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PRIMERO LA GEOMETRA.
A primera vista podra parecer que ambas ruedas, para tomar una curva deben tener el
mismo ngulo de desviacin con respecto a la marcha en linea recta, pero esto no es as,
veamos por qu.
Figura 1
Cuando se toma una curva, las ruedas se desplazan por circunferencias de radio
diferente, la rueda ms externa circular por una circunferencia de radio mayor (OA)
que la rueda interna (OB), por lo que ambas ruedas, adems de girar a velocidades
diferentes, deben adquirir un ngulo distinto para adaptarse a la direccin que deben
llevar.
Para conseguir que cada una de las ruedas delanteras tome la posicin adecuada durante
un giro para tomar una curva se utiliza lo que se llama el trapecio de direccin. Observe
la figura 1, notar que del mismo eje de pivote de la rueda salen dos brazos el A-C y el
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B-D, ambos estn solidarios a la rueda y son los que la hacen pivotar, adems hay una
barra de acoplamiento C-D que une los extremos de estos brazos, la que junto con el eje
de soporte de las ruedas A-B forman el trapecio de direccin mencionado. Esta barra C-
D hace que necesariamente si una rueda pivota la otra lo haga tambin pues estn unidas
a travs de ella.
Cuando se hace pivotar una rueda, como se indica en el dibujo de la derecha, y debido
precisamente a la posicin de las manguetas y al ngulo a, ambas ruedas se inclinan una
cantidad diferente, representados como a y b, siendo el ngulo a mayor que el b, lo que
satisface la condicin necesaria para que cada una se mueva por el perfil de curva de
radio mayor o menor segn sea la rueda interior o exterior.
Un buen diseo del trapecio hace que las prolongaciones de los ejes de las ruedas
directrices se corten en un punto sobre la prolongacin del eje trasero (punto O'). Este
punto de corte estar ms cerca de las ruedas traseras a medida que el ngulo de las
ruedas se hace mayor, y resulta en el infinito cuando se marcha en lnea recta.
EL MECANISMO.
Las formas bsicas para el sistema que convierte el giro del volante en movimiento de
las ruedas:
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reduccin mecnica de forma que varias vueltas del volante se traducen en el giro de
slo un ngulo en el brazo, esto, de hecho, proporciona que el esfuerzo hecho en el
volante se convierta en una fuerza mucho mayor en el brazo.
Figura 2
Finalmente el brazo Pitman se acopla al mecanismo del trapecio para pivotar las ruedas
y lograr as dirigir el vehculo.
1.- Reductor de tornillo y sector de engrane: La figura 3 se explica por si sola, al girar el
tornillo arrastra un sector de engrane que est acoplado al brazo Pitman.
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sobre un eje. La ventaja de este mtodo con respecto al anterior es que la resistencia por
rozamiento es ms baja debido al giro del carrete cuando se mueve el tornillo.
Figura 4
3.- Reductor de tuerca y bolas re circulantes: En este caso, figura 5, existe una gran
tuerca montada sobre el tornillo, de manera que cuando este gira, la tuerca se desplaza
hacia un lado y hacia otro comunicando el movimiento al brazo Pitman a travs de un
sector de engrane. El espacio entre las roscas de ambas partes, tornillo y tuerca, est
relleno de bolas que recirculan a travs de un conducto exterior cuando hay
movimiento. Este mtodo reduce an ms la resistencia del mecanismo ya que el
contacto es por rodadura pura.
Figura 5
4.- Reductor de tornillo y rodillos cnicos: Es otra alternativa que se usa, figura 6, unos
rodillos cnicos, y que pueden rotar sobre su eje, son los que trasmiten el movimiento
entre el tornillo y el brazo Pitman.
En todos los casos, se tiene la posibilidad de regular la holgura entre las superficies en
contacto a fin de poder compensar el desgaste que se produce con el uso. Esta
regulacin se hace con un perno que desplaza axialmente el eje del brazo Pitman, en la
figura 6 es fcil darse cuenta que si desplazamos el cuerpo con los rodillos cnicos
hacia el tornillo, estos conos se aprietan cada vez ms en la rosca, haciendo desaparecer
la holgura entre conos y tornillo.
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Lo mismo sucede con el reductor de tornillo y carrete, este ltimo si se acerca al tornillo
se introducen cada vez ms en la rosca por lo que la holgura se reduce.
Para el caso de los que tienen sectores de engranaje, los dientes estn elaborados de
seccin variable es decir ms gruesos en un extremo y ms finos en el otro, de esta
forma si se desplaza el eje del sector hacia el tornillo, el grosor del diente en contacto es
mayor, queda claro que la holgura se puede hacer desaparecer.
Este mtodo se ha hecho muy comn debido a que deja libre la zona frente a los centros
de pivote de las ruedas, lo que permite disponer del espacio para el mecanismo de
suspensin independiente de cada rueda.
Aunque en la figura 8 los dientes del conjunto se han representado como rectos, en
realidad en los sistemas reales son de tipo helicoidal, y estn, como en el caso del
reductor de tornillo sin fin, diseados de forma que se pueda regular la holgura entre los
dientes, lo que se hace desplazando el pin hacia adentro o hacia afuera, para que se
aprieten ms los dientes de este contra los de la cremallera.
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DIRECCIN ASISTIDA.
Cuando se trata de vehculos pesados, el giro de las ruedas, dada la carga que soportan,
necesita de una gran fuerza en el volante. Para paliar este problema los camiones
antiguos se dotaban de un volante de gran dimetro y un mecanismo reductor sin fin de
elevado radio de reduccin, con estos dos elementos el conductor poda maniobrar el
vehculo pero de todas formas se produca un rpido cansancio en el conductor. Este
problema hizo que los ingenieros automotrices dotaran a los vehculos pesados desde
hace bastante tiempo, con el mecanismo de direccin asistido de forma hidrulica
utilizando la energa del motor. Con el pasar del tiempo, el desarrollo tecnolgico y
Como pistn hidrulico se usa el propio cuerpo de la tuerca colocado dentro de una
camisa adecuada al efecto.
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Figura 9
Cuando se usa el sistema por cremallera el principio de trabajo es el mismo (ver figura
10 abajo), con la diferencia de que en este caso, es el vstago de la cremallera la que se
convierte en el pistn de fuerza.
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Figura 10