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Les reprsentations du
pouvoir dans les
civilisations antiques
Animaux et bestiaires
dAfrique
Revue dtudes antiques de lasbl ROMA
ISSN : 2031-1206
2
EDITORIAL
7
La bibliographie thmatique de ce numro traitera des routes
de lambre. Comme dans les prcdents volumes, quelques
avis de lectures vous sont galement proposs travers les
comptes rendus douvrages rcents.
Carine MAHY
8
SECTION III
VARIA
9
LALIMENTATION DES ENFANTS EN GYPTE
ANCIENNE
Introduction
Lalimentation en gypte ancienne a fait lobjet de multiples
publications travers des livres et des articles, mais quelle ait trait
aux classes aises ou, au contraire, aux plus modestes, elle est
toujours le reflet de la nourriture des seuls adultes. Or la socit
gyptienne, linstar dautres cultures et socits antiques ou
modernes, tablissait une distinction dans les aliments donns
aux plus jeunes, bbs ou enfants plus gs. Cet article permettra,
partir du croisement des donnes dun champ interdisciplinaire
relativement riche, de considrer plus en dtails ce quil en tait en
gypte ancienne, de lpoque prdynastique la fin du Nouvel
Empire.
187
Lalimentation des enfants en bas ge
Dans toutes les socits, lallaitement est peru comme le mode le
plus naturel et le plus conomique de nourrir un bb dans les
premiers mois, voire dans les premires annes de sa vie. Toutefois,
dune civilisation une autre, dune femme une autre, des besoins
dun enfant un autre, dun contexte social, familial ou conomique
un autre, les temps dallaitement diffrent et une nourriture semi-
liquide ou solide peut venir complter lalimentation du jeune
enfant. En outre, ses besoins voluent en mme temps quil devient
de plus en plus autonome. quel ge les nourrissons taient-ils
sevrs ? Le lait donn aux bbs tait-il toujours dorigine humaine ?
Les biberons existaient-ils ? Voici quelques-unes des questions qui
seront abordes dans cette premire partie.
Lalimentation des enfants en bas ge est exceptionnellement
documente par des champs scientifiques trs divers : sources
littraires, mdicales, iconographiques, anthropologiques,
palocoprologiques et archologiques. Pourtant, ainsi que nous
allons le voir, ce domaine conserve encore beaucoup dinconnues.
1 Papyrus Boulaq 23, 15-17 = lettre n IV. Cf. P. VERNUS, Sagesses de lgypte
pharaonique, Paris, 2001, p. 257.
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Lun des enseignements du mme Ani rappelle galement
lgyptien le dvouement de sa mre durant sa petite enfance :
Elle sattela alors, ses seins dans ta bouche pendant trois ans,
sans faiblir 2.
Un papyrus de la Basse poque livre un tmoignage similaire :
Ta mre ta conu en dix mois, elle ta nourri en trois ans 3.
Toutefois, contrairement ce quaffirment ces trois citations, la tte
ntait pas exclusivement donne par la mre. Elle pouvait
galement se faire par lentremise dune nourrice dont on sattachait
les services pour divers motifs : dcs ou maladie de la mre, arrt
de la scrtion lacte, lait insuffisant, vici ou ne convenant pas
lenfant, ou, tout simplement, pour des raisons de confort.
Dans le mythe de Lil du soleil, se trouve une mention fort
intressante :
Aussi a-t-il dit : " Cest le lait qui sert daliment la bouche jusqu
ce quelle produise des dents ! " 4.
Cette citation nuance lge limite des trois ans prcdemment
indiqu puisque nest mentionn quun allaitement de courte dure,
jusqu ce que la bouche produise des dents , un ge que lon peut
ramener 6-8 mois (si le texte se rfre lapparition des premires
dents) ou 20-30 mois (si le passage voque lge de lenfant
possdant enfin toutes ses dents de lait). Cet extrait ne signifie
toutefois pas que lapparition des dents entranait systmatiquement
le sevrage de lenfant, mais il induit que lallaitement ntait pas
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lalimentation exclusive des enfants gs de 2 3 ans, mme si elle
devait en demeurer la source principale.
La priode de trois ans mentionne dans les textes doit
probablement tre considre comme une dure idale plutt que le
reflet de la ralit antique. En premier lieu, certains facteurs ou
vnements pouvaient entraner un sevrage plus prcoce de lenfant,
tout comme dautres raisons essentiellement lies la sant de
lenfant pouvaient peut-tre exiger quil soit report. En outre, jai
pu me rendre compte, quaujourdhui encore dans les campagnes
gyptiennes, certains parents ne connaissent pas toujours avec
certitude lge de leurs enfants (ou ils ne saccordent pas entre eux
sur ce point). Dans lAntiquit, la majeure partie de population tait
analphabte et navait pas tellement de points de repre temporels
auxquels se raccrocher. Il est donc probable que les parents ne
devaient avoir quune ide vague de lge de leur progniture.
La dure de lallaitement trois annes nest donc pas considrer
comme un marqueur temporal unilatralement applique mais
comme un tmoignage des auteurs anciens pour rappeler
lgyptien ses devoirs filiaux envers sa dvoue mre qui prit soin de
lui pendant une longue priode dastreinte.
190
Examen dun lait mauvais : tu devras examiner son odeur
semblable la puanteur du poisson 5.
Examen dun lait bon : son odeur est semblable celle des
rpures de rhizome de souchet comestible. Cest le moyen de
trouver cela 6.
Des traitements et des protections magiques taient aussi proposs
aux femmes nayant pas (assez) de lait ou dont lenfant refuse de
tter :
Ramener le lait une nourrice que tte un enfant : pine dorsale
dun poisson-combattant. (Ce) sera bouilli dans de la graisse/huile.
Enduire avec (cela) son (= de la nourrice) dos 7.
Cest un moyen de protection dans le cas o la femme aurait un
problme avec son lait. Lenfant en ptit 8.
Faire en sorte que lenfant qui ne tte pas accepte (le sein).
(Paroles rciter :) " Horus ingurgitera et Seth mchera []" 9.
5 Papyrus Ebers (788), formule 97 (1-18). Cf. T. BARDINET, Les papyrus mdicaux
de lgypte pharaonique, Paris, 1995, p. 444.
6 Papyrus Ebers (796), formule 94 (8-10). Cf. Ibidem, p. 445.
7 Papyrus Ebers (836), formule 97 (10-11). Cf. Ibidem, p. 450.
8 Papyrus Berlin 3027, chap. O. Cf. A. ERMAN, Zaubersprche fr Mutter und Kind,
p. 469.
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a t cependant malais, dans certains cas, de faire la distinction
entre les deux classes dge. Dans plusieurs cas, il nest pas
impossible que les gyptiens aient voulu figurer un bb mais quil
leur ait t plus facile de dessiner, sculpter ou modeler un enfant
dans des proportions plus grandes. Cependant, lallaitement
denfants qui ne sont plus des bbs ne fait aucun doute pour
plusieurs documents. Liconographie confirme donc les crits
antiques quant au sevrage tardif des jeunes enfants gyptiens.
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Les sources anthropologiques
Les tudes anthropologiques dtaillant avec prcision lge des
enfants leur dcs sont trs rares : lgyptologue et anthropologue
Eugen Strouhal est lorigine de deux dentre elles, effectues sur les
corps exhums lextrieur et lintrieur de la tombe dHoremheb
Saqqarah10, et sur les sujets qui furent inhums dans lun des
cimetires dAbousir11.
Eugen Strouhal a ainsi constat que la tranche dge la plus
frquente la mort des enfants tait situe entre 2 et 5 ans
Saqqarah et entre 3 et 4 ans Abousir. Dans les deux cas, les
rsultats impliquent des enfants en priode de sevrage plus ou moins
avanc qui dcdaient en plus grand nombre que les nourrissons
encore allaits. Le changement de nourriture quil ait t progressif
ou brutal , du lait humain et par ailleurs liquide, des aliments plus
varis et solides, saccompagnait invariablement dune augmentation
dinfections intestinales. Il a invitablement contribu un taux de
mortalit infantile notable, mais qui ne pourra jamais tre valu
avec prcision. En effet, ces rsultats ont t obtenus partir dun
chantillonnage qui reste faible et qui ne peut donc tre considr
comme reprsentatif de la mortalit infantile de lpoque.
10M. RAVEN et alii, The Memphite Tomb of Horemheb, V, Turnhout, 2011, p. 316.
11 E. STROUHAL, Life in Ancient Egypt, Cambridge, 1992, p. 23. Il sagit du
cimetire bordant le mastaba de Ptahchepses.
193
Sur le site palolithique del-Koubanieh, en Haute-gypte, des
tudes de palocoprologie ont pu tre menes grce la
conservation exceptionnelle de djections humaines rparties sur
plusieurs points du campement antique12. Leur analyse a mis en
vidence le fait quil sagissait dexcrments appartenant, pour la
plupart, des individus trs jeunes. lintrieur des djections, les
scientifiques ont dcouvert des traces de plantes finement broyes
qui furent ingres par les enfants (semi-)sevrs sous forme de
bouillie. Il sagit principalement de souchet tubercule (Cyperus
rotundus), de tubercules et noisette de rhizome glumes (Scirpus
tuberosus), de rhizome de fougre (famille indtermine) et de noix
doum (Hyphaene thebaica).
Ces rsultats tmoignent que, dj une poque trs recule, un soin
particulier a pu tre apport lalimentation des enfants en bas ge.
194
aliments. Ces denres doivent donc plutt tre rapproches
doffrandes symboliques que fonctionnelles.
Quant aux denres non prpares, elles consistaient essentiellement
en graines et en noix doum. Le dpt de crales dans une spulture
peut symboliser lide de vie, de renouveau et par cho, la
rsurrection de lenfant dans lau-del. Quant la noix doum, il faut
savoir que pour pouvoir tre consomme, sa coque doit tre brise,
car seule la pulpe est comestible, bien que de got fort et pre. Ce
fruit pouvait galement tre utilis dans la prparation de certaines
bouillies (comme celles qui furent donnes aux jeunes enfants del-
Koubanieh) et de certains gteaux. Les doum sont donc comestibles
mais pas en ltat pour de jeunes individus. En sus de leur fonction
alimentaire, ces noix ont pu galement tre dposes dans les
spultures dans un objectif magique, par un jeu dassociations
symboliques en rapport avec le dieu Thot13.
195
seulement de lait sans en indiquer son origine. Que le lait
maternel ou nourricier soit sous-entendu est toutefois fort probable
car cest la fonction mme du lait humain que de nourrir les
nourrissons. Dailleurs, le lait de femme tait considr comme
source de vie et objet de toutes les attentions. Dans le domaine
mdical, nous avons prcdemment observ que plusieurs
prescriptions furent mises au point afin de garantir sa qualit. Dans
liconographie royale, les pharaons nhsitaient pas se faire
reprsenter allaits par de puissantes desses telles quIsis, Hathor,
Meretseger, Renenoutet ou encore Nout, afin de montrer, entre
autres, par cet acte quils recevaient le lait dune Immortelle 14.
Dailleurs, le thme du prince allait fait lobjet dun chapitre du
Livre des Morts15. Enfin, nombreux sont les reliefs, peintures, flacons
anthropomorphes, ostraca, sceaux et petite statuaire figurant des
femmes, mres ou nourrices, en train dallaiter.
Que le lait humain soit la source principale de nourriture des enfants
en bas ge demeure un point indiscutable. Mais la question du
recours du lait dorigine animale se pose car diverses sortes taient
connues en gypte ancienne comme les laits de vache, de chvre et
dnesse, pour ne reprendre que ceux mentionns dans les papyrus
mdicaux16. Si je nai rencontr aucun texte attestant que du lait
danimal ait t donn aux enfants, en revanche, les textes17 et
196
liconographie18 montrent, de faon formelle, que les adultes
pouvaient le consommer.
309, 378, 384, 406, 479, 623, 697bis, 699 et 823 ; papyrus Hearst n H. 30, H. 47,
H. 49, H. 52, H. 55, H. 61, H. 67 et H. 127 ; papyrus Berlin n 30, 38 et 103 ;
papyrus Kahoun n 18 ; papyrus Chester Beatty VI n 26 ; papyrus Rubensohn
(= Berlin n 10456) n 1 (10-11) et 1 (17-18) et papyrus Ramesseum IV C, 17-24).
18 Ex. I. ROSELLINI, I monumenti dellEgitto e della Nubia, vol. I, Pise, 1834,
pl. MCXXVII.
19 G. LEFEBVRE, Lait de vache et autres laits en gypte , dans Revue
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nourrissons que le lait de chvre. Dans certains cas, motivs par des
questions financires ou mdicales, les anciens gyptiens ont pu
choisir de nourrir les enfants en bas ge avec du lait animal plutt
quhumain.
Lalimentation des enfants en bas ge reste un domaine encore mal
connu, mme si les rares sources notre disposition ont pu
permettre dtablir que lallaitement maternel ou nourricier ntait
pas lunique source de nourriture des jeunes enfants. Il nen demeure
pas moins que lallaitement par la femme occupait une place
prpondrante dans lalimentation du jeune enfant. Mais il faut bien
comprendre que cet acte, mentionn dans les textes ou reproduit
dans liconographie, servait avant tout ancrer profondment le rle
que lon attendait de la femme, en tant que mre, dans la socit
gyptienne. Dans liconographie, le thme de la femme allaitant tait
trs fort et touchait tout autant le monde des humains que la sphre
divine. Le lait tait symboliquement associ la vie et cest cette ide
qui est traditionnellement fige dans les reprsentations en deux et
trois dimensions.
Si le lait maternel est, par excellence, laliment adapt au nourrisson
et prvu pour subvenir ses besoins (nergie, croissance,
dveloppement cognitif et immunitaire) jusqu lge de 6 mois
environ, par la suite, son alimentation doit tre complte par un
rgime solide ou semi-solide afin que lenfant ne dveloppe pas de
carences, notamment en zinc et en fer. Par ailleurs, un enfant
souffrant danmie doit recevoir une alimentation complmentaire
sous peine dune aggravation de ses problmes de sant. Il parat
donc peu probable que lallaitement ait t la source exclusive de
nourriture des nourrissons durant leur petite enfance.
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Existaient-ils des biberons ?
Dans une civilisation o lallaitement des enfants tait gnralis et
durait plusieurs annes, on pourrait stonner de lintervention
anachronique du biberon, destin remplacer lalimentation des
nourrissons au sein. Pourtant, dans la littrature gyptologique, on
rencontre parfois des mentions de biberons antiques sous la forme
de corne relle ou artificielle, ou sous laspect de petit bol muni dun
bec que les anglophones dsignent sous le terme de feeding cup. Nous
allons examiner le crdit apporter ces identifications.
199
En premier lieu, lgyptologue tablit la fonction nourricire de la
corne grce trois flacons anthropomorphes figurant une femme
portant dans le dos un enfant et tenant dans ses mains une corne du
mme genre ; sauf quil carte volontairement de son raisonnement
les vases plastiques figurant des gyptiennes, cette fois, sans enfant,
avec ce type de corne dans les mains.
Franz Jonckheere explique ensuite que les flacons anthropomorphes
contenant lorigine du lait, la corne devait donc avoir une fonction
similaire. Or sil est effectivement possible que les fioles figurant des
femmes avec un enfant aient t conues pour recevoir du lait, il est,
en revanche, impossible de justifier lusage dune corne comme
biberon sur la base dun tel argument : dune part, il nest toujours
pas prouv ce jour, et dautre part, on prte cette fonction
lensemble des flacons figurant des femmes, quelles aient t ou
non associes un enfant.
Lgyptologue indique, par ailleurs, que ces cornes offraient une
capacit de contenance restreinte concordant avec les rations
modestes distribuer. Voici le problme qui se pose alors : si ces
cornes avaient vocation tre utilises comme biberons, les rations
devaient alors tre donnes rgulirement au nourrisson. Or Franz
Jonckheere omet de parler du systme de fermeture de ces cornes. Il
est pourtant dterminant : parmi les cornes quil cite, au moins deux
dentre elles furent closes avec du ciment au niveau du bouchon21 et
la corne en faence fut ralise de faon tre dfinitivement
ferme22. Enfin, dans les autres cas, le systme de fermeture, parfois
conu laide de chevilles en bois, se serait difficilement satisfait
dune ouverture et dune fermeture effectues plusieurs fois par jour.
200
En dernier lieu, lgyptologue sappuie sur les dires de ses confrres,
Georges Bndite et William Flinders Petrie qui relevrent tous
deux un dispositif permettant de rgler le dbit du contenant de la
corne , pour sous-entendre la fonction nourricire de ces objets :
lagencement de lextrmit effile de la corne en un dispositif permettant, de
lavis mme de Bndite, de rgler le versement (Petrie dit lui aussi " It seems as
if these horns were intended for sprinkling, by the small hole and splaying
mouth23") [] tout cela ne plaide-t-il pas en faveur dun rceptacle cr
partir dune corne de lanimal laitier par excellence pour administrer de faon
pratique le lait animal aux nourrissons ? 24. Or non seulement rien de tel
ne peut tre dduit de ce systme de rgulation puisque de lhuile
aromatique, du khl ou un onguent ncessitent un contrle similaire
pour un usage petite dose, mais en outre, lorsque lon sintresse
la liste des rceptacles partir desquels lgyptologue fonde son
propos, on se rend compte que lexploitation quil fait des donnes
est errone. En effet, il omet de prciser que les rapports de fouilles
ou les analyses chimiques mentionnent des traces huileuses dans
cinq cornes quil qualifie de biberons antiques, ce qui exclut
dfinitivement leur usage nourricier25. Quant aux autres cornes,
aucune indication nest fournie.
23 Il semble que ces cornes taient destines l'arrosage, par le petit trou et vasement
lembouchure.
24 F. JONCKHEERE, op. cit., 1955, p. 219.
25 Un fragment de corne de bovid ayant contenu un liquide gras fut retrouv
201
Il parat donc fort peu probable, sur la base des analyses des rsidus
retrouvs lintrieur de ces cornes, quelles aient servi de biberons.
En dernier lieu, sera mentionn le fait que je nai relev la prsence
daucune corne de ce type dans quelque 2.300 tombes denfants,
toutes catgories dge confondues, dont le mobilier fut identifi et
dtaill par les fouilleurs.
Les cornes-rcipients ne peuvent donc tre considres comme des
biberons spcifiquement conus lusage des plus petits.
202
prominent et dirig vers le bas, se situe au milieu de la panse.
Ce dernier point est important car il implique que lon ne peut
verser le liquide dans le bol que jusqu la hauteur de lembout.
Ce qui signifie que le bol ne peut tre rempli quaux environs de
la moiti de sa hauteur. tant donn les dimensions de la vaisselle
(4,2 cm de hauteur et 6,1 cm de diamtre), la capacit volumtrique
de la boisson verse est donc assez faible. La vaisselle ne pouvait
donc tre manipule que par des adultes ou des enfants qui ntaient
plus des nourrissons. Lorsque lon considre la largeur du bec
(environ 4 mm), on peut en dduire que si lobjet a t conu pour
un enfant, les bbs ne pouvaient en tre les destinataires, lorifice
tant encore trop grand pour permettre un contrle efficace de
lingurgitation de la boisson. En outre, la taille de ce bec aurait pu
se rvler dangereuse pour un trs jeune enfant. Cet objet ne peut
donc tre retenu comme une vaisselle destine nourrir les plus
petits.
La deuxime vaisselle provient dune spulture du cimetire de
Licht. Les renseignements musologiques ne prcisent pas sil sagit
dune tombe denfant ou dadulte26. Lobjet se prsente sous
la forme dun minuscule bol dont une petite partie de la lvre
suprieure fut pince pour crer un bec vas. La forme, la taille et
la faible contenance de lobjet remplissent tout fait les critres
dune vaisselle adapte un enfant. Toutefois, en labsence
dun contexte archologique mieux tabli et de donnes plus
toffes, il est impossible daffirmer avec certitude que cet objet tait
bien un bol utilis pour nourrir les petits gyptiens. Son bec a pu
servir une tout autre utilisation que celle de faciliter labsorption de
nourriture par un enfant.
203
La troisime vaisselle est un objet unique et tout fait exceptionnel.
Il sagit dun petit bol en faence bleue dcore dont le goulot, insr
au niveau de la lvre, forme le prolongement de la vaisselle. Le
diamtre estim de louverture est denviron 5 mm, ce qui signifie
quil est fort peu probable que le bol ait t utilis pour nourrir un
nourrisson car le dbit de liquide aurait tout de mme t lev,
quand bien mme il aurait t contrl par un adulte. Quant
labsorption de nourriture solide ou semi-liquide, elle parat difficile
tant donn le diamtre de louverture.
Lorsque lon se penche sur les motifs de dcoration de lobjet, on
constate que son ornementation diffre grandement des motifs
vgtaux ou gomtriques que lon rencontre gnralement sur la
vaisselle alimentaire. Il sagit clairement dune dcoration
apotropaque en tout point semblable celle qui orne les ivoires
magiques. On y voit toutes sortes de divinits, animaux protecteurs,
cratures fantastiques et couteaux, la plupart reprsents deux fois :
deux lions, symboles du dieu Aker, deux serpents, deux fauves au
long cou, deux Aha ou Bs tenant dans leurs mains deux serpents,
lhippopotame femelle tenant le signe hiroglyphique sa de la
protection, un dieu ou gnie, une lionne mordant un serpent
pleine gueule et une tortue, normalement considre comme un
animal sthien mais pouvant, dans certains cas, tre perue comme
un animal cosmique bnfique27.
La forme et la taille de la vaisselle, le fait quelle possde une
embouchure particulire dune si petite taille, le faible volume de
liquide quelle peut contenir et sa dcoration penchent effectivement
en faveur dune vaisselle destine un enfant, mais pas un
nourrisson. Compte tenu de sa dcoration et de son matriau, elle a
peut-tre t conue dans un but rituel, peut-tre funraire, et na
204
pas forcment t utilise pour les besoins de la vie quotidienne.
Florence Friedman va plus loin dans la rflexion en suggrant que
cet objet ait pu tre employ dans le domaine mdical afin de
soigner un jeune enfant en lui transmettant une potion via un bol
prophylactique qui aurait augment le pouvoir magique du remde
administr28. Son argument repose en partie sur le fait que le bol ait
t retrouv dans un panier avec une figurine de crocodile en faence
bleue, dans une zone quelle considre comme sacre (le panier fut
dcouvert sous une couche de dbris dans le cimetire ouest de
la pyramide dAmenemht Ier Licht).
Que lobjet ait t utilis rituellement dans le cadre de lingurgitation
dun mdicament par un enfant ou quil ait t la copie
prophylactique dun type de bol goulot utilis dans la vie courante
pour nourrir un enfant, cet artefact dmontre en tous les cas
lexistence de vaisselle spcifique adapte lusage dun enfant par
ses dimensions, sa forme et sa contenance rduite.
Le dernier exemplaire, datant galement du Moyen Empire, est un
bol muni dun goulot rtrci permettant labsorption de liquide ou
de nourriture semi-liquide de faon contrle. Lobjet, taill dans du
calcaire, fut retrouv dans une tombe dlphantine29, auprs dun
enfant dont lge fut estim entre 6 et 9 mois. Ici, non seulement le
contexte archologique est formellement identifi mais lge de
lenfant a pu tre valu avec prcision et il sagit bien dun bb. Il
est donc vraisemblable que cette vaisselle particulire ait t utilise
des fins alimentaires.
Des bols hmisphriques avec embout ont galement t signals
par Eugen Strouhal dans plusieurs tombes denfants en bas ge
205
situes au Ouadi Qitna, en Nubie30. Comme aucune photographie
de ces objets na t publie, il nest pas possible de savoir si ces bols
sont, ou non, similaires aux rares exemplaires que lon connat dans
la documentation gyptienne.
En dfinitive, si nous pouvons affirmer que les anciens gyptiens
ont conu et ralis diverses vaisselles adaptes un usage pour ou
par les plus petits, il est, en revanche, bien plus malais didentifier
ce type dobjet.
206
Nous avons pris la dcision de mentionner ici deux textes plus
tardifs dont la teneur nous paraissait pouvoir se rapporter aux
priodes plus anciennes.
Le premier passage se rencontre dans la Bibliothque historique de
Diodore de Sicile :
Ils [= les parents] pourvoient lentretien de leurs enfants sans
aucune dpense et avec une frugalit incroyable. Ils leur donnent
des aliments cuits trs simples, des tiges de papyrus, qui peuvent
tre grilles au feu, des racines et des tiges de plantes palustres,
tantt crues, tantt bouillies ou rties 32.
Cette mention fait cho une allusion de Thophraste qui indique,
dans sa Recherche sur les plantes, lusage que les anciens gyptiens
faisaient du papyrus :
dans les campagnes, tout le monde mche du papyrus cru,
bouilli ou grill ; on avale le jus et on rejette les fibres mches 33.
Bien que ces deux extraits soient postrieurs de plusieurs sicles la
fin du Nouvel Empire, on peut nanmoins considrer que
lalimentation des enfants na pas d beaucoup voluer au cours du
temps. En outre, on peut raisonnablement penser que si la nutrition
des plus jeunes avait volu, elle se serait amliore et non dtriore
au fil des sicles. Or Diodore parle de nourriture basique, frustre, ne
cotant rien ou presque aux parents. Dans ce domaine, il na pas d
y avoir damlioration nutritive considrable.
Si lon considre que les textes de Thophraste et de Diodore
peuvent sappliquer aux sicles prcdents, on en retiendra la part
importante des racines et tiges de plantes dans lalimentation des
207
gyptiens et leur consommation crue, grille, bouillie ou rtie par
les enfants. Si lon peut penser que les racines crues ne devaient pas
avoir grande incidence sur la sant de ces derniers, le fait quils aient
ingr des tiges de plantes palustres, donc en contact direct avec
leau du Nil ou des marais, a pu se rvler nfaste pour leur sant, et
sans doute mortel pour les plus fragiles dentre eux, cause des
parasites et de la qualit de ses eaux qui contribuaient largement de
nombreuses infections, et plus particulirement lankylostomiase,
la bilharziose et la dysenterie34.
208
illustre assez bien les propos de Diodore de Sicile avec la
reprsentation dun repas pour les enfants bien plus frugal et moins
vari que celui de leurs parents.
209
La troisime scne date du Moyen Empire et se rencontre dans la
demeure dternit dAntefoker. On y voit des hommes sactiver
diverses tches. Parmi eux, un petit garon tend un bol un
homme en train de brasser la bire devant lui. La lgende,
aujourdhui efface, au-dessus de leurs ttes nous renseigne sur le
bref change : Donne-moi de la zeremout, regarde, j'ai faim . Son
intervention drange lhomme qui raille : carte-toi ! Que celle qui
t'a mise au monde scarte ! Regarde, lhippopotame mange [] plus
que le serviteur royal au labour ! Vois, tu [] travailler ! .
Au-del de lanecdote qui montre que les enfants taient parfois
perus comme une contrainte plutt que comme une main duvre
apprcie sur le lieu de travail des adultes, la lgende hiroglyphique
fait allusion la zeremout, un terme qui renvoie vraisemblablement
un pain ou un gteau alcoolis35, et qui tait, de toute vidence,
consomm autant par les adultes que par les enfants.
La dernire scne provient de la tombe dIpoui Deir el-Mdineh et
date du Nouvel Empire. Un premier garon crie pour effrayer les
oiseaux qui picorent les crales dont il a visiblement la garde et les
menace de ce qui parat tre une pierre. Assis devant lui et nullement
210
proccup par la scne, son camarade semble porter la bouche un
aliment, peut-tre une petite boule de pain.
Les sources iconographiques qui voquent lalimentation des enfants
sont peu nombreuses et relvent gnralement de lanecdote, si bien
que trs peu de renseignements peuvent en tre tirs.
36 Nont t retenues dans cette tude que les racines et tiges vgtales conserves
dans des sachets ou prsentes dans des plats.
37 A. FAHMY, Analysis of mummies gut contents , dans B. MIDANT-
211
exceptionnelle des spultures et des corps a permis la collecte dune
varit de matriaux mous incluant les contenus desschs des
boyaux (estomac et intestins) et non contamins par un
environnement extrieur. Les spcialistes ont ainsi dcouvert que les
deux enfants avaient consomm, juste avant leur dcs, un repas
prpar diffremment et avec plus de soin que celui des adultes38.
En effet, les chantillons collects dans leurs boyaux contenaient
uniquement des grains damidon pur, sans aucune trace de cosse. Ce
rsultat implique que le bl ait t, au pralable, nettoy et
dbarrass de sa cosse avant dtre broy, un fait sans quivalence
dans les traces de nourriture ingre par les sept adultes.
La destination de ce bl est cependant inconnue : il est impossible
de dterminer si ces crales furent utilises en bouillie, dans du pain
ou dans la composition dun autre mets. Toutefois, cela prouve
indniablement qu Hirakonpolis, une priode prcise de la
priode prdynastique, certains enfants ont pu recevoir une
nourriture laquelle une attention particulire fut porte. Cela ne
signifie toutefois pas que lon puisse gnraliser ce rsultat
lensemble des enfants de cette poque et des suivantes, ni mme
lensemble des jeunes gyptiens ayant vcu Hirakonpolis cette
priode. En outre, il reste un dernier dtail non ngligeable
signaler : le fait que ces aliments aient constitu le dernier repas de
ces enfants, dcds peu aprs. Demeure donc lhypothse quune
nourriture particulire et plus soigne ait t servie des enfants
malades en vue dobtenir leur gurison, peut-tre en leur redonnant
des forces.
t. 172, 2008, p. 425. A. FAHMY, What they ate : plant remains from HK43 ,
dans Nekhen News, t. 12, 2000, p. 19.
38 Il parle toutefois tort de baby food (nourriture pour bb) puisque les
212
Conclusion
Bien que lalimentation des enfants gyptiens soit conjointement
documente par plusieurs domaines scientifiques, notre
connaissance sur ce chapitre reste fort lacunaire. En effet, les
sources littraires et iconographiques sont quasiment muettes sur le
sujet, les offrandes alimentaires retrouves dans les tombes ne sont
en rien spcifiques aux enfants, quant aux tudes anthropologiques
et palocoprologiques, elles ne concernent quune poigne
dindividus, dans un lieu donn et une poque prcise.
Les enfants en bas ge bnficiaient pendant plusieurs annes du lait
maternel ainsi que de complments alimentaires. Toutefois, en ltat
actuel de la documentation, il est impossible de savoir partir de
quelle tranche dge environ les nourrissons pouvaient accder une
alimentation complmentaire ni mme sous quelle forme elle se
prsentait. Quant aux enfants sevrs, il demeure compliqu de
dterminer sils partageaient ou non un repas similaire celui des
adultes. Les quelques sources notre disposition tendent indiquer
le contraire et semblent plutt dsigner une nourriture frustre et
basique qui semble faire cho aux aliments de base (fruits et pain)
retrouvs dans les tombes. Un soin particulier lalimentation des
enfants sevrs pouvait tre apport mais cet tat de fait est
impossible valuer, dans le temps, selon les rgions, le niveau
social des familles, lge des enfants et peut-tre mme selon leur
sexe.
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TABLE DES MATIRES
Editorial p. 7
C. CHULSKY, En dire trop ou pas assez ? La formulation des carrires sur les
inscriptions de la cit de Nmes lpoque romaine p. 115
294
O. MOUSSALY, Le pouvoir sculier dans lAntiquit p. 130
295
Comptes-rendus p. 270
J. SWINTON, Dating the tombs of the Egyptian Old Kingdom,
Sydney, 2014.
J. TONER (M. Sidonius Falx), Lart de gouverner ses esclaves,
Londres, Paris, 2015.
Trsor ? / Trsor ! Archologie au cur de lEurope
M. DEMELENNE, G. DOCQUIER s. dir., Bruxelles,
2014.
Calendrier
Expositions p. 279
Antiquit : expositions gnrales
Prhistoire et protohistoire
Egypte
Asie mineure
Etrusques et civilisations italiques
Monde grec et romain
Confrences p. 289
Cours p. 290
296
Lasbl ROMA a t fonde en mars 2008 par des jeunes diplms en
histoire, archologie et orientalisme, dans le but de valoriser les
civilisations de lAntiquit mditerranenne et proche-orientale.
ISSN : 2031-1206
297