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Impreso en Mxico
ISBN 978-968-817-877-5
1
Mxico
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), a traWs del Proyecto PNUD-SEMARNAT Espacios pblicos de
concertacin social para procesos de desarrollo sustentable locar apoy parcialmente la elaboracin de esta obra, con objeto de
mejorar la cantidad, calidad y accesibilidad de la informacin ambiental.
ndice
Impacto
humano en
el medio
ambiente 1
Qu puedo hacer... ? 13
Lecturas y pginas de internet recomendadas 13
Bibliografa 14
~f) Prdida y
alteracin
de los
ecosistemas 15
Qu puedo hacer... ? 41
Lecturas y pginas de internet recomendadas 41
Bibliografa 42
43
Biodiversidad
Qu es la biodiversidad ? 44
En qu niveles se estudia la biodiversidad ? 48
Diversidad gentica 48
Diversidad de especies 50
Diversidad de ecosistemas 50
Por qu Mxico es un pas megadiverso? 50
Por qu Mxico tiene esta enorme diversidad biolgica ? 53
Qu beneficios obtenemos de la biodiversidad? 55
Recuadro: Mxico: el pueblo del maz 57
Recuadro: Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional 58
La extincin es un evento comn en la naturaleza? 60
Qu tan rpido se estn perdiendo las especies? 62
Recuadro: Las islas, pequeos refugios de la biodiversidad 64
Recuadro: El pjaro carpintero imperial: triste prdida de
nuestra b1odiversidad 66
Cmo afectan las especies introducidas a la biodiversidad? 68
Cmo afectan la caza, colecta y pesca a las poblaciones silvestres de
plantas y animales? 71
Recuad las las especies invasoras 72
Qu son los organismos genticamente modificados y cules sus
posibles impactos en el medio ambiente? 74
Recuadro: t. Como se hace un transgnico? n
Qu puedo hacer...? 78
Lecturas y pginas de internet recomendadas 79
Bibliografa 79
El agua y su problemtica
Dnde se encuentra el agua ?
En Mxico, cunta agua tenemos?
Por cierto, cunta agua usamos?
Calidad del agua
Calidad del agua y contaminacin
Recuadro: Las cuencas hidrolgicas
Cmo evaluamos la calidad del agua? 100
Calidad del agua en zonas costeras y marinas 103
Qu hacemos para enfrentar el problema de la
contaminacin del agua? 108
121
Calidad del aire 122
Es limpio el aire que respiramos? 122
Recuadro: La niebla londinense del 52 123
Cules son los contaminantes y qu efectos tienen? 124
Recuadro: Qu es la lluvia cida ? 126
Quines generan los contaminantes atmosfricos? 129
Recuadro: La contaminacin en el Valle de Mxico 132
Cmo sabemos si la calidad del aire es buena? 134
Qu tan limpio es el aire que respiramos? 135
Qu hacemos y qu nos hace fa Ita ? 136
Recuadro : Qu es el lmeca? Y las contingencias ambientales? 138
Qu puedo hacer... ? 140
Lecturas y pginas de internet recomendadas 141
Residuos 142
Cunta basura producimos? 142
Qu hacemos con nuestra basura ? 143
Qu son los residuos peligrosos ? 145
Recuadro: Los residuos peligrosos, un riesgo para la salud 147
Qu hacemos con los residuos peligrosos? 148
Recuadro: Ponte las pilas con las pilas ! 149
Qu puedo hacer... ? 151
Bibliografa 153
Cambio
c:limtico y 155
ozono
Cambio climtico 156
Qu es el cambio climtico? 156
Efecto invernadero 156
Cmo contribuye Mxico a las emisiones globales de gases de efecto
invernadero? 157
Existe evidencia del cambio climtico? 160
Qu consecuencias enfrentamos por el cambio climtico? 161
Eventos extremos y alteraciones climticas 162
Efectos en agricultura y pesqueras 162
Deshielos y cambios en el nivel del mar 163
Efectos sobre la biodiversidad 165
Recuadro: Tuvalu: un pas que desaparece 166
Cules son los cambios pronosticados para Mxico y el
mundo como consecuencia del cambio climtico? 168
En el mundo 169
En Mxico 171
Qu est haciendo la sociedad para frenar el cambio climtico? in
Qu puedo hacer...? 178
Ozono 180
Un escudo en el cielo? La capa de ozono 180
Existe un agujero en la capa de ozono? 181
Cmo se dieron cuenta los cientficos del
adelgazamiento de la capa de ozono? 182
Cules son las consecuencias del adelgazamiento de la capa de
ozono? 185
Mxico es responsable del agujero de ozono? 186
Qu hacemos en Mxico y el mundo? 187
Si pudiramos observar la Tierra desde su satlite la accin acumulada, a lo largo de varios miles de
natural, la Luna, lucira como un planeta apacible, millones de aos, de fenmenos naturales como los
una esfera azul salpicada por masas de nubes sismos, las erupciones volcnicas, los huracanes,
sumida en una aparente e inalterable calma. la erosin causada por el viento y el agua, as
Las grandes cuencas ocenicas y los mares, los como por la actividad de los seres vivos.
continentes, las islas y los hielos perpetuos de
los polos pareceran inmutables. Quiz tan slo el
Esas fuerzas siguen modificando nuestro planeta:
movimiento de las nubes nos dara la impresin
crean nuevas tierras y desaparecen otras, modelan
de que algo en ella cambia.
las costas, remueven y alteran la vegetacin
y permiten la evolucin de nuevas formas de
Mirando desde ah, tal vez muy pocos sabran que plantas, animales y microorganismos. Nuestro
la apariencia actual del planeta es el resultado de mundo no es esttico, est en continuo cambio.
2
cambios en el clima, todo ello para establecernos
y permitir que nuestras ciudades y pequeos
poblados sigan creciendo.
3
Las poblaciones de las que formamos parte ejercen Como lo hemos mencionado, la produccin o
sus impactos en el ambiente a travs de un variado uso de todos esos bienes tiene consecuencias
conjunto de actividades productivas, entre las que en el medio ambiente: la prdida y alteracin
destacan la agricultura y la ganadera, la industria, el de los ecosistemas y de su biodiversidad, la
desarrollo urbano -en forma del crecimiento de las contam inacin del agua, el aire y los suelos;
y el cambio climtico global y la reduccin del
ciudades y poblados y su infraestructura asociada-
grosor de la capa de ozono que nos protege de los
y el turismo, entre muchas otras. A travs de estas
peligrosos rayos ultravioleta de sol.
actividades obtenemos los bienes que observamos
a nuestro alrededor y los servicios con los que Todos los elementos del ambiente estn
satisfacemos nuestras necesidades diarias. Podemos estrechamente relacionados, los problemas
citar los alimentos que consumimos, los muebles de ambientales que afectan a uno de ellos tendrn,
nuestras casas y trabajos, el papel que utilizamos, las en el corto, mediano o largo plazos, algn efecto
prendas que vestimos y los medicamentos que nos directo o indirecto sobre uno o ms de los
ayudan a curar alguna enfermedad. restantes elementos.
5
Veamos un ejemplo de cmo la produccin de
bienes afecta a un elemento del ambiente y cmo
La extraccin de todos los
ste altera las restantes unidades. La necesidad
bienes y los servicios que
de producir ms y mejores alimentos para una utilizamos causan, con
poblacin cada vez ms numerosa, ha impulsado distintos grados, impactos en el
a lo largo de los siglos a muchas comunidades ambiente.
asentadas en los bosques tropicales del mundo
a eliminar la cubierta de bosque original para
obtener nuevos terrenos de cultivo. Su primer
impacto repercute en la merma de la superficie los peces y ranas-, sino podra tambin disminuir
forestal -con lo que inmediatamente perdemos la calidad del agua y afectar a las comunidades
muchos tipos de materias primas y otros recursos humanas ro abajo que se abastecen de ella para
naturales de manera definitiva-; pero tambin saciar su sed y cubrir otras necesidades.
afecta a las poblaciones silvestres de las plantas
y animales que ah habitaban -que despus del Si seguimos el viaje de ese cauce de agua en su
desmonte no encuentran ms sitios adecuados camino hacia el mar cargado an con sedimentos,
para establecerse y reproducirse-, llegando incluso podramos ver tambin como se depositan en el
a ponerlas en las listas de peligro de extincin. mar sobre los corales y otros animales que habitan
en los arrecifes. Esto causara que muchos de los
La prdida de la cubierta del bosque tropical corales no pudieran obtener la luz necesaria que
tambin origina que la lluvia, cuando cae y escurre utilizan del sol para sobrevivir y que, despus
por el suelo, arrastre muchas ms partculas que de un tiempo de continuo depsito, murieran
las que llevaba originalmente cuando el bosque dejando sin refugio y alimento a los organismos
estaba presente. En efecto, las hojas de los de muchas especies de animales que dependen de
rboles disminuyen la velocidad de las gotas al ellos para sobrevivir -muchos de ellos especies
llegar al suelo, lo que evita que ste se pierda con marinas que utilizamos como alimento-. Con
fuertes aguaceros y que escurra por la superficie todo lo anterior puede parecerte claro cmo la
a gran velocidad, lo que podra ocasionar que prdida de tan slo unas cuantas hectreas de
los pequeos riachuelos desemboquen a los ros bosque tropical puede repercutir en muchos de
o lagos cargados de sedimentos, volvindolos los elementos del ambiente, incluyndonos a
ms turbios, e incluso, azolvndolos, es decir, nosotros mismos.
reduciendo su profundidad y, eventualmente, su
superficie por la acumulacin de partculas en su Debemos tener en cuenta que cada vez que
fondo. compramos algn artculo (alimento, papel, tela
o plstico, entre muchos otros) o usemos algn
Esta turbidez no slo causa daos a las especies servicio (agua potable o electricidad o visitemos
de plantas y animales que viven en los ros y alguna playa o centro turstico), su elaboracin,
lagos, los cuales muchas veces requieren de agua transporte, o simplemente su uso o desecho,
transparente para realizar la fotosntesis y para genera algn impacto, ya sea grande o pequeo,
encontrar parejas -en el caso de animales como en alguno de los elementos del ambiente.
6
Cmo podemos medir nuestro
impacto en el ambiente?
Medir el impacto de nuestra sociedad en el marina- para producir los alimentos y las otras
ambiente es una tarea compleja. Sin embargo, materias primas que requerimos, as como para
se han propuesto diversas maneras para hacerlo, absorber nuestros desechos, generar la energa
entre ellas el ndice del Planeta Viviente (IPV) que consumimos y proveer del espacio para
y el ndice de Sustentabilidad Ambiental (ESI, caminos, edificios y otro tipo de infraestructura.
por sus siglas en ingles). De todas ests formas
de medirlo, no obstante, la ms conocida es a Comnmente, quienes calculan las huellas
travs de la "huella ecolgica", propuesta en i996 ecolgicas utilizan como unidades de medida las
por el eclogo canadiense William Rees y un hectreas -cada una de las cuales equivale a diez
estudiante graduado que trabajaba con l, Mathis mil metros cuadrados-. Si lo que calculan es la
Wackernagel. huella ecolgica mundial, se utiliza como unidad
la hectrea global, la cual toma en cuenta la
Este concepto se basa en que los seres humanos, productividad y la capacidad de absorcin de los
al igual que las plantas y los animales con los que desechos del planeta como un todo, sin importar si
habitamos el planeta, necesitamos de alimentos, esta superficie est ocupada por selvas, desiertos
energa y agua para vivir. Para obtener los o terrenos con hielos perpetuos, o si sta se
vegetales, las frutas y la carne, as como las fibras, encuentra en Australia, la India o Mxico.
la madera y la energa elctrica, necesitamos de
un "pedacito" de la naturaleza, es decir, de una Puede parecernos lgico entonces que, entre
superficie que nos permita producirlos. De esta mayores sean nuestras necesidades de bienes y
manera, requerimos de muchas hectreas de servicios -las cuales en efecto han crecido da
suelos para destinarlos a la agricultura, otras con da en el mundo-, mayor ser tambin la
tantas de bosques para extraer la madera y una superficie que necesitaremos para producirlos y
gran superficie para captar y almacenar el agua desalojar nuestros desechos, y por tanto, nuestra
que sirve en las hidroelctricas para generar la huella ecolgica ser tambin ms grande.
electricidad, as como de mi nas para extraer
el carbn y otros minerales indispensables en los pases con sociedades ms industrializadas
la industria moderna. A ello debemos sumar tienen huellas mayores que las de los pases en
la su pe rfici e necesaria para absorber nuestros desarrollo. De igual modo, las grandes ciudades
desechos, como el bixido de carbono (CO) que -con muchos habitantes acostumbrados a
se produce por la quema de combustibles fsiles. estilos de vida muy demandantes de bienes y
Toda esa superficie es nuestra huella ecolgica. servicios- tendrn huellas ecolgicas mayores
que los poblados rurales que cuentan con menos
Puesto en palabras sencillas, la huella ecolgica habitantes y que muchas veces no tienen los
es la superficie necesaria -tanto terrestre como servicios ms elementales (Figura i.3).
7
De qu magnitud es la huella
ecolgica mundial?
-
i.25 planetas como el que tenemos para satisfacer
las necesidades de todos en ese ao (Figura i.4).
Todo lo anterior puede traducirse en que el uso
que hacemos del medio ambiente y de sus recursos
naturales no es sostenible.
1 .8
1 .6
..::"...... 1 .4
..!! 1 .2
.. e 1
..!!
..
"O
o.
o .8
.....o
E
o.6
::I
z 0.4
0 .2
o
1960 1970 2000 2003
8
pases segn si stos tienen un "dficit o crdito"
La huella ecolgica mundial creci respecto a su huella ecolgica. Los pases con las
cerca de 310/o entre 1961 y el ao 2003. mayores huellas ecolgicas en el mundo en 2003
fueron los Emiratos rabes Unidos (li.9 hectreas
por persona), los Estados Unidos (9.6) 1 Finlandia
millones de hectreas -es decir, medio planeta y Canad (ambos con 7.6) y Kuwait (].3). Notars
Tierra-, lo cual corresponde a un crecimiento de que, en general, los pases industrializados -como
cerca de 310% entre ambas fechas.
los Estados Unidos o los pases europeos-y aqullos
con un gran crecimiento econmico -como China
La huella ecolgica tambin puede ser calculada
o la India- tienen las huellas ecolgicas ms altas
para cada pas en funcin de sus necesidades y de
-con fuertes dficits-, mientras que los pases
los recursos naturales que posee. Con base en ello,
en desarrollo -como los de Sudamrica o frica,
podemos saber cules pases tienen un "dficit"
muchos de los cuales tienen una importante
en su huella ecolgica -es decir, la superficie
que requieren para satisfacer sus necesidades es proporcin de su poblacin en condiciones de
mayor que la que pueden ofrecer sus territorios- pobreza- tienen an un gran "crdito" natural.
y aqullos que todava tienen "crdito" natural o Como ya habrs notado, Mxico tambin tiene
ecocrdito -la superficie necesaria par abastecer un dficit importante con respecto a su huella
a sus ciudadanos es menor a la que le brinda su ecolgica, pero hablaremos de ello con mayor
territorio-. En la Figura i.5 se han clasificado a los profundidad en la siguiente seccin.
9
Cmo usamos los mexicanos el y en ella se comercializa ms de 30% de la
medio ambiente? produccin hortofrutcola nacional, adems de
que su industria y transporte consumen cerca
En Mxico tampoco usamos adecuadamente de la cuarta parte de los combustibles fsiles del
nuestro espacio natural. La huella ecolgica pas. Podemos imaginar la magnitud de la huella
calculada en 2003 fue de cerca de 2.6 hectreas si tomamos en consideracin que en la ciudad
por persona, es decir, 0.9 hectreas ms que las habitan cerca de 19 millones de personas (18.2%
que nos corresponden, por las caractersticas de la poblacin total del pas) en tan slo 0.25%
de nuestro territorio, a cada uno de nosotros. del territorio nacional.
Estamos en el grupo de pases con dficit de
huella ecolgica y ocupamos el lugar 46 entre las
La huella ecolgica de Mxico es la
mayores huellas ecolgicas en el mundo. Estamos
46 a nivel mundial.
incluso por arriba del valor mundial el cual, como
se ha mencionado anteriormente, asciende a 2.2
hectreas por habitante.
Cules son las actividades que
Aunque no se ha medido la huella ecolgica de contribuyen ms a nuestra huella
las grandes ciudades mexicanas -a la fecha tan ecolgica?
slo se han calculado en Canad-, seguramente
son tambin muy grandes. Los impactos de la Al calcular la huella ecolgica, es posible conocer
Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico, la magnitud con qu cada actividad contribuye
por ejemplo, van mucho ms all de sus lmites a determinar su tamao. Sabemos que a nivel
geogrficos. Se abastece del agua procedente de mundial la superficie necesaria para la captacin o
los estados de Mxico, Guerrero y Michoacn, y secuestro del bixido de carbono (CO,) producido
desaloja sus residuos a travs de las corrientes por la quema de los combustibles fsiles, el gas
fluviales a los estados de Hidalgo y Veracruz. natural y el carbn, es el rubro que ms aporta
La electricidad que utiliza la "megalpolis" se a la huella ecolgica, demandando poco ms de
genera en zonas tan remotas como Chiapas 4]% de la superficie total requerida para cubrir
Asentamientos
urbanos
3.6%
;.,.J
Ene rga
Asentamie ntos
urbanos
nuclear o.So/o 2.3%
~--'11!1 ~"----
Pesca lea 7.6%
6 .7% 2.7%
10
nuestras necesidades (Figura i.6). Esta captacin contribuyendo con cerca de 46% al valor de
o secuestro del co2 la realizan principalmente nuestra huella ecolgica. En la Figura i.7 puedes
los bosques y los ocanos -aun cuando la apreciar cmo ha cambiado la contribucin de
contribucin de estos ltimos no se contabiliza las distintas actividades humanas a la huella
en la huella ecolgica-, lo que evita que todo ese ecolgica mundial entre 1961 y el ao 2003.
gas se concentre en la atmsfera y se exacerbe
el llamado "efecto invernader'. Si deseas saber A la captacin del C0 2 le sigue en su contribucin
ms acerca de este efecto y del cambio climtico, a la huella ecolgica, tanto en Mxico como en el
consulta la seccin de Cambio climtico y ozono. mundo, la superficie que requiere la agricultura
-q ueasciendea cerca de 27y 22%, respectivamente-.
La superficie requerida para el secuestro del C0 2 La ganadera es la tercera actividad que ms
es el componente de la huella ecolgica que ha contribuye a la huella ecolgica nacional (13%)
tenido el mayor crecimiento en el mundo: entre y le sigue la superficie que necesitamos para la
1961 y el ao 2003 creci ms de 9 veces! Tambin extraccin de madera para producir pulpa y papel,
en Mxico, este rubro es el ms importante, con cerca de 5% (Figura i.6).
Asentamientos humanos
14 Energa nuclear
;
; CO, de combustibles fsiles
::; 12
fo
Tierras de pastoreo
11
Cmo pueden mantenerse las planeta a lo largo de miles de aos. Sin embargo,
esta velocidad de explotacin de los recursos no
sociedades modernas con una
puede mantenerse indefinidamente; la rapidez
huella ecolgica tan grande? con la cual se recuperan muchos recursos -los
pesqueros, por ejemplo-, es mucho menor que la
Posiblemente te preguntars cmo es posible que
rapidez con la que los consumimos. Esto, puesto
la humanidad teniendo una huella ecolgica tan
en otras palabras quiere decir que un buen da se
grande -es decir, en la que nuestras necesidades
agotarn para siempre.
sobrepasan con mucho las capacidades del
planeta- pueda seguir desarrollndose y an tener Existen muchos casos documentados de recursos
planes de crecimiento. que muestran claras evidencias de agotamiento
o de que ste ser inevitable en las prximas
Pues bien, los bosques y selvas del planeta, as dcadas. Dentro de estos, el del petrleo es
como sus recursos pesqueros y otros tantos, estn quiz el ms emblemtico; actualmente las
en constante renovacin. Cuando un bosque reservas de este recurso para muchos pases son
o selva se desmonta, si las condiciones son las ya reducidas, lo que ha llevado a la necesidad de
adecuadas, comienza de manera inmediata su plantear la bsqueda de recursos alternativos
regeneracin. Nuevos rboles reemplazarn a los que lo reemplacen. Incluso, los datos que hemos
anteriores y, al cabo de un tiempo determinado, revisado de la huella ecolgica nos sealan que,
la superficie boscosa se desarrollar de nuevo. de seguir su consumo como hasta ahora, no
En el caso de las pesqueras, si las poblaciones tendremos suficiente superficie para absorber la
explotadas no han sido seriamente afectadas, enorme cantidad de C0 2 liberado que produce su
pueden recuperarse y alcanzar, tambin despus uso, lo que podra conducir a su acumulacin en la
de un determinado tiempo, su tamao original. atmsfera y al aumento de los efectos del llamado
Tanto en el caso de las selvas y bosques, como "calentamiento global".
en el de las pesqueras, su regeneracin abre la
posibilidad a nuevas cosechas. No todas son malas noticias. Actualmente
existe gran conciencia de esta problemtica.
La humanidad a lo largo de su historia ha Los gobiernos, las sociedades civiles, los grupos
explotado intensamente los recursos acumulados independientes organizados y las instituciones
durante millones de aos. Muchos de ellos tienen, internacionales han desarrollado importantes
como ya lo hemos mencionado, la capacidad de campaas de informacin y alerta acerca de las
regenerarse con cierta rapidez -los llamados consecuencias del mal manejo de los recursos
recursos renovables, como los bosques o el agua-, naturales, as como de las posibles soluciones.
mientras que otros - como el petrleo, el carbn En muchos pases se han dado ya muchos pasos
y el gas natural- no se renuevan en tiempos encaminados, finalmente, a reducir las huellas
cortos, sino requieren de millones de aos para ecolgicas nacionales y de cada uno de nosotros.
su produccin -de ah su nombre de recursos no Este es, sin duda, uno de los ms grandes retos
renovables-. que enfrentamos hoy da. En la medida que
ocupemos de manera inteligente nuestros recursos
La explotacin excesiva que ha hecho la podremos garantizar el bienestar y el crecimiento
hu manid ad de los recursos naturales slo ha sido de nuestras sociedades. De otra manera, nuestro
posible por su abundancia y acumulacin en el futuro puede ser incierto.
12
La reduccin de la huella ecolgica es una tarea en la que se han incluido un conjunto de acciones
de todos. T tambin puedes colaborar con tu que te permitirn reducir tu impacto sobre los
granito de arena para conseguirlo. A lo largo ecosistemas. Si sigues esas recomendaciones y las
de los captulos de este libro encontrars una difundes entre tu familia y amigos, colaborars
seccin que hemos llamado Qu puedo hacer... ? sin duda para conseguir un mejor ambiente.
Qu puedo hacer...?
13
Bibliografa
14
Qu son y para qu nos sirven animales y microorganismos, y que sobreviven
los ecosistemas? en un ambiente con una temperatura y qumica
del agua particulares y con cierto grado de
Muy probablemente cuando has salido de tu transparencia; todas esas especies y condiciones
ciudad a otro destino, o gracias a los programas hacen que ese lago sea en s, un ecosistema. As
como ste, podramos describir una variedad
de televisin dedicados a la naturaleza, habrs
enorme de ecosistemas en el mundo.
conocido la gran diversidad de ecosistemas que
existen en tu regin, en Mxico o en el mundo.
Los seres humanos somos una especie ms en
Seguramente habrs visto o escuchado sobre las
el planeta, por lo que hemos dependido -y lo
selvas, los bosques o los desiertos en las zonas
seguiremos haciendo- de los ecosistemas para
terrestres, as como sobre los arrecifes de coral
satisfacer nuestras necesidades. Quiz no te hayas
y los ecosistemas de las profundidades en los
dado cuenta de ello, lo cual podra ser resultado
ocanos y mares.
de que muchos de nosotros nos sentimos cerca
de la naturaleza tan slo cuando miramos en la
Los ecosistemas son los reservorios de la enorme
televisin programas sobre animales o ecosistemas
diversidad de especies que encontramos en el particulares o cuando sa limos a pasear por el
planeta. Las casi dos millones de especies que los campo. No obstante, es fcil demostrar hasta qu
bilogos han descrito hasta el momento estn punto dependemos de los ecosistemas naturales.
repartidas entre ellos: algunos con cientos o miles
de especies, como las selvas hmedas, los bosques Echa una ojeada a tu alrededor. Ya sea que ests
nubosos o los arrecifes de coral, y otros con una en casa, en la escuela o el trabajo, vers que
menor cantidad de especies, como los pastizales los artculos que tienes cerca estn fabricados
o los ecosistemas de las dunas costeras. En todo con papel, madera o telas; si vuelves a mirar,
el globo encontramos a los ecosistemas, desde las seguramente te fijars en las plantas que decoran
zonas ms fras de las montaas y en los polos, el lugar o quiz en las mascotas que tienes.
hasta los hmedos trpicos. Tambin los hay en Pues todo ello, materiales, plantas y mascotas,
los lagos, ros y lagunas y en las cuencas ocenicas si lo piensas con detenimiento, provienen de
(que cubren casi 75% de la superficie del planeta), los ecosistemas naturales. La madera con la que
tanto en las zonas de aguas someras -como en se fabrican los muebles y el papel, as como
el caso de los arrecifes de coral- o en las grandes las fibras de las telas que se extraen de plantas
profundidades, como en el caso de los arrecifes como el algodn o el lino, o de animales como el
de aguas fras. gusano de la seda o los borregos, tienen su origen,
quiz muchos milenios atrs, en los ecosistemas
Los eclogos definen forma lmente a los naturales. Las plantas y las mascotas tambin
ecosistemas como el conjunto de poblaciones de fueron, en sus orgenes, especies que formaron
diferentes especies que cohabitan en un sitio, que parte de un ecosistema natural.
interaccionan entre s y con el ambiente fsico y
qumico en el que se desarrollan. Si alguna vez Este conjunto de bienes que utilizamos
visitaste un lago natural, te habrs dado cuenta cotidianamente forman parte de lo que se conoce
de que en l habitan distintas especies de plantas, como servicios ambientales de los ecosistemas. De
manera general, los servicios de los ecosistemas que se traduce, al final, en aguas ms limpias que
los podemos definir como los beneficios que la corren por los ros y pueden ser reaprovechadas
gente obtiene de los ecosistemas y de las especies en otro momento. Podemos tambin citar como
que los integran (Figura 2.1). Sin embargo, los servicios ambientales el mantenimiento de la
servicios ambientales no slo incluyen a los fertilidad del suelo, el control de las inundaciones,
bienes de los que hicimos mencin en el prrafo de plagas y enfermedades y el mantenimiento de
anterior, sino tambin a otro conjunto de servicios la biodiversidad, entre otros. No debemos olvidar
-menos conocidos, pero no menos valiosos- que que los ecosistemas tambin ofrecen los llamados
tambin usamos da con da sin darnos cuenta. servicios culturales, entre los que contamos
Por ejemplo, los ecosistemas tambin nos ayudan los que ofrecen como elementos espirituales y
a regular el clima. Los rboles de un bosque o una religiosos para algunas culturas, de recreacin o,
selva, gracias a la sombra que producen y a que a simplemente, por servir para el deleite de todos
travs de sus hojas transpiran una gran cantidad nosotros por la belleza del paisaje que ofrecen.
de agua, mantienen temperaturas agradables
y niveles de humedad que no veramos en su La naturaleza nos provee gratuitamente de
ausencia. Es por ello que los sitios sin rboles, todos estos bienes y servicios. No obstante, a
o aqullos en los que han sido removidos por la muchos de ellos les podramos adjudicar un valor
deforestacin, por ejemplo, son ms calientes y econmico. En el caso de los bienes, ponerles
secos en comparacin a los que an conservan su precio podra resultar muy sencillo, ya que casi
cubierta vegetal. todas las materias primas tienen un precio en el
mercado -por ejemplo, la madera, las fibras, los
Tambin destacan entre estos servicios los de alimentos, etc.-; sin embargo, en el caso de los
purificacin del agua y aire. Muchas plantas servicios ambientales es una tarea muy compleja:
acuticas son capaces, cuando estn en contacto te imaginas como podras valuar en dinero el
con las aguas residuales que salen de nuestras mantenimiento de la biodiversidad o el control
ciudades, de extraer de ellas sus contaminantes, lo de las inundaciones?
* Ciclo de nutrimentos
* Fo rmacin
de suelo
* Fotosntesis
Es pi rituales y religiosos
Recreacin y ecoturismo
Estticos
Fijarle precio a los serv1c1os ambientales, es estar conscientes de todo lo que obtenemos de
como calcular cunto nos costara reproducirlos los ecosistemas, as como de la importancia de
con la tecnologa que poseemos. A pesar de lo cuidarlos y mantenerlos en funcionamiento.
compleja que pueda parecer esta labor de clculo, Tambin debemos reconocer que, a pesar de los
los cientficos la han intentado, y los resultados avances de la ciencia y la tecnologa, no tenemos, en
son sorprendentes. Se ha calculado que el valor muchos casos, los conocimientos ni la tecnologa
de los servicios que producen los ecosistemas para intentar reproducir lo que los ecosistemas
anualmente en el mundo oscila entre los 16 y los hacen naturalmente. Esto sin considerar el enorme
esfuerzo humano y de inversin econmica
54 trillones de dlares, esto es, un 16 o un 54
indispensables para conseguirlo. Por tanto, la
seguido por 18 ceros! Estas cifras son estimaciones,
mejor estrategia, y ms barata, es conservarlos en
pero nos dan una idea aproximada de la utilidad
buen estado. Para que te des una mejor idea de
y el valor de los ecosistemas en el planeta. Estas
qu ha pasado cuando hemos intentado replicar
estimaciones equivalen entre 25 y 83% del valor
los ecosistemas terrestres, puedes consultar el
total de los productos que se fabricaron en el
recuadro Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco
mundo durante el 2006 o, dicho en trminos funcional en el captulo de Biodiversidad.
econmicos, del producto interno bruto (PIB) de
todos los pases en ese ao. En la Figura 3.12 del Estamos perdiendo los
captulo de Biodiversidad hemos incluido el valor ecosistemas naturales?
econmico de algunos de los ecosistemas en el
mundo. Para cualquiera de nosotros es claro que ya somos
muchas personas habitando el planeta. Lo habrs
Con lo que hemos revisado hasta aqu te podrs notado al caminar por el centro de tu ciudad en
dar una idea ms completa del porqu debemos un domingo, al viajar en el transporte pblico, o
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0
E
1
Habitantes
> 1 ,000,000,000
> 100,000,000
> 10,000,000
> 1,000,000
o. 1,000,000
-----------------------------------------------~
2007e
---------------------------------------
1939 1945 Segunda Guerra Mundial .
44 a.C.Julio Csar
o~
20
conurbada de Guadalajara y por la reduccin del
Entre la tercera parte y la mitad caudal de agua que lleva el Ro Lerma, que por
de la superficie terrestre del planeta cierto, desemboca en el lago.
ha sido transformada por la accin
humana. Para darte algunos datos de la crisis del agua
en el Lago de Chapala, podemos decirte que en
Las fuentes de agua dulce no han estado ajenas junio de i955 se registr la menor capacidad
a este acelerado crecimiento. Si vives en una de almacenamiento del lago (con cerca de 954
gran urbe o en un remoto poblado del campo, millones de metros cbicos), es decir, casi seis
seguramente sabes lo difcil que es gozar de veces menos que su almacenamiento promedio.
manera continua de agua limpia para beber y En la Figura 2.4 podrs ver cmo el volumen y por
asearte: quizs tengas que caminar muy lejos a un consiguiente, la superficie del lago, pueden variar
pozo o ro, o esperar mucho tiempo a que las pipas entre dos aos distintos, en este caso, entre i986
lleguen a surtirla. Para saciar la sed y las crecientes y 2001.
necesidades de agua de las personas y la industria,
hemos usado las aguas superficiales (como ros,
lagos y lagunas) y las fuentes subterrneas (los
acuferos), y en algunas ocasiones de manera muy
intensa.
21
RECUADRO L!>S humedales:
riqueza natural que desaparece
Los humedales son los ecosistemas en los que el
agua es el elemento ms importante del ambiente
y el que mayor influencia tiene sobre su flora y
fauna. Ejemplos de humedales son los manglares,
cinagas, turberas, marismas y esteros. Se
distribuyen prcticamente sobre todo el planeta,
a excepcin de la Antrtica, en todos los climas:
desde la tundra hasta los trpicos, tanto en las
zonas costeras como dentro de los continentes.
22
destacan la modificacin de los cursos de agua, domsticas e industriales, han mermado esta
la extraccin para el consumo humano, el relleno riqueza natural. Muchos de ellos se han perdido
con tierra u otros materiales y la construccin -por ejemplo en el caso de los manglares, se estima
de presas y diques, mientras que la descarga de que en Mxico tan slo queda 64% de la cubierta
aguas res id uales, tanto domsticas, agrcolas e original- mientras que otros estn degradados y
industriales, es el principal factor que afecta su seriamente amenazados por la mano del hombre.
calidad. Aunado a ello, deberemos sumar el efecto
del cambio climtico en el futuro: la elevacin del
nivel del mar podra daar irreversiblemente a los
humedales costeros, cambiando su composicin
de especies y reduciendo su productividad.
23
Aunque el crecimiento de la poblacin ha sido Como consecuencia, la extensin del hielo rtico
el motor de cambio ms significativo en los se ha reducido entre io y i5%durante la primavera
ecosistemas naturales, de l se derivan otros y el verano desde la dcada de los aos cincuenta,
factores que tambin son importantes. A la par de lo que ha pu esto a los osos poi a res, las focas arpa
una creciente demanda por recursos naturales y del y a los zorros rticos, entre otras muchas especies
cambio de los ecosistemas a zonas agropecuarias de los hielos rticos, dentro de las que corren el
o urbanas, tambin nuestras actividades riesgo de extinguirse en las prximas dcadas.
han provocado que mayores cantidades de
contaminantes y residuos deterioren el ambiente. Otros ecosistemas marinos, como los arrecifes de
La quema de combustibles fsiles que empleamos coral, tambin han sido afectados por el cambio
para los vehculos de motor y las industrias climtico. Sufren del llamado"blanqueamiento del
(como la gasolina, diese! y carbn, por ejemplo), coral"(una enfermedad que si no mata a los corales,
genera muchos contaminantes a la atmsfera; los deja severamente lastimados), resultado del
los residuos de nuestras casas, trabajos y de la
incremento de la temperatura superficial del mar
industria degradan la calidad del aire, el agua y los
y de una mayor cantidad del C0 2 disuelta en el
suelos, lo que no slo afecta la salud humana, sino
agua -que al igual que en la atmsfera tambin
tambin a la biodiversidad y al funcionamiento de
se ha acumulado en los ocanos-. Es probable que
los ecosistemas. En el captulo de Contaminacin
te ofrecemos mayores detalles respecto a este de seguir aumentando las concentraciones de
problema. este gas en nuestra atmsfera (lo que es probable
de seguir utilizando el petrleo como lo hemos
Finalmente, el cambio climtico, que hemos hecho hasta ahora), muchos ecosistemas resulten
empezado a entender como resultado de la afectados seriamente por el cambio climtico:
acumulacin en la atmsfera del bixido de carbono algunos podran desaparecer, como el bosque
producto de la quema de combustibles fsiles, nuboso y el hielo rtico, y otros cambiar incluso
empieza a hacer evidente que tambin tiene y su distribucin sobre el planeta, como los bosques
tendr efectos negativos en los ecosistemas, de conferas, que podran migrar hacia las zonas
especialmente en algunas regiones, como en los ms fras. Mucha ms informacin respecto a este
polos, donde las temperaturas registradas ahora fenmeno de nuestros tiempos lo podrs encontrar
son ms altas que las de los ltimos 400 aos. en el captu lo de Cambio climtico y ozono.
24
RECUADRO La deforestacin
25
Algunas prcticas agrcolas de
desmonte, como la roza-tumba
y quema pueden liberar grandes
cantidades de bixido de carbono,
exacerbando el problema del cambio
climtico.
OcHnia
Afria
Asia
. . 1- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - _ . Brasil
Indonesia
Sudn
Mianmar
Zambia
Tanz.a nia
Nigeria
Congo
,!! Zimbabwe
Venezuela
"
A.
Bolivia
Camern
Camboya
Ecuador
Australia
Paraguay
Filipinas
Honduras
Argentina
o 500 1000 1500 2000 2500 3 000 3 500
prdida de bosques y selvas en el pas estaba entre las 348 mil y las 776 mil hectreas por ao. Lo anterior
sealara que en Mxico, en tan slo una dcada, podramos haber perdido entre 3.5 y 5.5 millones de
hectreas de superficies arboladas, es decir, una superficie que oscilara entre la de los estados de Puebla
y Sinaloa, respectivamente.
30
RECUADRO La fragmentacin de los ecosistemas
31
Pongamos ahora algunos datos sobre la mesa. El grado actual de fragmentacin de los
Segn un estudio que publicaron cientficos ecosistemas acuticos continentales y marinos,
norteamericanos en el ao 2000, en los primeros es difcil de conocer en Mxico y en el resto del
aos de la dcada de los noventas del siglo XX, mundo. Sabemos que el crecimiento de las zonas
cerca de 66% de los bosques mundiales mostraba urbanas, de la infraestructura productiva o de las
actividades tursticas en las orillas de ros, lagos,
algn grado de fragmentacin.A nivelcontinental,
lag unas o en las costas, fragmentan los ecosistemas.
Norteamrica fue quien mayor superficie de
Al menos en el caso de los humedales costeros
bosques tena sin evidencia de fragmentacin -como los manglares y ecosistemas estuarinos-,
(cerca de 45%), seguido por Sudamrica (33%) podemos suponer que la fragmentacin podra ser
y Eurasia (32%). En contraste, Australia y el importante en todo el mundo, puesto que slo en
Pacfico y frica fueron las regiones con menores 2000, 40% de la poblacin del globo viva en las
superficies con ecosistemas sin fragmentacin zonas costeras, y en Mxico, cerca de 25%. Con
(cerca de 27 y 29%1 respectivamente). En el caso respecto a los ros, lagos y lagunas -sobre todo
de Mxico, los datos ms detallados y recientes los muy grandes y caudalosos-, es probable que la
continuidad de los ecosistemas se haya perdido
corresponden ms o menos a las mismas fechas
en extremo: por ejemplo, en el ro Yangtze, en
del estudio internacional -1994-1 y marcan que
China, viven cerca de 350 millones de personas
cerca de i8% de los bosques estaban fragmentados (ms de tres veces la poblacin de nuestro pas),
siendo los ubicados en la parte sur y sureste del lo que podra darte una idea de la magnitud del
pas los ms afectados. deterioro.
32
Cules son las consecuencias Aun cuando podras pensar que los efectos de
de la prdida de los ecosistemas la prdida de los servicios y bienes ambientales
slo podran ser locales, es decir, en los sitios
naturales?
donde se ha producido el deterioro ambiental,
no es as. Con frecuencia las consecuencias
Te has puesto a pensar que el bienestar del que
trascienden localidades y regiones. Por ejemplo,
gozamos hoy da es considerablemente mayor al
la prdida de superficie forestal en una localidad
de los siglos pasados gracias, entre otras causas,
de Chiapas no slo reduce el abastecimiento de
a los servicios que los ecosistemas nos prestan
productos forestales y la recarga de los acuferos
todos los das? En efecto, mucho del incremento
de la zona, sino tambin afecta la capacidad de
de las actividades generadoras de riqueza, como el
los bosques para controlar las crecidas de los ros,
crecimiento industrial y el comercio, entre otras,
lo que podra traducirse en algn momento en
slo ha sido posible gracias a que los ecosistemas
inundaciones en zonas lejanas donde los ros
nos abastecen continuamente de sus bienes
vierten sus aguas. A nivel global, la prdida de
y servicios. Si los bosques hubieran dejado de
los bosques chiapanecos reducir la capacidad de
producir la madera, los mares no mantuvieran las
captura de carbono e incrementar la absorcin
poblaciones de peces o los humedales hubiesen
de calor terrestre, lo cual exacerbar el problema
cesado de purificar el agua, la situacin actual
del calentamiento global.
podra ser radicalmente distinta.
33
Regulacin de
la calidad del
Colltrol
de plagas
Incremento
del servicio
Disminucin
1 del servicio
34
de producir la misma cantidad de pescado como en peligro de extincin y emblemtica
que algunas dcadas atrs. Cerca de 25% de las de algunos pases y culturas mesoamericanas,
pesqueras marinas estn sobreexplotadas y incrementa el inters y aprecio que la gente
muchas otras de los lagos y ros del mundo se siente por los remanentes de bosques mesfilos
encuentran severa mente deterioradas. de Mxico y algunos pases de Centroamrica.
Todo lo anterior nos debe alertar acerca de las
El caso del agua suministrada para uso humano consecuencias que nuestras actividades han
tampoco muestra signos positivos. Aun cuando tenido en el ambiente y que podemos ver en
la construccin de infraestructura como presas y cualquier lugar. Es claro que nuestro deseo de
otros reservorios ha permitido que muchas ms obtener bienes y servicios de la naturaleza ha
personas en el mundo tengan acceso al agua tenido efectos, en algunas ocasiones dramticos
dulce, el uso que hacemos de ella es inadecuado. para los ecosistemas naturales. De ah la
Tan slo del agua que utilizamos para regar importancia de tomar conciencia acerca del valor
nuestros cultivos, la extraccin excede entre 15 y de los ecosistemas naturales y la biodiversidad
35% la capacidad de abastecimiento en el mundo. que los habita.
La conversin de humedales, la contaminacin
del agua y la prdida de la biodiversidad en los Por qu son importantes los
ecosistemas acuticos han afectado la capacidad suelos?
de abastecimiento del vital lquido.
Para la mayora de las personas, el suelo es tan
Los servicios de regulacin que ofrecen los
slo el lugar por donde caminan, juegan ftbol, se
ecosistemas tambin muestran evidentes signos
siembran las cosechas o, simplemente, se asienta
de deterioro. La capacidad de autolimpieza de
su casa. Sin embargo, para nuestra sorpresa
los contaminantes de la atmsfera fue rebasada
podemos decir que el suelo es un recurso natural
desde hace muchos aos, la regulacin del clima
muy valioso, tan importante para la vida en el
local y regional se ha visto alterada en muchas
planeta como la atmsfera o el agua de lluvia.
regiones, principalmente debido a los cambios de
las cubiertas vegetales naturales. De igual modo, el
Al suelo lo podemos definir como la capa exterior
control de la erosin de los suelos, la purificacin
de la corteza terrestre, formada por minerales,
del agua, el control de plagas y la capacidad de
reducir el impacto ante eventos extremos -como materia orgnica, agua, aire y microorganismos
huracanes- ha disminuido en muchas regiones del en la que se establecen y crecen las plantas. Por
planeta. supuesto que tambin es el sitio sobre el cual se
asientan edificios y ciudades, pero nos centraremos
Finalmente, en lo que respecta a los servicios aqu en su funcin dentro de la naturaleza.
cultura les, la prdida de especies con valor religioso Pues bien, si pudieras observar al microscopio
o representativas de algunos ecosistemas ha un puado de suelo fresco, descubriras que se
debilitado los beneficios espirituales o estticos encuentra formado por minsculas partculas de
que la gente obtena de ellos. No obstante, en minerales (muchas de ellas de distintos tamaos),
algunos casos la conciencia del valor remanente adems de miles de millones de microorganismos
de ciertos ecosistemas o la presencia de especies (como bacterias, protozoarios, algas y hongos),
en peligro, incrementa el aprecio que la sociedad races de plantas y pedacitos de materia orgnica
siente por esos lugares. Por ejemplo, la presencia en descomposicin, sta ltima en forma de restos
del quetzal, un ave en la actualidad considerada de plantas y animales (Figura 2.9).
35
Todos los elementos que forman al suelo (Figura 2.10). Tambin ayudan a reincorporar a
interaccionan entre s para formar un verdadero los ciclos biogeoqumicos de la naturaleza los
ecosistema complejo y dinmico que permite que elementos qumicos presentes en la atmsfera
las plantas obtengan los nutrientes necesarios para -como el nitrgeno indispensable en la dieta de
establecerse y desarrollarse. Esto hace posible que las plantas y los animales- o aqullos que quedaron
muchas especies de animales, especficamente las en los restos muertos de plantas y animales
que se ali mentan de plantas - es decir, los llamados
-como el carbono y el fsforo, entre otros-. Por
herbvoros-, puedan alimentarse tambin. Y claro
si todo lo anterior no fuera suficiente, los suelos
est, los seres humanos tambin nos beneficiamos
controlan y guan el fluj o del agua de la lluvia
de las plantas que crecen en el suelo y de las que
nosotros sembramos, especialmente aqullas que hacia los acuferos y los ros y lagos, los filtran de
nos sirven como alimento, para la produccin de contaminantes como metales pesados, plaguicidas
fibras (como el algodn o el lino) o para obtener y nitratos -que de otro modo se acumularan en
otros productos, como la madera o el papel. ellos daando al ambiente y de paso, nuestra
salud-; amortiguan contra cambios bruscos de
Pero los suelos no slo nos proveen a los seres temperatura y funcionan como almacenes de
humanos y a las plantas y animales de alimento carbono.
Unidades de suelo
Leptosoles
Regosoles
Calcisoles
Feozems
Vertisoles
Otras unidades Otras unidades
,
~Regosoles
Calcisoles
37
.. .son al hbitat da las
bacterias qua fijan al
nitrgeno atmsfarico y lo
.. .sostienen los hacen disponible para las
ecosistemas plantas
forestales y
los cultivos
Sin
degradacin-.......
aparan ta "- ~..,,.Agricultura
1.10/oa
.e1F
Sobraaxplotacin
1-5 O/o
DO
da la vegetacin
Actividad
Urbanizacin industrial
Y este no es un problema menor. Se calcula que En 2002 en Mxico, aproximadamente 44.9%
cerca de 2 mil millones de hectreas, es decir, de la superficie terrestre mostraba signos de
alrededor de 15% de la superficie terrestre mundial, degradacin inducida por el hombre (Figura
sufren de algn tipo de degradacin de los suelos. 2.12). Sin embargo, debemos reconocer varios
Las consecuencias ambientales y sociales de estos tipos de degradacin. La de mayor presencia en
procesos pueden ser enormes, involucrando desde el pas es la degradacin qumica (17.8%), que se
la degradacin y prdida de los ecosistemas y produce bsicamente por un agotamiento de los
su biodiversidad, hasta dramticos fenmenos nutrientes del suelo, debido a su uso intensivo por
sociales como los "desplazados ecolgicos" por las la agricultura, aunque la presencia de sustancias
hambrunas en las zonas ms pobres de frica, en provenientes de tiraderos de basura, derrames y
donde se estima que 65% de las tierras cultivables residuos industriales, as como presencia de sales,
sufren de algn tipo de degradacin del suelo. tambin pueden ocasionarla.
Eros in
Hdrica
E lica
Degradacin
Qumica
Fs ica
Sin degradac in
aparente
Degradacin
qui mica
I~~;~~,-- Degradacin
fsica
Erosin
elica
39
Habrs notado en algn ro que, en ciertas qu1m1ca y la eros1on hdrica, son la eros1on
pocas, la coloracin de sus aguas es pardusca o elica y la degradacin fsica, que en el ao 2002
incluso ms oscura. Esto puede deberse a que los afectaban 9.5 y 5.]% de la superficie nacional,
sedimentos que se han incorporado a su cauce respectivamente. En la primera de ellas, el factor
y que son arrastrados hacia el mar o algn lago que favorece la prdida de las partcu las del suelo
por la accin de la fuerza del agua; todos esos es el viento, que las arrastra y puede depositarlas
sedimentos fueron parte del suelo de zonas ro en sitios muy lejanos. En el caso de la degradacin
arriba, la que ha quedado desprovista de ellos fsica, se produce cuando los suelos pierden la
y seguramente enfrentar problemas por la capacidad de absorber y almacenar agua, ya sea
erosin hdrica. sta consiste en la prdida de las porque el suelo se compacta (por ejemplo, por el
partculas del suelo por el efecto del correr del trnsito de vehculos o animales), se endurece
agua. En Mxico, la erosin hdrica es el segundo (por la formacin de costras) o es recubierto por
proceso de degradacin del suelo ms importante, algn material relativamente impermeable (por
afectando cerca de 12% de la superficie nacional. ejemplo, por efecto de la urbanizacin).
En determinados casos, el agua puede arrastrar
tanto material que el suelo queda marcado por
profundas zanjas llamadas "crcavas", como las
que ilustra la Figura 2.13, y en cuya condicin es
difcil llevar al cabo cualquier actividad productiva Las crcavas son producidas
o incluso, lograr su recuperacin. principalmente por el efecto del agua.
Cuando se forman , disminuye la
capacidad productiva del suelo.
Los tipos ms importantes de degradacin
del suelo en el pas, despus de la degradacin
40
Qu puedo hacer...?
Ecosist e mas:
41
Bibliografa
42
Qu es la biodiversidad ?
44
Aunque este nmero ya es muy grande, los El trmino biodiversidad es una
cientficos calculan que podra haber entre 5 contraccin de la expresin "diversidad
y 30 millones de especies ms por descubrir. biolgica" y fue sugerido por Walter
Existen ecosistemas enteros, como los de las G. Rosen en 1985 durante la primera
profundidades ocenicas, de los cuales se conoce conferencia del Foro Nacional
poco acerca de las especies que los habitan. Con sobre Biodiversidad, celebrada en
todo esto, podemos decir que la ciencia apenas Washington, Estados Unidos. En su
podra conocer y haber descrito entre 6 y 28% de sentido ms amplio, biodiversidad es
la diversidad mundial de especies (Figura 3.2). casi sinnimo de "vida sobre la Tierra".
Mayate
(Cotinis mutabilis)
Hormiga
(Linepithema humfe)
Mantis religiosa
(Stagmomantis carolina)
45
Peces
27 9t~
1.4 10
En qu niveles se estudia la Diversidad gentica
biodiversidad?
Te has preguntado por qu cada individuo a
La diversidad de la naturaleza no slo se refleja en pesar de que se parezca a otro, no es del todo
la gran variedad de especies que habitan un pas igual y posee caractersticas que lo hacen nico?
o una regin, sino tambin en las diferencias que Los animales, las plantas, as como todos y cada
existen entre los individuos de una misma especie uno de nosotros somos diferentes. Esto es una
o entre los distintos ecosistemas. Seguramente expresin de lo que se llama diversidad gentica,
habrs notado que dos pinos no son iguales entre y que tambin puedes apreciar en los diversos
s aunque mucho se parezcan, como tampoco lo
colores y formas de los insectos, en los colores
son dos jaguares, un par de hongos o las selvas,
de la piel y los ojos humanos, as como en las
bosques, desiertos, de un sitio u otro. Como
puedes ver, la biodiversidad es compleja, y para tonalidades del pelo de los animales e, incluso, en
su estudio los cientficos la han agrupado en tres los sutiles cambios en los cantos de los canarios y
niveles: diversidad gentica, de especies y de otras aves (Figura 3.4).
ecosistemas.
La diversidad gentica es resultado de la variacin
Como se aprecia en la Figura 3.3, estos niveles en el contenido de la informacin gentica que
no son independientes entre s, sino que se
cada organismo tiene en el ADN* de sus clulas.
integran unos dentro de otros. En el nivel de
El ADN es como una base de datos en donde
genes, cada individuo posee un cdigo gentico
nico fruto de la evolucin de millones de aos, se almacenan todas las caractersticas de un
lo que origina la gran diversidad de individuos organismo -como su color de pelaje y ojos-; todo
que forman la variedad de especies existentes ello en la forma de pequeos paquetes conocidos
en una regin. Dichas especies forman parte de como genes. Las diferencias en el contenido
un sistema complejo en el cual interactan con y la cantidad de paquetes es lo que, a fin de
otras especies y con elementos abiticos (suelo,
cuentas, distingue a cada una de las especies.
agua, aire, etc.), conformando a su vez, diferentes
ecosistemas. Estos genes los heredan de sus padres, que a su
Genes
Diversidad dentro
de las especies
*El ADN es la abreviatura del cido desoxirribonucleico. Es una molcula muy larga compuesta de unidades llamadas nucletidos que forman a su vez a
los genes. Constituye, junto con el cido ribonucleico (ARN), el principal almacn del material gentico de los organismos.
Aunque parecen especies
distintas, en realidad se trata
de una sola especie de escarabajo
llamada Cerotoma atrofasciata,
una plaga muy comn del frijol,
que habita desde Mxico hasta
Costa Rica.
vez los heredaron de sus abuelos, de tal manera particulares que resultan de utilidad. Por ejemplo,
que la diversidad gentica es el resultado de la la gran variedad de tipos de maz, chile, calabaza,
acumulacin de mezclas de genes ocurridas a jitomate o papa que puedes encontrar en el
travs del paso de muchas generaciones. mercado son resultado de la cruza selectiva que
los agricultores han realizado durante muchos
El hombre ha utilizado la diversidad gentica para ciclos de siembra, con lo cual han buscado
su beneficio, principalmente para la obtencin de mejorar su sabor, color, e incluso, sus propiedades
variedades animales o plantas con caractersticas nutrimentales (Figura 3.5).
49
Diversidad de especies existen en Mxico y el mundo, el cual constituye
otro de los niveles de la diversidad biolgica.
Alguna vez has visitado el mar? Si es as, te Bsicamente, el estudio de la biodiversidad de
habrs dado cuenta que existe una gran variedad ecosistemas, comprende la variedad de hbitats
de animales que viven en l: peces, corales y de un rea determinada (Figura 3.6).
estrellas de mar, entre otras. En un bosque
tambin lo habrs notado: hay muchos tipos de Por qu Mxico es un pas
rboles, pjaros e insectos. La variedad de especies
que pueden vivir en un medio o en una regin megadiverso?
determinada, son justamente las que conforman
la diversidad a nivel de especies. En el mundo existen alrededor de 200 pases,
pero slo en doce de ellos -Australia, Brasil,
Diversidad de ecosistemas China, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, India,
Indonesia, Madagascar, Mxico, Per y la Repblica
Imagnate que realizaras un viaje desde el Puerto Democrtica del Congo- se encuentra 70% de la
de Veracruz hacia la Ciudad de Mxico, y que biodiversidad del planeta. Por eso a estos pases
pusieras particular atencin en los ecosistemas que se les denomina "megadiversos" (Figura 3.]).
encontraras a tu paso.A lo largo del trayecto veras,
empezando desde del mar, ecosistemas como los Mxico es uno de los pases con mayor diversidad
arrecifes de coral y las dunas de arena; despus, biolgica del mundo, no slo por poseer un
antes de entrar a la serrana, halla ras exuberantes alto nmero de especies, sino tambin por su
selvas, mientras que los bosques templados y los diversidad gentica y de ecosistemas. Se estima
mesfilos de montaa dominaran en las zonas que en el pas se encuentra entre 10 y 12% de
montaosas. Ya en el altiplano, al bajar de la zona las especies conocidas por la ciencia. A pesar
serrana, los matorrales con arbustos, magueyes de contar nicamente con 1.3% de la superficie
y nopales, propios de las zonas ridas, seran los terrestre del planeta (Figuras 3.8 y 3.9), Mxico
ecosistemas predominantes. Este es un pequea ocupa uno de los primeros lugares en cuanto a la
muestra de la gran variedad de ecosistemas que diversidad de plantas, anfibios y reptiles.
Popocatpetl
Pases megadiversos
Rep. Democrtica
del Congo
Pico de Orizaba
Nmero Mxico Mxico Mxico
de esf>"des
900
700
600
500
400
300
200
100
Nmero
de esp< 1 Mxico
60000
50000
Mxico posee entre
10 y 12% de la biodiversidad
40000
mundial, a pesar de que su
territorio tan slo cubre
30000
1.3% de la superficie total
continental del planeta .
20000
10000
Uaintn, Chiapas
Por qu Mxico tiene esta lobo mexicano, as como pinos, abetos y otras
enorme diversidad biolgica? conferas. En contraste, en la zona Neotropical
predominan los elementos de flora y fauna con
Los cientficos consideran que la gran riqueza afinidades tropicales, de ta 1 modo que es posible
natural de Mxico ha sido el resultado de cuando encontrar especies tpicas como el tapir, el jaguar,
menos tres factores. El primero se refiere al las iguanas, las guacamayas, el quetzal y la enorme
complejo relieve montaoso que caracteriza al diversidad de rboles tropicales como la caoba, el
paisaje mexicano. Por el pas corren dos grandes cedro y el hule, entre otros.
cordilleras montaosas -las sierras Madre Oriental
y Occidental- y otras cadenas montaosas Tambin Mxico se distingue por su gran nmero
menores, como la Sierra de Chiapas y el llamado de especies endmicas, es decir, aqullas que slo
Eje Neovolcnico Transversal. viven y crecen en una determinada zona o regin
y que no se encuentran en ningn otro lugar del
El segundo factor importante es la gran variedad
mundo. En el caso de las cactceas, poco ms de
de climas que hay en el territorio, que van desde
--% de las especies mexicanas son endmicas.
los hmedos tropicales hasta los fros climas
Entre los animales, de los anfibios mexicanos
alpinos, pasando por los secos extremos de las
-ranas, sapos y salamandras-, 47 % de las especies
zonas ridas. Todos stos, y su interaccin con el
slo se encuentra en nuestro pas. En la Figura
complejo paisaje del pas, crean un significativo
3.11 podrs ver el grado de endemismo de algunos
mosaico de ambientes que permite que en muchos
de ellos puedas observar un tipo de ecosistema grupos de plantas y animales.
particular, con especies propias.
Mas all del nmero de especies y de sus
Finalmente, el tercer factor es la mezcla endemismos, Mxico es el sitio de origen y
en el territorio de dos importantes zonas diversificacin de distintos cultivos de importancia
biogeogrficas: la Nertica y la Neotropical. nacional e internacional, entre los que sobresalen
Una zona biogeogrfica es una regin donde los especies comestibles como el maz, chile y frijol. La
elementos de flora y fauna presentan una gran Tabla 3.1 muestra de alglunas especies de plantas
afinidad. De la zona Nertica proceden las especies domesticadas en Mxico, tanto comestibles y
tpicas de los climas fros, como las esplndidas ornamentales, de las que se obtienen fibras,
mariposas monarca, el borrego cimarrn y el colorantes y compuestos qumicos medicinales.
Reptiles
Esta cantidad de especies, de por s impresionante, finalmente, de la biodiversidad. Las plantas y los
resulta todava mayor si consideramos la cantidad animales nos dan la gran mayora de las materias
de variedades que existen de cada una de ellas. primas de los productos que necesitamos y
Para que nos demos cuenta de la gran contribucin tenemos alrededor. Hasta aqu podemos decir que
de Mxico a la diversidad de plantas cultivadas la importancia de la diversidad biolgica radica en
del mundo, considera la enorme variedad de el beneficio que obtenemos directamente de ella:
chiles o de frijoles que se consumen en nuestro alimentos, fibras, materiales de construccin y
pas, muchas de las cuales se han domesticado compuestos qumicos medicinales, entre muchos
otros.
con fines distintos al alimenticio (ver el recuadro
Mxico: el pueblo del maz).
Hay otros muchos servicios que la biodiversidad
nos otorga y que la gran mayora de las personas
Qu beneficios obtenemos de la an no conocen y valoran. Por ejemplo, la
biodiversidad? vegetacin natural captura parte del dixido
de carbono (CO) producido por los vehculos e
Si pensamos detenidamente de dnde provienen industrias, lo que ayuda a la reduccin del efecto
los alimentos que comemos -carnes, frutas, de calentamiento global del planeta (podrs
cereales y verduras-, los materiales de los que leer ms al respecto en el captulo de Cambio
est hecha nuestra ropa -algodn, lino o seda-, climtico y ozono). Otros ejemplos de servicios
o nuestros muebles -madera, ya sea natural son la regulacin del clima local, la captacin y el
o procesada como aglomerado-, podrs darte mantenimiento de la calidad del agua, el control
cuenta rpidamente que la gran mayora proviene, de las plagas y enfermedades, la descomposicin
55
de los residuos que producimos, la formacin y
fertilidad de suelos y la polinizacin de los cultivos Los servicios ambientales son todos
que realizan las abejas, mariposas, murcilagos y aquellos beneficios que obtenemos
otros animales.
de la naturaleza, tanto materiales
-como los alimentos, fibras y la
No debemos olvidar que entre los servicios
madera-, como aqullos menos
ambientales que brinda la biodiversidad, estn
los servicios culturales. La belleza escnica, por perceptibles: la purificacin de 1agua
ejemplo, tiene un valor espiritual y recreativo y del aire, la captura de carbono y la
para muchas personas y comunidades, de la belleza escnica de los bosques.
misma manera que los ecosistemas naturales
son un elemento importante para la actividad
ecoturstica. El valor cientfico tambin es un estimaciones, es decir, presentan algn grado
servicio cultural de la biodiversidad que puede de incertidumbre o error, por lo que no deben
traducirse en importantes beneficios para tomarse como exactos (ver el recuadro Proyecto
la sociedad. A travs de la investigacin, los Biosfera 2: un miniplaneta poco funciona/).
cientficos conocen la estructura y funcin de
los ecosistemas naturales lo que puede ayudar Las estimaciones indican que el valor de los
directa o indirectamente, a su conservacin y servicios ambientales de los ecosistemas globales
recuperad n. podra rondar entre los 16 y los 54 trillones de
dlares -un 16 o 54 seguido por 18 ceros- es decir,
Los ecosistemas nos proporcionan todos los una cantidad de dinero tan grande que equivaldra
servicios ambientales sin cobrarnos un centavo. a cerca de 25 y 83% respectivamente del total de
Pero, te imaginas cunto dinero tendramos que productos que se venden en el mundo en un ao.
invertir, con la tecnologa que poseemos, para Podrs darte cuenta de la importancia para todos
reproducir -si en realidad pudiramos hacerlcr los los habitantes del planeta el que conservemos
servicios y bienes ambientales que nos ofrece la funcionando de manera ptima los ecosistemas; de
naturaleza? Compleja tarea. No obstante, algunos otro modo, tendremos que invertir considerables
investigadores han intentado calcular cunto esfuerzos econmicos y humanos para obtener
cuestan los servicios ambientales y sus resultados por otros medios, cuando sea posible, los bienes y
son sorprendentes. Los valores que ofrecen son servicios de los ecosistemas (Figura 3.12).
Lagos y Ros
Pastizales
RECUADRO
De todas las plantas ligadas a nuestras tradiciones Ms all de sus virtudes como alimento del que
o a la dieta diaria, existe una muy especial: el se pueden obtener harinas, hojuelas y pastas
maz, cuyo nombre cientfico es lea mays. Mxico muy nutritivas, el maz tambin es usado como
se considera su centro de origen y uno de los ingrediente escencial para procesos industriales
ms importantes de su diversidad. Seguramente como la fabricacin de plsticos biodegradables
al visitar algn mercado urbano o rural habrs y productos farmacuticos; y es la base de
notado la enorme variedad de mazorcas de maz, productos como el almidn, distintos aceites,
tanto en tamao como en color, que usa nuestro bebidas alcohlicas, edulcorantes alimenticios y
pueblo. Esta diversidad se calcula que oscila, a biocombustibles.
nivel nacional, entre 41 y 59 variedades.
A finales de la dcada de los 80, un grupo manglares, los terrenos de agricultura intensiva y
de investigadores tuvo la idea de reproducir el hbitat humano; todo un mundo en miniatura
un pedacito de nuestra Tierra en un espacio con 3 800 especies de animales y plantas, adems
reducido. Se buscaba conocer cmo podra la de 8 cientficos. A pesar de la inversin y de su
gente vivir y trabajar en un ambiente cerrado y cuidadoso diseo, la operacin del proyecto
cmo funcionaran distintos tipos de ecosistemas puso de manifiesto la imposibilidad de satisfacer
creados artificialmente. los resultados de esta las necesidades -de alimento y oxgeno, por
experiencia seran tambin tiles en futuros ejemplo- de los 8 "biosferinautas" para los 2
intentos para colonizar el espacio exterior y otros aos programados. Surgieron muchos problemas:
mundos. disminuy de forma peligrosa la concentracin
de oxgeno atmosfrico y oscil fuertemente el
Con un costo de 200 millones de dlares, el enorme dixido de carbono, se extinguieron 19 de las 25
invernadero que aloj el proyecto fue construido especies de vertebrados confinadas, crecieron
en 60 mil m cerca de Tucson, en el desierto de en exceso ciertas especies de plantas, algas,
Arizona, en Estados Unidos. En Biosfero 2 se hormigas, cucarachas y cigarras. Ni los heroicos
reprodujeron siete ecosistemas: el desierto, el mar, esfuerzos de los cientficos basta ron para hacer el
la selva tropical lluviosa, la sabana tropical, los sistema viable y sostenible.
58
La moraleja del proyecto Biosfero 2 es sencilla:
nuestro conocimiento de cmo funcionan los
ecosistemas, y cmo interaccionas las especies
y sus ambientes, no es suficiente todava para
recrearlos y mantenerlos funcionando. De ah la
importancia de valorar, conservar y recuperar los
ecosistemas, gracias a los cuales hemos podido
alcanzar el nivel de desarrollo y bienestar de
nuestras sociedades.
59
La extincin es un evento comn provocaron la extincin de muchas especies no
en la naturaleza? acostumbradas a oscilaciones tan importantes
en el di rna. Pero, cunto vive una especie?
Obviamente no podramos decir que todas las
As corno la vida de cualquier organismo termina
especies se mantienen en la Tierra el mismo
con su muerte, la de cualquier especie de planta,
tiempo, sin embargo, los cientficos han estimado
animal o microorganismo culmina con su
que en promedio su permanencia podra oscilar
extincin. En efecto, las especies no permanecen
entre los 5 y los 10 millones de aos.
indefinidamente en la Tierra: aparecen y, tarde
o temprano, se extinguen, ya sea por causas
Se sabe de periodos en los que se extinguieron
naturales o humanas (Figura 3.13). La extincin
un nmero sorprendente de especies, en lo que
es un fenmeno relativamente frecuente en
comnmente se conoce corno las "extinciones
la historia de la Tierra. Seguramente en ms de masivas". De stas, destaca un grupo conocido
una ocasin habrs escuchado o ledo acerca de como el de las "Cinco Grandes", en las que en un
muchos tipos de animales y plantas que no habitan lapso breve desapareci, por lo menos 65% de
ms la faz de la Tierra, corno los dinosaurios, las especies del planeta, lo cual afect animales
pterodctilos, rnarnuts y los tigres dientes de marinos, peces, insectos y tetrpodos -animales
sable, entre muchos otros (Figura 3.14). con cuatro extremidades corno los anfibios,
mamferos, aves y reptiles- (Figura 3.15).
Pero, por qu se extinguen las especies? Las
especies dejan de existir de forma natural cuando La extincin ocurrida al final del periodo llamado
no se adaptan ms al medio en el que viven, es Prmico -cerca de 225 millones de aos atrs-,
decir, cuando son incapaces de reproducirse y desaparecieron entre 75 y 90% de las especies
sobrevivir de tal modo que sus poblaciones se animales marinas existentes. No obstante, la
conserven saludables. Esto puede ser consecuencia extincin masiva ms famosa sucedi hace 65
de diversos factores, entre ellos, el cambio en las millones de aos, al final del periodo Cretcico, y
condiciones climticas. Por ejemplo, la Tierra ha puso fin al reinado de 140 millones de aos de los
pasado por pocas de climas fros (glaciaciones) dinosaurios y en la que desaparecieron muchos
intercaladas por periodos de climas clidos que otros animales.
60
Los cientficos se han preguntado por mucho desarrollo de la humanidad. Desde sus comienzos,
tiempo cules podran haber sido los factores nuestras actividades -como la caza- han afectado
que originaron una prdida tan significativa de a las poblaciones naturales de muchas especies,
la biodiversidad en el pasado. Para resolver la llevndolas a la extincin. En la actualidad la
cuestin, se han planteado muchas hiptesis. causa principal de la prdida de la biodiversidad
En la actualidad, muchos cientficos piensan que es la destruccin de los ecosistemas, provocada
es muy probable que sean varios los factores principalmente, por su transformacin a campos
responsables de producir las extinciones masivas agrcolas y potreros. Le siguen en importancia
a lo largo de la historia de la Tierra. Entre las la sobreexplotacin de las poblaciones para su
ms aceptadas estn los cambios climticos que consumo o comercio, que en muchos casos se
en determinados periodos geolgicos fueron realiza de manera ilegal, la introduccin de
relativamente severos y acompaados de un especies exticas y el cambio climtico global.
enfriamiento global repentino; los descensos en
el nivel del mar ocasionaron que los ambientes Entre muchos de los casos documentados de
marinos cambiaran drsticamente; y la intensa extincin causados por el hombre, podemos citar
actividad volcnica que provoc que millones el de las moas gigantes (Dinornis giganteus) (Figura
de kilmetros cbicos de lava fluyeran hacia la 3.16). Estas aves sin alas y de alrededor de 3.7
corteza terrestre, incinerando vastas extensiones metros de altura y 250 kilogramos de peso, fueron
de terreno y liberando a la atmsfera gases de los herbvoros dominantes de los ecosistemas
invernadero que pudieron alterar el clima. boscosos de Nueva Zelanda. Antes de la llegada
del hombre, su nico depredador era el guila
Adems, una nueva extincin de animales y plantas de Haast, ahora tambin extinta y considerada
comenz hace ya cerca de 40 mil aos con el como el guila ms grande que haya existido.
61
Al arribo del pueblo maori a la isla, las aves fueron debemos decir que la velocidad a la que perdemos
cazadas y sus huevos colectados en gran nmero, especies es mucho mayor que la registrada en los
al tiempo que su hbitat fue transformado ltimos 65 millones de aos, es decir, desde la
para usos distintos al bosque original. Sin la poca en la que se extinguieron los dinosaurios.
posibilidad de reproducirse y sobrevivir a sus Los cientficos han calculado que tan slo para el
nuevos depredadores, finalmente se extinguieron. caso de las aves, la tasa de extincin de especies
Se cree que las 15 especies de moas, entre ellas podra ser entre 26 y 100 veces mayor que la
la moa gigante, ya estaban extintas alrededor del presentada en ausencia de los impactos causados
ao 1500. por el hombre. Es decir, antes de que nuestro modo
de vida impactara a los ecosistemas, una especie
Qu tan rpido se estn de ave se extingua cada cien aos, mientras que
perdiendo las especies? ahora ocurre cada uno o cuatro aos.
En virtud de que son un fenmeno natural, las La moa gigante (Dinornis giganteus)
extinciones siempre han existido y seguirn en poda alcanzar los 3.7 metros de
el futuro. Aunque algunas personas utilizan este altura. Viva en los bosques de
argumento para restar importancia a la grave Nueva Zelanda.
crisis que enfrenta la biodiversidad hoy da,
1a
loo -
700 -
~6oo -- Placodermos - - -
500 - - ----------
.:
~
Animales
-a 400 - - marinos - -
e
E 100
::11
z
aoo -
100 - - -
1 1 1 1
6oo 500 400 ]00
3a
Insectos
ERAS
GEOLGICAS
1 1
:100 d ~ ) Hoy
.
T1empogeol o' g1co (millones e anos
Segn la Lista Roja de 2006 de la Unin Mundial
para la Conservacin de la Naturaleza ( IUCN,
por sus siglas en ingls), el nmero de especies
consideradas extintas en el mundo desde el ao
1500 a la fecha es de 784: 85 de plantas, 698 de
animales y una especie de alga roja. La misma
organizacin report la extincin de IJ especies
entre 1984 y 2004, entre ellas el sapo dorado
(Bufo periglenes) (Figura 3.17) y la espada de plata
de Hawaii (Argyroxiphium virescens). Aun cuando
estas cifras son impresionantes, podran quedarse
cortas en comparacin con las reales, debido a
que no conocemos con precisin la cantidad de
especies de todos los grupos biolgicos conocidos
ni de su distribucin en los ecosistemas del
mundo. Esto significa que de los grupos de
los que tenemos menos informacin -como
los hongos, los organismos microscpicos, los
gusanos o aquellos que habitan las profundidades
marinas- es probable que no sepamos nunca
cuntas de sus especies ya han desaparecido. De
ah que slo se conozca el estado de conservacin
RECUADRO
Un punto interesante en el tema de la biodiversidad lados, pero este fenmeno parece haberse
es la geografa de la extincin. Cualquiera podra concentrado en las islas. Debido a que la mayora de
pensar que las especies se extinguen por todos ~~
~."'-~ r--
,~) ~ - :
~ ..
.
*tJ} :
, . ~ ** ....
..,.,_ __ , ~.. ...... ..
* . . . SobrHXplotaci6n
*
*
~
* ~
i e Especies introducida
~ .wr
Aves extintas desde 1500 . . . ...
. . :ti:
de los grupos ms estudiados y conspicuos, como
los mamferos, aves, reptiles y anfibios, as como
~
muchas familias de plantas {ver el recuadro Los
islas, pequeos refugios de lo biodiversidod).
ND
por su piel y grasa-, el oso gris (Ursus orctos
Reptiles 22 ND
horribilis) y diversas especies de aves, como el
caracara de Guadalupe (Corocoro ploncus lutosus), Avu 135 19
el petrel de Guadalupe (Oceonodromo mocrodoctylo) Mmfferos 70 7
y el carpintero imperial (Compephilus imperio/is)
lnvertebnidos 357 ND
(ver el recuadro El pjaro carpintero imperial: triste
prdida de nuestro biodiversidod). Hasta mediados AlgH 1 ND
del siglo XX, la mayora de las extinciones en Toul 194 4J.
Mxico haban sido causadas por la cacera ND : No disponible
indiscriminada y por la introduccin de especies
invasoras; sin embargo, en dcadas recientes naturales ha pasado a ser la causa principal de
la destruccin o modificacin de los ambientes prdida de especies (Figura 3.18).
las especies que habitan estos ambientes insulares de especies de aves que han desaparecido en las
han evolucionado en ambientes particulares islas en comparacin con las zonas continentales,
o en ausencia de grandes depredadores, son sobre todo en el Pacfico -entre ellas Hawaii y
particularmente sensibles a las perturbaciones de las islas cercanas del archipilago indonesio-, as
su ambiente, a la sobreexplotacin o a las especies como de mamferos en las islas del Caribe.
invasoras. En los mapas notars el gran nmero
- C.u1as duconocidH
Extincin natural
Sobreexplotac6n
*Alteracin del hbitat
e Especies introducidas
~,~ .
El carpintero imperial (Campephilus imperiolis) era
el pjaro carpintero ms grande del mundo. Meda
entre 51 y 56 centmetros de longitud y viva en
los bosques templados mexicanos. Originalmente
se encontraba desde el noreste de Sonora y el
oeste de Chihuahua hasta el oeste de Durango y
centro de Zacatecas, noreste de Nayarit, centro
de Jalisco y el norte de Michoacn. Se alimentaba
esencialmente de insectos, gusanos y larvas, los
que poda encontrar durante todo el ao bajo
la corteza, en la madera de los rboles o en los
suelos despus de recogidas las cosechas.
66
La alarmante prdida de especies en el mundo la inclusin de muchas de las especies dentro
ha alertado a los gobiernos de muchos pases, de las llamadas listas de riesgo. Por medio de
as como a distintos organismos internacionales, estas listas, los gobiernos de los pases pueden
y a la sociedad en general, acerca de la urgente establecer estrategias o programas encaminados
necesidad de proteger a las especies que an a su proteccin y recuperacin, lo cual podra
habitan los ecosistemas naturales. Una de las eventualmente sacarlas de ellas.
estrategias empleadas para este fin ha sido
guila real
Aquila chrysaetos
Quetzal
Pharomachrus
mocinno
Lagartija
Guacamaya
de collar
verde
Ara militaris reticulada
Crotaphytus
retculatus
Berrendo
Biznaga
tonel
dorada
Echinocactus
grusonii
67
De acuerdo con la Lista Roja que public la IUCN en
2006 1 poco ms de 16 mil especies, entre animales
y plantas, estaban amenazadas de extincin en el
mundo (Tabla 3.3). Si calculamos el porcentaje de
las especies de los distintos grupos biolgicos que
est en peligro, los resultados son alarmantes:
cerca de 20% de las especies de mamferos -entre Mamferos 5 416 1093 20
amenazadas. Aunque para la IUCN cerca de 3% Insectos 950 000 623 0 .07
de las especies vegetales estn amenazadas,
Moluscos 70 000 975 1.39
hay cientficos que calculan que, del total en el
Crustceos 40 000 459 1.15
planeta, un tercio de ellas podra estar en estas
Otros 130 200 44 0 .03
condiciones.
Plantas
68
No obstante, los seres humanos hemos La introduccin de especies no es inocua, puede
transportado, accidental o intencionalmente, causar graves daos a los ecosistemas. Los
desde milenios atrs a muchas especies lejos de organismos invasores o introducidos compiten
sus ecosistemas originales. Entre las causas que con las especies nativas por alimento o espacios
han favorecido este movimiento son su empleo particulares dentro del hbitat, lo cual con el
en la produccin de alimentos, como plantas tiempo, podra llevar a la extincin de las especies
de ornato, para servir como trofeos de caza y nativas y a la reduccin de la biodiversidad del
pesca o como mascotas, entre otros. Tambin ecosistema o la regin en cuestin. La extincin
accidentalmente, las especies pueden salirse de de las especies nativas y la colonizacin de las
sus reas de distribucin asociadas a las rutas de especies introducidas provoca que la composicin
comunicacin -en el agua de lastre de los barcos, original de los ecosistemas se altere, que algunas
por ejemplo-, en los cargamentos de productos especies se desplacen a otros sitios para evitar a
agrcolas o forestales o por el abatimiento de sus nuevos depredadores, y que se introduzcan y
barreras geogrficas mediante obras de ingeniera propaguen una gran variedad de enfermedades,
-como en el caso del canal de Panam, que como ocurre con las plagas agrcolas y forestales.
permiti la mezcla de especies marinas entre el
Ocano Pacfico y el Atlntico- (Figura 3.19).
70
las pencas de los nopales, los cuales al eclosionar importantes en virtud de que suministran ali mento
producen larvas que se alimentan vorazmente para una gran proporcin de la poblacin del
del tejido de la planta, lo cual puede, en algunos mundo. Por ejemplo, en 2004 la pesca represent
casos, llegar a matarlas. Esta especie fue utilizada 20% de las protenas de la dieta de 2 600 millones
con gran xito para erradicar a los nopales en de personas.
Australia en 1925 -considerados como especies
invasoras-, pero cuando se liber en las Islas del La caza, colecta y pesca reducen el tamao de
Caribe, se transform en una poderosa plaga. las poblaciones de las especies objetivo; esto
Esta polilla representa una amenaza para Mxico es, las poblaciones quedan al final con menos
debido a que tenemos la mayor diversidad de individuos de los que tenan antes de estas
especies de nopales del mundo, muchos de ellos actividades. Tal vez pienses que esto podra no ser
de importancia alimenticia (Figura 3.20). importante en poblaciones de muchos individuos,
pero an en ellas, el dao puede ser importante.
En Mxico, la Comisin Nacional para el Estas reducciones afectan la capacidad natural
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad ( Conabio) que tienen las poblaciones para recuperarse a
se ha encargado de obtener informacin sobre la sus niveles originales, principalmente por las
situacin de las especies invasoras en el pas. En dificultades de los individuos para sobrevivir,
2006 la Conabio identific, de manera preliminar encontrar parejas y por tanto, reproducirse.
al menos 800 especies invasoras, que incluyen
665 plantas, 77 peces, 2 anfibios, 8 reptiles, 30 Uno de los ejemplos ms representativos de las
aves, 16 mamferos y 2 especies de invertebrados. consecuencias de la sobrepesca en los ecosistemas
Los ecosistemas terrestres registran ms especies naturales es el de la anchoveta (Engraulis ringens).
invasoras (683), seguidos por los ecosistemas Este pequeo pez, muy abundante en las costas
acuticos continentales (85) y los ecosistemas de Per y Chile, se emplea para la fabricacin
marinos (8). A estas cifras habra que sumarles de harina de pescado por su alta calidad, una de
el nmero de especies invasoras que sin estar las mejores del mundo. La pesca de esta especie
an verificada su presencia en nuestro pas, creci de manera desmedida en la dcada de los
representan un riesgo al encontrarse en regiones aos cincuenta del siglo pasado, siendo ya en
vecinas, adems de las que ya se encuentran en 1960 una de las ms importantes en el mundo por
Mxico y no han sido monitoreadas. Las especies
el volumen de su pesca, que alcanzaba cerca de 12
invasoras que habitan nuestro pas provienen
millones de toneladas por ao. Sus altas tasas de
prcticamente de todos los continentes y se
explotacin, junto a las fluctuaciones climticas
han introducido en muchos de los ecosistemas
naturales -como el fenmeno de El Nio-,
nacionales.
golpearon severamente la pesquera, causando en
los aos ochenta su virtual extincin, al menos
Cmo afectan la caza, colecta y
desde el punto de vista comercial. Esto afect
pesca a las poblaciones
silvestres de plantas y animales? no slo a las poblaciones de la anchoveta, sino
tambin a las especies de aves que se alimentaban
Nuestras actividades productivas y de consumo, de ella -incluidas las especies productoras de
la caza, la colecta -de plantas principalmente- guano como el guanay (Phalacrocorax bougainvillii),
y la pesca son las que ms afectan el equilibrio el piquero (Sula variegata) y el alcatraz (Pelecanus
ecolgico de los ecosistemas. No obstante, son occidentalis thagus )- (Figura 3.21).
71
La mayor parte de las islas mexicanas se En Isla Isabel, situada en las costas del estado de
encuentran alrededor de la Pennsula de Baja Nayarit, las especies nativas tambin sufrieron por
California. En estas islas habita una gran variedad las especies invasoras. En esta isla, las ratas y gatos
de especies, muchas endmicas, siendo famosas fueron introducidos hace ms de ocho dcadas.
por las grandes colonias de aves y mamferos Los gatos alcanzaron una de las densidades ms
marinos que en ellas se reproducen. Aunque no altas en todas las islas del planeta, con 113 gatos
existen ah poblaciones humanas permanentes, en por kilmetro cuadrado, causan do graves impactos
al menos 30% se realizan actividades econmicas, en las poblaciones de aves. La ms afectada fue
tales como el turismo y la extraccin de guano, la pericota {Srerna fuscara), que al anidar en el
yeso y sal. suelo era presa fcil de estos felinos. En 1995 se
erradicaron los gatos y desde entonces se realiza
Sin embargo, con la llegada del hombre a las un monitoreo cada temporada de anidacin, en
islas, arribaron tambin gatos domsticos, el que se estima el nmero de parejas y el xito
ratas, ratones y cabras. Estas nuevas especies, reproductivo de las pericotas.
introducidas de manera intencional o accidental,
constituyen hoy da una seria amenaza para su Actualmente se llevan a cabo esfuerzos de
flora y fauna. En el caso de Isla Guadalupe, se erradicacin de fauna introducida en varias islas
cri una poblacin de cabras con el objeto de del Golfo de California, algunos de ellos sumamente
abastecer de carne a los barcos balleneros que exitosos, como el de Isla Rasa, en donde a la fecha
transitaban por ah. La ausencia de depredadores se han eliminado las poblaciones de rata negra
facilit su multiplicacin que, segn estimaciones y ratn casero. Sin embargo, la preservacin de
recientes, ascienden a cerca de 30 mil individuos. las islas y sus especies depende tambin de la
Las cabras han acabado con gran parte de la planificacin de las actividades econmicas y del
vegetacin original, reduciendo los bosques a 4% desarrollo de programas de educacin ambiental y
de su extensin original, causando prcticamente restauracin de los ecosistemas daados.
la extincin del enebro endmico Uunperus
calfornca) y reduciendo dramticamente la
poblacin del encino Quercus rormenre//a, tambin
endmico.
72
Las poblaciones de guanay,
piquero y alcatraz disminuyeron
como consecuencia de la sobre pesca
de la anchoveta y la ocurrencia del
fenmeno de El Nio.
12
14 10
12
e Aos de ocurrencia
de "El Nio" 8
10
8
6
6 4
4
2
2
.....-......_---1...._......
o..._--1~..._.._.-......_ ---1,__-+-~.....,....,~...._-+----tl---l....,....,l--...._~1--...._~1--_.o
Este ltimo ejemplo ilustra perfectamente los es que este tipo de aprovechamiento tambin
efectos indirectos que la caza o la pesca pueden afecta a las especies que comparten el hbitat de
tener en los ecosistemas. Cuando los individuos de los camarones: al barrer el fondo marino, las redes
alguna especie desaparecen por estas actividades, tambin lastiman a esponjas, corales y gusanos
los de las restantes especies que dependan de ellos marinos, llegando incluso a atrapar a tortugas
-ya sea por ser su alimento o su polinizador, por marinas (Figura 3.22). Podrs imaginarte el dao
ejemplo- tambin sufren por su ausencia. Cuando a la biodiversidad marina nacional si te decimos
se cazan a los grandes depredadores -por ejemplo, que tan slo en el ao 2000 en el Ocano Pacfico,
a pumas y coyotes en los ecosistemas terrestres, las redes camaroneras barrieron una superficie
o al atn y a los tiburones en los marinos-, las marina equivalente a dos veces el estado de
poblaciones de sus presas y especies competidoras Chihuahua.
pueden crecer desmedidamente, alterando la
estructura y la funcin de los ecosistemas. Todo lo anterior ha hecho que la idea que
tenamos de los recursos naturales del planeta
Otro ejemplo del dao indirecto que causa como fuentes inagotables cambiara en dcadas
el aprovechamiento de una especie sobre su recientes. Ahora entendemos que los recursos
ecosistema es el de la pesca del camarn. Los naturales no son infinitos a pesar de que algunos
camarones pasan la mayor parte de su vida adulta de ellos puedan tener la capacidad de recuperarse,
en el fondo marino, por lo que para sacarlos es es decir, aqullos a los que llamamos recursos
necesario emplear redes que barren el fondo, renovables.
conocidas como "redes de arrastr'. El problema
73
Tambin comprendemos que su agotamiento, el vuelo a las aves, o el pelo, que protege de la
debido a una explotacin desmedida, puede intemperie al cuerpo de los mamferos, y otras
afectar a las especies con las que comparten los tan sutiles como el color del plumaje o el cambio
ecosistemas, lo que produce que los ecosistemas en el tono del canto de un ave. Este proceso de
se alteren. La leccin es entonces muy clara: cambio es, puesto en trminos muy sencillos, lo
si deseamos seguir cazando y pescando a las que los bilogos llaman evolucin.
poblaciones silvestres de muchas especies sin
ponerlas al borde de la extincin, debemos La evolucin es, sin embargo, un proceso muy
hacerlo de una manera racional para que las lento: son necesarios cientos o quiz miles de
futuras generaciones tambin puedan emplearlas generaciones para que una nueva caracterstica
y disfrutarlas. sea comn a todos y se pueda hablar de una
nueva especie o variedad. Sin embargo, en algn
momento de su historia, el hombre se dio cuenta
Qu son los organismos
de que poda intervenir en la modificacin de
genticamente modificados y
ciertas caractersticas de las especies. Desde hace
cules sus posibles impactos en
miles de aos, los campesinos y los criadores de
el medio ambiente?
ganado utilizan intensamente la cruza selectiva
para modificar plantas y animales con el fin de
A lo largo de muchos millones de aos, la obtener nuevas variedades con caractersticas
naturaleza ha producido miles de nuevas especies nuevas, tales como el sabor, el color o el valor
por medio de la incorporacin de ca ractersti cas nutrimental, de tal modo que les proporcione un
a los organismos. Algunas tan importantes y mayor beneficio del que obtenan de los ancestros
notorias como las plumas, que les permiten de dichas especies.
74
Un ejemplo claro de este tipo de cruza selectiva Los OGM pueden definirse como aquellos en los
lo podemos observar en los perros. Si un criador que su material gentico -es decir, sus cadenas de
deseaba obtener perros con pelambre lisa, entonces ADN- ha sido modificado artificialmente con genes
permita la cruza de perros con pelambre lisa y de otras especies para transferirle caractersticas
no con perros de pelo rizado. Al paso de muchas particulares. Se pueden, por ejemplo, extraer de
generaciones obtena perros con pelambre liso. los peces de agua fra los genes que les ayudan a
Con esta misma idea, se modific la especie resistir las bajas temperaturas para introducirlos
original para crear 339 razas de perros que varan en tomates y que stos puedan sembrarse en sitios
en tamao, pelaje, coloracin e incluso, carcter susceptibles a sufrir heladas, o utilizar algunos
(Figura 3.23). genes de bacterias para producir variedades de
maz resistentes a herbicidas. En el recuadro
En la actualidad, a este tipo de mejoramiento Cmo se hace un transgnico? puedes ver, la manera
gentico tradicional, conocido como seleccin en que la biotecnologa construye este tipo de
artificial, se le ha unido el avance de la biologa, organismos.
que se vale de distintas herramientas para
combinar la informacin gentica de especies Aun cuando este notable avance cientfico
que no se cruzaran en la naturaleza. Lo que hasta parecera que podra resolver muchos de los
hace algunos aos era cuestin de ciencia ficcin problemas que enfrentan la agricultura, la
-como una planta de tabaco fluorescente- ahora ganadera o la medicina actuales, para muchos
es una realidad con los llamados organismos sectores sociales (acadmicos, grupos indgenas,
genticamente modificados (OGM) o transgnicos organizaciones no gubernamentales, etc.) plantea
(Figura 3.24). una serie de cuestiones ticas, ambientales,
75
sociales y de salud que se deben analizar antes Con el tiempo, esta situacin llevara a las
de hacer extensivo su uso. Afirman que, siendo la poblaciones silvestres a perder gran parte de su
biotecnologa una disciplina tan nueva, todava acervo gentico natural acumulado a lo largo
no es posible conocer con certeza cules sern de miles de aos, principalmente porque los
sus efectos en el ser humano y la naturaleza. Esta nuevos organismos tendran ventajas sobre los
silvestres y podran sobrevivir y reproducirse ms
preocupacin ha situado a los OGM en un lugar
exitosamente.
destacado en el debate pblico.
Mucho se ha dicho que la contaminacin
En aos recientes se han discutido ampliamente de las poblaciones silvestres podra resultar
los beneficios y peligros de los OGM sobre la salud muy perjudicial, particularmente en las zonas
humana y el medio ambiente. la posibilidad de geogrficas prximas a los centros de origen de
que los OGM escapen del control humano y alteren especies de importancia econmica, alimenticia
el equilibrio de la naturaleza es una preocupacin o cultural -como es el caso del maz en el estado
para muchos cientficos y organizaciones de Oaxaca-. De liberarse OGM en estas zonas y
difundirse los nuevos genes, podramos perder
internacionales. En caso de dispersarse hacia
un banco o reservorio natural muy importante.
el medio silvestre, los OGM podran provocar
A pesar de que en Mxico la siembra de maz
modificaciones inesperadas en los ecosistemas, transgnico est prohibida, se ha encontrado
pues es posible que los genes introducidos en evidencia de contaminac1on en diversas
ellos puedan transferirse a especies silvestres variedades de maz tradicional en varios estados
relacionadas con las variedades modificadas. de la Repblica.
Gen de la
luciferasa de la
lucirnaga
Tabaco
76
RECUADRO
Insertar genes
en clulas de
plantas
Desarrollo de
las plantas
77
En casa o en tu comunidad:
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So
.'
El agua y su problemtica animales, an de aquellos que viven en ambientes
donde el agua es un recurso muy escaso, como
Empezar este tema con la conocida frase "El agua seran los desiertos. El agua constituye parte
es vida", te puede parecer como que nos falt importante de la materia que forma los vegetales,
imaginacin, pero djanos decirte que fue con animales y el ser humano (Figura 4.1). El cuerpo
pleno conocimiento de lo que significaba. Sin esta de un beb tiene 83% de agua y el de un hombre
sustancia, aparentemente simple, no sera posible adulto 60%. En los animales, el contenido de
la existencia de la vida como la conocemos, de agua vara entre 60 y 90%, observndose casos
hecho, tan importante es, que la presencia de extremos, como la medusa de mar con 95%. En
agua en otros planetas o la luna, sera considerada las plantas tambin hay una alta variacin, pero
la primera evidencia de la posible existencia de sigue siendo un componente muy importante; el
vida en esos lugares. agua constituye cerca de 98% del peso del meln
o la uva; en la papa representa 80% y en un rbol,
Segn una de las teoras sobre el origen de la vida incluido su tronco leoso, puede representar
en nuestro planeta, fue en un ambiente acuoso alrededor de 50%. Sin agua no podran realizarse
donde se formaron los primeros organismos hace funciones vitales de los organismos como la
unos 3 mil 500 millones de aos y durante muchos alimentacin y la eliminacin de desechos y las
aos, los organismos habitaron nicamente plantas no podran realizar la fotosntesis, que
ambientes acuticos. Hoy en da, el agua sigue permite la generacin de alimentos para los
formando parte importante de las plantas y los niveles superiores de la cadena alimenticia.
El agua,
componente
uencial de
los seruvivos
Por si nos faltaran ms evidencias para comprobar que utiliza enormes volmenes para sus procesos
que el agua es muy importante, van algunas ms, de separacin y purificacin de productos; en la
ahora relacionadas con la salud humana. Aunque industria textil y la que trabaja con pieles; en fin,
una persona puede sobrevivir sin consumir podemos seguir aadindole ms actividades y
alimentos por un largo perodo de tiempo, slo llegaramos a la misma conclusin: el agua es un
podr vivir sin beber agua, alrededor de una elemento indispensable para el funcionamiento y
semana. Ante la falta de agua el cuerpo humano desarrollo de nuestras sociedades (Figura 4.2).
se deteriora rpidamente: al perder alrededor de 5
a 6% del total de agua comenzaramos a mostrar No slo nosotros dependemos del agua para
sntomas como somnolencia, dolor de cabeza, subsistir, tambin en los bosques, selvas y otras
nauseas y hormigueo en brazos o piernas; si la comunidades naturales, el agua es indispensable
prdida es mayor, por ejemplo entre 10 y 15%1 se tanto para la supervivencia de las plantas y los
pierde parcialmente el control muscular, la piel se animales, como para que puedan darse los flujos
seca y se arruga, comienzan los problemas con la de nutrientes que mantienen a los ecosistemas.
vista e, incluso, las personas pueden empezar a La descomposicin de la hojarasca y restos de las
delirar; si la prdida rebasa 15% es muy posible plantas y animales es un proceso fundamental
que muera. para incorporar nutrientes esenciales al suelo que
son utilizados por las plantas y este proceso se
Adems de ser indispensable para la vida, nosotros hace muy lento si no hay suficiente agua. Algunos
empleamos el agua en nuestras actividades ecosistemas estn muy relacionados con el agua
diarias, por ejemplo, cuando nos baamos, aunque sta sea muy escasa. En los desiertos,
cocinamos y regamos las plantas. Tambin la la temporada de crecimiento y reproduccin de
usamos en la agricultura; en la actividad minera plantas y animales frecuentemente se da en un
uso domstico
uso agrcola
periodo de apenas unas pocas semanas al ao
cuando tienen la fortuna de que llueva. Algunas
especies de sapos que viven en estos sitios, pasan
la mayor parte de la temporada seca enterrados
en estado de sopor, esperando las lluvias; y
muchas especies de plantas pierden sus hojas o
"subsisten" durante la temporada seca del ao en
forma de semillas. Es realmente impresionante ver
las diferencias entre una zona rida de las muchas
que tenemos en el pas entre la temporada seca del
ao, donde prcticamente todas las plantas estn
sin hojas y se ve poca actividad de los animales,
y la lluviosa con las plantas con hojas y flores, y
un cmulo de especies de insectos, aves y otros
animales en plena actividad (Figura 4.3).
De acuerdo con las ltimas estimaciones, en agua salada contenida en los mares y los ocanos y
nuestro planeta hay unos mil 400 millones de slo 2.5% es la llamada agua dulce, que realmente
kml de agua. Esa cifra seguro te parece enorme, no es que sepa dulce sino que tiene pocas sales
pero para tener una mejor dimensin de lo que disueltas. Esta ltima, en su mayora, se encuentra
representa, te diremos que si la superficie de en glaciares y capas de hielo, principalmente en
la Tierra fuera "lisa" (esto es, que no tuviera ni Groenlandia y la Antrtica. Tambin una porcin
montaas ni barrancas) esa cantidad de agua importante se encuentra atrapada en depsitos
sera suficiente para cubrir toda la Tierra con una subterrneos profundos de difcil acceso y slo
capa de 2.7 kilmetros de espesor: unas 9 veces 0.3% de esta agua dulce se localiza en lugares
la altura de la Torre Eiffel o 14 veces la Torre que podramos llamar accesibles -como los lagos
Latinoamericana de la Ciudad de Mxico. y ros- para ser utilizada por los seres vivos de las
zonas continentales, incluyendo al hombre. Como
Aunque el agua es el elemento ms frecuente en la podrs ver, realmente no tenemos tanta agua
Tierra, como puedes ver en la Figura 4.4, 97.5% es "til" como pensamos.
Lagos y ros
o.39At
Aguas
subterrneas
30.8/o
CD
86
agua; sin embargo la mayor cantidad de agua que el agua, mientras que los habitantes de Taipei
existe en el planeta se mantiene en sus depsitos, en la pennsula de Tailandia o de Houshaoliao en
los mares y los hielos perpetuos de las regiones el oriente de China, te dirn que es raro cuando
polares. no llueve un da y ms raro an cuando tienen
das soleados en la temporada de monzones. En
Los habitantes de la costa oriental de Veracruz Mxico tambin tenemos esos contrastes, en San
conocen muy bien el ciclo del agua. Cuando el Felipe, Baja California cada ao reciben slo unos
Sol evapora agua del mar se incorpora al aire que pocos das con lluvia, mientras que la regin de
luego se dirige por accin de los vientos alisios a Teapa en Tabasco, es una de las ms lluviosas del
la costa. Cuando el aire caliente y lleno de agua pas y cada ao llueve en promedio el equivalente
se topa con las montaas de la Sierra Madre a 4 m3 de agua por cada metro cuadrado de su
Oriental se eleva y enfra, soltando el agua que territorio (Figura 4.7).
lleva, ocasionando las muy frecuentes lluvias en
esta zona (Figura 4.6). A nivel mundial las regiones de Asia y Amrica del
Sur son las que cuentan con la mayor cantidad
La distribucin del agua dulce no es homognea de recursos hdricos, en contraste con los del
en el planeta. Si le preguntan a un Saharaui que Medio Oriente, Norte de frica y Oceana, cuyos
habita la porcin occidental del desierto del Sahara recursos hdricos son inferiores a los 2 mil km3
les dir que por esas zonas raramente se asoma (Figura 4.8).
... ...
87
lOO- 500 mm
500- 700 mm
700 l ooo mm
l ooo -1 500 mm
l 500 - 2 500 mm
2 500 - 4 500 mm
.
Cuerpos de agua
88
Distribucin del agua en el mundo
Amrica
del Norte,
Central y
el Caribe
frica y
Medio Oriente
km3 de agua que se reciben de Estados Unidos respecta a las salidas, los datos son los siguientes:
a travs del ro Colorado y de Guatemala con el la mayor parte (1 084 km 3 en promedio) regresa
caudal del ro Grijalva; esto da un total para el a la atmsfera por evapotranspiracin y es la que
pas de 1 559 km 3en promedio cada ao. En lo que absorben las plantas por las races y transpiran
Entradas
Exporucion..
t
Salidas
por sus hojas; las "salidas" se completan con una el estado que recibe en promedio menos agua de
pequea fraccin {0.43 kml) proveniente del lluvia en nuestro pas y Tabasco el ms lluvioso;
Ro Bravo que es entregada a Estados Unidos de para ponerlo en trminos ms ilustrativos, un
acuerdo al Tratado sobre Distribucin de Aguas metro cuadrado de terreno en Baja California
Internacionales firmado entre los dos pases en recibe en promedio 13 veces menos agua de lluvia
i944.As, el volumen de agua disponible {llamada cada ao que una superficie equivalente en el
en trminos tcnicos "disponibilidad natural estado de Tabasco.
media") es de 476 km3 de agua en promedio cada
Dado lo importante que es el agua para la salud y
ao.
el desarrollo de los pases, se han propuesto varias
formas de medir la cantidad de agua que se tiene
Aunque los 476 km3 son el balance nacional, la
para el desarrollo de las actividades productivas
realidad es que dentro del pas existen diferencias
y para satisfacer las necesidades bsicas de la
muy grandes en cuanto a la disponibilidad de
poblacin. Una de las ms conocidas es la llamada
agua. La mayor parte de la zona centro y norte del "disponibilidad de agua por habitant' que se
pas es rida o sem irida y recibe poca lluvia; los obtiene simplemente de dividir la disponibilidad
estados norteos que abarcan cerca de 50% de la natural de agua (esto es, la cantidad de agua que
superficie del pas apenas reciben 25% del total de se recibe por lluvia o nieve menos la cantidad de
lluvia. En contraste, en los estados del sur-sureste: agua que se evapora o transpira por las plantas)
Chiapas, Oaxaca, Campeche, Quintana Roo, entre el tota 1 de la poblacin.
Yucatn, Veracruz y Tabasco que representan slo
27.5% del territorio nacional reciben casi la mitad Si dividimos la disponibilidad media natural
{49.6%) del agua de lluvia. Baja California Sur es del pas entre el total de los habitantes, se
Disponibilidd de gu por
habitnte (m,/o)
]5000
31000
30000
25000
20000
15000
10000
5000
o
1910 1970 2025
Ao
tiene que la cantidad de agua por habitante en
el ao 2005 fue de 4 mil 573 m3, una cantidad La distribucin del agua en el
mundo es sumamente desigual, 5
considerablemente menor a la que tenamos, por
pases tienen 50% del total del
ejemplo, en 1910 que era en promedio de 31 mil agua: Canad, Brasil, Rusia, China e
m3 por habitante al ao (Figura 4.10). Si ya te Indonesia.
estabas haciendo ilusiones de qu hacer con el
agua que te tocara, es importante remarcar que sobre lo que son los servicios ambientales y su
los 4 mil 573 m3 de agua, equivalentes a ms de importancia te recomendamos leer el captulo de
4 mil tinacos por ao, no es lo que cada uno de Biodiversidad).
nosotros tiene disponible para su uso. Como no
tenemos la capacidad de almacenar toda el agua Seguramente con tantos datos te preguntars ,pero
que recibimos de las lluvias, la mayor parte, en trminos generales, cmo es la disponibilidad
simplemente escurre por los arroyos y ros hacia de agua? Los 476 km 3 de agua disponible o los 4
el mar. Antes de que pienses que, esto es un mil 573 m3 por habitante son muchos o pocos? La
desperdicio de agua, te diremos que esa agua es respuesta es que, de acuerdo con la clasificacin
muy necesaria para que los ros y lagos del pas mundial, Mxico es considerado como un pas de
puedan seguir funcionando y brindndonos sus baja disponibilidad de agua, aunque con fuertes
valiosos servicios ambientales (para ms detalle diferencias al interior del pas (Figura 4.11), muy
91
lejos de los pases considerados como de alta As como existen diferencias muy marcadas en
disponibi lidad como Brasi l y Canad, as como de la cantidad de lluvia que recibe cada una de las
los que presentan un fuerte estrs hdrico, como zonas del pas, tambin la disponibilidad de agua
Arabia y Egipto. muestra diferencias muy marcadas en nuestro
territorio. En la regin de la frontera sur, su
Para poder interpretar mejor el tema de la
disponibilidad media por habitante es muy alta:
disponibilidad de agua, es importante que
25 mil m3 de agua al ao. Esta condicin contrasta
recordemos que en Mxico la mayor parte de
fuertemente con la que se tiene en las zonas norte
las lluvias ocurre durante pocos meses del ao
y centro donde se asienta 77% de la poblacin que
y en muchas ocasiones es en forma de lluvias
tiene una disponibilidad de agua menor a 2 mil
torrenciales que rpidamente escurren por los
arroyos y ros hacia el mar. Como no tenemos m3 por habitante al ao, valor que se considera
la capacidad de almacenar esta agua en presas, como "disponibilidad muy baja". El caso ms
el agua disponible para usar en la agricultura y extremo es la regin del Valle de Mxico que tiene
en las ciudades e industrias es menor que la que una disponibilidad de slo i92 ml por habitante
nos sale de estas cuentas generales y vuelve ms misma que se considera como "extremadamente
importante el tomar conciencia de aprovechar baja" (Figura 4.11).
con ms racionalidad el agua que tenemos.
Con todo lo que hemos visto hasta ahora puede ser realmente muy grande la extraccin y
seguramente te ser claro que el problema de causar serios problemas. La extraccin del agua de
disponibilidad de agua en Mxico, como en ros ha llegado a ser tan intensa que algunos de
muchas otras partes del mundo, es un asunto los grandes ros como el Colorado, que descarga
serio. Por ello ha crecido la preocupacin mundial en el Golfo de California, el Ganges, en la India, el
hacia el tema y se realizan foros -como el Foro Nilo en Egipto y el Huang He (Amarillo) en China,
Mundial del Agua realizado en Mxico en el ao en la parte seca del ao ya no descargan agua al
2006- para discutir las alternativas que se deben mar. Quiz uno de los casos ms emblemticos
tomar para que la disponibilidad de agua, tanto en y crticos que podemos sealar es lo que ocurri
cantidad como en calidad, no sea en pocos aos con el Mar Aral localizado en el centro de Asia.
un factor que limite el crecimiento econmico de Este mar reciba el agua de dos ros importantes:
los pases, y un problema de salud pblica como el Syr Darya y el Amu Darya; alrededor de 1920 se
ya lo est siendo en algunas zonas del mundo. decidi desviar parte del caudal de estos ros para
abastecer enormes zonas de riego para producir
Por cierto, cunta agua usamos? meln, arroz, cereales y algodn. Hoy en da estos
ros vierten en el Mar Aral slo 6% de la descarga
Ahora que ya sabemos que no tenemos mucha que tenan antes de 19601 como resultado, la
agua, el siguiente paso es conocer cunto y de superficie de este mar se ha reducido en 60%1 su
qu manera utilizamos esa agua. En algunas zonas volumen en casi 80% y su profundidad en unos 15
- Escasa (<io)
Mode rada (10 - 20)
93
metros. Si una persona estuviera parada hoy en En 2005 en el pas utilizbamos 16% del volumen
lo que fue el lmite del Mar Aral a principios del disponible de agua, valor que se considera
siglo XX, no lo podra creer, ya que por causa de como un grado de presin "moderado" de los
la reduccin de tamao de este cuerpo de agua, recursos hdricos. Sin embargo, ese valor no nos
(Figura 4.12) en algunas zonas el borde actual debe poner muy optimistas ya que representa
est hasta ilOO kilmetros de distancia del lmite muy poco lo que ocurre al interior del pas. En
la porcin norte, que incluye a los estados de
original! No nos debera extraar con este grado
Sonora, Chihuahua y Baja California, por ejemplo,
de deterioro que las pesqueras que alguna vez
se utiliza ms de 40% del agua disponible, lo
existieron han desaparecido, junto con la mayor
que ya es considerado por la Organizacin de las
parte de la flora y fauna nativa.
Naciones Unidas (ONU), como una fuerte presin
sobre el recurso hdrico. El caso ms extremo lo
Regresemos al tema de cmo saber cuanta agua tenemos en la regin del Valle de Mxico, donde
estamos utilizando. La forma ms sencilla es el grado de presin alcanza un valor de 119%; esto
relacionando el agua que usamos entre el agua es, se utiliza ms agua de la que se dispone de
disponible. Este indicador se conoce como manera natural (Figura 4.13). Esto explica porque
"grado de presin" y no es sino el porcentaje que en esta zona existe una sobreexplotacin de sus
representa el volumen de agua extrado tanto acuferos y que, incluso, tenga que traerse agua
de aguas superliciales como subterrneas con de otras cuencas para satisfacer la demanda de
respecto al agua disponible. sus habitantes.
Situ.cin
La sobreexplotacin de un
acuro ocurre cuando
se extrM mls agua de la que
naturalmente se recarga.
94
La sobreexplotacin de los acuferos es que sta
De los 14 km3 que se extraen anualmente frecuentemente perjudica la calidad de sus aguas.
de los acuferos sobreexplotados, 57%
corresponde a la recarga de los acuferos En los acuferos costeros la explotacin intensiva
por las lluvias y 43/o restante se extrae puede provocar la intrusin salina, esto es, la
del agua que se almacen en ellos
durante milenios; es decir, constituye entrada de agua con ms sales influenciada por
un autntico minado de la reserva de su cercana al mar, lo que disminuye su calidad y,
agua subterrnea del pas que no puede
durar indefinidamente.
con ello, el uso que se puede hacer de esas aguas.
En el pas se tienen registros de 17 acuferos con
intrusin salina, principalmente en los estados
de Baja California, Baja California Sur, Sonora,
Veracruz, Colima y Tabasco (Figura 4.14). El
Las aguas subterrneas representan entre 25 y 40%
riego agrcola es otra fuente de presin sobre los
del agua potable del mundo. Hoy en da, la mitad
acuferos ya que promueve la salinizacin y, en
de las grandes ciudades del mundo, entre las que
algunos casos, la contaminacin con productos
se encuentra la Ciudad de Mxico, dependen de
agroqumicos. Cabe sealar que no toda la culpa
las aguas subterrneas, o bien, consumen un gran
de la mala calidad del agua en los acuferos se le
volumen de las mismas. En muchas comunidades
puede achacar a las actividades del hombre o su
rurales en las que no se dispone de otra fuente
sobreexplotacin. En algunos acuferos la calidad
de abastecimiento, las aguas subterrneas son
del agua subterrnea puede no ser buena debido a
fuente de agua de buena calidad a bajo costo,
que el agua que se mueve a travs de las rocas y el
an cuando slo representen una pequea parte
subsuelo puede disolver sales o minerales durante
del total del agua consumida. Otro punto muy
su recorrido reduciendo con ello la calidad de sus
importante relacionado con los acuferos es que
aguas.
pueden suministrar agua an bajo condiciones de
largas temporadas sin lluvia. Se calcula que del
total de agua dulce en la Tierra, 30% se encuentra
contenida en estos depsitos subterrneos, esto
es, 100 veces ms que la contenida en los ros y
lagos (Figura 4.4).
95
En la seccin anterior vimos que aunque la cosas extraas flotando, seguro que no la tomaras
cantidad potencial de agua que puede ser utilizada argumentando que est sucia, contaminada o es
parece grande, en realidad no lo es, ya que el de mala calidad, te podramos apostar que pocos
dinero y trabajo que tendramos que invertir en se atreveran a contradecirte (y menos an, a
traerla, o los impactos ambientales que acarreara tomrsela en tu lugar). El trmino calidad del
tal accin son tan altos que, para fines prcticos, agua no es absoluto. Es posible que el agua que
no son una opcin viable en estos momentos. te ofrecieron tiene algo de arcilla (partculas
As pues, desalar el agua de mar (o sea quitarle menores a 0.002 milmetros que forman parte
el exceso de sales), traer agua congelada de los del suelo) porque no fue filtrada adecuadamente
polos o explotar acuferos muy profundos no son o porque las tuberas por las que fue transportada
en estos momentos la solucin para satisfacer estaban daadas y el agua entr en contacto
las necesidades de agua ms frecuentes de las con el suelo. Aunque no sera recomendable que
poblaciones urbanas, de la agricultura y de la la bebiramos, un agua con estas caractersticas
industria. podra ser utilizada sin ningn problema para
labores agrcolas; en otras palabras, si la usas para
La problemtica de la disponibilidad de agua se regar una planta no estaras con el pendiente de
agrava si consideramos que mucha de ella que que se va a enfermar o morir. Con este ejemplo lo
podramos utilizar no tiene las caractersticas que que te queremos decir es que la calidad del agua
requerimos o bien est contaminada. Sin nimo no es un criterio absoluto sino que dependiendo
de ser alarmista, el problema de la mala calidad del uso que se le pretenda dar se puede calificar
del agua por efecto de la contaminacin puede como de buena o mala calidad.
ser lo que nos lleve a sufrir una severa escasez en
los prximos aos. Independientemente de su uso, la calidad del
agua radica principalmente en los materiales y
Antes de describir cmo estamos en cuanto a sustancias que lleva disueltos o en suspensin
la contaminacin del agua, primero revisemos y los organismos que ah se encuentran. Esto
cuales son los factores que determinan la calidad significa que para determinar la calidad del agua
del agua, y cmo se determina si el agua es de necesitamos conocer algunas caractersticas
buena o mala calidad. que afectan su posible uso como, por ejemplo,
el oxgeno que tiene disuelto, la cantidad de
Calidad del agua y contaminacin partculas suspendidas, la cantidad y tipo de
sales disueltas, la presencia y concentracin de
Si ests sediento y te ofrecen un vaso con agua compuestos txicos y las bacterias y otros tipos
turbia, caf o verdosa, aunque no tenga pequeas de microorganismos .
Cuando el agua contiene materias extraas,
los terrenos que se encuentran alrededor y de los
desechos que directamente echan las fbricas y
los sistemas de drenaje de las ciudades y pueblos
cercanos (Ver recuadro Las cuencas hidrolgicas y la
Figura 4.16).
97
Eliminacin de
1ndustria la
petroqu mica cubierta vegetal
Construccin l=;~~)(!'le~'ill"""'-... Erosin del suelo
Entubamiento de presas 'loa"t.-r'l e
de ros Aplicacin de
fertilizantes
Descarga
de aguas Descargas de
residuales sedimento
Eliminacin
Descarga de
de la fertilizantes
cubierta
vegetal
0..cuga de aguas
rwsidualu
industriales
o.rn ...de
petrleo
Desafortunadamente podemos llenar hojas y que alguna vez corrieron por el valle de Mxico
hojas con ejemplos de ros y lagos con problemas y ahora estn convertidos en canales de desage
de contaminacin en todo el mundo. Los ros y a los cuales ni en sueos nos atreveramos a
Amarillo en China, el Ganges en la India y el meternos a nadar o baar, ciertas zonas de los ros
Amur Daria en Asia Central son quiz los ejemplos Lerma y Santiago en el centro del pas, el Pnuco,
que en muchos libros se describen como los casos el Balsas y el Ro Tijuana son buenos ejemplos de
tpicos y graves de contaminacin, pero en Mxico los muchos ros y lagos mexicanos que tambin
tambin tenemos casos de los que no podemos tienen serios problemas con la calidad de sus
sentirnos nada orgullosos. Adems de los ros aguas (Figura 4.17).
RECUADRO Las cuencas hidrolgicas
Has escuchado hablar de las cuencas hidrolgicas? En Mxico hay muchas cuencas hidrolgicas, de
Cuando ests bajo la lluvia juntas las manos para todos los tamaos, formas y tipos. Muchas de las
formar una cavidad que te permita recoger el cuencas terminan entregando sus aguas al mar
y por ese hecho se les llama cuencas exorreicas;
agua, ests formando una cuenca. Formalmente,
algunas de las ms importantes cuencas de
una cuenca hidrolgica es toda superficie de
este tipo son las que forman los grandes ros
terreno y su subsuelo por donde escurre el agua como: Lerma, Santiago, Balsas, Bravo, Pnuco,
que alimenta un ro. Papaloapan, Coatzacoalcos, Grijalva, Usumacinta,
Mayo y Yaqui. Cada uno de estos ros tiene
La cuenca se encuentra delimitada por el "lom' corrientes alimentadoras que se forman con las
de las montaas, denominado parteaguas que lluvias (y en ciertos casos nieve) que caen sobre
la separa de sus cuencas vecinas. Las cuencas sus propios territorios de drenaje. Cuando el
hidrolgicas, son reas de desage, y unidades agua que fluye desemboca en un punto comn
geogrficas en donde se desarrolla el ciclo de salida que no es el mar, sino otro sitio de
almacenamiento en el interior del territorio como
hidrolgico, que brindan un hbitat a animales y
un lago, una laguna o el embalse de una presa, se
plantas, y forman el paisaje del lugar.
le llama cuenca endorreica.
99
Cmo evaluamos la calidad del metales pesados. De uso ms reciente son los
agua? llamados indicadores biolgicos que utilizan ya
sea especies individuales o bien comunidades
Como la calidad del agua depende del uso que se completas, bajo la premisa de que los indicadores
le pretende dar, resulta complicado definir una biolgicos -como los peces, invertebrados, algas y
forma nica de medir su calidad. En genera l se protozoarios- son capaces de detectar y responder
puede hablar de dos mtodos: los que utilizan a los cambios de diversas variables ambientales
como referencia parmetros fsicos y qumicos, -no slo qumicas-, que resultan en la degradacin
y los que emplean algunos atributos biolgicos de los recursos acuticos.
como especies indicadoras o caractersticas de
los ecosistemas naturales que permiten evaluar Quiz si has tenido un acuario en tu casa, te
que tan alterado se encuentra un cierto cuerpo habrs enfrentado a la situacin de que tus peces
de agua. se mueren o enferman cuando las "condiciones
ambientales" del acuario se modificaron porque le
Los mtodos ms utilizados, principalmente por agregaste algo indebido, no le cambiaste el agua
su facilidad y su aplicacin ms genera l son los a tiempo, no controlaste bien la temperatura o
basados en parmetros fsicos y qumicos como, una combinacin de todas ellas. Esto te muestra
por ejemplo, la concentracin de oxgeno disuelto, claramente que los organismos pueden responder
la concentracin de compuestos con nitrgeno a pequeos cambios que afectan su ecosistema
y fsforo (como los nitratos y los fosfatos) y y que pueden ser utilizados como indicadores
el contenido de materiales txicos como los biolgicos.
100
Uno de los atributos de los indicadores biolgicos utilizados son: la concentracin de coliformes
es que los organismos son capaces de responder fecales, la demanda bioqumica de oxgeno (DBO)
a la contaminacin intermitente (como derrames y la concentracin de fosfatos y de nitratos, ya
accidentales), misma que pudiera ser pasada por que todos ellos estn muy relacionados con las
alto en un programa de toma de muestras qumicas; principales fuentes de contaminacin de las aguas
pueden tambin integrar los efectos de varios en nuestro pas.
contaminantes simultneamente y adems son
capaces de responder a la aparicin de elementos Un factor de presin muy importante para la
contaminantes nuevos e insospechados. calidad del agua son las descargas de aguas
residuales utilizadas para las labores de limpieza
Si tenemos toda esta informacin, por qu y servicios sanitarios provenientes de las reas
entonces no contamos con un sistema de urbanas y rurales. El indicador de contaminacin
monitoreo biolgico en nuestros ros y lagos? asociado a estas descargas es la presencia de un
La respuesta es que, adems de ser ms caro, grupo de bacterias conocidas como coliformes.
los indicadores son especficos para cada cuerpo Las coliformes se introducen en gran nmero al
de agua, por lo que se deben hacer estudios medio ambiente a travs de las heces de humanos
detallados para definirlos y encontrar cules son y animales, por tal motivo suele considerarse que
las mejores especies indicadoras. Este es uno de la mayora de las coliformes que se encuentran en
los muchos temas en que gobierno, universidades el ambiente son de origen fecal.
y centros de investigacin tienen que trabajar de
manera conjunta. Aunque su presencia no indica forzosamente
contaminacin fecal, ya que existen tambin
En nuestro pas la evaluacin de la calidad del bacterias coliformes de vida libre, se considera
agua se realiza por medio de la Red Nacional de que su ausencia es un buen indicador de que el
Monitoreo (RNM), que cuenta con 620 estaciones agua es bacteriolgicamente segura.
en ros, lagos, lagunas costeras y acuferos. En
cada estacin se cuantifican parmetros fsicos, En la Figura 4.18 podrs observar la calidad del
qumicos y biolgicos que sirven para evaluar agua en los sitios monitoreados para los diferentes
la calidad del agua. Los tres indicadores ms contaminantes en el pas. Aunque parece que a
Mxico le di viruela por tantos puntitos rojos
no es tal, aunque en cierta forma nos muestra la
Escherichia coli fue descubierta por el magnitud y la distribucin de los problemas de
bacterilogo alemn Theodor von contaminacin, ya que esos puntos representan
Escherich en 1860, quien la bautiz sitios donde la calidad del agua no es aceptable
como Bacterium coli ("bacteria del por problemas de contaminacin.
intestino", del griego KOJ\ov, kolon,
"intestino"). Posteriormente, la
Las coliformes son un grupo de
microbiologa sistemtica nombrara
bacterias que abundan en el tracto
el gnero Escherichia en honor a su
intestinal humano y de otros animales
descubridor.
de sangre caliente.
101
Concentracin promedio
anual (NMP /100 mL)
1-200
e
200-1000
)1000
Concentracin promedio
anual (mg/l)
b) Demanda bioqumica
Sin dato
de oxigeno
A enor o igual a 30
W mayor a 30
Concentracin promedio
anual (mBfL)
Sin dato
o e) Fosfato total
o.ooo - 0.025
0.025 - 0.050
e 0.050 - 0.100
0.100 _ 802.69
Concentracin promedio
anual (mg/L)
d) Nitrato total
Sin dato
40 0.001 - 0.2
0.2- 3.0
3.0 - 1 683
102
En el ao de 2006 cerca de 60% de los cuerpos de como las aguas que se desechan de las granjas
agua monitoreados mostraron una concentracin donde se cultivan peces y camarones. Esta
promedio de coliformes que los clasificaran como agua lleva una cantidad importante de nitratos
agua no apta para consumo humano, lo que y fosfatos (Figuras 4.18c y d) que provocan,
implica, entre otras cosas, que para que esta agua entre otras cosas, el fenmeno conocido como
pueda ser utilizada para este fin deber recibir "eutrofizacin", que se caracteriza por un
un proceso de tratamiento y desinfeccin para crecimiento desmedido de las algas, que "agotan"
mejorar su calidad (Figura 4.18a). o disminuyen el oxgeno disponible en el agua
al grado tal que pueden provocar la muerte de
Los desechos producidos por las actividades peces y otros organismos que ah habitan (Figura
industriales, como los de la industria azucarera, 4.19). En 2006 cerca de dos terceras partes de
la qumica, la petrolera, la metalrgica y la los cuerpos de agua monitoreados (Figuras 4.18c
que procesa el papel son otros factores que y d) mostraron concentraciones de estas sales
afectan la calidad del agua. La contaminacin superiores a lo que se considera como lmite
que producen, se evala de manera indirecta a para prevenir el desarrollo de especies biolgicas
travs de la medicin de la cantidad de oxgeno indeseables y la eutrofizacin acelerada de ros y
(llamada demanda bioqumica de oxgeno o DBO) arroyos.
que se requiere para la degradacin biolgica de
los contaminantes orgnicos presentes (Figura Calidad del agua en zonas
4.18b). Si en un cuerpo de agua hay desechos costeras y marinas
orgnicos tambin habr bacterias trabajando para
descomponerlos, proceso que requiere oxgeno. En Mxico, podemos disfrutar de playas muy
Una mayor demanda de oxgeno indica una mayor diversas, desde las del Caribe con sus grandes
contaminacin de productos orgnicos. barreras arrecfales coralinas hasta las del Pacfico
como las que son testigo de la procesin de las
Frecuentemente se reporta junto a la DBO, la grandes ballenas grises que ao con ao regresan
demanda qumica de oxgeno (DQO) que mide a las lagunas ancestrales. Desafortunadamente
tambin contaminacin no orgnica, ya que asociado a esta belleza natural, ahora las aguas
evala la cantidad de oxgeno necesaria para costeras y marinas tambin enfrentan problemas
degradar tambin compuestos no biodegradables de contaminacin que ponen en peligro, no slo
por bacterias. La relacin entre los dos su atractivo, sino tambin su funcionalidad como
parmetros adems de servirnos para evaluar la ecosistema.
contaminacin del agua, permite saber la posible
fuente de contaminacin, pues las aguas con Quiz has visto en la televisin o cuando vas de
desechos industriales suelen tener una mayor vacaciones a la playa la nada recomendable prctica
concentracin de compuestos no biodegradables. de arrojar basura y toda clase de desechos por la
Aunque menos frecuente que la contaminacin borda de los barcos. Si slo fuera un barco tal vez
por coliformes, una cantidad importante de ros y no habra problemas, pero si sumamos lo de todos
lagos del pas tiene problemas de contaminacin los barcos, incluidos los que procesan alimentos
por desechos orgnicos. en altamar; buques petroleros que llenan sus
tanques con agua para mantener su estabilidad
Otra fuente de contaminacin muy importante son cuando navegan y arrojan esa agua con restos
los desechos que se originan por las actividades de petrleo al mar para recibir ms cargamento;
agropecuarias, principalmente los agroqumicos y los muy conocidos derrames accidentales de
(como los fertilizantes y plaguicidas) que son petrleo y otros qumicos la situacin ya es ms
arrastrados por el agua hacia los ros y lagos, as que preocupante.
103
Los desechos domsticos, urbanos, agrcolas y pecuarios
se pueden acumular en los cuerpos de agua superficiales,
provocando su eutrofizac1n.
Cundo un cuerpo de su H
pobre en nucrlmencos (ollgocr6flco)
p,...nc.:
Adems, en la temporada de lluvias el mar recibe En nuestro pas -como en muchos otros- se tena
toda el agua que escurre de las tierras cercanas (que la idea de que una de las cualidades de los mares
le dan ese color achocolatado), la cual pudo haber era la de ser el reservorio "seguro" para arrojar
disuelto o arrastrado basura o qumicos como los nuestros desechos ya que la concentracin de
fertilizantes (Figura 4.20). Se ha estimado que con ta mi nantes se diluira hasta niveles inofensivos.
las actividades terrestres son responsables de Esta idea no estaba del todo infundada ya que
alrededor de 70% de la contaminacin presente efectivamente los cuerpos de agua tienen una
en los mares. gran capacidad para degradar y mineralizar gran
cantidad de los contaminantes que se vierten zonas son porciones de mares prcticamente
en ellos. Sin embargo, los microorganismos que sin oxgeno ni vida animal y vegetal producto
realizan la degradacin no son unos superhroes de un desmedido crecimiento de algas marinas
que todo degradan y requieren de tiempo para que consumen el oxgeno del agua. Las zonas
procesar los desechos que si pueden degradar. Si la muertas ms importantes se ubican en los mares
descarga de contaminantes rebasa los tiempos de Adritico, Bltico y Negro, situados en Europa.
degradacin, se da un fenmeno de acumulacin Pero en Amrica, particularmente en el Golfo
de contaminantes que incluso pueden alcanzar de Mxico tenemos una de las ms importantes
niveles txicos para los mismos organismos (Figura 4.21). Si bien nuestro pas contribuye a la
degradadores. contaminacin del Golfo a travs de los ros que
en l desembocan es justo decir que la principal
Atal grado ha llegado la contaminacin en algunos responsable de su formacin es la enorme cantidad
mares del mundo que desde hace algunos aos de suelo y compuestos qumicos que lleva el ro
han aparecido las llamadas zonas muertas. Estas Mississippi.
105
A pesar de la importancia del problema de la compuestos orgnicos e hidrocarburos (petrleo)
contaminacin en los mares y costas en Mxico, no y metales pesados en varias zonas marinas del pas
tenemos evaluaciones confiables sobre la calidad y prcticamente en todos los casos examinados se
de esta agua. Hace cerca de io aos el Instituto detect contaminacin por coliformes fecales y
Nacional de Ecologa y la entonces Secretara sedimentes.
del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca
(Semarnap) presentaron un trabajo donde se Muchos de los contaminantes que llegan al mar
recopil la informacin disponible de la calidad de pueden generar efectos negativos en la salud
ambientes costeros en el pas. No obstante que el humana, dependiendo de su concentracin
mismoestudio menciona que no haba informacin y del tiempo de exposicin. Los daos ms
suficiente, las conclusiones no fueron optimistas. comunes por nadar en aguas contaminadas son
Se encontr evidencias de contaminacin por las enfermedades gastrointestinales, irritacin en
106
la piel e infecciones en los ojos y odos. Por lo animales de sangre caliente. Estas bacterias son
general estas infecciones no son graves, pero la excretadas en las heces, por lo que su presencia en
industria del turismo puede verse afectada debido el ambiente indica una probable contaminacin
a que la calidad del agua de las playas no es apta de origen fecal. De acuerdo con la Comisin
para los visitantes. Nacional del Agua, si las aguas tienen entre 201
y 500 enterococos en loo mililitros de agua se
Desde hace algunos aos se implement un consideran no recomendables para uso recreativo,
programa para monitorear la calidad del agua mientras que valores mayores a 500 enterococos
en los principales destinos tursticos de playa en representan riesgo sanitario.
Mxico.Aunque al principio este programa recibi
muchas crticas, sobre todo de los hoteleros y el Durante el periodo 2003-20061 se revis la calidad
sector turismo en general porque ahuyentaba a del agua en poco ms de 200 playas: 95% de las
los turistas, a la larga se ha visto su utilidad e muestras resultaron con niveles de enterococos
importancia. aceptables y el restante 5% tuvieron niveles no
Para monitorear la calidad del agua en las playas recomendables para uso recreativo (Figura 4.22 y
mexicanas se utilizan organismos indicadores 4.23). No est de ms sugerirte para tus prximas
que muestran su grado de contaminacin y el vacaciones a la playa, es revisar los resultados del
riesgo de nadar en ellas. Los enterococos son sitio que visitaras para ver si es seguro y evitar
microorganismos que se encuentran normalmente situaciones desagradables (Figura 4. 24).
en el tracto gastrointestinal del hombre y los
107
No recomendables
Calidad del aguo de mor
segn resultados del monitoreo
de enterococos en el agua en
el perodo de 2003-2006.
..
108
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i'it D t.
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* Cuidando que los ros, lagos y mares se Para resolver el problema del abasto del agua
mantengan en buenas condiciones para que debemos tener una actitud solidaria con la
puedan de manera natural procesar una buen sociedad. Si esperamos a que el vecino acte
para hacerlo no vamos a llegar a ninguna parte.
parte de los desechos que son vertidos en ellos.
Tambin debemos considerar que por diversos
motivos no todos tenemos el mismo acceso al
Ms temprano que tarde vamos a tener que reducir agua ni la capacidad de pagarla, lo cual no debe
la cantidad de agua que usamos para nuestras interpretarse como un derecho a desperdiciarla.
labores diarias. Desafortunadamente una prctica Por ejemplo, las personas que no tienen acceso
comn ha sido utilizarla indiscriminadamente, directo al agua pagan mucho ms que los que
porque la cantidad que pagamos por ella es menor disponen de ella a travs del sistema de agua
potable de la ciudad. Por darte un dato que
que la inversin para adquirir equipos o desarrollar
ilustra esta situacin, en la Ciudad de Mxico el
infraestructura para ahorrarla. Mientras a un
metro cbico de agua abastecido por la red de
agricultor, industrial o usuario citadino le salga
agua potable cuesta unos tres pesos, pero si la
ms barato comprar el agua que modificar su compramos a una pipa, que es frecuentemente la
tecnologa para hacer un uso ms eficiente de nica forma de obtenerla en las zonas marginadas
ella, no le va a preocupar ahorrar agua. que no cuentan con servicios pblicos, costara
entre io y 50 veces ms.
109
Se conoce como tra u mi en to de aguas res id ua les a los d is tintos procesos re lacio na dos
con la extr.1ccin y control sanitario de los productos de desecho arr.1strados por el
agua y procedentes de viviendas e industrias.
Otra forma para disminuir el problema de la mina para separar metales pesados. No obstante
contaminacin de los ros y lagos es "tratar'' las que la solucin suena senci lla, la realidad es que
aguas residuales antes de que las arrojemos a no slo en Mxico sino en el mundo se trata muy
esos cuerpos de agua (Figura 4.25). Dependiendo poca agua antes de ser vertida a los ros, lagos y
de los contaminantes que tenga el agua ser mares.
necesario darle un tratamiento particular. Si el
agua fue usada para limpiar verduras requiere un En los pases en desarrollo se da tratamiento a
menos de io% del agua; y en Mxico a cerca de
tratamiento diferente a que si se utiliz en una
Estanque de
almacenamiento
Aireacin
Sistema de
distribucin
Cloracin
Estanques
de
sedimentacin
110
23% de sus aguas residuales, considerando los dos Segn algunas estimaciones, en 20 aos la
tipos de descarga: municipales e industriales. Los cantidad de agua residual de los municipios se
datos precisos son que en nuestro pas se generan increment 60%, la de las industrias 272% y la de
la agricultura 170%. Aunque el nmero de plantas
al ao 8.03 km3 de agua residual proveniente de
de tratamiento de agua para desechos municipales
las ciudades y 5.62 km3 de agua de otras fuentes,
e industriales en Mxico se increment en casi
principalmente las desechadas por la industria.
siete veces en ese mismo periodo (de 399 a 2
De este enorme caudal, slo tratamos 36% de 709), aunque en trminos de volumen tratado
las aguas residuales municipales y 15% de las seguimos muy por debajo de las necesidades del
industriales (Figura 4.26). pas.
Aguas
residuales
municipales '\
Aguas
1 residuales
industriales ~
Agua no
tratada
Agua tratada
111
De dnde viene el agua que de la que se extrae el agua que, despus de un
usamos? tratamiento previo, se distribuye a la mayora de
las grandes ciudades para su uso en los hogares.
6o Agropecuario
'i 50
..s"
--
=!. 40
10
I! 20 Abastecimiento
l ndu1tri
pblico
! 10
112
suficiente para llenarlo unas 9.5 veces.Si dividimos Cunta agua se utiliza para
este volumen entre los cerca de 103 millones de
producir los alimentos?
mexicanos que ramos en 2005, nos tocaran 741
mil litros por persona al ao. Pero, cada uno La cantidad de agua utilizada para producir
de nosotros gasta esa cantidad? La respuesta es un alimento de origen vegetal, como cereales,
que no, porque en realidad utilizamos ms agua verduras y frutas, depende de las necesidades
de la que aparentemente tenemos disponible de agua de la planta, del clima -si es muy seco,
por persona en nuestros hogares. La utilizamos se necesita ms riego- y del rendimiento (que
para producir los alimentos, la ropa, el papel de cantidad de producto se obtiene por hectrea). Si
los libros y cuadernos y prcticamente en todos es un alimento de origen animal, adems del agua
los artculos que consumimos. Adems, le debes que bebe el ganado, se debe considerar el agua
sumar la usada para beber, lavar la ropa, baarnos, utilizada para producir las plantas que sirven de
cocinar los alimentos, el riego de jardines y la alimento a los animales, para labores de limpieza
limpieza de la casa. De los distintos usos que tiene de las granjas y la usad a para la preparacin de los
el agua, el agrcola y el ganadero consumen ms productos que se obtienen de los animales, como
de tres cuartas partes del total; mientras que el leche pasteurizada, queso, crema, mantequilla
resto se divide entre la poblacin y la industria. o embutidos. Mientras ms eficiente sea el uso
del agua, menor ser la cantidad necesaria para
Es importante sealar que no toda el agua que se obtener el producto final.
extra ey distribuye es aprovecha da adecuada mente.
Se calcula que del total de agua que se extrae El agua virtual se refiere a la cantidad total de
en Mxico, entre 50 y 70% se pierde por la agua que se requiere para la obtencin de un
evaporacin, fugas en los sistemas de distribucin producto, incluyendo el agua utilizada durante
y consumo irracional (como lavar las banquetas o el cultivo de la planta, el crecimiento de los
los autos a "manguerazo"), entre otros. Adems, animales, su procesamiento y la fabricacin de
la mitad del agua que llega a los campos agrcolas productos industriales. Por ejemplo, el contenido
se escurre o se evapora sin ser aprovechada de agua virtual de una playera de algodn, resulta
por los cultivos; mientras que en las grandes de sumar el agua utilizada para el crecimiento de
ciudades del pas se pierde hasta 40% del agua, las plantas y la que se deriva del procesamiento
principalmente por la falta de mantenimiento de industrial de la semilla de algodn, de la cual
las tuberas, por las fisuras o fracturas originadas se obtiene la tela. Para obtener 1 kg de tela de
por hundimientos diferenciales del terreno que se algodn, se requieren 10 800 litros de agua. De
producen por el propio proceso de instalacin, as este volumen 45% es agua para riego, consumida
como la mala calidad de algunos materiales o las por la planta de algodn; 41% es agua de lluvia
conexiones defectuosas de las tomas clandestinas. que se evapora del campo de cultivo durante el
Hoy en da, por ejemplo, en la ciudad de Mxico periodo de crecimiento; y 14% es el agua necesaria
se desperdician unos 5 mil litros de agua por para diluir el agua residual que resulta del uso de
segundo y se reciben al ao entre 22 mil y 25 mil fertilizantes en el campo y de sustancias qumicas
reportes de fugas de agua. en la industria textil: para el blanqueamiento de la
113
tela se requieren aproximadamente 30 mil litros de y producto industrializado se puede calcular el
agua por tonelada de algodn y para el teido de contenido de agua virtual (Figura 4.28). Esta
la tela 140 mil litros por tonelada.As, una playera aproximacin es relativamente nueva, mucho
ms nueva que la huella ecolgica que vimos en el
de algodn, con un peso aproximado de 250
primer captulo, y todava seguramente se afinarn
gramos tiene una huella hdrica de 2 700 litros. El los mtodos para tener cifras ms exactas, pero los
concepto de huella hdrica lo explicaremos con en datos que tenemos son para hacernos reflexionar
detalle en la siguiete seccin. Para cada alimento sobre cmo estamos utilizando el agua.
114
Huella hdrica se considera que una parte de los alimentos que
consumimos se traen de otros pases, la demanda
La huella hdrica individual o per cpita es el real de agua para abastecer de alimento a una
volumen de agua utilizado para producir los poblacin o pas es diferente de la cantidad de
bienes y servicios que una persona consume. En agua que utiliza de manera directa. Si se traen
los pases desarrollados, donde el nivel de consumo alimentos de otro lugar, se importa el agua virtual
de bienes y servicios es alto, la huella hdrica del pas de origen. Mxico ocupa el sexto lugar
per cpita es grande debido en parte al mayor mundial entre los pases importadores de agua
nivel adquisitivo y al mayor consumo de carne virtual con una importacin neta de 29 km3 de
y de productos industrializados. Los pases en agua virtual (29 mil millones de litros). Por el
desarrollo, generalmente tienen huellas hdricas valor de su huella hdrica total, es el dcimo pas
bajas, pero tambin pueden tener huellas hdricas a nivel mundial, con 140 km3 por ao. Esta sera la
per cpita altas aunque sus tasas de consumo sean cantidad de agua virtual requerida para satisfacer
menores si tienen una baja eficiencia en el uso del las necesidades actuales de bienes y servicios del
agua o condiciones climticas desfavorables para pas.
el cultivo.
Si se divide el valor de la huella hdrica total entre
Aunque no te lo imaginas, el consumo del agua el nmero de habitantes del pas se obtiene el
entra en la dinmica actual de la globalizacin. Al valor de su huella hdrica por habitante o per
beber una taza de caf o comprar un pantaln de cpita. Estados Unidos ocupa el primer lugar
mezclilla esos productos vienen acompaados con mundial por su huella hdrica per cpita estimada
su agua virtual, esto es, que en el lugar donde se en 2 483 m3 por habitante al ao, mientras que
produjeron se consumi cierta cantidad de agua. en Mxico la huella hdrica per cpita es de 1441
Esto significa que asociado al comercio de bienes m3 por habitante al ao (49 mundial) (Figura
tambin hay atrs un comercio de agua virtual. Si 4.29).
~ --~
.:.,;,, ~:-.~,
- -~
.
. -:,. -
... ' ~
115
Qu puedo hacer...?
116
Qu puedo hacer...?
117
Lecturas y pginas de internet recomendadas
http://www.cna.gob.mx/ http://www.unesco.org/water/wwap/
facts_figures/proteger_ecosistemas.shtml
http://pubs.wri.org/pubs_content_text.
cfm?ContentlD=984 http://www.epa.gov/safewater/agua/
dedonde.html
http://outreach. mis so u ri.ed u/mowi n/
Project31903/Your_body&water.swf http://www.unicef.
http://www.soest.hawaii.edu/GG/ASK/ http://www.waterfootprint.org
waterpol3.html
http://www.agua.org.mx
http://www.ec.gc.ca/water/en/manage/
pollje_problm.htm http://www.awwa.org/waterwiser/
Bibliografa
118
Bibliografa
120
Es limpio el aire que llegaron a Europa continental y Amrica del Norte
respiramos? a finales del siglo XIX, y durante el siglo XX, al
resto del mundo. Adems de los beneficios de la
Si vives en alguna ciudad es posible que en Revolucin Industrial tambin se increment el
ocasiones se te irriten los ojos o la garganta. uso de combustibles, tal como el carbn mineral y
Tambin seguramente has escuchado a las el petrleo, indispensables para el funcionamiento
personas mayores comentar que cuando eran de la nueva maquinaria, y que al consumirse
nios se respiraba un aire ms limpio y que era emitan grandes cantidades de contaminantes a
posible ver lugares muy alejados, ya que el aire la atmsfera.
era ms transparente. Independientemente de
la nostalgia por los tiempos pasados, hoy es una Desde entonces el problema de la contaminacin
realidad que la contaminacin del aire es un del aire se ha convertido en una constante
problema en las grandes ciudades y en las zonas en muchas ciudades industriales de todo el
con actividades industriales, ya que es en estos mundo, lo que ha causado problemas de salud a
lugares donde se liberan grandes cantidades de la poblacin. Los casos ms dramticos y graves
contaminantes a la atmsfera. Precisa mente son son la famosa niebla txica londinense de i952,
estos contaminantes los que nos causan molestias el deterioro de los bosques europeos por la "lluvia
en los ojos, piel y vas respiratorias y forman esas cida" en los aos cincuenta y sesenta del siglo
"brumas" que en la Ciudad de Mxico nos impiden XX, y la grave situacin de la calidad del aire en
ver los cerros y volcanes que la rodean. la Ciudad de Mxico, Tokio y Sao Paulo durante
las ltimas dcadas del siglo anterior. Esto ha
Pero, cundo se iniciaron los problemas de obligado a tomar conciencia de la importancia
contaminacin del aire? Desde sus orgenes el ser de una atmsfera limpia para el bienestar de la
humano ha emitido contaminantes al aire, pero poblacin y del medio ambiente.
esto se increment de manera dramtica a partir
de la Revolucin Industrial iniciada en el Reino
Unido a finales del siglo XVII. En esa poca, el
trabajo manual fue reemplazado por maquinaria,
bsicamente por la introduccin de tecnologas
que empleaban el vapor y que hacan posible tener
altos niveles de produccin. Todos estos avances
122
RECUADRO La niebla londinense del 52
En Londres, capital del Reino Unido, del viernes 5 al A partir de esta situacin se promulgaron en el
martes 9 de diciembre de 1952 murieron cerca de 4 Reino Unido las Leyes del Aire Limpio -en 1956 y
mil personas al cubrirse la ciudad con una intensa 1968- que prohibieron a los residentes de las reas
niebla que se estacion y atrap las emisiones de urbanas y a los operadores de fbricas el empleo
contaminantes emitidas por las chimeneas y los de combustibles generadores de humos que
automviles de la ciudad. A lo largo de esos das, pudieran poner de nuevo en riesgo la salud de la
las concentraciones de partculas suspendidas en poblacin ante un nuevo fenmeno climatolgico
la niebla alcanzaron en algunas zonas 40 veces de este tipo.
los niveles normales, mientras que el bixido de
azufre (SO 2 ) aument su concentracin cerca de Concentracin de contaminantes
7 veces. atmosfricos en Londres, 1952
Dixido de azufre
- Partculas suspendidas
Cules son los contaminantes y de nrtrogeno (NO), las partculas suspendidas,
qu efectos tienen? compuestos orgnicos volti les (COV) y el ozono
(0 ). Es probable que hayas escuchado que hace
3
La contaminacin de la atmsfera no slo tiene algunos aos el plomo ( Pb) tambin represent un
su origen en la indust ria o nuestros hogares o grave problema en nuestras ciudades, pero debido
carros. Los fenmenos naturales que se producen a que dicho elemento qumico se elimin de las
en la superficie o en el interior de la Tierra -como gasolinas, su concentracin actual en la atmsfera
el caso de las erupciones volcnicas, que produce se encuentra controlada y por debajo de va lores
emisiones de gases, vapores, polvos y aerosoles-, que daen la sa lud de la poblacin. Como podrs
tambin contribuyen a la contaminacin del observar en la Figura 5.2, los contaminantes
aire (Figura 5.1). Afortunadamente la naturaleza tienen diversos efectos sobre nuestra salud y
tiene la capacidad de depurar en cierta medida la pueden afectar en mayor medida a las personas
presencia de contaminantes. La lluvia, el viento y ms vulnerables, es decir, a nios, adultos mayores
la vegetacin pueden remover los contaminantes, y personas con enfermedades respiratorias.
transformarlos o inmovilizarlos, haciendo que
no sean nocivos a los organismos; sin embargo, A veces podemos pensar que los efectos de la
es natural que esta capacidad de limpieza contaminacin del aire los resentimos solamente
tenga lmites, por lo que los problemas reales nosotros, pero no es as, tambin los monumentos
de contaminacin surgen cuando las emisiones histricos, los edificios y los ecosistemas naturales
contaminantes son excesivas y sobrepasan dicha pueden sufrir daos. Si has paseado por las calles
capacidad. del centro de la Ciudad de Mxico o alguna otra
ciudad con problemas de contaminacin del
Los principales contaminantes relacionados ai re, es posible que hayas notado que algunos
con la calidad del aire son el bixido de azufre monumentos o edificios se ven deteriorados, sus
(SO),
2
el monxido de carbono (CO), los xidos materiales pueden estar manchados o desgastados
124
Efectos de los contaminantes en la salud humana
* Congestin nasal
*Asma
"Irritacin en los ojos " Saturnismo
" Menor resistencia a * Menor capacidad
infecciones de filtracin en los riones
*Afecta el desarrollo del feto
* Dao pulmonar
*Bronquitis
" Irritacin de nariz y garganta
" Mayor mortalidad en adultos mayores
Monxido de carbono
" Reduccin del transporte * Cncer
de oxgeno en la sangre Dao pulmonar
" Malformaciones congnitas
y esto se debe, adems del desgaste natural por actualmente se sabe que afecta a muchas especies
el agua y el viento, a la llamada lluvia cida que silvestres y de cultivos comerciales como la
abordamos en el recuadro de la siguiente pgina. cebolla, la sanda, la papa, el frijol, el maz y el
tabaco, entre otros (Figura 5.3). Adems de las
Tambin las plantas, animales y otros organismos
resienten los efectos de contaminantes como el consecuencias directas, el ozono puede generar
ozono. Los primeros efectos se observaron en que los rboles sean ms vulnerables al ataque de
cultivos de uva y en los bosques de pino, pero hongos e insectos que los debilitan o matan.
125
RECUADRO Qu es la lluvia cida?
Este trmino suena casi a ciencia ficcin pero de lluvia, nieve o niebla cidas- o en forma seca
no es as. Desafortunadamente, la lluvia cida -es decir, como gases o partculas-. El pH -escala
realmente existe y es un trmino que se ha usado que mide que tan cida o bsica es una sustancia-
para describir el proceso por el cual ciertos cidos se de la lluvia normal es de alrededor de 6, mientras
forman en la atmsfera a partir de contaminantes que la lluvia cida oscila entre 4.0 y 4.5. Para
y luego se precipitan a la tierra. Los cientficos ilustrar que tan cida es la lluvia cida nos puede
saben que el dixido de azufre (SO,) y los xidos ayudar la siguiente figura.
de nitrgeno (NO), resultado de la quema de
combustibles fsiles, causan la lluvia cida. Estas Como imaginars, la lluvia cida tiene distintos
sustancias, en presencia de agua, oxgeno y otros efectos en el medio ambiente. Produce daos
compuestos qumicos forman cidos - como el directos e indirectos a los ecosistemas, e incluso,
cido sulfrico y el ntrico- que se precipitan a a la salud humana. Cuando no llueve tambin
tierra ya sea acompaados por agua -en el caso es posible que caigan partculas slidas con
Escala de pH
cido
Neutro
Ag ua de mar _ _ _ _ _....::::llilllL....:.=.Jr~
1
126
Sosa custica - - - - - - - --
Formacin de lluvia cida
Emisiones
127
Muerte de oyameles, Parque En el Bosque de
En las Montaas de Jizera
Nacional Desierto de los Waldsterben , Montaas
en la Repblica Checa
Leones, Ciudad de Mxico Ore, Alemania
Por otro lado, los edificios y monumentos tambin continuo. El Laboratorio de Restauracin del
pueden ser deteriorados por la lluvia cida, ya que Instituto de Investigaciones Antropolgicas de
funciona como un agente corrosivo. El mrmol y la la UNAM indica que en los ltimos 25 aos el
deterioro de los monumentos y edificios histricos
cantera con la que se han construido monumentos
de la Ciudad de Mxico se ha acelerado de manera
y edificios histricos en nuestras ciudades se impresionante por el incremento de los niveles de
han ido daando en un proceso muy lento pero contaminacin.
128
Quines generan los mayores. La razn se encuentra en el hecho de
contaminantes atmosfricos? que son precisamente las fu entes antropognicas
las que tenemos ms cerca, ya que se encuentran
Estamos muy acostumbrados a escuchar que la prximas o dentro de los poblados o ciudades que
industria y los automviles son los principales habitamos, por lo que disminuyen la calidad del
responsables de la contaminacin del aire y, aire que respiramos. Tambin es importante que
aunque esto es ciert o, no siempre nos damos tengamos en mente que en el inventario nacional
cuenta de que nosotros participamos en su se indica que es posible que las emisiones de
generacin al hacer uso de estos sectores. Por fu entes naturales estn sobreestimadas. Esto
ejemplo, contribuimos en mayor o menor medida se debe a que la informacin con la que se
con la emisin de contaminantes cuando vamos calculan las emi siones de la vegetacin y los
a nuestras escuelas o trabajos y empleamos un suelos -como datos de uso de suelo, cobertura
transporte ya sea particular o pblico, cuando de vegetacin, temperatura y cobertura de nubes-
usamos ropas y productos que son producidos por posee cierto grado de incertidumbre. En el caso
la industria y cuando empleamos electricidad. de las emisiones provenientes de los volca nes, los
mtodos para estimarlas as como la variabilidad
Sabemos entonces que existe un problema y en la de las emisiones volcnicas generan un amplio
medida en que lo conozcamos se puede planear la margen de error. Por ello, no debemos subestimar
estrategia para resolverlo. Un paso indispensable es las emisiones antropognicas!
saber cuantos contami nantes emitimos y quienes
son los principales responsables. En Mxico, al igual Para no complicarnos mucho con cuentas y
que en otros pases, se han desarrollado inventarios porcentajes te diremos que de las fuentes
de emisiones que proporcionan informacin sobre antropognicas, los vehculos automotores
la cantidad de contaminantes que se liberan al en los que nos trasladamos y transportamos
aire. A principios del ao 2006, slo contbamos nuestros productos, son los que produjeron la
con inventarios para algunas ciudades (zonas mayor cantidad de contaminantes, siendo el
metropolitanas del Valle de Mxico, Guadalajara, monxido de carbono (CO) el gas que ms se
Monterrey y Valle de Toluca, as como Ciudad emiti. A los vehculos les siguen las emisiones
Jurez, Mexica li, Tijuana-Rosarito, Salamanca de la combustin domsti ca, agrcola y para el
y el Corredor Industrial El Bajo). Sin embargo, transporte-que se refi ere bsicamente al consumo
actualmente existe un inventario de emisiones a de gas LP- y las emisiones de plantas generadoras
nivel nacional, que contiene informacin sobre de la electricidad que empleamos -que generan
la cantidad de contaminantes que generamos en principalmente xidos de azufre (SOX )-.
1999 por fuente emisora y entidad federativa.
129
Emisin de contaminantes en 1999
Incendios y quemas
Vehculos automotores
130
Sabiendo que los automviles y las industrias son domstica de lea, vehculos y generac1on de
las principales fuentes de contaminantes ya te electricidad entre otros- y Jalisco -transporte,
imaginars que los estados que tienen grandes combustin domstica de lea y solventes-, que
ciudades o industrias emiten ms contaminantes generaron cada uno entre 6 y 9% de las emisiones
que los dems. Como puedes notar en la Figura antropognicas totales nacionales. En contraste,
5.5, los cuatro estados que emitieron ms Baja California Sur, Quintana Roo, Nayarit,
contaminantes en el ao 1999 fueron el de Mxico, Tlaxcala y Aguascalientes emitieron cada uno
Distrito Federal -provenientes principalmente menos de1% del total.
del transporte-, Veracruz -combustin
Roo
Nayarit
Tlaxcala
Agua sea 1ientes
Vucatn
Campeche
Baja California
San Luis Potos
V e r ac ru L
1\.1 1 ()
131
RECUADRO La contaminS!.ci.n en
el Valle de Mex1co
"Viajero, has llegado a la regin ms transparente una intensa actividad industrial. Los primeros
del aire". Con estas palabras se refiri el escritor indicios del problema se identificaron a principios
Alfonso Reyes a lo que ahora es la Ciudad de de la dcada de los sesenta. A partir de entonces
Mxico en su libro Visin de Anhuac. Te imaginas se iniciaron los esfuerzos para solucionar
cmo habr sido el aire en la poca en que este problema, a travs del monitoreo de la
lleg Hernn Corts a Tenochtitlan? De hecho, concentracin de contaminantes, aunque fue
aunque no nos remontemos tanto tiempo, es hasta 1986 que el registro fue sistemtico. En
probable que tus abuelos o incluso tus padres el caso de los inventarios de emisiones, no fue
te hayan contado que cuando eran nios el aire sino hasta 1988 que se implement el Sistema
era transparente. La calidad del aire de la Ciudad Nacional del Inventario de Emisiones de Fuentes
de Mxico y sus alrededores se fue deteriorando Fijas, as como un proyecto para cuantificar las
de la mano con el crecimiento poblacional que emisiones en el Valle de Mxico.
trajo consigo un mayor nmero de vehcu los y
132
Como puedes observar en la figura de abajo, el industriales. Dichas mejoras han sido, por
total de contaminantes emitidos en el Valle de ejemplo, la eliminacin del plomo de la gasolina,
Mxico se red ujo de manera importante entre 1994 la reduccin del contenido de azufre tanto de
y 1998, y no ha habido cambios muy evidentes la gasolina como del diesel y la introduccin de
desde entonces. El monxido de carbono (CO) es gasolina oxigenada y reformulada que contamina
el contaminante que ms se ha emitido (ms de menos.
60% del total) y son principalmente las llamadas
fuentes mviles (automviles, transporte de Tal vez ya no podamos reconocer al Valle de
carga, de pasajeros, entre otros) las responsables. Mxico como " ... la regin ms transparente del
Esta reduccin en la emisin de contaminantes se aire", pero a pesar de que la problemtica an es
asocia sin duda a las mejoras en las frmulas de las importante, se ha avanzado en la disminucin de
gasolinas y diesel, as como en los combustibles las emisiones de contaminantes atmosfricos.
SS -----------------------------------------------------------------
Compuestos
orgnicos totales
xidos de
nitrgeno
Monxido
de carbono
Bixido
de azufre
Partculas
menores a
10 micrmetros
133
Cmo sabemos s1 la calidad del aire se obtiene mediante la toma de muestras
aire es buena? de aire que se analizan y procesan. La red local
ms completa y antigua es la localizada en la
Para responder a esta pregunta, existe una red de Zona Metropolitana del Valle de Mxico (ZMVM),
monitoreo atmosfrico que abarca 52 ciudades que cuenta con 36 estaciones automticas y 13
y zonas metropolitanas que mide los niveles de estaciones manuales que registran diariamente
contaminacin presentes en el pas (Figura 5.6). y al menos cada hora la concentracin de los
La concentracin de los contaminantes en el contaminantes atmosfricos.
1 Agua Prieta
2 Aguascallentes
3 Altarnira
4 Apizaco
5 Atitalaquia
6 Atotonilco de Tula
7 Calpulalpan
o
8 Cananea 19 Hermosillo
9 Crdenas 20 Huamanda
1O Ciudad jurez 21 lrapuato 4-4 Tlaxcoapan
11 Celaya 22 Len 30 Oaiituco 45 Torren
12 Ciudad Obregn 23 Mante 31 Ojinaga 46 Tula de Allende
13 Ciudad Victoria 24 Manzanillo 32 Papaloda 38 Santa Cruz Quilehda 47 Villahermosa
14 Comalcalco 25 Matamoros 33 Puebla 39 Tampico 48 Zacatecas
15 Cuemavaca 26 Mexicali 34 Quertaro 40 Tecate 49 ZMG (Guadalajara)
16 Cumpas 27 Naco 35 Reynosa 41 Tepeji del Ro 50 ZMM (Monterrey)
17 Durango 28 Nacozari 36 Salamanca 42 Tijuana 51 ZMVM (Valle de Mxico)
18 Gmez Palacio 29 Nuevo Laredo 37 San Luis Potosi 43 Tlaxcala 52 ZMVT (Toluca)
134
Qu tan limpio es el aire que
respiramos?
135
Sin dejar de reconocer que la calidad del aire en Tambin se ha reducido de manera paulatina la
la ZMVM sigue siendo no adecuada la mayora cantidad de azufre presente en los combustibles,
de los das del ao, es justo sealar que tanto la tanto en las gasolinas como en el diesel vehicular
concentracin, como el nmero de das que se e industrial. Es posible que hayas escuchado
rebasa la norma estn muy por debajo de los 322 en las noticias que nuevamente se red ujo el
das que se registraron en 1997 En el caso de las contenido de azufre en gasolinas; actualmente la
PM10, todas las ciudades han rebasado tambin al gasolina Premium UBA {Ultra Bajo Azufre) es la
menos un da los lmites definidos, pero muestran que menor cantidad de azufre contiene y a ella
una tendencia a la baja, con excepcin de la le sigue la Magna, ambas con calendarios para
ZMVT y la ZMM. Para los dems contaminantes futuras reducciones. En el caso del diesel tambin
medidos, afortunadamente son poco frecuentes existe un calendario de reduccin de azufre al ao
los das en que sus concentraciones representan 2012.
un riesgo para la salud de las personas.
Adems de las mejoras en los combustibles, se
Qu hacemos y qu nos hace
han hecho esfuerzos por mejorar las tecnologas
falta? automotrices, por ejemplo, a partir de 1986
se instalaron convertidores catalticos en los
Se han tomado diversas medidas para reducir la
automviles nuevos para disminuir la cantidad
emisin de contaminantes y mejorar la calidad
de emisiones. Entre los programas que se han
del aire. Entre ellas destacan la mejora de los
impulsado en algunas ciudades para reducir las
combustibles, la adopcin de tecnologas menos
contaminantes en los automviles y programas emisiones de los vehcu los estn el Hoy no circula
impulsados por las autoridades para limitar la y la Verificacin vehicu lar.
emisin de contaminantes tanto de vehculos
como de industrias. Las medidas instrumentadas en varias
ciudades del pas, para reducir o eliminar las
En la dcada de los ochenta, existan las gasolinas contingencias ambientales, buscan disminuir la
Nova y Extra que contenan compuestos de plomo, concentracin de contaminantes atmosfricos
pero debido a las elevadas concentraciones de este durante los episodios de altas concentraciones
metal en el aire de la Ciudad de Mxico, el gobierno de contaminacin y proveer de informacin al
acord con los representantes de la industria pblico para la proteccin de su salud. Tambin
automotriz en 1986 la gradual eliminacin de la existen los programas para mejorar la calidad del
gasolina con plomo. En este mismo ao, Petrleos aire {Proaires) que buscan revertir las tendencias
Mexicanos {Pemex) introdujo la gasolina Nova de deterioro, ya que incorporan medidas para
Plus con un menor contenido de plomo y en 199 el control y abatimiento de las emisiones de
comenz el uso de la gasolina sin plomo Magna contaminantes. A la fecha, las zonas para las que
Sin. Como imaginars, la exposicin a plomo en la se ha desarrollado un Proaire son: Valle de Mxico,
Ciudad de Mxico se redujo de manera importante Guadalajara, Monterrey, Valle de Toluca, Ciudad
a partir de la implementacin de estas medidas. Jurez, Tijuana-Rosarito, Mexicali, Salamanca,
Aunque se impulsaron primero en la Ciudad de Valle de Puebla y Michoacn.
Mxico y sus alrededores, posteriormente se
llevaron a cabo en el resto del territorio nacional Por otro lado, algunas gasolineras han insta lado
y a partir de 1998 ya no se utiliza gasolina con sistemas de recuperacin de vapores, se han
plomo en todo el pas. realizado inversiones para disminuir las emisiones
de termoelctricas y se han iniciado programas de Metrobs de la Ciudad de Mxico
control de emisiones en las industrias, entre otros.
En localidades rurales se est impulsando el uso
de estufas de lea eficientes que disminuyen la El metrobs permite
emisin de contaminantes. Actualmente existen que cada ao se dejen de emitir
dos centrales elicas para generar electricidad a la atmsfera: 9 709 toneladas
de monxido de carbono, 206
a partir de la energa del viento, una en La toneladas de xidos de nitrgeno,
Venta, Oaxaca y la otra en Guerrero Negro, Baja 1.27 toneladas de partculas
California Sur. La lista de ejemplos puede seguir suspendidas y 35 472 toneladas
pero, aunque los esfuerzos por mejorar la calidad de bixido de carbono.
del aire han sido significativos, an queda mucho
por hacer.
En Latinoamrica
se tiene como objetivo
que para el ao 2010
se use al menos un 10%
de energa renovable total.
RECUADRO Qu es el lmeca?
Y las contingencias
ambientales?
En algunos peridicos, el radio o la televisin se a 100 entonces la calidad de aire es por lo menos
puede leer o escuchar que el ndice Metropolitano aceptable. El lmeca tambin es til para que las
de la Calidad del Aire, conocido como lmeca, autoridades tomen las medidas pertinentes de
alcanz algn valor determinado. Aunque al proteccin. En la siguiente tabla te mostramos
principio cost trabajo entender qu significaba los valores de lmeca, y con base en ello cmo
este ndice, despus de algunos aos una gran se considera la condicin del aire, as como los
parte de los habitantes de la ciudad pudimos efectos a la salud.
interpretar los valores reportados; sabemos que
si estamos por arriba de 100 lmeca la calidad del En otras ocasiones, los medios informan que
aire no es buena y que si el valor es igual o menor las autoridades han declarado contingencia
---
+#3+ Adecuada para llevar a cabo actividades al aire libre.
Posibles molestias en nios , ad ultos mayores y pe rsonas con
e nfermedades.
Causante de efectos adversos en la salud en la poblacin, en
particular los nios y los adultos mayores con enfermedades
cardiovasculares y/o respiratorias como el asma.
=----=Causante de mayores efectos adversos en la salud de la
poblacin, en particular los nios y los adultos mayores con
enfermedades cardiovasculares y/o respiratorias como el
asma.
Se puede presentar complicaciones graves en los nios y/ o
respiratorias como el asma.
En el Valle de Mxico, algunas de las medidas que Si te interesa saber en detalle la aplicacin del
se aplican durante una contingencia son: Programa de Contingencias Ambientales y ms
sobre el lmeca puedes consultar la pgina de la
Suspensin de actividades deportivas, Secretara de Medio Ambiente del Gobierno del
cvicas y de recreo al aire libre. Distrito Federal en:
139
Qu puedo hacer...?
Reduce su uso o al menos procura Evita quemar basura, hojas y otros objetos,
transportarte junto con otras personas y as como hacer fogatas en bosques o en plena
procura emplear ms a menudo los medios ciudad.
de transporte pblico. Camina ms.
No olvides cerrar adecuadamente los
Evita que se sobrellene el tanque de contenedores de solventes, pinturas y otros
gasolina. As se evitan derrames y que se qumicos que puedan contener sustancias
evaporen los compuestos de la gasolina. que se evaporen a la atmsfera.
Procura que est afinado y llvalo al Toma baos cortos. Cuando salgas de
servicio. vacaciones apaga el calentador de agua, no lo
dejes en piloto, ya que se sigue consumiendo
Asegrate de que los neumticos tengan gas.
la presin de aire adecuada. Esto mejorar
el desplazamiento del vehculo y ayudar Si ahorras electricidad, reciclas y en general
a ahorrar gasolina. cambias tus hbitos de consumo a un consumo
ms responsable, disminuirs la cantidad de
No conduzcas a altas velocidades y evita emisiones que se generan como resultado de
frenar o arrancar repentinamente, ya su produccin.
que esto genera un mayor consumo de
combustible.
El peso de la basura producida por los mexicanos en 2005 fue equivalente a 350 veces el
del concreto empleado para construir el Estadio Azteca.
Plsti cos
Pa ~I .
cartn,
~~:t: Metales
3.31Mi
productos de
pa pe l
14.91Mt
Otro t ipo de
basura
etc.)
171Mt , .
ti'/
(residu os finos,
paal desecha ble, :
~
~ Restos de
comi da, basura de
jardi'!e~y ma.teriales
organ1 cos similares
50.ty.
143
Los rellenos sanitarios son s1t1os
con caractersticas de ingeniera que
permiten controlar los residuos para
evitar daos a la salud o al ambiente.
Rellenos
Anitarios
Rellenos
de tiern
controlados
Sitios no
controlados
(tiraderos
a cielo
abierto)
Ao
El porcentaje total no llega a 100 debido a que una porci6n de los residuos es reciclada.
144
se disponan sin control en tiraderos a cielo actividades de las industrias, hospitales, talleres
abierto. Afortunadamente, ya en 2006 1 55% de e incluso en nuestras casas, se generan residuos
los residuos slidos urbanos se depositaron en que pueden ser muy peligrosos para nuestra salud
rellenos sanitarios y 10% en rellenos de tierra y el ambiente. Ejemplos de graves intoxicaciones
controlados. Aunque estos datos muestran un por residuos peligrosos, especficamente por
comportamiento positivo, el panorama no es mercurio o cadmio, han ocurrido en pases como
para estar del todo contentos: todava cerca de Japn en 1953 y 1960 o incluso en Mxico, con la
la tercera parte de la basura generada se deposita contaminacin por cromo descargado en las aguas
en sitios no controlados que representan focos residuales de Tultitln, estado de Mxico, entre
de infecciones y fuentes de contaminacin al 1974 y 1977 (ver el recuadro Los Residuos peligrosos,
ambiente. un riesgo para la salud).
Qu son los residuos peligrosos? La ley define a los residuos peligrosos como
aqullos que poseen alguna de las caractersticas
Existe otro tipo de residuos, conocidos como llamadas "CRETIB", es decir, que sean Corrosivos,
peligrosos, que son diferentes a los que producimos Reactivos, Explosivos, Txicos, Inflamables o
comnmente en nuestras casas, escuelas o lugares Biolgico-infecciosos, as como los envases,
de trabajo. Has notado que en las gasolineras recipientes, embalajes y suelos que hayan sido
y hospitales hay contenedores que tienen la contaminados por ellos. Algunos ejemplos de
leyenda residuos peligrosos? Como resultado de las residuos peligrosos son los lodos que quedan del
isocianato
i Magnesio
i'Cloruro de
acetileno
145
tratamiento de aguas residuales, el aceite gastado,
los residuos de pintura y del curtido de las pieles,
las pilas y otras bateras (ver el recuadro ;Ponte
las pilas con las pilas!), as como los desechos de
sangre (Figura 5.14). En todos estos casos podrs
notar que los residuos poseen al menos una de las
caractersticas CRETIB que mencionamos.
Aceites gastad os
15.4%
Breas
0.1,i, Lquidos residuales
de proceso
17.4%
~
1
RECUADRO Los ~esiduos peligrosos,
un riesgo para la salud
Los residuos peligrosos son compuestos dainos decir, modifican la informacin gentica contenida
para los seres humanos y el medio ambiente. en las clulas y pueden producir malformaciones
Pueden transportarse por una gran diversidad en recin nacidos, como el paladar hendido y
de medios en la naturaleza, desde el aire, agua, defectos cardacos.
polvo y sedimentos, hasta animales que pueden
ingerirlos. Dependiendo de su peligrosidad, su Los residuos hospitalarios, denominados tambin
presencia puede ocasionar daos a los organismos como biolgico - infecciosos, tambin representan
al corto o mediano plazos y en ocasiones la un serio riesgo para la salud. Entre ellos estn
muerte. la sangre, los cultivos y cepas de organismos
patgenos, los patolgicos -tejidos y rganos-,
Muchos de estos compuestos son carcinognicos, los recipientes o materiales que estuvieron en
es decir, que cuando entran en contacto con el contacto con la sangre y los objetos punzo-
organismo pueden inducir el desarrollo de cncer cortantes. Todos ellos son una fuente potencial
o aumentar su predisposicin a l. Entre ellos de agentes patgenos que producen serias
estn los metales pesados, como el cadmio o el enfermedades como la hepatitis, VIH, tuberculosis
selenio, o los compuestos como el benceno y los y meningitis, entre otras.
bifenilos policlorados, estos ltimos resultado
de la produccin de plastificantes para pinturas, stos son slo algunos ejemplos de los efectos
fluidos hidrulicos y aparatos electrnicos. que algunos residuos peligrosos pueden producir;
sin embargo existen muchas sustancias o agentes
Algunos otros compuestos, como los radiactivos y patgenos para los que no se han hecho estudios
algunos plaguicidas -como el DDT y el lindano-, o no se sabe con certeza cules son sus efectos en
tienen efectos mutagnicos en el organismo, es el ser humano o el medio ambiente.
147
Qu hacemos con los residuos mil toneladas de residuos peligrosos, mientras
peligrosos? que en el 2006 alcanzamos una capacidad de
manejo de poco ms de 7 millones de toneladas
Los residuos peligrosos deben someterse a (Figura 5.17). Tanto para el tratamiento como
un manejo que permita reducir su volumen y para el reciclaje de los residuos peligrosos es
peligrosidad. El manejo de los residuos peligrosos donde se tiene actualmente una mayor capacidad
tiene varios caminos: el reciclaje, la incineracin, instalada.
el reuso, el tratamiento y su confinamiento. El
manejo de este tipo de residuos es una herramienta unque el manejo de los residuos es esencial,
para prevenir la contaminacin ambiental, as tambin debemos saber que el "mejor residuo" es el
como los efectos sobre nuestra salud. En Mxico, que no se produce, es decir, la mejor estrategia es
la capacidad que se ha desarrollado para el manejo evitar producir residuos intentando, en la medida
de este tipo de residuos ha ido en aumento: en el de lo posible, consumir menos productos que
ao 2000 slo podamos tratar alrededor de 336 puedan generar o contener residuos peligrosos.
8000
g
g
...!!' .. 7000
- e Incineracin
1. .!!"~
Tratamiento
6000
g ::1
::1 E! Reciclaje
:og ::1
u
f .." 5000 Reuso
"
~
- .."
o
e
~
-
e 4000
o
e Confinamiento
"E!
-3..
~
~ .! 3000
~"
1
"
Q. 2000
"
V
1000
o
2000 2001
- 2002 2003
Ao
2004 2005 2006
RECUADRO Ponte las pilas con las pilas!
las pilas y bateras son dispositivos que generan pilas se encuentran, por ejemplo, en los telfonos
energa elctrica a partir de componentesqumicos. celulares o en las computadoras porttiles. As
Por su duracin, las pilas pueden clasificarse mismo las podemos usar en radios, linternas,
en primarias o desechables y secundarias o relojes, cmaras fotogrficas y de video, juguetes
recarga bles. las pi las primarias son desechables y reproductores de msica, entre otros aparatos.
debido a que sus componentes qumicos, una Se calcula que una pila recargable puede sustituir
vez que se convierten en energa elctrica, ya no a cerca de 300 pilas desechables.
pueden recuperarse. Generalmente, estas pilas
son de bajo precio, poca duracin, y constituyen las pilas y bateras nos han facilitado la vida, pero
una gran parte del volumen de los desechos de tambin pueden convertirse en un problema. En
este tipo. Mxico, cuando una pila ya no sirve se tira en la
basura domstica o a cielo abierto. Con el paso
las pilas secundarias son las que se pueden recargar de tiempo, la envoltura externa puede sufrir
y aunque stas tambin contienen sustancias corrosin, incrementando el riesgo de que los
txicas, el hecho de que se puedan reusar componentes qumicos internos se derramen al
varias veces antes de desecharlas contribuye a suelo, a las aguas superficiales y subterrneas, e
disminuir la generacin de desechos. Este tipo de incluso, se volatilicen.
149
Debido a que aproximadamente el 30% del Evita consum ir pilas en exceso; segn un estudio
contenido de las pilas son elementos qumicos de la Revista del Consumidor, casi 42% del consumo
como el mercurio (Hg),el plomo (Pb),el nquel (Ni), de las pi las desechables se des ti na a juguetes,
el cadmio (Cd) y el zinc (Zn), existe un potencial reproductores de msica y controles remoto.
riesgo a la salud humana y a los ecosistemas. Prefiere los aparatos con pilas recargables a partir
Por ejemplo, el metil-mercurio puede atravesar de energa elctrica.
la placenta y provocar daos irreversibles en el
cerebro de los recin nacidos. En los lacta ntes, a e Utiliza alternativas de energa limpi as, tales como
travs de la leche materna contaminada, puede calculadoras y relojes con celdas solares.
provocar problemas de retraso en el desarrollo, en
el andar, mental, fa lta de coordi nacin, ceguera y e Cuando vayas a desechar una pila, tapa los polos
convulsiones. En adultos, puede ocasionar prdida con una capa de barniz natural o con un trozo
de visin, memoria y coordinacin, cambios de de cinta adhesiva, lo que disminuir el riesgo de
personalidad, sordera y daos pulmonar y re na l. contacto entre los polos y de cortos circuitos.
La exposicin al cadmio puede ocasionar daos
severos a pulmones, riones, hgado, aparato e No tires las pilas desechables en la basura domstica
digestivo y prstata. El plomo puede daar los ni las incineres (esto incrementara el riesgo de que
huesos y las articulaciones y el sistema nervioso algunos de los qumicos se volatilicen o exploten).
central y perifrico. El nquel es potencialmente Busca en centros comercia les, escuelas o instancias
carcingeno y alergnico. de gobierno, los contenedores especia les para
este tipo de desechos. Tambin puedes revisar las
Como puedes ver, el manejo adecuado de las pginas electrnicas de los gobiernos estatales y
pilas de desecho es un tema que nos debiera municipales y de organizaciones ambienta listas
preocupar tanto por sus efectos en el ambiente no-gubernamentales para informarte sobre los
como en nuestra salud. Por ello, a continuacin te sitios de acopio.
presentamos una serie de recomendaciones.
e No consumas pilas pirata. Debido a que son de
menor calidad y durabilidad, se incrementa el
Qu hacer con el problema de las pilas nmero de piezas que requerimos y, por tanto la
y bateras? cantidad de desechos que generamos. Se calcula
que en Mxico 5 de cada io pilas son piratas.
Gutirrez-Avedoy, V. Diagnstico Bsico para la Secretara del Medio Ambiente. Gobierno del
Gestin Integral de los Residuos. Semarnat-INE. Distrito Federal. 1meca. Disponible en: http:
Mxico 2006. www. t 'pn meca.htm
153
154
Como vimos en el captulo anterior las actividades Con todas esas noticias circulando, seguramente
hu manas generan residuos que se liberan al te preguntars Qu es el cambio cli rntico?
ambiente. Entre ellos, estn los que van a la Los expertos lo han definido como todo cambio
atmsfera y deterioran la calidad del aire que en el clima a travs del tiempo resultado de la
respiramos, pero tambin existen otros que variabilidad natural o de las actividades humanas.
son responsables de problemas corno el cambio Estos cambios pueden presentarse tanto en la
climtico y el adelgazamiento de la capa de ozono.
intensidad y distribucin de las lluvias a lo largo
A continuacin te presentamos en que consisten
del ao corno en la temperatura tanto en tierra
estos dos fenmenos.
firme corno en el mar, entre otros.
Qu es el cambio climtico?
Efecto invernadero
El cambio climtico hasta hace pocos aos era Para poder comprender cmo ocurre y qu causa
un problema que slo llamaba la atencin de los el cambio climtico es necesario entender otro
cientficos. No obstante, en la actualidad, es muy fenmeno conocido como "efecto invernadero", el
comn que encontremos en peridicos, revistas y cual es parcia lrnente responsable de la temperatura
medios electrnicos, noticias o comentarios que actua 1 de la Tierra -el otro gran factor es el Sol y
mencionan que los glaciares estn disrni nuyendo nuestra distancia a l-.
su extensin, los huracanes son cada vez ms
intensos, que las temporadas de lluvias son cada Si has tenido la oportunidad de v1s1tar un
vez ms irregulares, y que los veranos son cada vez
invernadero, te habrs dado cuenta que dentro
ms calientes, atribuyndole la responsabilidad de
de l la temperatura es ms alta que en el exterior.
estos hechos al llamado cambio climtico global.
Esto se debe principalmente a que los vidrios de
su estructura dejan pasar la energa que proviene
de la radiacin del sol pero no la dejan escapar
fcilmente. Se produce entonces un efecto
de calentamiento que permite temperaturas
relativamente mayores a las que se observaran
fuera de l. En el caso de la Tierra, el efecto de los
vidrios lo realiza la atmsfera, que deja pasar gran
cantidad de la energa solar que llega y la absorbe,
mientras que otra se vuelve a emitir de regreso al
espacio por la tierra firme, los mares y los ocanos
(Figura 6.1).
157
Sin duda, el bixido de carbono (CO) 2
es el GEi Emisin nacional de gases
ms importante . Es el gas que se em ite en mayor de efecto invernadero
cantidad, posee una larga vida en la atmsfera 1
.,,..
En Mxico, de acuerdo con el Inventario Nacional ~
de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero, se IV
..!! 5 00 -
em itieron poco ms de 553 millones de toneladas !
de GEi en el ao 2002 (Figura 6.2). Para tener una s 400 _
~
idea de lo que significa esa cantidad, el peso de los ..
QI
GEi emitidos equivale a unas 5 mil 500 veces el e
concreto empleado en la construccin del Estadio ~ 3 00 -
o-
Veamos ahora cules son las principa les actividades * La emisin est expresada en eq ulvalences de CO,
Emisi n 25
de CO 20
( miles de
millo nes de 15
t oneladas) 0+---...-------.....---........- - -
60 65 70 75 80
Consumo de petr leo
(millones de barriles diarios)
159
Por ejemplo, en el periodo 1990-1999, poco ms hasta el inicio de la era industrial que la emisin
de 80% de las emisiones mundiales de CO 2 fueron de GEi se increment de manera significativa.
generadas tan slo por: Estados Unidos, quien En la Figura 6.4 notars que la concentracin
emiti 30.3% del total; Europa gener 27.fro; la atmosfrica de bixido de carbono (CO) -que
entonces Unin Sovitica 13.Jro y la regin que como ya lo hemos anotado es el ms importante
comprende a los pases deAsia en desarrollo, China de los GEi- presenta un incremento constante en
e India 12.2%.Amrica del Sur y Centroamrica-la el tiempo. De hecho, en la poca pre-industrial
regin a la que pertenece Mxico-, contribuyeron (1000-1750), cuando la poblacin y el consumo
con apenas 3.8% del total mundial. de combustibles eran mucho menores -an no
se haba inventado la mquina de vapor-, la
A travs de mucho tiempo, y ms intensamente a concentracin de C02 era 35% menor a la actual.
partir de la Revolucin Industrial del siglo XVIII, La concentracin promedio de C0 2 en la poca pre-
las actividades humanas han emitido una gran industrial fue de 280 partes por milln, mientras
cantidad de gases de efecto invernadero a la que en 2004 alcanz las 377 partes por milln.
atmsfera; ahora se dice que estos gases provocan
que la temperatura de la superficie terrestre y El cambio ms importante en el clima que
marina se incremente, pero hay evidencias de los cientficos han registrado y asociado al
que las cada vez mayores concentraciones de GEi incremento de CO 2 en la atmsfera es el ascenso
en la atmsfera estn generando cambios en el de la temperatura, tanto de la superficie terrestre
clima? En la siguiente seccin te mostraremos como de la marina. Por ejemplo, si consideramos
dichas evidencias. el promedio de temperatura del periodo
1951-1980 se observa que la temperatura global
Existe evidencia del cambio en los ltimos diez aos fue en promedio o.46C
di mtico? superior (Figura 6.4}. En la misma figura tambin
podrs ver como el ascenso de la temperatura se
Aunque an hoy da el cambio climtico global acompaa por el aumento en la cantidad de CO 2
es tema de acaloradas discusiones, un grupo en la atmsfera.
importante de cientficos de diferentes pases,
as como el grupo internacional que se ha De acuerdo con el IPCC, once de los ltimos doce
dedicado desde hace varios aos a estudiar este aos (1995-2006} se encuentran entre los doce
fenmeno -el Panel lntergubernamental sobre el aos ms calientes desde 1850 y el incremento
Cambio Climtico: IPCC, por sus siglas en ingls- de temperatura en el periodo 1906-2005 fue de
plantean que existen claras evidencias de que el o.74C. La NASA inform que, los cinco aos ms
calentamiento que el planeta ha registrado en los calurosos desde 1890, en magnitud descendente,
ltimos 50 aos puede ser atribuido a los efectos han sido 2005, 1998, 2002, 2003 y 2004. Esto
de las actividades humanas. quiere decir que en ms de cien aos, los aos
ms calientes los hemos vivido nosotros.
Seguramente te preguntars por qu si las
actividades humanas datan de varios miles
El ao 2005 fue el ms caluroso de los
de aos atrs no se haba generado antes el ltimos 100 aos.
calentamiento? Esto se debe a que no fue sino
160
La concentracin de CO2 y la temperatura
del planeta han aumentado.
o.8
u~ o.6 ...o - Te mpe rat ura
z
t! !!! - Concent raci n de CO,
.,
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1010 1260 1510 1760
Ao
m<f~
cambio clim tico
. 1000 . 100
.
750
500 50
Deshie los y ca m bios del nivel de l mar lztacch uatl sufrieron reducciones de hasta 40%
Como consecuencia del calentamiento, tambin entre 1960 y 1983. En el Pico de Orizaba y el
se han observado cambios en regiones tan Popocatpetl, la tendencia ha sido similar, pero en
distantes como los polos. En poco menos de 30 ste ltimo la reduccin ha sido acelerada an ms
aos, se ha observado la desaparicin acelerada por la actividad volcnica que ha registrado en los
de la capa de hielo del rtico -cerca de 20% de su ltimos aos. Los expertos han estimado que si se
superficie, es decir, una prdida que equivaldra mantienen las tasas actuales de reduccin de los
a la mitad del territorio mexicano-. En el otro glaciares mexicanos, es posible que desaparezcan
polo, en el continente Antrtico, en el ao 2002 por completo en menos de 30 aos.
la plataforma Larsen B se fractur, con lo que se
desprendi y deshizo una superficie de hielo de 3 Como resultado del deshielo de los casquetes
240 kilmetros cuadrados {Figura 6.7). polares y de los glaciares que desembocan en
el mar, as como a la expansin trmica de los
Estos deshielos no slo han afectado al rtico ocanos -el agua se expande al calentarse- el
y la Antrtica, sino tambin a las zonas fras y nivel del mar se ha elevado. Durante el siglo XX se
con hielos perpetuos que se hallan en las zonas elev a una velocidad media de 1 a 2 milmetros
altas de montaas y volcanes. Por ejemplo, los por ao, lo que equivale a una elevacin total
glaciares de los Alpes suizos perdieron un tercio de 10 a 20 centmetros en el siglo. Tal vez este
de su superficie y al menos la mitad de su masa incremento podra parecernos mnimo, pero no es
en el periodo 1850-1980. Durante el verano del as, de hecho resulta preocupante para muchos
ao 2003 se perdi 10% de la masa del glaciar pases en el mundo, ya que existen numerosas
permanente. Los cientficos han calculado que, ciudades ubicadas en zonas costeras bajas e
para el ao 2050, 75% de los glaciares de los incluso muchas por debajo del nivel del mar, como
Alpes podra desa parecer. En Mxico tambin es el caso de msterdam, en Holanda, cuya altitud
existen glaciares y se encuentra n en las zonas es de 4 metros por debajo del nivel del mar. Ello
altas del lztacchuatl, Popocatpetl y Pico de implica que muchos millones de personas estaran
Orizaba, principalmente. Aunque las reducciones susceptibles en el futuro prximo de sufrir las
en su cobertura no han sido tan grandes, s son consecuencias de inundaciones por la invasin
muy importantes; por ejemplo, los glaciares del del mar.
Elevacin del nivel del mar en algunas ciudades europeas
Sin
UNbio
:,=--wi.........;:.;..._ _ _ _,4,_el nivel
del mar
""" t===
Los registros actuales del cambio en el nivel del mov1m1ento, fisiolgicas o conductuales y con
mar en algunos sitios del planeta - doscientos ello podran desaparecer. Por ejemplo, cientficos
aos de registros en msterdam (Holanda), Brest austriacos encontraron que algunas especies
(Francia) y Swinoujscie (Polonia) - confirman la de plantas de zonas alpinas se han desplazado
elevacin acelerada del nivel del mar durante el -hasta cuatro metros por dcada- de sus zonas
siglo XX (Figura 6.8). Un ejemplo extremo de los origina les hacia sitios ms altos en las montaas
efectos de la elevacin del nivel del mar lo puedes o volcanes que habitan. Esto se explica en virtud
ver en el recuadro Tuvalu: un pas que desaparece. del incremento de temperatura, ya que las partes
bajas de las montaas y volcanes han aumentado
Efectos sobre la biodive rsidad su temperatura, y las especies alpinas -que
Sabemos que el cambio climtico tiene efectos dependen para sobrevivir de bajas temperaturas
adversos sobre muchas especies de plantas y presentes en las partes altas- han migrado hacia
animales, ya que los cambios en el clima pueden altitudes cada vez mayores para encontrar los
obligar a las especies a desplazarse hacia sitios en hbitat adecuados para sobrevivir. Esto puede
los que encuentren condiciones que les permitan conducir en muchos casos a una reduccin de sus
sobrevivir. Sin embargo, existen especies que reas de distribucin poniendo a muchas de ellas,
no podrn migrar, ya sea por limitaciones de en un inminente peligro de extincin.
RECUADRO
Te imaginas un pas preparndose para personas y para ser aceptados como refugiados
desaparecer? Aunque parezca imposible, esto deben cumplir con ciertos requisitos, como
ya ocurre en Tuvalu. Esta nacin, localizada hablar un mnimo de ingls, tener menos de 45
en el Pacfico entre Australia y Hawaii est aos y contar con un ofrecimiento de empleo
formada por pequeas islas. Debido al aumento en Nueva Zelanda. Actualmente, se est
del nivel del mar los habitantes de Tuvalu han gestionando una evacuacin -o mejor dicho
experimentado la inundacin de las reas una migracin- hacia otros pases, ya que no
bajas. La mxima altitud en esta nacin es de podrn volver al suyo.
tan slo cinco metros. Hace algunos aos, las
olas barrieron la superficie de Tepuka Savilivili, Ante esta situacin, los habitantes de Tuvalu
una pequea isla situada en las inmediaciones se preguntan si sern alguna vez compensados
del atoln de Funafuti, lo que provoc la por la prdida de su pas. Este caso nos
destruccin de toda su vegetacin. Este no hace pensar en la "deuda ecolgica" que los
es su nico problema, la intrusin del agua problemas ambientales generan. Es por ello la
salada del mar en su territorio ha afectado los relevancia de que los pases tomen medidas
mantos acuferos y con ello su reservorio de serias para disminuir su em isin de gases de
agua potable. efecto invernadero. No slo Tuvalu sufre las
consecuencias del aumento del nivel del mar: se
Tambin la produccin de alimentos ha prev que las naciones isleas de baja altitud en
sido afectada. Los isleos consumen un el Pacfico se inunden y que sus acuferos sean
tubrculo llamado pulaka, pero los suelos y sus invadidos por el agua salada. Otras naciones
plantaciones han padecido las consecuencias isleas amenazadas incluyen a las Islas Cook
por las infiltraciones de agua sa lada. En los y las Islas Marshall. Durante la ltima dcada,
ltimos aos, tres cuartas partes de la cosecha la isla Majuro (parte de las Islas Marshall) ha
se han perdido, lo que ha obligado a los isleos perdido hasta 20% de su zona de playa.
a depender de los alimentos importados.
PP.
Nueva Guine 11111
Slom6n Tuvlu
1
Samoa
Mor do Coral
Vanuatu Fiji
Australia
Los cambios en la temperatura tambin tienen Amrica del Norte, no cubren por completo sus
efectos sobre las estrategias de alimentacin de necesidades nutricionales, ya que el periodo en
algunas especies que dependen de plataformas de el que cazan focas anualmente se ha reducido.
hielo para cazar a sus presas. Por ejemplo, una Lo anterior debido a que las plataformas de hielo
poblacin de pinginos Adelia en Antrtica pas, desde las que cazan se fracturan al menos tres
entre 1990 y el ao 2004, de una poblacin de 320 semanas antes de lo que habitualmente ocurra.
parejas con cras a tan slo 54 en un sitio donde
la temperatura promedio se ha incrementado en Tambin los arrecifes de coral han sufrido los
casi 5.5C en cincuenta aos. La reduccin tan efectos del calentamiento global por el llamado
drstica en el nmero de parejas parece que se "blanqueamiento del coral" (Figura 6.9). Para
ha debido al deshielo de la zona helada donde entender a qu se refiere el blanqueamiento o
se alimentaba esta especie. Los osos polares de decoloracin debemos saber que un coral puede
la baha de Hudson, en los lmites australes de estar formado por uno o muchos diminutos
-- Situacin crtica
Muy fuerte
Fuerte
Media-fuerte
Moderada
Escasa
Escenario actual
'
Escenario
futuro con
cambio climtico
173
f l:
es el de los llamados "golpes de calor" -situacin afectar la sociedad mexicana por el cambio
en la que el cuerpo es incapaz de perder el calor climtico. Como ya lo mencionamos para el caso
excedente cuando una persona est bajo el sol-, mundial, los ecosistemas nacionales tambin
los cuales tienen mayor impacto en un sector de la estn en peligro, y con ello muchos de los bienes
poblacin - nios y personas mayores de 65 aos-. y servicios ambientales que nos proveen. Se ha
los estados con mayor mortalidad por esta causa calculado que 50% de la cubierta vegetal nacional
estn en el norte del pas, siendo principalmente puede sufrir alteraciones, entre las que destacan
Sonora y Baja California. los registros de su desaparicin -en algunos casos definitiva- de
mortalidad entre los aos 1979 y 2003 indican ciertas zonas y la colonizacin de otras nuevas. los
que, en i998-uno de los aos ms calurosos de las tipos de vegetacin ms afectados -por la posible
ltimas dcadas-, se incrementaron las muertes reduccin de sus superficies actuales-, seran los
por esta causa. bosques de conferas y encinos, seguidos del
matorral xerfilo, el bosque mesfilo de montaa,
El Instituto Nacional de Ecologa indica que la vegetacin acutica y subacutica y el pastizal.
se ha encontrado una relacin directa entre el En contraste, se prev que los tipos de vegetacin
incremento en la temperatura ambiental y el que podran aumentar su superficie respecto
nmero de casos de dengue. El nmero de casos a la actual, debido al cambio de condiciones
de dengue en el pas se ha incrementado desde climticas, son el bosque tropical perennifolio, el
i995, siendo los estados de Chiapas, Colima, bosque tropical caducifolio y subcaducifolio y el
Guerrero, Nuevo len, Oaxaca,Sinaloa, Tamaulipas bosque espinoso.
y Veracruz los ms susceptibles a registrar casos
de esta enfermedad. Como te imaginars, al ocurrir cambios en la
vegetacin se generan cambios en la distribucin
Pero no slo a travs de los cambios en los de las especies que habitan esos ecosistemas. la
patrones de enfermedades y calidad de vida se Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de
174
la Biodiversidad (Conabio), desarroll un modelo esta especie en una condicin de vulnerabilidad
para determinar los posibles efectos del cambio que incluso los incluye en la lista de las especies
climtico en la distribucin de dos especies de mexicanas perdidas en el siglo XXI.
aves: la chachalaca (Ortalis wagleri, de amplia
distribucin) y el pavn (Oreophasis derbianus, Con todo lo que te hemos presentado en los
de distribucin geogrfica muy restringida). prrafos anteriores no pretendemos mostrar
Ambas son un ejemplo de aquellas especies un futuro desolador en el que no quede nada
que probablemente cambiaran su distribucin por hacer. Por el contrario, queremos que ests
geogrfica en virtud del tipo de vegetacin que consciente de la magnitud del problema que nos
habitan. En Mxico, la chachalaca sobrevive afecta ya hoy da y de que estamos a tiempo de
preferentemente en los bosques tropicales prevenir los peores escenarios. Al igual que como
caducifolios del Pacfico norte (Figura 6.13), los con el ejercicio de la afectacin costera por la
cuales probablemente incrementen su superficie elevacin del nivel del mar, es importante que
en el futuro ante el cambio de clima. tengas en mente que las predicciones descritas
arriba para los diferentes elementos del ambiente
El pavn -una especie en peligro de extincin y tienen cierto grado de incertidumbre, por lo que
que slo se encuentra en los bosques mesfilos no deben tomarse como hechos seguros del futuro.
de montaa de Mxico y Guatemala-, tambin Quiz te preguntes entonces para qu sirve hacer
cambiar significativamente su distribucin, este tipo de ejercicios si su imprecisin es tal que
puesto que se pronostica que en 50 aos los no es posible saber con certeza qu pasar en el
bosques mesfilos de montaa de Chiapas se futuro. En este sentido, resulta til contar con
habrn contrado notablemente (Figura 6.14). dichas aproximaciones, ya que sirven, en la mayor
Esto pondr seguramente a los raros ejemplares de parte de los casos, para que los encargados de los
175
El pavn en Mxico Sitios donde
se ha observado
( Oreophasis derbianus )
Distribuci n potencial
Distribu ci n co n
cambio climtico
/ /
\ / /
\ /
/ /
\ / /
\ / /
" "fil / /
gobiernos di seen estrategias y pongan manos a actividades humanas en el cambio climtico, sera
la obra con el fin de prevenir los posibles impactos irresponsable escudarnos en este argumento para
que los modelos de los efectos del cambio climtico no actuar. Lamentablemente, es probable que
puedan anticipar. cuando las evidencias sean incuestionables, sus
efectos sean, en muchos casos, irreparables. Es por
Es evidente que la inclusin de noticias referentes ello que es preciso impulsar las iniciativas, tanto
a los efectos y evidencias del cambio climtico las que se han propuesto a nivel internacional
(deshielos, cambios en la precipitacin, aumento como nacional (por ejemplo, la reduccin de
en la intensidad y frecuencia de hu racanes, etc.) las em isiones de gases de efecto invernadero),
en los medios de comu nicacin ha convertido que permitan controla r y minimizar los efectos
a este problema global en un tema de inters del cambio climtico. Sin embargo, tambin es
gene ral. Aunque an existe incertidumbre necesa rio y natural preguntarnos qu podemos
alrededor de los modelos climticos y contina hacer cada uno de nosot ros pa ra contribui r a la
la discusin sobre el papel que juegan las solucin de este problema.
Qu est haciendo la sociedad En el marco de estos acuerdos internacionales,
para frenar el cambio climtico? Mxico ha impulsado distintas medidas de
mitigacin y adaptacin al cambio climtico, as
como otras enfocadas a la reduccin de emisiones
En 1992, dentro del seno de las Naciones Unidas,
de GE l. Entre estas medidas se encuentran la
surgi la Convencin Marco de las Naciones Unidas
elaboracin de sus inventarios nacionales de
sobre el Cambio Climtico (UN FCCC, por sus siglas
emisiones, as como diversos programas en los
en ingls), que tiene como objetivo lograr que
sectores forestal y energtico. Los programas
la concentracin de los GEi en la atmsfera no
forestales buscan conservar y manejar las reas
contine aumentando, es decir, que se estabilice.
Nuestro pas firm y ratific este acuerdo forestales que capturan el bixido de carbono,
con lo cual se intenta que una menor cantidad de
internacional en 1992 y 1993, respectivamente.
Como instrumento legal de la UNFCCC surgi el este gas quede libre en la atmsfera. En el sector
Protocolo de Kioto, que estableci como obligacin energa, se implement a partir de abril de 1996 el
para los pases desarrollados la reduccin en 5% llamado "horario de verano", que ha permitido que
de sus emisiones de GEi -tomando como base se dejen de quemar el equivalente a 14 millones
sus emisiones del ao 1990- para el periodo de barriles de petrleo y que con ello se dejen
comprendido entre 2008 y 2012. Para los pases de emitir a la atmsfera ms de 12 millones de
en desarrollo no existen metas cuantificables toneladas de contaminantes -de las cuales ms de
de reduccin de sus emisiones de GEi, pero s 90% corresponden a CO>-.
existen compromisos particulares, entre ellos
la elaboracin de inventarios nacionales de Otra de las acciones emprendidas por Mxico
emisiones. Mxico firm este protocolo en 1998 y es la elaboracin de la Estrategia Nacional de
lo ratific en el ao 2000 dentro de la categora Cambio Climtico (ENACC), que impulsa la
de "pas No Anexo I", es decir, como pas en reduccin de nuestras emisiones y el desarrollo de
desarrollo. A la fecha, nuestro pas ha publicado proyectos para prevenir, evitar, minimizar y crear
tres inventarios de emisiones, el ltimo de los capacidades -nacionales y locales- de adaptacin
cuales se present a finales del 2006. a los efectos del cambio climtico. La estrategia
propone lneas de accin y polticas que sirvan
Algunos de los pases que ms emiten GEi a la para la elaboracin del Programa Especial de
atmsfera se han negado a firmar el Protocolo de Cambio Climtico. En este ltimo, el gobierno
Kioto, entre ellos destaca Estados Unidos, que incluir las acciones que se debern tomar en
contribuye con poco ms de 20% de las emisiones los diferentes sectores (ambiental, econmico,
mundiales de GEi. Como consecuencia, el protocolo agrcola, energtico y social, entre otros) para
-que surgi en 1997- no entr en vigor sino hasta hacer frente a este problema.
febrero de 2005, ya que se requera que fuera
aceptado por un grupo de pases Anexo 1 -es Con el fin de hacer ms accesible la informacin
decir, de pases desarrollados- que en conjunto referente a 1cambio climtico, el Instituto Nacional
hubieran emitido 55% de los GEi de 1990.A finales de Ecologa public en la Internet el Portal sobre
del ao 2004, Rusia, responsable de 17.4% de las Cambio Climtico, que puedes consultar en:
emisiones mundiales de GEi, ratific su adhesin http://cambio_climatico. ine.gob. mx/
al protocolo, con lo cual despus de varios aos de
incertidumbre el Protocolo de Kioto pudo entrar
en vigor.
Qu puedo hacer...?
Es tufa solar
Te recomendamos apagar y desconectar los Convence a tu familia de adquirir vehculos
aparatos elctricos que no utilices. Si vives con motores ms eficientes que contaminan
en zonas donde se use aire acondicionado, menos. Para conocer los rendimientos de las
trata de emplearlo lo menos posible, ya que diferentes marcas de vehculos nuevos te
consume una gran cantidad de electricidad. sugerimos visitar la pgina de Internet del
Instituto Nacional de Ecologa en su Portal de
Usa la lavadora de ropa con carga completa Eficiencia Energtica y Contaminacin de los
para que ahorres agua y electricidad. Vehculos: http://www.i ne.gob. mx/dgipea/
eeco_vehiculos
Usa tinacos negros que absorben la energa
del sol para emplear menos gas en calentar e Participa en programas de reforestacin en
el agua. tu comunidad, as contribuirs a aumentar la
cubierta vegetal, la cual captura parte del C0 2
Toma baos ms cortos para consumir menos que hay en la atmsfera.
gas y agua.
179
Un escudo en el cielo? La capa dainos rayos ultravioleta provenientes del sol
La capa de ozono
nos protege de la
radiacin UV.
180
Despus de leer esto seguramente te preguntars contribuyendo a que las caractersticas trmicas
pero qu no el ozono es, como nos dicen de la atmsfera permitan variar la temperatura
constantemente en las noticias, un contaminante dentro de mrgenes aceptables para los seres
que ocasiona daos a la salud? Pues s, es cierto. vivos.
Lo que ocurre es que el ozono puede ser "buen'
o "mal' dependiendo de dnde se encuentre. Si Existe un agujero en la capa de
est muy cerca de la superficie terrestre podemos ozono?
respirarlo, lo que nos ocasiona enfermedades
respiratorias; en cambio, si se encuentra mucho Es comn que se hable en los medios masivos de
ms arriba de la superficie -en la estratosfera, comunicacin acerca de un agujero en la capa de
donde forma la capa de ozono-, funciona como ozono. Sin embargo, no se trata de un agujero
en el sentido estricto de la palabra, pero s de
filtro para los rayos UV-B. La estratosfera es la
un adelgazamiento importante de esta capa que
regin de la atmsfera que abarca de los 10 a los
permite el paso de una cantidad de radiacin
50 kilmetros de altura y dentro de ella, a los 25 a
ultravioleta mayor a la normal.
35 kilmetros aproximadamente, se ubica la capa
de ozono estratosfrico.
Pero, cmo sabemos que la capa de ozono se
est adelgazando? Para contestar a esta pregunta
Aunque esta capa abarca una pequea parte de la primero debemos revisar cmo se mide el grosor
atmsfera, la vida en la Tierra podra ser imposible de la capa de ozono. Los cientficos lo miden
sin ella, bsicamente por dos razones. Por un lado, como la cantidad de ozono presente en una
el ozono absorbe la mayor parte de la radiacin columna imaginaria de aire que se extiende desde
UV-B proveniente del Sol, protegiendo a los seres la superficie terrestre hacia las partes altas de la
vivos de sus efectos dainos; por otro, porque atmsfera (Figura 6.16). El grosor se expresa en
libera la energa solar absorbida en forma de calor, unidades Dobson (UD),
de las que cien representan una cantidad en nuestro escudo natural: la capa de ozono.
equivalente a 1 milmetro de grosor de la capa A partir de entonces las investigaciones sobre
de ozono si pusiramos esa cantidad de ozono al las modificaciones a la capa de ozono y sus
nivel del mar. Ahora bien, el grosor de la capa de posibles causas se intensificaron. La respuesta al
ozono no es uniforme alrededor del globo; por porqu del adelgazamiento de la capa de ozono
ejemplo, en los trpicos su grosor oscila entre las estratosfrico vendra de la investigacin de
250 y las 300 UD, mientras que en las regiones Sherwood Rowland y el mexicano Mario Molina
templadas los cambios estacionales producen -ganadores del premio Nobel de Qumica de
mayores variaciones, y los valores pueden ser de 1995-, quienes descubrieron en 1974 que algunas
entre 300 y 400 UD. Se considera que el "agujero sustancias orgnicas fabricadas por el hombre,
de ozono" se forma cuando los valores de ozono que contienen cloro, flor y bromo, provocaban la
desaparicin del ozono estratosfrico.
estn por debajo de las 200 UD. Actualmente
sabemos que este adelgazamiento o agujero de
Las primeras sustancias de este tipo, conocidas
la capa de ozono alcanza su tamao mximo
en general como Sustancias Agotadoras del Ozono
sobre la Antrtica entre los meses de septiembre
(SAO), fueron sintetizadas por primera vez en
y diciembre. 1928 1 y han sido empleadas desde entonces en los
sistemas de refrigeracin, aire acondicionado, en
Cmo se dieron cuenta los la fabricacin de la espuma rgida de poliuretano
cientficos del adelgazamiento de (conocida comnmente como unicel), solventes,
la capa de ozono? insecticidas, aerosoles y extintores (Figura 6.17).
Dentro de la familia de compuestos que integran
En la dcada de los setenta los cientficos las SAO destacan los clorofluorocarbonos (CFC),
empezaron a detectar un aumento en la radiacin los hidroclorofluorocarbonos (HCFC), los halones,
UV-B que llegaba a la superficie terrestre. Esto el bromuro de metilo (MBR), el tetracloruro de
los hizo sospechar de una posible alteracin carbono (TET) y el metilcloroformo (MCF).
de 2.]% del consumo mundial de SAO. la figura, durante los primeros aos de la dcada
de los noventa, la concentracin se ha estabilizado
En Mxico, el consumo de SAO se dirige e incluso en los aos 2003 y 2004 disminuy
predominantemente a los CFC -que son ligeramente despus del constante incremento
empleados en la refrigeracin- con alrededor observado en los aos ochenta.
..
;...,
..:; 25 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
l!
.g Sustancias Agotadoras del Ozono
g_ 20- - -
CFC A cFc-13
.,=e:
-a Ha Ion . . .HCFC
.!!15
TET MBR
s MCF
..
. ; 10
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'; 5
e:::1
..
g o"",- ---..-----,,- ----.----.....---~,,~---. . .------ ----' 2005
\.1 1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003
Ao
* Para el clculo de este consumo se considera el potencial de cada sustancia para destruir el ozono: cuentan ms las sustancias ms
destructivas.
186
Consumo y concentracin mundial de sustancias agotadoras de ozono
. 1600 -
:::::e
";'
-~i "
--a
.! g 1000
Cons umo
o a.
e .. 800
; ..:
g. 600
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! 400
200
o.. . . . . . . .
1978 1980 1982 1984 1986 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004
o
Ao
* Para el c~ lcu lo de este consumo se considera el potencial de cad.a sustancia para destruir el ozono: cuenun m~s las sustancias m~s destructiv;u.
** Por ejemplo, si la concentracin es de 800 partes por billn, quiere decir que por cada billn de molcul;u en la atmsfera, 800 son de SAO.
Qu hacemos en Mxico y en el
mundo?
Imagnate que la sociedad continuara con los Mxico firm estos tratados en 1985 y 1987,
actuales patrones de consumo de SAO y, peor respectivamente; adopt las adecuaciones
an, con los patrones del pasado! Efectivamente, realizadas en Londres (1990) y de Copenhague
la situacin de la capa de ozono ira en franco (1992) y actualmente estudia la posibilidad de
deterioro y las consecuencias seran muy graves, ratificar otras dos enmiendas (Montreal en 1997
como vimos en secciones anteriores. La comunidad
y Beijing en 1999) donde se han incorporado
cientfica alert al mundo respecto a ello y, junto nuevas sustancias y mecanismos de control sobre
con los gobiernos de diversos pases, impulsaron la
el consumo de las SAO. Como resultado de nuestra
creacin de un mecanismo para reducir el consumo
adhesin a estos tratados, en Mxico actualmente
y produccin de las sustancias que destruyen el
consumimos alrededor de 73% menos SAO de las
ozono estratosfrico. Como consecuencia, en 1985
que consumamos a principios de los aos noventa.
surgi el Convenio para la Proteccin de la Capa de
Las nicas sustancias que en lugar de disminuir
Ozono. Como instrumento para poner en marcha
han aumentado su consumo son las conocidas
el Convenio se present el Protocolo de Montreal
sobre sustancias que degradan la capa de ozono como hidroclorofluorocarbonos (HCFC) -que se
(1987), el cual ha buscado establecer controles en emplean frecuentementeen la refrigeracin-, sin
la produccin y el consumo de las SAO, as como embargo, son considerablemente menos dainas
impulsar el uso de sustancias alternativas que puesto que poseen un potencial de agotamiento de
no destruyan el ozono o que lo hagan en menor ozono mucho menor, por lo que se han considerado
medida. Hasta finales del ao 2006 1 el protocolo como alternativas a los clorofluorocarbonos (CFC;
haba sido aceptado por 190 pases. Figura 6.23).
Los expertos han predicho que, con la adopcin del protocolo de Montreal, la capa de ozono
comenzar a recuperarse en 10 o 20 aos y su recuperacin plena no llegar antes de la primera
mitad de este siglo.
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La estrategia seguida en todo el mundo para el uso de otras sustancias alternativas como el
disminuir el consumo de SAO se basa en el dixido de carbono, el agua, la espuma y el polvo
empleo de sustancias y tecnologas alternativas. seco.
El sector que produce las espumas de poli uretano Todas estas acciones se han dado como
-conocidas como unicel-, por ejemplo, reemplaz consecuencia de que los pases han cumpli do con
los CFC por agua, dixido de carbono y HCFC. En los compromisos adquiridos en las Convenciones
los refrigeradores y sistemas de aire acondicionado internacionales. Con ello, ha disminuido el
ahora usamos sobre todo los HCFC como alternativa, consumo mundial de SAO, la concentracin
pero los nuevos equipos utilizan cada vez ms atmosfrica de estas sustancias se ha estabilizado
los hidrofluorocarbonos (HFC) no destructores y comienza a decrecer.
del ozono (aunque se trata de poderosos gases
de efecto invernadero, por lo que es necesario Como la exposicin elevada a radiacin UV-B
coordinar las acciones para la proteccin del puede provocar cncer de piel, el Programa de
ozono y el control del cambio climtico). Otras las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
SAO muy destructivas, empleadas como agentes (UNEP, por sus siglas en ingls) se dio a la tarea
de extincin de incendios, son los halones, sin de realizar un ejercicio de prediccin de posibles
embargo, en los ltimos aos se ha generalizado casos de este cncer en funcin de la adopcin
188
Efectos del Protocolo de Montreal
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Sin el Protocolo Enmienda Enmienda
Protocolo de Montreal de Londres de Copenhague
Escenario al 2040
del Protocolo de Montreal y sus enmiendas. Los positivos sobre nuestra vida. No obstante, tambin
resultados son impresionantes (Figura 6.24). Si debemos adoptar medidas a nivel individual y al
no hubiera Protocolo de Montreal, para 2040 interior de nuestra familia, en el grupo de amigos
podran presentarse cerca de 450 casos de cncer y en nuestra comunidad que apoyen los esfuerzos
de piel por cada milln de personas en el mundo, que los gobiernos realizan para las soluciones de
en contraste con los aproximadamente 230 casos los distintos problemas ambientales.
por milln que se pronostican con la existencia de
dicho Protocolo. Con las enmiendas de Londres y
Copenhague que se han adoptado y que incluyen
el control sobre ms SAO, se prev que el nmero
disminuya entre 130 y 100 casos por milln de
personas, respectivamente.
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