53.

EL IMPERIO CAROLINGIO

1. POLTICA.

1.1. La nueva dinasta carolingia.

Importancia de la mayordoma de palacio, Pipino de Heristal, Carlos Martel y Poitiers; divisin del reino entre
Carlomn y Pipino el Breve, quien fue proclamado rey.

1.2. El Imperio de Carlomagno.

Reino lombardo, Sajonia, Baviera, Avaros, Carlomagno y Espaa: formacin de la Marca Hispnica.

1.3. Particin del Imperio.

En el 806 Carlomagno dividi sus estados entre sus hijos tres. Tratado de Verdn en el ao 843.

2. SOCIEDAD.

La sociedad est organizada en funcin de la institucin patrimonial; contraposicin entre pobres y ricos y
entre libres y no libres.

2.1. Estratos sociales.

Esclavos: servi casati; los colonos, los mansos; partes de los dominios de un seor: terra indominicata, los
mansos y grandes superficies destinadas al aprovechamiento comn, prados y bosques; los campesinos
libres y los ricos.

2.2. El clero.

Iglesia franca sometida al monarca, reforma eclesistica de Bonifacio, factores que se opusieron a la
reforma de la Iglesia; aparicin de la Iglesia medieval.

2.3. Otros grupos.

Clrigos vagabundos, esclavos y siervos fugitivos.

3. ECONOMA.

3.1. Agricultura.

Constituye su principal fuente de riqueza y su casi exclusiva actividad; tcnicas rudimentarias agrcolas;
economa cerrada; el dominio se divide en dos porciones complementarias: la reserva seorial y los
mansos; introduccin del molino de agua y barbecho trienal que sustituye al bienal.

3.2. Industria.

Fabricacin de paos y construccin de tiles agrcolas, joyeros, escultores y arquitectos.

3.3. Comercio.

Los dominios monsticos producen ciertos excedentes; el comercio local es dbil; cambio en la orientacin
comercial.

3.4. La moneda.

Sustitucin de la plata por el oro en el mercado interior del mundo occidental y disminucin del nmero de
cecas; Carlomagno y el monometalismo.
4. INSTITUCIONES Y CIVILIZACIN CAROLINGIA.

4.1. La administracin imperial.

Poderes del Emperador Rey, importancia de los condes de Palacio, institucin de gobiernos provinciales
sometidos a tos condes, creacin de las marcas; importancia de las Capitulares.

4.2. Las instituciones feudo-vasallticas bajo Carlomagno y sus sucesores.

Factores que explican la difusin del vasallaje; importancia de los vassi dominici; importancia de la
recomendacin y el juramento de fidelidad; servicios de los vasallos; herencia del beneficio.

4.3. El renacimiento cultural.

4.3.1. Importancia de las letras.

Atraccin de extranjeros ilustres a la corte, importancia de Alcuino de York; trivium y quadrivium.

4.3.2. Importancia de las artes.

Arquitectura: catedral de Aquisgrn; preludio de la estructura romnica; importancia del libro, miniaturas,
encuadernaciones con relieve de marfil.

1. POLTICA

1.1. La nueva dinasta Carolingia

La Europa occidental a principios del siglo VIII es una comarca donde acaban de corromperse los ltimos
vestigios de la cultura antigua y donde la religin cristiana est completamente deformada por las
supersticiones y las supervivencias del paganismo. Se podra hablar de una fragmentacin poltica pero
finalmente se vislumbra un reagrupamiento de las fuerzas occidentales.

Salidos de una familia de grandes propietarios rsticos de la regin del Mossa, los artfices de la unin
poltica se apoyaban en una institucin, la mayordoma del palacio, y sobre uno de los reinos francos,
Austrasia.

Pipino llamado de Heristal, mayordomo de palacio, se dedic a reunificar el reino. Vencedor del
mayordomo de Neustria, en Tetry, cerca de Perona, dej a su muerte los tres gobiernos de palacio,
Austrasia, Neustria y Brogoa en una misma mano: Carlos Martel, mayordomo de palacio. La importancia
de su cargo fue producto de las circunstancias: desde fines del siglo VII los reyes merovingios de los
distintos reinos en que se hallaba dividido el regnon francorum, convertidos en monacas holgazanes,
hablan dejado la totalidad de sus prerrogativas en manos de sus nobles. Al frente de ellos, el mayordomo de
palacio de Austrasia restableci la unidad del reino en provecho de un rey; nico pero sin poder, los directos
beneficiarios de la unificacin fueron los propios mayordomos que aseguraron una dinasta paralela a la de
los monarcas.

Carlos Martel uni a su nombre la gloria de Poitiers (732), donde las armas francas rechazaron los
asaltos de los musulmanes, procedentes de Espaa, y en expansin hacia el norte. Poitiers sirvi, por
partida doble, a la poltica y al servicio de los carolingios. Carlos apareci entonces como el defensor de la
cristiandad frente al islam.

Despus de la muerte de Carlos Martel sepultado en 741 en la baslica de Saint-Denis, el reino fue
dividido entre sus dos hijos Carloman y Pipino; ambos ratificaron slidamente su alianza con la Iglesia y su
jefe en el pas franco, Bonifacio. En 747 Carloman abdic y Pipino el Breve pas a ser el nico
gobernante. En el ao 751, con el apoyo del Papa Zacaras, fue proclamado rey. La alianza con Roma
marc desde este momento la poltica de los reyes carolingios. Pipino reconoci al papa, el gobierno de la
ciudad de Roma y la posesin de las provincias bizantinas de la Italia central (754). Confirm as las
palabras de la famosa Donacin de Constantino. El nuevo rey intervino por dos veces en Italia y derrot
a los lombardos que amenazaban Roma o la independencia del pontificado. A su muerte y siguiendo la
nefasta costumbre de sus antiguos soberanos dividi el reino entre sus hijos: A Carlomagno le leg
Neustria y Austrasia y a Carloman le adjudic la parte sur del reino, fronteriza con Espaa. La muerte de
Carloman en el ao 771 dej a Carlomagno como rey nico.
1.2. El Imperio de Carlomagno

Reino Lombardo: A la muerte de Astolfo (756) sube al trono Desiderio cuya poltica fue la de evitar
nuevas intervenciones de los francos. Carlomagno se cas con la hija de Desiderio aunque ms tarde la
repudiarla para casarse con la suavia Hildegarda. En el ao 772 Desiderio conquist una parte del Estado
papal sometiendo al Papa. Carlomagno respondi a la llamada del Papa Adriano I y envi dos ejrcitos a
travs de los Alpes, tom Pava y celebr la Pascua de 774 en Roma y anexion el reino de Desiderio y el
ducado lombardo de Benevento. De este modo se convirti en rey de los francos y lombardos confirmando
as las famosas donaciones de Constantino y de Pipino. Esta expedicin concluy con una verdadera
conquista del norte de Italia y con La implantacin de una nueva nobleza franca en este pas.

Sajonia: constitua una unidad poltica, haba tres subtribus principales: Engrianos, Estfalianos,
Westfalianos. Obraban juntos en tiempos de guerras eligiendo un caudillo temporal. Eran comunidades
independientes compuestas de nobles, hombres plenamente libres, medio libres y esclavos.

Carlomagno intent someter a los sajones con represalias ms severas: marcha sobre el ro Wesser y
destruccin de la columna de Irmensul. Pero cada vez que se ausentaba Carlomagno se repetan las
incursiones y ste fue pensando ya en una anexin paulatina. Fue formando una provincia fronteriza o
marca". En el ao 776 el noble westfaliano Widukindo dirige un gran levantamiento. Carlomagno lleg al
Elba en una campaa, organiz la Iglesia en Sajonia y en 782 organiz Sajonia como provincia franca,
impone la conversin forzosa, el territorio fue dividido en condados y fueron hechos condes los jefes sajones
que se sometieron. Ms tarde los francos fueron deshechos por Widukindo ms all del Wesser; esto hizo
que Carlomagno pasara a Sajonia, rehizo a los sometidos. El rgimen de represin llev a los sajones a la
desesperacin y en el 792 se sublevaron nuevamente y comenzaron las campaas anuales. Carlomagno
en 795 comenz a seguir la poltica de desterrar a una parte de los moradores para que se estableciesen
all los francos. En el ao 804 se termina la conquista de Sajonia con la toma de Holstein donde sus
habitantes fueron desterrados para ser colonizados por eslavos aliados de Carlomagno.

Baviera: Carlomagno sigui una poltica semejante aunque impuesta de manera menos violenta en el
semi-independiente ducado de Baviera. Aqu la oposicin era dbil. En el ao 781, Talison, por mandato del
Papa y del Rey, reiter a Carlo Magno los juramentos que haba hecho a Pipino, pero pronto surgieron
problemas sobre la disputada frontera del ro Adigio donde Baviera se juntaba con el reino italiano. En el 787
fue vencido en una guerra en que no se libr ninguna batalla por haberse declarado en contra suya los
obispos bvaros incitados por el Papa. Baviera, aunque anexionada sin ninguna dificultad, conservaba
como Sajonia su identidad como tribu; existan al mismo tiempo la sumisin al Rey y el individualismo.

Avaros: La guerra contra los avaros produjo resultados de gran alcance. En el 798 avanzan por Baviera
y el Friul siendo rechazados ms tarde. En el ao 791 Carlomagno en una campaa de represalias lleg
hasta el ro Raab y en el 795 emprendi una guerra de conquista. Los avaros acabaron de hundirse
bruscamente cuando los ejrcitos francos se apoderaron de su ring o campamento fortificado y de los
tesoros de guerra; a partir de entonces fueron aceptando lentamente la conversin y la pacificacin,
alteradas solamente por algunos levantamientos espordicos.

Carlomagno y Espaa: La perspicacia poltica y la insaciable ambicin as como el celo en guardar y

entender la cristiandad y la civilizacin fueron los motivos que le condujeron a aprovecharse de las
incesantes guerras civiles de los musulmanes espaoles. Seducido por la proposicin de Ibn-ar-Arabi que
reinaba en Zaragoza, atraves en el 778 los Pirineos con un gran ejrcito. Pero al huir debido a la invasin
sajona y el empuje de Abderrahman I su ejrcito fue derrotado en Roncesvalles. Sin embargo no renunci
a sus propsitos: puso a su hijo Luis como sub-rey de Aquitania en 781 y los condes locales continuaron la
guerra en Espaa.

A pesar del contraataque musulmn, el duque de Tolosa y Septimania emprenden de nuevo la invasin
paulatinamente. En el 801 fue tomado el puente de Barcelona y se form la Marca Hispnica. A raz de esto
se produce una inmigracin permanente de Aquitania a Catalua lo que separ a esta del resto de Espaa
por la lengua y las instituciones. Esta Marca Hispnica constituy la gran zona de unin entre el mundo del
Islam y la cristiandad, apropiada para un intercambio de bienes espirituales y materales.

1.3. Particin del Imperio

La unidad del Imperio, y en definitiva la idea misma de Imperio no resisti, en el caso de los carolingios,
a las particiones, crisis sucesorias y querellas familiares. Carlomagno en el ao 806 dividi sus estados
entre sus hijos (tres) y slo la muerte de dos de ellos permiti a Luis (Ludovico Po) reinar sobre todas las
provincias reunidas de nuevo. Su reino (814-840) supuso, en primer lugar, bajo la influencia de los
administradores de palacio y los obispos, un claro refuerzo de la idea imperial. En el ao 817 Luis proclam
la unidad indisoluble del Imperio y design a su hijo primognito Lotario como su nico sucesor; los otros
dos, Pipino y Luis no tendran ms que regna: Aquitania y Baviera. En la misma poca se agrav la presin
de los missi imperiales sobre Roma y el Estado pontificio transformado en un verdadero protectorado
franco. El Imperio no deba constituir ms que un solo cuerpo en Cristo.

Este centralismo provoc rebeliones violentas por parte de condes y grandes apoyados por Lotario. La
situacin empeor cuando el emperador decidi reservar Alemania para su hijo Carlos nacido de su
segunda mujer; en el ao 831 decidi un nuevo reparto aunque ms tarde restaurara la unidad del Imperio
en favor de Lotario.

El imperio franco cay entonces en una anarqua total. Despus de la muerte de Luis en el ao 840, los
tres hijos que le sobrevivieron: Lotario, Luis y Carlos se disputaron la herencia. Lotario congreg a cierto
nmero de fieles y clrigos ligados todava a la idea de la unidad. Sus dos hermanos aliados entre si, se
apoyaron el particularismo del pas. Vencedores en el ao 841 en Fontenoy-en-Puisaye, cerca de Auxerre,
se prometieron al ao siguiente en Estrasburgo, mutua ayuda y asistencia. En el ao 843 Lotario acept el
Tratado de Verdn que consolid la particin del Imperio y que marc la escena poltica de Occidente.
Carlos el Calvo recibi la parte occidental: Neustria y Aquitania; la frontera segua el curso de los ros
Escalda, Mosa, Saona y Rdano o se aproximaba a ellos. Luis el Germnico rein en Austrasia al otro lado
del Rin (ms un importante enclave en la regin de Maguncia y de Worms, en la orilla izquierda) y en
Germania. Lotario se reserv juntamente con el ttulo imperial y las dos capitales (Aix y Roma) la zona
central de Italia.

Sin embargo el reparto de Verdn no dio lugar al nacimiento de tres naciones. Solamente se impuso la
idea de la gran Francia comn a todos y, por otra parte, los pequeos regna, sajones, bvaros... Francia
entre borgoones, aquitanos, bretones, normandos.

Despus de la muerte de Lotario su hijo Luis II tuvo que combatir a sus tos ya que en el nuevo reparto
de Mersen le dejaron solamente Italia. Muerto Luis II sin herederos, Carlos el Calvo se lizo proclamar
emperador en Roma en el 875 y, exceptuando Alemania, retuvo firmemente todo el antiguo Imperio franco,
incluida Italia. Despus de la muerte, su hijo Luis II el Tartamudo fue incapaz de imponerse. La corona
imperial no perteneci a Carlos el Gordo (hijo de Luis el Germnico) hasta el 881. No obstante la
parcelacin territorial se acentu y el mismo ttulo imperial solo fue llevado por prncipes italianos de
segunda fila.

2. SOCIEDAD

Esencialmente agrcola, la sociedad franca, en la poca carolingia est organizada en funcin de la

institucin patrimonial. Es esclavista como lo era la del Bajo Imperio y de los tiempos merovingios. En una
sociedad agraria como la de la poca carolingia todo redundaba en provecho de los grandes. Mientras que
los ricos terratenientes constituan una casta de escasos miembros conscientes de su homogeneidad social,
los humildes solo se sentan unidos a su parcela de tierra, no podan abandonar el dominio a que
pertenecan y, estaban adems, estrechamente vinculados a comunidades ms amplias.

En la sociedad del imperio carolingio debe ser considerado otro factor: junto a la contraposicin puramente
material entre pobres y ricos exista otra, de carcter jurdico, entre libres y no libres.

2.1. Estratos sociales

Esclavos: La esclavitud en la poca carolingia mostraba una tendencia a debilitarse y convertirse en

servidumbre de gleba que fue la ltima forma jurdica en la que no se reconoca la libertad de un individuo.
El esclavo era jurdicamente una cosa. El esclavo, y esto era lo ms frecuente, haba nacido ya esclavo.
Pero existan numerosos casos de personas libres que caan en la esclavitud.

En los grandes dominios existan multitudes de esclavos que desempeaban la funcin de trabajadores
agrcolas. Trabajaban ellos la propiedad de su dueo, a cambio del mantenimiento. Algunos de estos es-
clavos sin derecho de usufructo sobre la tierra resultaban ms beneficiados en el sentido de que, en lugar
de trabajar en el campo servan en la casa del seor. Entre los grupos de esclavos exista uno el de los
servi casati, esclavos comisionados por su seor para explotacin, en su provecho, de un fundo
dependiente de sus dominios sobre el cual se asentaban. En una palabra la situacin econmica del
esclavo en la poca carolingia difiere extraordinariamente segn los casos. Los menos favorecidos eran
aquellos, la enorme mayora, que, sobre todo, al este del Rhin, trabajaban las tierras de los grandes
propietarios. Estos esclavos formaban autnticos rebaos del fundo. Pero tambin existan esclavos
pertenecientes a pequeos propietarios libres.
Los colonos. Los mansos. Por encima de los esclavos se extenda la amplia masa de la poblacin, los
colonos. El historiador R. Boutruche afirma que los colonos posean una libertad limitada, cuyos grados
variaban conforme el lugar en que vivan. Las condiciones de vida e los colonos se aproximaban a las de los
esclavos o a las de los hombres libres. Las limitaciones que reducan la libertad del colono eran mltiples.
Viva en una propiedad que no le perteneca a l sino al seor del dominio y no poda, sin a autorizacin de
ste, abandonar el dominio ni alienar su posesin; muchos pagaban un impuesto personal; el matrimonio
estaba sujeto al permiso y control del seor; el colono no poda transmitir libremente a sus hijos la herencia
de su posesin. Un punto, sin embargo, diferenciaba sustancialmente a colonos y esclavos: su relacin con
el estado. El colono, en tanto que sbdito, deba prestar servicio militar. Tena acceso a los tribunales. Otra
diferencia significativa reside en el hecho de que el propietario no poda cargar al colono con trabajos
ilimitadamente, lo que sin embargo poda hacer el esclavo. El colono solo estaba obligado a las
prestaciones, limitadas, establecidas por el derecho consuetudinario.

En su mayora los colonos posean un mansus dependiente del dominio. En la poca carolingia una
parte de la propiedad territorial se compona de extensos dominios detentados por un seor. Como partes
integrantes de los dominios de un seor se pueden distinguir tres: la terra indominicata (tierras del seor
del dominio), los mansos (propiedades rurales de los colonos) y finalmente las grandes superficies
destinadas al aprovechamiento comn entre las que contaban los prados y especialmente los bosques. La
estructura de los grandes dominios garantizaba a sus propietarios, con carcter permanente, la mano de
obra imprescindible para la explotacin de la terra indominicata. Esta mano de obra la constituan los
esclavos y los colonos.

Las prestaciones del colono en beneficio del propietario eran diversas y pueden ser diferenciadas en
varias categoras. En primer lugar, la asignacin de un mansus (que segua siendo propiedad del seor)
llevaba consigo la obligacin del colono de cultivarlo; por otro lado, el seor colono, durante un nmero
determinado de das a la semana deba trabajar en las tierras del seor (terra indominicata). El tercer tipo
de prestaciones consista en el cumplimiento de una o varias tareas determinadas; es decir, que el
detentador del mansus tena frente a su seor otras obligaciones, aparte de la de trabajar la tierra.
Resumiendo se puede decir, que en la mayora de los casos, el colono posea y explotaba un fundo
(mansus) y que pagaba por l al seor dominical, propietario del suelo en forma de prestaciones. La
situacin econmica del colono y sus deberes respecto al seor, se regulaban por el derecho
consuetudinario.

Los campesinos libres: Por encima de los colonos apareca la capa de los campesinos libres que eran
propietarios de sus tierras o vasallos humildes con feudo. Se trataba de los franci a menudo mencionados
en las capitulares Los campesinos libres constituan un grupo social sin autntica vitalidad econmica y en
decadencia.

Los ricos: Naturalmente eran los condes, obispos, abades y otros mandatarios del poder central, los
que en virtud de su autoridad legitimada por el estado, estaban en condiciones de explotar a los simples
hombres libres. Estas personas constituan, en el grupo de los libres, una capa social que se diferenciaba de
las otras por sus enormes riquezas. La pertenencia a la clase superior se determinaba por la propiedad de
algo ms de cien hectreas de terreno, como mnimo. As pues los propietarios de cientos o miles de
hectreas de terreno formaban el estrato superior, un grupo que se situaba en la jerarqua social del perodo
carolingio, inmediatamente bajo la dinasta. Estos individuos se caracterizaban por su noble alcurnia.

2.2. El Clero

La Iglesia franca estaba sometida al monarca ya que este se crea en la obligacin de defender y
fomentar la fe cristiana. La reforma eclesistica de Bonifacio vino a poner de relieve la supremaca del
prncipe sobre la Iglesia cuyo poder decisorio se identificaba prcticamente can la voluntad del seor
temporal. Los snodos indican que dicha reforma tuvo lugar por acuerdo del monarca. Con la reforma se
pensaba en la instauracin de una jerarqua eclesistica y en un control ms riguroso sobre los
representantes e instituciones de la comunidad religiosa. Con la reforma se introdujo una liturgia romana
unitaria. Las reformas del siglo VIII alcanzaron tambin al clero y se tradujeron en un intento de imponer a
todos los monjes una vida conforme a la regla benedictina.

Al xito de la reforma de la Iglesia se opusieron factores. Por una parte la Iglesia era lo suficientemente
rica como para que sus altos cargos ejerciesen sobre los poderosos seores del imperio carolingio una
irresistible fuerza de atraccin; por otra hay que destacar el papel que tuvo el paganismo.
 A principios del siglo IX todas las instituciones eclesisticas estaban renovadas: y la Iglesia medieval,
definitivamente fundada. Hacia el final de la poca merovingia el norte de la Galio estaba ya cubierto de
monasterios. Pipino y Carlomagno se esforzaron en mantener los monasterios en situacin prspera,
utilizndolos al propio tiempo para su propia poltica. Hay que decir tambin que los reyes consideraban
como una especie de funcionarios a los abades, a quienes escogan en el mismo medio social que los
condes y confiaron a esos hombres importantes misiones administrativas y polticas. Entre los aos 750 y
814 la Iglesia regular es indiscutiblemente el elemento ms vigoroso de la civilizacin franca y constituye
uno de los ms seguros del resurgimiento carolingio.

La funcin episcopal estaba a principios del siglo VIII en profunda decadencia. Su reforma fue la
preocupacin principal de San Bonifacio; fue difcil y lenta y solo se termin bajo el reinado de
Carlomagno. En este momento el obispo es de hecho designado por el rey quien escoge a un clrigo de
palacio o a un abad anciano. Se trata de instalar en una circunscripcin cuyo centro es una antigua ciudad
romana, al pastor de toda la comunidad cristiana, quien a su vez reclutar su clero, lo educar en la escuela
aneja a la casa episcopal, vigilar el comportamiento religioso de los fieles y ayudar al conde y al soberano
a cumplir su misin de paz y de justicia. Tambin los prelados son controlados por los missi y pueden ser
destituidos en un concilio presidido y orientado por el rey.

2.3. Otros grupos

Exista un gran nmero de clrigos que en su vagabundeo se unan a otras gentes: los esclavos y
siervos fugitivos. Todos ellos juntos formaban una masa peligrosa de vida miserable. La sociedad se
atemorizaba ante esta masa inquieta y las capitulares establecan severas penas para todos aquellos que
acogiesen a tales gentes.

Resumiendo se puede decir que durante el perodo carolingio la sociedad se asentaba sobre
fundamentos nada rgidos. Caracterstico de ella era el que la condicin del individuo concreto,
perteneciente a la amplia masa, no fuese detectable sin temor a equvocos y el que fuese aumentando el
empobrecimiento de los hombres libres. Lo nico estable de esta sociedad lo constituy la acumulacin de
la propiedad territorial en manos de un nmero limitado de grandes familias, las mismas que en los siglos
posteriores terminaron monopolizando el poder y el gobierno del estado.

3. ECONOMA

3.1. Agricultura

Al final de una larga decadencia las estructuras econmicas y sociales del norte de la Galia son, a
mediados del siglo VIII, extremadamente primitivas. La poblacin es escasa y desigualmente repartida. La
agricultura constituye su principal fuente de riqueza y su casi exclusiva actividad. Las rudimentarias tcnicas
agrcolas no permiten sacar provecho ms que de los suelos muy ligeros, fciles de mover. Casi todas las
tierras pesadas y hmedas se abandonan a los rboles y a los pantanos. La economa tiende a cerrarse: se
compra y se vende poco. En tales condiciones quien no posee tierra no puede sobrevivir; quien posee
escasa debe someterse a la proteccin de un gran propietario. Poco a poco su posesin de la tierra le da un
poder poltico que le permite establecer su completa autoridad sobre los habitantes del dominio. La riqueza
mobiliaria no existe y toda la jerarqua econmica, social y poltica se basa en las relaciones de cada
individuo con la tierra. El gran dominio, se encarga de organizarlas.

Su nacimiento se contempla con ocasin de la crisis del siglo III y su estructura se ve asentada en los
siglos VI y VII. En esencia es un conjunto de posesiones dispersas, dedicadas a satisfacer las mltiples
necesidades de alimento y vestido de una comunidad no muy numerosa; para su explotacin, el dominio se
divide en dos porciones complementarias: la reserva seorial y los mansos. La primera incluye la tierra
trabajada directamente por el seor a travs de sus siervos personales y una serie de instalaciones de uso
comn; los segundos vienen a constituir unidades de explotacin familiar cuyos tenentes libres o siervos
adems de alimentarse con sus recursos, debern entregar parte de su cosecha y de su trabajo personal en
beneficio del seor. En conjunto una aristocracia de la tierra vincula en su provecho el excedente de la fuer-
za productiva de las clases dominadas. Tal vinculacin no solo reviste las formas enunciadas; tambin
incluye el pago de determinados gravmenes casi siempre en especie. La autoridad del Estado la
reemplaza la del gran propietario que al ejercerla en su provecho se transforma en seor, y su dominio en
seoro.

Junto a la introduccin del molino de agua, ya iniciada en los siglos V y VI, una sola mejora de la tcnica
agrcola: el barbecho trienal comienza a sustituir al bienal. La utilizacin creciente de la charrue puede estar
en la base de su explicacin. El resultado ser con el tiempo, un incremento de la produccin cerealstica.
Base esencial de la riqueza agrcola los cereales se ven acompaados en muchas regiones por el vino.
Junto a ellos el ganado de cerda, errante y semisalvaje, constitua ms que la deficiente ganadera vacuna,
captulo inevitable de la riqueza campesina. El consumo de sus productos, sometido a las graves
restricciones de unas vas de comunicacin casi inexistentes y unos transportes muy defectuosos, era
preferible realizarlo sobre el terreno. As lo hicieron los seores laicos, itinerantes consumidores de las
cosechas de sus dispersas posesiones. Los eclesisticos ms estables reforzaron las prestaciones de
transporte de sus colonos y procuraron organizar ms rgidamente la administracin de sus dominios.

3.2. Industria

Como la agricultura tiene una claro orientacin autrquica y de subsistencia; los obreros seoriales estn
muy poco especializados; su actividad ms frecuente es la fabricacin de paos y la construccin de tiles
agrcolas. Albailes y carpinteros completan junto con los escasos herreros del momento la gama de
ocupaciones industriales. Su produccin apenas escapa del restringido marco del dominio; y solo dos
excepciones, la de los paos de Frisia y la de ciertos especialistas, joyeros, escultores, arquitectos que se
trasladen de propiedad en propiedad alquilando sus servicios, pueden aducirse a esta autarqua industrial
del gran dominio. Como en el caso de la agricultura la falta de mercados paralizaba tambin la actividad de
la industria.

3.3. Comercio

La produccin y el consumo sobre el terreno no eran precisamente estmulos para el intercambio

mercantil. Pero tampoco era posible suprimir todo el volumen de transacciones: la prosperidad de algunos
dominios, especialmente monsticos, produce ciertos excedentes que hay que vender fuera de ellos; de-
terminados productos, como la sal, no siempre se consiguen en todos los seoros; a menudo hay que
adquirirlos lejos de ellos. El comercio ocasional no estimula el nacimiento de ningn mercado organizado.
Pese a ello su existencia terica la asegur una capitular de mediados del siglo VIII al permitir al obispo abrir
un mercado en cada ciudad; estrechamente ligada su actividad a la de sus habitantes el descenso de la
poblacin urbana no permite que, cuando existieron, tales mercados pasaran de mantener una actividad
mnima.

Debilitado el comercio local las transacciones mercantiles de largo alcance tampoco juegan ahora el
papel importante de antao. La presencia rabe en el Mediterrneo estorba los intercambios entre Oriente y
Occidente. Las especias que aun usaban cocineros y mdicos merovingios desaparecen en poca
carolingia; el papiro egipcio es sustituido por el pergamino. Todo esto no es un voluntario cambio de moda,
es la consecuencia de la ruptura entre Oriente y Occidente precipitada por las conquistas musulmanas. El
corte no fue total, pero lo que qued de la vieja relacin es un comercio de gran lujo, enormemente
restringido.

Con el tiempo se llegar a un cambio en la orientacin comercial. El Mediterrneo qued a la espalda:

los productos comenzaron a circular a lo largo de las costas del mar del Norte y del Atlntico, y por los ros
de las cuencas renana y parisiense, se internaron en el continente. Replegada conscientemente sobre si
misma, la rural Europa carolingia acababa de alumbrar una lucha mercantil de singular transcendencia. Los
siglos venideros se aprovecharan de ella; por el momento solo los frisones en el mar y los judos en tierra
sabrn utilizarla.

3.4. Moneda

Es el ndice de la insignificancia de las relaciones comerciales. La multiplicidad de cecas de poca

merovingia haba alertado ya sobre el escaso radio de accin de cada una de ellas. Pero hasta entonces se
haba conservado el patrn oro del viejo slido constantiniano, aunque con grandes dificultades.

Pipino se enfrent a la realidad econmica de su Estado, y, desde su reinado, la plata sustituy al oro en
el mercado interior del mundo occidental, a la vez que el nmero de cecas disminua vertiginosamente. El
control de la moneda, aun que fuera de plata, pudo realizarse sin grandes dificultades.

Carlomagno reserv el escaso oro para pagos del comercio internacional y consagr el monometalismo,
creando sobre la plata un sistema monetario de larga vida. En Francia la disfrut hasta el fin del Antiguo
Rgimen, y en Gran Bretaa tan solo ahora empieza a retroceder ante el sistema decimal: el denario y sus
inmediatas fracciones son las nicas monedas reales del sistema. Pero su valor se fija en relacin a
unidades monetarias que son la libra y el slido.
 Sntoma de empobrecimiento general, la reforma monetaria carolingia resultaba excesiva para las
necesidades reales de la vida econmica del Estado: los campesinos satisfacen su renta en especie y
aunque el precio se expresa tericamente en moneda, los pagos se hacen en productos.

Por debajo de la ordenacin monetaria de Carlomagno se abre paso la economa natural: compras y
ventas retroceden en un medio demogrfico poco denso.

4. INSTITUCIONES Y CIVILIZACIN CAROLINGIA

4.1. La administracin imperial

El Imperio, al fin, volva a existir en Occidente; ahora hacia falta organizarlo. La principal preocupacin de
Carlomagno fue sin duda, la de establecer una administracin slida, igual y centralizada en todos los
pases del Imperio. Bajo el disfraz de teocracia y rito bizantino los poderes del Emperador-Rey eran una
evolucin del pasado franco animado por un nuevo y ms vasto propsito. Carlomagno era un autcrata a
quien todos sus sbditos deban fidelidad y obediencia. Carlomagno no hered un consejo de Corte ni una
burocracia ministerial y tampoco los cre. Su palacio era la residencia real donde l sola estar cuando
poda, los Palatini eran su compaa, su medio ambiente. Los que tenan oficio principal en el palacio: el
senescal, el mayordomo, el maestro de ceremonia y el chambeln eran sabios consejeros y
desempeaban diversos empleos tanto en tiempos de paz como de guerra.

Los condes de Palacio que eran muchos tenan a su cargo los negocios judiciales que haba de fallar el
Rey. La Cancillera redactaba y conservaba los documentos oficiales y su jefe era siempre un eclesistico
eminente que se encargaba tambin de la capilla real.

Carlomagno se aconsejaba tambin de los que le rodeaban o mandaba venir a palacio a amigos de
confianza. La corte era el muelle real de la vida poltica, de la Iglesia y de la cultura intelectual del Imperio.

Intent controlar las comunidades de hombres libres, sus tribunales, sus centeniers e imponerles por lo
menos una misma regla moral; pretenda extender esas instituciones francas a los pases extranjeros
recientemente conquistados. En cada condado, circunscripcin que corresponda con frecuencia al antiguo
pagus, el conde (comes o graf) era el lugarteniente directo del rey; era el administrador presidente del tribu-
nal (el mallus) protega a los boni homines o a los scabini, convocaba y diriga al ejrcito.

Excepto el corazn del reino, que estaba directamente gobernado por el rey, en el resto del Imperio
Carlomagno instituy amplios gobiernos provinciales sometidos a los condes y confiados a un prefecto,
duque o margrave. En las fronteras se crearon las marcas, verdaderos gobiernos militares: marca de
Espaa, de Bretaa, de Friul, la marca danesa al norte y la avara al este. Carlomagno tuvo que confiar con
frecuencia sus cargos a miembros de la nobleza local, los nicos capaces de hacerse obedecer. Muchos de
ellos se manifestaron independientes y cedieron sus cargos a sus hijos. Con lo cual, para vigilarlos ms de
cerca y reprimir los abusos de las dinastas provinciales, el rey enviaba a los clebres missi dominici para
inspeccionar sus dominios y a sus oficiales. Los missi fueron casi siempre fieles, francos; con frecuencia
viajaban juntos un laico, oficial vinculado a palacio, y un obispo. Estos missi visitaban hasta cuatro veces al
ao los condados, recordando a los gobernantes, como ya hemos dicho, sus obligaciones. Su extraccin
social, la misma que la de los vigilados, y la masiva concesin de inmunidades a los grandes dominios,
convierte en visita de cortesa su labor de vigilancia.

Jefe del pueblo franco, Carlomagno no quiso olvidar las viejas costumbres tribales; una vez al ao, las
asambleas generales de hombres libres congregan a los sbditos en servicio de armas. Con el tiempo la
reunin alcanz solo a los grandes dignatarios del Imperio y a los sbditos especialmente ligados al
monarca por juramento de vasallaje. Su carcter tambin vari: la deliberacin cedi el paso a la aclaracin
de las capitulares y estas se convirtieron en bellos modelos de legislacin, probablemente tericos.

Las reformas y adiciones y tambin las leyes que anulaban o se oponan a las tribales y habran de tener
fuerza en todo el Imperio, eran dadas por medio de las Capitulares que no eran algo sistemtico. Resolvan
cuestiones de forma legal o administrativa conforme se iban planteando ao tras ao. Cada una de ellas
contena un cmulo de leyes disposiciones y rdenes temporales o permanentes, segn las necesidades.

Las Capitularia eclesistica trataba solamente asuntos de la Iglesia; las Capitulara Legibus Adenda
aadan cosas a los distintos cdigos tribales pero las Capitularia per se scribenda y las Capitularia
missorum (que eran preceptos para los missi) solan comprender tambin negocios relativos a las dos
primeras categoras. Todas ellas eran igualmente rdenes del rey.
4.2. Las instituciones feudo-vasallticas bajo Carlomagno y sus sucesores

La cantidad de vasallos aument con relacin a la totalidad de hombres libres durante la segunda mitad
del siglo VIII y todo el IX. Parece probable que la difusin del vasallaje estuvo en gran medida en funcin de
la difusin del latifundio y de la explotacin del suelo en el marco del dominio (villa).

Diversos factores explican la extraordinaria difusin del vasallaje a partir del reinado de Carlomagno. La
poltica de los reyes y los emperadores tendi, para tratar de consolidar su propia autoridad, a multiplicar el
nmero de vasallos. La ltima parte del siglo VIII y el IX se caracterizan tambin por la acentuacin de otro
fenmeno: la elevacin del nivel social de los vasallos. Por otra parte, esta elevacin fue mucho ms
manifiesta en los vasallos reales que en los otros. Los vasallos reales que obtenan un beneficio, gozaban
de un prestigio muy superior a los otros; los vasallos mantenidos por el rey en palacio reciben el nombre de
pauperiores vassos, vasallos pobres con un ligero matiz de desprecio.

Los carolingios extendieron los vassi dominici radicndolos a lo largo y a lo ancho de sus estados.
Constituan pues, en muchas regiones, colonias militares, agrupaciones de hombres de confianza con cuyo
servicia y apoyo, al igual que con el de los vasallos de stos, el rey poda contar. Carlomagno practic esta
poltica sobre todo en los pases recientemente conquistados, en Aquitania, Italia y Baviera. Los vasallos
reales, como los obispos, abades y condes deban prestar juramento entre las manos de los missi domini-ci;
los otros vasallos prestaban juramento entre las manos del conde, al igual que cualquier otro sbdito.

Los vasallos de los condes, los obispos, los abades o las abadesas y los de los seores particulares
ocupaban situaciones muy diferentes; bajo Carlomagno aun se encuentran en ellos, aunque
excepcionalmente, siervos y hombres no enteramente, libres. Los vassi cassati, los vasaux chases, eran
los ms considerados.

Los actos creadores de las relaciones de vasallaje son: la recomendacin y el juramento de fidelidad. El
que se encomendaba lava las manos a la persona de quien se haca vasallo. La encomendacin era un
contrato tipo que poda crear muy diversas relaciones de subordinacin. Asimismo en la segunda mitad del
siglo VIII y en el IX los que se alinean en vasallaje no se contentan con encomendarse, prestan un
juramento de fidelidad. Un juramento de fidelidad es una promesa de ser fiel apoyado en un juramento.
Cabe preguntarse cul fue la razn del aadido de un juramento de fidelidad a la encomendacin, que
creaba una subordinacin muy completa del vasallo al seor. Una de las probables explicaciones es la
preocupacin de los seores en asegurarse ms exactamente la ejecucin de los deberes de sus vasallos.

El juramento permita operar la distincin necesaria, puesto que quien lo prestaba se comprometa por el
porvenir; ahora bien, un compromiso vlido supona en quien lo concertaba la libre disposicin de su
persona y por consiguiente la condicin de hombre libre. El juramento de fidelidad debi unirse a la
recomendacin a ms tardar en el ao 757.

Carlomagno indic, de una manera limitativa, los casos en que un vasallo poda abandonar a su seor:
era necesario que este hubiera intentado matarle, golpearle con un bastn, violar a su mujer o cometer
adulterio con ella, violar a su hija o seducirla, quitar al vasallo un bien propio, convertirlo en su siervo,
perseguirlo con la espada en alto o bien que, pudiendo, no lo hubiese defendido. Los compromisos de
vasallaje slo concluan con la muerte del seor o del vasallo. No podan contraer se compromisos de
vasallaje respecto a ms de un Seor.

Entre los servicios del vasallo podemos afirmar que el vasallo slo debe prestaciones militares al servicio
real; sin embargo se sabe que a partir del reinado de Ludovico Po, los grandes sublevados contra el
emperador, marcharon a la cabeza de sus vasallos.

Por lo que se refiere al beneficio del vasallo diremos que a mediados del siglo IX los carolingios
reemprendieron con profusin la usurpacin de bienes eclesisticos para distribuirlos como beneficios a sus
vasallos. De todos modos los reyes no recurrieron apenas a la antigua precaria verbo regis. Utilizaron otros
procedimientos; atribuyeron pura y simplemente en beneficio de sus vasallos bienes del patrimonio de tales
o cuales iglesias y abadas. Aun con mayor frecuencia los reyes presionaron a iglesias y abadas para que
recibiesen en vasallaje a un determinado nmero de guerreros y para que les concediesen beneficios de los
bienes que formaban parte de su patrimonio: estos milites u homines ecclessiae deban ser puestos a
disposicin del rey en momentos de necesidad.

Un aspecto de las relaciones feudo vasallticas en el que se efectu una profunda transformacin a lo
largo del siglo IX fue el de la herencia del beneficio. En rigor el contrato de encomendacin exclua cual-
quier nocin de herencia: tal seor acoga en vasallaje a tal persona en razn de las cualidades esenciales
de sta, que el hijo del vasallo, nacidas de la encomendacin tampoco podan, pues, presentar carcter
hereditario. Sin embargo muy tempranamente debieron presentarse casos en que un seor aceptaba la
encomendacin del hijo de su difunto vasallo y le conceda el beneficio tenido por su padre. Por otra parte,
este poda haber preparado durante su vida dicho arreglo con el seor, que a su vez poda esperar, en
compensacin, una consagracin y un ms sincero cumplimiento de su servicio. En Quierzy en el ao 877,
Carlos el Calvo no confiere a los beneficios un carcter hereditario pero, debido a las medidas tomadas
constata de un modo cuasi-oficial la conformidad de este carcter hereditario con la costumbre.

Por lo que se refiere a la accin de estas relaciones feudo vasallticas sobre la estructura del Estado
diremos que la estructura del estado era evidentemente inadecuadada para cumplir su cometido.
Carlomagno y sus sucesores creyeron encontrar en el vasallaje el medio de subsanar las deficiencias de
las instituciones pblicas. Carlomagno oblig a entrar en vasallaje a los condes y a los dems
representantes superiores del poder pblico. Bajo Ludovico Po esta costumbre se generaliz en extremo y
continu practicndose en los diversos reinos nacidos de la desmembracin del imperio a partir del ao 843.

La poltica seguida por los carolingios no produjo el fruto esperado. La difusin dada al vasallaje, su
inclusin en los cuadros del estado, las amplias distribuciones de beneficios, no reforzaron el poder del rey,
sino todo lo contrario. Desde fines del reinado de Carlomagno queda de manifiesto que los vnculos que
unan al vasallo con su seor son mucho ms potentes que los lazos de dependencia entre el sbdito y el
rey. En caso de conflicto entre estos rdenes de deberes, el vasallo escogi casi siempre el resultante de la
fidelidad que deba al seor, del que era el homme.

El carcter de beneficios prcticamente hereditarios que tomaron los cargos pblicos en la segunda
mitad del siglo IX, por lo menos en Francia occidental, y restringi poderosamente la accin del rey sobre
los agentes de su poder.

4.3. El renacimiento cultural

4.3.1. Importancia de las letras

El origen del renacimiento cultural fue la sumisin al Imperio de Carlomagno de las partes ms
romanizadas de la costa mediterrnea y el deseo de civilizar a los sbditos del norte y este del reino. Para
conseguirlo, Carlomagno atrajo a su corte a los sabios ms conocidos de su poca. En el espritu de los
promotores de la reforma, de San Bonifacio y de sus auxiliares, la vida religiosa no se conceba sin el
estudio y la instruccin y los misioneros establecieron una escuela en cada uno de los nuevos monasterios
que fundaron en los confines de Austrasia. La restauracin de la Iglesia franca estuvo, pues, desde sus
orgenes estrechamente asociada a la restauracin de la cultura. El renacimiento tuvo un arranque decidido
en los ltimos aos del siglo VIII cuando las conquistas carolingias pusieron en contacto las provincias
francas con las tierras meridionales donde la herencia literaria de Roma estaba menos adulterada, Italia y
los confines espaoles.

Como ya hemos dicho Carlomagno atrajo a su corte a extranjeros ilustrados. De la corte lombarda tom
a Pedro de Pisa, Paulino de Aquiles y Pablo Diacono; espaoles como Teodulfo que lleg a obispo de
Orleans; ingleses como Alcuino de York; alemanes como Eginardo. Y ms adelante a pesar de su muerte
la inercia continu su obra cultural con la colaboracin de pedagogos como Rabano Mauro, historiadores
como Nithard, telogos como Pascasio Radeberto y Gotschalk, y filsofos como Juan Scoto Eriugena.

Al frente de todo este movimiento estuvo Alcuino de York que oblig a todo convento y catedral a tener
en funcionamiento una escuela gratuita (este cargo aun persiste en la curia de los obispados y est
encomendado a un cannigo magistral). Estos sabios se atribuyeron nombres latinos; as Alcuino se llam
Albino Flaco. . .

El motor de este movimiento fue Alcuino que escribi una gramtica y una aritmtica tomando como
base a San Isidoro de Sevilla y al Venerable Beda. Su obra fue continuada por su discpulo. Rabano
Mauro arzobispo de Mainz que escribi libros de Pedagoga y Cosmologa. Los maestros de las escuelas
carolingias se llamaban escolsticos y las materias que enseaban reciban el nombre de escolstica. La
Escolstica sigui el plan de estudios por asignaturas de San Isidoro: el trivium y el quadrivium. El
primero, aprendizaje formal, se divide en tres ramas, la gramtica, iniciacin a la lengua latina mediante
comentarios de autores profanos y sagrados, la retrica, arte de la composicin y la dialctica, arte del
razonamiento. En cuanto al segundo, el quadrivium, intenta transmitir mediante el estudio de la aritmtica,
la msica, la astronoma y la geometra, es decir la geografa, un conocimiento enciclopdico de la
naturaleza y del mundo.
4.3.2. Importancia de las artes

Bajo Carlomagno, el arte tuvo un fuerte impulso. La Arquitectura contaba con la habilidad de la talla de
la piedra, que permita levantar edificios de este material. La iglesia de Germigny se construy sobre ideas
germnicas tanto en decoracin como en estructura. Ms adelante en sus viajes a Italia, Carlomagno
apreci la belleza y solemnidad de la baslica de San Vital de Rvena, de estilo bizantino y quiso construir
algo parecido. El arquitecto fue un germano Eudes de Metz que erigi su obra en Aix-la-Chapelle llamada
en espaol Aquisgrn. La catedral de Aquisgrn tiene como maestra la capilla palatina con arcos de
medio punto y columnas tradas de Italia (aprovechadas de ruinas) y presenta la solucin de la planta
octogonal, como el Mausoleo de Gala Placidia o lo tumba de Teodorico en Rvena. Tanto la capilla
Palatina como San Vital de Rvena tienen una nave superior con dos pisos bajo la cpula central.

En los edificios posteriores ya se preludia la estructura romnica. Al desarrollarse el culto a las reliquias y
hacerse posibles las crecientes peregrinaciones hubo que aadir un deambulatorio o pasillo circular
alrededor de la tumba y desde este punto radiaban una serie de pequeas capillitas o altares que facilitaban
el culto. Y lo que es ms importante al alargar las iglesias se les aadi un vestbulo con tribunas, qued
como crucero la antigua iglesia circular, y como nave, dedicada a los fieles, en forma basilical, la parte
nueva, ya flanqueada por dos torres y coronada por un pequeo campanario-atalaya.

Desde el punto de vista tcnico, las antiguas columnas de mrmol que se solan tomar de las ruinas
romanas fueron sustituidas por pilares de ladrillo, y las antiguas cubiertas de madera de la baslica romana
se transformaron en bvedas. Pero todo esto ocurri a la muerte de Carlomagno aunque como
consecuencia directa de su formidable impulso.

Tal vez el arte ms tpico de la poca carolingia sea el libro. Las miniaturas, encuadernaciones con
relieves de marfil, dibujos e incluso el tipo de letra se impusieron ante la necesidad sbita de renovar todos
los libros sagrados para adaptarlos a la liturgia romana. Y este arte es autctono, ya que el primer cdice de
los Evangelios el de Godelcasco, se termin antes de la llegada de los primeros sabios importados.

Estos artistas superaron el estilo abstracto de las miniaturas anglosajonas, introduciendo las figuras
humanas o los diseos de las telas orientales. Las obras maestras de este arte original son la Biblia de San
Pablo Extramuros, el Sacramentario de Drogon, el Salterio de Utrech y la Biblia de Carlos el Calvo,
todas ellas salidas de los talleres artesanos creados bajo la inspiracin y gida de Carlomagno.

BIBLIOGRAFA

CROUZET, M. Historia General de las Civilizaciones. Vol III. La Edad Media. Edit. Destino. Barcelona, 1961.

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