Lenguas Modernas 25 (1998),39-49

Universidad de Chile

CEREBRO, LENGUAJE Y EXPERIENCIA:

NEUROPSICOLOGIA DEL FRAC.ASO ESCOI-\R

A,raNne Cspr,oss
Pontificia Universidad Catlica de Chile

Es un hecho indiscutible que el xito acadmico del nio en edad escolar se

sustenta primordialmente en sus recursos cognitivoJingsticos. La escuela
plantea exigencias de complejidad creciente en el plano del aprendizaje,
que slo pueden ser enfrentadas adecuadamente si el nio logra una cons-
truccin armoniosa de sus recursos lingsticos y sus destrezas cognitivas. Un
veinte por ciento de los nios en edad escolar presenta sutiles anomalas de
organizacin arquitectnica cortical o retardos madurativos del cerebr<r
cognitivo, que son la base oculta del quiebre acadmico y adaptativo cono-
cido genricamente como fracaso escolar crnico. En el presente trabajo se
analiza el papel del hemisferio izquierdo en la gnesis de la inhabilidad
lingstica durante la edad escolar y su impacto sobre el desempeo acad-
mico-

Durante poco ms de una dcada y media de trabajo clnico en el rea de los

trastornos del aprendizaje, hemos reunido una amplia evidencia emprica
acerca de las bases neuropsicolgicas del mal rendimiento escolar, logrando
identificar distintas modalidades de maduracin cerebral y su correlato cog-
nitivo-conductual. En los ltimos dos aos, hemos podido confrontar algunas
de estas observaciones con estudios de neuroimagen. El presente trabajo
resume nuestra experiencia en el abordaje neuropsicolgico de las habilida-
des e inhabilidades cognitivo-lingsticas en la edad escolar.
En una perspectiva pedaggica, podemos afirmar que el xito acadmico
depende, en gran medida, de la condicin de alfabetizacin del alumno
(Borzone y Granato 1995), la cual, a su vez, depende de la armoniosa
interaccin entre maduracin (nature) y estimulacin (nurture).
Planteado de otro modo, si se mide la condicin de "buen alumno" a
partir de parmetros cognitivos y afectivos, surgen dos conceptos fundamen-
tales: 'disposicin a aprender'y'capacidad adaptativa', esta ltima conocida
hoy como 'inteligencia emocional' ; ambos parmetros son interdependien-
tes y ambos se sustentan en recursos cognitivo-lingsticos, los que van sur-
giendo en la ontognesis a partir de una precisa conjugacin entre la biologa
(neuromaduracin) y la experiencia (estimulacin).

Para correspondencia y solicitudes de separatas, dirigirse a: Amanda Cspedes Caldern,

Almirante Zegers 764, Providencia, Santiago, Chile.
40 LENGUAS MODERNAS 25, I998

Desde un punto de sta biolgico, un 75'/o de los nios posee condicio.

nes genticas que garantizan una disposicin al aprendizaje y una capacidad
adaptativa adecuadas, en la medida en que las condiciones ambientales en las
cuales esos nios van a r sus experiencias de aprendizaje sean favorables.
Un 5% enfrentar dificultades significativas o incapacidad manifiesta en su
disposicin a aprender y en su aptitud adaptativa, debido a la presencia de un
dao cerebral demostrable que afectar tanto el plano cognitivo como el
socioemocional; es el caso de los nios que nacen con daos genticos,
cromosmicos, secuelas de embriopatas, o de los que sufren lesiones perina-
tales o postnatales tempranas (Cspedes 1998).
Entre el 75Vo con aptitudes para enfrentar el desafo escolar y el Vo con
dificultades o incapacidades, hay un 20Vo que ha sido llamado, con toda
justicia, "el contingente de la discapacitacin insible", por cuanto los obst-
culos que presentan en su disposicin para aprender y aptitud adaptativa son
tan sutiles que permanecen ocultos a la mirada de la mayora de las personas,
lo que lleva a que sean fuertemente exigidos a rendir y a adaptarse durante su
da escolar. Este 20Vo esr constituido por nios aparentemente bien dotados,
vaces y talentosos, pero que esconden, en lo ms recndito de sus cerebros,
imperceptibles anomalas de organizacn neuroanatmica y neurofuncional,
que van a provocar un impacto adverso formidable sobre los recursos lingsticos
del nio y, por lo tanto, sobre sus capacidades escolares, tanto cognitivas como
adaptativas. Este es el contingente de alumnos mediocres, inadaptados, migran-
tes o desertores del sistema, que reprueban cursos y que buscan incansablemente
la utopa del "colegio pequeo, acogedor y personalizado". Ellos han accedido
a oportunidades educativas y proenen de hogares donde se les brindan
todos los medios afectivos y cognitivos de estimulacin; sin embargo, una
insible, oculta estructura llamada "cerebro cognitivo", que ocupa ms del
257o de la corteza cerebral, se desarrolla en estos nios de un modo peculiar,
siendo la responsable de un drama escolar universal.
A partir de la dcada de 1970, y coincidiendo con el auge de disciplinas
como la psicologa educacional y la psicopedagoga, se empezaron a identifi-
car los problemas de estos alumnos y se disearon modelos explicativos y
operacionales, flexibilizando las metodologas, creando aulas especiales, in-
corporndolos a programas remediales y estableciendo nexos entre maestros,
padres y profesionales de enlace, como neuropediatras, fonoaudilogos,
logopedistas y especialistas en reeducacin. Estos problemas se denominaron
"trastornos especficos del aprendizaje" o "sndrome de dficit atencional" y
alrededor de ellos fue creciendo un amplio equipo de profesionales cuya
misin era la "rehabilitacin" de este tipo de alumnos para enviarlos a sus
escuelas en igualdad de condiciones con el 75% restante. Sin embargo, hasta
hoy los maestros de aula no han logrado conocer operacionalmente los
factores neuropsicolgicos que determinan el riesgo pedaggico, en gran
medida porque las eurociencias han estado marginadas del currculo de
pregrado en las facultades de educacin y, en parte no menos significativa,
porque la neuropsicologa infantil, muy influida por la clnica, ha centrado la
explicacin del fracaso escolar en perturbaciones de los procesos cognitivos
A. Cspedes ,z Lenguaje y fracaso escolar 4l

bsicos, como la capacidad de concentracin, o en fenmenos conductuales,

como la hiperactividad, sin lograr un dominio operacional de lo nuclear, que
es el factor lingstico inmaduro o disfuncional como base del fracaso acad-
mico y adaptativo de este contingente de alumnos.
Al interior de este 20Vo, ideficamos dos grupos radicalmente dife'ren-
tes pero con un rasgo en comn: la presencia de una dificultad en el plano
cognitivoJingstico. Al grupo mayoritario (un l5 a17%) lo denominaremos,
en forma genrica, 'inhbil verbal', mientras que al grupo minoritario (el 3 a
5 Vo restante), lo llamaremos 'inhbil comunicacional'.
Para conocer las caractersticas neuropsicolgicas de ambos grupos y
aprehender el enorme impacto que ejercer la inhabilidad lingstica sobre
la adaptacin escolar, es preciso establecer preamente algunas premisas
respecto a la maduracin cerebral.

ONrocNrsrs DEL LENGUAJE yDE r-e. (/.rACIDAD coMUNrc.A.TryA

Los fenmenos madurativos que van a dar origen a los diferentes procesos
cognitivos humanos ocurren de un modo eslabonado a lo largo de las dos
primeras dcadas de la da, de modo tal que en este espacio de tiempo irn
surgiendo las condiciones anatomofuncionales que servirn de base a la
jerarqua de habilidades cognitivo-lingsticas propias de nuestra especie; la
pauta de maduracin est determinada genticamente, pero el modelado
definitivo ser el resultado de la interaccin entre el sustrato biolgico y las
experiencias tempranas (Rescorla y Mirak 1997). Cuatro son las conquistas
madurativas fundamentales para que se ponga en marcha el fenmeno
lingstico humano: en primer lugar, la maduracin del hemisferio izquierdo
en la encrucijada tmporo-parieto occipital y el rea prefrontal, desde la
regin dorsolateral hasta la zona ventrolateral inferior, permitir que se vayan
eslabonando las habilidades fonolgicas, sintcticas y semnticas propias de
la aptitud verbal. stas se engarzarn con la amplia red funcional de la
memoria, distribuida en ambos hemisferios cerebrales, pero con un nodo
primordial en las regiones prefrontal y tempor.al superficial izquierdas, luga-
res donde se llevarn a cabo los procesos de memoria lxica, conceptual e
inferencial (Fletcher et al. 1995). Estos procesos son de naturaleza intermo-
dal, por cuanto el nio construye un archivo lxico conceptual a partir de
datos almacenados en otras modalidades, como imgenes, mapas repre-
sentacionales, iconos, etctera, almacenamiento que tiene lugar principal-
mente en el hemisferio derecho (Damasio et al. 1996).
En tercer lugar, la maduracin de las reas homlogas del hemisferio
derecho temporal superficial y prefrontal- permitir el surgimiento
-zonas no verbales, de la funcin pragmtica y de la empata
de los lenguajes
comunicativa, funciones que servirn de sustrato al fenmeno de la men-
talizacin, condicin primordial para acceder a los niveles ms sofisticados
de la comunicacin humana (Bocaz 1996). Finalmente, el paulatino engro-
samiento de las fibras de conexin interhemisfrica, denominadas vas comi-
surales, entre las cuales el cuerpo calloso es la estructura de mayores dimen-
42 LENGUAS MODERNAS 25, 1998

siones, permitir el paso de informacin de un hemisferio a otro, con la

consiguiente consolidacin y utilizacin flexible y dinmica de las habilidades
cognitivas. I
Esta cadena de conquistas neuromadurativas, cada una de ellas con un
sello distintivo nico especfico de la especie, se realizar a partir de informa-
cin contenida en unos 10.000 a 20.000 genes distribuidos en varios cromo-
somas, cuya identificacin ya est prcticamente develada. En estos genes
estn escritos los textos moleculares que van a definir las asimetras hemisf-
ricas de los planos temporales, la regin parietal inferior y la frontal inferola-
teral, entre otras; el grosor de las as comisurales y del fascculo arcuato, que
conecta la circunvolucin temporal superior con el rea de Broca; la conecti-
vidad de ciertas regiones del cerebelo (Schmahmann y Sherman 1998),
etctera, todas las cuales definirn, en ltima instancia, la complementarie-
dad hemisfrica propia de nuestra especie. Mientras se van estableciendo
estas diferencias anatmicas primordiales, va actuando la mano modeladora
de la experiencia, para que, a partir de un fenmeno bsico como es la
capacidad de discriminar los sonidos verbales desde un fondo acstico gene-
ral, proceso que ocurre al comenzar el segundo semestre de da extrauterina,
se llegue, en unas dos dcadas de ontognesis, al sofisticado dominio del
discurso argumentativo, la oratoria o la creacin literaria.
En una perspectiva temporal, se requiere de algo ms de una dcada para
que las regiones cerebrales que participarn en las funciones cognitivo-lin-
gsticas culminen su maduracin. Gran parte del hemisferio derecho ya est
maduro al nacer, dotado de sofisticadas redes neuronales que procesarn los
datos perceptivos para ir construyendo una representacin cognitivo-emocio-
nal del mundo, indispensable para la adaptacin y el fortalecimiento ncular.
Entre los 6 meses y los 4 aos, se asiste al vertiginoso desarrollo de los dos
tercios posteriores del hemisferio izquierdo, para continuar luego con las
reas frontales, desde la regin inferolateral hacia las regiones superiores. Es
as como el preescolar transita durante sus primeros 5 aos por todos los
niveles lingsticos, desde la identificacin de sonidos verbales a los 6 meses,
hasta un completo dominio fonolgico alrededor de los 5 aos, pasando por
la paulatina emergencia del lenguaje hablado, la adquisicin del lxico, el
manejo flexible de las reglas bsicas de la sintaxis y el uso contextual del
lenguaje. A los 6 aos de edad,75Vo de los nios ya ha adquirido la "concien-
cia fonolgica", vale decir, es capaz de identificar fonemas, manipularlos
flexiblemente y asociarlos con smbolos grficos (Signorini y Manrique 1996),
maneja todas las reglas bsicas de la sintaxis y posee un lxico amplio y
dinmico. Antes de cumplir los 5 aos, el nio ya muestra cierta habilidad
pragmtica y el discurso monologal, que utiliza con envidiable soltura en sus
juegos, vaticina una futura habilidad discursiva. A partir de este momento, la
cascada de eventos neuromadurativos parece asentarse en dos puntos estrat-
gicos: la corteza perisilana y la corteza prefrontal izquierdas, con la paulati-
na consolidacin y enriquecimiento de los procesos de memoria de largo
plazo, particularmente la memoria lxica, sintctica /, ms tarde, la memoria
conceptual, los procesos inferenciales y el pensamiento lgico-deductivo.
A. Cspedes ,/ Lenguaje y fracaso escolar 43

La culminacin de estos procesos alrededor de los 12 aos va a dar como

resultado un manejo cognitivo-lingstico fcilmente apreciable por los maes-
tros, quienes observan que sus alumnos muestran una definida destreza
verbal, evidenciable en el enriquecimiento lxico, una mayor complejidad
sintctica (especialmente en cuanto al uso de nexos y la coherencia oracio-
nal) y la aparicin de estructuras lgico-conceptuales. Los nios lingstica-
mente maduros acceden alrededor de los l2 aos al mbito discursivo argu-
mentativo; al redactar, se apropian de un estilo verbal que les identificar y
les imprimir un sello personal, como podemos observar en los ejemplos
sieuientes:

"Mi vida en diez aos ms"l

"Por lo que so1 ahora, no tengo mu) claro lo que ser en diez aos ms, pno s puedo esbozar algunas
ideos: priment, quino lbuar una tida recta, casarm, tener los hijos que Dios me d. En el plano
econmico (lo anterim na en el plnno espiritual pnsonal) tengo un enredo gante pero creo que uo) a
te.nninar eslud,iando algo humanisla. Y como so1 idealista, me teo rodeado de amigos, solidario con
ellol'
(Alfonso, 15 aos de edad)

"Las aptitudes"
" Son los talzntos que uno trae desdc pequeo; takntos que hay que desarrollar y transformarlas en algo
lil, para lo cual se necesita mucha dedicacin y mucho esfueno. Claro que primno ha1 que lrusear la
aptiturl y luego desanollarla al mximo. Custa mucho esfueno pen es diuertido. Hay aptitudes para
el deporte, para el trabajo y tambin en el ae"
(Oonstanza, 13 aos de edad)

Por otra parte, su expresin oral se descontextualizar y la lectura les permi-

tir una comprensin ms profunda de los textos, gracias al enriquecimiento
lgico-conceptual e inferencial. A esta altura de su desarrollo ya podemos
llamarles hbiles verbales y podemos vaticinar logros acadmicos si el nio ha
interiorizado paralelamente hbitos saludables de estudio y es estimulado
convenientemente desde un punto de sta lingstico en el hogar.
La importancia de una adecuada maduracin de las regiones corticales
prefrontales se pone de manifiesto al observar que la rnayora de los nios
hbiles verbales muestra otras caractersticas neuropsicolgicas, cuyo asiento
anatomofuncional reside en estas importantes regiones del "cerebro cogniti-
vo". Estos nios emplean destrezas organizativas, de planificacin y de toma
de decisiones que, en su conjunto, se denominan procesos ejecutivos y que
dependen de la corteza dorsolateral prefrontal; se concentran por perodos
tiles, funcin igualmente dependiente de la corteza prefrontal; adems, en
su gran mayora, son nios empticos, juiciosos, capaces de un adecuado
autocontrol de su temperamento, funcin ejercida por la corteza orbitofron-
tal y sus conexiones, especialmente hacia los cuerpos estriados y el cngulo
(Cummings 1993).

ll-os textos incluidos como ilustraciones corresponden a breves trabajos de expresin

escrita, y son reproducidos textualmente.
44 LENGUAS MODERNAS 25, I998

Sin embargo, junto a estos nios encontramos un contingente que

mostrar otra versin del intrincado fenmeno neuromadurativo; su inhabi-
lidad lingstica, solapadamente presente desde la edad preescolar, gravita en
forma adversa sobre su desempeo acadmico y es la responsable directa de
la condicin de mal alumno que les caracteriza durante los primeros aos de
escuela y, en muchos de ellos, tambin es responsable del fracaso escolar
crnico que marcar sus aos de enseanza secundaria. Las modernas tcni-
cas de estudio cerebral por im;enes, como el SPECT, PET y resonancia
nuclear magntica, complementadas con mtodos electrofisiolgicos como el
registro de potenciales evocados, han permitido identificar en algunos de
estos nios seales inequvocas de retardos de la maduracin en las regiones
de procesamiento lingstico, como la corteza perisilana y prefrontal iz-
quierdas y, en otros, sutiles diferencias citoarquitectnicas, denominadas
ectopias y displasias, que habrn de impedir o alterar el armonioso ensambla-
do de las regiones corticales y subcorticales que dan cuenta de la habilidad
cognitivoJingstica y pragmtica (Semrud-Clikeman 1997). Tanto los retar-
dos madurativos como las anomalas de organizacin citoanatmica darn
como resultado un nio inhbil lingstico, que puede ser un inhbil verbal
o un inhbil comunicacional, en un continuo de expresin observable que,
muy a menudo, es dificil de delimitar. Las consecuencias de esta inhabilidad
lingstica son severas y, para infortunio de quienes las llevan consigo, rara
vez son aquilatadas en toda su vasta y profunda dimensin. La mayora de las
personas, incluyendo a los clnicos que abordan las alteraciones del desarrollo
infantil, busca slo las seales ms "ruidosas" de un cerebro inmaduro o
disfuncional verbal: Ios llamados "trastornos del lenguaje", propios del prees-
colar y del escolar inicial (Hall 1997); sin embargo, es preciso aclarar que los
trastornos "clnicos" del lenguaje son tan slo Ia superficie de un fenmeno
ms profundo: la gran mayora de los inhbiles lingsticos permanece en la
penumbra, no identificados, annimos, "insiblemente discapacitados", -
endo en silencio dramas como el fracaso escolar, la estigmatizacin que
implica tal fracaso y la presin implacable de una sociedad que les exige
rendimiento sin darles tregua.
A continuacin delinearemos las caractersticas neuropsicolgicas del
nio inhbil verbal.

Et. EscorAR INHBrL'vT,RBAr.

Su identificacin no es dificil mientras los procesos madurativos cerebrales

estn en marcha, vale decir, antes de los l0 aos de edad. Al evaluar sus
destrezas lingsticas en relacin con los nios de la misma edad y grado
escolar, quedan en edencia sus desventajas, como se observa en el Cuadro 1.
Los inhbiles verbales han adquirido la lectura con notorio retraso, por
lo general por un retardo o dificultad severa en la adquisicin de la concien-
cia fonolgica; si bien leen, este aprendizaje no es de utilidad para adquirir
informacin, por cuanto su lxico es muy reducido y carecen de habilidad
inferencial. Su escritura es disortogrfica y con errores de sintaxis, y las
A. Cspedes ,/ Lenguaje y fracaso escolar 45

Cuadro I
INHABILIDADES LINGSTICAS

o Pobreza lxica: lxico rudimentario, rgido, de uso comn, con pobre memoria verbal
o Disintaxis: Errores de organizacin gramatical
o Deficiente nivel sintctict>
o Deficiente nivel semntico
o Deficientes habilidades metalingsticas

Como consecuencia de estas inhabilidades, el nio presenta:

o Indiferencia, rechazo o franca aversin hacia la lectura
r Pobre comprcnsin de lectura
. Pobre expresirn escrita, con dificultad para expresar ideas
. Severa disortografia

habilidades metalingsticas son muy rudimentarias, limitndose a un discur-

so descriptivo o narrativo simple y de predominio contextualizado.
Si bien muchos de estos nios proenen de hogares de buen nivel
socioeconmico y sociocultural, y asisten a colegios privados donde encuen-
tran una amplia oferta de recursos de estimulacin cognitiva, su desempeo
lingstico se asemeja al de nios de estratos sociales desventajados o caren-
ciados. Sin embargo, hasta el 5q o 6q ao de instruccin primaria, muchos de
estos nios no son identificados como discapacitados aerbal.es, y sus mediocres
calificaciones en la mayora de las asignaturas seal de alarma que
pueden enar a quienes les rodean- -nica
no son interpretadas convenientemen-
te, sino que son utilizadas para perpetuar su condicin de malos alumnos, por
cuanto son la causa de la reprobacin de asignaturas o de curso y las respon-
sables de que estos nios pasen a engrosar las filas de los fracasados escolares.
En efecto, a partir de los 12 aos, cuando las exigencias acadmicas son
de tal envergadura que un nio sin habilidad lingstica es incapaz de
hacerles frente, la situacin de estos alumnos se hace prcticamente insoste-
nible. Es precisamente en este momento cuando se espera tcitamente una
concordancia entre el tipo de exigencias escolares y el nivel neuromadurativo
del alumno; se supone, por tanto, que todos los nios escolares sean capaces
de enfrentar el estudio armados de un slido aparato cognitivo en el cual las
estructuras lgico-conceptuales permitan acceder a contenidos formales de
considerable exigencia. El lenguaje matemtico se torna altamente concep-
tual; la historia, la geografia, Ias ciencias obligan a utilizar permanentemente
procesos inferenciales de memoria, sustentados en un conocimiento del
mundo acorde con alguien que ha invertido de modo provechoso 6 7 aos
asistiendo cotidianamente a clases. Lamentablemente, el inhbil verbal trae
consigo uno de dos dramas ocultos: o sufre de un sutil retardo en la madura-
cin de amplios circuitos crtico-subcorticales prefrontales y temporales del
hemisferio izquierdo o de las vas de conexin interhemisfrica, entre otros
retardos madurativos (cerebelo, por ejemplo), o tiene una sutil anomala de
organizacin citoarquitectnica en dichas reas; en cualquiera de estos casos,
46 LENGUAS MODERNAS 25, 1998

sus efectos se harn sentir sobre el desempeo acadmico, destruyendo de

paso los frgiles cimientos de la autoestima y de la confia\za en s mismo y
causando un compromiso emocional que va a agravar de un modo profundo
Ios escasos recursos cognitivo-lingsticos del estudiante. El Cuadro 2 ilustra
Ias caractersticas cognitivas, psicolgicas y conductuales tpicas del mal alum-
no crnico.

Cuadro 2
EL MAI- AI,UMNO CRNICO

Secuekts cognitiuas:

o dificultad residual para concentrarse

o dificultad para organizar la informacin (insuficientes procesos ejecutivos)
o inhabilidadlingstica
o vacos / lagunas en contenidos programticos fundamentales
r procesos lgicos insuficientemente desarrollados
o carencia de hbitos de estudio
o utilizacin de estrategias de estudio superficiales
o memorizacin literal de contenidos

Seanelns emocionalzs y de personalidad,:

o motivacin pobre o nula frente al aprendizaje

o apata, desinters, indolencia
o atribucionalidad externa
. escasa o nula perseverancia
. escasa o nula capacidad de compromiso
o baja autoestima, escasa confianza en sus capacidades
o desconocimiento de sus talentos
o sentimientos autodepreciatorios

Se cue lns condu ctual s :

. comportamientos oposicionistas y oposicionistadesafiantes, desafio a la autoridad

o apata extrema
o conductas de riesgo dentro y fuera de la escuela
. consumo de alcohol y drogas

En efecto, el adolescente con inhabilidad verbal carece de motivacin escolar,

no ha desarrollado hbitos de estudio y prefiere utilizar estrategias de super-
ficie, entre las cuales la ms comn es "dar un repaso" el da preo a la
evaluacin escrita, tarea sustentada en procesos simples de memorizacin
literal, reteniendo datos en la memoria de largo plazo. Estos procesos dan
origen a un almacenamiento de naturaleza flgaz, frgil y vulnerable a las
interferencias. Adems, llena su tiempo libre con actidades ajenas al queha-
cer escolar, siendo las ms comunes mirar la telesin por varias horas o
dedicarse a los deojuegos de computador. Todas estas "conductas reactivas"
ejercen un devastador efecto sobre su frgil habilidad lingstica: la prdida
de la motivacin por el estudio le aleja de la lectura, impidindole, por tanto,
enriquecer su conocimiento del mundo; las estrategias de superficie prile-
A. Cspedes / I-enguaje y fracaso escolar 47

gian la memorizacin literal, atrofiando aun ms su dbil capacidad inferen-

cial; la tecnodiversin2 frena el desarrollo de habilidades metalingsticas; la
conversacin gira en torno a programas de telesin o juegos de computa-
dor, en los que se prilegia lo descriptivo contextualizado (escenas de pelcu-
las o telenovelas, temtica y estrategias del juego), de modo tal que el
adolescente va perdiendo paulatinamente sus escasas habilidades verbales,
especialmente la capacidad de ir generando inferencias mientras va leyendo
sine qua nonpara acceder al significado del texto- y la capacidad
-condicin
de expresar ideas por escrito. En efecto, el discurso escrito de adolescentes
inhbiles verbales mayores de 14 aos contina siendo descriptivo o narrativo
simple, restringido al contexto, plagado de un lenguaje de uso comn, por lo
general en el estilo de jerga, lo cual gatilla en el maestro que evala su trabajo
una inmediata y profunda reaccin de desencanto, con el consiguiente
rechazo reflejado en una calificacin insuficiente.
Si la capacidad de mostrar al otro su conocimiento del mundo es el sello
del alumno destacado, siendo ese conocimiento un bagaje amplio, flexible y
rico de conceptos accesibles a los procesos inferenciales de la memoria verbal,
nos atrevemos a decir que el mundo del inhbil verbal no es conceptual,
permaneciendo oculto en las intrincadas redes de la memoria de imgenes
una memoria gestltica, personal, subjetiva, hermtica, transferible al mundo
objetivo slo si es susceptible de ser recodificada conceptualmente, tarea que
ha de ser llevada a cabo por el hemisferio izquierdo, entrenado para atribuir
coherencia proposicional y temporalidad a las experiencias. Pero un hemis-
ferio izquierdo inmaduro o disfuncional es un mal traductor, que suele
quedarse a medio camino entre la vencia y su correlato conceptual proposi-
cional, como puede apreciarse en los siguientes textos:

"Mi vida en l0 aos ms"

"no s yo ffeo que arry a estar estudiando algo y nos seguir hadendo cosas que hago, eso"
(Fernando, 15 aos de edad)

"Los deportes"
"los deportes es una actiaidad para relajarse, son los extremos, los con pelotu, puede habn pnsonas
htmas y malas para haeer deporte, eso"
(Felipe, I 4 aos de edad)
"Los ajes"
" los uiajes sirben para ir a trabajar. Apasarlo bien y entretenerse 1 muchas cosas ms, fin"
(Benjamn, 14 aos de edad)

Estos nios actan como extranjeros en un pas cuya lengua apenas conocen:
encarcelados en un mundo de vencias que no logra ser codificado para ser
transmitido; incapaces de emplear el lenguaje verbal para dialogar, disentir,
negociar, argir, explicar, convencer, refutar, etctera. Yno obstante, poseen
un rico mundo interior, una profunda riqueza afectiva, engramas emociona-

2Hemos acuado el trmino tecnodiversin para referirnos al us< abusivo que hace el
escolar de los videojuegosy/o de la telesin durante su tiempo libre.
48 LENGUAS MODERNAS 25, I998

les, a menudo con el sello indeleble del dolor, que slo emergern a la
superficie transmutados en dibujos garabateados sobre un cuaderno, melo-
das arrancadas a un saxo o una guitarra, graffiti, versos, "performances",
etctera. Su drama radica en el hecho de que el cerebro humano codifica el
mundo en forma multimodal, de manera que en la extensa red cortical
hemisfrica derecha del alumno inhbil verbal existen engramas conceptua-
les, pero estn codificados en forma de imgenes, de iconos, de criptogramas.
los que no pueden emerger de un modo proposicional sin la mediacin del
hemisferio que secuencia, que ordena temporalmente y da coherencia verbal
a la vencia.
Inmaduro o disfuncional, el nio inhbil verbal enfrenta la escuela
llevando consigo una " discapacidad insible" y ser castigado por tal motivo.
En el primer caso, el sistema escolar ser implacable en trminos cronolgi-
cos, exigindole ir a la par que sus coetneos en la carrera escolar, sin tener
en consideracin que su retardo madurativo puede ser de varios aos con
respecto a su edad. Lo habitual es que estos inmaduros deban esperar el
beneficioso efecto de las hormonas puberales sobre los procesos de neuroma-
duracin (Money y Neill 1967) para adquirir destrezas lgico-conceptuales y
mejorar su mediocre desempeo acadmico. Lamentablemente, tales efectos
neuromoldeadores de las hormonas suelen llegar cuando el alumno ya lleva
consigo varios aos de fracaso crnico y se ha declarado "en quiebra" cogni-
tiva, perdiendo la fe en sus propias capacidades. Si el cerebro es disfuncional,
vale decir, si su organizacin citoarquitectnica es anmala en las regiones del
hemisferio izquierdo responsables de la funcin lingstica, el alumno ser
"dislxico" (Habib et al. 1996) y enfrentar desde el inicio de su da escolar
crecientes dificultades acadmicas, las cuales, al iniciar el nivel secundario,
sern crticas, ndose obligado en muchos casos a desertar de un sistema
que es implacable, por cuanto centra las posibilidades de xito en recursos
fundamen tal men te cognitivo-lin gsticos.
Resulta irnico, por no decir cruel, que a poco de ftnalizar el siglo los
maestros de escuela continen desconociendo cul es el trasfondo explicativo
ms comn de un fenmeno que salta a la sta: el fracaso escolar "extra
sociocultural" o nanrobiolgico,vale decir, ese fracaso que ocurre aun cuando
las oportunidades de acceso a la educacin parecen ser adecuadas, tanto en
trminos de nivel educacional, econmico y cultural de la familia como de
recursos pedaggicos de muy buen nivel en las escuelas. Slo reconociendo
al culpable, oculto en las intrincadas redes neuronales corticales, ser posible
disear metodologas que permitan al alumno inhbil verbal emplear con
xito las reas maduras o indemnes del cerebro para aprender de un modo
efrcaz, motivador y con sentido. Las tcnicas de neuroimagen, en conjunto
con los descubrimientos de la neurogentica, debern ir ponindose al
servicio de la psicologa educacional, de la psicopedagoga y de la pedagoga,
para permitir al maestro del nuevo siglo acceder a una comprensin cabal de
las causas biolgicas del fracaso escolar.
 A. Cspedes / Lenguaje y fracaso escolar 49

Rrrr,RrNcns
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