TEMA 56 FORMAS
ORIGINARIAS DEL ENSAYO
LITERARIO.
1. INTRODUCCIN
2. HACIA UNA DEFINICIN DEL ENSAYO
3. ORIGENES DEL ENSAYO LITERARIO
4. FORMAS ORIGINARIAS
5. EL ENSAYO EN EL SIGLO XVIII
Benito Jernimo Feijoo (1676-
1764)
Gaspar Melchor de Jovellanos
(1744-1811
6. EL ENSAYO EN EL SIGLO XIX
Ensayistas conservadores: Balmes
y Donoso Corts.
Larra y el artculo crtico
El Krausismo
Los regeneracionistas: Joaqun
Costa y ngel Ganivet
7. EL SIGLO XX
La generacin del 98
El ensayo en el novecentismo
Los poetas crticos. La
generacin del 27 y el ensayo
La generacin del 36
La Generacin de los aos 50
Los ltimos pensadores
8. CONCLUSIN
1. INTRODUCCIN
Las formas literarias que pueden
agruparse bajo la denominacin de
gneros didctico-ensaysticos, han sido
tradicionalmente excluidas del mbito de
estudio de las poticas, por tratar su
asunto de materia doctrinal y no ficcional.
En ellas, el propsito esttico queda
subordinado a los fines ideolgicos, pero
esto no equivale a decir que el esmero en
la seleccin lingstica est ausente, de
hecho, la crtica actual considera que el
ensayo es el cuarto gnero natural de la
literatura. De hecho, en determinadas
pocas literarias ha prevalecido un
concepto muy estetizante de esta forma
literaria, hasta el punto que los lmites
entre lo didctico y lo ficcional han llegado
a diluirse.
La forma del ensayo no es una y nica.
Garca Berrio denomina a todas las formas
genricas que pueden agruparse en esta
modalidad como gneros didctico
ensaysticos y bajo este trmino aloja
varios subgneros:
1. De expresin dramtica: dilogo
platnico, lucianesco y stira menipea.
1
2. De expresin objetiva: ensayo, artculo,
tratado, glosa, historiografa, biografa,
libro de viajes, formas orales como el
discurso y el sermn.
3. De expresin subjetiva: autobiografa,
confesin, diario, memorias.
2. HACIA UNA DEFINICIN DEL ENSAYO
Resulta muy difcil dar unas
caractersticas generales que definan el
ensayo, ya que lo subjetivo, lo personal,
es lo ms difcil de reducir a unidad, a
definicin, a contorno, tal y como dice
Andrenio. De todas formas, segn Mara
del Carmen Daz Bautista, se pueden dar
una serie de rasgos que alcancen a perfilar
el gnero en cuestin:
La amplitud temtica, que responde con
entera libertad a las preferencias del
autor. Sin embargo, es indudable que la
eleccin del tema est condicionada, en
cierta medida, por la extensin de su
pblico y la sencillez del lenguaje que este
mismo requiere.
El subjetivismo, que segn seala
Ortega no slo se halla en la perspectiva y
el enfoque del autor, sino tambin en su
tono a veces grave, a veces retrico,
humorstico, lrico o emocionado.
La estructura abierta y el
asistematismo, pues en palabras del
filsofo y musiclogo alemn, Theodor W.
Adorno, el ensayo tiene que
estructurarse como si pudiera suspenderse
en cualquier momento. El ensayo piensa
discontinuamente, como la realidad es
discontinua, y encuentra su unidad a
travs de las rupturas, no intentando
taparlas.
El ensayo tal como lo concebimos hoy
tiene su fundamental punto de arranque
en Montaigne. Es l quien adopta
decididamente el trmino para rotular sus
trabajos y evidenciar una conciencia clara
de gnero que estaba manejando al
tiempo que ofrece razones de cul es su
pretensin y procedimiento como autor de
los mismos. Segn Montaigne lo
fundamental es aplicar el juicio,
cualquiera sea la cosa sobre la cual se
aplique; asimismo mantiene una actitud
personalizadota de s y de inconstancia
intelectual cuyo campo de actividad se
circunscribe preferentemente a zonas de
realidad escasamente interesndole la
intensidad reflexiva, no la exhaustividad ni
el tratamiento concienzudo del problema.
En el marco de la tradicin espaola, los
orgenes lejanos del ensayismo en lengua
castellana han sido buscados en las
distintas experiencias prossticas de
autores del siglo XV, tales como Alonso de
Cartagena, Diego de Valera o Hernando
del Pulgar. Tambin merece la pena
nombrar el aspecto ensaystico detectable
en la prosa de los msticos. Sin embargo
hay que esperar hasta Antonio de Guevara
para encontrar el iniciador del gnero en
nuestro pas, con sus obras Reloj de
prncipes (1529) y Epstolas familiares
(1539).
3. ORGENES DEL ENSAYO LITERARIO
2
LOS ORGENES DEL GNERO
ENSAYSTICO
El trmino ensayo aparece en la
literatura inglesa a principios del siglo
XVII, pero en el resto de Europa el vocablo
no se hizo general hasta la mitad del XIX.
En Espaa fue probablemente Alberto
Lista el primero en usar el vocablo para
denominar a obras de carcter literario: en
1844 public en Sevilla sus Ensayos
literarios y crticos. Sin embargo, el
trmino no fue generalmente usado sino a
partir de la generacin del 98.
Este hecho determin una dbil
controversia sobre la legitimidad de
emplear el trmino ensayo para hablar
de autores anteriores a la mitad del XIX o
incluso a los del 98. Para Juan Marichal
esta polmica ha quedado definitivamente
resuelta, pues es general entre los crticos
usar el trmino ensayista para autores
muy anteriores a las fechas sealadas.
De este modo Marichal hace una historia
del ensayismo espaol a travs de unos
autores insertos en sus pocas respectivas.
El libro queda dividido en 6 partes o
jornadas que abarcan desde el siglo XV
al XX.
La primera jornada engloba el siglo XV.
Destaca la figura solitaria del cronista
Gutierre Dez de Games, que sin ser
estrictamente un ensayista primerizo,
representa la misma tendencia hacia la
individuacin expresiva.
La segunda jornada, correspondiente
al proceso histrico renacentista,
marca la primera realizacin de un
hispnico modo del ensayismo en sus
dos modalidades, la de Guevara y la de
Santa Teresa: modalidades
contrapuestas, pues en la escritora
castellana oper una voluntad de estilo
anti-retrica y anti-guevariana.
Aunque, por otro lado, puede decirse
que la va expresiva abierta entonces
por Santa Teresa (el camino de acceso
hacia el interior de la persona se cierra
tras ella) aflora nicamente tres siglos
ms tarde en Unamuno.
La tercera jornada est representada
por el siglo XVII y en particular por la
figura de Quevedo. Quevedo emplea la
flexibilidad del ensayo para apresar no
la propia ondulante realidad ntima
sino la realidad externa, no como
forma de conocimiento de s mismo,
sino como forma de accin sobre el
mundo.
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Aunque se suele decir que el ensayo
empieza con Montaigne, de quien recibe
el nombre el grupo genrico, debemos
remontarnos a la antigedad grecolatina
para encontrar los orgenes del mismo. De
entre las frmulas escriturales que nacen y
se desarrollan en la Grecia Clsica, el
precedente del ensayo es el dilogo.
El dilogo tiene dos pocas de
florecimiento a lo largo de la historia: la
Antigedad y el Renacimiento. Respecto
de la poca antigua, el dilogo bsico fue
el socrtico al que dio forma escrita
Platn. En l ya se introducen ciertos
3
elementos de ficcionalidad al servicio de la
exposicin filosfica. Ms tarde el dilogo interlocutores que son slo el pretexto
platnico fue retomado por ciertos
autores de la escuela cnica, enemigos del
ideal platnico. ste es el caso de Luciano
de Samsata, que convierte el dilogo en
stira menipea. En estas dos formas
genricas convergen similares
caractersticas:
Establecen una nueva y problemtica
relacin con la realidad: los temas son
contemporneos y no del pasado absoluto
del mito o la leyenda.
Se separaban de la tradicin consagrada
y optaban por la experiencia y la libre
invencin.
Se abran a una pluralidad de estilos,
desechando el monoestilismo de la
tragedia, la lrica y la retrica.
En el Renacimiento florecen estos gneros
de la mano de Erasmo, Toms Moro y
otros humanistas que hacen de la risa y la
locura un medio heterodoxo de criticar y
denunciar la realidad. La permeabilidad
del gnero y su disponibilidad para
cruzarse con otros gneros como la
narrativa y el teatro hacen de ste un
cauce predilecto para la expresin del
pensamiento sin la estaticidad del discurso
doctrinal. La morfologa del dilogo
renacentista remite a tres modelos:
Platn, Cicern y Luciano.
El dilogo platnico presenta un
carcter bsicamente filosfico. El
contraste dialgico es en los dilogos
platnicos espaoles puramente
aparente, pues por lo general el
maestro es transmisor de la verdad
incuestionable a unos discpulos-
para que l hable.
El dilogo ciceroniano es una
exposicin de conocimientos necesarios
al orador ideal. El dilogo es un discurso
perpetuo a cargo del maestro con
apostillas del discpulo; son ejemplos de
esta modalidad El cortesano de
Castiglione y De los nombres de Cristo
de Fray Luis de Len.
El dilogo lucianesco es de los tres el
que peor encaja en este grupo genrico
didctico ensaystico, pues son ms
numerosos los elementos imaginarios
que involucra que los de carcter
racionalista y discursivo. Recibe
tradicionalmente el nombre de stira
menipea y presenta los siguientes
caracteres:
Aumenta el elemento humorstico.
Se libera de los lmites histrico-
memorialsticos presentando una gran
libertad de invencin narrativa.
Gusta de crear situaciones
excepcionales para provocar y
experimentar la verdad (personajes
reales que charlan con los dioses,
hombres que dialogan con animales,
etc.)
Afn experimental, representando
estados psquicos inhabituales: la
locura, el desdoblamiento de la
personalidad, los sueos Pertenece a
este tipo Sueos y discursos de
Quevedo.
4
 Todo ello sin abdicar de su propsito
filosfico de tipo universalista: el
inters por las preguntas ltimas del
hombre sin una idea dogmtica a
priori.
Del mismo modo, en este espacio
fronterizo entre la especulacin racional y
la ficcin imaginativa se encuentran los
tratados utpicos, gnero que nace en el
siglo XVI con la creacin gensica de
Toms Moro. El aprovechamiento ficcional
del modelo es particularmente relevante
en el siglo XVIII con la abundancia de
libros de viajes tanto reales como
imaginarios.
Tambin en el Renacimiento se forja un
gnero nacido para acoger mltiples
textos de diversa condicin temtica y con
una estructura multiforme: la miscelnea,
gnero de encrucijada entre el ensayo, la
novela y el apotegma. Las dos miscelneas
ms famosas del XVI son Silva de varia
leccin de Pedro Mexa (1540) y Jardn
de flores curiosas de Antonio de
Torquemada.
En paralelo a este gnero de miscelnea se
desarrolla la literatura apotegmtica, de
gran predicamento durante esta poca,
hasta el punto que dio lugar a ilustres
recopilaciones, como el famoso
Vocabulario de refranes de Gonzalo
Correas.
4. FORMAS ORIGINARIAS.
El ensayo en el siglo XV.
Segn Juan Marichal, la historia del
ensayismo hispnico comienza en el siglo
XV. En la Castilla del cuatrocientos, como
en casi toda Europa, se manifiesta cierto
afn por acentuar la individual y por
ampliar las relaciones sociales, como parte
del proceso de superacin de las
limitaciones y rigideces del mundo social
del Medievo.
En el siglo XV este deseo de una nueva
sociabilidad y el de individualidad
expresiva estn representados por un
grupo de intelectuales situados en la
avanzadilla cultural de la poca. Se trata
de:
Alonso de Cartagena,
Diego de Valera,
Fernando de la Torre,
Teresa de Cartagena
y Hernando del Pulgar,
Todos ellos pertenecientes a la estirpe de
los conversos, una clase social que cont
con la colaboracin de la aristocracia culta,
llena de ansia de renovacin espiritual.
Entre los dos grupos humanos hubo, pues,
una coincidencia en la bsqueda de un
nuevo tipo de comunicacin humana.
Estas aspiraciones estn representadas,
por el lado de la aristocracia, por Gmez
Manrique, Santillana y Prez de Guzmn.
El ensayo en los Siglos de Oro.
5
 Fray Antonio de Guevara es, entre
los escritores espaoles del Siglo de Oro,
el que con sus obras se acerca ms al
concepto de ensayo moderno. No
obstante, existen otras figuras
literariamente tan importantes como Juan
de Mal Lara, Pero Mexa, Alfonso de
Valds y Juan de Valds que, eligiendo un
molde genrico muy caracterstico de la
poca (dilogo, por ejemplo) se aproximan
en cuanto a la exposicin de las ideas y al
estilo a algunas de las frmulas que ms
adelante utilizar el ensayismo.
Guardan similitudes con el ensayo la obra
en prosa de Fray Luis de Len y los
tratados de Fray Luis de Granada. Un
puesto en la historia del ensayismo
hispnico tienen tambin escritores como
Quevedo (algunas de cuyas obras han sido
estudiadas por Juan Marichal como
ensaysticas en cuanto son espejo de su
tiempo) y Gracin.
5. EL ENSAYO EN EL SIGLO XVIII
Como recuerda Pedro Aulln de
Haro, el siglo XVIII supone, especialmente
en comparacin con la centuria anterior, el
desplazamiento de los gneros literarios
ms propiamente artsticos a un segundo
plano y un importante desarrollo de otros
tipos de discursos de prosa crtica y
didctica. Aunque, segn hemos visto, las
races del ensayismo son muy antiguas en
el mundo hispnico, es el siglo XVIII
cuando se echan las bases del lenguaje
crtico moderno y, por consiguiente, de la
diversidad tipolgica del ensayo. El caso
es que en este siglo se produce un
evidente proceso de modernizacin de la
prosa, cuyas consecuencias llegarn a
nuestra poca.
En el siglo XVIII se procede, en primer
lugar, a una reordenacin de las distintas
modalidades de la prosa no artstica. El
comienzo del proceso de desaparicin de
la escolstica es un fenmeno de siglo, as
como el paulatino abandono del latn
como medio de transmisin de la cultura
cientfica, filosfica y religiosa. Nace
tambin una nueva actitud ante la lengua,
caracterizada por la bsqueda de la
claridad y de la precisin antes que por el
culturalismo. La escritura didctica,
crtica, satrica y utilitarista ocupan un
lugar preeminente en la poca. Aparece
una prosa ms ligera y rigurosa en el lxico
y en la frase. No deja de tener importancia
la regulacin normativa que empieza a
desarrollar la Real Academia Espaola,
especialmente con el Diccionario de
Autoridades. En fin, todo un conjunto de
factores que contribuy de forma decisiva
a la formacin definitiva del ensayo en las
letras espaolas.
A ello hay que aadir la influencia de
ciertos gneros y modalidades de
escritura que tuvieron un importante
desarrollo en el siglo XVIII. Pinsese en los
textos costumbristas, las utopas, el
proyectismo o los libros de viajes, en la
autobiografa, en el auge de gneros como
los diarios y las epstolas (cuyo ejemplo
mximo son las Cartas marruecas), en el
informe, la memoria y el discurso, adems
de las modalidades de la stira y la
creacin del artstico periodstico y,
finalmente, en la continua presencia de
elementos morales y reflexivos en la
propia prosa novelstica, que tiene como
resultado una evidente aproximacin
entre el discurso de ficcin y el discurso
ideolgico.
6
En general, se pude decir que durante el
siglo XVIII la prosa espaola alcanz una
calidad muy apreciable, en contra de lo
que en muchas ocasiones se ha pensado.
Una mirada independiente a la poca
arroja un buen resultado desde el punto
de vista de la prosa de pensamiento. Si
bien las grandes creaciones culturales se
produjeron fuera de Espaa, incluso en
esta parcela no hay que olvidar a figuras
de tanto relieve como:
Hervs,
Sarmiento,
Mayans,
Luzn,
Juan Andrs,
Jovellanos, Antonio Palomino
Antonio Eximeno.
o Benito Jernimo Feijoo (1676-1764):
Muy atractiva es la figura de este fraile
benedictino, profesor de teologa y
curioso espectador del desarrollo de la
ciencia moderna, cuyos principios y logros
trata de difundir en el mundo de lengua
espaola. Para ello escribe 118 artculos
que rene en 8 volmenes y un
suplemento con el ttulo de Teatro crtico
universal (1726-1740). Completa esta
labor con las 164 misivas que publica en
Cartas eruditas y curiosas (1742-1760, 5
vols.). En estos opsculos aborda los
temas ms variados que puedan
imaginarse: escribe contra las
supersticiones y falsos milagros, ofrece
nociones de la nueva medicina y de las
ciencias positivas de su tiempo, propone
determinadas reformas de la enseanza
universitaria, alienta el aprendizaje de las
lenguas modernas, comenta asuntos
relacionados con la poltica y la historia
Las reflexiones de Feijoo, aunque pueden
contener errores de detalle, estn siempre
guiadas por la cordura y el buen sentido.
Especialmente interesante es la
construccin de un nuevo estilo: una prosa
llana, sencilla, de tono familiar, precisa,
que logra estimular la atencin del lector.
O Jos Cadalso y Vzquez
Este militar gaditano encarna la fusin del
espritu reformista de la Ilustracin y la
sensibilidad prerromntica. Al primer
campo pertenecen Los eruditos a la
violeta, stira irnica contra la cultura
superficial, y las Cartas marruecas. Esta
obra, inspirada en las Cartas persas de
Montesquieu, ofrece la correspondencia
en la que el joven marroqu Gazel cuenta a
su maestro Ben-Beley las impresiones y
experiencias del viaje que hace a Espaa
acompaando al embajador de su pas.
Tambin interviene Nuo, un espaol que
le ayuda a deslindar las informaciones
verdaderas de las falsas.
Las Cartas desgranan mltiples aspectos
de inters para la sociedad espaola: sus
races histricas, la frivolidad de la vida
contempornea, el escaso aprecio del
saber, la holgazanera popular, las
cuestiones morales que preocupan a las
minoras intelectuales A pesar del
carcter satrico y en algunos momentos
caricaturesco que tiene la obra, Cadalso
7
confa en el progreso que la Ilustracin
trae a Espaa
Las noches lgubres es un dilogo
que muestra el camino que sigue
Tediato desde sus obsesiones
enfermizas (quiere desenterrar a su
amada muerta) hasta la preocupacin
por las tragedias ajenas. No slo el
ambiente macabro (la cripta, la noche,
la tempestad), tambin el tono,
pattico y angustiado, es
decididamente romntico. Cadalso,
como confiesa en las Cartas
marruecas, se inspira en Las noches
de Edward Young.
o Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-
1811):
Es un reformista preocupado por el
bienestar colectivo, el perfeccionamiento
intelectual y el progreso, que lucha contra
la reaccin y busca un acercamiento a
Europa. No es, sin embargo, un
revolucionario. Para comprender su vida y
su obra, es fundamental la lectura de los
Diarios, en que da noticia de toda la
labor que desarroll.
La preocupacin por los problemas de
Espaa es el tema de sus obras ms
notables.
Memoria sobre la polica de los
espectculos y diversiones pblicas es
un informe que pidi la Academia de la
Historia con el fin de reformar la
legislacin vigente. Jovellanos lleva a
cabo un estudio histrico y analiza unos
y otras de acuerdo con su mentalidad
ilustrada. Considera un inconveniente
el exceso de reglamentos y poca, as como por la capacidad de hacer
prohibiciones. Critica las corridas de
toros, aboga por la reforma del teatro.
Frente a la dramaturgia barroca,
sostiene los principios de la neoclsica:
el respeto a las reglas, la intencin
didctica y los lmites morales a la
libertad de creacin.
En Informe en el expediente de la Ley
agraria estudia los obstculos que
impiden el resurgimiento de la
agricultura espaola y propone
soluciones al problema. En Plan
general de instruccin pblica seala
como condicin indispensable para el
progreso la formacin cultural, que
solo puede conseguirse con una
educacin racionalista.
Descripcin del castillo de Bellver
contiene interesantes observaciones
sobre sus tesoros artsticos, el
panorama que se divisa desde sus
torres, la fauna, la flora y la geografa
de la zona, el proceso de construccin
que tuvo lugar en la Edad Media El
edificio aparece formando un todo
indisoluble con el marco natural que lo
rodea.
Memoria en defensa de la Junta
central es la ms clara expresin del
patriotismo a ultranza de Jovellanos y
de su ideario liberal.
Su prosa pasa por ser la ms elegante del
siglo XVIII. Destaca por su sobriedad y
ausencia de galicismos, tan propios de la
8
accesibles al lector temas de escasa
amenidad. Es exacto y conciso y
argumenta muy hbilmente para
demostrar sus puntos de vista.
6. EL ENSAYO EN EL SIGLO XIX
o Larra y el artculo crtico:
Larra es el creador de una
extraordinaria obra periodstica que por s
sola le brinda un lugar de primer orden en
la historia literaria y del pensamiento
polmico decimonnico. Se implica con
fuerza en la actualidad cultural y
sociopoltica espaola desde una postura
de compromiso progresista y es, en cierto sentido, la contrapartida
conflictividad crtica procedente de la
ideologa de la Ilustracin.
Literariamente, no adopt en sus artculos
un punto de vista romntico, permaneci
en una frmula de equidistancia
conceptual. Sin embargo, su radicalidad
ideolgica se asemeja ostensiblemente a
la crisis del yo caractersticamente
afincada en el poeta romntico. Larra es
en la lengua espaola modelador
definitivo del gnero del artculo crtico y
ensaystico de extensin breve. Las series
publicadas como El duende satrico del
da (1828) y El pobrecito hablador
(1832-1833) le permitieron ensayar su
instrumento prosstico y su
intencionalidad crtica. Su obra puede
agruparse en dos grandes bloques
temticos:
1. Crtica poltica, social y de costumbres.
2. Crtica literaria y artstica.
La produccin de Larra est ntimamente
condicionada por la existencia de la
censura oficial, de la cual slo escapa
durante los aos 1820-1823 del Trienio
Liberal. Larra sostuvo una pugna constante
con los mecanismos represivos, lo que
supuso un acicate para la acritud de su
estilo. Sin duda es Larra quien ms ha
alimentado el tema sociopoltico de las
dos Espaas, aun pese a su cierta y
declarada independencia poltica.
o Ensayistas conservadores: Balmes y
Donoso Corts.
Jaime Balmes comienza a publicar sus
escritos una vez desaparecido Larra y
de ste. Su importancia estriba en ser
el principal constructor de la filosofa
neoescolstica. Su obra sociopoltica
(Escritos polticos) representa el
pensamiento poltico catlico
moderado. En cuanto a su vertiente
filosfica se divide en dos grupos: uno
formado por libros de acento
europesta con los que pretende
incorporar una serie de argumentos de
actualidad del pensamiento de la
poca, entre ellos destaca Filosofa
fundamental (1846); otro segundo
grupo lo forman libros de carcter
divulgativo, con un carcter
fundamentalmente catlico. Ante ello
se deduce una clara intencionalidad
didctico-adoctrinadora, destinada a
ocuparse de un tipo de lector medio
ajeno a la complejidad terica.
Modelador de un estilo de escritura
ponderad y doctrinal es Juan Donoso
9
 Corts. Su pensamiento fue virando al
paso de los aos desde el liberalismo
radical hasta el extremado catolicismo
reaccionario y antidemocrtico. Su
obra ms importante es Ensayo sobre
el catolicismo, el liberalismo y el
socialismo(1851). Donoso representa
en la historia del ensayo una de las
piezas claves del ms fuerte
reaccionarismo tradicionalista
decimonnico.
o El Krausismo:
El krausismo es la nica gran
escuela filosfica espaola del siglo XIX,
pese a la diversidad de talante intelectual
de quienes en ella se integraron. El
krausismo espaol fue ms que una
filosofa, fue todo un estilo de vida,
sirvindose de la razn como brjula para
explorarla. El krausismo no tiene ms
lmites que la idea y el sentimiento liberal
de la tolerancia como base de la
convivencia.
Su introductor en Espaa fue Julin
Sanz del Ro (1814-1869). Lo
fundamental de su obra lo forman tres
libros que son exposicin y traduccin
de la doctrina de Krause con
comentarios aadidos. De entre ellos
destaca el Ideal de la Humanidad
para la vida (1860). Difunden una
corriente de pensamiento basada en un
estoicismo, con una ideologa
reformista y humanitaria.
Esta corriente filosfica encontr
adeptos ilustres en Espaa, pero sin
que dejaran una obra ensaystica de
buena calidad, hasta llegar a la figura
de Francisco Giner de los Ros.
Fundador de la Institucin Libre de
Enseanza, promueve el
desenvolvimiento de la actividad
sociopoltica y cultural, basado en la
formacin de minoras cientficas e
intelectuales que slo sera capaz de
derruir la guerra del 36. El extenso
volumen de sus obras se dirige
bsicamente a dos materias: la
Pedagoga y la Teora del Derecho. Una
de sus preocupaciones fundamentales
fue la llamada cuestin universitaria en
la que adopt un fundamento
pedaggico encaminado a reformar la
sociedad mediante la educacin
individual de la persona desde su
infancia. La reforma de la educacin
era para l una urgencia de la reforma
poltica del pas, de modo que se
convierte en el primer
regeneracionista.
o Los regeneracionistas: Joaqun Costa y
ngel Ganivet
Joaqun Costa y ngel Ganivet
definen intelectualmente lo ms especfico
y sobresaliente del llamado
Regeneracionismo espaol de fines del
siglo XIX y principio del XX. Este
movimiento cultural se prolongar durante
un tiempo, dado que dio pauta a un
estado de ideas apoyado socialmente en
sectores de clase media burguesa, por
medio de nuevas expectativas
sociopolticas originadas en el estado de
cosas de la poca de la Restauracin y la
actitud poltica que habran de sustentar
los hombres del 98. El Regeneracionismo
supone una crtica del sistema salido de la
Restauracin.
10
 La obra de Costa (1844-1951) est
compuesta por multitud de artculos
periodsticos de distinta naturaleza y
una cuarentena de libros publicados,
donde trata cualquier tema de
actualidad, centrndose, sobre todo en
el terreno de lo jurdico.
Por su parte, la obra de Ganivet (1865-
1898) es ms reducida y se reparte
entre los gneros del ensayo y la
narracin de constitucin hbrida. Su
trabajo ms importante es el Idearium
espaol (1897), donde est la vertiente
pragmtica del espritu
regeneracionista.
7. EL SIGLO XX
o La generacin del 98:
Durante el primer tercio del siglo XX
(inicios de lo que se ha venido llamando
Edad de Plata) el ensayo espaol conoce
un extraordinario esplendor. Espaa
cuenta con una nmina de ensayistas de
primer orden. La prosa va adquiriendo un
tono ajustado y funcional, sin renunciar
nunca a la belleza formal mediante el uso
de un lenguaje con abundantes metforas
y con el rescate de viejos vocablos
castellanos olvidados.
Los escritores del 98 en su vertiente
ensaystica:
Dentro de la nmina de los
escritores que formaron la Generacin del
98 destacan algunos por su labor
ensaystica, adems de por sus aciertos
estticos. Los ms excelsos pensadores
tericos del grupo fueron:
Miguel de Unamuno,
Ramiro de Maeztu,
Po Baroja
y Azorn.
Siguiendo la estela de Costa y Ganivet,
Miguel de Unamuno ostenta una
posicin basada en una actitud
intelectualmente beligerante de rasgos
castellanistas y antiprogresistas,
acompaada de una proclividad al
conflicto entre hombre/fe. De entre
sus ensayos podemos destacar En
torno al casticismo (1895-1916), que
se inserta en la actitud ganivetiana del
tema de Espaa. Por otra parte
observamos que hay posicin de
antiprogresismo en Soliloquios y
conversaciones (1911), as como
reflexin de raz catlica y sobre la
cuestin de la inmortalidad en el ms
importante de sus ensayos Del
sentimiento trgico de la vida (1913).
Como cultivador del ensayo se ha
considerado a Unamuno emparentado
con un tipo de literatura confesional
que ya cultivara Rousseau y Amiel.
Ramiro de Maeztu (1875-1936) es el
escritor del 98 que ms
extremadamente describe la
trayectoria ideolgica predominante
en los miembros del grupo, ya que a
partir de unos principios anarquistas
lleg a alcanzar una postura
11
 reaccionaria. Lo principal de su trabajo
ensaystico est recogido en:
Hacia otra Espaa (1899)
Don Quijote, Don Juan y personalista y especfica, todos los
Celestina (1926)
y Defensa de la hispanidad
(1934).
Puede afirmarse, sin paliativos, que la
Generacin del 98 lleva trmino la
configuracin del moderno ensayo
espaol, que culminar en Ortega y
Gasset. A los del 98 corresponde el
mrito de haber forjado una expresin
prosstica que, alejndose de la
retrica decimonnica, sus hbitos
oratorios y elevada altura tonal, puso a
punto el aparato de lenguaje capaz de
satisfacer las necesidades expresivas,
propias del mundo contemporneo.
As se comprueba en el lenguaje de
cualquiera de ellos, en los artculos de
Po Baroja, por ejemplo, se muestra
como constructor de una prosa
desenvuelta y clara, que discurre entre
lo memorial reflexivo, la actualidad, lo
anecdtico y la argumentacin
ensaystica.
Azorn en El alma castellana (1900),
Espaa (1909), Castilla (1912)
escribe textos de estilizada y minuciosa
descripcin, de mayor sesgo potico
que los de Baroja.
El 98 y la crtica literaria en forma de
ensayo:
De manera ms o menos hbrida,
hombres del 98 ejercieron la crtica
literaria, sobre todo a travs del artculo
breve.
Miguel de Unamuno escribi muchas
pginas acerca de temas literarios, con
especial relevancia del texto Cmo se
hace una novela.
Tambin Po Baroja us la frmula del
ensayo aunque de forma mucho menos
convencional en obras como El escritor
segn l y segn los crticos, La
intuicin y el estilo.
Azorn fue desde joven un atento
estudioso de la literatura y por ello
prolfico crtico: La crtica literaria en
Espaa, La evolucin de la crtica,
Clsicos y modernos.
Respecto a la labor ensaystica crtica y
terica de Antonio Machado debemos
lamentar su fragmentarismo, ya que sus
opiniones se encuentran dispersas entre
los textos de los apcrifos Juan de
Mairena, Abel Martn y los apuntes
recogidos en Los Complementarios.
Menndez Pidal y la escuela filolgica
espaola:
Ramn Menndez Pidal inicia la
construccin de los estudios espaoles de
lingstica histrica en sentido cientfico
moderno. Sus anlisis textuales
12
diacrnicos e histrico-filolgicos
constituyen de manera indiscutida la ms
slida base y patrimonio de la Filologa
Hispnica.
La obra de Pidal tiene varias vertientes:
Una puramente lingstica
(Manual de Gramtica histrica
espaola, Orgenes del espaol), Adems de diversos textos dedicados a
Otra de exhumacin y escribi algunos trabajos de crtica
reconstruccin textual (ediciones
de poesa hispnica primitiva, como
la del Poema de Mio Cid)
Y una tercera histrico cultural
(Poesa juglaresca y juglares,La puede hablarse de la constitucin de una
Espaa del Cid, etc).
Sus seguidores son los grandes popes de
nuestros estudios filolgicos:
Joan Corominas,
Toms Navarro,
Rafael Lapesa.
o El ensayo en el novecentismo
Ortega y el grupo de Madrid:
Nadie discute el papel de Ortega y Gasset
en la construccin formal cimera del
ensayo como gnero en nuestra lengua.
La mayora de sus textos son ensayos
filosficos:
Meditaciones del Quijote (1914),
Espaa invertebrada (1921),
La rebelin de las masas(1930).
Un tipo especial de artculo ensaystico de
Ortega es el contenido en los ocho
volmenes que recibieron el ttulo de El
espectador, editado entre 1916 y 1934.
pensadores, pintores y escritores, Ortega
literaria, como La deshumanizacin del
arte e Ideas sobre la novela e Idea
sobre el teatro.
Se suele decir que a partir de Ortega
escuela de Madrid. Se trata de un grupo
de filsofos, narradores, ensayistas que
mantuvieron con Ortega un tipo de
vinculacin intelectual. Entre stos son
destacables Fernando Vela, Jos L.
Aranguren, Antonio Espina y Pedro Lan.
Eugenio DOrs y el grupo de Barcelona:
Paralelamente a la labor renovadora del
ensayo y del pensamiento filosfico en
Madrid, que lleva a cabo Ortega, en
Barcelona y bajo la estela de Eugenio D
Ors surge otro nutrido grupo de
pensadores. DOrs puede agruparse en
dos vertientes: una filosfica y otra de
teora del arte. Entre sus trabajos destaca:
Grandeza y servidumbre de la
inteligencia (1919),
Estilos del pensar (1944),
13
 Tres horas en el Museo del Prado
(1922)
y La ciencia de la cultura (1963).
Los seguidores de DOrs ms destacables
son:
Joaqun Xirau,
Francisco de P. Mirabent
y Roberto Saumells.
o Los poetas crticos. La generacin del 27
y el ensayo.
Entre los del 27, precisamente por la
profesionalizacin filolgica de muchos de
ellos lleg a crearse un corpus crtico de
consideracin.
Dmaso Alonso fue, adems de poeta,
uno de los ms grandes fillogos
espaoles del siglo XX. Su produccin
crtica ocupa nueve de los diez tomos
que componen sus obras completas.
Sus estudios histricos-filosficos
muestran la influencia de su maestro
Ramn Menndez Pidal. Como crtico
literario se inclin por la esttica
idealista de Benedetto Croce.
Son fundamentales para la
historiografa literaria y para la crtica
sus anlisis de la obra de Gngora (La
lengua potica de Gngora) y San
Juan de la Cruz (La poesa de San Juan
de la Cruz).
En Poesa espaola. Ensayos de
mtodos y lmites estilsticos(1952)
hallamos profundsimos y todava no
superados anlisis sobre los principales
escritores espaoles del Siglo de Oro.
De su inmensa obra destacamos:
o Poetas espaoles contemporneos
(1952).
o De los siglos oscuros al de Oro
(1958),
o Gngora y el Polifemo (1960)
o y En torno a Lope(1972).
Pedro Salinas es autor de una nutrida
lista de publicaciones sobre clsicos y
modernos. En su obra hay que destacar
en primer lugar su labor como
estudioso de la lengua y la literatura
espaola. Muestras de ello son las
monografas sobre Jorge Manrique
(Jorge Manrique, o tradicin y
originalidad, 1947) y Rubn Daro
(Rubn Daro, 1948); ensayos de
asuntos variados como el de Aprecio y
defensa del lenguaje; as como las
ediciones de clsicos y versiones
modernizadas, la del Poema del Cid
entre ellas. Citemos, por ltimo, los
admirables ensayos incluidos en La
literatura espaola del siglo XX.
14

En muy pocos poetas se ha dado una
compenetracin tan clara y continua
entre actividad lrica y anlisis crtico
como en Luis Cernuda.
Sus obras ms importantes son:
o Estudios sobre poesa espaola
contempornea (1955),
o Pensamiento potico en la lrica
inglesa (siglo XIX) (1958),
o Crtica, ensayos y evocaciones
(1960)
o y Poesa y literatura(I, 1960; II,
1964).
Insisti mucho el poeta sevillano en
reivindicar valores literarios ajenos al
aplauso de la mayora. Se convierte por
eso Cernuda, en algunos de sus
ensayos, en el precursor de una
recuperacin de escritores olvidados
como Francisco de Aldana o Andrs
Fernndez de Andrada.
o La generacin del 36.
Terminada la guerra civil con la victoria del
bando franquista, el pas se enfrenta a un
panorama profundamente amargo del
que tardar varias dcadas en
recuperarse. Desde todos los puntos de
vista (el poltico, el literario, el artstico en
general, el pensamiento) existe, sin duda,
un antes y despus de 1936.
La brillante trayectoria del ensayo espaol
desde principios de siglo fue alterada
irremediablemente por la guerra civil
debido a los tres factores:
la muerte o el exilio de eminentes
filsofos, cientficos, socilogos e
investigadores;
porque la guerra en s misma
produjo reflexiones, estudios y
ensayos;
y la existencia de una frrea
censura. Jos Luis Abelln ha
calificado de pramo intelectual al
ambiente de aquellos aos.
Entre los ensayistas y pensadores ms
importantes de este grupo destacaremos
a:
Xavier Zubiri,
Mara Zambrano,
Francisco Ayala,
Pedro Lan Entralgo,
Jos Luis Lpez Aranguren,
15
 Dionisio Ridruejo,
Julin Maras
y Julio Caro Baroja.
o La Generacin de los aos 50.
De igual modo que en la novela o en la
poesa se habla de la generacin del
medio siglo, este momento histrico
marca un cambio en la evolucin de
nuestro ensayo que se hace
marcadamente ideolgico, esto tambin
se gest gracias a la influencia del
momento difcil polticamente que viva
Espaa.
A partir de 1956 empieza a producirse un
cambio de pensamiento en las nuevas
generaciones, cuyas caractersticas
generales quiz sean las de un nivel de
especializacin cada vez mayor, y de una
atencin preferente a las ciencias sociales
como instrumento de investigacin y de
interpretacin.
Estos autores, progresistas, formados
ideolgicamente bajo la estela de Marx y
de Sartre son, entre otros:
Enrique Tierno Galvn,
Agustn Garca Calvo,
Juan Marichal
Rafael Snchez Ferlosio.
o Los ltimos pensadores:
En los ltimos aos del siglo XX han
convivido autores de las generaciones
anteriores como Francisco Ayala, Pedro
Lan Entralgo o Julin Maras con los de la
dcada del cincuenta como Castillo del
Pino o Garca Calvo. Con la recuperacin
de la democracia en Espaa se asientan y
surgen nuevos nombres que cultivan el
ensayo. Se puede afirmar, en cualquier
caso, que el ensayo espaol actual es
perfectamente homologable al de los
pases ms importantes de Europa.
En filosofa destacaremos a:
Eugenio Tras,
Xavier Rubert de Vents,
Antonio Escohotado,
Vidal Pea,
Fernando Savater, etc.
En los estudios literarios citaremos a:
Jos-Carlos Mainer,
Antonio Garca Berrio,
Francisco Rico,
Santos Sanz Villanueva,
Jos Mara Dez Borque, etc.
Historiadores del pensamiento o
socilogos son:
Ramn Tamales
16
 Amando de Miguel,

Antonio Elorza,

Jos Luis Abelln, etc.

8. CONCLUSIN

Las formas originarias del ensayo se

remontan a la Antigedad grecolatina y
suelen asociarse con el gnero del dilogo.

Los antecedentes hispnicos anuncian las

caractersticas que tendr en el siglo XVI el
ensayo de Montaigne, estos antecedentes
los han situado algunos historiadores en el
siglo XV castellano, cuando los conversos
queran acceder a una nueva forma de
sociabilidad a travs de la cultura.

El siglo XVI, que renueva el dilogo, ser

otro hito importantsimo en la creacin del
ensayo en Espaa. Pero no es hasta el siglo
XVIII, con la seera figura de Feijoo cuando
se inaugura el gnero de nuestro pas, y
desde entonces ha dado, sin lugar a dudas,
notables ejemplos de la capacidad de las
letras espaolas para competir, en el plano
de la escritura y en el de las ideas, con los
pases ms sobresalientes de Europa.

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