentina y el Per.

Habr apreciado usted, seor Presidente, que he evadido todo circunloquio

para exponerle mis apreciaciones y opiniones con difana claridad. El lengua-
je empleado da una medida de cmo en estos momentos me siento agobiado
de preocupacin ante el sombro panorama que se perfila en la Amrica Latina.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., IV, pp. 155-159.

384
57. ENTREVISTA AGENCIA DE PRENSA
Entrevista exclusiva sobre problemas nacionales y americanos concedida al
Redactor de Asuntos Diplomticos de una Agencia de Prensa. Caracas, 17 de
octubre de 1963./

Extracto:

Con fecha 17 de octubre se publica una entrevista exclusiva acordada por

el Presidente Betancourt al redactor de Asuntos Diplomticos de un agencia de
prensa, en la que el Presidente responde a preguntas relacionadas con proble-
mas nacionales y del Hemisferio. Por considerarla de inters publicamos, exten-
so, el texto de dicha entrevista.

Pregunta: Cree usted que al llevarse a cabo exitosamente las elecciones del
primero de diciembre y la postulacin de un nuevo gobierno en marzo resultar en
una derrota decisiva para la campaa de terror comunista, o prev usted una lu-
cha a largo plazo?

Respuesta:
Fui enftico al afirmar que las elecciones se van a realizar el primero de
diciembre. Seal en mi ms reciente mensaje a la Nacin que el 92 por cien-
to de las personas aptas para votar se han inscrito, lo cual es una cifra rcord en
cualquier pas. Hay que tomar en cuenta que en Venezuela, por la ley, la vota-
cin no es obligatoria. El hecho de que cada cien personas aptas para votar 92
se hayan inscrito espontneamente en los registros electorales indica la volun-
tad de los venezolanos en ir a las elecciones.
Tres millones y medio de venezolanos se han inscrito en los registros elec-
torales y diariamente se realizan en el pas centenares de concentraciones p-
blicas de los varios candidatos a la presidencia de la Repblica en plazas pbli-
cas, en teatros; hay exposiciones de ellos por radio y por televisin, y ninguno
de estos actos es interferido por el gobierno, que se mantiene en actitud de
neutralidad frente al proceso electoral.
El otro aspecto de la pregunta se refiere a que si la campaa de terror con-
tinuar en Venezuela. Hay que sealar que esta campaa terrorista no es slo
en Venezuela sino tambin en Colombia y espordicamente en otros lugares
de Amrica Latina. Eso est muy ligado a la situacin internacional y la per-
vivencia del rgimen de Fidel Castro en Cuba. Desde Cuba es que se estimula
y se orienta esta campaa de carcter terrorista contra los gobiernos demo-
crticos de Amrica.

Pregunta: Por qu esper tanto usted en castigar a los terroristas?

385
 Respuesta:
Aqu se vena castigando a los terroristas. Se han realizado numerosas pri-
siones, y muchos terroristas estn condenados a largas penas de presidio. Pero
no poda actuarse en el caso de los diputados y senadores del Partido Comu-
nista mientras no se tuviera la decisin de la Corte Suprema de Justicia. La
Corte Suprema de Justicia convalid el decreto dictado por el Poder Ejecutivo,
poniendo a los comunistas fuera de la ley.
Esta pregunta es la misma que se formula siempre a los regmenes demo-
crticos calificndolos de lentos. Yo recordara que en los Estados Unidos una
ley contra los comunistas dictada en 1950 no pudo ser aplicada sino en 1962,
porque en los Estados Unidos como en Venezuela se respetan normas lega-
les. Se acta a travs de los tribunales y no con los mtodos expeditivos de los
terroristas.
Siempre he recordado que en los aos 30 hubo una corriente de simpata
en el mundo occidental del fascismo italiano y del nazismo alemn, y que la
gente criticaba a Churchill porque tuviera que ir a la Cmara de los Comunes
para responder a crticas que se formulaban en plena guerra, o porque el Pre-
sidente Roosevelt no se lanzaba a la lucha contra el eje, tomando en cuenta las
reacciones de la opinin pblica de los Estados Unidos.
Estas son las aparentes debilidades del rgimen democrtico. El rgimen
democrtico tiene que ajustarse a normas legales.

Pregunta: Cree usted posible que el propio proceso democrtico que usted de-
sea fortalecer pueda ser daado mediante la encarcelacin de los congresantes comu-
nistas?

Respuesta:
No creo que la detencin de los diputados y senadores comunistas dae al
proceso democrtico porque stas son detenciones que se han realizado de
acuerdo con normas legales. La inmunidad parlamentaria no cubre a los deli-
tos militares, a los delitos de insurreccin. Es por estos delitos que han sido
detenidos, mediante auto judicial, los diputados y senadores comunistas, con
derecho a la defensa. En definitiva la ltima palabra la va a decir la Corte Su-
prema de Justicia.
Pero es evidente que la opinin pblica se ha manifestado ya en todos los
sectores, en los sectores empresariales, en los sectores sindicales, en los profe-
sionales, los partidos de la coalicin Accin Democrtica y socialcristiano Co-
pei, respaldando esta medida. En absoluto creo que la detencin que se ha rea-
lizado no arbitrariamente de los lderes del Partido Comunista, los lderes
parlamentarios, pueda afectar el proceso democrtico en Venezuela.
Con respecto a la detencin de los activistas del Partido Comunista, se les
ha aplicado el artculo 244 de la Constitucin Nacional que autoriza al Pre-

386
sidente de la Repblica para en Consejo de Ministros detener a personas que
perturben el orden pblico. Esta decisin ejecutiva tendr que ser validada por
la Comisin del Congreso que acta cuando estn en receso ambas Cmaras.

Pregunta: Cul es el respaldo popular de que gozan los comunistas? Este res-
paldo est en decadencia o en aumento?

Respuesta:
Esta pregunta es muy interesante. Usted, que ha estado aqu en Venezue-
la en estos das habr podido apreciar que la detencin de los lderes comunistas,
de los jefes del Partido Comunista, no ha tenido ninguna resonancia en forma
de protesta en los medios populares. No ha habido una sola huelga de solida-
ridad con los detenidos en las fbricas, ni siquiera se han realizado paros sim-
blicos de solidaridad con ellos.
En las universidades, que segn informacin estaban dominadas por los
comunistas informacin muy discutida y superficial tampoco ha habido actos
de protesta.
Esto confirma la apreciacin que ha hecho mi Gobierno, que el Partido
Comunista ha quedado reducido en Venezuela a pequeas bandas terroristas,
sin ningn respaldo popular ni apoyo dentro del movimiento obrero y dentro
del movimiento campesino. La Confederacin de Trabajadores de Venezuela
tiene un milln y medio de obreros y campesinos en sus filas y son abierta y
decididamente hostiles al comunismo.

Pregunta: Cree usted, que la amenaza comunista a este hemisferio es realmente

seria? En cules conceptos?

Respuesta:
La amenaza del comunismo en Amrica Latina es real, y no podemos creer
que basta con medidas exclusivamente represivas contra los comunistas. Es
necesario repetir con mucha insistencia que hay que combatir la pobreza, la
mala distribucin de la riqueza, las estructuras anticuadas de las economas
latinoamericanas, especialmente en lo que se refiere al reparto de la tierra.
Si los comunistas han sido tan hostiles con respecto del rgimen que yo
presido, no slo es por una razn de carcter internacional, porque Venezuela
produce tres millones diarios de barriles de petrleo, que es un material estra-
tgico de primera clase, sino porque aqu se est realizando el tipo de accin
social que le quita clientela y apoyo a los comunistas.
Aqu se est haciendo una reforman agraria pacfica.
Aqu en Venezuela las relaciones obrero-patronales estn reguladas por
contratos colectivos que les permiten a los trabajadores obtener salarios estables.

387
 Se hacen esfuerzos continuos para absorber la desocupacin. Se est prepa-
rando mano de obra.
La poltica de la vivienda para las clases medias, de ingresos bajos, para los
obreros y campesinos es agresiva.
Se ha hecho una poltica educacional que, sin jactancias pero con seguri-
dad, digo que no tiene paralelo con la realidad en tan poco tiempo en cualquier
pas de la Amrica Latina. En estos cuatro aos y medio se ha aumentado en
un 95 por ciento el nmero de alumnos de aulas de escuelas y de liceos con
respecto de 1958.

Pregunta: El Presidente Kennedy recientemente dijo que Amrica Latina es hoy

en da la regin ms crtica del mundo. Lo cree usted as; y cules son, a su cri-
terio, los puntos de mayor trascendencia en esta rea?

Respuesta:
Efectivamente el Presidente Kennedy tiene razn cuando afirma que Am-
rica Latina es la regin ms crtica del mundo en la actualidad. Hay un dficit
de educacin, de vivienda, de actividades de defensa de la salud pblica en
Amrica Latina que determina que un porcentaje muy apreciable, grande, de
esos doscientos millones de personas que viven entre el Ro Bravo y el Estrecho
de Magallanes, se encuentren en condiciones realmente deplorables. El esfuerzo
que se realice en esta dcada para enfrentar estos problemas es decisivo. Pero la
experiencia de Venezuela demuestra que es posible realizar este esfuerzo si hay
un Gobierno que interprete el signo de los tiempos y que aprecie que democra-
cia no es slo libertades pblicas y respeto a los derechos humanos, sino tam-
bin justicia social y una ms equitativa distribucin de la renta nacional.

Pregunta: Uno de los instrumentos principales de los Estados Unidos en su

poltica latinoamericana es la Alianza para el Progreso. Cree usted que el progra-
ma de la Alianza ha sido debidamente organizado? Le gustara a usted ver algu-
nos cambios importantes?

Respuesta:
La Alianza para el Progreso ha sido una empresa imaginativa y justa. Soy
partidario de que se d una mayor participacin a los latinoamericanos en la
conduccin de la Alianza para el Progreso. Una noticia que ha preocupado a toda
la gente responsable en funciones de gobierno que hay en Amrica Latina es la
de la reduccin que ha experimentado el programa de asignaciones exteriores
presentado por el Gobierno de los Estados Unidos al Congreso de la Unin.
Ha sido sealado que si se mantuvieran esas reducciones hechas por la
Cmara de Representantes, la totalidad de lo destinado a Amrica Latina sera
apenas un poco ms de los casi 400 millones de dlares anuales que la Unin

388
Sovitica le aporta a Cuba. Siempre he insistido y lo dije en el prtico de la Casa
Blanca, al contestar un discurso del Presidente Kennedy, en que Amrica La-
tina est formado por pueblos que heredaron de los espaoles un gran sentido
de dignidad, de que no se trata de estirar la mano pidiendo limosnas, sino de
obtener prstamos a largo plazo, reembolsables, en condiciones de intereses
bajos, que les permitan a estos pueblos superar sus graves dificultades de carcter
econmico y social.

Pregunta: Cules han sido los logros de su perodo presidencial que ms lo

enorgullecen?

Respuesta:
Dira que lo ms importante que se ha logrado en mi Gobierno es demos-
trar que en un pas como Venezuela, donde ha habido tantos dictadores, pue-
de funcionar un rgimen democrtico y representativo. Luego, que en Venezue-
la se han orientado los gastos pblicos fundamentalmente en dos sentidos: en
inversiones reproductivas y en defender la salud pblica e impulsar la educacin.
Otro logro indiscutible es el de que en Venezuela, pas donde tradicional-
mente los gobernantes han utilizado el poder para enriquecerse ilcitamente, en
Venezuela hay honradez administrativa. Esto ha dado como resultado que el
Gobierno por m presidido tenga un slido y fuerte apoyo popular.

Pregunta: Cree usted que habra logrado resultados ms positivos de no haber

surgido peridicamente brotes de violencia y terrorismo contra su rgimen? En otras
palabras, ha logrado el terrorismo retardar sus programas principales polticos,
econmicos y sociales?

Respuesta:
Es obvio que si no hubiera tenido que enfrentarse mi Gobierno a las em-
bestidas terroristas, los logros hubieran sido mayores. Sin embargo, quiero pre-
sentar una imagen distinta de Venezuela de la que existe en algunos pases del
exterior.
Corresponsales de prensa interesados en el sensacionalismo presentan a
Venezuela, y especialmente a Caracas, como un pas y una ciudad en que la
gente tiene que andar por las calles con chalecos a prueba de balas. Esta no es
la realidad.
Se realizan atentados, especialmente en el rea metropolitana, pero la gente
sigue trabajando, la gente sigue invirtiendo, los ndices de produccin agrco-
la, pecuaria, ganadera, industrial siguen creciendo. El pas tiene un presupuesto
equilibrado, no hay inflacin. Al terminar mi Gobierno las reservas internacio-
nales del pas sern de 700 millones de dlares, que equivaldr ms o menos al
85 por ciento de todas las reservas internacionales de Amrica Latina.

389
 Tuve oportunidad de decir en el Press Club de Washington que la imagen
de Venezuela estaba deformada porque hay una tendencia a publicar lo que
constituye una noticia de primera pgina, un highlight, y las noticias de primera
pgina son generalmente las noticias negativas.
Soy antiguo periodista. Cuando salga del Gobierno tendr que volver a ser
periodista, porque salgo sin fortuna, como entr al Gobierno, sin fortuna. Por
eso puedo dirigirme a los periodistas para decirles que no slo los actos terro-
ristas deben ser transmitidos, sino lo positivo. Por ejemplo, no se insiste lo su-
ficiente que en Venezuela siete candidatos presidenciales estn recorriendo el
pas, realizando actos pblicos, hablando por radio y televisin. En cambio se
magnifica la explosin de una bomba. Esto opera de Amrica Latina para Es-
tados Unidos y de Estados Unidos para Amrica Latina.
He sealado alguna vez, hablando con personas amigas mas, que de 1944,
en que visit por primera vez Estados Unidos, a 1963 se han hecho bastantes
avances en cuanto a la integracin racial en ese pas. Sin embargo, de eso se tiene
muy poca noticia en Amrica Latina. En cambio, los motines raciales de Litt-
le Rock y Birmingham, sos s tienen una excesiva publicidad.
Es decir que para Estados Unidos se est dando una imagen que no es la
ms real. Y a algunos de nuestros pases, entre ellos Venezuela, y a Amrica
Latina, se le est dando una imagen de los Estados Unidos que no es tampo-
co la ms real.

Pregunta: Hasta qu punto han logrado sus programas de reforma penetrar en

los problemas de pobreza e ignorancia heredados de los aos dictatoriales?

Respuesta:
S, creo que se ha logrado combatir los problemas de pobreza e ignorancia
heredados de los aos dictatoriales. Con respecto al de la ignorancia, le dir que
se ha disminuido en ms de 70 por ciento el analfabetismo de adultos que era
de dos millones de personas en 1958. Actualmente el 94 por ciento de los ni-
os en edad escolar en toda la Repblica tienen escuelas donde concurrir.
Con respecto de la ignorancia tcnica, a la falta de mano de obra califica-
da, se ha hecho una verdadera revolucin en Venezuela, multiplicando las es-
cuelas tcnicas industriales, las escuelas artesanales, y est en funcionamiento
el Instituto Nacional de Cooperacin Educativa que est formando continua-
mente mano de obra.
En cuanto a la absorcin de desocupacin, le dir que con el proceso de
desarrollo industrial, en slo el ao pasado se crearon 126.000 empleos. Hay
ciudades como Valencia, por ejemplo, donde hay empleo pleno. Caracas tiene
el problema de ese cinturn de pobreza que tiene la ciudad, que por otra par-
te es el mismo cinturn de pobreza que se ve en Ro de Janeiro, que se ve en
Bogot, en Lima, Santiago de Chile.

390
 En la poca de la dictadura no se le daban crditos ni tierra a los campesi-
nos y muchos de ellos se vinieron a vivir en Caracas. Ahora se est realizando,
en cooperacin con la Alianza para el Progreso, un programa de remodelacin
en los barrios que sera interesante que usted pudiera verlos.
Se ha iniciado una labor, con resultados positivos, de hacer regresar al cam-
po a antiguos trabajadores agrcolas que se haban venido para Caracas, a los
cuales se les ofrece una parcela y casa donde vivir. Es un programa que est dan-
do resultados. Yo creo que sera muy conveniente una visita suya a esos luga-
res en que se est realizando la remodelacin de los barrios.
()

Fuente: Revista de Informacin Poltica. Caracas, octubre-diciembre, pp. 345-352.

391
58. CARTA DIRIGIDA AL DR. JOS HUMBERTO CARDENAL QUINTERO
En carta enviada al Cardenal Quintero, el Presidente Betancourt define los trminos
de las relaciones entre la Santa Sede y el Estado Venezolano. Caracas, Miraflores, 20
de septiembre de 1963.

Su Eminencia el Cardenal
Dr. Jos Humberto Quintero
Palacio Arzobispal.
Caracas.

Estimado Cardenal y Amigo:

Ahora, en vsperas mismas de su viaje a Roma para asistir al Concilio or-

denado por el Beatsimo Padre Paulo VI, quiero ratificarle lo que verbalmen-
te le expuse hace algunos das y darle tambin, de paso, respuesta a cartas su-
yas relacionadas con la cuestin de las relaciones entre la Santa Sede y el Estado
venezolano.
Consider que no era conveniente ni til presentar al Congreso Nacional de
Venezuela el proyecto de Modus Vivendi entre la Santa Sede y el Estado vene-
zolano. Faltaban muy pocos das para la clausura del Congreso. Y, adems, en
Venezuela se est viviendo esa etapa compleja y convulsionada que en las demo-
cracias precede a las elecciones para sustituir al Presidente de la Repblica y a los
organismos deliberantes. He pensado que lo ms conveniente, y as se lo mani-
fest a usted, es que ese Modus Vivendi, sea suscrito por m, luego de acordar-
se las partes sobre algunos pequeos diferendos existentes an, despus de rea-
lizarse las elecciones que tendrn lugar el prximo 1 de diciembre. Y ser yo
mismo quien presentar a la ratificacin del Congreso ese tratado bilateral, cuan-
do las nuevas cmaras legislativas inicien sus sesiones el 2 de marzo de 1964. No
he variado porque como hombre pblico y como gobernante adquiero com-
promisos para no variarlos la posicin que asum al presentar mi primer Men-
saje como Jefe de Estado al Congreso Nacional el 13 de febrero de 1959. Dije
entonces que consideraba anticuada la Ley de Patronato Eclesistico de 1824
para regir las relaciones entre el Estado Venezolano y la Iglesia Catlica.
Le deseo, mi admirado y estimado Cardenal Quintero, que Dios le ilumine
en sus prximas actividades como miembro del Senado de la Iglesia Catlica.
Su amigo y compatriota que le estima y aprecia,

RMULO BETANCOURT
Fuente: Quintero, Jos Humberto: El convenio con la Santa Sede. Cartas cruzadas entre S.E. Cardenal
Jos Humberto Quintero y el Presidente Rmulo Betancourt. Edicin Colegio de Ingenieros de Ve-
nezula, Grficas Armitano, Caracas, 1977, pp. 78-79.

392
1964

393
394
59. LTIMO MENSAJE DE AO NUEVO COMO JEFE DE ESTADO
En el ltimo mensaje de ao nuevo el Presidente de la Repblica se regocija de que
luego de las elecciones del pasado 1 de diciembre, el pas dio muestra cabal de su
aptitud y capacidad para el ejercicio de la vida democrtica y la alternabilidad del
poder. Miraflores, 1 de enero de 1964./

Conciudadanos:

Esta tradicional alocucin de Ao Nuevo tiene hoy una especial significa-

cin, para ustedes y para m, para los venezolanos todos.
El pasado 1 de diciembre dio nuestro pas una demostracin cabal inolvi-
dable de su aptitud y capacidad para el ejercicio de la vida democrtica. Sobre
las urnas electorales se volcaron tres millones de votos de venezolanos, votos de
hombres y de mujeres, de ricos y de pobres, de gentes de las ciudades y de gentes
del campo. Vot cada quien como su conciencia o su simpata lo indujo a vo-
tar, sin que coaccin alguna se ejerciese sobre el electorado; y arma al brazo,
centinelas alertas para defensa de la constitucionalidad, los soldados de la Re-
pblica garantizaron a los venezolanos el ejercicio pacfico del voto.
Circunstancias a las cuales no quiero aludir, porque deliberadamente des-
pojar este mensaje de toda alusin de carcter poltico, dieron a esa coyuntura
de comicios venezolanos significacin singular. Plantados estaban en la Am-
rica Latina, en una poca en que el cambio social es un reto ineludible, dos
caminos para alcanzarlo. El del vuelco violento, saltndose etapas por decretos
y sin respetos ni miramientos por la vida y la dignidad de las gentes; o la va
evolutiva y pacfica, dndoseles a los ms desposedos oportunidades de mejo-
ramiento econmico y cultural sin mengua de sus libertades y sin irrespetar los
fueros de su dignidad. El 1 de diciembre de 1963 Venezuela, pas de tormen-
tosa y atormentada historia de violencias, demostr que un camino viable y
trajinable es el de la democracia poltica, con su contenido de justicia social. El
plpito de emocin con que en el mundo fue recibido ese simple, hermoso y
sencillo espectculo de tres millones de venezolanos votando pacficamente en
estos histricos comicios es una prueba de que adquiri dimensin universal lo
sucedido en nuestra tierra. Se saba, o se intua, que en esas elecciones no so-
lamente se estaba cumpliendo en un pas americano con el principio democr-
tico de la alternabilidad republicana. Estaban enfrentndose dos tesis y dos
concepciones que en el convulsionado tiempo de nuestros das se disputan la
rectora de los pueblos. Se trataba de dirimir, dentro del mbito geogrfico de
un pequeo pas (pero de singular significacin por el carcter estratgico de su
principal materia prima que produce y exporta) si estaban o no agotadas las
posibilidades del sistema democrtico de gobierno.
Lo sucedido en Venezuela revela que s puede funcionar el rgimen demo-

395
crtico cuando responde, con su posibilidad de readaptacin, a los reclamos de
los tiempos, a los requerimientos de multitudes sin pan, sin techo, sin tierra y
sin cultura, que exigen imperiosamente su derecho a una participacin justa en
la riqueza de las naciones. En Venezuela ha podido sostenerse este rgimen, que
me ha correspondido el honor y la responsabilidad de presidir, porque no se ha
limitado slo a garantizar libertades pblicas sino que se ha empeado tambin
en una poltica de incremento de la produccin y de reparto ms equitativo y
justo de la renta nacional.
No slo se han hecho unas elecciones ejemplares, mediante las cuales el
pueblo de Venezuela escogi como su Presidente para el prximo perodo a un
venezolano de acrisolada honradez, de buena fe y de vocacin de servicio. Tam-
bin se ha hecho una poltica que ha permitido diversificar nuestra economa,
que ya no es slo colonialmente minera sino nacionalistamente industrial,
agrcola y pecuaria. La hacienda pblica estaba en bancarrota en 1959. Ahora
tiene Venezuela un presupuesto equilibrado, y dejar este gobierno al que lo
suceda un volumen apreciable de reservas fiscales acumuladas.
Esto ha sido posible por la accin concertada y coordinada de la inversin
pblica y de la inversin privada. El Gobierno tuvo fe en Venezuela y sus po-
sibilidades y la tuvieron tambin los hombres de empresa que no escucharon
las palabras desgarradas de ciertas Casandras, y antes que depositar sus dineros
en bancos del exterior, aqu lo invirtieron en la industria, el comercio, la agri-
cultura y la cra.
Esta poltica de coexistencia normal y mutuamente estimuladora de la
inversin pblica y de la inversin privada estoy seguro de que se continuar
en Venezuela, conjugndose los esfuerzos del Estado y de los empresarios par-
ticulares en el empeo coincidente de forjar una economa slida y estable.
Este ao que termin ayer ha dejado el doloroso saldo de dos irreparables
prdidas de vidas. Muri su Santidad el Papa Juan XXIII, quien de su breve paso
por la Silla de San Pedro dej escritos con palabras y con hechos, enraizados en
la ms lmpida tradicin cristiana, mensajes de indeleble huella de entendimien-
to universal, de fraternidad entre los hombres y los pueblos. Y fue asesinado,
por un vesnico, John F. Kennedy, el primer Presidente de Estados Unidos que
tuvo una profunda y sincera comprensin por los problemas de los pueblos de
la Amrica Latina, quien en la escala de sus deferencias amistosas situ a Vene-
zuela en primer rango. Fue amigo de los venezolanos y amigo personal mo. Su
estatura de estadista y de hombre bueno crecer con el tiempo.

Venezolanos:
Breve ha sido este mensaje. La euforia y la emocin y el orgullo de ser ve-
nezolano y de dirigirme en este da a mis conciudadanos, caben mejor en po-
cas que en muchas palabras. El futuro se presenta para nuestro pas colmado
de perspectivas auspiciosas. La situacin poltica, econmica y fiscal son ab-

396
solutamente favorables. Empemonos todos en que esas perspectivas posi-
tivas se transformen en las mejores realidades; y no olvidando en ningn
momento que un pas se construye a pulso, con un esfuerzo continuado, sin
desmayos y sin pausas.
Y en este da para m de singular significacin, en que por ltima vez en
mensaje de primero de ao y como Jefe de Estado me dirijo a los venezolanos,
quiero desearles a todos mis compatriotas lo mejor que pueda ofrecerles la vida
para 1964.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., IV, pp. 225-227.

397
60. RUEDA DE PRENSA CON PERIODISTAS Y LDERES DE OPININ
DE ESTADOS UNIDOS
En rueda de prensa con periodistas de los Estados Unidos en la ocasin del IV
Seminario de Periodistas y Lderes de Opinin Norteamericanos, Rmulo Betancourt
afirma categricamente que no volver a ser Presidente de Venezuela./ Miraflores,
9 de enero de 1964./

El doctor William S. Barnes, Decano, Director del Departamento de Es-

tudios Interamericanos de la Universidad de Harvard: Como Decano de los pe-
riodistas asistentes al IV seminario que actualmente se realiza, considero un gran
honor estar en Venezuela y aprecio la invitacin que nos ha sido formulada para
poder venir aqu a hacerle preguntas al seor Presidente; para todos nosotros
es muy grato encontrarse en este IV seminario de periodistas y lderes de opi-
nin norteamericanos.
Aprovecho esta ocasin para hacer una pregunta que considero algo tcnica y que
concierne a los impuestos, ya que tuve la oportunidad de estar en Colombia y ser
asesor de aquel pas en este aspecto: Deseo saber si aqu en Venezuela se va a esta-
blecer el sistema de doble impuesto y cundo cree el seor Presidente se podr
implantar en Venezuela esa poltica de la doble tributacin a los accionistas.

El Presidente:
Quiero decirle al seor Decano y al distinguido grupo de periodistas de
Estados Unidos que ha venido a este seminario, que, como sus predecesores en
giras similares, tendrn toda libertad para interrogar a sectores gubernamentales
y a sectores de la oposicin. En Venezuela funciona una sociedad libre, que se
caracteriza por el respeto y la vigencia de las libertades fundamentales del hom-
bre y del ciudadano. Quiero agregar, para no hacerme muy extenso en esta in-
troduccin, que ratifico lo ya dicho en oportunidad similar con motivo de otro
seminario de periodistas norteamericanos realizado en Caracas: que considero
muy til este intercambio de hombres de prensa entre Estados Unidos y Vene-
zuela, periodistas de Venezuela que vayan a Estados Unidos y periodistas de
Estados Unidos que vengan a nuestro pas. Por el conocimiento muy directo
que tengo de todos los pases de la Amrica Latina, y por el conocimiento par-
cial, pero relativamente amplio, que tengo de Estados Unidos, donde viv va-
rios aos de mi ltimo exilio, he podido constatar que viviendo dentro de un
solo continente, con obvias conexiones neoeconmicas y geopolticas, nos
desconocemos mucho los americanos de habla inglesa y los americanos de habla
espaola, portuguesa y francesa. Muchas de las incomprensiones entre las dos
Amricas derivan de esa falta de conocimiento.
Con respecto a la pregunta especfica, concreta, que me ha planteado el doc-
tor Barnes, relacionada con la doble tributacin, debo decirle que aqu fue au-

398
torizado el Ejecutivo, por decisin del Congreso, para establecer el impuesto
sobre dividendos. No se consider en ese momento que era oportuno estable-
cerlo y queda planteado eso para el porvenir. Lo que s es cierto es que en Ve-
nezuela se ha hecho una reforma bastante seria en cuanto a la tributacin so-
bre la renta y que en ese sentido los logros que se han obtenido por este
Gobierno son bastante satisfactorios, a tal extremo, que esa poltica impositi-
va, junto con una poltica de disminucin de los gastos de funcionamiento del
Gobierno, han permitido que en este pas haya un presupuesto equilibrado, un
presupuesto sincero, en el cual las erogaciones responden a los ingresos reales;
no se disimulan dficits de presupuesto. Y que cuando termine mi mandato, en
marzo de 1964, estoy seguro de dejarle al Gobierno que habr de suceder al
mo, un supervit fiscal acumulado equivalente a unos 700 millones de bolvares
y unas reservas internacionales de aproximadamente 800 millones de dlares.
Resultar as Venezuela uno de los pases de la Amrica Latina con un fisco y
unas reservas internacionales ms slidas y firmes.

El Sr. John R. Herbert, editor y vicepresidente del Quincy Patriot Ledger, de

Massachussets: Ante todo quiero dar las gracias por la oportunidad que he tenido
de visitar Venezuela. Durante mi estancia aqu he odo diversas opiniones y quisiera
saber cules son los problemas internos principales y si podra el seor Presidente dar
una lista, en orden de prioridad, de esos problemas.

El Presidente:
En mi concepto, el problema fundamental de Venezuela y es un proble-
ma comn a todos los pases de la Amrica Latina, es que estamos afrontan-
do una explosin demogrfica, un crecimiento de la poblacin que en Venezue-
la excede del 3% anual. Esto significa una incorporacin de ms de 100.000
jvenes anualmente al mercado de trabajo. Y los planes de desarrollo econmi-
co, as como los planes educacionales, son siempre necesariamente ms lentos
que este crecimiento poblacional explosivo. Est planteado entonces, como un
reto, en qu forma dar educacin adecuada y ofrecer oportunidades de traba-
jo estable a esta poblacin creciente de nuestros pases. Este problema es serio
aun en Venezuela, que indudablemente es de los pases en posesin de una ri-
queza natural ms slida, por sus grandes reservas de petrleo y de hierro. Los
dems problemas son problemas consecuenciales de este reto planteado a nues-
tro pas, como a los dems pases de la Amrica Latina, por la mayor rapidez con
que crece la poblacin con respecto al crecimiento de los programas de desa-
rrollo econmico, de educacin y de salud pblica.

El Sr. Robert Kennedy, del Chicago Sun-Times: He ledo en los diarios de esta
maana la noticia de la venta de 400 camiones de Inglaterra a Cuba, y la venta

399
de 100 barcos de Espaa a Cuba. Deseo saber si el seor Presidente quiere comen-
tar el asunto o, en general, sobre el problema de ventas a Cuba.

El Presidente:
En realidad, no es una cooperacin al mundo libre el mantenimiento de
relaciones comerciales con Cuba, de cualquier pas del mundo occidental. En
estos momentos est en manos de una comisin especial de la Organizacin de
Estados Americanos una documentacin concluyente e incontrastable, segn
la cual tres toneladas de armas encontradas en las costas del Occidente de Ve-
nezuela procedan de Cuba. Se ha comprobado que los fusiles eran de un lote
que haba vendido Blgica al gobierno de Cuba en 1959, con documentada
demostracin de la propia fbrica vendedora; que otros fusiles eran de los que
haba vendido Estados Unidos a Cuba en la poca de Batista; el motor fuera de
borda de la embarcacin que fue encontrada cerca de las armas abandonadas,
es de un lote procedente del Canad, y se ha comprobado que forma parte de
un grupo de cinco unidades que fueron vendidas por el Canad a Cuba. Esta
es una evidencia incontrastable e irrefutable de que el rgimen de Cuba no slo
adiestra activistas para que realicen actos de terrorismo en la Amrica Latina y
no solamente proporciona dinero a sus agentes en la Amrica Latina, sino que
suministr este lote de armas que iban a ser utilizadas en la llamada Operacin
Caracas, cuyos detalles precisos fueron obtenidos con la captura de uno de los
activistas del partido Comunista. Se incaut un documento en que se indica-
ba cules eran las esquinas de Caracas en donde iban a ser colocadas las bazukas,
los morteros, los caones de tiro sin retroceso, las ametralladoras punto 50, etc.
Es un caso evidente de que el rgimen de Cuba est atentando contra la paz de
Amrica y es inconcebible por eso la poltica mercantilista de romper el bloqueo
econmico que debe establecerse en torno de la Cuba comunista para vender
unos cuantos barcos y unas cuantas docenas de autobuses.
Creo que no es con palabras elusivas, sino con franqueza, como debe cen-
surarse esas gestiones comerciales bilaterales de algunos pases europeos con
la Cuba comunista. Es ms, estas gestiones econmicas bilaterales han pro-
ducido en el pueblo de Venezuela un resentimiento muy grande, porque el
pueblo de Venezuela ha sufrido en carne propia la agresin comunista a travs
de Cuba. Y es muy posible que la reaccin del pueblo de Venezuela sea la de
darles a escoger a esos pases europeos el de comerciar con Cuba o comerciar
con Venezuela, que es el pas con mayor capacidad de importacin de la
Amrica Latina.

El Sr. Roy Rad, redactor del Arkansas Gazette, Little Rock: Deseo preguntarle
al seor Presidente qu piensa hacer cuando termine su perodo presidencial, si vi-
sitar a Estados Unidos o ir a Europa, ya que he odo rumores al respecto.

400
 El Presidente:
Yo a lo que aspiro, amigo periodista, despus de entregar la Presidencia,
despus de cinco aos que han sido muy speros y difciles, y precedidos de un
largo exilio, es a recobrar por un tiempo relativamente largo mi condicin de
hombre comn, que pueda andar por las calles de cualquier ciudad y detenerse
a ver las vitrinas, entrar a las libreras a comprar peridicos y libros. No tengo
planes especficos y concretos; de lo que s estoy seguro es que en mis planes no
entra el someterme de nuevo, despus de salir de la Presidencia, a esa forma de
tercer grado que se llama protocolo. Har visitas por el mundo como turista nada
derrochador, porque no tiene nada que derrochar; de un turista inquieto, de-
seoso de ver, deseoso de enterarse de la vida, costumbres, situacin poltica y
econmica de pueblos que no conoce. Pero en todo caso, planes especficos de
viajes tabulados y regimentados por los protocolos de los pases que visitar, eso
est descartado.

El Sr. David Mazie, redactor del Minneapolis Star, de Minneapolis, Min-

nesota. (Cadena Cowles): Deseo preguntarle al seor Presidente si a su regreso de este
viaje piensa tomar parte activa en la poltica venezolana, si piensa ayudar a su
sucesor en sus funciones presidenciales.

El Presidente:
Dondequiera que est, dondequiera que viva durante esa permanencia en
el exterior, mantendr mi preocupacin y mi inters volcados sobre Venezuela.
Le servir a este pas hasta que tenga el ltimo aliento de vida. Pero es mi
propsito muy claro, muy firme, el de adoptar una actitud, al regresar a Ve-
nezuela, de hombre que utilizar su pequea influencia sobre diversos sectores
polticos y sociales a favor de la estabilidad del rgimen democrtico, del avan-
ce econmico, poltico y cultural de la nacin, sin inmiscuirme diaria y per-
manentemente en el debate poltico. Ya nadie podr pensar que yo aspire de
nuevo a la Presidencia de la Repblica. De acuerdo con la Constitucin no
podra aspirar a ello sino dentro de diez aos. Pero rotunda y categricamente
digo que yo no volver a ser ms Presidente de Venezuela. Ya lo he sido en dos
oportunidades y hay que darles ocasin de ejercer la primera magistratura,
con todo lo que comporta de responsabilidad y de satisfacciones, a otros
venezolanos.
Sintetizar diciendo que donde quiera que est y en cualquier poca, ser-
vir a los que han sido objetivos centrales de mi vida de hombre pblico: esta-
bilizar la democracia y contribuir al desarrollo econmico y a la justicia social,
no slo en mi pas sino en toda la Amrica Latina.

El Sr. Kevin Lyonett, becado por la Comunidad Britnica de Naciones, Uni-

versidad de Harvard: Teniendo en cuenta que el Presidente de Estados Unidos re-

401
visa actualmente la poltica exterior de aquel pas, yo quisiera conocer la opinin
del seor Presidente de Venezuela sobre la reorganizacin de la ayuda exterior y de
la Alianza para el Progreso.

El Presidente:
Me parece muy positiva la posicin adoptada por el Presidente Johnson
como continuador de la poltica iniciada por el sacrificado Presidente Ken-
nedy. Ayer no ms, ante el Congreso de la Unin, el Presidente Lyndon John-
son ratific en una forma muy vigorosa la poltica de Estados Unidos de pre-
ocupacin constante por la Amrica Latina. El problema relacionado con la
Alianza para el Progreso no puede desvincularse de algo que es fundamental,
y es que la Alianza para el Progreso, cualesquiera que fueren las sumas que se
le aporten a ese programa, no bastar a compensar el deterioro producido en
lo que los economistas llaman los trminos del intercambio entre la Am-
rica Latina y los pases industrializados. En los primeros aos de la posgue-
rra los productos exportables de la Amrica Latina: el caf, el cacao, el nitrato,
el estao, el petrleo, tuvieron precios remunerativos; esos precios han ido
decreciendo continuamente y eso determina que en la Amrica Latina el cre-
cimiento del producto territorial bruto anual, promedio, es de apenas del 1%.
Hay excepciones, como Venezuela, donde vamos a tener un crecimiento cer-
cano al 7%, pero lo cierto es que en la Amrica Latina hay una crisis econ-
mica y social muy grave y que esa crisis no puede resolverse sino logrndose
que en los pases industrializados se compren a precios remunerativos el caf,
el cacao, el estao, el petrleo y los dems productos naturales de la Amri-
ca Latina.
La Alianza para el Progreso ha tenido xitos y fallas, pero aun siendo ma-
yor la cantidad de dinero que se le aporte, nunca compensar lo que deja de
percibir la Amrica Latina por el creciente deterioro de los precios de sus art-
culos exportables. La situacin parece agudizarse ahora que se estn creando
acuerdos regionales, como el Mercado Comn Europeo, que va a significar
ventajas para productos agrcolas producidos en frica y en otras zonas, que son
competidores de los productos de la Amrica Latina, como en el caso del caf,
principal artculo de exportacin de pases tan importantes como Colombia,
Brasil y pases centroamericanos.
Debo decir, ya que hablo de la poltica de Estados Unidos hacia la Amrica
Latina, que considero un acierto del Presidente Johnson la designacin, con
atribuciones especiales, del seor Thomas Mann, como coordinador de toda la
poltica de Estados Unidos hacia la Amrica Latina. Conozco desde 1947 a
Thomas Mann, y no porque sea mi amigo personal, sino porque he seguido su
trayectoria, dir que es un hombre con una capacidad de servicio y con cono-
cimiento de primera mano de los problemas latinoamericanos.

402
 El Sr. Peter Barnes, redactor del Lowell Sun, Massachussets: Puesto que dentro
de poco iremos al campo a visitar diferentes sectores y para ver los resultados de la
reforma agraria, y en vista tambin de que he odo opiniones diversas sobre su pro-
greso, que algunos consideran lento, deseara saber cmo se ha desarrollado la refor-
ma agraria en Venezuela.

El Presidente:
La reforma agraria en Venezuela, amigo periodista, se ha desarrollado con
fallas. Se trata de una experiencia nueva en este pas, en donde en 1960 fue
cuando se promulg la Ley de Reforma Agraria. La reforma agraria hasta aho-
ra se ha traducido en el asentamiento de unas 60.000 familias campesinas en
un milln y medio de hectreas (tengo entendido que la hectrea es uno y
medio acre); en la dotacin de crditos a esas familias campesinas; en la cons-
truccin de 7.000 kilmetros de carreteras de penetracin; de muchas casas
por el departamento de Saneamiento Ambiental del Ministerio de Sanidad
y Asistencia Social, realizador del programa de la vivienda rural; de unos 400
acueductos rurales construidos en cinco aos, cuando en la dcada de la dic-
tadura el promedio de acueductos rurales construidos era de 10 por ao; y
debe tomar en cuenta que en este pas, de un milln de kilmetros cuadra-
dos, existe al lado de esta ciudad capital una enorme periferia provinciana que
comprende la mayora del territorio. Apenas ocupa el valle de Caracas el 0,21
por ciento del territorio nacional; el resto son ms de 900.000 kilmetros
cuadrados.
Fallas de la reforma agraria se han apreciado aqu y se han presentado en
todos los pases donde se ha ensayado la transferencia de la tierra de las manos
de los pocos latifundistas a una economa de pequeos propietarios. Esas fallas
ser irn rectificando con el tiempo. Ya se ha comenzado ese proceso de rectifi-
cacin. En todo caso, es positivo el resultado en Venezuela de la reforma agraria.
Le en estos das un artculo de un escritor norteamericano, supongo que de
origen italiano, Shapiro, quien es un especialista en cuestiones latinoamerica-
nas. En l se pona a calcular el nmero de familias campesinas de Venezuela,
comparndolo con las que estaban ya instaladas en tierra propia, y deca que los
campesinos en Venezuela deban sentirse frustrados porque eran relativamen-
te pocas las familias instaladas en tierra suya. La verdad es que los que no han
recibido tierras, porque el proceso de la reforma agraria se est realizando por
vas legales y pacficas, ya han recibido escuelas para sus nios, han recibido
caminos vecinales, han recibido crditos agrcolas, y eso explica por qu el cam-
pesinado venezolano no ha respondido al llamado de los pequeos grupos que
trataron de constituirse aqu en guerrillas rurales. Esas guerrillas rurales han
estado siempre constituidas por estudiantes urbanos y yo haca a ese respecto
un chiste, el de que Guerrillas sin campesino es como arroz con pollo sin pollo.
Y es que los campesinos de Venezuela, aun quienes no han recibido tierra, ya

403
saben que por primera vez en la historia del pas existe un Gobierno que se pre-
ocupa por la situacin de la hasta ahora enorme masa rural marginal, ni pro-
ductora ni consumidora.
Sintetizar diciendo: S, la reforma agraria tiene fallas, pero la reforma agra-
ria es uno de los hechos ms positivos de estos cinco aos de administracin
democrtica en Venezuela.

El Sr. James McCarntney, redactor del Chicago Daily News: Viendo la gran
trascendencia histrica que tiene el asunto, deseo saber si en Venezuela llegar un
momento en que el Gobierno tendr el control de las compaas extranjeras, espe-
cialmente las petroleras, y qu tiempo considera el seor Presidente que se tomar
para realizar esto.

El Presidente:
Hay control y control. El control no es necesariamente nacionalizacin.
En el caso especfico de las compaas petroleras, nosotros en Venezuela he-
mos llegado a una situacin que consideramos favorable para el pas en los ac-
tuales momentos, que se modificar posiblemente en lo futuro, de acuerdo
con los nuevos tiempos, pero que significa un tipo de asociacin entre el
Estado venezolano, que es el personero de la Nacin, dueo de la riqueza del
subsuelo, de acuerdo con nuestras leyes, y las compaas petroleras, que son
como los socios industriales, los cuales exploran, explotan, refinan y merca-
dean ese petrleo. La participacin que est obteniendo Venezuela por el pe-
trleo producido en el pas, la participacin del fisco y la participacin de los
trabajadores y la participacin de la Nacin en su conjunto, son satisfactorias.
Es ms, nosotros obtenemos ms por nuestro petrleo de lo que obtiene
Mjico por el petrleo nacionalizado. No estoy criticando en absoluto la
histrica decisin del Presidente Crdenas de Mjico cuando nacionaliz el
petrleo: ese era un problema de soberana nacional, porque las compaas
se negaron a acatar una decisin del Supremo Tribunal mejicano. En el caso
nuestro, aplicando medidas nacionalistas que no implican necesariamente la
nacionalizacin, hemos llegado a un status con las compaas petroleras, que
nosotros consideramos favorable, de tal manera que yo puedo decir con n-
fasis que aqu, en Venezuela, no est planteada la cuestin de la nacionaliza-
cin de las compaas petroleras.

El Sr. John B. Johnson, editor del Watertown Times: En relacin con la de-
claracin del seor Presidente sobre rifles y motores procedentes de Cuba, deseara
saber si el Ministro de Relaciones Exteriores va a presentar el caso ante la OEA y cul
va a ser la reaccin previsible.

404
 El Presidente:
El Ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, en una conferencia de
Cancilleres que ya ha sido convocada, va a presentar el caso de la evidente,
incontrastable y ultradocumentada agresin de Cuba contra Venezuela, cuando
este pas transport un lote de armas para ser utilizadas por los comunistas con
el propsito de impedir que 3 millones de venezolanos concurrieran, como
concurrieron, a las elecciones del 1 de diciembre. El Canciller de Venezuela va
a pedir la aplicacin del Tratado de Asistencia Recproca de Ro de Janeiro, de
1947, que en sus artculos 6 y 7 es muy categrico al decir que contra un
gobierno agresor los dems pases de la comunidad americana pueden tomar
una serie de medias, que incluyen el rompimiento colectivo de relaciones, el
bloqueo econmico y aun la accin colectiva armada. No puedo predecir, por-
que slo quienes miran en la bola de cristal, actividad muy de moda en este mes
de enero, que es el mes de los horscopos, pueden predecir lo que va a suceder
en la reunin de consulta de Cancilleres, pero parece evidente que ningn
gobierno de la Amrica Latina debera eludir su responsabilidad, escudndo-
se detrs del parapeto, ya tan carcomido, de la no intervencin, cuando se tra-
ta de un caso incontrastable de intervencin, y de la peor forma de intervencin:
la intervencin, por las armas, de un gobierno de Amrica contra un pas de
Amrica. Creo que no podr ningn gobierno de Amrica evadir su responsa-
bilidad en esta consulta de Cancilleres. Claro est que los pases son soberanos
y cada gobierno est en condiciones y capacidad de expresar y de sostener en
esa conferencia, a travs de su Canciller, sus puntos de vista.

El Sr. Paul Kidd, redactor del Ontario Spectator, Canad: En relacin con
lo mencionado anteriormente sobre Canad y su venta de motores a Cuba, y tenien-
do en cuenta que Canad no fue signatario del Tratado de Ro, qu sugerira el
seor Presidente como papel valioso que pudiera hacer Canad en la OEA y qu
criticas o qu comentarios hara el seor Presidente sobre lo hecho por Canad?

El Presidente:
Es mi opinin, que Canad, como Jamaica, como Trinidad-Tobago, deben
incorporarse, o pueden incorporarse, si as lo desean no voy a utilizar la ex-
presin deben, sino pueden a la Organizacin de Estados Americanos.
Con respecto al segundo aspecto de la pregunta, aun cuando no est un gobier-
no de Amrica integrando la comunidad jurdica regional y no haya suscrito
el Tratado de Asistencia Recproca de Ro de Janeiro, existen compromisos de
solidaridad dentro del frente en el cual se acta. No resulta comprensible que
pases que estn dentro del mundo libre, que inclusive forman parte algunos
de la Organizacin Militar del Atlntico Norte, comercien con un gobierno
que est promoviendo activamente la subversin comunista en el continente.
Se saba que de Cuba salan los activistas entrenados, no en marxismo ideol-

405
gico, no en doctrinarismos estratgicos y tcticos, sino en una forma prctica
para volar oleoductos, para destruir puentes, para incendiar fbricas, para ase-
sinar a mansalva a autoridades y a simples particulares. Se saba que sala de
Cuba dinero para alimentar estos grupos terroristas de la Amrica Latina, pero
no se tena hasta ahora una evidencia, como se ha adquirido, tan concreta y tan
incontrastable, de que tambin exportan armas. Entonces el gobierno de Cuba
se ha convertido en un riesgo de subversin comunista para todo el continente,
y no se concibe cmo pueda haber gobiernos que ante esta realidad hagan lo
que Pilatos: lavarse las manos. Este es un riesgo y un peligro para toda Am-
rica y para todo el mundo libre. Dije alguna vez, a otro grupo de periodistas
que estuvo aqu en Venezuela con motivo de las elecciones, que si algn pas
en la Amrica Latina est alejado del riesgo de la implantacin de un rgimen
comunista, es Venezuela, porque aqu hemos dispuesto de los recursos fisca-
les y de la voluntad para hacer no slo una poltica de libertades democrticas
sino de cambio social. Aqu se ha mejorado sensiblemente la condicin de los
trabajadores de la ciudad y del campo y por eso el mensaje delirante de La Ha-
bana no encuentra receptividad en los campesinos y en los obreros de Venezue-
la. Si esas armas que trajeron aqu las hubieran logrado manipular los comu-
nistas, se hubieran producido unas muertes muy dolorosas, pero se les hubiera
dominado rpidamente, como los dominamos cuando se alzaron, junto con un
muy pequeo grupo de oficiales de la Marina, en Puerto Cabello y en Car-
pano. Pero yo pregunto: Qu sucedera en otros pases de la Amrica Latina,
donde exista un campesinado sin tierra, ganando salarios realmente miserables,
unos obreros descontentos, donde no se haya realizado esa poltica de cambio
social que se ha realizado en Venezuela? En algn otro pas de la Amrica La-
tina un lote de armas enviadas desde Cuba podra ser la chispa que desate una
pavorosa guerra civil.
Concluyo diciendo que desde un punto de vista de tica internacional y
existe tambin una moral internacional no se concibe cmo gobiernos que
estn alineados dentro del llamado mundo libre puedan comerciar con el go-
bierno comunista de La Habana.
Les agradezco mucho la atencin y la receptividad que han tenido para mis
palabras, y les ratifico que ustedes tienen en Venezuela libertad absoluta para
entrevistar a quien quieran y formarse entonces su propio criterio, objetivo, con
respecto a la realidad poltica, econmica y social de mi pas.

El decano doctor William S. Barnes: Muchas gracias, seor Presidente, por

la forma tan franca y tan abierta como usted se ha prestado a que le hagamos las
preguntas, y al mismo tiempo tambin quiero aprovechar esta oportunidad para
hacerle una invitacin para visitar la Universidad de Harvard cuando usted as
lo desee.

406
 El Presidente:
Muchas gracias, seor Decano, y cuando vaya a Estados Unidos ser muy
satisfactorio para m visitar Harvard y recorrer con usted y los otros amigos que
all tengo los sitios donde estudi y se form intelectualmente un hombre cuya
estatura crece en la memoria de los hombres, quien fue gran amigo de mi pas
y amigo personal mo: el extinto Presidente Kennedy.
Muchas gracias y muy buenas tardes.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., IV, pp. 228-238.

407
61. VI MENSAJE PRESIDENCIAL PRESENTADO POR EL CIUDADANO
RMULO BETANCOURT, PRESIDENTE CONSTITUCIONAL DE LA
REPBLICA DE VENEZUELA
Discurso El precio de la libertad es una eterna vigilancia, es la frase con la cual
el Presidente Betancourt se despide de los venezolanos en discurso televisado antes de
iniciar un largo viaje que le llevara a Estados Unidos, Europa, el Medio Oriente,
y a otras naciones de frica y Asia que recin haban adquirido su soberana.
Caracas, 9 de abril de 1964./

Ciudadano Presidente del Congreso Nacional;

Ciudadano Vicepresidente del Congreso Nacional;
Ciudadano Presidente de la Corte Suprema de Justicia;
Ciudadanos Senadores y Diputados y ciudadanos representantes de otros rganos
del Estado;
Su eminencia Jos Humberto Cardenal Quintero;
Excelentsimos Seores Embajadores;
Ciudadanos representantes de las Fuerzas Armadas y de otros sectores nacionales;
Conciudadanos:

El da 13 de febrero de 1959 en solemne acto, realizado en este mismo

recinto y ante el soberano Congreso, jur cumplir y hacer cumplir fielmente la
Constitucin y las leyes, en el ejercicio de la Presidencia de la Repblica. Ex-
pres entonces que senta sobrecogido el nimo ante la magnitud y responsa-
bilidad de la tarea por venir. Y aad, ya al final de ese mensaje de toma de
posesin de la Presidencia de la Repblica, que contraa el compromiso de
venir a otra cita con el Poder Legislativo cuando vaya a entregar a mi sucesor,
electo como yo en comicios pacficos y libres, esta banda tricolor que es sm-
bolo del poder presidencial en Venezuela.
Se ha hecho honor al compromiso adquirido y a la responsabilidad asumi-
da. Y hoy vengo ante ustedes, legtimos personeros de la voluntad del pueblo
porque el pueblo los elev a la categora de representantes suyos en el Poder
Legislativo, a presentar mi ltimo mensaje como Presidente de los venezolanos,
a escasas horas del momento en que transferir los atributos del poder presiden-
cial a un compatriota de largo historial de buena obra republicana y democr-
tica, a quien el pueblo eligi como su Presidente para el quinquenio 1964-1969:
el doctor Ral Leoni.
En sobria y castigada prosa, con intencin confesa de torcerle el cuello a la
elocuencia, he abarcado en el prrafo anterior el tramo de historia nacional
recorrido desde el 13 de febrero de 1959 a este 7 de marzo de 1964.
Podra eludir el recuento, que va a ser sucinto y objetivo, de las dificulta-
des y tropiezos confrontados por la Nacin y por su Gobierno para asegurar el

408
trnsito normal de la Presidencia de un ciudadano electo por el pueblo a otro
cuyo mandato nace del mismo limpio e inobjetable origen comicial. Pero con-
sidero, sin arrogancia magisterial pero con el hondo sentido de responsabilidad
de quienes entendemos la accin poltica como pedagoga ciudadana, que debe
hacerse, y dejarse escrito, siquiera un balance sumario de los hechos y de las
actitudes que entrabaron esta experiencia democrtica vivida por Venezuela en
el perodo de Gobierno Constitucional que termina.

Poltica Interna:
Es una constante histrica en la Amrica Latina la de conceptuar el Gobierno
de las Repblicas como botn de audaces. De all que el golpe de Estado y el acceso
al poder mediante la asonada hayan sido hechos habituales en la vasta regin
americana de raz hispnica. La mala herencia del pronunciamiento militarista
espaol se aprecia como un factor de importancia en este fenmeno tan genera-
lizado. Pero en el especfico caso venezolano, despus del auge petrolero, el ma-
drugonazo para llegar a Miraflores por el atajo del golpe de Estado y no por la va
ancha del sufragio libre tiene una explicacin local fcil de descubrir y sealar. El
fisco venezolano es rico y las oportunidades de enriquecimiento ilcito tentado-
ras para quien gobierne sin sujecin a leyes y al margen de la vigilancia de una
opinin pblica asfixiada por el rigor de todas las formas de censura. Y es por ello
que resulta fcil comprender por qu durante mi Gobierno hubo varios intentos
de aventureros de toda laya para asaltar el poder, no obstante ser tan limpio y le-
gtimo su origen, por medio de la asonada cuartelaria. Fallidos resultaron sus em-
peos porque frente a ellos actu con energa un Gobierno que no se dejaba
derrocar; un pueblo que lo respaldaba, y unas Fuerzas Armadas leales, no a un
hombre con mesinicos arrestos de caudillo, sino al rgimen legtimamente cons-
tituido, as como a la Constitucin y a las leyes de la Repblica.
Las asonadas de cuartel surgidas en este lapso constitucional fueron fciles
de aislar y de dominar. Mayor dificultad ha habido, y habr, para enfrentarse a
un tipo de sedicin nueva que ha hecho su aparicin en la Amrica Latina. Es
la que se reviste de un atuendo revolucionario y pretende tambin eliminar el
sistema representativo y democrtico de gobierno pero esgrimiendo la bandera,
seductora para mentes juveniles y de inadaptados sociales, de un cambio estruc-
tural profundo en la organizacin de nuestros pueblos. Esa nueva y peligrosa
manera de desquiciar las bases institucionales de nuestros pases y de su mane-
ra de concebir la organizacin social como proceso de libertad, adquiri una
peligrosidad inocultable desde que el gobierno de Cuba declar abierta y reta-
doramente su filiacin comunista. La Habana se convirti en una meca de to-
dos los corifeos del credo totalitario. Pero con las caractersticas de la persona-
lidad de los dirigentes de la llamada revolucin cubana, formados en su
adolescencia en la escuela del terrorismo y ayunos de bagaje ideolgico serio, las
consignas y los recursos ofrecidos a sus seguidores en la Amrica Latina por ese

409
rgimen no fueron de tipo doctrinario. En La Habana se han adiestrado y se
siguen adiestrando terroristas para dinamitar instalaciones industriales: activistas
para la guerra de guerrillas: grupos de asaltos para atracar Bancos y otras empre-
sas, so capa de realizar expropiaciones revolucionarias. El dinero en gruesas y
slidas cantidades enviado por el gobierno de La Habana a sus secuaces latinoa-
mericanos no ha sido para comprar imprentas con las cuales difundir ideas, sino
para la adquisicin de armas destinadas a la guerrilla rural y al atentado urbano.
Fcil resulta explicar y comprender por qu Venezuela ha sido escogida
como objetivo primordial por los gobernantes de La Habana para la experimen-
tacin de su poltica de crimen exportado. Venezuela es el principal proveedor
del Occidente no comunista de la materia prima indispensable para los moder-
nos pases industrializados, en tiempos de paz y en tiempos de guerra: el petr-
leo. Venezuela es, adems, acaso el pas de la Amrica Latina donde con ms
voluntariosa decisin se ha realizado junto con una poltica de libertades p-
blicas otra de cambios sociales, con simpata y respaldo de los sectores laboriosos
de la ciudad y del campo. Resulta as explicable cmo dentro de sus esquemas
de expansin latinoamericana, el rgimen de La Habana conceptuara que su
primero y ms preciado botn era Venezuela, para establecer aqu otra cabece-
ra de puente comunista en el primer pas exportador de petrleo del mundo;
y para echar por tierra una experiencia de gobierno democrtico de raz popular
y vocacin de justicia social, que resultaba una alternativa valedera frente al
totalitarismo imperante en Cuba ante los ojos y la esperanza de los 200 millones
de gentes que viven, luchan y suean al sur del ro Bravo.
La lucha frontal a esta forma de subversin contra las instituciones demo-
crticas, sin antecedentes en la Amrica Latina, no ha terminado en Venezue-
la ni en el resto del continente. Mientras perviva el rgimen comunista en La
Habana, hasta ahora asistido y sostenido por la Unin Sovitiva con prvido
aporte de material de guerra, persistir un riesgo inocultable para los pases de
la Amrica Latina.
Y si alguna duda fuera alimentada por alguien de buena fe con respecto a
lo que se ha dicho, debe desaparecer con la evidencia incontrastable de que
desde La Habana fue enviado a su quintacolumna venezolana un equipo de
material blico con peso de 4 toneladas. Fue el descubierto, incidentalmente,
en las desiertas costas de Paraguan, dos meses antes de las elecciones del pa-
sado 1 de diciembre de 1963. La tenacidad de las policas nacionales en defensa
de las instituciones democrticas y de la soberana de Venezuela, complemen-
t el hallazgo casual de ese armamento oculto en el litoral falconiano, con los
datos precisos del llamado Plan Caracas, incautado a un activista del Parti-
do Comunista, entrenado en Cuba. Esas armas de asolador poder mortfero no
eran para ser usadas por las dos docenas de delirantes que huyendo hasta de su
propia sombra quedan an encuevados en las ms intrincadas espesuras de la
sierra de Churuguara. Los morteros; las ametralladoras de tipo pesado; los lan-

410
zacohetes o bazookas; los caones de tiro sin retroceso, iban a ser emplazados
en la ciudad de Caracas, en azoteas de edificios y en otros sitios estratgicos, para
producir un bao de sangre en la capital de la Repblica y con el objetivo de
frustrar el manifiesto propsito de los venezolanos de concurrir a los comicios.
Los criminales ejecutores de esa empresa hubieran sido en definitiva acorrala-
dos y vencidos, porque si algo ha caracterizado a mi gobierno ha sido su deci-
sin de no titubear ni vacilar en defensa del orden legtimamente constituido.
Pero el precio pagado en sangre derramada por el pueblo de Caracas hubiera
sido mucho ms alto que el que se pag para debelar las insurgencias procomu-
nistas de Carpano y de Puerto Cabello.
Este plan de aterrorizacin de Caracas mediante el uso el modernsimos y
eficaces materiales de guerra, fue preparado por aquella accin terrorista sin
pausas y sin treguas que el pas recuerda, y la cual culmin con el abominable
episodio del tren excursionista que en su viaje hacia Los Teques fue asaltado por
una banda armada, con saldo de numerosos hombres uniformados muertos, de
mujeres y de nios heridos. Conocida es la decisin que adopt, solo conmi-
go mismo y con mis responsabilidades de gobernante, ante Venezuela y ante la
historia. Los parlamentarios de los partidos Comunista y Movimiento de Iz-
quierda Revolucionaria, comando coaligado de la subversin antidemocrtica
en Venezuela y sumiso estado mayor ejecutor de las instrucciones emanadas de
sus jefes cubanos, fueron detenidos y entregados a la jurisdiccin de los tribu-
nales militares, por la ndole de sus delitos, tipificados en el Cdigo de Justi-
cia Militar. La Corte Suprema de Justicia convalid, con irrebatibles argumentos
jurdicos, la anterior decisin del Poder Ejecutivo inhabilitando a esos partidos,
clausurando sus locales e impidiendo la circulacin de sus peridicos. El pro-
ceso judicial ante los tribunales militares y por delito de rebelin, se contina
contra quienes son los mximos responsables de los brotes de sedicin arma-
da de Carpano y Puerto Cabello, de los asesinatos de hombres uniformados,
de policas y de simples ciudadanos: de las actividades guerrilleras; del incen-
dio de fbricas y de instalaciones petroleras; de los robos a mano armada.
Era de esperarse dentro de una sana lgica, extraa a la mentalidad desor-
bitada de los comandos comunistas de Venezuela, que la concurrencia de 96 de
cada 100 ciudadanos inscritos en los registros electorales a los comicios del 1
de diciembre de 1963 hiciera desistir a ese grupo antinacional de sus planes de
subversin violenta. Pero no ha sido as. En poder del Gobierno est un docu-
mento elaborado por la direccin del Partido Comunista en la clandestinidad,
el 13 de diciembre de ese mismo ao 1963, doce das despus de ser realizada
la consulta electoral con asistencia y presencia masivas de los venezolanos ap-
tos para elegir. He dado instrucciones al Ministro de Relaciones Interiores para
que entregue copia certificada de ese documento a todos los senadores y dipu-
tados de la Repblica. En l se insiste con obcecada obstinacin en que la nica
va trajinable para los sedicentes revolucionarios es la del asalto armado al po-

411
der y la sustitucin de los gobernantes que el pueblo eligi, por una minora que
establezca en Venezuela un rgimen colonialmente sometido a los dictados de
los snodos comunistas internacionales, como el que existe en Cuba.
Es por estas razones que no he utilizado la facultad que me concede la Ley
Orgnica del Ejrcito y de la Armada vigente para sobreseer juicios militares
en cualquiera de sus instancias en beneficio de los mximos responsables del
terrorismo poltico que ha sufrido este pas, y del que proyectan para el futu-
ro. Irresponsable hubiera sido, y la irresponsabilidad no se puede sealar en-
tre mis caractersticas de hombre pblico, si al final de mi mandato procura-
ra granjearme un ambiente de Presidente benvolo abrindole, con la firma al
pie de un decreto de sobreseimiento, las puertas de las crceles a quienes en ellas
estn no por delitos de opinin ni por haber ejercitado el legtimo derecho que
tiene todo ciudadano a oponerse en todas las tribunas a un gobierno. Estn en-
carcelados porque son los agentes de una conspiracin extranjera contra la paz,
la libertad y la soberana de Venezuela. La democracia no es un rgimen de go-
bierno laxo y medroso frente a sus enemigos. La democracia es un rgimen que
respeta las libertades pblicas, pero que no trata con lenidad y pavidez a quienes
atentan contra ellas. La historia contempornea est plagada de ejemplos de
regmenes que por profesar una concepcin liberaloide y cobardona fueron
aniquilados o pulverizados por minoras totalitarias audaces. Eso sucedi ayer
con el fascismo y sucede hoy con el comunismo. Y orgulloso me siento, y or-
gullosos deben sentirse mis colaboradores en todos los escalones de la adminis-
tracin pblica, de que el Gobierno que presid aprendiera las lecciones de la
historia y por eso no se dejare intimidar, acorralar ni derrocar por minoras
antidemocrticas, ya fueran las del clsico estilo autocrtico latinoamericano
o las revestidas del paramento novedoso de ideologas seudorrevolucionarias,
y en definitiva integradas por quintacolumnas de potencias que aspiran a re-
gimentar al mundo, para su propio y exclusivo beneficio, con estructuras au-
toritarias del gobierno.

Poltica Internacional:
Fiel ha sido el Gobierno que he presidido en su poltica exterior a esos m-
dulos democrticos de su poltica interna.
No ha debido ser extrao para nadie que leyera o escuchara mi primer
mensaje presidencial a la Nacin el 13 de febrero de 1959, saber que el Gobier-
no que en ese da se iniciaba iba a hacer buena la tesis del no reconocimiento
de los gobiernos de facto, producto del asalto al poder y en pases gobernados
constitucionalmente, por minoras armadas. As ha procedido el Gobierno de
Venezuela, en una forma coherente y consecuente. Nos hemos afincado en
nuestras mejores tradiciones venezolanas y en textos explcitos de la Carta de
Bogot, ley multilateral constitutiva de la Organizacin de Estados America-
nos. Hemos negado automticamente el reconocimiento a todos los gobiernos

412
de facto surgidos en la Amrica Latina como resultado del derrocamiento de
gobiernos legtimamente constituidos. Y a peticin de los gobiernos de Vene-
zuela y de Costa Rica ha de realizarse en fecha an no fijada una reunin de
consulta de cancilleres. En ella deben precisarse medidas conjuntas para dete-
ner la marea de golpes de estado contra gobiernos constitucionales que ha re-
aparecido en la Amrica, y con alarmante parecido a lo que sucedi en 1948 y
prepar la ominosa dcada del 50. Durante ella en buena parte de las naciones
de la Amrica Latina no gobernaron los elegidos por el pueblo, sino los auto-
electos mediante el asalto y la violencia. En esta poltica principista, arraigada
en las mejores tradiciones democrticas del continente, no hemos estado acom-
paados de muchos gobiernos americanos. Inclusive el ms poderoso de entre
ellos, y el ms llamado por su propio inters a ejercitar con energa un lidera-
to democrtico me refiero al de Estados Unidos ha adoptado ante este pro-
blema de los golpes de Estado contra gobiernos legtimos una actitud que
podra calificarse, segn la estimativa que se aplique, de pragmtica o de opor-
tunista. El Gobierno de Venezuela ha preferido quedarse en la sola compaa
de unos pocos gobiernos consecuentes con lineamientos doctrinarios y jurdicos
interamericanos, inobjetables, a trajinar la cmoda senda del unanimismo aco-
modaticio. Sabemos que nuestra posicin es la justa; y que en poltica interna-
cional las herejas, cuando tienen asideros de lgica, adquieren con el tiempo
rango de verdades ortodoxas.
Ha sido tambin Venezuela la que ha solicitado otra reunin de consulta
de cancilleres dentro del marco de la Organizacin de Estados Americanos y de
acuerdo con los tratados internacionales que rigen esta comunidad regional. En
esa reunin de consulta, cuya fecha an no ha sido fijada, habr de ser deba-
tido un proyecto de resolucin presentado por Venezuela en que pide que se
aplique al gobierno de Cuba las sanciones previstas en el Tratado de Asistencia
Recproca de Ro de Janeiro de 1947 a los gobiernos que realicen actos de agre-
sin contra un pas de la comunidad americana. Las evidencias son incontras-
tables en el sentido de que desde Cuba no slo se ha estimulado por todos los
medios imaginables el derrocamiento de nuestro gobierno democrtico, sino
que son armas del arsenal blico de ese pas las que fueron transportadas a costas
de Venezuela y descubiertas en el litoral de Paraguan. Nos anima la confian-
za de que ante evidencias tan incontrastables habr la misma unanimidad de los
gobiernos americanos que hubo cuando en octubre de 1962, en reunin cele-
brada en Washington, todos votaron por la aplicacin a Cuba de sanciones
punitivas, incluida la accin armada unilateral a multilateral, por el hecho
comprobado de que en territorio cubano estuvieran instaladas armas atmicas
medias e intermedias. En el caso que presentar Venezuela, las pruebas de la
agresin cubana son an ms concluyentes. Ms concluyentes porque no se
trata ahora de slo fotografas areas de armas termonucleares instaladas en
Cuba, sino de la evidencia fsica de las armas mismas trasladadas por el gobierno

413
de Cuba a Venezuela. No creemos que haya gobierno en el continente que
adopte una actitud vacilante, porque acaso surgir aun en mentes no preveni-
das la idea de que se apoyan sanciones contra el rgimen de Cuba cuando las
pide el poderoso Gobierno de Estados Unidos y no se apoyan cuando las pide,
con un impresionante aval de documentos y pruebas fehacientes, un Gobier-
no de la Amrica Latina.
En esta poltica internacional fuerza extraordinaria le ha dado a mi Gobier-
no la manera de conducirse y comportarse el pueblo de Venezuela. Produjo
asombro, en quienes no conocan la reciedumbre de su fibra democrtica, la
forma como respald al rgimen constitucional ante los asaltos de sus enemi-
gos de todos los matices y tendencias. Ese asombro adquiri dimensin ecum-
nica, universal, con motivo de la forma valiente, ordenada y pacfica con que
la nacin vot en las elecciones del pasado 1 de diciembre, y de la manera como
las fuerzas de aire, mar y tierra de Venezuela, arma al brazo, garantizaron el de-
recho de los venezolanos a votar como quisieran y por quien quisieran. Debo
insistir, con deliberada intencin, sin temor a la redundancia, en que si ha
podido ser enrgica y categricamente democrtica la poltica internacional del
Gobierno de Venezuela es porque lo estaba respaldando el comportamiento de-
mocrtico cabal del pueblo a cuyo nombre ha hablado y actuado.
Otro acto relevante en la poltica exterior fue la continuacin de las con-
versaciones con el Gobierno de Gran Bretaa referentes a la revisin de lmi-
tes con la Guayana Britnica.
Durante los das 5 y 6 de noviembre de 1963 se realiz en Londres una
conferencia a nivel de ministros de Relaciones Exteriores de ambos pases. En
ella el canciller de la Repblica entreg al Secretario de Asuntos Extranjeros de
Gran Bretaa, seor R. A. Butler, un memorndum con las razones que han
llevado a Venezuela a solicitar la devolucin del territorio que le fue arrebata-
do en virtud del laudo arbitral de Pars de 1899. El tribunal se excedi en sus
atribuciones y dict una lnea de compromiso y no de derecho. La extensin
de ese territorio abarca una superficie de 139.955 kilmetros cuadrados, que
Gran Bretaa haba reconocido hasta 1840 como perteneciente a Venezuela. La
cancillera de Gran Bretaa adujo no estar todava en posesin de los informes
de sus expertos para dar una respuesta definitiva a la cancillera venezolana. Las
negociaciones han continuado y, en bien de la Repblica y para reparar una
injusticia que se le hizo a Venezuela, debern ser continuadas. El remate de ellas
debe ser la reincorporacin al territorio nacional de una zona que desde un
punto de vista jurdico-histrico jams dej de pertenecerle a Venezuela. Y no
es aadidura ociosa ratificar que esta reclamacin de Venezuela sobre una zona
de territorio que es legtimamente suya en nada afecta ni entorpece las aspira-
ciones del pueblo de Guayana Britnica a su independencia, que tiene la sim-
pata de la Nacin venezolana, cuya posicin anticolonial data de los das en que
ella misma insurgi como nacin soberana, sacudindose tutelas forneas.

414
 Tambin encuadra dentro del enfoque de las relaciones internacionales el
convenio de modus vivendi firmado ayer, 6 de marzo, entre legatarios del go-
bierno de Venezuela y los de la Santa Sede. Ese convenio para nada interfiere
con el principio constitucional de la libertad de cultos y con el derecho tradi-
cional de los venezolanos a profesar y practicar cualquier credo religioso. Tam-
bin mantiene el sistema clsico en nuestro derecho pblico de reconocer que
el Estado tiene una palabra que decir en la hora de ser escogidas por la Santa
Sede las ms altas autoridades jerrquicas de la Iglesia.
Nadie debe extraarse de que se haya llegado a esta frmula contractual
entre el Vaticano y el Estado venezolano para regular con criterio moderno las
relaciones entre los gobiernos de la Repblica y la Iglesia de una religin que
profesa la mayora determinante de los venezolanos. Frmulas similares rigen
en todos los dems pases de la Amrica Latina, con excepcin de la Argenti-
na; y todos ellos haban heredado, como Venezuela, el sistema de patronato
eclesistico otorgado por la Santa Sede a los Reyes Catlicos. En lo que se re-
fiere a mi Gobierno, explcito y categrico fui sobre esta materia en el primer
mensaje a la Nacin, el 13 de febrero de 1959. All se dej dicho: personalmente
creo que ha llegado la hora de que se inicien conversaciones con la Santa Sede para
presentarle al Congreso de la Repblica frmulas que permitan, si ste lo conside-
ra conveniente, la sustitucin de los inoperantes cartabones contenidos en la Ley de
Patronato Eclesistico, legislacin perteneciente casi a la prehistoria de nuestro de-
recho pblico, por las normas ms flexibles de un moderno modus vivendi cuida-
dosamente discutido entre las partes contratantes.
Esta posicin ma no obedeci a presiones o sugerencias ajenas, sino a pro-
pias y arraigadas convicciones de que era ya imposible que persistiera en nues-
tro derecho pblico, inserto en l por ley de inercia y por respeto a mitos, una
autntica pieza jurdica arqueolgica. Lo comprend as desde mis ya lejanos
das de estudiante de derecho, cuando tuve ocasin de estudiar esa ley en una
materia de la Facultad de Ciencias Jurdicas que en el pensum llevaba el nombre
de Espaol Antiguo y Derecho Cannico. Cuando me correspondi gobernar
por primera vez a Venezuela entre los aos 1945-1948 apreci que esa ley no
era aplicada ni aplicable, ni se haba aplicado realmente en Venezuela duran-
te su prolongada vigencia. Convencido de ello intervine ante mi propio par-
tido Accin Democrtica, que tena mayora determinante en la Asamblea
Constituyente de 1946, para que se incluyera en la Constitucin que estaba
discutindose el texto, reinsertado sin modificaciones en la Constitucin de
1961, que ha hecho posible la redaccin y firma de este tratado. Fue mi ni-
ca intervencin para lograr cambios en el artculo de la ley fundamental que se
discuta. Porque al margen he estado de los debates que condujeron a la elabo-
racin de ambas constituciones democrticas la de 1947 y la de 1961 en
muchos de cuyos aspectos disiento, porque tienen acusados perfiles helvticos
y rodean de vallas al Jefe del Estado para ejercitar lo que es primordial deber

415
de un Gobierno: la propia defensa de su estabilidad y de las instituciones cuya
custodia se le confa.
Las conversaciones entre la Cancillera de Venezuela y la de la Santa Sede
se iniciaron desde hace largos meses. Han sido laboriosas y prolongadas, y lis-
to estaba el tratado para su firma meses antes de las pasadas elecciones, pero se
prefiri, y de acuerdo con los partidos que integraban la coalicin, aplazar la
firma del convenio hasta fecha posterior al debate de comicios y con la sensa-
ta finalidad de impedir que problema tan susceptible de avivar pasiones fuera
objeto de debates de plaza pblica.
Ahora, en etapa de sosiego y reflexin, el honorable Congreso de la Re-
pblica podr ratificar o impugnar este tratado. Tengo la confianza en que por
sus modalidades y conveniencia ser objeto de aprobacin por las Cmaras
Legislativas.
Fue el Gobierno de Venezuela de los primeros, si no el primero, que fij una
posicin definida y clara, sin esguinces, cuando se produjeron los recientes,
lamentables y sangrientos sucesos de Panam. Defini pblicamente mi Gobier-
no su apoyo a la tesis panamea de que mediante las normales negociaciones
entre gobiernos amigos se lograra del de Estados Unidos la revisin del ya in-
aceptable por ese pas Tratado Canalero de 1903. Y es motivo de satisfaccin
poder constatar cmo se orientan por buen camino de negociaciones bilaterales
entre las cancilleras panamea y estadounidense, y que se avizora con optimis-
mo una solucin del diferendo.
Rechaz nuestra cancillera la idea de que se reuniera en la ciudad de Quito
la XI Conferencia Interamericana que haba sido convocada para el 1 de abril
de este ao. Se argument que el pas-sede, por prestigio mismo de la organi-
zacin regional y en respeto al espritu y la letra de la carta constitutiva que lo
rige, no poda ser uno donde existiera un gobierno de facto. El propio gobierno
ecuatoriano solicit el aplazamiento de la conferencia y se considera posible un
cambio de sede para su celebracin.
El 7 de agosto de 1963 tuve al alto honor de suscribir con el Presidente de
Colombia, Excelentsimo seor doctor Guillermo Len Valencia, el Acta de San
Cristbal. Breve en el tiempo fue la visita al territorio de Venezuela del ilustre
mandatario de Colombia. Las escasas horas del encuentro fueron utilizadas para
intercambiar criterios y puntos de vista, condensados en el acta ya referida, que
tiene contenido histrico. Acaso por primera vez, o sin acaso, dos mandatarios
de pases con extensos lmites territoriales comunes se comprometen a poner
en marcha un plan de integracin econmica que coordine y vitalice los siste-
mas de produccin en las zonas situadas en torno a los hitos demarcadores de
sus respectivos espacios geogrficos. Ya comisiones tcnicas altamente califica-
das, y con asesora y financiamiento externos, estn implementando esa decla-
racin. Se dio all un paso eficaz para ponerle cese a ese cantonalismo aislador
y suicida en que han vivido los pueblos de Hispanoamrica, olvidndose de

416
aquel lcido concepto del Libertador, tantas veces por m recordado. Es que
conserva, ms de un siglo despus de haber sido enunciado, su plena validez y
vigencia: Slo la unin de los pueblos latinos de Amrica los har fuertes y respe-
tables ante las dems naciones.
Singular honor y reconocimiento de su conducta principista y seria en el
foro mundial de las Naciones Unidas se le dispens a Venezuela cuando nuestro
delegado permanente fue designado como Presidente de la Asamblea General
del ao prximo pasado, y por altsima votacin. En las Naciones Unidas,
Venezuela ha demostrado cmo se puede seguir una poltica de lealtad a los
compromisos jurdicos interamericanos y de consciente aireacin de los vnculos
econmicos y geopolticos que nos unen a este continente, con una actuacin
no sometida a consignas ajenas, sino a los supremos intereses de la paz mun-
dial y de la convivencia internacional, en el organismo que congrega a la casi
totalidad de los Estados del mundo.

Situacin Econmica:
Sumario va a ser en este mensaje el enfoque de la situacin econmico-fiscal
del pas y de la gestin administrativa durante el quinquenio de gobierno 1959-
1964. Anexo a este documento, y ya editado en imprenta, se entregar un
anlisis pormenorizado de los aspectos sectoriales de la economa, de la evolu-
cin fiscal, de la obra realizada y de los proyectos por ejecutarse, ya estudiados,
que se dejar como buena herencia a la prxima administracin.
En 1959, cuando se inici el perodo constitucional que ahora concluye, la
situacin econmica y fiscal de Venezuela presentaba muchas facetas negativas.
El pas haba vivido dentro del vrtigo engaoso de una alegre y derrocha-
dora poltica de gasto pblico no orientada hacia el desarrollo econmico sano,
ni al comienzo de solucin de los problemas bsicos del pas. Y sobre el fisco
gravitaba una deuda flotante a corto plazo, por millares de millones de bolvares,
que contrajo la dictadura con desprecio de toda frmula de buen gobierno.
No se va a intentar aqu hacer una historia pormenorizada del proceso que
condujo, errndose a veces, rectificndose los errores y reemprendindose nue-
vos caminos, a este momento actual de Venezuela, que en lo econmico es de
confianza para el inversionista, y de desarrollo acelerado. Y, en lo fiscal, de equi-
librio presupuestario y de apreciable supervit acumulado.
En 1963, y como una revelacin en cifras del acelerado desarrollo econ-
mico de la Nacin, el producto territorial bruto se situ en 30.140 millones de
bolvares, superndose con apreciable margen los 24.327 millones de bolvares
a que alcanz en 1958. Esto representa un incremento a una tasa anual del
4,5%. El crecimiento del producto nacional a una tasa de 5,8% en 1963 tuvo
una caracterstica que cabe subrayar: la de que ocurri no obstante que la tasa
de crecimiento del sector petrolero fue de apenas del 1,5%. Ello significa que
ya Venezuela est en proceso franco de diversificacin de su economa y esta-

417
mos dependiendo cada vez menos del petrleo. As, para alcanzar en 1963 la
tasa global de 5,5% fue necesario que el producto de los otros sectores crecie-
ra a una tasa promedio del 7%. Al analizar los renglones bsicos de la produc-
cin del pas agricultura e industria se aprecia cmo se ha acelerado la capa-
cidad productiva de frutos de la tierra y de mercancas manufacturadas,
obtenidos mediante el esfuerzo empresarial nacional y el trabajo de nuestros
hombres de la ciudad y del campo.
En lo que a agricultura se refiere, en los ltimos cinco aos sta ha creci-
do anualmente a una tasa de 6,5%, superior en casi una tercera parte al creci-
miento entre los aos 1951-1959.
Esta tasa de produccin fue alcanzada a travs del incremento de muchos
renglones de la produccin agrcola. De 357 mil toneladas de maz que se pro-
dujeron en 1958 se lleg en 1963 a 500 mil toneladas. La produccin de arroz
para 1958 fue de 19 mil toneladas; en 1963 lleg a 130 mil toneladas. En 1958
se produjeron 21 mil toneladas de ajonjol y en 1963 se lleg a 32 mil tonela-
das. En 1958 la produccin de algodn fue de 21 mil toneladas y en 1963 fue
de 40 mil toneladas. En 1958 se produjeron 2 millones de toneladas de caa
de azcar y 2 millones 900 mil en 1963. La produccin de tabaco en 1958 fue
de 5 mil toneladas y en 1963 lleg a 8.500 toneladas. El cultivo de papas en
1958 fue de 70 mil toneladas y en 1963 alcanz a 124 mil toneladas.
Paralelamente con el incremento en la produccin agrcola vegetal, se lo-
graron aumentos sustanciales en el campo de la ganadera y de la avicultura. En
la primera, el pas ha alcanzado el autoabastecimiento de la ganadera vacuna
y ha promovido un desarrollo creciente de la ganadera porcina. En la segun-
da, se produjo una sustitucin total de importaciones de carnes de aves y de
huevos, por un monto superior a los 70 millones de bolvares.
Es interesante sealar que la CEPAL, el organismo especializado de las
Naciones Unidas para el estudio de los problemas econmicos de la Amrica
Latina y la coordinacin de sus programas de desarrollo, ha insistido en que uno
de los aspectos negativos de la produccin en esta zona del mundo es la del
retraso del crecimiento agrcola, con respecto a las necesidades de consumo de
las poblaciones. En Venezuela se ha roto ese esquema. Y tanto la agricultura
como la ganadera, asistidas e impulsadas por el flujo crediticio del Estado, han
alcanzado logros impresionantes. Falta an mucho que hacer. Continuamos
importando materias primas para las industrias y artculos elaborados o semie-
laborados que pueden y deben producirse en Venezuela. Lo que se ha logrado
hasta ahora es una demostracin de que en un futuro no lejano estaremos en
capacidad de autoabastecernos y de darle impulso a esa poltica de exportacin,
distinta de la petrolera, que ya se ha iniciado con timidez pero con perspecti-
vas halagadoras.
El proceso de industrializacin se ha venido cumpliendo a pasos acelera-
dos. Difcil sera sealar otro pas de la Amrica Latina que en el lapso de cinco

418
aos haya logrado un ritmo de desarrollo tan rpido como el que se ha apre-
ciado en Venezuela, en lo que a industrializacin se refiere. El producto indus-
trial creci en estos cinco aos a razn de 8% anual, al pasar de 3.456 millo-
nes de bolvares en 1958, a 5.105 millones de bolvares en 1963. Su
participacin dentro del producto territorial bruto ha mejorado en el pero-
do al pasar de un 14% a un 17%.
La Planta Siderrgica del Orinoco alcanz en 1963 una produccin equi-
valente al 50% de su capacidad instalada de produccin de acero y para fines
del presente ao podr autofinanciar sus operaciones, porque se ha manteni-
do esta empresa bajo un rgimen de sano criterio empresarial. Su desarrollo
futuro y el de otras ramas de la produccin electromecnica y electroqumica
dentro del complejo industrial de Guayana harn valederas las perspectivas de
que en 1975 Guayana contribuya con cerca de 1.000 millones de dlares a las
exportaciones venezolanas. Esto nos plantea la necesidad de que Venezuela
adopte una posicin favorable frente al proceso de integracin latinoamerica-
na dentro del marco del mercado comn.
ndice definitivamente revelador de cmo estamos dejando atrs el subde-
sarrollo y el atraso, es el crecimiento a trancos en el consumo de electricidad,
que se duplic en el perodo 1959-1963. De un consumo de 1.915 millones de
kilovatios-hora existente en 1958, se pas a la cantidad de 4.000 millones de
kilovatios-hora en 1963. El consumo para uso industrial alcanz un ritmo del
20.7% al ao, sin contar los consumos de las empresas que se autoabastecen de
energa elctrica. La industria elctrica gener en 1963 ms del doble de la elec-
tricidad producida en 1958. Le correspondi a las empresas del Estado cuadri-
plicar las cifras de aquel ao, habiendo sido factor determinante de ese incre-
mento el programa de electrificacin rural.
En fecha reciente experiment profunda emocin patritica, y espero ha-
brsela transmitido al pas en la alocucin que pronunci ese da, en la inicia-
cin de los trabajos de la represa del Guri, gigantesca obra destinada a transfor-
mar en energa elctrica las torrenteras del Caron, y a darle un vuelco histrico
a Venezuela. Dentro de cuatro aos y medio estar concluida la primera etapa
de esa represa y con 1 milln 750 mil kilovatios instalados duplicar la capa-
cidad de energa elctrica instalada del pas. Lneas de alta tensin se estn ten-
diendo ya de las mrgenes del Caron al centro de la Repblica, para ser trans-
portada a toda la nacin la energa elctrica generada en Guayana.
Sabido es que la principal materia prima de la industria moderna es la elec-
tricidad. Se ha dicho con razn que los productos acabados son electricidad
condensada. A ello se agrega las mltiples ventajas que para el bienestar humano
y desde el punto de vista del consumo domstico significa la electricidad barata.
Electricidad barata en cantidades cuantiosamente predecibles tendr Venezuela,
cuando la represa del Guri se concluya, aun cuando sea en su primera fase. Que
en la ltima, cuando ya tenga 6 millones de kilovatios instalados, ser apenas

419
comparable en el mundo con una de iguales inmensas proporciones que aho-
ra est en construccin en la Unin Sovitica.
El enfoque del desarrollo de la economa nacional necesita del complemen-
to de dos apreciaciones: la primera, si este desarrollo se ha logrado en benefi-
cio exclusivo del sector adinerado del pas; y si el precio pagado por el desarrollo
econmico, y especficamente del industrial, ha sido el de una creciente alza en
el costo de la vida, sufrida por las vastas capas consumidoras.
En Venezuela se aprecia cmo, mediante una poltica laboral de slidas alzas
de salarios y sueldos, y de las inversiones pblicas en obras de contenido popu-
lar, se ha producido una variacin sana y con sentido de justicia social en la dis-
tribucin del ingreso. Mientras en 1958 la remuneracin del trabajo represen-
taba un 54,5% del total y el resto de los sectores reciba un 45,5%, para 1962
la remuneracin del trabajo se haba elevado a 59,7% y la de los otros sectores
haba descendido a 40,3%. Otras metas habrn de ser alcanzadas en este pro-
ceso de realizar por vas pacficas una mejor distribucin de la renta y de la ri-
queza nacionales. Lo obtenido hasta ahora es demostracin de que sin huelgas
ni motines, mediante la accin sindical responsable y de una poltica bien orien-
tada del gasto pblico por parte del Estado, se puede lograr que los pobres vayan
elevando progresivamente su nivel de vida, sin que para ello sea necesario arrui-
nar a los ricos.
En lo que se refiere al costo de la vida es de sealarse, como lo demuestran
los ndices estadsticos, que en Venezuela no se ha producido una espiral infla-
cionista, ni alzas desmedidas en los precios de los artculos de generalizado con-
sumo. Igualando a 100 el ndice para el ao 1955, segn informaciones de la
Organizacin de Estados Americanos, el costo de la vida era en 1958 de 103,4.
Y pas a ser en 1963 de 108,3. Estos ndices reclaman una acotacin. En lo que
se refiere a alimentacin y vestuarios, de 1958 a 1963 el ndice descendi de
102,6 y 105,6 a 101,8 y 99,6 respectivamente, o sea que el leve aumento regis-
trado se produce por la modificacin del costo del servicio de la vivienda en las
zonas urbanas, como consecuencia del aumento de la inmigracin hacia estas
reas. El incremento del costo de la vida durante este perodo es de 1% anual,
cifra que demuestra una estabilidad de precios en Venezuela que no tiene pa-
rangn con ningn otro pas de la Amrica Latina con un proceso similar de
desarrollo. En Mjico, Colombia y Per el costo de la vida ha aumentado en-
tre 1958 y mayo de 1963 en 11%, 55% y 43%, respectivamente.
Particular mencin debe hacerse, en este enfoque de la economa nacional,
a la produccin petrolera y minera, que tanto gravita en la economa venezo-
lana. La produccin del petrleo crudo durante el perodo 1959-1963 alcan-
z a 870 millones de metros cbicos. Tuvo esa produccin una tasa promedio
anual de crecimiento de alrededor de 4%.
Signo saludable es el del aumento que se ha apreciado en la produccin de
refinados, lo cual significa que est disminuyendo el volumen de esa materia

420
prima que se exporta en estado bruto. En 1958 la produccin de refinados fue
de 42,4 millones de metros cbicos mientras que en 1963 alcanz a 60 millones
de metros cbicos, o sea un aumento de un 30%.
Tambin se aprecia un avance evidente en la utilizacin del gas petrolero
y ya est dejndose de quemar en las alarmantes proporciones de antes en los
mechurrios, que por las noches son lenguas de fuego en los campos petrolferos
del Oriente y del Occidente de la Repblica. En 1963 la produccin de gas fue
de 37.465 millones de metros cbicos y se utiliz un 60%, o sea, 22.435 mi-
llones. En 1958 se produjeron 31.517 millones y se utilizaron solo 13.801
millones, o sea un 44%. Est para ser resuelta y finiquitada una negociacin
entre la Corporacin Venezolana de Guayana y una de las empresas mineras que
operan en el pas, para la instalacin en Santo Tom de una planta reductora
de hierro con gas natural. Se prev que a los pocos aos de estar en funciona-
miento esa empresa todo el gas que ahora se est perdiendo en la atmsfera, en
las zonas petrolferas de Oriente, ser utilizado en esa planta.
Las reservas de petrleo fluctuaron durante el quinquenio, habiendo declina-
do en 1961 y 1962. En 1963 se estimaron en 2.700 millones de metros cbicos.
En el anexo a este mensaje se hace un anlisis pormenorizado y a fondo de
la industria petrolera en el pas, por su innegable gravitacin sobre la economa
de Venezuela. Resumir ese anlisis diciendo que se est en vsperas de suscri-
bir los primeros contratos de operaciones, sustituto y alternativa a la poltica de
no concesiones que ha practicado mi gobierno.
En ejecucin de esa poltica la creacin de la Corporacin Venezolana del
Petrleo constituye el instrumento ms eficaz, no slo porque permite una
participacin ms directa del Estado venezolano en la actividad petrolera en los
campos de la produccin, refinacin y distribucin de los productos, sino
porque brindar a los tcnicos venezolanos mayores oportunidades para cono-
cer, en beneficio de toda la nacin, las peculiaridades del negocio petrolero.
Hasta ahora el potencial de produccin que se ha evidenciado en los pozos
perforados es de apenas 20.000 barriles diarios, pero la actividad que continuar
desarrollando la CVP, a travs de su gestin directa y de los contratos de ope-
raciones y de servicios, permitir que su potencial actual se incremente gracias
a las asignaciones hechas por el Estado de cerca de 300 mil hectreas de reser-
vas nacionales.
En la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo, Venezuela conti-
na su defensa, coordinada con los pases productores del Medio Oriente y de
otras zonas del mundo, del precio de los crudos en los mercados consumido-
res. Se han continuado las conversaciones con el gobierno de Estados Unidos,
iniciadas en auspiciosos trminos con el difunto y eximio Presidente Kennedy,
para lograr un status regularizado en cuanto a cuotas de petrleo venezolano
para el mercado de Estados Unidos y para la obtencin de un precio de venta
de cada barril de crudo que all exportemos similar al obtenido por el Canad.

421
 Situacin Fiscal:
Saneada queda la hacienda pblica. El presupuesto es sincero y no se ha
ocultado con artilugios de contabilidad dficit alguno. Los ingresos y egresos
estn balanceados. Se deja un supervit acumulado en la tesorera nacional de
744 millones de bolvares, que supera en 154 millones de bolvares al que exista
al comienzo de mi mandato.
No ha sido fcil el logro de este resultado, sin el cual se hubiera expuesto
al pas al riesgo de las emisiones peridicas de papel moneda, con su secuela
clsica de inflacin y aumento del costo de la vida galopantes; y habra sido
imposible promover la visible y promisora tendencia a invertir que se aprecia
en el capital privado, nacional y extranjero.
Ha sido necesario, para situar sobre bases slidas y estables la hacienda
pblica, la aplicacin de medidas radicales e impopulares. No una, sino dos
veces, se redujeron los sueldos de los empleados del Estado. Esas rebajas afec-
taron los ingresos de todos los funcionarios de la Nacin, desde el Presidente
de la Repblica, cuyos emolumentos fueron reducidos a la mitad de lo que de-
vengaba en 1959, hasta los de los miembros de las Fuerzas Armadas Nacionales.
Se elimin la viciada prctica de los sobresueldos y del pago a los empleados de
la Nacin de esa corruptela conocida con el nombre de horas extras. No se
designaron titulares nuevos para cargos que quedaron vacantes. Los gastos co-
rrientes, de funcionamiento de la administracin pblica, se han frenado a favor
de los gastos de inversin, reproductivos. Mientras en los gastos de educacin
y sanidad se observa un incremento del 106%, la variacin de los otros gastos
corrientes fue de apenas el 21%.
Fue necesario tambin, dolorosamente necesario, limitar algunos progra-
mas asistenciales en beneficio de otros encaminados a incrementar y estimular
la produccin, crendose nuevas fuentes de trabajo para los desocupados.
Y aumentar impuestos, desde los que directamente inciden sobre las capas
sociales con mayores ingresos, como sucedi con los nuevos gravmenes a la
renta y a las sucesiones, hasta los que tienen un radio de incidencia mayor, como
las moderadas alzas en el precio de la gasolina.
Los resultados demuestran que esa poltica de contraccin de gastos de fun-
cionamiento de la administracin pblica, de poda de la fronda burocrtica, de
alza de las contribuciones, fue justa y adecuada. Si en Venezuela existe hoy un
clima de optimismo y confianza en el inversionista; si el Estado disfruta de un
envidiable crdito interno y externo; si los papeles del Gobierno se cotizan alto,
es porque nadie teme a una posible bancarrota de las finanzas pblicas. Lograr-
lo fue posible porque se aplic, en su hora y momento, aquella teraputica de la
ciruga de hierro que para su Espaa reclam el angustiado Joaqun Costa.
El smbolo monetario nacional el bolvar, tiene una solidez a prueba de
sismos. Las reservas internacionales que lo respaldan alcanzaron, para finales del
pasado mes de febrero, a 763 millones de dlares. Per cpita se cuenta con reservas

422
internacionales ms altas que las de cualquier otro pas del mundo. Hubo nece-
sidad, en su momento, por razones de balanza de pagos y para evitar fuga de
capitales, de establecer el control de cambios. Esa medida, lo sabamos bien al
adoptarla, era necesariamente transitoria. Los controles de cambio han sido en
todas partes, a la larga, fuentes de corruptelas y trabas para el desarrollo econ-
mico normal de las naciones. Fue por ello que el pasado 18 de enero se decidi
la eliminacin de ese sistema y se decret y reglament la unificacin cambiaria.
Esta medida no ha significado, tcnicamente, la devaluacin del bolvar. Se
ha procedido a hacer, treinta y tantos aos despus, lo que debi hacerse en
1933: equiparar el bolvar al llamado dlar Roosevelt, cuando en aquella fecha
fue devaluado el fuerte smbolo monetario estadounidense.
Venezuela tuvo, hasta la reciente fecha ya citada, un bolvar sobrevalorizado
con relacin al dlar. Ello significaba una prima a la importacin de lo que en
Venezuela podemos y vamos a producir. Un estmulo a la exportacin de capi-
tales. Un freno a la expansin de las inversiones extranjeras tiles. Un alicien-
te para quienes compraban dlares baratos en Venezuela a fin de dilapidarlos
alegremente en un turismo internacional tan costoso, que se ha estimado en 300
millones de bolvares anuales la cifra gastada por los venezolanos en viajes de
recreo, extrafronteras del pas.

Deuda pblica:
!Se est hipotecando el pas! fue grito, y hasta alarido, que se escuch cuan-
do mi Gobierno rompi un tab, heredado del despotismo gomecista sin be-
neficio de inventario: el de que Venezuela no tena deuda externa.
No se necesita de geniales dotes financieras para entender lo absurdo de una
posicin que rechazaba, a priori y como congelado dogma, las posibilidades de
financiamiento externo para proyectos reproductivos, mediante contratos en
condiciones sanas, con intereses bajos y plazos largos para cancelar las deudas
que as se contrajeren. Era la misma forma utilizada por la totalidad de los pases
del mundo subdesarrollado para acelerar su dinmica econmica y mejorar las
condiciones de existencia de los pueblos.
Hoy, al final de este Gobierno, puede sealarse cmo es de pequea, en
comparacin con las posibilidades financieras del pas, la deuda pblica. Con-
tabilizada; sin temor alguno de que existan compromisos ocultos o disimula-
dos, y aprobados todos los emprstitos, internos o externos, por el Congreso
Nacional, como la ley lo determina.
La deuda pblica nacional alcanzaba para el 31 de diciembre de 1963 a
1.985 millones de bolvares, de los cuales slo 662 millones de bolvares, 192
millones de dlares, correspondan a deuda externa.
Las amortizaciones de la deuda externa, para el ao 1964, alcanzan a 62
millones de dlares, de los cuales 55 millones ya fueron pagados durante el
mes de enero. Para los aos siguientes las amortizaciones son de 30 millones

423
en 1965; 35 millones en 1966; 21 millones en 1967; 22 millones en 1968;
7 millones en 1969; 6 millones en 1970 y 9 millones a ser pagados despus
de 1970.

Accin Administrativa:
Es ineludible una referencia previa al enfoque que se har de seguidas, a
grandes trazos, de la accin administrativa de mi Gobierno. Se refiere al hecho
cierto de que en 1959 haba una carencia absoluta de planes y de proyectos en
los ministerios e institutos autnomos. De ellos no se ocup nunca la dictadura,
irresponsable y arbitrista; y el gobierno provisional, en un ao tan saturado de
conmociones polticas, no alcanz a elaborarlos. Tarea dura fue cuando la
Nacin reclamaba que en forma inmediata se atendieran sus problemas y se le
diera respuesta a sus necesidades represadas en el curso de una dcada la de
atender slo a lo perentorio e inaplazable mientras se planificaba y proyectaba
una accin creadora global.
La situacin ser diametralmente distinta para el prximo Gobierno, y
como una demostracin ms del sentido previsivo y de la capacidad realizadora
del rgimen democrtico. Se le deja un Plan de la Nacin, para ser ejecutado
en el prximo cuatrienio, que ha sido elaborado con seriedad tcnica y ha me-
recido veredicto favorable, en sus lineamientos fundamentales, del llamado
Comit de los Nueve, asesor del programa de Alianza para el Progreso. Se le
dejan proyectos de obras ya elaborados e indicacin precisa de sus posibles
formas de financiamiento.

Reforma Agraria y Riego:

En este esfuerzo sostenido por el Estado a travs de un ambicioso pro-
grama de construccin y desarrollo de los sistemas de riego y de la ampliacin
de su asistencia tcnica y crediticia han participado, tanto los empresarios
del agro, como las decenas de miles de campesinos que se han incorporado
en forma permanente al proceso productivo gracias a la reforma agraria. Con
las fallas que puedan haberse cometido, su puesta en marcha es de por s el
mejor acierto.
Sesenta mil familias campesinas han recibido tierra propia con el reparto
de cerca de 1 milln 800 mil hectreas. Simultneamente con la tierra se les ha
llevado el crdito oportuno a travs del Banco Agrcola y Pecuario que en los
cinco aos de este gobierno ha otorgado crditos por cerca de 1.000 millones
de bolvares, cifra tres veces superior a la del quinquenio anterior y la asistencia
tcnica mediante la creacin de 120 agencias de extensin agrcola.
Durante el perodo se incorporaron en los sistemas de riego existentes ms
de 30 mil hectreas y se inici la construccin de 8 sistemas de riego con capa-
cidad para 73 mil hectreas. De ellos estn terminadas las represas de Guanapito,
destinada a regar 4 mil hectreas y a asegurar el abastecimiento de agua potable

424
a Altagracia de Orituco, y la de Las Majaguas, primera etapa del sistema Coje-
des-Sarare, con capacidad para 30 mil hectreas y cuyo desarrollo se ha inicia-
do a comienzos de este ao con el asentamiento de las primeras 200 familias
campesinas dentro del programa integral que orientar la explotacin de ese
sistema. En ejecucin se encuentran las de Bocon, Guanare, Santo Domingo,
Cariaco, El Pilar y Tamanaco. Ya han sido licitados los proyectos correspondien-
tes al ro Limn y El Tocuyo. Estn ya concluidos el proyecto para la represa de
Camatagua, tambin con capacidad para 30 mil hectreas, y los estudios para el
desarrollo de la zona sur del Lago de Maracaibo, que incorporar cerca de 500
mil hectreas a la explotacin agropecuaria en la rica regin zuliana.
No es por azar por lo que el anlisis sumario que se hizo del proceso de
reforma agraria se haya complementado con el enfoque de la poltica de irriga-
cin. Estrecho nexo existe entre uno y otro programa. Asentar campesinos en
tierras de secano, y hasta ahora son ellas determinante porcin del rea laborable
del pas, equivale a hacer descender al conuquero de los cerros para asentarlo en
suelos planos, con escasas posibilidades de mejoramiento real de sus condiciones
de vida.
Desde el punto de vista de la productividad y de la elevacin del nivel de
ingresos de la familia campesina, solo se lograrn resultados realmente halaga-
dores cuando se realicen millares de asentamientos campesinos en tierras con
irrigacin permanente, como ya se ha comenzado a hacer en Las Majaguas.

Transporte y Comunicaciones:
La vialidad terrestre ha sido objeto de un esfuerzo intenso orientado a la
conclusin de la red principal de carreteras y al desarrollo de las vas de pene-
tracin y de los cambios secundarios, que cual sistema capilar conecten los
pequeos ncleos poblados a los centros dinmicos del pas.
En la red bsica nacional la comparacin de dos guarismos refleja el esfuer-
zo realizado en el quinquenio constitucional que ahora concluye: de 14.700
kilmetros a que ascenda la longitud de las carreteras atendidas por el Minis-
terio de Obras Pblicas, se ha llegado a la cantidad de 16.100 kilmetros. Se
han construido 2.537 kilmetros, que significa un aumento de 1.500 kilme-
tros en la red vial. La calidad de los pavimentos refleja un esfuerzo considera-
ble. De esa red vial, para 1958 solamente 5.500 kilmetros, o sea, el 37%
estaban pavimentados. Para este momento, unos 11.000 kilmetros, o sea el
doble, estn pavimentados.
Y junto a esta accin de incorporar muchas regiones del pas que se encon-
traban aisladas, pueden sealarse como obras de legtimo orgullo para nuestros
tcnicos los puentes que superando las barreras del lago de Maracaibo y de nues-
tros grandes ros, comunican ya en forma permanente a la red terrestre nacio-
nal la zona occidental del Zulia y el Estado Apure y, al estar concluidos, conec-
tarn las promisorias regiones allende el Orinoco y el Caron.

425
 El desarrollo de la vialidad terrestre ha estado acompaado del mejoramien-
to de los puertos y de la red nacional de aeropuertos del pas, que ha compren-
dido, entre otras obras, la ampliacin de las instalaciones de La Guaira, los
nuevos muelles de Guanta, el puerto general de Santo Tom y la prxima ini-
ciacin de los nuevos muelles para Puerto Cabello. Se construyeron 6 aeropuer-
tos y se mejoraron y ampliaron otros 29.
Especial mencin quiero hacer a la esplndida autopista Puerto Cabello-
Caracas. Parte de ella la pondr en servicio el prximo lunes. En cinco aos de
este gobierno se han construido 107 kilmetros de autopistas, a un costo de 400
millones de bolvares. En nueve aos la dictadura construy 118 kilmetros de
autopistas, a un costo de 600 millones de bolvares. La comparacin demues-
tra cmo la democracia construye, ms, mejor y a menor costo que autocracias
venales y dilapidadoras del dinero pblico.
He recorrido todas las carreteras del pas, Presidente andariego como he
sido. Pasan de 50 mil kilmetros los atravesados por m, acompaado de fun-
cionarios pblicos, en estos cinco aos. Algo as como darle la vuelta a la tie-
rra, por la lnea del Ecuador, y an sobraran 10 mil kilmetros. Y como ya ha
llegado para m la hora grata de dar consejos a los venezolanos, inmune a la
sospecha de que lo haga con interesados fines, los invito a recorrer las espln-
didas vas terrestres de la patria, para que aprecien cmo se ha construido la
imprescindible infraestructura para su desarrollo econmico y ahora que dis-
fruten de la fascinante gama de paisajes de nuestra privilegiada tierra.
En el campo de las comunicaciones, se ampli la red telefnica urbana con
la instalacin de ms de 83 mil nuevos aparatos, y se encuentra en ejecucin el
Plan Quinquenal de Telecomunicaciones, que deber estar concluido para 1967
y comprende la expansin gradual de las instalaciones y el mejoramiento de la
calidad de los servicios en telefona urbana, telefona de larga distancia, nacional
e internacional, y sistema de telex. Este programa, que en lo que se refiere a la
parte oriental del pas se est poniendo en servicio, requerir una inversin del
orden de los 300 millones de bolvares y para su financiamiento se cuenta con
un prstamo, cuyas negociaciones estn bastante adelantadas, del Banco Inter-
nacional de Reconstruccin y Fomento.

Educacin:
El esfuerzo realizado en el campo de la educacin nacional en todos sus
niveles durante el perodo constitucional recin cumplido es de tal magnitud
que parodiando cierta frase hecha popular en la segunda guerra mundial, bien
pudiera decirse que ningn pas ha logrado extender su educacin a tantos en
tan poco tiempo. Durante los cinco aos del Gobierno Constitucional se ele-
v la matrcula escolar de aproximadamente 1 milln de alumnos a cerca de 1
milln 700 mil, o sea un incremento de casi el 70%.
Este propsito, perseguido sin pausa, ha permitido una drstica reduccin

426
del analfabetismo a slo un 21% de la poblacin de quince o ms aos. Una
matrcula en la educacin primaria de casi el 90% de la poblacin en edad
escolar y una ampliacin de las oportunidades de estudio en los campos de la
educacin media y superior.
Este crecimiento de la poblacin inscrita en los planteles educacionales de
todas las ramas, aparte de exigir la preparacin acelerada del personal docente
en la primera fase de la expansin representa un esfuerzo, sin paralelo en este
siglo, en lo que se refiere a la dotacin de facilidades fsicas. Solamente en edi-
ficaciones para la escuela primaria se han construido 6.300 aulas, frente a 5.700
construidas en los sesenta aos anteriores.
Convencido el Gobierno de que para afrontar el vasto problema de forma-
cin de recursos humanos no es suficiente la colaboracin de la educacin gra-
duada para adolescentes y jvenes, resolvi crear en 1959 el Instituto Nacional
de Cooperacin Educativa (INCE), con la doble misin de dar entrenamien-
to en servicio a los obreros y empleados de las empresas agrcolas e industria-
les y de capacitar a la juventud desempleada. Durante su corta gestin, el INCE
ha capacitado a ms de 35.000 obreros y empleados en servicio y sus planes
futuros se proponen atender anualmente a no menos de 80 mil personas.
Es justo destacar la valiosa colaboracin econmica y tcnica de las empre-
sas privadas en el mantenimiento del INCE, cuyo presupuesto, cubierto en un
80% por aportaciones de tales empresas, alcanza a mas de 40 millones de bo-
lvares, con posibilidades de ingentes incrementos en los prximos aos. Con
ella se ha despertado una nueva conciencia de servicio social en el pas.
El Gobierno tiene conciencia de que nuestro sistema escolar est necesi-
tado de reformas estructurales profundas, muchas de las cuales deben apoyarse
en modificaciones de la Ley de Educacin de 1955. Mas, para que tales re-
formas puedan solicitarse del Congreso Nacional, deben estar respaldadas por
investigaciones, experiencias y ensayos previos que las justifiquen como va-
liosas, en relacin con las condiciones reales de nuestro medio y de nuestras
tradiciones.
Partiendo de un diagnstico completo de la realidad educativa actual, tanto
en sus aspectos cualitativos como cuantitativos, el Ministerio de Educacin ha
adelantado un amplio programa de estudios y realizaciones, que van desde el
funcionamiento de ncleos escolares rurales hasta la instalacin de nuevos ins-
titutos de nivel superior y comprende la creacin de escuelas-granjas, liceos y
escuelas industriales de tipo experimental, donde se desarrollan nuevas tcni-
cas para la mejor capacitacin de nuestros recursos humanos.
La poltica del Estado en cuanto al reajuste de la ordenacin legal y la es-
tructura del sistema educativo tiende, de este modo, a evitar reformas legales
prematuras, asentadas sobre teoras o ideas generales y a cimentarlas, en cam-
bio, en experiencias controladas que hagan perdurables tanto las nuevas estruc-
turas como la legislacin que las sancione.

427
 Salud:
Grandes han sido los esfuerzos realizados durante mi Gobierno en defen-
sa del recurso ms preciado: nuestro capital humano. Tanto en el campo de la
medicina preventiva y curativa, como en el del saneamiento ambiental, se han
logrado avances de importancia, especialmente en el medio rural. En los cin-
co aos de este Gobierno la expectativa de vida al nacer ha aumentado a un pro-
medio de diez meses por ao, para colocarse en los sesenta y seis aos, que es
la cifra ms alta conocida en la zona tropical para un pas de la extensin de Ve-
nezuela. Las tasas de mortalidad general e infantil han descendido a 7,3 por mil
habitantes y 48 mil nacidos vivos, respectivamente, para 1963.
Conjuntamente con el incremento de ms de 5 mil camas en los hospita-
les del Estado, equivalentes a un 20% del total de los servicios asistenciales
oficiales y con haberse sextuplicado el nmero de alumnos atendidos por el
programa de comedores escolares, se ha hecho un esfuerzo extraordinario en lo
que se refiere al abastecimiento de agua potable, tanto en el medio urbano como
en el rural. Dos cifras son suficientemente reveladoras de la magnitud de la obra
realizada: la capacidad de los embalses de los sistemas operados por el Institu-
to Nacional de Obras Sanitarias ha crecido de 32 millones de metros cbicos
en 1958, a casi 400 millones de metros cbicos para comienzos de este ao, o
sea un aumento de casi doce veces. La poblacin servida por acueductos se ha
elevado a 4 millones 383 mil personas, de las cuales 2 millones 968 mil por
acueductos urbanos y 1 milln 415 mil por acueductos rurales. Esto significa
un incremento de poblacin servida de 65% con respecto a 1958. De acuer-
do con el programa en marcha, para 1966 todos los centros poblados entre 500
y 5.000 habitantes estarn provistos de acueductos.
He dicho ms de una vez que martill en mis odos y cal en mi sensibi-
lidad el estribillo que oyera en miles de millares de bocas venezolanas, cuando
fui candidato a la Presidencia y luego en ejercicio de ese cargo. Ese estribillo era:
Agua, agua, agua. Se ha dado respuesta positiva a ese justificado clamor gene-
ralizado, que no era slo de pueblos pequeos sino de urbes con gran densidad
de poblacin, como lo son Caracas y Maracaibo. Y acaso uno de los comentarios
ingenuos que me ha causado mayor satisfaccin en estos mis ltimos das de
gobernante, fue el de dos mujeres del servicio domstico de familia amiga,
mientras miraban en las pantallas de la televisin los reportajes de mi ltima gira
administrativa por diecisiete Estados y Territorios. Comentaron, complacidas:
Ese seor s que ha repartido agua.

Vivienda
La labor realizada por el gobierno en el campo de la vivienda ha compren-
dido tanto la construccin directa y el otorgamiento de crditos, como tam-
bin lo que ha sido ms importante la creacin de los instrumentos nece-
sarios para que pueda atacarse frontalmente el agudo problema de vivienda

428
existente en el pas, mediante la conjuncin del esfuerzo del Estado y el de la
iniciativa privada.
Se eleva a 55 mil el numero de viviendas construidas directamente por el
Estado o financiadas a travs de crditos durante los ltimos cinco aos. De ese
total, 21 mil corresponden a un programa iniciado en los comienzos de este
gobierno y mediante el cual, por primera vez, se hizo sentir la accin del Estado
en el medio rural venezolano. 150 mil campesinos han sido dotados de vivienda
sana y el disfrute de un ambiente cmodo est ejerciendo sobre ellos una edu-
cadora influencia.
A travs del programa de crditos a la vivienda urbana establecido por el
decreto N 611 de agosto de 1961, se ha financiado la construccin de 7.245
viviendas y hay crditos otorgados para construir 5.300 adicionales. Este siste-
ma, establecido mediante el aporte del Estado y de las empresas petroleras,
contribuy en forma poderosa a la recuperacin de la industria de la construc-
cin, que a partir de ese momento ha venido ascendiendo a niveles cada vez ms
elevados. Igualmente fue factor decisivo en el establecimiento de nuevos ban-
cos hipotecarios y, complementado con la creacin de la central hipotecaria, ya
est dando bases firmes a un mercado estable de cdulas hipotecarias que per-
mita traer fondos del sector privado, en forma creciente, hacia la construccin
de viviendas.
Paralelamente, el establecimiento del Sistema Nacional de Ahorro y Prs-
tamo en 1961, con aportes del Gobierno nacional y de un prstamo de 10 mi-
llones de dlares de los fondos de la Agencia Internacional de Desarrollo, dentro
del programa de la Alianza para el Progreso, est cumpliendo un papel eficaz
en la canalizacin del ahorro privado hacia la solucin del problema de la vi-
vienda. En el ao y medio transcurrido desde el momento en que el sistema
comenz a operar, se han constituido 15 entidades de ahorro y prstamo, que
cubren casi todo el territorio nacional. Los ahorros colectados alcanzan a 21
millones de bolvares. Se han financiado 300 viviendas y se espera el financia-
miento de alrededor de 2.000 para 1964.
La Fundacin para el Desarrollo de la Comunidad y Fomento Municipal,
creada en 1962 con los aportes del Estado y la utilizacin de un prstamo de
30 millones de dlares de la Agencia Internacional de Desarrollo, ha otorgado
prstamos para vivienda, especialmente a las municipalidades. Con su ayuda
financiera se est ejecutando el programa de remodelacin de los barrios de
Caracas, que est convirtiendo zonas de tugurios, en comunidades sanas inte-
gradas al resto de la ciudad.
El Instituto de Previsin Social de las Fuerzas Armadas, por su parte, ha
aprobado 2.659 solicitudes de crditos, por un monto de 130 millones de
bolvares, que han satisfecho las necesidades de vivienda del 44% del personal
afiliado. Los crditos otorgados durante el perodo constitucional equivalen al
76% de los desembolsos desde 1945, fecha en que fue creado el Instituto.

429
 Lo realizado ha sido insuficiente para atender las necesidades de vivienda,
pero creemos haber sentado las bases fundamentales para alcanzar metas ms
ambiciosas, creando los instrumentos que asegurarn la canalizacin de un
mayor volumen de ahorro privado y la aplicacin de nuevos criterios, tanto en
la concepcin como en la ejecucin de los proyectos, para la satisfaccin del
dficit existente.

Relaciones de trabajo:
Durante todo el perodo constitucional trabajadores y patronos han gozado
de la ms amplia libertad en sus relaciones laborales dentro del marco de la ley.
Se han firmado alrededor de 3.500 contratos colectivos que cubren ms de
400 mil trabajadores, alcanzando los beneficios de la contratacin a un nmero
de por lo menos el doble. Las principales mejoras obtenidas han sido en ma-
teria de salarios, vacaciones, elevacin de las indemnizaciones por despido,
jubilacin y vivienda.
Tan elevado nmero de contratos colectivos ha sido celebrado con un
mnimum de conflictos huelgarios, mediante la libre negociacin, sin imposi-
ciones ni presin por parte de las autoridades, que limitaron su intervencin a
la natural funcin conciliadora que les es propia. Slo hubo 36 huelgas en cinco
aos, aproximadamente una por cada 100 contratos firmados. Porcentaje tan
extraordinariamente bajo no se registra en Amrica en otro pas donde exista
la libertad sindical.
Este resultado ha sido fruto combinado de la poltica de marcado contenido
social desarrollada por el Gobierno, de la conducta responsable de las organi-
zaciones sindicales cuyos dirigentes sin estridencias demaggicas, pero tam-
bin sin claudicaciones, han defendido los intereses de las clases obreras y cam-
pesina y de la actitud receptiva de los sectores empresariales.
Es de elemental justicia reconocer, y as lo hago, que los dirigentes del
movimiento sindical venezolano han prestado invalorables servicios a Venezuela
y a los trabajadores. Hombres probos, aquerenciados en la decorosa pobreza.
Lderes que defienden los intereses especficos de los asociados en sindicatos y
ligas campesinas, pero que al propio tiempo han sabido conciliar sus peticio-
nes laborales con los intereses generales de la nacin. Demcratas de militan-
te y apasionada fe, que siempre dieron el paso al frente, con alardosa decisin,
para apoyar y sostener al Gobierno Constitucional. Ellos son, y el pas debe re-
conocerlo as, los conductores de una lucha recia, que ha erradicado todo ves-
tigio de influencia totalitaria en los sindicatos urbanos y campesinos.

Seguridad Social:
En la actualidad el Instituto Venezolano de los Seguros Sociales cubre el
13% de la poblacin total del pas, o sea cerca de 1 milln de personas. Durante
los pasados cinco aos aument en 7,5% y 13% el nmero de asegurados cu-

430
biertos por los seguros de accidente y enfermedades profesionales, por una
parte, y de maternidad-enfermedad por otra parte. Este incremento se origin
en la extensin a otras reas geogrficas y en la incorporacin de nuevos gru-
pos al elevarse hasta 2 mil bolvares mensuales al tope de ingreso de los traba-
jadores cubiertos por el sistema.
El Instituto Venezolano de los Seguros Sociales se encuentra en condiciones
financieras sanas. Por ello estar en capacidad de poner en marcha un sistema
ms completo de seguridad social, condensado en un proyecto de ley cuyo texto
ya redactado, junto con los estudios actuariales, ser entregado por el Ministro
del Trabajo a quien haya de sucederlo en el cargo. Esa ley extiende el seguro social
a los riesgos de vejez, invalidez y muerte; y le imprime a todo el sistema una
orientacin ms acorde con las modernas doctrinas de la seguridad social.

Las Fuerzas Armadas:

Especial mencin merecen en este mensaje de fin de perodo de gobierno
las Fuerzas Armadas de la Repblica.
Satisfecho, venezolanamente satisfecho, me siento de su manera de com-
portarse, en estos difciles y espinosos aos transcurridos de 1959 a esta fecha.
Fieles fueron a su deber profesional e institucional de respaldar con las
armas que de ellas hizo depositaria la Repblica al rgimen legtimamente cons-
tituido. Cuantas veces los aspirantes a hombres providenciales y los extremis-
tas de la seudoizquierda amotinados pretendieron desquiciar las bases del
Gobierno, all acudieron infantes, marinos, aviadores y guardias nacionales a
debelar insurrecciones de grupos minoritarios, y a hacer bueno el juramento
suyo, por Dios y por la patria, en presencia de la bandera, de defender a todo
trance las instituciones de la Repblica. Las incitadoras proposiciones de los
mercaderes de golpes de Estado y las provocaciones insolentes de los comunistas
y de sus aliados se estrellaron frente a una decisin razonada y responsable de
cumplir con sus misiones especficas: la de apoyo al Gobierno legtimo; la de
garantizar el orden pblico y la de insomne vela permanente para defender la
intangibilidad de las fronteras terrestres, areas y martimas de la Nacin.
En el mbito de los cuarteles y de las bases areas y navales se ha realizado
un proceso de silencioso y terco trabajo, todos los das y todas las horas, para
elevar el nivel profesional y tcnico de las cuatro Fuerzas. En su capacidad
operativa, frente a cualquier emergencia nacional o internacional, pueden te-
ner confianza plena los venezolanos.
Y labor social de muy positivo contenido se ha realizado tambin en los cua-
dros castrenses, al margen de ruidosas publicidades. Los conscriptos que ingresan
a filas son rpidamente alfabetizados. El Instituto Nacional de Cooperacin
Educativa realiza cursos intensivos en los cuarteles, capacitando a clases y sol-
dados para que cuando regresen a la vida civil sean buenos obreros o campesi-
nos especializados en el manejo de mquinas o en las labores de la tierra. Dentro

431
de cuarenta y ocho horas, en acto casi pstumo de mi Gobierno, inaugurar en
Maracay la granja-piloto de La Placera, primera de una serie de instalaciones
similares por establecerse en todo el pas, donde los campesinos-soldados adqui-
rirn destrezas para regresar a sus campos a trabajarlos como agricultores fami-
liarizados con las modernas tcnicas de cultivo. Los batallones de ingeniera mi-
litar estn contribuyendo, al construir carreteras en las zonas ms lejanas de la
geografa nacional, a que Venezuela tome posesin fsica real de su vasto terri-
torio. Ya los tractores de uno de esos batallones, manejados por hombres en uni-
forme, trascendieron el tramo de La Escalera, en la carretera que construyen
entre Ciudad Bolvar y la frontera con el Brasil. Oficiales, suboficiales, clases y
soldados de otro batalln de la ingeniera militar estn realizando la Operacin
Amazonas. En das recientes los visit, felicit y estimul. Son los pioneros que
estn incorporando esa nueva frontera venezolana, que es el Territorio Amazonas
con sus 200 mil kilmetros de fabuloso suelo inexplorado, a la economa y a la
vida de la Nacin. Construyen, por entre intrincadas selvas, ricas en rboles ma-
derables, la carretera de Puerto Ayacucho-Puerto Pez. Cuando el Ministe-
rio de Obras Pblicas construya a su vez, como lo tiene planeado y estudiado,
la va carretera San Fernando de Apure-Puerto Pez, a la tentacin de los vene-
zolanos jvenes, con ambicin de constructores de pueblos, se les ofrecer el reto
y la posibilidad de convertir al Territorio Amazonas en un prvida fuente de
riqueza para la nacin. En esa hora, el recuerdo de la labor de quienes hoy eje-
cutan la Operacin Amazonas ser magnificado en la gratitud nacional.
Me anima la confianza de que, para honra suya y bien de la Nacin, las
Fuerzas Armadas de Venezuela tendrn en lo futuro una conducta tan ceuda
a pautas de ley y al honor profesional, como ha sido la suya durante estos cinco
aos de rgimen constitucional.

Moralidad Administrativa:
La moralidad administrativa ha sido empeo firme y decidido de mi Gobier-
no. No robar el erario pblico; no ejercitar el trfico de influencias y otros ar-
bitrios para beneficiarse ilcitamente del poder, resultaba en Venezuela un im-
perativo categrico, una primaria e insoslayable tarea de profilaxia administrativa.
Entre las malas herencias de la dictadura que recibi el Gobierno Constitucio-
nal tena rango especial el de las prcticas de vulgar latrocinio de fondos fisca-
les, practicadas por los capitostes del rgimen derrocado por Venezuela entera el
23 de enero de 1958. Decir que en estos cinco aos se ha logrado erradicar de
Venezuela el peculado y los subproductos que le acompaan y complementan,
sera una falsedad. Perviven los malolientes signos de la ms indecente forma de
robar, que es la apropiacin indebida de dineros pblicos. Pero mucho trecho
se ha recorrido en la va de la recuperacin de la tica administrativa. Nadie en
Venezuela se atreve a decir que el Jefe del Estado en vsperas de transferir su
mandato a quien habr de sucederle en Miraflores; ni los ministros: ni los direc-

432
tores o presidentes de institutos autnomos, han aumentado su peculio priva-
do en forma ilcita, durante estos cinco aos de gobierno. Cuantas veces han sido
descubiertos manejos sucios de funcionarios pblicos, por investigacin de sus
superiores o de la Contralora General de la Nacin, de sus cargos se les ha des-
tituido, sin miramiento alguno, sin encubrrseles con celestinesca alcahuetera
cuando militaban en partidos polticos vinculados a la gestin de gobierno. Los
reos del infamante delito de peculado han recibido de los tribunales de la Rep-
blica el beneficio de muy leves sanciones para sus delitos, y aun han sido absuel-
tos. Imperativa resulta por ello la necesidad de que el Congreso Nacional elabore
leyes y seale procedimientos que sancionen con las ms severas penas a los la-
drones del erario pblico, cualesquiera que fueran las artimaas por ellos utili-
zadas. Slo un gobernante que as puede hablar, ante su pas y ante la historia,
en activo repudio a la indecente prctica del peculado, dispuso de fuerza moral
suficiente para conducir las gestiones del rgimen que ha presidido hasta lograr
la extradicin y el sometimiento a la Corte Suprema de Justicia del ex dictador
que entr a saco en las arcas de la Nacin.
Terminado mi mandato, yo mismo y quienes conmigo han colaborado en
los rangos superiores de la administracin pblica, estamos en plena capacidad
de demostrar, ante cualquier organismo o entidad, pblica o privada, que ni un
solo bolvar de los miles de millones que hemos administrado se nos qued en
las manos, para beneficio propio.

***

Concluyo ya esta extensa exposicin, que entrego al estudio y dictamen del

soberano Congreso y del pas. Antes de hacerlo, gracias doy a cuantos, funcio-
narios pblicos o personas del sector privado, me alentaron con palabras de
estmulo en difciles trances o me aportaron en hora oportuna el consejo til.
Y de manera especial quiero referirme a los hombres que fueron mis inmediatos
colaboradores, como integrantes del Consejo de Ministros. Todos ellos, inde-
pendientes polticamente o dirigentes de los partidos Accin Democrtica y So-
cial Cristiano Copei los de ms dilatada participacin en el Gobierno coali-
gado le aportaron a la Nacin, en ejercicio de sus cargos, empeo de servir,
honradez como administradores, voluntad de acertar. Y a m, personalmente,
una amistosa lealtad que con ellos me obliga y compromete.

Ciudadanos Congresantes:
He cumplido no slo con un deber legal, constitucional, al presentar a
ustedes ste mi ltimo mensaje como Presidente de Venezuela. Mientras lo
redactaba iba creciendo dentro de m mismo un sentimiento de satisfaccin
venezolana, de orgullo de ser venezolano. Los sueos y los sacrificios de tantas
generaciones, impar la de 1810, ya dio sus frutos en la buena vendimia de la

433
civilidad y la democracia. Ya en nuestro pas los gobernantes no se autoerigen,
sino que el pueblo les otorga un mandato con la cdula del voto. Ya en nues-
tro pas el gobernante no realiza acciones de fraude o violencia para perpetuarse
en el poder, sino que lo transfiere, en la fecha que la ley fundamental fij, a
quien legtimamente haba de sucederlo, porque el pueblo lo invisti con la
dignidad y responsabilidad de la Presidencia de la Repblica. Haber contribui-
do, con modesto aporte, a este cambio histrico en Venezuela no es para mi
motivo de envanecimiento sino de humilde, ntima, profunda satisfaccin.
Otros tesoros, si los tuviera, pudiera perderlos, por los azares de la tornadiza
fortuna. Este tesoro muy mo y no cotizable en bolsa de valores, de salir del
ejercicio de la Presidencia de la Repblica despus de haber aportado un tenaz
esfuerzo de alfarero para contribuir a la modelacin de una Venezuela demo-
crtica, es algo que nadie podra arrebatarme. No aspiro ni deseo, despus de
que Venezuela me ha dado en dos etapas de su historia la oportunidad de con-
ducir sus destinos, a nada ms y a nada menos que a ayudar a nuestro pas a se-
guir caminando por la buena va que ya trajina. Los ms suspicaces y prejuicia-
dos apreciarn cmo hago buenas mis palabras de no ser en lo futuro factor
activo y beligerante en la vida pblica de la Nacin. Desde tierras extranjeras,
a la cuales pronto viajar, para recuperarme del cansancio de estos duros aos;
y cuando regrese al pas, mi tarea silenciosa, sin estridencias publicitarias, dis-
cretamente al margen de las pantallas de la televisin y de los titulares de
primera pgina en los peridicos se orientar a utilizar la alguna influencia que
pueda tener en los varios factores de poder para que todos apoyen y respalden
la estabilidad y vigencia del rgimen democrtico.
Y concluyo con las mismas palabras finalizadoras del primer mensaje que
como Presidente de los venezolanos present al soberano Congreso de la Rep-
blica, el 13 de febrero de 1959. Estoy seguro de que cuando dentro de cinco aos
venga aqu a cumplir con el imperativo constitucional de transferirle la banda
presidencial a quien habr de sucederme en la jefatura del Estado, se podr decir
que he cometido muchos errores y desaciertos en mi gestin de Presidente de la Re-
pblica, porque la infalibilidad y la aptitud para acertar siempre no son virtudes
que se hayan dado nunca en ningn ser humano. Pero Venezuela conocer enton-
ces estoy seguro de ello porque tengo dominio de mis convicciones cmo durante
los aos en que cumpl el mandato de Presidente de la Repblica, no actu nunca
con intencin distinta de la de procurar con lealtad, con empeo creador, con fe si
se quiere fanatizada, la gloria de Venezuela y la felicidad de su pueblo.

Ciudadanos senadores,
Ciudadanos diputados.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., IV, pp. 333-367.

434
62. DESPEDIDA
El precio de la libertad es una eterna vigilancia, es la frase con la cual el Presidente
Betancourt se despide de los venezolanos en discurso televisado antes de iniciar un
largo viaje que le llevara a Estados Unidos, Europa, el Medio Oriente, y a otras
naciones de frica y Asia que recin haban adquirido su soberana. Caracas, 9 de
abril de 1964./

Viajar a los Estados Unidos, primera estacin en el viaje que realizar por
este pas, Europa, el Medio Oriente y por las naciones recin incorporadas al
disfrute de su plena soberana en Asia y frica. He recibido en estos das ma-
nifestaciones abrumadoras de afecto de los distintos sectores del pueblo vene-
zolano: homenajes de la Confederacin de Trabajadores de Venezuela, de la
Federacin Campesina, de los partidos polticos Accin Democrtica, en el cual
milito, y sociacristiano Copei, que formaron la coalicin del Gobierno, que
presid; de quienes fueron mis ms inmediatos colaboradores, como ministros
del Despacho Ejecutivo, de las Fuerzas Armadas Nacionales y, anoche, de los
hombres de empresas, industriales, agricultores, criadores y comerciantes, en un
acto patrocinado por la Asociacin Pro Venezuela; pero he recibido tambin
centenares y aun millares de telegramas de personas, unas viejas amigas mas,
otras a quienes no he conocido personalmente, que me solicitan audiencia
para darme la mano, y con una coletilla bastante generalizada en esos mensa-
jes: que nunca, mientras ejerc la Presidencia de la Repblica, pretendieron
visitarme en Miraflores, pero que ahora que haba descendido del poder y en-
tregado la Presidencia a mi sucesor legtimo, el doctor Ral Leoni, queran
estrecharme la mano y demostrarme as solidaridad y simpata por mi gestin
de gobernante.
Esa ha sido una de las circunstancias que me ha impelido a solicitar de esta
televisora que me cediera un espacio para despedirme de todos los venezolanos.
Quiero agradecerle a esta estacin televisora y a las otras comerciales, que con
ella se han encadenado, as como a la Televisora Nacional y a radiodifusoras
comerciales, su generosidad al darme esta oportunidad de dirigirme a mis com-
patriotas apenas unas pocas horas antes de irme del pas.
Este viaje lo realizo por prescripcin mdica y despus de haber obtenido
del Senado de la Repblica el permiso correspondiente; necesito recuperarme
del cansancio que me ha producido este quinquenio duro y difcil en que me ha
correspondido gobernar a Venezuela, y curarme de algunas de las secuelas que
dej en mi organismo el atentado del 24 de junio de 1960. Parece que no ser
posible que se me curen las cicatrices de las manos, son lesiones irreversibles; me
consuelo pensando que Byron antes de morir, romntica y heroicamente, por
la conquista de la independencia de Grecia, sobrellev por muchos aos lo que
se llam la elegante cojera byroniana. Esas heridas que sufr en las manos cons-

435
tituyen para m motivo de orgullo. Fui leal a uno de los mandatos que como
obligacin y herencia inmarchitable nos dej Simn Bolvar, la de que Venezuela
no se conforma y satisface con disfrutar de sus propias libertades, sino que con-
tribuye tambin a la libertad de pueblos hermanos; el tirano dominicano que
instrument, organiz, plane y financi ese atentado, en connivencia con
venezolanos indignos de llevar nuestro glorioso gentilicio, saba bien que en
nuestro pas haba gente gobernando que era leal a esa generacin de 1810, ge-
neracin que no se limit a conquistar en el segundo Carabobo la independencia
de nuestro pas, sino que se fue tras fronteras a contribuir a la independencia de
pueblos de nuestra misma tradicin, de nuestro mismo origen, de nuestra misma
lengua y de nuestra misma religin. Me voy de Venezuela satisfecho y orgullo-
so, y slo me ha empaado de tristeza estos ltimos das en mi pas el dram-
tico suceso en el puente sobre el lago, que ha costado la vida a un nmero no
determinado de venezolanos, y me conturba pensar que, al lado de estas prdidas
humanas, pueda significar eso que sucedi en el Zulia una pausa transitoria en
el proceso de recuperacin econmica de esa importante regin del pas. Pero
como tengo fe en la capacidad creadora del pueblo zuliano, estoy seguro de que
hallar arbitrios para que esa pausa en su recuperacin econmica sea pasajera,
y tambin estoy seguro de que dentro del plazo ms breve posible el Gobierno
que preside el doctor Leoni pondr en pleno funcionamiento, con su eficien-
te ministro de Obras Pblicas, esa obra de importancia tan vital para el Zulia
y para Venezuela.
Me voy orgulloso y satisfecho de la gente venezolana. En las horas ms
difciles de mi Gobierno me alent con su confianza, y esa confianza fue de
todos los sectores de toda la Nacin, porque hombres de empresa y trabajadores,
intelectuales y obreros, profesionales y estudiantes, sacerdotes y seglares, el vasto
pas civil y los hombres en uniforme de las Fuerzas Armadas, dieron respaldo
a ese Gobierno en las coyunturas difciles que vivi. Y como resultado de esa
accin conjunta de Gobierno y de Nacin, me voy de Venezuela dejando un
pas no slo en disfrute de sus libertades pblicas, sino tambin en plena eta-
pa de alentador desarrollo econmico y de estabilidad fiscal. Los indicadores re-
velan que en este primer trimestre de 1964 se ha acentuado el movimiento ex-
pansionista de nuestra economa, como ya se apreci en el segundo semestre de
1963, pues cada da se establecen nuevas industrias, y en los campos se est sem-
brando cada vez ms, y la industria de la construccin, tan importante en Ve-
nezuela como en cualquier otro pas, vive una poca de ascenso acentuado; todo
ello significa una explotacin racional de nuestras riquezas naturales y mayor
oportunidad de trabajo para la mano de obra nacional. En Venezuela se ha rea-
lizado una experiencia que no slo tiene repercusin dentro del mbito geogr-
fico nacional, sino proyeccin y dimensin continentales; y es que aqu se ha
demostrado que hay una alternativa al rgimen totalitario y comunista de Cuba:
que es posible y realizable una poltica de cambio social que duplique el nmero

436
de estudiantes en las aulas desde los kindergarten hasta las universidades, que
se dote de tierra a ms de 60 mil familias campesinas mediante la distribucin
de 1 milln 700 mil hectreas, que aumente de 40 millones de litros cbicos
que haba en 1958, a 500 millones de litros cbicos que existen en la actuali-
dad, la capacidad de embalse de agua con destino al consumo humano, que se
duplique de 2 millones a 4 el nmero de venezolanos que estn ahora consu-
miendo agua potable, de los cuales 350 mil son campesinos; que se haya dado
un impulso a la poltica de la vivienda para la clase media, para la clase obre-
ra, para la clase campesina. Ya 150 mil campesinos, gracias a la poltica de la
vivienda rural, no estn viviendo en el tradicional e invivible rancho destarta-
lado, sino en casas decentes, sanas, alegres, agradables. Que se haya duplicado
la red vial del pas, y que el 75% de las carreteras de Venezuela ya no sean las
carreteras de tierra de otrora sino carreteras pavimentadas. Otras obras se han
hecho, otras se dejaron de hacer; pero dentro del sistema democrtico, donde
hay continuidad administrativa, sin que exista continuismo personalista, esas
obras sern enfrentadas por el gobierno del Presidente Leoni, y las que l no
realice, las realizar su sucesor, que se instalar en el poder normalmente, pa-
cficamente, democrticamente en un da de marzo de 1969.
Quiero decir que me siento profundamente orgulloso del pueblo venezo-
lano y que declino en l todos los honores que pudieran discernrseme. Y esto
lo digo sin afn demaggico, sino sinceramente: no se hubiera podido lograr la
hazaa de estabilizar una democracia tan acechada si no hubiera habido el
concurso para defender las instituciones que el mismo pueblo se dio.
De todos los estamentos sociales deben estar alertas para seguir respaldando
y apoyando al rgimen democrtico. Hay una frase ajena que repito porque la
concepto muy exacta: el precio de la libertad es una eterna vigilancia. Eso
es ms cierto en un pas como el nuestro, dotado por la naturaleza de extraor-
dinarias riquezas naturales; un pas de tal calidad est expuesto a la ambicin
de los aventureros, que conceptan el poder como botn. Tengo mucha fe en
el pueblo de Venezuela y en sus Fuerzas Armadas, que es el pueblo en unifor-
me, pero quiero insistir, con la terquedad que el pueblo de Venezuela me co-
noce, en que en la defensa de sus libertades el pueblo venezolano debe mante-
nerse en actitud de vela y de alerta permanentes. En el exterior no me dedicar
a una vida cmoda y tranquila, no ha llegado para m el momento de empan-
tuflarme; tengo cincuenta y seis aos, que los llevo bien desde el punto de vista
fsico, y una mente alerta y madurada. Escribir libros, acopiar experiencias en
otros pases, y eso lo transmitir a mi pueblo y a los otros pueblos de Amrica
a travs de la palabra escrita o del videotape, enviado desde los distintos luga-
res en donde pose mi planta peregrina.
Y quiero concluir diciendo lo siguiente: Hijo de Venezuela soy, quiero a esta
tierra entraablemente, acaso transfer a ella el amor que tuve por mi madre,
muerta muy joven, cuando yo apenas haba traspuesto los dieciocho aos, y ello

437
fue un hito definitivo y definidor en mi vida. A partir de entonces tuve otro
concepto de la existencia humana y un cabal sentido de mis responsabilidades
como hombre y como venezolano. A Venezuela estoy dispuesto a servirle, en
cualquier sitio y en cualquier posicin; cuando Venezuela me necesite dar el
paso al frente para servirla.
Muchas gracias conciudadanos por todo cuanto han hecho por m.

Fuente: Betancourt, Rmulo: ob. cit., IV, pp. 410-413.

438
Acto de transmisin de Gobierno en la sede del Congreso Naconal, el 11 de
marzo de 1964. El presidente saliente, Rmulo Betancourt coloca la banda
presidencial en el pecho de su sucesor, el Dr. Raul Leoni.

439
 Firma del Pacto de Punto Fijo, 31 de octubre de 1958. De izquierda
a derecha: Rmulo Betancourt, Jvito Villalba y Rafael Caldera.

Acto oficial en el Palacio de Miraflores durante la Junta de Gobierno

en1958. De izquierda a derecha: Rafael Caldera, Rmulo Betancourt,
Jvito Villalba, Gustavo Machado y Fabricio Ojeda.

440
Acto de promulgacin de la Ley de Reforma Agraria. Campo de carabobo, 5 de
marzo de 1960. De izquierda a derecha: Raul Leoni, Rmulo Betancourt, Rafael
Caldera, Jvito Villalba, Rmulo Gallegos.

441
442
 CRONOLOGA POLTICA DEL PERODO 1959-1964

Incluye esta cronologa los hechos resaltantes sucedidos en el mbito nacio-

nal durante el perodo presidencial 1959-1964, con especial nfasis en las ac-
tuaciones de Rmulo Betancourt, de su Gobierno, su partido poltico y de los
diferentes factores de poder.

1959

19 de enero: Se instalan las Cmaras Legislativas. El Senado es presidido por Raul Leo-
ni, mientras que Diputados lo es por Rafael Caldera

23 de enero: Llega Fidel Castro a Caracas, quien desde el 1 de este mes est al mando
del Gobierno revolucionario en Cuba.

13 de febrero: Rmulo Betancourt asume la Presidencia de la Repblica ante el Pre-

sidente del Congreso Nacional, Raul Leoni. En su discurso de toma de posesin con-
fa en que el pas recupere su fisonoma democrtica y afirma que su poltica ser de tregua
en la pugna interpartidista y de esfuerzo coordinado para ofrecer a la nacin soluciones a
sus problemas bsicos, polticos, econmicos y sociales.

13 de febrero: El primer Gabinete queda integrado de la manera siguiente:

Relaciones Interiores: Luis Augusto Dubuc (ms adelante en marzo de 1962 ser
reemplazado por Carlos Andrs Prez y en septiembre de 1963, por Manuel
Mantilla);
Relaciones Exteriores: Ignacio Luis Arcaya (posteriormente sustituido por Marcos
Falcn Briceo);
Hacienda: Jos Antonio Mayobre (ocupado luego por T. E. Carrillo Batalla y
Andrs Germn Otero, respectivamente);
Defensa: Josu Lpez Henrquez (seguido por Antonio Briceo Linares);
Fomento: Lorenzo Fernndez (reemplazado en octubre de 1961 por Godofredo
Gonzlez);
Obras Pblicas: Santiago Hernndez Ron (posteriormente Rafael de Len y des-
de marzo de 1962, Leopoldo Sucre Figarella);
Educacin: Rafael Pizani (seguido por Martn Prez Guevara y Reinaldo Leandro
Mora);
Justicia: Andrs Aguilar (luego Miguel Angel Landez desde marzo de 1962)
Minas e Hidrocarburos: Juan Pablo Prez Alfonso (relevado al final del perodo por
Manuel Prez Guerrero).
Trabajo: Luis Hernndez Sols (luego Alberto Aranguren Zamora).

443
 Comunicaciones: Manuel Lpez Rivas.
Agricultura y Cra: Vctor Gimnez Landnez.
Sanidad y Asistencia Social: Arnoldo Gabaldn.
Secretara General de la Presidencia de la Repblica: Ramn J. Velsquez y Mariano
Picn-Salas.

13 de marzo: El Presidente de la Repblica inaugura la I Convencin de Gobernadores

de Estado y de Territorios Federales: Estamos empeados en una accin concertada que
vaya desde los ministerios hasta los municipios.

21 de marzo: En la clausura de la convencin anual de FEDECAMARAS en la ciudad

de San Cristbal, el primer mandatario expresa: para nosotros gobernar es dialogar.

30 de marzo: Betancourt responde a la amenaza de un paro ilegal de actividades de la

Capitana del Puerto, Ciudad Bolvar: No admitir en el pas la guachafita anrquica y
demostrar como son conciliables el respeto a las libertades pblicas [ ] con un orden
basado en la ley.

15 de abril: El Jefe del Estado expone ante la Asociacin Venezolana de Ejecutivos: Es-
tamos interesados en mantener un contacto permanente con la opinin pblica y en infor-
marla sobre los planes del Gobierno, los que se estn realizando y los que se proponga rea-
lizar, porque los gobernantes no son sino simples mandatarios de la colectividad.

1 de mayo: Mensaje presidencial a los trabajadores venezolanos: Tanto empresarios como

trabajadores han dado una impresin de sensatez al acordarse al avenimiento obrero-patro-
nal y al buscar la va normal de la discusin y el regateo entre las partes para dirimir sus
diferencias.

29 de mayo: Rmulo Betancourt recibe el anteproyecto de una nueva Ley de Refor-

ma Agraria: Nos salvaremos como nacin en la medida en que pensemos menos en el petrleo
y ms en la agricultura, en la cra y en la industria.

2 de junio: Betancourt clausura el primer Congreso Campesino de Venezuela: La Re-

forma Agraria habr de realizarse dentro de normas y cauces pacficos. Pongan odos sor-
dos a quienes vayan a susurrarles que deben ocupar tierras ajenas.

18 de junio: Encuentro con sectores financieros en Miraflores: He dicho ms de una vez

que no s mentir [] Si viera el menor riesgo para la estabilidad de este Gobierno lo di-
ra responsablemente al pas.

28 de junio: Clausura presidencial en Carora de la VI Feria Agropecuaria: Nosotros

estamos haciendo una poltica de entendimiento nacional. No enfrentaremos a unas clases

444
contra otras. Es necesario continuar con una poltica de justiciera distribucin de la renta
nacional para que el pueblo tenga poder adquisitivo.

5 de julio: Mensaje a la Nacin con motivo de la celebracin del Da de la Indepen-

dencia, en el cual alude a la dictadura dominicana: Persiste en el Caribe un foco pertur-
bador de la paz de Amrica, constituido por un rgimen que desde hace varias dcadas cons-
pira, con desprecio de convenios y tratados internacionales, contra todo gobierno democrtico
que surja en esta rea.

13 de agosto: El primer mandatario instala la II Convencin de Gobernadores de

Estado y de Territorios Federales: La condicin bsica de [] una buena gestin de Go-
bierno es la planificacin. Si algn empeo nos anima es el de dejar echada en estos cinco
aos de Gobierno las bases de un Estado moderno [ ] dotado de un sistema administra-
tivo gil y de equipos humanos aptos para su eficiente manejo.

7 de septiembre: Sublevacin militar, detenidos algunos oficiales

5 de octubre: El Jefe del Estado asiste en Cuman al acto de graduacin de 800 maestros
alfabetizadores: No nos ponemos antiparras de suela para ignorar los problemas del pas.

24 de octubre: Inaugura la Escuela de Periodismo de la Universidad del Zulia: La

Universidad no puede ser neutral en el debate histrico entre democracia y dictadura.

24 de octubre: Clausura en Maracaibo la III Convencin Nacional de Periodistas:

Pueblos como el nuestro, donde hemos visto tantas veces a sectores de la inteligencia traicio-
nando su responsabilidad con la Historia, estn ms obligados a recordar.

24 de octubre: Discurso en la Casa Sindical de Cabimas (Zulia): Desde que llegu a la

Presidencia de la Repblica, tom la decisin de no recibir condecoraciones de gobiernos
extranjeros [] Por creer que gobernar es contribuir a educar y formar sanas costumbres
polticas en el pas, no aceptar en ningn momento lo que tenga el sentido de adulacin.

25 de octubre: Betancourt expone por radio y TV desde el palacio de Gobierno del

Zulia: Conceptuamos que la primera riqueza de este pueblo no es su petrleo, ni su hierro,
sino su gente.

28 de octubre: Habla el Presidente a oficiales que reciben crditos para construir vivien-
das: Ni en el mbito civil ni en el mbito castrense est realizando el Gobierno una pol-
tica providencialista de donaciones y regalos.

445
20 de noviembre: Clausura el III Congreso de Trabajadores en Los Caracas: Es satis-
factorio para el Gobierno Nacional que haya podido reestructurarse la poderosa C.T.V. Es
que slo bajo regmenes cabalmente democrticos tienen libre juego las fuerzas sociales.

7 de diciembre: Desde Miraflores expresa en discurso conmemorativo de la eleccin

presidencial: [ ] no basta con que un pueblo est capacitado para escoger libremente a sus
gobernantes. Debe demostrar tambin su aptitud para vivir y superarse.

31 de diciembre: Desde el palacio presidencial enva mensaje a la nacin: Hemos pro-

pugnado [] que debe ejercitarse una accin colectiva sobre los regmenes despticos para
que realicen elecciones libres y respeten los derechos humanos.

1960

11 de enero: Palabras a la gente de Biscucuy (Portuguesa): La dictadura se interesaba en

las autopistas [] pero millares de venezolanos quedaron aislados de los centros poblados
porque fueron abandonadas las carreteras de penetracin.

21 de enero: Alocucin al pas por la red nacional de radio y televisin con motivo de
la subversin de la derecha militarista: Hay cabal, absoluta libertad de prensa y de infor-
macin: para lo que no hay, ni habr libertad, mientras yo gobierne, ser para incitar a las
Fuerzas Armadas a desconocer al Gobierno legtimo, ni para realizar campaas difamatorias
contra las instituciones democrticas.

4 de febrero: Desde Los Teques (Miranda) expone al final de una gira regional: Lo ms
conveniente y lo ms responsable fue hacer el recorrido en auto para estar en capacidad de
dar un informe veraz y preciso a la ciudadana acerca del adelanto en que se encuentran las
obras en ejecucin.

13 de febrero: Desde El Silencio (Caracas) pronuncia discurso en el primer aniversa-

rio del Gobierno constitucional: Mis palabras sern dirigidas a la Nacin [] porque
como Jefe de Estado no pertenezco a una sola parcialidad poltica sino a todos los venezo-
lanos de todas las tiendas polticas y a quienes no militan en ningn partido [ ] Quiero
hacer aqu un llamado al trabajo, al trabajo creador. Que pongamos de lado el mangua-
reo y la frivolidad, y el nuevorriquismo derrochador [].

20 de febrero: Inaugura la III convencin de Gobernadores: A Uds. [] les ha corres-

pondido ser el primer sector que habr de opinar sobre el Plan de Cuatro Aos. Posterior-
mente escucharemos los puntos de vista de los sectores de la produccin tanto en el campo
industrial como en el agrcola y en el laboral. [...] De todo grupo que sea capaz de aportar
una idea asimilable. Porque es oportuno repetir y ratificar que este no es un Gobierno de
ensimismados eglatras convencidos de tener siempre en sus manos la solucin cabal de los

446
problemas de Venezuela. Este Gobierno escucha las reacciones de la opinin pblica porque
sa es una forma inteligente y democrtica de gobernar.

22 de febrero: El Congreso Nacional sanciona la Ley de Reforma Agraria.

5 de marzo: En el Campo de Carabobo se realiza el acto de promulgacin de la Ley de

Reforma Agraria, donde seala el Jefe del Estado: No concebimos la reforma agraria []
como un don misericordioso del Gobierno. Ninguna gran empresa de superacin humana
ha podido realizarse sin el concurso activo, entusiasta y creador del pueblo.

8 de abril: El Consejo de Ministros aprueba los estatutos de la Corporacin Venezo-

lana de Petrleo, promulgados posteriormente el 19 de abril.

12 de abril: El Tribunal Disciplinario Nacional de Accin Democrtica expulsa defi-

nitivamente del partido a Domingo Alberto Rangel. Al conocer la decisin ste cons-
tituye un Comit Nacional de Izquierda de AD.

17 de abril: El Gobierno Nacional incauta documentos sobre una invasin al territo-

rio planeada por el ex ministro de la Defensa, general (r) J.M. Castro Len, en conexin
con una dictadura del Caribe.

20 de abril: El Presidente de la Repblica informa a la Nacin de un alzamiento diri-

gido por el general (r) Jess Mara Castro Len quien se haba apoderado del cuartel
Simn Bolvar en el Estado Tchira.

26 de abril: Betancourt expresa al pas, por radio y TV, luego de la derrota de la inten-
tona liderada por Castro Len: Les garantizo a los venezolanos que van a poder vivir,
trabajar, actuar en sus actividades normales, con tranquilidad. Porque la calle no ser de
los bochincheros.

29 de abril: En el mensaje anual del Presidente de la Repblica al Congreso Nacional,

afirma: El pueblo en abstracto es una entelequia que usan y utilizan los demagogos de vo-
cacin o de profesin para justificar su empeo desarticulador del orden social. El pueblo en
abstracto no existe.

13 de mayo: El grupo de Izquierda de AD realiz un mitin en el Nuevo Circo de

Caracas, donde se sealaron las causas de las diferencias con la dirigencia del partido
y se esboz el programa a seguir.

29 de mayo: Betancourt inaugura edificaciones de la Universidad de Oriente: No se

concibe que se contine activamente dentro de las aulas ajetreos de tipo poltico, y mucho

447
menos que se utilice la ctedra con fines de proselitismo poltico[] los cuales ni siquiera
responden a intereses venezolanos.

31 de mayo: Se dirige a los margariteos al inaugurar su acueducto submarino: Apre-

cio que cada da se va abriendo camino en el pas la idea de que debemos buscar lo que nos
une y eludir lo que nos divide.

14 de junio: Habla Betancourt al pueblo de Carabobo, desde el Consejo Municipal de

Valencia: Es como un bao de agua pura esta salida a tomar contacto directo con el pue-
blo venezolano [] nos conmueve ver cmo, no habindose solucionado todos sus proble-
mas, nos recibe con esperanza y con fe.

24 de junio: Atentado terrorista contra el Presidente de la Repblica y su comitiva

cuando se dirigan a la celebracin del Da del Ejrcito.

25 de junio: Mensaje radiado al pas, 24 horas despus del atentado contra su vida: El
pas debe retornar a sus actividades normales. El Gobierno tiene el control de la situacin.
La lealtad de la Fuerzas Armadas al rgimen constitucional se ha reiterado en esta ocasin.
Ocho horas despus del atentado, con las manos vendadas, me vine a Miraflores porque el
puesto del timonel es en el timn.

29 de junio: Venezuela denuncia formalmente ante la OEA al gobierno dominicano

por el atentado contra el Presidente de la Repblica.

10 de julio: Queda estructurado definitivamente el Movimiento de Izquierda Revolu-

cionaria (MIR).

16 de julio: Betancourt aparece, por vez primera, ante el pas a travs de la radio y TV
luego del atentado: Me esfuerzo por mantener un rgimen de coalicin pero debo decirles
que estoy muy consciente de mis responsabilidades como Jefe de Estado. Que hay funciones
que ni comparto ni delego [ ] Esta oportunidad que me dio Venezuela de elegirme Pre-
sidente ser la culminacin de mi carrera de hombre pblico.

26 de julio: Se producen choques entre los asistentes a una misa celebrada en la Catedral
de Caracas en honor a las vctimas del totalitarismo cubano y una manifestacin popular
que celebraba el aniversario del 26 de julio.

17 de agosto: El Canciller Arcaya pidi ante la Conferencia de Cancilleres reunida en

Costa Rica, sanciones para la Repblica Dominicana.

28 de agosto: Ignacio Luis Arcaya, Ministro de Relaciones Exteriores y miembro de

U.R.D. se retira de la VII Conferencia de Cancilleres de la OEA, en San Jos de Cos-

448
ta Rica, por negarse a firmar la declaracin de San Jos en donde, por iniciativa del
gobierno de Venezuela, se condenaba indirectamente al gobierno de Cuba.

14 de septiembre: Nace la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP)

en Bagdad, (Irak), compuesta por Arabia Saudita, Kuwait, Irn, Irak y Venezuela y cuyo
designio inicial fue el de acordar entre sus miembros polticas comunes relativas a los
precios de los hidrocarburos.

9 de octubre: Anuncio desde Maracaibo, por el Presidente de la Confederacin de Tra-

bajadores de Venezuela, Gonzlez Navarro, de un paro de trabajadores petroleros en
protesta y advertencia contra algunas exportaciones de petrleo hacia la Repblica Do-
minicana.

17 de noviembre: URD se retira de la coalicin gubernamental, la cual pasa a ser in-

tegrada nicamente por AD y COPEI, mejor conocida como La Guanbana.

18 de noviembre: El Comit Directivo de la Federacin Campesina apoya a Ramn

Quijada en su renuncia al Directorio del Instituto Agrario Nacional, oponindose a la
poltica agraria nacional.

24 de noviembre: Venezuela suscribe el acta de creacin de la OPEP, previa autoriza-

cin del Congreso Nacional.

28 de noviembre: El Congreso Nacional sanciona la nueva Constitucin Nacional.

20 de diciembre: El Consejo de Ministros aprueba ntegramente el Plan Econmico

que presenta el nuevo Ministro de Hacienda, Carrillo Batalla.

22 de diciembre: Designados Martn Prez Guevara y Alejandro Oropeza Castillo, Mi-

nistro de Educacin y Gobernador del Distrito Federal, respectivamente.

1961

1 de enero: El Presidente de la Repblica dirige al pas el tradicional mensaje de Ao

Nuevo: 1961 ser un ao-hito en la historia de Venezuela, porque en l se echarn las bases
inconmovibles de una Nacin con sus instituciones democrticas estabilizadas y con su eco-
noma en un franco e indetenible proceso de prosperidad.

4 de enero: La OEA aprueba como posible y conveniente sanciones econmicas adicio-

nales contra la Repblica Dominicana.

449
23 de enero: Se promulga la nueva Constitucin Nacional, la ms avanzada de Am-
rica segn Jvito Villalba.

15 de febrero: El Presidente Betancourt pronostica en la IV Convencin de Goberna-

dores de Estado y Territorios Federales: Las Casandras de mala o de buena fe tendrn que
rectificar sus vaticinios, porque este Gobierno instalado el 13 de febrero de 1959, conclui-
r su mandato ni un da ms, pero tampoco ni un da menos, el 19 de abril de 1964.

23 de febrero: Betancourt pone el ejectese a la nueva Constitucin Nacional en el

Saln Elptico del Palacio Federal.

10 de marzo: El III Congreso del PCV acuerda poner en prctica una poltica insu-
rreccional.

11 de marzo: En su Tercer Mensaje al Congreso de la Repblica, Betancourt advier-

te: Existe en nuestra sociedad, en forma casi mineralizada, un sedimento indigerido de
barbarie; y ste pugn y sigue pugnando por recuperar el poder, para utilizarlo en la mis-
ma forma desptica y rapaz como se utiliz hasta el 23 de enero de 1958.

23 de marzo: Se hace pblica una carta enviada por el Presidente Betancourt al Presi-
dente Kennedy (de fecha 15 de marzo) donde se ratifican las esperanzas depositadas en
la nueva administracin norteamericana respecto al apoyo al sistema democrtico y se
expresa el acuerdo con el plan de la Alianza Para el Progreso.

3 de abril: Betancourt inicia gira poltico-administrativa por el estado Tchira y otros

cinco estados para inaugurar ms de doscientas obras.

4 de mayo: Betancourt enva un mensaje especial al Congreso Nacional para solicitar

la Ley de Medidas Econmicas de urgencia por un ao: La economa y el fisco nacionales
viven una hora transitoria de serias dificultades. Es necesario que todos aportemos nuestra
cuota de sacrificios.

28 de mayo: Voceros de AD informan haber aprobado como conveniente para el in-

ters nacional mantener la coalicin de gobierno con el partido COPEI.

15 de junio: El Ejecutivo Nacional seala respetar la autonoma universitaria pero sin

permitir la violacin reiterada de la misma por quienes la invocan sin creer en ella.

21 de junio: La Cmara de Diputados aprueba el Proyecto de Medidas Econmicas pre-

sentado por el Ejecutivo Nacional.

450
25 de junio: Alzamiento militar de derecha, conocido como el Barcelonazo, que per-
mite a los rebeldes controlar momentneamente el cuartel Freites y la Gobernacin del
Estado Anzotegui.

5 de julio: El Presidente Betancourt, con motivo del sesquicentenario de la Indepen-

dencia, afirma: el eje de gravitacin del poder poltico ya no est en manos de los pocos
aventureros y audaces, sino del soberano que elige, en libres comicios, otorgndole al Gobierno
la nica credencial que lo legitima: el voto.

7 de agosto: Jvito Villalba declara: toda renuncia por parte de nuestro Gobierno a pla-
near, dirigir y controlar nuestra poltica econmica constituir traicin a Venezuela.

16 de agosto: Exposicin de Betancourt al pas, por radio y TV, con motivo de haber
cumplido la mitad de su perodo constitucional, donde seala: La formula de la coali-
cin bipartidista funciona normalmente.

26 de septiembre: El Directorio de URD acuerda ratificar su lnea de oposicin al Go-

bierno y respaldar los planteamientos de la Federacin Campesina.

11 de octubre: El Ministerio de Educacin informa que el analfabetismo ha disminuido

en un 28%.

21 de octubre: El Presidente Betancourt al clausurar la V Convencin de Goberna-

dores de Estados y Territorios Federales: Tanto en la reunin de los 21 en Bogot como
en Punta del Este se echaron las bases de la Alianza para el Progreso propugnada por el actual
Gobierno de Estados Unidos.

31 de octubre: COPEI emite un comunicado para protestar por los ataques que el Gobier-
no cubano le ha inferido al pueblo y al Gobierno venezolano en la persona del Jefe de Estado.

11 de noviembre: El Gobierno de Venezuela rompe relaciones con el de Cuba, segn

Betancourt: El ms plebeyo e insultante de los lenguajes han venido usando contra nues-
tro pas y contra su Gobierno. La nica respuesta compatible con el decoro nacional es la que
se ha dado.

12 de noviembre: AD y COPEI expresan su respaldo a la ruptura de relaciones con

Cuba, mientras que URD, el PCV y el MIR manifiestan su desacuerdo con tal medida.

13 de noviembre: Disturbios estudiantiles en Caracas con motivo de la ruptura de re-

laciones diplomticas con Cuba.

451
8 de diciembre: Betancourt preside la instalacin del IV Congreso de Trabajadores de
Venezuela: desendoles los mejores aciertos en esta histrica reunin del proletariado de
Venezuela.

11 de diciembre: El Senador Ral Ramos Gimnez declara que no tienen sentido las es-
peculaciones acerca de una inminente divisin en las filas de AD.

16 de diciembre: John F. Kennedy y su esposa visitan Venezuela: Despus de esa larga

poca oscura dijo en la ocasin Betancourt- se est escuchando otra vez en la Casa Blanca,
el mensaje de Franklin D. Roosevelt.

28 de diciembre: Tiene lugar una segunda divisin de AD: Un grupo encabezado por el
doctor Ral Ramos Gimnez constituye el Grupo ARS y se enfrenta a los fundadores
del partido, la Vieja Guardia, representada por Ral Leoni y Jess Angel Paz Galarraga.

1962

3 de enero: Ramos Gimnez afirma en un discurso radial que la verdadera causa de la

crisis interna de AD es la existencia de dos modos de ver los fenmenos polticos y no frac-
cionalismo o ambiciones personales.

13 de enero: En su informe ante la XII Convencin de AD, el Presidente Betancourt

fustiga duramente el trfico de influencias y los manejos dolosos en la administracin
pblica.

15 de enero: El Jefe del Estado habla a los maestros en su da: Traiciona a Venezuela y
a su funcin rectora de maestro quien antes de entrar al aula, no deja fuera de ella su pa-
sin poltica.

13 de febrero: Se conmemora el tercer ao de Gobierno, Betancourt pronuncia un

mitin de masas en la Plaza de El Silencio de Caracas: Se ha pensado que se me pueda pedir
la renuncia. Yo soy un Presidente que ni renuncia ni me renuncian.

16 de febrero: El Comit Ejecutivo Nacional de AD-ARS manifiesta en un comuni-

cado que se desliga de todo compromiso con el actual gobierno y asume independencia ante
el rgimen de coalicin.

25 de febrero: En gira administrativa por la regin andina, declara en San Cristbal

(Tchira): Est preso en todo el pas un nmero determinado de lderes de los partidos
Comunista y Movimiento de Izquierda Revolucionaria, partidos que estn en posicin fran-
camente insurreccional [ ]

452
26 de febrero: En gira por Mrida, Betancourt insiste: El Gobierno est solidamente asen-
tado sobre bases granticas: la confianza del pueblo y el respaldo sin regateos, sincero, de las
Fuerzas Armadas.

28 de febrero: A su llegada al Estado Lara expresa: Junto con la poltica educacional es-
tamos realizando una poltica bien concertada y dinmica de comedores escolares [ ] Hoy,
tres aos despus de estar gobernando, podemos presentarnos ante nuestros gobernados en-
sendoles las manos, porque las manos estn limpias.

1 de marzo: En gira administrativa por Carabobo, el Jefe del Estado afirma: El desa-
rrollo industrial ha sido posible porque se ha conjugado las inversiones particulares con los
prstamos a largo plazo y en condiciones liberales.

2 de marzo: Las Cmaras Legislativas eligen a Luis Beltrn Prieto Figueroa Presiden-
te del Senado y a Manuel Vicente Ledezma Presidente de Diputados.

12 de marzo: El mensaje anual del Presidente de la Repblica al Congreso Nacional le

sirve para asentar: En ningn pas de Amrica Latina [.] se ha dado un impulso ms ace-
lerado a la educacin integral del pueblo como el recibido en Venezuela en los ltimos tres aos.

31 de marzo: El Jefe del Estado clausura el Primer Congreso Venezolano del Petrleo:
En el campo de los hidrocarburos habremos de alcanzar [] la ms importante meta que
destac el doctor Prez Alfonso: la venezolanizacin de la industria petrolera.

28 de abril: En Altagracia de Orituco, Betancourt declara que su Gobierno est no al

servicio de las oligarquas usureras, sino de las grandes mayoras populares.

29 de abril: Betancourt responde a palabras de la Presidenta del Concejo Municipal de

Tucupido (Gurico): Si algo quiero es quitarle nombre y apellido, para no darle acento per-
sonalista, a la gestin poltico-administrativa que se est realizando. Yo soy en Miraflores el
ejecutor de la voluntad del pueblo [].

1 de mayo: El Ministro de Relaciones Interiores anuncia que los partidos MIR y PCV
sern llevados a Tribunales de Justicia como responsables de la organizacin de guerrillas.

4 de mayo: El Presidente de la Repblica anuncia la suspensin de las garantas cons-

titucionales, con motivo de la accin insurreccional de Carpano.

17 de mayo: Betancourt instala el II Congreso de Trabajadores Petroleros y seala: En

el Congreso el diputado del Partido Comunista dice que los acompaa la juventud y []
no dijo que los acompaaban los obreros. Y un Partido Comunista sin obreros es como un
arroz con pollo, sin pollo []

453
25 de mayo: En mensaje especial al Congreso el Jefe del Estado afirma: El Ejecutivo
Nacional considera que existe en el pas una situacin que amerita y justifica plenamente
la restriccin y reglamentacin de algunas garantas constitucionales.

2 de junio: Se subleva infructuosamente la Base Naval de Puerto Cabello.

7 de junio: El Jefe del Estado celebra el respaldo al rgimen por parte de sectores em-
presariales y profesionales: Una minora esculida de oficiales desadaptados y ambiciosos,
en connivencia con la conspiracin de dos partidos polticos que pretenden trasplantar a
Venezuela los mdulos de gobierno cubano, promovieron un alzamiento (en Puerto Cabello)
debelado al precio de mucha sangre venezolana.

19 de junio: La CTV posterga la realizacin de un paro obrero y acuerda respaldar el

rgimen democrtico y repudiar el golpismo.

5 de julio: En su alocucin con motivo del da de la Declaracin de la Independencia,

seala Betancourt: El sistema democrtico exige, como ningn otro, la educacin popular
y sta no se alcanza sino mediante la metdica y penosa aplicacin de programas cabalmente
estructurados [ ]La democracia es, en lo esencial, un asunto pedaggico: un lento proce-
so educativo que permite a las mayoras intervenir directamente en la vida colectiva, es el
proceso que facilita la transformacin del hombre en un miembro socialmente til a la
comunidad [ ].

7 de julio: En gira administrativa por Bolvar (Upata) el Jefe del Estado afirma: En 1964
entregar el poder a quien me suceder despus de ganar las elecciones[] Para ese momento
todo lo que necesita Venezuela no se habr hecho [] pero se habr demostrado lo que es
un Gobierno democrtico honrado que se preocupa por la suerte de los ms [] y es capaz
de realizar una obra [] positiva y quien me suceda en 1964 continuar esa labor y el que
suceda a mi sucesor la continuar.

31 de julio: El Ejecutivo Nacional restituye las garantas constitucionales suspendidas

el 4 de mayo pasado.

17 de septiembre: En la ocasin de condecorar a miembros del Poder Judicial, el Pre-

sidente Betancourt menciona en su discurso: Lo importante es que el Gobierno Nacio-
nal y todos los venezolanos rodeemos de respeto y acatamiento al Poder Judicial de la Rep-
blica [ ] No hay delito ms vituperable [.] que el delito del peculado.

19 de septiembre: El Jefe del Estado se dirige a la VI Reunin de Gobernadores: No-

sotros somos gobernantes comprometidos [] a estabilizar un rgimen [] de derecho, un
rgimen que respete las decisiones de los jueces, que aplique las leyes de la Repblica []
Ningn funcionario del tren ejecutivo debe participar en el proceso electoral []

454
15 de octubre: El Presidente de la Repblica se dirige al pas con motivo de la solici-
tud del Poder Ejecutivo a la Corte Suprema de Justicia de ilegalizar al PCV y al MIR:
Las Fuerzas Armadas no han pretendido presionarme en ningn momento para que adopte
determinadas posiciones polticas o administrativas. Vivimos en el azaroso tiempo de la
guerra fra y dentro de sociedades que an no han encontrado un centro de equilibrio.

18 de octubre: Jvito Villalba expresa en un discurso a la nacin que slo un cambio a

fondo de la presente situacin poltica puede salvar la paz del pas.

5 de noviembre: El Gobierno Nacional solicitar una reunin de emergencia de la OEA

a fin de informar sobre las actividades terroristas en Venezuela dirigidas desde la Cuba
comunista.

16 de diciembre: El Ejecutivo Nacional decreta la restitucin parcial de las garantas

constitucionales, suspendidas el 7 de octubre pasado.

31 de diciembre: En el mensaje de Ao Nuevo el Presidente Betancourt afirma: Mien-

tras yo sea Presidente de la Repblica no ser sobreseda la causa de los insurgentes del 7 de
septiembre de 1958 y del 20 de abril de 1960. Estoy consciente de que por esta lnea de
conducta [] caern sobre m rencores familiares e individuales imborrables, pero gober-
nar con sentido de lealtad al pas no es, en mi concepto, eludir responsabilidades sino asu-
mirlas ante la propia conciencia, ante la nacin y ante la historia [ ]

1963

3 de enero: El Decreto 963 restablece el ejercicio de las garantas constitucionales sus-

pendidas por el Decreto 870 del 7 de octubre de 1962.

13 de febrero: Alocucin del Presidente de la Repblica con motivo del IV aniversa-

rio del Gobierno Constitucional: Trabajan unidos agentes de los prfugos del 23 de ene-
ro, activistas de extrema izquierda y hampones, quienes han realizado una serie de actos cri-
minales. Estos procedimientos no revelan fortaleza sino debilidad. El terrorismo es el arma
que utilizan los desesperados porque se sienten desasistidos de todo apoyo popular. En el campo
laboral estn prcticamente eliminados. Y dentro de las universidades que fueron por un
tiempo su bastin- estn reducidos a una minora vociferante.

18-28 de febrero: Gira oficial del Presidente Betancourt a Puerto Rico, Estados Uni-
dos, Mxico y Repblica Dominicana.

22 de febrero: Rueda de prensa en la casa del Gobernador del Estado de New York, Sr.
Nelson Rockefeller, en Tarrytown: He insistido mucho en este viaje a Estados Unidos,
donde se me ha presentado como el arquitecto de lo que en Venezuela se ha logrado, [] que

455
ha sido posible porque el pueblo de Venezuela ha demostrado capacidad y aptitud para vi-
vir dentro de la democracia y dentro de la libertad.

28 de febrero: Al llegar a Maiqueta seala: En ningn momento habl con acento per-
sonalista. Dije [.] que ha sido posible un Gobierno democrtico estable porque existe un
gran hroe:[] el pueblo venezolano.

12 de marzo: Mensaje presentado por el Presidente de la Repblica al Congreso Na-

cional: He demostrado que por propio temperamento equilibrado y por el respeto que como
Jefe de Estado debo a los Poderes Pblicos, siempre me dirijo a ellos con nimo ecunime y
palabra serena[]Lo que ha producido en Venezuela preocupacin en la colectividad y
reaccin enrgica del Gobierno en defensa de las instituciones, es la abierta y retadora cam-
paa subversiva realizada por los Partidos Comunista y Movimiento de Izquierda Revolu-
cionaria, en cumplimiento dcil de imperiosas rdenes impartidas por los comandos sovie-
tizantes del despotismo de Cuba [].

17 de marzo: Desde la ciudad Barcelona, Raul Leoni, presidente de AD-Gobierno,

declara que al comunismo no se le puede combatir extremando medidas represivas sino
trabajando constantemente por evadir las causas que lo generan.

24 de marzo: Clausura del III Congreso de Trabajadores del Transporte, Betancourt

seala: Uno de los soportes ms firmes y ms slidos del rgimen democrtico han sido los
trabajadores organizados de la ciudad y el campo.

1 de abril: El Presidente Betancourt participa en la transmisin de mando de las FAC:

As como en el poder civil debe regir el principio de la alternabilidad, tambin debe regir
en el comando de la Fuerzas Armadas.

7 de abril: Rafael Caldera es postulado por el Consejo Nacional de la Juventud Cope-

yana como candidato de entendimiento nacional.

25 de abril: El partido AD-Gobierno declara que el Presidente de la Repblica debe sur-

gir de las filas de los partidos polticos, pues de lo contrario stos no tendran razn de ser
ni funcin alguna que cumplir.

19 de mayo: Se clausura la XIII Convencin Nacional de AD-Oposicin, con la pro-

clamacin pblica de Raul Ramos Gimnez como candidato presidencial.

31 de mayo: En la instalacin de la VII Convencin Nacional de URD, Jvito Villalba

es aclamado como candidato presidencial por ese partido.

456
1 de junio: Habla el primer mandatario nacional sobre poltica petrolera: Se ha orientado
a aumentar la participacin de Venezuela como Nacin, del fisco y de los trabajadores. []
y en defender en los mercados consumidores los precios del petrleo venezolano y de otros
pases.

22 de junio: Uslar Pietri postulado como candidato presidencial por un grupo de in-
dependientes, presenta un programa de ocho puntos que servira de plataforma de un
vasto frente nacional.

4 de julio: Jess Mara Bianco es elegido Rector de la UCV; mientras que Humberto
Giugni resulta Rector de la Universidad de Carabobo.

6 de julio: Raul Leoni, Presidente de AD-Gob, es proclamado candidato presidencial

por esa organizacin poltica.

22 de julio: Carta del Jefe del Estado a John F. Kennedy sobre la peligrosa situacin de
Amrica Latina por los golpes de Estado a gobiernos electos.

27 de julio: El Gobierno discute el anteproyecto de modus vivendi con la Santa Sede.

31 de julio: En Caracas es proclamada la candidatura presidencial de Wolfgang Larrazbal.

15 de agosto: En acto de participacin de la clausura de las sesiones del Congreso

Nacional seala Betancourt: Estamos volviendo un poco al canibalismo y a la plebeyez en
el debate.

16 de agosto: Marcos Prez Jimnez es extraditado de los Estado Unidos y recluido en

la Penitenciara de San Juan de los Morros.

26 de agosto: En la clausura de la IX Convencin Nacional de COPEI se proclama la

candidatura presidencial de Rafael Caldera.

25 de octubre: El Presidente Betancourt se rene con el candidato Uslar Pietri para

tratar sobre los problemas polticos del pas.

29 de noviembre: El Presidente de la Repblica expone la situacin electoral a corres-

ponsales extranjeros: No quiero someterme a las preguntas de Uds., porque algunas de ellas
se referirn a lo que considero logros [] de la administracin que presido. Y esas respues-
tas [] podran ser interpretadas como polmicas con los sectores y candidatos de la oposicin
y favorables a los candidatos de los partidos de la coalicin. Sera romper a ltima hora una
lnea de conducta que ha sido meditada y ejecutada []

457
1 de diciembre: Elecciones presidenciales y de integrantes del Congreso Nacional.

3 de diciembre: En rueda de prensa a periodistas extranjeros el Presidente Betancourt

seala: Estoy profundamente impresionado y emocionado [] que pacficamente en todo
el pas ms de tres millones de votantes, segn el Consejo Supremo Electoral, el 95% de los
ciudadanos inscritos hayan concurrido pacficamente a las urnas electorales. Eso ha sucedido
en Venezuela cada vez que se le ha dado al pueblo oportunidad para votar [ ]

12 de diciembre: El Consejo Supremo Electoral concluye el conteo de los votos para

la eleccin presidencial, resultando electo Raul Leoni candidato de AD-Gob.

1964

1 de enero: El Presidente de la Repblica enva su ltimo saludo de Ao Nuevo: El 1

de diciembre de 1963 Venezuela, pas de tormentosa historia de violencias, demostr que un
camino viable y trajinable es el de la democracia poltica, con su contenido de justicia social.

9 de enero: Ofrece el Jefe del Estado una rueda de prensa a periodistas participantes en
el IV Seminario de periodistas y lderes de opinin norteamericanos: Yo a lo que aspi-
ro [] es a recobrar por un tiempo relativamente largo mi condicin de hombre comn [...]
No tengo planes concretos [] Dondequiera que est, mantendr mi preocupacin y mi in-
ters volcados sobre Venezuela. Le servir a este pas hasta que tenga el ltimo aliento de vida.

22 de enero: URD excluye de sus filas a los dirigentes Jos Vicente Rangel, Luis Mi-
quilena y Jos Herrera Oropeza, por considerarlos orientadores de grupos fraccionalistas
dentro del partido.

29 de enero: En la Nunciatura Apostlica se renen personeros del Gobierno y lde-

res de los partidos polticos con Monseor Luigi Dadaglio para discutir sobre el mo-
dus vivendi con el Vaticano.

23 de febrero: Concluye sus deliberaciones la Asamblea del Comit Directivo Nacional

de AD-Gob, aprobando en sus conclusiones apoyar la tesis del Presidente Electo para
constituir un Gobierno de entendimiento y equilibrio con participacin de las fuerzas
polticas representativas del pas y con independientes idneos.

29 de febrero: Rafael Caldera anuncia que esta organizacin no participar en el go-

bierno del Presidente Leoni, segn acuerdo adoptado por la Convencin Nacional de
COPEI.

2 de marzo: Gonzalo Barrios, Presidente de AD, se dirige al pas para explicar las ra-
zones que impidieron un entendimiento con el partido COPEI.

458
11 de marzo: Betancourt entrega el poder a su sucesor Raul Leoni, con lo que, por
primera vez en la historia republicana de Venezuela, un Presidente electo por el pue-
blo trasmita el poder a un sucesor escogido tambin democrticamente.

12 de marzo: Leoni declara que su gobierno continuar la poltica de no reconocimien-

to de los regmenes no surgidos del voto popular.

30 de marzo: Los trabajadores del pas rinden caluroso homenaje al ex Presidente

Betancourt por la labor desarrollada desde su cargo a favor del sistema democrtico y
la justicia social.

459
460
 NOMENCLATURA GUBERNAMENTAL DEL PERODO PRESIDENCIAL
DE RMULO BETANCOURT (1959-1964)

PODER EJECUTIVO

PRESIDENTE DE LA REPBLICA
Rmulo Betancourt Bello (AD)

MINISTROS DEL GABINETE EJECUTIVO

Relaciones Interiores: Luis Augusto Dubuc (AD) (1959-mar. 1962) / Carlos Andrs
Prez (AD) (mar.1962-ago. 1963) y Manuel Mantilla (AD) (ago. 1963-mar. 1964).
Relaciones Exteriores: Ignacio Luis Arcaya (URD) (1959-octubre de 1960) / Marcos
Falcn Briceo (INDEP) (octubre 1960-mar. 1964).
Hacienda: Jos Antonio Mayobre (INDEP) (1959-nov. 1960) / Toms Enrique Carrillo
Batalla (INDEP) (nov. 1960-mar.1961) y Andrs Germn Otero (INDEP) (mar.
1961-1964).
Defensa: Gral. Josu Lpez Henrquez (1959-feb. 1961) / Gral. Antonio Briceo Li-
nares (feb. 1961-1964).
Fomento: Lorenzo Fernndez (COPEI) (1959-oct. 1961) / Godofredo Gonzlez (CO-
PEI) (oct. 1961-jul. 1963) / Hugo Prez La Salvia (COPEI) (Jul. 63 a marzo
1964).
Obras Pblicas: Santiago Hernndez Ron (INDEP) (1959-1960) / Rafael de Len
(INDEP) (1960-mar. 1962) y Leopoldo Sucre Figarella (AD) (mar. 1962-1964).
Educacin Nacional: Rafael Pizani (INDEP) (1959-diciembre de 1960) / Martn Prez
Guevara (INDEP) (dic. 1960-ene. 1961) y Reinaldo Leandro Mora (AD) (encar-
gado desde ene. hasta mar. de 1961, cuando fue designado titular-1964).
Justicia: Andrs Aguilar (INDEP por-COPEI) (1959-mar.1962) / Miguel ngel Lan-
dez (COPEI) (mar. 1962-jul. 1963) y Ezequiel Monsalve Casado (INDEP-por
COPEI) (jul. 1963-1964).
Minas e Hidrocarburos: Juan Pablo Prez Alfonso (AD) (1959-1963) / Arturo Hernn-
dez Grisanti (encargado del 23 de ene. de 1963 hasta agost. del mismo ao y, a
partir de all, titular hasta agost. 1963) / Julio Csar Arreaza (AD) (encargado desde
agost. hasta dic. 1963) / Manuel Prez Guerrero (INDEP) (dic. 1963).
Trabajo: Luis Hernndez Sols (URD) (1959-nov. 1960) / Raul Valera (INDEP) (nov.
1960-mar. 1963) y Alberto Aranguren Zamora (AD) (1963-1964).
Comunicaciones: Manuel Lpez Rivas (URD) (1959-1960) / Juan Manuel Domnguez
Chacn (URD) (may.-nov. 1960) / Capitn de Fragata (retirado) Pablo Miliani
(INDEP) (nov. 1960-1964).
Agricultura y Cra: Vctor Manuel Gimnez Landnez (COPEI) (1959-jul. 1963) y
Miguel Rodrguez Viso (COPEI) (jul. 1963-1964).

461
Sanidad y Asistencia Social: Arnoldo Gabaldn (INDEP) (1959-1964)
Secretara General de la Presidencia de la Repblica: Ramn J. Velsquez (INDEP)
(1959-1963) y Mariano Picn-Salas (INDEP) (1963-1964).
Direccin General del Sistema de Coordinacin y Planificacin (CORDIPLAN):
Director: Manuel Prez Guerrero (INDEP) (1959-dic. 1962) / Hctor Hurtado
(AD) (ene. 1962-1964).

INSTITUTOS AUTNOMOS Y CORPORACIONES DE DESARROLLO

BANCO CENTRAL DE VENEZUELA

Presidente: Alfonso Espinoza (INDEP) (1959-1960) / Alfredo Machado Gmez (IN-
DEP) (1960-1964).

BANCO AGRCOLA Y PECUARIO

Director-Gerente de la Junta Administradora: Reinaldo Cervini (INDEP) (1959-1961)
/ Alejandro Osorio (AD) (1961-1963) y Jos Arnaldo Puigb (AD) (1963-1964).

INSTITUTO AGRARIO NACIONAL

Presidente: Ildegar Prez Segnini (AD) (1959-abr. 1961) y Luis Piera Ordaz (AD)
(1961-1964).

BANCO OBRERO
Director: Luis Lander (AD) (1959-1960) y Mario Mauriello (AD) (1960-1964)

CORPORACIN VENEZOLANA DE FOMENTO (CVF)1

Director: Tte. Cnel. Rafael Alfonzo Ravard (1959-dic. 1960) y Luis Vallenilla Mene-
ses (INDEP) (dic. 1960-1964

CORPORACIN VENEZOLANA DEL PETRLEO (CVP)2

Directores Ejecutivos: General Carlos Rojas Dvila (INDEP) (dic. 1960) / Gorgias
Garriga (AD) / Rubn Sder Prez (AD)

CORPORACIN VENEZOLANA DE GUAYANA (CVG)

Presidente: Cnel. Rafael Alfonzo Ravard. (dic. 1960-1964)

1
El Directorio Presidente Alfonzo Ravard, Alfonso Espinosa, Jose Antonio Mayobre, Santiago Her-
nndez Leon, Emilio Conde Jahn Gerente: Leopoldo Correa. Consultor Jurdico Arturo Hernndez
Grisanti.
2
El Consejo Directivo estaba presidido por el Ministro de Minas e Hidrocarburos.

462
PODER LEGISLATIVO

CMARA DEL SENADO

Presidente: Raul Leoni (AD) (1959-mar. 1962) / Luis Beltrn Prieto Figueroa (AD)
(mar. 1962-1964).

CMARA DE DIPUTADOS
Rafael Caldera (COPEI) (1959-mar.1962) / Manuel Vicente Ledezma (AD-Oposicin)
(mar. 1962- mar.1963) e Ignacio Luis Arcaya (URD) (mar. 1963-1964).

PODER JUDICIAL

CORTE SUPREMA DE JUSTICIA3

Presidente: Jos Manuel Padilla Hernndez (1961-1962)-Jos Gabriel Sarmiento Nez
(1962-1963)-Jos Romn Duque Snchez (1963-1964).

PROCURADOR GENERAL DE LA REPBLICA

Pablo Ruggieri Parra, 1959-1963 / Jos Santiago Nez Aristimuo (1963-1964).

FISCAL GENERAL DE LA REPBLICA

Rolando Salcedo de Lima (accidental: dic. 1961-mar. 1962; titular: mar. 1962-abr.
1964).

CONTRALORA GENERAL DE LA REPBLICA

Contralor: Luis Alejandro Pietri (INDEP) (1959-1964).

CONSEJO SUPREMO ELECTORAL

Presidente: Eduardo Arroyo Lameda (INDEP)
Primer Vice-Presidente: Manuel Acedo Mendoza (INDEP)
Segundo Vice-Presidente: Enrique Bustamante Luciani (INDEP por COPEI)

COMISIN INVESTIGADORA CONTRA EL ENRIQUECIMIENTO ILCITO:

Presidente: Pedro Quilarque (para sep. de 1961) / Leopoldo Figarella (para may. de
1962).

3
La Corte Suprema de Justicia, creada por la Constitucin de 1961, se instal el 10 de febrero de 1961.
Sus integrantes fueron electos por el Congreso Nacional por votacin secreta.

463
GOBERNADORES DEL DISTRITO FEDERAL, ESTADOS Y TERRITORIOS FEDERALES

GOBERNADOR DEL DISTRITO FEDERAL4

Francisco Carrillo Batalla (INDEP) (marzo1959 a mayo 1960) / Jos Enrique Machado
(INDEP) (mayo1960-dic. 1960) / Alejandro Oropeza Castillo (INDEP) (dic.
1960-1964)

GOBERNADORES DE ESTADOS
Anzotegui: Rafael Solrzano Bruce (INDEP-por COPEI) (1959-1964)
Apure: Rafael ngel Castillo (1959-1960) / Leonidas Monasterios (AD) (jul. 1960-
1961) / Octavio Viana Gonzlez (AD) (1961-jun. 1963) y Hctor Saldeo (jun.
1963-1964).
Aragua: Tte. Cnel. Manuel Gmez Arellano (1959-1960) / Pablo Cova Garca (URD)
(1960) / Jos Miguel Prez (AD) (dic. 1960-1963) y Csar Hernndez (AD)
(1963-1964).
Barinas: Luciano Valero (COPEI) (1959-1964)
Bolvar: Diego Heredia (URD) (1959-1960) / Leopoldo Sucre Figarella (AD) (1960-
1962) y Rafael Sanoja Valladares (AD) (abr. 1962-1964).
Carabobo: Francisco Melet (URD) (1959-1960) / Jos Regino Pea (dic. 1960-jun.
1963) y Luis Rivero Salas (jun. 1963-1964).
Cojedes: Ladislao Iturriza (1959-1962) y Jos Luis Mattei (AD) (abr. 1962-1964).
Falcn: Pedro Luis Bracho Navarrete (AD) (1959-feb.1962) y Pablo Sader (AD) (feb.
1962 a 1964).
Gurico: Juan Manuel Barrios (AD) (1959-1963) y Ricardo Montilla (AD) (1963-
1964).
Lara: Eligio Anzola Anzola (AD) (1959-1963) y Argimiro Bracamonte (INDEP por
AD) (ene. 1963-1964).
Mrida: Carlos Febres Pobeda (COPEI) (1959-1960) / Pedro Espinosa Viloria (1960-
1962) y Luciano Noguera Mora (1962-1963).
Miranda: Humberto Brtoli (URD) (1959-nov.1960), Daniel Scott Cuervo (COPEI)
(dic.1960-julio de1962) / Alberto Silva Guillen (COPEI) (jul.1962 -1964)
Monagas: Jorge Yibirn (AD) (1959) / Luis Piera Ordaz (AD) (1959-1961) / Arman-
do Snchez Bueno (AD) (1961-1963) y Alberto Silva Guilln (COPEI) (1963-
1964).
Nueva Esparta: Agustn Ortiz Rodrguez (AD) (1959-1960) / Antonio Reina Antoni
(AD) (jul. 1960) y Ramn Borra Gmez (AD) (1962-1964).
Portuguesa: Pablo Herrera Campins (INDEP por-AD) (1959-1964).
Sucre: Enrique Tejera Pars (AD) (1959-dic. 1960) / ngel Farias Salgado (AD) (dic.
1960-1963) y Jos ngel Turmero (AD) (1963-1964).

4
El Gobernador de Caracas era miembro del Gabinete Ejecutivo

464
Tchira: Ceferino Medina Castillo (COPEI) (1959 -1960) / Edilberto Escalante (CO-
PEI) (jul. 1960-ene.1963) / Valmore Acevedo Amaya (COPEI) (ene. 1963-1964).
Trujillo: Luis La Corte (AD) (1959-1963) y Miguel Rodrguez Rivas (1963-1964)
Yaracuy: Jess Rafael Cordido R. (INDEP por-COPEI) (1959-1960) / Carlos Alvarez
Amengual (1960-1962) / Juan Vicente Seijas (AD) (1962-1963) y Pedro Saturno
Caneln (INDEP proAD) (1963-1964).
Zulia: Eloy Prraga Villamarn (AD) (1959-feb. 1962) y Luis Vera Gmez (AD) (feb.
1962-1964).

GOBERNADORES DE TERRITORIOS FEDERALES

Amazonas: Cnel. (retirado) Guillermo Pea Pea (1959-1960) / Jos Figarella (URD)
(1960) / Pablo Anduce (INDEP) (dic. 1960-1962) y Francisco Edtegui (COPEI)
(1962-1964).
Delta Amacuro: Fernando Aranguren Cabral (AD) (1959-1964).

465
466
 NDICE TEMTICO
Acueductos y sistemas de riego: 82, 102-
104, 109-110, 131, 147-148, 151,
155, 160, 199, 25, 265, 291, 302,
319, 373, 374-376, 403, 424-428, 437
Agricultura y Cra
Agricultores/Campesinos: 79-80, 89, 92, 97-
104, 109, 111, 129, 147-148, 158-160,
163, 189-194, 199-201, 212, 220, 253,
272, 307, 311, 317-321, 329, 343,
377, 389, 396, 403, 406, 418-424
Alfabetizacin/Analfabetismo: 86-87, 107,
231, 427, 431
Alimentacin y Comedores Escolares: 76,
102, 110, 226
Apoyo al sector productivo.
Corporacin Venezolana de Fomento
Industrializacin: 80, 100, 108, 124, 125,
131-132, 142, 144, 154, 189-191,
192, 197, 198-203-212, 252-253,
255, 261-263, 271, 276, 284, 289,
292-294, 311, 332, 372, 377, 389,
396, 418
Apoyo del sector empresarial: 95, 116, 142,
176, 198, 292-294
Aprendizaje de democracia/Pedagoga
ciudadana: 157, 171, 241, 348, 373,
390, 395, 409
Asesora Tcnica y Profesional
Internacional: 81, 102, 110, 218
Atentado: 208-210, 215-218, 229, 363
Claridad y franqueza en las intervenciones
pblicas: 91, 113, 120-121, 127, 137,
157, 162, 273, 276
Coalicin Tripartita y Bipartidista. Pacto de
Punto Fijo: 75, 101-103, 109-111,
114, 126, 129-130, 137, 141, 143-
148, 152, 161, 172-174, 218-223,
228, 234, 237, 297-301, 307-310,
315, 343, 357, 386, 433
Conspiracin de derechas: 113, 137-140,
230, 240, 307, 313, 320, 352, 409
Convenimientos laborales/Contratos
colectivos: 79, 90, 103, 128, 145, 176,
203, 233, 237, 240, 252-254, 387
Controles de precios y de cambios: 80-81,
93-94, 102, 123-125, 150, 200, 216,
269, 284, 423
Conveniencia de la inversin extranjera:
141, 145, 233, 254, 277
Cooperacin americanista: 87, 149, 381-384
Crditos y emprstitos: 76, 79-84, 90-94,
97, 102-104, 111, 122-124, 131-132,
146-148, 156, 159, 163-165, 170,
184-185, 195, 199-201, 216-217-227,
467
 231-233, 253, 258, 265, 272, 279-
283, 284-287, 300-302, 310-311,
317-318, 329, 360-361, 374-378,
391, 401, 428-429
Crisis bancaria: 169, 200, 216, 372
Derecho a huelgas y Manifestaciones: 90,
128, 141, 172, 235-237, 241, 299
Desarrollo de Guayana: 84, 131, 153, 202,
206, 257, 262, 288-291, 419
Desarrollo de la Provincia: 81, 109-111,
205, 264, 317, 379
Descentralizacin administrativa: 75, 154-
157, 374-380
Desempleo: 83, 89-91, 108, 125, 131, 141-
142, 149-150, 164, 169-171, 183-
184, 232-233, 388, 390
Deuda pblica: 147, 156, 183, 199, 274,
423
Dictadura dominicana: 139-140, 149, 177,
208, 229, 240, 296, 311, 350-354, 436
Diversificacin de la economa: 125, 132-
133, 246, 418-419
Educacin/Escuelas: 76, 82, 86, 98, 102-
105, 110-111, 131-134, 144, 147,
159, 163, 167, 170, 190, 198, 204-
205, 212, 226, 232, 266, 302, 319,
332, 388-390, 399, 426-427, 436-437
Educacin Tecnolgica.
Instituto Nacional de Cooperacin
Educativa I.N.C.E.: 82, 95, 98, 102, 107,
126, 192, 202, 204-207, 226, 257,
261-262, 291, 390, 427, 431
Educacin rural: 102-104, 105, 160, 266,
319
Educacin Superior/Universidades: 108,
117-119, 167, 202, 204-207, 226,
331, 344-345
Electrificacin: 110, 131, 147, 154-155,
160, 199, 202, 212, 225-226, 265,
271, 289-290, 319, 329, 419
Entrega Banda Presidencial en 1964: 123,
234, 304, 320, 408
Estabilidad del Gobierno y de la
Democracia: 78, 96, 99, 114-116,
120-121, 133, 139-142, 152, 167,
208, 223, 256, 323-324, 401
468
Estabilidad de precios y control de la
inflacin: 123, 141-142, 150, 185,
420
Financiamiento internacional: 147, 156,
165, 170, 184, 195, 199-200, 213,
216-217, 263, 274
Fortalecimiento de la Municipalidad: 154,
224-228
Gobierno Constitucional: 78, 104, 114-
116, 235-237, 250, 254, 256
Gobernar es dialogar: 78, 144, 154, 223,
252, 269, 275, 278
Honradez administrativa: 76-77, 84, 94,
148, 163, 233, 241, 275, 312, 347,
379, 389, 432
Inmigracin/Aportes de los inmigrantes:
150-151, 191, 261, 293
Intentona facciosa de San Cristbal: 162-
167, 175-176, 229
Industria de la construccin: 76, 82, 90-94,
125, 150, 185-194, 200, 217, 231,
273, 300, 329, 372
Libertades Pblicas y Libertad de Expresin:
105, 115, 120, 129, 137-139, 144,
164-166, 174-175, 217, 236, 264, 268,
298, 346, 349, 352, 396, 398, 412, 436
Nacionalismo: 146, 178-181, 230, 270,
293, 319, 396
Nueva Constitucin de 1961: 249-251
Obras Pblicas: 82, 92-94, 98, 107, 110-
111, 122, 142, 170, 217, 233, 241,
264, 284, 329, 372-373, 379, 425
Odios Estratgicos: 145, 263, 349
Organizacin de Estados Americanos
O.E.A.: 140, 149, 177, 208, 258-259, 296-
297, 350-355, 358, 412-413-420
Partido Comunista y Movimiento de
Izquierda Revolucionaria/Ilegalizacin:
235, 325-332, 362-370, 386-387
Petroqumica: 178-182, 192-194
Plan Cuatrienal del Gobierno: 227-256,
274-275, 343, 424
Plan de Emergencia: 91, 142, 155, 183, 363
Planificacin/Plan de gobierno: 75-81, 122-
123, 129, 144, 154, 186-189, 225,
227, 256, 343, 274-275, 424
Poblacin: 82, 191, 399
Pobreza: 90, 109, 159, 204, 390
Poltica Econmica y Medidas
Econmicas de Urgencia: 82-83, 93, 125,
130, 144, 177-178, 183-192, 232,
252, 276-287, 372, 417-424
Poltica Exterior/Tesis Betancourt/
Extradicin Marcos Prez Jimnez:
106, 128, 141, 148-149, 177, 213,
218, 232, 258, 296, 311, 335-350-
354, 355-357, 358-361, 371, 381-
384, 405-406, 412-417
Poltica Petrolera/Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo O.P.E.P./
Corporacin Venezolana de Petrleo
C.V.P./Produccin Petrolera/Recursos
Petroleros: 79-81, 95, 97, 146, 177-
195, 201, 212, 219, 232, 245-248,
256, 257, 261, 262, 270, 280-281,
291, 301, 342, 357, 358-372, 387,
404, 420
Presupuesto Nacional: 82-84, 94, 124, 131,
146, 156, 169-195, 268, 274, 333,
389, 396, 399, 422
Produccin/ProductoTerritorial Bruto: 194-
195, 417
Produccin de Hierro: 131, 153, 178-182,
289, 419
Programa de Desarrollo de la Comunidad
Aydate que el Gobierno te ayudar:
155, 227, 268, 318
Prosperidad econmica, social y cultural de
toda la poblacin: 80, 105, 112, 130-
134, 142, 170, 189, 190-192, 286,
399, 401, 436
Puentes sobre el Orinoco y el Lago de
Maracaibo: 290, 329, 425
Reduccin de personal, gastos y salarios en
el Sector Pblico: 125, 156, 174, 184,
232, 256, 262, 274-283, 378
Reforma Agraria: 76-80, 86, 89-92, 97-98,
100-103, 108, 111, 124, 129-131,
147, 158-161, 170, 190-192, 198-
201, 212, 233, 265, 272, 276, 290,
317, 372, 378, 387, 403, 424, 437
Reformas Impositivas: 185, 276-283
Relaciones con Cuba: 232, 295-298, 350-
354, 355-356, 358-359, 400
Relaciones con EEUU y la Alianza Para el
Progreso: 80, 95, 211-214, 218, 258-
260, 263, 301, 310, 353-354, 355,
358-361, 371, 381-384, 388, 402
Relaciones con la Iglesia Catlica: 129, 176,
392, 415
Respaldo de las Fuerzas Armadas: 77, 96,
99, 114, 120, 129, 151-152, 162-167,
175-176, 209, 223, 236, 240, 250,
303-304, 308, 320, 329, 355, 409,
431-432
Respaldo al Gobierno de todos los sectores:
78, 96, 105, 114-116, 141, 163, 175,
197-198, 203, 209, 223, 229, 236,
240, 250, 297, 320, 343-344, 435-436
Respeto a la propiedad privada: 79, 92-93,
98, 103, 129, 160, 201, 272
Respeto a los procedimientos Jurdicos: 93,
98, 103, 105, 140, 160, 163, 201,
229-230, 272, 286, 303, 309, 328,
336, 347, 364-368, 386, 411
Represa de Guri: 153, 155, 202, 271, 290,
329, 419
Salud/Sanidad: 98, 110-111, 148, 155, 160,
170, 198, 212, 225, 291, 302, 319,
329, 374-378, 399, 428
Sanciones civiles y militares a quienes
conspiren contra el orden pblico:
121, 140, 230, 236, 240, 308-309,
336, 366-368, 411
Siderrgica: 155, 178-182, 192-194, 290,
419
Simn Bolvar: 86-87, 100, 105, 107, 133,
141, 153, 158-161, 163-164, 204,
222, 231-234, 240, 249, 266, 288,
322-324, 359, 417, 436
Sindicatos/Sindicalismo: 120, 144, 299-
307, 387, 430
Situacin Fiscal y Econmica: 131-134,
144, 156, 165, 183-185, 233, 237,
252, 266, 277-285, 294, 302, 303,
372, 389, 396, 399, 417-422
Subversin Armada de Izquierda: 231, 240,
307-309, 313, 320, 325-326, 335-
469
 336, 345-346, 352-353, 362-370,
385, 409-411
Suspensin de garantas: 209, 235-237,
299, 313, 327, 345-346, 363
Telecomunicaciones: 84, 131, 147, 199,
426
Trabajo/Trabajadores/Desempleo: 79, 82,
83, 89-91, 108, 120, 125, 126, 131,
141-142, 149-150, 164, 169-171,
470
183-185, 232-233, 254, 299-307, 326,
343, 387, 388, 390, 399, 406, 430
Vialidad: 76-82, 90, 98, 111, 147-148, 160,
170, 187, 265, 291, 319, 373, 401,
425-426, 432, 437
Vivienda/Banco Obrero: 76-83, 90-94, 102,
110, 122, 129, 144, 147-148, 170,
194, 231-233, 291, 319, 329, 374,
388, 391, 399, 391, 401, 428-430, 437
 NDICE GENERAL

ESTUDIO PRELIMINAR / Luis Ricardo Dvila ................................................................... 5

PRESENTACIN ............................................................................................................... 7

PROCESO DE LA REVOLUCIN DEMOCRTICA ..................................................................... 13

I. FUNDAMENTOS DEL ORDEN POLTICO ................................................................... 13
II. DISCURSO DEL ORDEN POLTICO ......................................................................... 25
III. SENTIDO DE LA ACCIN POLTICA ...................................................................... 37
FUENTES CONSULTADAS .................................................................................................. 65

1959

1. LAS NECESIDADES DE TODO EL PAS

Al inaugurar la Primera Convencin de Gobernadores, el Presidente Betancourt define
como finalidad de la misma la coordinacin nacional de la gestin poltica y
administrativa del Gobierno Nacional y fija su periodicidad semestral. As mismo,
advierte que su Gobierno ejercer una poltica celosa de honradez administrativa.
Miraflores, 13 de marzo de 1959./ ......................................................................... 75

2. GOBERNAR ES DIALOGAR
Palabras de Betancourt en el acto de clausura de la XV Convencin Anual de Federacin
de Cmaras y Asociaciones de Comercio y Produccin (Fedecmaras), que expresan el
carcter democrtico de su Gobierno y su filosofa de dilogo con todos los sectores del
pas. San Cristbal, 21 de marzo de 1959./ ............................................................ 78

3. AMRICA TODA EXISTE EN NACIN!

Al comienzo del ao lectivo de 1959, las palabras inaugurales de Betancourt, en el
Centro Internacional de Educacin Rural en Rubio, destacan el inicio de una reforma
agraria cuya concepcin permitir convertirla en programa piloto para Amrica Latina
y revertir as la realidad de los hombres sin tierra y la tierra sin hombres. Rubio, Estado
Tchira, 21 de marzo de 1959./ ............................................................................ 86

4. EN EL DA DEL TRABAJADOR
Mensaje del Presidente en vspera del 1 de Mayo, dirigido a las clases trabajadoras
destacando la importancia del papel que jugaron en la restitucin de un gobierno
democrtico y en las penurias que sufrieron durante la dictadura. As mismo expone las
medidas en marcha y las que se proyectan, para dignificar sus condiciones laborales y
elevar su nivel de vida. Caracas, 30 de abril de 1959./ ............................................ 89

471
5. ESTMULO A QUIENES TRABAJAN EL CAMPO
Betancourt inaugura la V Feria Exposicin Agropecuaria de Oriente e insiste en la corta
duracin de los recursos petrolferos y en el apoyo resuelto de su Gobierno a las actividades
agrcolas, pecuarias e industriales. Maturn, 21 de mayo de 1959./ ........................... 97

6. CONTACTO CON LOS CAMPESINOS

Para clausurar el Primer Congreso Campesino de Venezuela Betancourt pronuncia un
discurso en el cual traza las lneas estratgicas que facilitarn la incorporacin del
campesinado a la produccin del pas. Caracas, 2 de julio de 1959./ ......................... 100

7. EN EL DA DE LA INDEPENDENCIA
Singular significado le da Betancourt en sus palabras a la celebracin al Da Aniversario
de la Independencia porque, luego de un largo y accidentado proceso histrico, la
Repblica est enrumbada en la misma senda que le trazaron los legisladores de 1811.
Caracas, 5 de julio de 1959./ ................................................................................. 105

8. DESPERTAR DE LA CONCIENCIA NACIONAL

En sus palabra con motivo de la graduacin de 800 maestros alfabetizadores Betancourt
se muestra confiado en el extraordinario despertar de la conciencia nacional bajo el
rgimen de libertad y democracia imperante. Cuman, 5 de octubre de 1959./ .......... 107

9. LOS PROBLEMAS DE LA PROVINCIA

El Jefe del Estado expone los problemas ms apremiantes de la provincia Venezolana:
carreteras, viviendas, acueductos, cloacas, medicaturas rurales, para satisfacer las ms
elementales necesidades sociales. Casanay, Estado Sucre, 6 de octubre de 1959./ ......... 109

10. ANTE UNA CRIMINAL AVENTURA TERRORISTA

Los conatos de subversin armada de los primeros das de octubre, llevan al Jefe del
Estado a expresarle al pas su resolucin de hacer que todos los venezolanos puedan
vivir, organizarse y progresar en un clima democrtico, con organismos deliberantes
electos por el pueblo. Miraflores, 14 de octubre de 1959./ ......................................... 113

11. ESTMULO A LA CULTURA UNIVERSITARIA

Con motivo de la inauguracin de la Escuela de Periodismo en la Universidad del Zulia,
Betancourt plantea no slo los problemas de esa Universidad sino los problemas de la
educacin media y superior de la Repblica. Maracaibo, 24 de octubre de 1959./ ...... 117

12. CLAUSURA DEL III CONGRESO DE TRABAJADORES

La clausura del III Congreso de Trabajadores le servir de escenario a Betancourt para
expresar su jbilo por la reestructuracin de la poderosa Confederacin de Trabajadores
de Venezuela, dentro de un clima de respeto a las libertades polticas y sindicales del
pueblo venezolano. Los Caracas, 20 de noviembre de 1959./ .................................... 120

13. EN EL UMBRAL DE 1960

Para finalizar el ao 1959 el Presidente se dirige a las Nacin y en sereno examen de
conciencia habla sobre la trascendencia del primer ao del rgimen constitucional,

472
 luego de una dcada de gobiernos dictatoriales. Motivo propicio para el balance sumario
de lo realizado y de lo que reclama imperiosamente el porvenir. Miraflores, 3 de
diciembre de 1959./ .............................................................................................. 127

1960

14. EL TERRORISMO POLTICO

Exposicin al pas por la red de radio y televisin con motivo de los recientes actos
terroristas. En tono de tranquila confianza Betancourt expresa nuevamente su total
seguridad en la estabilidad del rgimen, garantizada por un despliegue de fuerzas
populares con motivo del segundo aniversario del 23 de enero. Miraflores, 21 de enero
de 1960./ .............................................................................................................. 137

15. EL PRIMER AO DE GOBIERNO

En discurso pronunciado en la Plaza OLeary para conmemorar el primer ao del
Gobierno Constitucional, Betancourt exalta la decisin de los venezolanos de erradicar
los sistemas de fuerza y arbitrariedad. Momento oportuno para esbozar -entre otros
temas- las tesis nacionalistas y la poltica internacional del gobierno. El Silencio, Caracas,
13 de febrero de l960./ ........................................................................................... 143

16. LA III CONVENCIN DE GOBERNADORES

Luego de inaugurar la III Convencin Nacional de Gobernadores Betancourt se refiere
a esta saludable prctica establecida desde los inicios mismos del rgimen constitucional,
que ha permitido evaluar peridicamente la obra realizada por el Gobierno Nacional
y por los gobiernos estadales. Caracas, 20 de febrero de1960./ ................................... 154

17. EN EL CAMPO DE CARABOBO, TRAS LA INDEPENDENCIA

DE VENEZUELA: REFORMA AGRARIA
En ocasin del acto de firma de la Ley de Reforma Agraria en el Campo de Carabobo,
la segunda Acta de la Independencia de Venezuela, Betancourt hace referencia al
problema agrario del pas y cmo su superacin slo ser posible con el concurso activo
y creador del campesinado. Campo de Carabobo, 5 de marzo de 1960./ .................... 158

18. LA INTENTONA FACCIOSA DE SAN CRISTBAL

Exposicin al pas por la red nacional de radio y televisin, con motivo de la intentona
golpista del da 20 de abril en San Cristbal, Estado Tchira, donde se destaca la
imposibilidad del asalto al poder por la va de la fuerza, dado el respaldo popular y el de
las Fuerzas Armadas al rgimen constitucional. Miraflores, 26 de abril de 1960./ ...... 162

19. PLAN CUATRIENAL DE GOBIERNO

Plan Cuatrienal de Gobierno presentado en sesin solemne al Congreso Nacional por el
Presidente Rmulo Betancourt. Caracas, 29 de abril de 1960./ ................................. 168

20. CLAUSURA DE LA XVI ASAMBLEA DE FEDECMARAS

En las palabras de clausura de la XVI Asamblea Anual de la Federacin de Cmaras y
Asociaciones de Comercio y Produccin (FEDECAMARAS), Betancourt insiste en la

473
 estabilidad del rgimen democrtico como condicin para el desarrollo y prosperidad de
la economa nacional. Cuman, 28 de mayo de 1960./ ............................................ 197

21. CULTURA A TODO EL MBITO DE LA PATRIA

En discurso pronunciado en la inauguracin de la Universidad de Oriente, el Jefe del
Estado aboga por la necesidad de descentralizar profesionalmente al pas, mediante la
creacin de centros de educacin superior regionales permitiendo que los profesionales
que all se formen, all trabajen. Cuman, 29 de mayo de 1960./ ............................. 204

22. EL ATENTADO PRESIDENCIAL

Hablndoles desde mi cama de enfermo, Betancourt dirige un mensaje al pas con
motivo del atentado presidencial del 24 de Junio de 1960 y afirma que en ese atentado
tiene metida su mano ensangrentada, la dictadura dominicana. Caracas, 25 de junio
de 1960./ .............................................................................................................. 208

23. QU DEBIERA HACER ESTADOS UNIDOS POR LA AMRICA LATINA

Cinco respuestas, sin vacilaciones, del Presidente Betancourt a unas preguntas de la
revista LIFE, dirigidas a todos los Presidentes de Latinoamrica, sobre relaciones
hemisfricas, a partir de la ayuda anunciada por el Presidente de U.S.A.,Dwight
Eisenhower. Caracas, 20 de agosto de 1960./ ........................................................... 211

24. MENSAJE DIRIGIDO A LA NACIN POR EL PRESIDENTE DE LA REPBLICA

El Presidente de la Repblica se dirige a la Nacin con motivo de la presentacin por
sus Ministros, del Plan Cuatrienal. Betancourt analiza la situacin econmica, defiende
la gestin para lograr inversiones extranjeras e insiste en la conveniencia de mantener la
poltica de coalicin gubernamental. Miraflores, 13 de septiembre de 1960./ ............. 215

25. II CONVENCIN NACIONAL DE MUNICIPALIDADES

En la II Convencin Nacional de Municipalidades, Betancourt destaca en sus palabras
inaugurales, que el Primer Congreso de Municipalidades se haba realizado en 1911
y que las dictaduras haban extinguido el espritu municipal y comunal a que
estuvieron acostumbrados los venezolanos en tiempos pasados. Caracas, 18 de
septiembre de 1960./ ............................................................................................. 224

26. EN FRANCO DILOGO CON EL PUEBLO

Discurso pronunciado ante una manifestacin de masas obrero/campesinas en respaldo
al rgimen constitucional en la Plaza OLeary en El Silencio. Primer dilogo verbo a
verbo con el pueblo venezolano despus del atentado del 24 de junio, donde seala
Betancourt la voluntad de confrontacin del gobierno contra cualquier intento por
subvertir el orden pblico. Caracas, 1 de noviembre de 1960. ................................. 229

27. NECESIDAD DE UN CLIMA DE PAZ Y TRANQUILIDAD

Justificacin de la suspensin de las garantas constitucionales en el territorio Nacional,
para ayudar a lograr un clima de paz y tranquilidad. Miraflores, 28 de noviembre
de 1960./ .............................................................................................................. 235

474
28. EN EL BICENTENARIO DE MATURN
Exposicin sobre el accidentado devenir republicano de Venezuela, con motivo del
bicentenario de la ciudad de Maturn. Maturn, 7 de diciembre de 1960./ ............... 239

1961

29. NUESTRO PETRLEO, MATERIA INTERNACIONAL

La sesin inaugural de la II Conferencia de la Organizacin de Pases Exportadores de
Petrleo (OPEP), fue escenario propicio para que Betancourt elaborara un discurso que
llamaba a coordinar una poltica comn petrolera como poderoso factor de desarrollo,
de paz universal y de justicia. Caracas, 16 de enero de 1961./ .................................. 245

30. ESTA CONSTITUCIN DEBE DURAR Y DURAR

Discurso en el Saln Elptico del Capitolio con motivo de poner el ejectese a la nueva
Constitucin Nacional. Sus trminos exaltan la trascendencia del texto para regular
jurdicamente por muchos aos, las relaciones democrticas entre Estado y Nacin.
Caracas, 23 de enero de 1961./ .............................................................................. 249

31. MIRAR CON CONFIANZA Y FE HACIA EL PORVENIR

En el acto de clausura de la Convencin de Industriales, el Jefe del Estado informa sobre
las polticas del Gobierno de apoyo a la industria, de relaciones obrero-patronales y de
materias financieras. Caracas, 31 de enero de 1961./ ............................................... 252

32. AL INAUGURAR LA IV CONVENCIN DE GOBERNADORES

Palabras del Presidente de la Repblica con motivo de la inauguracin de la IV
Convencin de Gobernadores de Estados y Territorios Nacionales, en las cuales hace un
llamado a frenar los gastos superfluos y enfrentar la mentalidad de pas minero que se
haba creado en Venezuela. Caracas, 15 de febrero de 1961./ ................................... 256

33. DE LAS BUENAS PALABRAS A LAS BUENAS OBRAS

Carta al Presidente de los Estados Unidos de Amrica, John F. Kennedy, sobre los problemas
a corto plazo en todos los pases del continente. Por su importancia, este documento
mereci ser registrado en la Gaceta del Congreso de los Estados Unidos, a peticin del
representante demcrata Wayne Morse. Miraflores, 15 de marzo de l961./ ................. 258

34. EL INCE, UNA GRAN EMPRESA VENEZOLANA

Al recibir el informe sobre las actividades del Instituto Nacional de Cooperacin
Educativa (INCE) y sus planes futuros, Betancourt pronuncia un discurso en el que
califica a esa institucin como una gran empresa venezolana. Caracas, 24 de marzo
de 1961./ .............................................................................................................. 261

35. OBRA CUMPLIDA EN COJEDES

Conversacin sobre el desarrollo de la comunidad mediante el programa Aydate que
el Gobierno te ayudar, en el Saln Legislativo del Estado Cojedes, durante la visita
del Presidente Betancourt a ese Estado. San Carlos, 5 de abril de 1961./ ................... 264

475
36. UNA POLTICA ECONMICA
Discurso de clausura de la XVII Asamblea Anual de la Federacin de Cmaras y
Asociaciones de Comercio y Produccin (FEDECAMARAS), donde el Presidente
Betancourt anuncia la derogacin del control de cambios, y trata de la poltica petrolera
del Gobierno./Puerto Cabello, 15 de Abril de 1961./ ............................................... 269

37. MENSAJE RELATIVO A LAS MEDIDAS ECONMICAS DE URGENCIA

Mensaje del Presidente Betancourt al Congreso Nacional para solicitar la Ley de Medidas
Econmicas de Urgencia, como inaplazable necesidad del momento para restablecer la
confianza nacional. Miraflores, 4 de marzo de l961./ .............................................. 276

38. SANTO TOME DE GUAYANA

La fundacin de la ciudad de Santo Tom de Guayana, permite al Jefe del Estado discurrir
sobre lo que el Gobierno pone al servicio de la Nacin, el incalculable potencial de riqueza
que encierra esta tierra venezolana. Santo Tom de Guayana, 2 de julio de 1961./ .... 288

39. RECONOCIMIENTO A LA PATRITICA LABOR DE PRO VENEZUELA

Con motivo del tercer aniversario de la fundacin de Pro Venezuela, el Presidente
Betancourt destaca su patritica labor de crear una conciencia industrialista en el pas
y propiciar un espritu empresarial con capital y mano de obra venezolana. Caracas,
31 de julio de 1961./ ............................................................................................. 292

40. ROMPIMIENTO DE RELACIONES CON CUBA

Mensaje ledo por cadena de radio y televisin para anunciar al pas la ruptura de
relaciones con Cuba. Respuesta decorosa dada por el Gobierno a quienes rebasaron
todos los lmites de lo tolerable, en materia de relaciones internacionales Miraflores, 11
de noviembre de 1961./ ......................................................................................... 295

41. PERMANENTE CONTACTO CON LOS TRABAJADORES

Betancourt asiste a la instalacin del IV Congreso Venezolano de Trabajadores, donde
expresa su orgullo por el sentido de responsabilidad que ha caracterizado a los dirigentes
sindicales y agrarios del pas, para diferenciarse de las consignas comunistas. Los Caracas,
8 de diciembre de 1961./ ....................................................................................... 299

42. CONFIANZA EN LA LEALTAD DE LAS FUERZAS ARMADAS

Con motivo del final del ao el Presidente Betancourt expone ante un grupo de oficiales
de las Fuerzas Armadas Nacionales, su confianza en la lealtad de sus miembros al Gobierno
y a los principios del sistema democrtico. Caracas, 28 de diciembre de l961./ ........... 303

1962

43. DILOGO DIRECTO CON EL PUEBLO

Al tiempo que realiza un anlisis claro y categrico de la situacin poltica, las palabras
de Betancourt saludan el fervor de las diversas fuerzas econmicas, polticas y sociales
presentes en un acto de masas, para celebrar el tercer aniversario del Gobierno
Constitucional. Plaza OLeary en El Silencio, Caracas, 13 de febrero de 1962./ ........ 307

476
44. DEBER PRIMARIO DEL GOBIERNO: MANTENER Y DEFENDER EL ORDEN PBLICO
Con el claro propsito de mantener el orden pblico como deber primario del Gobierno,
Betancourt enva mensaje especial al Congreso Nacional sobre restriccin y reglamentacin
de ciertas garantas constitucionales. Miraflores, 25 de marzo de 1962./ .................... 313

45. CON LOS CAMPESINOS EN SU II CONGRESO

Para clausurar el II Congreso Campesino, Betancourt exalta las bondades de la poltica
de reforma agraria, de crditos y de reincorporacin del campesinado a la vida nacional.
Los Caracas, 3 de junio de 1962./ .......................................................................... 317

46. LA PATRIA NO ES ARTIFICIAL CREACIN HUMANA

La formacin de la conciencia nacional, es abordada en alocucin con motivo del
aniversario de la Independencia. Miraflores, 5 de julio de 1962./ ............................. 322

47. RESPETO Y DEFENSA DEL ORDEN CONSTITUCIONAL

Alocucin dirigida al pas con motivo de la ilegalizacin del Partido Comunista de
Venezuela y del Movimiento de Izquierda Revolucionaria, exigencia clamorosa de la
opinin democrtica del pas. Miraflores, 15 de octubre de 1962./ ............................ 325

48. UN NUEVO CONCEPTO DE UNIVERSIDAD

Palabras de Rmulo Betancourt donde expone un nuevo concepto de universidad,
pronunciadas con motivo de la inauguracin del Instituto Oceanogrfico de la
Universidad de Oriente, dirigido a formar los profesionales y tcnicos de alto nivel que
requiere el desarrollo nacional. Cuman, 18 de diciembre de 1962./ ......................... 331

49. ALOCUCIN DE AO NUEVO

Tradicional alocucin en vspera del Nuevo Ao, en la que Betancourt se refiere a la
responsabilidad de Venezuela en el sistema de defensa interamericano, frente a las
agresiones extracontinentales. Miraflores, 31 de diciembre de 1962./ ......................... 335

1963

50. UN GOBIERNO DEMOCRTICO CON UN GRAN CONTENIDO DE REFORMA SOCIAL

En conferencia de prensa ante periodistas norteamericanos, Betancourt expone sus
consideraciones sobre lo obsoleto de la vieja divisin entre derechas e izquierdas, en
Amrica Latina, a propsito de la naturaleza democrtica y social de su Gobierno.
Miraflores, 25 de enero de 1963./ ........................................................................... 341

51. EN LA REUNIN ESPECIAL DE CONSEJO DE LA ORGANIZACIN

DE ESTADOS AMERICANOS
Ante el Consejo de la Organizacin de Estados Americanos en la ocasin de una reunin
especial, Betancourt aboga por reglas al servicio de la democracia, generales y obligatorias
para todos los gobiernos del continente, as como el no reconocimiento de regmenes que no
nazcan de la libre expresin de los votos. Washington, 20 de febrero de 1963./ ........... 350

477
52. EN RUEDA DE PRENSA EN EL PRESS CLUB DE WASHINGTON, D.C.
En rueda de prensa, Betancourt responde sobre la influencia del comunismo en Venezuela,
su penetracin en las Fuerzas Armadas, el caso de Cuba y el nacionalismo en
materia petrolera. Washington, 20 de febrero de 1963. / .......................................... 355

53. ANTE LAS CMARAS DE TV DE LAS NACIONES UNIDAS

Entrevista concedida a periodistas acreditados ante las Naciones Unidas y realizada en
los estudios de esa Organizacin, sobre los resultados de la visita de Betancourt a Wash-
ington y temas relacionados con la formacin de un mercado comn latinoamericano.
Nueva York, 22 de febrero de 1963./ ...................................................................... 358

54. FIRMEZA ENTE LA PROVOCACIN Y LA VIOLENCIA

En alocucin radio-televisada dirigida al pas, ante los hechos de violencia suscitados
por los adversarios radicales del Gobierno, Betancourt hace un balance de la orientacin
de la poltica nacional e internacional del Gobierno y de su posicin frente al Partido
Comunista. Miraflores, 20 de mayo de 1963./ ......................................................... 362

55. ANTE LA VII CONVENCIN DE GOBERNADORES DE ESTADOS Y TERRITORIOS FEDERALES

Ante la Sptima Convencin de Gobernadores de Estado y Territorios Federales en el
Palacio Blanco, Betancourt analiza y evala la eficacia del funcionamiento de la
maquinaria administrativa del Gobierno, al igual que la orientacin y aprovechamiento
del gasto pblico. Caracas, 17 de junio de 1963./ .................................................... 374

56. CARTA AL PRESIDENTE KENNEDY: POSICIN FRENTE A LOS GOLPES DE ESTADO

EN LA AMRICA LATINA
Carta al Presidente de los Estados Unidos John. F. Kennedy, con motivo de los golpes de
Estado en Amrica Latina, y la postura diplomtica que el Gobierno venezolano ha
adoptado respecto a los regmenes de facto. Caracas, 22 de julio de 1963./ ................. 381

57. ENTREVISTA AGENCIA DE PRENSA

Extracto de una entrevista exclusiva sobre problemas nacionales y americanos concedida
al Redactor de Asuntos Diplomticos de una Agencia de Prensa. Caracas, 17 de octubre
de 1963./ .............................................................................................................. 385

58. CARTA DIRIGIDA AL DR. JOS HUMBERTO CARDENAL QUINTERO

En carta enviada al Cardenal Quintero, el Presidente Betancourt define los trminos
de las relaciones entre la Santa Sede y el Estado Venezolano. Caracas, Miraflores, 20 de
septiembre de 1963. .............................................................................................. 392

1964

59. LTIMO MENSAJE DE AO NUEVO COMO JEFE DE ESTADO

En el ltimo mensaje de ao nuevo el Presidente de la Repblica se regocija de que
luego de las elecciones del pasado 1 de diciembre, el pas dio muestra cabal de su
aptitud y capacidad para el ejercicio de la vida democrtica y la alternabilidad del
poder. Miraflores, 1 de enero de 1964./ .................................................................. 395

478
60. RUEDA DE PRENSA CON PERIODISTAS Y LDERES DE OPININ DE ESTADOS UNIDOS
En rueda de prensa con periodistas de los Estados Unidos en la ocasin del IV Seminario
de Periodistas y Lderes de Opinin Norteamericanos, Rmulo Betancourt afirma
categricamente que no volver a ser Presidente de Venezuela./ Miraflores, 9 de enero
de 1964. ............................................................................................................... 398

61. VI MENSAJE PRESIDENCIAL PRESENTADO POR EL CIUDADANO RMULO BETANCOURT,

PRESIDENTE CONSTITUCIONAL DE LA REPBLICA DE VENEZUELA
Discurso ante el Congreso Nacional, para rendir cuentas de su quinquenio presidencial,
en el cual Rmulo Betancourt hace nfasis en la aptitud del pueblo venezolano para
vivir en democracia y libertad. Caracas, 7 de marzo de 1964./ ................................. 408

62. DESPEDIDA
El precio de la libertad es una eterna vigilancia, es la frase con la cual el Presidente
Betancourt se despide de los venezolanos en discurso televisado antes de iniciar un
largo viaje que le llevara a Estados Unidos, Europa, el Medio Oriente, y a otras
naciones de frica y Asia que recin haban adquirido su soberana. Caracas, 9 de
abril de 1964./ ...................................................................................................... 435

CRONOLOGA POLTICA DEL PERODO 1959-1964 ............................................................ 443

NOMENCLATURA GUBERNAMENTAL DEL PERODO PRESIDENCIAL

DERMULO BETANCOURT (1959-1964) ......................................................................... 461

NDICE TEMTICO .......................................................................................................... 467

479
Este libro, compuesto en tipos Agaramond,
10 puntos, se termin de imprimir en los
talleres de Editorial Melvin, en el mes de
diciembre de 2007. Para la tripa se utiliz
papel saima white.