TRABAJO PRCTICO N1

LA TIERRA Y EL ORIGEN DE LA VIDA

Contenidos Conceptuales
La Tierra en el Sistema Solar: su formacin y caractersticas que posibilitaron el desarrollo de la vida.
Origen de la Vida. Fsiles e indicios de vida. Teoras de Oparn-Miller. Generacin espontnea.

Actividades

Actividad 1: Estructura de la tierra

Realiza un diagrama sobre la estructura interna de la tierra segn un criterio fsico y qumico.
Ubica en un planisferio las placas tectnicas. Existe alguna relacin entre el contorno de los
continentes? Indique ejemplos.
Existen alguna asociacin entre los bordes de las placas y procesos terrestres endgenos?
Explique brevemente.

Actividad 2: La tierra y el origen de la vida

Qu caractersticas presenta el planeta tierra asociadas a la aparicin de la vida? Por qu no

existe vida en otro planeta?
La vida comenz en el medio acutico o en el medio aeroterrestre? Justifique su respuesta.
Cmo era la composicin qumica de la atmsfera primitiva de la tierra?
Si en la atmsfera primitiva de la tierra no exista oxgeno, qu tipo de organismo fue el
primero en habitar el planeta tierra? Podra haber sido una especie anaerobia? Fue una especie
hetertrofa, auttrofa o quimioauttrofa?.
Qu pudo haber sucedido con estos primeros organismos cuando el nivel de oxgeno
atmosfrico comenz aumentar? Analice diferentes textos y trate de resolver la incgnita, para luego
postular cual sera la posible secuencia de pasos en la aparicin de organismos.
Cul es el proceso biolgico que est involucrado con la presencia de oxgeno en la atmsfera?

Actividad 3: Pasteur
 Lea atentamente la conferencia de Conferencia de Louis Pasteur de 1864 "Acerca de las
generaciones espontneas", que se anexa a la gua
A qu tipos de organismos se restringe la generacin espontnea
Describa las experiencias que favorecan la generacin espontnea
Cmo se divida la opinin pblica de la poca de Pasteur
Qu argumentos plantea Pasteur en contra de la generacin espontnea?

ANEXOS

No. 9 - Ao 5

El origen del Universo

Renato Valdivieso - Fundacin Polar
El Universo, es decir, todo cuanto existe (estrellas, planetas y otros cuerpos celestes distribuidos
en la inmensidad del espacio), se cre a partir de una gran explosin (el Big Bang). Esto es lo
que nos dicen los cosmlogos, los cientficos que estudian el origen y evolucin del Universo.
Ellos suponen que dicha explosin ocurri hace unos 15.000 a 20.000 millones de aos y luego,
mil o dos mil millones de aos despus del Big Bang, se formaron las primeras galaxias, esos
gigantescos conglomerados de estrellas, gas y polvo csmico que concentran la mayora de la
materia observable en el Universo y que hoy sabemos, gracias a modernos instrumentos (como el
telescopio espacial Hubble), que son miles de millones de galaxias de diversas formas y
tamaos, que habitan las profundidades del espacio.
La idea de que el Universo est poblado de una multitud de galaxias slo fue plenamente
aceptada a principios del siglo XX, cuando el astrnomo norteamericano Edwin Hubble (1889-
1953) observ gran cantidad de estrellas ms all de nuestra galaxia, la Va Lctea. En 1923
Hubble descubri que muchas manchas luminosas tenues, llamadas nebulosas, eran en realidad
galaxias, inmensos conjuntos de estrellas parecidas a nuestro conocido Sol pero a gran distancia
de nosotros. Para que las estrellas nos parezcan tan pequeas y dbiles, las distancias que nos
separan son tan grandes que la luz procedente de ellas tarda millones o miles de millones de aos
en llegar a nosotros. Pero Hubble descubri algo ms sorprendente an. Analizando la luz
emitida por stas demostr que casi todas las galaxias se estn alejando entre ellas y de nosotros,
y cuanto ms lejos estn, con mayor velocidad parecen estar alejndose, concluyndose entonces
que el Universo se est expandiendo.
Las observaciones de Hubble, que han sido confirmadas utilizando novedosos instrumentos,
constituyen una de las bases fundamentales de la teora del Big Bang que, como dijimos antes,
propone que el Universo comenz con una gran explosin y desde entonces no ha dejando de
crecer. Pero los cosmlogos no se cansan, siguen intentando comprender mejor el comienzo del
Universo a partir de bases cientficas y como ha dicho Stephan Hawking, uno de los padres de
esta teora, puede ser que sta sea una tarea ms all de nuestras capacidades, pero al menos
deberamos intentarlo.

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Fundacin Polar

No. 9 - Ao 5

El origen del Universo 2/2

Renato Valdivieso - Fundacin Polar
La mayora de las galaxias son en forma de espiral. Son como inmensos discos planos en rotacin que
poseen unos brazos espirales que giran alrededor de un ncleo central casi esfrico. Nuestra galaxia, la
Va Lctea, es una de ellas y se estima que tiene una edad de alrededor de 15.000 millones de aos. Se
calcula que en nuestra galaxia pueden haber unos 200.000 millones de estrellas y la mayora de estn en
el centro de la galaxia. La Va Lctea mide unos 130.000 aos luz (Unidad de longitud que es igual a la
distancia recorrida por la luz en un ao. Dado que la luz viaja a una velocidad de 300.000 kilmetros por
segundo, en un ao un rayo de luz recorrer 9,46 billones de kilmetros) de dimetro y unos 13.000 aos
luz de espesor. En su plano central se encuentran dos o ms brazos espirales. El Sol es slo una de esas
millones de estrellas. Est en uno de sus brazos, a 27.720 aos luz del centro y tarda unos 240 millones de
aos en darle la vuelta (con nosotros a cuestas) al centro de la galaxia, a la vertiginosa velocidad de 220
kilmetros por segundo, habiendo completado menos de 20 vueltas desde la fecha de
nacimiento de nuestro planeta.

El efecto Doppler

Alguna vez has visto pasar un avin sobre ti? Bien, recuerda lo que oste. Cuando el avin se te
acercaba, su motor sonaba cada vez ms agudo y cuando se alejaba tena un sonido ms grave, hasta
desaparecer. El tono mayor (grave) corresponde a ondas acsticas de menor longitud de onda (distancia
entre las crestas consecutivas de la onda) y de frecuencia ms elevada (nmero de ondas por segundo).
Ello se debe a que cuando el avin se acerca, estar ms prximo a ti al emitir la cresta siguiente, lo que
reducir la distancia entre las crestas. Cuando el avin se aleja, el tono que omos baja lo que significa
que la longitud de onda aumenta. Esta relacin entre velocidad y longitud de onda se conoce como
Efecto Doppler y tambin ocurre con las ondas luminosas. Si una galaxia se mantuviera a una distancia
constante de la Tierra, las lneas caractersticas de su espectro apareceran en ciertas posiciones fijas. Pero
si la galaxia se aleja de nosotros, las ondas parecern estiradas y las lneas caractersticas se desplazarn
hacia el rojo (derecha). Por el contrario, si la galaxia se nos acerca, parecer que las ondas se comprimen
y las lneas estarn desplazadas hacia el azul (izquierda). El desplazamiento hacia el rojo es lo que los
cientficos han observado al analizar el espectro de la luz que nos llega de galaxias lejanas. Por eso
afirman que el Universo se est expandiendo. (Hawking, S. El Universo es una cscara de nuez, Ed.
Planeta S.A., Barcelona, 2001).

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 El controvertido origen de la vida
Lamberto Garca del Cid
Trabajo publicado originalmente
en http://www.iieh.com/doc/doc200209200300.html
Se reproduce aqu con autorizacin expresa del autor
http://iieh.com/autores/lgarcia.html
Parece probado que algunos microorganismos son capaces de sobrevivir durante viajes
espaciales. Por otra parte, el oxgeno en Marte se form mucho antes que en la Tierra,
unos diez millones de aos antes. Esto hace plantearnos la hiptesis de la expulsin
desde Marte de cierto tipo de esporas mediante colisiones de cometas, y
consecuentemente, que todos nosotros seamos probablemente "marcianos", algo
insospechado y particularmente divertido.
El origen de la vida es la clave
para entender el significado de la vida.
(Paul Davies)
En los tiempos antiguos corresponda a las distintas mitologas dar cuenta de sus
peculiares versiones del origen de la vida. A nosotros, siervos de la tradicin judeo-
cristiana, se nos impuso el mito bblico de la creacin, con los seis das de trabajo de ese
demiurgo que lleva por nombre Jehov y que, cansado de tanto crear, descans al sptimo
da. Pero hay ms mitos, y ms versiones, versiones que no contienen ms despropsitos
que la ya citada. Por ejemplo, los aborgenes australianos de la regin de Kimberley, creen
que en el tiempo de la creacin de Lalai, Wallanganda, soberano de la galaxia y creador de la
Tierra, dej caer agua fresca desde el espacio sobre Wunggud, la Serpiente gigante de la
Tierra. Wunggud, cuyo cuerpo est formado de material primigenio, se enrosc hasta
formar una bola como de gelatina, Ngallalla yawun. Al recibir este agua vigorizadora,
Wunggud se estir. Form depresiones sobre la Tierra, Garagi, para recoger el agua.
Entonces hizo la lluvia e inici el rtmico proceso de la vida: las estaciones, los ciclos de la
reproduccin, la menstruacin. Sus poderes creativos conformaron el paisaje y originaron
todas las criaturas y las cosas que crecen, sobre las que todava posee dominio.
Los bramanes aseguran que el mundo surgi de una araa infinita, que teji toda esta
complicada masa que percibimos, y aniquil luego gran parte de ella ingirindola de nuevo
y reabsorvindola en su nueva esencia. Segn el Rigveda, el protoser Peruscha (hombre)
sirvi de materia prima para el cosmos. De su cuerpo se form todo: "Los animales del aire
y de la selva y los de la aldea"; "la luna naci de su espritu, de sus ojos naci el sol, de su
boca Indra y Agni, del hlito de su respiracin naci el viento; de su ombligo la atmsfera,
de su cabeza el cielo, la tierra de sus pies, de las orejas las regiones del cielo; as los dioses
formaron el mundo y crearon la vida". Entre los zui (tribu de los indios pueblo),
Awonawllona es el Dios creador y origen de la vida; por medio del epteto "l-ella" se le
seala como bisexuado. l cre al padre y a la madre celestiales al arrojar sobre el agua
originaria bolas de su piel. En algunas tribus papas (Nueva Guinea), la diosa primordial
Namita se autofecund con el dedo gordo del pie y pari gemelos, dando de esta peculiar
manera origen a la vida. Para el judo Isaac Luria antes de la creacin slo exista Dios. A
fin de que hubiese algo fuera de s mismo, contrajo su Ser infinito y de esa forma abri
espacios. Esta contraccin inicial de Dios se llama zimzum. En el espacio cre diez
recipientes, o sefiroth, a fin de recoger la emanacin de la divina luz. De ella eman a su vez
el Universo con todo lo que existe, incluida la humanidad. No traigo a colacin ms mitos
porque poseen parecido carcter fantasioso.
 Todas las cosas del universo van de lo sutil a lo manifiesto y regresan de nuevo.
Tanto si se trata de la forma de una estrella o de una persona, el proceso es el
mismo. Primero, existe la energa sutil. Despus de un tiempo, la vida se acaba, pero
la energa sutil contina, bien volviendo al reino sutil, en donde permanece, o
unindose de nuevo a las cosas manifestadas.
(Lao Tse, Hua Hu Ching)
Y en esto apareci Darwin (y otros eminentes naturalistas) y se comenz a sospechar que la
vida tuvo un origen menos mgico, y ms antiguo. Precisamente fue la teora darwinista de
la evolucin la que, a mediados del siglo XX, y en el seno de la ortodoxia cientfica, dio
lugar a la conjetura que sostiene que la vida podra haber surgido en una clida charca
sobre la superficie terrestre, charca donde se hubiera formado una sopa propicia para dicho
brote. El proceso, siguiendo a Jacques Monod, podra haber sido as:
formacin de los constituyentes qumicos esenciales de los seres vivos: nucletidos
y aminocidos;
la formacin, a partir de estos materiales, de las primeras macromolculas capaces
de replicacin.
La evolucin que, en torno a estas "estructuras replicativas", ha construido un
aparato teleonmico, hasta culminar en la clula primitiva.
sta es la versin ms extendida actualmente, la que sirve para hacer pelculas de dibujos
animados y la que ensean los libros de texto... laicos. Mas las ciencias avanzan que da
gusto y hoy existen ya otras causas candidatas para explicar el origen de la vida. Pero antes
de examinarlas conviene dejar claro qu es lo que los cientficos consideran que se necesita
para que se d la vida. Las propiedades fsicas que se deben ostentar para ser considerado
"vivo" son, a juicio del cientfico Paul Davies, las siguientes:
Autonoma (o autosuficiencia).
Reproduccin (ser capaz de reproducirse... y propagarse).
Nutricin y metabolismo (transformacin de materia en
energa).
Complejidad (la vida que conocemos hasta ahora, la posee).
Organizacin (la complejidad, si no est organizada, no sirve
al propsito de la vida).
Crecimiento y desarrollo.
Contenido de informacin (ADN) para transmitir a la
descendencia.
De todas las anteriores caractersticas, los dos fundamentales son, a juicio del referido
cientfico, el metabolismo y la reproduccin. Parecidas propiedades son las que esgrime el
cosmlogo Lee Somolin para considerar a un sistema como vivo:
Un sistema autorganizado y no en equilibrio
cuyos procesos estn regulados por un programa que es almacenado
simblicamente y
que puede reproducirse a s mismo, incluyendo el citado programa.
Para Richard Dawkins, el del gen egosta, la unidad fundamental, el primer promotor de
toda vida, es la replicacin. Un replicador es cualquier cosa en el universo de lo que surjan
copias.
Ahora, conociendo ya lo que se necesita para que se d la "vida", examinaremos esas otras
versiones que pretenden explicar el origen de la vida. El nacimiento de la vida en una
charca o cinaga, si bien no descartado, s parece a muchos cientficos contemporneos algo
improbable. Para Francis Crick, co-descubridor del cdigo gentico, las condiciones que
habran de combinarse para que en una clida laguna pudiera surgir vida son tantas, que
dicho origen entrara en la categora de milagro. O para decirlo con palabras del astrnomo
britnico Fred Hoyle: "La probabilidad de un ensamblaje espontneo de la vida es
equiparable a la de un tornado que a su paso por un patio lleno de material de deshecho,
produjera un Boeing 747 listo para funcionar". Exageracin? Stuart Kauffman, brindador
de hiptesis asombrosas, es de la opinin contraria. Afirma este cientfico que los modelos
informticos con los que ha trabajado muestran que cualquier cadena con suficientes
componentes e interacciones tender espontneamente hacia un estado de organizada
complejidad. Segn esta idea, la vida pudiera ser no una consecuencia de la qumica
orgnica, sino producto de reglas matemticas universales que gobiernan el
comportamiento de todos los sistemas complejos, fueran cuales fueran los componentes de
estos. Esta idea de Kauffman ha sido combatida por el bilogo John Maynard Smith, que la
denomin "Fact-free science" (Ciencia sin hechos), aludiendo a que se basaban en modelos
matemticos y no sobre hechos verificables. Sin embargo a m me gusta esta idea, me place
que la vida no sea sino un producto de la complejidad dentro de la naturaleza. Destronara
tantos sacerdocios...
La vida se origin en la Tierra mediante la formacin e interaccin de compuestos
prebiticos: aminocidos no producidos biolgicamente, nucletidos y azcares. (Lynn
Margulis)
En cuanto a las teoras ms recientes sobre el origen de la vida, la principal es la que
propone que sta se origin no sobre la corteza terrestre sino en su subsuelo. Esta
propuesta se origin tras haberse descubierto una importante biosfera dentro del
caliginoso subsuelo. Si la vida puede florecer muy por debajo de la corteza terrestre, quizs
debiramos buscar all el crisol en el cual el primer ser vivo fue forjado. Y por ah van los
tiros. Incluso los registros de nuestros genes sugieren que el ancestro universal vivi
profundamente bajo la corteza terrestre, a una temperatura superior a los 100 C, y
probablemente coma sulfuro. La vida se hubiera originado entonces en las trridas
profundidades volcnicas. Nuestros ancestros hubieran surgido del subsuelo sulfuroso y
no de una cinaga. Puede incluso que los habitantes de la superficie no seamos sino una
aberracin, una adaptacin excntrica a las extraas condiciones de la Tierra.
Otra especulacin no tpica sobre el origen de la vida la propuso el premio Nobel de fsica
Freeman Dyson. Dyson nos regal la teora de las protenas. Argumenta este cientfico que
la vida realmente tuvo dos orgenes: uno para el continente o carcasa (hardware), y otro
para los programas (software). Supone Dyson dos variedades de criaturas primordiales,
una capaz de metabolismo protenico pero incapaz de replicarse apropiadamente y otra
capaz de reproducirse pero sin metabolismo. La vida tal como la conocemos surgira de
una simbiosis entre ambas. Esta idea proviene de ciertas teoras de Oparin y sus
seguidores, que mantuvieron que el primer paso hacia la vida involucr a determinados
tipos de clulas o vesculas. Se apoya Dyson principalmente en el hecho de que las
molculas son capaces de catalizar la produccin y mutacin de otras molculas. A travs
de un modelo matemtico, Dyson fue capaz de predecir la transicin espontnea del
desorden al orden. Aqu el desorden significa ensamblaje catico de molculas y el orden
viene a representar ciertas preferencias en los ciclos qumicos, que de alguna manera
semejaran de lejos al metabolismo.
Otra teora no descartada sobre el origen de la vida es la que Cairns-Smith expuso en su
libro Seven Clues to the Origin of Life (Siete pistas sobre el origen de la vida). Argumenta
Cairns-Smith que los precursores de la vida tal como la conocemos fueron microscpicos
cristales de arcilla que se reprodujeron siguiendo el propio proceso de crecimiento de los
cristales. La mayora de los cristales estn configurados por patrones de dislocacin
siguiendo la ordenada disposicin de sus tomos, muchos de los cuales se propagan al
crecer el cristal. Caso de fracturarse el cristal, cada pieza puede heredar una copia del
patrn original, a veces con ligeras modificaciones. Tal como actan los genes dentro de la
teora de la evolucin.
Volvamos atrs en el tiempo, en concreto a las postrimeras del siglo XIX y comienzos del
XX, para dar cuenta de la singular teora sobre el origen de la vida que nos brind el
qumico sueco Svante Arrhenius. Arrhenius defendi la teora de la panspermia (semillas
por doquier). Sugera el sueco que esporas de bacterias hllanse desperdigadas por toda la
galaxia, propulsadas por la minscula pero acumulativa presin de la luz estelar. La
emergente Tierra, una vez su corteza se enfro lo suficiente, inmersa en una lluvia de
microorganismos dormidos pero todava vlidos, podra haber sido un destino propicio
para estos superbichos.
Parece probado que tales microorganismos son capaces de sobrevivir durante semejantes
viajes espaciales. Eso al menos demuestran los estudios recientes de Peter Weber y Mayo
Greenberg de la Universidad de Leiden, Holanda, quienes en el interior de una cmara de
vaco sometieron a diversas esporas a las duras condiciones climticas que estas sustancias
pudieran sufrir en el espacio, en especial su exposicin a los peligrosos rayos ultravioletas.
El equivalente de 2500 aos de sometimiento a estas duras condiciones, demostraron que
una pequea fraccin (menos de un 0,5 %) de las esporas sobreviviran. Suficiente para
hacer posible la ruta de la vida estelar imaginada por Arrhenius. Pues bien, partiendo de
esta peculiar teora del qumico sueco, que qued relegada durante la mayor parte del siglo
XX, ha brotado la propuesta ms novedosa hasta la fecha sobre el origen de la vida: la vida
terrestre se origin en Marte. Segn esta hiptesis la vida comenz en Marte y de all se
propag a la Tierra.
Los cientficos aseguran que Marte constituye un lugar mejor que la Tierra para que
hubiera arraigado la vida: 1) porque su menor tamao le hace ser un blanco ms difcil
para los cometas y asteroides. Adems, su menor gravedad minimizara los efectos
destructivos de los inevitables impactos, permitiendo as acumularse material orgnico. 2)
Aparte de ser un mejor lugar para que se originase la vida, Marte constituye tambin un
mejor lugar para que esta hubiera evolucionado. En Marte el oxgeno se form mucho
antes que en la Tierra, unos diez millones de aos antes. Los organismos o superbichos que
se originaron en Marte, siguiendo esta reciente teora, hubieran sido expelidos al espacio
por colisiones de cometas y algunas de estas esporas (para retomar la idea de la
panspermia) habran aterrizado en la Tierra, donde prendieron. sta es la ltima hiptesis
que la ciencia nos brinda como respuesta al interrogante de nuestro origen. De
corroborarse -y las recientes noticias de que en un pasado geolgico no muy lejano hubo
agua en Marte avalaran sta atrevida conjetura?, resultara que todos somos "marcianos",
algo insospechado y que, particularmente, me llena de regocijo.
Conseguiremos algn da descubrir la verdad sobre nuestros orgenes? S, de ser cierto lo
que afirma Jacques Monod: "Todo ser vivo es tambin un fsil. Lleva en s, y hasta en la
estructura microscpica de sus protenas, las huellas, cuando no los estigmas, de su
ascendencia".
Pero lo que ms me gustara, lo confieso, sera que se confirmara nuestra procedencia
"marciana". Qu gran filn para los humoristas!
Zaragoza/15.02.02

Bibliografa
Asimov, Isaac: Preguntas bsicas sobre la ciencia, Alianza
editorial, Madrid 1991

Bateson, Gregory, and Bateson, Mary Catherine, El temor de

los ngeles, Gedisa, Barcelona 2000

Capra, Fritjof, The Tao of Physic, Flamingo, Londres 1991

Crick, Francis, The Astonishing Hypothesis, Touchtone, Londres

1995 Davies, Paul:
The Mind of God, Penguin, London 1993
The Fifth Miracle, Penguin, London 1999
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The Blind Watchmaker, Penguin, London
1991
Unweaving the Rainbow, Penguin, London
1999
The Selfish Gene, Oxford University Press,
London 1989
Dyson, Freeman J:
Imagined Worlds, Harvard University
Press, Cambridge, Mass. 1998
The Sun, the Genome and the Internet,
Oxford University Press, New York 1999
Fraser, sir James, La rama dorada, Fondo de cultura econmica,
Mxico 1979
Hawking, Stephen W., Historia del tiempo, Crculo de lectores,
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1996
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El libro del Tao, Alfaguara, Madrid 1986.
Hua Hu Ching, 81 meditaciones taostas,
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Monod, Jacques, El azar y la necesidad, Tusquets, Barcelona
1993
Prigogine, Illya, Tan solo una ilusin?, Tusquets, Barcelona
1997
Sagan, Carl, El cerebro de Broca, Editorial Crtica, Barcelona
1999
Schrdinger, Erwin:
Qu es la vida?, Tusquets, Barcelona 1984
Ciencia y humanismo, Tusquets, Barcelona
1985
Mi concepcin del mundo, Tusquets,
Barcelona 1998
Smolin, Lee, Life of the Cosmos, Phoenix, Londres 1998
Varios autores:
The Third Culture, John Brockman, editor,
Simon & Schuster, New York, 1995
GAIA, Implicaciones de la nueva biologa,
edicin a cargo de W. I. Thompson,
Kairs, Barcelona 1989
Wagensberg, Jorge, Ideas para la imaginacin impura, Tusquets,
Barcelona 1998
Weinberg, Steven: Los tres primeros minutos del universo,
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Wilson, Edward O:
On Human Nature, Harvard University
Press, Cambridge, Massachusetts, 1978.
The Diversity of Life, W. W. Norton &
Company Inc., New York 1992
Zukav, Gary, La danza de los maestros de Wu Li, Gaia ediciones,
Madrid 1999

Sobre el autor
Lamberto Garca naci en Portugalete (Vizcaya) en 1951. Es
licenciado en Ciencias Econmicas por la Universidad de Bilbao y
ha escrito numerosos artculos relacionados con la literatura y la
divulgacin cientfica. Tiene terminadas varias novelas, un libro de
matemticas y multitud de ensayos pendientes de publicacin.
 Origen e Historia evolutiva de la vida

Los Orgenes

Unos siglos la atrs, la respuesta a como aparece la vida sera muy sencilla:
GENERACIN ESPONTNEA. La vida surge a partir de la no vida.
Jean-Baptiste de Lamarck publica en 1809 su clebre Filosofa zoolgica y coloca a la
generacin espontnea como el punto de partida de la evolucin biolgica.
Algunas recetas de la Generacin espontnea.

Biblia: El hombre surge a partir del barro (tierra y agua).

Aristteles (s. IV A.D.C.): Los animales pueden originarse en

el suelo.

Virgilio (s. II A.D.C): Las abejas se originan a partir de la

miel.

Edad Media, la Alquimia ofrece "recetas" para producir

animales, s.XVII un clebre mdico alquimista, van Helmont
recetaba:
"El agua de la fuente ms pura, colocada en un recipiente
impregnado por el aroma de un fermento, se enmohece y engendra
gusanos. Los olores que se elevan desde el fondo de los pantanos
producen ranas, babosas, sanguijuelas, hierbas... Hagan un agujero
en un ladrillo, introduzcan [all] albahaca triturada, coloquen un
segundo ladrillo sobre el primero de modo de cubrir totalmente el
agujero, expongan los dos ladrillos al sol y, al cabo de algunos das,
el olor de la albahaca, actuando como fermento, transformar [a la
hierba] en verdaderos escorpiones".

A partir del siglo XVII, varios experimentos probaron que los seres vivos se forman
solamente a partir de seres vivos. Uno de los trabajos ms recordados, con microbios, es el
del qumico Louis Pasteur. En los aos 60 del siglo pasado, los resultados de Pasteur se
abrieron paso con dificultad en medio de creencias milenarias. Los acompaaba una idea
igualmente reciente y provocativa. La del bilogo Charles Darwin, quien aseguraba que la
vida, como la conocemos, es la consecuencia de un lento proceso evolutivo regido por la
seleccin natural.
 Lea la conferencia de Luis Pasteur de 1864:
"Acerca de las generaciones espontneas" desde este enlace.

Retrato de Luis Pasteur (1822 - 1895)

La Tierra primitiva

Los bilogos en general aceptan la idea que la vida se origina a partir de materia
inanimada en un proceso que se denomina evolucin qumica, el cual se debe haber
desarrollado en varias etapas.

A pesar de que nunca se sabr con certeza... las condiciones de la tierra primitiva, distaban
mucho de las actuales. Astrofsicos y gelogos calculan la edad de la tierra en 4600
millones de aos.
La atmsfera primitiva contena:

Dixido de Carbono (CO2)

Monxido de Carbono (CO)

Vapor de Agua (H2O)

Hidrgeno (H)

Nitrgeno (N2)

Tambin es posible que hubiera Amonaco (NH3), Sulfuro de Hidrgeno (H2S) y Metano
(CH4). Es probable que tuviera poco o nada de oxgeno (O2).
Para la evolucin qumica de la vida se necesitaban 4 requerimientos:

ausencia total o casi completa de Oxgeno libre: ya que al ser

muy reactivo hubiera oxidado las molculas orgnicas que
son esenciales para la vida.

una fuente de energa: la tierra primitiva era una lugar

caracterizado por la presencia de vulcanismo generalizado,
tormentas elctricas, bombardeo de meteoritos e intensa
radiacin, especialmente ultravioleta
 sustancias qumicas que funcionaran como "bloques de
construccin qumicos": agua, minerales inorgnicos y gases.

tiempo: la edad de la tierra se calcula en 4600 millones de

aos y los vestigios de vida mas antiguos datan de 3.800
millones de aos, de modo que la "vida" tardo solo unos 800
millones de aos en formarse. La evidencia fsil soporta la
idea que el origen de la vida en la Tierra comenz en pocas
tempranas: hace ya 3.500l millones de aos (en notacin
cientfica mil millones = un Giga, Ga abrevia por Giga-aos).
Los fsiles de rocas Australianas son tales que indican que
debi existir vida mucho antes. De rocas obtenidas de
Groenlandia se obtuvieron posiblemente las ms antiguas
clulas 3,8 (?) Ga.
J. William Schopf de la Universidad de California, Los
ngeles (UCLA) descubri recientemente posible procariotas
fotosintetizadores en rocas de 3,5 Ga; sugiriendo por lo tanto
la existencia de formas ms antiguas. La roca ms antigua
conocida en la Tierra tiene 3,96 Ga y proviene de la regin
canadiense del rtico.

Molculas primitivas o Evolucin Prebitica

Hasta mediados del siglo 18 se pensaba que los compuestos orgnicos solo podan
formarse por la accin de los seres vivos, la sntesis en el laboratorio de la urea (un
compuesto orgnico), dio por tierra con esta creencia. En 1922, el cientfico ruso, A.I.
Oparin hipotetiz que la vida celular haba sido precedida por un perodo de evolucin
qumica.

Modificada de: http://www.whfreeman.com/life/update/

En 1950 Stanley Miller, un estudiante graduado, diagram un experimento destinado a

corroborar la hiptesis de Oparin, que presuma como condiciones de partida:
ausencia o escasas cantidades de oxgeno libre (es decir no combinado
qumicamente a otro compuesto)
abundancia de: C (carbono), H (hidrgeno), O (oxgeno), y N (nitrgeno)
Los estudios de las modernas erupciones volcnicas avalan la inferencia de la existencia de
tal atmsfera.
Miller hizo pasar descargas elctricas a travs de una mezcla de gases que se asemejara a
la atmsfera primordial. En un recipiente de agua, que en el modelo experimental,
representaba al antiguo ocano, Miller recobr aminocidos. Subsecuentes modificaciones
de la atmsfera produjeron muestras o precursores de las cuatro clases de macromolculas
orgnicas. La primera presentacin de los trabajos de Miller fue realizada en este "paper":
Miller S L, A production of amino acids under possible primitive Earth conditions, Science 1953;
117: 528-529.

Modificada de: http://www.whfreeman.com/life/update/

La Tierra primordial era un lugar muy diferente del de nuestros das, con grandes
cantidades de energa, fuertes tormentas etc. El ocano era una "sopa" de compuestos
orgnicos formados por procesos inorgnicos. Los experimentos de Miller y otros
experimentos no probaron que la vida se origin de esta manera, solo que las condiciones
existentes en el planeta hace alrededor de 3 mil millones de aos fueron tales que pudo
haber tenido lugar la formacin espontnea de macromolculas orgnicas. Las simples
molculas inorgnicas que Miller puso en su aparato, dieron lugar a la formacin de una
variedad de molculas complejas:
Modificado de: http://www.whfreeman.com/life/update/.

Polimerizacin

El siguiente paso fue la formacin de grandes molculas por polimerizacin de las

pequeas molculas.
La interaccin entre las molculas as generadas se increment a medida que su
concentracin aumentaba. Dado que la atmsfera primitiva careca de oxigeno libre y de
cualquier forma de vida... estas molculas orgnicas se acumularon sencillamente por que
no fueron devoradas ni reaccinaron con el oxigeno como lo hara en la actualidad.
Esta acumulacin sera lo que se llama actualmente "caldo de cultivo primitivo" y a partir
del cual podra haber surgido la primera forma de vida.

Reproduccin molecular???

En las clulas vivas (actuales por supuesto) la informacin gentica se almacena en el

ADN, el cual transcribe su mensaje por medio del ARN que a su vez traduce esta
informacin en una secuencia adecuada de aminocidos que se ensamblan en PROTENAS
que son las encargadas de casi todas las funciones celulares. Ver el Dogma Central de
Crick. Aqu se aplica el viejo dicho: qu fue 1: el huevo o la gallina (el ADN o las
protenas)?
Las tres molculas en la secuencia precisa: ADN contienen INFORMACIN PRECISA,
pero solo el ADN y el ARN son capaces de autoduplicarse (copiarse a s mismas). As que
debi ser uno de los c. nucleicos el candidato.....

En los aos 80 Altman de Yale y Cech de la Univ. de Colorado encontraron una respuesta;
algunos ARN funcionan como enzimas y fueden separar el ARN y sintetizar ms
molculas de ARN, se llaman ribozimas. Conforme al modelo propuesto por el MUNDO
DEL ARN, la qumica de la tierra prebitica di origen a molculas de ARN
autoduplicantes que habran iniciado la sntesis de protenas.

Pero si el ARN hizo copias de si mismo y apareci antes que que el ADN, como lleg ste a
escena???
Quiz el ARN hizo copias bicaternarias de si mismo, que con el tiempo se transformaron
en ADN que es ms estable por su conformacin de doble hlice, en tanto que que el
ARN es ms reactivo por ser una molcula monocaternaria.

En el mundo del ADN/ARN/Protenas el ADN se convirti en la molcula de

almacenamiento de informacin y el ARN sigue siendo la molcula de transferencia de la
informacin

Inicio de la vida?? los PROTOBIONTES

Si se agita agua que contiene protenas y lpidos se forman estructuras huecas que se
denominan microesferas, muy similares en diversos aspectos a las clulas: tiene un lmite
externo bien definido y en ciertas condiciones son capaces de absorber material de una
solucin e inclusive dividirse.
En la dcada del 20, Oparn form protobiontes a partir de protenas y polisacaridos. Eran
bastante estables y se denominaron coacervados.
Los productos producidos en base a esos cidos nucleicos podran haber quedado cerca del
cido nucleico y, eventualmente, ser rodeados de una membrana lipoprotica, que habra
resultado en la primera clula.
Este panorama, aunque verosmil y soportado por mltiples investigaciones ... no es
seguro.
El registro fsil ubica a las primeras clulas hace 3.500 millones de aos. Las 1 clulas eran
procariotas, es decir carecen de ncleo diferenciado. Estos hetertrofos primitivos
obtenan su alimento del espeso caldo primitivo. Dado que no haba oxgeno libre, el
metabolismo era completamente anaerobio y por lo tanto bastante poco eficiente.

Clula procariota (E. coli)

Cuando las molculas orgnicas que se acumularon espontneamente durante millones de
aos se acabaron, solo algunos organismos sobrevivieron, tal vez hayan ocurrido
mutaciones (cambios permanentes y heredables del material gentico) que permitieron a
algunas clulas obtener energa de la luz solar, apareci entonces la FOTOSNTESIS. Se
desarrollaron varios tipos de bacterias fotosintticas, pero las ms importantes desde el
punto de vista evolutivo son las Cianobacterias, que al convertir el agrua y el dixido de
Carbono en compuestos orgnicos y liberaron oxgeno como producto de desecho a la
atmsfera. Estamos a 3.100 millones de aos atrs.
Su presencia qued registrada en los estromatolitos; fsiles microbianos se han encontrado
en rocas compuestas por finas capas denominadas estromatolitos, formados por bacterias
hetertrofas y fottrofas que vivan en un tipo de colonias.

Aparicin de los aerobios

Hace unos 2.000 millones de aos, las cianobacterias haban producido suficiente oxgeno
para modificar la atmsfera terrestre sustancialmente. Muchos anaerobios obligados
(aquellos que no viven en presencia de oxgeno) fueron daados por el oxgeno, algunos
desarrollaron modos de neutralizarlo o se restringieron a vivir en reas donde este no
penetra.
Algunos organismos aerobios se adaptaron a vivir desarrollando una va respiratoria que
utilizaba el oxgeno para extraer ms energa de los alimentos y transformarla en ATP. La
respiracin aerobia se incorpora as al proceso anaerobio ya existente de la gluclisis.
Esta aparicin de organismos aerobios tuvo varias consecuencias:

Os organismos que usan el O2 obtienen mas energa de 1

molcula de glucosa que la que obtienen los anaerobios por
fermentacin, por lo tanto son mucho mas eficientes.
 El O2 liberado a la atmsfera era txico par los anaerobios
obligados, que se confinaron a reas restringidas.

Se estabiliz el oxgeno y el dixido de Carbono en la

atmsfera, y por lo tanto el Carbono empez a circular por la
ecsfera.

En la atmsfera superior el O2 reaccion para formar

OZONO (O3) que se acumul hasta formar una capa que
envolvi a la tierra e impidi que las radiaciones ultravioletas
del sol llegaran a la tierra... pero con su ausencia disminuy
la sntesis abitica de molculas orgnicas.

Origen de los Eucariotas

La abundancia de bacterias ofrece un rico panorama para quin pueda alimentarse de ellas.
A pesar que no existe registro fsil, los paleobilogos especulan que algunos predadores
primitivos eran capaces de rodear a bacterias enteras como presa; debieron haber sido
bastante primitivos (considerando la poca, claro), ya que al ser incapaces de realizar
fotosntesis y metabolismo aerbico metabolizaba de manera deficiente lo que engullian.
En 1980 Lynn Margulis (MIT), propuso la teora de la endosimbiosis para explicar el origen
de la mitocondria y los cloroplastos. De acuerdo a esta idea un procariota grande o quizs
un primitivo eucariota fagocit o rodeo a un pequeo procariota hace unos 1500 a 700
millones de aos.

Esquema de la endosimbiosis

En vez de digerir al pequeo organismo, el grande y el pequeo entraron en un tipo de

simbiosis conocida como mutualismo en el cual ambos se benefician y ninguno es
daando.
El organismo grande pudo haber ganado un excedente de ATP, provisto por la
"protomitocondria" o un excedente de azcar provisto por el "protocloroplasto", y haber
provedo al endosimbionte recin llegado de un medio ambiente estable y de material
nutritivo.
Con el tiempo esta unin se convirti en algo tan estrecho (la funcin regeneradora de ATP
se deleg a los orgnulos celulares) que las clulas eucariotas heterotrficas no pueden
sobrevivir sin mitocondrias ni los eucariotas fotosintticos sin cloroplastos (la membrana
que rodea al protoplasto del eucariota no dispone de los componentes de la cadena de
transporte de electrones), y el endosimbiota no puede sobrevivir fuera de la clula
husped.
Esta teora tambin se aplica a otros orgnulos celulares como cilios, flagelos y
microtbulos, originados por simbiosis entre bacterias del tipo de los espirilos y un
eucariota primitivo.
Y el Ncleo?: su origen an no se ha podido explicar. Tal vez se form por una
invaginacin de la membrana externa rode al ADN....Lo cierto es que su presencia
determin la aparicin de las clulas Eucariticas.

Los fsiles ms antiguos provienen de rocas marinas, formadas en el antiguo ocano. Los
organismos actualmente vivientes con mayores semejanzas a las formas antiguas son las
arqueobacterias. Este grupo esta hoy restringido a ambientes extremos. Recientes
descubrimientos de bacterias en las fosas marinas en las cuales las placas tectnicas dejan
lugar a fisuras y el calor y los materiales resultantes de esta circunstancia conforman un
ambiente particular donde se desarrollan bacterias. Esto permite presuponer otro lugar
donde la vida pudo haberse originado: en estas fosas marinas donde el calor y la roca
derretida aflora a la superficie de la Tierra.
Versin simplificada y modificada del rbol filogentico Universal establecido por Carl
Woese y su discpulo Gary Olsen que muestra los tres Dominios. El termino "dominio"
refiere a un nuevo taxn filogentico que incluye tres lneas primarias: Archaea, Bacteria y
Eucaria. En lnea descendente siguen seis Reinos (I-Moneras, II-Arqueobacterias
(obviamente separadas de Moneras), III-Protistos, IV-Hongos, V-Plantas y VI-Animales.
En realidad al ttulo cabra agregarle: "del mundo celular" ya que no incluye a
virus,viriones....
El "rbol" de la vida construido a partir de los estudios del ARNr (cido ribonucleico
ribosmico, al rbol se basa en el estudio de las diferencias en las secuencias de ARNr
comunes a todos los "seres vivos"), muestra cercano a su "raz" (all donde se encuentra
LUCA, ltimo antepasado comn universal de las clulas modernas, compartido por todos
los "seres vivos") organismos "hipertermfilos" que viven a temperaturas cercanas a los 115
grados centgrados. Podra pensarse que la vida "transit por la senda de los sistemas
hidrotermales" o, por que no, se origin en ellos.
Pero bien podramos colocar en la base un manojo de races o nube difusa para representar
a la "Comunidad ancestral comn de clulas primitivas" a partir de la cual divergieron
ramas que dieron orgenes a los tres dominios actuales y adems surcar la grafica con
enlaces transversales entre ramas para indicar la existencia de una transferencia horizontal
de genes. Ver rbol alternativo.

El controvertido Origen de la vida HYPERLINK

"http://www.biologia.edu.ar/introduccion/controvertido_origen.htm": vea
otros puntos de vista HYPERLINK
"http://www.biologia.edu.ar/introduccion/controvertido_origen.htm"!!

Una nota publicada en el diario Pgina 12 sobre este tema

 Volumen 10 - N 59 - Octubre/ Noviembre 2000

Revista de Divulgacin y Tecnolgica de la Asociacin Ciencia Hoy

Conferencia de Louis Pasteur de 1864 "Acerca de las

generaciones espontneas"
En una exposicin que uni el rigor de la argumentacin a la elegancia de la retrica y el despliegue de
recursos didcticos, Louis Pasteur resumi ante una audiencia general la famosa serie de experimentos
desarrollados a lo largo de su controversia con Flix Pouchet sobre la posibilidad de la generacin
espontnea.

Este es el texto de una conferencia dictada por Louis

Pasteur en la serie de las "Soires scientifiques de la
Sorbonne", el 7 de abril de 1864. La transcripcin de la
misma apareci en la Revue des cours scientifiques del 23
de abril de 1864, I: 257-65 y, en versin corregida por el
autor, en las Oeuvres de Pasteur, ed. Pasteur Vallery-Radot
(Paris: Masson et Cie, 1922), II: 328-46 (nuestra
traduccin se basa sobre esta versin). Las palabras entre
corchetes han sido agregadas para la mejor comprensin
del texto; en negrita se describen las proyecciones
microscpicas utilizadas por Pasteur durante su
conferencia; las citas textuales ledas por Pasteur van en
itlica. La puntuacin ha sido levemente alterada para
facilitar la lectura.

S e o r e s ,
Muchos [y] grandes [son los] problemas [que] hoy se agitan y mantienen en vilo a todos los espritus:
unidad o multiplicidad de las razas humanas; creacin del hombre hace unos miles de aos o miles de
siglos; fijismo de las especies o transformacin lenta y progresiva de las especies entre s; la materia
considerada eterna y, fuera de ella, la nada; la idea de un Dios intil: he aqu algunas de las preguntas
entregadas hoy en da a las disputas de los hombres.
No teman [creyendo que] he venido con la pretensin de resolver alguna de estas graves cuestiones; pero
al lado, en la cercana de estos misterios, existe una cuestin directa o indirectamente asociada con ellos y
sobre la cual yo puedo quizs atreverme a hablarles, pues ella es accesible a la experiencia y, desde este
punto de vista, la he hecho objeto de estudios rigurosos y concienzudos.
Es la cuestin de las generaciones llamadas espontneas. Puede la materia organizarse por s misma? En
otras palabras, hay seres que puedan venir al mundo sin padres, sin abuelos? He aqu la cuestin a
resolver.
Es necesario afirmar que la creencia en las generaciones espontneas ha sido una creencia comn a todas
las pocas, universalmente aceptada en la antigedad, ms discutida en los tiempos modernos y, sobre
todo, en nuestros das. Esta es la creencia que vengo a combatir.
Su permanencia, digamos, indefinida a lo largo de las edades, no me inquieta mucho, pues Uds. saben sin
duda que los grandes errores pueden durar siglos; por otra parte, si su permanencia les parece un
argumento [a favor de ella], bastar recordar la puerilidad de los motivos alegados en otros tiempos a
favor de esta doctrina.
He aqu, por ejemplo, lo que escriba an en el siglo XVII un clebre mdico alquimista, van Helmont:
"El agua de la fuente ms pura, colocada en un recipiente impregnado por el aroma de un fermento, se
enmohece y engendra gusanos. Los olores que se elevan desde el fondo de los pantanos producen ranas,
babosas, sanguijuelas, hierbas... Hagan un agujero en un ladrillo, introduzcan [all] albahaca triturada,
coloquen un segundo ladrillo sobre el primero de modo de cubrir totalmente el agujero, expongan los dos
ladrillos al sol y, al cabo de algunos das, el olor de la albahaca, actuando como fermento, transformar
[a la hierba] en verdaderos escorpiones".
[Pero] adems -noten que van Helmont afirma haber efectuado la experiencia que voy a describir; esta
ser la primera prueba que presentaremos en esta leccin de que efectuar experiencias es fcil, pero muy
difcil hacerlas [de manera que sean] irreprochables-:
"Si se introduce una camisa sucia en un recipiente que contenga granos de trigo, el fermento que sale de
la camisa sucia, modificado por el olor del grano, provocar la transmutacin del trigo en ratones al
cabo de aproximadamente 21 das".
Y van Helmont agrega que los ratones son adultos; que hay machos y hembras y que son capaces de
reproducirse por apareamiento.
Estas son, seores, las experiencias que en el siglo XVII apoyaban la doctrina de la generacin
espontnea.
Dado que hace solamente dos siglos se podan escribir semejantes barbaridades sobre este tema, qu
importancia tiene la permanencia de esta creencia a lo largo de todas las pocas?, qu importa que los
nombres de los que la han defendido de palabra o a travs de sus escritos sean Epicuro, Aristteles o van
Helmont?
Muy por el contrario, adoptando el punto de vista histrico, se podra sealar que esta doctrina ha seguido
el desarrollo de todas las ideas falsas; que en vez de crecer con el tiempo, lo que es propio de la verdad,
ha mermado y se ha circunscripto sin cesar. Hoy no existe un solo naturalista que crea en la generacin
espontnea de los insectos, de los moluscos o, menos an, de los vertebrados.
Pero hacia fines del siglo XVII un gran descubrimiento, el del microscopio, revel al hombre todo un
mundo nuevo, el mundo de las cosas infinitamente pequeas. Apenas derrotada en lo que concierne a los
seres superiores, la doctrina de la generacin espontnea reapareci exclamando audazmente: "He aqu mi
dominio. Es cierto, me equivoqu, las condiciones actuales no son aquellas que convienen a los seres
superiores, pero ellas todava se aplican a los seres microscpicos; es [en el dominio] de estos ltimos que
existe la generacin espontnea". Y, en efecto, extraamente, en un lapso de pocas horas, se vea aparecer
sobre el portaobjetos del nuevo y maravilloso instrumento un nmero infinito de animlculos de una
simplicidad de organizacin tal que exclua toda posibilidad de generacin sexual. Y estos seres eran tan
numerosos, tan diversos, de formas tan curiosas, tan asociados en cuanto a su origen a la presencia de
materia vegetal o animal muerta en vas de desorganizacin, que se vino a dar con esta teora engaosa y
tanto ms seductora cuanto [la misma] se serva del estilo flexible, brillante, lleno de imgenes y muy
autorizado del ilustre naturalista Buffon:
"La materia de los seres vivos conserva despus de la muerte un resto de vitalidad. La vida reside
esencialmente en las ltimas molculas del cuerpo. Estas molculas estn dispuestas como dentro de un
molde. A cada ser corresponde un molde diferente y, cuando la muerte detiene el juego de la
organizacin -es decir, la fuerza del molde-, se sigue la descomposicin del cuerpo y las molculas
orgnicas que sobreviven en su totalidad y han sido liberadas en medio de la disolucin y la putrefaccin
pasan a otros cuerpos tan pronto como son aspiradas por otro molde; ... solamente tiene lugar un infinito
nmero de generaciones espontneas durante este intervalo, cuando la fuerza del molde deja de actuar,
es decir, durante el lapso en el que las molculas orgnicas se hallan en libertad en la materia de los
cuerpos muertos y descompuestos; ...estas molculas orgnicas, siempre activas, trabajan para remover
la materia putrefacta, se apropian de algunas partculas brutas y forman, reunindose, una multitud de
pequeos cuerpos organizados, algunos de los cuales -como los gusanos de tierra, los hongos, etc.-
parecen ser animales o vegetales bastante grandes, mientras que otros, en nmero casi infinito, no se ven
sino con el microscopio. Todos estos cuerpos no existen sino por generacin espontnea y ellos ocupan el
intervalo que la naturaleza ha establecido entre la simple molcula orgnica viva y el animal o vegetal;
as se encuentran todos los grados, todos los matices imaginables en esta serie, en esta cadena de seres
que desciende desde el animal mejor organizado hasta la molcula orgnica simple...".
Esta es, seores, la teora de la generacin espontnea segn Buffon o La teora de las molculas
orgnicas de Buffon, como se la llama habitualmente cuando se habla de este gran naturalista. Pero no
voy a continuar sin mostrarles algunas de estas generaciones que Buffon llamaba espontneas. Sin
embargo, no les voy a mostrar ni gusanos de tierra ni hongos. Uds. lo acaban de escuchar, Buffon todava
crea que aquellos seres venan al mundo sin tener padres. Hoy ya no se cree ms en tal cosa. Lo que debo
mostrarles son seres microscpicos, pues es all adonde hoy en da se ha relegado la generacin
espontnea, all donde es mucho ms difcil, en efecto, llegar con la luz de la experiencia. Pero confen en
m, en un momento llegar [hasta all], proyectar all dicha luz y Uds. no saldrn de este lugar sin estar
convencidos de que la generacin espontnea de los seres microscpicos es una quimera tanto como la
generacin espontnea de los gusanos de tierra y de los hongos de Buffon o como la generacin
espontnea de los escorpiones y los ratones de van Helmont.
En este momento, Pasteur hace proyectar sobre el pizarrn [la imagen de] algunas de estas
generaciones llamadas espontneas.
He aqu, en primer lugar, una de las producciones vegetales ms simples: la levadura de cerveza.
Uds. ven que se compone de clulas que encierran un ncleo, un nucleus, como dicen los botnicos. Esta
vegetacin microscpica se reproduce de la siguiente manera:
Cada clula emite una pequea yema, un pequeo anillo. Este anillo crece y, cuando alcanza las
dimensiones de la clula madre, se separa de ella y, a su vez, emite un brote.
La [imagen] n 2 es una vegetacin exactamente del mismo tipo. En ella se distingue mejor la brotacin.
La [imagen] n 3 muestra cmo nacen todos los mohos. En vez de semilla, de espora -es el trmino que se
usa en botnica- ellos tienen unos glbulos como este. Colocados en un medio conveniente, en una
infusin de materias orgnicas que puedan proporcionarles a las semillas los elementos nutritivos que
estas necesitan, las mismas crecen primero de modo evidente y luego se alargan en forma de tubos que
alcanzan un gran desarrollo. Por lo general, estos tubos se ramifican de repente y, cuando sus
extremidades entran en contacto con el aire de modo que los tubos dejan de estar dentro del lquido,
dichas extremidades se cubren de clulas parecidas a estas, es decir, de semillas capaces de reproducir la
especie.
Ahora voy a mostrarles algunos animlculos.
Si se prepara una infusin de materia orgnica, por ejemplo, si se coloca un poco de heno en agua, ciertos
principios del heno se disuelven y proporcionan alimentos apropiados para el desarrollo de seres
microscpicos.
[la imagen microscpica de] infusorios en agua con heno es proyectada sobre pizarrn: se trata de
pequeas clulas que se agitan vivamente, corren, van y vienen.
Estos pequeos seres tienen, en promedio, cinco milsimas de milmetro de dimetro, es decir que si Uds.
dividieran un milmetro en mil partes y tomaran cinco de estas partes, tendran el dimetro de estos
glbulos.
Ms pequeas anguilas son proyectadas sobre el pizarrn. Su movimiento, anlogo al de las
serpientes, es muy rpido, y tanto ms cuanto las mismas sufren las convulsiones de la muerte. Los
[animlculos] mueren al cabo de algunos instantes, a causa de la alta temperatura debida al foco del
microscopio.
Tales son, seores, algunas de las generaciones que Buffon llamaba -y que todava hoy se llaman-
espontneas.
Controversias muy agitadas tuvieron lugar, entonces como hoy, entre los sabios, controversias tanto ms
vivas y, por lo tanto, ms apasionadas, cuanto las mismas eran capaces de evocar una respuesta en la
opinin pblica, siempre dividida -ustedes lo saben bien- entre dos grandes corrientes de ideas, tan viejas
como el mundo y que, hoy en da, se denominan materialismo y espiritualismo. Qu conquista, seores,
para el materialismo, si el mismo poda proclamar que se apoyaba sobre el hecho comprobado de la
materia que se organiza a s misma, que se vivifica a partir de s misma; la materia, que contiene en s
todas las fuerzas conocidas! La ven Uds. de nuevo, en la primera de estas veladas, en esta exhibicin de
los ms bellos fenmenos de la naturaleza? La ven de nuevo, tan poderosa y tan dbil, obediente y a
merced de todos los caprichos del sabio? Ah!, si pudiramos agregarle esta otra fuerza que se llama la
vida y la vida que vara en sus manifestaciones segn [varan] las condiciones de nuestras experiencias,
qu ms natural entonces que deificarla? Para qu recurrir a la idea de una creacin primordial ante
cuyo misterio uno debera inclinarse? Para qu la idea de un Dios creador? Escuchen ms bien hablar a
uno de los adeptos de esta doctrina:
"Asistamos a la obra divina -dice un famoso escritor-: tomemos una gota de agua de mar y veremos
recomenzar en la misma la creacin primitiva. Dios no acta de tal modo hoy y de tal otro maana. Mi
gota de agua, no tengo dudas, me va a relatar con sus transformaciones [la historia del] universo.
Esperemos y observemos. Quin puede prever, adivinar la historia de esta gota de agua? Planta-
animal, animal-planta, quin debe ser el primero en surgir? Esta gota, ser el infusorio, la mnada
primitiva que, agitndose y vibrando, se transforma enseguida en vibrin, que, ascendiendo de categora
en categora -plipo, coral o perla- alcanzar en diez mil aos la dignidad de insecto?
Lo que surgir de esta gota, ser el filamento vegetal, la ligera pelusa sedosa que no consideraramos
un ser y que, [sin embargo,] no es otra cosa que el cabello apenas nacido de una joven diosa, cabello
sensible, amoroso, llamado tan justamente cabello de Venus? Esto no es para nada una fbula, es
historia natural. Este cabello de dos naturalezas (vegetal y animal), en el cual se adensa la gota de agua,
es por cierto el primognito de la vida...
Esos ajomates, como se los denomina, se encuentran en todas partes en el agua dulce y en el agua
salada, siempre que no haya corriente. Con ellos comienza la doble serie de plantas originarias del mar
y de aquellas que se han vuelto terrestres cuando el mar ha emergido [sic]. Fuera del mar asciende la
familia de innumerables hongos; dentro del agua la de los ajomates, las algas y otras plantas anlogas".
As, seores, admitida la doctrina de la generacin espontnea, la historia de la creacin y del origen del
mundo no es ms difcil que esto. Se toma una gota de agua de mar, de esta agua (el seor Michelet ha
desarrollado esto en sus bellas pginas) que encierra un poco de materia nitrogenada, de mucus marino,
de gelatina fecunda como se la llama y, en el seno de esta materia inanimada, los primeros seres de la
creacin nacen espontneamente, luego poco a poco se transforman y ascienden de categora en categora
hasta, por ejemplo, [alcanzar] en diez mil aos el estado de insectos y, al cabo de cien mil, a no dudarlo,
el de monos y hombres.
Comprenden ahora la conexin que existe entre la cuestin de las generaciones espontneas y los
grandes problemas que enumer al comienzo? Pero, seores, en un tema como este, [hay] demasiada
poesa, demasiada fantasa y soluciones instintivas; ya es hora de que la ciencia, el verdadero mtodo,
retome sus derechos y los ejerza.
Aqu no hay ni religin, ni filosofa, ni atesmo, ni espiritualismo que valga. E incluso podra agregar:
como sabio, poco me importa. Esto es una cuestin de hecho; la he abordado sin ideas preconcebidas y
tan pronto a declarar -si la experiencia me lo hubiera demostrado as- que hay generaciones espontneas,
como estoy persuadido hoy que aquellos que afirman tal cosa tienen una venda sobre los ojos.
Me dejo guiar por las siguientes palabras de Buffon, tan verdadero y bien inspirado esta vez:
"Confieso -dice Buffon- que nada sera ms bello que establecer un solo principio para explicar el
universo y convengo en que, si uno tuviera la suerte de descubrirlo, todo el esfuerzo utilizado en la
realizacin de experiencias sera intil. Pero las gentes sensatas ven claramente que esta idea es vana y
quimrica. Es por medio de experiencias hbiles, razonadas y continuas que se obliga a la naturaleza a
descubrir su secreto. Todos los otros mtodos han fracasado. [Para un fsico,] la cuestin no es saber lo
que suceder a partir de tal o cual hiptesis... Se trata de saber con certeza lo que sucede y de conocer
bien lo que se exhibe ante nuestros ojos."
Hay que admitir, entonces, que en este debate sobre las generaciones espontneas, los partidarios y los
adversarios [de la misma] no han experimentado a porfa? Piensan Uds. que de un lado hay solo poetas,
novelistas, fabricantes de sistemas, mientras que del otro estn las personas prudentes que no quieren
creer sino en los resultados de la experiencia? No, no, gracias a Dios estamos ms adelantados que eso;
nuestra manera de pensar es tal que la filosofa de las ciencias est ms adelantada que la [filosofa] de las
costumbres y nadie, en ambos lados [de la controversia], cree sino en la experiencia. Quieren una prueba
de esto? El eminente historiador que cit hace un momento se expresa del siguiente modo: "La muerte
hace la vida". El mismo Harvey no se anim a desmentir esta antigua creencia. Cuando dice: "Todo
proviene del huevo", agrega "o de los elementos disueltos de la vida precedente". Pero Michelet contina
as: "Esta es la teora que acaba de renacer con tanto estrpito a partir de las experiencias del seor
Pouchet".
Esta frase, seores, colocada en un libro de imaginacin que no tiene ninguna pretensin de ciencia, que
no tiene otra pretensin sino la de conmovernos presentndonos el espectculo de la fecundidad de la vida
en el mar, me parece uno de los ms bellos homenajes que se puedan rendir al poder del mtodo
experimental. Qu importa que el seor Michelet no tome de la ciencia sino lo que conviene a sus ideas
preconcebidas y qu importa que al lado del nombre de Pouchet no agregue el de aquel que lo combate: lo
que admiro es que su pensamiento est encadenado a los resultados de la experiencia.
Si yo les dijera que Uds. pueden encontrar en Buffon, en Buffon!, un naturalista genial que comenz su
carrera cientfica con memorables experiencias de fsica, por lo tanto acostumbrado al mtodo
experimental sobre el cual -como vimos hace un instante- habla tan magnficamente, si les dijera, [repito,]
que en Buffon pueden Uds. encontrar frases como esta: "Busquemos una hiptesis para erigir un
sistema". Comprenden ahora cmo hemos progresado cuando hoy un novelista se siente obligado a
afirmar: "La experiencia es mi gua"? Esto es lo que admiro y lo que me lleva a creer que la filosofa de
las ciencias es una parte integral del sentido comn. Pero hay otra prueba de esto: encuentren ustedes
algn sistema filosfico actual que no est al menos barnizado de ciencia -perdonen la vulgaridad de la
expresin-. Es el mismo homenaje aunque con otra forma, es el mismo signo de los tiempos; aunque no
se debe creer que entienden la ciencia todos aquellos que toman prestado su lenguaje.
Sea como sea, a ambos lados de este debate hay experiencias, a ambos lados hay experimentadores. Por
consiguiente, la cuestin se reduce a estos trminos: quin se engaa?, quin es el que experimenta la
van Helmont?, quin es el que deja entrar los ratones en el recipiente de ropa sucia, sin saberlo, y afirma
que son el resultado de generaciones espontneas? Son ustedes, los partidarios de la doctrina? O soy yo,
su adversario? Esto es lo que trataremos de determinar ahora con precisin.
Ustedes sin duda no esperan, seores, que yo recapitule todas las experiencias en litigio, lo cual solo
fatigara su atencin intilmente. As que voy a seleccionar las ms importantes.
Sin duda, si existen hechos que los partidarios de la doctrina de la generacin espontnea deben tener por
verdaderos, son aquellos por los cuales se han sentido autorizados para levantar el teln de su doctrina, un
tanto olvidada o vencida desde fines del siglo pasado. Fue en 1858 que Pouchet, director del Museo de
Historia Natural de Rouen, miembro correspondiente de la Academia de Ciencias, lleg a declarar ante
esta Academia que l haba logrado efectuar experiencias que demostraban perentoriamente la existencia
de seres microscpicos generados sin grmenes, es decir, sin padres semejantes a ellos.
He aqu las expresiones y las experiencias de este sabio naturalista:
"El aire atmosfrico no puede ser y no es el vehculo de grmenes de protoorganismos. Pens que, si
lograba poder determinar la evolucin de algn ser organizado sustituyendo el aire atmosfrico por aire
artificial, no dejara ningn asidero a la crtica".
Vean bien lo que el autor quiere establecer. El aire, dice l, no puede ser y no es vehculo de los grmenes
de los primeros organismos. En efecto, los naturalistas que no creen en la generacin espontnea afirman
que los grmenes de los seres microscpicos estn en el aire, que el aire los acarrea, los transporta lejos
despus de haberlos elevado desde los lugares donde pululan estos pequeos seres. He aqu la hiptesis de
los adversarios de la generacin espontnea y el seor Pouchet, que quiere combatirla, agrega con justa
razn: "si logro poder determinar la evolucin de algn ser organizado sustituyendo el aire atmosfrico
por aire artificial, no dejara ningn asidero a la crtica". Esto es verdad y es lgico; veamos cmo lo
hace Pouchet. La experiencia es relatada de esta manera en su Memoria:
Pasteur representa ahora esta experiencia. Coloca el frasco bajo el mercurio, lo destapa y hace
pasar el heno dentro del baln dispuesto previamente sobre la cuba de mercurio.
He aqu, seores, la experiencia que ha puesto en cuestin la doctrina de las generaciones espontneas.
He aqu su resultado: al cabo de 8 horas se encontraba dentro de la infusin un moho desarrollado. Cul
es la conclusin del seor Pouchet? Que el aire atmosfrico no es el vehculo de los grmenes, de los
seres microscpicos.
En efecto, qu se le puede objetar a Pouchet? Le podran decir: el oxgeno que usted utiliz quizs
contena grmenes. Pero no, respondera l, pues ha sido obtenido a partir de una combinacin qumica.
Es verdad; el [oxgeno] no poda contener grmenes. [Entonces] le diran: el agua que usted emple
contena grmenes. Pero l les responder: esta agua, que haba estado expuesta al contacto con el aire,
habra podido recibirlos, pero he tenido cuidado de ponerla en el recipiente cuando estaba hirviendo y a
esta temperatura, si haba grmenes, habran perdido su fecundidad. Le diran [entonces]: es el heno. Pero
no: el heno sali de una estufa calentada a 100C. Se le hizo, sin embargo, una ltima objecin, porque
hay algunos seres que no mueren aunque sean calentados a 100C; pero el respondi: no nos detengamos
por eso! Y calent el heno a 200C, a 300C... Incluso dijo, creo, que casi lo carboniz. Y bien, lo admito,
la experiencia llevada a cabo de este modo es irreprochable, pero solamente en cuanto a los puntos que
han llamado la atencin del autor [de la misma]. Voy a demostrarles que hay una causa de error que el
seor Pouchet no ha advertido, de la cual no se ha dudado en lo ms mnimo, de la cual nadie antes que l
ha dudado y esta causa de error muestra que su experiencia es ilusoria, tan mala como la del recipiente de
ropa sucia de van Helmont: voy a mostrarles por dnde han entrado los ratones. Voy a demostrar que, en
toda experiencia del gnero de esta que nos ocupa, es necesario proscribir absolutamente el empleo de la
cuba de mercurio. Voy a demostrar que, aunque parezca extraordinario a primera vista, es el mercurio el
que, en todas las experiencias de esta naturaleza, lleva los grmenes a los recipientes, o mejor dicho, para
que mis palabras no vayan ms all del hecho demostrado, [es] el polvo que est en suspensin en el aire.
No hay nadie entre ustedes, seores, que no sepa que hay siempre polvo suspendido en el aire. El polvo es
un enemigo domstico que todo el mundo conoce. Quin de entre ustedes no ha visto un rayo de sol
penetrando a travs de la hendidura de un postigo o de una persiana en un cuarto mal iluminado? Quin
de entre ustedes no se ha entretenido siguiendo con la vista los movimientos caprichosos de los miles de
pequeos cuerpos, de un volumen tan pequeo, de un peso tan pequeo, que el aire puede llevarlos como
lleva el humo? El aire de esta sala est lleno de estas pequeas briznas de polvo, de miles de estas
pequeas nadas que, sin embargo, no hay que desdear, pues en ocasiones acarrean con ellos la
enfermedad y la muerte: el tifus, el clera, la fiebre amarilla y tantos otros flagelos. El aire de esta sala
est lleno de ellos. Por qu no los vemos? [Deberamos hacerlo,] pues estn iluminados. No los vemos
porque son tan pequeos, de un volumen tan reducido, que los escasos rayos de luz que cada uno de ellos
enva hacia nuestros ojos se pierden confundidos entre el muy gran nmero de rayos que nos envan an
los ms pequeos objetos de esta sala, los cuales tienen un tamao considerable en relacin con cada uno
de estos pequeos cuerpos. No los vemos por la misma razn que durante el da no vemos las estrellas
sobre la bveda del cielo. Pero hagamos la noche alrededor nuestro, oscurezcamos todo e iluminemos
solamente estos pequeos cuerpos, entonces los veremos como se ven las estrellas al atardecer.
Vamos a oscurecer la sala y proyectar un haz de luz.
Ustedes pueden ver, seores, que [las partculas] de polvo se agitan dentro del haz de luz. Pero adems,
ustedes no veran este haz de luz si no fuera porque hay briznas de polvo en el aire de la sala. Si se las
suprimiera, no veran nada, pues no es la luz en s misma la que es visible.
As, seores, hay polvo en todas partes de esta sala. Si hubiera tenido un poco ms de tiempo, les hubiera
dicho: observen bien el haz de luz, acrquense al mismo y vern que estas pequeas briznas de polvo,
aunque agitadas por movimientos diversos, siempre caen ms o menos rpido: ustedes distinguen algunas
y, un instante despus, aunque sigan flotando en el aire, las mismas estn un poco ms abajo. Mientras
flotan, caen. Es as que todos los objetos se cubren de polvo, nuestros muebles, nuestra vestimenta. En
este momento cae polvo sobre todos estos objetos, sobre estos libros, sobre estos papeles, sobre esta
mesa, sobre el mercurio de esta cuba.
[El polvo] est cayendo desde hace un instante, desde hace una hora, dos horas, desde esta maana. Desde
que este mercurio ha salido de la mina recibe polvo, independientemente del que se incorpora al interior
del metal por el efecto de las numerosas manipulaciones a que lo sometemos en nuestros laboratorios. Y
bien, les voy a demostrar que no es posible tocar este mercurio, efectuar cualquier manipulacin con este
mercurio, colocar [dentro de l] una mano, un frasco, sin introducir en el interior de la cuba el polvo que
est sobre su superficie.
A fin de tornar visible la prueba a la que voy a someter a la superficie de esta cuba de mercurio, voy a
oscurecer [el recinto] y a iluminar solamente la cuba, para despus espolvorear polvo en gran cantidad
[sobre la cuba]. Hecho esto, hundo un objeto cualquiera sobre el mercurio de la cuba, una varilla de vidrio
por ejemplo; y en seguida ven ustedes el polvo moverse [sobre la superficie del mercurio] y dirigirse
hacia el lugar donde hund la varilla de vidrio, y penetrar en el espacio entre el vidrio y el mercurio,
puesto que el mercurio no moja el vidrio.
He aqu, seores, una cuba mucho ms profunda, donde la experiencia podr hacerse de un modo ms
sorprendente. Ella est constituida por un tubo de hierro de un metro de profundidad, [que en su extremo
superior est] coronado por una cubetita. Toda la superficie del mercurio contenido en este recipiente est
cubierta de polvo. Hundo all la varilla de vidrio y, poco a poco, la superficie del mercurio se descubre
completamente y adquiere un aspecto metlico, en vez [del aspecto] apagado y sin brillo que tena antes.
Todo el polvo est [ahora] en el interior, en la parte inferior de la cuba, y la superficie se cubrir de nuevo
de polvo cuando retire el bastn de vidrio.
Cul es la consecuencia, seores, de esta prueba tan simple, pero de tanto peso para la cuestin que nos
ocupa? Es que no es posible manipular sobre la cuba de mercurio sin hacer penetrar en el interior del
recipiente el polvo que est sobre la superficie [del mercurio]. Es verdad, el seor Pouchet elimin el
polvo utilizando gas oxgeno, aire artificial; elimin los grmenes que podan estar en el agua y en el
heno; pero lo que no elimin es el polvo y, por lo tanto, los grmenes que estn sobre la superficie del
mercurio.
Pero sin embargo quiero ir ms all de la experiencia. Acabo de demostrar que es imposible
manipular sobre la cuba de mercurio sin introducir en el recipiente el polvo que est sobre la
superficie. Pero cuando digo el polvo y agrego, por lo tanto los grmenes, estoy yendo ms
all de la experiencia. Qu nos queda por hacer? Falta que pueda establecer que el polvo que
flota en el aire encierra grmenes de organismos inferiores. Y bien, seores, no hay nada ms
sencillo que eso, cualquiera que sea el lugar del globo donde se acte, que juntar el polvo del
aire, examinarlo al microscopio, estudiar su composicin y ver qu encierra.
He aqu un tubo de vidrio abierto en sus dos extremos.

Hace un momento ustedes vieron que hay polvo en esta sala por todos lados. Supongamos que coloco un
extremo del tubo de vidrio en mi boca y que aspiro. Al hacerlo, hago entrar dentro de mi boca, en el
interior de mis pulmones, el polvo que est en suspensin en el aire. Si quiero prolongar esta aspiracin,
no tendr ms que poner en comunicacin el extremo del tubo con un recipiente lleno de agua.
Ahora bien, si yo coloco dentro del tubo un pequeo tapn de algodn, es evidente que, si el tapn no est
tan comprimido como para interrumpir el pasaje del aire, el polvo se va a depositar en gran medida y casi
en su totalidad sobre el algodn. Supongamos que hemos efectuado la experiencia. He aqu uno de esos
tacos [de algodn] cargados [de polvo] por el procedimiento mencionado. Las personas que se encuentran
cerca pueden ver que [el algodn] est ennegrecido. Que cosa ms sencilla que colocar un poco de agua
en este vidrio de reloj sobre el cual deposito el taco de algodn desmenuzndolo entre los dedos, tomar
una gota del agua con el polvo en suspensin y dejarla caer sobre una lmina de vidrio, dejar que se
evapore, agregar una segunda gota, luego una tercera y as sucesivamente. Se acumular as sobre la
lmina de vidrio una gran cantidad del polvo que estaba en el tapn de algodn y entonces lo observamos
en el microscopio. Ahora bien, procediendo de este modo o por medios un poco ms complicados en cuyo
detalle no quiero entrar, he aqu lo que se observa. (El seor Duboscq va a proyectar sobre el pizarrn la
imagen del polvo recogido de la atmsfera.)
Ustedes ven un montn de cosas amorfas, holln, carbonato de cal, quizs pequeos fragmentos de lana,
de seda, de algodn, sacados de las vestimentas de ustedes. Pero en medio de estas cosas amorfas, ustedes
ven corpsculos como estos, que son evidentemente corpsculos organizados. Ustedes ven entonces que
existen siempre corpsculos organizados asociados al polvo que flota en el aire. Si ustedes consideran la
dimensin de estos corpsculos, colocndolos al lado de una de las simientes de moho cuyo modo de
germinacin he mostrado, sera imposible al ms hbil naturalista establecer la menor diferencia entre
estos objetos. Estn all, seores, los grmenes de los seres microscpicos.
Yo podra ahora, por medio de un artificio particular, rompiendo de cierto modo la extremidad de estos
recipientes en los cuales hay infusiones orgnicas muy susceptibles de ser alteradas al contacto con el aire
atmosfrico pero que aqu no se alteran porque el aire encerrado en el interior de estos recipientes ha sido
calentado a una temperatura muy elevada y se ha vuelto inadecuado para provocar la aparicin de seres
microscpicos, mostrarles que es posible sembrar en el interior de estos recipientes los corpsculos que
estn en suspensin en el aire y reconocer al cabo de dos o tres das que los recipientes as sembrados
dieron lugar a seres microscpicos. Yo podra, por otro lado, recoger los corpsculos del aire que estn
sobre el amianto y sembrar ste despus de haberlo hecho arder en la llama para destruir los corpsculos.
En este caso, la infusin se mantiene perfectamente intacta, como si nada se hubiera sembrado [en ella].
As pues, estos corpsculos son evidentemente grmenes y ustedes tendrn dentro de un momento otras
pruebas de esto no menos convincentes [que la que acabo de exponer].
Pero, seores, tengo prisa para llegar a unas experiencias, a unas demostraciones tan sorprendentes, que
ustedes no querrn recordar sino estas.
Hemos probado hace un instante que el seor Pouchet se haba equivocado, pues emple en sus primeras
experiencias una cuba de mercurio.
Coloco una porcin de esta infusin de materia orgnica en un recipiente de cuello largo, como este.
Supongamos que haga hervir el lquido y que luego lo enfre. Al cabo de algunas horas, el mismo
contendr moho o animlculos infusorios desarrollados en el lquido. Al hervirlo, destru los grmenes
que podan existir en el lquido y sobre la superficie de las paredes del recipiente. Pero como esta infusin
est de nuevo en contacto con el aire, se altera como todas las infusiones.
Ahora supongamos que repito la experiencia pero que antes de hervir el lquido estiro el cuello del baln
con una lmpara de esmaltador, adelgazndolo y dejando su extremo abierto. Hecho esto, llevo el lquido
del baln a la ebullicin, luego lo dejo enfriar. Ahora bien, el lquido de este segundo baln permanecer
completamente inalterado, no por dos das, ni por tres, ni por cuatro, ni por un mes o un ao, sino durante
tres o cuatro aos, pues la experiencia de la que voy a hablar ya alcanz tal duracin. El lquido
permanece perfectamente lmpido, lmpido como el agua destilada. Qu diferencia hay entre estos dos
recipientes? Ambos contienen el mismo lquido, ambos contienen aire, ambos estn abiertos. Por qu en
uno [el lquido] se altera mientras que en el otro eso no sucede? La nica diferencia que existe entre estos
dos recipientes, seores, es esta: en este, el polvo suspendido en el aire y sus grmenes pueden caer por el
gollete del recipiente y tomar contacto con el lquido, donde [los grmenes] encuentran el alimento
apropiado y se desarrollan. De ah [surgen] los seres microscpicos. Aqu, por el contrario, no es posible
o, por lo menos, es muy difcil, a menos que el aire est muy agitado, que el polvo en suspensin pueda
entrar en el recipiente. Adnde va [el polvo]? Cae sobre el cuello curvado. Cuando el aire penetra en el
recipiente debido a la ley de la difusin y las variaciones de temperatura (las mismas no son nunca
bruscas), lo hace lentamente y de manera suficientemente lenta como para que el polvo y todas las
partculas slidas que l acarrea caigan sobre la abertura del cuello o se detengan sobre la primera parte de
la curvatura.
Esta experiencia, seores, est llena de enseanzas. Pues adviertan bien que todo lo que hay en el aire,
todo excepto el polvo, puede entrar fcilmente al recipiente y tomar contacto con el lquido. Imaginen lo
que quieran en el aire, electricidad, magnetismo, ozono y aun lo que desconocemos, todo eso puede entrar
y tomar contacto con la infusin. Solo una cosa no puede entrar fcilmente y esto es el polvo suspendido
en el aire y la prueba es esta, que si agito el recipiente vivamente dos o tres veces, en dos o tres das
contendr animlculos y moho. Por qu? Porque el ingreso del aire ha ocurrido bruscamente y ha
arrastrado consigo al polvo.
Y en consecuencia, seores, yo tambin podra decir, mientras les muestro este lquido: he tomado mi
gota de agua de la inmensidad de la creacin y la he tomado llena de la gelatina fecunda, es decir, para
hablar con el lenguaje de la ciencia, llena de los elementos apropiados para el desarrollo de los seres
inferiores. Y espero, y observo, y la interrogo y le pido que recomience para m la creacin primitiva:
sera un bello espectculo! Pero ella permanece muda! Ella est muda desde que comenzaron estas
experiencias, hace varios aos. Ah! Es que yo la priv, es que yo la privo ahora, en este momento, de la
nica cosa que no le ha sido dado al hombre producir, yo la priv de los grmenes que flotan en el aire, la
priv de la vida, pues la vida es el germen y el germen es la vida. Jams la doctrina de la generacin
espontnea se recuperar del golpe mortal que esta simple experiencia le ha asestado.
Sin embargo, seores, se puede ir an ms lejos.
Hay una circunstancia que oscurece particularmente el tema que nos ocupa. Todos ustedes saben que el
jugo de uva no se altera, no fermenta si no ha estado en contacto con el aire. Mientras que el grano
permanece unido al racimo, el jugo en su interior no fermenta. Pero desde que el grano es arrancado y el
jugo se expone al aire, se altera y, si examinan este jugo al microscopio, vern una pequea vegetacin, la
misma que les mostr hace un momento.
Gay-Lussac fue el primero en reconocer que bastaba poner en contacto una burbuja de aire con una gran
cantidad de jugo para provocar la fermentacin y, en consecuencia, la produccin de esta vegetacin
criptogmica. Este hecho fue, poco a poco y sin pruebas bien estudiadas, extendido a todas las infusiones
de materia orgnica, por ejemplo, se afirmaba: tmese una conserva de Appert y colquese en contacto
con el aire o simplemente introdzcase en el interior de la conserva una muy pequea cantidad de aire; la
conserva se alterar y, si se examina al microscopio, encontrarn ustedes animlculos infusorios y moho.
Ahora, los partidarios de la generacin espontnea han objetado lo siguiente, dicindoles a sus
adversarios: cmo pretenden que haya en el aire atmosfrico suficientes grmenes de seres
microscpicos como para que la ms pequea burbuja de aire encierre los grmenes que pueden
desarrollarse en todas las infusiones orgnicas? Esto no es posible. Si lo fuera, habra en el aire tal
amontonamiento de materia orgnica que la misma constituira una niebla espesa. Creo inclusive que el
seor Pouchet dijo: Esto formara una niebla densa como el hierro.
Recuerdo que en el momento en que comenc a ocuparme con estos estudios, esta objecin me pareca
difcil de resolver. No comprenda que cada pequea burbuja de aire pudiese proporcionar a cada infusin
los grmenes propios a la misma. Esta objecin es seria, pero con qu condicin? Que la base sobre la
que se apoya sea una base slida. Y bien, les voy a demostrar que es absolutamente falso que una pequea
cantidad de aire, tomada de no importa qu punto de la Tierra, es capaz de provocar el desarrollo de
organismos microscpicos en una infusin, cualquiera que esta sea.
Tomo una materia orgnica perfectamente lmpida y de tal manera alterable que maana la vern
totalmente turbia, provisto que la temperatura sea de 15 a 20C.
Coloco en un recipiente una cierta cantidad de esta infusin muy putrescible, estiro el cuello [del baln],
luego hago hervir el lquido. El aire que estaba en el baln se ve forzado a salir del mismo debido al
desprendimiento del vapor de agua. Por otra parte, calentando el lquido hasta 100, he destruido la
fecundidad de los grmenes que el aire haya podido aportar.
Despus de algunos minutos, en el momento en que el lquido est en ebullicin, cierro la extremidad del
tubo fundiendo el vidrio con una lmpara de esmaltador, luego lo dejo enfriar. (He aqu recipientes
preparados de esta manera.) Estos recipientes, en consecuencia, estn vacos de aire y, desde el punto de
vista de la generacin espontnea tanto como de la doctrina contraria, es imposible que el lquido que
contienen se altere. Supongamos ahora que rompa el cuello [del recipiente]; ustedes escuchan un silbido;
es el aire que ha entrado con fuerza dentro del baln, pues all haba vaco. Ahora lo vuelvo a cerrar. Qu
hay en este recipiente? Una infusin de materia orgnica muy alterable, putrescible. Y qu ms? Aire
ordinario, el aire de esta sala que entr con fuerza, arrastrando consigo todo el polvo que tiene en
suspensin.
Si la generacin espontnea existe, el lquido se alterar, no es posible que ocurra de otra manera. En
efecto, esto es lo que ocurre; pero se altera solamente en ciertos casos, es decir que si tomo, por ejemplo,
veinte balones como estos, preparados como indiqu hace un instante, que abro, como lo hice hace un
momento, estos veinte balones y los vuelvo a cerrar enseguida y que dejo estos recipientes en una estufa,
sucede siempre lo demuestra la experiencia y nada en el mundo puede destruir la fuerza de este hecho
sucede siempre que un cierto nmero de estos balones permanecen enteramente inalterados, sin que se
desarrolle [en ellos] el ms pequeo animlculo, el menor moho. En consecuencia, seores, la generacin
espontnea no existe. Qu ms imposible, en efecto, que un resultado tal [si admitimos] la hiptesis de la
generacin espontnea! Al contrario, qu ms natural digo ms, que ms necesario [si admitimos] la
doctrina contraria! En efecto, si es verdad que existen grmenes en el aire, evidentemente hay una
diseminacin de estos grmenes: es evidente que los hay aqu y que no los hay all. Si decimos
diseminacin de grmenes decimos ausencia de continuidad de la causa de las generaciones espontneas.
Y saben a lo que se llega? Los partidarios de la generacin espontnea dicen: eso no es verdad. Es decir
que niegan la evidencia. Y bajo qu circunstancias es mayor el nmero de balones que se alteran?
Evidentemente, cuando nos alejamos de los lugares habitados, donde hay mucho polvo, cuando nos
elevamos sobre las montaas o descendemos a las profundidades de la Tierra. Por ejemplo, dirjanse a un
glaciar, sobre la Mer de Glace. Sobre la Mer de Glace he abierto veinte balones. Solo uno se alter. Esta
experiencia la efectu el 22 de septiembre de 1860. Y creen que existe algo en estos lquidos que ha
impedido que se alteren? Rompan el cuello de estos balones; maana, pasado maana o ms tarde, habr
[all] organismos si la temperatura de los mismos es de 20 a 25. Diecinueve balones sobre veinte han
permanecido intactos entre aquellos de Montanvert (cerca de la Mer de Glace), quince sobre veinte entre
los del Jura y doce sobre veinte entre aquellos que fueron abiertos en el campo, al pie del Jura.
Les deca hace un momento que, cuanto ms nos alejamos de los lugares habitados, menos grmenes se
encuentran en el aire y mayor es el nmero de balones que no se alteran.
Inversamente, cuanto ms nos acercamos a los lugares habitados, mayor es el nmero de los balones que
se alteran. Tengo una prueba interesante de esto y la voy a relatar. Para cerrar mis balones sobre la Mer de
Glace, haba llevado conmigo una lmpara de chorro de alcohol. Abro mis balones y me dispongo a
cerrarlos. Cosa singular! Dado que el sol resplandeca sobre el hielo, la blancura de este era tal que me
fue imposible distinguir el chorro de alcohol inflamado que, adems, era movido un poco por el viento.
No logr mantener sobre el extremo adelgazado del cuello [del baln] el chorro de la llama suficiente
tiempo como para poder cerrar la abertura: no la vea. Ustedes me dirn: podra haber hecho sombra
alrededor de la lmpara con su vestimenta. S, pero las vestimentas hubieran sido una fuente de polvo y
hubiera corrido el riesgo de introducir en el aire que quera recoger, precisamente lo que tena inters en
alejar. Me vi obligado a pasar la noche en el pequeo albergue de Montanvert y de recomenzar la
experiencia al otro da antes de la salida del sol, con una nueva serie de veinte balones.
Solo al otro da volv a cerrar los trece balones vueltos a llevar al albergue y que por consiguiente haban
estado expuestos durante una noche, abiertos, al polvo de la habitacin que ocupaba. Y bien! Saben
cuntos de ellos se alteraron? Diez sobre trece.
Seores, si la hora avanzada no me obligara a terminar, habra podido mostrarles para concluir los
lquidos ms alterables que hay en el mundo al menos aquellos que tienen la reputacin de tales la
sangre y la orina, extrados por un artificio particular de las venas y vejigas de animales vivos en pleno
estado de salud, expuestos luego al contacto con el aire pero aire privado de grmenes, de su polvo y
les hubiera hecho ver que estos lquidos no se han alterado en lo ms mnimo. Esta experiencia data del
mes de marzo de 1863. La orina conserva hasta su olor; no hay ninguna especie de putrefaccin. Lo
mismo sucede con la sangre. Y noten que se trata de lquidos que no han sufrido ninguna elevacin de
temperatura. Hasta este momento, yo haba hecho siempre hervir los lquidos; pero esta sangre y estas
orinas se mantienen tal cual lo estaban cuando se las extrajo de animales vivos. As, una vez ms, la
generacin espontnea de seres microscpicos es una quimera.
No, no hay hoy en da ninguna circunstancia conocida bajo la que se pueda afirmar que seres
microscpicos llegan al mundo sin grmenes, sin padres semejantes a ellos. Los que pretenden tal cosa
han sido el juguete de ilusiones, de experiencias mal hechas, tachonadas de errores que no han sabido
percibir o que no han sabido evitar.
Ahora, seores, quedara por tratar un hermoso tema: el rol, en la economa general de la creacin, de
algunos de estos pequeos seres que son los agentes de la fermentacin, los agentes de la putrefaccin, de
la desorganizacin de todo aquello que ha tenido vida sobre la superficie del globo. Este rol es inmenso,
maravilloso, verdaderamente conmovedor. Algn da, quizs, me ser dado exponerles aqu algunos de
estos resultados. Quiera Dios que sea en presencia de una asamblea tan brillante como esta!

Traduccin de Miguel de Asa