Ha llegado el momento de analizar las relaciones econmicas en las que
descansan por igual la existencia de la burguesa y su dominacin de clase, as como la esclavitud de los obreros. Expondremos en tres grandes apartados: 1. La relacin entre el trabajo asalariado y el capital, la esclavitud del obrero, la dominacin del capitalista. 2. La inevitable ruina, de las clases burguesas y del llamado estamento campesino. 3. El sojuzgamiento y la explotacin comercial de las clases burguesas de las distintas naciones europeas por Inglaterra. Nos esforzaremos por conseguir que nuestra exposicin sea lo ms sencilla y popular posible, sin dar por supuestas ni las nociones ms elementales de la economa poltica. Queremos que los obreros nos entiendan.
Qu es el salario? Cmo se determina?
Si preguntamos a los obreros que salario perciben, todos coinciden en que el salario es la cantidad de dinero que el capitalista paga por un determinado tiempo de trabajo o por la ejecucin de una tarea determinada. Dirase que el capitalista compra con dinero el trabajo de los obreros, pero esto no es mas que la apariencia. Lo que en realidad venden los obreros al capitalista por dinero es su fuerza de trabajo. El capitalista compra esta fuerza de trabajo, y una vez comprada la consume. Los obreros cambian su mercanca, la fuerza de trabajo, por la mercanca del capitalista, por el dinero. Y este cambio se realiza guardndose una determinada proporcin: tanto dinero por tantas horas de uso de la fuerza de trabajo. En realidad el obrero ha cambiado su mercanca, por otras mercancas de todo genero, y siempre en una determinada proporcin. La proporcin en que la fuerza de trabajo se cambia por otras mercancas, o sea el valor de cambio, el valor de cambio de una mercanca, expresada en dinero, es precisamente su precio. El salario no es mas que el nombre especial con que se designa el precio de la fuerza de trabajo, esa peculiar mercanca que solo toma cuerpo en la carne y la sangre del hombre. A un tejedor, por ejemplo, el capitalista le suministra el telar y el hilo. El tejedor se pone a trabajar y el hilo se convierte en lienzo. El capitalista se aduea del lienzo y lo vende el salario del tejedor representa una parte del lienzo? Nada de eso. El tejedor recibe su salario mucho antes de venderse el lienzo. Por tanto, el salario no es la parte del obrero en la mercanca por l producida. El salario es la parte de mercanca ya existente con la que el capitalista compra una determinada cantidad de fuerza de trabajo productiva. La fuerza de trabajo es, pues, una mercanca que su propietario, el obrero asalariado, vende al capital. Para qu la vende? Para vivir. La fuerza de trabajo en accin, el trabajo mismo, es la propia actividad vital del obrero, la vende a otro para asegurarse los medios de vida necesarios. No es para l mas que un medio para poder subsistir. Trabaja para vivir. Ni siquiera considera el trabajo parte de su vida; para l es mas bien un sacrificio de su vida. Por eso el producto de su actividad no es tampoco el fin de esta actividad. La fuerza de trabajo no ha sido siempre una mercanca. El esclavo no venda su fuerza de trabajo al esclavista. El esclavo es vendido de una vez y para siempre, con su fuerza de trabajo. l es una mercanca, pero su fuerza de trabajo no es una mercanca suya. El siervo de la gleba solo vende una parte de su fuerza de trabajo. No es l quien obtiene un salario del propietario del suelo, es el propietario del suelo quien percibe de l su tributo. El siervo de la gleba es un atributo del suelo y rinde frutos al dueo de este. En cambio, el obrero libre se vende l mismo y adems se vende en partes. El obrero no pertenece a ningn propietario, pero las 8, 10, 12 horas de su vida pertenecen a quien se las compra. El obrero puede dejar al capitalista a quien se ha alquilado, pero el obrero cuya nica fuente de ingresos es la venta de su fuerza de trabajo, no puede desprenderse de los capitalistas, sin renunciar a su existencia. El salario es el precio de una determinada mercanca. Por tanto, se halla determinado por las mismas leyes que determinan el precio de cualquier otra mercanca.
Qu es lo que determina el precio de una mercanca?
La competencia que determina el precio de una mercanca tiene tres aspectos: La misma mercanca es ofrecida por diversos vendedores. Quien venda a precio mas barato, eliminara del campo de batalla a los dems vendedores. Tenemos una competencia entre vendedores, que abarata el precio de las mercancas. Pero hay tambin una competencia entre compradores, que, hace subir el precio de las mercancas. Y finalmente hay la competencia entre compradores y vendedores, unos quieren comprar lo mas barato posible, y otros vender lo mas caro que puedan. El resultado de esta depender de la relacin existente entre los dos aspectos de la competencia mencionada. Es decir, de que predomine la competencia entre los compradores o los vendedores. El ejercito cuyas tropas se pegan menos entre s es el que triunfa sobre el otro. Si el precio esta determinado por la relacin entre la oferta y la demanda Qu es lo que determina esta relacin? Qu es lo que le sirve a nuestro burgus de criterio para medir la ganancia? El coste de produccin de su mercanca. Si a cambio de esta mercanca obtiene una cantidad de otras mercancas cuya produccin ha costado menos, pierde. Si obtiene otras mercancas cuya produccin ha costado mas, gana. Y calcula la baja o el alza de su ganancia por los grados que el valor de cambio de su mercanca acusa por debajo o por encima de su coste de produccin. Las oscilaciones de la oferta y la demanda vuelven a reducir siempre el precio de una mercanca a su costo de produccin. Es cierto que el precio real de una mercanca es siempre inferior o superior al costo de produccin, pero el alza y la baja compensan mutuamente, de tal modo que, dentro de un determinado periodo de tiempo, englobando en el calculo el flujo y el reflujo de la industria, puede afirmarse que las mercancas se cambian unas por otras con arreglo a su costo de produccin, y su precio se determina por aquel. El precio de una mercanca se determina por el costo de su produccin, de modo que las pocas en que el precio de esta mercanca rebasa el costo de produccin, se compensan con aquellas que queda por debajo. Esta norma no rige para un producto industrial concreto sino solamente para la rama industrial entera. El costo de produccin esta formado por: 1. Por las materias primas y el desgaste de los instrumentos, por productos industriales cuya fabricacin ha costado una determinada cantidad de jornadas de trabajo y representan una determinada cantidad de tiempo de trabajo. 2. Por el trabajo directo, cuya medida es tambin el tiempo. Las mismas leyes generales regulan el salario, el precio del trabajo. La remuneracin del trabajo subir o bajara segn la relacin entre la demanda y la oferta. El precio del trabajo se hallara determinado por el costo de produccin de esta mercanca, que es la fuerza de trabajo.
Ahora bien, Cul es el costo de produccin de la fuerza de trabajo?
Es lo que cuesta sostener al obrero como tal y educarlo para este oficio. Cuanto menos tiempo de aprendizaje exija un trabajo, menos ser el costo de produccin del obrero. En las ramas industriales que no exigen tiempo de aprendizaje el precio de su trabajo estar determinado por el precio de los medios de vida indispensables. Pero hay que tener presente, adems, otra circunstancia. El fabricante, al calcular su costo de produccin, incluye en el calculo el desgaste de los instrumentos de trabajo. El desgaste del obrero entra, en los clculos, ni ms ni menos que el desgaste de las maquinas. Por tanto, el costo de produccin de la fuerza de trabajo simple se cifra siempre en los gastos de existencia y reproduccin del obrero. El salario as determinado es lo que se llama salario mnimo. Este salario mnimo no rige para el individuo sino para la clase.
El capital esta formado por materias primas, instrumentos de trabajo y medios
de vida que se emplean para producir nuevas materias primas, nuevos instrumentos de trabajo y nuevos medios de vida. Estas partes integrantes del capital son hijas del trabajo, productos del trabajo, trabajo acumulado. El trabajo acumulado que sirve de medio de nueva produccin es el capital. En la produccin, los hombres no actan solamente sobre la naturaleza, sino que tambin actan los unos sobre los otros. No pueden producir sin asociarse, contraen determinados vnculos y relaciones, y solo a travs de ellos es como se relacionan con la naturaleza, y como se efecta la produccin. Las relaciones sociales de produccin, se transforman, al cambiar y desarrollarse los medios materiales de produccin, las fuerzas productivas. Las relaciones de produccin forman lo que se llaman las relaciones sociales, la sociedad, y concretamente, una sociedad con un determinado grado de desarrollo histrico. El capital es la relacin social de produccin. Es una relacin burguesa de produccin, una relacin de produccin de la sociedad burguesa. El capital no se compone solamente de medios de vida, instrumentos de trabajo y materias primas, se compone igualmente de valores de cambio. Todos los productos que lo integran son mercancas. El capital no es solamente una suma de productos materiales; es la suma de valores de cambio, de magnitudes sociales. Pero, si todo el capital es una suma de mercancas, es decir, de valores de cambio, no toda suma de mercancas, es capital. Cmo se convierte en capital una suma de mercancas? En cuanto fuerza en poder de una parte de la sociedad, se conserva y aumenta por medio del intercambio con la fuerza de trabajo inmediata, viva. La existencia de una clase que no posee nada mas que su capacidad de trabajo es una premisa necesaria para que exista el capital. Solo el dominio del trabajo acumulado, materializado sobre el trabajo inmediato, vivo, convierte el trabajo acumulado en capital. Qu acontece en el intercambio entre el capitalista y el obrero asalariado? El obrero obtiene a cambio de su fuerza de trabajo, medios de vida, pero, a cambio, el capitalista adquiere trabajo, que da al trabajo acumulado, un mayor valor del que antes posea. El obrero recibe una parte de los medios de vida existentes Para qu le sirven? Para su consumo inmediato. Pero, al consumir los medios de vida, los pierde a no ser que emplee el tiempo durante el cual lo mantienen, en producir otros. Pero esta noble fuerza reproductiva del trabajo es precisamente la que el obrero cede al capital. Por consiguiente, el capital presupone el trabajo asalariado, y este, el capital. Ambos se condicionan y engendran recprocamente. El capital solo puede aumentar cambindose por fuerza de trabajo. La fuerza del trabajo del obrero asalariado, solo puede cambiarse por capital, acrecentndolo. El aumento del capital, es por tanto, aumento del proletariado. El inters del capitalista y el obrero es el mismo. El obrero perece si el capital no le da empleo. El capital perece si no explota la fuerza de trabajo, y, para explotarla tiene que comprarla. Cuanto ms velozmente crece el capital destinado a la produccin, cuanto ms se enriquece la burguesa, mas obreros necesita, y ms caro se vende el obrero. Decir que los intereses del capital y los intereses de los obreros son los mismos, equivale a decir que el capital y el trabajo asalariado son dos aspectos de una misma relacin. El uno se halla condicionado por el otro. Al crecer el capital, crece la masa de trabajo asalariado, la dominacin del capital se extiende a una masa mayor de individuos y, suponiendo el caso ms favorable, crece la demanda de trabajo y por tanto, el salario. Un aumento sensible del salario, presupone un crecimiento veloz del capital productivo. A su vez, este veloz crecimiento provoca un desarrollo de riquezas, necesidades y goces sociales. Por tanto, aunque los goces del obrero hayan aumentado, la satisfaccin social que producen ahora es menor, comparada con los goces del capitalista. Nuestras necesidades tienen su fuente en la sociedad y las medimos no por los objetos con que las satisfacemos. Como tienen carcter social, son siempre relativas. El salario no se determina solamente por la cantidad de mercancas que pueden obtenerse a cambio de l. Encierra diferentes relaciones. La expresin monetaria del precio del trabajo, el salario nominal no coincide con el salario real, la cantidad de mercancas que se obtienen realmente a cambio del salario. El salario se halla determinado, adems por su relacin con la ganancia, es un salario relativo, proporcional. El salario real expresa el precio del trabajo en relacin con el precio de las dems mercancas; el salario relativo acusa, la parte del nuevo valor creado por el trabajo, que percibe el trabajo directo, en proporcin a la parte del valor que se incorpora al trabajo acumulado, es decir, al capital. El precio de venta de la mercanca producida por el obrero se divide para el capitalista en tres partes: Para reponer el precio desembolsado en comprar materias primas, as como para reponer el desgaste de las herramientas. Para reponer los salarios por l adelantados. El remanente que queda es la ganancia del capitalista. Es evidente que tanto la suma destinada a reembolsar los salarios como el remanente que forma la ganancia del capitalista salen del nuevo valor creado por el trabajo del obrero. Podemos considerar tanto el salario como la ganancia, como partes del producto del obrero. Cul es la ley general que rige el alza y la baja del salario y la ganancia, en sus relaciones mutuas? Se hallan en razn inversa. La ganancia aumenta en la misma proporcin en que disminuye el salario, y disminuye en la medida en que este aumenta. Aunque nos circunscribimos a las relaciones entre el capital y el trabajo asalariado, los intereses del trabajo asalariado y el capital son diametralmente opuestos. Un aumento rpido del capital equivale a un aumento rpido de la ganancia. Esta solo puede crecer si el precio del trabajo, el salario relativo disminuye. El salario relativo puede disminuir aunque suba el salario real simultneamente con el salario nominal. Si, con el rpido incremento del capital, aumentan los ingresos del obrero, al mismo tiempo se ahonda el abismo social que separa al obrero del capitalista, y crece, el poder del capital sobre el trabajo. Por mucho que mejore la vida material del obrero, no suprime los intereses del capitalista. Si el capital crece rpidamente, pueden aumentar tambin los salarios, pero aumentaran con rapidez incomparablemente mayor las ganancias del capitalista. La situacin material del obrero habr mejorado, pero a costa de que el abismo que lo separa del capitalista se haya ahondado. Cmo influye el aumento del capital productivo sobre el salario? Si crece el capital productivo de la sociedad burguesa en bloque, el aumento del numero de capitales hace aumentar la concurrencia entre los capitalistas, permite lanzar al campo de batalla industrial ejrcitos obreros ms potentes, con armas de guerra ms gigantescas. Solo vendiendo mas barato pueden desalojar a otros y conquistar sus capitales. Para poder vender mas barato tienen que producir mas barato, aumentar la fuerza productiva del trabajo. Y lo que aumenta esta fuerza es una mayor divisin del trabajo. Los medios de produccin, ms potentes y ms costosos que ha puesto en pie, le permiten vender su mercanca ms barata, pero al mismo tiempo le obligan a vender mas cantidad de mercancas, a conquistar para estas un mercado. Otros capitalistas, en competencia con l, pasan a emplear las mismas maquinas, la misma divisin del trabajo, y en una escala igual o mayor, hasta que esta innovacin acaba por generalizarse. Cmo influyen estos factores, inseparables del incremento del capital productivo, en la determinacin del salario? Una mayor divisin del trabajo permite a un obrero realizar el trabajo de cinco, diez o veinte. Aumenta as, la competencia entre los obreros. Estos no solo compiten entre s vendindose mas barato, sino que compiten tambin cuando uno solo realiza el trabajo de varios; la divisin del trabajo implantada por el capital obliga a los obreros a esta competencia. En la medida en que aumenta la divisin del trabajo, este se simplifica. El obrero se convierte en una fuerza productiva simple, y su trabajo es asequible a cualquiera. Esto hace que afluyan de todas partes competidores. Cuanto ms sencillo es un trabajo, cuanto menor coste de produccin supone, mas disminuye el salario. A medida que el trabajo va hacindose ms desagradable, aumenta la competencia y disminuye el salario. El obrero se esfuerza por sacar a flote el volumen de su salario trabajando ms. Pero cuanto ms trabaja, menor jornal gana, por la sencilla razn de que en la medida hace la competencia a sus compaeros, porque, en ultima instancia, se hace la competencia a s mismo, en cuanto miembro de la clase obrera. La maquinaria produce los mismos efectos en una escala mucho mayor, al sustituir los obreros diestros por obreros inexpertos, y porque adems, dondequiera que se implante por primera vez, lanza al arroyo a masas enteras de obreros manuales, y donde se la perfecciona, va desalojando a los obreros en pequeos pelotones.
Resumiendo: cuanto ms crece el capital productivo, mas se extiende la
divisin del trabajo y la aplicacin de maquinaria. Y cuanto ms se extiende la divisin del trabajo y la aplicacin de maquinaria, mas se acenta la competencia entre los obreros y ms se reduce su salario. A medida que los capitalistas se ven forzados a explotar en escala cada vez mayor los medios de produccin, vindose obligados para ello a poner en juego todos los resortes del crdito, aumenta la frecuencia de los terremotos industriales, en los que el mundo comercial solo logra mantenerse a flote sacrificando una parte de la riqueza de los productos y hasta de las fuerzas productivas; aumentan las crisis, a medida que crece la masa de produccin, y la necesidad de mercados ms extensos, el mercado mundial va reducindose. Pero el capital no vive solo del trabajo, si el capital crece rpidamente, crece con rapidez incomparablemente mayor todava, la competencia entre los obreros. Disminuye tanto mas los medios de empleo y los medios de vida para la clase obrera, y, no obstante esto, el rpido incremento del capital es la condicin ms favorable para el trabajo asalariado.