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HISTRIA CULTURAL E HISTRIA SOCIAL

Silvia Hunold Lara1

No Brasil, a histria cultural tornou-se, h algum tempo, prtica


corrente entre os historiadores. Quase todos os programas de ps-graduao
possuem alguma linha de pesquisa com a palavra cultura em seu ttulo e vm
produzindo teses nesta rea em quantidades crescentes. O problema que,
neste "boom" historiogrfico, vozes simultneas falam de cultura querendo
dizer coisas bem diferentes, referindo-se a pesquisas de natureza bastante
diversa. Por isso mesmo, as discusses sobre os sentidos e limites deste cam-
po de reflexo histrica so, no somente benvindos, mas necessrios.
Abordando o tema com habilidade e experincia, Peter Burke con-
trape a "histria cultural clssica" "nova histria cultural", destacando
quatro pontos crticos: a natureza dos vnculos entre cultura e sociedade; a
existncia de unidade ou diversidade culturais; a variao nos conceitos de
cultura; e os problemas de uma noo de cultura estreita demais (equivalente
s belas-artes). Diante deles, prope uma histria cultural que esteja atenta
para "o encontro cultural, a circularidade e o processo de cotidianizao".
Um rpido exame da produo mais recente da histria cultural - no
Brasil e no exterior - logo revela a grande variedade de significados atribu-
dos palavra "cultura". No se trata, porm, apenas de uma questo de ter-
minologia, mas de modos diversos de conceber a atividade histrica, de for-
mular problemas e abordar a documentao - ligados a tradies historiogr-
ficas distintas. Assim, a concepo de que h um universo mental comum
entre "Csar e o ltimo soldado de suas legies", como afirmou Le Goff
(1976), j pressupe um tipo de vnculo entre sociedade e cultura, uma inda-
gao sobre o que transcende as diferenas, e leva a um determinado trata-
mento das fontes. Contrapondo-se a esta concepo e criticando "a insistn-
cia nos elementos inertes, obscuros [e] inconscientes" da histria das menta-
lidades, Ginzburg defendeu que "uma anlise de classes" (centrada, portanto,

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Departamento de Histria do IFCH/UNICAMP.

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nas diferenas e conflitos) era "sempre melhor que uma interclassista"
(Ginzburg, 1987, p. 32)
A oposio, entretanto, no to simples. Enfatizando a diferena e
o estranhamento, Darnton (1986) procurou decodificar um "universo mental
estranho". No tentava fazer emergir uma "cultura camponesa latente" em
documentos produzidos pela Inquisio, como no caso dos primeiros traba-
lhos de Ginzburg, mas ter acesso a significados culturais existentes, por e-
xemplo, em um massacre de gatos praticado por alguns artesos no sculo
XVIII. Pressupondo haver um idioma cultural comum - caso contrrio, os
patres no se sentiriam atingidos pela "brincadeira" feita por seus emprega-
dos - procurou ver tambm variaes. Trabalhou com diferentes interpreta-
es patronais (do dono da grfica ou de sua mulher) e vrias possibilidades
de entendimento do ritual do massacre, conforme procurasse situ-lo em tra-
dies corporativas, festivas etc. Aqui, ao invs de dicotomias culturais e
relaes de circularidade e troca entre universos distintos, h diversos confli-
tos simultneos e entrecruzados que se expressam atravs daquele (para ns)
estranho massacre de gatos.
A existncia ou no de consensos culturais, a multiplicidade e as re-
laes entre significaes diversas e em conflito: estes so aspectos que man-
tm vnculos diretos com os debates mais amplos da histria social, repondo,
em novos termos, questes clssicas nesta rea. Uma boa maneira de retomar
alguns dos temas propostos por Peter Burke verificar seus imbricamentos e
mostrar como, do ponto de vista das implicaes e problemas envolvidos
pelo conhecimento histrico, no h separao entre histria social e histria
cultural.
Creio ser esta uma questo central para os que se dedicam ao estudo
da histria cultural. Como tratar, ao mesmo tempo, da unidade e da diversi-
dade culturais? Dicotomias ou polaridades que opem a elite ao popular, o
urbano ao rural, letrados e iletrados, apesar de muito criticadas, ainda conti-
nuam a ser freqentemente utilizadas. As categorias tradicionalmente utiliza-
das pela histria social tambm no parecem ser muito adequadas anlise
cultural. De um lado, pode-se concordar com Hobsbawm (1987) sobre com-
portamentos e valores que distinguem a "cultura operria" na Inglaterra de
meados do sculo XIX e pensar, portanto, em culturas "de classe", capazes de
separar e diferenciar as classes entre si. Por outro, no se pode esquecer as
consideraes de Gutman (1976) sobre as dissenses internas "classe oper-
ria" norte-americana, em funo da das experincias anteriores e da diversi-
dade tnica.

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Hobsbawm estava mais interessado nas questes da conscincia de
classe; Gutman, por sua vez, procurou examinar as tenses entre diversos
grupos de homens e mulheres recm-chegados Amrica e vida das fbri-
cas. nfases diferentes, questes e pesquisas diversas. O problema de Gut-
man no est mais nas relaes entre "cultura" e "sociedade", mas sim na
apreenso da diversidade e da unidade cultural no interior dos vrios grupos
sociais.
Do ponto de vista das relaes entre um grupo e a sociedade, creio
que um artigo de Thompson (1974) bastante sugestivo.2 Trabalhando com a
oposio entre gentry e plebe, mais que reconstruir o "universo mental dos
trabalhadores ingleses", ele mostrou como, partilhando valores comuns, os
trabalhadores pobres foram se sentindo e sendo diferenciados da e pela gen-
try; numa poca de aparente consenso, o conflito entre os dois grupos fez
parte da prpria diferenciao social entre os dois plos e criou canais espec-
ficos de compreenso e expresso destas tenses.
Evidentemente, como diriam Thompson, Hill e tantos outros, ho-
mens e mulheres experimentam identidades e diferenas ao longo de suas
vidas. Compartilham interesses ou lutam contra inimigos comuns, pensam
sobre isso e consideram suas estratgias a partir de certos valores, herdados
ou construdos. A experincia - uma das noes mais caras a Thompson - no
pertence histria social ou histria cultural, mas interliga necessariamente
as duas abordagens. Neste sentido, h "sensibilidades" ou "mentalidades"
diversas - mas preciso no esquecer que ao teatro da gentry se ope o con-
tra-teatro da plebe: mais que um idioma, talvez o que tenhamos aqui seja uma
gramtica cultural comum. Para alm da questo da terminologia h a idia
de que pessoas diferentes podem atribuir significados diversos a prticas
culturais comuns, ou expressar sentidos contrrios no interior de uma mesma
"linguagem" cultural.
A idia de um idioma cultural comum parece ser mais adequada a
situaes de aparente consenso social, mas tambm pode ser explorada em
circunstncias histricas em que as dificuldades de comunicao parecem ter
sido enormes - como no caso de culturas radicalmente diferentes que entram
em contato pela primeira vez. A anlise de situaes de choque cultural, em
que pessoas de mundos estranhos passam a estar em contato, so importantes
para o estudo das aproximaes e afastamentos entre grupos sociais antag-
nicos e desiguais no interior de uma mesma sociedade. Noes como sincre-
2
Reelaborado, este artigo reaparece na Introduction: custom and culture e no captulo
Patricians and plebs de Customs in Common. . New York: New Press, 1993.

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tismo, por exemplo, tornam-se extremamente precrias nestes contextos.
Creio que um dos grandes problemas que atravessam a histria cultural e
social hoje em dia seja justamente o de lidar com estas relaes contraditrias
de consenso e dissenso, unidade e diversidade, unio e conflito entre grupos
sociais e no interior dos grupos de uma sociedade.
Pelo menos o que mais tem me interessado, e o que estou tentan-
do abordar atravs de minha prpria pesquisa. At pouco tempo atrs, estudei
a escravido no Brasil da segunda metade do sculo XVIII seguindo questes
formuladas no interior da histria social "clssica". Estava preocupada com
"os escravos", com sua viso da escravido, com suas possibilidades de alte-
rar suas condies de vida e trabalho. Diferenas de gnero e origem, por
exemplo, no fizeram parte de minhas preocupaes. Quando muito estavam
presentes em tabelas que apresentavam porcentagens de homens e mulheres,
casados e solteiros, crioulos e africanos etc. Hoje, tenho procurado verificar
como estas diferenas aparecem na vida de escravas, forras e livres que anda-
vam pelas ruas de Salvador e Rio de Janeiro, no mesmo perodo.
Como as diferenas entre aquelas mulheres (brancas, pardas e ne-
gras; crioulas ou africanas; livres, forras e escravas) eram percebidas por elas
mesmas e pelos outros (homens e mulheres, na sua diversidade social e cultu-
ral) que com elas se relacionavam? No se trata de um estudo centralizado
nas questes de gnero: o objeto principal estudado so os trajes femininos.
A escolha meramente estratgica, pois permite discutir como gnero, raa e
etnia se cruzam nos dois mais importantes ncleos urbanos da colnia portu-
guesa na Amrica. Fao isso trabalhando com os diversos significados atribu-
dos s roupas das vrias mulheres que circulavam, em diferentes ocasies,
pelas duas cidades. De certo modo, a questo dos idiomas culturais se coloca
aqui, num contexto bastante interessante: em Salvador e Rio de Janeiro do
final do sculo XVIII havia pessoas culturalmente diferentes (vindas de Por-
tugal, de outras naes europias ou da frica) e socialmente desiguais (es-
cravos e seus senhores, forros, artesos, etc). instigante verificar como,
apesar da grande presena da escravido dos africanos e de seus descenden-
tes, as categorias culturais e sociais no podem ser mecanicamente associadas
uma outra: os senhores, por exemplo, no eram todos brancos, livres e eu-
ropeus; nem os africanos eram todos escravos etc.
Por isso, afirmo que no podemos mais trabalhar com conceitos to
polarizados, com oposies simplistas que separam radicalmente economia e
cultura, cultura e sociedade, e assim por diante. Como dizia Hobsbawm em
um artigo sobre a histria social, o historiador das idias talvez possa no
prestar muita ateno aos aspectos econmicos e o historiador econmico

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talvez no precise pensar em Shakespeare, mas o historiador social que no
levar em conta os dois no vai muito longe (1971, p.25). Passados mais de 20
anos, diria que a balana pendeu cada vez mais para a cultura. Os trabalhos
recentes da histria social vm demonstrando que no s "novos" aspectos da
experincia humana devem ser levados em conta, mas que eles s podem ser
explicados ou interpretados se atentarmos para as complexas relaes cultu-
rais que os informam.
Isso diz respeito tambm aos debates tericos mais amplos que a-
travessam a histria social. Talvez o mais importante, a meu ver, seja aquele
emblematicamente travado entre Chartier e Darnton:3 at que ponto podemos
ultrapassar a "textualidade" dos documentos para alcanar as prticas sociais?
possvel chegarmos a conhecer a histria, os valores e as aes, a cultura de
pessoas que nada deixaram registrado? Restritos a interpretar a interpretao
de terceiros, ficaremos irremediavelmente circunscritos ao terreno das repre-
sentaes?
Estaremos presos s tramas dos relatos de Nicolas Contat que em
1762 narrou suas experincias numa oficina grfica em Paris no final da d-
cada de 1730, ou de Jean de Corras, o juiz que presidiu o processo contra o
falso Martin Guerre em 1560, para citar um outro exemplo (Davis, 1987), -
ou podemos, atravs destes relatos, chegar a conhecer as esperanas e senti-
mentos dos camponeses do sul da Frana no sculo XVI ou os motivos que
levaram os trabalhadores de uma certa grfica em Paris a massacrarem gatos
e no ces em 1730?
A tenso entre prticas e representaes atravessa a "nova histria
social" tanto quanto a "nova histria cultural" e constitui-se num dos eixos
centrais do debate a respeito dos limites do conhecimento histrico nestas
duas reas. Do meu ponto de vista, os historiadores contemporneos sempre
tm em mente que os documentos possuem apresentam "filtros" e "opacida-
des" - temos que decidir se permanecemos amarrados a estes obstculos ou se
podemos us-los para conhecer as aes humanas no passado: entre prticas e
representaes, quais os limites do conhecimento que pretendemos produzir?
As crticas feitas por Chartier ao trabalho de Darnton no so irrelevantes e
precisamos aprimorar nossos conhecimentos sobre as fontes que utilizamos.
Afinal, como diz Ginzburg (1990) a respeito dos processos inquisitoriais,
podemos at mesmo utilizar as analogias e "tradues" feitas pelos inquisido-
res como instrumentos para nos aproximarmos das crenas dos camponeses

3
Vide Roger Chartier (1985) e a resposta de Robert Darnton (1990)

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do incio da poca moderna... Conhecer os parmetros no interior dos quais
as fontes que utilizamos foram produzidas condio primordial do trabalho
do historiador. Histria cultural e histria social entrelaam-se, aqui, inevita-
velmente.
No entanto, talvez a principal questo que tenhamos que enfrentar
seja a da necessidade de retomar a lio deixada pela primeira gerao dos
Annales: precisamos de bons problemas para fazermos uma boa histria.
Hoje eles no mais podem ser formulados sem levar em conta as dimenses
culturais e sociais e vice-versa. A dissociao entre as duas, a predominncia
de uma sobre a outra nos leva s questes apontadas por Burke. A associao
entre elas nos permite fugir ao mesmo tempo da fragmentao, da despoliti-
zao e do diletantismo que tantas vezes ainda vemos presente na histria
cultural.

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