La Medicina Hipocratica 0 PDF

LA MEDICINA
HIPOCRTICA
Real ya en los tiempos de Platn y

Aristteles, mitificado luego por los m-
dicos y los eruditos de Alejandra, el
prestigio de Hipcrates el Padre de
la Medicina, segn una expresin t-
pica desde hace no pocos siglos ha
hecho que bajo los nombres de Corpus
Hippocraticum o Coleccin hipocr-
tica fuesen agrupados los numerosos
escritos annimos en que, durante los
siglos v y iv a. de C , la medicina pas
definitivamente de su etapa emprico-
mgica a su etapa tcnica o cientfica.
Desde que ese conjunto de escritos fue
crticamente editado por Littr (1839-
1861), el examen filolgico y mdico
de ellos ha sido cada vez ms asiduo
y sutil; tanto, que a partir de la segun-
da de esas dos fechas apenas ha habido
un helenista de nota que no dedicase
su atencin crtica y comprensiva al
mejor conocimiento de alguno de los
libros o alguno de los aspectos de di-
cha coleccin. Faltaba, sin embargo, un
estudio sistemtico de tal conjunto, a
la altura en que la investigacin filol-
gica de nuestro siglo ha puesto el an-
lisis de los escritos hipocrticos. Tal
es la meta que, desde un punto de vis-
ta fundamentalmente mdico, se ha pro-
puesto y ha tratado de alcanzar este
libro.
LA MEDICINA HIPOCRATICA
PEDRO LAIN ENTRALGO
LA MEDICINA
HIPOCRATICA
Ediciones de la
Revista de Occidente, S. A.
Brbara de Braganza, 12
MADRID
Copyright by Pedro Lan Entralgo-1970
Ediciones de la Revista de Occidente
Madrid (Espaa)-1970
Depsito Legal: M. 13.458-70
Printed in Spain-Impreso en Espaa por
Talleres Grficos de Ediciones Castilla
Maestro Alonso, 23-Madrid
NDICE DE MATERIAS
PRLOGO 9
Introduccin 11
La medicina hipocrtica 19
CAPITULO I
Nacimiento de la medicina hipocrtica 21
I. El suelo histrico de la hazaa 22
II. La vspera de la hazaa 26
III. Los protagonistas de la hazaa 31
IV. Paulatina expresin literaria 36
CAPITULO II
Medicina y physiologa 43
I. La idea hipocrtica de la physis 46
II. Conocimiento y gobierno de Is. physis 64
1. Percepcin sensorial de la physis 65
2. Explicacin cientfica de la physis 70
3. Gobierno tcnico de la physis: la tkhn iatrik 95
4. Medicina y filosofa 101
CAPITULO III
La antropologa hipocrtica 111
I. Antropologa general 112
1. Gnesis del hombre 113
454 ndice de materias
2. El hombre y el cosmos 124

3. Estructura de la physis humana 131
a. Eidologa 132
b. Estequiologa 142
c. Biotipologa 153
4. Dinmica de laphysis humana 163
a. El curso de la vida humana 164
b. Fisiologa especial 167
c. Vida humana, sociedad e historia 181
II. Antropologa patolgica 185
1. La salud, la enfermedad y su respectiva estructura
fisiolgica 185
2. Dinmica de la enfermedad 195
a. Causacin de proceso morboso 195
b. Dinmica del proceso morboso 203
c. Terminaciones de la enfermedad 221
CAPITULO IV
El diagnstico hipocrtico 225
I. Los problemas 227
1. Dilemas sano o enfermo y anrik o iykb 227
2. Estructura del juicio diagnstico 230
a. Katstasis, tropos y eidos 231
b. Consistencia real de la enfermedad 234
c. La enfermedad en el tiempo 237
d. La causacin de la enfermedad 238
II. El mtodo 239
1. La exploracin sensorial: asthsis 239
2. La comunicacin verbal: lagos 243
3. El razonamiento diagnstico: logisms 248
III. Las metas 251
1. Meta descriptiva: patografa y nosografa 252
2. Meta explicativa: patogenia y etiologa 263
3. Meta predictiva: el pronstico 267
a. Motivos del pronstico 269
b. Mtodo del pronstico 272
c. Modos del pronstico 272
d. Significacin del pronstico 274
ndice de materias 455
CAPITULO V
ha patologa especial. 277
I. Entre Cos y Cnido 277
II. Patologa interna 279
1. Enfermedades agudas y enfermedades crnicas 280
2. Enfermedades de carcter general 281
3. Enfermedades de los rganos abdominales 282
4. Enfermedades de los rganos torcicos 283
5. Enfermedades del aparato urinario 285
6. Enfermedades neurolgicas y mentales 286
7. Enfermedades congnitas 288
III. Patologa externa 288
1. Enfermedades traumticas 289
2. Oftalmologa 291
3. Ginecologa 292
4. Ulceras, hernias, hemorroides y fstulas 294
CAPITULO VI
El tratamiento hipocrtico 297
I. Teraputica general 299
1. Motivos del acto teraputico 299
2. Teora de la curacin 302
3. Metas del tratamiento 306
4. Principios del tratamiento 307
5. Reglas del tratamiento 312
6. Los recursos teraputicos 318
II. Diettica 318
1. Concepto y doctrina general de la diaita 318
2. Diettica para enfermos 321
3. Diettica para sanos 323
III. Farmacoterapia 326
1. Doctrina hipocrtica del frmaco 327
2. Phrmakon y ktharsis 333
3. Origen y sentido de la farmacopea hipocrtica 335
4. Farmacologa y farmacoterapia especiales 338
IV. Psicoterapia 340
V. Ciruga 344
1. La mentalidad quirrgica del mdico hipocrtico 347
2. El saber quirrgico y la prctica de la ciruga. 352
456 La medicina hipocrtica
CAPITULO VII
Medicina social y tica mdica 363
I. Medicina social 363
1. El mdico en la polis 3 64
2. La asistencia mdica en la polis 373
II. Etica mdica 380
1. El sentido de la vida del mdico hipocrtico 384
2. Los deberes del mdico en su prctica profesional 386
CAPITULO VIII
La diversidad interna del Corpus Llippocraticum 391
I. Diversidad cronolgica 392
1. Periodo arcaico 393
2. Periodo fundacional 394
3. Periodo de autoafirmacin reflexiva y crtica 399
4. Periodo de clausura o tardo 402
II. Diversidad de escuela 403
1. Escuela de Cnido 403
2. Escuela de Cos 410
3. Escritos de atribucin dudosa 415
4. El pensamiento itlico 417
III. Diversidad doctrinal 417
1. Escritos de carcter especulativo 418
2. Escritos de carcter emprico-imaginativo 418
3. Escritos de orientacin racional 419
IV. Diversidad temtica 420
Conclusin 423
I. Notas esenciales del hipocratismo lato sens// 423
II. Nuestro hipocratismo 428
NDICE DE AUTORES 423
CLAVE DE LOS TEXTOS CITADOS 441
NDICE DE TRMINOS GRIEGOS 443

Para ^Milagro
ADVERTENCIA
La referencia a los escritos del Corpus Hippocraticum se hace siempre

segn la edicin de Littr, Oeuvres completes d'Hippocrate (Paris, 1839-
1861). Ulteriores ediciones crticas (Khlewein, Corpus Medicorum
Graecorum, Villaret, Loeb Classical Library, Jones, Festugire, Joly,
Alexanderson) han mejorado, sin duda, nuestro conocimiento de
algunos de los tratados de la coleccin; pero a la posible ventaja oca-
sional de utilizarlas me ha parecido preferible la uniformidad de la
citacin. Para mayor comodidad de la lectura, las citas contenidas en
el texto principal del libro se limitan a indicar entre parntesis el volumen
de la edicin de Littr (nmeros romanos) y la pgina del mismo (cifras
arbigas) en que aparece el pasaje transcrito o glosado; las incluidas
en las notas a pie de pgina llevan tambin el nombre del escrito a que
pertenecen. Un detallado ndice final permitir al lector, si as lo desea,
determinar con toda precisin la procedencia de aquellas.
Los textos de los filsofos presocrticos van referidos a la 5. a edi-
cin de Die Fragmente der Vorsokratiker, de Diels y Kranz (D.-K.); los
de Galeno, a la edicin de Khn, con indicacin del volumen (nmero
romano) y de la pgina (cifra arbiga) en que aparece el pasaje citado
o aludido.
PROLOGO
Este libro es el resultado definitivo de muchos aos de infielfidelidadal tema

hipocrtico. Mi primer contacto serio con l acaeci hace ahora veintiocho, cuando
preparaba mis oposiciones a la ctedra de que soy titular. Subiendo la escalera
del viejo San Carlos yo haba visto y ledo multitud de veces la inscripcin que
sobre sus muros hi%o estampar la devocin hipocrtica, harto ms tradicio-
nalista que innovadora, de algunos maestros madrileos del siglo XIX: OLIM
APUD SUOS COUS FULSIT HIPPOCRATES, IN HISPNIA
SEMPER. Movido por tan familiar epigrafa, a la medicina hipocrtica decid
consagrar el ejercicio que nuestra jerga acadmica suele llamar leccin magistral,
y esa jactanciosa sentencia latina sirvi de contera a mi agonal perorata.
Ea lectura del Corpus Hippocraticum me aficion a l y me hi%p concebir el
osado propsito de dedicarle un estudio de conjunto. A ello me alentaba la palabra
magistraly amistosa de Xavier Zubiri, y de ello fue primer fruto frutillo, ms
bien el artculo El escrito de prisca medicina y su valor historiogrfico,
que la providente generosidad de Antonio Tovar llev en 7944 a las pginas de
Emrita. Ea gran dificultad del proyecto, la escase% de mis fuerzas y la sucesiva
atraccin de otros temas me hicieron abandonarlo; mas por obra de esa suerte de
fogosidad que late en los senos de la vocacin y la aficin, porque tambin para la
libertad hay internas fogosidades, una y otra ve% ha ido surgiendo la pesquisa
hipocrtica en el curso de mis tareas. Mis libros La historia clnica (19jo),
La curacin por la palabra en la Antigedad clsica (19 j8) y La relacin
mdico-enfermo (1964),y ltimamente la conferencia Hipocratismo, neo-
hipocratismo y transhipocratismo (1963), dan testimonio fehaciente de ello
y muestran cmo en el envs de tan dilatado y al parecer tan decisivo apartamiento
haba bastante msfidelidadque desercin; o, si se quiere, que hay muchas maneras
de ser fiel a un designio intelectual, cuando ste no es pura veleidad.
Ah habran quedado las cosas, sin embargo, si el compromiso de tratar

compendiosamente la materia en una Historia Universal de la Medicina y,
sobre todo, la benevolente instancia de un entraable grupo de amigos y colabo-
radores Luis S. Granjel, Jos M." Lpe% Pinero, Agustn Albarracn,
Silverio Palafox, Juan Riera, Luis Garca Ballester no me hubiesen puesto en
el trance de recordar lo casi olvidado, sacar fuerzas deflaqueray pechar por fin
con un tema cuya dificultad, a lo largo de estos veintiocho aos, no ha hecho sino
aumentar.
Lo que en el empeo me ha sido posible hacer, aqu est. Creo honradamente
que este trabajo mo tiene algn valor; de otro modo no me hubiese resuelto a
publicarlo. Pero cuando pondero el esfuerzo y la sutileza con que un siglo de la
mejor filologa ha escrutado las pginas siempre problemticas del Corpus
Hippocraticum, por fuerza debo pensar que mi libro dista no poco de ser el
que su tema requiere y merece. Me conformar, pues, con que los tcnicos del
hipocratismo le den su transeat, encuentren los mdicos que esta lu% naciente
del arte de curar no ha perdido del todo su antigua virtud lumnica, y los amigos
antes nombrados con ellos, la excelente gavilla de fillogos espaoles de que
Antonio Tovar es hoy, como alguien del oficio hace poco le ha dicho, casi patriar-
cat) juaguen que no es enteramente detestable este fruto tardo de su amistad
conmigo. Lo cual, bien mirado, no es poco pedir.
PEDRO LAIN ENTRALGO
Madrid, febrero de 1970.

INTRODUCCIN
Todo libro debe justificar su existencia por su contenido; algunos

deben justificar, por aadidura, la eleccin del tema sobre que versan.
Esto ocurre ahora. La situacin actual del saber, permite la publicacin
de un estudio responsable acerca de la medicina hipocrtica? Tiene
hoy algn sentido aceptable emplear sin graves reservas una expresin
que atribuye a la persona de Hipcrates de Cos toda una manera de
entender y practicar la medicina?
Sin mengua de la alta estimacin intelectual que merecen varios de
los hipocratistas del siglo xix Ermerins, Daremberg, Ptrequin,
Khlewein, Fuchs, es preciso reconocer que la renovacin y el auge
de los estudios hipocrticos tienen, dentro de ese siglo, dos mximos
adelantados: . Littr y C. Fredrich. La monumental edicin de los
escritos hipocrticos que aqul compuso sigue siendo para todos fuente
de informacin y punto de referencia, no obstante las correcciones que
respecto a varios de ellos ha propuesto la erudicin ulterior. Por su
parte, las Hippokratische XJntersuchungen de Fredrich (1899) son el primer
fruto importante del contacto entre la filologa clsica ms rigurosa y los
viejos tratados de la coleccin hipocrtica. Los virtuosismos, las extre-
mosidades y los parciales errores de Fredrich como Quellenforscher nadie
ha sabido verlos como R. Joly no invalidan la excelencia de su obra,
ni quitan a sta el mrito de haber abierto la va al brillante hipocra-
tismo filolgico de nuestro siglo.
Entre 1900 y 1931, todos los mandarines de la filologa clsica van
a dedicar una parte de su atencin y su esfuerzo al esclarecimiento de
alguno de los escritos o alguno de los aspectos del Corpus HippocraHcum:
Diels, Gomperz, Wilamowitz, Mewaldt, Herzog, Schone, Ilberg, Hei-
berg, Keus, Capelle, Pohlenz, Wellmann, Regenbogen... Nunca las

transitadas pginas de la coleccin hipocrtica haban sufrido un an-
lisis crtico ms autorizado y minucioso. Tan agudo fue el examen,
que el problema de Hipcrates rplica y miniatura del problema de
Homero surgi con fuerza en la mente de los helenistas y ha obli-
gado a algunos de stos a preguntarse por el sentido y el alcance de la
obra analtica hasta entonces cumplida. La investigacin filolgica del
Corpus Hippocraticum ha proseguido sin descanso desde 1931; pronto
iremos viendo sus principales resultados. Pero a ningn historiador de la
medicina antigua le es ya lcito enfrentarse con el problema hipocrtico
sin tener en cuenta los cuatro principales juicios diagnsticos de que a
partir de entonces ese problema ha sido objeto: el de L. Edelstein (su
artculo Hippokrates en la Real-En^jklopddie de Pauly-Wissowa, 1935),
el de L. Bourgey (captulo Le problme d 'Hippocrate de Observaron
et exprience che^ les mdecins de la Collection Hippocratiqtw, 1953), el de
H. Diller (su conferencia Stand und Aufgaben der Hippokratesforschung,
1959) y el de R. Joly (la Introduction a su libro Le niveau de la science
hippocratique, 1966).
El artculo de Edelstein era continuacin y desarrollo de su mono-
grafa Peri aero und die Sammlung der hippokratischen Schuflen (1931),
tan importante en la historia del hipocratismo contemporneo. Cuatro
me parecen ser, desde mi actual punto de vista, sus rasgos principales:
i. Constituye la ms aguda y acerada crtica de ese devoto hipocra-
tismo tradicional que tan visiblemente suelen manifestar los mdicos
y los historiadores de la medicina ante la figura y la obra de Hipcrates.
Ni uno solo de los escritos de la coleccin hipocrtica puede ser respon-
sablemente atribuido al llamado Padre de la Medicina, si el crtico
quiere atenerse a los dos nicos testimonios fehacientes acerca de la
doctrina de aqul: las precisas indicaciones del Fedro platnico sobre el
mtodo hipocrtico para el conocimiento de la naturaleza y los no menos
precisos datos del Annimo Londinense sobre el mecanismo de produc-
cin de las enfermedades. 2.0 Niega que posean ltimo valor proba-
torio los dos primeros textos que parecan acreditar de la manera ms
fidedigna el temprano renombre de Hipcrates en todo el mundo
griego y su condicin de figura arquetpica de la medicina durante los
siglos v y iv: el elogio de Platn en el Protgoras y el de Aristteles en
la Poltica. 3.0 Afirma tajantemente que el prestigio tradicional de Hip-
crates que en su realidad histrica no habra pasado de ser un estimable
asclepada del siglo v, de importancia no muy superior a la de varios
Introduccin 13
de sus coetneos no fue sino la consecuencia de la desmesurada miti-

ficacin de su nombre durante el periodo helenstico de la cultura griega.
4. 0 Considera que la investigacin hipocrtica debe consagrarse, ante
todo, a un detenido estudio de las peculiaridades lingsticas, estilsticas
y temticas de cada uno de los escritos que integran el Corpus tradicional.
Esto es lo que l haba hecho con Peri aron en su antes mencionada
monografa 1.
En respetuosa, pero abierta discrepancia con la postura crtica de
Edelstein hllase la de Bourgey. Aunque no de manera apodctica, los
testimonios de Platn y Aristteles antes mencionados indicaran la con-
dicin descollante de Hipcrates de Cos entre los mdicos de su tiempo
y el gran prestigio de su figura, ya en la primera mitad del siglo iv,
por toda la extensin del mundo griego. El texto del Annimo Londi-
nense, mutilado, imperfecto y poco coherente, es, sin duda, importante,
pero no permite resolver satisfactoriamente el problema de Hipcrates.
La sucinta descripcin del mtodo hipocrtico que contiene el Fedro
puede ser puesta en razonable conexin con el proceder intelectual de
varios escritos del Corpus Hippocraticum. Contempladas a la luz de este
vario contexto la alta calidad cientfica y la indudable coherencia en el
pensamiento y en el estilo de los mejores tratados coicos de la coleccin
Pronstico, Dieta en las enfermedades agudas, Epidemias I y 17/, Fracturas,
Articulaciones, las cuatro primeras secciones de los Aforismos, la idea
de que todos ellos proceden de la mano de Hipcrates sera, por lo menos,
altamente plausible. Si es imposible atribuir a Hipcrates con un rigor
absoluto tal escrito particular escribe Bourgey, para algunas obras
(las antes mencionadas) tal suposicin puede no obstante hacerse con
una probabilidad real; y personalmente pienso que la Coleccin debe de
conservar gran nmero de pginas que representan su obra directa.
Resultara posible, incluso, dibujar la fisonoma moral de Hipcrates.
As lo hace nuestro autor, y apenas ser necesario decir que la semblanza
por l trazada no puede ser ms atractiva y venerable.
Menos extremada que la de Edelstein, aunque tambin severa y
exigente, es la actitud de Diller. Para un conocimiento satisfactorio
de los escritos hipocrticos propugna la colaboracin del fillogo clsico,
el orientalista, el mdico, el fillogo, el historiador y el arquelogo, y
como metas de la investigacin propone, aparte las puramente filol-
1
E n una actitud crtica parecida a la de Edelstein, pero admitiendo que Hipcrates
tuvo que ser un mdico excepcional, mustrase W. H . S. Jones (Hippoorates and
the Corpus Hippocraticum, Proceedings of the British Academy, X X I , London, 1945).
gicas y lingsticas, el esclarecimiento de los conceptos mdicos del

hipocratismo, el estudio de los modos de pensar comunes a la medicina
hipocrtica y la filosofa de la poca concepto de la hiptesis, idea
de la naturaleza y la causalidad, etc., y finalmente la respuesta a la
que l considera cuestin fundamental para la comprensin de los escri-
tos hipocrticos: cmo se situ el mdico hipocrtico frente a su acti-
vidad, que l llamaba tkhn, y designaba, por tanto, con una palabra
que no significa exclusivamente artesana, ni arte, ni ciencia, y sin
embargo tiene algo de las tres? Segn uno de sus ltimos textos acerca
del tema el eplogo a su versin alemana de una seleccin de los escri-
tos hipocrticos, Diller trata de situarse entre dos extremos: el escep-
ticismo radical de los que creen poder demostrar que nunca ser posible
atribuir con seguridad a Hipcrates uno solo de los tratados del Corpus
Hippocraticum y la optimista esperanza de los que, apoyados en un grupo
ms o menos numeroso de los escritos de ese Corpus, creen poder dibu-
jar la figura de Hipcrates como fundador de la medicina cientfica. No es
difcil adivinar que Edelstein es el representante tpico de aquel escep-
ticismo y que Pohlenz acompaado, hasta cierto punto, por Deichgr-
ber y Nestl es el fillogo en quien mejor se expresa esta confianza.
Joly, por su parte, pone donosamente en la picota las ltimas mani-
festaciones impresas de la devocin por Hipcrates, de ordinario tan
mal documentada y tan lanzada a la mitificacin y la fantasa, discute
con severidad la atribucin de un carcter verdaderamente cientfico
a la medicina hipocrtica y postula un estudio de sta en el que colaboren,
con el fillogo y el mdico, el historiador de la medicina, el historiador
de las ciencias e incluso el psiclogo, porque sin ayuda de la llamada
psicologa profunda no sera posible entender rectamente muchos
pasajes del Corpus Hippocraticum. El mismo lo demuestra, aplicando con
brillantez a este empeo el sugestivo psicoanlisis de Bachelard.
Jalonada su comn tarea por estos cuatro diagnsticos de situacin,
los fillogos ulteriores a 1931 han proseguido su anlisis metdico de
los escritos hipocrticos. Tomada en su conjunto la obra de todos ellos,
podr ser en la actualidad un empeo cientficamente lcito el de exponer
la estructura y el contenido de la medicina hipocrtica, como si sta fuese
una doctrina ms o menos unitaria? Aunque el trmino hipocrtico
siga siendo empleado por todos los autores siquiera sea de un modo
puramente convencional, la respuesta negativa parece obligada. He
aqu la apora en que la investigacin filolgica ha puesto al hipocra-
tismo: para exponer sinpticamente el contenido del Corpus Hippocra-
Introduccin 15
ticum es preciso, se nos dice, esperar a que la investigacin monogrfica

haya estudiado de un modo suficiente todos sus escritos; pero a medida
que va avanzando esa investigacin monogrfica, va hacindose ms y
ms problemtica la unidad interna de aqul. Baste un solo dato, a
ttulo de ejemplo. La tan solvente investigacin de K. Deichgrber
condujo a este autor a la afirmacin de que el Pronstico se halla en estre-
cha relacin con Epidemias I y III; cabra incluso pensar que estos escritos
proceden de una misma mano. Pues bien: el reciente estudio filolgico
y lingstico de Alexanderson acerca del Pronstico concluye negando la
existencia de tal relacin.
Impnense, pues, las dos interrogaciones iniciales. La situacin actual
del saber, permite la publicacin de un estudio responsable acerca de la
medicina hipocrtica? Tiene hoy algn sentido aceptable emplear
una expresin que atribuye a la persona de Hipcrates toda una manera
de entender y practicar la medicina? Nada ms lejos de mi mente que
aadir un libro ms a la literatura panegrica que con tan justificada y
mordaz irona fustiga Joly en las pginas a que antes me he referido.
Tres cuartos de siglo de investigacin filolgica han hecho anacrnica
e inadmisible la ingenua veneracin de un Hipcrates mtico que desde el
helenismo hasta hoy ha solido imperar entre los mdicos de Occidente;
pero este aserto no hace inadmisible ni anacrnico el empeo de inves-
tigar lo que por debajo de sus diferencias temticas, cronolgicas y
doctrinales pueda haber de comn en el conjunto de los escritos que tra-
dicionalmente han integrado la coleccin hipocrtica. Cierta fundamental
comunidad entre todos ellos no pas inadvertida a los perspicaces ojos
de Littr. En poca ulterior, esa misma actitud mental condicion el
valioso estudio de A. Keus acerca de la influencia de la filosofa preso-
crtica sobre el Corpus Hippocraticum. Ms tarde, O. Temkin lleg a
hablar de una conexin sistemtica (sjstematischer Zusammenhang) en
el Corpus Hippocraticum y se aplic a la tarea de precisar su contenido.
El hecho de que Temkin pensara que el ncleo central de esa conexin
fue la doctrina humoral, contra lo que el Annimo Londinense y la
interna diversidad de la coleccin hipocrtica tan claramente ensean, no
quita importancia a su valioso intento 2.
En esa misma lnea se halla el hipocratismo lato sensu que constituye
la hiptesis de trabajo y el programa del presente estudio. Quede aparte
2
E n relacin con su tema la observacin y la experiencia en el Corpus Hippo-
craticum, tambin Bourgey adopta la actitud que l llama sinttica.
el arduo problema de la atribucin de alguno de los escritos del Corpus

Hippocraticum a la persona de Hipcrates. De lo que en definitiva se
trata es de saber en qu y cmo se parecen entre s todos los tratados que
integran ese Corpus, cualesquiera que sean su tema, su fecha y su orien-
tacin doctrinal, por obra de los tres siguientes hechos: i. Todos sus
autores son griegos antiguos, y la mayor parte de ellos jonios de los
siglos v y iv a. de C ; ni siquiera el carcter tardo de algunos de los
escritos de la coleccin les quita, bajo la inevitable diferencia, un indu-
dable aire de familia con los restantes. z. Todos esos autores son mdicos
para los que la medicina ha dejado de ser una prctica puramente emp-
rica o mgica y se ha constituido en tkhn iatrik o arte de curar.
3. 0 De uno o de otro modo, todos esos autores tratan de fundar el
saber mdico sobre la physiologa de los filsofos presocrticos.
Pese a la extremada crtica de Edelstein, parece indudable que la
figura de Hipcrates tuvo un gran prestigio en todo el mundo griego
desde los ltimos aos del siglo v; de otro modo no seran plenamente
comprensibles los textos de Platn y Aristteles antes mencionados.
Por esto, sin caer en la mitificacin de que el nombre de Hipcrates fue
objeto entre los mdicos y los eruditos helensticos, ms an, admi-
tiendo de buen grado que el asclepada Hipcrates de Cos no compu-
siera personalmente ninguno de los escritos que integran el Corpus que
hoy lleva su nombre, es posible y lcito seguir la costumbre tradicional
y llamar convencionalmente medicina hipocrtica a toda la que con
tanta disparidad cronolgica, temtica y doctrinal se halla contenida
en el Corpus Hippocraticum. Despus de todo, esto es lo que vienen
haciendo hasta los ms crticos y escpticos de los fillogos. A tal hbito
me he atenido yo en el ttulo y en las pginas de mi libro.
Qu resultar de las tres fundamentales coincidencias antes sea-
ladas, si el considerador trata de situarse en el actual nivel de la inves-
tigacin filolgica? Cul es la raz comn del saber mdico contenido
en la coleccin hipocrtica, por debajo de su interna diversidad? Mutatis
mutandis, la situacin del historiador de la medicina antigua ante el
saber de los hipocrticos es semejante a la del historiador de la medicina
moderna ante la patologa de los ltimos decenios del siglo xix. Durante
stos polemizan agriamente entre s los adeptos a la orientacin anato-
mopatolgica del saber mdico, encabezados por Virchw, los secuaces
de la visin fisiopatolgica de ese saber, a los cuales puede representar
Frerichs, y los doctrinarios de la concepcin microbiolgica de la enfer-
medad, a la manera de Klebs, Quien lea los textos de la polmica cien-
Introduccin 17
tfica entre Virchow y Klebs y tenga en cuenta, por aadidura, el duro

alegato contra la patologa celular de Virchow que contiene el primer
nmero de la Zeitschrift fr klinische Meditin la revista de Frerichs,
no se sentir movido a pensar que esas tres direcciones del pensamiento
mdico son incompatibles entre s? Y, sin embargo, una consideracin
ms profunda del problema lograr integrar todas ellas en una bsica
concepcin comn de la enfermedad, la correspondiente a la visin
cientfico-natural del cosmos. En el caso de la dispar coleccin hipocr-
tica, esa concepcin comn y bsica del saber mdico y del arte de curar
es lo que yo llamo hipocratismo lato sensu. La investigacin de la estruc-
tura y el contenido de este ltimo constituye el propsito fundamental
de mi libro.
Quiere esto decir que al componerlo he procurado moverme entre
dos sirtes: la tradicional beatera hipocrtica de los mdicos y los histo-
riadores de la medicina la canonizacin laica del anciano de Cos
y la hipercrtica reciente de los fillogos para quienes Hipcrates no
pasara de ser un mdico del siglo V relativamente prestigioso, favore-
cido luego por una propaganda especialmente desmesurada y eficaz.
Muy libre, por formacin y por carcter, de la tendencia a cualquier
mitificacin histrica, soy tan sensible como el que ms a la contem-
placin admirativa de la cultura helnica que desde fines del siglo XVIII,
y a travs de tantos y tan fundamentales cambios en el punto de vista,
viene siendo tpica en la cultura occidental. Me conmueven hondamente
los versos del Empdocles y El Archipilago, de Holderlin, siento
que algo muy ntimo vibra en m cuando se habla de los pltanos del
Cefiso, y recordando la entusiasta Friere sur l'Acropole de Renn no
puedo evitar, aunque veteada de irona, cierta ternura simptica. Con
todo, no he querido moverme en esa lnea, y he tratado de componer
un libro riguroso y metdico. Como occidental del siglo xx, me siento
descendiente de los antiguos griegos y soy a la vez muy distinto de ellos.
Apoyado sobre esta bsica actitud mental, me he esforzado por utilizar
las investigaciones de los fillogos, tan finas y copiosas ya, para una
cabal comprensin de lo que por dentro fue la medicina que solemos
llamar hipocrtica. Al trmino de su excelente estudio filolgico sobre
las Epidemias, escriba Karl Deichgrber: El fillogo puede ver cmo
se desarrolla una doctrina, hacer ver la lgica interna del sistema y
desarrollar el mtodo y la teora; pero l no entiende lo que constituye
el presupuesto para la valoracin histrica y absoluta de la medicina
antigua, porque no sabe qu es cierto en ella y qu fue en ella errnea-
2
mente visto e interpretado. Los procesos biolgicos observados antao

por el mdico antiguo y susceptibles de reconstruccin por el mdico
moderno, los hechos que determinaron el origen y el desarrollo de la
doctrina en cuestin, quedan ocultos para l. En este punto, es el mdico
quien tiene la palabra. Ampliando no poco el papel que tan juiciosas
palabras atribuyen al historiador de la medicina, a ese programa de
colaboracin entre la filologa y el saber mdico he procurado atenerme
yo. Cul haya sido la medida de mi acierto, juzgelo el lector.
LA MEDICINA HIPOCRATICA
Durante los siglos vi y v a. de C. tiene lugar en la franja colonial

del mundo griego Magna Grecia y Sicilia, costa jnica del Asia Menor,
isla de Cos el acontecimiento ms importante de la historia universal
de la medicina: la constitucin de sta como un saber tcnico (tkhn
iatrik, ars medica) fundado sobre el conocimiento cientfico de la natura-
leza (physiologa). El breve texto en que Alcmen de Crotona resume su
concepcin fisiolgica 1 de la salud y la enfermedad (Aecio V, 30, 1;
Diels-Kranz B 4) constituye para nosotros la primera noticia de tal
acontecimiento; pero va a ser la llamada medicina hipocrtica la que
poco despus transmita a la posteridad y convierta en bien universal
esa tan decisiva hazaa helnica. Teniendo muy en cuenta el indudable
carcter auroral del texto de Alcmen y la no menos indudable conexin
real entre las escuelas mdicas de Jonia y las de Sicilia y la Magna Grecia,
tratar de exponer en forma sistemtica la gnesis, la estructura, el con-
tenido y la significacin de la medicina que tuvo su hroe epnimo en
Hipcrates de Cos.
Desde dos puntos de vista puede y debe ser estudiada la medicina
hipocrtica: como realizadora de la hazaa mdica antes consignada y
como parte integral de la cultura griega. La medicina hipocrtica es,
en efecto, una etapa singularmente decisiva en la historia universal del
saber mdico y un aspecto particular de la ingente, fundamental creacin
histrica el milagro griego, segn la clebre expresin de Renn
1
E n lo sucesivo, pondr entre comillas los adjetivos fisiolgico y fisiolgica
cuantas veces se refieran a la physiologa de los filsofos presocrticos y de los mdicos
hipoerticos. Cuando no vayan entre comillas, su sentido ser el que habitualmente
tienen hoy: el conocimiento cientfico de las funciones de los cuerpos vivientes.
que en su conjunto fue la obra de los antiguos helenos. Ambos puntos

de vista son, por supuesto, complementarios, y a los dos habr de recu-
rrir en mi exposicin. Esta comprender los ocho siguientes captulos:
I. Nacimiento de la medicina hipocrtica. II. Medicina y physiologa.
III. La antropologa hipocrtica. IV. El diagnstico hipocrtico. V. La
patologa especial. VI. El tratamiento hipocrtico. VIL Medicina social
y tica mdica. VIII. La diversidad interna del Corpus Hippocraticum.
CAPITULO I
NACIMIENTO D E LA MEDICINA HIPOCRATICA
Alcmen de Crotona, joven cuando Pitgoras era viejo, segn

el testimonio de Aristteles, debi de componer el texto que nos trans-
mite Aecio en torno al ao 5 00 a. de C. Los escritos del Corpus Hippocra-
ticum que muchos fillogos actuales, con U. Fleischer, consideran ms
tardos Sobre el mdico, los Preceptos, Sobre la decencia, procederan
de siglos ulteriores al 111, y acaso de la poca de la segunda sofstica.
La total elaboracin de la medicina que solemos llamar hipocrtica
dur, en consecuencia, no menos de trescientos aos; ms adelante
expondr, siquiera sea sumariamente, las ideas actuales acerca de su
paulatina constitucin histrica y del origen del nombre que la dis-
tingue. Pero esto no excluye que la actitud mental de que naci esa me-
dicina fuese una creacin de los fisilogos y los mdicos coloniales
del siglo v, Hipcrates entre ellos. Nuestro problema puede ser formu-
lado, por tanto, mediante estas dos interrogaciones: Qu pas en el
mundo griego durante el siglo vi y la primera mitad del siglo v para
que en l y de l naciese la medicina hipocrtica? Cmo los fundamentos
intelectuales y las lneas maestras de esta medicina fueron constituyndose
sobre tal suelo, desde Alcmen de Crotona hasta la muerte de Hip-
crates? Llamando hazaa hipocrtica a esa obra comn, puesto que
en Hipcrates tuvo su ms importante operario, mi respuesta va a ser
ordenada en los siguientes pargrafos: 1. El suelo histrico de la
hazaa hipocrtica. 11. La vspera de esa hazaa. 111. Sus protago-
nistas. iv. Su paulatina expresin literaria.
I . EL SUELO HISTRICO DE LA HAZAA
El suelo de que en el siglo v naci la medicina hipocrtica se hallaba

inmediatamente constituido por lo que la medicina griega era con ante-
rioridad a la obra de Alcmen e Hipcrates; y mediatamente, por la
peculiaridad histrica y social de la vida helnica en sus zonas colo-
niales de Jonia y la Magna Grecia.
Antes de Alcmen y de Hipcrates, la medicina haba sido en todo
el planeta una mezcla de empirismo y magia, con mayor o menor
predominio de uno o de otra, y ms o menos sistemticamente trabada
con la visin religiosa del mundo propia del pueblo en cuestin. Y como
en todo el planeta, en la Grecia antigua. Los poemas homricos lo
muestran con estilizada claridad: en cuanto espejo de la actividad
sanadora vigente en la sociedad aquea, hay en ellos puro empirismo
(las curas de Macan y Podalirio y la de Patroclo a Eurpilo, II. xi,
804 ss., la competencia como herbolarias de Agamede, 11. xi, 738 ss.,
Polidamna, Od. iv, 228 ss., y Helena, Od. iv, 219 ss.), conducta mgica
(la lustracin catrtica del ejrcito de Agamenn con ocasin de la
peste que le aflige, II. 1, 313, el ensalmo sanador de los hijos de Autlico,
Od. xix, 457) y una concepcin de la enfermedad en parte rudamente
emprica (heridas de guerra, posible origen externo y violento de la
dolencia de Polifemo, Od. ix, 411 ss.) y en parte conexa con la religin
olmpica del pueblo aqueo (interpretacin de la peste antes mencionada
como un castigo impuesto por Apolo, II. 1, 10 ss.)1. Con anterioridad
a Tales de Mileto, ha escrito Zubiri, la idea griega del universo era
pura cosmogona; slo por obra de los pensadores presocrticos surgir
una verdadera cosmologa. Utilizando este mismo esquema, diremos
que antes de la nosologa fisiolgica de Alcmen de Crotona, la inter-
pretacin griega de la enfermedad fue cuando la hubo simple
nosogona, visin del origen y la consistencia real de la dolencia
dentro de una concepcin mtica acerca del origen del mundo y las
cosas.
Ms o menos nosognicamente interpretada la enfermedad por la
imaginacin mtica del griego arcaico fuese olmpico, dionisiaco u
1
Sobre la medicina en el epos homrico, vase A. Albarracn Teuln, Hornero
y la medicina (Madrid, 1970) y la bibliografa que en ese exhaustivo estudio se cita.
Nacimiento de la medicina hipocrtica 2}
rfico el fondo religioso de esa operacin mitificadora, la medicina

griega anterior a la physiologa siciliana y jnica fue, como acabo de
decir, una mezcla de empirismo y magia, con mayor predominio de uno
o de otra. Periodeutas, farmacpolas, rizotomas y maestros de gimnasia,
entre los empricos; cataras, ensalmadores, iatromnteis o adivinos
mdicos, meloterapeutas, sacerdotes y servidores de los templos de
Asclepio y apstoles de los diversos cultos mistricos, entre los sana-
dores de cuo mgico, atendan en la Grecia prealcmenica a la cura
de los enfermos; y en colisin ms o menos manifiesta con la medicina
fisiolgica y tcnica posterior al siglo vi, todos ellos proseguirn
su actividad hasta el ocaso del mundo antiguo. Nada ms significativo,
a este respecto, que la polmica de Orgenes contra el rtor Celso, ya
en el siglo m (contra Celsum n i , 25), acerca de si es Cristo o es Asclepio
quien verdaderamente cura las enfermedades de los hombres. Pero
en lo que tuvo de especficamente helnica, algo haba en la medicina
griega anterior al siglo v para que ella pudiera ser suelo y precedente
inmediato de la hazaa hipocrtica.
Tres notas suyas me parecen ser singularmente decisivas: la multi-
forme riqueza de la medicina emprico-mgica de los antiguos griegos,
su total carencia de dogmatismo y la tcita o expresa conviccin de que
algo divino en la realidad del mundo y de las cosas, llmese moira o
annk, pone lmites irrebasables a toda posible accin mgica. Se dan
estas tres notas en cualquiera otra de las formas de la medicina arcaica,
la asirio-babilnica, la irania, la egipcia o la india? Ni siquiera el poder
de Zeus (II. xvin, 117 ss.) es capaz de alterar lo que en la realidad del
mundo y de las cosas de la physis, se dir ms tarde han impuesto
los inconmovibles decretos de la moira. La gran receptividad de la
medicina popular griega para todo gnero de influencias, la como bur-
bujeante movilidad de sus formas que de esa receptividad fue conse-
cuencia y, sobre todo, su implcita apertura a la idea antimgica de una
annke, physes o necesidad de la naturaleza son, sin duda alguna,
un remoto, pero esencial presupuesto de la hazaa hipocrtica 2 .
Este indudable presupuesto, hubiese sido suficientemente eficaz,
respecto de la gnesis de una medicina fisiolgica y tcnica, sin el
importante cambio que la vida colonial introdujo en la mentalidad y
en los hbitos sociales de los antiguos griegos? N o lo creo. Aunque
2
Sobre la medicina popular griega, vase el libro de L. Gil, Therapeia. La medicina
popular en el mundo clsico (Madrid, 1969). Toda la precedente bibliografa sobre el
tema ha quedado ampliamente superada por este esplndido estudio.
24 La medicina hipocrtics
l no fuese un pitagrico puro, Alcmen presupone la obra de Pitgoras,

como Hipcrates la de los filsofos jonios, desde Tales hasta Dem-
crito; y tanto Pitgoras como los pensadores de Jonia no hubieran sido
posibles sin las decisivas novedades que entre los siglos VIII y vi va a
suscitar en la vida helnica la existencia colonial.
Reconstruyamos sumariamente los rasgos fundamentales de esta
existencia. Impulsados por motivos a la vez econmicos y polticos
(superpoblacin de la pennsula helnica, lucha por el poder y la riqueza
entre los nobles y el estado llano, entre los gavilanes y los ruiseores,
dice Hesiodo, Trab. 202 ss.), millares de helenos abandonan la patria
peninsular durante los siglos VIII y vn, y suman su sangre y su esfuerzo
a la sangre y el esfuerzo de los aqueos, jonios y eolios que tres o cuatro
siglos antes, a raz de la posible invasin doria, haban fundado las
primeras colonias griegas en las islas del Egeo y en la costa del Asia
Menor. El mundo colonial helnico se enriquece y ampla. A fines del
siglo VIII, toda la costa del Mediterrneo queda festoneada por docenas
y docenas de pleis ms prsperas y vivaces que las de la pennsula
materna. Mileto, Efeso, Colofn, Samos y Cnido en las riberas del Egeo,
Siracusa, Selinonte, Acragas y Leontinoi en Sicilia, Crotona, Tarento
y Locros en la Magna Grecia, son entonces la avanzada de la vida
y la cultura helnicas.
Los ciudadanos de esas pleis son indoeuropeos y griegos. En cuanto
indoeuropeos, algo hay en ellos que desde sus ms hondas races his-
tricas les mueve a una visin naturalista o csmica de la divinidad
y el mundo. En cuanto griegos, son hombres en cuya viviente realidad
se juntan una mirada aguda y sensible (II. 1, 389) y un alma especial-
mente abierta a la novedad vital y a la fruicin de ver y saber (Herod.
1, 30): el impulso uliseico de que han hablado algunos fillogos.
Al salir de su tierra natal llevaron consigo su lengua, sus costumbres,
sus tradiciones y creencias; el recuerdo mtico del pasado comn que
les ensea la recitacin habitual del pos homrico, una religin tradi-
cional, la olmpica, a la que recientemente se han mezclado elementos
dionisiacos y rneos, y una doctrina teognica y cosmognica ms o
menos determinada por los mitos hesidicos y por los que est difun-
diendo el orfismo. Pero al instalarse en la tierra a que les ha llevado la
emigracin se ven forzosamente sometidos, para rehacer su vida, a
los tres principales motivos de la existencia del emigrante: una sensacin
de distancia, acaso de lejana, respecto del suelo en que parecan tener
su raz las creencias y tradiciones que l ha llevado consigo; la necesidad
de vivir resolviendo por s mismo, en ocasiones desde un cero absoluto,

los problemas que le plantea su nueva situacin; el permanente contacto
vital con paisajes inditos y con culturas distintas de aquella en que
su alma se ha formado. La vida colonial, en suma, es la forma ms
acusada de la respuesta al desafo del mundo en torno que para
Toynbee constituye el nervio principal de la operacin histrica del
hombre.
La obra genial de los griegos de Jonia, Sicilia y la Magna Grecia
durante los siglos v n y vi a. de C. no es otra cosa que su respuesta, en
tanto que griegos de ese tiempo, a las peculiares condiciones de la vida
colonial. Hcese en ellos ms viva y ms clara su idea de la polis (baste
como prueba el tan racional urbanismo de los arquitectos milesios) y
cristaliza en almas y costumbres la conciencia de pertenecer a ella: la
libertad que su estatuto garantiza (eleuthera), el autogobierno de la
ciudad (autonoma) y su independencia econmica (autarkeia) van a ser
desde entonces los conceptos bsicos de la poltica griega. Saben
asimilar, helenizndolos, saberes y hbitos procedentes de las culturas
que les rodean (solo as podran explicarse, baste por ahora este ejemplo,
ciertos rasgos del escrito hipocrtico Sobre las hebdmadas). Cobra
especial vigor la sustitucin de la economa agraria y ganadera por la
economa comercial y dineraria, y crece como consecuencia la impor-
tancia poltica y cultural de la burguesa urbana. Intensifcase, por otra
parte, la libre crtica de la religiosidad recibida (tal es el fondo religioso-
intelectual que luego har posibles textos acerca de la religin olmpica
tan racionales e ilustrados como los de Jenfanes de Colofn).
Y ya en el siglo vi, surgir cada vez con mayor claridad en las mentes'
la novedad que a nosotros ms nos importa: una interna, sutil necesidad
de explicar la realidad de las cosas y del mundo entero de un modo
racional y no mtico. Como principio de explicacin de la realidad,
el lgos va a sustituir al mjthos; y as, cuando Eurpides, en la Atenas
de fines del siglo v, escriba su famosa imprecacin a Zeus cuando
proponga concebir al dios soberano del Olimpo bien como necesidad
de la naturaleza, bien como inteligencia de los mortales, Troj. 886,
no har otra cosa que expresar poticamente y para todos los griegos
una actitud mental, a la vez filosfica y religiosa, nacida y desarrollada
dos siglos antes en las colonias griegas de Jonia y de Sicilia. Pero esto
requiere prrafo aparte.
I I . LA VSPERA DE LA HAZAA
A fines del siglo vi se inicia la definitiva madurez del espritu griego.

En las colonias, de un modo ms intelectual y filosfico: la ciencia del
cosmos a que poco antes haba dado origen la existencia colonial la
physiologa se convierte resueltamente en filosofa. En Atenas, de un
modo ms literario y emocional: del culto religioso a Dioniso nacer,
ya entrado el siglo v, la tragedia. Mientras que la obra de los filsofos
fue la forma notica de la Sabidura ha escrito Zubiri, la tragedia
representa la forma pattica de la Sofa. Basta comparar entre s dos
expresiones literarias de la naciente conciencia de europeidad que por
entonces comienzan a sentir los griegos la expresin pattica de
Esquilo en Los persas y la interpretacin cientfica del autor del escrito
hipocrtico Sobre los aires, las aguas y los lugares para advertir esa neta
diferencia entre la situacin mental de las colonias y la de la metrpoli
ateniense 3.
Dejemos ahora el problema de la tragedia y vengamos al de la
physiologa. En el seno de la vida colonial antes diseada, cmo lleg
a surgir en las mentes la idea de que el verdadero principio de la realidad,
y por tanto lo divino en ella, es la phjsis? Una vez constituida esta
fecunda idea, cmo los filsofos y los mdicos de Sicilia, la Magna
Grecia y Jonia la convirtieron en fundamento intelectual de la medicina?
3
Como es bien sabido, el autor de este escrito hipocrtico ms adelante exami-
naremos el problema de su cronologa contrapone del modo ms preciso y enrgico
la condicin de los europeos y los asiticos. La diferencia entre unos y otros
tiene doble fundamento: la naturaleza que les constituye (su physis) y la ley
o convencin por la que se rigen (su nomos). A los ojos de nuestro autor, todo en
la physis de Asia sera ms bello, dulce y floreciente. Sus hombres se hallan bien nu-
tridos y son hermosos de figura y egregios de talla, al menos en los parajes equidis-
tantes del fro y del calor. Europa, en cambio, es desigual y pobre de suelo y bronca
y cambiante de clima. De ah las virtudes que poseen los europeos y faltan a los asi-
ticos: el coraje viril, la paciencia en la fatiga, la diligencia constante, la industriosa
vigilia de la mente. La tierra, el agua, el aire y el clima determinaran la peculia-
ridad de los hombres. Mas no solo kat physin son distintos los habitantes de Europa,
y los de Asia, tambin lo son kat nmon. Los asiticos, sometidos a gobiernos desp-
ticos, no gozan de autonoma, y consagran su discurso no a ejercitarse para el combate,
sino al modo de eximirse del servicio militar. Los europeos, en cambio, gobernados
por sus propias leyes, aceptan de buen grado los peligros, porque saben que para ellos
mismos es el premio de la victoria, y es as como las leyes contribuyen en no escasa
medida a engendrar la valenta (L. n , 82 ss.). E n pginas ulteriores reaparecer el
problema de la actitud hipocrtica frente a la relacin entre physis y nomos.
Qu era la medicina griega en Crotona y en Cos cuando de ella emer-

gieron las decisivas figuras de Alcmen e Hipcrates?
Antes de Tales de Mileto y Anaximandro, la doctrina helnica acerca
del cosmos ms arriba lo apunt era una cosmogona a la vez
religiosa y mtica; pero el mito cosmognico comienza a hacerse pre-
filosfico, si vale decirlo as, por obra del orfismo. Dos motivos de
este van a ser especialmente eficaces en el trnsito de la cosmogona
a la cosmologa: la idea de que los distintos dioses proceden de una
divinidad indiferenciada, originaria y originante, y la nocin de un
huevo csmico, en cuyo seno se hallaran los grmenes del cielo y de
la tierra, y de cuya efraccin uno y otra brotaran. Tampoco parece
indiferente a este respecto que los rficos llamasen Ananke (necesidad),
y tambin Dike (justicia) y Adrastea (lo inevitable), a la causa determi-
nante de ese proceso teocosmognico. Algo que en s mismo es nico
posee en el cosmos, bajo la aparente diversidad de este, una condicin
a un tiempo radical, originante y divina. Bastar que una mente clara
y despierta se atreva a despojar a esta nocin de toda vestidura mtica,
para que surja, incipiente, la idea filosfica de la phjsis. Esto es lo que
en la primera mitad del siglo vi hicieron dos hombres de Mileto llamados
Tales y Anaximandro. Por obra de su hazaa genial, nacan para siempre
la ciencia y la filosofa. La existencia colonial de los griegos daba as
primero a todos los helenos, luego a los hombres todos su fruto
supremo.
El saber griego repliega al hombre, en cierto modo, ante la Natu-
raleza y ante s mismo. Y en esta maravillosa retraccin, deja que el Uni-
verso y las cosas queden ante sus ojos, naciendo estas de aquel, tales
como son. Es entonces cuando propiamente el Universo nos aparece como
Naturaleza; as ha descrito Zubiri la operacin mental con que Tales
y Anaximandro fundaron laphysio logia jnica. Ahora bien: la Naturaleza,
la phjsis, en qu consiste realmente? Cul es, si puede conocerse, su
verdadero principio? Cmo de su radical unidad puede nacer la diver-
sidad de las cosas que nuestros sentidos descubren en el universo?
A lo largo de ms de un siglo, desde Tales y Anaximandro hasta Dem-
crito, toda una plyade de fisilogos va a dar su varia respuesta a estas
interrogaciones. Recuerde el lector lo que sobre el tema se ha dicho
en pginas anteriores, y espere lo que luego se dir. Nuestro problema
consiste ahora en saber cmo era la medicina cuando estas ideas fisio-
lgicas comenzaron a inquietar a la mente helnica en el mundo co-
lonial de Oriente y Occidente.
28 La medicina hipocratica
He aqu una primera respuesta: en el rilo de los siglos vi y v, la me-

dicina griega no tergica ni mgica era un oficio ms o menos artesanal
(una tkhn, en el sentido ms modesto de la palabra), considerado
como servicio pblico (el mdico, el adivino, el arquitecto y el aedo o
bardo son llamados dmioergo, trabajadores para el pueblo, desde la
poca homrica, Od. xvn, 382-85), que poda aprenderse en ciertas
escuelas profesionales, era luego practicado en una sola ciudad o
viajando de una polis a otra (por eso a los mdicos griegos se les dar
ms tarde el nombre de periodeuta, periodeutas; as en Diosc. 7 pref.,
y luego en una homila de San Atanasio) y se hallaba muy prximo ya
a convertirse en un verdadero saber tcnico, en una tkhn, autnoma-
mente constituida, tanto a travs del aprendizaje prctico (empeira),
como por una cuidadosa reflexin acerca de ella misma. Dos cuestiones,
pues: lo que en el mundo griego colonial eran por esos aos las tkhnai
si se quiere, las tcnicas y lo que acerca de esas escuelas mdicas
cabe hoy decir.
Con el sentido de arte manual, oficio o industria, la palabra
tkhn viene siendo usada por los griegos desde los tiempos homricos;
pero textos bastante anteriores al siglo v (Museo B 4; Pitaco, D.-K.
10,73 a ) muestran con claridad la creciente importancia social que
en Grecia van adquiriendo las tkhnai y delatan que estas, aunque de
manera rudimentaria, han comenzado a ser objeto de reflexin inte-
lectual. Poco ms tarde, con Herclito (B 10), Anaxgoras (B 21 b),
Arquelao (A 4) y Demcrito (B 59), comenzarn a formalizarse e irn
cobrando madurez los diversos temas de esa reflexin: relacin entre
tkhn y phjsis, pertenencia de las tkhnai a la naturaleza del hombre,
origen de ellas, relacin entre tkhn y sopha, etc. El mito de Prometeo
y el del Centauro Quirn como maestro de Asclepio, la alta estimacin,
mtica tambin, de los prtoi heureta o primeros inventores, muestran
de la manera ms elocuente el enorme prestigio que las tkhnai posean
en todo el mundo helnico cuando en Crotona se estaban formando
Democedes y Alcmen y, a mayor abundamiento, cuando Hipcrates
aprenda en Cos el oficio de curar. A comienzos del siglo v, una tkhn
no es solo saber practicar con habilidad mayor o menor un determinado
oficio, sino una exigencia esencial de la naturaleza del hombre por
tanto, algo en cierto modo divino 4 y un doble problema intelectual:
4
Racionalizando el mito del Prometeo y el del Centauro Quirn, dir significa-
tivamente el autor del escrito Sobre la medicina antigua que slo mediante las tkhnai
puede el hombre lograr un rgimen de vida adecuado a su naturaleza; y por esto
el de conocer cmo ella se relaciona con el recin nacido saber filosfico

acerca del universo, con la physiologa, y el de averiguar cmo la inte-
ligencia humana puede pasar de un saber meramente emprico y ruti-
nario (empeira) a otro saber que en verdad merezca el adjetivo de
tcnico (tkhn en sentido estricto). Tal es la situacin profesional e
intelectual en que vive el tekhnts o artesano de la medicina a fines del
siglo vi y comienzos del v. Por lo menos, en las colonias de Jonia y la
Magna Grecia.
Cmo ese hombre aprende su oficio y cmo vive? Dos caminos
ms o menos relacionados entre s, se ofrecan entonces al ciudadano
libre deseoso de aprender el arte de curar: colocarse como aprendiz
al lado de un prctico experto o asistir a alguna de las escuelas en que
el oficio teraputico era enseado. Quien en la Atenas del siglo V (Jeno-
fonte, Memor. iv, 2-5) quera trabajar como mdico, deba presentar
a la ekklsa el nombre del profesional que haba sido su maestro, y
no parece osado suponer que tal regla fuese habitual en otras pkis
griegas. Pero los prcticos ms estimados en toda la Hlade eran los
procedentes de una de las distintas escuelas que ya antes de Hipcrates,
e incluso antes de Alcmen, funcionaban en varias ciudades coloniales
(Herod. n i , 131).
Galeno (Khn x, 5) habla de tres coros o escuelas mdicas: Cnido,
Cos e Italia (esto es, la Magna Grecia); eran las que por su actividad o
por su fama estaban vivas en la memoria de un mdico griego del si-
glo n d. de C. Pero no contando la vaga alusin del propio Galeno
a la escuela de Rodas el testimonio de Herdoto nos hace saber que
a fines del siglo vi los mdicos preferidos en Grecia eran los formados
en Crotona y Cirene. Crotona, Cirene, Cnido, Cos, Rodas, tal vez
Elea; he aqu el elenco de los primitivos centros de formacin de los
mdicos griegos. Qu se enseaba en ellos? N o lo sabemos. Acaso
algunas nociones de anatoma ms o menos apoyadas en la diseccin
de animales de otro modo no podra explicarse la obra cientfica de
Alcmen, y desde luego ciertos conocimientos semiolgicos, farma-
colgicos y quirrgicos. Sabemos, eso s, que hubo alguna relacin
entre las distintas escuelas el asclepada Califonte, por lo que nos dice
Suidas, debi de trasladarse de Cnido a Crotona en la segunda mitad
aade los primeros inventores, conscientes de su gran hallazgo, juzgaron que

el arte de curar mereca ser atribuido a un dios, como todava se sigue pensando
(L. 1, 600). E n pginas ulteriores reaparecer el problema de la tkhn, y ms especial-
mente, claro est, el de la tkhn iatrik.
del siglo vi, y estamos seguros de que a ellas llegaban como noticia
incitante las recientsimas ideas que acerca del cosmos y su phjsis circula-
ban entonces por la comarca en cuestin: las de Pitgoras a las escuelas
de Sicilia y la Magna Grecia, las de los primitivos fisilogos jonios a
las de Cnido y de Cos.
Dos importantes problemas histricos plantea la existencia de esas
escuelas mdicas en el confn de los siglos vi y v: la relacin entre sus
miembros y los llamados asclepadas, y su conexin con los templos
de Asclepio y con la medicina tergica que en estos se practicaba.
En el sentido de hijo de Asclepio, el trmino asclepada es ya
usado en la Ilada (as, por ejemplo, es llamado Macan, //. iv, 204).
Su comn empleo en plural los asclepadas para designar el
grupo profesional o la estirpe mdica de Hipcrates lo acredita un texto
famoso de Platn (Fedro 270 c). Su aplicacin a todos los mdicos de
Cos y de Cnido y por extensin a todos los mdicos debi de ser
usual, segn una frase que Focio atribuye a Teopompo, en los aos
centrales del siglo iv, y aun mucho antes, a juzgar por un texto de Platn
(Rep. 405 d) y un verso de Teognis (Teog. 432). Ms tarde nos har
pensar Galeno (Khn 11, 280) que tales asclepadas eran los miembros
de una estirpe o familia con un legendario origen en Asclepio, en
la cual el saber mdico era transmitido oralmente de padres a hijos.
Cabe admitir, pues, que en un primer momento existi tal comunidad
familiar y profesional, y que ulteriormente se unieron a sus miembros
otros procedentes de familias distintas (xd tougnous), para ser formados
en el saber mdico mediante el pago de un estipendio y constituir con
aquellos una suerte de gremio o gilda ms o menos semejante a las
que, tambin con carcter profesional, aparecern en las ciudades de la
Edad Media europea. De ah que con el tiempo fueran llamados ascle-
padas todos los prcticos de la medicina tcnicamente formados.
Aunque tal vocablo, hay que hacerlo constar, no figure expresamente
en los escritos del Corpus Hippocraticum.
Las primitivas escuelas mdicas, tuvieron en su origen alguna
conexin con los templos de Asclepio? Segn algunos, s: una parte
del ejercicio laico de la medicina en la antigua Grecia habra sido paula-
tino resultado de la desacralizacin de la asistencia mdica en los
asklpieia. Segn otros, no: desde los tiempos homricos hubo en Grecia,
junto a la medicina tergica, una medicina laica basada en la pura
empeira, y de esta habran sido expresin las escuelas mdicas antes
nombradas. Recuerde el lector lo dicho en captulos anteriores. N o por
rendir postuma pleitesa a la beatera secularizante que la mentalidad

positiva impuso a los historiadores durante el siglo pasado, sino por
estricta fidelidad a los documentos de la poca debe afirmarse que,
segn toda probabilidad, la medicina laica o profesional tuvo en Grecia
un origen no tergico, y que los templos de Asclepio subsistentes,
como sabemos, hasta el fin del mundo antiguo nunca se transformaron
en centros de una asistencia mdica desacralizada. La arqueologa ha
demostrado que el asklpieion de Cos, por ejemplo, fue erigido despus
de la muerte de Hipcrates. Lo cual no es bice para que nunca fuese
enemistosa la actitud de los sanadores profesionales frente a los templos
de la religin griega, comprendidos los de Asclepio; bien elocuente-
mente lo prueba el contenido del escrito hipocrtico Sobre la enfermedad
sagrada. Los mdicos arcaicos eran asclepadas en cuanto que se
crean descendientes de Asclepio; los mdicos de los siglos vi y v, en
cuanto tekhntai o artesanos pertenecientes a un grupo profesional que
tena su santo patrono si vale decirlo as en el ms prestigioso
de los dioses sanadores, como hacen hoy las cofradas de mdicos
cristianos que a s mismas se llaman de San Lucas o de San Cosme
y San Damin.
De uno u otro modo formados, los mdicos ejercan su profesin
asentndose en una ciudad determinada o recorriendo el pas como
periodeutas. La existencia de mdicos municipales por ejemplo, en
Delfos, en Thurium (Lucania), en Teos, etc.' est probada por textos
epigrficos o por documentos literarios (Diod. Sic. xn, 13, 4), y no
menos la de mdicos militares (textos de Jenofonte, de Plutarco, etc.),
que en tiempos de Soln y en otros ulteriores continuaban en todo el
mundo griego la vieja tradicin mtica de Macan y Podalirio. La le-
yenda de la muerte de Asclepio, sobre el que Zeus habra lanzado su
rayo por haber percibido honorarios a cambio de un servicio mdico,
debe hacernos suponer que el pago de la asistencia al enfermo comenz
siendo en Grecia el regalo y no el salario? E n el captulo consagrado
a la tica hipocrtica reaparecer el tema.
III LOS PROTAGONISTAS DE LA HAZAA
As practicaban los griegos la medicina cuando esta, a fines del

siglo vi, comenz a ser una tkhn basada en la physiologa. Las inscrip-
ciones y los textos literarios casi siempre doxogrficos nos hacen
conocer los nombres de algunos de los mdicos que se formaron en

ese ambiente. Un Caronte y un neo seguramente de origen coico
ejercieron la profesin mdica en Fcida y en el tica, respectivamente,
durante el siglo vi, y a esta misma centuria pertenecen los primeros
mdicos que en la Magna Grecia y Sicilia, en Cnido y en Cos adqui-
rieron alguna notoriedad.
En Crotona se form y de all sali hacia el ao 525 Democedes
hijo del ya mencionado asclepada cnidio Califonte, cuyos grandes
xitos profesionales en Egina, Atenas, Samos y luego en la corte persa
de Daro, del cual fue afortunado mdico, tan animadamente nos
cuenta Herdoto (111, 125 ss.) 5. Los nombres de otros mdicos itlicos
o sicilianos de la misma poca Hipn, Filolao, Teages, Hipaso han
llegado a nosotros en cuanto discpulos ms o menos directos de Pi-
tgoras. Pero, como sabemos, la figura verdaderamente decisiva del
grupo es la del crotoniata Alcmen. Algo posterior a Alcmen fue Ico
de Tarento, tan prestigioso como discutido maestro de gimnstica y
diettica en varios lugares de Grecia (Platn, Prot. 316 d).
Entre los mdicos de Cnido anteriores a Hipcrates o contempo-
rneos suyos hllanse Eurifonte, Ctesias y Polcrito de Mende. Eurifonte,
que floreci en la primera mitad o en los decenios centrales del siglo v,
fue uno de los mdicos ms brillantes de su tiempo. Galeno le alaba
como docto en anatoma (K. xv, 135) y como original descriptor de
una fiebre plida o lvida (K. XVII A 888); el Annimo Londinense
le atribuye una teora alimentaria de la enfermedad, y segn un dato
de Celio Aureliano supo que las arterias contienen sangre. Es posible
que fuese uno de los autores de las Sentencias cnidias; volver sobre el
tema. Coetneo de Hipcrates o algo ms joven que l fue el tambin
cnidio Ctesias. Durante siete aos vivi prisionero de los persas, junta-
mente con Polcrito de Mende, y logr el favor de Artajerjes Mnemon,
hermano de Ciro, tras haberle curado una herida. Compuso un escrito
sobre el elboro (Orib., VIII, 8) y otros de carcter geogrfico acerca
5
Kecientemente, sobre Democedes, V. Pedizino, Contributo per una migliore
conoscenza della figura di Democede, Pagg. Stor. Med. 5 (1961), 25-36, y la novela
de Swerr [Mdico de tiranos (trad. esp., Barcelona, 1968)]. Herdoto (ni, 129-130)
dice expresamente que Democedes haba aprendido y practicaba una tkhne iatrik;
pero esa tkhne, jera slo una hbil artesana o haba alcanzado ya, en alguna medida,
la condicin intelectual de la que practicaba y enseaba su conterrneo y coetneo
Alcmen de Crotona? Nunca llegaremos a saberlo. Sobre el problema de la situacin
de la tkhne iatrik en la Grecia prehipocrtica, vase Fr. Kudlien, Der Beginn des
medizinischen Denkens bei den Griechen (Zrioh und Stuttgart, 1967).
de Prsia y la India. Su oposicin a Hipcrates afirmaba, contra este,

que la luxacin de la cadera no puede sanar de manera definitiva fue
muy comentada en poca posterior (Galeno, K. XVIII A 731).
Entre los mdicos de Cos de que tenemos noticia, el ms antiguo
es el asclepada Nebro, del cual nos dice una epstola seudohipocrtica
que a comienzos del siglo vi fue llamado por los sacerdotes de Apolo
en Delfos, amenazados por sus vecinos los criseos, y que logr resolver
la situacin envenenando el agua de un ro (ix, 406 ss.). Algo anterior
a Hipcrates fue Apolnidas de Cos, mdico de Artajerjes I de Prsia.
Por su probable relacin con Hipcrates, y aunque se hallase muy lejos
de pertenecer a la escuela de Cos, puede ser citado aqu Herdico de
Selimbria (o de Mgara), que algunos, por error, han confundido con
Herdico de Leontinoi, hermano del sofista Gorgias. El de Selimbria
fue inventor del mtodo diettico-gimnstico que Platn, por mofa,
llamar medicina pedaggica (Rep. 406 a ss.).
De qu modo, en qu medida la naciente physiologa de los filsofos
presocrticos inform el pensamiento de estos mdicos crotoniatas,
tarentinos, sicilianos, cnidios y coicos? Es seguro que, unos ms y otros
menos, todos recibiran su influencia, y con ella la comezn de dar un
fundamento cientfico o filosfico al conjunto de prcticas empricas,
toscas nociones anatmicas y concepciones mticas que constituan su
saber. Pero hasta el genial Alcmen de Crotona ninguno de ellos parece
haber dado expresin a una idea verdaderamente fisiolgica de la
medicina. Alcmen, en consecuencia, debe ser para nosotros el iniciador
de la medicina que desde hace siglos todos llamamos hipocrtica.
N o debo repetir aqu lo que acerca de l se dijo en pginas prece-
dentes, pero creo necesario transcribir el breve texto en que Aecio
expone el pensamiento alcmenico acerca de la salud y la enfermedad:
Afirma Alcmen que la salud est sostenida por el equilibrio de las
potencias (isonoma ton dynmen): lo hmedo y lo seco, lo fro y lo
clido, lo amargo y lo dulce, y las dems. El predominio (monarkha)
de una de ellas es causa de enfermedad. Pues tal predominio de una de
las dos es pernicioso. La enfermedad sobreviene, en lo tocante a su causa,
a consecuencia de un exceso de calor o de fro; y en lo que concierne
a su motivo, por un exceso o defecto de alimentacin; pero en lo que
atae al dnde, tiene su sede en la sangre, en la mdula (mjels, en el
sentido primitivo de parte blanda contenida dentro de un tubo duro)
o en el encfalo (enkpbalos). A veces se originan las enfermedades
por obra de causas externas: a consecuencia de la peculiaridad del agua
3
o de la comarca, o por esfuerzos excesivos, forzosidad (annk) o

causas anlogas. La salud, por el contrario, consiste en la bien propor-
cionada mezcla de las cualidades (D.-K. B 4).
Sera difcil exagerar la importancia de este texto, que se levanta
como alto monolito intelectual sobre toda la medicina de su poca.
Dentro de la historia de la cultura griega es pieza fundamental en el
magno empeo de entender mediante conceptos originariamente po-
lticos isonoma o igualdad de derechos, monarkha o predominio
de uno sobre los dems el orden de la physis y sus perturbaciones 6.
Recurdese lo ya dicho. En la historia de la medicina universal es laA
primera manifestacin de una patologa ya resueltamente fisiolgica
y el ms antiguo esquema de lo que ms tarde llamaremos patologa
general. La enfermedad no es ahora mancha ni castigo, sino alteracin
del buen orden de la naturaleza, ruptura de su equilibrio. Y en el cono-
cimiento racional de su realidad en la nosologa, puesto que de ella
formalmente se trata son claramente distinguidas la causa externa,
la causa prxima y la localizacin del dao. Por vez primera en la
historia, la tkhn del mdico, adems de ser destreza prctica, es a la
vez observacin metdica de la realidad, physiologa aplicada y sistema
conceptual.
El mrito insigne y auroral de Alcmen de Crotona no amengua
la importancia histrica de Hipcrates. Al contrario, sirve para sealar
el nivel del pensamiento mdico griego sobre que se levanta su obra
y la de los restantes autores del Corpus ippocraticum. Pasemos, pues,
de la Magna Grecia a las islas de Jonia, y contemplemos la figura y la
obra de Hipcrates de Cos, hroe epnimo de la medicina hipocrtica.
Qu sabemos de Hipcrates? De modo cierto casi cierto, ms
bien, muy pocas cosas. Cabe asegurar, a lo sumo, que naci en la
isla de Cos hacia el ao 460 a. de C. y que all, seguramente de su padre,
recibi la primera formacin; que acaso fuera discpulo del mdico
Herdico de Selimbria; que se relacion con el sofista Gorgias y el fil-
sofo Demcrito; que tuvo dos hijos, Tsalo y Dracn, y fue suegro
de Plibo, autor al menos en alguna parte del escrito Sobre la
naturaleza del hombre; que ejerci la medicina como periodeuta en el
norte de Grecia (Tesalia, Tracia), en la isla de Tasos y tal vez en las
proximidades del Ponto Euxino; que muri en Larisa, en torno a los
6
Sobre la isonoma alcmenica, G. Vlastos, Isonoma, Amer. Journ. oj Philol. 74
1953), 337-366, y J . Mau y E . G. Schmidt, Isonoma. Studien zur Gleichvorstellung
m griechischen Denken (Berln, 1964).
ochenta y cinco aos, y all fue enterrado. N o contando el dicterio de

procurador de la muerte (thanatou melts) que contra l dispar el
vanidoso Asclepades de Bitinia (Galeno, K. xi, 163, y iv, 33), sin duda
por la frecuencia del xito letal en las historias clnicas de las Epidemias,
el prestigio de Hipcrates fue inmediato y general. Platn compara
su importancia como mdico con la de Policleto y Fidias como
escultores (Protag. 311 be), Aristteles le llama el ms grande
(Polit., 1326 a 15), Apolonio de Citio y Galeno (K. IV, 789), el divino..
Inventor de todo bien, le proclama Galeno en otro lugar (K. XVI, 273),,
y en el mismo tono hablan de l Rufo, Celso, Alejandro de Tralles y tantos
ms 7. Para toda la tradicin occidental Hipcrates ser el Padre de
la Medicina. N o puede extraar, pues, que a partir de Sorano, su primer
bigrafo, se le hayan atribuido hazaas y cualidades (comenzando por
su estirpe, que por el lado paterno Herclides llegara hasta el mismo
Asclepio, y por el materno Praxitea o Fenarete hasta el propio
Heracles) absolutamente imaginarias.
Alcmen fue el iniciador de la medicina fisiolgica; Hipcrates,<'(v-
su verdadero fundador 8. No es un azar que a lo largo de los siglos le
hayan sido atribuidos de buena fe muchos escritos de que l no es
autor, ni que los alejandrinos comenzasen a llamar hipocrticos a los
annimos y dispares manuscritos mdicos reunidos en los anaqueles
7
Dice Scrates a travs de Platn: Si tuvieses la intencin de ir a t u homnimo-
Hipcrates de Cos, el Asclepada, con el fin de darle dinero como salario, al servicio
de un propsito personal, y alguien te preguntase 'Dime, Hipcrates, en concepto
de qu vas a dar este dinero a Hipcrates?', qu responderas t? 'Yo dira que por
su condicin de mdico'. Y si tuvieses el proyecto de dirigirte a Policleto de Argos
y a Fidias de Atenas llevndoles un salario para conseguir t algo de ellos, y se t e
preguntara 'A ttulo de qu has pensado en dar este dinero a Policleto y a Fidias?',
qu responderas t? 'Yo dira que a ttulo de escultores'. (Protag. 311 b e ) . Por
su parte, escribe Aristteles, discutiendo el problema de qu ciudad debe ser llamada
grande y cul pequea: Hay tambin una funcin de la ciudad, y la que mejor
pueda llevarla a cabo debe ser considerada la ms grande, lo mismo que puede decirse
que Hipcrates es ms grande, no como hombre, sino como mdico, que otro que le
aventaje en estatura (Polit, v n , 1326 a). Las agudas reservas que hace Edelstein
(art. Hippokrates , B. E. Suppl. Bd. vi, cois. 1325-26) acerca de los elogios de Platn
y Aristteles no excluyen que Hipcrates fuese para estos un mdico m u y importante,
e incluso el mdico por excelencia; al contrario, lo confirman. De otro modo no sera
el nombre de Hipcrates el que en esa ocasin y con ese contexto viene a su pluma.
La misma opinin veo expresada en W. Jaeger, Paideia, I I I , IV, I.
8
O, por lo menos, la figura suprema y el representante arquetpico del grupo o la
generacin de sus fundadores. De otro modo no podran entenderse rectamente las
referencias de Platn y Aristteles a su persona y su doctrina. Hubieran podido
hacerlas a las de Eurifonte, Herdico de Selimbria o cualquiera de los restantes m-
dicos que menciona el Annimo Londinense ?
de su clebre biblioteca. Como en el caso de Homero, la fama ampli

hasta la desmesura los lmites reales de la persona, y esta es la razn
por la cual el trmino hipocratismo ha tenido una significacin tan
indecisa y diversa desde la Antigedad misma 9. Por esto, antes de des-
cribir la heterognea coleccin de pequeos tratados que hoy llamamos
Corpus Hippocraticum, no ser intil precisar los distintos sentidos con
que ese trmino puede entenderse. Tales sentidos son, a mi juicio,
cuatro:
i. Hipocratismo strictissimo sensu: la doctrina de los escritos com-
puestos por Hipcrates mismo, si es que hay alguno, o referibles con
cierta seguridad documental a su propia persona.
2. Hipocratismo stricto sensu: la doctrina comn a toda la escuela
de Cos, en la medida en que hoy nos sea posible perfilarla.
3. 0 Hipocratismo lato sensu: el pensamiento comn si es que
realmente lo hay a todos los escritos del Corpus Hippocraticum, por
debajo de sus diferencias de mentalidad, escuela, poca y autor.
4. 0 Hipocratismo latissimo sensu: lo que del contenido del Corpus
Hippocraticum tenga validez en la actualidad; aquello por lo cual pueda
ser lcito hablar con algn rigor intelectual de un neo-hipocratismo.
Veamos ahora en su conjunto la fuente de todos estos hipocratismos:
la coleccin de escritos que solemos llamar Corpus Hippocraticum.
IV. PAULATINA EXPRESIN LITERARIA
Ya a comienzos del siglo 111 a. de C , los organizadores de la biblio-

teca de Alejandra comenzaron a reunir escritos mdicos annimos pro-
cedentes de todo el mundo griego, y los ordenaron en tres grupos:
los que juzgaban originales y autnticos (incluidos, como tales, en el
mikrbs pnax o pequeo catlogo), los dudosos, pero ya existentes en
Egipto antes de la constitucin de la biblioteca, y los comprados a los
navegantes que hacan trfico con ellos (ta ek ton ploion). Pese a esta
rudimentaria precaucin, desde entonces data la confusin respecto al
origen y al nmero de los escritos verdaderamente hipocrticos; y a
travs de toda una plyade de clasificadores, compiladores y glosadores
9
La historia de las sucesivas representaciones de Hipcrates hasta su mitif-
caoin al trmino del helenismo (Celso, Apolonio de Citio, Sneca, Escribonio Largo,
etctera) ha sido magistralmente estudiada por Edelstein en Peri arn y en su con-
tribucin a la M. E. antes mencionada.
los discpulos de Herilo, Apolonio de Citio, Rufo, Artemidoro

Capitn, Dioscrides (el glosgrafo, no el botnico), Erotiano, etc. en
esa confusin se vivir hasta la traduccin de aqullos por los humanis-
tas del siglo xvi, y en definitiva hasta hoy 1 0 . De las varias ediciones
renacentistas de las Hippocratis Opera, las mejores son la de Cornarus
(Basilea, 1538) y la de Foes (Francfort, 1590). La edicin crtica, con
traduccin francesa, de mile Littr (Oeuvres completes d'Hippocrate,
Pars, 1839-1861), constituye un hito decisivo en la historia del Corpus
Hippocratcum; a ella, como ya advert, van a atenerse todas mis refe-
rencias. Peca de hipercrtica y pedante la de Zach. Fr. Ermerins (Hippo-
cratis et aliorum medicorum veterum reliquiae, Traiec. ad Rhenum, 1859-
1864). Las ulteriores, filolgicamente ms cuidadas la que iniciaron
H. Khlewein (Teubner) y el Corpus Medicorum Graecorum y luego
han proseguido los autores mencionados en la Advertencia preli-
minar, son todava muy incompletas. Una enumeracin detallada de
las diversas traducciones y ediciones parciales sera aqu enteramente
ociosa.
Con la edicin de Littr a la vista, y siguiendo en parte la sensata
clasificacin temtica de Haeser u , he aqu la lista de los cincuenta y tres
escritos hipocrticos que en ella se renen:
ESCRITOS DE CARCTER GENERAL.
I. El Juramento (Jusjurandum, Hrkos; L. IV). 2. La Ley (Lex, Nomos;

L. iv). 3. Sobre el arte (de arte, peri tkhns; L. VI). 4. Sobre la'medicinaanti-
gua (de prisca medicina, peri arkhas triks; L. I). 5. Sobre el mdico (de medico,
peri itrou; L. IX). 6. Sobre la decencia (de habitu decenti, peri euskhmosynes;
L. ix). 7."Preceptos(praecepta, parangeliai; L. IX). 8. Aforismos (aphorismi,
aphorismoi; L. IV) -
10
Sobre el problema, de la paulatina constitucin histrica de la coleccin de
escritos mdicos que hoy llamamos Corpus Hippocraticum, baste aqu este breve
apunte. El lector interesado por el tema deber leer los dos estudios monogrficos
de L. Edelstein ya mencionados (Peri arn, artculo Hippokrates en la R. E. de
PaulyWissowa) y las prudentes reservas crticas acerca de ellos de H . Diller en
Stand und Aufgaben der Hippokratesforschung, Jhrbueh 1959 der Mainzer AJea-
demie der Wissenschaften und der Litteratur.
11
E n su Lehrbuch der Geschichte der Medizin, 3. a ed. (Jena, 1875), I, pp. 111 ss.
ESCRITOS DE CONTENIDO ANATOMO-FISIOLGICO.
9. Sobre la anatoma (de anatomia, peri anatoms; L. VIII). IO. Sobre el

corazn (de corde, peri kards; L. ix). n . Sobre las carnes (de musculis, peri
sarkn; L. VIII). 12. Sobre las glndulas (de glandulis, peri adnn; L. VIII). 13. Sobre
la naturaleza de los huesos (de natura ossium, peri ostn physis; L. IX). 14. Sobre la
naturaleza del hombre (de natura hominis, peri physis anthrpou; L. VI). 15. Sobre
la generacin y Sobre la naturaleza del nio (de genitura y de natura pueri, peri
ganes y peri physis paidou; L. VII). 16. Sobre el alimento (de alimento, peri
trophs; L. IX).
ESCRITOS DE TEMA DIETTICO.
17. Sobre la dieta (de victu, peri diats; L. VI). 18. Sobre la dieta salubre
(de salubri victu, peri diats hygieins; L. VI).
ESCRITOS DE CARCTER PATOLGICO-GENERAL
19. Sobre los aires, las aguas y los lugares (de aere, aquis et locis, peri ae'rn,
hydtn, topn; L. II). 20. Sobre los humores (de humoribus, peri khymn; L. V).
21. Sobre las crisis (de crisibus, peri krsen; L. IX). 22. Sobre los das crticos
(de diebus criticis, peri krismn; L. LX). 23. Sobre las hebdmadas (de hebdomadis,
peri hebdomdn; L. VIII). 24. Sobre las ventosidades (de ftatibus, peri physn;
L. vi). 25. Pronstico (prognosticon,prognstikn; L.II). 26. Predicciones I (prae-
dicta lib. I, prorrtikn a; L. V). 27. Predicciones II (praedicta lib. II, prorr-
tikn /?; L. ix). 28. Prenociones Coicas (praenotiones coacae, kakaiprognseis; L. V).
ESCRITOS SOBRE PATOLOGA ESPECIAL.
29. Epidemias (epidemiorum libri VII, epidmin biblia hept; L. I I , I I I y v).

30. Sobre las afecciones (de affectionibus, peri pathn; L. VI). 31. Sobre las enfer-
medades I (de morbis lib. I, peri nousn a; L. VI). 32 Sobre las enfermedades (de
morbis lib. II et III, peri nousn (y, L. VII). 33. Sobre las afecciones internas
(de affectionibus internis, peri ton ents pathn; L. VII). 34. Sobre la enferme-
dad sagrada (de morbo sacro, peri hieres nousou; L. VI). 35. Sobre los lugares en el
hombre (de locis in homine, peri topn ton kat'anthrpon; L. VI).
ESCRITOS DE CONTENIDO TERAPUTICO.
36. Sobre la dieta en las enfermedades agudas (de diaeta in acutis, peri dial ts
oxn; L. II). 37. Sobre el uso de los lquidos (de liquidorum usu, peri hygrdn
khrsios; L. VI).
ESCRITOS QUIRRGICOS.
38. Sobre la oficina del mdico (de officina medici, kat' itreion, L. III). 39. Sobre
las articulaciones (de articulis, peri arthron; L. IV). 40. Sobre las fracturas (de
fracturis, peri agmn; L. IV). 41. Sobre la palanca (vectiarius, mokhliks; L. IV).
42. Sobre las heridas de la cabera (de capitis vulneribus, peri ton en kephal tromatn;
L. III). 43. Sobre las lceras (de ulceribus, peri helkn; L. VI). 44. Sobre las hemo-
rroides (de haemorrhoidibus, peri haimorrodon; L. VI). 45. Sobre las fstulas (de
fistulis, peri syrngdn; L. VI).
ESCRITOS OFTALMOLGICOS.
46. Sobre la visin (de visu, peri psos; L. IX).
ESCRITOS GINECOLGICOS, OBSTTRICOS Y PEDITRICOS.
47. Sobre las vrgenes (de bis quae advirgines spectant,perparthenn;-L.viu).

48. Sobre la naturaleza de la mujer (de natura muliebri, peri gynaykeis physios;
L. vn). 49. Sobre las enfermedades de la mujer (de morbis mulierum, peri gynai-
keion; L. VIII). 50. Sobre la superfetacin (de superfoetatione, peri epikysios;
L. VIII). 51. Sobre el parto de siete meses y Sobre el parto de ocho meses (de septimes-
tri partu y de octimestri partu, peri heptammou y peri oktamnou; L. VIII). 52. Sobre
la embriotoma (de embryonis excisione, perienkatatoms embryou; L. VIII). 53. Sobre
la denticin (de dentitione, peri odontophyis; L. VIII).
La recopilacin de Littr termina con una serie de escritos apcrifos,

relativamente a n t i g u o s acaso del siglo n i , bajo el ttulo d e Cartas,
decretos j arengas. Las Cartas se refieren a la supuesta invitacin de la
corte persa a Hipcrates y a la legendaria llamada de ste a Abdera,
para atender u n a p r e s u n t a enfermedad mental d e D e m c r i t o .
A quin deben ser atribuidos los escritos del Corpus Hippocraticum ?
De qu poca proceden? Desde Erotiano y Galeno, si no desde antes,
mdicos y eruditos vienen distinguiendo entre los escritos hipocrti-
cos y los no hipocrticos. El nmero de los primeros ha ido variando;
pero hasta que la tcnica filolgica de fines del siglo xix y comienzos
del xx se enfrent con el Corpus Hippocraticum por tanto, hasta los
trabajos de Fredrich, Wilamowitz, Diels, Gomperz, Schne, etc. era
relativamente copioso el elenco de aqullos; basta leer las listas de Littr
y de Haeser. La acerada crtica textual de los fillogos se impuso sobre
el piadoso, tradicional deseo de los mdicos, siempre sensibles al pres-
tigio mtico del anciano de Cos, y pronto entre los expertos prevaleci
esta tajante conclusin: De todos los escritos mdicos que han llegado
hasta nosotros, ninguno es de Hipcrates. O esta otra: Hipcrates,
un nombre sin obra.
As estaban las cosas, cuando los fillogos K. Deichgrber (1933),
M. Pohlenz (1938) y W. Nestl (1938), apoyados sobre una serie de
argumentos nuevos o renovados concordancias entre el famoso texto
de Platn sobre el mtodo de Hipcrates (Pedro, 270 c d) y el contenido
del Corpus, datos de Menn sobre la doctrina hipocrtica en el Annimo
Londinense, mencin expresa de ciudades y comarcas presumiblemente
visitadas en sus viajes por el mdico de Cos, etc., vinieron a con-
cluir que una pequea gavilla de escritos del Corpus Hippocraticum
podran ser atribuidos con cierta seguridad a Hipcrates en persona.
Deichgrber tiene por genuinamente hipocrticos Epidemias I y III,
Epidemias II, IV y VI, Sobre los humores, Sobre la palanca y Sobre las
heridas de la cabera, y piensa que hay una estrecha relacin entre ellos y
el Pronstico, Sobre las fracturas, Sobre las articulaciones, Sobre la naturaleza
del hombre, Sobre los aires, las aguas y los lugares, Sobre la enfermedad sagrada,
y acaso Epidemias V y VIL Pohlenz se inclina a favor de Sobre la enfer-
medad sagrada, Sobre los aires, las aguas y los lugares, el Pronstico y Epide-
mias I y III. Nestl afirma la autenticidad hipocrtica del Pronstico,
Epidemias I y III, Sobre los aires, las aguas y los lugares, Sobre las articula-
ciones, Sobre las fracturas, Sobre la palanca, cierta parte de los Aforismos,
Sobre la enfermedad sagrada, Sobre la dieta salubre y mediatamente
Epidemias II, IV y VI. Pero sin negar el enorme valor histrico de los
datos expuestos por Platn y Menn, al contrario, aceptndolo resuel-
tamente, Edelstein (1939) ha discutido con indudable eficacia la presunta
certidumbre, e incluso la alta probabilidad de esas atribuciones.
Desde el punto de vista de la crtica filolgica, la cuestin hipocrtica
parece haber regresado a los trminos en que estaba antes de 1933.

La bibliografa ulterior a 1939 (Jones, Jaeger, Diller, Festugire, Ale-
xanderson, Steckerl, Miller, Khn, Joly, etc.) no parece haberla modi-
ficado gran cosa, a este respecto 12.
Qu pensar, entonces, del hipocratismo strictissimo sensu que como
mera posibilidad antes enunci? Si nos atenemos con rigor a la letra de
los textos conservados, deberemos limitarlo a dos puntos: uno met-
dico, el esbozado por Platn en el Fedro; otro patolgico-general, la
doctrina acerca de la gnesis alimentaria de las enfermedades y de la
fundamental funcin fisiolgica del ptteuma que le atribuye el An-
nimo Londinense. Uno y otro reaparecern con mayor detalle en pgi-
nas ulteriores. Pero no creo que sea empeo cientficamente ilcito
reconstruir con prudencia la mentalidad que esos textos revelan e
indagar su posible influjo bien por afinidad intelectual, bien por
ulterior resonancia sobre los escritos del Corpus Hippocraticum. En
suma: es probable que Hipcrates no haya compuesto ninguno de los
libros de la coleccin prestigiada por su nombre; pero esto de ningn
modo significa que su persona y su pensamiento sean ajenos a lo que en
esos libros se expone. El carcter indiciario y problemtico del hipo-
cratismo strictissimo sensu no excluye la licitud de un hipocratismo
lato sensu, cuya estructura tratar de discernir y presentar.
Volvamos a nuestro punto de partida. Despus de Alcmen, y en
parte determinada por el propio Hipcrates primero por su persona,
luego por su prestigio, va constituyndose la obra colectiva que
vengo llamando medicina hipocrtica, cuya expresin literaria son,
con todas sus mutuas discrepancias, los sucesivos escritos del Corpus.
El ms antiguo de ellos, Sobre las hebdmadas, procede seguramente de
los aos centrales del siglo v a. de C. (Ilberg, Kranz); los ms modernos,
12
K. Deichgraber, Die Epidemien und das Corpus Hippocraticum,
Abhandlungen der Preussischen Akademie der Wissenschqften, Phil.-Hist. Klasse
(1933); M. Pohlenz, Hippokrates und die Begrndung der wissenschaftlichen Medizin
(Berln, 1938); W . Nestl, Hippocratica , Hermes 73 (1938) 1 ss., luego en Qriechische
Studien (Stuttgart, 1948); L. Edelstein, The genuine works of Hippocrates, Ball.
of the Hist. of Med. 7 (1939), 236-248, luego en Ancient Medicine (Baltimore, 1967).
Los trabajos de Jones, Jaeger, Diller, Festugire, Alexanderson, Steckerl, Miller,
Khn, Joly, etc., han sido ya o sern ulteriormente citados. E n su Paideia, Jaeger
consider muy prometedor el mtodo comparativo de Deichgraber. Sobre el juicio
de Bourgey acerca del tema, vase lo ya dicho. Ulteriormente, G. H . Knutzen, Techno-
logie in den hippolcratischen Schriften peri diates oxon, peri agmn, peri rihron
emboles')'! (Wiesbaden, 1964), ha pensado que estos tres escritos seran obra personal
de Hipcrates. Ms adelante reaparecer el tema.
42 ha medicina hipocrtica
Sobre el mdico, Sobre la decencia, los Preceptos, acaso fueran compuestos

en el siglo i de nuestra era (Fleischer) 13 . Pero en relacin con el grueso
de ellos, el historiador puede sin duda volver al autorizado aserto de
Edelstein en 1935: Los libros (del C. H.) son los restos de la literatura
mdica de los siglos v y iv a. de C. Apenas un libro de la coleccin es
posterior (en virtud de razones especiales, el VII de las Epidemias ha
sido datado por Herzog en el siglo ni). Es verdad que de algunos
escritos solo hay referencias a partir del siglo 111, y de muchos solo
desde la poca imperial. Pero en ellos no hay huella de doctrinas hele-
nsticas o ulteriores; todas las opiniones que contienen son anteriores
a Aristteles (Littr, 1, 200-241). Respecto de algunas obras, acaso
cambie el juicio en el futuro u; en su conjunto, tal afirmacin parece
cierta.
Partiendo de esta realidad, entremos resueltamente en el contenido
del Corpus Hippocraticum en lo sucesivo: C. H. y tratemos de enten-
derlo con alguna precisin.
13
Los varios problemas que plantea Sobre las hebdmadas sern ulteriormente
expuestos. Acerca de la meloda cronolgica de los escritos del O. H., vase el ca-
ptulo v i u (La diversidad interna del Corpus Hippocraticum),
14
Como confirmacin de esta conjetura, vase el trabajo de Fleischer que en el
captulo VIII ser mencionado. Ms adelante ser consignada tambin la probable
influencia aristotlica, estoica y epicrea sobre los escritos tardos del G. H.
CAPITULO I I
MEDICINA Y PHYSIOLOGIA
Tanto por la forma como por el contenido, nada ms dispar que los
escritos del C. H. Difieren estos entre s por su fecha, por la orientacin
de su fundamento fisiolgico, por la escuela mdica de que proceden,
por el tema que preferentemente estudian etiologa, pronstico,
ciruga, anatoma, diettica, ginecologa, deontologia, etc., por la
especie literaria a que por su intencin y su estilo corresponden colec-
cin de noticias, recopilacin didctica, discurso apologtico, alegato
polmico, simple apuntacin memorativa y, en fin, por su lenguaje.
Para colmo, pocos carecen de adiciones e interpolaciones que les quitan
su original carcter unitario. El programa de trabajo que en 1935, y a
pesar de la enorme tarea crtica ya entonces realizada, propona Ludwig
Edelstein asegurar la fecha de los escritos mediante investigaciones
estilsticas, esclarecer, por interpretacin de los sistemas, sus relaciones de
contenido con la filosofa presocrtica, inferir a travs de las diferencias
dialectales la procedencia lingstica de los libros, o por lo menos dis-
cernir grupos segn la comarca a que pertenecen dista mucho de
estar hoy enteramente cumplido. Por encima de tan reales y tan graves
dificultades, ser posible bosquejar, siquiera sea en sus lneas maestras,
el hipocratismo lato sensu que ms arriba propuse? Es lcito pregun-
tarse por lo que bajo su gran diversidad enlaza y solidariza entre s a
todos los escritos del C. H., o al menos a la mayor parte de ellos, y
tener luego la osada de responder afirmativamente? Liceat experiri1.
1
El intento fue iniciado por O. Temkin en Der systematische Zusammenhang
im Corpus Hippocratioum , Kyklos I (1928), 10-43. Ms de una vez habr de referirme
Pese a sus indudables diferencias, los distintos autores del C. H. coin-

ciden entre s en estas dos notas: todos son griegos y todos son mdicos
posteriores a la creacin de la physiologa presocrtica, o al menos si el
escrito Sobre el arte fuese obra de un sofista y no de un mdico, como en
tiempos sugiri Gomperz hombres muy conocedores de la medicina
entonces vigente.
En cuanto griegos, tienen la conciencia de que su medicina es dife-
rente de las dems y superior a ellas. La visible complacencia de Her-
doto cuando relata el triunfo que Democedes, usando remedios grie-
gos, hellnikoisi imasi, logr sobre los mdicos egipcios de la corte de
Daro (ni, 129), la habran hecho suya, cada uno en su tiempo y a su
modo, todos los autores del C. H.; y es preciso afirmar que tal convic-
cin corresponda exactamente a la realidad. La medicina del C. H. es
ante todo griega, y por griega distinta de todas las que en proximidad
o a distancia la rodean: la egipcia, la irania, la de los brbaros de
Escitia y de ms all de Macednia, la asirio-babilnica, la india. De dos
modos lo es: realizando mdicamente, si vale decirlo as, el peculiar
modo de ser hombre de que nacieron la vida y la cultura helnicas, y
helenizando los prstamos tomados d sus vecinos. Ocasin habr de
verlo en pginas ulteriores.
Adems de serlo por su lenguaje, cmo y en qu es griega la medi-
cina del C. H. ? Por el momento, me limitar a sealar en ella cuatro
notas fundamentales: su actitud ante la realidad, la amplia libertad indi-
vidual de quienes la escribieron, el gusto de todos ellos por la expresin
verbal y su notoria aficin al prestigio en la polis.
.En la actitud del mdico hipocrtico ante la realidad se unen la
constante curiosidad de los sentidos y la mente, el espritu de observa-
cin, un vivo afn de precisin y, por lo tanto, de mesura, y hasta en
los escritos ms empricos y menos filosficos una visible tendencia
a la inteleccin racional y teortica de lo observado; rasgos estos ya
existentes, bien que en forma germinal y mtica, en los versos del pos
a este valioso trabajo. Anteriormente haba escrito Littr: Cuanto ms se estudian

los monumentos hipocrtioos, tanto ms se reconoce que todos ellos ofrecen un nivel
de conocimiento ms o menos el mismo, y concepciones sobre el cuerpo vivo y sus
enfermedades muy prximas unas a otras (L. VIII, 554). La disertacin inaugural
de A. Keus, Ueber pMlosophische Begriffe und Theorien in den hippokratischen
Schriften (Coln-Bonn, 1914), solo se refiere a algunos conceptos de la filosofa presocr-
tica. Tambin ser utilizada en pginas ulteriores. Sobre el proceder sinttico de
Bourgey, recurdese lo dicho en la Introduccin.
Medicina y Physiologta 45
homrico, y nunca extintos en el alma del hombre griego, hasta el

ocaso mismo de la Antigedad clsica 2 .
Con todas la limitaciones que se quiera, los autores del C. H. son,
en tanto que mdicos, hombres libres, ms libres que los sanadores de los
pueblos que les precedieron y de los pases que les rodean. Comprese
su vinculacin poltico-social con la tan rigurosa de los mdicos egipcios,
segn el testimonio de Aristteles (Polit, 1286 a 12 ss.), y de los mdicos
asirios, segn lo que de ellos se dice en el cdigo de Hammurabi.
Por otra parte, su pertenencia a una determinada escuela o secta
intelectual nunca tiene carcter dogmtico: el autor escribe lo que piensa
y admite que otros con error, dir l puedan pensar de otro modo.
Escrbelo, adems, sea elegante o enredado su estilo, con ese gusto
griego por la expresin verbal que el decir placentero de Nstor
(II., xi, 643) y Patroclo (II., xv, 392-94) tan temprana e incisivamente
delata. Desde un punto de vista puramente literario, cmo comparar
entre s la prosa de un papiro mdico egipcio con la de un escrito
del C. H. o con el proceder verbal del mdico libre que con tanta
elocuencia describe Platn (Leyes, 720 d y 857 c-d)?
Por ltimo, la sed de prestigio social, tan viva en el hombre helnico
desde que comparece en la historia todos los personajes homricos
son hroes de una cultura del pundonor, shame-culture, y tan patente
en el C. H. desde los escritos del siglo v (11, 110) hasta los de fecha
ms tarda (ix, 204-206; ix, 258; ix, 238-240) s .
Todos los tratados del C. H. son griegos y demuestran serlo; y
todos esto es para nosotros lo decisivo han sido compuestos por
mdicos que de un modo o de otro han recibido en su mente el impacto
de la physiologa presocrtica. La medicina del C. H. es hipocrtica
lato sensu en cuanto que es fisiolgica, entendido este trmino como
los antiguos helenos lo entendieron. Para mostrarlo, y sin mengua de
sealar cuando sea necesario las internas discrepancias de la coleccin,
dividir mi exposicin en dos pargrafos: I. Idea hipocrtica de la
phjsis. II. Conocimiento y gobierno de la phjsis.
2
Por esto los griegos pudieron ser los inventores de la ciencia mdica.
Cf. Edelstein, Hellenism of Greek Medicine, en Ancient Medicine (Baltimore, 1967),
y W. Jaeger, Paideia, I I I , pp. 13-14 (trad. esp., Mxico, 1945). No deja de reconocer
abiertamente esta verdad R. Joly, no obstante su severa actitud frente a la habitual
atribucin de un carcter cientfico a la medicina hipocrtica.
3
Sobre la sed de prestigio social de los mdicos hipocrticos, vase lo que en
pginas ulteriores se dice.
I. LA IDEA HIPOCRTICA DE LA PHYSIS
En cuanto la medicina hipocrtica es ciencia ms precisamente:

;
f en cuanto que es tcnica cientfica, y por lo tanto tcnica fisiolgica
el primero y ms fundamental de sus conceptos tiene que ser el de
phjsis o naturaleza. Describiendo la obra intelectual de los filsofos
presocrticos desde dentro de ella, ha escrito Zubiri: Ese fondo uni-
versal de donde nace todo cuanto hay, es la Naturaleza, la phjsis. Tal
nacimiento se concibe por estos pensadores, con Anaximandro a la
cabeza, como un magno acto vital. Y ello en dos esenciales dimensiones.
Por un lado, las cosas nacen de la Naturaleza como algo que sta pro-
duce de suyo (arkh). Por aqu la Naturaleza parece dotada de una
estructura propia, independientemente de las vicisitudes teognicas y
cosmognicas. Por otro lado, la generacin de las cosas se concibe como
un movimiento en que stas se van autoconformando en esa especie
de sustancia que es la Naturaleza. En este sentido, la Naturaleza no es
principio, sino algo que constituye, para este primer brote arcaico del
pensamiento, el fondo permanente que hay en todas las cosas, a modo
de sustancia de que todas estn hechas. (Aristteles, Meta/., 983 b 13)...
Las cosas, en su generacin natural, reciben de la Naturaleza su sustancia.
La Naturaleza misma es entonces algo que permanece eternamente
fecundo e imperecedero, inmortal y siempre joven, como la llamaba
an Eurpides, en el fondo y por encima de la caducidad de las cosas
particulares, fuente inagotable de todas ellas (peiron)... Por esto, los
grandes pensadores griegos, y todava el propio Aristteles, llamaron
a la Naturaleza lo divino, t theion. Porque para las antiguas religiones
politestas, ser divino significa ser inmortal, pero con una inmortalidad
que deriva de un inagotable caudal de vitalidad 4.
4
X . Zubiri, Scrates y la sabidura griega, en Naturaleza, Historia, Dios
(Madrid, 1944). Sobre la palabra y la nocin de phjsis, tanto en el pensamiento preso-
crtico como en el G. H., vase: K. Deichgraber, Die Stellung des griechischen Arztes
zur Natur, Gottinger Akadem. Reden, 1938, y Natura vari ludens. Ein Nachtrag
zur griechischen Naturbegriff (Wiesbaden, 1954); H . Diller, Der griechische Natur-
begriff, Neue Jahrbcher fr Antikc und Deutsche Bildung 6 (1939), 241-57; H . J .
Lulofs, Over het Begrip Natuur bij Hppocrates, Eijdragen tot Geschiedenis der
Geneeskunde 6 (1926), 272-77; W. Nestl, Hippocratica , Hermes 73 (1938), 1 ss.
(luego en Griechische Studien, Stuttgart, 1948), y Vom Mythos zum Logos (Stuttgart,
1940); O. Thimme, Physis, Tropos, Ethos, Diss. Gottingen, 1939; M. Michler, Die
praktische Bedeutung des normativen Physis-Begriff in der hippokr. Schrift de
Medicina y Physiologta 47
La phjsis, en suma, fue para los physiolgoi presocrticos principio,

sustancia primigenia por tanto, fundamento y divinidad. Dejemos
de lado el problema histrico y filosfico de cmo esta concepcin
bsica se va realizando en los distintos pensadores griegos, desde Ana-
ximandro hasta los estoicos. Lo que a nosotros nos importa es mostrar
que es ella la que informa y unifica, desde su raz misma, todos los escritos
del C. H; en definitiva, que en ella tiene su verdadero suelo intelectual
toda la medicina hipocrtica. Coico o cnidio, neumtico o humoral,
compuesto en el siglo v o en el siglo ni, hay algn escrito del C. H. cuya
ltima raz no sea esta idea de la phjsis ? La visin hipocrtica de la
naturaleza debe ser, pues, nuestro primer tema.
Desde que entre los griegos cultos adquiere vigencia general la
physiologta de los pensadores presocrticos por tanto, desde la primera
mitad del siglo v, la palabra phjsis va a tener dos sentidos principales,
conexos y complementarios entre s. Es, por una parte, la naturaleza
universal, el divino principio y fundamento de toda realidad, sea sta
la de Zeus o la del guijarro. Nombra, por otro lado, la naturaleza
particular de cada cosa, aquello por lo que sta es lo que es y como es.
La Naturaleza y las naturalezas, si quiere decirse as. Cuando el
autor de Epidemias I distinga entre la comn phjsis de todas las cosas
y la phjsis propia de cada cosa (n, 670), no har sino expresar el pensa-
miento de todos los griegos a partir del siglo v y, por lo tanto, de los
primeros redactores del C. H. La phjsis universal se realiza y concreta
dando a cada cosa su propia phjsis, su constitucin especfica e indivi-
dual; lo cual hace que este fundamental trmino designe en el C. H., segn
los casos, la constitucin de un determinado individuo o de cualquiera
de sus partes, la del tipo, la especie o el gnero a que tal individuo perte-
nece y, como ms de una vez he dicho, la Naturaleza universal. Sera
grave ligereza atribuir al comn de los asclepadas hipocrticos una
distincin precisa entre individuo, especie y gnero; solo la filosofa
y la ciencia natural de Aristteles la harn posible entre los mdicos;
pero el frecuentsimo empleo y el diverso sentido de la palabra phjsis
en el C. H. revelan que, siquiera sea de un modo vago y germinal, tal
distincin opera ya en la mente de aqullos.
Tienen su phjsis propia, segn los escritos del C. H., los astros, las
partes del mundo y las diferentes comarcas que las componen, los
fracturis-de articulis, Hermas 90 (1962), 355-401; Actas del II Congreso Espaol
de Estudios Clsicos (Madrid, 1964), y, naturalmente, las obras de conjunto sobre la
filosofa presocrtica (Bumett, Gigon, Schuhl, etc.).
vientos, las aguas, los alimentos, los medicamentos, los rganos del
cuerpo y el cuerpo en su conjunto, el alma. Hay una phjsis del hombre
en cuanto tal la phjsis humana, antrhopou phjsis o anthrpn pjhsis
y de las diversas especies animales; y dentro de la naturaleza comn o
genrica de todos los hombres, hay las que corresponden a cada indi-
viduo humano el Pericles, el Anaxion o el Filisco que nombran las
historias clnicas de las Epidemias y las que distinguen a cada uno de los
varios tipos en que la phjsis humana se diversifica: el varn y la mujer, el
nio y el viejo, el pituitoso y el bilioso, el hombre que habita en Asia y
el que vive en Europa. Ms an: como realidades csmicas que son,
aunque lo sean por modo irregular o par phjsinpraeternaturaliter, dirn
luego los mdicos latinos, tambin la enfermedad en general y cada
uno de los diversos modos de estar enfermo poseen su phjsis propia 6.
Desde un punto de vista puramente descriptivo, la phjsis de una
cosa se manifiesta en las diversas notas unas patentes y otras no 6 que
5
H e aqu algunas referencias demostrativas, que el lector atento del C. H. podr
por su cuenta ampliar: physis de los astros (Enf. sagr., z.. vi, 386); de las partes del
mundo y sus comarcas (Aires, x,. n , 52 ss.; Dieta II, z,. vi, 528), de los vientos (Dieta II
L. vi, 530), de los alimentos (Med. ant., L. I , 622; Dieta ag., L. n , 488; Dieta II, L. vi,
536, ss.), de los frmacos (Lug. hom., L. vi, 296); de las distintas partes del cuerpo
(diafragma, Enf. sagr. z,. vi, 392, y Med. ant. z,. I , 634; pulmn, Lug. hom., L. VI, 316,
y Cor., z,. i x , 84; huesos y articulaciones, Pal., L. IV, 340, Her. cab., L. III, 200, Fract.,
i . n i , 544, Lug. hom., z,. vi, 290; raquis, Artic. z,. iv, 190; brazo, Fract. L. I I I , 414;
glndulas, Gland., L. VIII, 556 y 572; sangre, Cor. L. I X , 92; partes de contextura
nrvea, Uso liq., z,. vi, 124, tero, Lug. hom; L. vi, 344; pelos, Nat. nio, z.. vil, 506),
del cuerpo en su conjunto (Nat. hom., L. VI, 40), del alma (Dieta I, L. vi, 502 y 518),
de las distintas especies animales (Nat. hom., z,. VI, 38), del hombre en cuanto tal
(Nat. hom., L. vi, 32 et passim; Med. ant., z,. i, 584 y 624; Cor., z,. ix, 84; Dieta I, L. vi,
468, y en otros muchos escritos), de los tipos en que la comn naturaleza humana se
diversifica (la mujer, Aires, L. I I , 46, Nat. muj., L. VII, 312 y 332, Virg., z,. VIII, 466;
el nio, Nat. nio, z.. v n , 530; las constituciones pituitosa, Enf. muj. II, L. VIII, 258,
hmeda, Dieta sal., L. vi, 74-76, estril, Enf. muj. I, L. VIII, 30, dbil, Med. ant.,
L. i, 576 y 596; las distintas disposiciones tpicas frente a la digestin del queso,
Med. ant., L. I , 624; los escitas, Aires, L. n , 74; los europeos y los asiticos, Aires,
L. ii, 82 ss.; la constitucin de los afectos de tisis, Epid. I, L. ii, 604, physis tsica,
Epid. I, L. I I , 604; la disposicin a la hidropesa, Aires, z,. n , 28; la voz ronca o la
lengua dura por naturaleza, Epid. II, L. V. 80); de la enfermedad en general (Afect.,
i . vi, 236; Arte, L. VI, 20); de las diversas enfermedades modos de enfermar en
particular (Dieta ag., L. n , 496; Aires, L. I I , 14; Pron., L. I I , 112; Enf. sag., z,. vi, 394);
de los individuos en particular (Fract., L. III, 538 y 540; Artic, L. iv, 94; Afor., L. iv;
460; Hum., L. v. 488; Dieta sal., L. vi, 84; Ventos., L. VI, 98; Dieta I, z,. vi, 508-510,
Ule., L. vi, 406; Dieta III, z,. vi, 592). Reaparecer el tema en el captulo siguiente.
6
Haba afirmado Herclito que la naturaleza gusta de ocultarse (D.-K. B 123).
l o parece ser este el sentir del autor de Sobre la naturaleza del hombre, cuando escribe
que el hombre la naturaleza del hombre no es algo... no manifiesto en el hombre
(L. vi, 32).
Medicina y Physiologa 49
integran su peculiaridad morfolgica y operativa; esto es, en su aspecto

propio (eidos o idea) y en sus virtudes o propiedades (dynmeis). Pronto
he de volver sobre este tema. Desde un punto de vista constitutivo y
radical, la physis de cada realidad particular es aquello por lo cual tal
realidad pertenece sustancial y genticamente a lo que le da su principio
y fundamento, a h. physis universal; y aunque los escritos del C. H. nunca
posean un carcter puramente filosfico, ms an, aunque en ocasiones
expresen una actitud mental a primera vista antifilosfica tal es el
caso de Sobre la medicina antigua, jams dejan de hacer suya esa idea
filosfica de la physis. Lo cual quiere decir que esta palabra ir mos-
trando, segn el contexto en que se halle inscrita, los distintos momen-
tos del carcter principial y fundamental que siempre posee lo que
ella nombra.
La physis de una cosa es su arkh, su principio; y esto es as porque
la Naturaleza es en s y por s misma el principio de todo cuanto hay.
No es posible conocer la naturaleza de las enfermedades, objeto de los
descubrimientos del arte, si no se conoce la naturaleza en su indivisin,
segn el principio (kat ten arkhn) desde el cual ella se diferencia,
lese en Sobre las vrgenes (vni, 466); el magno principio (arkh meglt)
desde el cual es preciso llegar hasta las ltimas partes de la realidad,
segn una oscura sentencia de Sobre el alimento; ese principio por el cual
la physis es una, ma physis (ix, 106) 7. Por esto, cuando el autor de
Sobre los lugares en el hombre afirma que la physis del cuerpo es el principio
de la razn (del legos) en medicina (vi, 278), esto es, que el mdico no
podra pensar razonablemente, met lgou, si la naturaleza del cuerpo
no fuese el principio de su saber, lo que en ltimo trmino nos est
diciendo es que la physis es el principio del cuerpo humano y de todo lo
7
Desdo el magno principio se camina hacia la ltima parte; desde la ltima
parte se camina hacia el magno principio; una naturaleza, ser y no ser. El autor
opera a la vez con las ideas de naturaleza (physis) y ser (einai), y parece adoptar
una actitud eclctica entre Herclito y Parmnides, por u n lado, y Empdoeles, por
otro. El mismo sentido poseen otros textos del mismo escrito: Todas estas cosas
las diversas excreciones son naturaleza una y no una; todas son naturalezas
mltiples y naturaleza una (L. IX, 104), dice uno de ellos; El principio (arkh) de
todas las cosas es uno, el fin (teleut) de todas las cosas es uno, uno es el principio y
el fin (L. IX, 102), sentencia otro. Galeno a mi juicio, con h a r t a razn pone en
relacin este aserto con el paso de Sobre la naturaleza del hombre en que se afirma que
el comienzo y el fin de la naturaleza es el mismo, aunque sean varios lo caliente y
lo fro, lo hmedo y lo seco los elementos que la constituyen (L. VI, 38). Lo cual,
naturalmente, no quiere decir que esos dos escritos procedan de la misma mano.
Acerca de la filiacin intelectual del autor de Sobre el alimento, vanse los estudios
de Diller y Kudlien que luego menciono.
4
que hay, y que, como haba enseado Herclito (D.-K. Bi), ella es de
alguna manera razonable 8.
La principialidad de la naturaleza, su condicin de arkh, no posee
tan solo un carcter fundamental. Adems de ser fundamento primero
de todo lo que hay, la phjsis es tambin, como vimos, principio origi-
nante o gentico de todas las cosas naturales; lo cual, para un odo griego,
no poda ser cosa ms obvia, porque la palabra phjsis tiene su raz en el
verbo phjein, que significa nacer, brotar o crecer. N o es un azar que el
escrito Sobre la naturaleza del nio, per phjsids paidou, sea continuacin
inmediata del titulado Sobre la generacin y trate, ms que de la constitucin
anatomofisiolgica del infante, de su paulatina formacin, de su gne-
sis; o, por otra parte, que la denticin sea llamada en el C. H. odonto-
phy; o que el cicatrizar una herida sea un symphjein (vn, jo). Para los
autores hipocrticos, como para todos los griegos, phjsis es fecundidad
y gnesis, aunque este sentido no sea siempre el que de modo ms
notorio predomine en los textos donde aparece.
Esttica y dinmicamente, en su apariencia inmediata y en el proceso
generador por el que se actualiza, la phjsis es armona; tiene armona
y la produce. En s y por s misma, la naturaleza es taxis, orden, y por
consecuencia ksmos, orden bello. El resto, la naturaleza lo dispuso
en orden (dietxato)y>, dice al trmino de su brevsima descripcin
anatmica el escrito Sobre la anatoma (vnr, 540). Los dioses han dis-
puesto en buen orden (diekosmsan) la naturaleza de todas las cosas;
el cuerpo y el alma (sanos) se hallan en armoniosa disposicin (die-
kosmetai), aade el autor de Sobre la dieta I (vi, 486 y 478). N o estar
el tero en ksm es no encontrarse en buen orden anatmico, y funcio-
nar el cuerpo kat ksmon es hacerlo normalmente (VIII, 326 y 342).
N o puede extraar, pues, que en la phjsis de las aurculas del corazn
se vea la obra el poema, si se traduce literalmente de un artesano
hbil (ix, 86), o que la euphya de los dedos humanos consista en esa
feliz y bien ordenada disposicin natural de la mano, por la que el
pulgar puede oponerse al ndice (111, 286) 9.
8
Este carcter principial de la phjsis se halla sobrentendido en otros pasajes
del O. H.; por ejemplo, el de Sobre la dieta I en que se llama ex arkhs al recto cono-
cimiento de la constitucin (xystsis) de una naturaleza individual (L. VI, 510; lo
mismo en vi, 468). Otras veces, arkh no es principio sensu stricto, sino comienzo
(lo que al comienzo atrae el sol de las aguas, Aires, L. n , 32; la iniciacin de una en-
fermedad grave, Med. ant., L. i, 592 y 594) o mando (la voluntad la gnml, en
el sentido de designio consciente manda desde el ventrculo izquierdo del corazn
sobre el resto del alma, Cor., L . I X , 88).
9
Los trminos taxis y ksmos se repiten en otros escritos del C. H. E n la physis
Si queremos entender desde dentro el C. H., sepamos percibir con

claridad la importancia que en sus pginas se atribuye a la natural
ordenacin valga la redundancia de la phjsis. Procedente de fuente
itlica (taxis de los astros, Pitgoras, D.-K. B35; isonoma de Alcmen)
o de fuente jnica (taxis del tiempo, Anaximandro, D.-K. Bi; taxis
del cosmos, Herclito, D.-K. A 5), la nocin de que la phjsis es ordenada
en s misma y ordenadora desde dentro de s misma no puede ser ms
constante y continua en los mdicos hipocrticos. Cada cosa tiene su
tiempo y su taxis, hemos odo decir al autor de Sobre la dieta; y ese orden
natural se manifiesta en los seres vivientes aade, siguiendo a Pit-
goras, en cuanto que estos viven y crecen observando rectamente la
armona de los tres acordes (vi, 482). Una phjsis humana de buena
constitucin (etiexi) produce naturalmente (phjsei) un movimiento
que, lejos de ser extrao, es plenamente armnico (ix, 266). El flujo
procedente de las glndulas es sano o normal cuando en su cantidad y
en su composicin es proporcionado, xjmmetron (vni, 562). La phjsis
del hombre y por extensin la naturaleza universal es para quienes
la conocen siempre regular (aie orths), y siempre irregular (aiei alls)
para quienes no la conocen (vi, 488). La condicin de transcurrir por
plazos convenientes (di khronon iknoumenn) pertenece as a la natu-
raleza misma de las cosas (vn, 450).
La phjsis es en s y por s misma ordenada y regular; por tanto
dando un sentido csmico a la idea tico-poltica de la justicia o
dik, justa. Dika phjsis, naturaleza justa; he aqu otro dlos tpicos
mentales y verbales del C. H. Cuando un hueso fracturado o luxado
vuelve a su lugar natural, adopta la posicin que le impone la justa
naturaleza (111, 414), ms an, la justsima naturaleza, dikaiott phjsis
(111, 412); la regla para la reduccin de las fracturas expuesta en el
humana, cada cosa observa su orden, su taxis (Dieta I, i . vi, 478 y 480); en la alimen-
tacin correcta hay una taxis de la naturaleza (Alim., L. ix, 102); los das crticos
tienen su taxis propia (Das crit., L. I X , 298). Ksmos como universo aparece en
Nat. hom., L. VI, 50, y en Dieta I, 1. vi, 470; ksmos como orden ritual o rito,
en Cor., L. ix, 88 (despus de la muerte, si conociendo el rito antiguo, ton, arkhaion
ksmon, se retira el corazn...). Sobre el empleo del trmino ksmos en el periodo
prehipocrtico, W. Kranz, Kosmos ais philosophischer Begriff frhgriechischer
Zeit, Philologus 93 (1938), 430; H . Diller, Der vorphilosophische Gebrauch von
ksmos und Icosmein, Festsehrifi Bruno Snell (Mnchen, 1956), p p . 47-60; W. Kranz,
Kosmos, Arch. fr Begi-iffgesch. I I (1955-57); K. P . Michaelia, Mensch und Kosmos
in ihrer Zugehorigkeit bei denfrhen griechischen Denkern, Dis. inaug. (Mnchen, 1961);
J . Kersehensteiner, Kosmos. Quellenkritische Untersuchungen bei den Vorsokratikern,
(Mnchen, 1962).
escrito de este nombre es como una ley justa (ni, 442); la figura
(skhema) de una parte determinada es justa cuando es natural
(iv, 286), y la extensin teraputica de un miembro fracturado
puede ser hasta justsima (dikaiott kattasis, 111, 444); el pneuma
regresa desde los pulmones en la espiracin kat dkn, conforme
a la justicia, porque la physis del hombre no puede tener en el aire un
alimento natural (ix, 82). Para un mdico hipocrtico y tanto por m-
dico como por griego, lo bien ajustado sera lo justo, y lo justo
lo bien ajustado, segn una feliz expresin de Zubiri. Todo el natura-
lismo griego est en esa radical equiparacin entre el orden fsico y el
orden tico y poltico. La estructura de la physis es entendida kat plin,
segn la ley de la ciudad; y a su vez, la estructura de la polis es entendida
kat phjsin, segn la ley de la naturaleza: Grecia en cultivo puro 10.
Griego tambin, y griego del siglo v, es el problema de la conexin
entre el nomos y la physis. Nomos es, por supuesto, ley; pero antes que ley
es uso, convencin que goza de alguna vigencia social. Qu relacin
existe entre la physis del hombre y los nmoi o convenciones usos
sagrados y profanos, costumbres sociales, leyes que en la polis rigen
la vida humana? Ms amplia y generalmente: qu relacin hay entre
la physis y el nomos, entre lo que en la realidad es fsico y lo que en ella
es nmico? Suscitado por los fisilogos de Sicilia y de Jonia, recogido
luego por los trgicos de Atenas, tal va a ser uno de los temas cardi-
nales de la sofstica durante la segunda mitad del siglo v. N o puedo
exponer aqu las sutiles vicisitudes de esta preocupacin intelectual y
poltica, tan decisiva en la historia interna de la Ilustracin griega u .
10
Los testimonios de esta equiparacin phijsis-dik no se agotan con lo expuesto.
Cierto mtodo para la reduccin de las articulaciones de la cadera es bueno porque
es justo y natural, hai dika, kai kat physin (Artic. L. IV, 288). La reduccin de
una fractura o de una luxacin exige obrar hasta la justa naturaleza (Artic,
h. iv, 266). Cuando estn sanos el cuerpo y el tero, las reglas encuentran su camino
hacia afuera segn lo natural y lo justo (Muj. est., L. VIII, 418). Una dieta regular
es una dieta justa (Prorr. II, L. i x , 14). E s justo (dikaion) que el aspecto exterior
de u n hombre dependa de su alimentacin (Epid. VI, L. v, 312). L a extensin no
forzada, por t a n t o natural, es justa (Fract., L. I I I , 516). L a muerte no es justa
no acaece kat dken cuando puede ser evitada, cuando no la impone la naturaleza
(Her. cab., L. n i , 194). Pienso, pues, segn todo esto, que la adik, la injusticia
de que se habla en el Juramento, no es otra cosa que la actuacin torpe del mdico;
en definitiva, u n atentado de este contra la dke de la physis ( i . iv, 630). Acerca de la
conexin entre phtfsis y dk en el O. H., vanse los estudios de Michler y de Knutzen
antes mencionados.
11
E l libro de F . Heinimann, Nomos und Physis (Basel, 1945) sigue siendo el
estudio fundamental acerca de este tema. A l he aadido yo algunas reflexiones
Pero s debo decir que los mdicos hipocrticos, fieles a su oficio y a

su tiempo, toman postura frente a l.
Dos actitudes mentales veo yo, a este respecto, en los escritos del C. H.
Una, probablemente presofstica, afirma el carcter armonioso y comple-
mentario de la relacin entre el nomos y \% physis; otra, posterior, sin duda,
a la sofstica, atribuye a esa relacin un carcter mudadizo y conflictivo.
La primera tiene su ms alta y clara expresin en el escrito Sobre
los aires, as aguas y los lugares. Cooperando armoniosamente entre s,
physis y nomos han hecho que sean lo que son tanto los asiticos y los
europeos (n, 52 ss.), como las distintas razas en que estos ltimos se
diversifican (11, 88); y esa misma cooperacin sera la que ha engendrado
en los macrocfalos de Escitia la peculiar forma de sus cabezas (11, 5 8).
La physis de los asiticos la figura de su cuerpo, el modo de ser de su
alma se hallara conjuntamente determinada por la physis del pas en
que habitan (suelo, aire, aguas, etc.) y por los nmoi de su vida poltica
y social (monarqua desptica, carencia de libertad); segn este esquema
se habra formado, mutatis mutandis, la physis de los europeos la . Pero
cuando los nmoi convencionales o sociales dejan de actuar, algo hay
en la physis por lo cual sta retorna a su condicin originaria, a su ms
propio y radical nomos; ms precisamente, a su annk, a su propia y
radical necesidad interna 13 .
Bien distinta es la actitud que declaran otros escritos del C. H.; muy
personales en La curacin por la palabra en la Antigedad clsica (Madrid, 1958).

Vase tambin Ilustracin y poltica en la Grecia clsica, de F . R. Adrados (Madrid,
1966), as como M. Pohlenz, Nomos und Physis, Hermes 81 (1953), 418-38.
12
Dando expresin filosfica a esta visin de la realidad, Demcrito dir que la
enseanza por tanto, los nmoi tienen para el hombre una virtud fisiopotica,
creadora de physis (D.-K. B 33).
13
E l empleo de la expresin naturaleza antigua o primitiva (arkhal physis)
para designar la naturaleza normal o sana es tpico en el G. H.: Artic. (L. IV, 302),
Epid. II (L. v, 80), Muj. est. (L. VIII, 454), etc. Acerca de la forzosidad de la natura-
leza (annh ph^ses), vase lo que luego se dice. La idea de un nomos o ley propia
y radical de la physis, ms profunda y decisiva que los nmoi o convenciones de los
hombres, es la que lapidariamente expresa el arranque del escrito Sobre la generacin:
El nomos lo gobierna todo (L. VII, 470), tal vez recogiendo el sentir de otra no menos
lapidaria sentencia de Pndaro: El nomos es el rey de todas las cosas (fr. 169). Ese
nomos es ahora la ley natural en cuya virtud el esperma procede de lo hmedo
de todas las partes del cuerpo. Igual actitud acerca de la relacin physis-nmos viene
expresada en otros tratados del G. H. Los humores dcese en Sobre la naturaleza
del hombre son los elementos constitutivos del hombre, segn el nomos y segn la
phtfsis (L. VI, 36 y 40); esto es, segn la naturaleza misma y segn lo que los hombres
dicen y piensan de ella. Nomos como regla acertada, en Sobre la oficina del mdico
(L. III, 294), Sobre las articulaciones (L. IV, 326) y Sobre la palanca (L. IV, 382). Nomos
como uso social, en Sobre la enfermedad sagrada (L. VI, 386).
especialmente el libro I de Sobre la dieta. El nomos y la phjsis, por los

cuales hacemos todo, no concuerdan, concordando; el nomos lo han
establecido los hombres...; la phjsis... son los dioses los que la han
ordenado; literalmente, los que la han hecho ser ksmos (vi, 486).
De ah el carcter mudadizo de los nmoi y, sobre todo, el hecho de que
estos puedan ir contra la phjsis: En esto dice otro pasaje del mismo
escrito, el nomos es opuesto a la phjsis (vi, 476) 14 . N o parece pensar
de otro modo el autor de Sobre la enfermedad sagrada, cuando para dis-
cutir la habitual interpretacin etimolgica del trmino phrnes, con el
cual era designado entre los griegos el diafragma esto es, para afirmar
que la actividad de pensar, phrnein, nada tiene que ver con los phrnes
dice que este nombre se debe al azar y al nomos, no a la realidad (a lo
que es, en) y a la phjsis. Ha quedado muy lejos el tiempo en que Pn-
daro, para elogiar la eminencia social de los que l estimaba mejores
por estirpe y naturaleza, los nobles titulares de la arete, vea al mismsimo
Zeus tras el nomos de la ciudad (Pit., 11, 86) 15.
La phjsis, deca yo antes, es ordenada en s misma y ordenadora
desde dentro de s misma. A los ojos del mdico hipocrtico, tal sera la
razn fisiolgica de la espontnea tendencia de la phjsis a sanar por s
misma las enfermedades que a veces padecen los individuos en que ella
se realiza. Las phjsies las individuales naturalezas de los enfermos
son los mdicos de las enfermedades, dice una famosa sentencia de
Epidemias VI (v, 314). La. phjsis sana por s misma (automte), afirma
el libro I de Sobre la dieta (vi, 490). De una vis medicatrix naturae no se
habla literalmente en el C H.; pero todo l est lleno del sentir a que
esas palabras latinas han dado tpica expresin. Bien instruida por s
misma (eupaideutos) 16, la phjsis, sin aprendizaje, hace lo que conviene
(v, 314), aade el autor de Epidemias VI al texto que acabo de transcri-
bir. Las phjsies no tienen, en nada, maestro que las ensee; la phjsis
se basta en todo para todo, proclaman las escuetas sentencias de Sobre
14
Se refiere el autor al nomos (al hbito mental) de los que, atenidos a los ojos
de la cara (ophthalmoisi) y no a la inteligencia (gnme), piensan que nace lo que del
Hades crece hacia la luz, y muere lo que decrece de la luz hacia el Hades. (Alusin
en la que se mezclaran influencias de Herclito, Empdocles y Anaxgoras, segn
la opinin de Joly al nacer del da por oriente y al morir del da por poniente?)
15
Incluso en el escrito Sobre los aires, las aguas y los lugares apunta esta actitud
mental: ciertos nmoi (los vigentes en los pases asiticos) hacen decrecer la inteligencia
y el valor que la physis da a los hombres (L. I I , 64).
16
Sigo la leccin de Jaeger (Paideia I I I , pg. 45), frente al apaideutos sin ins-
truccin, que haba adoptado Littr. L a physis est bien instruida, aunque no tenga
maestro, aunque sea addaktos, dcese en Sobre el alimento (ix, 112).
el alimento (ix, 112 y IOZ). Y lo mismo viene a decir el oscuro prrafo
de Sobre la decencia que define la relacin existente entre la phjsis, la
sabidura (sophi) y el arte (tkhn) (ix, 230) 17 .
De ah la extraordinaria frecuencia con que todos los escritos
del C. H. emplean las locuciones adverbiales kat phjsin (conforme a
la phjsis, segn la phjsis, natural) y par phjsin (contra la naturaleza,
fuera de lo natural). Kat phjsin pueden ser: el estado morfolgico y
funcional del cuerpo o de alguna de sus partes (figura skhma natu-
ral: n i , 418, 422 y 472; estado natural de los humores: vi, 48; partes y
visceras kat phjsin: ix, 98; vn, 560; ix, 22); los movimientos orgnicos
y las actividades psquicas (en el parto, la progresin del feto cabeza
abajo: vn, 532; vni, 142 y 146; la alimentacin del ventrculo izquierdo
del corazn asimilando la sangre que contiene: ix, 90; el buen orden de
las excreciones: ix, 104); la gnesis de las enfermedades, en cuanto que
ninguna deja de ser un desorden de la naturaleza, por tanto natural
(11, 80); los sntomas y el curso de toda enfermedad, cuando ste trans-
curre hacia la curacin y conforme a lo que en l es regla (vm, 48;
ix, 106; ix, 216; ix, 298; n i , 663); la exploracin y las opiniones del
mdico (iv, 122; 11, 434); las intervenciones teraputicas del cirujano
(iv, passim); las propiedades de los alimentos y los frmacos (ix, 110).
Par phjsin, a su vez, pueden ser tanto las constituciones individuales
y el estado de los rganos (vm, 408, 452 y 454; v m , 344), como las
alteraciones espontneas o forzadas del cuerpo y de sus partes (11, 38;
vi, 36; iv, 146 y 266; vi, 236).
En pginas ulteriores reaparecer el tema de lo kat phjsin y lo
parphjsin. Por el momento me contentar subrayando que sera errneo
equiparar, sin ms, lo kat phjsin a lo normal o hgido y lo par
phjsin a lo anormal o patolgico: un sntoma morboso o un cuadro
sintomtico pueden ser kat phjsin (por ejemplo, los causones de que se
habla en Das crticos: ix, 298); y sin violencia exterior, slo por obra de
su constitucin natural, una mujer puede ser delgada par phjsin o
17
La mentalidad positivista del siglo x i x se complaci poniendo frente a Galeno,
con su constante propensin a las explicaciones teleolgicas, la figura y la obra del
emprico y cientfico Hipcrates, enteramente desprovisto, se pensaba, de pre-
juicios finalistas. La verdad es que la physiologa del C. H. es teleolgica, por la pot-
sima razn de que la physis, para los hipocrticos, tiene el tlos de su propia perfeccin
y su propio orden. Sobre el cambio a este respecto operado desde el pasado siglo,
vase W. Theiler, Geschichte der teleologischen NaturbetracMung bis auf Aristteles
(Zrich, 1925) y W. Jaeger, Paideia, I I I . Pese a la indudable influencia de Demcrito
sobre los mdicos vide infra, su mecanicismo atomstico no parece haber dejado
huella importante en los escritos del O. II.
tener demasiado ancho el orificio del cuello uterino (VIII, 452 y 454).
Para dolor y perplejidad de los hombres, acaso para su desesperacin, al
orden soberano de la phjsis puede pertenecer lo que nosotros llamamos
unas veces desorden y otras enfermedad 18.
En cualquier caso, el orden interno de la phjsis expresado por su
constitucin como ksmos, y la capacidad ordenadora o reordenadora
puesta de manifiesto por su tendencia a la curacin, indican a quien aten-
tamente los contempla que la realidad de la naturaleza es en s misma
razonable. Con otras palabras: que en su propia estructura lleva ins-
crito un lgos, cierta razn, aunque, mirada en su totalidad y en su
fundamento, esta razn sea inabarcable e insondable para la mente de
los hombres. Cuando Herclito, dando apretada expresin filosfica al
empeo intelectual de la physiologa presocrtica, diga genialmente que
todo lo que nace y acontece ocurre kat ton lgon, conforme a la razn
(D.-K. Bi), lo que en ltimo trmino quiere afirmar es esto: que si
nuestro lgos puede construir una ciencia de la naturaleza, una physio-
loga, y si sta alberga en su estructura una verdad allende las opiniones
de los hombres, es porque la naturaleza misma, la phjsis, posee un lgos
nsito en su propia realidad. El sophs, el sabio, es el hombre que con
su lgos a la postre, con el lgos de todos los hombres, del hombre in
genere llega a conocer con verdad algo del secreto lgos de la naturaleza.
Con cuantas variantes se quiera, todos los autores del C. H. se
mueven dentro de este pensamiento, y tal es la clave del doble sentido
que la tpica expresin kat lgon, conforme a razn, tiene en sus
escritos. Hay textos en que el trmino lgos nombra el orden lgico,
en el habitual sentido de esta palabra, y significa, por tanto, la regla,
la proporcin o el orden que en algo -observacin de la naturaleza
o prctica de un uso cualquiera ha establecido por s misma la razn
del hombre: la proporcin de los alimentos slidos en la dieta (11, 294)
o el orden temporal de los sntomas, en cuanto puro dato de observacin
(vn, 576) 19 . Pero no son menos frecuentes las expresiones en que el
18
Las expresiones physei o en physei y ou physei tienen, como es obvio, un sentido
equivalente a kat pfoysin y par pfo&sin: en physei hay articulaciones ms laxas que
otras (Artic., L. IV, 94) y partes ms fras que otras (Uso liq., L. VI, 126), toma su
posicin una pierna sana (Artic., L. iv, 252), fluye un menstruo ms o menos abundante
(Nat. nio, L. v n , 534), puede estar lisa la superficie del tero (Enf. muj. I, L. VIII, 60).
E n las ciudades habitualmente sometidas a los vientos clidos, las mujeres suelen
ser estriles por enfermedad, y no por naturaleza, ou physei (Aires, L. II, 18).
19
Mutatis mutandis, el mismo sentido posee la expresin kat lgon en Dieta ag.,
1.11, 276, Fraet., L. n i , 434, 436, 478, Ocho meses, L. vil, 460, Nat. nio, L. v n , 502,
Enf. IV, L.vii, 572, Enf. muj. II, L. VIII, 302, y en t a n t o s pasajes ms.
lagos de que se habla es la razn propia de la phjsis, aquello por lo

cual sta es internamente razonable: as es salutfero kat lgon el
verano (ni, ioo), acontece el parto, para cada especie animal, en un plazo
fijo (vn, 538), o va decreciendo en ciertos procesos morbosos la inten-
sidad de los sntomas (n, 15 4) 2 0 . Como para mostrar incisivamente este
doble sentido del lgos, uno de los Aforismos dir: Cuando todas las
cosas se han hecho kat lgon (esto es, segn lo que establece la regla),
y lo que acontece no va kat lgon (es decir, segn lo que corresponde al
orden propio de la phjsis), entonces... (^,484). Apenas ser nece-
sario indicar que cuando la palabra lgos significa doctrina cierta o
doctrina comprobada (n, 60; vn, 568; vi, 26), su sentido engloba,
fundidas entre s, ambas acepciones. En el apartado prximo veremos
qu es lo que el lgos del mdico hace frente al lgos de la phjsis y frente
a aquello en que este soberano lgos rebasa el suyo.
A los ojos del mdico hipocrtico, y considerada en su universalidad
o en sus concreciones especficas e individuales, la phjsis es a la vez
principio y fundamento, fecundidad, orden armnico y estructura razo-
nable. Pero por encima y por debajo de todas estas notas esenciales,
determinndolas desde su raz misma, la phjsis es divina. No es que tenga
en s algo divino, // theion, sino que es lo divino, to theion. Convir-
tiendo en doctrina filosfica una antiqusima intuicin religiosa al , los
pensadores presocrticos en cuya mente se mezclan germinal e indi-
ferenciadamente filosofa, poesa, ciencia de la naturaleza y teologa
llevaron a cabo la ingente reforma mental y religiosa de afirmar que lo
real y verdaderamente divino, aquello por lo cual el hombre puede
hablar de los dioses y ante lo cual debe prosternarse con veneracin,
es la phjsis y slo la phjsis. Desde el siglo vi, la religiosidad de los griegos
ilustrados ser una piedad fisiolgica, ms o menos armoniosamente
unida con el culto a los dioses tradicionales; y cumpliendo esta regla,
tal es la comn actitud religiosa y mental de los mltiples autores
del C. H.
20
Con sentido semejante, en Artic., L. iv, 326, Nat. hom., L. VI, 64, Pren. Co.,
L. v, 636 y 674, Nat. nio, L. v n , 504, Enf.IV, L. v n , 572 y 574, Alim., L. IX, 104, etc.
21
Bruno Snell (Die JSntdechung des Geistes, 3. a ed., 1955, pgs. 43-64) ha subra-
yado con acierto la naturalidad de lo divino dentro del ms arcaico pensamiento
griego; mas tambin es posible advertir en el seno de ese pensamiento, complemen-
tariamente, la divinidad de lo natural. As se explica que en el epos homrico merez-
can por antonomasia el epteto de divinas las realidades naturales cuya virtud
propia es especialmente eminente y eficaz: la sal (divina sal, II., x i , 214), el vino
(divinal bebida, Od., n , 341). E n el fondo de tal actitud est el radical naturalismo
religioso de los pueblos indoeuropeos.
La phjsis es lo divino; cuando los hombres dicen sin supersticin,

ignorancia o impiedad que algo es theion, divino, de la phjsis y slo de
la phjsis es de lo que en realidad hablan, aunque ellos no lo sepan.
Cuando el autor de Sobre los aires, las aguas j los lugares niega, contra la
opinin popular, que sea divina la impotencia de los escitas, y afirma
que ninguna enfermedad es ms divina o ms humana que las dems,
porque todas son semejantes entre s y todas son divinas (n, 76), lo que
en realidad hace es destruir una supersticin en nombre de esa piedad
fisiolgica de que acabo de hablar; y as, poco despus vendr a decir
que todas las enfermedades son theia, divinas, porque todas ellas se
producen katphjsin (11, 80), esto es, porque en la phjsis en un desor-
den de la phjsis tienen todas su verdadera realidad. El mismo sentido
posee la viva y eficaz polmica del escrito Sobre la enfermedad sagrada
contra la atribucin de un especial carcter divino a la epilepsia. La
causa de la epilepsia no es divina, sino humana (vi, 3 5 8); todas las enfer-
medades son divinas y todas son humanas (vi, 394). Por qu? Por lo
mismo: porque todas tienen su fundamento real en la phjsis. La phjsis
y la prphasis de la epilepsia, su naturaleza y su causa, ellas son lo divino
(vi, 364); y como para remachar esa condicin fisiolgica de su piedad,
porque por verdaderamente piadoso se tiene l a s mismo (vi, 358 y
362), el autor acabar diciendo que el fro, el sol y los vientos los
meteora en que se nos hace patente la phjsis csmica' son en su reali-
dad misma cosas divinas, theia (vi, 394).
A la luz de esta fundamental actitud deben ser interpretados otros
textos del C. H., ms oscuros a primera vista: lo divino es en los
humanos la causa principal (vni, 312); el principio de la medicina es la
constitucin, de las cosas perdurables o eviternas, ton aieigendm (viu,
466); hay que conocer la naturaleza de las enfermedades, y en qu
medida stas sobrepasan la fuerza del cuerpo, y a la vez si hay en ellas
algo divino, ti theion (11, 112). O sea: el mdico debe saber si en las enfer-
medades hay algo invencible por la naturaleza del que las padece, si en
su presentacin y en su curso opera de modo perceptible y letal la
invencible necesidad, elfatum inexorable (annk) de la divina phjsis.
Lo que en los hombres todos es natural, y por lo tanto divino, eso es
lo verdaderamente bsico de su realidad; slo despus habrn de ser teni-
das en cuenta por el mdico las peculiaridades sexuales, tpicas e indi-
viduales del paciente. Ya en pleno helenismo, el autor de Sobre la decencia
escribir que ante las curaciones espontneas por tanto, naturales,
obra exclusiva de la phjsis el buen mdico se siente movido a rev-
renciar a los dioses (ix, 234). Una inscripcin deifica afirma que Hip-
crates de Cos ejercit su arte no apartado de lo divino (ouk apa daimo-
nou) 22. Bajo la piadosa intencin del oferente, acaso sin plena conciencia
de ello, en esa leyenda votiva hay, pienso, una indudable referencia a la
piedad fisiolgica de los asclepadas hipocrticos; en definitiva, a su
conviccin de que lo real y verdaderamente divino es la phjsis.
Acabo de aludir a la interna necesidad o forzosidad (annk) de
la phjsis; esa divina necesidad (annk the) por la cual acaece tanto
lo que se quiere como lo que no se quiere, segn la vigorosa expresin
de Sobre la dieta I (vi, 478). Con ello surge ante nosotros uno de los
vocablos ms usados en el C. H. phjsis, djnamis, knsis, lgos y annk
son, sin duda, los trminos filosficos ms frecuentes en sus pginas,
y a la vez uno de los conceptos en que ms central y vigorosamente se
manifiesta el carcter divino que para sus autores tuvo la phjsis.
La necesidad o forzosidad, aquello en cuya virtud sucede inexo-
rablemente en el mundo lo que tiene que suceder y como tiene que
suceder el fatum, dirn los latinos, fue nombrada por los antiguos
griegos con varias palabras, entre las cuales destacan por su importancia,
incluso por su solemnidad, estas dos: moira y annk. Ambas fueron
veneradas como divinidades y ambas acabaron siendo conceptos. N o
parece ser muy escuetamente delimitable el rea semntica de cada una
de ellas; pero un examen detenido de los textos en que aparecen permite
percibir entre sus respectivos sentidos cierto matiz diferencial. Moira
es el destino que obliga a todos los seres, sean divinos o sublunares, a
no rebasar jams el imperativo inexorable de su lmite propio; la parte
de realidad que corresponde a cada ente. Ni siquiera Zeus puede salvar
de la moira de morir de la condicin de ente mortal a su hijo Hera-
cles (II., xvnr, 117 ss.). Annk, por su parte, es ante todo la necesidad
22
Publicada por H . Pomtow, Hippokrates und die Asklepiaden in Delphi,
Klio, x v (1918), 303. Interpretando ese ti theion del Pronstico, Littr piensa que el
autor se refiere a enfermedades especialmente causadas por los dioses, y le opone la
actitud ms ilustrada de Sobre los aires, las aguas y los lugares (i. 11, 217). E n el
mismo sentido se expresar ms tarde Wilamowitz (Hermes, LXIV, 1929, 480). Con
mi interpretacin referencia de ese ti theion a la annk physes; vide infra me
sumo a la que por su parte h a propuesto W. Nestl (Hippocratica, Griechische
Studien, Stuttgart, 1948), en la cual se afirma la existencia de una similitud en las
actitudes del Pronstico, Sobre la enfermedad sagrada y Sobre los aires, las aguas y
los lugares. Acerca de la divinidad de la physis en Sobre la enfermedad sagrada, vase
tambin M. Wellmann, Die Schrift peri hieres nousou des Corpus Hippocratieum,
Arch. fr Qesch. der Med., 22 (1929), 290-312, y M. Wurz, Die hippokr. Schrift peri
hieres nousou, Diss. Wien, 1953.
invencible de los movimientos y las leyes del cosmos; esa divina nece-
sidad que menciona el texto de Sobre la dieta antes citado, la suprema
annke, phjseos o necesidad de la naturaleza de que hablan, entre otros,
Antifonte y Aristfanes. Tampoco contra ella podran luchar los dioses,
segn la expresiva sentencia popular que Platn, tan fiel a su pueblo,
recoge en una pgina de las Leyes (vn, 818 e).
Con su sentido fuerte de destino o necesidad inexorable, el trmino
moira aparece alguna vez en los escritos del C. H.; por ejemplo,
cuando un autor quiere recordar la condicin mortal del individuo
humano, aun en su periodo de feto (vn, 450), o nombrar con cierta
solemnidad el fatum inapelable de las cosas del cosmos (vi, 478) 23 .
Harto ms frecuente es el empleo del trmino annke; ya he dicho que
es uno de los ms usados en el C. H. Pero un examen atento de los tex-
tos que lo contienen permite discernir en l varios sentidos ms o
menos distintos entre s. Acaecen o son, en efecto, por necesidad,
ex annkes o kat'annkn:
i. Los meteoro. vientos, estaciones, sol, etc. en que la natura-
leza csmica se realiza (11, 16, 26, 30; vi, 530, 532, 534), la mutua relacin
entre los cuatro principios dinmicos calor, fro, humedad, sequedad
de esa naturaleza (vi, 5 o), la aparicin de las formas animales en el pro-
ceso del cosmos (vi, 474) y de las ramas en el crecimiento del vegetal
(vn, 518).
2.0 Las distintas operaciones en la gnesis y la actividad de la
phjsis humana: duplicidad de los sexos en la generacin (vi, 36); relacin
entre la fertilidad de la mujer y las reglas (vn, 45 8, 460); parecido del
nio a sus padres (vn, 480, 482, 484); formacin y crecimiento del feto
(vn, 458; vi, 484; vn, 436; viu, 10; vn, 538).
3.0 La relacin entre la peculiaridad tpica de lasphjsies humanas
y las propiedades o dynmeis en que ellas se realizan (11, 20, 72; viu, 572).
4.0 El mecanismo de las ms variadas funciones de la phjsis del
hombre: relacin entre el crecimiento y la produccin de calor (vi, 64);
espiracin del aire (ix, 82); produccin y ritmo del flujo catamenial
(vn, 494); galactognesis (vn, 512; VIII, 154); calentamiento fisiolgico de
la vejiga (11, 38) y del vientre (11, 422); ejercicio de la inteligencia (1, 578).
5.0 Las leyes de la relacin entre el individuo humano y el cosmos:
23
Otras veces es usado en la menos solemne acepcin de parte: las partes o
elementos del cosmos (Carnes, L. VIII, 584) o el alterable orden particular de un deter-
minado proceso en el concierto de la phjsis (hechos fsicos que acaecen pro mors,
antes de su orden, Dieta I, L. VI, 482).
tras la muerte, lo caliente va por necesidad a lo caliente y lo fro a
lo fro (vi, 38).
6. La necesidad histrica: el hecho de que el hombre se vea obli-
gado a cambiar de vida y de modo de ser por un imperativo de su propia
phjsis (1, 574, 590; 11, 64; vi, 594).
7.0 La produccin de enfermedades, puesto que hay ocasiones en
que la phjsis del hombre en general o de un determinado hombre en
particular no puede triunfar sobre la fuerza del cosmos o fuerza de
las cosas, djnamis tou hlou (ix, 298), y cae kaf annkm en enfermedad
(1,616; 11,42, 44, 48; iv, 490, 568; vi, 140, 156; vi, 402; vi, 472; Vil,
456; viu, 458).
8. El curso temporal de las enfermedades y la produccin de ciertos
sntomas: muerte del enfermo o duracin de la enfermedad (vi, 142,
144, 146); presentacin de las crisis en da impar (vn, 572); procesos
fisiopatolgicos y sntomas diversos (11,20; 11, 156; 11,434; IV, 568;
vi, 40; vi, 108; vi, 246; v, 674, 696; vn, 146; 274, 298; vn, 548, 550,
594; ix, 40; ix, 302).
9.0 La curacin de ciertas enfermedades: las enfermedades otoa-
les curan kaf annkn en primavera (vi, 50).
10. La necesidad lgica: el hecho de que, dadas ciertas premisas,
haya necesidad de concluir algo (vi, 8; vi, 36; vni, 126).
I I . Las intervenciones del mdico frmacos, operaciones manua-
les, etc. que obligan a que la phjsis del paciente obre de un modo o
de otro (11, 166; 111, 462; iv, 208, 302; v, 522; vi, 520, v n , 572; ix, 70).
La enumeracin precedente, deliberadamente prolija, nos hace ver
cmo ante los ojos del mdico hipocrtico la divinidad de la phjsis
aparece bajo forma de annk o necesidad forzosa; y recprocamente,
cmo la existencia de necesidades o forzosidades en la phjsis sus
fatalitates o annkai obliga a ver en sta lo divino, con su poder
incontrastable y soberano; tan incontrastable y soberano, que los dioses,
figuraciones antropomrficas de un determinado y parcial poder de la
phjsis, no podran luchar contra aqul: recurdese la sentencia de Platn
antes transcrita. Tengamos esto muy presente, si queremos entender
desde dentro la idea hipocrtica del arte, de la tkhn.21
24
Sobre la annlce en general, H. Sehreckenberg, Ananke. Untersuchungen zur
Geschichte des Wortgebrauchs (Mnchen, 1964). Acerca del empleo de ese trmino en
el O. H., vanse las sumarias, pero certeras notas de W. Mri en Arzt und Patient bei
Hippohrates (Berna, 1936). El tema de la annke pk^seds, t a n central en el pensamiento
hipocrtico, reaparecer ms de una vez en las pginas subsiguientes.
Pero la phjsis no es solamente divina cuando acta movida por su in-

terna e inexorable forzosidad, kat tnoiran o kat' annkn; tambin muestra
serlo cuando sus movimientos y mudanzas, unos favorables y otros
funestos, acaecen en virtud de otro modo de la necesidad ms laxo y
dominable: el que los griegos denominaron tjkh, los latinos fortuna y
nosotros, por lo menos desde el siglo x v m , solemos llamar azar.
Junto a lo que en la phjsis es o sucede kat' annkn est lo que en ella
sucede o es kat tjkhn; junto a lo que es porque tiene que ser, lo que es
pudiendo no haber sido.
Tykh que tambin comenz siendo una divinidad individua-
lizada es otro de los conceptos centrales del C. H. y otra de las claves
para entender desde dentro la medicina en l contenida. Hay ocasiones
en que la phjsis acta desde s misma por azar o por acaso, kat
tjkhn, y tambin entonces es divinamente soberana: la tjkh es sobe-
rana, y no obedece, y la plegaria no la hace venir, afirma el autor de
Los lugares en el hombre (vi, 342). Quiere decir: espontneamente, y
con independencia de los deseos del hombre, la phjsis puede moverse
o cambiar por azar; tal es a veces el caso en los movimientos de las
nubes (n. 34) y de las aguas terrestres (vn, 520), en la determinacin
del sexo (vi, 482) y en tantos otros fenmenos naturales. Por azar espon-
tneo pueden producirse, en consecuencia, enfermedades (11, 72; 1, 5 84), y
es ante ellas cuando en el rigor de los trminos debe hablarse de in-
fortunio o atykha (vi, 154); Y e n e* curso de una determinada enfermedad,
por azar pueden surgir tales o cuales accidentes sintomticos (vi, 292),
o mudanzas favorables para el enfermo (vm, 252; vi, 8; vi, 316). Pero
tambin hay casos tantos y tantos en que la alteracin de la phjsis
no es la manifestacin de un azar espontneo, sino la consecuencia de
un azar provocado por la intervencin deliberada del hombre (1, 624;
ix, 240; ni, 418; vil, 454; vil, 606), o porque este, para actuar sobre la
naturaleza, utiliza lo que en aquella ocasin le est ofreciendo la fortuna
lo que l, como suele decirse, tiene ms a mano (iv, 94).
Hay alguna diferencia entre las alteraciones de la naturaleza, segn
acontezcan kat' annkn o kat tjkhn ? La hay, y bien decisiva para la
humanidad entera, no slo para el mdico, porque lo que espontnea
o reactivamente acaece en virtud de la tjkh puede ser evitado o supri-
mido por la adecuada actividad de los hombres. Mediante su inteli-
gencia y su tkhn, estos logran ser dueos del azar; si no fuese as, la
tjkh dispondra a su antojo de la vida de los enfermos y no habra
buenos y malos mdicos (1, 570; vi, 610, 12). Esta es en definitiva la
razn por la cual tiene buena fortuna (es epitykhs) el que sabe hacer
bien lo que hace, y la tiene mala (es atykhs) el que en lo suyo acta con
torpeza (vi, 342; el mismo pensamiento en vi, 6) 26.
He aqu, pues, lo que en resumen cabe decir acerca de los movi-
mientos de la phjsis, segn la comn doctrina del C. H. La naturaleza
puede moverse por s misma o por obra del hombre. El movimiento
espontneo de la physis (autmaton, ap tou automtou) puede ser debido
a la necesidad absoluta o forzosa (movimientos kafannken) o a la
necesidad contingente o azarosa (movimientos kat tjkhnj; y tanto
en uno como en otro caso, la alteracin producida puede ser favorable
o nociva. Hay as enfermedades y curaciones espontneas determinadas
por la annk (ix, 60, 62, 68; ix, 152) y enfermedades y curaciones es-
pontneas determinadas por la tjkh (vi, 154; vin, 252); mas tambin
hay eventos espontneos, unos favorables y otros no, de los que el des-
criptor, porque no puede o porque no quiere, no nos dice si son debidos
a una o a otra de esas dos causas (1, 612; 11, 266; iv, 470; vi, 106; vi, 152;
vii, 546; VIII, 140).
Alterada por una intervencin clel hombre deliberada unas veces,
fortuita otras, y en ambos casos mesurada o violenta 26 la phjsis
responde con un movimiento o queda en un estado en cuya configu-
racin puede tener causa lo que en ella es annk, movimientos o estados
reactivos kat'annkn (111, 424, 472, 492, 498, 500; vi, 538; iv, 118;
1, 632), y lo que en ella es tjkh, movimientos o estados reactivos kat
tjkhm (vi, 8; vi, 316); esta es la tazn por la cual el mdico puede es-
tablecer una oposicin formal entre las curaciones espontneas o ap
tou automtou, y las curaciones medicamentosas o hyp pharmkou
(1, 618, 624; vii, 502; viu, 480).
He aqu un cuadro que rene sinpticamente todas estas posibilidades:
espontaneidad kafann-
ken favorables
espont- espontaneidad kat ty-
Movimien-
neos
tos y esta-
dos de la
deliberada- eon me- respuesta
physis provoca-
mento J sura kat'annkn
dos
\ con vio- respuesta
fortuitamente f lencia kat t/khn
25
El problema de la relacin entre azar (tykh) y arte (tkhn) en los escritos
del C. H. ser estudiado en pginas ulteriores. Vase en ellas la oportuna bibliografa.
26
E n el captulo subsiguiente aparecer el problema de la actitud del C. H. frente
al problema de la accin violenta (bi).
Afinando el anlisis, cabe preguntarse si ciertos movimientos de la

phjsis aparentemente automticos de causa, por tanto, incompren-
sible a primera vista, porque los motivos de aquello que la divina y
soberana phjsis hace por s misma seran ltimamente insondables
para la mente humana no tendrn, bien examinados, una causa ms
o menos accesible a nuestra razn. As lo piensa el sutil y sentencioso
autor de Sobre el alimento, cuando habla de ciertos humores corruptores
(khyloi phtheirontes) que son a la vez espontneos y no espontneos,
espontneos para nosotros, pero no espontneos por su causa (ix, 102).
Con un racionalismo de cuo sofstico, todava ir ms lejos el escrito
Sobre el arte, segn el cual lo autmaton en este caso, la espontaneidad
debida a la tjkhe, al azar no existe realmente, porque todo tiene un
por qu; y frente a un por qu, lo espontneo, lo que parece suceder
por s mismo, no pasara de ser un simple nombre (vi, 10) 27 . La exi-
gencia de la investigacin causal, tan vigorosamente afirmada por
Demcrito, llega as a su cima.
11. CONOCIMIENTO Y GOBIERNO DE LA PHYSIS
En cuanto principio y fundamento del cosmos y de cada una de las

cosas que lo integran, la phjsis es para los hipocrticos, como para
sus maestros, los fisilogos de Sicilia y Jonia, sustancia primigenia 28,
orden esttico y dinmico, vida y fecundidad inagotables, razn apa-
rente y secreta, justicia radical y, en definitiva, mayesttica divinidad;
lo nico en que un griego ilustrado poda pensar y creer para ser de
veras hombre religioso. Nuestro actual problema consiste en saber,
27
Habra que preguntar al autor de Sobre el arte si para l hay una espontaneidad
real debida a la annk; esto es, si la physis procede soberana y forzosamente por s
sola. A lo cual es seguro que respondera afirmando. E n alguna medida, el autor de
Sobre el arte preludia las ulteriores reflexiones de Aristteles acerca de la fortuna
(tykh) y del azar, entendido este como espontaneidad azarosa o autmaton (Phys., 11, 4,
196 a y ss.).
28
Los trminos griegos ousa, hypolcemenon que los latinos tradujeron con
el de substantia aparecen en uno do los escritos ms tardos de la coleccin hipocrtica:
los Preceptos. Ousi, en el antiguo y comn sentido de haber o medios de fortuna
(L. IX, 258); hypolcemenon, como objeto real del conocimiento (L. IX, 250) y como
naturaleza subyacente (L. IX, 266). La influencia aristotlica me parece ms que
probable. E n Sobre el arte compuesto, segn toda probabilidad, en el filo de los
siglos v y iv se habla de la ousi del arte del mdico, en el sentido de su capacidad,
de sus posibilidades como tal mdico (L. VI, 8).
a la vista de los textos, lo que los mdicos hipocrticos hicieron frente

a una physis as concebida.
Como tal mdico, el asclepada hipocrtico debe conocer tcnica-
mente la alteracin de la physis de sus enfermos por tanto, la causa,
las manifestaciones y la estructura real de esa alteracin y ayudar,
tambin tcnicamente, a que aquella recobre cuanto antes su primitivo
estado de salud. Un arte (tkhn) basado en el conocimiento cientfico
(epistm) y un conocimiento cientfico ordenado al arte; tal es la
quintaesencia de la actitud del mdico hipocrtico frente a la physis.
En su relacin con esta, l tambin physis; physis humana adiestrada
por el aprendizaje y la reflexin acta a la vez con sus sentidos
(asthsis), con su inteligencia (nous, dinoia, gnom, synesis, phrnsis)
y con su mano (kher). Lo cual permite distinguir en esa relacin tres
modos principales, segn sea la sensacin, la inteleccin o la operacin
manual la actividad predominante.
i. En el captulo consagrado al diagnstico estudiaremos con
detalle cmo los sentidos del mdico hipocrtico se aplicaron a la ex-
ploracin tcnica de la physis; ahora debo limitarme a sealar cmo
su mente concibi la razn de ser y el resultado de esa exploracin
sensorial. El examen de la realidad mediante los sentidos fue para
los autores del C. H. el principio de su actividad propia y el ms im-
portante de sus criterios de certeza. Principio (arkh), en el doble
sentido de fundamento y punto de partida. Cuando se nos dice
que la physis es el arkh del lgos del mdico (vi, 278), se afirma tanto
que aquella es principio y fundamento de la medicina, y aun de toda
tkhn, como que su conocimiento, y por consiguiente la percepcin
sensorial de su apariencia, debe ser el punto de partida del artista o
artesano que la practica. Y cuando en Sobre la medicina antigua se pro-
clama que el mtron o medida del saber mdico tiene que ser la sen-
sacin del cuerpo (asthsis tou somatos), lo que en rigor se nos dice
es que el verdadero criterio de certeza para el terapeuta est precisa-
mente en lo que sus sentidos perciben cuando examinan el soma del
enfermo 29. Desde entonces hasta la tecnificacin instrumental y men-
29
Para el mdico las cosas son complejas y requieren un mtodo exacto; hace
falta disponer de alguna medida (mtrou tinos); pero esta medida, nmero o peso,
por referencia a la cual podra alcanzarse un conocimiento exacto, no podr encon-
trarse sino en la sensacin del cuerpo (L. I , 588-590). Deichgraber (Hermes, 68, 1933,
356-358) propuso leer en ese texto dithesin en lugar de asthsin. Tal proposicin ha
sido rechazada con buenas razones por W. Mri (Hermes, 71, 1936, 467-469). Jones
(Philosophy and Medicine in Ancient Oreece, Baltimore, 1946) y Festugire (Hippo-
5
surativa de la exploracin clnica, ya en el siglo xix, tal ha sido la regla

de oro de la medicina occidental. Mediante las siete figuras o skhemata
por las que se nos hace sensible la realidad la vista, el odo, la nariz,
la lengua, la boca, el tacto y las vas del pneuma, esto es, del hlito,
llega el mdico al conocimiento (gnosis), escribe lapidariamente el autor
de Sobre la dieta (vi, 496).
Aplicados a la realidad de la phjsis sea esta la del individuo en-
fermo o la de todo el cosmos, los sentidos del mdico hipocrtico
perciben y distinguen el aspecto ocasional (katstasis), el modo o
aspecto tpico (tropos) y el aspecto especfico (eidos, ide) de aquella.
orate. L'ancienne mdecine, Pars, 1948) se atienen tambin a la leccin tradicional.

Pero la traduccin que de esa frase dan estos tres ltimos autores (Mri: Empfind-
lichJceit des Korpers; Jones: feeling ofthe body; Festugire: Sensib du corps) acenta
lo que en el proceso de la percepcin es subjetividad sensible del mdico o, lo que
sera peor, subjetividad sensible del enfermo, y deja en segundo plano lo que en la
mente del autor del escrito es a mi juicio fundamental: la aplicacin de los sentidos
del asclepada al conocimiento preciso de la realidad del enfermo. Jones escribe que
aisthsis puede significar <ia) the sensiveness or reaction of the body to dynmeis, or
b) the feel of de body to the touch of the physician. Mas tambin es posible, y a mi
juicio ms que probable, que la significacin de ese trmino sea otra: la sensacin que
el mdico tiene del cuerpo del paciente. E n suma: la asthsis de que ahora se habla
es la del mdico, y el soma por ella percibido, el del enfermo; de otro modo no se enten-
dera lo que en su entera realidad fue la medicina hipocrtica. As lo indiqu en mi
estudio El escrito de prisca medicina y su valor historiogrfico (Emrita, x n , 1944,
1, ss.) y luego, con nuevas razones, en mi libro La relacin mdico-enfermo (Madrid,
1964, pg. 61). Siguiendo a Mri, H . Diller (Hippokratische Medizin und attische
Philosophie, Hermes, 80, 1952, 400) y J . H . K h n (System- und Methodenprbleme
im Corpus Hippocraticum, Wiesbaden, 1956) prefieren hablar de reaccin del cuerpo
(a los alimentos, etc.). L a idea de Diller, segn la cual lo propiamente nuevo de este
escrito es la inversin del concepto de asthsis, que es liberado del estigma de subje-
tividad y convertido en criterio cientfico objetivo, me parece muy certera; pero
pienso que esa inversin de valores (Umwertuna) solo llega a adquirir su pleno
sentido cuando la asthsis tou smatos es, como acabo de decir, la del mdico ante el
cuerpo del enfermo. Lo cual, por otra parte, no se halla en contradiccin con las
juiciosas razones que aduce Pestugire para excluir la posibilidad de una conexin
entre ese texto y el relativismo de Protgoras. Cuando en pginas ulteriores estudie
la doctrina y la prctica de la exploracin clnica en los escritos hipocrticos y m u y
especialmente, la aplicacin de la lengua del mdico para percibir las cualidades
gustativas del cerumen y otras excreciones har patente la estricta conexin entre
las ideas fisiolgicas del autor de Sobre la medicina antigua y la interpretacin de la
asthsis tou smatos que aqu he propuesto. Con ella coincide la de Bourgey (op. cit.).
Los diversos problemas que ofrece el escrito Sobre la medicina antigua filolgicos,
histricos, filosficos han sido estudiados tambin, en estos ltimos decenios, por
H . Wanner, Studien zur <iper\ arhhas itriks (Diss., Zrich, 1939), que afirma, como
Jones, la influencia pitagrico-alcmeniea, y F . Steckerl, Hippocrates and the Menon
Papyrus, Olass. Philol., 40 (1945), 166, que con nuevas razones vuelve a sostener
la tesis de Littr y Gomperz acerca de la influencia de ese escrito sobre el famoso texto
del Fedro en que Platn describe el mtodo hipocrtico.
No parece exagerado decir que, con su relativa imprecisin semntica,

estas palabras son verdaderos trminos tcnicos en los ms diversos
escritos del C. H.
La palabra katstasis tuvo para los griegos dos significaciones fun-
damentales; una ms dinmica (la accin de establecer, instituir o cons-
tituir) y otra ms esttica (fijeza, condicin permanente, carcter o
estado de un ser cualquiera) 30 . Pero tanto en una como en otra, el
sentido fuerte de esa palabra lleva en s dos notas esenciales: la apa-
riencia (tiene en rigor katstasis lo que sensorialmente puede percibirse)
y una relativa permanencia de lo aparente. La katstasis es, pues, el
aspecto ocasional de una realidad esttica o de un proceso, en cuanto
que tal ocasin dura algn tiempo. As se entiende que pueda ser
descrita con uno o varios adjetivos (katstasis fresca o lluviosa
de una noche), que en los ms diversos escritos del C. H. se hable de
la katstasis de una afeccin febril o, en general, de una enfermedad
cualquiera, y que la expresin fiebres acatastticas se refiera a las
que no presentan regularidad alguna en el curso de los accesos febriles
(ir, 434; n i , 92). El trmino katstasis se refiere, pues, al aspecto oca-
sional de uno de estos tres rdenes de realidades: el contorno fsico
del hombre, y por tanto el ao, la estacin, la comarca, el cosmos
entero (11, 14; 11, 188; 11, 598 ss., 670; ni, 102; iv, 492; v, 188; v, 498;
vi, 592; ix, 236; ix, 298); las distintas enfermedades (11, 52; 11, 170;
11, 434; 11, 674; iv, 464; v, 74; v, 476, 482; vi, 210; ix, 14; ix, 306); el
cuerpo humano y sus diferentes partes (vi, 512; vin, 284; ix, 14, 50).
Ms delicados problemas presenta la recta inteleccin del trmino
tropos. Naturalmente, hay no pocos textos en los que su sentido es el
comn de modo o procedimiento 31; pero en otros parece adquirir
la condicin de trmino tcnico, y en tal caso significa aspecto habitual
tpico, bien de una enfermedad (su forma clnica, en el sentido que
hoy solemos dar a esta expresin) 32 , bien del cuerpo o de alguna de
30
De ah que los traductores latinos del O. H. vertiesen por constitutio y espe-
cificando ms, por constitutio epidmica el trmino katstasis. La expresin cons-
titutio epidmica se har especialmente frecuente entre los mdicos a partir de
Sydenham.
31
Modo (de este modo, de tal modo): Med. ant., L. I., 610, 616, 618; Nat. nio,
L. vil, 534, 536; Her. cab., L. 111, 194, 200, 204, 206; los modos tpicos segn los cuales
es herido el crneo. Procedimiento (teraputico o culinario): Med. ant., L. i., 584;
Dieta ag., L. n , 294; Lugares hom., L. VI, 298, 310; Prorr. II, i . ix, 28, 60; Mdi-
co, L. i x , 212; Afee, . vi, 248; Artic, L. IV, 312.
32 Trpoi (modos tpicos, formas tpicas) de las enfermedades: Dieta ag., L. n , 302,
Epid. I, L. ii, 600, 612, 622, 674; Epid. II, L. v, 74; Hum., L. v. 492; Nat. hom., L. vi, 54;
sus partes o funciones (modos tpicos de realizarse l&pbysis del hombre) 3 3 ,

ya, en fin, de una realidad csmica cualquiera (por ejemplo, el modo
de ser de un ro) 8 4 . Por lo cual la expresin kat trpon, no infrecuente
en el C. H., expresa el estado o el movimiento de una realidad par-
ticular, cuando uno y otro muestran el aspecto correspondiente al
modo tpico y habitual de presentarse esta: es sano el cuerpo en el que
se producen kat trpon sus circulaciones, aferencias y excreciones
(vi, 654), son kat trpon las heces que ofrecen un aspecto normal
(vil, 608), acaece kat trpon la concepcin del feto cuando nada la
perturba (VIII, 514), etc.
N o parece muy rigurosa en el C. H. la distincin entre tropos, por
un lado, y eidos o idee, por otro. Hay ocasiones, incluso, en que uno y
otro trmino podran ser intercambiados sin alterar el sentido del
texto. En Epidemias I se habla de tsicos cuya enfermedad no present
el tropos de la tisis y de fiebres con tropos terciario en sus paroxismos
(tercianas) (11, 610-612 y 622); en Epidemias III, en cambio, se llama
e/dea a los distintos tipos patocrnicos de las fiebres, comprendida la
terciana (111, 92), y a muy diversos modos de enfermar, entre ellos la
tisis (ni, 70). Dos escritos tan prximos entre s como Epidemias I y
Epidemias III llaman tropos y eidos al aspecto clnico de un mismo
proceso morboso. Pero con esta importante salvedad, cabe afirmar
que cuando los trminos eidos e ide, se refieren al cuadro clnico de las
enfermedades, se acercan algo ms que el trmino tropos a lo que nosotros
solemos llamar especie morbosa.
Quede para pginas ulteriores el problema de la peculiar signifi-
cacin nosogrfica del eidos y el tropos. Ahora debo limitarme a discernir
las distintas acepciones del primero, en relacin con las realidades a que
en el C. H. son referidos los trminos en l sinnimos eidos e ide:
i. Forma propia de las distintas especies animales (vi, 474), y
Dieta sal., L. vi, 82; Enf. muj. II, L. VTII, 302; Prorr. II, L. IX, 46,64,74 (tropos no
mortal, tropos crnico de una enfermedad); Decencia, L. i x , 238. E l autor de Sobre las
ventosidades afirma, en cambio, contra el sentir general del O. H., que todas las enfer-
medades tienen el mismo tropos, y que lo nico que en ellas vara es el lugar o asiento,
el topos (L. VI, 92).
33 Tropos como aspecto tpico de los hombres: variabilidad de los trpoi de los
hombres segn la physis de su pas (Aires, L. n , 90); tropos blanco por naturaleza,
pktfsei, en algunos sujetos (Epid. VI, L. v, 280); trpoi de los cuerpos (Rcg. sal., L. VI,
84); el tropos del hombre (Prorr. II, L. i x , 14); conductos con apariencia tpica de
arteria, con tropos arterial (Nat. huesos, L. i x , 180), etc.
84
Tropos de un ro: movimiento kat trpon de un ro cuando su corriente es la
habitual en l (Dieta IV, L. vi, 654).
por tanto del hombre: idee humana del feto (ix, 114), papel de los
huesos en la configuracin del eidos humano (rx, 182). Por tanto: eidos
e idee como aspecto propio de una especie biolgica.
2.0 Cada uno de los tipos constitucionales en que se diversifica
la phjsis del hombre: europeos, asiticos y escitas como otros tantos
edea de la especie humana, determinados por la ndole del pas en que
viven (11, 72, 84, 90, 92); edea naturalmente vigorosos o naturalmente
dbiles (11, 16 y 22; ix, 30); variedades tpicas de la constitucin feme-
nina, en relacin con la fecundidad (ix, 54); hbito somtico del
enfermo, ms o menos tpicamente concebido (ir, 656; n i , 96; vi, 52
y 54; v, 476).
3. 0 El aspecto genrico del hombre sano, eidos de la salud, y el
del hombre enfermo, eidos de la enfermedad (11, 112).
4. 0 Los distintos modos o aspectos especficos de la salud (distintos
edea de ella, cuando es buena la proporcin entre los alimentos y los
ejercicios: vi, 606), y sobre todo de la enfermedad: modos varios de
enfermar (1, 596; 11, 52; vi, 36); edea de las fiebres (111, 92; vi, 66; vi, 96),
de las heridas de la cabeza (111, 194, 196, 200, 204, 208), de la hidropesa
(vn, 612), del cansancio (vi, 582); inslita afirmacin de que todas las
enfermedades tienen una ide una estructura fundamental nica
(vi, 92).
5.0 Aspecto propio de cada uno de los humores (1, 618; vi, 42;
vil, 474; v n , 542), de los distintos alimentos (ix, 98 y 100) y de los di-
ferentes vendajes (ni, 292).
6. Casos en que el trmino eidos, en el sentido comn de aspecto,
no tiene la significacin, ms o menos tcnica, de aspecto especfico
(111,438).
Dejando de lado un problema filolgico en el que yo no puedo
ni debo entrar si el uso de los trminos eidos, id e idea puede dar
alguna luz respecto de la poca y la procedencia local del escrito en
cuestin, algo me parece indudable: que el empleo de todos ellos,
cualquiera que sea el escrito a que pertenecen, no ha salido de la relativa
imprecisin semntica que a este respecto cabe observar entre los autores
del siglo v (edea sarks o especies de la carne, Empdocles D.-K. B 98;
eidos gynaiks o figura femenina, Gorgias, D.-K. B 24; eidos como
carcter peculiar de una enfermedad, Tucdides, n , 50); con otras pala-
bras, que en el C. H. no son perceptibles las precisiones semnticas
acerca de estos trminos que luego establecern Platn y Aristteles.
Solo en un escrito tardo, Sobre el alimento, es posible advertir una di-
ferencia precisa, y en cierto modo tcnica, entre genos y eidos (ix, 98;
genos nico y eidos variable de los alimentos) 35 .
2. Cuando en l predomina la asthsis, el conocimiento de la
phjsis conduce al mdico hipocrtico a establecer los conceptos ms
o menos bien delimitados entre s de katstasis, tropos y eidos o idee,.
Veamos ahora lo que acontece cuando en ese conocimiento son la
inteligencia y el lagos los que predominan; esto es, cuando el mdico,
por s mismo o al dictado de lo que sobre el tema han dicho los filsofos
presocrticos, intenta hacer ciencia de la naturaleza, physiologa.
Antes consign algunos de los varios vocablos con que la inteligen-
cia es nombrada en el C. H.: naos o nous, dinoia, gndm, sjnesis, phrnesis.
Volver sobre el tema cuando en el captulo siguiente estudie la antro-
pologa latente o patente en sus pginas. Pero, sea cualquiera el nombre
con que l la designe, el mdico hipocrtico ejercita su inteligencia
sabiendo que esta se realiza y manifiesta como lgos, razn y palabra,
y que la actividad ms propia del lgos es el logisms o razonamiento.
Uno de los escritos ms tardos de la coleccin, Sobre la decencia, dir,
recogiendo en apretado prrafo la comn actividad de todos ellos
ante el saber racional: Es cosa bella el lgos que procede de una obra
enseada; todo lo que ha sido hecho tcnicamente procede del lgos;
lo que se dice tcnicamente, pero no se hace, delata un mtodo no
dirigido por el arte. Imaginar y no obrar, seal es de ignorancia y de
impericia; y en medicina, el imaginar es lo que causa el descrdito de
quienes a l se entregan y la perdicin de los que a tales mdicos recu-
35
Como se ve, el empleo de las palabras eidos, ide e idea en el G. H. plantea
delicadas cuestiones filolgicas, fisiolgicas y zoolgicas; y, por supuesto, mdicas.
El tema ha sido investigado por A. E . Taylor ( Varia Socrtica, Oxford, 1911), C. M. Gil-
lespie (On eidos and idea in Hippocrates Glassical Quarterly, 1912), G. Else (The
Terminology of the Ideas, Harvard Studies in Glassical Philology, 1936), W. S. H . Jones
Philosophy and Medicine in Ancient Greece, Baltimore, 1946) y por m mismo (La
historia clnica, Madrid, 1950). Para la relacin entre este problema y la taxonoma
zoolgica, vanse los estudios de R. Burckhardt (Das koische Tiersystem, eme
Vorstufe der zoologischen Systematik des Aristteles, Verhandl. der Naturforsch.
Gesellsch. in Basel, 15, 1904) y Ad. Palm (Studien zur hippokratischen Schrift peri
diats, Tbingen, 1933). W. Jaeger hace agudas observaciones sobre el tema en
Paideia (ed. cit., n i , 33, 36 y 54). Cuando se distingue una variedad tpicaescribe
Jaeger se habla en medicina de ed~, pero cuando se t r a t a simplemente de la unidad
dentro de la variedad, se emplea ya el concepto de una idea, ma idea. Para Jaeger,
la doctrina platnica de las ideas se apoya sobre la prctica mdica de distinguir los
ede de las enfermedades. H a y m u y valiosos apuntes acerca del uso de edea por el
autor de Sobre la medicina antigua en DiUer, Hermes, 80 (1952), 404. Vase tambin
Khn, op. cit., especialmente pgs. 89 ss. La fecha de composicin y el contenido de
Sobre el alimento indicaran para Diller vide infra influencias estoicas.
rren; porque los mdicos que, persuadindose a s mismos con palabras,

se imaginan conocer la obra que procede del buen saber, son como
el oro falso, que pronto el fuego pone en evidencia (ix, 232-234).
Con otras palabras: es buen mdico aquel cuyo arte o tkhn no consiste
en la palabrera ineficaz del que imagina, habla y no acta, sino en la
obra (rgon) susceptible de ser expresada por el- verdadero lgos. Lo
mismo afirmar el autor de los Preceptos, cuando al mal razonamiento
(al logisms que no es experiencia bien razonada, tribu meta lgou),
contraponga el razonamiento bueno y digno de elogio, el que parte de lo
que uno hace ante sus propios ojos (ix, 250-252); y tal haba sido mucho
antes la opinin del autor de Sobre la medicina antigua cuando daba por
bueno el lgos basado en la experiencia, y por tanto en la realidad de
la phjsis, y por malo el que slo se funda en la pura hiptesis (1, 5 70 ss.) 36 .
Experiencia sensorial y mental de la realidad; sobre ella, el razona-
miento; como consecuencia de este, la obra tcnica: tal es el constante
esquema de la actitud del mdico hipocrtico ante la phjsis. Poco im-
porta que ese esquema sea muy sencilla y directamente expresado
o meramente sobrentendido, como acontece en los escritos ms
antiguos (1, 570, 596, 600, 602; n, 436), o haya sido intelectualmente
elaborado con arreglo al ulterior saber filosfico, como sucede en los
Preceptos, para cuyo autor el logisms es, aristotlicamente, una memoria
sinttica de lo percibido por los sentidos (ix, 25o) 37 . Bajo frmulas
diferentes, el pensamiento sigue siendo el mismo.
Rectamente aplicado a la realidad visible, el lgos del mdico des-
cubre y declara el lgos de la phjsis, que no otra cosa es la physio-loga;
y lo hace, bien dando razn de lo que en la phjsis se est viendo o se
puede ver, bien infiriendo razonablemente la realidad de lo que por
su situacin oculta (vi, 20) o por su condicin invisible el aire (vi, 94),
la ordenacin divina de la phjsis (vi, 474, 487) no es accesible a los
ojos. Lo que no se ve ni se oye, se busca por el razonamiento, dice
sentenciosamente ese texto de Sobre el arte.
36
Sobre el problema lgos-rgon (palabra-obra), vase lo que luego se dice. La
actitud de Dieta ag. y de los escritos quirrgicos ante el rgon ha sido estudiada por
Knutzen en la monografa que antes mencion.
37
La estricta coincidencia entre esta frmula y la teora del conocimiento expuesta
por Aristteles en los Analticos posteriores muestra con toda claridad la condicin tarda
de los Preceptos. E n el mismo sentido habla, a mi juicio, la afirmacin de que el proceder
del buen mdico en cuanto buen artista o tekhnts de la medicina consiste en
actuar con una experiencia con lgos, trib meta lgou; expresin que recuerda mucho
a la que Aristteles emplea en la Etica a Nicmaco para definir la tkhn (1140 a 20).
Cinco son no contando los ya estudiados los principales con-

ceptos fisiolgicos que manejan los autores del C. H.: tres de ellos
expresa y muy frecuentemente nombrados, el de virtud o propiedad
(djnamis), el de causa (aita,prphasis) y el de movimiento (ktnsis);
otros dos meramente aludidos, el de elemento (stoikheion) y el de
contraposicin u oposicin (enantosis). Vamos a estudiarlos con
algn pormenor.
E n su originario sentido de fuerza fsica, fuerza moral, capacidad
de hacer algo o poder poltico, el trmino djnamis viene siendo
usado por los griegos desde los tiempos homricos. En un sentido ya
tcnico como propiedad o virtud de la phjsis en general o de
alguna phjsis en particular, el primer mdico que lo emplea, en cuanto
de ello tenemos testimonio, es Alcmen; recurdese su fundamental
texto 3 8 . N o podemos saber si los primitivos autores hipocrticos
tomaran ese sentido de Alcmen mismo; pero es evidente la frecuencia
con que aparece en los ms diversos escritos del Corpus.
Varios fillogos han estudiado recientemente con todo el rigor
deseable el empleo y la significacin de la palabra djnamis en algunos
tratados del C. H. 39. Muy en cuenta voy a tener sus trabajos. Pero mi
propsito es mostrar que tambin en relacin con este problema hay
un hipocratismo lato sensu, y esto me obliga ante todo a discernir los
diferentes sentidos del trmino y a mostrar en qu medida, al utilizarlos,
coinciden escritos muy distintos entre s.
La observacin directa de la phjsis, hllese esta intacta (un astro,
un animal, una roca), o haya sido modificada por la mano del hombre
(la piedra del templo, un trozo de cuero), muestra inmediatamente que
las cosas existen y, por tanto, revelan su existencia actuando sobre
nosotros o entre ellas. El caballo trota y relincha, la planta crece y
verdea, el enfermo tose o da calor, etc. Existir una cosa realmente es
38
La salud como nsonomia de las dynmeistr. Conocemos el texto de Alcmen,
como ya dije, a travs de la referencia que de l nos da Aecio. G. Plambck (Dynamis
im Corpus Hippocraticum, Mainzer Akad. der Wissensch. und der Litteratur, Wiesba-
den, 1964) apunta que esa noticia doxogrfica se halla sin duda alguna fuertemente
retocada en sus detalles terminolgicos; pero no puede menos de reconocer que el
empleo tcnico del trmino djnamis era perfectamente posible en la poca de Alcmen.
39
Adems de G. Plambek en la monografa antes mencionada y, por supuesto,
del precursor A. Keus (op. cit.), W. H . S. Jones (op. cit., pgs. 93-96) y H . W. Miller
(Dynamis and Physis in On Ancient Medicine, Transad. Amer. Philolog. Assoc, 83,
1952, 184-197, y The Concept of Dynamis in De victu, ibidem 90, 1959, 147-164).
U n estudio general del tema de la dtfnamis lo hizo J . Souilh, Etude sur le terme Dy-
namis (Pars, 1919).
Medicina y Physiologia 73
tener en s y por s de suyo, segn la castellansima expresin

tcnica de Zubiri la capacidad o fuerza de estar mostrndose o de
poder mostrarse como realmente se muestra ahora y puede mostrarse
en el futuro. A ese poder, a la vez activo y potencial, los griegos, desde
tiempo inmemorial, le llamaron djnamis; y operando sobre las posibi-
lidades que les conceda su propio idioma, los filsofos presocrticos
hicieron de este trmino el primero y ms elemental de su physiologia.
La phjsis de una cosa se realiza y manifiesta en su djnamis, en su fuerza
de ser lo que es y como es; lo cual quiere decir que el eidos o ide, el
aspecto propio de cada cosa, es la manifestacin sensible de la djnamis
en que se realiza su phjsis.
Djnamis, en singular, como fuerza de ser lo que de suyo una cosa
es o puede ser: tal es el primer sentido tcnico del vocablo. Haciendo
copioso uso de l, los mdicos hipocrticos atribuirn expresamente
una djnamis propia:
i. A toda realidad natural, sea esta divina o sublunar: djnamis
de los dioses (vi, 358 y 360), de los astros (vi, 486), del mar (vi, 484),
del aire y el viento (vi, 3 84; vi, 5 3 2; vi, 94), de las aguas (11, 12), de los
distintos animales (vi, 474), de la lana (111, 5 24). Por tanto, del conjunto
de todas las cosas que constituyen el universo, djnamis tou hlou (VIII, 663;
ix, 298): la fuerza del todo o fuerza de las cosas, la annke de la
phjsis en su totalidad que los latinos, a partir de Boecio, llamarn fatum.
2.0 Al individuo humano en su conjunto, cuerpo y alma, bien
en su actividad como tal individuo humano, bien en su capacidad de
resistencia a la enfermedad: djnamis del cuerpo viviente (1, 578; 11, 112;
v n , 148; iv, 628-630; vil, 178; ix, 14 y 34; ix, 110); djnamis o fuerza
de la edad (ix, 270).
3.0 A cada uno de los rganos en que la actividad vital se ma-
nifiesta y a cada una de tales actividades particulares; djnamis propia
del encfalo (vi, 390), del diafragma (vi, 392), del esperma (vn, 494),
de la respiracin (11, 122), de la tos y el estornudo (iv, 214), dla visin,
la audicin, la fonacin y el pensamiento (vi, 574-576); diferentes
dynmeis del feto (vn, 450).
4. 0 A los distintos hbitos del hombre en su vida poltica y a
los diversos productos que de tales hbitos resultan: djnamis de la
tkhn (vi, 22), de la gramtica (vi, 494) 40 , del vino (1, 622), del pan y
40
Segn el ingenioso autor de Sobre la dieta, la dynamis o virtud propia de la
gramtica consiste en ayudar a recordar el pasado y en sealar o indicar lo que hay
que hacer.
las distintas varias sustancias que lo componen (i, 600), del paseo
(vi, 576), de los remedios medicamentosos y los procedimientos te-
raputicos (ix, 218; ix, 238; vi, 586). El hombre, en efecto, puede
modificar artificialmente, dia tkhns, la djnamis propia de las cosas
naturales (vi, 534).
5.0 A las distintas alteraciones morbosas que por necesidad o por
azar padece el hombre, e incluso a los varios accidentes sintomticos
en que esas alteraciones se realizan: djnamis de las enfermedades (vi, 394;
vi, 14; viu, 56); djnamis de los sntomas, fuerza con que se nos revelan
como semeia o signos (11, 188; 111, 468).
Cada cosa es lo que es, en cuanto que para ello tiene su propia
djnamis, su fuerza de ser. Pero la mente del physiolgos no puede conten-
tarse con este aserto, por fundamental que sea. Dos interrogaciones
tenan que surgir en ella. La primera, principalmente descriptiva:
siendo tan diversas entre s, cmo pueden ser cientficamente descritas
las mltiples dynmeis de la realidad? La segunda, principalmente inter-
pretativa: cualquiera que sea su apariencia individual y especfica la
djnamis del aire, la del caballo, la del encfalo, es posible establecer
una teora cientfica de la djnamis en cuanto tal? A partir de este momento,
el trmino djnamis va a ser empleado en plural, dynmeis o dynmies,
bien en el sentido de conjunto de las dynmeis individuales, bien en el
de sistema de las dynmeis elementales.
Comencemos examinando la segunda interrogacin: es posible
establecer una teora cientfica y general de la djnamis? Con mayor o
menor explicitud, casi todos los autores hipocrticos, basados en su
experiencia y ejercitando su lgos, tratan de dar respuesta a este grave
problema intelectual y tcnico; es entonces cuando por s mismos, o
apoyados en la enseanza de los filsofos, comienzan a ser verdaderos
physiolgoi, cientficos de la naturaleza, fisilogos.
En qu consiste la djnamis de las cosas? Tres van a ser las orienta-
ciones principales de la respuesta. Segn una, tal vez la ms antigua,
las cosas son activas porque en ellas operan ciertas dynmeis cualitativa-
mente distintas entre s y, tomadas una a una, rigurosamente elemen-
tales: lo caliente, lo fro, lo hmedo, lo seco, lo dulce, lo amargo y
como dice Alcmen las restantes. Es la respuesta alcmenica,
anterior a todos los escritos del C. H. Segn otra, lo decisivo en la
constitucin de la djnamis de las cosas, y por tanto en su explicacin
cientfica, es la intensidad, la cuanta de su accin, referida esta a las
distintas dynmeis cualitativas. Segn la tercera, la djnamis de cada cosa
se hallara compuesta por dynmeis particulares, y estas seran materias

elementales; principios materiales activos, si vale decirlo as. Una
teora cualitativa, otra cuantitativa y otra sustancial o material de la
djnamis; estas dos ltimas, ms o menos explcitamente conexas con
aquella.
Es mrito de Jones haber subrayado la importancia de la nocin
de djnamis en el escrito Sobre la medicina antigua; de Miller, haber es-
tudiado metdicamente tal empleo; de Plambck, haber mostrado la
decisiva importancia que en l se atribuye a la consideracin cuanti-
tativa de las distintas dynmeis elementales. Pese a su gran originalidad
y a su extraordinario vigor polmico, este escrito sigue a veces fiel,
como ya indiqu, al uso lingstico tradicional, y nombra la djnamis
del hombre en su conjunto (i, 578), del vino (1, 622) y de los distintos
componentes del pan (1, 600). Pero esta vaga y general acepcin del
trmino no puede satisfacer a una mente ambiciosa; la del autor lo es,
y exige una teora cientfica de la djnamis. Para establecerla, comenzar
afirmando que las dynmeis cualitativas y elementales no son cuatro
lo caliente, lo fro, lo hmedo y lo seco sino indefinida multitud
(myra, 1, 602 y 612), y lo demostrar nombrando, como antes haba
hecho Alcmen, si bien en mayor nmero, las distintas dynmeis gusta-
tivas (lo salado y lo amargo, lo dulce y lo cido, lo acerbo y lo soso,
tantas ms) que nuestra lengua puede discernir. Para el mdico fisilogo
el problema consiste, pues, en saber cmo tan diversas y tan numerosas
dynmeis elementales son eficaces en la salud y en la enfermedad; y
nuestro autor trata de resolverlo mediante un expediente integrado por
tres operaciones intelectuales: a) la afirmacin de que las dynmeis tctiles
(lo caliente y lo fro, muy en primer trmino) poseen una fuerza bas-
tante menor que las gustativas; b) la conversin de la djnamis en cualidad
abstracta y en cierto modo independiente de su sustrato su concepcin
como pura energa, diramos nosotros, dando a esta palabra el sentido
que hoy suele tener y, por tanto, la utilizacin tcnica de trminos
abstractos (pikrts, la amargura o el amargor, thermts, la calidez)
para designar las distintas dynmeis; c) la idea de que la accin propia
de una sustancia, tanto en estado de salud como en estado de enfermedad,
depende ante todo de la intensidad o cuanta de sus dynmeis. De ah su
concisa pero significativa frmula: llamo djnamis a las extremosidades
(tas akrtetas) y a la fuerza de los humores (1, 626); esto es, a la inten-
sidad de la energa de estos, cualquiera que sea la cualidad de tal
energa. El escrito Sobre la medicina antigua escribe con razn
Plambck esboza por vez primera en la historia un sistema cuanti-

tativo; el autor parece advertir, incluso, el carcter ineludible del difcil
camino que en otra forma ha sido la va regia de la ciencia natural mo-
derna, la resolucin de la cualidad en la cantidad, y se esfuerza por
conseguir un mtron obligatorio y comn 41.
El autor de Sobre la medicina antigua no es el nico hipocrtico cuanti-
ficador. Implcita o explcita, la apelacin del mdico en tanto que
fisilogo a la intensidad o cuanta de las dynmeis en ella tena ya
su fundamento la isonoma alcmenica es frecuente en el C. H. 42.
A esa nocin recurren tambin, llegado el caso, los autores de Sobre la
naturaleza del hombre 43 y Sobre la dieta 44; pero ello no es bice para que
en estos dos escritos sea la concepcin cualitativa de la djnamis la que
en definitiva prevalezca. En el primero de ellos, la djnamis es ante todo
la diversa cualidad operativa de los dos principios elementales (el agua
y el fuego) y de los cuatro humores. Todos ellos difieren entre s por
su aspecto propio (idee) y por su potencia o fuerza (djnamis)
(vi, 42), y esta ltima acaba siendo esquemticamente referida a los dos
pares de cualidades que forman, oponindose entre s, el calor y el fro,
la sequedad y la humedad (vi, 38). En una frase polmica son tambin
expresamente nombradas las cualidades gustativas (dulce, amargo) y
las visuales (blanco, negro) (vi, 34). El autor, sin embargo, nada dice
acerca de la nada fcil resolucin de unas y otras en las cuatro cualidades
tctiles calor, frialdad, sequedad, humedad que su exposicin
ulterior va a convertir en cannicas.
Algo anlogo debe decirse del escrito Sobre la dieta. La nocin de
41
Sobre tal exigencia de un mtron para la exactitud del saber del mdico, recur-
dese lo dicho en la nota 30. Los textos ms decisivos respecto de tal concepcin cuan-
titativa de la djnamis son los dos que explcitamente aluden a la magnitud de las
distintas dynmeis (L. I, 576 y 600) y, sobre todo, uno en que se t r a t a de demostrar
que lo superlativo ( do ms dulce, lo ms amargo, Zo ms cido, etc.) es en aque-
llas lo verdaderamente eficaz (L. I , 602). Reaparecer el tema al estudiar la doctrina
hipocrtica de la salud y la enfermedad.
42
Pequenez de la djnamis de la tos y el estornudo (Art., L. iv, 214), gran inten-
sidad y eficacia de la djnamis del viento y del cerebro (Enf. sagr., i,, VI, 384 y 390),
magnitud grande de la dynamis del cuerpo y del alma (Pred. II, L. IX, 34), etc.
43
Muy claramente lo hace el autor de Sobre la naturaleza del hombre (Plibo?
Sobre este problema, vase H . Grensemann, Der Arzt Polybos ais Verfasser hippo-
kratischen Schriften, Wiesbaden, 1968), cuando habla de la cuanta al explicar su
idea de la salud (L. VI, 40).
44
Segn este escrito, la dynamis propia del fuego es mover, y la del agua, ali-
mentar, y tanto en una como en otra, as como en su relacin recproca, hay, natural-
mente, u n ms y un menos. Por esto puede haber almas lentas (L. VI, 516) y almas
vivaces (L. VI, 520). Vase lo que poco despus digo.
djnamis virtud de los alimentos, de los ejercicios corporales, de los

vientos, del cuerpo y del alma desempea en l un importante papel.
Pero una lectura atenta de su texto permite descubrir que el trmino
es usado por el autor en tres acepciones muy imprecisamente conexas
entre s. Segn una, djnamts es, amplia y vagamente, la peculiar eficacia
operativa que sobre el cuerpo tienen, unas veces con moderacin y
otras con exceso, los alimentos, las bebidas, los vientos y hasta el uni-
verso entero (vi, 468-470). El autor no hace ahora otra cosa que tras-
poner a la diettica y la medicina la significacin comn y precientfica
del vocablo. Segn otra, ya ms tcnica, djnamis es la propiedad espe-
cfica que respectivamente poseen los dos principios elementales del
organismo animal, el fuego y el agua: el fuego tiene como propia la
djnamis de mover, el agua la de alimentar (vi, 472); virtudes cuya cuanta,
mediante operaciones culinarias o de cualquier otra ndole, puede modi-
ficar el arte del hombre (vi, 468 y 566). En el primer caso, el autor
apenas pasa de ser un simple usuario de su idioma; en el segundo co-
mienza a ser un verdadero fisilogo. Pero cuando en el libro II trata
de aplicar sus ideas generales a la diettica prctica, retrocede visible-
mente en su empeo: colocndose en una actitud intermedia entre las
dos mencionadas, llama djnamis a cada una de las virtudes medicamen-
tosas laxativas, astringentes, desecantes, humectantes o diurticas
que segn los casos pueden poseer los cuerpos dulces o los cuerpos
salados, y ya no pasa adelante en su anlisis (vi, 5 34-5 36).46 El ingenioso
y experto tratadista de Sobre la dieta viene a ser, en definitiva, un mdico
reflexivo a medio camino entre el empirismo inteligente y la physiologa
sistemtica y rigurosa 48. En cualquier caso, su concepcin de la djnamis
46
La relacin entre Sobre la dieta y Sobre la medicina antigua, tan claramente
atestiguada por la mencin de las cualidades gustativas, fue ya advertida por Fredrich
(Hippokratische Untersuchungen, Berln, 1899); pero su idea de esa relacin que el
primero de esos dos escritos polemiza contra el segundo ha sido negada con buenas
razones por R. Joly (Recherches sur le traite pseudo-hippocratique Du Rgime, Pars-
Lige, 1961, e Hippocrate. Du Rgime, ed. de Les Belles Lettres, Pars, 1967).
Joly llega a sostener que el autor de Sobre la dieta se ha inspirado en Sobre la medicina
antigua. Tal vez; pero si lo ha hecho, h a sido para discrepar en alguna medida de su
doctrina. La tesis de una coincidencia entre el pensamiento fisiolgico de ambos
escritos no puede admitirse (vase Plambock, op. cit., pg. 36). E s cierto que uno y
otro afirman, como dice Joly vide infra la polivalencia de la accin de los ali-
mentos (un mismo cuerpo dulce puede dar lugar a efectos fisiolgicos diferentes entre
s); pero su modo de entender esa polivalencia es notoriamente distinto.
46
No acierto a ver en la doctrina de Sobre la dieta acerca de la djnamis el carcter
consistente, lgico, comprensivo y sistemtico que le atribuye Miller. Mi
opinin a este respecto coincide con la de Plambck. Respecto a la unidad interna
posee una orientacin muy acusadamente cualitativa; su criterio para

definirla y explicarla es lo que ella hace cuando acta sobre el organismo.
La concepcin sustancial de la djnamis aparece con relativa claridad
en el escrito Sobre la naturaleza del nio; ms precisamente, en los dos
breves captulos que el autor, como entre parntesis, dedica a comparar
el crecimiento del feto humano con la germinacin de las semillas vege-
tales y con el desarrollo de los injertos (caps. 22 y 23, L. VII, 514-518).
Antes y despus de estos captulos, el trmino djnamis es usado con un
sentido muy vago, apenas tcnico: djnamis o fuerza del esperma
(VII, 494), gran djnamis gran fuerza en la adherencia de las mem-
branas fetales a la vasXtVL (VII, 5 3 2); pero en ellos, referido a los distintos
principios de la humedad (ikms) que del suelo pasan a la semilla
vegetal, cuando esta germina, adquiere una significacin mucho ms
precisa y se convierte en el nombre comn de todas y cada una de las
sustancias activas, si vale decirlo as, que ponen en marcha el proceso
de la germinacin. Una djnamis viene a ser, para nuestro autor, algo
as como principio sustancial activo dotado de propiedades accidentales
diversas (ligero, pesado, fuerte, graso), no especficas en su singula-
ridad, pero capaces de construir, juntndose entre s, conjuntos opera-
tivos ms o menos especficos. Slo as podra ser entendido este texto:
Obligada por la humedad, se condensa la djnamis que en la semilla
es ms ligera; y as condensada por obra del soplo (pneuma) y de la
humedad, la djnamis rompe la semilla y se hace hoja.
El trmino djnamis es usado con cierta frecuencia, y tambin con
visible intencin explicativa, en otros dos escritos del C. H.\ el libro IV
de Sobre las enfermedades (vil, 544-548) y el tratadito Sobre el alimento
(ix, 98-110). El primero no parece aadir nada importante a las tres
concepciones que acabo de apuntar, aunque su contenido no deje de
plantear problemas delicados 47 . Ms tardo, e informado por una
de este escrito, vase H. Diller, Der innere Zusammehhang der hippokratisohen

Schrift de victu, Hermes, 87 (1959), 39-56, y sobre todo las Beoherches de R. Joly,
El autor de Sobre la dieta no es u n simple compilador, como dijo Fredrich (Hippo-
hratische Untersuchungen) y han repetido muchos, sino un eclctico.
47
E l libro I V de Sobre las enfermedades es, como pens Littr, una simple con-
tinuacin de Sobre la naturaleza del nio, procedente del mismo autor? Razones esti-
lsticas (W. Kahlenberg, Hermes, 83, 1955, 225 ss.) y de contenido (Plambck, op. oit.)
obligan a rechazar esa hiptesis. Lo cual no es bice para que, si no concordancia
estricta, algn parentesco haya entre la doctrina acerca de la nutricin del vegetal
contenida en Sobre las enfermedades IV y la que sobre la germinacin se expone en
Sobre la naturaleza del nio. A mi modo de ver, la idea de la dynamis es bastante
semejante en los dos escritos, aunque la precisin con que se la utiliza sea mucho
Medicina y Pbysiologa 79
mente bastante ms filosfica, el segundo acenta el carcter energ-

tico de la djnamis, hasta hacer de ella una especie de fluido inmaterial
dotado de propiedades especficamente diversas; a la cabeza de ellas,
la vida en cuanto tal, %, y la sensacin, asthsis (ix, n o ) . La cualidad
operativa parece ser ahora concebida como energa. Pero el carcter
sentencioso y casi hermtico de este escrito no permite entender de una
manera detallada y sistemtica lo que la djnamis fue realmente en la
cabeza de su autor 48.
En lo tocante al concepto de djnamis, es posible hablar, despus
de todo lo expuesto, del hipocratismo lato sensu que como hiptesis
de trabajo ms arriba propuse? Pienso que s. Los ms diversos autores
del C. H. coinciden en emplear la palabra djnamis en un sentido fisio-
lgico; usndola, todos se entienden tcnicamente entre s y todos
aluden a la actividad y la virtualidad propias de la phjsis o naturaleza
particular un alimento, un frmaco o una viscera a que ella consti-
tutivamente pertenece. Difieren, eso s, en el modo de concebir lo que
la djnamis realmente sea: conjunto de cualidades operativas, intensidad
de la operacin de estas o principio material especficamente activo.
Pero esta discrepancia en la interpretacin no excluye la existencia de
cierta unidad en la actitud intelectual que les sirve de fundamento.
El hecho de que Frerichs, un fisiopatlogo, y Virchow, un anatomo-
patlogo, discrepen y aun polemicen entre s, excluye acaso que uno
y otro se apoyen sobre una misma concepcin, puramente cientfico-
natural, de la medicina y la enfermedad?
Volvamos a nuestro punto de partida. Djnamis es la operacin
actual y la capacidad potencial de una cosa; eidos o ide, el aspecto espe-
cfico de la cosa en cuestin. Hay alguna relacin entre uno y otro?
Esta ineludible interrogacin a la cual el griego, desde los tiempos
homricos, dio siempre una respuesta afirmativa 4B, nos obliga a regre-
menor en aquel. La diferencia es, a lo sumo, de matiz, y acaso pueda en buena parte
explicarse porque uno habla de la dinmica de la germinacin y el otro de la din-
mica de la alimentacin del vegetal ya formado.
48
Sobre el carcter tardo de Sobre el alimento y sobre la filiacin intelec-
tual de su autor, vase H . Diller, Eine stoisch-pneumatische Schrift im Corpus
Hippocraticum, Sudhoffs Archiv fr Geseh. der Medizin, 29 (1936), 178, as como
F . Kudlien, Poseidonios und die Aerzteschule der Pneumatiker, Hermes, 90
(1962), 421.
49
Con mentalidad todava mgica, Ulises describe la phtfsis de la planta maravi-
llosa (moly) que ha de librarle de los hechizos de Circe poniendo en conexin el aspecto
de esa planta (negra de raz, blanca de flor) con su virtualidad operativa (fuerte adhe-
rencia al suelo, capacidad de deshacer hechizos); ya en su primera aparicin en un
sar del nivel interpretativo al meramente descriptivo. Los dos se hallan

estrechamente conexos entre s: para saber lo que en s mismas son las
dynmeis, es preciso haber descrito de un modo cientfico su apariencia,
y tal descripcin presupone la atenta observacin sensorial y el experi-
mento. Reaparecer el tema al hablar del mtodo hipocrtico. Pero una
vez descompuesto el eidos en las distintas cualidades operativas que lo
integran blanco, dulce, caliente, blando, etc., habr algn recurso
intelectual para poner orden razonable en el conjunto de todas ellas?
Con otras palabras: cmo las cualidades elementales se relacionan y
ordenan entre s, hasta producir el eidos propio y la djnamis total de la
cosa en cuestin?
Dando expresin fisiolgica a un esquema mental genricamente
humano (la visin de la realidad segn el contraste de sus notas contra-
puestas), Pitgoras, Anaximandro, Alcmen y Herclito ofrecieron a
la ciencia griega, para resolver ese problema, un concepto fundamental:
el de enantiosis o apareamiento de contrarios. Las cualidades elemen-
tales forman el eidos de la cosa ordenndose en pares de trminos opuestos
entre s: caliente y fro, hmedo y seco, blanco y negro, dulce y amargo.
Aunque la palabra enantiosis no aparezca expresamente en los escritos del
C. H. yo, al menos, no la he encontrado, enanton, unas veces como
adjetivo y otras como adverbio (enntion), es frecuente en ellos, precisa-
mente en este sentido tcnico que acabo de indicar. Segn l operan
los autores de Sobre la medicina antigua, Sobre la naturaleza del hombre,
Sobre la dieta y tantos ms. Sin la nocin de enantiosis, no seran inteli-
gibles la fisiologa, la nosologa y la teraputica de los mdicos hipo-
crticos.
Para los fisilogos griegos, la enantiosis es un concepto que
expresa el ser mismo de la realidad natural; en tanto que phjsis, la reali-
dad misma sera si vale decirlo as enantitica 50. Un problema
documento escrito, la physis es la suma y el fundamento comn de una djnamis y

u n eidos (Od. x, 302-307). L a estructura del texto no puede ser ms significativa.
Con plena deliberacin y con mentalidad ya no mgica, sino cientfica, fisiolgica,
eso mismo afirmarn los autores del C H.; a la cabeza de ellos el del escrito Sobre la
naturaleza del hombre, Plibo, en quien el doblete id-d/namis viene a ser, como ya
apunt, un rasgo estilstico.
50
Nadie lo expres t a n vigorosamente como Empdocles, con su idea de la
amistad y el odio como principios del orden csmico. E n esa misma lnea, y segn
el mismo hbito mental expresin poltica de lo csmico, interpretacin csmica
de lo poltico, ya Herclito haba dicho que la guerra es el padre de todas las
cosas (D.-K. B 53). El autor de Sobre el uso de los lquidos trivializar y har emprica
esta actitud de la mente diciendo que el fro es enemigo (polmion) de los huesos,
tena que surgir, vistas as las cosas: el nmero de los pares de opuestos
es indefinido en la realidad, o hay entre ellos algunos que puedan ser
considerados fundamentales o primarios? Sobre la medicina antigua,
Sobre la dieta, Sobre las enfermedades IV y otros escritos parecen inclinarse
hacia el primer trmino del dilema; Sobre la naturaleza del hombre y con
este tratado, la tradicin que ulteriormente cristalizar en Galeno
limita el nmero de las dynmeis o cualidades primarias a solo dos contra-
posiciones: caliente-fro y hmedo-seco; lo cual, antes lo apunt, plan-
tear la nunca resuelta y nunca resoluble cuestin de cmo las restantes
cualidades gustativas, visuales, etc. pueden ser emprica y racional-
mente referidas a las cualidades tctiles 61. Y con ella, otra todava ms
radical: si bajo las distintas notas cualitativas de carcter elemental
lo caliente, lo seco, lo dulce, no habr, dando su ser propio a
todas y cada una de ellas, una djnamis fundamental y nica. Tal sera
la ltima clave del propsito cuantificador de Sobre la medicina antigua
(djnamis = intensidad de la accin), y no otro debe de ser el sentido
que quiso dar el autor de Sobre el alimento a una de sus casi oracu-
lares sentencias fisiolgicas: La djnamis es una y no una (ix, n o ) .
Unidad y diversidad: he aqu el problema. Unidad en el fundamento
de la realidad natural y diversidad en su apariencia. Cmo resolver
tan grave dificultad? Ms creadores y ms geniales que todos sus coe-
tneos, Herclito y Parmnides pasarn de la nocin de phjsis a la
nocin de einai, de la naturaleza al ser; en definitiva, de la physiologa
a la ontologia (Zubiri). Movindose todava dentro de aquella, Empdocles,
Anaxgoras y Demcrito se vern obligados a pensar que la phjsis,
sin mengua de su insondable, enigmtica unidad, se resuelve de hecho
en elementos (stoikhea), en cosas fsicamente irreductibles a reali-
dades ms simples: las cuatro races de todo (el agua, el aire, la tierra
y el fuego), de Empdocles; las semillas de Anaxgoras; los tomos
de Demcrito.
La palabra stoikheion aparece tan solo una vez, que yo sepa, en
el C. H.; mas no en el sentido de principio elemental de la phjsis, sino
en el de cada uno de los procedimientos (purgaciones y evacuaciones,
los dientes y los nervios, y el calor su amigo (phUion) (L. VI, 122). Ahora bien: si la
physis es enantiosis, y por tanto dualidad de trminos contrapuestos, cmo el ser
(einai) puede ser uno? Tal ser el tema ontolgioo y ya no fisiolgico sobre el
que pensarn, cada uno a su modo, Parmnides y Herclito.
51
Paracelso y la iatroquimica resucitarn el problema fisiolgico y cosmolgico
de las cualidades gustativas y mostrarn de manera indita las grandes posibilidades
cientficas que en l haba.
6
fumigaciones, psanos) a que el mdico puede recurrir para el trata-

miento de la esterilidad (vin, 444). Los elementos de Empdocles son
denominados moirai (partes del cosmos) en Sobre las carnes (vm, 5 84);
y como si sus respectivos autores confundiesen todava el orden fisio-
lgico con el ontolgico, o se hallasen a medio camino entre uno y
otro, los escritos Sobre la dieta (vi, 474 y 476), Sobre la naturaleza del
hombre (vi, 32 y 36) y Sobre las enfermedades I (vi, 142) llamarn eonta o
enenta (entes) a los principios elementales de que se hallan consti-
tuidos los cuerpos B3. En cualquier caso, la nocin de elemento
(stoikheion) opera decisivamente sobre toda la physiologa del C. H.
Esto afirmado, hay que decir a continuacin que el modo de entender
la realidad de esa nocin difiere sobremanera en los distintos escritos
de la coleccin. De los cuatro elementos de Empdocles se habla en
Sobre las carnes y Sobre el parto de ocho meses; solo del agua y el fuego, en
Sobre la dieta I; solo del aire, en Sobre las ventosidades; solo del fuego, en
Sobre el arte. Otros escritos conciben tcitamente como elementos
las distintas dynmeis o cualidades, y en este caso, segn un nmero
indefinido de enantiosis (Sobre la medicina antigua) o limitando la men-
cin a solo una de ellas, la que forman el calor y el fro (Sobre las hebd-
madas) . Hay escritos, en fin, en los que el autor apela simultneamente a
alguno de los elementos de Empdocles y a una o varias enantiosis de
las cualidades elementales: Sobre la dieta I, por ejemplo, combina en sus
explicaciones el agua y el fuego con las enantiosis caliente-fro y hmedo-
seco; Sobre las carnes, los cuatro elementos de Empdocles con lo h-
medo y lo caliente. La divergencia no puede ser ms evidente ni ms
variada 63.
62
La confusin entre el orden fisiolgico y el orden ontolgico es muy patente
en Plibo, cuando al comienzo de Sobre la naturaleza del hombre polemiza contra Meliso.
Este, siguiendo a Parmnides, se mueve resueltamente en el orden del ser, y Plibo
sin advertir que la actitud mental de Meliso lia trascendido la suya en el de la
naturaleza. Volver sobre el tema.
53
A comienzos del siglo x i x , H . F . Link (Ueber die Theorien in den hippohratischen
Schriften, Berln, 1818) y Chr. Petersen (Hippocratis nomine quae circumferuntur
scripta, Hamburg, 1839) intentaron clasificar los escritos del G. H. segn la actitud
de cada uno de ellos a este respecto, y obtener as alguna conclusin acerca de sus
respectivos autores. No parece, sin embargo, que por tal camino pueda irse muy lejos.
Sobre el tema, vase el libro de J . Schumacher Antihe Medizin (2. a ed., Berln, 1936).
Pero tanto aquellos autores como el propio Schumacher cometen el error de colocar
en el mismo plano de elementalidad a los cuatro elementos de Empdocles y las
cualidades elementales, por u n lado, y a los humores, por otro. La verdad es que estos
constituyen u n nivel de la realidad ms complejo que el de aquellos, y solo de un modo
m u y impreciso o meramente analgico pueden ser llamados elementos. Muy bien
Esta visin de la phjsis desde el punto de vista de su actualizacin

dinmica nos pone, en fin, ante otro de los conceptos fundamentales
de la physiologa y la nosologa del C. H.: el de causa (aita, prphasis).
Es bien sabido cmo el trmino aita, de significacin primitivamente
moral y jurdica (culpa, responsabilidad, causa procesal), pasa luego a
tener, por obra de los pensadores presocrticos, el sentido cosmolgico
de causa fsica que ya nunca perder. Conocer cientficamente la
phjsis exige determinar, cientficamente tambin, cules han sido las
causas por las que sus distintos seres y movimientos han llegado a ser.
Ya patente en Anaximandro, esta exigencia intelectual y tcnica de los
griegos del siglo v alcanzar su cima en la obra de Demcrito y penetrar
a continuacin en la mente de todos los autores hipocrticos. La filologa
reciente ha puesto de relieve el esencial papel que de manera explcita
o implcita posee la nocin de aita en varios escritos del Corpus y la
tan decisiva parte que Demcrito ha tenido en ello M ; pero sin exagera-
cin alguna puede decirse que tal nocin informa el pensamiento de
todos los autores de la coleccin hipocrtica. Cualquiera que sea su
orientacin, su poca o su nivel intelectual, en todos ellos late y se expresa
una fuerte mentalidad etiolgica, todos se esfuerzan por ver y entender
cmo ha llegado a producirse la realidad que ante sus ojos tienen.
La causa de los entes que componen la phjsis y de las alteraciones
que en esta se producen entre ellas, la que ms importa al mdico:
la enfermedad es nombrada en el C. H. con dos palabras no entra-
lo supo Galeno, aunque errase atribuyendo a Hipcrates la paternidad de su doctrina

de los cuatro humores y las cuatro cualidades. Acerca de las cualidades elementales
en Sobre la medicina antigua y en Filistin de Locros, y sobre los orgenes del empleo
del concepto de stoikheion en medicina, vase Diller, Hippokratische Medizin und
attische Philosophie, Hermes, 80 (1962), 405. Sobre los elementos de Empdocles
(y uno ms), W. Kirfel, Die fnf Elemente, insbesondere Wasser und Feuer. Ihre Be-
deutung fr den Vrsprung altindischer und altmediterraner Heilkunde (Walldorf-Hessen,
1961). Sobre las cualidades elementales y sus enantiosis, G. E . R. Lloyd, The hot and
cold, the dry and wet in Greek philosophy, Joum. Hell. Stud., 84 (1964), 92-106.
Lo dicho en el texto no debe hacer pensar que la mencin parcial de los elementos
de Empdocles solo el aire (Ventosidades), el agua y el fuego (Dieta I), etc. pro-
cede de Empdocles mismo, parcialmente aceptado. Herclito, Digenes de Apolonia,
Arquelao, etc., influyen junto a l, y a veces ms que l. Volver sobre este tema en este
mismo captulo, al estudiar la relacin entre la medicina hipocrtica y la filosofa,
y en el captulo I I I .
54
Ante todo, H. Diller, Vanderarzt und Aitiologe Philologus, Suppl. X X V I , 3
(1934); luego W. Nestl, en Hippocratica, Oriechische Studien, pgs. 663 ss. Es
muy iluminador el estudio que hace Diller del pensamiento etiolgico de Sobre los
aires, las aguas y los lugares y de la situacin de ese pensamiento entre la etiologa
de Empdocles y Demcrito, por una parte, y la de Aristteles, por otra.
mente equivalentes entre s: aita (a veces, atios y aiton) y prphasis 65.

A.ita significa ms bien causacin, causa en general; prphasis, ms
bien causa en particular, causa ocasional, motivo. Por esto el
autor de las Predicciones puede hablar de fiebres (ix, 32) o de dolores
de cabeza (ix, 64) neu prophsios, sin causa (es decir, sin ocasional
motivo aparente), y es posible leer en Sobre la naturaleza del hombre este
significativo texto: Cuando enfermedades de todo gnero se producen
en el mismo tiempo, el rgimen de cada uno (de los enfermos) ser
necesariamente su respectiva causa (aita), y el tratamiento deber ser
dirigido contra la causa (prphasis) de la enfermedad (vi, 54); esto es,
contra el modo particular en que tal aita se ha realizado so . En todo
caso, la aita y la prphasis de los entes y las alteraciones de la phjsis
podran ser obra de la necesidad (annk) del azar (tjkh), y tanto
en uno como en otro caso acaecer de modo espontneo o provocado.
Recurdese lo antes dicho 57.
66
He aqu algunos ejemplos del empleo de aita: causa de cada enfermedad
(Med. ant., L. 1, 616); de la pusilanimidad de los asiticos (Aires, L. II, 62 y 66); de las en-
fermedades (Vent., 4. vi, 114); de los vientos (Dietall, L. vi, 530); de la coloracin negra
del cuerpo (Af. int., L. VII, 272); de la esterilidad de la mujer (Muj. est., L. v i n , 408).
He aqu, por otra parte, algunos textos en que es usado el trmino prphasis:
causa de la enfermedad en general (Med. ant., L. I , 594); de la supuracin pulmonar
(Aires, Tu. 11, 20); de la pusilanimidad de los asiticos (Aires, L. I I , 64); del afemina-
miento de los escitas (Aires, L. I I , 80); de los sntomas (Dieta, ag., L. II, 436); de las
erisipelas (Epid. III, L. III, 70); de la fractura del hueso externo del antebrazo y de
la pierna (Fract., L. III, 480); de las diferencias en el tiempo de aparicin de la gangrena
(Artie., L. iv, 286); de las diversas enfermedades (Nat. hom., L. vi, 64); de la enfermedad
sagrada (Enf. sagr., L. VI, 352 y 366); de las obstrucciones de la nariz (Dieta III,
L. vi, 606); de las enfermedades de la mujer (Enf. muj., L. VIII, 56 y 310); del catarro
pulmonar (Gland., L. v m , 570).
Acerca de la significacin del trmino prphasis, vase K. Deichgraber, Prphasis.
Eine terminologische Studie, Qullen und Studien zur Qesch. der Naturw. und der Med.,
I I I , 4, 1933, 1 ss.; G. M. Kirkwood, Thucydides'Words for Cause, Trans. Amer.
Philol. Assoc., 83 (1952), 205 ss.; J . Lohmann, Das Verhaltnis des abendlandischen
Menschen zur Spraehe, Lexis, 3 (1953), 20 ss.; K. Weidauer, Thuhydides und die
hippohratischen Schriften (Heidelberg, 1954), y la resea de este estudio por H . Diller
en Gnomon, 27 (1955), 10; Knutzen, op. cit.; Ch. Liehtenthaeler, Thueydide et Hippo-
arate (Genve, 1965); H . Diller, Ausdrucksformen des methodischen Bewusstseins
in den hippokratischen Schriften, Archiv fr Begriffgeschichte, 9 (1964), 133 ss. El
tema de la relacin entre aita y prphasis reaparecer en el captulo siguiente, al
estudiar la nosologa hipocrtica.
56
Como un resto de la mentalidad arcaica, en u n pasaje de Sobre los aires, las
aguas y los lugares puede leerse aita en el sentido de causa moral: los escitas atribuyen
la causa de su enfermedad el afeminamiento a la divinidad (L. I I , 76).
57
Aristteles (Phys. I I 4, 196 a 24) mencionar ms tarde los filsofos que hablan
de atia (causa) cuando se t r a t a de movimientos animales y vegetales, y de autmaton
(espontaneidad azarosa, azar) cuando se trata del universo. No parece que con esas
palabras pueda aludir a los autores hipocrticos.
El efecto visible de la causa llmesela aita o prphasis es el

cambio que ella determina en la realidad sobre que acta; en ltimo
trmino, un movimiento (knsis) de esa realidad. Con lo cual aparece
ante nuestros ojos otro de los conceptos bsicos de la fisiologa hipo-
crtica, acaso el fundamental de todo el pensamiento griego, cuyo
horizonte mental se hall constituido, como tantas veces ha dicho
Zubiri, por la movilidad de las cosas reales 68.
Histricamente situada entre los filsofos presocrticos y Aristteles
por tanto, entre los hombres que instalan la mente griega dentro de
ese horizonte y el que dar a la posteridad la ms depurada definicin
helnica del movimiento, la actualidad de lo posible en tanto que
posible (Phys. ni, 201 a), y distinguir las cuatro formas cardinales
en que esa nocin puede realizarse fsicamente, la alteracin cualitativa,
el cambio de volumen, el desplazamiento y la transformacin sustancial,
sea esta generacin o corrupcin, la visin hipocrtica de la knsis
recoge ideas de aquellos y, con toda probabilidad, ofrece material
emprico al pensamiento de este.
Tomados los autores hipocrticos en su conjunto, cmo entienden
el movimiento, la knsis de la naturaleza? Ante todo, segn la acepcin
vulgar, por tanto precientfica y prefilosfica, que esta palabra tuvo
entre los antiguos griegos. E n este comn sentido, knsis es el movi-
miento del cuerpo en su conjunto y de las distintas partes de l, miem-
bros, ojos, corazn o dientes 59, el desplazamiento patolgico (real o
imaginario) de la matriz 60, etc. Algo ms tcnica es la significacin del
sustantivo knsis y del kino cuando los textos hablan del movimiento
del vientre bajo la accin de los purgantes 61, de las vicisitudes del
58
Mticamente, esa visin de la realidad del cosmos como un conjunto de cosas
en constante movimiento de transformacin, generacin y muerte es muy patente
en el epos homrico (ver B . Snell, Die Entdechung des Geistes, y A. M. Frenkian, Le
monde homrique. Essai de protophilosophie grecque, Pars, 1934). El problema del prin-
cipio y el fundamento de la variedad y la movilidad de la realidad csmica ser preci-
samente recurdese lo dicho el punto de partida de la physiologa presocrtica.
69
Movimientos del cuerpo en su conjunto: Dieta en enfermedades agudas, Apn-
dice (L. 11, 510), Aforismos (L. IV, 506), Prenociones de Gos (L. V, 600, 690 y 702), Dieta
(L. VI, 490), Naturaleza del nio (L. VII, 530). Movimientos de los miembros: Oficina
del mdico (L. n i , 300), Fracturas (L. III, 490), Articulaciones (L, IV, 140), Palanca,
(L. IV, 340 y 344), Arte (L. VI, 18), etc. Movimientos de los ojos: Aforismos (L. IV, 494),
Prenociones de Oos (L. V, 646). Movimientos del corazn (Carnes L. VIII, 592), de la
matriz en el coito (Generacin, L. vil, 474), de los dientes (Afecciones, L. VI, 212), etc.
60
Naturaleza de la mujer (L. VII, 388), Enfermedades de la mujer (L. VIII, 308).
61
Tal es el sentido de ese sustantivo y ese verbo en Aforismos (L. IV, 468 y 478),
Humores (L. V, 484), Afecciones (L. VI, 232), Dieta (L. VI, 616) y en otros textos semejan-
tes a estos.
pneuma o de la humedad en el interior de los rganos huecos 62 o de la
varia fluxin de los humores, singularmente la pituita y la bilis, en la
gnesis de las ms diversas enfermedades 63. Pero como ya hizo
notar A. Keus 64 uno y otro trmino adquieren una condicin re-
sueltamente fisiolgica, afn, por tanto, a la que poseen en los textos
de los physiolgoi presocrticos, cuando se les aplica para designar de
manera cientfica las mudanzas del cosmos en el proceso de su consti-
tucin (movimiento de la tierra en la configuracin del universo:
VIII, 584), la actividad propia de los seres vivos, y especialmente los
animales superiores y el hombre (el fuego como principio y agente del
movimiento: vi, 472), la formacin y el crecimiento del embrin
(vi, 482 y 500; VIII, 446; ix, 112), la expresin primera y eminente de
la actividad vital (vn, 378; vn, 510) y como en el captulo prximo
veremos una operacin del hombre en su conjunto o de las partes de
su cuerpo que, manifestndose a veces como movimiento local
(msculos, pulmn, etc.), posee una raz comn con la actividad ps-
quica de la phjsis humana (vi, 372 y 386; vi, 486, 496 y 512; vi, 200
y 204).
En uno de los Aforismos (iv, 484) se llama knsis tanto a la eva-
cuacin y la plenificacin del organismo, como a su calentamiento o
enfriamiento, y en los Preceptos ya, por tanto, en poca postaristo-
tlica se dice que la buena complexin (euex) del hombre produce
por naturaleza una knsis llena de armona (ix, 266). La knsis no es
ahora un modo especial del movimiento, sino la unitaria y diversa
actualizacin de la djnamis del ser humano en cuanto tal, la sucesiva
realizacin de la phjsis del hombre. Antes o despus de Aristteles,
la knsis de los autores hipocrticos es un concepto histrica y formal-
mente situado entre el sentido vulgar y el sentido filosfico del trmino;
y desde un punto de vista mdico, la nocin fisiolgica que sirve de
base a todas las que bajo distintos nombres tcnicos apstasis, hjps-
tasis, metstasis, dikrisis, apkrisis, etc. hemos de contemplar en el
captulo subsiguiente.
63
Medicina antigua (L. I , 630-632), Naturaleza del nio (L. VII, 524), Generacin
(L. VII, 470), Glndulas (L. VIII, 560).
63
Se t r a t a de los movimientos que reciben tcnicamente vide infra los
nombres de apstasis y metstasis: Enfermedades I (L. 192, 194 y 198), Afecciones
(L. VI, 210, 218, 220, 224, 232, 240), Dieta (L. vi, 606), Enfermedades II ( l . v n , 10),
Afecciones internas (t. v n , 244 y 260), etc.
64
A. Keus, Ueber philosophische Begriffe und Theorien in den MppoJcratiscJien
Schriften.
Adiestrado por el aprendizaje, el mdico hipocrtico aplica sus

sentidos y su inteligencia al conocimiento de la phjsis. Cuando son
aquellos los que en la pesquisa predominan, su mente aprehende la
katstasis, el tropos y el eidos de la realidad estudiada; y, por supuesto,
los movimientos y las cualidades elementales o dynmeis que se integran
en esos conjuntos perceptivos. Tal saber, sin embargo, no tendra para
l gran valor, si no supiese elaborarlo luego con su inteligencia, mediante
el oportuno razonamiento, hasta conocer la djnamis nica a que todas
esas dynmeis particulares pueden reducirse, y en definitiva la causa
real de la katstasis, el tropos y el eidos que sus sentidos estn percibiendo.
Solo as llegar a ser un hombre para quien la prctica de la medicina
sea real y verdaderamente tkhn, arte; un verdadero mdico. En sus
lneas generales, salvadas, por tanto, las diferencias de carcter acce-
sorio, tal fue el proceder del asclepada hipocrtico. Se trata ahora
de averiguar, si ello es posible, cules fueron el mbito y la estructura
de ese proceder. Ms concretamente: se trata de discernir el sentido
exacto del tan discutido texto del Fedro platnico acerca del mtodo de
Hipcrates.
Scrates y Fedro dialogan entre s acerca de la retrica y de lo que
el estudio de sta necesita, si ha de ser verdadera tkhn. Para orientar
la indagacin, Scrates afirma que la retrica y la medicina tienen un
mismo carcter. En ambas hay que analizar (dielsthai) una naturaleza,
la del cuerpo en el caso de la medicina, la del alma en el de la retrica;
y la naturaleza del alma no es posible conocerla dignamente sin tener
en cuenta la naturaleza del todo. Si hemos de creer a Hipcrates el
Asclepada responde Fedro, ni an la del cuerpo podra entenderse
sin seguir ese mtodo. Scrates asiente: Hipcrates tiene razn, cama-
rada. Con todo, hemos de examinar, ms all de Hipcrates, la razn
misma, para ver si sta concuerda con l. Y a continuacin expone
lo que en su opinin dicen Hipcrates y la razn verdadera acerca de la
naturaleza (peri phjses). He aqu esa doble y coincidente enseanza:
dbese examinar ante todo si es simple o es multiforme la cosa que se
quiere conocer; y si es simple, indagar cmo se conduce (cul es su
djnamis) cuando acta por s misma y cuando es pasivamente modifi-
cada; y si es multiforme (si tiene muchas formas o especies, ed),
enumerar esas distintas formas y estudiar anlogamente, respecto de
cada una de ellas, su accin y su pasin; responder, por tanto, a esta
pregunta: qu es lo que por naturaleza cada forma hace y padece, y
por causa de qu? (Fedro, 270 b-d).
Cul fue, segn todo esto, el mtodo de Hipcrates? Ms precisa-

mente: qu es lo que en rigor nos dice Platn acerca de ese mtodo?
El mtodo mismo, tal y como lo describe Platn, ser posible descu-
brirlo en los escritos de la coleccin hipocrtica? Tres temas principales
debe tocar la respuesta: i. Lo que Platn quiere decir cuando por
boca de Scrates habla de la naturaleza del todo (phjsis tou hlou).
2. La significacin que puede tener, en el caso de la medicina, ese
analizar la naturaleza (dielsthai ten phjsin) que Scrates propone como
necesario y ese examen de la cosa y de sus formas o especies desde el
doble punto de vista de su accin y su pasin. 3.0 La relacin que hay,
si efectivamente hay alguna, entre lo que Platn dice y lo que por su
cuenta dicen y hacen los autores del C. H.
Discrepan entre s las opiniones de los fillogos acerca del alcance
del todo (hlon) a que, segn Platn, se refiere el proceder de Hip-
crates. Para los ms (Capelle, Mewaldt, Deichgrber, Rehm, Stenzel,
Palm, Festugire, Diller, Khn), ese todo sera el del universo entero;
para otros (Diels, Edelstein), solo el del cuerpo humano que se estudia 8B.
Las razones que aduce Edelstein en abono de su tesis poseen indudable
fuerza: de un modo estricto j directo, el todo que, segn Platn, tiene
como meta el mtodo de Hipcrates es el del cuerpo; tal conclusin
parece imponer un anlisis minucioso del texto entero del Fedro. A esas
razones aadir yo otra: para Platn, Hipcrates no poda referirse
inmediatamente sino al todo del cuerpo; de otro modo no tendra
sentido el grave reparo atender solo al todo del cuerpo y no cuidarse
del alma que en otro dilogo, por boca de Scrates y de un mdico
tracio, hace el propio Platn, a todos los mdicos griegos, y por tanto
a Hipcrates (Carm., 156 d-157 a) 66. Pero esto no puede excluir que
el Hipcrates real, como todos los mdicos griegos de su tiempo, si
66
Capelle, Hermes 57 (1922), 251; Mewaldt, Deutsche Literatur Zeitung, 1932,
258; Deichgrber, Die Epidemien und das Corpus Hippocraticum, Berln, 1932; Rehm,
Gereke-Norden I I , H . 5, 26; Stenzel, Platn der Erzieher, Leipzig, 1928; Palm, Studien
zur hippokr. Schrifi peri diats, Tbingen, 1933; Festugire, Hippocrate. L'ancienne
mdecine, Paris, 1948; Diels, Sitzungsber. Berl. Alead., 1910, 1141; Edelstein, Perl
arn und die Sammlung der hippokr. Schriflen, Berln, 1931, y art. Hippokrates
en B. E. Pauly-Wissowa, Suppl. Bd. V I , 1935. Vase tambin la recensin de Diller
del Perl arn de Edelstein en Gnomon 9, 1933, mi estudio El escrito de prisca medicina
y su valor historiogrfico y, por supuesto, los trabajos de Diller y K h n ya mencio-
nados.
66
Otro texto platnico (Leyes 857 d) parece confirmar esta interpretacin: en
su relacin con los enfermos libres, el mdico libre dice Platn se remonta a
hablar acerca de la entera naturaleza de los cuerpos, peri phifseos pases ts ton
somatn; aunque el todo de esa naturaleza sea ahora pan y no hlon.
hemos de conceder algn valor al contenido entero del C. H.y tuviese

tambin en cuenta el todo del universo. El Hipcrates que al servicio
de sus fines dialcticos dibuja estilizadamente Platn es ante todo un
somatlogo; el Hipcrates real tuvo que ser a la ve% un somatlogo
y un meteorlogo, un mdico por igual atento al soma del enfermo
y a los metera que sobre ese soma pudieran influir 67.
En qu consistir, segn esto, ese anlisis de la naturaleza que el
buen mdico debe practicar? Hipcrates escribe Edelstein, resumiendo
su interpretacin del texto platnico fue un mdico cuyo punto de
partida era la definicin y el conocimiento del cuerpo y una exploracin
de las relaciones de sus partes entre s... Una aprehensin clara y cohe-
rente del cuerpo y de las posibilidades de accin sobre ste, he aqu lo
importante para Hipcrates. Con la reserva antes apuntada que para
el Hipcrates real, y precisamente en tanto que mdico, tambin tuvo
importancia la exploracin del cosmos y sus metera, no vacilo en
suscribir este juicio de Edelstein. Pero el texto del Fedro aade que el
anlisis hipocrtico de la naturaleza del hombre exiga algo ms: un
discernimiento metdico de las distintas formas (ed) con que la
comn naturaleza humana se presenta sus diversos tipos constitucio-
nales, si vale decirlo as y un examen atento de lo que por naturaleza
cada una de tales formas hace y padece, y por causa de qu 88. Para
conocer con exactitud la djnamis del cuerpo, se nos dice en el Fedro
67
Sobre el problema de la posible relacin entre el todo (hlon) del texto
platnico y el todo (hlon) en sus acepciones hipocrticas, vase H . Horvod, Der
Oebrauch der Worter lilos und paso im Corpus Hippocraticum, Dis. inaug., Kln, 1965.
68
De otro modo no habra conexin entre el pasaje del dilogo que se refiere a
Hipcrates (270 c) y lo que acerca del proceder del tcnico en retrica dice Scrates
poco despus (271 a b). Tres deben ser las tareas de ese tcnico: a) describir el alma
con toda exactitud para saber si por naturaleza es una y homognea, o si, como el
cuerpo, es multiforme; 6) mostrar qu es lo que la hace producir o padecer natural-
mente algo, y qu es eso que produce o padece; c) clasificar por gneros (gene) los
discursos y las almas, as como sus afecciones, y mostrar las causas de estas, estable-
ciendo as la mutua correspondencia de unas y otras, y enseando por qu causa,
siendo tales las almas y tales los discursos, estos producen necesariamente en una
la persuasin y en otra la desconfianza. Todo eso exige, cuando es completa, la ope-
racin de analizar (dielsthai) la naturaleza, y en todo esto consiste, respecto del
cuerpo, el mtodo de Hipcrates para conocer la dynamis de l (skopein ten dynamin
autou). La interpretacin de eide como partes del alma (von Arnim, Steckerl) no
me convence. El mtodo que Scrates atribuye a Hipcrates y que luego, trasladndolo
de la medicina a la retrica, hace suyo, porque concuerda con lo que dice la razn
verdadera, supone la existencia de formas (modos tpicos de ser) y partes (re-
giones) del cuerpo y del alma. Sobre este problema, vase Khn, System-und
Methodenprobleme im G. H pp. 89 ss.
270 d), el mdico debe descomponerlo en sus partes y discernir sus

formas o aspectos, y luego examinar aqullas y stas segn lo que hacen
y lo que padecen. Lo cual no podra conseguirse sin una acertada com-
binacin de la exploracin sensorial y el experimento.
Hay alguna relacin entre el contenido del texto platnico y el
de la coleccin hipocrtica? La comparacin entre uno y otra, permite
afirmar que ese epteto de hipocrtica tiene o puede tener ahora algn
sentido real? Littr crey poder afirmar la existencia de una conexin
directa entre el texto del Fedro y el captulo 20 de Sobre la medicina anti-
gua; pero esta tesis, no obstante el apoyo que luego recibi de Gomperz,
ha sido rechazada por casi toda la crtica ulterior 69. La cosa, sin embargo,
no ha quedado ah. Pginas atrs mencion el comn esfuerzo herme-
nutico de Deichgrber, Pohlenz y Nestl por atribuir a la persona de
Hipcrates varios escritos del Corpus, y la severa crtica con que Edel-
stein acogi la propuesta de esos tres autores. Otra vez han entrado
en liza el famoso pasaje del Fedro, la interpretacin del todo que en
l se menciona y la visin de Hipcrates como meteorlogo. Es
verdad: tal atribucin dista mucho de ser concluyente; es preciso con-
fesar que ningn escrito del C. H. contiene de modo suficientemente
claro una descripcin de ese mtodo de Hipcrates que nos presenta
Platn o una aplicacin de l 70. Pero admitiendo de buen grado las
fuertes reservas de Edelstein, lo cierto es que bastantes aspectos y no
pocas pginas de la coleccin hipocrtica edeoidai de \a.physishumana
y de las distintas enfermedades, contenido de Sobre la naturaleza del
hombre, Sobre los lugares en el hombre y de otros escritos, apelacin a la
observacin y al experimento para conocer qu hace y qu padece el
organismo, y por causa de qu, actitud frente al problema de la djnamis
del cuerpo tienen alguna semejanza real, en lo que al mtodo se
refiere, con lo que respecto del de Hipcrates nos dice Platn. Es muy
posible, y an muy probable, que Hipcrates en persona no escribiera
ninguno de los tratados del C. H.; pero creo que el tan discutido testi-
monio de Platn, precisamente l, permite hablar con cierto fundamento,
como hasta ahora vengo haciendo, de un hipocratismo lato sensu.
69
Vase una sucinta, pero completa exposicin del tema en Festugire, La m-
decine ancierme, pgs. 62 y ss. La reviviscencia de esa tesis por obra de Steckerl y la
inversin de ella por Diller h a n sido mencionadas en las pginas precedentes.
70
Sobre el tema, adems de la bibliografa ya mencionada, vase: A. M. Frenkian,
La mthode hippocratiqtte et le Phdre de Platn (Bucarest, 1941); W. Kranz, Platn
ber Hippokrates, Philologus 96 (1944), 198, y R. Joly, La question hippocratique
et le tmoignage du Phdre, Eev. t. grecques 74 (1961), 69 ss.
La indudable importancia del testimonio de Platn acerca del mtodo

de Hipcrates no debe hacernos olvidar, sin embargo, el examen
directo de la conciencia metdica que los autores del C. H. expresan
con el espritu y la letra de su propia obra. Frente al problema que a
todos ellos es comn el conocimiento segn arte de la phjsis del
hombre y la phjsis de la enfermedad observada, cul fue realmente
el mtodo de esos autores? Y si para resolver ese problema emplearon
en verdad algn mtodo, qu pensaron acerca de l?
Lo primero que debe decirse es que la conciencia metdica de
nuestros asclepadas pasa por dos situaciones histricas susceptibles y
an menesterosas de discernimiento, no obstante la bien trabada con-
tinuidad entre una y otra: la que expresan los escritos referibles a la
segunda mitad del siglo v o muy poco posteriores al ao 400 a. de C. y
la que delatan los compuestos ya bien entrado el siglo iv; poca funda-
cional y poca de autoafirmacin reflexiva y crtica, llamo a una y a otra
en el captulo VIII. A causa, sin duda, de la creciente influencia de la
sofstica, cambia la actitud mental del mdico frente al tema de la relacin
entre la naturaleza (phjsis) y la convencin social (nomos) y se proble-
matiza considerablemente la conciencia metdica. Basta comparar entre
s la que incipiente y aproblemticamente aparece en los libros I y III de
las Epidemias n y la que algo ms tarde manifiestan los autores de Sobre
la medicina antigua, Sobre los lugares en el hombre y Sobre el arte. Quede
para ese captulo el examen sinptico de tan indudable diferencia.
Prescindiendo por el momento de ella, me atrevo a pensar que los
puntos esenciales del mtodo hipocrtico para el conocimiento de la
realidad que verdaderamente importa a los creadores de ese mtodo la
phjsis del hombre y la phjsis de la enfermedad son los siguientes:
i. Atenta observacin sensorial de tal realidad, mentalmente orien-
tada por la regla de buscar lo semejante (lo que en el cuerpo del enfermo
se parece a su aspecto habitual el correspondiente a su estado de
salud o al de otros casos ya observados: fiebre terciana, expectoracin
cruda o sanguinolenta, etc.) y lo desemejante (lo que aparta a ese
cuerpo de su aspecto habitual o singulariza el caso entre todos los
posibles): la actividad a que de manera directa alude el verbo skptomai,
mirar atentamente, considerar, con que termina el importante prrafo
metdico de Epidemias I (11, 670).
71
De nuevo remito al estudio de H . Diller Ausdrucksformen der methodischen
Bewusstseins in den hippokratischen Epidemien.
2. Conversin del dato observado en smeion o signo indicativo

respecto de un determinado estado del cuerpo que le ostenta, y si es
posible en tekmrion o signo probatorio acerca de la verdadera realidad
interna de ese estado (por ejemplo, la valoracin de tal o cual resultado
de la sucusin hipocrtica como signo de la existencia de una apstasis
pleural). Lgrase este empeo poniendo en relacin cada signo con el
conjunto a que pertenece y acumulando metdicamente experiencia y
reflexin: la conducta de que es expresin escrita el verbo manthanein,
aprender mediante la experiencia, que aparece en el prrafo de Epi-
demias I antes citado.
3. 0 Imaginacin ms o menos plausible sobria y cauta, por lo
general en los escritos coicos, frecuentemente osada y fantstica en los
tratados cnidios del mecanismo en cuya virtud el signo en cuestin,
el smeion, es verdaderamente significativo de lo que en aquella ocasin
significa para quien lo est observando. La va ms comn para el
ejercicio de esta actividad imaginativa es la analoga entre la realidad
que se ve y otras realidades aparentemente ms sencillas y compren-
sibles, procedentes unas de la vida cotidiana (experiencia culinaria,
operaciones artesanales, vasos comunicantes, etc.) y relativas otras a
diversos fenmenos de la naturaleza en torno (germinacin y crecimiento
del vegetal, cojera de los bueyes, etc.). La osada y la ligereza en la inven-
cin de tales mecanismos agudamente tipificados por Joly bajo los
epgrafes de mecnica interna, fsica del recipiente, cuantificacin
aberrante, etc. son no pocas veces desmesuradas; casi increbles, me
atrevera a decir, en hombres que saben observar con atencin y agudeza.
Gracias a esta imaginacin analgica, que para los mdicos hipocrticos
tena valor de verdadera prueba, como hace aos hizo ver Regenbogen,
llegaba a alcanzarse crea alcanzarse, ms bien la meta a que da nom-
bre el primero de los verbos que aparecen en el texto de ipidemias I
(11, 668) que vengo mencionando: diagignoskein, conocer a travs de
aquello que se observa 72.
72
E l mtodo de la analoga si vale llamarlo as fue m u y bien descrito
por O. Regenbogen, Eme Forschungsmethode antiker Wissenschaft, Studien zur
Geschiohte der Mathematik I (1930), 131-182, ahora en Kleine Schriften (Mnchen, 1961),
pginas 141-194. La regla esencial de este mtodo consiste, dice Regenbogen, en
construir mentalmente u n objeto inaccesible a la observacin mediante el examen
de otro objeto accesible a ella. Como procedimiento heurstico por tanto, como va
para obtener hiptesis que ulteriormente deben ser comprobadas mediante una expe-
rimentacin idnea el mtodo de la analoga posee, sin la menor duda, alguna
validez; pero el autor hipocrtico cometi con h a r t a frecuencia el error de tomar
como verdadera prueba de realidad una construccin analgica establecida desde
4. 0 Ocasionalmente, adicin a esa previa construccin imaginativa

sobria y cauta, como he dicho, en ciertos casos, osada y fantstica
en la mayor parte de ellos de algn experimento que a los ojos de su
autor parezca comprobarla; experimento que de ordinario no pasa de
ser, si se me admite la expresin, una analoga provocada, y por lo
tanto un cmodo recurso para que a los ojos de todos sea patente o
parezca serlo el a priori interpretativo y constructivo del autor acerca
del mecanismo interno que trata de conocer.
Emprico o especulativo en su orientacin, prudente o descabellado
en su ejecucin, fino o tosco en la observacin de la realidad, atenido
a la naturaleza del enfermo o a la del medio que rodea a ste, ms etiol-
gico o ms patogentico respecto de su meta inmediata, tal fue en sus
rasgos esenciales el mtodo hipocrtico, el Bodas de que como un pasado
venerable y una exigencia constante del arte de curar se habla en Sobre
la medicina antigua. Algo tiene que ver con l, no hay duda, la versin
que de l nos da Platn en su tan discutido pasaje del Fedro; pero me
parece indudable que el filsofo amigo, en cuanto tal, de la verdad,
pero tambin amigo del prestigio de Hipcrates idealiza en alguna
medida el proceder metdico de los asclepiadas de su tiempo.
Acabo de aludir al experimento hipocrtico, y antes he apuntado su
evidente relacin con la mentalidad etiolgica de todos o casi todos los
autores del Corpus. Examinemos ahora con algn detalle este importante
aspecto de la actitud de nuestros mdicos ante el problema de conocer
cientfica y tcnicamente la realidad que como tales mdicos contemplan.
Son frecuentes, en los ms diversos escritos del C. H., las compara-
ciones con prcticas y experiencias de vida diaria culinarias, artesa-
el a priori de su previa concepcin mental de las cosas. Esta es la diferencia funda-

mental entre ese mtodo de la analoga y la idea a priori de que habla la teora
bernardiana de la experimentacin cientfica (vase mi estudio sobre Cl. Bernard en
Dos bilogos: Claudio Bernard y Ramn y Cajal, Coleccin Austral, Madrid, 1949).
E n sus Becherches (p. 131), Joly pone en relacin este expeditivo proceder hipocrtico
con la actitud mental que Bachelard (La formation de l'esprit scientifique, Paris, 1938)
llama preoientfica, y en Le niveau de la science hippocratique (p. 74) subraya con
energa y con indudable razn la diferencia epistemolgica entre la analoga
del sabio antiguo y la hiptesis del sabio moderno. Ms certera que esta expeditiva
atribucin de verdad a la conclusin analgica es la regla metdica de la sensacin
del cuerpo propuesta por el autor de Sobre la medicina antigua (el cual, por lo dems,
no deja de pagar su personal tributo al t a n comn mtodo de la analoga). Sobre
el carcter analgico del pensamiento antiguo, vase tambin W. Kranz, Gleichnis
und Vergleich in der frhgriechischen Philosophie, Hermes 73 (1938), 99-122; B . Snell,
cap. Gleichnis, Vergleich, Metapher, Analogie, en Die Entdeckung des Geistes, y
G. W. Mller, Qleiches zu Gleichem (Wiesbaden, 1965).
nales, etc. y las descripciones, a veces muy precisas, de experimentos

propiamente dichos 78. El autor de Sobre las enfermedades IV quiere
demostrar el papel de las venas en la distribucin de la sangre, y escribe:
Si se vierte agua en tres o ms recipientes de cobre, y se les coloca
sobre un lugar plano..., despus de haberlos perforado y de haber
adaptado tubos a las perforaciones, y se vierte lentamente agua en uno
de los recipientes, el agua los llenar todos; en efecto, fluir de uno a
otro hasta que todos estn llenos. Y al contrario, si se quita agua de
uno de los recipientes, estando todos llenos, el agua volver a aqul,
y los dems recipientes se vaciarn, del mismo modo que se llenaron
(vil, 5 5 6). Despus de la muerte lese en Sobre el corazn, si, cono-
ciendo el rito antiguo, se extrae el corazn y se separan (de la pared
arterial) las vlvulas (semilunares) y se las adosa entre s, no penetrar
en aqul ni el agua, ni el aire que se sople (ix, 88) 74. Basten estos dos
ejemplos. Nada ms fcil que criticar, frente al primero, la rapidez y
la ingenuidad con que son asimilados entre s el movimiento de la sangre
en las venas y el del agua en un sistema de vasos comunicantes; nada
ms justo, por otra parte, que elogiar, frente al segundo, la agudeza
con que experimentalmente es demostrada la funcin oclusiva de las
vlvulas semilunares de la aorta. Pero no es esto lo que ahora importa,
sino subrayar la resuelta incorporacin del experimento al pensamiento
causal de los mdicos hipocrticos, el evidente carcter antiguo que
en todos estos casos posee la concepcin del artificio experimental 76 y,
73
No menos de 32 recogi G. Senn en su minucioso estudio Ueber Herkunft
und Stil der Beschreibungen von Experimenten im Corpus Hippocraticum, Sudhoffs
Archiv fr Gesch. der Medizin 22 (1929), 217-289. De estos experimentos algunos seran
originales, y otros procederan de la tradicin pitagrica. L a influencia de Arquitas
parece a nuestro autor ms que probable. Los experimentos y las comparaciones que
estudia Senn proceden de Aires, Enf. sagr., Med. ant., Cor., Gener., Nat. nio, Enfer-
medades IV y Enf. muj, I. L a recopilacin de Senn no agota la materia (faltan en
ella, por ejemplo, los experimentos de Nat. muj., L. vil, 340 y 420, acerca de la sangre
menstrual). Vase tambin G. E . R. Lloyd, Experiment in early Greek philosophy
and medicine, Proc. of the Cambridge philoi. Soc. 190 (1964), 50-72, y el captulo
Das Experiment del libro Der Beginn des medizinischen Denhens bei den Griechen,
de Fr. Kudlien.
74
E l rito antiguo a que se refiere este texto es el de los arspices (Hyrtl,
Antiquitates anatomicae, p . 28); la hieroskope de que se habla en Sobre la dieta en las
enfermedades agudas (ii. ir, 242).
75
E l experimento antiguo conservar su vigencia hasta el nacimiento de la
scienza nuova, y puede ser descrito, en su esencia, como una epifana del lagos de la
naturaleza en el lgos del sabio. E l experimento moderno tendr su iniciador en
Galileo, y ser un intento p a r a saber si la naturaleza confirma o rechaza la hiptesis
interpretativa en el mejor de los casos, matemtica creada a priori por la mente
por lo que atae al tema ms arriba discutido, la indudable relacin de

tal artificio con una de las reglas esenciales del mtodo que Platn
postula para la retrica y atribuye a Hipcrates: el estudio sistemtico
de la accin y la pasin de cada una de las partes del cuerpo; cmo
actan por s mismas y cmo son pasivamente afectadas, cuando artifi-
cialmente se las altera 76.
3. Apoyado en la observacin sensorial, el experimento y el razo-
namiento, el mdico hipocrtico conoce la phjsis del enfermo, y en
alguna medida la phjsis universal. Pero l no es un puro fisilogo, un
sabio cuya meta sea el puro conocimiento de la naturaleza; l es mdico,
y por lo tanto un hombre para quien lo ltimamente importante no es
el lagos, sino la obra (rgon). Es verdad que sin un conveniente apoyo
de su quehacer en el lgos, en el saber racional, no podra haber para l
obra valiosa; recurdese el texto de Sobre la decencia antes citado; pero
sin obra eficaz ese lgos suyo quedara en ser pura imaginacin y pura
palabrera. De ah que la relacin entre lgos y rgon tenga en el C. H. un
sentido cambiante, segn el contexto y la mentalidad del autor. Esa
relacin es a veces de complementariedad (ni, 214), y a veces de oposi-
cin (ix, 252). Al verdadero experto, ms le complace probar con obras
que con discursos, dice el autor de Sobre el arte (vi, 26); el mucho aparato
y el mucho discursear sin hacer nada til es cosa vergonzosa, tanto en
medicina como en las dems artes, proclama, coincidentemente, el
autor de Sobre las articulaciones (vr, 188). Ms orientado aqul hacia el
saber y el ensear, ms atento ste a tratar y curar, a travs de uno y de
otro estn hablando todos los mdicos del C. H. "
La conveniente relacin entre el saber cientfico y la actividad tera-
del autor: es el experimento que l llama risolutivo. Tambin moderno, aunque

de menor importancia intelectual, es el experimento puramente tentativo y sin hip-
tesis previa, a lo que salga; como dice Cl. Bernard, pour voir.
76
Sobre el problema del mtodo hipocrtico, adems de la bibliografa ya con-
signada: La medicina griega considerada como paideia, en Paideia, de W. Jaeger;
W. A. Heidel, Hippocratic Medicine (New York, 1941); W. Mri, Der Massgedanke
bei grieehischen Aerzten, Gymnasium 57 (1950), 183-201. La diversa relacin entre
el empirismo y el racionalismo en los escritos hipocrticos ha sido t r a t a d a por
L. Bourgey y por J . H . Khn en sus ya mencionadas monografas, as como
por H . Diller desde el particular punto de vista de Sobre a medicina antigua en
su tambin citado artculo Hippokratische Medizin und attische Philosophie. Al
estudiar la relacin entre la medicina hipocrtiea y la filosofa reaparecer este tema.
" El doblete lgos-rgon aparece tambin en Ley, L. IV, 640, y en Siete meses,
L. vil, 440; bajo forma de lgos-prgma (el dicho y el hecho, segn nuestra expresin
popular), en Nat. nio, L. VII, 534, y como noma-rgon en Alim., L. ix, 106. Sobre
el arte contrapone onmata (nombres) y blastmata (retoos de la physis) (L. VI, 4).
putica entre el lagos y el rgon es el nervio mismo de la concepcin

hipocrtica del arte de curar: la tkhn iatrik o ars medica. Pginas atrs
vimos cmo durante los siglos vi y v va adquiriendo importancia en
la mente griega el problema de las distintas tkhnai o artes, y poco
despus el de la tkhn, en cuanto tal: recurdese el clebre coro de la
Antgona sofoclea. Este concepto llegar a su plena madurez con Platn,
y sobre todo con Aristteles 78; pero tanto la visin platnica como la
visin aristotlica de la tkhn tienen su precedente inmediato en dos
importantes sucesos de la vida griega del siglo v: el rpido desarrollo de
la medicina como tcnica y el auge de la sofstica 79. Trtase ahora
de saber, a la vista de los textos, cul es la comn idea de la tkhn
iatrik o arte de curar en lenguaje ms actual, la tcnica mdica
que expresan los distintos escritos del C. H.; para lo cual parece conve-
niente estudiar por separado la estructura de la accin del mdico en
cuanto tcnico de la medicina (tekhnts) 80, la consistencia de tal accin
y la relacin de ella con el pensamiento y la vida de la antigua Grecia.
El mdico hipocrtico no se cansa de proclamar que l acta a la
vez con sus manos y con su inteligencia. Desde los ms antiguos escritos
hasta los ms tardos, el C. H. es, entre tantas otras cosas, un canto
a la importancia de la mano en la operacin del mdico. Bien significa-
tiva a tal respecto es la relativa frecuencia con que el mdico es llamado
kheirotkhns (experto en el uso de sus manos, quirotcnico), como si
78
E n cuatro puntos puede compendiarse la teora platnica de la tkhn: 1. El
fin de la tkhn es la utilidad, no tanto del que la practica como de los dems. 2. Toda
tkhn tiene un objeto determinado, su rgon propio. 3. L a tkhn tiene como funda-
mento el saber de un experto, que sabe poner al servicio de ella los ms variados
medios. 4. Toda tkhn puede ser enseada (Carm. 165 cd; Bep. I, 341 e 346 c
y 492 a-493 e; Fedro 274 c-275 b; Eutid. 291 e-292 a; Gorg. 457 a). Otras indicaciones
textuales y bibliogrficas en el artculo de Diller, Hippokratische Medizin und
attische Philosophie y en F . Heinimann, Eine vorplatonisehe Theorie der tkhn,
Museum Helveticum, 18 (1961), 105-133. Sobre la tkhn en Aristteles, vase lo que
luego se dice.
79
Vase el trabajo de Heinimann reseado en la nota anterior. Veinte aos
antes, X. Zubiri (Scrates y la sabidura griega, en Naturaleza, Historia, Dios)
haba hecho iluminadoras reflexiones acerca de la significacin histrica e intelectual
del auge de las tkhnai, y m u y especialmente la medicina, en la Grecia del siglo v.
La estrecha conexin entre tal auge y la aparicin de la sofstica aparece de la manera
ms evidente en esas pginas de Zubiri. Vase tambin W. Capelle, Hermes 57
(1922), 262 ss.
80
E l sustantivo tekhnts (el hombre que practica una tkhn) posee un sentido
que engloba los de nuestras palabras tcnico y artesano. Vase lo que luego se
dice acerca del ejercicio de la medicina en la poca hipocrtica. Sobre el doble origen
quirrgico y diettico o internstico de la tkhn iatrik, vase el captulo Die
Heilkunde en Fr. Kudlien, Der Beginn des medizinischen Denkens bei den Griechen.
este apelativo y el de tetros fuesen equivalentes entre s (i, 570 y 584;

vi, 208; una expresin semejante en ix, 264). Qu (buen) mdico
deseara conocer con precisin las varias opiniones, si no poseyera con
firmeza experiencia manual?, pregunta con cierta aspereza el autor de
los Preceptos (ix, 270). De ah las reglas para el uso correcto de las
manos (111, 288; 111, 426), la ponderacin, tan bien sonante a nuestros
odos, de la eurritmia de ellas en la buena prctica de la medicina
(ix, 236) y el establecimiento de diferencias en la calidad tcnica de los
mdicos, no solo segn su inteligencia, kat gnmn, mas tambin segn
sus manos, kat khera (1, 572; vi, 150).
Manos diestras, pues; pero, gobernndolas, la inteligencia. El arte
del mdico es a la vez accin y pensamiento, poein y phrnein (iv, 104).
Poca cosa es la destreza de las manos, si la inteligencia (nos) no la
acompaa, dice ms de una vez el hbil cirujano de Sobre las articula-
ciones (iv, 154 y 158). Con ese mismo nombre, nos (11,230; 111,250;
ix, 238), o con otros a l semejantes, como gnm (111, 228; vi, 474;
ix, 28), dinoia (vi, 468; ix, 252) o sjnesis (n, 92; ix, 232), la inteligencia
tiene en las pginas del C. H. un constante puesto de honor; sin ella
y sin su ejercicio como razn y razonamiento (lagos, logisms) no habra
artes, y el hombre vivira en la ignorancia (agnosia), en la inexperiencia
(apeir) y en el desamparo (aporte), dicen a una Sobre la medicina
antigua (1, 598) y Sobre la enfermedad sagrada (vi, 352). Entre la inteligencia
y la mano deben hallarse los sentidos del cuerpo, y muy en primer
trmino los ojos (111, 228; iv, 252). As el buen mdico llega a ser ver-
dadero sabio, autntico sophs (111, 418). Muy especialmente demostrar
serlo ante las enfermedades difciles y ocultas, cuando sus manos y sus
ojos no pueden decirle nada y es su inteligencia la que ha de darle alguna
opinin razonable (vi, 90).
Tal es, segn el consenso general de los escritos del C. H., la estruc-
tura formal de la operacin tcnica del mdico; el contenido real del
tkhn eousa (ser realmente una tkhn) que con tanta energa afirma de
la medicina el autor de Sobre la medicina antigua (1, 570) y con tanto sis-
tema y tan buena documentacin ha glosado Khn. Pues bien: as
ejecutada la operacin del mdico, cul es su verdadera consistencia?
A qu fin se endereza, sobre qu opera? El fin propio de la tkhn.
iatrik es, por supuesto, aliviar o curar a los enfermos y evitar la enfer-
medad. Al estudiar los conceptos fundamentales de carcter teraputico,
mostrar cmo los mdicos hipocrticos entendieron este fin y se
movieron hacia l. Ahora voy a limitarme a exponer, siempre segn
7
sus textos, la relacin del arte de curar con la realidad a que se aplica,
por tanto, con la phjsis y con los dos modos cardinales del movi-
miento de esa realidad, el azar (tjkh) y la forzosa necesidad (annke).
A travs del arte de que l es servidor (n, 636), el mdico sirve a la
naturaleza, a la divina phjsis; en ello estn su deber, su honor y la garan-
ta de su xito. La phjsis debe ser para l el gua supremo (t hge-
monikotaton); slo con ella pueden caminar eficazmente los que estn
en las artes, y en conocer lo que ella hace tienen su meta principal la
sabidura (soph) y la enseanza del mdico, afirma uno de los tratados
ms tardos, Sobre la decencia, como resumiendo el comn sentir de todos
los restantes (ix, 230). Es buen mdico dice significativamente otro
escrito el que lo es physiks, el que sabe atenerse a la naturaleza del
sujeto que trata (VIII, 444); y la prctica mdica que sabe ser fiel a las
exigencias del arte conocer la causa de la enfermedad, administrar
lo til, ella y slo ella es medicina segn la naturaleza, tkhn kat
phjsin (vi, 92). Poco importa que al indicar todas estas exigencias se
emplee nominalmente el trmino phjsis, como en los textos que acabo
de transcribir, o se diga las cosas que han llegado a ser, ta ginmena
(ix, 254), o con mente ms avanzada y filosfica- las cosas que son,
ta ena (vi, 4; vi, 34); en uno como en otro caso, lo que quiere decirse
es que el principio y el fundamento de la tkhn, del mdico es y debe ser
la naturaleza misma, la realidad. Tanto es as, que para el autor de Sobre
la medicina antigua intelectualmente, el ms ambicioso de todos los
del C. H. slo a travs de la medicina podra llegarse a conocer la
estructura de la phjsis con suficiente certidumbre (1, 622).
De ah que la relacin del arte con la naturaleza deba ser ante todo
aprendizaje (mdthsis) e imitacin (mimesis). El principio de la imita-
cin, que de manera tan temtica ser luego afirmado por Aristteles
(Phys., 194 a 12; Poet., 1.447 a), se halla implcitamente contenido en
no pocos textos del C. H., y muy explcitamente en los varios captulos
de Sobre la dieta I consagrados por su autor a mostrar cmo las ms
diversas tkhnai la mntica, la metalurgia, el arte de abatanar y tundir,
el de hacer zapatos, etc. no son sino otras tantas imitaciones de lo que
en la realidad del hombre hace por s misma la naturaleza (vi, 488 ss.).
Recurdese, desde este punto de vista, todo lo que se dijo acerca de la
idea hipocrtica de la phjsis.
Pero la phjsis puede moverse por azar y por necesidad. El arte del
mdico tiene algo que ver con el azar, con la tjkh} En un sentido,
mucho; en otro sentido, nada. Frente a lo que en la naturaleza acontece
por necesidad forzosa, kat' annkn, nada puede el arte del hombre;
ante las enfermedades forzosas y ante lo que en cada enfermedad es
forzoso, el mdico sera impotente. Lo cual quiere decir que el mbito
propio de la tkhn iatrik lo constituyen, no las enfermedades que por
decreto inexorable de la annk son mortales o incurables mortales
por necesidad, incurables por necesidad, sino las que se producen
pudiendo no haberse producido: aquellas cuya causa es la tykh, el azar,
y en su Encomio de Helena llama genricamente Gorgias atykha, in-fortunio
(EH, 19) 81. Ahora bien: una vez producida la enfermedad azarosa,
la misin fundamental del mdico consiste en gobernar el azar; y en este
sentido su tkhn no es solo independiente de la tykh, sino que se opone
a ella. La verdadera medicina no necesita de la tykh para ser eficaz;
tiene buena fortuna es epitykhs, gobierna con su arte la tykh el
mdico que sabe hacer bien lo que hace, dice el autor de Sobre los lugares
en el hombre (vi, 342). Esta es tambin la comn posicin de Sobre la
medicina antigua y Sobre el arte frente a la tykh, y slo tenindola en cuenta
puede entenderse rectamente la defensa que de la tkhn y su mtodo
se hace en ambos escritos. Hasta los enfermos que sanan sin llamar al
mdico esto es, slo por obra de la tykh han logrado su curacin
haciendo o no haciendo tales y cuales cosas; en definitiva, poniendo
inconscientemente en prctica lo que tcnica y conscientemente hace el
mdico, llega a decir, en su enrgica defensa de la tkhn iatrik, el agudo
autor de Sobre el arte (vi, 6-8). Es cierto que la buena suerte (eutykha),
puede en ocasiones ayudar al terapeuta; pero ste demostrar que sabe
ser mdico kat tekhnn o segn arte, verdadero mdico, por tanto,
dominando con su saber el azar, ms an, evitndolo, tanto cuando el
azar parece ser favorable como cuando no lo es. He aqu, pues, la gran
prueba de las posibilidades del arte de curar: que salva incluso a los que
no creen en l (vi, 8) 82.
81
En cierto modo, el azar y el arte tienen el mismo objeto, dir luego Aris-
tteles, e ilustrar su pensamiento con una elocuente cita de Agatn: El arte ama
al azar, y el azar al arte (Eth. Nic. 1.140 a 18-20).
82
Sobre la idea de la tkhn en Sobre la medicina antigua y en Sobre el arte,
vanse los trabajos de Diller, K h n y Heinimann antes mencionados, as como M. Ve-
getti, Technai e filosofa nel peri thhns pseudoippoerateo, Atti Accad. Seienze
Torino 98 (1963-64), 1-73. La relacin entre tkhn y tifhh ha sido estudiada por
P . Jos en Tfikh, Phtfsis, Tkhn, Diss. Zrich, 1955, y en Janus 46 (1957), 238.
Ms recientemente, por G. H . Knutzen, en su ya mencionada monografa. E n su libro
Der Beginn des medizinischen Denkens bei den Oriechen (cap. Die Heilkunde),
Fr. Kudlien hace u n sugestivo apunte acerca de la evolucin de la conciencia tcnica
de los hipoerticos al pasar del siglo v al iv.
Como toda tcnica, la del mejor mdico tiene sus lmites, y estos
dependen a la postre de lo que en la naturaleza es necesidad forzosa,
annke. El buen mdico, el tekhntes de la medicina, sabe conocer y
reconocer esos lmites: Cuando lo recto y lo no recto tienen cada uno
su propio lmite (hron), cmo no ver en ello una tkhn?, pregunta
significativamente el autor de Sobre el arte (vi, 8). Discernir y aceptar
las posibilidades y los lmites de su accin tcnica es, entre otras cosas,
lo que distingue al mdico del ignorante, del hechicero y del charlatn;
tal viene a ser la comn enseanza de Sobre el arte, Sobre la medicina
antigua y Sobre la enfermedad sagrada. En los captulos consagrados al
pensamiento diagnstico y al pensamiento teraputico del C. H. y al
estudiar ms tarde la tica mdica de sus autores reaparecer este
tema, tan importante para entender desde dentro lo que la medicina
hipocrtica realmente fue.
Observar detenidamente la realidad, segn lo que en sta es par-
ticular, y aprehender lo que en lo particular sea comn y general (ix, 2 5 4);
prescindir de construcciones a priori demasiado especulativas (1, 598
y 604); atenerse exigentemente al por qu de lo que se observa (vi, 10);
proceder con toda la exactitud posible, aunque sta no pueda ser siempre
la exactitud deseable (1, 596); saber juzgar rectamente acerca de lo que
otros han escrito (111, 100; ix, 298); descubrir lo no descubierto y dar
conclusin a lo inacabado (vi, 2); conducirse respecto de la necesidad
y el azar segn lo que uno y otra son; favorecer siempre y nunca perju-
dicar (11, 634); tales son las reglas por las que la tkhn del mdico
adquiere su consistencia y su excelencia: el principio y el camino (kai
arkh kai hods; 1, 572) el mtodo por los cuales esa tkhn puede
llegar a ser la ars longa de que tan sentenciosamente se habla en el primero
y ms famoso de los Aforismos (iv, 458).
Quiere todo esto decir que la tkhn del mdico es enseable (1, 5 70-
572; vi, 6-8; 11, 278-280); en definitiva, que, como tantas veces he indi-
cado, la medicina se halla en relacin esencial con el lgos y con todas
las actividades del hombre en que la inteligencia y el lgos tienen parte
principal. N o otra es la razn por la cual se llama a veces epistm, ciencia,
al saber del mdico (vi, 342; vi, 642), o se pone a este saber en no muy
bien diferenciada relacin con la sabidura o sophi (vi, 154) 83. Slo el
83
La distincin entre etnpeira (experiencia) y tkhn (arte), as como entre
tkhn y epistm, no era todava muy precisa en la poca segunda mitad del siglo v
y primera del iv de que proceden casi todos los escritos del C. H. Solo con Aristteles
adquirir total claridad (Metaf. I, 980 b-981 a b).
autor de un escrito tardo, Sobre la decencia, distinguir entre la soph,,

por una parte, y la medicina y las restantes tkhnai, por otra; ms an,
contrapondr con cierto orgullo de mdico la soph que ha llegado a
ser tkhn eficaz, como la medicina, y la que slo ha sido capaz de alum-
brar ejercicios dialcticos (dialxias) sin utilidad alguna (ix, 244
84
y 226) .
4. Orgulloso de su arte, el mdico hipocrtico lo practic, lo ense
a discpulos y a profanos 86 y no vio en l un regalo de los dioses (mito
del Centauro Quirn) o una osada usurpacin humana del poder divino
(mito de Prometeo), sino el resultado del largo proceso histrico que
por interna necesidad de h.physis humana, a la vez inteligente y desvalida,
con tanto acierto y razonamiento tan feliz iniciaron en tiempos los
primeros inventores (1, 572 y 600). Fuente de conocimiento e instru-
mento de salvacin (sotri): esto es la tkhn para el hombre. No es
difcil advertir, a travs de todos estos textos, el importante hecho
histrico y social de que ellos son expresin: la relativa autonoma de
las tkhnai respecto de la Sabidura tradicional en la segunda mitad del
siglo v, y la condicin de adelantada que en este suceso tuvo la medicina
(Zubiri). Para los griegos de los siglos v y iv, la tkhn verdaderamente
ejemplar fue la medicina, y esto explica el papel que ella va a desem-
pear en la obra de Platn y Aristteles, cuando uno y otro quieran
definir lo que es el arte o estudiar cientficamente cuestiones de carcter
tico o poltico 86. No es un azar que Platn nombre a Hipcrates
cuando en el Fedro intenta dar estructura racional al mtodo de la
retrica, y es seguro que cuando Aristteles define la tkhn en la Meta-
fsica (un saber hacer algo sabiendo por qu se hace aquello que se hace,
84
Quin ser el protagonista de esas vituperadas dialxiasl Protgoras?
Platn? Sobre los distintos sentidos de los trminos sophs y soph o sopha en la
historia de la vida griega, vase W. Nestl, Vom Mythos zwm Logos, pp. 13-17, as
como B . Snell, Die Ausdrcke fr den Begriff des Wissens in der vorplatonische
Philosophie, Philol. Untersuchungen 29 (1924), 1 ss.
86
Sobre el puesto de la medicina en la educacin del griego culto y sobre la
importancia del saber mdico del profano para el buen diagnstico y el buen trata-
miento de sus enfermedades, vase Paideia, de W. Jaeger, y lo que ms adelante
se dir.
86
Por lo que hace a Platn, vase F . Wehrli, Ethik und Medizin. Der Arztver-
gleich bei Platn, Museum Helveticum 8 (1951), 31 ss. y 177 ss. E n lo tocante a Aris-
tteles, no contando u n viejo trabajo de Poschenrieder (Das Verhaltnis des Aristteles
zu den hippohr. Schriften, Bamberg, 1887), H . Kalchreuter, Die Mesles bei und vor
Aristteles, Diss. Tbingen, 1911, W. Jaeger, DioMes von Karystos (Berln, 1938)
y Aristotle's Use of Medicine as a Model of Method of his Ethics, Joum. Hell. Stud. 77
(1957), 54, y H . Laue, Mass und Mitte, Mnster-Osnabrck, 1960.
Met., 981 a-b), en la Fsica (imitacin de la naturaleza, Phjs., 1.447 a)

y en la Etica a Nicmaco (hbito productivo acompaado de razn verda-
dera, Eth. Nic, 1.140 a 20), est inmediatamente pensando en lo que con
su tkhn propia haban hecho poco antes los mdicos que hoy llamamos
hipocrticos 87 .
Viene as ante nosotros la tan debatida cuestin de las relaciones
entre la medicina hipocrtica y la filosofa. Que la medicina griega no
hubiese podido ser tkhn, en el sentido riguroso que en el siglo iv tiene
esta palabra, sin el fundamental precedente de la physiologa presocrtica,
es cosa ms que cierta. Que la influencia directa de casi todos los fil-
sofos presocrticos Pitgoras, Herclito, Empdocles, Anaxgoras,
Digenes de Apolonia, Arquelao, Demcrito es patente o probable
en muchos de los escritos ms antiguos del C. H., y la de Platn y
Aristteles en algunos de los ms recientes, nadie lo niega en la actuali-
dad. La cuestin se hace problemtica y la discusin se establece en
torno a tres puntos principales: el modo y el alcance de tal influencia;
la real actitud de los distintos autores hipocrticos frente a la filo-
sofa; la eficacia de la medicina hipocrtica sobre el ulterior pensa-
miento filosfico.
Dejemos de lado el problema de cmo los mdicos filsofos o fil-
sofos mdicos Alcmen, Empdocles, Demcrito, Filolao o Digenes
de Apolonia aunaron en su mente y en su prctica la filosofa y la
medicina; atengmonos tan solo a los escritos de la coleccin hipocr-
tica. Sobre los aires, las aguas j los lugares parece llevar en su contenido la
influencia de Alcmen, Digenes de Apolonia y Demcrito; Sobre la
enfermedad sagrada, la de Alcmen, y tal vez la de Digenes; Sobre la
naturaleza del hombre, la de Herclito y Empdocles; Sobre la dieta, la de
Herclito, Empdocles, Anaxgoras y Arquelao; Sobre la naturaleza del
nio, la de Digenes y Demcrito; Empdocles opera sobre el pensa-
miento de Enfermedades IV, y acaso tambin Anaxgoras; Sobre las carnes
sigue a Pitgoras, Empdocles y Digenes; Sobre las ventosidades, a Dige-
87
Devolviendo a los mdicos su prstamo, tanto Platn como Aristteles
influirn en los escritos hipocrticos ms tardos. Algo he apuntado sobre el tema en
pginas anteriores. Cuando el autor de Sobre la decencia expone la relacin entre la
tkhn y el lgos (L. I X , 230) y el de los Preceptos habla del hbito fcil y seguro que
llamamos.medicina (L. IX, 254), se est viendo tras ellos al Aristteles de la Etica
a Nicmaco. Sobre el nunca concluso debate acerca de la relacin entre Platn y
Mec. ant. Diller, Steckerl, Heinimann, Khn, recurdese lo ya dicho y vase lo
que luego dir. Ayuda mucho a ver claro en este problema H . Hrved, Der Oebrauch
oler Worter Mos und pas im Corpus Hippocraticum
nes; los Preceptos, a Aristteles y Epicuro; Sobre los das crticos, Sobre las
hebdmadas y el Juramento, a Pitgoras; Sobre el alimento, a los estoicos;
no es improbable que el independiente autor de Sobre la medicina antigua
pague cierto tributo a la enseanza de Anaxgoras... Esta escueta enu-
meracin que la investigacin filolgica ir seguramente aumentando
muestra con suma elocuencia lo que ya sabemos: que la filosofa jnica
y siciliana constituy el suelo intelectual de toda la medicina hipo-
crtica 88 .
Quiere esto decir que todos los escritos del C. H. son igualmente
filosficos? De ningn modo. En su estudio acerca de Sobre las carnes,
Deichgrber distingue a este respecto dos actitudes discrepantes, y
hasta cierto punto contrapuestas entre s. La divisa de una reza as:
Sin medicina no hay filosofa. El lema de la otra dice: Sin filosofa
no hay medicina; por tanto: filosofa en la medicina, hasta donde sea
necesario 89. En cuanto a los escritos de la primera mitad del siglo iv,
la distincin es muy aguda y certera; pero considerando los de fecha
anterior como, con toda probabilidad, Sobre los aires, las aguas y los
lugares, Epidemias I y III, Sobre la enfermedad sagrada, el Pronstico y la
mayor parte de los tratados quirrgicos puede y debe ampliarse ese
esquema, distinguiendo, bien que no de un modo demasiado escueto
y tajante, dos situaciones histricas y dos disposiciones mentales 90.
E n la primera, ms antigua, el mdico practica su oficio y expone su
saber directa, tcita y aproblemticamente apoyado en los saberes que
acerca de la naturaleza le han enseado los physiolgoi jnicos y sicilianos.
Cuando el autor de Epidemias I habla de la .phjsis comn de todas las
cosas y de la phjsis propia de cada cosa, o cuando el de Sobre los aires
utiliza sin mayor problema los conceptos de phjsis y nomos valgan estos
dos nicos ejemplos, no parece que sea otro el proceder de sus men-
tes. En la segunda, en cambio, la inesquivable relacin de la medicina
con la filosofa se ha hecho ms o menos problemtica. Tres razones se
88
P a r a lo tocante a la influencia de Platn, Aristteles, los estoicos y los epi-
creos sobre los escritos tardos, vanse las indicaciones y las notas bibliogrficas de
las pginas anteriores, as como lo que ms adelante se dir.
89
K. Deichgrber, Hippokrates. Veber Untstehwng und Aufbau des menschlicken
Korpers (perl sarhn), Leipzig u. Berlin, 1935.
80
Habra que poner aparte el escrito Sobre las hebdmadas, acaso el ms antiguo
del Corpus, en el cual el autor, adems de hallarse m u y influido por el pensamiento
iranio, apenas se ha independizado tcnicamente de la Sopha arcaica y tradicional.
Reaparecer el tema al hablar en el siguiente captulo de la relacin entre el hombre
y el cosmos y en el captulo VIII.
concitan para ello: la tkhn iatrik es ahora ms rica y precisa, y el

mdico siente con ms viveza y explicitud la relativa autonoma de su
oficio y su saber; por su parte, la filosofa de los filsofos se ha ido
haciendo menos fisiolgica y ms ontolgica, ha pasado del orden
de la naturaleza al orden del ser, y es por tanto ms abstracta, menos
inmediatamente referida a la realidad que se toca y se ve; la sofstica, en
fin, con su inquietante preocupacin por el mtodo del conocimiento
y por las realidades a que ste debe aplicarse la vida del hombre, no
los meteora, opera ineludiblemente sobre la inteligencia griega y
obliga a discutir, o al menos a repensar, los saberes y los hbitos mentales
recibidos. Es entonces cuando las dos actitudes de los mdicos frente
a la filosofa sealadas por Deichgraber cobran su vigencia y se expresan
en los escritos hipocrticos.
El tan discutido y tan mal interpretado exabrupto del autor de
Sobre la naturaleza del hombre contra la filosofa de Meliso 91, podra ser
bien entendido de otro modo? El pensamiento de Meliso es ya formal-
mente ontolgico, con mayor radicalidad, en cierto sentido, que el de
su maestro Parmnides, y su idea eletica del hen n o ente uno opera
en el orden del ser y trasciende con toda resolucin el problema fisio-
lgico de si el cuerpo del hombre puede ser analticamente reducido
a un solo elemento o se compone de varios. As planteada la cuestin,
las flechas polmicas de Plibo probable autor de ese tratado hipo-
crtico no podan alcanzar el blanco de la filosofa de Meliso, sin
que el propio Plibo, acaso incapaz de grandes sutilezas ontolgicas, se
diera clara cuenta de ello. Lanse a esta luz los captulos i y 2 de su
tratado 92.
En todo caso, en la masa de los escritos menos antiguos del C. H. y,
por supuesto, tambin entre los recentiores es posible discernir dos
actitudes frente a la filosofa: la de los autores que con su conducta
01
Contra la filosofa de Meliso y acaso todava ms contra la de Digenes de
Apolonia, segn el agudo anlisis de J . J o u a n n a en Rapports entre Mlissos de Samos
et Diogne d'Apollona la lumire du traite hippocratique De natura kominis,
Rev. t. anc. 67 (1965), 306-323.
02
Se dir que Plibo no ataca directamente a Meliso vase el trabajo de
J . J o u a n n a mencionado en la nota anterior, sino a los hombres (oi toioutoi nthrpoi)
que por torpeza se apoyan en la doctrina del eleata (L. VI, 34). Es cierto. Pero, a mi
modo de ver, Plibo no ve la torpeza (asynesiej de los tales hombres mdicos
o filsofos? en haber confundido el orden filolgico con el orden ontolgico, sino
en haber intentado explicar la ph^sis del hombre mediante la hiptesis de u n solo
elemento. Con lo cual viene a situarse en el mismo errneo terreno intelectual que
aquellos a quienes ataca.
la afirman como principio y fundamento del saber mdico y la de quienes

parecen situarse contra ella. Dan testimonio de la primera Sobre la dieta,
Sobre las carnes, Sobre las ventosidades y, en cierto modo, Sobre la naturaleza
del hombre y Sobre los lugares en el hombre. Manifiestan la segunda Sobre
la medicina antigua y, en alguna media, Sobre el arte.
Nada ms fcil y para todos los adversarios del pensamiento filo-
sfico, abiertos o larvados, nada ms seductor que presentar al autor
de Sobre la medicina antigua como un empirista de la ciencia que con indu-
dable garra polmica sabe desembarazarse, en cuanto mdico, del
yugo intil de la filosofa. Para ciertos mdicos y filsofos (sophistai)
dice el tan comentado captulo 20 del escrito, no es posible saber
medicina sin saber lo que es el hombre... Pero este modo de razonar
(lagos) tiende hacia la filosofa, como (el de) Empdocles y los otros que
han escrito sobre la naturaleza y estudian desde su principio (ex arkhs)
la cuestin de qu es el hombre, cmo se ha formado y de qu est
compuesto. Mas, para m, todo lo que acerca de la naturaleza han dicho
los filsofos y los mdicos pertenece menos a la medicina que al arte de
escribir (graphik); y pienso, adems, que la naturaleza slo desde la
medicina se llegar a conocer con certidumbre (1, 620-622). Frente a
los tericos de la medicina que filosofan apoyados en doctrinas o tesis
puramente especulativas ( hypthesis ) , l, mediante el reflexivo empleo
de un mtodo seguro y exacto el mismo por el cual los primeros
inventores sacaron al hombre de su primitiva condicin ferina y pusie-
ron los cimientos de la verdadera tkhn iatrik; en definitiva, el mtodo
que mucho ms tarde llamarn de ensayo y error, va a ensear
cules son el principio y el camino del arte de curar y lo que en verdad
es la naturaleza del hombre 93.
93
Sobre el sentido de esa alusin a la filosofa de Kmpdocles, vanse las ati-
nadas reflexiones de W. Jaeger en Paideia, I I I , 31. Contra quin polemiza nuestro
autor? Slo contra Empdocles y su escuela, o tambin, como supone G. E. R. Lloyd
(Phronesis 8, 1963, 108-126), contra Filolao de Tarento? El trmino graphik ha sido
traducido con frecuencia (Littr y otros) por pintura o arte del dibujo. Edelstem
y Pohlenz oreen que la traduccin arte de escribir es ms atinada: los adversarios
de nuestro autor pensaran que el cuerpo humano est compuesto por un nmero
determinado de elementos, como de letras lo est un texto escrito. La irona de la
intencin es evidente. El sentido de hypthesis en Sobre la medicina antigua como
en cualquier texto griego de su poca no coincide sin ms con el de suposicin
o conjetura que nosotros solemos dar a la palabra hiptesis; significa ms bien
idea bsica o argumento de lo que se dice. La hypthesis de una tragedia o de un
discurso era su argumento, su tema; por tanto, ms que su hiptesis, su tesis
(Diller).
Empirismo puro, al parecer, y total independencia de la medicina

respecto de la filosofa. Pero, como indiqu ya hace muchos aos 94,
un examen atento de los textos permite advertir que el autor del luego
tan comentado escrito (Steckerl, Jones, Festugire, Diller, Khn, Lloyd,
Miller, Plambck...) no es enemigo de la filosofa in genere, sino de la
que en relacin con Lphjsis del hombre no da importancia, o la concede
escasa, a la experiencia del mdico; y, por otra parte, que la medicina
que l propugna es la que sabe abarcar rectamente todo lo que al saber
mdico se refiere (ten ittrikm orths pasan perilb); en definitiva, que
la meta a que su mtodo se dirige no es slo evitar la enfermedad
y curarla, cuando ha llegado a producirse, mas tambin conocer con
profundidad y rigor intelectual la physis, hacer su filosofa. No son
acaso filosficas, en el sentido que esta palabra poda tener en la pri-
mera mitad del siglo iv, sus ideas sobre la djnamis ? Y aunque ese autor
no sea, como afirm Littr, Hipcrates en persona, no habla en el mismo
sentido la conexin, hoy de nuevo afirmada, entre el contenido de este
escrito y el famoso pasaje del Fedro platnico? 96. Sobre la medicina antigua
no es el alegato de un emprico contra la filosofa; es la declaracin de
principios, mtodos y metas de un mdico para el cual, lo dir con la
certera frmula de Deichgraber, sin medicina no hay filosofa. No
parece del todo ilcita la osada histrica de comparar a este mdico
hipocrtico con el Cl. Bernard que escribi la Introduction l'tude de
la mdecine experimntale o con el Sherrington que dedic los ocios de
su vejez a componer The man on bis nature.
No puedo exponer y discutir aqu la posicin ante la filosofa de
94
Mi ya mencionado estudio El escrito de prisco, medicina y su valor historio -
grfico fue publicado en 1944.
05
El problema de la relacin entre el autor de Sobre la medicina antigua y el
texto del Fedro ha sido planteado por Steckerl distinguiendo dos posibilidades: 1. a El
a,utor de Med. ant. es un precursor de Hipcrates ms empricamente orientado que
este; el cual, con intencin polmica, trata de presentarle como terico y dogm-
tico. 2. a Platn esquematiz las ideas de Hipcrates contenidas en Med. ant., dejando
de lado sus aspectos ms empricos. La primera de estas dos posibilidades da por
supuesto que el mtodo de Hipcrates fue ms bien racional; la segunda, que fue
ms bien emprico. Steckerl se decide por la segunda. Ms tarde, Diller ha pensado
que la obra de Platn es anterior a Med. ant.; esta no podra explicarse sin aquella,
y su autor sera algo as como un traductor del pensamiento platnico al empirismo
cientfico. Khn, por su parte, disiente de Diller, sigue admitiendo la condicin pre-
platnica de Med. ant. y amplindola y matizndola considerablemente se inclina
hacia la primera posibilidad de las dos sealadas por Steckerl. Como se ve, el debate
en torno a Sobre la medicina antigua y, ms ampliamente, en torno a la cuestin
hipocrtica sigue abierto y vivo.
cada uno de los varios escritos de la coleccin hipocrtica que el exigente

autor de Sobre la medicina antigua considerara hipotticos; esto es,
orientados desde su arranque mismo por alguna de las doctrinas filos-
ficas ms precisamente, fisiolgicas a la sazn vigentes 9e. Basta
lo dicho, sin embargo, para descubrir que tambin a este respecto hay
algo en que coinciden todos los redactores de aqulla. En efecto: todos
pensaron que el arte del mdico slo adquiere verdadera consistencia
intelectual y slo puede ser tcnicamente fecundo cuando se halla en
conexin armoniosa con un saber a la vez cientfico y filosfico acerca
de la naturaleza. Para algunos, tal saber podra ser tomado, a manera
de fundamento, del que en torno a ellos estn ofreciendo los filsofos;
para otros, ms ambiciosos, debe ser una meta conquistable a travs
del mtodo y la experiencia que lleva consigo la tkhn iatrik 97. Pero
por graves que entonces fueran las discrepancias y las disensiones entre
unos y otros, la cuestin, vista sobre el fondo comn del pensamiento
griego, no deja de parecer secundaria. Cometamos un pequeo ana-
cronismo, e imaginemos al autor de Sobre la medicina antigua ante la
altisonante y jactanciosa sentencia que muchos aos despus de morir
l escribir uno de sus colegas de la coleccin hipocrtica, el autor de
Sobre la decencia: El mdico que a la vez es filsofo es igual a los
dioses, tetros gar philsophos istheos (ix, 232). Esto es: el hombre
que con su arte tanto ha contribuido a sacar a la humanidad de su
primitivo estado ferino, sabe tratar las enfermedades como ministro
y cooperador de la divina phjsis y es capaz, por aadidura, de pe-
netrar con su lagos de sabio en el secreto y radical lagos de ella, ese
hombre bien puede ser e q u i p a r a d o a las divinidades salvadoras
Apolo, Asclepio, Higea, Panacea que la piedad tradicional de
su pueblo, el pueblo helnico, ha puesto siempre sobre el dolor y la
curacin del enfermo. Aquel despierto y exigente crtico de la filoso-
96
Aunque no agota la serie de ellos, K h n (System- und Methodenprobleme
im C. H.) ha estudiado con gran lucidez, desde este punto de vista, Sobre las vento-
sidades, Sobre las carnes, Sobre la naturaleza del hombre y Sobre la dieta.
07
Extraa para nosotros hoy, esta tesis escribe W. Jaeger, aludiendo a la
del autor de Sobre la medicina antigua: que solo a travs de la medicina podra lograrse
un conocimiento cierto de la naturaleza (del hombre) era absolutamente exacta
en aquel tiempo. La investigacin de la naturaleza no conoca an, por aquel entonces,
la exigencia de la exactitud. La medicina es la ciencia de la naturaleza que establece
esta exigencia antes que ninguna otra, ya que para ella todo resultado positivo de-
penda de la observacin exacta de los hechos concretos y lo que en ella se ventilaba
era la vida humana (Paideia, I I I , 31-32). Aunque no t a n explcita y vigorosamente
expresada, tal actitud es compartida por otros autores del G. H.
fa en nombre de la medicina, hara suya esta sentencia? Yo estoy

seguro de que s 9S.
Apoyado en la ciencia que se aprende, o caminante, como dir
Aristteles, hacia la ciencia que se busca, el mdico hipocrtico nece-
sita de la filosofa como saber teortico acerca de la physis, y este es el
ms fundamental de los rasgos del hipocratismo lato sensu que vengo
describiendo. La medicina, a su vez, dio algo a la filosofa? En uno de
sus ensayos de conjunto, Edelstein, tan devoto de la medicina antigua,
se muestra a este respecto sobremanera escptico. Me atrevo a sugerir
escribe que la verdadera contribucin de la medicina a la filosofa
antigua est en el hecho de que los filsofos encontraron en el trata-
miento mdico y en la tarea del terapeuta un smil de su propio empeo.
La curacin de las enfermedades y la preservacin de la salud sumi-
nistraron una analoga para subrayar la validez de ciertos conceptos
ticos importantes y ayudaron as a hacer vigente la verdad de la filo-
sofa. Y ms adelante: La medicina (antigua) no influy sobre la filoso-
fa dando a sta informacin cientfica, ni ayudndola a encontrar una
solucin a las cuestiones ticas. Pero la medicina sirvi a la filosofa
como un medio para explicar y hacer aceptable a los hombres una con-
clusin que sta ya haba alcanzado por s misma: que el hombre, para
vivir, no necesita menos de la filosofa que de la medicina " . Tal vez
minimice Edelstein la contribucin conceptual y factual de los mdicos
antiguos a la obra de los filsofos. Las ideas de Platn y Aristteles
acerca de la tkhn, su pensamiento sobre el mtodo que exige el cono-
cimiento cientfico y sobre la genrica realidad de la virtud (de la arete.)
en la vida del hombre 10, algo deben al quehacer y al saber de los mdi-
cos. Pero aunque no fuese as, y los asclepadas hipocrticos solo hubie-
98
Sobre dicha sentencia, vase H . Rock, . Das hippokratiache Wort von der
Gottesgleichheit des philosophischen Arztes, Arch. Gesch. Med. 1913, 253-272.
99
L. Edelstein, Ancient philosophy and medicine, Bull. of the History of
Medicine 26 (1952), 299-316; ahora en el libro Ancient Medicine (Baltimore, 1967).
100
Jaeger (Paideia, I I I , 42) h a hecho notar cmo los mdicos hipocrticos con-
tribuyeron eficazmente a la empresa de positivizar y desmitificar, si vale decirlo as,
la solemne idea arcaica de la arete vigente en la sociedad griega desde los tiempos
homricos hasta la segunda mitad del siglo v. E l autor de Sobre la dieta, por ejemplo,
habla de la arete (esto es, de la virtud teraputica) del hidromel (t. vi, 346), lo cual
p a r a u n Pndaro habra sonado sin duda a vulgaridad o a falta de respeto. Al texto
aducido por Jaeger h a y que aadir el de Predicciones II en que se habla, con una
intencin estrictamente anatomo-fisiolgica, de la virtud del cuerpo, smatos arete
(L. IX, 40). La doble transicin que se h a operado en el sentido del trmino de la
vida poltica y militar a la realidad teraputica y fisiolgica, y de lo noble y encum-
brado a lo vulgar y cotidiano no puede ser ms evidente.
sen sido, como quiere Edelstein, modestos y diligentes peones en la

tarea de edificar socialmente la dignidad entre etrea y fundamental de
la vida teortica, no creo que a esos mdicos pueda negrseles carta
de ciudadana en la tan cristalina como vidriosa ciudad de los filsofos
antiguos W1.
101
No se hubiera resignado a vivir sin ella el autor de Sobre la decencia. Es
preciso escribe transportar la sofa a la medicina, y la medicina a la sofa... E n
todo esto (las reglas de una vida honesta) participa una cierta sabidura; y el mdico
tiene en ella la mayor parte (L. I X , 232-234). E n su Proemio a De medicina afirma
Celso que Hipcrates separ la medicina de la filosofa. Si tal sentencia quiere decir
que en tiempos de Hipcrates y aun antes: en tiempos de Democedes y Alcmen
se constituy una tkhn iatrik metdica y profesionalmente separada de la vieja
sopha, puede darse la razn al tratadista romano; pero si el sentido de su frase consiste
en sostener que los hipoorticos, Hipcrates comprendido, construyeron u n saber
mdico al margen del saber filosfico, el aserto de Celso debe ser rechazado como
falso. Vase, sobre el tema de la relacin entre Hipcrates y la filosofa, el artculo
de L. S. King Hippocrates and Philosophy, Journ. of Hist. of Med. 18 (1963), 77,
el t a n t a s veces mencionado libro de Kudlien Der Beginn des medizinischen Denkens
bei den Griechen y los trabajos anteriores de A. Simn, Hippokrates und die Philo-
sophie, Mediz. Welt IV (1930), 70-71, H . Koger, La philosophie d'Hippocrate,
Presse Medicle X L I (1933), 451-452, y E . D. Baumann, Du mdecin philosophe
Hippocrate, Janus 38 (1934), 25-32. L a relacin entre tkhn y filosofa en Sobre
el arte ha sido estudiada por M. Vegetti, en su artculo antes mencionado.
CAPITULO III
LA A N T R O P O L O G I A HIPOCRATICA
Segn una famosa sentencia del autor de los Preceptos, el fundamento

del amor del mdico a su arte el fundamento de la vocacin mdica,
diramos hoy es el amor al hombre, la filantropa: Donde hay amor
al hombre (philanthfp), hay amor al arte (philotekhn)- (ix, 258).
Quede para captulos ulteriores el estudio de la verdadera significacin,
el verdadero alcance y la verdadera realidad social que en la Antigedad
helnica tuvieron tan sublimes palabras. Por el momento, tommoslas
como una honesta e ideal declaracin de principios. Y puesto que de tan
paladina manera se proclama en ellas el obvio y fundamental papel del
hombre en el quehacer del mdico, tratemos de saber lo que el hombre
ms exactamente, la naturaleza humana fue para el mdico hipo-
crtico.
No debo limitarme ahora a glosar, al margen de los restantes, el
importante tratado que lleva por ttulo Sobre la naturaleza del hombre,
aunque desde luego haya de tenerlo muy en cuenta. Lo que en primer
trmino me propongo es discernir, si la hay, la comn actitud de todos
los escritos del C. H. ante esa naturaleza, trazar el diseo general de lo
que con cuantas ulteriores variantes se quiera fue la antropologa
hipocrtica. Al hilo de este designio, y sobre l como fundamento,
tratar luego de extraer y presentar ordenadamente los principales
conceptos bsicos de carcter nosolgico que operan en las pginas de
la coleccin.
i. ANTROPOLOGA GENERAL
Puesto que la mente de los hipocrticos tuvo como patria la Grecia

antigua, el hombre fue para ellos una peculiar configuracin de la
physis, un retoo de la naturaleza dotado de lgos. Como el caballo relin-
cha y el perro ladra, el hombre, por naturaleza, kat phjsin, piensa,
habla y modifica el mundo con sus manos. De haber tenido ocasin,
todos habran hecho suya la luego clebre definicin aristotlica: el
hombre, animal dotado de lgos, %pon lgon khon. La mente griega nunca
lleg a vislumbrar como pecularidad de la vida humana esa abismal
regin suya que despus del cristianismo todos los occidentales, cristia-
nos o no cristianos, hemos llamado y llamamos intimidad, cuando no
nos decidimos a llamarla espritu; respecto de la Grecia antigua, la
nocin de persona es rigurosamente trans-helnica. Nuestro problema
consiste, pues, en averiguar cmo los autores del C. H. entendieron la
animalidad del hombre y la manera en que el animal humano adquiere
su especificidad por el hecho de pensar, hablar y gobernar con las
manos el mundo en torno.
En cuanto viviente retoo de la physis universal dicho de otro
modo: por su genrica condicin de phjon, el hombre tiene en su
estructura y en su dinmica algo comn con todos los entes naturales,
y ms an con todos los seres vivientes. Sin tener en cuenta esta con-
viccin previa no podra entenderse uno de los rasgos principales en
el estilo y el contenido del C. H.: la comparacin explicativa, no slo
metafrica, entre la fisiologa del hombre y la de los animales y las
plantas. Cuando el autor de Sobre la dieta expone el papel del fuego y
el agua en la gnesis de las diversas formas animales, expresa una opi-
nin suya acaso compartida por otros; mas cuando influido por
Empdocles, Herclito y Anaxgoras habla de esa gnesis como de
un proceso csmico al que implcitamente pertenece la formacin del
hombre (vi, 474), hace patente, no hay duda, una nocin comn a todos
los autores hipocrticos. Otro tanto cabe afirmar acerca de las compa-
raciones de Sobre la naturaleza del nio y Enfermedades IV entre la germi-
nacin de la semilla vegetal y el desarrollo del embrin humano, y
entre la nutricin de las plantas y la del hombre. Digmoslo con len-
guaje actual: todo lo rudimentario que se quiera, la antropologa hipo-
crtica no es sino el captulo antropolgico de una biologa comparada.
Poniendo en l un orden que sera intil buscar en las dispersas nocio-

nes antropolgicas del C. H., voy a estudiarlo ahora distinguiendo en
su estructura cuatro cuestiones principales: gnesis del hombre, rela-
cin entre el hombre y el cosmos, estructura de la phjsis humana, din-
mica de esa phjsis.
i. La naturaleza se organiza en cosmos, al cosmos pertenece como
nota esencial el movimiento (h'nsis), y uno de los modos fundamen-
tales del movimiento, dir luego Aristteles, es el de generacin y
corrupcin. Los mdicos hipocrticos hombres, en su inmensa mayo-
ra, de fines del siglo v y comienzo del iv no podan tener en su mente
una nocin tan clara y articulada del movimiento; recurdese lo dicho
en el captulo precedente; pero estos conceptos aristotlicos no son sino
la rigurosa elaboracin intelectual de viejas intuiciones del pueblo
helnico, y en ellas se mova la mente de nuestros mdicos cuando a
la zaga de los physiolgoi presocrticos pensaron que el conocimiento
cientfico de esa parte del cosmos llamada .phjsis humana exige poseer
una idea racional acerca de su gnesis, tanto en el conjunto de todos los
seres csmicos o naturaleza universal como en la peculiaridad de su
propia y especfica figura.
Ante todo, pues, la gnesis de la phjsis humana dentro de la uni-
versal realidad de la cosmognesis. Con tal formulacin no pretendo
afirmar, casi es ocioso decirlo, que en todos los autores del C. H. operase
de modo explcito la conciencia de ese problema. Muchos de ellos
fueron mdicos que no quisieron o no pudieron rebasar el plano tcnico-
artesanal de su profesin. Pero el tema cosmolgico de la antropognesis
aparece con nitidez en algunos y se vislumbra tenuemente en varios
ms. Y puesto que para todos ellos fue la nocin de phjsis su nocin
fundamental, y todos, como griegos que eran, saban muy bien que el
trmino phjsis lleva etimolgicamente dentro de s la idea de nacimiento
y gnesis, es seguro que a ninguno pudo ser ajena esta preocupacin
por el origen csmico de la naturaleza humana.
Piensa el autor de Sobre la dieta siguiendo, con toda probabilidad,
ms bien a Arquelao y a Hipn de Regio que a Herclito x que el
hombre y todos los animales estn compuestos por dos elementos, el
fuego y el agua, aqul caliente, seco y capaz de mover, sta fra, hmeda
1
E s t a opinin de Joly Recherches, p p . 19-22; Hippocrate. Du Bgime, p. 4
me parece hallarse slidamente razonada. Las Hippokratische Untersuchungen, de
Fredrieh, exageran la influencia de Herclito sobre el autor de ese escrito.
S
y capaz de alimentar, y aade: Siendo tales estos elementos 2, separan

de s mismos muchas variadas formas (ideas) de semillas y de seres vivien-
tes, que no se parecen entre s ni por el aspecto, ni por la potencia.
Acaeciendo, en efecto, que los elementos no se fijan jams en el mismo
estado, sino que cambian siempre, bien en esto, bien en lo otro, es for-
zoso que tambin sean diferentes entre s las cosas que se separan de
ellos. As, nada muere de todas las cosas y nada nace que no existiese
de antemano; sino que, mezclndose, todo cambia (vi, 474). N o se
trata de una novedad intelectual; el autor se ha limitado a dar una
visin sincrtica, apretada y un poco sibilina de ideas ya expuestas
antes por Empdocles (frs. 9 y 17) y Anaxgoras (frs. B 17 y A 26).
Como las formas animales, la forma humana (anthrpin idea) sera el
resultado de una configuracin de elementos csmicos anteriores a ella,
que se mueven y combinan por obra de una divina forzosidad (annk
the), en un constante proceso cuya sumarsima descripcin deja entre-
ver un esbozo de lo que mucho ms tarde llamaremos transformismo.
Mezcla (symmsgesthai), configuracin o separacin de las formas
(apokrnein tas ideas) y disolucin o muerte (diakrnesthai) son los
conceptos fundamentales de esta concisa doctrina zoognica y antro-
pognica.
Apoyndose en Herclito y tal vez en Arquelao y Empdocles, 3
el autor de Sobre las carnes delinea una cosmologa de cuatro elementos
o partes (moirai) el calor, el aire, el agua y la tierra, en la cual es
aqul, el calor (thermn), la parte rectora y dominante: inmortal, omnis-
ciente y omnipotente; en definitiva, divina. Movindose en crculo,
todos los elementos se mezclaron, la tierra retuvo calor, y ste, dese-
cndola, produjo en torno a las zonas en que haba sido retenido ciertas
putrefacciones (spednas) en forma de membranas o cubiertas
(khitnas). Tal habra sido el primer paso cosmolgico de la morfo-
gnesis, y de l se derivaran todos los dems:
Con un calor prolongado mucho tiempo, todo lo que, nacido de la

putrefaccin de la tierra, era grasiento (Uparn) y se hallaba casi privado de
humedad, qued endurecido por desecacin y se convirti en hueso. Pero
todo lo que contena materia coloidea (kollddes) y qued fro, no pudo ser
consumido por el calor, porque ni haba materia grasienta que pudiera ser
2
En rigor, el texto no emplea la palabra elemento (stoikheion), dice siempre
dyoin, tauta o tautn; estas dos cosas, en el sentido ms neutro y vago del trmino
cosa.
3
Vase K. Deichgraber, Perl sarkn, pp. 31-32.
quemada, ni tampoco humedad que, tostada, pudiera desecarse. Por tal razn,
esto tom una forma (ide) distinta de lo restante, y as nacieron los tendones
(mura) y las venas (phlbes). Las venas son huecas, los tendones slidos;
pues tampoco haba mucho fro en ellos. Las venas, por el contrario, contienen
mucho fro. Y de este fro, todo lo que se encontraba en la parte exterior y
contena ms materia coloidea, fue tostado por el calor y se hizo piel (mninx),
al paso que la parte fra interior, vencida por el calor, fue disuelta y se con-
virti en lquido. Segn el mismo principio quedaron huecos la garganta, el
esfago, el estmago y el intestino, hasta el ano; pues de lo fro, sometido
a la accin prolongada del calor, lo que se encontraba en la periferia y era
de materia coloidea fue tostado y convertido en cubierta (o membrana); al
paso que la parte interior del fro, que no contena mucha materia grasienta
y coloidea, se fundi y se hizo materia lquida. Del mismo modo se form
la vejiga [...]. Y lo mismo acaece con las restantes partes huecas del cuerpo.
Donde lo coloide est presente en mayor cantidad que lo grasiento, se forma
una membrana; donde hay ms materia grasienta que coloidea, se forman
huesos. Idntica ley preside la formacin de los huesos mismos. Donde no
hay materia coloidea, y s materia grasienta y fro, lo grasiento acelera el
proceso de combustin, y los huesos resultan especialmente duros y slidos;
donde lo grasiento y lo coloideo estn en igual proporcin, resultan porosos.
He aqu cmo: el fro solidifica y el calor funde, y a la larga deseca. Cuando
encuentra materia grasienta, la accin quemante y desecante es ms rpida;
pero si lo coloide est unido al fro y no hay materia grasienta, no puede ser
quemado, si bien, con el tiempo, se solidifica. Prosigue el texto describiendo
el proceso de formacin del cerebro, de la mdula espinal, que el autor dis-
tingue cuidadosamente de la mdula sea, y del corazn, la aorta y la cava,
del pulmn, el hgado, el bazo y los msculos, de las articulaciones, de las
uas y los dientes, de los cabellos (vin, 584-602)4.
C o n el calor c o m o elemento eficiente y dinmico y con lo grasiento

(t Uparon) y lo coloide (t kollodes) c o m o materias orgnicas pri-
marias principios inmediatos, las llamaramos h o y , el a u t o r de
Sobre las carnes construye t o d a una doctrina zoogentica y a n t r o p o -
gentica, en la que osadamente se funden la imaginacin y el esquema-
tismo. N o es difcil adivinar cul sera ante ella, si p u d o leerla, la actitud
del a u t o r de Sobre la medicina antigua. R e c o r d e m o s sus propias palabras:
Dicen ciertos mdicos y sofistas 5 que n o es posible saber medicina sin
saber lo que es el h o m b r e . . . P e r o su r a z o n a m i e n t o se orienta hacia la
filosofa, c o m o el de E m p d o c l e s y los otros que h a n escrito sobre la-
He seguido la leccin y la traduccin de Deichgrber.

Sofistas (sophista), en el sentido de filsofos.
naturaleza, y sobre lo que desde su principio es el hombre, y cmo se

ha formado en su origen, y cul es su estructura (i, 620). Por su parte, el
sobrio cirujano que compuso Sobre las fracturas no habra vacilado en
incluir entre los mdicos razonadores (itro sophi^menoi), y con ms
razn que en el caso de aquellos a quienes as llama (ni, 414), a los que
de tal modo especulaban sobre el origen csmico del hombre. Pero con
su fantasa y su deficiencia, esta especulacin delataba una exigencia
mental implcita en toda la medicina hipocrtica, en cuanto que medi-
cina fisiolgica: la necesidad de entender la realidad humana, objeto
primario del saber y el quehacer del mdico, como singular retoo de la
phjsis universal, como phjon; el afn, en suma, de mostrar racional y no
mticamente, kat lgon y no kat mjthon, que la realidad del hombre,
con su cuerpo y su alma, con su inteligencia y sus miembros, se halla
incardinada en la phjsis de que es parte y est compuesta por los mismos
principios y elementos que todos los restantes seres del cosmos.
Adems de haberse formado en el curso de un proceso csmico,
la idea del hombre surge y se constituye cada vez que un individuo
humano es concebido y parido. Cmo los hipocrticos entendieron la
procreacin y la ontognesis del hombre? Qu pensaron acerca de la
reproduccin, en el caso de la especie humana?
Por lo pronto, no especulan mticamente, como poco despus har
Platn, en torno al origen de los sexos. Los dos sexos estn ah, como
realidades de hecho, y de lo que se trata es de saber lo que uno y otro
son en cuanto aspectos o modos de ser (eid) de la especie humana
ms tarde estudiaremos este problema y cmo la cpula entre ellos
da lugar, cuando es fecundante, a un nuevo individuo.
Zeller 6 atribuye a Anaxgoras y a Digenes de Apolonia la idea
de que en la fecundacin el papel de la mujer es puramente receptivo,
porque la semilla procedera exclusivamente del varn. Es muy posible
que, en lo tocante a Anaxgoras, tal opinin no sea cierta 7; en cualquier
caso, la doctrina dominante entre los pensadores presocrticos Alc-
men, Empdocles, Parmnides, Demcrito afirma que la semilla
procede tanto de la mujer como del varn, y ella es tambin la que
impera en los escritos del C. H. El problema consiste en conocer cien-
6
E . Zeller, Die Philosophie der Griechen, I (8. a ed., Leipzig, 1930).
7
Vase M. Wellmann, Spuren Demokrits von Abdera im Corpus Hippocra-
ticum, Archeion 11 (1929), 297-330, y Joly, Recherahes, pp. 79-80. Sobre el problema
del esperma femenino, W. Gerlach, Das Problem des weibliohen Samens in der
antiken und mittelalterliohen Medizin, Arch. Gesch. Med. 30 (1937-1938), 177-193.
tficamente dnde se engendran las dos semillas, la masculina y la

femenina, y cmo de su fusin se forman el embrin y el nio que de
l nace.
E n su esplndido estudio sobre el tema, Erna Lesky ha distinguido
tres orientaciones principales en el pensamiento antiguo acerca de la
procreacin: i . a La teora encfalo-mielgena, que atribuye el origen
de la semilla al cerebro y la mdula espinal. 2. a La teora de la pang-
nesis, segn la cual la materia fecundante procedera de todas las partes
del cuerpo. 3 . a La teora hematgena, para la que el esperma tiene su
fuente en la sangre 8.
La teora encfalo-mielgena, sobre cuyo posible y remoto origen
iranio algo habr de decir en el apartado subsiguiente, procede inme-
diatamente del crculo pitagrico, ms precisamente, de Alcmen de
Crotona e Hipn de Regio para el primero, el semen sera una parte
del encfalo (D.-K. 24 A 13); para el segundo, una efusin de la mdula
espinal (D.-K. 3 8 A 12), y fue admitida tanto por los mdicos de Cos
como por los de Cnido, aunque en ambas escuelas quedase al fin absor-
bida por la teora de la pangnesis.
Los escitas, dcese en Aires, aguas j lugares, intentan tratar la enfer-
medad que les es propia afeminamiento, impotencia abriendo las
venas situadas detrs de las orejas; pero este tratamiento me parece que
altera el esperma (ganos), porque detrs de las orejas hay venas que,
cortadas, dejan estriles a los que han sufrido tal operacin (11, 78).
La supuesta existencia del sistema venoso descrito en Sobre la naturaleza
del hombre la va vascular cabeza-odos-nuca-columna vertebral-mscu-
los lumbares-testculos permitira al autor de Aires, aguas y lugares dar
como natural y comprensible esa explicacin suya. Mas para explicar la
conversin de la macrocefalia en carcter hereditario, el mismo escrito
afirma que el esperma proviene de todas las partes del cuerpo, sano de
las partes sanas y enfermo de las enfermas (11, 60). De la teora encfalo-
mielgena perdura un tenue resto, al paso que la pangnesis del esperma
es temticamente proclamada. Aqulla ha quedado dominada y envuelta
por sta. Algo muy anlogo acontece en el escrito cnidio Sobre la gene-
racin. Para hacer comprensible la impotencia que se cree consecutiva
a la incisin post-auricular, el autor recurre a la doctrina encfalo-miel-
8
E . Lesky, Die Zeugungs- und Vererbungslehren der Antike und ihr Nachwirhen
(Wiesbaden, 1951). Vase tambin su anterior estudio Die Samentheorien in der
hippokratischen Schriftensammlung, Festschrift zum 80. Gebwtstag Max Neuburgers
(Wien, 1948).
gena (vn, 472) 9; pero poco antes (vn, 470) y poco despus (vn, 474 y 480)
es taxativamente afirmada por l la pangnesis del lquido seminal.
La doctrina de la pangnesis, ms moderna que la anterior y ms
adecuada a la explicacin racional de los problemas que se le planteaban
al mdico hipocrtico, se impuso a ella a fines del siglo v y comienzos
del iv; es decir, poco tiempo despus de que sus creadores, Anaxgoras
y Demcrito, la pusieran en circulacin en el mundo helnico. Anax-
goras y Demcrito, parecen haber sido, en efecto, los primeros en
pensar que el esperma procede de todas las partes del cuerpo. Ana-
xgoras, dando una versin embriolgica de carcter preformacio-
nista a su idea de las homeomeras: Pues en la misma semilla (animal)
lese en un escolio de Gregorio de Nacianzo al filsofo de Clazome-
nas estn contenidos los cabellos y las uas, las venas y las arterias,
los tendones y los huesos, de manera imperceptible, naturalmente, a
causa de la pequenez de sus partes; pero cuando crecen, se separan poco
a poco entre s. Pues deca l cmo podra nacer pelo de lo que no
es pelo, y carne de lo que no es carne? (D.-K. B 10). Demcrito, por
su parte, proyectando sobre los problemas de la zoognesis su concep-
cin atomstica de la realidad. Demcrito ensea dice un texto de
Aecio que el esperma viene de todo el cuerpo, y precisamente de sus
partes ms importantes, como los huesos, la carne y los msculos
(D.-K. 68 A 141). El acto de la procreacin sera el sbito desprendi-
miento de un germen ya preformado en su delicada estructura atmica:
El coito es una pequea apopleja; pues en l un hombre salta desde
otro hombre y se desprende de l como por un ataque (D.-K. B 32).
La doctrina de la preformacin, slo en tosco esbozo afirmada por
Anaxgoras, recibe con Demcrito una explicacin atmica y es por
l elaborada en dos importantes sentidos, nunca hasta entonces discer-
nidos uno de otro: la determinacin del sexo del embrin (D.-K. 68 A 143)
y la herencia de los caracteres somticos (alusin annima al pensamiento
de Demcrito en Aristteles, de de gen. an., 769 a 28).
La teora de la pangnesis o de la panspermia, como ms de una
vez la llama Aristteles ser rpidamente adoptada por los autores
hipocrticos. Su penetracin en la escuela de Cos la prueba con toda
9
Lo mismo en Sobre la naturaleza del nio ( l . vil, 506-508). U n a de las palabras
con que en griego es designado el licor seminal, el trmino kynenkphalos (derivado
de tejn, genitales masculinos, y enkphalos, cerebro) muestra con su sola existencia
la enorme vigencia popular de esta teora encfalo-mielogena acerca del origen del
esperma. (E. Lesky).
evidencia el texto de Aires, agua y lugares antes mencionado; texto casi

literalmente repetido, aunque su autor muy bien pudiera no ser coico,
en el escrito Sobre la enfermedad sagrada (vi, 364) 10. La influencia del
pensamiento embriolgico de Anaxgoras sobre los caps. VI-VIII de
Sobre la dieta parece hoy indudable n . Pero van a ser los asclepadas
cnidios los que, trascendiendo la simple aplicacin de esa teora al
esclarecimiento de una cuestin mdica concreta, la herencia de la
macrocefalia o la gnesis de la epilepsia, ms explcitamente la utilicen
para explicar los grandes problemas biolgicos de la antropognesis: el
origen y la estructura de la materia procreante, la formacin de los
sexos y la herencia de los caracteres corporales. Tal es el caso en la serie
que unitariamente forman Generacin, Naturaleza del nio y Enfermeda-
des IV.
Al pasar de Demcrito a los escritos del C. H., y ms an si estos
son cnidios, la doctrina pangentica sufrir varias importantes modifi-
caciones. Por lo menos, estas tres: i . a La sustitucin de la fisiologa
atmica de la que no parece haber vestigios expresos en la coleccin
hipocrtica por la fisiologa humoral. El esperma proviene de lo
lquido (tou hygrou) del cuerpo (vn, 470); ms precisamente, de las
cuatro idai en que se diversifica lo lquido: la sangre, la bilis, el agua
y la pituita (vn, 474). 2. a Tambin las partes no fluidas ni blandas del
cuerpo sus partes slidas (vn, 474) participaran en la gnesis del
esperma. 3 . a Los distintos espermas individuales difieren entre s, y
justamente a causa de ese doble origen, por sus propiedades cualitativas:
denso o ligero, slido o fluido (vn, 496). Pronto veremos cmo estas
ideas fundamentales son aplicadas a los problemas embriolgicos que
poco antes mencion.
Ulterior a la doctrina de la pangnesis es la teora hematgena.
Procedente acaso de Pitgoras, apuntada en un fragmento de Parm-
nides (D.-K. B 18), ms claramente afirmada luego por Digenes de
Apolonia, la idea del origen hemtico del esperma va a ser ampliamente
elaborada por Aristteles en sus escritos biolgicos (de partibus anima-
lium, de generatione animalium) y ser decisiva en el ulterior desarrollo
de la embriologa, comprendida la de Harvey. Pero su penetracin en
10
Acerca del origen de Sobre la enfermedad sagrada, vase el captulo VIII.
11
Vanse los fehacientes trabajos de L. Peck (Anaxgoras and the Parts,
The Glass. Quart., 1926, pp. 68-69), N. Boussoulas (Essai sur la structure du mlange
dans la pense prsocratique, Bull. Assoe. O. Bud, 1956, 3), R. Joly (Beoherches,
pginas 26-35) y G. W. Muller, (Gleiches zu Gleichem, p p . 122-126).
los escritos hipocrticos parece haber sido nula, y esto me exime de

tratarla con pormenor.
De un modo u otro formadas, las semillas masculina y femenina se
mezclan entre s en el coito fecundante y dan lugar al embrin. La idea
de la mezcla del esperma masculino y el femenino, oscuramente con-
tenida en el captulo 7 de Sobre la dieta I (vi, 480), es afirmada con
toda claridad en Sobre la generacin y Sobre la naturaleza del nio: se produce
la mezcla (msgetai) de lo que proviene del varn y de lo que proviene
de la mujer (vn, 476 y 486). La misma diferencia en claridad y explicitud
cabe sealar en lo tocante a la embriologa en sentido estricto, mera-
mente apuntada de un modo casi hermtico en Sobre la dieta (caps. 7-1 o)12
cuyo texto, dicho sea en inciso, debe leerse entendiendo alma
(psykh) por esperma (sprma), como propuso Heidel y expuesta
con detalle y mediante las comparaciones ms intuitivas en la serie
Generacin-Naturaleza del nio.
Bajo la accin del calor uterino, la mezcla de las dos semillas se con-
trae y condensa, y en su seno, tambin por obra de ese calor, el aire
procedente de la respiracin de la madre se convierte en neuma. Tan
pronto como ste se ha formado en cantidad suficiente, se fragua un
conducto por el que puede entrar y salir (vil, 486). La primera actividad
del embrin consiste, por tanto, en la respiracin: toma hacia s neuma
fri y lo expulsa caliente, lo cual da pronto lugar a que en la superficie
de la masa embrionaria se forme, envolviendo a sta, una membrana
o piel (hymtn). La sangre catamenial no sale ahora al exterior, se va
acumulando poco a poco en torno al embrin, le alimenta y hace posible
la gnesis y el crecimiento del corion y la diferenciacin o articulacin
(dirthrosis) de las distintas partes del feto, fenmenos regidos constan-
temente por el principio de lo semejante hacia lo semejante: lo que en
los padres ocupaba tal lugar va al mismo lugar del feto; lo ms denso,
a los huesos; lo ms ligero, a las partes blandas; lo lquido a lo lquido.
A la vez, el conducto que originariamente fragu el neuma se transforma
en ombligo. El crecimiento por asimilacin de lo semejante, el endure-
cimiento por obra del calor y la ramificacin como los extremos de
las ramas de un rbol (vn, 506) van formndose las extremidades,
hasta los dedos y las uas seran, pues, los mecanismos esenciales de
la embriognesis.
18
E l mutuo juego del neuma, el fuego y el agua va formando las diversas partes
del embrin. Sobre el paralelismo micro-maerocsmieo de este conciso apunte,
Tase lo que luego se dice.
Una lectura detenida del escrito Generacin-Naturaleza del nio permite

advertir que en el mtodo de su autor se combinan hasta cuatro activi-
dades bien distintas entre s: i . a La observacin directa de la realidad,
que en unos casos examen metdico de los huevos incubados es
muy fina y aguda, y en otros cuando, valga este solo ejemplo, nuestro
hombre afirma que las cosas hmedas y comprimidas sobre s mismas
se calientan o que las telas arrolladas y comprimidas arden espont-
neamente (vil, 5 20), se halla falseada por los prejuicios de una fisio-
loga tan errnea como arbitraria. 2. a La referencia analgica certera
unas veces y fantstica otras de lo observado en la naturaleza exterior
a lo que acontece en el seno del organismo. Tal es el caso en la compa-
racin entre el crecimiento del embrin y la germinacin de las semillas
vegetales o el arraigo en tierra de los esquejes plantados. 3 . a La compro-
bacin experimental de sus previas ideas fisiolgicas, seguida de una
tosca e infundada comparacin analgica entre el resultado del experi-
mento y el proceso biolgico que se trata de explicar 13 . 4 . a En definitiva,
una imaginaria construccin descriptiva que hace falsamente intuitiva
y fcilmente accesible la realidad que se trata de conocer. Esto es, un
proceder mental muy frecuente vanse los captulos II y VIII entre
los mdicos de la escuela de Cnido.
Sera excesivo decir que todos los mdicos hipocrticos aceptaron
como suya la embriologa expuesta en Generacin-Naturaleza del nio;
pero ella puede dar la pauta de lo que, con cuantas variantes se quiera,
fue el pensamiento ontogentico de los mltiples autores de la coleccin.
Dentro de ese marco intelectual deben ser entendidas las diversas cues-
tiones particulares que el problema de la ontognesis suscit entre los
fisilogos y los mdicos griegos de los siglos v y iv: la determinacin
del sexo, la biologa de la oposicin entre el lado derecho y el lado
izquierdo del cuerpo, la herencia de los caracteres somticos.
Alcmen para el cual los dos sexos no seran sino una ms entre
las varias enantiosis o contraposiciones fundamentales que presenta la
13
Valga este ejemplo: Adaptad un tubo a una vejiga, introducid por el tubo en
la vejiga tierra, arena y raspaduras finas de plomo, verted agua dentro de ella y soplad
por el tubo; en un primer momento, todas estas materias se mezclarn en el agua;
pero despus, al cabo de cierto tiempo, gracias al soplo, el plomo ir al plomo, la arena
a la arena, la tierra a la tierra; y as, si dejando secar y desgarrando la vejiga se examina
su interior, se encontrar que lo semejante se ha ido a lo semejante. Del mismo modo
se articulan la semilla y la carne, y cada cosa va hacia lo semejante (L. VII, 498).
Vase el agudo comentario de C. W. Mller en Gleiches zu Gleichem, pp. 117-118, y
recurdese lo que sobre el experimento hipocrtico qued dicho en el captulo pre-
cedente.
naturaleza (Aristteles, Metaf., A 986 a 22) ense, segn una noticia

de Censorino, que el sexo del embrin corresponde al de aquel de sus
progenitores cuya semilla predomina al mezclarse una y otra en el
tero materno (D.-K. A 14). Tal ha sido el esquema con que la biologa
hipocrtica se ha explicado la ontognesis del sexo; esquema formal
que E. Lesky ha denominado mecanismo de la epikrteia (epikrteia,
predominio), y ha tenido el acierto de referir a la influencia de un
presupuesto histrico-cultural, el sentido agonal de la vida en la antigua
Grecia 14 . Claramente es aplicado tal mecanismo en el escrito Sobre la
generacin (vm, 478); pero su autor, al hacerlo, admite, acaso por vez
primera en la historia, la bisexualidad de cada una de las dos semillas,
esto es, que tanto en el varn como en la hembra hay a la ve% semilla
masculina y semilla femenina. La masculina, en todo caso, es ms
fuerte, la femenina ms dbil; y de lo que acontezca entre esa doble
fortaleza y esta doble debilidad en el momento de la mezcla de las
semillas en el tero, resultar el sexo del embrin. Tal es asimismo el
tcito fundamento sobre que descansa la sexologia de Sobre la dieta
segn la cual se forma un varn cuando predomina el fuego sobre el
agua, y una hembra cuando acontece lo contrario (vi, 500) y en l se
apoya, como veremos, la notable doctrina de su autor acerca de la inter-
sexualidad de la especie humana.
Con estas ideas se halla estrechamente relacionada la atribucin de
un carcter masculino al lado derecho del cuerpo y de un carcter
femenino al izquierdo. Esta conviccin, operante en no pocas culturas
primitivas y arcaicas y tal vez no suficientemente estudiada por mit-
logos y etnlogos, fue elevada a doctrina fisiolgica en el crculo pita-
grico (D.-K. 58 B 5) y entre los pensadores jnicos (Parmnides,
D.-K. 28 B 17; Anaxgoras, D.-K. 59 A 107). N o puedo exponer aqu
los varios matices y las distintas vicisitudes de esa doctrina en el pensa-
miento griego del siglo v 1 S ; pero s debo indicar que los mdicos hipo-
crticos, muy especialmente los de Cos, la emplearon con frecuencia a
ttulo de conviccin previa en algunos casos, como presunto resultado
de su experiencia, en otros para explicar o gobernar la realidad.
El feto macho suele estar a la derecha, el feto hembra a la izquierda,
dice uno de los Aforismos (iv, 550). En la pubertad lese en Epide-
14
E r n a Lesky, op. cit., p . 25.
15
Vase el mencionado estudio de E . Lesky, pp. 39 ss. La ms importante de
tales vicisitudes es la consecutiva a la implicacin entre esa doctrina y la de Empdocles
acerca del papel biolgico del calor.
mias VI, si es el testculo derecho el que se desarrolla antes, el sujeto

engendrar varones, y hembras si es el izquierdo (v, 312). Otras veces
surge tal doctrina combinada con las tesis empedocleicas acerca de la
relacin entre el sexo y el calor: Que (el feto macho) est en la parte
ms caliente, ms slida y derecha (del tero), es la causa de que los
varones sean ms morenos y tengan ms salientes las venas (v, 290).
Lo cual dar lugar a descabelladas reglas pronosticas (Si en una mujer
embarazada de dos gemelos disminuye una de las mamas, abortar un
feto; si es la mama derecha la que disminuye, el feto macho; si es la
mama izquierda, el feto hembra, iv, 544), e incluso a maniobras para la
determinacin tcnica del sexo del embrin: para tener una hija, el
varn, previamente al coito, se ligar el testculo derecho tan fuerte-
mente como pueda, y para tener un hijo, el testculo izquierdo (viu, 500).
Una falsa concepcin anatmica (que el tero es bicorne; vn, 540) y otra,
no menos falsa, fisiolgica (que la sangre menstrual puede proceder de
la derecha o de la izquierda de la matriz; v, 116, y v, 344), sirvieron
de apoyo a esta elaboracin hipocrtica de la vieja, mtica distincin
entre la virilidad del lado derecho del cuerpo y la feminidad del
izquierdo 16.
Queda por examinar, siquiera sea brevemente, la actitud de los bipo-
crticos ante el problema de la herencia de los caracteres somticos.
Por qu y cmo los hijos se parecen a los padres? He aqu la respuesta
del autor de Sobre la generacin:
En la produccin de la semilla, tanto de la mujer como del hombre, todo

el cuerpo toma parte; viene dbil de las partes dbiles y fuerte de las partes
fuertes ". Es, pues, forzoso (annke) que as pase al nio. De cul sea la
parte de donde llega a la semilla ms del lado del varn que del lado de la
mujer, depender que esa parte se parezca ms al padre; y de cul sea la parte
de donde llega ms del lado de la mujer, que tal parte se parezca ms a la
madre. Es imposible que todo se parezca a la madre y nada al padre, o todo
al padre y nada a la madre, o nada a uno y a otro; sino que necesariamente el
nio se parece a uno y otra en algo, si es cierto que la semilla viene al nio
de los dos cuerpos. A aqul que contribuye ms y en mayor nmero de partes
a la semejanza, a l se parece ms el nio. Ocurre a veces que la hija se parece
ms al padre que a la madre, y el hijo ms a la madre que al padre. Tales son
los hechos que demuestran la doctrina que antes expuse, esto es, que tanto
16
17
Vase tambin Joly, Le nive.au de la science hippoeratique, pp. 64-69.
Cf. con los textos de Aires, aguas y lugares y Sobre la enfermedad sagrada antes
transcritos.
en la mujer como en el hombre hay semilla masculina y semilla femenina

(vn, 480-482).
La transmisin hereditaria de los caracteres somticos es, pues, una

forzosidad (annke), una ley de la naturaleza, diramos nosotros,
regida por el principio del predominio (epikrteia) y determinada por
un mecanismo en el que se combinan la preformacin (la forma del
progenitor est en su propia semilla), la localizacin (la semejanza entre
el hijo y sus progenitores se produce por partes) y la bisexualidad
(cada una de las dos semillas es a la vez masculina y femenina). Sera
necio ver en el autor de Sobre la generacin un Wilhelm Roux avant la
letfre; pero tambin sera injusto no ver en este mdico cnidio un hombre
que sabe observar la realidad y pensar agudamente acerca de ella. Harto
menos defendibles son todo hay que decirlo sus pintorescas refle-
xiones personales acerca de la gnesis del parto l s .
2. As engendrado y constituido, el individuo humano es una
parte del cosmos envuelta por ese cosmos a que pertenece y en constante
relacin con l. Se trata ahora de saber cmo los mdicos hipocrticos
entendieron esta relacin; o, pasando resueltamente in medias res, cmo
se situaron ante la viejsima concepcin del paralelismo entre el micro-
cosmos (el hombre) y el macrocosmos (el universo).
El trmino microcosmos procede inmediatamente, al parecer, de
Demcrito: el hombre es un mundo en pequeo (mikrs ksmos),
dice uno de sus fragmentos (D.-K. B 34); pero la idea de ver la realidad
del hombre como un universo en miniatura es muy anterior al filsofo
de Abdera. Cul fue su origen? El ao 1923, bajo el ttulo de Sabidura
persa bajo indumento griego 19 , public A. Gtze un hallazgo sensa-
18
El feto, que durante el embarazo ha ido creciendo en el vientre de la madre,
llega un momento en que necesita ms alimento del que recibe; entonces siente hambre,
agita los pies y las manos, rompe las membranas que le envuelven y desencadena
el parto (L. VII, 530-538).
Adems de la bibliografa consignada en las notas precedentes, el lector preocupado
por el tema de las ideas hipocrticas sobre la antropognesis deber consultar la si-
guiente: H . Balss, Praformation und Epigenese in der griechischen Philosophie,
Archivio di Storia della Scienza 4 (1923), 319-325, y Die Zeugungslehre und Embryolo-
gie in der Antike, Quell. und Stud. zur Gesch. der Naturwiss. und Med. 5 (1936), 1-82;
H . Hommel, Moderne und hippokratische Vererbungstheorien, Arch. Gesch. Med. 18
(1927), 105-122; K. Blersch, Wesen und Entstehung des Sexus im Denken der Antike,
Tb. Beitr. zur Altertumswiss., Heft 29 (Stuttgart-Berlin, 1937); P . M. M. Geurts,
De Erfelijheid in de oudere griehsche Wetenschap (Nijmegen-TJtrecht, 1941).
19
Persische Weisheit in grieohisohem Gewande, Zeitschr. fr Indologie und
Iranistik, n (1923), p p . 60 ss. y 167 ss.
cional: el pargrafo del escrito hipocrtico Sobre las hebdmadas en que

viene descrita la correspondencia entre el microscosmos y el macrocos-
mos es la versin casi literal de un pasaje del Gran Bundahishn, el texto
iranio en que se describe el origen del mundo. El tratadito Sobre las
hebdmadas, sobre cuya antigedad haban polemizado entre s Roscher,
por una parte, y Diels e Ilberg, por otra 2 0 , sera, segn este descubri-
miento de Gtze, una incontestable prueba documental la primera
de la penetracin del saber oriental en el mundo helnico. E l milagro
griego no fue tan solo el trmino de una creacin original, fue tambin
el resultado de un prstamo, y as vena a demostrarlo un rudo y dete-
riorado escrito del C. H.; el cual, para colmo, era no ms que una copia
torpe del original iranio, casi incomprensible sin referirla a la letra
de ste.
El hallazgo y la interpretacin de Gtze fueron rpidamente acep-
tados, y hasta se quiso hacer de ellos punto de apoyo para una revisin
de las ideas tradicionales sobre los orgenes de la cultura griega 21 .
Pero el problema que aqu nos interesa la concepcin microcsmica
del hombre en el C. H. haba sido muy insuficientemente abordado
por Gtze, y as vino a demostrarlo en 1938 un breve, pero fundamental
estudio de W. Kranz 2 2 . Para una recta comprensin de la primitiva
idea griega del microcosmos habra que tener en cuenta, no una, sino
cuatro distintas versiones de ella: Mi (la de Sobre las hebdmadas), M2 (la
de Sobre la dieta I), M3 (la de Sobre la dieta IV) y M4 (la de un breve
fragmento de Qurilo de Samos). M2 y M3, con su concordancia fun-
damental y sus leves discrepancias, procederan de una misma fuente,
M2-3, hoy desconocida. M4, a su vez, procedera de M i . La compara-
cin entre M i y M2-3 permite inferir, en fin, la existencia de una versin
20
E n 1906, Roscher declar a ese escrito pre-pitagrico: Decididamente es,
con mucho, el fragmento ms extenso de la ms antigua filosofa jnica, y por lo tanto
de la ms antigua prosa griega, escriba entonces el docto mitlogo. Las rplicas de
Diels y de Ilberg han obligado a situar la fecha de composicin de Sobre las semanas
hacia el comedio del siglo v, acaso ya iniciada la guerra del Peloponeso. Vase la
oportuna bibliografa en J . Ilberg, Die Aerzteschule von Knidos, Berichte ber
die Verhandl. der Sachs. Alead, der Wissenschaften, 76 Bd. (1924), 1-26.
21
Puede verse, a este respecto, la siguiente bibliografa: R. Reitzenstein y
H . H . Schaeder, Studien zum antiken Synkretismus, Aus Iran und Griechenland,
1926; J . Bidez y Fr. Cumont, Les Mages Helleniss, 1938; J . Bidez, Eos ou Platn
et l'Orient, 1939-1945; K. Reinhardt, Kosmos und Sympathie, 1926; Zeller-Mondolfo,
La filosofia dei Greci nel suo sviluppo storico, 1938; H . Hommel, Mikrokosmos,
Rheinisches Museum xoi (1943), 56-89.
22
Kosmos und Mensch in der Vorstellung frhen Griechentums, Nachrichten
von der Ges. der Wissensch. zu Gottingen, Neue Folge I I (1938), 127 ss.
primitiva, M, influida por el Irn y probablemente ya conocida por

Anaxmenes. Con nuevas y muy importantes precisiones, la originaria
influencia del Irn sobre Grecia segua siendo afirmada.
El problema, sin embargo, no qued definitivamente resuelto.
Reducindola a sinopsis, la bibliografa ulterior a ese trabajo de Kranz
obliga a considerar la visin helnica del microcosmos de un modo
harto ms amplio y profundo. Se ha visto, por una parte (el propio
Kranz 2S, Allers 24, Hommel 2 , Olerud 2fi , Joly 2 7 ), que la difusin de la
idea microscsmica del hombre debi de ser muy extensa, mucho ms
extensa de lo que se vena diciendo, en la Grecia colonial de los siglos vi
y v. Se ha venido a pensar, por otro lado (Nygren, Olerud, Hartman, Win-
degren, Mole 28, Filliozat 29 , Duchesne-Guillemin 80) que en lo tocante a
la teora del microcosmos debe admitirse, ms que un juego de influen-
cias textuales y prstamos, un origen autnomo y mltiple de la misma
idea, configurado luego de manera ms o menos concordante o diversa
por las peculiaridades y las vicisitudes histricas propias de la cultura
en cuestin. Al modo de uno de aquellos Ekmentar-Gedanken de la vieja
etnologa de Bastan o de uno de los arquetipos de la ms reciente
psicologa de Jung, la idea de la semejanza entre el hombre y el universo,
surgida de una concepcin arcaica del sacrificio religioso el sacrificio
como una repeticin ritual de la gnesis del mundo, aparece en los
ms distintos pueblos y va tomando en cada una de ellas figura propia:
en la India, por ejemplo, tal figura posee, del modo ms claro, un carc-
ter csmico-religioso 31; en Grecia, en cambio aunque sin perder su
28
W. Kranz, Kosmos ais philosophischer Begriff frhgriechischer Zeit, Philo-
logus 93 (1938), 430-448.
24
B . Allers, Microcosmus. From Anaximandros to Paracelsus, Traditio I I
(1944), 319-407.
25
H. Hommel, Mikrokosmos, Philologus, 1943, 56-89.
26
A. Olerud, L'ide de microcosmos et de macrocosmos dans le Time de Platn
(Uppsala, 1951).
27
R. Joly, Recherches, p p . 37-52.
28
M. Mole, Cuite, rnythe et cosmologie dans Viran anden (Paris, 1963).
29
J . Filliozat, La doctrine classiquc de la mdecine indienne. Ses orgenes et ses
parallles grecs (Paris, 1949).
30
Persisohe Weisheit in griechschem Gewande? Harvard Theol. Review, 1956,
pginas 115-122.
31
Baste un solo dato. E n u n texto del Sata-Patha-Brahmana recogido por Hoernle,
se lee: El ao es realmente el altar del fuego; sus piedras de revestimiento son las
noches y son 360, porque 360 noches forman el ao. Los das son las piedras yajusmant,
y son 360, porque 360 das forman el ao. Poco despus dice el texto que el altar del
fuego es tambin el cuerpo, en el cual los 360 huesos y las 360 mdulas que a ellos
pertenecen corresponden a las dos mencionadas clases de piedras del altar del fuego.
L a correlacin entre el macrocosmos, el cuerpo humano y el altar del sacrificio es del
ltima dimensin religiosa, porque para los griegos la phjsis es lo

divino, no tarda en adquirir una resuelta significacin csmico-
fisiolgica.
Vengamos ahora al problema mismo, es decir, a la doctrina del
microscosmos y a su presencia en el C. f. 32 . Hace no pocos aos,
estudiando la presencia del pensamiento microcsmico en la obra de
fray Luis de Granada 83, propuse un amplio cuadro sinptico de los dis-
tintos modos de entender esa doctrina, Helo aqu:
A. Paralelismo configurativo entre el macrocosmos y el micro-

cosmos:
i. Paralelismo en la configuracin esttica: el microcosmos imita
la figura visible y el contenido concreto del macrocosmos.
2. Paralelismo en la configuracin dinmica: el curso temporal de
los movimientos del microcosmos es copia o efecto del curso temporal
de los movimientos del macrocosmos.
3. Paralelismo cruzado: el nmero de tales o cuales partes del
cuerpo humano (huesos, msculos, cubiertas, etc.) equivale al nmero
que expresa la duracin de tal o cual ciclo del macrocosmos, o viceversa.
B. Paralelismo entitativo entre el macrocosmos y el microcos-

mos:
1. Presencia simultnea en el microcosmos de todos los modos de
ser existentes en el macrocosmos.
a. Simultaneidad por asuncin ontolgica: el modo de ser superior
(por ejemplo, el animal) asume los inferiores (en este caso, el
todo evidente. El paralelismo entre el microcosmos y el macrocosmos se expresa ahora

en la identidad numrica de los das del ao y los huesos del esqueleto. Por otra parto,
segn el autor de la Susrutasamhita, el tiempo en que se cumple la transformacin
de la savia alimenticia (rasa) en semen masculino y en sangre menstrual, sera exac-
tamente un mes lunar: la duracin de un ciclo microcsmico es idntica a la de un
ciclo macrocsmico.
32
H a s t a el hallazgo de Gotze, el libro clsico acerca de la doctrina del micro-
cosmos vena siendo el de Ad. Meyer, Wesen und Geschichte der Theorie vom Mihro
und Makrokosmos (Berna, 1900). Pero K. Allers vase su antes mencionado estudio
ha mostrado la indudable deficiencia de ese libro de Meyer. H a y muchos datos acerca
de la historia del problema en G. P . Conger, Theories of Macrocosms and Microcosms
in the History 0/ Phosophy (New York, 1922). Vase tambin R. Kapferer, Der
Vergleich zwischen Makrokosmos und Mikrokosmos, Die Werke des Hippokrates I
(Stuttgart, 1934), as como las pginas que consagra a este tema L. Gil, Therapeia.
33
La antropologa en la obra de Fray Luis de Granada (Madrid, 1946).
vegetal y el mineral). Antropologa de Aristteles y de Santo

Toms de Aquino.
b. Simultaneidad por coexistencia y superposicin: los distintos
modos de ser coexisten estratificadamente. Antropologa de
Bichat.
2. Presencia sucesiva en el microcosmos de todos los modos de ser
existentes en el macrocosmos: la ontogenia como recapitulacin de la
filogenia y la cosmogenia. Antropologa del evolucionismo haeckeliano.
Basta una rpida visin del cuadro precedente para advertir que el
paralelismo entre el microcosmos y el macrocosmos que acabo de
llamar entitativo relativo, por tanto, a los distintos modos de ser
de la realidad, y no simplemente a la traza de su aspecto visible posee
una mayor madurez histrica e intelectual que el paralelismo de carcter
configurativo 34.
Los dos escritos del C. H en que ms patente se hace el pensamiento
microcsmico Sobre las hebdmadas, Sobre la dieta cmo se conducen,
en relacin con el esquema precedente?
El carcter meramente configurativo del paralelismo expuesto en
Sobre las hebdmadas salta a la vista. Ante todo, en la versin esttica o
anatmica de esa mutua correspondencia: al firmamento corresponde
la piel; a las estrellas y el Sol, el calor subcutneo; a la Luna (que separa
el mundo supralunar del sublunar), el diafragma; al aire, el neuma, el
aliento; al agua, el vientre; a la tierra, los huesos, la carne, el cerebro, la
mdula, el esperma, la sangre, la vejiga y el ano 35. Todava es ms
patente el carcter configural de la relacin hombre-universo en la suma-
34
Cuando compuse ese esquema (1945) no conoca yo el que R. Allers acababa
entonces de proponer. Segn este autor, habra hasta seis distintos modos de concebir
la idea del microcosmos. 1. a El microeosmismo elementalista, segn el cual la reali-
dad del hombre contiene en s todos los elementos de que el mundo est compuesto.
2. a El microeosmismo estructural: el hombre duplica el contexto y el orden de los
principios del mador mundus. Dos variedades: que el hombre sea comparado con el
universo o que el universo sea comparado con el hombre. 3. a E l microeosmismo
holstico. Dos variedades: el microeosmismo sociolgico (la concepcin orgnica
del Estado) y el microeosmismo esttico (la vida individual como obra de arte).
4. a El microeosmismo simbolista. 5. a El microeosmismo psicolgico (el alma es
de algn modo todas las cosas: Aristteles y Santo Toms de Aquino). 6. a El micro-
eosmismo metafrico (ese por el cual se dice a veces, sin la menor intencin doctrinal,
que un hombre es en s mismo un mundo). Ms detalles, en el amplio estudio del
autor ms arriba mencionado.
35
Una frase de este pargrafo quod antera in terra calidum humidum, medullae
et cerebrum hominis semen (L. VIII, 637) parece ser un indicio de la adscripcin de su
autor a la doctrina encfalo-mielgena acerca del origen del esperma.
rsima correspondencia que ese escrito establece entre las partes geogr-
ficas del mundo y las del cuerpo: el Peloponeso es la cabeza de la Tierra;
el Istmo, el cuello; el Bosforo tracio y el cimerio, los pies; la Jonia, el
diafragma (VIII, 639). Pero cuando todo lo tosca y rudimentariamente
que se quiera' describe su autor como procesos correspondientes el
ciclo anual de las estaciones y el de la vida orgnica (caps. 21-23), deja
apuntada una visin dinmica del paralelismo entre el microcosmos y el
macrocosmos; y ese mismo carcter parece tener, en cuanto regla inma-
nente del movimiento csmico, la soberana vigencia universal del
nmero siete. E n cuanto modo de ser de las cosas, el nmero sera el
principio mismo de la realidad del cosmos, y tanto en el microcosmos
como en el macrocosmos poseera una cuanta septenaria.
Ms sutil y ms complejo es el pensamiento de Sobre la dieta. El
cuerpo del hombre es apommsis tou hlou, copia del todo, imitacin
del universo (vi, 484). Pero cmo lo es? Por lo pronto, de un modo
que trasciende la apariencia visible de las cosas; solo accesible, por tanto,
a los que saben entender el mundo ms con la inteligencia que con los
ojos (vi, 474 y 486). Quien as sepa contemplar el cosmos y el cuerpo
humano, advertir que el firmamento corresponde a la piel, el mar al
vientre, la tierra al estmago y el pulmn (Kranz) o a la carne (Olerud);
y descubrir, por aadidura, que el fuego est sometido a tres circuitos
o revoluciones (perodoi) concntricamente ordenados: uno exterior
(piel-astros), otro intermedio (Sol-corazn) y otro interior (Luna-peri-
toneo, como propone Kranz, o Luna-diafragma, como sugiere Joly?).
Estos tres mismos circuitos son mencionados en el libro IV, cuando el
autor ensea la significacin mdica de los sueos en que el durmiente
ve las estrellas, el Sol o la Luna: a los astros pertenece el circuito exterior,
al Sol el intermedio, a la Luna el que va hacia las cavidades (vi, 644).
Poco despus aparecen expresamente consignadas las relaciones mar-
vientre, tierra-carne y agua fluvial-sangre (vi, 650-654). Pero las cosas
se complican algo en este libro IV, porque una lnea del mismo cap-
tulo 89 establece una correspondencia entre el cielo y la cabeza, cuando
la parte superior del cielo, segn la coincidente doctrina del libro I y
de Sobre las hebdmadas, slo podra corresponderse con la piel. Lo cual
tal vez obligue a pensar que en Sobre la dieta todo lo que no sea doctrina
de los tres circuitos no est inspirado por una doctrina precisa del micro-
cosmos (Joly), y a dar por incomprensibles, mientras no surjan nuevos
documentos y nuevas luces, las leves variaciones observables en el pen-
samiento del autor a lo largo de su tratado.
9
La comparacin metdica entre Sobre las hebdmadas y Sobre la dieta,

exige admitir, como propuso Kranz, la existencia de una fuente comn
y originaria la doctrina M, diversamente utilizada a lo largo de un
siglo? O no ser ms razonable suponer, como quiere Joly, que la
extensa penetracin de la idea microcsmica en el pensamiento griego
de los siglos vi y v, desde Pitgoras hasta Demcrito, es por s misma
suficiente para explicar lo que sobre ella nos dicen los libros I y IV del
segundo de esos escritos? As est hoy planteado el problema, y acaso
nunca sea posible ir ms all en el empeo de resolverlo. Algo es seguro,
en cualquier caso: que la doctrina del microcosmos se fisiologiza, si
se me admite tal expresin, cuando entre los siglos vi y iv toma carta
de naturaleza en la mente griega y en los escritos hipocrticos.
Basta lo expuesto, creo, para advertir que en la versin de Sobre
la dieta se acenta el carcter dinmico de esa doctrina. Ms que en la
figura que en uno y otro ven nuestros ojos, lo esencial del paralelismo
entre el mundo y el hombre estara en los circuitos de sus respectivos
movimientos diarios, semanales, mensuales, y anuales; en sus respecti-
vos ritmos, como ahora es costumbre decir. Ritmos a cuya estructura
pertenecera, tanto en el mundo como en el hombre, una armona sus-
ceptible de reduccin a proporcin numrica (vi, 482) 36 .
La penetracin de la doctrina del microcosmos en el C. H. se limita
a lo que acerca de ella puede leerse en Sobre las hebdmadas y Sobre la
dieta? Suponerlo as sera, a mi juicio, un grave error. Desde que los
primitivos pensadores itlicos y jnicos ponen en mutua relacin
a la postre, en relacin sistemtica el orden de la polis y el orden
del cosmos (conceptos de isonoma, isomoira, dik, taxis, aita, etc.)
puede decirse que todo el pensamiento antropolgico de los griegos,
explcitamente unas veces, implcitamente otras, se halla penetrado por
la visin microcsmica de la phjsis humana. Lo que acontece en el
cosmos sirve para entender lo que acontece en el hombre, y viceversa.
Tomados de los ms diversos escritos de la coleccin hipocrtica, he
aqu algunos datos demostrativos o indicativos de esta comn actitud
mental: i. Una misma forzosidad (annk) gobierna la mutua relacin
y dependencia de los cuatro principios del cosmos (lo caliente, lo fro,
lo seco y lo hmedo) y la mutua relacin y dependencia de los cuatro
36
La influencia del pensamiento pitagrico sobre este prrafo parece evidente.
Vase A. Delatte, Les harmonies dans l'embryologie hippooratique, Mlanges
Paul Tilomas, 1930, pp. 160-171, y Essai sur la politique pythagoricienne (Lige-
Paris, 1922).
humores del cuerpo humano (vi, 48-50). z. La consideracin de las
cosas celestes (meteora) es necesaria para saber cmo se han formado
las partes del hombre y de los animales, qu es el alma, qu son la salud
y la enfermedad (VIII, 584). 3.0 Hay una profunda correlacin kat
pbjsin entre el perodos del ao el circuito anual de las estaciones,
la dinmica de los humores y la produccin de las enfermedades (Natu-
raleza del hombre, Humores, Epidemias, Aforismos, etc.). 4.0 La compara-
cin entre los procesos vegetales y los humanos y la interpretacin
analgica de los experimentos descansa siempre sobre la idea de un
paralelismo real no solo metafrico entre el hombre y el cosmos
(Naturaleza del nio, Enfermedades IV, Parto de ocho meses). 5.0 La expresa
afirmacin de la equivalencia paralela entre el estmago y la tierra
(v, 490). 6. La general conviccin de la vigencia universal macro-
csmica y microcsmica del nmero siete: siete cuarentenas de la
gestacin (vn, 458); ritmo septenario de la vida del hombre (VIII,
608-614); s i e t e fluxiones o catarros del encfalo (VIII, 564): siete das
en la ordenacin de los tratamientos (VIII, 462); siete signos de la enfer-
medad procedente de todo el humor (vn, 578); importancia funda-
mental del nmero siete en la aparicin de las crisis (passim). El trmino
arithms, nmero, puede as tener, en ocasiones, un sentido ms cons-
titutivo que cuantitativo, y significar la constitucin natural de una
parte orgnica (vn, 484). 7.0 La tesis de que el mes lunar posee una
idi djnamis o virtud propia una influencia especfica, diramos
nosotros sobre las funciones del cuerpo (vn, 448). 8. La relacin
entre la mudanza o transformacin del cuadro clnico de las enfer-
medades (metabol), y especialmente la aparicin de rupturas
(rgmatai), por un lado, y las alteraciones del macrocosmos, por otro
(11, 20-22), que recientemente ha sealado Kudlien. No puede haber
duda: explcita o implcitamente, la antropologa del C. H. se halla
traspasada por la concepcin microscsmica de la naturaleza humana.
3. La naturaleza del hombre, parte del cosmos e imitacin o copia
del cosmos. Se trata ahora de saber lo que los hipocrticos supieron o
pensaron de la estructura propia de esa phjsis humana.
Para responder adecuadamente a esta pregunta debemos comenzar
por una operacin mental previa: un cambio de ptica en la considera-
cin intelectual de la realidad csmica. Nuestra mente, en efecto, no
sabe estudiar el cuerpo humano o cualquier otro cuerpo viviente
sin distinguir en l su estructura stricto sensu (anatoma macroscpica y
microscpica) y la dinmica de sus funciones (fisiologa macroscpica
y fisiolgica bioqumica). Dejemos ahora a un lado los diversos pro-

blemas histricos, metdicos y gnoseolgicos que viene planteando este
hbito mental, desde que surgi en el Renacimiento, y las respuestas
que la ciencia actual ha empezado a darles 37. Contentmonos con decir
que la distincin entre anatoma (conocimiento de la estructura) y
fisiologa (conocimiento de la funcin) no existi y no poda existir
entre los hipocrticos. Donde nosotros tenemos dos palabras, anatoma
y fisiologa deca hace cien aos el discreto Daremberg, ellos no
tuvieron ms que una, phjsis, naturaleza. Ni para la escuela de Cnido,
ni para la escuela de Cos hay una anatoma y una fisiologa por s mismas,
sino una naturaleza en que se integran partes y funciones 38 . A su ma-
nera idealista, tal fue la visin de la forma biolgica entre los morflogos
del Romanticismo alemn, Goethe comprendido, y no otro es el meollo
intelectual de un agudo aforismo biolgico de Letamendi: Forma y
funcin, todo es funcin.
Slo despus de esta advertencia puede proceder se a la metdica
exposicin sucesiva de la estructura y la dinmica de la phjsis humana,
tal como las entendieron los autores hipocrticos. Para lo cual, tratando
de no incurrir en el vicio que yo mismo estoy denunciando, estudiar
en este apartado la eidologa y la estequiologa del C. H., y reservar
para el prximo el examen de los aspectos ms acusadamente dinmicos
de esa phjsis.
a) Llamo ahora eidologa dando a la palabra, claro est, un sen-
tido meramente antropolgico al conocimiento cientfico de la forma
humana, en cuanto esta forma es o puede ser aprehendida por la visin
directa del cuerpo y de sus partes externas e internas; la vieja anatoma
descriptiva, en la ms amplia acepcin posible de este usado epgrafe
escolar. Dos cuestiones, pues: cmo los hipocrticos vieron el cuerpo
y sus partes?; qu supieron acerca de estas?
N o debo tratar aqu la cuestin de si los griegos homricos fueron
o no fueron capaces de percibir no digo ver, sino percibir: advertir
mental y verbalmente el percepto de lo que se ve la figura del cuerpo
humano en su integridad 89. Sea cualquiera la respuesta, lo importante
87
Baste aludir a las implicaciones que en el actual pensamiento cientfico existen
entre el concepto de estructura y el concepto de energa.
38
Ch. Daremberg, Histoire des sciences medicales I, (Paris, 1870), p . 105.
39
Acerca del tema, vase la excelente exposicin sinptica de J . S. Lasso de
la Vega (Psicologa homrica) en la Introduccin a Homero, de B . Adrados, Fernndez-
Galiano, L. Gil y Lasso de la Vega (Madrid, 1963), as como el libro de A. Albarracn
antes mencionado.
para nosotros es que la visin del todo del cuerpo del cuerpo como
un todo (hlon t soma, pan t soma, amphi t soma) es habitual en
los escritos del C. H. No solo la visin, tambin el concepto. En mi
opinin dice el autor de Sobre los lugares en el hombre, nada en el
cuerpo es comienzo, sino que todo es semejantemente comienzo y fin;
como en un crculo, en el cual, una vez dibujado, no puede ser hallado
el comienzo (vi, 276). En el cuerpo del hombre el todo se diversifica
en partes, y de las partes se origina el todo, aade Sobre la dieta (vi, 490);
pensamiento que se repite, alquitarado al mximo, en dos pginas de
Sobre el alimento (ix, 102 y 108). De ah que el cuerpo en su conjunto
pueda tener y tenga una determinada virtud, una aren global (ix, 40) 40,
y que desde el primer da de su existencia posea l, el cuerpo una
inteligencia propia (dion phrnma) (vn, 450). N o puede extraar,
pues, que esa unitaria y diversificada totalidad del cuerpo sea designada
con nombres especiales, que unas veces son verdaderos neologismos
tcnicos (holomels, totimembridad; viu, 556 y 560; ix, 106) y otras
son acepciones biolgicas de trminos ya en uso (pareskeue, dispo-
sicin o aparejamiento; ix, 32). Lo que la mirada del mdico debe
ver en primer trmino, cuando se posa sobre el enfermo, es el hbito
del cuerpo de este, la traza de su figura (skhsis tou somatos: iv, 94);
tal era el modo de mirar que dio origen al siguiente aforismo: La gran
estatura, en la juventud, es noble y no sin gracia; pero en la vejez es
incmoda y la pequea le lleva ventaja (iv, 486). Pronto contempla-
remos cmo los hipocrticos entendieron la estructura fisiolgica de
esta totalidad del cuerpo. Por el momento quiero limitarme a destacar
su fina sensibilidad ptica e intelectual ante ella, la gran capacidad
de sus ojos para la mirada eidtica 41. No en vano muchos de ellos
fueron coetneos de Fidias y de Policleto, adems de ser compatriotas
suyos.
Lo propio de la mirada eidtica, acabo de decirlo, es su especial ca-
pacidad para percibir figuras, aspectos de la realidad ordenados en con-
juntos; en definitiva, eid. Este fue tambin el fundamento psicolgico-
cultural de otra de las hazaas antropolgicas de nuestros asclepadas:
40
Merced a ella, la physis humana puede vencer a la dynamis del todo (a la
fuerza del universo) y continuar sana. Cuando no lo logra, y esto ocurre con fre-
cuencia, cae enferma (Hebdom., L. VIII, 663.)
41
Llamo mirada eidtica a la que es capaz de percibir la cosa mirada dentro
de la figura total del conjunto a que tal cosa pertenece. La mirada que como clnico
prescribe el autor del Pronstico, cuando dice que cada signo debe ser valorado y por
tanto percibido junto a todos los que le acompaan (t. IT, 188).
la distincin cientfica, dentro de la total, unitaria y genrica figura

humana, de los aspectos tpicos eid de segundo orden, si quiere
decirse as' en que esa figura se diversifica: los sexos, las edades, los
tipos temperamentales, las razas. Pero el estudio de la biotipologa
hipocrtica no debe ser hecho hasta conocer con algn detalle el ins-
trumento fisiolgico que, junto a esa capacidad eidtica de la mirada,
la hizo intelectualmente posible: la teora humoral, la concepcin del
organismo individual como una mezcla (krsis) de humores.
El cuerpo humano est compuesto de partes; al estudio de estas,
nosotros, utilizando un trmino griego (anatom, incisin o disec-
cin) solemos darle el nombre de anatoma. Un brevsimo escrito
de la coleccin hipocrtica lleva por ttulo peri anatoms, Sobre la ana-
toma. Debe esto hacernos pensar que ese nombre y, por tanto, la
cosa por l nombrada fuera habitual en el periodo hipocrtico de la
medicina griega? En modo alguno. Con toda probabilidad, el primero
en usar dicho trmino fue Aristteles; lo cual obliga a pensar que el
epgrafe de ese minsculo tratadito en su contenido, una descripcin
ms que sumaria de los rganos torcicos y abdominales (viu, 538-540)
debi de ser muy posterior al texto sobre que aparece. No: ni los hipo-
crticos hablaron de anatoma, ni la cultivaron mediante la diseccin
de cadveres, ni la concibieron como una disciplina autnoma dentro
del conjunto de los saberes mdicos. Su saber anatmico, si a pesar
de todo quiere seguir usndose tal expresin, fue no ms que un pobre,
incoherente y muchas veces errneo conjunto de noticias morfolgicas,
nunca expuesto por ellos de manera sistemtica 42 y siempre al servicio
inmediato de su actividad diagnstica y teraputica. Con sobrada razn
ha podido hablar L. Garca Ballester del excesivo iatrocentrismo del
saber anatmico de los antiguos griegos, si en l se hace excepcin de
la genial figura de Aristteles.
Acabo de decir que los mdicos hipocrticos no practicaron la disec-
cin de cadveres humanos. Ya explcitamente planteado por Riolano
hijo A.n veteres anatomici, praesertim Galenus, humana cadver a disse-
cuerint (Paris, 1649), el tema de si los hipocrticos disecaron o no ha
42
Sin llegar nunca a ser anatoma pura, predomina el contenido anatmico
en los escritos Sobre la anatoma, Sobre el corazn, Sobre las glndulas, Sobre las
carnes y Sobre la naturaleza de los huesos, y es relativamente importante en Sobre
la naturaleza del hombre y Sobre los lugares en el hombre. Es, sin embargo, en los
escritos quirrgicos donde las referencias anatmicas se acercan ms exactamente a
la realidad.
sido ms de una vez tratado desde entonces 43. La respuesta negativa

del fillogo Welcker 44 debe ser mantenida en la actualidad, si queremos
ser fieles a la letra y el sentido de los textos del C. H. Dos de ellos pueden
ofrecer slo a primera vista alguna duda. Hablando de la reduccin
de las luxaciones vertebrales de la regin lumbar, dice el autor de Sobre
as articulaciones: el nico recurso sera abrir el cuerpo del sujeto, hundir
la mano en el vientre y rechazar la vrtebra hacia atrs; pero esto podra
hacerse con un cadver, no con un hombre vivo (iv, 198). El agudo
y objetivo redactor de ese escrito anuncia hipottica y desiderativamente
la diseccin de cadveres una diseccin, en todo caso, con fines pura-
mente prcticos, pero nunca la ha practicado. Por su parte, el autor
de Sobre el corazn escribe: Despus de la muerte, si, conociendo el rito
antiguo, se retira el corazn... (ix, 88). A qu cadver se refiere el
texto? Al de un hombre? La hiptesis es muy improbable, porque el
rito antiguo de que ahora se habla es sin duda recurdese lo dicho
el de los arspices: ese cadver es el de un animal.
El saber anatmico de los hipocrticos tuvo como fuentes la prc-
tica mdica y quirrgica, la ocasional visin directa de los huesos
humanos 45, la experiencia culinaria ese saber procede ms de la
tienda del carnicero que de la sala de diseccin, dice grficamente
R. von Toply y, en muy contados casos, la experimentacin en
animales. Como ha hecho notar Edelstein, es muy significativo que
despus de describir el experimento con el que intenta demostrar que
los lquidos bebidos pasan en parte a la trquea teid agua de azul
o de minio, dadla a beber a un animal muy sediento, especialmente a
un cerdo, bestia poco delicada y nada limpia, cortadle la garganta
43
Vase la oportuna bibliografa en la Geschichte der Anatomie de R. von
Tply, Handbuch der Geschichte der Medizin, de Neuburger-Pagel, I I (Jena, 1903), p-
ginas 175-176. Los ms importantes trabajos sobre la anatoma de los hipocrticos
son los de O. Schrutz: Hippokratovsk nzory o puvodu, shladb a vykonech tela lid-
skeho, Praze, 1895 (Las ideas de los hipocrticos sobre el origen, la composicin
y las funciones del cuerpo humano, Praga, 1895), y Anatomick a fysiologicke
spisy sbirky Hippokratovsk, Gasopis lkaru ceskych, 1897 (Los escritos anatmicos
y fisiolgicos de Hipcrates, Revista de los mdicos checos, 1897). El ltimo en t r a t a r
el tema de si los hipocrticos disecaron o no ha sido L. Edelstein, Die Geschichte
der Sektion in der Antike, Quellen und Studien zur Geschichte der Naturwissen-
schaften und der Medizin, Bd. 3 (Berln, 1932), trabajo reproducido luego bajo el
ttulo de The history of Anatomy in Antiquity en Ancient Medicine (Baltimore, 1967).
44
Kleine Schrifien I I I (Bonn, 1850), pp. 218 ss.
45
Cuenta Pausanias (X, 2, 4) que Hipcrates envi a Delfos un esqueleto como
ofrenda votiva. Aunque la leyenda no sea cierta, no por eso deja de ser significativa
para el historiador.
mientras bebe, y la encontraris coloreada por la bebida, dice el

autor de Sobre el corazn: pero esta operacin no es para cualquier
hombre (ix, 8 o). La apostilla muestra bien la rareza de la experimen-
tacin en animales cuando ese escrito fue compuesto y la repugnancia
esttica que todava entonces produca 46. La actitud religiosa frente
al cadver humano impidi en Grecia, hasta bien entrado el periodo
helenstico de su cultura, la prctica de la diseccin 47 .
A travs de todas esas vas, la sensible mirada del mdico hipocrtico
conoci en alguna medida las partes que pueden ser distinguidas en
el cuerpo humano, regiones, miembros u rganos. Estas partes no
son designadas con un solo nombre tcnico, como ms tarde har
Galeno cuando hable de ellas (mria) en el ttulo de su famoso tratado.
El trmino que me parece haber visto empleado con mayor frecuencia
es el de khrion, lugar 48; pero tambin aparecen ms de una vez mlos,
miembro 49, meros, parte 60, moira, porcin 51, o con una acepcin
estrictamente anatmica topos, lugar S2. Splnkhnon, viscera, en-
traa, es tcnicamente usado en ms de una ocasin 83, as como rganon,
rgano, en un sentido muy general o con particular relacin a las
aurculas M . Las partes pueden ser principales (kyria), como el
corazn y el pulmn (VIII, 5 74) o como el cerebro (vi, 3 90), o subordi-
nadas a las que tienen tal condicin. Pronto veremos cmo los hipo-
crticos entendieron esta relacin entre las distintas partes del cuerpo.
Designada con un nombre o con otro, toda parte tiene su phjsis
46
E n Sobre la enfermedad sagrada se habla de la inspeccin directa y experimen-
tal del cerebro de cabras epilpticas (L. VI, 382) y se compara al cerebro humano con el
de los animales (L. VI, 366); en Epidemias IV es equiparado el intestino grueso del
hombre al del perro ( i . v, 308).
47
Decir a este respecto, apelando a lo que Sfocles cuenta en su Antgona, que
no todos los cadveres eran enterrados o incinerados en la antigua Grecia (uno de
los argumentos de Haeser), no pasa de ser una doctoral ingenuidad.
48
Por ejemplo, en Medicina antigua (L. I , 614 y 632), Articulaciones (L. IV, 174),
Aforismos (L. VI, 468), Naturaleza del hombre (L. VI, 40 y 60), Uso de los lquidos (L. VI,
126), Enfermedades IV (L. VII, 592), Crisis (L. IX, 284), Predicciones II (passim), etc.
49
E n sentido de extremidad, en los escritos quirrgicos; en u n sentido ms
amplio, como partes, en Arte (L. VI, 16), Naturaleza del hombre (L. VI, 56), Lugares
en el hombre (L. VI, 276), Dieta I (i. vi, 498), etc.
50
Lugares en el hombre (L. VI, 278), Dieta I (L. VI, 478, 480 y 490), Naturaleza
de los huesos (L. IX, 186), etc.
61
E n Dieta I (L. VI, 480).
52
Ventosidades (L. VI, 100), Vrgenes (L. VIII, 468), Naturaleza de los huesos
(L. IX, 182), Mdico, (L. IX, 212), etc.
53
Humores (L. V, 476 y 686), Rgimen salubre (L. VI, 84), Corazn (L. IX, 86), eto.
64
Epidemias VI (t. v, 292 y 348), Corazn (L. IX, 84).
propia. Es preciso conocer la phjsis del raquis, dice una vez el autor
de Sobre las articulaciones (iv, 190); y a continuacin, fiel a la mentalidad
que antes consign, nos da una breve descripcin anatomo-fisiolgica
de la columna vertebral. Cmo el mdico hipocrtico entendi o trat
de entender esa simultnea realizacin morfolgica y dinmica de la
phjsis de cada parte? Slo uno de los escritos de la coleccin, Sobre la
medicina antigua, da una respuesta suficientemente explcita. Hay que
saber advierte qu enfermedades se derivan de las potencias
(djnmies) y cules de las figuras (skhmata)- (r, 626). E n el captulo
precedente vimos con algn detalle la idea que de la djnamis tiene el
autor de este escrito. Vale la pena examinar ahora su idea del skhma.
E n su obvio y general sentido de posicin o actitud, el trmino
skhma se repite con frecuencia en los escritos quirrgicos: skhma del
brazo (ni, 414 y 558), de la pierna (iv, 228-230), dlos miembros (ni, 324),
especialmente cuando tal actitud o posicin es la natural (iv, 350-3 54)6S.
Pero Sobre la medicina antigua eleva la dignidad de ese trmino y hace
de l un concepto anatomo-fisiolgico de carcter general: Hamo
skhmata dice a las (configuraciones) de los (rganos) en el hombre;
y a continuacin describe los distintos tipos de tales configuraciones:
rganos huecos y anchos, rganos slidos y redondos, rganos espon-
josos y laxos. La funcin del rgano dependera, por tanto, de la djnamis
predominante en sus humores y de la naturaleza de su skhma (1, 630).
N o se trata ahora de esa tosca y gratuita fsica del recipiente que en su
severo anlisis de los escritos cnidios con tanta razn ha denunciado Joly.
Con los errores inherentes a un desmedido empleo del concepto fisio-
lgico de la atraccin (hlkein) la omnipresente djnamis helktik
de la ulterior fisiologa sistemtica de Galeno, nuestro autor pone
as la primera piedra de una posible morfologa funcional 66 . Entre los
restantes escritos hipocrticos, el nico en el cual me ha parecido des-
cubrir una aplicacin de esta idea del skhma es Sobre el corazn, cuando
su autor trata de explicar la funcin atractiva de las aurculas cardiacas
(ix, 84-86).
55
E n Sobre la dieta I el trmino skhma es empleado para designar la figura
gramatical (L. VI, 494); en un sentido, por tanto, nada anatmico.
56
E n qu medida, de qu modo la funoin de u n rgano depende de su forma
anatmica? Defendiendo los fueron de su fisiologa negando, por tanto, que el
conocimiento de la forma anatmica sea suficiente para explicar la funcin del rgano
correspondiente, ese ser uno de los temas de Cl. Bernard en su Introducticm
l'tude de la mdecine experimntale.
Poniendo en la exposicin un orden que sera intil buscar en las

dispersas noticias anatmicas de los autores hipocrticos en defini-
tiva, cometiendo el grave anacronismo de someter esas noticias a un
esquema descriptivo, el nuestro, enteramente ajeno a la mente de sus
autores, mostrar ahora del modo ms conciso el saber anatmico
contenido en los escritos de la coleccin.
OSTEOLOGA Y ARTROLOGIA.La osteologa de los hipocrticos

procede, por lo general, de la inspeccin directa de la realidad. Describen
bastante bien la estructura de los huesos del crneo, las suturas craneales
aunque atribuyndoles una excesiva variacin individual (Heridas de la
cabera) y los senos frontales (vi, 284); es muy deficiente, en cambio, su
idea de la regin temporal. De los huesos de la cabeza son especialmente
nombrados o aludidos los de la nariz, el etmoides (como una esponja, ni
carne, ni hueso (viu, 604), el maxilar superior con su articulacin zigomtica
(iv, 140) y el maxilar inferior, con una snfisis en el mentn y vasos para los
dientes (iv, 154). Excesivamente sumaria es la antes citada descripcin del
raquis. Nada se dice de la articulacin occipito-atloidea; en cambio, es acep-
table la breve noticia que sobre la apfisis odontoides se nos da. No hay
concordancia en cuanto al nmero de las vrtebras (v, 96; vi, 286; iv, 190);
su cmputo ms alto llega hasta veintids. Aparecen mencionados el cuerpo
vertebral y las apfisis espinosas. Costillas habra siete verdaderas y varias
falsas (VIII, 540); aqullas se articulan con los intersticios que hay entre las
vrtebras y con las escotaduras del esternn (iv, 192 y 342). La clavcula est
bastante bien descrita; pero su extremidad acromial es concebida como un
hueso independiente (iv, 116-124; iv, 352). En las articulaciones, bastante bien
vistas, por lo general, son distinguidas varias formas: la artrodia, el gnglimo,
la snfisis (vi, 288). Los ligamentos articulares son nombrados con frecuencia,
y tambin la sinovia y el lquido sino vial (iv, 94).
MIOLOGIA.Los msculos (mjs) y las partes blandas (carne, sarx)

no son siempre netamente distinguidos: los miembros rodeados de carnes
(sarka) a las que llaman msculo (mjs')..., dice un texto de Sobre el arte
(vi, 16). Son especialmente nombrados o sumariamente descritos los msculos
temporales, los maseteros (iv, 140), los del hmero (sin ulteriores distinciones)
con sus tendones (111, 544 y 556), el deltoides y el pectoral mayor (iv, 80), los
flexores de la mano y los dedos (111, 426), el psoas, los msculos del muslo
y de la pierna, los glteos, el bceps femoral, los tendones peroneos, el tendn
de Aquiles y sin mayores detalles los msculos del raquis (Fracturas,
Articulaciones). El trmino neuron debe ser casi siempre traducido por tendn.
A veces se habla de neura huecos (neuro-koiloi) o llenos de sangre (vi, 284;
vi, 124), con la evidente significacin de vasos sanguneos.
ESPLANCNOLOGIA.El escrito Sobre el arte distingue en el tubo

digestivo dos cavidades o vientres (koilai), uno para recibir la alimen-
tacin y el otro para expulsar sus residuos. El estmago (mdys) es tendinoso
y est unido con los rones mediante fibras y vasos (VIII, 540; vi, 290; vn, 600).
Sobre la anatoma da una confusa descripcin del intestino: Al estmago le
sigue un intestino pequeo de estructura anloga, de longitud no inferior a
doce codos, arrollado como un caracol, al cual algunos llaman klon, y tras
l hay un intestino provisto de mucha carne (el recto), que termina en el ano
(VIII, 540). En otros escritos de la coleccin son nombrados el yeyuno
(nstis), el mesenterio (mesentrn o meskdlon), por el cual el intestino est
unido a la columna vertebral, y el peritoneo (peritnaion). El hgado, cuya
importancia simblica tanta parte tuvo en la prctica de arspices y hierosco-
pistas, es considerado como origen de la sangre. Sobre la anatoma habla de
su porta y sus eminencias o lbulos. Al bazo se le atribuye forma de suela
y se le hace trmino u origen de varias conexiones vasculares (VIII, 560;
v, 124; vil, 544, 552, 660; VIII, 540). En Sobre las glndulas son mencionadas
las amgdalas, los ganglios linfticos del cuello y del mesenterio, las mamas.
La epiglotis, la trquea (artr) y los bronquios, tambin llamados
arterias o aortas, son aceptablemente descritos, aunque la trquea no sea
siempre bien distinguida del esfago y en los escritos cnidios se afirme reite-
radamente salvo en Enfermedades IV que a pesar de la epiglotis va a los
rganos torcicos una parte de los lquidos ingeridos. Hasta de una comuni-
cacin directa de la trquea con la vejiga urinaria se habla en Sobre la naturaleza
de los huesos. De los pulmones se dice que tienen cinco lbulos y estructura
esponjosa (VIII, 538). De una conexin vascular entre los pulmones y el
corazn hay mencin en Sobre la enfermedad sagrada (vi, 372).
El corazn es descrito en Sobre la anatoma, y sobre todo, claro est, en
Sobre el corazn. El pericardio contiene una pequea cantidad de un lquido
semejante a la orina, que procedera del agua ingerida. El coraznobra
maestra de un consumado artista, segn la ya conocida expresin del segundo
de esos dos escritos es un robusto msculo. El ventrculo izquierdo sera
menor que el derecho, pero ms grueso, porque en l reside el calor implan-
tado, y llega hasta la punta de la viscera. La anatoma de las aurculas que
llevan este nombre aunque no puedan or, ingenuo chiste que se repetir
con frecuencia en el curso de la historia es aceptablemente descrita. El
interior de los ventrculos presenta muchas rugosidades y fibras, y ms an
el izquierdo. La disposicin y la funcin de las vlvulas semilunares quedan
muy precisamente consignadas.
Harto menos satisfactorias son las noticias acerca de los vasos (genrica-
mente, phlbes). El trmino artr con el que originariamente fueron desig-
nados, como sabemos, la trquea y los bronquios pas ms tarde a nombrar
los vasos sanguneos arteriales. Littr (ix, 163-165) hizo notar que en la
angiologa de los antiguos griegos pueden ser sealados tres estadios. En el
primero, prehipocrtico, imper la idea de que todos los vasos proceden de

la cabeza y se cruzan a su paso por el tronco; en el segundo Digenes de
Apolonia, autores hipocrticos dominan concepciones distintas entre s,
principalmente representadas en el C. H. por las que exponen Sobre la enfer-
medad sagrada, Sobre la naturaleza del hombre y Sobre la naturaleza de los huesos;
el tercero, bastante ms prximo a la realidad, es el de Aristteles (hist. anim.,
n i , 2). Segn Sobre la enfermedad sagrada hay en el hombre dos phlbes princi-
pales, una derecha, procedente del hgado, y otra izquierda, nacida en el bazo,
las cuales se distribuyen hacia arriba (trax, extremidades superiores, cerebro,
odo, nariz) y hacia abajo (rones, regin lumbar, extremidades inferiores)
(vi, 466). Ms confusa y todava ms inexacta es la descripcin de Sobre la
naturaleza del hombre, con cuatro pares de venas procedentes de la cabeza y
otras que vienen del vientre y se distribuyen por el cuerpo en gran nmero
y de todos los modos posibles, para que las partes reciban su alimento
(vi, 58-60). En Sobre la naturaleza de los huesos cuya presunta mencin de
una circulacin de la sangre ser ms adelante discutida queda apuntada
la idea de que el corazn es la fuente de un vaso que atraviesa el diafragma
(ix, 168). E n todo caso, la imagen que del sistema vascular ofrece este escrito
es harto deficiente y errnea. En otros (Carnes, Epidemias II, Corazn) son
mencionados los vasos intercostales, la cartida y su ramificacin en la
regin de las sienes, los vasos mamarios y los diafragmticos.
Del aparato uro-genital son nombrados a veces, con bien escasa clari-
dad o brevsimamente descritos los rones, la vejiga, los urteres, las vescu-
las seminales y los conductos deferentes; y en los escritos ginecolgicos, los
genitales externos de la mujer, el tero al que repetidamente se atribuye
una estructura bicorne y los ligamentos uterinos. Los ovarios no fueron
conocidos por los autores hipocrticos.
NEUROLOGIA.La visin hipocrtica del sistema nervioso es muy

deficiente y contradictoria. Las meninges una gruesa y otra delgada
fueron generalmente conocidas por los mdicos de la coleccin. Los datos
ms precisos acerca del cerebro se hallan en Sobre la enfermedad sagrada. Es
descrita su divisin en dos mitades, separadas entre s por una delgada mem-
brana (mninx). La idea de que el cerebro desempea un papel importante
en la economa normal y patolgica de la pituita fue nocin comn y muy
utilizada entre los autores hipocrticos; pero el autor de ese escrito sabe
atribuirle con precisin y energa la condicin de rgano de la vida anmica
que ya Alcmen haba descrito. En cualquier caso, Alcmen no es mencio-
nado por l. La mdula espinal nace del cerebro y se halla provista de cubiertas
o membranas (viu, 588). Los nervios son ordinariamente confundidos con los
tendones y los vasos; pero no deja de existir en el C. H. algn conocimiento
de los ms visibles, como el ptico, el acstico, el trigmino, el vago, el plexo
braquial, el nervio cubital y el citico, y hasta cabe sospechar una alusin al
simptico (v, 124). Cuando se habla de nervios en sentido estricto, el nom-

bre empleado no es neuron, sino tonos.
En el ojo son discernidas tres cubiertas: la esclertica o piel blanca
(tb leukn), otra ms fina (la crnea) y la ms fina de todas o aracnoides
(t arakhnoeids), la cual, si se desgarra, deja salir un lquido glutinoso o
coloideo (VIII, 606). La pupila (kr, muchachita, nombre de honda raz
microcsmica", sobre el que luego har Platn, Ale. 1, 133 a, pintorescas
consideraciones etimolgicas) se nos muestra negra, porque est situada sobre
un fondo oscuro, pero en s es incolora y difana. Si en Sobre las carnes es o no
es mencionado el cristalino formacin de una masa seca semejante a un
grano de incienso, cuando se enfra ese lquido glutinoso, no parece cues-
tin segura. Como partes del odo son nombradas su porcin sea, dura como
una piedra, y la membrana del tmpano, una piel delgada como una tela
de araa y la ms seca del cuerpo (VIII, 602).
PSICOLOGIA.Tal vez resulte extrao ver empleada la palabra psico-
loga en el cuadro de un conjunto de descripciones anatmicas; pero los
hipocrticos nunca dejaron de ver el alma (psykht) como una realidad
material, aunque mucho ms fina que las restantes del cuerpo humano, y el
autor de Sobre la dieta no vacila en llamarla una vez parte del cuerpo, moira
somatos (vi, 480); una parte carente, es cierto, de figura visible, pero no de
localizacin espacial y de movimiento. Pronto he de volver sobre el tema68.
La sensacin del cuerpo debe ser para el mdico el canon de su

saber (1, 5 90); en medicina el principio del saber es la phjsis del cuerpo
(vi, 278). La suma estimacin tcnica del conocimiento del cuerpo
humano fue, no hay duda, el fundamento y la gloria de la medicina
hipocrtica. Portentos, muchos hay, pero nada es ms portentoso que
el hombre, dice el coro en la Antgona sofoclea; y en el orden de la
realidad humana que a l, como mdico, ms directamente le compete,
el anatmico y fisiolgico, ese ser tambin el sentir del autor de Sobre
67
Vase el trabajo de H . Hommel antes mencionado.
58
E n la confeccin de este apretado resumen me han sido especialmente tiles
las exposiciones de Haeser, Fuchs y B . von Toply a que en pginas anteriores me he
referido. E s t por hacer el catlogo de los nombres anatmicos que aparecen en
el O. H. A este respecto, quiero recordar la observacin de Daremberg en De l'tat
de la mdecine entre Homero et Hippocrate, Revue Arehologique, XVIII, (1868),
345 ss., segn el cual la terminologa anatmica del epos homrico pasa casi intacta
a los escritos del G. H. Vase tambin, ms recientemente, B . Kapferer, Die anato-
mischen Schriften in der hippokratischsn Sammlung (Stuttgart, 1951). Sobre la actitud
mental de los hipocrticos ante el problema de las suturas craneales, Fr. Kudlien,
Der Beginn der medizinischen Denkens bei den Oriechen, p p . 97-100. Sobre la piel,
Joh. Steudel, Bau und Funktionen der H a u t in der Antike, Studium Genrale, 17
(1964), 583.
el corazn cuando escriba que la anatoma de la viscera cardiaca es la

obra de un hbil artista (ix, 84-86), algo en que la phjsis nos est mos-
trando al detalle su soberana, fundamental, ejemplar condicin de
artfice del cosmos. Para el hipocrtico, en el cuerpo del hombre culmina
gentica, estructural e incluso estticamente, porque lo natural es
lo bello 59, la obra de la phjsis.
El saber anatmico de los autores hipocrticos, confirma de un
modo fehaciente esta altsima estimacin suya del cuerpo humano?
S y no. S, porque la referencia anatmica der anatomische Gedanke,
dira Rudolf Virchow nunca falta en las consideraciones clnicas y
patolgicas de esos autores. No, por varias y muy diversas razones.
Ante todo, porque tal saber anatmico anatomo-fisiolgico, ms
bien fue con enorme frecuencia fundamental slo porque serva
de fundamento a una prctica artesana del arte de curar. De la morfo-
loga general que exiga el pensamiento biolgico de Empdocles y
slo en parte fue realizada por Aristteles, no hay en el C. H. ms que
los escasos y tenusimos esbozos antes consignados. En segundo lugar,
porque fue deficiente. No, no trato ahora de echar en cara a los hipo-
crticos que no disecaran cadveres humanos; no lo hicieron, razn
potsima, porque tal prctica era entonces histrica y socialmente im-
posible. Lo que quiero decir es que incluso con los mtodos de cono-
cimiento a su alcance solo en ocasiones supieron de hecho toda la
anatoma que efectivamente pudieron saber. Y en ltimo trmino,
porque en no pocos casos muy especialmente en los escritos cnidios
los mdicos del C. H. se dieron con excesiva ligereza al empeo de
imaginar lo no visto y a dar luego por cierto lo imaginado. La imagi-
nacin fue muchas veces en ellos ms fuerte que la mirada, y la inexora-
ble exigencia psicolgica de completar lo que se ve con lo que no se ve 60
les condujo en tantos y tantos casos a la construccin de una anatoma
irreal, fantstica. Pero esta abusiva y viciosa imaginacin eidtica,
no fue, todo lo extraviado que se quiera, un modo de afirmar, como el
autor de Sobre os lugares en el hombre, que la phjsis del cuerpo es para
el mdico el principio del saber?
V) En un sentido puramente antropolgico y biolgico, llamo
ahora estequiologa a la visin cientfica del cuerpo humano en fun-
59
Ms de una vez hago notar a lo largo de mi estudio la frecuencia con que
kals, bello, tiene en el C. H. el sentido de natural y sano.
60
Recurdense los sutiles y profundos anlisis de Husserl y Ortega acerca de
la apresentacin y la oompresencia.
cin de los elementos (stoikheia) que le componen. Ante la phjsis, la

mirada del hombre, de cualquier hombre, percibe una indefinida mul-
titud de formas y aspectos (eid): el cuerpo humano con sus distintas
partes, los cuerpos animales y vegetales, el mar, las rocas, los astros.
El lgos del sabio ha descubierto, por otra parte, que una de las notas
esenciales de la phjsis es su fundamental condicin unitaria. Cmo es
posible conciliar tan real diversidad y tan real a los ojos de la razn,
tan realsima unidad? Tal fue el ineludible problema fisiolgico
que los pensadores presocrticos trataron de resolver mediante la nocin
de stoikheion. Poco importa ahora que el nombre con que ese concepto
es designado sea literalmente stoikheion, elemento, o raz de las cosas,
homeomera, tomo o semilla; a la postre, todos estos trminos
coinciden de un modo genrico en afirmar que la radical y unitaria
phjsis universal se realiza csmicamente en realidades elementales
en absoluto irreductibles real y mentalmente a otras ms simples, y de
las cuales se hallaran diversamente compuestas las mltiples y multi-
formes cosas que nuestros ojos ven en el mundo.
Nuestro problema, por tanto, es: ante la realidad que a ellos ms
directa e indirectamente importaba, el cuerpo del hombre, cmo los
mdicos hipocrticos entendieron la conexin entre la peculiaridad
del conjunto y las partes de ese cuerpo, por un lado, y la radical unidad
de la phjsis, por otro? Cules fueron en su mente los elementos de
la phjsis humana, en tanto que humana y en tanto que phjsis ? En defi-
nitiva: cul fue la estructura elemental de la peculiar realidad del
hombre?
Rehagamos mentalmente la situacin intelectual de un mdico
hipocrtico. En el ejercicio de su arte tiene ante s cuerpos humanos
cuyas distintas partes regiones anatmicas, rganos ve o imagina.
Cmo es posible que el ojo, el pulmn y la mano, cosas en apariencia
tan distintas entre s, no sean sino diversificaciones de una misma
realidad radical, la phjsis del hombre? Y por otra parte, cmo es posible
que la phjsis del hombre, no obstante la notoria diferencia que hay entre
ella y las del caballo o el olivo, sea, igual que estas, slo una diversi-
ficacin de la phjsis universal? A la segunda de esas dos interrogaciones
respondi haciendo suya modificndola, a veces alguna de las crea-
ciones intelectuales que con su obra le estaban ofreciendo los phjsiolgoi
presocrticos; a la primera, ideando con originalidad mayor o menor la
existencia de realidades intermedias entre los elementos primarios
de algunos de esos pensadores los elementos verdaderamente lti-
mos, los entes absolutamente irreductibles a otros ms simples y la

diversa apariencia visible de las partes del cuerpo. Aparece asi la nocin
biolgica de otros stoikheia, estos de segundo orden y compuestos
de los anteriores, a los cuales bien podemos llamar elementos secun-
darios. No fue acaso el propio Galeno (K. I I , 5; xv, 30, 49 y 103) el
que, sintindose heredero e intrprete fiel del pensamiento hipocrtico,
llam stoikheia a los humores? La estequiologa del C. H. debe ser
expuesta, segn esto, estudiando en primer lugar los elementos pri-
marios de que en l se habla y contemplando luego su varo modo de
entender los elementos secundarios del cuerpo humano.
Tomados o no del propio Empdocles el concepto y el nombre de
los stoikheia del cosmos, admitido o no el predominio de uno de ellos
sobre los restantes, limitado su nmero, en ocasiones, slo a uno o a
dos, los elementos primarios de que se habla en el C. H. en los contados
escritos en que el autor se cree obligado a referirse a tales radicalidades
son los del filsofo agrigentino: el aire, el agua, la tierra y el fuego 61.
Pero no se entendera en su fundamento y en su diversidad la estequio-
loga hipocrtica si al lado de esos elementos primarios, y en una
relacin con ellos que no siempre es clara, no se viesen otros, las di-
versas dynmeis o potencias elementales de las partes del cuerpo.
Realidades materiales elementales y dynmeis; tales son los elementos
primarios de los escritos del C. H.
N o debo repetir lo que sobre todos ellos qued dicho en el captulo
precedente, y tampoco adelantar lo que sobre algunos, principalmente
el calor y el neuma, ha de decirse al contemplar de cerca la dinmica
de la phjsis humana. Avanzando resueltamente en la lnea del esquema
que acabo de esbozar, estudiar ahora el tema y el problema de los
elementos secundarios en la antropologa del C. H.; en definitiva, el tema
y el problema de la versin hipocrtica de la teora humoral.
Primera cuestin: la teora humoral, es perceptible en todos los
escritos del C. H. ? El humor, entendido como concepto tcnico,
es el nico elemento secundario a que en el C. H. se recurre para
explicar la anatoma y la fisiologa del cuerpo humano y sus partes?
La respuesta debe ser negativa. Sobre las carnes excluye totalmente los
61
Vase Schumacher, Antike Medizin, p p . 188-198, y la, bibliografa antigua
(Link, Petersen) de que ms atrs se hizo mencin; y sobre todo la disertacin inau-
gural de Cl. Vogel, Zur Entstehung der hippokratischen Viersftelehren (Marburg,
1956) y E . Sehoner, Das Vierschema in der antihen Humoral-pathologie, Beihefte zu
Sudhoffs Archiv (Wiesbaden, 1964).
humores de su fisiologa. Pese a su gran extensin y a la fuerte tenden-

cia especulativa y sistemtica de su autor, Sobre la dieta no menciona
sino muy accesoria y fugazmente la pituita y la bilis, y slo parece
hacerlo tal es la impresin que produce la lectura atenta de los textos
(vi, 556, 646, 648) como una ineludible concesin al lenguaje y al
pensamiento fisiopatolgico entonces vigentes entre los mdicos.
Sobre las ventosidades habla, efectivamente, de la sangre (vi, 100 ss.) y
de la pituita, esta mezclada con humores acres (vi, 106), pero en una
acepcin tan sensorial y emprica, que puede excluirse la inteleccin
de uno y otro trmino como humores, en un sentido genuinamente
tcnico del vocablo 62. Sin una clara distincin entre el humor-concepto
fisiolgico y el humor-lquido inmediatamente visible no podra
entenderse de modo preciso, en efecto, lo que en rigor fue la teora
humoral. Pronto lo veremos.
Hay escritos, pues, en que el autor trata de entender la estructura y
el movimiento del cuerpo humano, as en estado de salud como en
estado de enfermedad, sin recurrir formalmente a la nocin de humor.
Movidos y regidos por el calor, los cuatro elementos primarios de
Empdocles dan lugar, mezclndose, a lo coloide y lo grasiento; y
siempre bajo el gobierno supremo de lo clido, las dynmeis propias
de lo coloide y lo grasiento, el neuma como agente instrumental
y la estructura con que esos dos principios inmediatos se mezclan y
ordenan en cada rgano, determinaran y haran comprensible la peculiar
actividad vital del cuerpo humano. Con arreglo a este esquema inte-
lectual construye su sumarisima fisiologa el autor de Sobre las carnes.
En Sobre las ventosidades, la firme idea rectora del papel hegemnico del
aire en la dinmica de los animales superiores el soplo (pneuma) se
llama ventosidad o flato (phjsa) dentro del cuerpo y aire (ar) fuera
de l (vi, 94) obliga a subrayar la condicin slida de las partes del
cuerpo y a admitir en estas la existencia de canales (proi) por los que
el aire pueda correr y actuar (vi, 102 y 108) 63. Poros son tambin los
que permiten al terico de Sobre la dieta concebir el movimiento del
62
La acumulacin de ventosidades (physai) en los vasos estrechos y la presin
que de ella resulta hacen pasar a travs de la pared vascular dice nuestro autor,
para explicar el mecanismo comn de las ms diversas fluxiones la parte ms
tenue de la sangre, cierto lquido (hygrn). Bastara este texto para mostrar que
la sangre de que ahora se habla no es la sangre-humor (un elemento secundario),
sino la sangre que emprica y directamente se ve cuando se abre un vaso (L. VI, 104-106).
63
Sobre la relacin harto cuestionable relacin entre el neumatismo de
Sobre las ventosidades y el que se atribuye a Hipcrates en el Annimo Londinense,
vase lo que luego se dice.
10
alma a travs del cuerpo (vi, 514 y 524); pero tanto el cuerpo como el
alma son estructural y dinmicamente entendidos, en ltimo extremo,
pensando que el fuego, el agua y el neuma son los elementos que les cons-
tituyen 84. Y aunque de hecho nombre la bilis amarilla entre las materias
que contiene el ventrculo izquierdo (ix, 90), no sabemos si la idea que
el autor de Sobre el corazn tena del nkhyma (parnquima) que para
l es la slida pared de la viscera cardiaca (ix, 86) 63 era o no era del todo
compatible con una estequiologa ortodoxamente humoral.
Hechas estas reservas, aparece directamente ante nosotros el segundo
y ms decisivo de nuestros problemas estequiolgicos; conocer cul
fue la versin hipocrtica de la teora humoral. Para resolverlo, descom-
pongmoslo en tres preguntas sucesivas: i . a Segn los escritos del C. H.,
qu es un humor? 2. a Cuntos y cules son en el cuerpo humano los
humores? 3 . a De dnde procede la visin humoral de la anatoma
y la fisiologa del hombre y los animales superiores?
Qu es un humor? La primera dificultad para una respuesta adecuada
es de orden lxico. En efecto, no hay en el C. H. una palabra que como
trmino tcnico nombre el elemento secundario que en la lectura
de sus escritos y en la ulterior tradicin de la teora humoral la
latinizacin de los vocablos griegos ha solido denominar genricamente
humor. En el texto y en el epgrafe del tratadito Sobre los humores
(v, 476, 488, 496) es usado el vocablo khyms (jugo, zumo, lquido);
el cual aparece con igual sentido en tratados muy diversos (11, 646;
v, 82; v, 184; v, 276; vn, 456; ix, 266) y parece haber sido traducido al
latn por humor en Sobre las hebdmadas (viu, 658). Khyms sera, pues,
el terminus technicus de los hipocrticos para designar el humor 66.
Pero acontece: i., que en el escrito en que ms cannicamente se define
la teora humoral, Sobre la naturaleza del hombre, la palabra khyms es usada
solo una vez y en un pasaje de orden secundario (vi, 68), mientras que
en los pasajes verdaderamente defin torios (vi, 36 y 40-50) los humores
slo son llamados, de modo harto vago y genrico, ta enta y ta enenta
(los entes, las cosas que son), igual que los principios ms elemen-
tales del cosmos (vi, 34), o ta syngennta (las cosas congnitas) (vi, 42
61
De poros o canales se habla tambin aunque en otro sentido en Sobre
los lugares en el hombre (L. VI, 294).
66
Es este el nico texto del C. H. en que he encontrado el trmino nkhyma;
palabra que ms tarde, bajo forma de parnkhyma (de parenkh, repartir) adquirir
valor tcnico en la anatoma de Erasstrato y en la de Galeno.
66
Segn el Dictionnaire tymologique de la langue grecque, de Boisacq, la etimo-
loga de khyms relaciona a este trmino con el snscrito homan, vctima y oblacin.
y 50) 67; z., que en un escrito tan intelectualmente ambicioso como

Sobre la medicina antigua, en el cual es sobremanera frecuente el empleo
del trmino khyms, este es referido de modo no muy preciso y tcnico
a las ms variadas sustancias lquidas del cuerpo (1, 616, 618, 624),
y en igual genrica e imprecisa forma a los lquidos o jugos inte-
grantes de la alimentacin (1, 604, 634); 3. 0 , que con gran frecuencia,
y con estricto sentido tcnico de humor, es empleada la palabra
t hygrn (lo hmedo, lo lquido, lo fluido); tanto, que de l, de
lo hmedo, se dice que son idai, formas distintas, la sangre, la pituita,
la bilis y el agua, los cuatro humores del ms completo de los esquemas
humorales cnidios (vn, 474; Enf. IV, L. VII, 542) 68; 4. 0 , que otro tanto
puede afirmarse en algunas ocasiones de ikms (sustancia hmeda,
humedad, zumo), sobre todo en los escritos de procedencia cnidia
(vn, 514 y 518; vil, 544, 562, 566, 578, 590) 69; 5.0, que ese mismo
es el caso de ikhor, cuando esta palabra significa sustancia lquida
normal del cuerpo humano, y no icor o pus claro (vi, 16-18; ix, 90;
ix, 118); 6., que la sangre es en un caso llamada hjddr, agua, lquido,
como si este fuese un nombre genrico de todos los humores (ix, 92);
7.0, que, en fin, el trmino khyls (zumo, jugo) debe a veces ser
entendido segn esta ltima significacin (ix, 102).
Este rpido recuento terminolgico basta para advertir que la rea-
lidad del humor no tuvo una definicin muy precisa en la mente y
en la letra de los autores hipocrticos; pero si nos atenemos a los dos
escritos de la coleccin en que la teora humoral es ms rigurosa y siste-
mticamente expuesta, Sobre la naturaleza del hombre y Sobre los humores,
podemos decir sin violencia para los textos que el humor, sea cual-
quiera el trmino griego que le nombre, es un elemento secundario
del cuerpo animal, caracterizado genricamente por su elementalidad
biolgica esto es, por el hecho de funcionar en la vida normal como
sustancia que no se descompone en otras ms simples, por su fluidez,
67
Tambin en Enfermedades I (L. VI, 142) se llama ta enenta a los humores del
cuerpo.
68
Con el mismo preciso sentido de humor-elemento secundario aparece t
hygrn en Enfermedades I (L. VII, 178), Dieta I (L. VI, 510-512), Nat. muj. (L. VII, 312),
Generacin (L. VII, 470), Enfermedades IV (L. VII, 584, 586) y Decencia (L. IX, 240);
con sentido ms vago en Ventosidades (L. VI, 104-106) y Carnes (L. VIII, 596). Queden
aparte los textos en que t hygrn nombra uno de los principios del cosmos, como
en Naturaleza del hombre (L. VI, 50).
69
Segn su etimologa (J. B . Hofmann, Etymologisches Worterbuch des Orie-
chischen, Mnchen, 1949), ikms es la humedad que empapa u n cuerpo slido y rezuma
cuando ste es comprimido.
aunque esta sea tan escasa en la bilis negra, y por su mixcibilidad. As

entendido, puede decirse que un humor se halle compuesto por los
elementos primarios de Empdocles? Segn una tradicin que parte
de Galeno y a travs de Sprengel, Haeser y tantos ms llega hasta
Sigerist 70, s: los humores seran una mezcla, en proporcin variable,
de esos cuatro elementos empedocleicos. Segn la letra de los textos
del C. H., no: nada se dice en ellos acerca de tal relacin, y la disolucin
o separacin en que consiste la muerte sera, estequiolgicamente consi-
derada, un retorno de lo hmedo a lo hmedo, lo seco a lo seco, lo
caliente a lo caliente y lo fro a lo fro (vi, 38). Pero lo que en este mismo
escrito (vi, 62-64) Y e n Aires, aguas y lugares (11, 36-38) se nos dice acerca
de la formacin de clculos en la vejiga no sera verdaderamente inte-
ligible si para el autor del texto no fuese el elemento primario tierra
un componente primario del elemento secundario humor. Los hu-
mores son stoikheia, como luego dir Galeno, pero lo son por modo
me2clado y secundario y no por modo primario y simple.
En cualquier caso, son los humores-elementos los que mezclndose
entre s hacindose mezcla, krsis forman tanto las partes lquidas
del organismo (la sangre que se ve, el moco que se ve, etc.) como sus
partes slidas. Desde un punto de vista estequiolgico, la sangre que
se ve o sangre emprica, la que sale al exterior cuando se abre una
vena, sera una mezcla de sangre-humor, pituita-humor, bilis amarilla-
humor y bilis negra-humor, en la que predomina muy ampliamente la
primera; y as en los dems casos.
La atribucin de cualidades elementales a los humores no es muy
sistemtica en los escritos del C. H. Ante todo, por el nmero y la diver-
sidad de las cualidades tocantes al gusto, al olor, al color o a la consis-
tencia de los distintos humores que consignan esos escritos 71; mas
tambin, cuando ese nmero se reduce metdicamente a las dos enan-
tiosis cardinales (fro-caliente, hmedo-seco), porque esa atribucin
dista de ser tan fija y completa como suelen decir los manuales escolares.
Pero bien puede admitirse como cannica la que aparece en Sobre
la naturaleza del hombre y ha pasado a la tradicin ulterior: la sangre
es caliente y hmeda, la pituita, fra y hmeda, la bilis amarilla, caliente
y seca, la bilis negra, fra y seca 72.
70
H . E . Sigerist, A History of Medicine, I I (Nueva York, 1961), p. 323.
71
Vase la amplia enumeracin que hace Vogel, op. cit., p . 9.
72
Por lo que hace a otros escritos, vase el trabajo de Schner antes mencionado.
Segn Link (op. cit., p . 237), el primero en establecer una conexin sistemtica entre
las cualidades y los elementos fue Aristteles.
Cuntos y cules son los humores que como elementos secunda-

rios componen el cuerpo humano? En el captulo precedente mencion
las discrepancias que a este respecto presentan los escritos del C. H. y
los viejos intentos (Link, Petersen) de ordenar esos escritos segn el
nmero y la ndole de los humores a que sus respectivos autores recurren.
Por mi parte, pienso que es posible discernir hasta cuatro esquemas
tpicos: i. El que parece haberse hecho comn en la escuela de Cos,
pasa ms tarde a la posteridad a travs de Galeno y concordantemente
exponen Sobre la naturaleza del hombre y Sobre los humores. Segn l, los
humores, en el sentido ms riguroso y tcnico del trmino humor,
seran cuatro: la sangre (haima), la pituita o flema (phlgma), la bilis
amarilla (xanth khol) y la bilis negra (mlaina Mole) 73. z. El tambin
tetrdico de los escritos cnidios cuyo tema es ms ampliamente fisio-
lgico, la serie Generacin - Naturaleza del nio - Enfermedades IV. Con
arreglo a l, los humores elementales son la sangre, la pituita, la bilis
y el agua (hjdrps). 3. 0 El ternario cnidio o coico de Sobre la
enfermedad sagrada, el Pronstico y Epidemias I y III, con su expresa men-
cin de la pituita, la bilis y la sangre 74. La bilis negra solo es ahora
una de las no pocas variedades que mediante un adjetivo son distin-
guidas en el concepto genrico de bilis (bilis clara, rubia, rojiza,
tostada, verduzca, oscura, negruzca, negra). Se dira observa Mri
que los trminos bilis y negra no se han enlazado todava entre s, hasta
hacerse un concepto unitario de la patologa, para el crtico autor de
Epidemias I y III 76. 4. 0 El didico de ciertos escritos cnidios, ms
directamente clnicos que los que poco antes nombr (Enfermedades I-III).
En ellos slo son mencionadas la pituita y la bilis, cada una con sus
cualidades elementales propias.
Parece razonable pensar que, en el curso de su desarrollo histrico,
la teora humoral del C. H. ha seguido un orden inverso al de esta esque-
mtica tipificacin. Tal vez por modificacin de la doctrina que el
73
Por las razones que aduce, Vogel renuncia a la denominacin tradicional de
los dos modos de la bilis, y prefiere decir bilis clara y bilis oscura. Bien: de nominibus
non est disputandum. Ese mismo esquema tetrdico prevalece en el escrito cnidio
Sobre las afecciones internas.
74
La sangre desempea un papel menos importante en Sobre la enfermedad
sagrada que en el Pronstico y en Epidemias I y III.
75
W. Mri, Melancholie und schwarze Galle, Museum Helveticum, 10 (1953),
21-28. Vase tambin Fr. Kudlien, Die Urgeschichte der griechischen Begriffe
schwarze Galle und Melancholie, en Der Beginn der medizinischen Denkens bei den
Griechen.
Annimo Londinense atribuye a Herdico de Cnido 76, surgi como

concepcin primaria de aquella teora y acaso no solo en el mbito
cnidio el esquema didico bilis-pituita. A estos dos humores funda-
mentales se aadi la sangre la sangre-elemento, la sangre-humor
en el curso del siglo v. Por fin, ya a fines del siglo v, se vino a pensar
en el carcter elemental de la bilis negra, y tal es la situacin del
pensamiento estequiolgico a que da formulacin definitiva Sobre la
naturaleza del hombre. Con este escrito, la teora humoral cobra su forma
clsica, el esquema en que la medicina de Occidente va a tener su fun-
damento fisiolgico desde Galeno hasta los siglos x v n y xvn 77.
De dnde procede la visin humoral de la anatoma y la fisiologa
del hombre y los animales superiores? Dos actitudes mentales y dos
vas deben ser distinguidas, con Cl. Vogel, en las varias respuestas dadas
por los hipocratistas a esta difcil interrogacin histrica: la va em-
prica y la especulativa.
Los propios hipocrticos atribuyeron un origen puramente emprico
a la teora humoral: esta no hara otra cosa que expresar lo que el mdico
observa en los cuerpos sanos y enfermos. La afirmacin de un origen
emprico de la nocin de humor se halla implcita en las considera-
ciones de Sobre la medicina antigua acerca del nacimiento del arte de curar
(i, 600-602) y es sobremanera explcita en Sobre la naturaleza del hombre:
cuando el mdico administra un vomitivo demasiado enrgico, el
enfermo vomita sucesivamente bilis amarilla, pituita, bilis negra y
76
Vase la caracterizacin de la escuela de Cnido expuesta en el captulo V I I I .
E n l ser tambin consignada la reciente bibliografa acerca del posible y harto
cuestionable origen egipcio de esta primitiva concepcin cnidia.
77
E n el trabajo que acabo de mencionar, Mri propone la sugestiva idea de rela-
cionar este proceso histrico con el de la divisin del ao en la Grecia antigua. H a s t a
mediados del siglo v, los griegos distinguan solo tres estaciones, invierno, primavera
y verano; solo entonces comenz a desglosarse de esta ltima el otoo y a hablarse
de u n ciclo anual de cuatro estaciones. L a atribucin de u n carcter elemental a la
bilis y la consecutiva figura tetrdica de la doctrina humoral, en la cual t a n importante
papel desempea la relacin estacin-humor predominante, se hallarn en conexin
gentica se pregunta Mri con esta historia de las estaciones del ao?
E n cualquier caso, las ideas acerca del proceso por el que la bilis negra se destaca
entre las distintas variedades de bilis difieren no poco entre s. Ribbert (Die Lehren
vom Wesen der Kranlcheiten in ihrer geschichtUchen Entwicklung, Bonn, 1899) llama a
la bilis negra un producto terico; Ebstein (Zur Gesehichte der Entwicklung des
Krankheitsbegriffes, Riv. di Scienza, 2-3, 1908, 68) piensa que es completamente
incomprensible lo que los antiguos entendieron por bilis negra; N. Mani (Die Vorstel-
lung ber Anatomie, Physiologie und Pathologie der Leber in der Antike, Med. Diss.,
Basel, 1959) la considera u n humor hipottico. E n cambio, Sigerist, Sticker y Vogel
vide infra estiman que el origen del concepto de bilis negra tuvo un aceptable
fundamento emprico.
sangre; si el vomitivo es flegmagogo, pituita, bilis amarilla, bilis negra

y sangre (vi, 44). Ms an habra a este respecto, si el lector del C. H.
afina su mirada. La metdica comparacin entre dos rdenes de textos:
por una parte, los muchos en que son descritas e interpretadas la coagu-
lacin de la sangre, la formacin de la crusta phlogistica y las alteraciones
intravasculares de la sangre cuando en la parte anatmica en cuestin
se fijan o estancan la bilis o la pituita (VIII, 594-596; VIII, 30 y 152;
vi, 46; 11, 408-410; vil, 16; vi, 234-242; vi, 370, 374 y 376); por otra,
los dos de Enfermedades IV en que se relata el proceso de conversin
de la leche en queso (vn, 584 y 590), ha permitido a Vogel sugerir que
este campo de la experiencia pudo tener un valor decisivo en la gnesis
de la doctrina humoral 78. En su hora, tambin Sigerist 79 y Sticker 80
supieron subrayar el indudable fundamento emprico de esa tan decisiva
creacin de la medicina hipocrtica.
Indudable, pero parcial. La va que Vogel llama especulativa ha
aducido, por su parte, hechos y argumentos que el historiador no puede
descartar. Helenistas e indlogos han contribuido a ello.
Fredrich 81 piensa que el autor de Sobre la naturaleza del hombre, no
obstante el carcter polmico de su conocida mencin de Empdocles,
tuvo en la doctrina empedocleica de los cuatro elementos un modelo
prximo para establecer la suya de los cuatro humores; de hecho, en
las primeras lneas de su tratado hay una mencin expresa de esos cuatro
elementos, aunque sea para decir que el hombre no es en absoluto ninguno
de ellos, ni ningn otro ente (enen) que en la realidad humana no
sea manifiesto (vi, 32). Se tratar, como tantas veces ha ocurrido,
de una secreta influencia de la tesis contra la que se polemiza? Es cierto
recurdese lo dicho que en ninguna pgina del C. H. puede hallarse
78
E n su Geschickte der Medizin I, pp. 162 y 163 (Stuttgart, 1906), Max Neuburger
haba apuntado ya el posible influjo de la observacin de la coagulacin de la sangre
en la gnesis de la teora humoral de los hipocrtieos. El tema h a sido tambin estu-
diado por t . Fahraeus, Die erhohte Senkunsgeschwindigkeit der roten Blutkorperchen
und ihre Bedeutung fr die antike Humoral-pathologie, Bull. Schweiz. Akad. Med.
Wiss. 3 (1947), 67-80. Las ideas de Vogel acerca de este posible origen de la teora
humoral h a n sido severamente criticadas t a n t o por Schoner fop. cit.), como por
H . Flashar, en la obra que ms adelante menciono.
79
Primero en Antike Heilkunde, p . 25; luego en A History of Medicine, I I ,
pgina 320.
80
Fieber und Entzndung bei den Hippokratikern, Arch. Gesch. Med. 22 (1929),
337: visin de la sangre en las heridas y en el flujo menstrual; de la pituita en la saliva,
el moco nasal, los esputos y el pus; de la bilis amarilla en los vmitos; de la bilis negra
en las heces y en la sangre quemada. Vase tambin Bourgey, op. cit., pp. 147-148.
81
Hippokratische Untersuchungen, p. 28.
una visin paralela de los cuatro elementos y los cuatro humores;

pero esta idea de Fredrich dista mucho de ser rechazable 82.
Ms alcance tiene el notable paralelismo que los indlogos han
descubierto entre la teora humoral de los hipocrticos y la vieja doc-
trina india de los elementos del organismo 83. Tres son, segn la sabi-
dura india, los ltimos elementos (tridhtu) del universo, el viento, el
fuego y el agua, y a ellos corresponderan en el cuerpo humano tanto
sus tres principios fundamentales, el soplo (pruna), la bilis (pitia) y
la pituita (kapha o esman), como consecutivamente los tres des-
rdenes cardinales (tridosa) de la salud. A los tres elementos orgnicos
se aade luego la sangre (rakta), aunque con bastante menos relieve
que entre los mdicos griegos. El paralelismo no puede ser ms claro.
Qu pensar sobre l? Cmo explicarlo?
Puesto que los textos indios en que estas nociones aparecen formal-
mente expresadas son posteriores al cristianismo 84, algunos autores,
como Sticker, suponen que la doctrina humoral de la India antigua
pudo ser muy bien un resultado de la recepcin de ideas cosmolgicas
griegas, a raz de las campaas de Alejandro. Otros, como Kirfel, ven
en el humoralismo de los griegos y en el de los indios el trmino a que
condujo la paralela e independiente elaboracin de una misma doctrina
primitiva acerca de la constitucin del mundo, que habra existido en
un rea cultural prehistrica extendida desde el Mediterrneo hasta
el Ganges. Las ideas fisiopatolgicas de Eurifonte y de Herdico de
Cnido seran el ms antiguo testimonio conocido de la decisiva parte
82
Los argumentos con que Vogel t r a t a de mostrar que el agua del esquema
humoral cnidio es equivalente a la bilis negra del esquema coico que el bazo sea
la sede t a n t o del agua como de la bilis negra (Epid. II, r,. v. 82; Afee, L. vi, 244;
Enf. IV, L. vil, 544), que la ingestin del agua pantanosa afecta al bazo (Aires, L, u ,
26-28) no me parecen suficientemente probatorios.
83
E n t r e la abundante bibliografa acerca del tema, vase; O. Bohtlingk, Die
fnf Elemente der Inder und Griechen, Ber. Verhand. Sachs. Ges. der Wissenschaften
(Leipzig, 1900); A. A. M. Esser, Die theoretisehen Grundlagen der altindischen
Medizin und ihre Beziehungen zur griechischen, Dt. med. Wschr., L X I (1935), 15,
600-602; R. G. Mller, Ueber Tridosalehre in der altindischen Medizin, Arch. Gesch.
Med., 32 (1939), 292, y Grundstze altindischer Medizin, Acta hist. seient, nat. et med.,
V I I I (1951); J . Filliozat, op. cit., W. Kirfel, Gehen die medizinischen Systeme Altin-
diens und des Mittelmerraumes auf einen gemeinsamen TJrsprung zurck?, Grenzgeb.
der Med., I (1948), 6-10, y el estudio Die fnf Elemente mencionado en el captulo
anterior.
84
Filliozat ha hecho notar que no pocos de los trminos biolgicos de las tardas
colecciones mdicas indias aparecen ya en los textos vdicos; pero esto quiere decir
que en estos exista ya formalmente elaborada la ulterior teora humoral de la medi-
cina india? Este es el problema.
que tuvo Grecia en esa diversa elaboracin del remoto fondo comn 85.
Mas tambin es posible admitir, como en el caso de la teora del micro-
cosmos, que la concepcin elemental del universo y la visin humoral
o proto-humoral de los seres vivientes la vaga atribucin de una
virtualidad propia a los jugos animales y vegetales, la originaria esti-
macin mtica del papel que en el cosmos desempea lo fluido
pudieron pertenecer, como arquetipos interpretativos de la realidad
del mundo visible, a los ms distintos pueblos primitivos y arcaicos,
y ser luego ms o menos autnomamente elaboradas por las sucesivas
generaciones de cada uno de ellos. Las prudentes palabras de Filliozat
antes transcritas podran ser repetidas ahora. E n cualquier caso y tam-
bin como entonces, algo es seguro: que la inteleccin fisiolgica
de ese posible arquetipo y su conversin en teora de la realidad, en
filosofa y ciencia propiamente dichas, fue hazaa privativa de los
antiguos griegos. Esto es: del grupo humano a que pertenecieron los
mdicos hipocrticos.
c) Era necesario este examen de la estequiologa de los autores
hipocrticos para tratar adecuadamente el cabo que qued suelto en
la exposicin de su eidologa: su incipiente doctrina de los eid o tipos
constitucionales de la phjsis humana.
Entre los hombres hay varones y hembras, blancos y negros, indi-
viduos altos y flacos e individuos bajos y gruesos. N o fueron los griegos,
naturalmente, los primeros en descubrir tan obvia realidad; pero s
fueron ellos y de manera especial, entre ellos, los mdicos hipocr-
ticos los primeros en hacerse cuestin intelectual de esas diferencias
y en dar a esta cuestin, todo lo rudimentaria e inexactamente que se
quiera, una respuesta cientfica 86. Voy a estudiarla, desglosada en sus
tres aspectos principales: el sexo, el tipo racial y el tipo temperamental 87.
Aparte los caracteres sexuales primarios, en qu difieren entre s
los varones y las hembras? Varios escritos del C. H. dan alguna respuesta
a esta interrogacin. El (cuerpo del) varn es compacto y como una
tela consistente, tanto a la vista como al tacto; el cuerpo de la mujer
es laxo, esponjoso y como una lana, tanto a la vista como al tacto; y
85
Vase en Vogel, op. cit., una eficaz refutacin de las ideas de Kirfel.
86
E s t a ltima palabra quiere decir: adecuada a la idea que los griegos tenan
de la ciencia.
87
Las dos ms importantes investigaciones sobre el tema de los tipos constitu-
cionales en la medicina hipocrtica son: H . L. Dittmer, Konstitutimistypen im Corpus
Hippocraticmn, Dis. inaug. (Jena, 1940), y N. Almberg, Studier ver tempera-
mentlran i Corpus Hippocraticum, Lunds Univ. Arsskr., 46, 1 (Lund, 1950).
as, siendo laxo y blando, no suelta la humedad, al paso que el varn

no la recibe, porque (para ella) es denso e inhospitalario, dice Sobre
las glndulas (VIII, 572); a lo cual se aadir en Enfermedades de las mu-
jeres I que la mujer tiene la sangre ms caliente que el varn y que el
flujo menstrual la alivia de ello (vn, 12-14). En parte anloga y en parte
discrepante es la opinin del autor de Sobre la dieta: En general, los
varones son ms calientes y secos; las mujeres, ms hmedas y fras
(vi, 512). Dos opiniones, pues, respecto al calor de los sexos: una con-
cordante con el sentir general de los physiolgoi presocrticos (la mujer,
ms fra) y otra contraria a l. Y entre los que afirman la opinin general,
dos actitudes tambin respecto a la causa de la mayor humedad y frialdad
de la mujer, una de carcter ms constitucional (Sobre la naturaleza
del nio) y otra de orientacin ms condicional (Sobre la dieta). ~L2L
articulacin del feto varn es ms precoz que la del feto hembra. Por
qu? La causa de que el embrin femenino se coagule y articule ms
tarde es que en la mezcla de una y otra la semilla femenina es ms
dbil y hmeda que la semilla masculina, con lo cual la coagulacin del
feto hembra se retrasa en proporcin (vn, 504). Trtase de una apli-
cacin ms de la ley del predominio (epikrteia). Muy otra es la
doctrina de Sobre la dieta: en el origen en su periodo fetal, varones
y hembras se forman y crecen de manera semejante; pero, una vez
nacidos, los varones llevan un rgimen de vida ms laborioso, con lo
cual se calientan y desecan, mientras que las mujeres llevan un rgimen
de vida ms hmedo y ocioso, y por aadidura experimentan mensual-
mente una purgacin del calor del cuerpo (vi, 512).
Entendida la diferencia de un modo o de otro, el hecho es que no
solo en su apariencia, tambin en su constitucin, la phjsis del varn
difiere de la phjsis de la mujer. Quiere esto decir que desde el punto
de vista constitucional los varones sean varones puros y hembras
puras las hembras? En modo alguno. Pginas atrs fue expuesta la
doctrina de la constitutiva bisexualidad de las dos semillas, la masculina
y la femenina (vn, 478). Apoyado o no en esta idea, aunque sin renunciar
a la actitud interpretativa que antes he llamado condicional las
hembras, ms acuosas, crecen por las cosas fras, hmedas y blandas,
alimentos, bebidas y rgimen; los varones, ms gneos, crecen por las
cosas secas y calientes, alimentos y lo dems; por tanto, si se quiere
engendrar una nia, deber usarse un rgimen acuoso, y si un nio,
un rgimen gneo, y tanto el varn como la mujer (vi, 500), el autor
de Sobre dieta piensa que desde el punto de vista sexual hay tres tipos
de varones, segn el grado con que en su generacin haya predominado

lo masculino sobre lo femenino, y correspondientemente otros
tres tipos de hembras (vi, 500-504). Respecto de la especie humana y
desde un punto de vista fisiolgico, no meramente mitolgico la
creencia mtica en divinidades de carcter andrgino, esta es en la
historia de Occidente la primera doctrina acerca de la intersexualidad
como un estado normal y natural del individuo a que afecta 88.
Unida al sexo, fundida con l, la segunda de las diferencias tpicas
de la naturaleza humana: la raza. Sera necio buscar en los escritos
del C. H. una doctrina etnolgica bien elaborada; pero dentro del pen-
samiento helnico acerca del tema 89 poseen considerable importancia
la contraposicin entre europeos y asiticos y la caracterizacin de
los escitas y de los habitantes del territorio metida (mar de Azof) y
de la desembocadura del Fasis, que contiene Aires, aguas y lugares.
Dos ideas principales sirven de fundamento a esta famosa descripcin:
la primera, que las peculiaridades somticas y psquicas de los hombres
dependen en muy amplia medida del medio geogrfico y climatolgico
en que estos viven y de los hbitos polticos y sociales del pueblo a que
pertenecen; como tan concisa y expresivamente dice el autor del escrito,
las diferencias entre los hombres son phjsei y nomo (n, 5 8); la segunda,
que tales peculiaridades y diferencias llegan a ser transmisibles por
herencia, cuando persiste durante mucho tiempo la causa que las ha
producido, porque el semen recurdese lo dicho procede de todas
las partes del cuerpo; caso eminente, la transmisin hereditaria de la
deformacin craneana de los macrocfalos (11, 58-60).
No resisto la tentacin de transcribir sumariamente esa tempransima
y clebre caracterizacin geogrfica y tnica de Europa y Asia. Todo
en la naturaleza de Asia es ms grande y hermoso: el clima es mejor y
ms uniforme, los frutos de la tierra ms abundantes, los rboles ms
bellos, el aire ms sereno, mejores las aguas de lluvia y de manantial;
los hombres, notables por la belleza de sus formas y su talla, son ms
dulces y dciles. Pero tantas ventajas de la naturaleza (phjsis) quedan
malogradas all por la eficacia configuradora de las instituciones polticas
88
E n cuanto al aspecto mitolgico del problema, vase K. Ziegler, Ueber die
Androgynenvorstellung in den Kosmogonien, Neue Jahrb. fr das hlaas. Altertum, 31
(1913), 529 ss. E n la religin griega, el dios Hermafrodito no fue anterior al siglo iv
(artic. Hermaphroditos, BE de Pauly-Wissowa, VIII, 714).
89
El mejor estudio acerca de ese pensamiento sigue siendo, en cuanto yo s, la
disertacin inaugural de K. Merz, Forschungen ber die An/nge der Ethnographie
bei den Oriechen (Zrich, 1923).
y sociales (nomos). Bajo el imperio de sus tiranos, los hombres no son

dueos de s mismos, los peligros no se hallan repartidos por igual y
la guerra se hace en beneficio de los seores; de ah que entre los asiticos
falte el valor civil, no haya paciencia en la fatiga y constancia para el
trabajo, sea deficiente la energa moral. Lo que all domina, en suma,
es el placer (n, 62-66). Bien distinto es el caso de los europeos, some-
tidos a un clima ms duro y contrastado, habitantes de un suelo ms
pobre y a causa de una mayor diferencia en la configuracin del
medio fsico separados entre s por diferencias mayores. Pero aunque
ms distintos unos de otros que los asiticos, los europeos son gober-
nados por leyes en que todos tienen parte, sienten que corren en inters
propio los peligros a que en las guerras se exponen, los aceptan a gusto
y se lanzan con valor a los riesgos del azar, porque saben que el premio
de la victoria es para ellos. De esta manera el nomos (leyes, convenciones
poltico-sociales) contribuye a producir la valenta (11, 82-86). El recuerdo
de una gloriosa gesta histrica (las guerras mdicas) y la presin de
uno de los grandes temas intelectuales de la segunda mitad del siglo v
(la relacin, en este caso armoniosa, entre la phjsis y el nomos) son el suelo
sobre que ha nacido esta ceida contraposicin entre los europeos y
los asiticos, tan expresiva de la viva y sensible aficin jnica a la
historie, a la contemplacin, el relato y la interpretacin de la variada
realidad del mundo 90.
Los restantes apuntes etnogrficos de Aires, aguas j lugares habi-
tantes del territorio metda y de la desembocadura del Fasis, escitas y
saurmatas, distintos pueblos de Europa, valos por su cuenta el
lector aficionado al tema. Yo slo quera mostrar cmo un autor hipo-
crtico especialmente calificado se enfrenta descriptiva e interpretativa-
mente con el problema de la diversidad racial o tnica de la phjsis
humana.
N o slo por su sexo y su raza difieren los hombres tpicamente
entre s; difieren tambin no contando los cambios que en ellos
establece la edad por ese modo de ser, somtico y psquico a la vez,
hoy habitualmente denominado biotipo o temperamento. Varn o
hembra, blanco o negro, infante o adulto, un individuo humano puede
90
Eernito a lo que sobre el t e m a se dijo en el captulo precedente y se dir en el
captulo V I I I . Vanse, por otra parte, los ya mencionados trabajos de Edelstein,
Diller, Pohlenz, Heinimann, Hommel, etc. Un detenido estudio de las diversas ideas
de los autores hipocrtioos acerca del mecanismo de transmisin de los caracteres
adqu'idos, en E . Lesky, op. cit., pp. 97-107.
La antropologa bipocrtica 157
ser astnico, o pcnico, longilneo o brevilneo, para no usar sino alguno

de los trminos hoy ms usados. Se trata ahora de saber lo que los
mdicos hipocrticos pensaron y dijeron acerca del tema.
N o podan escapar a los ojos de nuestros autores las diferencias
temperamentales o biotpicas entre los individuos humanos; pero los
criterios para establecerlas e interpretarlas son, a lo largo del C. H., harto
variables. Hay escritos en que la faena de tipificacin se limita al esta-
blecimiento bien sumario, a veces de dos tipos contrapuestos;
unas veces a favor de la simple observacin emprica, otras interpretando
fisiolgicamente, mediante la doctrina de las dynmeis o de los humores,
la consistencia real de cada uno de los dos tipos discernidos. Con no
muy precisa referencia al contraste entre ciertos caracteres anatmicos
cabeza grande o pequea, cuello delgado o grueso, anchura o estre-
chez, largo o corto, vientre alargado, o redondeado, anchura o estrechez
del pecho y las costillas (r, 634), Sobre la medicina antigua nombra
simplemente una constitucin (phjsis) fuerte y otra dbil (r, 576
y 589) 91. Otras veces se habla de gordos y flacos (iv, 482 y 548), de
sujetos con piel tensa y seca o con piel laxa y hmeda (iv, 562), de muje-
res con matriz fra y densa o con matriz seca y ardiente (iv, 554), de
individuos con articulaciones rgidas o con articulaciones flexibles
(iv, 94-98). En el aforismo relativo a las diferencias tpicas del tero
apunta ya la clasificacin interpretativa de los tipos constitucionales en
hmedos y secos, muy sistemticamente expuesta en Sobre la dieta
salubre (vi, 74) 92 y perceptible en otros escritos de la coleccin. Un paso
ms, y esa diferencia ser referida al respectivo predominio de la pituita
y la bilis (vi, 78).
La existencia de un tipo constitucional pituitoso o flemtico y
otro bilioso aparece con explicitud mayor o menor en muy distintos
escritos de la coleccin, tanto coicos como cnidios; pero no es infrecuente
que a ellos se aadan otros, bien por el predominio de uno de los res-
tantes humores (sangre, bilis negra, agua), bien por la ms o menos
expresa inclinacin al padecimiento de determinadas afecciones (espi-
nicas, tsicas). Me parece til copiar, simplificndolas algo, las ms
importantes de las tablas biotipolgicas elaboradas por Dittmer en el
estudio que antes mencion.
81
E l mismo sentido tienen las observaciones diettico-etiolgicas a que concisa-
mente alude el Aforismo I , 3 (L. IV, 458-460).
92
Los individuos hmedos son carnosos, blandos y sonrosados; los secos
son enjutos, y d cabellos tirando al rojo o al negro. El rgimen conveniente a los
hmedos es el seco, y viceversa.
I. FLEMTICOS.
Textos principales: Aires (L. I I , 16, 20, etc.), Epidemias III (L. III, 96-98),
Dieta salubre (constitucin hmeda), Dieta (naturaleza fra y hmeda), Aires
(naturalezas pasivas y dbiles, L. I I , 90-92).
1. Constitucin:
a. Hbito: aspecto fresco, rubicundo, sano (Dieta salubre); figura carnosa,
laxa, blanda, hmeda (Aires); cuerpo grueso y hmedo, blando y menos
piloso que en el tipo subsiguiente (Dieta salubre); piel tumefacta (Epide-
mias VII, 6).
b. Complexin somtica: cabeza hmeda y pituitosa; cuerpo hmedo,
blando y pituitoso (Aires), propenso a fluxiones, pero sano; vejiga no cau-
sante de fiebres (Aires); intestino inquieto; mejor salud durante la infancia,
envejecimiento precoz (Dieta).
2. Actividad corporal:
N o soportan bien el comer y el beber (Aires), pero s la alimentacin
crnea, y resisten los esfuerzos prolongados mejor que los biliosos (Dieta
salubre), as como el ayuno (Dieta enfermedades agudas).
3. Modo de ser y carcter:

Tranquilo, no apasionado (Aires); poco laboriosos, distrados, adormi-
lados, poco agudos y diligentes en artes y oficios (Aires), ms perezosos y
menos viriles que los biliosos.
4. Propensin general a:
Estados de embriaguez y cefalalgias, oftalmas hmedas, epilepsia, sobre
todo en los nios (Enfermedad sagrada); disposicin a enfermar mayor en
invierno y primavera (Enfermedad sagrada, Dieta); las neumonas son ms
intensas que en los biliosos (Enfermedades III); fluxiones causantes de palpi-
taciones, disnea, afecciones torcicas, diarreas, gibosidades (Enfermedad
sagrada). Invierno: tumefacciones escrofulosas en el cuello (Naturaleza del
hombre).
5. Disposiciones morbosas especiales:

a. Hombres: disentera, diarrea, escalofros, fiebre invernal, hemorroides,
viruela maligna.
b. Mujeres: disposicin enfermiza, hemorragias, infertilidad, abortos.
c. Nios: espasmos, estados asmticos, epilepsia.
6. Medio geogrfico:
a. Aguas: abundantes, algo salinas.
b. Situacin y vientos: lugares expuestos a los vientos del Sur, protegidos
de los del Norte, frtiles, bien irrigados; estaciones equilibradas (Aires),
Vientos hmedos (Dieta).
7. Pueden considerarse pertenecientes a esta constitucin dos tipos tnicos,

el de los habitantes del Fasis y el de los escitas (Aires).
II. BILIOSOS
Textos princiaples: Aires (kholodes, L. II, 18-22), Epidemias y Fracturas)

(pikrkholos), Dieta salubre (constitucin seca), Dieta (naturaleza seca y caliente,
Aires (naturalezas activas y enrgicas, L. II, 92).
1. Constitucin:
a. Hbito: figura enjuta y firme; cuerpo vigoroso, seco, magro (Dieta
salubre), flaco, recio fuerte, bien articulado, velludo (Aires), ms piloso
que en el tipo acuoso o flemtico (Dieta); color moreno (Dieta salubre).
b. Complexin somtica: cabeza dura y sana; cuerpo duro, pero pro-
penso, como la vejiga, a las fiebres; tubo digestivo perezoso, propensin al
estreimiento; carnes secas y calientes (Aires); pubertad tarda, vida larga,
mejor salud en las edades altas (Dieta).
2. Actividad corporal:
Grandes comedores y moderados bebedores; escasa exigencia de alimen-
tacin crnea (Dieta salubre); se sienten bien en ambientes hmedos (Dieta);
soportan el ayuno peor que los flemticos (Dieta en enfermedades agudas).
Las heridas curan bien y no se inflaman.
3. Modo de ser y carcter:

Ms bien salvajes que cultivados (Aires); apasionados, tornadizos y de
bienestar muy pasajero (Dieta salubre); laboriosos, incansables, arrogantes,
tercos, aficionados a las artes, belicosos (Aires).
4. Propensin general a:
Pleuresas, enfermedades agudas, empiemas, rupturas vasculares y todo
gnero de desgarros, oftalmas secas y violentas (Aires); si el otoo es seco
y con vientos del Norte, oftalmas secas, fiebres violentas, enfermedades de
la bilis negra (Aforismo III, 14); mxima propensin a enfermar en la edad

viril (Dieta).
;. Disposiciones morbosas especiales:

a. Hombres: por debajo de los treinta aos, hemorragias nasales en
verano.
b. Mujeres: esterilidad frecuente, menstruacin escasa y dolorosa, partos
difciles, pero pocos abortos, leche escasa; tras el parto, frecuentes tisis, des-
garros y espasmos internos.
c. Nios: hidropesa de los testculos, que luego desaparece.
6. Medio geogrfico:
a. Aguas: duras, fras, saladas, escasas (Aires).
b. Situacin y vientos: lugares expuestos a los vientos fros del Norte,
cerrados a los del Sur; tierras ralas, speras, pobres en agua; estaciones muy
contrastadas (Aires); parajes vacos, pobres en agua, ventosos (Dieta II).
III. SANGUNEOS
Textos principales: Epidemias (el individuo sanguneo, hyphaimos),

Dieta (naturaleza hmeda y caliente). Caracterizacin menos clara que la de
los tipos flemtico y bilioso.
1. Constitucin:
Hmeda (Dieta), crecimiento rpido (Dieta), color fresco y sonrosado
(Naturaleza del hombre); posible transicin al temperamento melanclico
(EpidemiasII, 3, 15) por deficiente capacidad de excrecin (Epidemias VI, 6,14).
2. Propensin a enfermar:
Mxima en primavera, mnima en otoo; mayor en la juventud (Dieta);
causones, inflamaciones cerebrales, disenteras; en los jvenes, tenesmo (Epi-
demias III, 14); en primavera y verano, catarros intestinales y hemorragias
nasales (Naturaleza del hombre).
3. Medio geogrfico:
Terrenos pantanosos, vegetacin hmeda, aire denso (Dieta II).
IV MELANCLICOS
Textos principales: Epidemias, Dieta en enfermedades agudas, Aforismos (el

individuo melanclico, melankholiks); Dieta (naturaleza seca y fra). Carac-
terizacin menos clara que la de los tipos flemtico y bilioso.
i. Constitucin:
Seca, no corpulenta (Dieta en enfermedades agudas); carcter sombro,
triste, temeroso (Aforismo VI 23); propensin a enfermedades biliosas en
los tartamudos, en los calvos, en los sujetos de voz dbil y muy velludos
(Epidemias II, 5 y 6).
2. Propensin a enfermar:
Mnima en primavera, mxima en otoo (Epidemias VI, 1 y 11, Naturaleza
del hombre); mnima en la niez, mxima en la cuarentena; epilepsia (los epi-
lpticos, a su vez, se hacen melanclicos, Dieta en enfermedades agudas, Epide-
mias VI, 8 y 31, Enfermedad sagrada); trastornos mentales (Enfermedades I);
en determinadas circunstancias, causones, inflamaciones cerebrales, disentera,
tenesmo en los jvenes (Epidemias III, 14); lepra y liqenes (Pred. II, 43);
los desplazamientos de la bilis negra son peligrosos y producen apopleja,
espasmos, ceguera, locura (Aforismo VI 56), parlisis diversas (Aforis-
mo VII 40). Son mencionadas enfermedades melanclicas en Epidemias V, 87,
Epidemias VI, 1, 11, Aforismos III 20 y 22, VI 11, VII 70, Crisis, cap. 41,
Naturaleza del hombre, cap. 15, Enfermedades internas, cap. 34, etc. 93
V. TIPOS ESPECIALES
1. Tipo esplnico (Aires, cap. 7).

a. Constitucin muy flaca; cuerpo duro, caliente, seco; bazo tumefacto;
voz ronca; gran mortalidad durante el crecimiento, vejez prematura.
b. Actividad corporal: grandes comedores y bebedores.
c. Propensin a enfermar: en verano, disenterias, diarreas, fiebres cuar-
tanas pertinaces, hidropesa; en invierno, neumonas y frenitis en los jvenes,
93
Sobre el problema de la melancola en la Antigedad, vase aparte el
trabajo de Mri antes citado el de H. Mashar, MelanchoUe und MelanchoUker in
den medizinischen Theorien der Antike (Berln, 1966). Me permito remitir tambin
al captulo consagrado a Aristteles en mi libro La curacin por la palabra en la Anti-
gedad clsica. Para la prehistoria helnica del concepto de melancola, vase el
estudio de Fr. Kudlien mencionado en la nota 75 de este captulo.
11
causones en los adultos. En los hombres, espasmos vasculares y lceras cru-

rales; en las mujeres, edema, clorosis, escasa fertilidad, partos difciles, falsos
embarazos (por hidropesa de la matriz); los recin nacidos, grandes e hincha-
dos; ms tarde, durante la niez, propensin a la tisis y hernias.
d. Medio geogrfico: terrenos pantanosos, praderas; verano muy caliente,
invierno muy fro; aguas malas, estadizas, muy calientes en verano y muy
fras en invierno.
2. Tipo tsico (Epidemias, Aforismos, Enfermedad sagrada, Prenociones de

Cos, Predicciones).
a. Constitucin: dbil, flaca; omplatos salientes, alados (Epidemias III,
14, y Epidemias IV, 3, 10); mirada brillante; piel lisa, poco vellosa, blanca,
hinchada; color plido, con manchas rojizas; erupciones cutneas, piel que-
bradiza.
b. pocas peligrosas: otoo y primavera (Aforismo III 10, Epidemias III,
13, Epidemias VI, 7, 9); enfermedad juvenil, casi siempre entre los dieciocho
y treinta y cinco aos (Aforismos III 29, V 9 y VIII 7, Prenociones de Cos, 431).
c. Propensin a enfermar: tisis en sus distintas formas.
La precedente exposicin tabular de la biotipologa hipocrtica no

debe hacer pensar que sta constituy en la mente de sus autores un
sistema tan preciso y tan bien articulado como lo ser, siglos ms tarde,
el de Galeno. Ms que de un sistema, trtase de un conjunto de apuntes,
observaciones ms o menos certeras y grmenes conceptuales, suscep-
tible, eso s, de ordenacin, y apto para que un espritu metdico lo
desarrolle, lo depure y haga de l una doctrina limpia y escolarmente
construida.
La sumaria caracterizacin de los tipos es casi siempre somtica y
nosolgica. Solo en dos escritos, Aires, aguas y lugares y Sobre la dieta,
son especialmente considerados los caracteres psquicos; pero en el
modo de hacerlo difieren no poco entre s uno y otro. Aires, agua y
lugares hace etnografa geogrfica. Si los hombres viven en tal medio
fsico viene a decir al lector sus caracteres somticos y psquicos
sern tales y tales. Sobre la dieta, en cambio, propone una verdadera
biotipologa somatopsquica, con arreglo a este principio: Puesto que
la physis de los hombres est compuesta de agua y fuego, segn el
predominio de una o de otro surgirn tres tipos de hombres: los ms
inteligentes, los de inteligencia mediana y los necios ^1,512-522).
E n ambos escritos es perceptible, por otra parte, un espritu etiolgico
o causal, y consecutivamente una actitud frente a la posibilidad de un
gobierno tcnico del carcter humano; mas tambin con orientacin

muy diferente en uno y otro caso. La de Aires, aguasy lugares es de carc-
ter principalmente poltico-social. El nomos coopera con la physis en la
determinacin del carcter de los hombres; por tanto, cambiando el
nomos, una misma phjsis puede dar lugar a tipos humanos nuevos; y
la gran prueba es dice nuestro mdico que en Asia, todos aquellos,
griegos o brbaros, que, exentos de tiranos, se rigen por leyes propias
y trabajan para s mismos, son los ms belicosos de todos (n, 64).
La de Sobre la dieta, en cambio, es de ndole principalmente diettica.
Modificando con acierto su rgimen de vida, puede lograrse que los
hombres se hagan ms inteligentes de lo que por su naturaleza seran 94.
Con su respectiva peculiaridad, sus notorias deficiencias y especial-
mente en el caso de Sobre la dieta su abusiva tendencia a la
especulacin, en estos dos tratados hipocrticos tiene su arranque his-
trico la floreciente disciplina cientfica que hoy llamamos caractero-
loga 95.
4. Al estudiar la eidologa, la estequiologa y la biotipologa de
los autores hipocrticos la doctrina hipocrtica acerca de la estructura
de la phjsis humana, han quedado consignadas no pocas nociones de
orden dinmico o funcional. As lo exiga la implcita actitud antigua
acerca de la relacin entre la forma y la funcin; ms an, as lo exige
la realidad misma de los seres vivientes, en los cuales, para decirlo otra
vez con la aguda frase letamendiana, forma y funcin, todo es funcin.
Pero ello no debe ser bice para que en este apartado sean ms directa-
mente estudiados los aspectos funcionales o dinmicos la fisiologa,
en el restricto sentido actual del trmino de la antropologa hipocr-
crtica. Divider mi exposicin en tres puntos: el curso de la vida
humana, las funciones fisiolgicas en que esa vida se actualiza y los
aspectos poltico-sociales de la phjsis del hombre.
94
Las cualidades morales, en cambio, no sera posible modificarlas. Vase en el
captulo VI el pargrafo consagrado a la diettica. Joly (Becherches, pp. 87-88) niega
o restringe demasiado, por no tener en cuenta lo que el escritor dice acerca de esa
virtualidad del nomos, el carcter tambin causal de la etnologa geogrfica de Aires,
aguas y lugares; Wanderarzt und Aitiologe, llam Diller a su autor. Por lo dems,
como el propio Joly hace constar, el verdadero padre de la caracterologa causal fue
Empdocles, segn un testimonio de Teofrasto (D.-K. A 86, 11). Vase tambin el
trabajo de Wehrli (Ethik und Medizin) antes citado.
95
Sobre los esbozos de un pensamiento biopatolgico latentes o patentes en el
tratado Generacin Naturaleza del nio (constitucin del embrin, parecido del
nio al padre o a la madre), vase lo anteriormente expuesto.
a) El curso de la vida humana es en el sentido griego del trmino

knsis un continuo movimiento entre la formacin del embrin y
la muerte del individuo que de l procede.
La vida del embrin se halla esencialmente integrada por dos acti-
vidades, el crecimiento de su totalidad (ax) y la articulacin de sus
partes (dirthrsis). El crecimiento del embrin es posible recur-
dese, en cuanto que la madre le proporciona sangre y neuma, y llega
hasta donde lo consiente el tamao de la matriz; es dice el autor de
Sobre la generacin, toscamente fiel a la fsica del recipiente de que habla
Joly como si se metiese en un vaso estrecho un pepino florecido,
pero ya formado y unido a la planta; el cual crece hasta llenar toda la
cavidad del vaso, ms cuando ste es grande y menos cuando es pequeo
(vn, 482). La atraccin selectiva (hlkein) de lo que en la sangre materna
necesita para su nutricin proceso regido por la regla de lo semejante
hacia lo semejante y enteramente comparable al de la alimentacin del
vegetal a travs de sus races (vn, 514-518) y la sucesiva articulacin
de las partes, ms rpida en el nio, ms lenta en la nia, permiten que
el embrin llegue a ser feto a trmino. Con cuantas variantes se quiera,
todos los hipocrticos hubiesen hecho suyo este esquema.
El curso de la vida ulterior al parto est sealado por la sucesiva
determinacin cronobiolgica del individuo a que damos el nombre de
edad (hlik). N o son escasas las referencias a la edad en la coleccin
hipocrtica. Ante todo pide infra, para consignar la relacin entre
ella y el modo y la frecuencia de la enfermedad, mas tambin para esta-
blecer en trminos de biologa pura los distintos modos de ser de la
especie humana segn el tiempo transcurrido desde el nacimiento;
porque cada edad tiene a la vez su fuerza propia (hliks djnamis;
ix, 270) y su propio eidos, su aspecto caracterstico, y esto es lo que
permite al mismo autor decir unas lneas antes que en la flor de la edad
todo es gracioso, y lo contrario en la declinacin.
Tpicamente consideradas, cuntas son las edades del hombre?
Arrastrado por su profunda veneracin del nmero siete, siete son las
que distingue el autor de Sobre las hebdmadas: el infante, el nio, el ado-
lescente, el joven, el varn, el hombre de edad (presbjts) y el viejo
(vin, 636). Tambin el autor de Sobre las carnes establece un esquema
temporal septenario (vin, 610-614), y acaso tanto una como otra opinin
tengan algo que ver con la vigencia del nmero siete en la ms presti-
giosa de las ordenaciones griegas de la existencia humana, la que tan
bellamente expone y canta una elega del ateniense Soln (fr. 19, Diehl
y Adrados) 9e. Mas no todos los escritos del C. H son tan prdigos en
la faena de distinguir edades. Sobre la dieta salubre discierne slo dos, los
jvenes y los viejos (vi, 74), y lo mismo los Aforismos (L. IV, 466), las
Prenociones de Cos (v, 618), el libro II de las Predicciones (ix, 28) y Enfer-
medades I (vi, 184). Entre las mujeres, Sobre la naturaleza de la mujer
menciona tres, las jvenes, las de edad intermedia y las viejas (vn, 312).
Sobre la dieta, en fin, seala para los dos sexos cuatro, el nio, el joven,
el adulto y el viejo (vi, 510). Ms uniformes se muestran los autores
hipocrticos en la caracterizacin fisiolgica de las edades: la juventud,
dicen, es seca y caliente, la vejez, fra y hmeda. Slo en la mujer, y en
virtud de la peculiaridad que en su phjsis imprime el flujo menstrual,
sera algo distinta esa regla (vn, 312; VIII, 12). Sobre la discrepancia de
los antiguos griegos en la estimacin de las edades del hombre Mimner-
mo y Teognis, por ejemplo, prefieren la juventud; Soln, la madurez
avanzada, nuestros asclepadas no parecen pronunciarse muy expre-
samente: salvo la siempre penosa declinacin de la senectud, todas las
edades tendran, a los ojos del mdico, sus ventajas y sus inconvenientes.
Adems de edades, en el curso temporal de la vida humana hay
ciclos o periodos. No puedo estudiar aqu, naturalmente, la fundamental
importancia que esta idea del kjklos y el perodos tuvo en la concepcin
griega del mundo; baste mencionar la general creencia en el eterno
retorno de las cosas, contra la cual todava San Agustn se senta obli-
gado a polemizar. Instalados dentro de ese horizonte mental, los autores
hipocrticos utilizan una y otra vez la nocin del perodo. A veces,
con una significacin claramente universal, cosmolgica; el perodos de
las consideraciones cosmognicas y astronmicas de Sobre la dieta
(vi, 484, 644, 650), la periphor de que se habla en el captulo 2 de Sobre
las carnes (VIII, 584). E n otras ocasiones, con ms modesta referencia a
los ciclos en que se realiza, la vida del cuerpo: el perodos del cuerpo
dice el mismo autor de Sobre la dieta, en el cual todo viene a acabar
all donde comienza (vi, 494). Esta ley de perodos es la que rige el suce-
sivo predominio de cada uno de los humores en las distintas estaciones
del ao (vi, 46-50) y, segn la doctrina de los ms diversos escritos
(Naturaleza del hombre, Humores, Epidemias, Aforismos, Aires, aguas j
lugares), preside la aparicin y el carcter de tantas enfermedades; la que
permite hablar de la virtud propia del ciclo mensual (vn, 448); la que
96
Vase W. Schadewaldt, Lebenszeit und Greisenalter im frhen Griechentum,
Antike, I X (1933), 282 ss., y Deichgraber, Per sarhn, pp. 43-47. Soln distingue y
describe en la vida del hombre diez etapas de siete aos cada una.
hace al fin orgnicamente soportable, impidiendo que se fije en una

parte determinada, el humor anmalo que a veces produce el ejercicio
corporal (vi, 584) 97; la que gobierna el constante movimiento del alma
en el cuerpo (vi, 516); la que bajo forma de ciclo de los tres das
determina las variaciones peridicas en la economa normal y morbosa
de los humores y permitira explicar la gran importancia mdica de los
das impares (vn, 568 y 578); la que sibilinamente consignada, ahora
bajo nombre de kjklos, en Sobre la naturaleza de los huesos (ix, 182), ha
hecho pensar a algunos que los hipocrticos conocieron la circulacin
de la sangre; y, en fin, la que ofrece sustrato fisiolgico a la general
doctrina vida infra de las crisis y los das crticos. Junto a la forzo-
sidad natural (annk.) del crecimiento, la declinacin y la muerte, en
los organismos vivientes impera, con no menor fuerza, la annk del
periodo y el ciclo.
Csmicamente considerada, la muerte, tan presente como trmino
de la enfermedad en las pginas del C. H. recordemos el mordaz
dicterio de Asclepades de Bitinia contra Hipcrates, es un destino
inexorable, una moira que ineludiblemente deben cumplir cuantas cosas
componen el universo (vi, 478): para todas las cosas sigue diciendo
ese texto, tan influido por el pensamiento de Herclito, la destruccin
es mutua: para lo ms grande viene de lo ms pequeo, para lo ms
pequeo de lo ms grande. La muerte est sometida a la moira, escri-
bir, a su vez, el autor de Sobre el parto de siete meses (vn, 450). El melan-
clico, radical pesimismo csmico que hace su aparicin en unos versos
famosos de la Ilada (Como la generacin de las hojas, as la de los
hombres, vi, 145-149) perdura, bajo su sobria tcnica, en los escritos
de la coleccin hipocrtica.
Ahora bien: para el hombre, en qu consiste la muerte? Soltar el
alma, dice de ella, muy concisamente, Enfermedades I (vi, 148); perder
el alma, repite, con no menor concisin, Sobre las afecciones internas
(vn, 236 y 262) 98. Pero hay dos textos, uno de Sobre las hebdmadas, otro
de Sobre la naturaleza del hombre, en que se intenta dar razn fisiolgica
del proceso del morir. Dice el primero: El lmite (hros) de la muerte
esto es, el trmino de la vida sobreviene cuando el calor del alma
sube por encima del ombligo hacia el lugar superior al diafragma
(phrnes) y todo lo hmedo se ha consumido. Expulsado el humor del
97
Sobre la relacin entre la ndole de este ejercicio y el estado ocasional del cuerpo,
vase contra la versin de Littr Joly, RecJierches, p p . 148-150.
98
Acerca de la idea hipocrtica del alma, vase el siguiente apartado.
La antropologia hipocrtica 167
pulmn y el corazn, acumulado el calor en los lugares mortales, la

respiracin exhala abundantemente ese calor, que ha formado el todo del
cuerpo, hacia el todo de las cosas, al cual va de nuevo, en parte por
las carnes, en parte por los orificios que hay en la cabeza y que dan lugar
a lo que llamamos vivir. El alma, abandonando la tienda del cuerpo,
entrega esta imagen mortal a la bilis, a la sangre, a la pituita y a la carne
(vm, 672) " . Aunque su autor no hable de humores, sino de cualidades
elementales, el mismo sentido tiene el texto de Sobre la naturaleza del
hombre: cuando llega a su fin el cuerpo humano, lo hmedo va a lo
hmedo, lo seco a lo seco, lo caliente a lo caliente y lo fro a lo fro;
tal es la annke, de los animales y del hombre (vi, 38). Como ha hecho
notar C. W. Mller, la influencia de Empdocles (D.-K. 31 A 85) es en
este segundo texto muy evidente 10 . Pero entendido en trminos de
humor o en trminos de cualidad elemental, el proceso fisiolgico
de la muerte consistira en una disolucin del cuerpo en sus elementos
y en un regreso de estos a la totalidad del cosmos, segn la regla de
lo semejante hacia lo semejante. De este modo la muerte y la vida
no son sino dos aspectos distintos del proceso del cosmos, dos vicisi-
tudes, slo en apariencia contrapuestas, de la universal vida de la phjsis:
nacer y perecer son la misma cosa, dir, adoptando este supremo
punto de vista, el conceptuoso autor de Sobre la dieta (vi, 476).
b) Como en relacin con otros temas he dicho, sera intil buscar
en los escritos del C. H. una exposicin unvoca y sistemtica del saber
a que el mdico moderno ha restringido el nombre de fisiologa: el
tocante a la funcin del cuerpo y sus partes. Ni siquiera el concepto de
funcin est suficientemente elaborado en ellos, como lo estar luego
bajo nombre de khrea, uso o utilidad en Aristteles y en Galeno.
Los conocimientos relativos a la dynamis y ala. arete del cuerpo y sus partes
se hallan dispersos en los tratados de la coleccin y no siempre son ente-
ramente coherentes entre s; lo cual no impide componer, bajo tantas
lagunas y discrepancias, un cuerpo de doctrina fisiolgica comn a
todos los autores hipocrticos.
Con las peculiaridades propias de su condicin humana hablar,
pensar, modificar el mundo en torno con sus manos y sus artes, el
cuerpo del hombre vive, y su vida, como tan expresamente dice, apoyn-
89
Por una sola vez en el G. H., la carne (sarx) es nombrada como uno de los
elementos del cuerpo.
100
Gleiches zu Gleichem, pp. 139-140.
dose en el pensamiento de Anaxgoras (D.-K. 59 A 92), el autor de Sobre

la dieta, es semejante a la de los grandes animales (vi, 480). Para el mdico
hipocrtico, en qu consiste esta vida? Ante todo, en el hecho de que
los humores y las partes del cuerpo se hallen mezclados entre s y estn
mutuamente ordenados segn el eidos figura esttica y dinmica
propio de Izphysis del hombre. Los conceptos de mezcla (krasis o krsis,
synkrsis, mxis), buen orden o buena organizacin (ksmos, taxis,
sjstasis o xjstasis) y totalidad unitaria (hlon) son fundamentales en la
comprensin hipocrtica de ese particular modo del movimiento (kn-
sis) a que damos el nombre de vida (%5) 101. Entre las distintas partes
del cuerpo hay comunidades, simpatas o conexiones (koinonai, adel-
phxies, homothnies) 102, en cuya virtud se mantiene anatmica y fun-
cionalmente su unidad orgnica. Ningn autor hipocrtico lo ha dicho
con tanta explicitud como el autor de Sobre los lugares en el hombre: El
cuerpo es en s mismo idntico a s mismo, y est compuesto de las
mismas partes, aunque no semejantemente dispuestas, tanto las pequeas
como las grandes, tanto las de abajo como las de arriba. Si tomando la
parte ms pequea se quiere producir una lesin, todo el cuerpo siente
el sufrimiento, cualquiera que ste sea, y lo siente porque en el cuerpo
lo ms pequea > tiene todo lo que tiene lo ms grande. Lo ms pequeo,
sea cualquiera su afeccin, agradable o desagradable, la transmite a su
parte congnere; y as, tambin el cuerpo siente dolor y placer por la
parte ms pequea, porque en lo ms pequeo estn todas las partes,
y stas, comunicndose respectivamente con sus congneres, les anun-
cian todo (vi, 278); el cuerpo aadir luego se comunica por do-
quiera consigo mismo (vi, 292). Ninguno, por otra parte, lo ha expre-
sado tan sentenciosa y lapidariamente como el autor de Sobre el alimento:
Confluencia nica, conspiracin nica, todo en simpata (ix, 106).
Sin estas fundamentales nociones fisiolgicas no podra entenderse la
nosologa de los hipocrticos.
El mantenimiento de esta total y armoniosa unidad entre las dis-
tintas partes de la phjsis humana, comprendida entre ellas el alma, es
obra de dos agentes, uno simple y congnito, el calor implantado,
101
Becurdese lo dicho en pginas anteriores.
102
Unos pocos ejemplos. E l trmino hoinonia es empleado en Humores (L. V, 500)
y en Epidemias VI (L. V, 304), y el verbo Jcoinon en Lugares en el hombre (L. V, 292)
y en Enf. muj, I (L. VIII, 94); systasis y xjstasis, en Articulaciones (L. IV, 246) y
Dieta II (L. VI, 584); adlphixis, en Articulaciones (L. IV, 246); homoethn en Lugares
en el hombre (L. VI, 278) y en Enf. muj. II (L. VIII, 354).
otro complejo y externo al cuerpo, el alimento, integrado por una

parte area o neumtica, otra lquida y otra slida, la comida o alimento
en sentido estricto (sitian).
El calor implantado recibe en la coleccin hipocrtica distintos
nombres (mphyton thermn, iv, 466; sjmphyton thermn, vi, 158; pyr
sjntrophon, vi, 24; oikeion thlpos, vi, 122; mphyton pyr, ix, 84), y reside
especialmente en el ventrculo izquierdo del corazn. Acaso por una
difusa influencia de Herclito, el mantenimiento de la vida este modo
supremo del movimiento del cosmos es generalmente atribuido al
fuego. Bajo forma de calor implantado, el fuego, dotado de razn,
como dice Herclito (D.-K., 22 B 64), es, en efecto, el principio en que
tienen su primer origen las funciones que nosotros solemos llamar
vitales. Una sentencia de Epidemias VI, sumarsima y quintaesenciada
descripcin del cuerpo humano, dice as: El continente, lo que mueve,
lo contenido (v, 346). Lo que mueve, t hormonta. Esta expresin,
nica en el C. H. y famosa en el siglo xvni a travs del libro de A. Kaau-
Boerhaave Impetum faciens dictum Hippocrati (Lugd. Bat., 1745), ser
una designacin ms del calor implantado? Tal vez, aunque no resulte
posible decidirlo 103.
Animada desde dentro de s misma por ese calor innato, la physis
humana realiza su vida. Para ello necesita estar en constante relacin
dinmica con el cosmos que la envuelve y de que es parte; y entre las
varias actividades que esa viviente relacin lleva consigo, la ms impor-
tante, sin duda, es aquella a que damos el nombre de alimentacin
(troph), trmino que engloba lo que alimenta y lo que debe alimentar
(ix, 100) y se refiere tanto a las cosas que en realidad alimentan, aunque
no lleven ese nombre, como a las que, llevndolo, no son realmente
alimenticias (ix, 104-106) 104.
Tres son, segn el autor de Sobre las ventosidades (vi, 92-94), los gne-
ros y los nombres de los alimentos: comida (sita), bebida (pota) y
soplo o hlito (pnemata). A la vez que una obvia realidad, tal sentencia
expresa la opinin comn ele los autores hipocrticos. Vamos a estudiar
103
P a r a Kaau-Boerhaave, el nhormon trmino que, como tal, no aparece en
el O. H. sera un principio de vida intermedio entre el cuerpo y el espritu. Sin la
menor conexin histrica, aunque s etimolgica, con este nhormon y con el t hormonta
de Epidemias II, la palabra hormona (de hormao, yo excito o vivifico), inventada
en nuestro siglo por Starling, dar insospechada y universal actualidad al sentencioso
texto hipocrtico.
104
Respecto de la relacin entre alimento (siton) y medicamento (phrmakon),
vase lo que se dice en el captulo VI.
sucesivamente, comenzando por el ltimo nombrado, el pneuma, la

fisiologa especial de cada uno de estos gneros del alimento.
El neuma, nos dice ese mismo texto de Sobre las ventosidades, se llama
aire (ar) cuando est fuera del cuerpo y flato o ventosidad (pbysa)
cuando est dentro de l 10S . Cuatro son las funciones principales que
cumple en la dinmica del individuo humano: alimenta (ix, 118), impulsa
(l es el que, por ejemplo, hace salir el esperma en la eyaculacin: iv, 556;
ix, 188-190), refresca (mezclndose con el calor implantado: vi, 158)
y vivifica (por lo cual se le llama a veces, con explicitud mayor o menor,
causa de la vida: vi, 96; vi, 52). La phjsis del hombre, dir el autor de
los Preceptos, opera con el neuma, el calor y los humores (ix, 266).
Mas para saber cmo ejecuta esa cudruple funcin es preciso conocer
con algn detalle la idea que de su movimiento y destino en el organismo
tuvieron los hipocrticos loe .
El aire penetra en el interior del organismo, para hacerse all
neuma, a travs de la boca y la nariz (vi, 278; vin, 604; ix, 108),
mas tambin por toda la superficie del cuerpo. La existencia de la res-
piracin cutnea (diapno, anapno) es explcitamente afirmada en Sobre
el alimento (ix, 108) e implcitamente en Epidemias VI (v, 322). Acaso
la doctrina proceda de Filistin de Locros, segn lo que de l nos dice
un texto del Annimo Londinense (xx, 45-47); pero es en la porcin
de este escrito en que se habla del pensamiento de Hipcrates donde tal
nocin aparece ms vigorosamente expresada: como la planta echa
sus races en la tierra y por ellas se nutre afirma el pasaje en cuestin,
as el hombre est arraigado en el aire por la nariz y por todo su cuerpo
(vi, 18-21).
Nada se dice en los tratados hipocrticos acerca del destino inme-
diato del neuma que penetra a travs de la piel. Limitmonos, pues,
a estudiar lo que pasa con el que penetra por la nariz y la boca. Cul
es su camino? Cmo, siguindolo, cumple la cudruple funcin que
antes apunt? Resulta un tanto extrao admitir que los mdicos hipo-
crticos no pensasen que el aire inspirado va directamente a los pul-
mones, pasando por la trquea; pero la letra del nico escrito del C. H.
en que he visto tratar expresamente este tema, Sobre la enfermedad sagrada,
105
Tal diferencia oziomstica no es seguida por todos los autores. Sobre la enfer-
medad sagrada, por ejemplo, llama ar (L. VI, 372) a lo que Sobre las ventosidades
llama physa.
106
Sorprende la falta de consideracin de las ideas hipocrticas acerca del neuma
en u n estudio t a n bien documentado y construido como el de G. Verbeke, L'volution
de la doctrine du pneuma (Pars-Louvain, 1946).
es terminante a tal respecto: Cuando se aspira el neuma por la boca y

la nariz, este va en primer lugar (protn) al encfalo, y despus (peita)
la mayor parte va al vientre, y el resto al pulmn y a las venas, y desde
all, por las venas, llega a las dems partes (vi, 372). Lo mismo en otra
pgina: Cuando el hombre atrae hacia s el neuma, este llega en primer
lugar (protn) al encfalo, y de esta manera el aire se distribuye por
el resto del cuerpo (vi, 390). Un sistema de canales entre las fauces
y el cerebro, a travs del etmoides el mismo que en diversos estados
patolgicos da paso a las fluxiones de la pituita cerebral hacia la nariz
y el trax 1 0 7 , conducira el neuma desde la nariz y la boca hasta el
encfalo, para que all, sin el recalentamiento y la contaminacin a que
le sometera su previo paso por otras vas 108, pueda ese alimento dejar
su porcin ms viva y activa, aquella que en el cerebro da lugar a la
inteligencia. Desde el encfalo, el neuma pasara por el esfago al
vientre, sin otra misin que la de refrescarlo, y por la trquea una
vena que contiene mucho neuma y poca sangre (ix, 184) al pulmn
y al corazn.
Como acabo de decir, la funcin principal del neuma en el cerebro
es la produccin de la inteligencia (phrnsis, xjnesis); el cerebro, en
efecto, es el mensajero (dingellos, el ngel) de la actividad psquica;
el aire se la da, y l, cuando est sano, es el intrprete (hermenes)
de los efectos que el aire produce en la phjsis del hombre. Los ojos,
los odos, la lengua, las manos y los pies obran en cuanto que el encfalo
conoce, y en todo el cuerpo se origina inteligencia (phrnsis), en la
medida en que participa del aire (vi, 390). La doctrina de Alcmen
acerca del papel central del cerebro en la vida anmica (Teofrasto, de
sens. iv, 26) es resueltamente afirmada aunque sin aludir al crotoniata
por nuestro autor, que para remachar la expresin de su pensamiento
refuta formalmente la vieja idea de localizar esa vida en el corazn y el
diafragma (phrnes) 109. Volver sobre el tema, al estudiar las funciones
del alma.
107
Textos acerca de estos canales, en Lugares en el hombre (L. VI, 278, 280, 294,
296), Glndulas (L. VIII, 564), Carnes (L. VIII, 604), Enfermedad sagrada (L. VI, 372),
etctera. La mencin de una parte situada entre la nariz y el encfalo parte que
no es ni carne ni hueso debe de referirse, como ya indiqu, al etmoides.
108
Si el neuma pasara por las venas antes de llegar al cerebro dice el autor de
Sobre la enfermedad sagrada dejara en ellas su parte ms activa y quedara impuri-
ficado por el humor (ikms) de las carnes y la sangre (L. VI, 390).
109
E s cierto dir que el diafragma queda afectado por las emociones, pero
esto no pasa de ser una consecuencia de su estructura laminar, y por tanto de su
escasa resistencia a la conmocin que en l produce el neuma (t. vi, 392-394). No
Mezclado con la sangre, el neuma pasa al pulmn y al corazn

(ix, 88, 90 y 92; ix, 184 y 196). Las confusas e inconexas ideas de los
hipocrticos acerca del sistema vascular recurdese lo dicho per-
mitiran explicar anatmicamente este trnsito. Una vez en el corazn,
el neuma le alimenta (ix, 90; vi, 94) n o y refresca el calor implantado
que en l tiene su sede (iv, 466). Mas no slo en el vientre, el pulmn
y el corazn tiene su paradero el neuma; a travs de los vasos (phlbes),
desde el cerebro y desde el pulmn se dirige a las distintas partes del
cuerpo, para que estas puedan ejercitar la inteligencia de que son capaces
y su respectivo movimiento (vi, 372). Las venas son, pues, los res-
piraderos (anapnoai) del cuerpo; los conductos que despus de haber
aspirado el aire hacia todas las regiones orgnicas para vivificarlas y
refrescarlas, lo exhalan de nuevo; por lo cual el neuma no puede quedar
detenido, va (continuamente) hacia arriba y hacia abajo; de tal modo
que si se detiene en algn punto y queda all interceptado, la parte en
cuestin pierde su capacidad de moverse (vi, 368). Vivir animalmente
vale tanto como ser capaz de atraer el neuma y de expulsarlo de nuevo
(vi, 4 2 ) i n - _
Una ltima funcin del neuma; la fonacin. El hombre habla dice
Sobre las carnes a causa del neuma que l atrae hacia todo su cuerpo,
pero sobre todo hacia las cavidades. Expulsado hacia fuera a travs
del vaco, produce un sonido, porque la cabeza resuena. Este sonido
es el que, articulado por los movimientos de la lengua, se convierte
en palabra hablada (viu, 606-608; vn, 606).
Los alimentos lquidos pasan al interior del cuerpo por obra de la
deglucin; pero acerca de lo que en esta acontece no son unnimes las
obstante esto, la arcaica visin del corazn como sede de la vida psquica que toda-
va perdurar en Aristteles y en Diocles de Caristo aparece con mayor o menor
explicitud en algunos escritos del G. H., como Sobre las vrgenes (L. VIII, 466 y 468;
relacin entre el delirio y el corazn y el diafragma, kard kai diphraxis), Sobre
el corazn (L. IX, 88; la inteligencia se hallara implantada en el ventrculo izquierdo)
y Sobre la naturaleza de los huesos (L. IX, 196; el corazn percibe el sentimiento y tiene
las riendas de todo el cuerpo).
110
Tal debe de ser el sentido del texto de Sobre el corazn: la viscera cardaca
se nutre de una superfluidad (perious) de la sangre, la parte de esta ms pura y
luminosa, que se difunde por una suerte de irradiacin, como la luz. Sobre las vento-
sidades dir que el neuma es el alimento del fuego; sin neuma, el fuego no podra vivir.
111
Es el nico acto dice de la respiracin Sobre las ventosidades que jams
se interrumpe en los animales mortales, siempre inspirando neuma o espirndolo
(L. VI, 96). E s t e fundamental papel fisiolgico del neuma permite entender lo que de
l se dice en Sobre el arte: que donde no h a y continuidad bajo la piel o bajo la carne,
donde hay un vaco, ste se halla lleno de neuma en estado de salud y de ikhr en estado
de enfermedad (L. VI, 16).
La antropologa hipocrtka 173
opiniones en el C. H. Fue creencia muy antigua y difundida, al menos

entre los mdicos de Cnido, que una parte de los lquidos bebidos pasa
por la trquea al pulmn, para humedecerle y refrescarle, y de all va
al resto del cuerpo; sobre tal conviccin fisiolgica se apoyaba la prc-
tica teraputica de la infusin de medicamentos en el pulmn (enkhein
es ton phmona), reiteradamente mencionada en varios escritos cnidios
(vn, 66, 68, 78, 150 y 152; vir, 180). El autor de Sobre el corazn ix,
80-82; recurdese lo dicho pretende, incluso, haber demostrado
experimentalmente el fenmeno. Pero otro escrito ms reflexivo y
crtico, Enfermedades IV, se levanta contra la opinin comn esgri-
miendo hasta siete pruebas diferentes: si el lquido bebido pasase al
pulmn, no podramos respirar, ni hablar; los alimentos quedaran
secos y no podran ser bien digeridos; los medicamentos evacuantes
salen por el vientre; la ingestin de lquidos catrticos ulcerara el
pulmn, de consistencia mucho ms delicada que el estmago; si se
bebe vino negro, las heces son negras; la deglucin de gachas de harina
no produce tos, ni espasmo pulmonar, como ocurre cuando llega al
pulmn la ms pequea porcin de pituita; en fin, si las gachas fuesen
al pulmn, produciran al ser digeridas un fuerte calor del cuerpo, lo
que de hecho no sucede. Contra las opiniones muy generales con-
cluye juiciosamente nuestro autor hay que aducir muchas pruebas,
si se quiere mover a una mente rebelde, mediante razonamientos, a
romper con la opinin antigua. Las bebidas van, no al pulmn, sino
al vientre, porque la faringe, siempre abierta, ofrece su continuidad,
y por ella entra el lquido; y adems, porque el tubo del pulmn tiene
en su parte superior un oprculo en forma de hoja de hiedra, de tal
modo que no puede pasar aquello que en la deglucin ira hacia l
(vn, 604-608).
El destino fisiolgico de los alimentos lquidos sera equiparable,
en definitiva, al de los alimentos slidos. Qu sucede con estos, segn
los autores hipocrticos? Por lo pronto salvo en el caso del feto,
alimentado por el ombligo 112 , que de la boca pasan al vientre (ix, 106)
y en l son digeridos, sometidos a coccin (ppsis; 1, 614). El problema
consiste en saber qu es lo que en esa digestin acontece.
Dice Aristteles (de an. 416 a, Phys. 260 a) que entre sus predece-
sores imperaban, respecto del mecanismo de la nutricin, dos opiniones
contrapuestas: para unos, el alimento y lo alimentado son de ndole
112
Alimento (i., ix, 108), Naturaleza del nio (L. v n , 486 y 488), Carnes (L. v i n , 592).
respectivamente distinta (alimentacin por lo contrario); para otros,

en cambio, son de la misma ndole (alimentacin por lo semejante).
Sea cualquiera la verdad de este juicio de Aristteles en lo tocante a
los filsofos presocrticos 113, lo cierto es que los autores hipocrticos
supieron unificar ambos puntos de vista: el hombre, segn ellos, se
nutre en definitiva de lo semejante (homoion homoi); en su momento
final, la nutricin es asimilacin; pero a ese momento debe llegarse
no pocas veces venciendo la resistencia de lo que por naturaleza es
para el hombre diferente y aun contrario (enanton enanto).
Dos grandes leyes fisiolgicas presidiran la concepcin hipo-
crtica de la funcin digestiva: en primer trmino, la ley del predo-
minio (epikrtela), segn la cual llega a ser digerido aquello cuya
djnamis puede ser dominada o vencida por la djnamis de los rganos
digestivos, esto es, por los movimientos y los humores propios de
esos rganos, y en definitiva por la phjsis humana (doctrina reiterada-
mente expuesta en Sobre la medicina antigua i, 578, 582, 584, 594, 602
y directa o alusivamente reiterada en otros escritos, como v, 322, y
ix, 98); en segundo lugar, la ley de la asimilacin (homoiosis), en cuya
virtud lo semejante va a lo semejante para alimentar, incrementar y
vigorizar (1, 604) la parte en cuestin. Es cierto que el trmino abs-
tracto homoiosis no figura como tal en el C. H. ni; pero la idea que en
l se expresa es, respecto de la nutricin del organismo, tema frecuente
en los escritos de la coleccin (alimentacin de lo semejante por lo
semejante, trnsito de lo semejante hacia lo semejante: vi, 496 ss.
y 514 ss.; vin, 600). Solo admitiendo una apelacin tcita o expresa de
la mente del mdico hipocrtico al conjunto de estas dos leyes com-
plementarias pueden ser rectamente entendidos los textos en que,
referido el proceso total de la nutricin al mutuo juego de las dynmeis
elementales y de los stoikheia del cosmos, se habla de la alimentacin
de lo caliente por lo fro, de lo fro por lo caliente o del fuego por el
agua 115.
E n la realizacin concreta de la ley del predominio influyen,
claro est, la ndole de la phjsis individual, porque hay sujetos que
digieren ms fcilmente que otros, y el hbito alimentario a que el in-
113
Vase H . Cherniss, Aristotle's Orticism of Presocratic Philosophy (Baltimore,
1935), y C. W. Mller, Gleiches zu Gleichem, p p . 126-127.
114
Con una significacin teolgica asimilacin del hombre a los dioses, tal
vez ese trmino fuera introducido por Platn, en un famoso texto del Teeteto (176 b).
115
As en Naturaleza del nio (L. VII, 486, 488), Dieta (L. VI, 538, et passimj y
Carnes (L. VIII, 592).
dividuo haya sido sometido (i, 576; vi, 98); pero ms o menos amplia
y fcilmente realizada esa ley, su constante mecanismo comprendera
tres acciones sucesivas, la descomposicin del alimento ingerido, la
separacin (dikrisis: vi, 474, ix, 88; apallssein: 1, 576) de aquello que
en el alimento es utilizable y la excrecin o eliminacin (apkrisis:
ix, 104) de los residuos invencibles, y por tanto no susceptibles de
asimilacin. Aristteles, Diocles de Caristo y el Annimo Londinense
darn a estos residuos el nombre tcnico de perissmata, trmino que
no aparece expresamente en los escritos del C. H.1U; pero unas veces
por va de perfrasis (VIII, 546), otras por va de alusin, la nocin de
residuo indigerible es parte de su comn pensamiento fisiolgico.
La concreta ejecucin de la ley de la asimilacin exige, a su vez,
el ejercicio de una de las actividades orgnicas a que con ms frecuencia
apelan los autores de la coleccin hipocrtica: la atraccin especfica
(hlkein), la capacidad que cada parte tiene de atraer activamente hacia
s lo que conviene a su estructura y su funcin: las venas atraen el
neuma (vi, 368), y eso mismo es capaz de hacer todo el cuerpo (vi, 42;
VIII, 606); las partes perifricas atraen el humor del vientre (vn, 544;
v, 322; VIII, 122); el vientre, a su vez, puede atraer hacia s humor del
cuerpo (VII, 544); el encfalo atrae el aire en el ejercicio de la olfacin
(VIII, 604), etc. Acontezca mediante procesos que nosotros consideramos
puramente mecnicos, y por tanto inanimados (explicacin del movi-
miento interno de los lquidos orgnicos comparndolo con el del
agua en los vasos comunicantes: vil, 556 y 560), o tenga lugar por
obra de operaciones genuinamente biolgicas, el movimiento de la
phjsis fue para el mdico hipocrtico radical actividad, exteriorizacin
o actualizacin de una dynamis, y tan esencial actividad de la naturaleza
del hombre tuvo en la atraccin una de sus manifestaciones fundamen-
tales. Atrado por cada parte lo que para ella es conveniente (t xjmphe-
ron), dentro de ella se realizan los dos actos finales de la nutricin, la
asimilacin del humor y su mezcla con la sustancia de la parte, su krsis.
Todo esto sometido, en el organismo sano, a la regla de la recta
proporcin (metrn). De ah la conveniencia de dar al individuo una
alimentacin proporcionada en cantidad y calidad a su calor implantado,
a su edad, a la estacin del ao y a la ndole de su trabajo (iv, 466; pres-
cripciones de Sobre la dieta, etc.). Si el alimento llega al cuerpo en can-
116
E n Epidemias VI, la palabra perisssis quiere decir predominio: h a y en el
cuerpo u n predominio del humor salado cuando al comer carne se encuentra habitual-
mente en sta un sabor salado (L. V, 718).
tidad superior a lo conveniente, la actividad atractiva de las glndulas

obrara compensadoramente e impedira el desequilibrio y el desborda-
miento (vin, 558). Si esa cantidad es, por el contrario, insuficiente, los
alimentos son ms intensamente descompuestos y utilizados por el
organismo (iv, 466); y en los casos ms extremos, tras la conversin de
las fuentes de la phjsis del hombre en ros secos, se producira la
muerte por inanicin (ix, 84; vni, 672).
He aqu algunos datos concretos, tocantes a la fisiologa especial
de la actividad digestiva y nutritiva. A travs de fibras especiales
(nes), la materia resultante de la digestin va a la vejiga, donde es
filtrada, dice resuelta y taxativamente el autor de Sobre los lugares en el
hombre (vi, 290). La directa comunicacin nutritiva entre el vientre y el
cuerpo, unas veces en la direccin vientre-cuerpo, otras en la direccin
cuerpo-vientre (cuando la cavidad abdominal est demasiado seca),
viene afirmada, como sabemos, en Epidemias VI (v, 322) y en Enfer-
medades IV (ya, 544). Ms precisa es la descripcin del proceso que nos
ofrece este ltimo escrito. Realizada en el vientre la dikrisis de los
humores, cada uno de ellos es atrado por las venas hacia el rgano
que constituye su respectiva fuente; la cabeza para la pituita, el corazn
para la sangre, el hgado y la vescula biliar para la bilis 117, el bazo para
el agua (vn, 542-544)118. Cada una de estas fuentes (pgai) sera el
rgano regulador del humor que a ella corresponde y como veremos
la sede de muchas de sus alteraciones patolgicas. A partir de ellas, en
fin, se efectuara la alimentacin de las diversas partes del cuerpo, desde
las ms elementales (calor, neuma, humedad), hasta las ms complejas
(el nervio, la vena, la arteria, el msculo, la membrana, la carne, la
grasa, la sangre, la pituita, la mdula, el encfalo, el raquis, los intestinos)
(ix, 100); y en cada una, la eliminacin de los distintos residuos (heces,
orina, lgrimas, sudor, cerumen, sangre menstrual) (ix, 104; v, 314).
Un sistema de canales y flujos (proi, rroi) permitira la adecuada
ejecucin de esta funcin excretoria (cmplenla los conductos que a
travs del etmoides comunican el encfalo con las fosas nasales y las
fauces, los poros que dan curso al sudor, las vas por las que en estado
de enfermedad se forman los depsitos, v, 76), y un ritmo de tres das
117
El hgado, que los nios llaman corazn, dice el autor de Enfermedades IV
(L. v n , 550), qu peculiaridad del lenguaje infantil helnico era esa?
118
E n los escritos en que se habla de la bilis negra, el bazo es su rgano central.
Sobre la hipottica y cuestionable equiparacin entre la bilis negra de los autores
coicos y el agua de los mdicos cnidios (Cl. Vogel), vase lo ya dicho.
(vil, 562, 564, 594) presidira el total acabamiento del proceso de la

nutricin, desde la ingestin del alimento hasta la eliminacin de sus
residuos.
Doctrinalmente referido este proceso a los elementos primarios
de la phjsis humana (fuego y agua en Sobre la dieta, fuego en Sobre las
carnes), a sus elementos secundarios (los humores de Sobre la naturaleza
del hombre o de Enfermedades IV) y, por supuesto, a las dynmeis elemen-
tales que en ellos se manifiestan (tctiles y gustativas, en primer trmino),
en ese radical nivel se halla, en definitiva, la explicacin fisiolgica
que de l nos dan los autores hipocrticos. Cada stoikheion primario y
cada humor conservan en el cuerpo sus dynmeis propias (vi, 38), no
obstante la mezcla que con los dems forman; en el orden normal del
organismo, unos y otros funcionan como elementos irreductibles e
intransformables. Aparece as, de nuevo, una cuestin ya antes tratada:
el grado de elementalidad de los humores. Allende la indudable irre-
ductibilidad que muestran en la vida normal del cuerpo, poseen los
humores una elementalidad tan radical como los stoikheia de Empdocles?
Los cuatro humores de Enfermedades IV, deben ser considerados como
homeomeras, en el sentido de Anaxgoras, conforme a lo que C. W.
Mller sugiere? Con otras palabras: la pituita, la bilis, la sangre y el
agua que contienen los alimentos, y tras la digestin de estos son asi-
miladas por el organismo (vn, 544), se hallaban ya contenidas como
genuinas homeomeras en la tierra que sirvi de suelo y pbulo al ve-
getal directa o indirectamente ingerido? Me resisto a aceptarlo; y no
slo porque en el metabolismo anormal de los humores pueda for-
marse, a partir de ellos, tierra gnesis de los clculos, sino porque
el texto de Enfermedades IV sobre que Mller se basa no autoriza, a
mi modo de ver, tan extremada conclusin U 9 .
119
Los cuatro humores escribe Mller no se forman por mezcla de algunas
sustancias fundamentales comunes a todos (Empdocles). Tampoco son trminos de
la transformacin de una y la misma materia primigenia, de tal modo que pudieran
convertirse uno en otro u originarse uno de otro (Digenes). Ms bien acontece que sus
mas pequeas partculas llevan en s el carcter del gnero a que pertenecen y son
cualitativamente invariables. La sangre sigue siendo sangre, y la bilis, bilis, aunque se
hallen dispersas en las partculas mnimas del pan, del vino o de cualquier otro alimento.
Esto debe concluirse de la tesis de que en todo alimento hay siempre, en cantidad mayor
o menor, bilis, sangre, pituita y agua (Qleiches zu Gleichem, p . 132). E n su sagaz an-
lisis de la comparacin entre la nutricin del hombre y la de las plantas expuesta
en Enfermedades IV, Mller hace ver que el autor hipocrtico comienza comparando
ambos procesos y acaba identificndolos. Pero el texto de esa comparacin termina
as: Cada uno de los productos naturales (phymena) que se comen o se beben atrae
12
Procedente de la alimentacin, la sangre pasa a las venas y se

mueve en el cuerpo. Cmo se mueve? Conocieron los hipocrticos
la circulacin de la sangre? Dice el autor de Sobre la naturaleza de los
huesos: de una (vena) nacen muchas, y dnde comienza cada una y
dnde termina, yo no lo s; pues donde hay un crculo (kjklos) no se
puede hallar el comienzo. Pero de dnde proceden sus ramificaciones,
y en qu punto del cuerpo terminan, y cmo cada una est en conexin
con aquella, y a qu regiones llegan en el cuerpo, esto es lo que yo
quiero exponer (ix, 182). Este texto y otros menos significativos
hicieron pensar a Littr que los hipocrticos conocieron el movimiento
circular de la sangre: La idea de la circulacin escribe est en los
libros hipocrticos; se la abandona para seguir una teora que desva
a las mentes de investigar la verdadera condicin de los vasos, el corazn
y la sangre (1, 223). La misma opinin declaran Fredrich 12 y Gossen m .
La cuestin gan aos ms tarde agitada y polmica actualidad. R. Kap-
ferer, traductor de los escritos hipocrticos al alemn, pretendi que
en tres de ellos (Sobre el corazn, Sobre la naturaleza de los huesos, Sobre el
alimento) est inequvocamente expresada la idea de la circulacin:
la circulacin de la sangre... fue conocida con toda precisin (aufs
genaueste) por los autores de los escritos hipocrticos, dice 122 . Con
este motivo se entabl en Alemania una viva polmica. Diepgen rebati
la opinin de Kapferer, apoyado en argumentos fisiolgicos y filol-
de la tierra multitud de dynmeis; en todo, en efecto, h a y algo pituitoso o sanguneo;

y sigue: he aducido esta necesidad (es decir; he puesto como ejemplo convincente
este proceso natural de la alimentacin de los vegetales) a propsito de la del cuerpo,
que de la comida y la bebida recibidas en el vientre atrae a las fuentes que antes
nombr el humor (ikms) semejante hacia lo semejante, a travs de las venas
(L. VII, 548). De la indefinida multitud de dynmeis elementales que contiene la tierra
(L. vil, 544 y 546), la planta toma las que especficamente le convienen, configuradas
en conjuntos operativos ms o menos especficos (recurdese lo dicho en el captulo
precedente acerca de a idea de djjnamis en Naturaleza del nioEnfermedades IV).
E n la tierra no existe u n principio activo (una dynamis) al cual deba darse el nombre
de rosal; es el rosal el que rosifica, configurando ciertas dynmeis elementales
en un ikms especfico, la alimentacin que de la tierra toma. Tal sera, a mi juicio,
la causa de que en todo (en todos los productos naturales que se comen y se beben)
h a y a algo pituitoso o sanguneo.
120
Hippokratisehe Untersuchungen, p . 65.
121
R. E. de Pauly-Wissowa, v m (1913), cois. 1836 ss.
122
t . Kapferer, Der Blustkreislauf, seine Darstellung in den hppotratischen
Sehriften, Hippokrates, 8 (1937), 697 ss. Vase adems su traduccin de Per Icardis,
en Die Werke des Hippokrates, p p . 59-70. E n el curso de su polmica con Diepgen,
nuevos artculos sobre el tema en Hippokrates, 9 (1938) y 11 (1940) y en Milnch. med.
Woch., 86 (1939), 295 ss. Ulteriormente, Die anatomischen Sehriften in der hippo-
kratischen Sammlung (Stuttgart, 1951).
gicos 123. Sticker, en cambio, se adhiri a ella 124 . Wiberg, sin reconocer
a los textos de Sobre el corazn valor probatorio, lo concedi a los de
Sobre la naturaleza de los huesos, como Littr y Gossen 125 . Desde la fi-
lologa, Diller corrobor el juicio negativo de Diepgen 126 . N o debo
hacer aqu una exposicin pormenorizada de la polmica. Dir tan solo
que, en mi opinin, una lectura atenta de los trabajos de Diepgen y
Diller no deja la menor duda acerca del problema: los hipocrticos
tuvieron en su mente una idea no siempre clara acerca del mo-
vimiento del neuma y la sangre en el cuerpo animal, pero no conocieron
la circulacin de esta, en el sentido que tal expresin tiene para nos-
otros 127.
Segn el autor de Sobre la dieta, las dos actividades cardinales del
organismo humano son la nutricin (troph) y el movimiento (knsis),
aquella como propiedad bsica del agua, esta como propiedad bsica
del fuego (vr, 472-474); lo cual quiere decir que, para l, las opera-
ciones del alma (sensacin, conocimiento) seran en definitiva formas
de la kznsis y efectos del fuego. As lo hace ver, por otra parte, su
paladina atribucin de una naturaleza gnea al alma (vi, 486, 496 y
512-524). Cierta conexin fundamental entre el movimiento y la vida
psquica viene tambin afirmada o sugerida en Sobre la enfermedad
sagrada: el neuma produce inteligencia en el cerebro y movimiento en
los miembros (vi, 372); en todo el cuerpo se origina inteligencia,
en la medida en que sus partes participan del aire (vi, 390). Sobre el
alimento, en fin, afirma que la djnamis del hombre, su potencia vital,
siendo una en su raz, se diversifica en una djnamis para la vida y otra
123 p Diepgen, Haben die Hippokratiker den Blutkreislauf gekannt? Klin.

Woch., 16 (1937), 1820 ss., y Die Hippokratiker und die Lehre vom Blutkreislauf,
Mnch. med. Woch., 86 (1939), 299 ss.
184
G. Sticker, Zur Geschichte des Blutkreislaufs, Mnch. med. Woch., 85 (1938),
258 y 282.
126
J . Wiberg, Janus, 41 (1937), 225 ss.
126
H . Diller, Die Lehre vom Blutkreislauf, eine verschollene Entdeckung der
Hippokratiker?, Arch. Oesch. Med., 31 (1938), 201 ss., y Gnomon, X X I V , (1952),
520-522.
127
Que el autor de Sobre la naturaleza de los huesos admita u n kyklos en la distri-
bucin de las venas (esto que, existan anastomosis entre ellas) y que hable de la
fuente del corazn (el corazn como origen de una vena que va hacia abajo y
otra que va hacia arriba, L. ix, 168-170) no supone que tuviese una idea de la circula-
cin de la sangre, segn el sentido que desde Harvey damos a esta expresin. Bastara,
por otra parte, tener en cuenta lo que en Sobre los lugares en el hombre se llama movi-
miento circular (kykloumenon) de la sangre, como causa del pulso de las venas
(L. VI, 280), y la significacin del periodos (revolucin) de la sangre en Sobre la dieta,
(L. VI, 654, segn la leccin de Joly, Mecherches, p . 176).
para la sensacin (ix, n o ) . Tres escritos de muy distinta orientacin

y poca muy distinta nos hacen ver que en la mente de los hipocrticos
haba todo lo vaga y germinalmente que se quiera una distincin
entre las formas de la vida animal ms tarde llamadas vegetativa y
sensitiva, y que consideraron modos de esta ltima la sensacin, el
movimiento y las diversas operaciones que nosotros solemos denominar
psquicas. Lo cual pone ante nuestros ojos como parte o seccin de
la fisiologa especial de los hipocrticos el tema de su psicologa.
Qu era el alma para los hipocrticos? Por lo pronto, una parte
del cuerpo (vi, 480). Pongan la actividad psquica en ms o menos
directa conexin con el fuego (Sobre la dieta), con el neuma y el cerebro
(Sobre la enfermedad sagrada), con la cabeza. (Dieta en las enfermedades
agudas, 11, 362), con la sangre (Sobre las ventosidades, vi, 110-112) o con
el corazn (Sobre el corazn, Sobre la naturaleza de los huesos), todos ellos
habran hecho suya aquella tesis. Como buenos griegos, atribuyen al
alma (psykhe) una condicin ms sutil que la del cuerpo, pero no
espiritual, en el sentido que con el cristianismo llegar a tener esta
palabra. Por eso hay que entender segn su significacin ms literal y
fsica toda una serie de afirmaciones de los escritos en que ellos nos
hablan: que existen poros para el alma (vi, 514 y 524); que el alma,
abrasada, consume el cuerpo (v, 314); que el alma se produce hasta la
muerte (v, 413) y crece a lo largo de la vida, tanto en el hombre como
en los grandes animales (vi, 480); que visita las partes del cuerpo
(vi, 478) y que el ejercicio de la reflexin es para el hombre un paseo
del alma, psykhes perpatos (v, 316); que la ndole del alma depende de
la proporcin que el fuego y el agua tengan en ella (vi, 518), y en defi-
nitiva con independencia de la dieta de la ingnita constitucin
corporal del individuo (vi, 522); que el grado de la inteligencia puede
ser mejorado con un conveniente rgimen de los alimentos y los ejer-
cicios (vi, 522) 128 . Todo lo cual no impide que en ocasiones sean tem-
ticamente contrapuestos el cuerpo y el alma, y se atribuyan a uno y
otra propensiones distintas (ciertos cuerpos son propensos a la fiebre;
ciertas almas, al delirio; ix, 34); o que sean descritas como exclusiva
o especficamente anmicas algunas operaciones humanas (el alma, sin
128
Esto no es bice para que el mismo autor, situndose en un punto de vista
ms profundo ms ontolgieo que fisiolgico, diramos afirme, influido por Ana-
xgoras (fr. 12), que el alma es la misma en todos los seres animados, aunque el cuerpo
difiera en cada uno, por lo cual ella no puede cambiar ni naturalmente, ni por accin
violenta, ni di physin, ni di'cmnk&n (L. VI, 500-502).
rganos ni objetos, como pura conciencia, xjnnoia, puede experimentar

emociones, afligirse, regocijarse, espantarse, animarse, esperar; v, 348) 129 ;
o, en fin, que se hable de las acciones del alma sobre el cuerpo (en el
arrebato, por ejemplo, se contraen el pulmn y el corazn, y el calor
y los lquidos son atrados hacia la cabeza; el buen humor, en cambio,
dilata el corazn; v, 316) y del cuerpo sobre el alma (v, 346; V, 488-
490)180.
La actividad propia del alma de esa sutil parte del cuerpo humano
a que llamamos psykh, alma puede ser cognoscitiva (el alma como
agente del pensamiento, la inteligencia y la conciencia psicolgica:
phrnsis, gignskein, gnom, dinoia, naos, lgos, synesis o xjnesis, xjnnoia;
tales son los nombres ms frecuentemente empleados para designar la
funcin intelectiva), afectiva (el alma como rgano que siente placer,
alegra, pena o dolor) o estimativa (el alma como instrumento para
conocer, a travs del cerebro como intrprete, el mal y el bien, lo
agradable y lo desagradable, lo til y lo intil; vi, 386). Germinal e
impreciso en el pensamiento que lo concibe y en las palabras que dan
expresin a ese pensamiento, tal fue, en sus rasgos principales, el saber
psicolgico de los mdicos hipocrticos 1S1.
c) Para nombrar la vida trmino que nosotros no podemos
entender con claridad sin someterlo a ulteriores precisiones analgicas:
vida vegetal, animal, humana, divina, los griegos disponan de dos
palabras: %o y bos. Hasta ahora hemos estudiado la visin hipocrtica
189
El mismo sentido tienen dos textos de Sobre la dieta: en los sueos, con los
ojos del cuerpo cerrados, el alma ve lo que el cuerpo siente (L. VI, 610); y no teniendo
que recorrer las partes del cuerpo, porque ste duerme, gobierna su propia casa y
ella lo hace todo (L. VI, 610). Sobre la hipnologa de este escrito, vanse los trabajos
de Palm y Joly ya mencionados. El ejercicio dice una sentencia de Epidemias VI
es el alimento para los miembros y la carne; el sueo es el alimento de las visceras
( L . V , 316).
130
Lo mismo en Sobre la dieta (L. VI, 574). Acerca de la utilizacin teraputica
psicoteraputica de esta correlacin funcional entre el alma y el cuerpo, vase
el apartado consagrado a la psicoterapia en el captulo VI.
lai
P a r a el captulo de esta psicologa tocante a la actividad sensorial (olfacin,
audicin, visin), vanse las breves indicaciones contenidas en Sobre las carnes (L. VIII,
602-606), Sobre la visin (L. IX, 152) y Sobre los lugares en el hombre (L. VI, 278-280).
La psicofisiologa de la relacin sexual viene expuesta en trminos que podran
figurar en las pginas de cualquier Erotologa contempornea en Sobre la genera-
cin (i. vil, 474). La concepcin de la inteligencia en Sobre la enfermedad sagrada,
Sobre las ventosidades y Sobre la dieta ha sido muy bien estudiada por Pr. Hfmeier,
Phronesis in den Schriften des Corpus Hippocraticum, Hermes, 89 (1961), 51-84.
Anteriormente, W. Mri (Bemerkungen zur hippokratischen Psyohologie, Festschrift
Tiche, Bern, 1947) haba recogido, con su habitual agudeza, no pocas de las nociones
psicolgicas contenidas en el O. H.
de la vida humana en lo que esta tiene de ^5; por tanto, como vida
biolgica. Para terminar nuestro anlisis de la antropologa normal
de los autores hipocrticos debemos examinar ahora lo poco que ellos
nos dicen acerca del bios del hombre, sus ideas acerca de la realizacin
biogrfica, social y poltica de la physis humana.
Tres son los grandes temas en que se muestra y concreta la confi-
guracin que el bos en definitiva, la forma de vida, el modo de vivir
en el mundo imprime en la naturaleza del hombre: la relacin entre
esta naturaleza, por un lado, y el nomos, la tkhn, y la historia, por otro.
Conocemos ya la singular importancia que durante la segunda mitad
del siglo v, y principalmente por obra de la sofstica, adquiri el pro-
blema de la relacin entre la physis humana y el nomos (convencin, ley,
costumbre poltico-social). Limitando su reflexin slo a uno de los
modos en que se realiza el nomos, a la paideia la educacin a que el
hombre, por vivir en sociedad, ha de estar sometido, escribir
Demcrito: La naturaleza y la enseanza son cosas anlogas; la ense-
anza transforma a los hombres, pero esa transformacin crea naturaleza
(physiopoieij. El nomos es capaz de modificar la physis humana; como
hoy diramos, de re-crearla. Cualquiera que sea la relacin cronolgica
entre el pensamiento de Demcrito y el del autor de Aires, aguas y
lugares, haya o no haya dependencia real del uno respecto del otro,
cmo no ver que es esa misma idea la que expresa el mdico hipocr-
tico, cuando afirma que el nomos poltico-social hace que la physis de
los hombres de Europa sea distinta de la physis de los hombres de Asia?
Y aun cuando la relacin entre la physis y el nomos sea siempre ms o
menos conflictiva para el autor de Sobre la dieta (una y otro, dice, no
concuerdan, concordando; vi, 486), y aunque, pese a su gran optimismo
como dietista, tenga que admitir la existencia de lmites inexorables en
la accin reformadora de que es capaz el rgimen de vida (vi, 522-524),
no es esa creencia en la capacidad fisiopotica de la daita evitacin
de enfermedades, mejora de la naturaleza humana la que impregna
todo su ambicioso escrito? N o hay duda: bajo forma de educacin,
rgimen poltico-social o rgimen diettico, el nomos modifica la physis.
De ah la necesidad de que uno y otro concurran armoniosamente para
que el hombre en este caso concreto, el mdico llegue en su vida
social a la mxima perfeccin (iv, 638-640; vi, 16).
Viviendo social y polticamente, el hombre puede ser muchas cosas:
esclavo, modesto artesano, profesional distinguido de una tkhn,
desde la medicina y la arquitectura hasta la retrica y la poltica, filsofo,
ciudadano rico, ciudadano pobre. Acabamos de ver que todos estos

modos de vivir modifican ms o menos hondamente la phjsis de quien
los ejercita. El mdico debe saber esto, si quiere practicar con excelencia
su arte (rgimen distinto para los que pueden cuidarse y para los que
por necesidad han de trabajar duramente, vi, 5 94 y 604; modo diferente
de estar enfermos los pobres y los ricos, ix, 260-262; influencia de la
vida social sobre la enfermedad, v, 488 y 498); el profano en un arte,
a su vez, debe saber algo de las dems para que su phjsis, como simple
individuo viviente y como miembro de una polis, mejore cuanto por
su ndole sea capaz de mejorar (para el caso del profano en medicina,
tal es la comn enseanza de vi, 208 y 244, y vi, 72). E n cuanto camino
de perfeccin, la paideia consiste en aprender bien el propio oficio y
algo de los restantes. Pero en su necesaria relacin con la phjsis uni-
versal, qu representan todos estos diversos modos de realizar la
phjsis humana?
En lo tocante a las artes (tkhnai), el autor de Sobre la dieta nos da
una notable respuesta: aunque sus ejecutantes no lo sepan, porque los
hombres, de ordinario, no saben ver lo oculto en lo aparente (vi, 486),
las diversas artes son en su esencia imitaciones diversas de la naturaleza
humana; tal es el caso de las que practican los adivinos, los metalrgicos,
los bataneros, los zapateros, los carpinteros, los arquitectos, los msicos,
los cocineros, los curtidores, los orfebres, los escultores, los alfareros,
los escritores, los pedotribos (vi, 488-496); y, por supuesto, los mdicos.
Como microcosmos, cada una de las realizaciones individuales de la
phjsis humana compendia e imita la constitucin de la phjsis universal;
como ejecutora de una de las muchas tkhnai a que la obliga su exis-
tencia en la polis, la phjsis del hombre imita de algn modo, advirtalo
o no lo advierta, su propia constitucin, lo que ella misma es. El macro-
cosmos, la vida social y el microcosmos forman as tres armoniosos
crculos concntricos, regidos en su mutua relacin por la soberana
ley de la imitacin (mimesis). E n el crculo ms externo, lo divinamente
divino, el universo; en el crculo intermedio, lo humanamente divino,
las tkhnai con que los hombres, empleando su inteligencia y sus manos,
perfeccionan el universo; en el crculo interior, lo divinamente humano,
la phjsis del hombre y de cada hombre. As, dice nuestro autor, la
inteligencia de los dioses ensea (a los hombres) a imitar las operacio-
nes divinas (vi, 486). Siguiendo, con toda probabilidad, una famosa
sentencia de Anaxgoras esa segn la cual lo aparente nos permite
ver lo oculto, psis adln t phainmena, fr. 21 a, el autor de Sobre
la dieta ensea a sus lectores lo que en su ms secreta entraa es el bos

del hombre, cuando la operacin de este en el mundo se hace tkhn132.
Pero el hombre no slo vive en sociedad; vive tambin en la his-
toria, y mirada en su conjunto la historia es progreso. Formalmente
religiosa o secularizada al mximo, la actual idea del progreso tiene su
origen en la visin cristiana del mundo. Quiere esto decir que la nocin
del progreso histrico del hombre fue enteramente ajena a la mente de
los antiguos griegos? En modo alguno. Respecto de la totalidad del
pensamiento clsico, as lo hizo ver un libro postumo de L. Edelstein 133 ;
y en lo relativo a la coleccin hipocrtica, bastara recordar la doctrina
sobre el origen del arte de curar, su paulatino perfeccionamiento y sus
posibles avances en el futuro que expone el autor de Sobre la medicina
antigua. En cuanto mdico, ese hombre est convencido de vivir en un
momento importante; pero no desconoce que su situacin histrica
tiene un pasado, al cual debe su origen lo que l sabe, y un futuro, en
el cual los mdicos, si en su prctica siguen un mtodo correcto, pueden
llegar a saber ms. La misma conciencia histrica manifiesta el autor
de Sobre el arte, cuando proclama que a este pertenece entre otras
cosas la misin de descubrir lo no descubierto y concluir lo no con-
cluso (vi, 2), y tambin en ella tienen su base las reflexiones de Sobre
los lugares en el hombre sobre la mutua relacin entre la tkhn (la medicina),
la tykh (el azar) y el kairs (la oportunidad) (vi, 342). Cualquiera que sea
la fecha de composicin del escrito La ley, no parece desmesurado ver
en l en la explcita comparacin que establece entre el cultivo de la
tierra y la enseanza de la medicina una clula germinal del ulterior
concepto de la cultura 184 .
Puesto que la religiosidad pertenece esencialmente al bos del hombre,
132
Kespecto de la filiacin de este pasaje de Sobre la dieta su dependencia del
pensamiento de Anaxgoras, y no, como haba afirmado Fredrich, del de Herclito,
vase Joly, Recherches, pp. 62-63, as como Diller, Opsis adln t phainmena,
Hermes (1932), 14-42. Segn Joly, apoyado en F . M. Cornford (Mysticism and
Science in pythagorean tradition, The class. Quarterly, 1922, p p . 137 ss.), esa idea de
la mimesis es de origen pitagrico: mediante la contemplacin del orden universal,
al microcosmos llega a reproducir ms perfectamente dicho orden. Vase tambin el
excelente estudio de H . Koller, Die Mimesis in der Antilce (Berna, 1954).
133
The Ideal of Progresa in Classical Antiquity (Baltimore, 1966).
134
Fr. Muller, Der hippokratische Nomos, Hermes, 75 (1940), 93-105. Para
XJ. Fleischer (op. cit.), este escrito sera ulterior a la sofstica y a Demorito; para
Mller, en cambio, es presofstico, predemocriteo y pretucidideo. Sobre la conciencia
histrico-cultural subyacente a la comparacin de Sobre la naturaleza del nio y
Enfermedades IV entre la nutricin del vegetal y la del hombre (L. v n , 514-518 y
544-548), vase C. W. Mller, Gleiches zu Qleichem, pp. 133-134: lo que convierte en
La antropologa hipocratica 185'
parece necesaria una breve nota acerca de la actitud de los mdicos

hipocrticos ante la religin. Al estudiar su tica, examinar con ms
detenimiento el carcter fisiolgico que la piedad religiosa, la eusbeia,
tuvo entre ellos. Desde este supuesto deben ser entendidas las ocasio-
nales expresiones de sus escritos a propsito de la relacin entre el
hombre y los dioses (imitacin humana de las operaciones divinas,
vi, 486; la nocin de los dioses se enlaza en la mente, ix, 234)
y, en determinados casos, su aceptacin tcita o su explcita reco-
mendacin de la plegaria tradicional (vi, 362; vi, 652). Pero como
buenos griegos, ms an, como griegos de una poca en que la con-
ciencia ilustrada se ha hecho regla para el hombre culto, en modo
alguno desconocen que de bien poco valdra la plegaria sin una accin
inteligente y esforzada del que la practica: Orar es sin duda una buena
cosa dice el autor de Sobre la dieta; pero invocando a los dioses es
preciso ayudarse a s mismo (vi, 642). Toda la Grecia culta de los
siglos v y iv est en estas sabrosas palabras de uno de sus mdicos.
11. ANTROPOLOGA PATOLGICA
Llamo antropologa patolgica, como es obvio, al conocimiento

cientfico de ese peculiar modo de la existencia humana a que damos el
nombre de enfermedad. Qu supieron los hipocrticos acerca de l?
En cuanto mdicos, qu fue para ellos estar sano y estar enfermo?
Ordenar mi respuesta en dos puntos sucesivos: i. La salud, la enfer-
medad y su respectiva estructura fisiolgica. 2.0 Dinmica de la en-
fermedad.
1. Como para nosotros, la salud fue para los autores del C. H. dos
cosas distintas y complementarias: un estado de la vida naturalmente
deseable y valioso y un peculiar orden de la naturaleza en este caso,
de la naturaleza humana que es posible explicar de un modo racional;
ms an, de un modo cientfico, fisiolgico.
En el filo de los siglos v y iv en plena poca hipocratica, por
tanto, el poeta Arifrn compuso este entusiasta pean en elogio de la
salud:
Salud, la ms augusta de los bienaventurados,
ojal contigo viviera el resto de mi vida,
tiles y fecundos a los engendros de la physis (phymena), lo que les hace salir de
su condicin salvaje (agria), es el cultivo, la cultura. La actividad inteligente del
hombre es, pues, lo que da perfeccin a la physis.
j compartieras benvola conmigo la morada!

Pues todo el encanto del dinero, de los hijos,
o del mando real que iguala a los hombres con los dioses,
o de los deseos a que damos ca\a
con las redes secretas de Afrodita,
j de cualquier otro goce o descanso de fatigas,
enviado por los dioses, que se muestre a la vista de los hombres,
contigo, Salud bienaventurada,florecetodo ello
j brilla en charla con las Gracias.
Sin ti nadie esfeh\ 136.
Como hombres de su pas y de su tiempo, no ya como profesionales
del arte de curar, todos los mdicos hipocrticos hubiesen hecho suyos
estos versos. No es acaso el mismo sentir el que a una declaran los
respectivos autores de Sobre la dieta salubre (la salud, el primero de los
bienes; vi, 86), Sobre las afecciones (la salud, aquello que para los hombres
posee el ms alto valor; vi, 208) y Sobre la dieta (la salud, condicin y
presupuesto de cualquier otro bien; vi, 604)? Por eso el arte del mdico,
cuyo fin primero es conservar la salud y devolverla cuando se ha perdi-
do, puede ser solemnemente llamado salvacin, sotri(i, 578; ix, 264).
Pero un tcnico de la medicina no puede contentarse con el mero
elogio; debe decir en trminos fisiolgicos lo que la salud es. Fisio-
lgicamente, qu es estar sano? Cuatro significativos eptetos nos
acercan a la respuesta. E n cuanto estado kat physin de una de las ms
nobles partes de la naturaleza, la realidad del hombre, el estado de
salud es a la vez dkaios, justo (recurdese lo que acerca, de la dik o
justicia de la phjsis se dijo en el captulo precedente), kathars, puro
(la salud como carencia de cualquier materia pecante, como limpieza
de la phjsis; kathairein, purgar, es por antonomasia curar), kals,
bello (entre tantos otros, vanse textos demostrativos en viu, 418,
420 y 424, y en viu, 490 y 498) y metros, proporcionado (vi, 40;
vi, 606). La justicia csmica, la pureza, la belleza y la recta proporcin
son para un hipocrtico notas constitutivas de la salud. El sentido pro-
fundo de las dos primeras aparecer ante nosotros al estudiar lo que
de alteracin del orden csmico tiene la enfermedad. Ahora se trata de
saber en trminos cientficos, fisiolgicos, cul es la consistencia real
de esa belleza y esa recta proporcin que constituyen la salud del hombre.
La salud (hygei) es bella, porque en su apariencia se manifiesta y
135
P . Maas, Epidauriscke Hymnen, 148 ss. Lo tomo de L. Gil, Therapeia, p p . 45-46.
brilla el buen orden de la phjsis, tanto en la concrecin individual de

esta (cada uno de los cuerpos sanos), como en su realizacin social y
poltica (la adecuada colaboracin de cada individuo sano al bien de
la polis). Es, por otra parte, un modo de vivir bien proporcionado,
armonioso, porque en ella se hallan en recto equilibrio en el punto
de equilibrio correspondiente a la normalidad de la especie viviente
en cuestin' las dynmeis o potencias en que la phjsis del individuo
sano se realiza. Alcmen fue el primero en referir el estado de salud al
recto equilibrio (isonoma) de las distintas potencias que dualmente
se oponen entre s en cada naturaleza individual: lo caliente y lo fro,
lo hmedo y lo seco, lo amargo y lo dulce, y las dems; el primero,
por tanto, que acert a explicar en trminos fisiolgicos el estado de
salud, trasladando analgicamente a la visin de la phjsis palabras y
conceptos tocantes a la constitucin de la polis; en este caso la isonoma,
la igualdad de todos los ciudadanos ante el nomos, la posesin legal de
los mismos derechos 136 . Pero influidos o no por la doctrina de
Alcmen los hipocrticos darn nuevos y decisivos pasos en el camino
tan genialmente abierto por el mdico y filsofo de Crotona.
Repitamos nuestra pregunta anterior: fisiolgicamente, qu es
la salud, qu es estar sano? Por lo pronto, un estado habitual, una
dithesis de la phjsis del hombre (i, 584); dithesis cuya estructura se
halla constituida por el buen orden o recto equilibrio en la mezcla
(krsis, krsis) de las diversas potencias (crasis del calor y del fro,
viu, 647, o de las mil distintas dynmeis que integran la phjsis del hom-
bre, 1, 602) y de los humores en que esas potencias tienen soporte y
causa inmediata (crasis de la sangre, la pituita, la bilis amarilla y la
bilis negra, vi, 40); en suma, por el hecho de estar bien proporcionado,
metros, el punto de esa mezcla. El trmino eukrasa, buena mezcla,
que para explicar fisiolgicamente el estado de salud ser empleado
por Aristteles (de part. an. 111 12, 673 b, de gen. an. 744 a), y luego por
Galeno, no aparece todava en el C. H.; pero el concepto que ese trmino
expresa es, del modo ms preciso, el que sirve para entender la interna
realidad de la salud en todos los escritos hipocrticos afectos a la doc-
trina humoral. Puede decirse esto mismo del propio Hipcrates?
Este, se limit a concebir la salud como erroia o buen flujo del
neuma, segn la concepcin solidista y neumtica de la phjsis humana
i3 p a r a i 0 tocante al problema de la isonoma, vase la bibliografa mencionada

en el captulo anterior. La posible relacin entre esta idea y la dik y la aduca de Ana-
ximandro ser considerada al estudiar la fisiologa de la enfermedad.
que tan explcitamente le atribuye el Annimo Londinense (vi, 17)?

O ser posible, aun admitiendo la validez histrica de este testimonio,
concebir con mayor amplitud el pensamiento fisiolgico del maestro
de Cos? Muy pronto, al estudiar la teora hipocrtica de la enfermedad,
tratar de dar una respuesta aceptable a estas interrogaciones.
Llmesele isonoma de las potencias, eukrasa o erroia, el recto
equilibrio fisiolgico de la salud exige que las distintas dynmeis estn
bien atemperadas entre s (1, 602 y 620; vi, 40); por tanto, que ninguna
domine (kratei) sobre la otra. Y trasladando la reflexin al rgimen
de vida con el cual la salud es producida y puede ser conservada, que
no haya predominio de los alimentos sobre los ejercicios ni de los
ejercicios sobre los alimentos (vi, 606) y sea proporcionado el nmero
(aritbms symmetros) de la relacin entre unos y otros (vi, 470). La doc-
trina de la epikrteia, y por tanto la concepcin agonal de la vida, se
halla en la raz de la idea alcmenico-hipocrtica de la salud. Se est
sano cuando la vida del organismo es, respecto de las fuerzas que en
l operan, una pacfica pugna sin victoria; cuando hay mutua simpata
entre todas las partes (xympatha pant; ix, 106), ordenada conmixtin
de los varios elementos (synkrsis; vi, 506, 498, 506, 508, 518) y un
sostenido y seguro ritmo temporal el ciclo de los tres das en el
proceso de la nutricin (vir, 562 ss.).
Sea perfecta (la del hombre totalmente sano) o no ms que sufi-
ciente (la del individuo que habiendo estado enfermo ha sanado con
algn defecto) 137, la salud permite al hombre realizar su bos propio,
la vida en el mundo a que su talento, su condicin social y su fortuna
le hayan llevado. Aunque frgil y pasajera, ella es el estado habitual
de la vida humana. E n relacin con ella debe ser valorada y entendida,
por tanto, la situacin vital a que conduce su prdida: el estado morboso,
la enfermedad. Tratemos de comprender lo que uno y otra fueron
para los mdicos hipocrticos.
Surge ante todo una cuestin nada balad, aunque n o parezca ser
sino terminolgica. Cmo nombraron ios hipocrticos el estado vital
a que nosotros llamamos enfermedad? El problema no ha sido sufi-
cientemente estudiado 138; pero no creo ilcito afirmar que en la deno-
137
Sobre el concepto de salud suficiente, vase el captulo VI. Acerca de los
problemas filolgicos y lingsticos que plantea el trmino hygis, sano, vase N . van
Broek, Mecherches sur le vocabulaire medical du grec anden (Pars, 1961), p p . 143-174.
138
Leo en Fr. Kudlien (Der Beginn des medizinischen Denkens bei den Griechen,
pg. 75) que u n discpulo de Diller, el Dr. Q. Preiser, est llevando a trmino u n a
minacin del estado morboso son cuatro los nombres y en definitiva

las interpretaciones originarias ms significativos e importantes
en el C. H.: nasos o nomos, y por lo tanto nosema o nosma, pthos y
pthema, arrosta y asthneia. Examinmoslos breve y sucesivamente.
Con mucho, el trmino ms frecuentemente usado por los hipo-
crticos para nombrar la enfermedad es nomos, forma jnica de nasos.
Cul es el sentido profundo de esta palabra? La investigacin etimo-
lgica no permite dar una respuesta terminante. Los lingistas han
atribuido a nomos orgenes distintos, con significaciones originarias
ms o menos semejantes a hmedo (Rheden), vuelta al hogar
(Prellwitz), visitacin (Wharton), corrupcin (Khn, Bopp, Schwei-
zer, Curtius), consuncin (Solmsen), pobreza (Bezzenberger) y
clera (Brugmann) 139 . Nada seguro, por tanto. E n cualquier caso,
no ser inoportuno recordar que la palabra nomos o nsos no sig-
nifica tanto Krankheit (entidad del estado morboso o modo tpico de
enfermar) como Erkrankung (el hecho de enfermar y estar enfermo
un hombre). E n el sentido de Krankheiten, las enfermedades son los
nouson eid, los aspectos ms o menos tpicos del estar enfermo 140 .
Menos frecuente en el C. H. es el trmino pthema, afeccin pasiva
(i, 5 72; v, 94, etc.), y todava menos arrosta, debilidad, impotencia
(1, 582; v, 718; vi, 96 y 104), y asthneia, falta de vigor, incapacidad,
debilidad (1, 586, 596; ix, 282). El verbo kmnein, sufrir, enfermar,
y los vocablos de l derivados sin que ninguno de ellos signifique,
de un modo abstracto, enfermedad aparecen tambin con relativa
frecuencia en los escritos hipocrticos.
Pero pasemos de las palabras a lo que ellas tcnicamente significan;
y para esto, como en el caso de la salud, tratemos de penetrar en el
sentido de los eptetos que, por oposicin al estado de salud, caracte-
rizan el estado de enfermedad.
La salud es un estado vital dkaios, justo; la justicia (dik) es
investigacin en este sentido. Kudlien subraya un rasgo histrico-sociolgico en el

proceso de constitucin de la nomenclatura mdica hipocrtica: el trnsito del nombre
rudo, (vulgar) al nombre culto (tcnico), como expresin del rpido auge social
de la tkhne iatrik en la sociedad griega del siglo v. Sobre los nombres empleados para
designar la actividad teraputica, vase el captulo VI.
138
Vase u n catlogo completo de las distintas etimologas y la bibliografa
pertinente en el estudio de Cl. Vogel antes mencionado. La conjetura de Brugmann
ha sido ulteriormente rechazada por l mismo.
110
H . E . Sigerist, Antike Hekunde (Mnchen, 1927), y Wandlungen des Konsti-
tionsbegriffes, Karlsb. arztl. Vortrge, X (1928), 100. Conviene, sin embargo, no
llevar hasta el extremo esta fina observacin do Sigerist. Volver sobre el tema.
190 La medicina hipocrica
una de las notas que definen la condicin sana de la phjsis del hombre.
Un cuerpo alterado por la enfermedad llega a sanar baste ahora
este nico texto, entre los ya transcritos cuando el mdico sabe con-
ducirle de nuevo hacia lo que en ese cuerpo es naturaleza y justicia,
es ten phjsin kai dikatn (iv, 266); lo cual quiere decir que para el mdico
hipocrtico la enfermedad es de algn modo adika, injusticia141.
Qu sentido tiene esto? De qu injusticia se trata? Un texto de
Anaximandro puede darnos la clave: En aquello de que las cosas tienen
su origen dice el filsofo de Mileto, hacia ello acontece tambin
su destruccin, segn lo que es debido; porque las cosas pagan una a
otra justa indemnizacin por su injusticia, conforme al orden del tiempo
(D.-K. B 1). Las cosas pagan una a otra: lo que sucumbe a lo que
sobrevive, y lo que sobrevive, sucumbiendo de nuevo, a lo que de
nuevo nace, segn la exegesis propuesta por Diels, apoyado en un
fragmento de Eurpides (Crisipo fr. 839, 13). La nocin de una funda-
mental, universal y necesaria legalidad en el movimiento del cosmos
aparece as por vez primera en la historia. Tres ideas del orden justo
se funden en esta clebre sentencia de Anaximandro: una de carcter
poltico (el bien social como orden justo de la polis), otra de ndole
moral (la indemnizacin, tisis, como deber ineludible para el restable-
cimiento de la justeza del orden) y otra de intencin cosmolgica
(la regularidad en la dinmica de la phjsis universal como orden justo).
No es este, me pregunto, el fondo intelectual sobre que se dibuja
la costumbre hipocrica de llamar justicia a la salud, al buen orden
de la phjsis humana, y la consiguiente consideracin de la enfermedad
como injusticia csmica, esto es, como alteracin morbosa de la
justeza o buen ajuste de las cosas que integran el universo? Para
el griego homrico recurdese la peste del canto 1 de la litada, la
enfermedad es la expresin de un desorden religioso-moral. Con su
visin racional del cosmos una racionalidad conseguida pensando
que lo divino es la phjsis y transfiriendo al orden csmico los con-
ceptos humanos y racionales con que entonces era entendido el orden
poltico, los pensadores presocrticos y los asclepadas hipocrticos
ven la enfermedad como un desorden religioso-csmico; religioso,
ahora, no porque sea consecuencia de un castigo de los dioses, sino
porque afecta al orden interno de la divina phjsis.
141
P a r a Jenofonte (Oir. 2.2.26), un caballo de mala naturaleza, indcil, es un
caballo dikos, injusto.
La salud es tambin un estado vital kathars, limpio o puro;

la pureza o limpieza (katharts, ktharsis) es otra de las notas en
que se manifiesta y constituye la condicin sana de nuestra naturaleza.
La enfermedad, por tanto, es de algn modo akatharsa, impureza o
suciedad. Pero en qu sentido est puro el hombre sano y se halla
impuro el hombre enfermo? Este es el problema.
Dentro del pensamiento arcaico, pureza es el estado del hombre
cuando es amistosa su relacin con los dioses en la medida, dira
Aristteles, en que los mortales pueden ser amigos de los inmortales,
y purificacin o lustracin, la limpieza ritual a que el hombre debe
someterse para que tal relacin pueda producirse 142 . De la naturali-
zacin de esta idea si se quiere, de su fisiologizacin procede
la visin de la salud como pureza y de la enfermedad como impureza:
un hombre sano es aquel cuya physis individual, el microcosmos, co-
mulga sin mancha ni tara con la phjsis universal o macrocosmos; un
hombre enfermo es aquel en cuya phjsis hay, como se dir ms tarde,
alguna materia pecante. Para el griego arcaico, la enfermedad consista
en una mancha de carcter simultnea e indiferenciadamente fsico,
religioso y moral (lyma en la peste del Canto i de la litada, miasma en
la peste del Edipo Rey, de Sfocles). Pues bien: histrica e intelectual-
mente apoyada en la physiologa presocrtica, la medicina hipocrtica
naturalizar el sentido de estas palabras, llamar lyma a la fluxin del
cerebro que puede producir enfermedad y que por tanto es preciso
movilizar, si se quiere que la salud no se altere (VIII, 564-566), y reser-
var el nombre de miasma a la contaminacin del aire que cuando pasa
a la sangre y la impurifica llega a alterar morbosamente la physis del
hombre (vi, 96, 98 y 112). El aire capaz de producir enfermedad es
akthartos, impuro (11, 26); la materia que en el cuerpo del enfermo
causa su estado morboso es akatharst, impureza (v, 228); la impuri-
ficacin de las heridas es lo que realmente las agrava, lo que las con-
vierte en enfermedades amenazadoras (111, 526 y 588); la orina y las
heces indican salud cuando se hacen puras (11, 610; v, 732); ktharsis,
purgacin o evacuacin de la materia pecante, es en todo el C. H.,
por antonomasia, el tratamiento curativo, la va tcnica por la que el
hombre puede recobrar esa pureza de su realidad somtica que es la
142
Me permito remitir a mi estudio Lo puro y la pureza a la luz de Platn,
en el libro La empresa de ser hombre (Madrid, 1958), y a La curacin por la palabra
en la Antigedad clsica (Madrid, 1951). Uno y otro trabajo contienen una seleccin
de la abundante bibliografa acerca del tema.
:salud. Con el nuevo sentido que la physiologa el lgos, ya no el mjthos

da a las palabras del mdico, la enfermedad sigue siendo a sus ojos una
ocasional impureza de la phjsis.
Tercer epteto: el estado de salud es kals, bello; la belleza es
la apariencia en que se nos hace presente y brilla la condicin sana de
nuestra naturaleza. Puede sorprender que el aspecto del cuerpo enfermo
sea a veces llamado aiskhrs, feo? Muy en primer trmino, tal es el
caso de las afecciones que producen deformacin corporal (iv, 118
y 172); pero tambin, por extensin, el de toda posible enfermedad.
Un hombre enfermo es una porcin de la phjsis en que esta, por la
causa que sea, ha perdido transitoria o definitivamente su condicin
de orden bello, de ksmos. En este sentido, la enfermedad es akosma:
recurdese que en los escritos ginecolgicos un tero en ksm es
tcnicamente un tero sano, rectamente situado y constituido.
Dije, en fin, que el estado de salud es por esencia metros, propor-
cionado; la recta proporcin (eumetra) es la cuarta de las notas que
constituyen la vida sana. En consecuencia, la enfermedad ser des-
proporcin o desmesura, prdida del armonioso equilibrio de la
phjsis en que la salud consiste. Lo cual nos lleva directamente al
centro mismo de nuestro problema: la interpretacin fisiolgica
de la desproporcin o la desmesura que en su misma esencia y en
cuanto ocasional o permanente estado de la phjsis es la enfermedad.
Polemizando con los que siguen la doctrina filosfica de Meliso
quede aparte la cuestin de si es o no es correcta su interpretacin
meramente fisiolgica de tal doctrina-, Plibo, autor de Sobre la
naturaleza del hombre, dice que si tal naturaleza estuviera formada por
un solo elemento o ente, hen ebn, fuese este el fuego, el aire, el agua,
la tierra, la bilis o la pituita, no sera posible el dolor del hombre (vi,
32-34). El dolor a que de modo ms directo se refiere Plibo es, por
supuesto, la enfermedad; lo cual indica que para l en rigor, para
cualquiera el hecho de enfermar slo puede entenderse racionalmente
vindolo como desorden o alteracin de una realidad compuesta
por varios elementos. Ese haba sido el proceder mental de Alcmen,
cuando, concibiendo tales elementos como dynmeis elementales y
contrapuestas, ense que la enfermedad es la consecuencia del predo-
minio de una de las cualidades (monarkha) sobre su contraria. Plibo
piensa que los elementos de la phjsis del hombre son ante todo los
humores, soporte y causa inmediata de las cualidades elementales, y
a ellos refiere esa visin de la enfermedad como desproporcin o
desmesura: hay enfermedad escribe cuando uno de ellos (de los

enta o humores) se halla en defecto o en exceso, o, separndose en el
cuerpo, no est mezclado con los restantes. Necesariamente, en efecto,
cuando uno de estos (elementos) se separa e insubordina, no solamente
enferma la parte en que se ha separado, sino tambin aquella en que se
vierte, la cual padece dolor y fatiga a causa de la ingurgitacin (vi, 40).
El trmino dyskrasa, mala mezcla, como expresin fisiolgica y
humoral del concepto de enfermedad, no figura explcitamente en
el C. H.; pero s, y con todo rigor, la idea por l expresada 143 . El mismo
sentido tiene, aunque con un carcter ms formal que material, la de-
nominacin del desorden morboso en definitiva, de la enfermedad
como anomoiots o desigualdad (vi, 112).
Segn el Annimo Londinense, Hipcrates explic fisiolgica-
mente la enfermedad como una alteracin morbosa del flujo del neuma
a travs de los canales por los que en el cuerpo se mueve (dysrroia).
El neuma sera para l la parte ms importante (kyritaton) del orga-
nismo animal (vi, 17 y 30), tanto en estado sano como en estado mor-
boso. Quiere esto decir que la visin humoral de la naturaleza del
hombre y de la enfermedad tan comn, pese a diferencias accidentales,
entre los mdicos de Cos como entre los de Cnido fue ajena al
pensamiento de Hipcrates? Habremos de suponer, con Diels, que
Menn, autor del Annimo Londinense, alude a una obra falsamente
atribuida a Hipcrates por Aristteles, o pensar, con Wellmann, que
el Hipcrates a que se refiere Menn no fue el grande, sino un
mdico del mismo nombre Hipcrates III, hijo de Tsalo? 144
A mi juicio el propio texto del manuscrito, con sus palabras y sus
lagunas, permite una visin ms amplia del problema. Despus
de exponer sumariamente la patologa neumtica de Hipcrates,
Menn escribe: Esto es lo que Aristteles opina acerca de Hipcrates.
Pero lo que el mismo Hipcrates dice es que las enfermedades se pro-
ducen por las diferencias de los componentes elementales (phjsen)
143
De akrsa, en el sentido de intemperancia de los humores, se habla en
Sobre la medicina antigua (L. I , 616). La ahrasia mencionada en Enfermedades II
(L. vil, 16) y la akrasi de Afecciones internas (L. VII, 190) significan impotencia;
no aluden a la Jsrsis (mezcla), sino al krtos (fuerza). Respecto de la visin de la
salud como integridad (hlos, holklros, artemsj y de la salud como fuerza
(rm, eurdstein, iskMjein, dynasthai), vase Nadia van Brock, Recherches sur le
vocabulaire medical du grec ancien (Pars, 1961).
144
Diels, Ueber die Excerpte von Menons Iatrica in dem Londoner Papyrus,
Kermes, 28 (1893), 407-434, y Wellmann, Hippokrates, des Thessalos Sohn,
Hermes, 61 (1926), 329-334.
13
del organismo humano. Viene a continuacin una laguna del texto, y
tras ella frases entrecortadas en que se habla de la bilis, de la pituita y de
la sangre (vi, 43-vn, 10) 145. Con esta grave laguna ante los ojos y teniendo
en cuenta, por aadidura, las palabras que inmediatamente la preceden
y la siguen, podemos afirmar que el patlogo Hipcrates de Cos se
atuvo a una visin puramente neumtica y solidista de la physis del
hombre y de las naturalezas elementales que la componen? No lo
creo. Cualquiera que fuese su modo de combinarla con esa idea del
neuma, Hipcrates tuvo tambin como suya la doctrina humoral.
Entendida como monarkha de una djnamis elemental sobre su con-
traria, como dyskrasa de los humores o como djsrroia del neuma, la
enfermedad esto es lo comn y bsico en el pensamiento hipocrtico
es un desorden de la phjsis, y este desorden constituye la naturaleza
de aqulla, su phjsis propia. Repitamos la fundamental sentencia de
Sobre la enfermedad sagrada: Toda enfermedad tiene por s misma su
phjsis y su djnamis, su naturaleza y su fuerza (vi, 3 84). Tal idea aparece
en los ms diversos escritos de la coleccin: Sobre el arte habla de la
phjsis del enfermo y de la enfermedad (vi, 20); Sobre las afecciones ve
en el conocimiento de la <phjsis de la enfermedad el primer deber del
mdico (vi, 236), y con muy semejantes palabras, eso mismo ensean
Aires, aguas y lugares (11, 14) y el Pronstico (11, 112). En cuanto desorden
de la phjsis de quien la padece, la enfermedad es un estado par phjsin,
preternatural; en cuanto alteracin poseedora de una phjsis propia ese
desorden fsico en que ella consiste, la enfermedad tiene sntomas y
modos de evolucin que acontecen kat phjsin, que son adecuados a
lo que por su propia naturaleza ella es. Solo teniendo en cuenta esta
necesaria distincin pueden ser rectamente entendidos los varios matices
en el uso de las expresiones kat phjsin y par phjsin que consign en
el captulo precedente.
Desde un punto de vista a la vez objetivo y subjetivo, la enferme-
dad es dolor, algsis (vi, 32), sufrimiento, pnos (v, 302) o lypon
(vi, 490), incapacidad funcional, akrteia o m djnasthai (escritos quirr-
gicos), mal, kakn (vi, 192; vi, 154) o como acumulativa y patti-
camente dice el autor de Sobre las ventosidades mximo mal, sufrimiento,
pena y muerte (vi, 90). Cuando todas estas calamidades no son la con-
145
Sigo la leccin y la versin de Jones as como sua observaciones a Fredrich
De libro peri ph^sis anthrpou pseudippocrateo, Gttingen, 1894, acerca del trmi-
no ph^sen en su ya citada edicin del Annimo Londinense.
secuencia de una annk inexorable, contra ella debe luchar da tras da
el arte del mdico.
2. Conocemos ya el pensamiento hipocrtico acerca de la esencia
y la estructura fundamental de la alteracin morbosa. Dando orden
sistemtico a las mltiples nociones de carcter nosolgico dispersas
en los escritos del C. H., vamos a estudiar ahora la dinmica de la
enfermedad, segn los tres motivos principales que el tema comprnde-
la causacin del estado morboso, el curso de ste y sus posibles termi-
naciones.
a) Por un imperativo de su esencial condicin tcnica, el pensa-
miento de los autores hipocrticos tena que ser etiolgico, causal. El
conocimiento segn el por qu pertenece a la esencia misma del
saber tcnico, ensear Aristteles (Metaf., A98ia-b); la medicina
tendr siempre su sustancia (su ous) dice, por su parte, el autor de
Sobre el arte en el por qu (di t) y en la previsin en que tal saber
se hace patente (vi, 10). Se trata ahora de saber cmo el problema de la
causa de la enfermedad fue entendido entre los mdicos hipocrticos.
Hice notar en el captulo precedente que el concepto de causa,
y precisamente en su acepcin de causa de enfermedad, es designado
por nuestros autores con dos trminos diferentes, aita y prphasis, y
rese la considerable bibliografa (Deichgrber, Kirkwood, Weidauer,
Lichtenthaeler, Knutzen, Lohmann, Diller) suscitada por el tema. Dos
cuestiones nos importan ahora: hay alguna diferencia semntica entre
aita y prphasis ?; y si tal diferencia existe, cul es su sentido en los
escritos del C. H. ?
Para Deichgrber, la utilizacin mdica del trmino prphasis com-
prendera tres significaciones principales: causa externa, causa visible
y causa simpliciter. En su estudio sobre la tecnologa en los escritos
quirrgicos, Knutzen piensa que el sentido de no pocos textos
del C. H. exige aadir a esas tres una cuarta significacin, ocasin para
alguien de hacer algo; ocasin que puede referirse tanto a la dispo-
sicin del cuerpo para sufrir tales o cuales alteraciones (Epidemias III),
como al estado de la atmsfera para producirlas (Enfermedad sagrada),
y que a los ojos del mdico se expresa a travs de tales o cuales signos
indicativos (smeia) o signos probatorios (tekmria). Varios pasajes de
Fracturas, Articulaciones y Sobre la dieta en las enfermedades agudas abonan
claramente tal interpretacin. Por su parte, Diller parcialmente apo-
yado en consideraciones lxicas de Lohmann da a la palabra prphasis
la significacin de pre-fenmeno; es, por tanto, aquello que ha ocurrido
inmediatamente antes del fenmeno de que se trate, su verdadera

causa, segn una expresin de Tucdides, y tal sentido es el que nos
permitira comprender adecuadamente textos como los de Epidemias II,
4-5 (v, 126) y Epidemias VI, 8, 24-26 (v, 352-354).
En cuanto que el pensamiento etiolgico del C. H. incoa todo el
ulterior, singularmente el de Galeno, yo pienso que la prphasis de un
estado morboso es su causa inmediata, cuando sta aparece de manera
perceptible a los ojos del mdico, y por tanto le permite actuar adecua-
damente sobre la enfermedad. Solo as se entiende que pueda hablarse
de estados morbosos sin prphasis (ix, 23 y 64), o que en Sobre la
naturaleza del hombre se vea la prphasis como la realizacin concreta de
la aita, y por tanto como aquello contra lo cual hay que orientar inme-
diatamente el tratamiento (vi, 54). Uno de los Aforismos alude a ciertos
sudores sin causa aparente (iv, 516). Esta ait phaner que falta en
tales sudores, no ser precisamente su prphasis} La expresin neu
tinos aitls phaneris, sin una causa aparente, no tiene una signifi-
cacin enteramente equiparable al neu prophsios de los textos de Pre-
dicciones II a que acabo de referirme? 140 Y no es tambin ese el sentido
de la oposicin entre lo que en el estado del enfermo posee prphasis
(el trastorno morboso procedente de una causa visible) y lo que en ese
estado acontece autmaton (un desorden al que, por no ser capaces de
percibir su causa inmediata, juzgamos espontneo), tan claramente
establecida en otra pgina de este ltimo escrito (ix, 42)? 147 .
A travs del sagaz autor de Sobre las luxaciones, un problema funda-
146 p o r i 0 general, prphasis es causa inmediata perceptible; pero la causa

inmediata puede ser tambin inaparente, oculta, y as nos lo hace ver el autor de
Sobre la dieta, cuando habla de obstrucciones nasales cuya causa fundamental, su
aita, se conoce (la pltora del sujeto), pero sin prphasis aparente, ter prphasis
phaners (L. VI, 606).
147
El fragmento de Epidemias II (L. V, 126) aducido por Diller plantea una
delicada y difcil cuestin. Se habla en l de la sierva de Estimarges, que no sufri
flujo de sangre al dar a luz una nia, experiment una desviacin del orificio de la
matriz y sufri dolores en la cadera y en la pierna (Diller, siguiendo el texto del CMG,
corrige stma por soma y traduce: experiment una desviacin del cuerpo hacia la
cadera y sufri dolores en las piernas). Se la sangr en el pie (Diller: en la vena de la
matriz) y san; y no obstante (haba padecido) temblores en todo el cuerpo. Pero al
mdico le es preciso ir a la prphasis y al principio de la prphasis (L. V, 126). E n
Littr este principio es arkh; en Diller que sigue a Galeno, aphorrn, punto
de partida, lo cual le lleva a pensar que en la descripcin precedente la prphasis o
verdadera causa de lo ocurrido es el parto anormal, y la aphorrn o punto de partida
del trastorno, el tero. Pero la leccin de Littr, que invita al mdico a no conten-
tarse con la causa inmediata y aparente y a buscar con ahnco el principio de esta
causa, aquello en lo cual tal causa tiene su fundamento y de lo cual es expresin visible,
mental se plante, a este respecto, en el seno de la medicina hipocrtica.

Toda enfermedad tiene una causa inmediata. A veces la percibimos:
es la prphasis del estado morboso en cuestin, segn el ms general
sentido del vocablo. Otras veces, por su situacin interna o por la caren-
cia de signos idneos, no somos capaces de verla. Cuando la vemos, su
forma ms notoria es la lesin local, y el modo ms visible de sta, el
que los griegos llamaron hlkos, solucin de continuidad por herida o
lcera. Pues bien, el autor mencionado se pregunta: No es posible
afirmar que todas las enfermedades por consiguiente, tanto las exter-
nas como las internas son hlkea (heridas o lceras)? Y contina:
Esta proposicin es harto verosmil, porque muchas veces hay afini-
dades entre cosas diversas (ni, 526). La visin de la medicina que
muchos siglos despus jalonarn los nombres de Morgagni, Bichat,
Laennec y Virchow y, por lo tanto, el ambicioso proyecto laenne-
quiano de convertir la patologa interna en patologa externa est
genialmente esbozada en esa conjetura anatomoclnica de nuestro
cirujano. Las lceras interiores de que se habla en Enfermedades I
(vi, 158), las lceras o desgarros de toda suerte que la mezcla
anormal del neuma y la sangre es capaz de producir, segn el autor de
Sobre las ventosidades, en las ms diversas partes del cuerpo (vi, 112),
no son sino formas especiales de ese hipottico hlkos en que toda enfer-
medad, externa o interna, tendra su causa inmediata 148 . Slo el corazn,
por la solidez y densidad de su materia y por su condicin de sede del
calor implantado, se halla exento de esta posibilidad de ulcerarse y
enfermar que tiene el resto del cuerpo (vn, 554 y 560). Las comuni-
dades y simpatas entre los rganos en definitiva, la confluencia y
conspiracin nica de que habla Sobre el alimento convertiran a la
lesin local en prphasis o causa inmediata de una afeccin ya no
localizada, general.
Pasemos ahora a la aita, a la causacin o determinacin causal de
que la prphasis es realizacin visible y en que la explicacin fisiolgica
del proceso de la enfermedad tiene su principio (como ejemplo de esta
acepcin de aiton, 11, 262). Desde el punto de vista de la aita, cundo
no hace ms plausible la interpretacin del texto transcrito? De pasada aadir

que en el diccionario de Liddell-Scott he encontrado la referencia a u n texto de Polibio
(2.52.3) en que son completamentariamente asociados los trminos aphorm y
prphasis.
148
Sobre la significacin del hlkos en el pensamiento prehipocrtico, vanse las
finas consideraciones de Fr. Kudlien en Der Beginn des medizinischen Denkens bei
den Griechen, pp. 42, 51-52 y 72.
se produce la enfermedad? Con otras palabras: cul es la verdadera

causa del enfermar humano? Enfrmase, segn la apretada frmula de
Sobre las hebdmadas, cuando la physis del hombre no triunfa sobre la
fuerza del todo; cuando la djnamis de aqulla es derrotada por la djnamis
de sta (viu, 663). La voluntad de los dioses de la arcaica interpretacin
mtica (canto I de la Ilada, mito de la caja de Pandora, etc.) se ha con-
vertido, racionalizndose cosmologizndose, si vale decirlo as,
en esta djnamis tou hlou o fuerza del todo que a veces se impone sobre
la naturaleza del hombre y la hace enfermar. El principio del predo-
minio (epikrteia) y la visin agonal del mundo en que ese principio
tiene su fundamento rigen, desde su raz misma, el pensamiento etiol-
gico del C. H. Tal principio es el que permite al autor de Sobre la medi-
cina antigua dar razn de la gnesis de las enfermedades humanas en el
origen de los tiempos y en el tiempo en que l escribe (1, 584), y a l
apelan igualmente los de Sobre la dieta (la salud es vencida por la enfer-
medad; vi, 472), Sobre la enfermedad sagrada (produccin de la epilepsia
y de la muerte de los epilpticos; vi, 370 y 374), enfermedades IV (gnesis
de la pltora y de la fiebre; vn, 160 y 572) y tantos ms.
Este predominio por el que la causa morbi, en el sentido de aita, da
lugar al estado morboso, supone la actualizacin de cierta violencia
(bi, to baion). Sin violencia visible o invisible no hay enfermedad;
lo cual no quiere decir que en la vida del hombre y en los movimientos
del universo no pueda haber violencias por ejemplo, las atlticas: la
carrera, la lucha, etc. (vi, 574) que no llegan a causar enfermedad,
ms an, que son convenientes para el mantenimiento o el perfecciona-
miento de la salud.
El concepto de violencia aparece con cierta frecuencia en los escri-
tos hipocrticos. Lo violento (baion, hyp bies, di bies) se opone por
una parte a lo natural (a lo kat phjsin); as acontece basten estos
ejemplos en Lugares en el hombre (vi, 326), Dieta (vi, 520 y 574), Natu-
raleza del hombre (vi, 3 26), Dieta (vi, 470, 5 20 y 5 74), Naturaleza del
nio (vn, 532 y 536), "Enfermedades de la mujer (vin, 152). Apartndose
de lo natural, la violencia puede ser causa visible de enfermedad
(vm, 408; vi, 480; viu, 152); lo violento, dice este ltimo texto, es algo
ponern, nefasto. Ms an: si no todo lo violento es morboso, todo
lo morboso es, en cierto sentido, violento. Pero en tanto que causa
radical de cualquier enfermedad, porque toda causa morbi violenta el
orden estructural y dinmico de la physis humana, la violencia puede
actuar nosogenticamente en dos formas muy distintas entre s: con
forzosidad absolutamente invencible (kat' annkm) o por azar, y por
tanto con un gnero de necesidad que los recursos del arte pueden
dominar (kat tykhn) 149. La atribucin de enfermedades a la violencia
forzosa (annk) hllase ya en el tantas veces citado fragmento de
Alcmen. Un texto ya hipocrtico tan centralmente hipocrtico,
cabra decir, puesto que procede de Aires, aguas y lugares contrapondr
luego, en cuanto posibles causas de la alteracin del licor seminal, la
forzosidad de la violencia (annk biaiou) y el azar de la enfermedad
(tykb nousou), como para hacer notar al lector que cierta violencia
azarosa causa muchas veces desrdenes morbosos (n, 72), y precisa-
mente aquellos que pueden beneficiarse del arte del mdico. El mismo
sentido tiene el epikratein tykh, ese predominio azaroso que como
causa general de las enfermedades mdicamente tratables invoca el
autor de Sobre la medicina antigua (1, 584). Aristteles llamar atykhma
(Ket., 1374 b 6), por oposicin al error en los actos deliberados
(hamrttna) y al puro y culposo delito (adkma), a la consecuencia de
los errores involuntarios y azarosos; por lo tanto, a los eventos deter-
minados por una fuerza mayor que no es forzosidad absoluta, sino
azar. Pues bien, en este riguroso sentido, las enfermedades no deter-
minadas por una annke absolutamente invencible son atykhmata,
sucesos regidos por el infortunio o atykha (vi, 154). Recurdese todo lo
que acerca de la esencial relacin entre el arte (tkhn) y el azar (tykh)
qued dicho en el captulo precedente.
Desde un punto de vista meramente formal, la violencia contra
la physis es la causa comn de la enfermedad. Dando un contenido
material y concreto a esta nocin, el autor de Sobre las ventosidades afir-
mar que todas las enfermedades tienen una y la misma causa (aita), la
accin del aire; solo diferiran unas de otras por el lugar del cuerpo
(topos) sobre que acta esa causa nica (vi, 92 y 104-106). Ms an: tal
unicidad causal llevara consigo, allende las ineludibles diferencias que el
lugar anatmico impone, un nico modo (tropos) y una forma nica
(idee) del enfermar. No creo que ninguno de los restantes autores
hipocrticos suscribiese esta idea; ni siquiera el Hipcrates neumatista
que con las salvedades antes apuntadas nos pinta el Annimo
149
Lo cual no quiere decir que no existan procesos csmicos en que la violencia
(bie) y la forzosidad (annhe) se asocien de un modo natural y no morboso (Dieta,
L. vi, 482 y 514). Y, por otra parte, que no haya afecciones morbosas (pathmata),
como la esterilidad por anchura excesiva del orificio del tero, cuando tal anchura es
congnita y constitucional, producidas naturalmente, phtfsei (Muj. est., L. v n i , 412).
Londinense. Para todos ellos, en efecto, la realidad concreta del agente

que produce la enfermedad, la causa externa de sta, puede ser y es de
hecho muy distinta en los diversos modos de enfermar; y de manera
ms o menos explcita, aunque siempre germinal, todos ellos pensaron
que en la determinacin de esos mltiples modos de estar enfermo los
trpoi y los eid de la afeccin morbosa acta siempre, adems de la
peculiaridad de la causa externa y de la ndole anatmica del lugar
afectado, un tercer momento causal: la condicin tpica e individual
de la phjsis del paciente.
Varios siglos despus de conclusa la coleccin hipocrtica, Galeno
dar expresin cannica a los tres modos principales de entender la
causa morbi: la causa procatrctica o externa (aitia prokatarktik), la
causa proegmena, dispositiva o interna (aitia progoumem) y la
causa sinctica, conjunta, inmediata o prxima, la primitiva alte-
racin que en el cuerpo del enfermo produce la causa externa (aitia
synektik). Sera intil buscar en los escritos del C. H. estos tres nombres
tcnicos y una tan precisa y sistemtica ordenacin conceptual de la
constelacin etiolgica. Pero, como tantas veces acontece en la medicina
galnica, en esos escritos se hallan los fundamentos y las lneas maestras
de tal esquema. Reservando para el apartado subsiguiente lo relativo
a la causa que Galeno llamar sinctica, cometer ahora el leve anacro-
nismo de aplicar al C. H. una pauta galnica, y expondr, conforme a
las dos primeras causas del Pergameno, la externa y la dispositiva, el
saber etiolgico de los autores hipocrticos 160.
N o debo hacerlo, sin embargo, antes de glosar brevemente el sor-
prendente arranque del escrito Sobre la naturaleza de la mujer: Acerca de
la naturaleza y las enfermedades de la mujer, he aqu lo que yo digo:
lo divino (fo theion) es entre los hombres la causa principal (vn, 312).
Qu sentido tienen estas palabras? Se trata de una recada en la vieja
concepcin tergica y mtica del enfermar humano la enfermedad,
castigo de los dioses que con tanta lucidez y energa combaten Aires,
agua y lugares y Sobre la enfermedad sagrada ? E n modo alguno. A mi modo
de ver, esta apelacin a lo divino debe ser interpretada ponindola
en lnea con el // theion o divinum quid del Pronstico (11, 112) y con la
frase de Sobre la enfermedad sagrada en que se afirma que el fro, el sol y
los vientos las cosas naturales, las que en la phjsis vienen y se van,
y cambian, y nunca estn en reposo, esas son en realidad las cosas
150
Reaparecer el tema al estudiar en el captulo IV, el momento etiolgico
del diagnstico hipocrtico.
divinas, tauta d'esti theia (vi, 394). En cuanto que la.physis es lo divino,
todo es divino en ella; pero a los ojos del hombre es divino por exce-
lencia aquello en que laphjsis, bajo forma de annk, manifiesta su fuerza
incontrastable y soberana; los eventos en que, como dira el autor de
Sobre las hebdmadas, la djnamis del todo prevalece sobre la djnamis
del hombre y la hace enfermar. Dentro de este contexto debe ser enten-
dida la etiologa fisiolgica de los autores hipocrticos y la profunda
relacin que dentro de ella existi entre la aita y t theion.
He aqu, ahora, una concisa exposicin sinptica de la etiologa
hipocrtica, segn los varios modos que pueden revestir la condicin
externa o desencadenante y la condicin interna o dispositiva de la
causa morbi:
A. Causas externas de enfermedad.
I. Causas inanimadas.
1. Alimentacin deficiente o inadecuada:

a. Alimentacin slida y lquida: Medicina antigua (1, 574-594 y 622);
Ventosidades (vi, 92); Corazn (ix, 84); Hebdmadas (VIII, 672); Enfermedades I
(vi, 142, 188 y 192); Dieta (vi, 472); Aforismos (iv, 460 y 474); Afecciones
(vi, 208); Humores (y, 492); Aires, aguasy lugares (11, 26 y 36); Alimento (ix, 100)
Naturaleza del hombre (vi, 52-54).
b. El neuma como alimento: Ventosidades (vi, 92 y 96); Naturaleza del
hombre (vi, 52); Alimento (ix, 108).
2. Acciones del medio:

a. Tensiones y presiones (traumas): Oficina del mdico (111, 272-336);
Ulceras (vi, 400-432); Heridas de la cabera {ya, 18 2-260); Hemorroides (vi, 436-444);
Fstulas (vi, 448-460); Fracturas (111, 412-562); Articulaciones (iv, 78-326);
Palanca (iv, 340-394); Enfermedades I (vi, 142 y 158); Afecciones (vi, 208).
b. Reposo y esfuerzo: Ventosidades (vi, 92); Naturaleza del hombre (vi, 52);
Enfermedades I (vi, 142 y 158); Dieta (vi, 472); Aforismos (iv, 484); Afecciones
( v i , 208).
3. Temperatura, estaciones, clima: Medicina antigua (1, 606-612); Aforismos

(iv, 488, 494); Humores (v, 492-494 y 498); Enfermedad sagrada (vi, 394); Afec-
ciones (vi, 208); Enfermedades I (vi, 142 y 188); Enfermedades de la mujer (VIII, 42);
Hebdmadas (VIII, 667).
4. Venenos y miasmas: los siete libros de las Epidemias; Ventosidades

(vi, 96-98); Humores (v, 492); Naturaleza del hombre (vi, 52-54).
II. Causas animadas.
1. Parsitos animales (gusanos): Enfermedades IV (yu, 594 y 600); Epide-

mias II(v, 72); Epidemias IV(v, 150, 154 y 194); Epidemias VII(v, 339 y 463);
Prenociones de Cos (v, 647 y 687), Enfermedades IV (vn, 594-596).
III. Causas psquicas: vase el pargrafo anterior y el captulo VI, apar-

tado Psicoterapia.
B. Causas internas o dispositivas.
I. Disposicin:
1. Especfica (por qu ciertas especies animales enferman por una causa

y otras no): Ventosidades (vi, 98).
2. Racial: Aires, aguas y lugares (11, 52-92).
3. Biotpica e individual: Medicina antigua (1, 580-582); Aforismos (iv,

486-488 y 494-496); Humores (y, 496); Enfermedades de la mujer (viu, 54).
4. Sexo: Enfermedades I (vi, 182-184); escritos ginecolgicos.
5. Edad: Aforismos (iv, 496); Enfermedades I (vi, 182-184 Y 184-188);

Predicciones II (ix, 30-32, 52-54, 66).
6. De los rganos: Medicina antigua (1, 626-634).
II. Enfermedades hereditarias y congnitas (kat genos): Epidemias VI

(v, 316 y 348); Humores (v, 492); Enfermedad sagrada (vi, 364); Enfermedades IV
(vil, 542); Mujeres estriles (viu, 412); Predicciones II (ix, 8 y 20).
III. Constitucin: Medicina antigua (1, 596).
1. Herencia y enfermedad: Dieta (vi, 482 y 522).
2. Medio y constitucin: Aires, aguas y lugares (11, 12 y 92).

Segn el autor de Sobre las ventosidades (vi, 114), las causas de enfer-
medad pueden ser principales (para l, como sabemos, solo el aire) y
subordinadas a la causa principal, bien de modo concomitante (synaita),
bien de modo accesorio (metaita). Sin el doctrinarismo neumtico
de ese escrito y sin su aguda precisin terminolgica, tales ideas no son
infrecuentes en el pensamiento etiolgico del C. H. Por su parte, Sobre
la naturaleza del hombre establece una importante distincin etiolgica
de carcter general: las enfermedades que nosotros llamamos epid-
micas (las que de manera simultnea afectan a muchos hombres) son
debidas a la mala calidad del aire que se respira; las enfermedades espo-
rdicas, en cambio, dbense a los desrdenes individuales del rgimen
de vida (vi, 52-54). Expresando un comn sentir de la medicina hipo-
crtica, Sobre la dieta en las enfermedades agudas subraya, en fin, el impor-
tante papel etiolgico que posee la brusquedad de los cambios de rgi-
men (11, 296). En fin de cuentas, lo brusco es una de las formas que
puede adoptar lo violento, y ya sabemos que para nuestros mdicos
lo violento es con gran frecuencia ponern, funesto. La integridad
(to haln), la sencillez (to haplon) y la no violencia (m iskhyrn)
son, dice Sobre la medicina antigua (1, 604), las ms notorias propiedades
de una alimentacin verdaderamente sana 161 .
b) La accin conjunta de la causa externa y la causa interna o dispo-
sitiva produce el estado de enfermedad. Cul es, vista de un modo
general, la real consistencia de ste? Qu regularidad y qu conceptos
generales pueden ser discernidos en su transcurso?
La ms temprana de las manifestaciones reales del estado de enfer-
medad es la que Galeno denominar causa sinctica o conjunta de
ese estado: la inicial alteracin del cuerpo que en l produce la conjun-
cin de la causa externa y la causa interna o dispositiva. Los hipo-
crticos llamarn a este inicial desorden anatomofisiolgico aphorm o
punto de partida del proceso morboso (v, 82; v, 302), y en l pondrn
metdicamente, como luego veremos, el arranque del razonamiento
diagnstico (v, 298). Se trata ahora de saber cmo entendieron nuestros
mdicos la consistencia real de ese arranque o punto de partida
y en sus lneas generales la estructura del proceso morboso que con
l incoa. Para lo cual habremos de considerar de manera sucesiva los
conceptos bsicos de carcter preponderantemente anatomopatolgico
15X
Solo lo malo puede producir enfermedad. Ni siquiera cuando es despropor-
cionado puede el bien causar el mal, dice, lleno de optimismo fisiolgico, el autor de
Enfermedades II (L. v a , 10).
o estructural, fisiopatolgico o dinmico y semiolgico y clnico. Pre-

ponderantemente, digo; porque la peculiaridad antigua del pensa-
miento mdico de los hipocrticos y, por aadidura, la condicin ger-
minal de ese pensamiento impedan entonces la existencia de una visin
puramente anatomopatolgica, fisiopatolgica o clnica de la realidad
del enfermo.
La forma ms aparente de ese punto de partida sera la solucin
de continuidad de la realidad somtica, bajo figura de herida o lcera
(hlkos). Conocemos ya la atrevida idea de atribuir la gnesis de todas
las afecciones morbosas a la existencia de un hlkos visible o invisible;
a una lesin anatomopatolgica externa o interna, macroscpica o micros-
cpica, diramos hoy. Pero reciba o no reciba el nombre de hlkos, y sea
ste visible o invisible, cul es la verdadera consistencia fisiolgica
del desorden somtico inicial de la enfermedad?
Sobre la naturaleza del hombre (vi, 40) acua el concepto que entre los
hipocrticos dio razn fisiolgica de este primer desorden estructural:
la separacin de un humor respecto de los que con l estaban normal-
mente mezclados; separacin designada en ocasiones con un verbo que
en medicina no fue origen de un sustantivo abstracto (khri%ein, sepa-
rar), y nombrada otras veces con un verdadero trmino tcnico (ap-
krisis) que se repite como tal en diversos escritos. La alteracin del recto
equilibrio que esencialmente es la djskrasia consistira ante todo en el
desmezclamiento, si vale decirlo as, de un determinado humor, ini-
cialmente producido en el lugar sobre que de manera especial acta la
causa externa. Esta apkrisis o separacin del humor puede constituir
un depsito (apstasis, apostema o hypstasis, cuando estos trminos
son usados segn su sentido ms directo y material) en la parte orgnica
donde el desorden se ha producido, o determinar la evacuacin
(kndsis) del humor separado, bien hacia el exterior del cuerpo, lo cual
causa sufrimiento, bien hacia algn lugar de su interior (metstasis,
desplazamiento), con la consecuencia de un sufrimiento doble, porque
padecen a la vez la regin que se vaca y la regin que se ingurgita.
Puede decirse que este esquema patogentico posee vigencia en todos
los escritos de orientacin humoral, aunque algunos (Afecciones, Enfer-
medades I-III, Afecciones internas) no lo apliquen ms que a dos humores,
la bilis y la pituita, y otros (Enfermedades IV, Naturaleza de la mujer,
Enfermedades de las mujeres I) nombren el agua entre los lquidos elemen-
tales del organismo. Vase como ejemplo la explicacin que de la pato-
gnesis de la hidropesa da este ltimo tratado: atrada por el bazo, el
agua es rpidamente separada de los lquidos bebidos, para deposi-

tarse en el bazo mismo, que se hace laxo y esponjoso, y a travs de l
en la cavidad abdominal (VIII, 122).
Sera un error, sin embargo, pensar que la causa inmediata del des-
equilibrio morboso del cuerpo es siempre interpretada como la ap-
krisis local de un humor. Como era de esperar, Sobre las ventosidades
atribuye todos los posibles modos de enfermar las fiebres, el leo, las
fluxiones, las hemoptisis, la hidropesa, las rupturas internas, la apopleja,
la epilepsia a los desrdenes mecnicos o miasmticos que el aire
produce a veces en el organismo; ms que una monarkha de tal o cual
cualidad, ms que una dyskrasa o alteracin morbosa de la krdsis, el
desorden primario de la phjsis humana enferma sera, si se me admite
el trmino, una dyspneumata, un trastorno local o general en la accin
vivificante y dinmica del neuma. El recuerdo del Annimo Londinense
segn el cual, para Hipcrates, las enfermedades seran inicialmente
causadas por flatos o ventosidades (physai), que nacen de los residuos
de la alimentacin (perissmata) y se fijan en distintos lugares del cuerpo
(v, 3 5-vi, 45) es aqu inevitable; y con el recuerdo, la pregunta de si
esta parte del Annimo Londinense no se hallar en relacin directa
con la doctrina nosolgica de Sobre las ventosidades. As se admiti a
raz del descubrimiento del papiro de Menn, en 1892, con el consi-
guiente malestar de ver reducido el pensamiento mdico del grande y
venerado Hipcrates a la pobre, dogmtica y arbitraria patologa que
contiene el escrito mencionado. Lleg incluso a pensarse, para salir de
tan enojoso trance, que Sobre las ventosidades sera un malo y corrompido
eco tardo de cierto escrito hipocrtico anterior, perdido hoy 152 . Pero
la investigacin ulterior ha demostrado cumplidamente que el nexo
entre uno y otro texto es, si existe, muy tenue y remoto 153.
152 jrr_ j}i a g S ; Der pseudo-hippokratische Schrift peri physn und der Anonymus
Londinensis, Hermes, 36 (1901), 405 ss.
153
A. Nelson, Die hippokratische Schrift peri physn (Upsala, 1909), y Bourgey,
op. cit., pp. 84-88. Es imposible considerar escribe Bourgey que Menn se reera
simplemente a este tratado (a Sobre las ventosidades); este forma u n todo completo
que poseemos ntegramente y es, en su gnero, u n modelo de composicin; ahora bien,
varias alusiones muy precisas, en particular las relativas a la planta llamada stratits
(la nombra el Annimo Londinense; vive sobre el agua, y sirve a Menn para mostrar
con una comparacin cmo el hombre echa sus races en el aire, vive implantado
en l), no tienen correspondencia en peri physn. Ms an: a pesar de ciertas semejan-
zas sorprendentes, la orientacin general en los dos casos no es la misma ( Ventosidades
afirma que la estructura y la causa de las enfermedades son nicas, y que el principio
fundamental del cosmos, el aire, es por s mismo tal causa; perspectiva cosmolgica y
punto de vista sistemtico extraos al Annimo, que afirma la dualidad de las causas,
Vengamos ahora de nuevo al problema del humor separado. Qu
pasa en l y con l? Por lo pronto, segn Sobre la naturaleza del hombre,
que en la parte orgnica a que l pertenece han cambiado la justa
mezcla (krsis), la fuerza (djnamis) y la cantidad (plthos); con
otras palabras, que tal separacin ha perturbado el carcter propor-
cionado (metros) de la mezcla humoral sana (vi, 40): ese humor se
ha hecho ms caliente o ms fro que en estado de salud (alteracin de
sus dynmeis) y es atrado hacia la parte en cuestin en cantidad mayor
o menor casi siempre mayor que antes de producirse el desorden
morboso (alteracin de su plthos). Mas tambin puede acaecer una
prueba ms de que los humores no son elementos primarios, en el
sentido antes consignado que el tal humor entre en putrefaccin
o corrupcin: ese estado de la crasis humoral que los hipocrticos,
haciendo tcnico un nombre vulgar, llamaron sps (111, 84; v, 344)
o ms mdica y tcnicamente sepsis (v, 84; v, 538) y sepedn (iv, 492
y 582; ni, 74; vn, 586; v, 206; ix, 38); o, por otra parte, la alteracin
corruptora de los residuos de la alimentacin dentro de la parte excre-
menticia del tubo digestivo (el vientre sptico, sptik koil, de que se
habla en Sobre la anatoma; viu, 538). Por obra de la enfermedad, en defi-
nitiva, la phjsis humana puede cambiar (diallssein) o corromperse
(diaphterein), segn la precisa distincin que respecto a la causa de los
dolores establece el autor de Sobre los lugares en el hombre (vi, 334)164.
Menos grave, aunque ms frecuente, es la transformacin morbosa de
la mezcla humoral en pus (pjon), nombre que como tal, o bajo la
figura de los distintos vocablos que de l proceden (supurar, supura-
cin, ekpyein, ekpyma, etc.), se repite con gran frecuencia en los ms
diversos escritos hipocrticos.
La crasis humoral localmente alterada es sometida por la phjsis
el aire y el rgimen de vida); el tratado Sobre las ventosidades enlaza el origen de las
enfermedades a una concepcin general del mundo, al paso que, segn Menn, el papel
nefasto de la physa proviene para Hipcrates de una alteracin del rgimen; y as,
aunque las explicaciones coincidan en algn detalle, no dejan de ser diferentes, y si
el texto del Annimo fuese un poco ms explcito, se podra hablar hasta de una ver-
dadera oposicin de mentalidad. E n Ventosidades ha hecho notar Edelstein
(Perl arn, p p . 136-137), la physa que daa es aire procedente del exterior (L. VI, 98);
en el Annimo, producto de residuos alimentarios indigestos. Acerca del presunto
origen egipcio de esta concepcin de la nosognesis, vase el captulo V I I I (Escuela
de Cnido).
164
L a mencin de una pituita corrompida, phlgma sopen (Afee, int., L. v n , 288),
sera suficiente para demostrar que los hipocrticos no vieron los humores como
elementos primarios.
ayudada, dentro de lo posible, por el arte del mdico al proceso
curativo que los hipocrticos denominaron coccin (ppsis o pepasms).
Pronto lo estudiaremos con algn detalle; antes es preciso subrayar la
importancia patogentica del concepto de apstasis (depsito) y preci-
sar cuando el trmino tiene un sentido ms anatomopatolgico que
clnico el casi siempre hipottico mecanismo de la metstasis (despla-
zamiento del depsito) en el cuerpo del enfermo.
Pocos trminos tcnicos son tan frecuentes en el C. H. como el de
apstasis; nada ms fcil para el lector atento que multiplicar las refe-
rencias, sobre todo entre los escritos de origen coico. Quiero limitarme,
pues, a consignar la gran variedad en la naturaleza de la materia depo-
sitada (colecciones biliosas, pituitosas, hemticas, acuosas o purulentas);
su condicin unas veces externa, cuando el tal depsito ha sido
movilizado (herpes labial, evacuacin intestinal, vmica, flujo de moco,
orina densa y abundante), otras interna e invisible, cuando queda re-
cluido en alguna cavidad del cuerpo (empiemas diversos); su carcter en
principio benfico, puesto que su existencia acredita un primer esfuerzo
de la phjsis por localizar o acantonar la materia pecante155 (significacin
favorable de la apstasis, n, 312-312; muerte del enfermo por insufi-
ciencia del depsito producido, v, 170), y la consiguiente importancia
de su exploracin para el establecimiento del pronstico (iv, 5 20, etc.)15s.
La apstasis queda a veces, hasta su coccin sanadora o su paso a la
cronicidad, en el mismo lugar en que se ha producido; pero en muchos
casos cambia de lugar, se desplaza en el cuerpo, y tal desplazamiento
recibi de los hipocrticos el nombre tcnico de metstasis (vi, 40)167.
Cabe, incluso, clasificar las lesiones locales en desplazables y no despla-
zabas, puesto que algunas, como las heridas y las lceras, son, por
naturaleza, incapaces de metstasis (vi, 178).
El mecanismo principal de esta metstasis anatomopatolgica hay
tambin, como pronto veremos, una metstasis de carcter preponde-
rantemente clnico es el flujo o la fluxin (rros, rheuma). Los
elementos fluidos del organismo (humores, neuma) fluyen por las vas
anatmicas que el conocimiento directo, la hiptesis analgica o la
fantasa explicativa dan por existentes en el cuerpo, y se desplazan de un
155
L a expresin materia pecante es tai-da, tal vez renacentista; pero su sentido
corresponde m u y precisamente al de la palabra hipocrtica akatharsS, impureza.
156
Apstasis dice Epidemias VI: lo que sobreviniendo despus, cura, y
sobreviniendo antes, previene (t. v, 304).
157
E n algn caso, como en Epidemias VI (v, 344), anadrom.
lugar a otro, bien para la eliminacin al exterior de la primitiva apstasis,

bien para constituir en el lugar de trmino una afeccin nueva: si en la
erisipela del pulmn dice, por ejemplo, el autor de Enfermedades I
se produce una metstasis hacia afuera, llega la curacin; si se produce
hacia adentro, sobrevienen la corrupcin y el empiema (vi, 172). La
fluxin interna de la bilis y la pituita es el mecanismo patogentico
ms frecuentemente invocado en los escritos cnidios (Enfermedades I-III,
Afecciones internas); la del neuma y sus consecuencias, en Sobre las vento-
sidades (vr, 104-106); la de humores salados, acuosos y acres hacia los
ojos y la garganta, en Sobre la medicina antigua (1, 616); la del neuma, la
pituita y la bilis, en Sobre la enfermedad sagrada; la de la pituita, desde la
cabeza hacia siete regiones diferentes (nariz, odos, ojos, pecho, mdula
y vientre, vrtebras y caderas), con las correspondientes afecciones
morbosas, en Sobre los lugares en el hombre (vi, 295-314) 158. Las causas
de la traslacin de la apstasis pueden ser, dcese en Epidemias II, las venas,
los tendones, los nervios, los huesos y la piel (v, 76); pero ya he hecho
notar que las indicaciones anatmicas son con frecuencia ms precisas,
y por tanto ms fantsticas y disparatadas; basta imaginar cmo uno de
estos mdicos se representara el trnsito de la pituita desde la cabeza
hasta la cadera, para producir en sta un dolor o una inflamacin.
En cualquier caso, el hecho de que la metstasis acontezca por una va
o por otra depende casi siempre de circunstancias puramente ocasiona-
les, y por tanto del azar, de la tjkh (vi, 292; vi, 220; vi, 606). En fin,
desde el punto de vista del pronstico, es preferible que el desplaza-
miento vaya de una parte ms dbil a otra ms fuerte, por la mayor
potencia de sta para producir la eliminacin o la coccin, que de una
parte ms fuerte a otra ms dbil (vi, 56).
Adems de los conceptos anatomopatolgicos hasta ahora mencio-
nados, otro desempea un papel importante en el C. H.: el de ruptura
(rSgma, rgmat). La ruptura es un desgarro interno de todo cuanto
por su naturaleza puede sufrirlo: las partes blandas (vi, 184), los bron-
quios (las ramificaciones de la traquearteria, vn, 166) y sobre todo
las venas. Puede ser producida por una violencia inmediata, esfuerzo,
fatiga o trauma; mas tambin, en el caso de las venas, como consecuencia
de la alteracin que en la pared de stas causan a veces las convulsiones
vasculares (spsmata). Naturalmente, la ruptura produce con fre-
cuencia apstasis local, con todas las ulteriores posibilidades (supuracin,
Una enumeracin casi idntica en Sobre las glndulas (L. VIII, 564-570).
sepsis, metstasis) de este desorden; pero la ruptura como tal no puede

desplazarse, porque es lesin semejante a las heridas y a las lceras.
Ahora bien: cuando el espasmo vascular no llega a causar desgarro del
vaso, el enfermo puede sentir que la molestia se desplaza en su cuerpo,
y entonces piensa errneamente que hay en l una ruptura errtica:
toda vnula que sufre una convulsin queda en su lugar; pero despus
de tal lesin, que es el efecto de la tensin y la violencia, se forma como
una variz (kirss), que se calienta y atrae hacia s un cierto vapor hmedo,
procedente de la bilis y la pituita. Por obra de esta mezcla, la sangre
pasa a ser, all donde la vena ha sufrido la convulsin, un gran nmero
de veces ms espesa de lo que era, se estaciona, se hace ms abundante
y se altera; de lo cual resulta que esa excesiva plenitud (plrma) se
desplaza all donde quiere el azar, y causa un dolor agudo, de tal suerte
que algunos creen que la ruptura se ha desplazado en el cuerpo
(vi, 178-180).
Ha ido apareciendo ante nuestros ojos toda una serie de conceptos
anatomopatolgicos de carcter ms o menos general: punto de partida
(aphorm), solucin de continuidad (hlkos), separacin (apkrisis),
depsito (apstasis, apostema), vacuidad o evacuacin (knsis),
plenitud o ingurgitacin (plroma, hyperpimplmi), ruptura (rgma),
variz (kirss), pus y supuracin (pyon, ekpyein, ekpyma), corrup-
cin o putrefaccin (sps, sepsis, sepedn), fluxin (rros, rheuma).
Uase a ellos, siquiera sea por la actualidad de que hoy goza tal proceso,
la mencin del desgaste de los rganos (katptrisis; v, 292), y,
por supuesto, la explcita y ya mencionada apelacin de Sobre la medi-
cina antigua a la alteracin morbosa de los skhmata de los rganos
(1, 626-634) 169 . Con estos nombres no pretendo agotar, naturalmente, el
elenco de los que en su ejercicio manejaba el mdico hipocrtico; pero
creo que su conjunto permite reconstruir con relativa integridad el pen-
samiento anatomoclnico, acptese este deliberado anacronismo, de los
asclepadas de Cnido y de Cos.
En transicin continua con ellos porque, como ya advert, nunca
llegan a ser conceptos puramente anatomopatolgicos- hllanse los
de ndole preponderantemente fisiopatolgica y dinmica. Vamos a
examinarlos de manera metdica.
Los primeros y ms radicales son, claro est, los pertinentes a la
alteracin de las dynmeis del organismo como consecuencia de la enfer-
169
Otros conceptos anatomopatolgicos alguno t a n importante como el de
tubrculo (phyma) aparecern en las pginas subsiguientes.
14
medad. Dije ya que el ms originario y fundamental de los conceptos
patogenticos de la medicina hipocrtica es el de separacin o ap-
krisis; pero este trmino puede ser referido tanto a la mezcla de los
humores, con lo que adquiere un cariz ms bien anatomopatolgico,
como a la mezcla de las cualidades o dynmeis en cuanto tales, con lo
cual cobra un carcter ms bien fisiopatolgico o funcional. Tal
fue el proceder de Alcmen de Crotona en su clebre fragmento, y
no otro parece ser el pensamiento de Sobre la medicina antigua, cuando
refiere el estado de enfermedad, cualquiera que sea la especie de esta,
a la apkrisis de alguna de las dynmeis elementales (i, 602-604, 608, 618),
y el de Enfermedades IV, cuando su autor habla de la igualdad en la
dynamis que en cualquier parte del cuerpo puede perderse y es preciso
recobrar (vi, 586). De la intensidad del desequilibrio de las dynmeis
dependen la fuerza (iskhjs) mayor o menor de la enfermedad (ix, 66)
o cuando esa fuerza es grande la adinamia (adynam) del sujeto
enfermo (vn, 390).
He aqu, en sus rasgos principales, la dinmica del estado morboso:
en lo ms radical de su estructura, un trastorno de las dynmeis o po-
tencias que operan en la parte enferma y de la djnamis o fuerza de
todo el individuo; en lo ms aparente de su realidad en la katstasis
que el mdico observa, una alteracin del curso vital del paciente,
dentro de cuyo diverso movimiento (knsis de la enfermedad; ix, 216),
puede haber, cuando el proceso es largo, cierta irregularidad (atax
de la enfermedad; ix, 270), pero ms frecuentemente hay sobre todo
en las afecciones agudas un orden temporal susceptible de ser carac-
terizado mediante los siguientes conceptos tcnicos: comienzo (arkh,
arkhsis), incremento (epdosis), acm o summun (akm) y reso-
lucin de la enfermedad (aplysis, apllaxis) o xito letal de la misma 16.
Cada uno de esos momentos, salvo, naturalmente, el de la muerte,
es una oportunidad (kairs), tanto del cursas morbi en s mismo como
para la posible accin tcnica del terapeuta; esas oportunidades fugi-
tivas (kairoi oxees) de que se habla en Predicciones II (ix, 50).
Tal es el esquema tpico del curso temporal de la enfermedad; pero
en l pueden presentarse anomalas, de las cuales quiero destacar tres:
160
H e aqu unos cuantos textos: arJch o arhhe'sis (Aforismos, L. iv, 468, 476, 478;
Epidemias II, L. V, 134; Humores, L. V, 484; Afecciones, L. vi, 210); epdosis (Epi-
demias II, L. v, 74); akm (Aforismos, L. iv, 465, 478, 479; Epidemias II, L. v, 74);
aplysis (Naturaleza del hombre, L. vi, 56; Preceptos, L. i x , 270); apllaxis (Enferme-
dades III, L. vil, 146; Med. ant., L. I, 618, Afee, int., L. v n , 174).
el paroxismo del proceso morboso (paroxysms), la recidiva (hypos-

troph, hypotropia) y la transformacin de un modo de enfermar en
otro (metstasis en sentido nosogrfico, y no en sentido anatomopa-
tolgico; metapiptein o metptsis; metabol, y metabllein). El paroxismo
que no debe ser confundido con el acm es una agudizacin sbita,
inesperada y peligrosa de la enfermedad, sobre todo en el caso de las
febriles 181 ; la recidiva, lo que esta palabra significa para el mdico
actual 162 ; la metstasis nosogrfica o metptsis, un cambio muy notorio
en el tropos o en el eidos del estado morboso: la pleuresa que se trans-
forma en causn, la frenitis en peripneumona, el tenesmo en disentera,
la disentera en lientera, esta o la leucoflegmasa en hidropesa, la perip-
neumona en empiema (vi, 144-146)183.
El mdico hipocrtico no se conform, sin embargo, con observar
y nombrar; en cuanto fisilogo de la enfermedad intent dar razn
cientfica de lo que ante sus ojos aconteca, y para ello ide los dos
conceptos nsiopatolgicos ms importantes de la medicina antigua:
el de coccin (ppsis, pepasms) y el de crisis (krisis). Tratemos de
penetrar en su sentido.
Ppsis, coccin, es con toda seguridad un cultismo, un trmino
expresamente derivado del verbo pssein (cocer, fermentar) para
nombrar con intencin tcnica la transformacin de la materia pecante
acptese tal expresin, aun cuando su letra no sea hipocrtica,
cuando el proceso morboso entra en vas de curacin. Otro tanto cabe
decir de los sustantivos pepasms y ppansis, procedentes del verbo
pepainein (cocer). La simple adopcin de estos nombres como trminos
tcnicos permite penetrar en el pensamiento fisiopatolgico de quienes
la hicieron: para ellos, el calor del cuerpo a la postre, el calor im-
plantado es muchas veces capaz de hacer inocua y eliminable la
materia resultante de la inicial apkrisis del humor y eo ipso constituida,
bajo forma de apstasis o metstasis, en causa inmediata (prphasis) de
101
Paroxysms. Entre t a n t a s posibles, basten estas indicaciones: Epidemias I
(L. 11, 668-670 y 682-684); Epidemias II (L. V, 74); Predicciones I (L. V, 522 y 546).
162
Hypostroph: Aforismos (L. IV, 472); Epidemias II (L. V, 82 y 110); Epide-
mias I (L. II, 688-690); Epidemias III (L. I I I , 32-38); Epidemias IV (L. V, 172);
Epidemias VI (L. V, 282 y 302); Epidemias VII (L. V, 408-410); Predicciones II
(L. IX, 60). Hypotropia: Afecciones internas (L. VII, 174).
es Metstasis nosogrfica, metapiptein, metptsis o metapptsis, metabllein:
adems del expresivo y prolijo texto citado, Afecciones (L. VI, 216 y 223), Enferme-
dades I (L. vi, 140), Enfermedades II (L. VTI, 96), Afecciones internas (L. VII, 176),
Predicciones II (L. I X , 60). Metabol: Epidemias I (L. I I , 632), Dieta en enfermedades
agudas ( i . n , 280 y 286).
la enfermedad. El calor, que para bien o para mal tiene, como sucinta-
mente dice Sobre la medicina antigua, la virtud de dirigir, activar y au-
mentar la potencia de aquello sobre que acta (i, 612), sera, cuando
esa accin suya es kat phjsin, la verdadera fuerza sanadora de la alte-
racin morbosa del cuerpo: por la coccin, todas las cosas se hacen
dulces, esto es, suaves y favorables, afirma significativamente, elevando
la idea de la ppsis a principio fisiolgico general, el autor de Aires,
aguas j lugares (1, 34); tanto ms significativamente, cuanto que con
ese texto no se est refiriendo a la curacin de las enfermedades, sino
a la accin del calor solar sobre la calidad de las aguas potables. Antes
de la coccin, el humor alterado est mal mezclado y como inquieto y
excitado, metedron (1, 618), por tanto, crudo foms; 11, 402 y 462;
iv, 468; v, 484), en estado de crudeza, incoccin o apeps (y, 684);
sometido a ella, se atena y espesa, se hace suave y bien mezclado,
entra en reposo (1, 616, 618, 620); en definitiva, llega a estar limpio
o puro (kathars), en el sentido de sano (iv, 472 y 590; v, 732).
La coccin puede ser oportuna e inoportuna, segn coincida plena-
mente o no con el acm del proceso (11, 304 y 308; v, 476 y 480), acon-
tecer con verdadera crisis o sin ella (1, 618) y transcurrir de un modo
rpido o lento, completo o incompleto (v, 104-106). Las Prenociones
de Cos describen bajo el nombre de orinas contra razn (paralgos), las
que ofrecen signos de una defectuosa coccin interna (v, 714); Epi-
demias II advierte al mdico que las enfermedades cuya desaparicin no
lleva consigo signos muy visibles son por lo general de solucin o
crisis ms difcil (enfermedades discrticas, djskrita; v, 108). Los
caracteres de la orina (cantidad, color, densidad, eneoremas) y de la
fiebre y el sueo, la intensidad del sudor, el aspecto de la expectoracin
y la calidad de las heces (11, 166; 11, 474; ix, 276-280; 11, 634) seran los
signos principales para juzgar acerca de la coccin y saber si gracias
a ella va a sobrevenir la definitiva Ijsis de la enfermedad.
Quiere todo esto decir que la ppsis y la krsis aquella, ms fisio-
patolgica; esta otra, ms clnica constituyen dos realidades muy
prximas entre s, aunque no siempre sean coincidentes. Hay, en efecto,
cocciones sin crisis; acabamos de verlo 164. Hay, por otra parte, crisis
sin suficiente coccin, crisis falsas o defectuosas. Pero cuando el proceso
de curacin es franco tal es el caso en las supuraciones que luego
164
Epidemias VI acua el concepto tcnico de akrisi para designar las enfer-
medades que terminan sin crisis ( i . v, 302). E n Epidemias II se habla de una hinchazn
de los hipocondrios que el calor logra disipar sin crisis, krits (L. V, 108).
llamarn loables, la apstasis, la coccin y la crisis coinciden armo-

niosamente y hasta se confunden entre s: Nada de lo que entra en su-
puracin cae en recidiva, porque entonces la coccin (pepasms) es
a la vez krisis y apstasis, dice una expresiva sentencia de Epidemias VI
(v, 294). Lo cual nos lleva a considerar con alguna atencin la idea
hipocrtica de la crisis y los dos mecanismos principales la fiebre y
la inflamacin por los que esa feliz coincidencia entre la crisis y la
coccin acontece en el cuerpo enfermo.
Qu es una crisis? Sobre las afecciones escrito principalmente con-
sagrado a la formacin mdica del profano da una frmula til, pero
solo indicativa: Hacer crisis (krnesthai) las enfermedades es una exacer-
bacin, un debilitamiento (de la enfermedad), una metapptsis (esto es,
una transformacin en otra enfermedad) o un llegar al fin (del proceso)
(vi, 216). Ms preciso es el pensamiento en Sobre las articulaciones,
cuando su autor contrapone las lesiones que parecen ser considerables
y a la postre son inocentes, y otras lesiones, menores en apariencia,
que dan lugar a dolencias generales e interminables; lo cual acontece
porque aquellas contienen en s toda la crisis de la enfermedad
(iv, 216); dicho de otro modo, porque llegan sin demora a un punto
en que la enfermedad ya no progresa y se inclina hacia la curacin.
Krisis, sustantivo derivado del verbo krnein (distinguir, separar,
decidir, juzgar), es en esencia una modificacin ms o menos
sbita del estado de enfermedad, que cuando es perfecta anuncia
la curacin (11, 254), y cuando no lo es deja la va abierta a la recidiva
(11, 662-666; iv, 472) y acaso a la terminacin letal del proceso morboso 165.
Las crisis se manifiestan a travs de los signos llamados crticos (t
krsima), que en general coinciden con los que a propsito de la coccin
han sido anteriormente mencionados y que segn el autor de Sobre
las hebdmadas pueden sustituirse unos a otros: el sudor por la emisin
urinaria o por la hemorragia nasal, la emisin urinaria por la deyeccin
alvina, etc. (VIII, 665) 166 .
Acabo de decir que los dos principales mecanismos fisiopatolgicos
de la coincidencia entre la coccin y la crisis son la fiebre (pyrets) y
165
El trmino debi de tener una primera significacin jurdica: krisis como
juicio. Esquilo, por ejemplo, habla del juicio de los dioses, en then krsei
(Agam. 1289).
166 j ; n general, la doctrina de las crisis es ms propia de los escritos coicos
(Pronstico, Epidemias, Dieta en las enfermedades agudas, etc.) que de los cnidios;
pero, en todo caso, no es exclusiva de aquellos. Vase la prueba en Enfermedades II
(L. vil, 56) y en Afecciones internas (L. VII, 240).
la inflamacin (phlogms, phlegmone). En cuanto movimientos de la

phjsis ordenados a la curacin, la fiebre y la inflamacin fueron, para
los autores hipocrticos, fenmenos ntimamente conexos entre s 1 6 7 .
Una y otra vienen a ser, en definitiva, exacerbaciones del calor innato
producidas por la causa inmediata de la enfermedad, aquella de carcter
general, esta otra de carcter local.
El tumor inflamatorio se forma cuando el calor del cuerpo incre-
mentado en la parte afecta por diversos mecanismos, ms o menos
fantsticamente concebidos e interpretados- acta sobre apostaseis
bien circunscritas que no hallan fcilmente salida hacia el exterior, y
recibe, segn los casos, nombres muy diversos: tubrculo (phyma,
de phjein, nacer, brotar o crecer), fornculo (dothim), flictena
(phlyktaina), absceso (empyma, dipyon, ekpjma), inflamacin o
flemn (phlogms, phlegmon), flegmasa (phlegmas), ntrax
(nthrax), bubn (boubon), etc. El calor ardiente (kauma), la hin-
chazn, el endurecimiento, el enrojecimiento y el dolor son prelu-
diando la clebre tetrada sintomtica de Celso- los signos principales
del tumor inflamatorio (v, 644-646; 11, 400; iv, 540, etc.); signos a los
que la fiebre de todo el cuerpo se une en multitud de casos.
La fiebre (pjr, pyrets) es, naturalmente, uno de los accidentes
morbosos con ms frecuencia nombrados o descritos en los escritos
hipocrticos. Su consideracin suele ser puramente clnica, solo atenida,
por tanto, a la intensidad y la duracin de la elevacin trmica. Desde
este punto de vista son distinguidas las fiebres agudsimas (oxjtatai
nousoi: iv, 488), que hacen crisis en un mximo de tres o cuatro das,
las fiebres agudas (pyretoi oxees: iv, 466, 470, 476 y 488), cuya duracin
alcanza una, dos o tres semanas, y las fiebres largas (pyretoi makro:
IV, 492, 518 y 598), cuyo curso excede las tres semanas y pueden ter-
minar sin crisis o hacerse continuas (pyretoi synekhes: Epidemias; 11, 258;
iv, 494). Toda fiebre continua puede mostrar y muestra de ordinario
cambios e irregularidades en su curso; pero cuando estos cambios son
muy notorios y regulares, la fiebre cobra un eidos patocrnico peculiar,
el propio de las fiebres intermitentes (pyretoi diailepontes: Epidemias;
iv, 518, 520 y 598). Hay fiebres, en fin, de curso enteramente irregular,
las errticas (pyretoi planetes) o acatastticas (iv, 496). Los trpoi
le
' Aunque en su conjunto, y pese a su ttulo, sea una rapsodia de temas hipo-
crticos ms bien que un estudio monogrfico, vase el trabajo de G. Sticker Fieber und
Entzndung bei den Hippokratikern, Arch. Gesch. Med. 20 (1928), 150-174, 22 (1929),
313-343 y 361-381, y 23 (1930), 40-67.
o eid (formas clnicas, especies) de las fiebres intermitentes, esta-

blecidos por el descriptor segn la periodicidad del acceso, sern men-
cionados en pginas ulteriores.
Pero adems de una apariencia clnica su katstasis, la fiebre
posee un mecanismo y una significacin. Los escritos cnidios son
prolijos en describir, mediante la apelacin a diversas alteraciones
dinmicas y cualitativas de la bilis y la pituita, su modo de entender la
patogenia del acceso febril y la continuidad de la fiebre. Vea el lector
alguna muestra de estos sutiles o expeditivos ejercicios de imaginacin
fisiopatolgica en los captulos subsiguientes. En este debo limitarme
a consignar que para el comn de los autores hipocrticos, coicos o
cnidios, la fiebre fue un accidente sanador en ciertas ocasiones y peli-
groso en otras. Ante sus ojos, el incremento morboso del calor vital
poda ser, en efecto: i. Un movimiento de la phjsis que en virtud de
su interna forzosidad (de su carcter kat 'annkn) conduca en muchas
ocasiones a la muerte del enfermo. 2.0 Una alteracin del cuerpo que
otras veces, y tambin por obra de esa misma forzosidad, terminaba
en una crisis benfica, mediante la excrecin purificadora de la materia
pecante y con previa o sin previa apstasis de esta. 3.0 Un proceso pa-
tolgico que en su origen y en su curso poda hallarse sometido al im-
perio menos desptico y ms gobernable de la fortuna o azar (tykh).
E n definitiva, un desorden que salvo en los casos de fulminante
forzosidad letal poda ser orientado hacia buen trmino por el arte
del mdico, si este era diestro en su ejercicio y saba, por consiguiente,
actuar kat phjsin y kat lgon, conforme a la naturaleza y la razn.
Hice notar anteriormente que la crisis, por su propia naturaleza, es
un cambio sbito en el estado de enfermedad; una mudanza de este
que por lo general acontece en el curso de un da. La situacin crono-
lgica del da de la crisis, se halla, respecto del comienzo del proceso
morboso, en una relacin numricamente determinada? Tiene la
aparicin de la crisis oportunidades (kairoi) en alguna medida sus-
ceptibles de previsin? La respuesta a estas preguntas fue la clebre y
general doctrina de los das crticos (hmrai krsimai). Todos los
autores de la coleccin hipocrtica, muy especialmente los de la escuela
de Cos, pensaron, en efecto, que la produccin de la crisis en el seno
del cuerpo y su consecutiva manifestacin clnica se hallan sujetas a
una determinacin aritmtica ms o menos rigurosa, en relacin con
el da en que la enfermedad comenz; pero las actitudes individuales
acerca del orden real de tales das crticos y de la precisin del mdico
en el empeo de calcularlos difieren no poco entre s. Vale la pena

examinar con algn detalle estas discrepancias.
A un extremo, la ambiciosa pretensin de exactitud de Sobre el parto
de siete meses y Sobre las semanas. Respecto de los das crticos dice el
autor de aquel escrito el mdico debe tener especialmente en cuenta
los das impares, y entre los pares el decimocuarto, el vigesimooctavo
y el cuadragesimosegundo. Este trmino tiene su fundamento en la
doctrina de la armona (to harmonies log), y es el nmero par y completo;
por qu razn, sera demasiado largo explicarlo ahora. Hay que estudiar
tambin las tradas y las tetradas de los das (vn, 448). Todava es mayor
la seguridad aritmtica del autor de Sobre las semanas: las fiebres se re-
suelven, segn l, en los das sptimo, noveno, undcimo, decimocuarto
(segunda semana), vigesimoprimero (tercera semana) y vigesimooctavo
(cuarta semana). La precisin en el clculo alcanzara hasta pocas muy
tardas del proceso morboso, si este llega a durar tanto (crisis a los
cinco, a los siete, a los nueve y a los catorce meses desde el comienzo
de la enfermedad).
E n el otro extremo, la relativa prudencia del Pronstico. N o son
escasas en l las precisiones numricas: si la supuracin (intratorcica)
comienza a salir despus de la expectoracin biliosa, hallndose la en-
fermedad en el sptimo da, es de temer que la muerte acontezca el
decimocuarto da, a menos que sobrevenga algn signo favorable.
Y si ciertos sntomas desfavorables vienen a juntarse a esa expectoracin,
el enfermo no alcanzar el da decimocuarto, y sucumbir el noveno
o el dcimo (11, 148-150). Pocas pginas despus, el texto seala los
distintos caminos (ephodo) que pueden distinguirse en el curso de
las enfermedades agudas: el primero acaba a los cuatro das; el segundo,
a los siete; el tercero, a los once; el cuarto, a los catorce; el quinto, a los
diecisiete; el sexto, a los veinte. Por un mismo clculo y segn una
misma progresin son determinados un primer periodo (perodos)
de treinta y cuatro das, un segundo de cuarenta y un tercero de sesenta.
Pero nuestro autor es prudente en cuanto a la aplicacin de su esquema,
porque no es posible calcular rigurosamente por das enteros y porque
slo en las enfermedades cortas aquellas cuya crisis acontece pronto
sera posible conocer el curso con cierta exactitud (11, 168-170).
A un lado, el dogmatismo de la exactitud numrica; al otro, la pre-
visin de un clnico que ciertamente aspira a tal exactitud, pero que
sabe matizarla con cierta cautela. Cmo debe ser interpretada tan
indudable diferencia? A mi modo de ver, concibiendo la doctrina de
los das crticos como resultado de un proceso mental en cuya estructura

los das crticos cou ,able la observacin y el 0 wr nter-
t-11-pmn del cosmos visin no soiu pj-^g >

premo aei cosmu tiempo haba de suscitar, por otra
anaximandrea de una taxis del tiemp r
narte la idea de que la paridad y la imparidad de los das, las triadas y
parte la idea ae 4 F 1OS m e s e s , entendidos estos como
las tetradas de ellos, las *** . katphjsin, ms zn, afann-
dolos de cuatro ^ ' . ^ ^ ^ d a d e s . La c t e l a del JV*to&
*&, el curso ^ ^ ^ ^ Z o r operaba con cierta fuerza la
muestra que sobre la mente de e m t i c o de Sobre el parto
nstancia de la observacin el dogmas" .r
2 S meses y *n> / . , * ? Y 1- ^ a s l b l l m a e n ^ f ^ d o g m a t i s m o
I e x p r l h L e n ver que es el a priori interpretativo del numero lo que
en sus respectivos a s e r t o s ^ ^ ^ e n t f e l o s hipocrticos el
N o nuede extraar, pues, que UJ.& r
empeo de explicar fisiolgicamente la regularidad - e n parte real y
en parte i m a g S a d a - de los das crticos. A veces, con cauta generalidad;
e l caso dfl autor de Sobre la medicina antigua, cuando afirma que en
e curso de las diversas transformaciones intraorgamcas de los humores
a terados por la causa morbi - k coccin, el cambio la atenuacin y el
aiteraaos por ia i a s crisis y los nmeros de los das
espesamiento de esos hOX J' {uJza>> (l> 6 l 8 ) . A veces, con
nrithmni fn khronon) tienen una gian .w w > >
en que ios enieimua observacin o en el a priori nter-

Ms o menos a p o y a d t e n la obse & k%Ucactn
m-et-ativo ms o menos atenida ai cmj-"*- r
E g a r afirmada explcitamente o meramente apuntada la doc-
fisiolgica, aiij-ii r nresente, como uno de los mo-
trina de los das critico e halla pre ^ ^ ^ ^ ^
mentos fundamentales del^ saber y q ^ ^ ^ ^ ^
todos los escritos de la coleccin 1 ^ m n n < , n . J.J.,-.,,
desde ,e g o, e l o , ^ o c e d ^ e s ^ * ^ "
fenmenos crticos que contiene Epidemias III (ni, 102); las reglas
sobre la relacin que debe existir entre el rgimen diettico y los das
de la enfermedad, en Sobre la dieta en las enfermedades agudas (11, 250);
la expresa mencin de enfermedades peridicas (kat peridous) y
de das indicativos (epidloi), y por tanto exigentes de observacin
especial (theoretai), en los Aforismos (iv, 464 y 476); la frecuente refe-
rencia a los das crticos, aunque sea sin ulteriores precisiones aritm-
ticas, en el Pronstico (11, 124, 168, 178, 180), en Epidemias I (n, 612, 676)
y en Epidemias III (111, 102); la atribucin de una importancia singular
al da sptimo en la crisis de las enfermedades de los ojos, que puede
leerse en Predicciones II (ix, 48-50). Pero un examen atento de los escritos
clnicos de la escuela de Cnido (Enfermedades II, III y IV) permite
descubrir que tambin los asclepadas de esta siguieron en su teora y
en su prctica tal doctrina 168 .
Hemos estudiado sucesivamente los conceptos fundamentales de ca-
rcter anatomopatolgico y fisiopatolgico que operaron sobre la mente
de los mdicos hipocrticos. En mayor o menor medida, todos ellos
llevan consigo nociones de carcter clnico; ya indiqu las razones por
las cuales esto era inevitable. Vamos a examinar ahora, como comple-
mento, los conceptos fundamentales de orden clnico preponderante-
mente clnico presentes y activos en la medicina hipocrtica.
El primero de tales conceptos es el de signo (smeion). Smeion
(etimolgicamente: lo que significa) es todo dato de observacin,
sea el cuerpo del enfermo o el cosmos circundante la realidad de que esa
observacin procede, capaz de dar una indicacin diagnstica, pro-
nstica o teraputica acerca de la enfermedad contemplada. Llamar
smeion a lo que se ve, se toca o se huele indica, pues, que en el contem-
plador de la realidad est operando una mentalidad a la vez explicativa
y causal. Cualquier lector del C. H. podr recoger sin dificultad gran
copia de textos en que ese trmino es tcnicamente usado; pero si hubiese
que elegir los escritos donde tal empleo es ms frecuente y claro, yo
remitira a los quirrgicos (Fracturas, Articulaciones), al Pronstico y a
Sobre la dieta en las enfermedades agudas. 16 Por s mismo, el smeion no
108
Vanse, por ejemplo, los siguientes textos: Enfermedades II (L. VII, 24, 30,
36, 58, 62, 64 y 64-66), Enfermedades III (L. VII, 142 y 146), Enfermedades IV (la ya
mencionada aplicacin del ciclo de los tres das). E l problema de los das crticos en
los escritos coicos fue muy bien estudiado por Deiohgrber en su ya citada monografa
sobre las Epidemias.
169
E n el Pronstico (L. I I , 142) se apunta una distincin entre los smeia que
indican el estado de todo el cuerpo y los que no pasan de delatar una afeccin local
(de la vejiga, en este caso concreto).
pasa de ser un signo indicativo, y por tanto conjetural; mas cuando

una observacin reiterada o la tal vez errnea interpretacin subjetiva
del autor atribuyen cierta seguridad a la inferencia diagnstica que el
smeion contiene, este se convierte en signo probatorio, en tekmrion.
Entre tantos textos posibles, he aqu uno del Pronstico en que aparece
claramente el paso de uno a otro concepto: Para determinar con certeza
(tekmaresthai) qu nios sucumbirn y cules sanarn, es preciso
considerar el conjunto de los signos (xjmpasi smeoisin), segn la des-
cripcin de cada uno en cada caso (n, 188). El conjunto de ciertos
signos o smeia el hecho de que al juntarse constituyan la bien deter-
minada figura que la medicina ulterior, tambin helnicamente, llamar
sndrome es lo que convierte a cada uno de ellos en signo proba-
torio, en tekmerion; como dira el autor de Sobre las heridas de la cabera,
lo que permite al mdico tener pruebas de razn y de hecho, kai logo
kai ergo, ante la enfermedad (ni, 214).
Por su condicin de signo o seal de enfermedad, el smeion es tam-
bin afeccin pasiva, pthema, y de ah que esta palabra signifique en
ocasiones, ms bien que la enfermedad misma, el accidente visible
de la enfermedad, aquello en que esta concretamente se realiza y ma-
nifiesta (v, 488). Tal es la razn por la cual el verbo pskhein, padecer
o sufrir una modificacin trmino que bajo forma de t pskhon
dar luego nombre a uno de los principios fundamentales de la cosmo-
loga estoica, con tanta frecuencia aparece en los ms diversos es-
critos hipocrticos para designar la presencia de signos objetivos o
subjetivos de enfermedad (1, 594; vi, 372; vn, 14; vn, 176, 190, 282
y 284; vin, 350, etc.). Preludiando a Aristteles (creacin del concepto
filosfico de symbebtks o accidente) y a Galeno (denominacin tcnica
de los accidentes sintomticos como symbebkta), el autor de Sobre
la dieta en las enfermedades agudas llamar en una ocasin a los signos de
enfermedad t symbebkta, los accidentes del proceso morboso
(n, 318). Uno de los Aforismos emplea con la misma significacin el
nombre de epiphainmena, los epifenmenos de la enfermedad (iv, 644).
Slo en un escrito tardo, Sobre la decencia, he visto usado el trmino
sjmptma (literalmente, coincidencia) para designar, juntamente con
la palabra pthos, afeccin pasiva, las manifestaciones concretas del
desorden morboso de la phjsis (ix, 234) 17 .
170
El mismo carcter tardo y seguramente postaristotlico tiene el empleo
del trmino Kypokemenon (lo subyacente) para nombrar la realidad misma de la
enfermedad, lo que se manifiesta a travs de los signos (Prec, L. ix, 270).
Aunque producida localmente, la enfermedad, con su naturaleza

y su figura visible, phjsis kai stsis (ix, 306), perturba la vida entera del
enfermo. Sus signos son muchas veces locales, pero ella es siempre
de todo el cuerpo, y el haberlo sabido ver as, fue, segn el exigente
Scrates platnico, mrito comn de los asclepadas griegos (Platn,
Crmides 156 b-d). La expresin todo el cuerpo (hlon t soma, pan
t soma) es, tambin con un sentido patolgico, tpica en la coleccin
hipocrtica. Por dondequiera que la enfermedad haga irrupcin dir,
representando el comn sentir, el autor de Sobre los lugares en el hombre,
las partes del cuerpo se la comunican inmediatamente unas a otras
(vi, 276). Todos los trminos mediante los cuales se expresa la relacin
de comunidad entre las diversas partes del cuerpo koinna o comu-
nidad stricto sensu (v, 304; v, 500; iv, 216; VIII, 94), adlphixis o frater-
nidad (iv, 246), bomoetbn o afinidad (VIII, 354), ximpthesis o
simpata (ix, 272), xjrroia o confluencia, xjmpnoia o conspiracin
sympaths o compasin, xjmphona o consonancia (ix, 106 y 116)
y todas las ideas acerca del mecanismo orgnico de esa relacin (humo-
rales o neumticas) son utilizados para nombrar y para explicar el
carcter totalmente somtico holstico, diramos hoy que la enfer-
medad humana posee. Lo cual obliga a distinguir, desde el punto de
vista de la gnesis y la interna estructura del proceso morboso, entre
las enfermedades cuyo origen se halla en la parte misma donde sus
signos se manifiestan (lo que enferma por s mismo, t kath'eaut:
v, 348; enfermedad idioptica, o di'idin nouson: viii, 556) y las dolen-
cias que surgen en tal o cual regin por afinidad (t xjngenes: v, 348),
habiendo tenido su origen en otra parte del cuerpo (t ali smati:
viii, 556).
Todos los modos de enfermar coinciden entre s por su comn
condicin de ser nomos o nosema, enfermedad. Analizando sus di-
versas causas y sus distintos mecanismos, de la enfermedad en cuanto
tal he procurado hablar more hippocrtico en las pginas precedentes.
Pero como dice el autor de Sobre los humores, las enfermedades pueden
ser semejantes o desemejantes (hmoia anmoia; v, 494). Para los
mdicos hipocrticos, de qu dependa la semejanza y la desemejanza
de las enfermedades? Bastar releer con atencin todo lo expuesto para
advertir la estructura de la respuesta. En efecto: los modos de enfermar
difieren entre s por la ndole de la causa externa (enfermedades conse-
cutivas a la contaminacin del aire, a un desorden de la daita, a la
violencia traumtica, a influencias climticas o estacionales, etc.), por
su localizacin en el cuerpo (aunque no con la exclusividad que Sobre

as ventosidades, vi, 92, atribuye a este principio de diferenciacin), por
la ndole del humor que los produce bilis, pituita, etc. y la parte
del cuerpo sobre que tal humor acta (vn, 586; ix, 106), por su cuadro
clnico (trpoi o formas clnicas y eide o especies de la enfermedad),
por su curso (enfermedades agudas y crnicas), por su gravedad (do-
lencias graves y leves: vi, 56), por su mecanismo patogentico (la va-
cuidad, knsis, y la pltora, plsmon, como modos bsicos de enfermar:
vi, 52; vi, 92; vi, 606 ss.); por la peculiaridad tpica y natural (sexo,
edad, biotipo) del individuo que la padece; por la condicin social de
este (relacin entre la riqueza o la pobreza y la enfermedad; enfermedades
de los philotkhnoi o amantes del estudio: ix, 270); por su carcter
congnito o adquirido; por la visibilidad o invisibilidad de la lesin
que las produce (enfermedades externas e internas). Los dos captulos
subsiguientes nos permitirn conocer con mayor precisin estos dis-
tintos modos de la semejanza y la desemejanza de las enfermedades.
Por el momento, quede constancia de la enorme variedad de los puntos
de vista en que los autores hipocrticos supieron colocarse para esta-
blecer con objetividad tal semejanza y tal desemejanza.
c) Queda por examinar el tercero de los problemas relativos a la
dinmica de la enfermedad, las posibles terminaciones de esta. Cuatro
distinguieron los hipocrticos: la curacin total, la salud suficiente, la
incurabilidad y la muerte.
Obtener la curacin total (hygias poiein) es el primer deber del
mdico (iv, 312); y en determinadas ocasiones su fortuna, porque hay
enfermedades que curan espontneamente, aunque el proceso de tal
curacin nunca deba ser atribuido al mero azar (vi, 10). La salud sufi-
ciente (ikans) se alcanza cuando el paciente, pese a la deformidad
(t aiskhrn) o a la limitacin funcional (ekthlynsis: v, 270; akrteia:
v, 310; v, 566, v, 620 y 688; akrs: v, 618) que la enfermedad deja en
su cuerpo, puede seguir haciendo su vida habitual despus de haberla
padecido (iv, 2 4 4 ) m . La incurabilidad (t ankeston) es un trmino
definitivo de la enfermedad en que el enfermo no llega a alcanzar esa
salud suficiente (iv, 252). Producida por una forzosidad inexorable
de la naturaleza, por un error del mdico o por descuido del enfermo,
la muerte por enfermedad es, en definitiva, la parte que esta tiene en el
cumplimiento del ms esencial momento de la condicin humana, el de
171
Sobre el concepto de salud suficiente, agudamente discernido por W. Mri
en los escritos quirrgicos, vase lo que se dice en el captulo vi.
ser, a diferencia de la divina, mortal. Todos sabemos que para un griego

antiguo los hombres fueron por antonomasia los mortales, oi thnto.
Desde los versos homricos, hablar de los mortales es hablar
de los hombres. N o por pagar tributo a tan venerable tpico literario
lo he trado aqu. Penosa o suave, sbita o lenta, esperada o imprevista,
la muerte del enfermo puebla densamente las pginas de la coleccin
hipocrtica. Unas veces bajo forma de juicio pronstico: los vmitos
de materias pardas, si huelen mal, indican la ms pronta muerte, dice
un texto del Pronstico (n, 144), y de ese mismo tenor son docenas y
docenas ms en el mismo escrito, en las Predicciones, en las Epidemias,
en las Prenociones de Cos, en las Enfermedades, en las Afecciones internas.
Otras veces como concisa noticia del xito letal de un paciente deter-
minado: hacia la mitad del da sexto, (Filisco) muri (n, 684). Pero
sea genrico evento futuro o individual evento pasado, la muerte es
siempre nombrada sin el menor patetismo, con la ms escueta obje-
tividad. A travs de la prosa de los asclepadas, la histori jnica la
descripcin o el relato de lo que existe o pasa en el mundo cobra,
frente al hecho de la muerte, la ms obvia y tcnica concisin.
Adems de ser objetiva y tcnica esta suma concisin nomina-
tiva o descriptiva, fue tambin, en su entraa misma, griega antigua?
La actitud ideal de los antiguos griegos frente a la enfermedad crnica
e incurable y, a potiori, frente a la enfermedad mortal, fue escribe un
eminente helenista la serena aceptacin. Y prosigue as: los grie-
gos llamaban al comportarse as 'llevar las cosas fcil o mansamente'.
El aquejado de un morbo sin remedio deba instalarse en l sin intiles
lamentaciones y esperar a que la muerte pusiera fin a un sufrimiento
sin ulterior compensacin. Para los males sin remedio, dijo Arquloco
(fr. 7 de Adrados), los dioses dieron a los hombres un remedio eficaz:
aguantarlos virilmente. En su manera de conllevar la enfermedad, el
hombre, como en la accin guerrera, da muestras de su temple, de su
arete. La enfermedad viene a ser, pues, la piedra de toque de un carcter,
una prueba suprema de virtud, pero no en el sentido agonal del cri-
tianismo, por cuanto que dicha prueba no se concibe a modo de mere-
cimiento con vistas a un premio posterior, sino de exteriorizacin
visible de la vala verdadera, de la mediocridad o la excelencia de un
varn 172 . No es esta misma severa actitud tica la que humanamente
late bajo la desigual prosa tcnica de los escritos hipocrticos?
172
L. Gil, Therapeia, p. 46.
Como para cualquier hombre arcaico el babilonio del Poema del

Justo doliente, los israelitas que conversan con Job, los discpulos de
Cristo ante el ciego de nacimiento, la enfermedad y el dolor fueron,
para un griego arcaico, el castigo que la divinidad impona al transgresor
de la ley religiosa y moral, algo con que el enfermo y el doliente pagaban
su culpa y restablecan el orden moral del mundo: recurdese la peste
de los aqueos en el canto i de la litada y la de los tebanos en el Edipo Rey.
Al pasar de la visin mtica a la visin racional del mundo, el griego
antiguo racionaliz y fisiologiz, si vale decirlo as, esa concepcin
expiatoria y reordenadora de la enfermedad; esta sigui siendo, cierta-
mente, adika, pero en el sentido que a este trmino haba dado Anaxi-
mandro; en definitiva, des-ajuste del orden csmico, prdida de la
justeza que en su normalidad posee la pbjsis. Solo as puede explicarse
el radical sentido jurdico y militar de algunas de las palabras timr,
bothe que usaron los hipocrticos para designar el tratamiento
mdico. As nombrada, la curacin del enfermo es una visin jurdica
y poltica de la restauracin del orden csmico; y como la curacin,
aunque por modo menos comprensible, la muerte, porque tambin
decretndola hace la phjsis lo que para ella es debido, t donta
(v, 3M)-
La muerte por enfermedad es en ocasiones el resultado de una so-
berana e inexorable forzosidad de la naturaleza: muerte kat'annkm.
Otras veces es la consecuencia de un descuido del enfermo o de un
error del mdico. En tales casos, la enfermedad era en principio un
evento determinado por el azar (kat tykhen), y por tanto gobernable
mediante el arte; pero ese descuido o este error determinaban que al
final se hiciese inevitable la muerte del enfermo, con lo cual lo que
empez siendo evento azaroso, mala suerte (atykha), acababa convir-
tindose, respecto del xito letal de la dolencia, en evento fatal y forzoso
(annke). Hubiese llegado por una o por otra va al trance de morir,
el enfermo, en suma, deba acatarlo como un ineludible decreto de la
divina phjsis, que as recobraba el orden de su curso sobrehumano;
y como el enfermo, el mdico que tcnicamente le asista.
Este sereno acatamiento de la enfermedad incurable y de la muerte
a que ella conduce, podra quedar exento de una secreta desesperacin?
E n la historia de las culturas, uno de los modos ms radicales de pasar
del arcasmo a la madurez consiste en que algunos de sus hombres, los
adelantados del progreso espiritual, descubren de pronto el drama
terrible del dolor no merecido. Si yo no merezco este mal, por qu
lo sufro?. Esa fue la pregunta que hizo a sus dioses el autor del Poema
del Justo doliente, un tardo y ya intil adelantado de la cultura de su
pueblo, y la que a Yahv diriga Job, desde el abismo de su sufrimiento,
y la que frente a su dolencia y a su soledad lati en el alma del Filoctetes
sofocleo 178 . Pginas atrs he dicho, con palabras de Zubiri, que la
tragedia tica no fue sino la forma pattica de la sopha griega, como la
filosofa jnica fue su forma notica. Herederos de los physiolgoi jonios
y sicilianos, los asclepadas hipocrticos dieron forma fisiolgica y
mdica a esa forma notica de la sopha, convirtieron la adika de Anaxi-
mandro, cuando lo in-justo o des-ajustado es la enfermedad, en
ametra y dyskrasa de la phjsis, y como griegos de su tiempo sintieron
en su alma, ante el drama de la muerte inevitable, la zozobra anmica
de Filoctetes y el arduo imperativo moral de Arquloco. Pero su res-
puesta a este trance no fue la tragedia, ni fue el poema lrico; fue un
peculiar modo de entender y hacer su tkhn de sanadores; ese que
llamamos medicina hipocrtica. En esto consisti su especfica gran-
deza y de esto dependa, en ltimo extremo, la aceptadora y aun vene-
rativa sobriedad con que en sus tratados escriben tales vmitos son
signo de pronta muerte o Filisco muri mediado el da sexto de su
enfermedad.
1,3
Sobre el problema moral del dolor y la soledad de Filoctetes, vase Jos
S. Lasso de la Vega, El dolor y la condicin humana en el teatro de Sfocles, As-
clepio X X (1968), 3-65 y J . Rof Carballo, Dolor psicgeno, Boletn de la Real Aca-
demia Nacional de Medicina (Madrid, 1970).
CAPITULO IV
E L DIAGNOSTICO HIPOCRTICO
En las pginas precedentes hemos estudiado los varios conceptos fun-

damentales de carcter fisiolgico general, antropolgico y mdico que
con distintos matices concretos informaron la mente del mdico hipo-
crtico. Nuestro tema ha sido hasta ahora, como dira Leonardo da Vinci,
cosa mentale. Desde ahora, en cambio, vamos a estudiar lo que, regida por
tales presupuestos tericos, fue en su realidad la prctica de nuestro mdi-
co; lo que l, en cuanto sanador, hizo ante el enfermo y con el enfermo.
Impnese aqu una advertencia previa. El mdico que vengo lla-
mando hipocrtico el que practic la medicina como una tkhn
fundada sobre la physiologa presocrtica fue siempre, por definicin,
un hombre que ante el enfermo procuraba actuar segn arte. Esto,
sin embargo, no poda excluir la existencia de un considerable desnivel
entre el encumbrado plano intelectual que ocupan los autores de los
escritos del C. H. la lite del estamento mdico de la poca, los ascle-
padas cientficos y escritores, y el plano mucho ms bajo en que,
con su conocimiento no siempre profundo de la medicina escrita, ac-
tuaba entonces el comn de los profesionales del arte de curar. Al
estudiar los aspectos sociales de la medicina hipocrtica intentar mos-
trar la realidad factual de cada uno de esos dos niveles. Pero a partir
de este momento, el lector deber tener muy en cuenta la gran verdad
estadstica de la frase con que hace ya varios decenios iniciaba L. Edel-
stein su descripcin del mdico griego de los siglos v y iv: El mdico
hipocrtico es un artesano 1 . De las dos palabras con que puede ser
1
Perl aron, p. 89.
15
traducido el sustantivo tekhnts, artesano y artista (en el sentido

medieval del trmino: docto en una de las artes liberales; en este caso,
la ars medica), es preciso reconocer que la primera es la que ms direc-
tamente cuadra al mdico hipocrtico. Lo cual quiere decir que los di-
versos conceptos filosficos fisiolgicos hasta ahora estudiados
operaban de modo claro y explcito en las testas de los mdicos escri-
tores, pero slo de manera oscura y germinal dentro de las cabezas
mucho menos cultivadas de los artesanos de la medicina que reco-
rran, ejerciendo su oficio, las distintas comarcas del mundo helnico.
Al comenzar la descripcin de lo que en su realidad concreta fue la
prctica hipocrtica, era de todo punto necesaria esta observacin.
Durante su peregrinante residencia profesional en un demos cual-
quiera que esto es lo que en rigor significa, dentro del C. H., el
trmino epidmia*, el mdico hipocrtico atiende en su consultorio
privado (iatreion) o en el domicilio del paciente a un hombre que ha
requerido su asistencia tcnica. Qu hace ante l? Por supuesto, intentar
curarle: la teraputica es con mayor detalle hemos de verlo luego^
el principio, el medio y el fin de su actividad profesional. Mas para
tratar al enfermo kat tkhnm, segn arte, debe proceder como luego
dir Aristteles que es regla en el tekhnts: sabiendo por qu hace aquello
que hace; lo cual le obliga ineludiblemente a conocer con verdad y
precisin la concreta realidad del hombre que tiene ante l, a diagnos-
ticarle, como desde entonces hasta hoy es costumbre decir. De otro
modo l no pasara de ser un vulgar y rutinario empetros. El hipocrtico
comienza a ser mdico poniendo en ejercicio su lagos frente al oculto
y a veces secreto lagos de la naturaleza. Lo primero es conocer y reco-
nocer (gnnai kai diagnonai) la phjsis de todo dcese programticamente
en Sobre la dieta (vi, 468) 3. Poniendo en el primer trmino de ese todo
2
Solo en algunos pasajes de la coleccin tiene esta palabra su actual significado
de propagacin epidmica de una enfermedad; por ejemplo, cuando en el Pronstico
se habla de nosmata epidmeunta, enfermedades epidmicas (L. I I , 188), o se dice
en Sobre la naturaleza del hombre que una enfermedad reina epidmicamente (L.VI, 54).
3
E l verbo diagignosko, del cual es infinitivo aoristo diagnonai, puede ser tradu-
cido por discernir o distinguir (di en el sentido de separar) o por conocer reco-
nociendo o atravesando (di en el sentido de atravesar). E l contexto hace preferible
en este caso la segunda acepcin, porque a la phtfsis de todo solo se la conoce bien
reconocindola, como geolgica, agronmica o militarmente se reconoce la
peculiaridad de u n determinado terreno. Vengo a que me reconozca usted, suele
decir el enfermo a su mdico. El mismo verbo es usado, bien significativamente, en
el arranque mismo de las instrucciones diagnsticas de Epid. I: T d perl t
nousmata, ex hn diagignskomen, las cosas tocantes a las enfermedades, las reco-
nocemos mediante lo que sigue (L. I , 668).
la phjsis del hombre, ni uno solo de los autores del C. H. hubiese dejado
de hacer suya tal sentencia.
Cualesquiera que fuesen las deficiencias y las corruptelas de su con-
ducta profesional, el mdico hipocrtico crey y pens que su acti-
vidad sanadora estaba radicalmente informada por el amor al arte, el
amor al hombre y, dando fundamento real a uno y a otro, ese amor
venerativo a la divina phjsis que de tan esencial manera perteneca a
su condicin de griego ilustrado. De ah que la actividad diagnstica
fuera para l, cuando crea obrar limpiamente, la expresin cognoscitiva
de esa impalpable y bsica phila que como mdico le vinculaba con el
enfermo y con la universal naturaleza. La amistad tcnica entre el
mdico y el enfermo, cuya meta iba a ser el acto teraputico, comenzaba
a realizarse hacindose conocimiento; por tanto, exploracin y juicio
diagnstico. Cognoscitiva y operativamente, la artesana del mdico
hipocrtico naca deba nacer del amor al arte y a la naturaleza.
Entendida as la actividad diagnstica y concebidos el arte y la
naturaleza como el mdico hipocrtico los concibi, cul poda ser la
estructura de aqulla? Siempre al hilo de los textos del C. H., voy a
ordenar mi respuesta en tres puntos principales: I. Los problemas
del diagnstico hipocrtico. II. El mtodo del diagnstico. III. Las
metas de ste.
I. LOS PROBLEMAS
En cuanto actividad cognoscitiva, el diagnstico hipocrtico no

poda tener otro objetivo que el conocimiento tcnico de la realidad
del enfermo en tanto que enfermo. Mas para el logro de tal objetivo,
el mdico hipocrtico se sinti obligado a resolver varios problemas,
que conviene examinar por separado.
i. Dos de ellos fueron previos: decidir si el aspecto del sujeto en
cuestin era realmente morboso y conocer, en la medida de lo posible,
si la alteracin sufrida por la phjsis del enfermo perteneca al orden de
la necesidad forzosa (annk) o al orden de la necesidad azarosa (tjkh).
El mdico dice el Pronstico en el arranque mismo de sus reglas
examinar ante todo el rostro del enfermo, para ver si es semejante al
de los que estn sanos, y sobre todo si es semejante a s mismo (n, 112);
es decir, si la apariencia de ese rostro es la que tena estando el sujeto
sano. Desde el comienzo hay que explorar advierte Sobre la oficina del
mdico las semejanzas y las desemejanzas respecto del estado de
salud (ni, 272). Frente al hombre que requiere su ayuda, la primera de

las actividades diagnsticas del mdico hipocrtico consiste en discernir
si el eidos de aqul es el de la salud o el de la enfermedad, y esto por dos
razones: para saber si el sujeto en cuestin padece una enfermedad poco
aparente y para obtener un valioso pronstico, porque en principio
es ms favorable que el rostro del enfermo conserve el eidos de la salud.
La reiteracin y el nfasis del precepto dan la medida de la importancia
que se le conceda.
Ms importante a los ojos del asclepada fue, sin embargo, la con-
jetura acerca de si la alteracin morbosa por l contemplada estaba
aconteciendo kat' annkm o kat tjkhm. Para el mdico hipocrtico ms
ampliamente, para el hombre griego-, habra, como sabemos, enfer-
medades mortales y enfermedades incurables por necesidad; y como
ante todo lo que ocurre kat' annkm, nada podra contra ellas el arte
del mdico. Por eso puede afirmar el autor de Sobre el arte que una de
las reglas fundamentales de ste consiste en que el mdico se abstenga
de tratar a los enfermos de poner las manos sobre ellos, enkheirein,
dice enrgica y expresivamente el texto griego cuando sus cuerpos
estn vencidos por la enfermedad, porque en tales casos nada puede la
medicina (vi, 4-6). As se entiende que uno de los objetivos princi-
pales de la exploracin hipocrtica fuese discernir los signos o los con-
juntos de signos que, segn la general experiencia, presagian con entera
certidumbre la muerte del enfermo; en trminos fisiolgicos, las sea-
les de una annk letal en el movimiento de la phjsis. A veces, el trmino
annk es empleado taxativamente: quien desee tratar rectamente a sus
enfermos di cese en Sobre las enfermedades I debe saber cules son
las forzosidades de las enfermedades (annkas ton nosemton) que deter-
minan su longura o su brevedad, su letalidad o su no letalidad, la inva-
lidez o la no invalidez de una parte del cuerpo (vi, 140); otras veces
el texto se limita a consignar escuetamente la condicin funesta del
signo; pero tanto en uno como en otro caso, el propsito del descriptor
es el mismo: ensear al lector que en ese trance es desesperado (anl-
pistos, dice textualmente el Pronstico, n , 164) el estado del paciente, y
que el mdico ya no puede y ya no debe hacer nada. Es parte importante
del arte lese en Das crticos reconocer exactamente qu enfermedad
es larga y mortal y cul es larga sin peligro, cul es aguda y mortal y
cul aguda y sin peligro (ix, 298) 4 .
4
Idntica expresin en Epid. III (L. I I , 102), y textos anlogos en Predicciones II
(Describo los signos por los cuales se puede conjeturar qu enfermos sanarn y cules
Nada ms fcil que recoger en los escritos del C. H., y no slo en

los de carcter pronstico, una copiosa gavilla de los textos en que se
hace patente y concreta esta grave preocupacin diagnstica. Por su
carcter clsico, me limitar a transcribir la descripcin de la facies
hipocrtica en el Pronstico: nariz afilada, ojos hundidos, sienes depri-
midas, orejas fras y contradas, lbulos de las orejas separados, piel
de la frente dura, tensa y seca, piel de toda la cara amarillenta o negruzca
y lvida o plomiza (n, 114) 5 . Supuestas determinadas causas en la
produccin de tal aspecto del rostro, el mdico saba de modo cierto
que la muerte del enfermo era inevitable a corto plazo, y que l haba
de resignarse a aceptar venerativa e impotentemente aquel decreto
inexorable de la divina phjsis 6.
Puesto que, como ense R. Otto, una de las notas esenciales de
lo divino es su carcter de mysterium tremendum, la muerte por necesi-
dad fue a los ojos del griego antiguo, y por tanto del mdico hipocr-
tico, signo eminente de la annke con que tantas veces la phjsis impone
su divina e inapelable soberana. Es entonces cuando de modo ms
visible las enfermedades muestran llevar en s algo divino, ti theion,
y no otro es, como dije, el sentido que a mi juicio posee esta expresin
en la prosa de un escrito tan poco supersticioso y mgico como el
Pronstico. En cuanto pertenecientes a la phjsis, todas las enfermedades
son igualmente divinas, dice el comn sentir hipocrtico, a travs de los
autores de Aires, aguas y lugares y Sobre la enfermedad sagrada; pero ese
genrico carcter divino se hace solamente ostensible cuando la enfer-
medad muestra ser mortal kat' annkbi y rebasa todas las posibilidades
del arte de curar 7.
morirn, y cules sanarn o morirn en poco o en mucho tiempo, L. ix, 9) y en Sobre

las hebdmadas (He aqu los signos que es preciso considerar en las enfermedades
agudas para saber cundo el enfermo debe sucumbir o salvarse, L. v i n , 668). E n rigor,
todo el G. H. est como traspasado por esta preocupacin.
5
U n a descripcin casi idntica en Pren. Cos (L. v, 630).
6
Igualmente funestos por necesidad son tantos otros conjuntos sintomticos:
fiebre en las heridas de la cabeza (Her. cab., L. n i , 250-252), enfermedades en las que
el sueo es daoso (Afor., L. iv, 470), espuma en la boca de los ahorcados, aunque
entonces se les descuelgue (Afor., L. iv, 482), emisin de bilis negra por la boca o por
el ano en los enfermos agotados por dolencias agudas o crnicas, o por heridas (Afor.,
L. iv, 510), la asociacin de cefalalgia, sordera, temblor de manos, cuello doloroso y
orina negra (Pren. Gos, L. V, 621), delirio con disnea y sudor con disnea e hipo (Pren.
Gos, L. v, 602), ictericia e hipo al quinto da en los causones (Crisis, L. i x , 286), etctera
Sin dificultad podr el lector aumentar la cosecha de los signos que las Prenociones
de Cos llaman tcnicamente syntmos thansima, mortales a corto plazo.
7
As entendido, el texto del Pronstico es perfectamente claro: Puesto que los
hombres mueren, unos antes de haber llamado al mdico, bajo la violencia de la en-
Errara, sin embargo, quien pensase que el fatum, la fatalidad inexo-

rable, no puede tener sino el carcter que solo por antonomasia llama-
mos los espaoles fatal; esto es, nocivo y terrible. La annk, de la
naturaleza puede ser y es en tantas y tantas ocasiones claramente favora-
ble. Por necesidad brotan las flores en primavera, maduran las uvas
en otoo y sanan en todo tiempo muchas enfermedades. Ms an: hay
enfermedades que se producen kat' annkn y no son, como con termi-
nologa forense suele hoy decirse, mortales de necesidad, dolencias
en las cuales el arte del mdico es absolutamente incapaz de devolver
al paciente la salud; y hay tambin, junto a ellas, afecciones producidas
por azar, kat tjkhen esencialmente evitables y gobernables, en conse-
cuencia, por el arte del mdico, en las que la falta de asistencia tcnica
o un error del terapeuta pueden conducir al enfermo a un estado en que
su muerte sea por necesidad inevitable. Recurdese lo que acerca del
tema se dijo en el captulo anterior y agurdese lo que todava ha de
decirse sobre l, al estudiar los aspectos teraputicos y ticos del C. H.
2. La acertada respuesta a los dilemas eidos sano o eidos enfermo
y annk, o tjkh, posea para el mdico hipocrtico un carcter rigu-
rosamente preliminar: todo lo que l iba a hacer luego como tcnico
de la medicina dependa de esos dos importantes juicios diagnsticos.
Pero la faena de lograr tal respuesta exiga haber cumplido, o al menos
iniciado, la resolucin del problema fundamental del diagnstico hipo-
crtico: examinar segn arte la katstasis del caso y referir sta de un
modo cientfico kat lgon a la phjsis del sujeto enfermo, y en
fermedad, otros inmediatamente despus de haberle llamado, al dia siguiente o en
poco tiempo ms, y antes de que el mdico haya podido combatir con su arte la do-
lencia, importa conocer las naturalezas de tales afecciones, saber en qu medida
rebasan las fuerzas del cuerpo, y a la vez discernir si hay algo divino (ti theion) en
estas enfermedades y obtener (aprender, ekmanthanein) de todo esto un pronstico
(L. I I , 110-112). La atetizacin de Khlewem (Hippocratis opera, 1894, i, 79 y 175)
respecto de la frase y a la vez distinguir si hay algo divino en estas enfermedades
no me parece, pues, justificada; y mucho menos la interpretacin de Wilamowitz
(Hermes 64, 1929, 480 ss.), segn la cual el autor del Pronstico refiere lo incompren-
sible y lo indominable en las enfermedades a un poder distinto de la physis.
Segn el testimonio doxogrfico de Erotiano (108, 19), Jenofonte de Cos, u n dis-
cpulo de Praxgoras, intent explicar el sentido del theion del Pronstico ponindolo
en relacin con la doctrina de los das crticos. P a r a este Jenofonte, las regularidades
de la physis revelaran su carcter divino; pero el contexto obliga ms bien a suponer,
como yo propongo, que theion alude ahora a la inexorabilidad letal de la annk
physes. E n algo coinciden, sin embargo, mi interpretacin y la de Jenofonte de Cos:
una y otra tienen como supuesto algo que para u n griego de los siglos v y iv era incues-
tionable, el carcter divino y soberano de la physis; carcter que unas veces se mani-
festara como annk y otras como regularidad kat lgon. Reaparecer el tema al
hablar del pronstico.
definitiva a la phjsis universal. Era ste el instante en que el lagos del

mdico consegua penetrar en el lgos de la phjsis; por tanto, cuando l,
por la va de su arte, se converta en verdadero fisilogo. Cuatro
momentos principales llevaba en s la resolucin del problema, corres-
pondientes a otros tantos aspectos de la realidad del caso clnico: la
apariencia presente de ste, su consistencia real, la ordenacin de la
katstasis en el tiempo y su determinacin etiolgica.
a) Mediante el recto ejercicio de sus sentidos, el mdico aprehende
las distintas notas empricas que integran la katstasis del cuerpo del
enfermo y la de todo el cosmos: Es preciso aprender a conocer exac-
tamente la katstasis de cada estacin y de cada enfermedad, y a distin-
guir cul es el bien comn y cul es el mal comn en la katstasis y en
la enfermedad, dice por todos los autores del C. H. el de Epidemias III
(ni, 102) 8 . Luego, frente a la katstasis del cuerpo, el explorador exa-
mina su semejanza o su desemejanza con el eidos de la salud y con todas
las que en su prctica mdica ha ido encontrando. La exigencia de buscar
y advertir las semejanzas (t hmoion, h homoiots) se repite ms de
una vez y bajo distintas frmulas en el C. H.: penetrante y diserto en
las semejanzas esto es, en el establecimiento del parecido de la kats-
tasis de un enfermo con la de otros, dice Sobre la decencia (ix, 228)
que debe ser el buen mdico; y en Epidemias VI (v, 352) se pondera la
dificultad que incluso para los ms avezados prcticos de la medicina
tiene la tarea de percibirlas.
El conocimiento de las semejanzas de la katstasis permite al
mdico establecer el tropos y la ide o eidos del caso en cuestin; en alguna
medida solo en alguna medida lo que nosotros solemos llamar
forma clnica y especie morbosa. Para entender con cierta precisin
el diagnstico hipocrtico, no ser intil aqu una breve reflexin acerca
de este sentido nosogrfico de los trminos tropos e ide.
Polemizando contra las Sentencias cnidias en nombre de la escuela
de Cos, el autor de Sobre la dieta en las enfermedades agudas, escribe: Algu-
nos (de los mdicos antiguos) no han ignorado las muchas modalidades
(polytropai) de las enfermedades, ni sus mltiples subdivisiones (polys-
khides); pero queriendo mostrar con exactitud el nmero de las enfer-
medades, no escribieron rectamente. Porque, sin duda, no sera fcil
la enumeracin si para buscar la enfermedad de los pacientes se buscase
en qu difiere un caso de otro, y si a cada enfermedad que no pareciese
8
Textos semejantes a este, entre los reseados, en el captulo anterior al hablar
de la nocin de katstasis.
igual se le impusiese un nombre tambin distinto (n, 226-228). Para

los asclepadas de Cos, el nmero de los diversos nosoi o nousmata no
sera exactamente numerable, es realmente indefinido; habra, pues,
tantas nosoi (enfermedades) como individuos enfermos. La patologa
especial no podra basarse en la enumeracin y el estudio de las moda-
lidades tpicas del enfermar humano, y el testimonio supremo de esta
mentalidad coica estara constituido por los libros I y III de las Epidemias.
Apoyado muy principalmente en ese texto, Owsei Temkin trat
hace aos de negar la existencia de un pensamiento tipificador en la
medicina ms genuinamente hipocrtica. Ese pensamiento slo habra
prevalecido entonces entre los pupilos de Cnido, para cobrar luego
importancia en la obra de Celso, Areteo y Galeno. La posibilidad de
ordenar los modos de enfermar dentro de un catlogo de tipos morbo-
sos dice Temkin, resumiendo su interpretacin no es el ideal de
Hipcrates; para l solo hubo innumerable suma de casos, de hombres
enfermos, y el conocimiento de la peculiaridad de cada caso singular
es precisamente lo que a sus ojos constituye lo esencial; su mirada se
dirige sobre todo hacia el enfermar (die Erkrankung) del individuo.
Puesto ante el enfermo, describe concienzudamente todas sus alteracio-
nes patolgicas; pero su atencin se dirige de modo especial hacia las
divergencias que entre s presentan los diversos enfermos singulares.
Todo caso morboso es diferente de los dems; todas las afirmaciones
que desconocen las circunstancias de persona, tiempo y lugar son
peligrosas; toda tipificacin nosogrfica es estril, porque, o bien el
tipo no comprende el caso singular, cuando de lo que precisamente se
trata es de conocer con precisin este ltimo, o los tipos son indefinidos
en nmero, con lo cual resulta ser empresa fatigosa e insensata la de
proveerles de nombre y querer describirlos como tales tipos. As se
explicara la singular importancia de la historia clnica en el cuerpo
de la medicina hipocrtica 9.
Hay que elogiar la finura intelectual y la capacidad sugestiva de la
interpretacin de Temkin, cuyos argumentos no puedo exponer dete-
nidamente aqu. Pero es cierto que la mente de Hipcrates y los res-
tantes mdicos de Cos, resueltamente orientada, sin duda alguna, hacia
el conocimiento de la individualidad del enfermo, quiso prescindir de
toda consideracin tipificadora del enfermar de sus pacientes? El pensa-
9
O. Temkin, Die Krankheitsauffassung von Hippokrates und Sydenham in
ihren Epidemien, Sudhoffs Archiv fr Oesch. der Medizin 20 (1928), 327-352, y
Krankengeschichte und Sinnsphare der Medizin, Kyklos, 11 (1929), 42-66.
miento tipificador, fue en verdad absolutamente ajeno a la mentalidad

de los mdicos ms hipocrticos?
Demostr hace ya bastantes aos 10 que una lectura atenta del C. H.
obliga a responder negativamente a esas interrogaciones. Los ascle-
padas de Cos dieron dos nombres distintos a las regularidades del
parecido de las katastseis entre s: trpoi y eid o eideai. N o debo repetir
aqu el detalle de mi argumentacin, ni lo que en pginas anteriores
qued dicho acerca del empleo de los trminos tropos y eidos e ide en
los escritos hipocrticos; pero s estimo conveniente transcribir el resul-
tado de mi pesquisa. Aunque slo de un modo incoativo escriba yo
entonces, el pensamiento tipificador no fue ajeno al autor de Epide-
mias I y III, y mucho menos a los restantes del C. H. Los ed vienen
a ser histricamente la incoacin de las futuras especies morbosas; los
trpoi son, en germen, las formas clnicas o variedades tpicas de las
especies morbosas; las katastseis, en fin, los ocasionales cuadros sinto-
mticos de cada uno de los eid, de los diversos trpoi o de los procesos
morbosos estrictamente individuales u . Frente a cada enfermo, la inte-
ligencia del mdico hipocrtico consider minuciosa y preponderante-
mente, es cierto, la concreta individualidad del paciente; pero su atencin
hacia lo singular no poda excluir la clara intuicin de las semejanzas
entre el enfermo observado y los dems. Todos los enfermos se parecen
unos a otros por el hecho de serlo; algunos se asemejan entre s, adems,
por el modo de estarlo. Ahora se complica la cuestin, porque son muy
diversos los puntos de vista desde los cuales puede establecerse tal
semejanza. Aun cuando el mdico hipocrtico no llegase a reflexionar
sistemticamente sobre el tema, estableci el mutuo parecido de los
modos de enfermar desde seis distintos puntos de vista: el sintomtico
10
E n mi libro La historia clnica (2. a ed., Barcelona, 1961). La primera edicin de
este libro fue publicada en 1950.
11
Es cierto que en ms de una ocasin recurdese lo dicho en el captulo an-
terior coinciden ampliamente o se confunden entre s los respectivos sentidos de los
trminos tropos y eidos; pero en la mayor parte de los casos la nocin de tropos o
modo se halla subordinada a la nocin de eidos o especie. De los tsicos de la
primera catstasis de Epidemias I se dice, por ejemplo, que su fiebre tuvo un tropos
hemitriteo (L. I I , 608), lo cual supone que puede haber tsicos con un modo febril
diferente. La tisis es la especie de la enfermedad, y el modo febril hemitriteo su
forma clnica. Poco despus se hace notar que ciertos tsicos no enfermaron segn
un modo abiertamente tsico, ou ton phthindea trpon (L. I I , 610-612); es decir, que
su manera de ser tsicos, una entre las varias posibles en este caso: tos poco intensa,
expectoracin no penosa, apetito bien conservado, no ora la habitual. No ser
difcil aadir a estos otros ejemplos.
(phthsis, kausos, lthargos, etc.; eid, que difieren entre s por su katstasis
sintomtica), el patocrnico (enfermedades agudas y crnicas, pyretn
eid o especies febriles), el localizatorio (ophthalmai, aidoa phjmata o
tumores pudendos, peripnenmonai), el etiolgico (enfermedades engen-
dradas por la misma causa), el pronstico (reglas pronosticas de carcter
tpico) y el constitucional (eficacia del tipo temperamental en la gnesis
o en la configuracin de tal cual modo de enfermar: Los melanclicos
y un poco sanguneos dice, por ejemplo, Epidemias III fueron
atacados por causones y por afecciones frenticas y disentricas. E n los
flemticos jvenes hubo tenesmos. E n los biliosos, diarreas prolonga-
das...; ni, 98). Los asclepadas de Cos no construyeron, en efecto, un
sistema nosotxico riguroso, pero en manera alguna fueron insensibles al
parecido tpico de los modos individuales de enfermar.
b) Con empeo y precisin mayores o menores, todos los mdicos
hipocrticos, cualquiera que fuese su escuela, pensaron que el conoci-
miento riguroso de un caso clnico exiga un examen detenido de la
varia semejanza entre l y los dems. Pero ese conocimiento no hubiera
sido verdaderamente tcnico sin una explcita y convincente referencia
cientfica de la apariencia observada la katdstasis, el tropos y el eidos
del caso en cuestin a la verdadera realidad de la phjsis, segn las
tres sucesivas determinaciones de sta: la naturaleza individual del
sujeto enfermo, la naturaleza humana y la naturaleza universal.
Esta triple exigencia fisiolgica pertenece, pues, a la mentalidad
que vengo llamando hipocratismo lato sensw; pero en el modo de
cumplirla discreparon abiertamente entre s los distintos autores
del C. H. Las diferencias son de dos rdenes. Unas dependen de la mayor
o menor explicitud con que es cumplido ese empeo explicativo: hay,
en efecto, escritos en que la actitud clnica o descriptiva prevalece
ampliamente sobre la patolgica o interpretativa (tal es el caso en Epi-
demias I y III y en el Pronstico) y tratados (Sobre la naturaleza del hombre,
Sobre los lugares en el hombre, Sobre las ventosidades, tantos ms) en que es
la interpretacin fisiolgica la que predomina. Otras, en cambio, son
consecuencia visible de la distinta orientacin cientfica con que esta
interpretacin es realizada.
Puesto que, unos ms y otros menos, todos los escritos del C. H. son
fisiolgicos de otro modo no habra llegado a ser tkhn su medi-
cina, pongamos nuestra principal atencin en el tema de las diferen-
cias doctrinales. Se trata de incardinar interpretativa y cientficamente
la katstasis del enfermo, y por lo tanto el trapos y el eidos de su enfer-
medad, en la realidad de la phjsis; en definitiva, de entender kat lgon

lo que los ojos ven y las manos tocan. En cuanto que el enfermo es
phjsis, qu est pasando en l, para que su apariencia sea la que es?
La respuesta depender tanto del saber anatomo-fisiolgico del mdico
en cuestin, esto es, de la copia y la exactitud de sus conocimientos
acerca de rganos y funciones, como de su prudencia o su desenfado en
la imaginacin de mecanismos patogenticos 12 y de la doctrina cient-
fica y filosfica fisiolgica, en el sentido presocrtico de la palabra
que como mdico profesara. Lo cual obliga a discernir tres interpreta-
ciones principales, y por tanto tres grupos de escritos: los de orienta-
cin exclusiva o preponderantemente humoral, los de orientacin
escuetamente elemental (en el sentido de los elementos de Emp-
docles) y los de orientacin pura o casi puramente dinmica.
He aqu al autor de Sobre la naturaleza del hombre. Plibo est firme-
mente convencido de que algunos de los que hablan acerca de la natu-
raleza humana van ms all de lo que conviene a la medicina; son,
pues, filsofos puros, no verdaderos mdicos, y a veces sus especula-
ciones no tienen suficiente base real; pero no por ello deja de pensar
nuestro autor que sin una clara idea de lo que la naturaleza es, al menos
en lo que al hombre atae, no sera posible el conocimiento cientfico
de ninguna enfermedad. En lo tocante a la phjsis humana, la nocin
principal es para l la de humor. Pues bien: combinndola con su saber
anatmico, a ella recurrir para dar fundamento fisiolgico a sus diag-
nsticos; y mentalmente apoyado en sus propios conceptos patolgico-
generales (separacin, vacuidad, metstasis de los humores), con
ella tratar de entender la realidad fisiolgica de la fiebre, la pleuresa,
las afecciones artrticas, etc. Restringiendo a slo dos el nmero de los
humores y dando valor absoluto e imperativo a esta concepcin humoral
del diagnstico, el tratadito Sobre las afecciones dir: En primer trmino
se considerar si la enfermedad est producida por la bilis, por la pituita
o por las dos, sabiendo bien que necesariamente tiene por causa la una
y la otra o la una o la otra (vi, 246) 13 . A ttulo de ejemplo, transcribir
la explicacin del escalofro en Sobre las enfermedades I: Si se recalientan
la bilis o la pituita, todo el cuerpo se calienta por obra de ellas, y a esto
12
De nuevo recuerdo las oportunas consideraciones de Joly acerca del carcter
fantstico de muchas de las construcciones patogenticas de los autores del G. H.,
sobre todo entre los pertenecientes a la escuela de Cnido (Enfermedades, Afecciones
internas, escritos ginecolgicos).
13
Lo mismo en Enfermedades I: Todas las enfermedades proceden, en cuanto
a los elementos del cuerpo, de la bilis o de la pituita (L. VI, 142).
se llama fiebre... El escalofro... cobra especial intensidad cuando la

bilis y la pituita se mezclan con la sangre, ya una de las dos, ya la una
o la otra; y todava ms si es solo la pituita el humor que se mezcla,
porque ella es por naturaleza lo ms fro, y la sangre lo ms caliente,
y la bilis algo ms fra que la sangre (vi, 188) 14 .
N o sabemos si el autor de Sobre las carnes escrito en el cual no hay
la menor alusin al diagnstico, y apenas a la enfermedad hubiese
hablado de los humores al dar razn fisiolgica de los desrdenes
morbosos que le ofreciera su prctica. l, desde luego, no los nombra,
y en su pormenorizada embriologa prefiere atenerse a los dos concep-
tos estequiolgicos que su mente ha inventado, lo grasiento (t
Uparon) y lo coloide (t kolldes); pero es harto probable que en la
explicacin cientfica de sus diagnsticos hubiese combinado con mayor o
menor ingenio esos dos principios inmediatos del organismo y los cuatro
elementos de Empdocles, en los que tan explcitamente se basa su
cosmologa. Limitado a dos de ellos, el fuego y el agua, inicia su no
desarrollada fisiopatologa el autor de Sobre la dieta (vi, 506-520); y slo
mediante uno de ellos, el aire en Sobre las ventosidades, el fuego en Sobre
el arte, son fisiolgicamente explicadas las ms diversas enfermedades
en estos dos escritos. Para percibir todo lo que es comn y todo lo que
puede ser diferente en los tratados del C. H., nada ms demostrativo
que una comparacin entre la fisiopatologa del escalofro que expone
el autor de Sobre las enfermedades I, tan ortodoxamente humoral, y la tan
puramente neumtica de Sobre las ventosidades16.
Sera posible un razonamiento diagnstico exclusivamente din-
mico, slo apoyado no contando las inexcusables referencias anat-
micas sobre una concepcin del movimiento vital en que las dynmeis
elementales acten como elementos constitutivos? Con otras palabras:
en la varia interpretacin fisiolgica de la enfermedad a que se lanzaron
14
Puede verse una explicacin un poco distinta de la fiebre en Sobre los lugares
en el hombre (L. VI, 318).
15
He aqu dice esta ltima por qu los escalofros preceden a las fiebres.
Segn la cantidad y el fro de los vientos que soplan, el escalofro es ms fuerte cuando
estos son ms abundantes y ms fros, y ms dbil cuando son ms escasos y menos
fros. E n los escalofros, los temblores del cuerpo se producen as: la sangre, huyendo
ante el fro que la persigue, se agita en todo el cuerpo, precipitndose hacia las partes
ms calientes; tales son sus errticos movimientos. Lanzada lejos de las extremidades,
las visceras y las carnes tiemblan, porque las partes del cuerpo devienen vinas hi-
permicas y otras anmicas; estas, bajo la influencia del fro, lejos de quedar inmviles,
se estremecen, porque el calor las h a abandonado; y las hipermicas, por la acumulacin
de sangre, tiemblan y causan inflamaciones, porque no puede haber inmovilidad all
donde hay exceso de sangre (1. vi, 100-102).
los autores hipocrticos, poda prescindirse de los conceptos de humor

y elemento, ste en el sentido empedocleico del trmino? La verdad
es que el escrito de la coleccin ms escuetamente dinmico, Sobre la
medicina antigua, menciona los humores en general y la bilis amarilla en
particular; mas tambin es cierto que en sus explicaciones fisiopatol-
gicas, y por lo tanto diagnsticas, el autor se atiene muy visiblemente
a su personal idea de la djnamis. La concepcin doctrinal, fisiolgica,
de sus diagnsticos fue, sin duda alguna, preponderantemente din-
mica w .
Lo dicho en el captulo precedente nos permite reconstruir lo que
hubieran sido los razonamientos diagnsticos de Hipcrates, en el caso
de haberse ste limitado por modo exclusivo a la nosologa neumtica que
tan abiertamente le atribuye el Annimo Londinense. Pero aun reco-
nociendo y subrayando como yo acabo de hacerlo la existencia de esta
trina diversidad humoral, elemental y dinmica en las expli-
caciones fisiopatolgicas del C. H., lo ms importante ahora era mostrar
cmo el diagnstico hipocrtico tuvo que ser intelectualmente fisiol-
gico para hacerse real y verdaderamente tcnico.
c) A la vez que la apariencia presente y la consistencia real del
caso clnico, el mdico hipocrtico necesitaba conocer la ordenacin
temporal, dentro de la vida del enfermo, de todo lo que l haba obser-
vado en su exploracin; en trminos ms hipocrticos, la recta incardi-
nacin de un kairs (la oportunidad en que esa exploracin se haca)
en el transcurso de un khrnos (el tiempo entero de la enfermedad y
del enfermo).
La katstasis percibida por el mdico no es sino la apariencia visible
de un estado ocasional de la physis del enfermo en el curso de dos con-
juntos temporales: el que como proceso dotado de comienzo y fin cons-
tituye la enfermedad padecida y el ms amplio y fundamental en que este
proceso se halla inscrito, la vida entera del individuo que lo padece.
En el captulo precedente estudiamos los diversos conceptos prin-
cipio, medio y fin del desorden morboso; crudeza, coccin y resolucin
del mismo; desplazamientos y transformaciones de su realidad y su eidos;
crisis, ataxia y paroxismo, etc. que el mdico hipocrtico elabor
para entender y designar tpicamente las distintas situaciones ocasiona-
10
Comprese con las dos explicaciones del escalofro que acabo de transcribir
la que esboza Sobre la medicina antigua (i. i, 610), tan directamente referida a la
concepcin cuantitativa de la djnamis (las extremosidades y la fuerza de los humores)
que su autor propone.
les del estado de enfermedad. Pues bien: su diagnnai tcnico exiga

determinar con precisin cul era, en cada caso clnico, la situacin pro-
pia de la katstasis observada; esta quedaba as racionalmente ordena-
da, a manera de manifestacin transitoria, en el curso temporal de la
dolencia.
Pero a los ojos del verdadero mdico tal conocimiento no pasara
de ser el trmino de una curiosidad vana el saber de un puro physio-
lgos, no el de un hombre que est en el arte, si no quedase inscrito
dentro del que para el enfermo es ltimamente importante, el relativo al
trmino fausto o infausto de su enfermedad; es decir, si no tuviese un
carcter formalmente pronstico. Nosotros solemos distinguir entre
el juicio diagnstico (el conocimiento cientfico de lo que un enfermo
tiene) y el juicio pronstico (la conjetura de lo que al enfermo le
ocurrir). El hipocrtico, no. Para l, conocer tcnicamente un caso
clnico, diagnosticar, era, entre otras cosas, saber con mayor o menor
certidumbre cul iba a ser la suerte del enfermo en tanto que enfermo,
pronosticar. El pronstico prognostikn, prorrtikn, prognosis es,
pues, uno de los problemas esenciales y uno de los ms importantes
objetivos del diagnstico hipocrtico. En el pargrafo consagrado a las
metas de ste habremos de estudiar con algn detalle el sentido y la
configuracin ntima del pronstico en los escritos del C. H.
d) Llegamos, por fin, al ltimo de los problemas que dieron su
estructura al diagnstico hipocrtico: la determinacin etiolgica de la
katstasis observada, el conocimiento fisiolgico de las causas por las
cuales aquel desorden de la phjsis del enfermo haba llegado a pro-
ducirse.
El estudio de la actitud intelectiva del hipocrtico frente a la reali-
dad, fuese sta la del enfermo o la del cosmos, nos hizo conocer la
medular exigencia del conocimiento causal que haba en su mente y los
dos ms importantes conceptos formales con que tal exigencia fue cum-
plida, el de aita o causa en general y el de prphasis o causa concreta.
El examen del pensamiento nosolgico de nuestros autores nos permiti
luego descubrir cmo la aplicacin de estos conceptos a la particular
realidad del enfermo dio lugar, bien que por modo puramente germinal
o incoativo, al discernimiento de las luego tan fecundas nociones de
causa externa, causa dispositiva y causa inmediata o prxima
de la dolencia en cuestin. Frente a cada paciente, la pesquisa de este
trino conjunto etiolgico era la cuarta de las cuestiones que deban
ntegrar el saber diagnstico.
Resolucin de los dilemas sano o enfermo y annk o tjkh,

examen de la katstasis del enfermo y de su posible pertenencia a un
tropos y a un eidos ms o menos bien delimitados; razonable explicacin
fisiolgica de la katstasis en cuestin; ordenacin de sta, en tanto que
apariencia ocasional, dentro del khrnos o curso temporal de la enfer-
medad y del enfermo; determinacin de las diversas causas por las que
haba llegado a producirse esa alteracin en la phjsis del paciente. Ms
o menos bien delimitados entre s y ms o menos claramente concebidos,
tales fueron los problemas que para el mdico hipocrtico componan
la estructura del juicio diagnstico, cualquiera que fuese la escuela cien-
tfica o profesional a que l perteneciese. Cmo trat de resolverlos?
Qu metas alcanz en su empeo?
II. EL MTODO
N o es difcil colegir, despus de todo lo dicho, que el diagnstico

hipocrtico tuvo tres recursos principales: la exploracin sensorial, la
comunicacin verbal y el razonamiento; la asthsis, el lgos y el logisms.
Vamos a examinarlos con algn detalle.
i. Para el mdico, el nico criterio de certeza realmente vlido
dice Sobre la medicina antigua es la sensacin del cuerpo, la met-
dica aplicacin de los sentidos al organismo del enfermo. Dentro de lo
que en su integridad fue la medicina hipocrtica ms an: dentro de
la mentalidad del autor y de ese escrito, tan devoto de la experiencia
en general y de su personal experiencia en tanto que mdico, no
parece aceptable otra versin de las palabras asthsis tou smatos17.
Pues bien: cumpliendo empeadamente esta regla antes y despus de
que fuese formulada, los hipocrticos dieron principal fundamento a
su tkhn mediante la exploracin sensorial del cuerpo del enfermo.
Recordemos de nuevo la solemne norma de Sobre los lugares en el hombre:
En medicina, el principio del lgos por tanto, el principio del saber
17
El mdico que desee actuar conforme a la naturaleza (physikbs), dice el autor
de Sobre las mujeres estriles, deber tener en cuenta, para la ordenacin de sus tra-
tamientos, el hbito (hxis) y la fortaleza (iskhys) de la mujer tratada, aunque para
conocer uno y otra no h a y a balanza (stathms) (L. YIII, 442-444). La analoga entre
esta frase y la que en Sobre la medicina antigua precede a la regla mencionada que
ni el nmero, ni el peso pueden ser el mtron del mdico me parece evidente. Y tanto
en uno como en otro caso, a lo que el mdico recurre para resolver su problema es a la
exploracin sensorial del cuerpo del enfermo.
es la phjsis del cuerpo; y a la phjsis del cuerpo se la conoce ante todo

examinndola con los sentidos.
Las indicaciones a tal respecto son en el C. H. tan frecuentes como
taxativas. A veces se refieren a la totalidad de los sentidos: investigese
por el ver, el tocar y el or; lo que se percibe con la vista, el tacto, el
odo, la nariz, la lengua y el entendimiento; lo que puede conocerse
con todo aquello por lo que se conoce, dice Sobre la oficina del mdico
(ni, 272); explrese al enfermo con los ojos, los odos, la nariz, la mano
y los dems [rganos] con los que conocemos..., palpando, oliendo,
gustando, repite Epidemias IV (y, 184). Hay, por otra parte, textos en
que la mencin atae a un solo sentido. Como confirmando avant la
lettre la conocida sentencia de Aristteles acerca de la excelencia de la
visin en el conjunto de las actividades sensoriales, acaso el precepto
de la exploracin con los ojos sea en el C. H. ms reiterado y tajante 1S;
pero la mencin del odo, el olfato y el tacto es muy notoria y enrgica
en no pocos de sus escritos.
Merece especial comentario la indicacin concerniente al empleo
del gusto por tanto, de la lengua como procedimiento exploratorio
(v, 318 y 346; v, 480). Ante todo, porque la atencin del mdico hacia
las cualidades gustativas decrecer o desaparecer por completo en la
medicina post-hipocrtica, para resurgir con nuevo vigor, por razones
que ahora no son del caso, gracias a Paracelso y la iatroqumica. En
segundo lugar, porque la concordancia entre esta regla diagnstica y
la singular estimacin de dichas cualidades en el escrito Sobre la medicina
antigua acredita de algn modo la coherencia interna del C. H. y ratifica
indirectamente la pertinencia de entender como yo lo he hecho la expre-
sin asthsis tou somatos. Si no fuera explorando con sus sentidos el
cuerpo del enfermo, podra un mdico hablar de lo dulce, lo salado,
lo ms dulce y lo ms salado con tanto nfasis y tan vivo elogio de
la experiencia como el autor de este escrito?
La vista permita al mdico hipocrtico recoger datos pertinentes
a la figura y la posicin del cuerpo en su totalidad o de alguno de sus
miembros, al aspecto de la piel (exantemas, pilosidad, color, horripila-
cin, lisura o desigualdad, vascularizacin, etc.), a los ms diversos
movimientos (intranquilidad, temblor, escalofro, movimiento de las
manos, espasmos y convulsiones, disnea, palpitacin precordial, hipo),
18
Her. cab., L. n i , 200 y 212; Pal., L. IV, 380; Pred. II, i . ix, 12, 14, 54, y en
tantos otros lugares. No es u n azar que lo evidente sea etimolgicamente lo que se
hace visible, dira un hipocrtico que hablase nuestro idioma.
al estado de los ojos, de la mucosa nasal, del recto y de la vagina (espcu-
los anal y vaginal), a las secreciones y excreciones (heces, vmitos,
orina, sudor, expectoracin, lgrimas, cerumen), al curso de las lceras
y heridas, etc. Ciertas descripciones, como la de h.facks hippocrtica que
antes he transcrito, se han hecho clsicas. En otras menos conocidas
sorprende la agudeza del observador: efervescencia de los suelos calc-
reos cuando cae en ellos la materia de ciertos vmitos, permanencia
de la espuma en la orina cuando hay amaurosis e inconsciencia, etctera.
No parece inadecuado llamar exmenes de laboratorio a los que a
veces practicaba el asclepada para determinar la ndole biliosa o pituitosa
del flujo menstrual19. El mdico deba tener muy en cuenta, en cualquier
caso, que el valor diagnstico o pronstico de un signo cualquiera
depende de la totalidad de ellos (n, 158 y 188). Empleando o no los
trminos que directamente significan todo y totalidad (hlon y pan),
el precepto de observar y explorar todo el cuerpo es tpico en los
escritos del C. H. 20
Mediante el odo eran explorados la voz y el silencio del enfermo,
la respiracin, la tos, la crepitacin de los huesos fracturados, los borbo-
rigmos, las ventosidades. Con muy fina intuicin de la peculiar funcin
cognoscitiva de las sensaciones acsticas, dir el autor de Sobre el arte
que la medicina, ante la imposibilidad de ver con los ojos lo que est
oculto en el cuerpo, sabe recurrir a lo que procede del interior (excre-
ciones) o a lo que se oye (vi, 22-24). El empleo de la sucusin hipocr-
tica (parseisma) para el diagnstico de la existencia y la localizacin
del derrame pleural aparece en muy distintos escritos del C. H. 21 , y es
todava consignado en los manuales de semiologa. No menos dignos
19
Se haca que el flujo cayese sobre arena de grano fino y bien seca, y luego se
la dejaba secar al sol. Si la arena quedaba amarilla, la sangre menstrual sera biliosa;
si no, pituitosa (Enf. muj. I, l . VIII, 62). U n procedimiento semejante puede leerse
en el mismo escrito, L . VIII, 42.
20
Pronstico, Epidemias I y VI, Sobre la dieta en las enfermedades agudas, Sobre
los humores, Enfermedades de las mujeres, etc. Sorprenden la precisin y la agudeza
de la exploracin visual de los ojos del enfermo y de los diversos movimientos de sus
manos, del ritmo de la respiracin (en Pron., L. n , 122 est sumariamente descrita,
por ejemplo, la gran respiracin de Kussmaul), de los dedos y las uas, etc. Las
expresiones descriptivas son a veces muy plsticas, muy griegas: en ciertos tipos de
disnea, el enfermo abre la nariz como u n caballo que corre (Afee, int., L. VII, 184);
en ciertas afecciones del trax, se dira que el enfermo respira por el pecho (Enf. II,
L. VII, 92), etc.
21
Sobre las enfermedades I (L. VI, 164), Sobre los lugares en el hombre (L. VI, 308),
Sobre las enfermedades II (L. VII, 64 ss.) y III (L. VII, 152), Sobre las enfermedades
internas (L. I I , 225), Prenociones de Gos (i< v, 681).
16
de recuerdo son los diversos pasajes en que se menciona la auscultacin

inmediata del trax. E n Sobre las enfermedades II son claramente descritos
el ruido de cuero por frote pleural (vn, 92) y los estertores hmedos:
Si poniendo la oreja sobre el trax escuchas durante algn tiempo,
oirs que dentro hierve (literalmente: vive) como el vinagre (vn, 94) 22.
No es casi increble que la prctica de la auscultacin inmediata del
trax fuese olvidada hasta Corvisart, Bayle y Laennec, a comienzos
del siglo xix?
El tacto y la palpacin daban a conocer la temperatura, el estado del
pulso, la posicin de los huesos, la consistencia del vientre, el carcter
pulstil de las tumoraciones, el volumen y la dureza del bazo, etc. La
exploracin manual del hipocondrio (11, 124 ss.) era muy atenta, y la
prctica del tacto vaginal, sobremanera fina. El pulso (sphygms) no es
tan minuciosamente observado como luego a partir, sobre todo, de
Praxgoras llegar a serlo; pero su exploracin no fue desconocida ni
desatendida por los hipocrticos. Tocando con las manos el vientre
y las venas se est menos expuesto a equivocarse que no tocndolas,
dice significativamente el autor de Predicciones II (ix, 12).
Las referencias a la exploracin olfativa (olor de la piel, de la boca,
de los odos y la nariz, de las heces y los vmitos, de los eructos, los
esputos y la orina, de las heridas y las lceras, del sudor) son frecuentes
en los escritos del C. H.; y no es menos notoria, antes lo hice notar, la
exploracin gustativa del sudor, la piel, las lgrimas, el moco nasal
(v, 480) e incluso del cerumen (v, 318). Tan estupenda avidez explora-
toria dio lugar a que los asclepadas hipocrticos fuesen alguna vez
llamados por los autores cmicos, con fcil irona, koprophgoi, come-
dores de excrementos. Desde el punto de vista de la historia y el pro-
greso de la medicina, tal es, para nosotros, uno de sus ms altos timbres
de gloria.
La regla de Predicciones II para explorar las consecuencias de los
desrdenes dietticos puede muy bien ser extendida a toda la explora-
cin hipocrtica: El sujeto... deber ser visto cada da, en el mismo
lugar, a la misma hora, y preferentemente cuando el sol acaba de salir...;
porque es sobre todo a esta hora cuando... el explorador tiene la inte-
ligencia y los ojos ms penetrantes (ix, 14). As dispuestos sus sentidos
y su inteligencia, el mdico discerna en la apariencia del enfermo los
22
E s tambin mencionada la auscultacin en Sobre las enfermedades III (t. vil,
152 y 154). La respiracin sibilante (silbido como a travs de una caa) viene nom-
brada en Afee, int., L . v n , 190.
signos de enfermedad (semeia), distingua en ellos los que a sus ojos

eran ms patentes y significativos (esma; iv, 136) de los que lo eran
menos (diversa djnamis o fuerza significativa de los signos: 11, 188),
y en determinados casos sobre todo, desde el punto de vista del pro-
nstico les conceda el valor supremo de signos fehacientes o pro-
batorios (tekmria: 11, 188; n, 224) 23 .
N o slo al cuerpo del enfermo se aplicaban los sentidos del mdico
hipocrtico; tambin, con atencin pareja, a todo el contorno csmico
de aqul: tierra, clima, estacin, astros. Sea ms bien pronostica, como
quiso Edelstein, o ms bien etiolgica, como luego sostuvo Diller, la
significacin mdica del escrito Sobre los aires, las aguas j los lugares, lo
ms inmediato y visible en l es la viva preocupacin geogrfica y
climatolgica que en cuanto mdico senta su autor. Como l, el de
Epidemias I, cuando prescribe el examen de la total katstasis, segn la
peculiaridad del cielo y el pas (11, 670), el de Sobre la dieta, que de modo
tan expreso pide la atencin a las mudanzas y los excesos... de todo el
cosmos (vi, 470), y en mayor o menor medida todos los de la
coleccin. Como dije, es posible y an probable que en su sentido ms
propio y estricto, el todo de la naturaleza de que se habla en el Fedro
platnico no se refiera sino a la del cuerpo; pero esto no quiere decir
que Hipcrates el mismo Hipcrates a cuyo mtodo alude Platn
no fuese en su prctica tan meteorlogo como somatlogo; y esto,
aunque no acertasen los que persisten en atribuir a la mano del anciano
de Cos la directa paternidad de Aires, aguas j lugares y Epidemias I.
Por encima de esa interpretacin del texto platnico y del escueto tes-
timonio del Annimo Londinense, el pensamiento meteorolgico la
atribucin al cosmos de un papel importante en la gnesis y en la confi-
guracin de las enfermedades humanas' es uno de los rasgos comunes
de toda la medicina que hoy solemos denominar hipocrtica.
2. Al entrar en contacto con el enfermo, el mdico hipocrtico
pona sobre l su mirada; pero a la vez como por fortuna sigue haciendo
el mdico actual cambiaba con l alguna palabra. Bajo forma de
comunicacin verbal, el Idgos, la palabra, es el segundo de los grandes
recursos metdicos del diagnstico hipocrtico.
Es probable que los secuaces de Cnido se atuviesen demasiado en
23
Kn los escritos del G. H. anteriores a Sobre la decencia (uno de los ms tardos
de la coleccin) no aparece la palabra sfmptma; en ellos se habla slo de smeion y
smeia. Segn los datos del Lexicn de Liddell-Scott, el primero en usar la palabra
symptma en su sentido mdico habra sido Diocles de Caristo (fr. 192 de Wellmann).
sus diagnsticos al coloquio con el paciente. Esto es, al menos, lo que

a la primera versin de las Sentencias cnidias achaca el autor coico de Sobre
la dieta en las enfermedades agudas: tales Sentencias han descrito exactamente
lo que en cada una de las afecciones experimentan los enfermos y han
omitido en gran parte lo que el mdico debe aprender sin que el enfermo
se lo diga (n, 224). Pero aunque lo que se ve y se toca sea siempre cosa
ms convincente que lo que se dice y se oye, y aunque como ensean
los Preceptos la inteligencia caiga en una situacin difcil y dolorosa
cuando no puede apoyarse en lo manifiesto y se ve obligada a recurrir
a lo probable (ix, 252), lo cierto es que el mdico no podra conocer
la enfermedad que padece su paciente sin dialogar poco o mucho con
l, y tambin los discpulos de Cos lo entendieron as en su prctica.
E n la Grecia antigua, el lgos no solo en su sentido de razn,
tambin en el de palabra hablada fue un ingrediente esencial del
arte de curar. El mdico hipocrtico deba hablar, si quera serlo plena-
mente, con sus enfermos y con los deudos de stos, con los dems
mdicos y con los profanos en medicina. Quede para captulos ulteriores
el estudio de los aspectos teraputico y social del habla del mdico.
E n ste debo considerar tan solo la parte que la comunicacin verbal
entre el asclepada y su paciente tuvo en el diagnstico de la enfermedad.
El mdico deba or al enfermo, interrogarle y responderle. Cuando
visitis al enfermo, preguntadle de qu sufre, por qu causa, desde
cundo, si su vientre anda bien, qu rgimen de vida lleva... (vi, 246).
Hay que tener en cuenta ensea, por su parte, el autor de Epide-
mias VI lo que el enfermo dice por s mismo, y cmo (v, 290). El
que quiera, respecto del tratamiento, interrogar rectamente y responder
con acierto..., comienza diciendo Sobre las enfermedades I (vi, 140). As
tantos otros escritos del C. H.%i Mediante este coloquio conoca el
mdico algo de lo que los ojos no pueden ver, ni las manos tocar: los
hbitos del enfermo, su rgimen de vida, sus pensamientos, las pecu-
liaridades de su sueo, sus ensueos (11, 668) 25; su modo de sentir la
24
Se preguntar de nuevo al paciente... (Pron., L. 11, 114); Interrogando al
enfermo y examinndolo con todo cuidado... (Dieta ag., L. 11, 436); Se preguntar
al enfermo... (Her. cafe., i . n i , 214); Por las declaraciones del herido... (Ser. cab.,
L. m , 238); Hace falta, desde el comienzo, interrogar cuidadosamente... (Enf. muj. I,
L. v i u , 126); Mediante la pregunta y la respuesta... (Muj. est., L. v i n , 412 y 414).
25
E l sueo del enfermo y sus alteraciones eran objeto de m u y viva atencin
por parte del mdico (Pron., L. 11, 134; Afor., L. iv, 470, etc.); y tambin los sueos
de aquel (Hum., . v, 482; Pred. I, L. v, 512; Pren. Go., L. v, 602 y 720, etc.). Recurdese
lo que acerca de la significacin fisiolgica y patolgica de los sueos se dice en el
libro I V de Sobre la dieta.
enfermedad (v, 348); su temor, su tolerancia, su experiencia o su timi-

dez frente al dolor (v, 88); el grado de su instruccin, su memoria
(v, 478); su inteligencia (ix, 14); el grado y el modo de su emotividad
(v, 316); en suma, lo que por pertenecer al pasado (11, 634; vn, 194) o
ser parte de la vida anmica (exploracin del alma: v, 488-490; vr, 254) no
puede caer directamente bajo los sentidos del explorador.
El interrogatorio del enfermo fue un componente esencial del diagns-
tico hipocrtico; pero su importancia no poda competir con la de la ex-
ploracin sensorial, porque para el mdico bien orientado repetir una
vez ms la frmula de Sobre la medicina antigua slo en la sensacin
del cuerpo debe tener su verdadero mtron el conocimiento de la reali-
dad. El enfermo, en efecto, no habla de s mismo con el rigor y la exac-
titud que la ciencia exige, sino conforme a su propio sentir y a su propia
opinin, hat dxan. En los informes que tratan de dar al mdico los
sujetos afectos de enfermedades ocultas dice el escrito Sobre el arte,
stos hablan ms por opinin (dox^pntes) que por verdadero saber
(vi, 20). El conocimiento que el interrogatorio brinda al mdico no es,
pues, ciencia propiamente dicha, sino conjetura. Muy claramente lo
advierte el autor de Sobre las enfermedades I, a continuacin del texto
antes transcrito: El que quiera... interrogar con acierto..., deber
recordar lo que se hace o se dice por conjetura (eikas) por el mdico
al enfermo o por el enfermo al mdico (vi, 140) 26 . Los juicios diag-
nsticos y teraputicos basados en las palabras del paciente son mera-
mente conjeturales. Atenerse exclusivamente a ellos no sera conducta
propia de hombres avisados y expertos, sino error de mdicos ignoran-
tes y ligeros. Tal habra sido, segn el autor de Sobre la dieta en las enfer-
medades agudas, el deficiente proceder de quienes compusieron las Sen-
tencias cnidias: Se han conducido dice de stos como un ignorante
en medicina; tambin ste podra dar una descripcin exacta de las
enfermedades informndose cuidadosamente cerca de los enfermos
sobre lo que ellos experimentan (11, 224). El mdico que aspire a la
perfeccin de su arte debe, por supuesto, interrogar detenidamente al
enfermo; pero ms an debe esforzarse por conocer lo que el enfermo
26
E l texto sigue as: ... y lo que en medicina se hace con precisin (akribs).
Este deliberado contraste entre la eikaslS y la ahrib, entre la conjetura y la exac-
titud, recuerda inevitablemente el pensamiento de Sobre la medicina antigua la
asthsis tou somatas, en cuanto verdadero mtron del mdico, es la que verdadera-
mente concede a este la alcribs que su mente necesita y confirma indirectamente
mi interpretacin de aquella como sensacin del cuerpo. E l testimonio de los sentidos
es lo que da al saber del mdico exactitud; todo lo dems sera conjetura.
no puede decir, lo que con su mudo lenguaje dice el cuerpo a quien

tcnicamente sabe contemplarlo. Lo que se ve, no con lo que se dice,
orat, lgois d'ou m, esribe, exagerando tcticamente tal actitud senso-
rialista, el cirujano que compuso Sobre la palanca (rv, 380). Otro modo
de proclamar con energa aforstica, esta vez- la primaca diagnstica
y gnoseolgica de la sensacin del cuerpo.
Pero el mdico hipocrtico no se conform con ver, tocar, interro-
gar y or. Con extraordinaria lucidez advirti, en efecto, que puesto
que el legos es la nota ms esencial de la phjsis humana y, por as decirlo,
empapa y configura toda la realidad del hombre el juicio diagnstico
slo puede alcanzar verdadero acabamiento cuando en una u otra medida
es compartido por el enfermo; por tanto, cuando el mdico lo comunica
a ste verbalmente. Padecer una enfermedad sin saber qu se padece
fue para un griego clsico cosa de bestias o de esclavos. El hombre en
plena posesin de su naturaleza, el polts o ciudadano libre, demuestra
serlo sabiendo de algn modo, aunque sea con saber de profano, con
la formacin no tcnica del idits o dmots, lo que en su propia natura-
leza acontece. Solo as, por otra parte, podra ser plenamente eficaz y
plenamente humano el tratamiento mdico.
Muy clara y precisamente nos lo hace ver Platn. El mdico escribe
en las Leyes comunica sus impresiones al enfermo y a los amigos de
ste, y mientras se informa acerca del paciente, en cuanto puede, le
instruye (720 d). Ms explcita todava es la pgina, tambin de las
Leyes, en que el filsofo contrapone al proceder del mdico de esclavos
la conducta del mdico de ciudadanos libres. Aqul va corriendo de un
enfermo a otro y da sus prescripciones rutinariamente, sin razonarlas
(neu lgou); este otro se demora en la exploracin de cada paciente y
en su coloquio con l. Sigue diciendo Platn: Si uno de estos (mdicos
de esclavos) oyese hablar a un mdico libre con pacientes libres, sirvin-
dose en su conversacin de argumentos casi filosficos [esto es: fisio-
lgicos y sofsticos], tomando la enfermedad desde su principio y
remontndose a considerar la entera naturaleza de los cuerpos, prorrum-
pira en carcajadas y no dira otras palabras que las que siempre tienen a
mano la mayor parte de los llamados mdicos: Loco, no ests curando
al enfermo, sino que en resumidas cuentas le ests instruyendo, como
si lo que l quiere fuera ser mdico y no ponerse bueno (857 c-d) 27 .
27
Vase La asistencia mdica en la obra de Platn, en mi libro Maraan y
l enfermo (Madrid, 1962). Este texto de Platn nos hace ver que en las ciudades
griegas del siglo i v eran mayora los mdicos que, aun siendo fisilogos, no haban
Aunque irnicamente estilizado por el enorme talento literario de

su autor, este apunte de Platn procede, es seguro, de la realidad que l
en torno a s contemplaba. Oigamos, si no, lo que dice un mdico tan
celoso de su experiencia como el autor de Sobre la medicina antigua:
Los discursos y las pesquisas de un mdico no tienen otro objeto que
las enfermedades que cualquier hombre puede contraer y padecer. Sin
duda, los ignorantes en medicina no pueden saber, en sus enfermedades
propias, ni cmo stas nacen y terminan, ni por qu causas se agravan
o se alivian; pero si los que han descubierto estas cosas se las explican,
les ser fcil instruirse en ellas; porque entonces no se trata ms que de
recordar, escuchando al mdico, lo que ellos mismos han experimenta-
do. Si el mdico no llega a hacerse comprender de los profanos y no
pone a sus oyentes en esta disposicin, no alcanzar (el recto conoci-
miento de) lo que es, entos (i, 572-574) 28 . Es decir, de la realidad del
enfermo.
Hay en este importante texto hasta tres intenciones. Una externa y
social: en la polis, el mdico debe ensear algo de medicina al profano,
para que ste llegue a ser un hombre culto. Otra interna y teortica:
para saber lo que es la realidad que a l ms le importa, la enfermedad, el
mdico debe hablar con el paciente acerca de su dolencia. Otra, en fin,
intermedia y clnica: para diagnosticar con suficiencia, el mdico debe
comunicar en alguna medida al enfermo cul es la realidad de lo que ste
padece. Cuando el enfermo, orientado y conducido por la palabra tcnica
del mdico, llega a entender algo acerca de la enfermedad que sufre,
este saber puede dar ltima perfeccin al diagnstico y ser garanta
de su acierto. De otro modo no poseera pleno sentido la regla de explo-
rar y tener en cuenta la instruccin (mthsis) del paciente (v, 478);
y, por otra parte, no podran ser satisfactoriamente entendidos los
preceptos de decir al profano lo necesario (ix, 236) y de ensearle
cuando est enfermo los descubrimientos del arte (ix, 264) 29 .
N o hay duda: para el hipocrtico, el nivel intelectual y la formacin del
rebasado en su formacin un nivel meramente artesanal. Beapareoera el tema en

pginas ulteriores.
38
Este pasaje pone otra vez de relieve ahora, desde un punto de vista mdico -
social la muy probable relacin entre el escrito Sobre la medicina antigua y Platn,
pero no decide la cuestin de si aquel es anterior a este (Steckerl) o este es anterior
a aquel (Diller).
29
Igual sentido debe de tener la mencin de los discursos o lgoi que no
pueden ser sino del mdico en el breve texto de Epidemias VI (L. V, 290) consagrado
a la relacin entre el mdico y el paciente.
enfermo influyen de alguna manera sobre el contenido y la estructura

del diagnstico.
3. De bien poco valdra la exploracin sensorial ms cuidadosa y
el interrogatorio ms detenido, si la inteligencia del mdico no supiese
someter a razonamiento conveniente, logisms, lo que una y otro le
hayan mostrado. Con el razonamiento, el lagos ahora en su pleno
sentido de razn, no slo en su originario sentido de palabra se
pone en secreta actividad; y porque esto es as, porque el conocimiento
de la realidad debe ser en definitiva faena intelectual, no slo sensorial,
puede decir el autor de Sobre la dieta que sin la inteligencia (gnom)
no le es posible al hombre entender lo que sus ojos ven (vi, 474). Al
enfermo hay que examinarle con la inteligencia y con los ojos, ensea
otro escrito de la coleccin (ix, 12). Sin razonamiento no habra nacido
el arte (1, 596-598), no podra el mdico conocer lo que no se ve y no
se oye (vi, 20; vi, 94) y sera imposible descubrir las causas de las enfer-
medades (11, 436).
Razonamiento, pues; mas no como pura construccin de la mente,
sino como experiencia razonada, tribu met lgou (ix, 250) 30 ; en defi-
nitiva, como discurso de la inteligencia apoyado en un recto conoci-
miento de la realidad (ix, 230). Solo entonces deja de ser la va hacia
un saber meramente probable o creble (logisms pithans), se con-
vierte en memoria sinttica de lo que la sensacin ha percibido y
llega a residir con pleno derecho en esa noble y exigente morada que el
autor de los Preceptos llama la fuerza de la inteligencia (en dianos
dynmei: ix, 250-252). Apoyado con toda probabilidad sobre la doctrina
aristotlica de la induccin, el tardo autor de los Preceptos daba as
rigurosa forma filosfica a la comn actitud intelectual de todos los
autores del C. H. Nuestro problema consiste en saber cules fueron la
estructura y el contenido de este razonamiento cuando su meta era el
diagnstico clnico.
El dato primario para el razonamiento diagnstico se hallaba cons-
tituido por la katstasis del enfermo y de su entorno csmico: una
configuracin unitaria de notas sensoriales que comenzaba a adquirir
significacin diagnstica diagnstica y pronostica, diramos nosotros
cuando la atencin y la memoria del mdico eran capaces de advertir
el parecido entre ella y otras a ella semejantes. La memoria propia (la
experiencia personal) y la memoria ajena (la descripcin oral o escrita
30
Quiero llamar de nuevo la atencin acerca de la semejanza entre esta expresin
y la definicin aristotlica de la thhn en la Etica a Nicmaco.
del maestro) permitan advertir al asclepada que la katstasis en cuestin

era caso singular de un tropos o un eidos bien determinados: el eidos que
hoy todava llamamos facies hipocrtica, con su funesta significacin
pronostica; el que entonces recibi el nombre tcnico de phthsis, con
su peculiar significacin nosogrfica; otros distintos. Lo cual pone de
nuevo ante nosotros la importancia tcnica que la semejanza (homo-
iots) tuvo en la mente del hipocrtico.
N o debo transcribir otra vez los varios textos (n, 112; ni, 272 y 322;
v, 353; ix, 228) en que aparece explcitamente la prescripcin de buscar
tales semejanzas. Me limitar a reproducir uno ms, procedente de
Epidemias VI, en el cual es compendiosamente descrita la estructura del
razonamiento diagnstico de los hipocrticos: Hgase un resumen de
la gnesis y la iniciacin (de la enfermedad) de su aphorm, y me-
diante mltiples discursos y exploraciones minuciosas, reconzcanse las
semejanzas entre s, y luego las desemejanzas entre las semejanzas, y
por fin nuevas semejanzas entre las desemejanzas, hasta que de stas
resulte una semejanza nica; tal es el camino (v, 298). Bajo la slo
aparente logomaquia de las semejanzas y las desemejanzas, se advierte
con claridad el proceso mental del clnico: ste ordenaba los sntomas en
una katstasis, la comparaba metdicamente con otras, estableca entre
ellas parecidos y disparidades, y as prosegua hasta obtener un resul-
tado capaz de explicar satisfactoriamente todo lo que l haba observado
en el enfermo y en torno al enfermo.
Si las tales semejanzas se hubiesen limitado al conjunto de los sn-
tomas ms directa e inmediatamente perceptibles quiero decir, si el
mdico hipocrtico hubiera procedido como el mal dermatlogo que se
contenta diciendo: Esto es un caso de psoriasis a la vista de un deter-
minado cuadro sintomtico', no habra sido tan minuciosa y enftica
como es la descripcin del razonamiento diagnstico. A mi modo de
ver, tal minucia y tal nfasis slo pueden explicarse pensando en la difi-
cultad que lleva consigo la simultnea consideracin de todo lo que en
el cuerpo del enfermo no puede verse y orse: aquello que el mdico
tiene que averiguar empleando su inteligencia (ni, 250); o, segn la
expresiva frmula de Sobre el arte (vi, 20), lo que slo se puede conocer
con el ejercicio de la razn (logisms) y la visin del entendimiento
(gnmes opsis). Quiere todo esto decir que cuando trataba de ser fino
y completo, el diagnstico hipocrtico haba de tener en su estructura
partes meramente conjeturales, porque en las enfermedades ocultas y
difciles ms veces se juzga segn una opinin (dx) apoyada en la
experiencia (peir) a la postre, por conjetura que conforme al

saber riguroso y exacto de la tcnica (vi, 90) 31 .
Lo oculto y difcil en la realidad del enfermo era, para el hipocr-
tico, tanto el estado anatmico y funcional de los rganos situados en el
interior del cuerpo como el desorden de las potencias y los elementos
con que el mdico trataba de entender fisiolgicamente el caso clnico
en cuestin.
El estado funcional de los rganos fue juzgado mediante dos recur-
sos principales: un razonado examen de lo que sale del interior del
cuerpo, sea sonido o excrecin, y el procedimiento exploratorio que hoy
solemos llamar prueba de sobrecarga o funcional. Tanto en el
empiema como en las enfermedades del hgado o de los rones dice
el autor de Sobre el arte, la medicina, privada de la posibilidad de ver,
ha inventado recursos auxiliares, como la limpidez o la ronquera de
la voz, la rapidez o la lentitud de la respiracin y, para cada uno de los
flujos, las vas que le dan salida. Por el olor, el color, la tenuidad o la
inspisitud, juzga cules de estos signos son probatorios y sealan los
lugares afectados o susceptibles de afeccin. N o se conforma con esto
el arte del mdico. Cuando estos signos enmudecen..., encuentra for-
zosidades esto es: movimientos reactivos kat' annken- por las cuales
la naturaleza es violentada sin dao... As, ora fuerza al calor innato a
disipar la pituita mediante alimentos y bebidas acres, para que sea proba-
toria la visin de algo cuando de otro modo no podra verse nada, ya,
mediante paseos cuesta arriba y carreras, obliga al soplo a revelar lo que
l revela (vi, 24). La condicin de prueba funcional de estos recur-
sos diagnsticos no puede ser ms palmaria. El mismo carcter tiene el
empleo de pesarios empapados en aceite de almendras amargas para
decidir si una mujer es o no es estril (VIII, 414). La naturaleza gusta
31
La dxa en el sentido de opinin basada sobre la experiencia y la conjetura
es vista aqu como u n mal menor. H a y otros textos del 0. H. en que se la ve como
generadora de ignorancia, en contraposicin con la fuente de saber que es la epistme
(Ley, L. iv, 642).
Uno de los textos a que antes he aludido hace ver de modo muy intuitivo y pinto-
resco cmo el mdico hipocrtico sinti la dificultad del juicio diagnstico: Incluso
para los buenos mdicos, las semejanzas (homoittes) producen errores y dificultades,
especialmente en sucesos contrarios. Cul es la causa (prphasis) de que proceden?
Pues es difcil conocer todas las posibles vas; por ejemplo: si el paciente tiene la
cabeza en punta o la nariz chata, si es bilioso y si vomita con dificultad, o si es atra-
biliario, joven y de vida desordenada, y todo esto en mayor o menor grado, es difcil
poner todos estos datos en concordancia (Epid. VI, L. V, 352-354). E n tales casos,
el saber del mdico no puede rebasar, por grandes que sean en este la ciencia y la
experiencia, el modesto nivel de la opinin, de la dxa.
de ocultarse, haba dicho Herclito. Muy tempranamente, ya desde el

siglo v, la inteligencia del mdico hipocrtico supo buscar y hacer
patente lo que en la naturaleza del enfermo pareca ser ms oculto.
Pona as o crea poner as en evidencia el desorden existente en la
respectiva djnamis de los rganos endotorcicos, el rion, el hgado o
la matriz, y estos saberes por fuerza haban de ser parte importante en
el metdico establecimiento de semejanzas y desemejanzas que antes
consign. Mediante el experimento, el razonamiento y en tantos
casos la construccin imaginativa, lo visible y lo invisible se unan
complementariamente en la estructura del juicio diagnstico. Pero ste
quedara incompleto a los ojos de un hipocrtico, si su formulacin no
llevase en s, a manera de fundamento, una explicacin del desorden
observado segn la doctrina fisiolgica humores, elementos, poten-
cias, mecanismo de la relacin entre el hombre y el cosmos a que la
mente de su autor se hallase adscrita.
Con sus ocasionales contenidos, la experiencia sensorial, el experi-
mento clnico, el saber fisiolgico y el ejercicio inductivo de la razn
se integraron en el logisms diagnstico de los autores hipocrticos.
Coicos o cnidios, aficionados a la especulacin fisiolgica o reticentes
frente a ella, parcos o impulsivos en el empleo de la imaginacin, humo-
ralistas o neumticos, meteorlogos o somatlogos, antiguos o
tardos, todos ellos procedieron as cuando trataban de conocer tcnica-
mente el desorden de la phjsis de sus enfermos. E n mi exposicin yo no
he pasado de dar estructura sistemtica a un pensamiento que en los
escritos de la coleccin hipocrtica slo esbozada o implcitamente
la posee.
III. LAS METAS
Hemos discernido los varios problemas diagnsticos que el mdico

hipocrtico trat de resolver. Hemos estudiado luego los distintos
recursos tcnicos mediante los cuales esos problemas fueron por l ms
o menos resueltos. Debemos considerar ahora las metas que el diagns-
tico hipocrtico realmente alcanz, dentro siempre de la mentalidad con
que entonces fue creado y entendido.
Tres intenciones determinaron, segn todo lo dicho, el contenido
y la estructura del diagnstico hipocrtico: una descriptiva, el conoci-
miento de la singular katstasis del caso en cuestin y de los diversos
trpoi y eid a que ella pudiera pertenecer; otra explicativa, un saber ms
o menos cierto acerca de la causa del desorden contemplado y de su

consistencia fisiolgica; otra, en fin, predictiva o pronostica, la conjetura
racional por tanto, no adivinatoria o mntica de lo que en el futuro
inmediato iba a ser del enfermo, en tanto que enfermo. Vamos a estudiar
ordenadamente lo que se obtuvo en el cumplimiento de cada una de ellas.
i. Ms tipificador entre los mdicos de Cnido, ms individualizador
entre los de Cos, el diagnstico de los autores del C. H. fue a la vez
tpico e individual. E n los escritos ms coicos por ejemplo, en Epide-
mias I y III no falta, como vimos, la preocupacin clnica e intelectual
por el tropos y el eidos de la afeccin que padece cada enfermo. E n los
tratados ms cnidios por ejemplo, en Sobre las enfermedades II y Sobre
las afecciones internas las descripciones tpicas se basan, como es obvio,
sobre un nmero mayor o menor de experiencias clnicas singulares, y
a veces aluden vagamente a ellas 32. La diferencia es, con todo, bien
patente, y hace comprensible que fuesen autores coicos los inventores
del gnero literario en que ms acusadamente se expresa, entonces como
hoy, la intencin individualizadora del mdico: la historia clnica.
E n la monografa que hace aos consagr a la historia y la teora
de la historia clnica 33 hice ver cmo el relato patogrfico limitado,
en la literatura mdica anterior a Grecia, a la sumarsima mencin de
este o el otro enfermo naci con casi definitiva perfeccin, como
Minerva de Jpiter, en los libros I y III de las Epidemias hipocrticas.
Hasta cuarenta y dos distintos aparecen en ellos, relativos a sujetos de
la ms variada condicin que residan en la isla de Tasos, Abdera y
otros lugares del mundo griego. He aqu, a ttulo de ejemplo, una de las
historias clnica del libro I:
Sileno viva sobre la Plataforma, junto a la casa de Evalcidas. Despus

de fatigas, bebidas y ejercicios gimnsticos inoportunos, le invadi una fiebre
violenta. Al comienzo, dolor lumbar, pesadez de cabeza y tensin en el cuello.
Primer da. Deyeccin abundante de materias biliosas, crudas, espumosas y
fuertemente coloreadas. Orina negra, con sedimentos tambin negros; sed,
lengua algo seca; noche sin sueo. Segundo da. Fiebre viva, evacuaciones ms
abundantes, ms tenues y espumosas; orina negra, noche penosa, ligeras
32
E l arranque de las descripciones es netamente tipificador: Hetr nousos,
otra enfermedad, en el sentido de otro modo tpico de enfermar u otra especie
morbosa. Pero la enumeracin de los sntomas se hace en tercera persona de indi-
cativo, como refirindolos a cada uno de los pacientes emei dh kholn, (el enfermo)
vomita bilis. No se dice hay vmitos, sino (el enfermo) vomita. Y, por otra parte,
ac y all aparecen ciertas salvedades individuales: pocos (o muchos) sanan.
33
Vase en pginas anteriores la oportuna referencia bibliogrfica.
alucinaciones. Tercer da. Todo se agrav. Los dos hipocondrios tensos hasta
el ombligo, sin mucha renitencia; heces tenues y negruzcas. Durante la noche
el enfermo, sin dormir, habla mucho, re, canta, no es capaz de mantenerse
quieto. Cuarto da. El mismo estado. Quinto da. Evacuaciones crudas, bilio-
sas, homogneas, grasas; orina tenue y transparente; ligero retorno de la
inteligencia. Sexto da. Leve sudoracin en la cabeza; extremidades fras y
lvidas; gran agitacin, ninguna evacuacin de heces, ni emisin de orina;
fiebre viva. Sptimo da. Prdida de la palabra; las extremidades no se calientan,
el enfermo no orina. Octavo da. Sudor fro en todo el cuerpo; con el sudor,
un exantema rojo, redondeado, pequeo y parecido al acn, que persiste sin
atenuarse. Con slo leve excitacin, evacuacin de heces tenues, como de
alimentos no digeridos, que el enfermo emite en cantidad y sin sufrimiento;
la orina se hizo mordiente y era emitida con dolor. Las extremidades se calen-
taron algo; sueo ligero y comatoso; prdida de la palabra; orina clara y
difana. Noveno da. El mismo estado. Dcimo da. No puede beber; obnubi-
lacin, pero con sueo ligero; heces semejantes; orina abundante y densa
que da un depsito blanco, parecido a la harina mal molida. Las extremidades,
de nuevo fras. Undcimo da. Muri. Desde el comienzo y hasta el fin, respira-
cin rara y grande y latidos continuos en el hipocondrio. Edad, en torno a
los cuarenta aos.
Aun dando por cierto que el pensamiento sofstico tuviera, como se

ha dicho, alguna influencia en la gnesis de esta descripcin casustica
y minuciosa de la experiencia clnica 31 , me parece indudable que la pato-
grafa de Epidemia! I y III naci ante todo de una genuina exigencia
mdica, conocer con el mximo detalle la realidad de cada enfermo, y
pienso que tal exigencia albergaba en su seno dos instancias principales:
un vigoroso afn de precisin y una fuerte tendencia de la mente a la
visin individualizadora.
E l gusto griego por la precisin en lo que se ve y en lo que se dice,
tan patente ya en el epos homrico baste recordar cmo describe el
poeta las heridas en el campo de batalla, pervive, mdica y tcnica-
mente configurado, en los admirables relatos patogrcos de la coleccin
hipocrtica. E n su tan conocido estudio sobre las Epidemias del C H.,
Deichgrber ha subrayado agudamente cmo dos recursos estilsticos,
la braquiloga y la parataxis, la frase breve y cortada y la idnea ordena-
cin de las palabras y los tiempos verbales, son utilizados con destreza
y eficacia por el redactor de estas historias clnicas para hacer ms pa-
tente la precisin con que quiere transcribir la realidad por l observada.
Vaae el trabajo de F . Wehrli antes mencionado.

Objetivo principal de esa precisin fue el conocimiento de la indi-

vidualidad del caso clnico. No hay enfermedades, sino enfermos, se
dir muchos siglos ms tarde. Ms exacto sera decir: Hay enfermeda-
des, pero en enfermos. Poniendo en primer trmino la nocin de
enfermedad (nousos, nosma), a la manera de los mdicos de Cnido,
o dando importancia preponderante a la individual realidad del enfermo,
como los mdicos de Cos, esta ltima sentencia es la que de manera
implcita, por supuesto' presidi la actividad diagnstica y descriptiva
de los autores del C. H. Sin tenerla en cuenta, no podta ser rectamente
entendida la relacin entre las historias clnicas de Epidemias I y III
y los dos conceptos tcnicos que las envuelven y les dan sentido; el de
epidmia (como visita profesional del mdico a un demos) y el de kats-
tasis (como descripcin del estado de la estacin y el pas cuando tal
visita era hecha). Una lectura atenta de esos dos libros de las Epidemias
hipocrticas basta, en efecto, para advertir la correspondencia y la
complementariedad entre el carcter ms tipificador del texto en que
son descritas las katastseis y el carcter ms individualizador de los
relatos patogrficos consagrados a cada uno de los enfermos.
Entre una historia clnica hipocrtica y otra actual hay analogas y di-
ferencias. Las analogas saltan a la vista de cualquier mdico. Las diferen-
cias aparte las que haya trado consigo el ulterior desarrollo de la medi-
cina: protocolo de la necropsia, exploracin fsica y qumica pueden
ser reducidas a los cuatro siguientes epgrafes: i. La escasez de los ante-
cedentes patolgicos consignados en el relato. En el caso del Sileno a
que se refiere la historia transcrita son mencionadas ciertas vicisitudes
del paciente en los das inmediatamente anteriores a su enfermedad;
pero lo ordinario es que la descripcin comience, tras la mencin del
nombre del enfermo, con la de la primera manifestacin del estado mor-
boso: Filisco... se encam; En Herofonte, fiebre aguda; La mujer
de Epcrates sufri un escalofro violento. i. Cuando tales antece-
dentes son mencionados, no hay una demarcacin escueta entre ellos
y el statuspraesens del enfermo. 3. 0 E n las historias clnicas hipocrticas
no son escuetamente diferenciados entre s los sntomas que nosotros
solemos llamar subjetivos y los hallazgos objetivos del mdico.
4. 0 Son muy raras las alusiones a los tratamientos empleados 35.
35
E n las cuarenta y dos historias clnicas slo son mencionados expresamente:
en el primer enfermo del libro I , u n lavado el segundo da y u n supositorio en el cuarto;
en el cuarto enfermo, supositorios en los das primero y octavo; en el quinto enfermo,
u n supositorio el primer da; en el sptimo enfermo, afusiones sobre la cabeza; en el
A qu se deben tales diferencias? E n mi opinin, a dos razones

principales, correspondientes a los dos rdenes de aqullas. Las que
dependen del progreso de la medicina ulterior a la Grecia antigua
dbense a que el mdico actual sabe ms medicina que el mdico hipo-
crtico. Las restantes, a que el mdico actual sabe la medicina de
otro modo.
N o creo que la escasez de antecedentes patolgicos de las historias
clnicas del C. H. sea debida a la parvedad de la anamnesis. La impor-
tancia que sta tuvo para el mdico hipocrtico qued bien patente en
pginas anteriores. Pero el autor de todos estos relatos, fiel al doble
imperativo antes indicado precisin e individualizacin; por tanto,
extrema concisin' slo se crey obligado a consignar en ellos los
hechos que en el pasado inmediato del enfermo parecan tener una
significacin etiolgica muy clara y singular. El texto de cada una de las
katastseis expone los antecedentes que a juicio del patgrafo, y dentro
de la visin hipocrtica de la etiologa, eran comunes a todos los pacien-
tes en ellas observados; la apretada prosa de las historias clnicas slo
consigna los ms llamativos y seguros, entre los correspondientes a
cada enfermo.
Algo anlogo debe decirse en cuanto a la escasez de las prescripciones
teraputicas expresamente mencionadas. Tal es, en efecto, el sentido de
la tan convincente explicacin de Galeno: en las historias clnicas hipo-
crticas slo son consignadas las prcticas teraputicas que por la pecu-
liaridad del caso tratado se apartan muy visiblemente de la norma habi-
tual; por ejemplo, la sangra en el da octavo de la enfermedad (ni, 124),
contra la costumbre de practicarla en el comienzo mismo de toda enfer-
medad aguda. Si los autores coicos aconsejaron cierto rgimen alimen-
ticio como tratamiento habitual de las enfermedades agudas, no parece
imaginable que las descritas en los libros I y III de las Epidemias fuesen
por ellos atendidas infringiendo su propia regla.
Ms sutil es, a mi modo de ver, la causa de la indiscriminacin
entre los sntomas objetivos y los subjetivos. Influido, acaso sin saberlo,
por Descartes y Kant, el mdico moderno procede como si en la vida
del hombre hubiese dos regiones susceptibles de ser aisladas entre s,
una en que rige la necesidad (lo que en el hombre es naturaleza) y
tercer enfermo del libro I I I , un supositorio el decimoquinto da; en el quinto enfermo

de dicho libro I I I , lavado en el sexto da y otras prescripciones que no son precisadas;
en el octavo enfermo, embrocaciones calientes sobre el pecho en el sexto da y sangra
copiosa el da octavo.
otra en que prevalece la libertad (lo que en el hombre es persona);

e instalado sobre este tcito supuesto, refiere a la primera los signos
objetivos y pone en relacin con la segunda los sntomas que l suele
llamar subjetivos. El mdico hipocrtico fue, por griego, completa-
mente ajeno a esta distincin; recurdese lo dicho al exponer su antro-
pologa. La enfermedad era para l una perturbacin de la phjsis del
hombre, y a esta pertenecen tanto el cuerpo del enfermo (soma) como
su alma (psykh). As se entiende que la fiebre y la sensacin angustiosa
un sntoma objetivo y otro subjetivo fuesen por igual, a sus
ojos, signos reveladores de la alteracin de la naturaleza individual
del paciente (smeia) y afecciones pasivas y reactivas de esta a la causa
de la enfermedad (patbmata). Slo sera diferente, por las razones
antes apuntadas, el grado con que uno y otro signo tienen valor pro-
batorio la fuerza de conviccin con que llegan a ser tekmria y el
modo de su respectiva pertenencia seguro en uno, slo probable o
creble en el otro a lo que para el mdico debe ser sumo criterio
de certeza: la sensacin del cuerpo.
As concebida y as redactada, la historia clnica hipocrtica fue
expresin patente de una vigorosa intencin intelectual del mdico:
el conocimiento del enfermo segn la individualidad de este; como
diramos hoy, la individualizacin del diagnstico 36. Cuatro fueron,
para lograrla, los principales recursos cognoscitivos y descriptivos del
asclepada:
a) Una cuidada y rigurosa descripcin patocrnica del cuadro sinto-
mtico. El orden temporal de los sntomas con que una determinada
afeccin morbosa cobra realidad clnica, la individualiza; la enfermedad
de Sileno se distingue de la enfermedad de Filisco entre otras cosas
por la meloda de los signos en que una y otra se realizan y mani-
fiestan. No es otro el sentido de la exquisita atencin con que el autor
de estas historias clnicas sita en el tiempo da del proceso morboso;
maana, medioda, tarde y noche de cada da los datos recogidos en
la cabecera del enfermo.
3C
La intencin individualizadora del mdico hipocrtico no qued expresada
solo por la invencin de la historia clnica y con el modo de componer esta. W. Mri
(Arzt und Patient bei Hippokrates) ha mostrado m u y agudamente cmo el uso del
pronombre hastos (cada uno, cada cual) y la apelacin al polfptton (figura retrica
consistente en el empleo de una misma palabra en distintos casos gramaticales: dis-
tinguir el cuerpo de los cuerpos, conocer las naturalezas de las naturalezas, etc.)
permitieron a los autores del C. H. expresar su constante preocupacin por la indi-
vidualidad del paciente. Reaparecer el tema al hablar del tratamiento.
b) El juicio pronstico. El arte del pronstico no sera posible no

sera parte de una verdadera tkhn, no pasara de ser simple rutina,
empeira si no se apoyase en determinadas reglas generales; pero en
cuanto referido a un enfermo determinado, tal juicio expresa la opinin
del mdico acerca del futuro de ese enfermo, y slo de l. Pronto lo
veremos con mayor detalle.
c) La intensidad del sntoma. N o slo el orden temporal de los sn-
tomas observados individualiza el conocimiento del cuadro clnico;
tambin la intensidad con que aparecen en el paciente. Las precisiones
cuantitativas que con frecuencia consignan las historias clnicas hipo-
crticas escasos vmitos, epistaxis ligera, etc. llevan en su
seno una tcita intencin individualizadora.
d) La participacin del individuo enfermo en el saber diagnstico. Lo
expuesto en pginas anteriores acerca de este delicado elemento estruc-
tural del diagnstico hipocrtico, cuando el paciente era un poltes
libre, nos hace ver cmo la formacin intelectual (mthsis) del sujeto
enfermo y el contenido del diagnstico que el mdico, teniendo en
cuenta esa formacin, entablaba con l, hacan finamente individual
el conocimiento de la afeccin morbosa.
Pero no acabaramos de entender mdica e histricamente la indi-
vidualizacin del diagnnai hipocrtico, si no percibisemos en este la
vinculacin entre el enfermo y la sociedad de que era parte. Dicho
de otro modo: si no advirtisemos que el diagnstico hipocrtico fue
a la vez individual y social, porque slo siendo animal poltico
(^pon politikn, segn la tan conocida frmula de Aristteles) realiza el
hombre, a los ojos de un griego, su plena y cabal especificidad humana.
Para un mdico hipocrtico, la faena de diagnosticar no poda ser tan
slo un saber acerca de sntomas, visceras, humores, elementos, po-
tencias y movimientos y ritmos de la naturaleza csmica; tena que ser
a la vez un conocimiento de los componentes sociales y polticos de la
diagnosticada. He aqu los varios modos en que se hizo manifiesta,
desde el punto de vista del diagnstico, esa constitutiva socialidad
del paciente:
a) E n cuanto griego, el mdico hipocrtico puso en estricta conexin
el modo de vivir que nosotros llamamos social con la naturaleza
biolgica del hombre (phjsis especfica, phjsis tpica o temperamento)
y con la peculiaridad natural (tierra, clima, etc.) del pas en que el
hombre vive. La sociedad humana fue para l, como vimos, una realidad
intermedia entre la phjsis del individuo y la phjsis universal, en modo
17
alguno ajena al hecho de enfermar; lo cual le hizo ver que la enfermedad

de cada hombre posee una estructura a la vez individual y social.
De ah que para un hipocrtico tuvieran que ser poltica y mdicamente
distintos entre s los asiticos y los europeos, y, entre estos, los helenos
y los escitas. As considerado, el escrito Sobre los aires, las aguas y los
lugares es a la vez un tratadito de medicina geogrfica y el esbozo
helnico una medicina social 87 .
b) La necesidad de contar con la mthsis o instruccin del en-
fermo para mejor conocer su enfermedad, y el consiguiente imperativo
de ilustrar mdicamente al profano en medicina, establecieron una
considerable diferencia en el juicio diagnstico, segn el paciente
fuese esclavo o ciudadano libre, y contribuyeron, por otro lado, a la
introduccin del saber mdico en la educacin (paideia) del hombre
culto. Ms adelante estudiaremos con algn detalle este notable empeo
educativo de los antiguos griegos. Ahora debo limitarme a sealar
su no desdeable parte en el sesgo social del diagnstico hipocrtico.
c) La enfermedad tuvo para los hipocrticos un constante y radical
carcter fsico: toda enfermedad tiene su phjsis y ninguna se origina
sin phjsis, hemos odo decir al autor de Sobre los aires, las aguas j los
lugares (n, 78); pero tal carcter fsico podra mostrar, por las razones
dichas, una ocasional apariencia nmica, un cuadro sintomtico con-
dicionado por los nmoi o convenciones que rigen la vida social de los
hombres. As debe entenderse, valga este ejemplo, la breve descrip-
cin de la neurosis de cierto Nicanor que concordantemente nos ofrecen
los libros v y v n de las Epidemias (v, 250 y 444). Realizndose a travs
de un nomos, la phjsis de la enfermedad humana cobra y muestra su
necesaria condicin social.
Individual y social a un tiempo, como la afeccin morbosa a que se
refera, el diagnstico hipocrtico fue patogrfico en las historias cl-
nicas y nosogrfico en las descripciones tipificadoras. En el primer caso,
bajo un epgrafe ordinal enfermo primero, enfermo segundo,
etctera, un paciente muy bien individualizado muestra ante nuestros
ojos la serie de los sntomas que en l vio el asclepada descriptor.
En el segundo, slo aludido, como acontece en el texto de las katastseis
de las Epidemias, o enteramente innominado, como sucede en los apuntes
nosogrficos de los escritos cnidios, el enfermo no pasa de ser uno
37
Sobre la relacin entre polis y phfsis, remito al lector al captulo La realidad
de la polis en la Introduccin de J . Maras a su edicin (con Mara Araujo) de la
Poltica de Aristteles (Madrid, 1951).
de los casos en que se realiza tal o cual modo tpico de enfermar,

desgnese con el nombre de tropos o con el de eidos el cuadro sinto-
mtico comn.
Llevados de su desmedido afn tipificador y clasificatorio, los m-
dicos de Cnido distinguieron y describieron netamente siete enferme-
dades de la bilis, doce de la vejiga, cuatro de los rones, cuatro modos
de la estranguria, tres formas del ttanos, cuatro de la ictericia, tres de
la tisis, y as sucesivamente. El altsimo y bien merecido prestigio de
la escuela de Cos, cuna intelectual y profesional de Hipcrates, y la
expresa oposicin de los mdicos coicos a los excesos nosogrficos
de los cnidios recurdese el comienzo de Sobre la dieta en las enferme-
dades agudas ha conducido con frecuencia a infravalorar o desconocer
la vala de las descripciones clnicas de estos 38 y su importante papel
en la iniciacin de la nosografa post-hipocrtica (Areteo, Galeno).
Lase, si no, la pgina de Sobre las enfermedades III (vn, 142-146) en que
es descrito el cuadro clnico de la pleuritis:
Pleuritis. Cuando la pleuritis ataca, he aqu de qu se padece: dolor de

costado, fiebre y escalofro, respiracin frecuente, ortopnea. La expectoracin
es de color subbilioso, como el de la granada, salvo que haya rupturas; si
las hay, el enfermo expectora la sangre que procede de ellas. En la pleuresa,
la expectoracin es sanguinolenta. La pleuresa biliosa es ms benigna, salvo
si en el enfermo hay rupturas; si las hay, es ms penosa, pero no ms peligrosa.
La pleuritis sangunea es violenta, penosa y peligrosa; cuando hay adems
hipo y expectoracin de grumos de sangre negra, el enfermo muere al sptimo
da; si pasan diez das, cura, es cierto, de la pleuritis, pero hacia el da vigsimo
deviene empiemtico, expectora pus, acaba vomitndolo, y entonces la cura
est lejos de ser fcil. Hay tambin pleuritis secas sin expectoracin; son dif-
ciles, presentan crisis semejantes a las otras, pero necesitan mayor humedad
mediante la bebida. Las biliosas y las sanguneas hacen crisis el noveno y el
undcimo da, y los enfermos tienen ms probabilidad de curar. Si al comienzo
hay dolores moderados que se hacen agudos a partir de los das quinto o
sexto, estos casos acaban el duodcimo, y no es grande la mortalidad; el
peligro es mayor hasta el sptimo da, e incluso hasta el duodcimo; pasado
ste, curan. Las pleuritis moderadas al comienzo, pero agudas a partir de los
das sptimo u octavo, hacen crisis al decimocuarto y curan. La pleuritis
dorsal difiere de las otras en esto: la espalda duele como despus de un golpe;
el enfermo se queja y respira con rapidez; al comienzo expectora poco y tiene
38
Dice, por ejemplo, H . E . Sigerist en su por lo dems agudo y valioso librito
Antike Heilkunde (Mnchen, 1927) que las clasificaciones cnidias son ein Schematismus
posiblemente debido a influencias orientales.
el cuerpo como quebrantado por la fatiga; el tercero y el cuarto da orina u n

lquido sanguinolento; de ordinario muere el quinto da o el sptimo; pasado
ste, vive, y la enfermedad es moderada y menos peligrosa, pero es preciso
estar vigilante hasta el da decimocuarto; tras ste, cura. En algunos pleur-
ticos, la expectoracin es pura, pero la orina es sanguinolenta y semejante al
humor que rezuma la carne asada; hay dolores agudos que van a travs del
raquis al pecho y a la ingle; tales enfermos, si pasan del sptimo da, curan.
Cuando en algunos de estos pleurticos se enrojece la espalda y los omplatos
se calientan, y l se siente pesado al incorporarse en su lecho, y el vientre se
descompone con heces amarillas y muy ftidas, el enfermo muere el da
vigsimo primero a causa de la diarrea; pasado este trmino, cura. Aquellos
en quienes la expectoracin es muy variada desde el comienzo y el dolor
muy agudo, mueren el tercer da; pero, pasado ste, curan; los que no entran
en convalecencia el da sptimo, el noveno o el undcimo, estn en el comienzo
de una supuracin; es mejor que supuren; esto, aunque muy penoso, es menos
peligroso. Adems de los signos indicados, es preciso, en cada pleuritis,
considerar tambin la lengua; si una vescula sublvida, como la que se forma
sumergiendo un hierro en aceite, aparece en la lengua, y si la lengua se pone
rugosa al comienzo, la resolucin es ms difcil, y por necesidad se expectora
sangre los das en que esto debe suceder; si la lengua se pone rugosa en una
poca avanzada de la enfermedad, las crisis se presentan el da decimocuarto,
y necesariamente se expectora sangre. He aqu lo que sucede para la resolu-
cin: si el da tercero comienzan la maduracin y la expectoracin, la resolucin
es ms temprana; si la maduracin comienza ms tarde, ms tarde tambin se
presentan las crisis, como en los signos relativos a la cabeza. Los dolores son
en todas las pleuritis menos penosos de da que de noche. [Sigue el trata-
miento].
La descripcin precedente es manifiestamente tipificadora; el a u t o r

describe u n d e t e r m i n a d o eidos m o r b o s o u n a especie morbosa,
se dir l u e g o , al q u e d a el n o m b r e especfico d e pleuritis; p e r o su
atencin al caso individual le p e r m i t e discernir las cambiantes y n u m e -
rosas variedades o formas clnicas en q u e se diversifica el cuadro
general d e la dolencia. E l descriptor se m u e v e ahora desde el tipo
hacia el caso. E n contraste c o n l n o en oposicin, p o r q u e u n a y
o t r a actitud d e la m e n t e s o n c o m p l e m e n t a r i a s , el a u t o r d e Epidemias I
y III p r o c e d e del caso hacia el tipo, y tal es la r a z n p o r la cual su
mentalidad tipificadora pareci cuestionable a Sigerist y T e m k i n .
P e r o cmo negar, si se lee c o n c u i d a d o el texto de las katastseis, q u e
el causn (kausos), la tisis (phthsis), las paperas (eprmata para t da),
la erisipela (eryspelas), la frenitis (phrentis) y el ntrax (nthrax)
fueron para el autor de aquellas o t r o s tantos eid morbosos? s 9 . E s

v e r d a d q u e en el caso de la tisis ( n , 606), n o es empleado el sustantivo
abstracto phthsis, la tisis, sino el n e u t r o td phthindes o su plural,
t bhthindea, lo tsico; p e r o precisamente esto constituye u n a p r u e b a
de lo q u e acabo de decir: q u e la m e n t e del descriptor p r o c e d e entonces
del caso al tipo, c o m o c u a n d o n o s o t r o s decimos lo dulce para
indicar el trnsito d e nuestra m e n t e desde la experiencia singular (tal
sabor dulce) al p u r o c o n c e p t o abstracto (la dulzura). H e aqu, si n o ,
el texto e n q u e el a u t o r d e la p r i m e r a katstasis d e Epidemias I describe
los caracteres d e lo tsico (11, 606-610):
Fiebres en que el escalofro ocupaba la mayor parte del acceso, conti-

nuas, agudas, sin intermitencia verdadera; su modo (tropos) era hemitriteo,
ms ligero u n da y exacerbndose al siguiente; y en su conjunto, creciendo
siempre en agudeza. Sudores continuos, pero no generales; extremidades muy
fras, que slo difcilmente se calentaban; vientre descompuesto; evacuaciones
biliosas, poco abundantes, no mezcladas, tenues y mordientes, por lo cual los
enfermos deban levantarse con frecuencia. Orina tenue, incolora, cruda, poco
abundante, o bien densa, con un pequeo depsito que, lejos de ser favorable,
presentaba caracteres de crudeza e inoportunidad. Los enfermos, con tos
frecuente, expectoraban poco a poco y con molestia pequeos esputos cocidos;
cuando la enfermedad era ms violenta, la expectoracin no llegaba a cocerse
y quedaba cruda hasta el fin. E n la mayor parte la garganta, dolorosa desde
el comienzo, sigui as hasta el fin de la enfermedad; enrojecimiento y tume-
faccin en ella; leve flujo tenue y acre; colicuacin y agravacin rpidas.
Los enfermos mostraron disgusto frente a todos los alimentos; no experi-
mentaban sed; muchos deliraron antes de morir. As fueron las cosas en las
dolencias tsicas (peri t phthinodea).
Comprese esta descripcin coica, t a n i n e q u v o c a m e n t e tipificadora

y nosogrfica, c o n la d e la pleuritis q u e antes transcrib, cnidia, segn
t o d a probabilidad, y dgase si pese a las diferencias y disputas d e
escuela y a la tan visible conexin d e aquella c o n las historias clnicas
d e Epidemias I n o hay u n a c o m n actitud diagnstica e n t o d o s los
escritos del C. H. Cierto q u e e n la patologa hipocrtica n o hay t o d a v a
u n a n o m e n c l a t u r a cientfica r i g u r o s a (Sigerist), y m u c h o m e n o s u n a
nosotaxia deliberada y sistemtica, a la manera d e la que constituye el
39
Las enfermedades agudas dice el escrito Sobre la dieta en las enfermedades
agudas son las que los antiguos llamaron pleuritis, peripneumona, frenitis, letargo,
causn y las restantes afecciones que dependen de ellas y en que la fiebre es continua
(L. 11, 232).
ndice de cualquiera de nuestros tratados de clnica mdica o de la ms

simple y expeditiva a capite ad pedes que estableci, ya pasada la
Antigedad clsica, el bizantino Alejandro de Tralles. Menos cierto
es, contra lo que el propio Sigerist afirma, que los nombres de los eid
morbosos discernidos por los hipocrticos fuesen siempre tomados
del lenguaje popular. Acaso algunos lo fueran, como lthargos u ophthal-
ma; otros, en cambio, como phrentis, pleuritis, peripneumon, peripleu-
mon, eryspelas, pyrets hemitritaios y no pocos ms son sin duda alguna
neologismos creados por los hipocrticos para designar tcnicamente
otros tantos modos tpicos de enfermar 40. Pero aunque no exista en
el C. H. una verdadera nosotaxia, es evidente que sin la menor preten-
sin sistemtica, como pura expresin de lo que haca ver la nuda realidad
del enfermo, en sus escritos aparecen nociones y descripciones nosogr-
ficas procedentes de observar esa realidad desde los ms variados
puntos de vista: el puramente sintomtico (lthargos, pyrets xynekhs o
fiebre continua), el localizatorio o anatomopatolgico (ophthalma,
phrentis) y el etiolgico (enfermedades primaverales u otoales) 41.
Exagerada, sin duda, en la escuela de Cnido, la mentalidad nosogr-
fica y tipificadora no poda faltar y no falt entre los mdicos de Cos;
los cuales saban aplicar su destreza clnica, llegado el caso, incluso al
ejercicio del que nosotros llamamos diagnstico diferencial. Cono-
cimiento de la sofocacin histrica dice, por ejemplo, un tratado
tan indudablemente coico como Sobre la dieta en las enfermedades agudas:
oprimid (a la enferma) con los dedos; si lo siente, se trata de una afeccin
histrica; si no, de una afeccin espasmdica (n, 522). Dejemos de
lado, como hasta ahora he venido haciendo, el bizantino ejercicio de
diagnosticar con arreglo a la medicina actual los cuadros clnicos que
40
Que los asclepadas hipocrticos fueron creadores de neologismos tcnicos,
lo hace m u y patente un irnico texto de Platn: El necesitar de la medicina cuando
no obligue a ello una herida o el ataque de una enfermedad epidmica, sino el hecho
de estar, por efecto de la molicie o de un rgimen como el descrito, llenos, tal que
pantanos, de flujos y vientos, obligando a los ingeniosos asclepadas a poner a las
enfermedades nombres como flatulencias o catarros, esto, no te parece vergon-
zoso? (Rep. III, 405 c-d).
41
Ordenada bajo los epgrafes de fiebres, enfermedades del tubo digestivo,
de los rganos respiratorios, del sistema vascular, de los rganos urinarios y
sexuales, del sistema nervioso y neoformaciones, caquexias y parsitos, la vieja
Geschichte der Medicin de H . Haeser (I, J e n a , 1875, pp. 167-180) ofrece una excelente
visin do conjunto de la medicina interna del O. H. Siguen teniendo asimismo valor
muchas de las minuciosas observaciones de Littr en los estudios preliminares a su
edicin de los escritos hipocrticos. E l captulo prximo ofrecer una visin com-
pendiosa y sinptica de la patologa especial del C. H.
aislaron y nombraron los autores hipocrticos. Cualquiera que fuese

hoy nuestro juicio diagnstico acerca de esa afeccin histrica (hyse-
rikn) y esa afeccin espasmdica (spasmdeon), cmo desconocer
que la regla ahora transcrita serva al hipocrtico para establecer un
diagnstico diferencial entre dos modos tpicos o especficos de
enfermar?
2. Por una esencial exigencia de la mente humana, toda descrip-
cin es a la vez, en alguna medida, explicacin. N o hay, y menos cuando
en el que las hace existe cierta intencin cientfica, descripciones puras,
simples relaciones verbales de lo que los sentidos perciben; en uno u
otro grado, las descripciones son siempre explicativas, trasuntos
verbales de la realidad en los que el descriptor dice lo que esta es para l.
Basta leer cualquiera de los relatos patogrficos o nosogrficos del C. H.
para descubrir expresiones (pleuritis biliosa, expectoracin cocida,
etctera) que manifiestan la doctrina fisiopatolgica de su respectivo
autor. Pero esto no es bice para que haya textos de carcter diagnstico
en que predomina la intencin descriptiva, y otros en que prevalece
la intencin explicativa. Lo que esta fue para los mdicos hipocrticos
va a ser ahora el objeto de nuestro estudio.
La explicacin diagnstica de los hipocrticos tuvo dos objetivos
principales: el mecanismo fisiolgico de la enfermedad en cuestin
lo que nosotros solemos llamar la patogenia y la fisiopatologa del
caso y la determinacin etiolgica de ella. Lo dicho al estudiar las
ideas nosolgicas y los problemas del diagnstico hace ociosa, creo,
la consideracin del primero; todo podra ser repetido ahora. Apoyado
en los datos de su exploracin, en su saber anatmico y en la doctrina
fisiolgica que profesase humoral, elemental o neumtica, el
asclepada se explicaba a s mismo y explicaba a los dems, si as lo exiga
el trance, lo que a su juicio haba acontecido y estaba aconteciendo en
el organismo del paciente. A ttulo de ejemplo reproducir el texto de
una de las descripciones clnicas de Sobre las enfermedades II (vn, 12-14):
Esfacelo del cerebro. Cuando el cerebro se esfacela, un dolor va de la

cabeza al raquis y llega al corazn; hay desvanecimiento (apsykhi), sudor,
insomnio; fluye la sangre por la nariz y los vmitos son frecuentes. He aqu
cmo se esfacela el cerebro: si sobreviene exceso de calor, o de fro, o de bilis
o de pituita ms all de lo ordinario, bien uno, bien otro, el cerebro se calienta
y comunica su calor a la mdula dorsal, y la mdula produce dolor en el
raquis. El desvanecimiento procede de que la pituita o la bilis, segn los casos,
llegan al corazn, y no pueden dejar de hacerlo, puesto que una y otra estn
264 La medicina hipocrlica
en movimiento y son lquidas. El sudor se debe al sufrimiento. El vmito

de sangre se produce porque el cerebro comunica su calor a las venas de la
cabeza, el raquis a las venas raqudeas y el cerebro a la mdula, que nace de l;
cuando las venas se calientan y la sangre entra en ebullicin, las venas dla
cabeza la dan a la nariz y las del raquis al cuerpo. El paciente muere al tercero
o al quinto da.
Admitiramos hoy que el cuadro clnico precedente es debido
a un esfacelo del cerebro? Ciertamente que no. Puede entonces
pensarse, como sugiri Littr, que la dolencia ahora descrita es equipa-
rable a la enfermedad cardiaca de los antiguos y al sudor ingls que
asol Europa durante los siglos xv y xvi? N o entro en la discusin del
tema. Para m, lo nico importante era mostrar con un ejemplo cmo
fueron explicativos, desde el punto de vista de la patogenia y la fisio-
patologa, los diagnsticos hipocrticos. Esto es: cmo un mdico
griego del siglo vi, fuese cnidia o coica su formacin clnica, vea
el interior del organismo de un enfermo afecto, en su opinin, de
esfacelo del cerebro.
Adems de ser patogentica y flsiopatolgica, la explicacin diag-
nstica del mdico hipocrtico fue tena que ser etiolgica, causal.
La tkhn, el arte, exige, como dirn los latinos, una cognitio per causas.
Conocemos los dos conceptos que rigieron el pensamiento causal
de los hipocrticos, el de aita y el de prphasis, y las varias determina-
ciones de uno y otro cuando lo causado era una afeccin morbosa.
N o debo repetir aqu lo que a tal respecto dije en captulos anteriores;
pero no quedara completo este examen de las metas del diagnstico
sin exponer los principales contenidos que cada una de esas determina-
ciones tuvo a sus ojos.
La que Galeno llamar aita prokatarktikt y nosotros llamamos
causa externa tuvo para el mdico hipocrtico dos modos principales:
la alteracin del cosmos los cambios y excesos del universo entero,
dir el autor de Sobre la dieta (vi, 470) y el desorden del rgimen de
vida o daita.
Todos los entes y movimientos del cosmos podran tener accin
nosogentica: los astros y sus distintas posiciones en el curso del ao,
las estaciones, el clima, los vientos y las lluvias, las contaminaciones
miasmticas del aire. Deichgrber, Pohlenz y Nestl pensaron que la
concepcin meteorolgica de la etiologa la medicina meteoro-
lgica, segn la comn expresin de estos fillogos sera un rasgo
especialmente notorio en los escritos coicos; pero lo cierto es que un
examen atento del C. H. permite advertir que en todo l se concede
importancia causal a las alteraciones del medio csmico. Acaso no es
subrayado el papel patgeno de las estaciones en tratados como Sobre
las afecciones internas (ictericias estivales; vn, 252) y Sobre la dieta III
(vi, 592), cuya relacin con la escuela de Cos nadie se atrevera hoy a
sostener? 42.
El medio puede ser causa de enfermedad por s solo; por tanto,
cualquiera que sea el rgimen de vida o la peculiar naturaleza del indi-
divuo (edad, sexo o temperamento): Cuando una enfermedad impera
epidmicamente, es claro que la causa no est en el rgimen, sino en
el aire respirado, dice, por ejemplo, Sobre la naturaleza del hombre
(vi, 54). Pero de ordinario lo es porque necesariamente tiene alguna
parte en la estructura de las alteraciones con que los hombres, de un
modo ocasional o habitual y voluntario o involuntario, pueden hacer
nosgena su daita: desrdenes en la ingestin de alimentos y bebidas
(iv, 472 y 476; v, 498; 1, 588 ss.; vi, 188 y 192; vi, 208 y 240; vi, 472;
vi, 534); fatigas excesivas, especialmente en sujetos no habituados
(iv, 484; vi, 158); heridas y traumas (escritos quirrgicos; vi, 208);
excesos sexuales (vi, 208; vn, 78). De manera dispersa y asistemtica,
la muy ulterior doctrina de las sex res non naturales queda claramente
iniciada en los escritos del C. H.
La idea de que a la causa externa de la enfermedad tiene que aso-
ciarse, para que la afeccin morbosa se produzca, una especial suscep-
tibilidad del sujeto frente a aquella, hllase con frecuencia expresada,
aunque a veces solo incoativamente, en muchas pginas de la coleccin
hipocrtica. El concepto galnico de causa dispositiva o causa in-
terna (aita progoumen), en el C. H. tiene fundamento y raz. De las
naturalezas de los temperamentos, se dir luego, unas estn bien
o mal dispuestas para el verano, y otras para el invierno. Entre las en-
fermedades y las edades, las hay bien o mal dispuestas para tal o cual
42
Los dos escritos en que ms explcitamente es afirmada la importancia etio-
lgica del medio son Aires, aguas y lugares y Humores. De las estaciones se habla
tambin en Aforismos (L. IV, 486-496), Epidemias I y III, Hebdmadas (i. VIII 663
y 667) y, como acabo de decir, en Afecciones internas y Dieta III. De los vientos y
el aire, en Aforismos (L. IV, 488), Ventosidades (L. VI, 96), Naturaleza del hombre
(L. VI, 52-54), Enfermedades I (L. VI, 158 y 188), Enfermedad sagrada (L. vi, 368, 372
y 394) y Dieta II (L. VI, 530-532); de la sequedad del aire, en Aforismos (L. IV, 488);
de la perspiracin (diapno), en Alimento (L. rx, 108); del calor y el fro, en Enfer-
medad sagrada (L. VI, 394) y en Afecciones ( i . vi, 208); de la contaminacin miasmtica
del aire, en Naturaleza del hombre (L. VI, 54) y Ventosidades (L. VI, 98); de los olores
del fango y los pantanos, en Humores (L. V, 492).
estacin, para tal o cual lugar, para tal o cual rgimen de vida (iv, 486).
La esencial relacin que para el mdico hipocrtico exista entre la
phjsis csmica, la phjsis humana y la diaita recurdese lo dicho en el
captulo precedente transparece, sentenciosamente expresada, en estos
dos aforismos 4S. El temperamento, la edad M , el sexo 45 y la profesin
esta, en cuanto consecuencia de una disposicin natural del indi-
viduo y en cuanto creadora de naturaleza, segn la conocida sentencia
de Demcrito 4e fueron para los mdicos hipocrticos otras tantas
causas dispositivas de la enfermedad, aunque esta denominacin
nunca aparezca de modo explcito en sus escritos. A ttulo de ejemplo
curioso, he aqu un desorden funcional al que se hallaran especialmente
dispuestos quienes por naturaleza y profesin son amantes de las
artes, philotkhnoi o intelectuales: La dificultad de la lengua viene,
o de una enfermedad, o del odo, o de que antes de haber pronunciado
una cosa se dice otra, y antes de emitir un pensamiento, otro sobreviene;
lo cual, sin afeccin visible, acaece sobre todo en los philotkhnoi
(ix, 270). El verdadero intelectual padece porque le abruman las pa-
labras y los pensamientos, dcenos este hipocrtico tardo. Es a veces
tan grande en el hombre la disposicin a enfermar, que como ya
sabemos' la enfermedad nace en el sujeto de manera natural y heredita-
ria, como la planta de la semilla, phjsei (vm, 412) y katgenos (vi, 364).
En el captulo prximo veremos algn ejemplo de tales dolencias.
Actuando la causa externa sobre la causa dispositiva frmase la
que nosotros solemos denominar causa prxima o inmediata de
la enfermedad y Galeno llam aita synektik, causa conjunta o con-
tinente. Tampoco esta expresin aparece en las pginas del C. H.
Pero el concepto general por ella expresado la alteracin anatomo-
fisiolgica que de manera inmediata da lugar a la enfermedad se
halla como exigido por las diversas nociones particulares de la patogenia
y la fisiopatologa hipocrticas que el captulo precedente nos hizo
conocer: calentamiento, flujo, retencin, corrupcin o separacin de
43
Y tambin, de manera casi idntica, en Humores: En cuanto a las estaciones,
unas naturalezas estn bien o mal dispuestas para el verano, otras para el invierno
(L. v, 496).
44
La influencia de la edad en el hecho y en el modo de enfermar es mencionada
en Enfermedades I (L. VI, 182), Aforismos (L. IV, 496-500), Predicciones II (L. IX, 30-32,
52-54, 66) y en otros escritos.
46
Vase Dieta I (L. VI, 512) y, naturalmente, los escritos de tema ginecolgico.
46
La enseanza (didakh) transforma a los hombres, pero por obra de esa trans-
formacin crea naturaleza (physiopolei)ti (fr. 33 Diels-Kranz).
los humores; lceras y desgarraduras de las partes slidas; produccin

de flatulencias morbosas; alteraciones orgnicas por simpata, etc. 47 .
Expresado o no mediante un nombre tcnico phrentis, peripleu-
mon o kteros, el diagnstico hipocrtico era a la vez una descripcin
patogrfica y nosogrfica y una explicacin patogentica, fisiopatol-
gica y etiolgica. Pero adems de todo esto tena que ser prediccin,
pronstico. Veamos con algn detalle cmo lo fue.
3. Los grandes hipocratistas del siglo xix Ermerins 48, Littr 49,
Daremberg 5 0 supieron advertir la esencial importancia que el pro-
nstico tuvo en la medicina hipocrtica. Para Littr, por ejemplo,
la doctrina del pronstico domina toda la ciencia de Hipcrates,
es su punto culminante; en ella habra tenido el mdico antiguo
la fuente de todas las verdaderas luces. Tres puntos principales veo
en la interpretacin de Littr: i. El pronstico hipocrtico tuvo su
primer origen en la experiencia de los sacerdotes de los templos de
Asclepio; los mdicos de Cos ampliaron esa experiencia y supieron
convertirla en un saber verdaderamente racional y cientfico. 2.0 N o se
entender rectamente la idea hipocrtica del pronstico si se olvida
que el progignskein de los hipocrtieos quera ser conocimiento del
pasado, el presente y el futuro del enfermo, y no mera prediccin.
3. 0 En su esencia, esa hazaa intelectual consisti en descubrir que
la enfermedad, independientemente del rgano a que afecta y de la
forma que revista, es algo que tiene su marcha, su desarrollo, su termi-
nacin. La definicin que del pronstico dan los hipocrtieos (11, n o )
Littr piensa que el propio Hipcrates implica una doctrina
profunda: que, en cada enfermedad, el trabajo patolgico es uno, y
pasa, desde el comienzo hasta el fin, por un desarrollo en el cual todas
las fases dependen una de otra.
47
De nuevo debo recordar para evitar la frecuente mitieacin del pensamiento
hipocrtico; con otras palabras, p a r a hacer presente que ese pensamiento fue en
t a n t a s ocasiones no solo precientfico, en el sentido que a esta palabra da Bachelard
en La formation de l'esprit scientifique, sino abiertamente anticientfico las arbi-
trarias fantasas patogentieas a que con t a n t a frecuencia se entregan ciertos autores
hipocrtieos, especialmente los de origen cnidio. Baste pensar en la desmesurada
ligereza no solo respecto de nuestro saber anatmico, tambin respecto del suyo
con que tales autores imaginaban sin la menor reserva el trnsito de la pituita desde
el cerebro a la cadera o el paso de las materias integrantes de una fumigacin uterina
desde la matriz al encfalo. Aunque las aristas de su vivacidad crtica sean a veces
un poquito extremadas, es preciso reconocer la razn de los juicios de Joly.
48
De Hippocratis doctrina a prognostice oriunda. Disertacin de Leiden, 1832.
49
Cap. x i i i de la Introduction a su edicin del G. H., 1, 451 ss.
60
Oeuvres choisies d'Hippocrate (Paris, 1855), pp. 121-122.
El primero de estos tres puntos no puede admitirse; el segundo

es tan certero como oportuno; el tercero debe ser ampliamente revisado.
La crtica filolgica ms responsable excluye hoy esa pretendida cone-
xin entre la medicina hipocrtica y los templos de Asclepio. Bastara
tener en cuenta el tono entre irnico y despectivo con que el autor de
Sobre la dieta en las enfermedades agudas contrapone la firme certidumbre
de la teraputica fisiolgica a la arbitrariedad de la mntica 51, para
medir la distancia que existi entre la tkhn iatrik y cualquier gnero
de medicina tergica. La referencia del progignskein hipocrtico al
presente y al pasado, no slo al futuro, pertenece, desde luego, a la
esencia de aquel y es bien patente en el arranque mismo del Pronstico.
Pero que la actividad pronostica de los hipocrticos supusiera en su
mente la idea de que la enfermedad, cada enfermedad, es algo que tiene
su marcha, su desarrollo y su terminacin, independientemente del
rgano a que afecta y de la forma que reviste, no parece doctrina
aceptable. N o ser ocioso observar desde ahora que el texto del Pronstico
se refiere tan slo a las enfermedades agudas 82.
En el primer cuarto de nuestro siglo, el pronstico hipocrtico ha sido
objeto de un artculo de Neuburger 53 y de otro de Meyer-Steineg 54.
Este ltimo supo subrayar el papel que la preocupacin pronostica
tuvo en la ordenacin del tratamiento del paciente. Pero es indudable
que los estudios hoy ms importantes acerca del tema son los ulteriores
de Edelstein (1931), Mri (1936) S6 y Alexanderson (1963) 56 . Aunque
61
Si las opiniones de los buenos mdicos acerca del tratamiento fuesen muy
distintas unas de otras lo que para nuestro autor no debe ser y no es el caso
uno estara dispuesto a comparar la medicina con la mntica: los adivinos ven en
u n mismo pjaro buen augurio cuando el vuelo es hacia la izquierda, y malo cuando
es hacia la derecha; y en la inspeccin de las visceras hallan seales diferentes segn
los distintos casos, al paso que otros adivinos tienen, sobre las mismas cosas, opi-
niones contrarias (L. I I , 242). Lo mismo hubiera dicho, es seguro, acerca del pro-
nstico. No se olvide la proximidad de origen entre este escrito y el Pronstico.
62
La observacin procede de Edelstein (Perl arn, p p . 61-65). Littr hubiera
podido responder a Edelstein que las reglas pronosticas de Predicciones II se refieren
principalmente a las enfermedades crnicas. Con todo, la idea de una enfermedad
en s no cruz por la mente de los hipocrticos.
63
Zur Entwicklungsgeschichte der Prognostik, Wiener Medizinische Presse 48
(1907), 1 ss.
64
Die Bedeutung der Prognose in den hippokratischen Schriften, Arch. f. d.
Gesch. d. Naturwiss. u. d. Technik 6 (1913), 258.
65
Edelstein, Perl arn; Mri, Arzt und Patient bei Hippocrates.
56
B . Alexanderson, Die hippokratische Schrift Prognostikon, Acta Univer-
sitatis Gothoburgensis, Goteborg, 1963.
a veces pueda discrepar de los dos primeros, muy en cuenta va a tenerlos

mi personal exposicin.
Como es bien sabido, al pronstico se hallan directamente consa-
grados hasta cuatro escritos del C. H.: Pronstico, Predicciones I, Predic-
ciones II y Prenociones de Cos67; pero la preocupacin pronostica se
expresa ocasionalmente o transparece en muchos ms. Entendida como
conocimiento y declaracin del pasado, el presente y el futuro, la ope-
racin de pronosticar fue parte esencial de la medicina hipocrtica.
En qu forma lo fue? Qu sentido tena esa esencial conexin entre
el pronstico y el diagnstico? Voy a dar mi respuesta distinguiendo
metdicamente los motivos, el mtodo, los modos y la significacin
que el saber pronstico tuvo para los mdicos hipocrticos.
a) Un examen del C. H. libre de prejuicios interpretativos permite
distinguir en la actividad pronostica tres motivos distintos, ms o menos
unitariamente fundidos entre s: uno, el ms visible, de carcter
psicolgico-social; otro, menos aparente y ms noble, de orden tcnico;
otro, en fin, ms grave y ms profundo, de ndole religiosa y moral,
por tanto, transtcnica.
El mdico que pronostica con acierto gana la confianza de sus
enfermos, logra fama y prestigio, evita censuras y precave los posibles
errores a que la confusin y el apresuramiento ante lo imprevisto
podran conducirle. Textos de los ms diversos escritos (n, 110-112;
ix, 6-10; iv, 252; ix, 238-242) lo declaran as. Los adjetivos usados para
ponderar la excelencia de las predicciones acertadas muestran muy
elocuentemente el prestigio social que ellas concedan. Llmaselas, en
efecto, bellas (kalai), maravillosas (thaumastai), brillantes (lampr);
son tan espectaculares como la lucha en la palestra (agnistik). Si [en
tales y tales circunstancias] hay convulsiones, debe esperarse la muerte
del enfermo, y es cosa hermosa (kals) el predecirlo, dice otro autor
(11, 442). La sed de fama, tan intensa y arraigada en el alma del griego
antiguo, se hace patente en esta utilizacin del pronstico como instru-
mento para el logro de eminencia profesional y renombre en la sociedad
de que se forma parte. A su modesta manera, el mdico hipocrtico
67
L a tesis de una estrecha comunidad entre Epidemias I y III y Pronstico,
afirmada por Littr, Wellmann (Hermes 64, 1929, 21) y Wilamowitz (Hermes 64,
1929, 480), sostenida ms tarde con prolija argumentacin por Deichgraber (Die
Epidemien und das Corpus Hippoeraticum ) h a sido de nuevo puesta en duda por
Alexanderson. Respecto al problema de la mutua relacin entre los cuatro escritos
pronsticos, vase Edelstein, Perl arSn, p p . 70-72.
era, como los caudillos homricos, miembro activo de una shame-culture

o cultura del pundonor.
Edelstein, que tuvo el gran acierto de subrayar la indudable impor-
tancia de este motivo del pronstico, cometi el error de exagerarla.
Como ha puesto de relieve Mri, la actividad pronostica de los hipo-
crticos fue tambin expresin de un designio tcnico, a la vez diagns-
tico y teraputico. Antes que un predecir (prolgein), con la viva
resonancia externa que este alcanza cuando lo que se dice es cosa acer-
tada y sorprendente, el juicio pronstico de los hipocrticos fue, si
vale decirlo as, un preconocer (progignskein); por tanto, un saber
que nos ayuda a entender mejor y a gobernar tcnicamente la realidad.
Ms que tctica, el pronstico hipocrtico quiso ser tcnica.
Por lo pronto, tcnica al servicio del diagnstico. En cuanto tratado
mdico, el escrito Sobre los aires, las aguas j los lugares expresa una men-
talidad a la vez etiolgica y pronostica. El autor quiere ensear a sus
lectores que, supuestas tales y tales condiciones en la tierra, en el clima
y en el gnero de vida, se produciran necesaria o probablemente tales
y tales modos de enfermar: Si el esto, y luego el otoo, es lluvioso y
austral, necesariamente (annk) ser malsano el invierno; los flemticos
y los sujetos allende la cuarentena se hallarn expuestos a causones,
y los biliosos, a pleuritis y peripneumonas (n, 48-50). El mismo
sentido posee, en las katastseis de las Epidemias, la conexin causal
entre el cariz de la estacin y el modo de enfermar; desconocerlo sera
olvidar el esencial carcter didctico de aquellas. Y mutatis mutandis
porque el juicio pronstico tiene ahora como principal o exclusivo
fundamento los signos que haya permitido descubrir la observacin
clnica', lo mismo cabe decir de las predicciones del Pronstico: sean
o no sean acertadas las reglas que las enuncian, lo que ante todo se
pretende con ellas es que el lector conozca mejor la realidad del estado
en ellas descrito. Las hidropesas que nacen de las enfermedades agudas
son todas funestas; no liberan de la fiebre y son muy dolorosas y mor-
tferas (11, 130). Cmo no ver en el autor de estas palabras un hombre
que est enseando a saber, y no slo a brillar? Cmo no advertir,
adems, que lo que ese hombre trata de ensear es la existencia de una
determinada regla acertada o no, esto es otra cosa en la dinmica
de la phjsis; algo, por tanto, en que se demuestra que la naturaleza
procede kat lgon, incluso cuando est morbosamente alterada? N o hay
duda: antes que cualquier otra cosa, el arte del pronstico fue un saber
tcnico al servicio del diagnstico, un recurso kat tkhnn para ordenar
el presente dentro de la figura temporal que al relacionarse entre s

forman l, el pasado y el futuro.
En definitiva, un saber tcnico al servicio del tratamiento. El pro-
psito teraputico no puede estar ms claramente expresado en varios
textos: el mdico capaz de pronosticar tratar mejor a sus enfermos
(n, n o ) ; sabiendo todo esto conociendo bien las reglas pronosticas
se sabe a quin, cundo y cmo hay que prescribir el rgimen (iv, 102).
Como para confirmar esta sentencia, el autor coico de Sobre la dieta
en las enfermedades agudas trata de dar reglas precisas para la administracin
de la ptisno, (decoccin de cebada), segn cul sea la relacin del estado
presente del enfermo con el pasado cierto y el futuro probable de su
enfermedad (comienzo y fin de esta, das crticos, etc.); por tanto, segn
el pronstico. Lo mismo ensea el autor cnidio de Sobre las enferme-
dades III, en cuanto al tratamiento de la pleuritis (vn, 144 y 148). Quien
sepa pronosticar con prudencia y acierto, ordenar mejor sus trata-
mientos: tal es la regla.
Para el mdico hipocrtico, la intencin principal del pronstico
era discernir si en el estado del enfermo, bien porque la enfermedad
fuese espontnea y necesariamente mortal o incurable, bien porque,
sin serlo por s misma, un error del paciente o de otro mdico la hubiesen
llevado a ese desesperado trance, haba o no haba algo naturalmente
forzoso forzoso kafannkn, si vale la redundancia y tcnicamente
irremediable. Este es el comn sentir del clnico que compuso el Pro-
nstico (en aquellos enfermos en que esto no sucede esto es: cuando
se sabe que la fuerza de la enfermedad no es superior a las fuerzas del
paciente', el mdico ser ms capaz de preservarles rectamente del
peligro; n, 112) y del dialctico que escribi Sobre el arte (vi, 12-14);
y a travs de ellos, de todos los autores de la coleccin. De otro modo,
los tratados pronsticos de esta no seran conjuntos de reglas prcticas
para los que estn en el arte y mediante el arte tratan de curar, sino
piezas de lectura para una melanclica praemeditatio mortis, y el dicterio
de Asclepades contra Hipcrates procurador de la muerte tendra
toda la razn.
Lo cual, por otra parte, en modo alguno afirma que la actividad
pronostica del mdico griego no tuviese no por su intencin prin-
cipal, sino por su frecuente resultado un soterrao carcter religioso
y moral. E n efecto, la necesidad y el hecho de morir son para el hombre,
a la vez que una realidad fsica, una realidad religiosa y moral, aunque
la religiosidad consista a veces en confesar el atesmo. Ms an, cuando
el hombre ve lo divino en la phjsis misma, en la naturaleza. Por muy

fro y muy tcnico que en la regla pronostica sea el anuncio de un xito
letal tal es el caso en casi todas las que contiene el C. H., la visin
de la muerte y el sentido de esta necesariamente haban de pasar, al
consignarlo, por la mente del descriptor. N o otra razn tiene, a mi
juicio, la tan discutida apelacin a lo divino que aparece en el primer
captulo del Pronstico 58.
b) El mtodo por el cual se obtiene el juicio pronstico es siempre
o al menos pretende ser rigurosamente tcnico. Para un hipocrtico,
nada ms distinto y distante de la adivinacin que el pronstico: Yo no
hago mntica; yo describo los signos (smeia) por los cuales se puede
conjeturar qu enfermos sanarn y cules morirn, y cules sanarn o
morirn en poco o en mucho tiempo, dice orgullosamente el autor de
Predicciones II (ix, 8). Lo mismo ensean Sobre as articulaciones (las
predicciones brillantes y espectaculares se sacan del diagnstico, ap
tou diagignoskein, iv, 252) y Sobre la decencia (ix, 238). Signos, pues;
ms exactamente, conjuntos de signos, porque la significacin de uno
solo siempre es dudosa y equvoca: es preciso considerar el conjunto
de los signos, dice una y otra vez el Pronstico (11, 174 y 188). Un dolor
de odo con fiebre continua e intensa, por ejemplo, puede ser signo
letal y puede no serlo, segn la edad del sujeto y la totalidad del cuadro
sintomtico a que pertenezca. Poco importa que la atencin se halle
en algunos escritos ms dirigida hacia los signos externos o csmicos
(Epidemias, Naturaleza del hombre), o hacia los que proceden de la explo-
racin somtica (Pronstico) 69; lo importante es en todo caso atenerse
a la observacin y a la experiencia, teniendo siempre en cuenta que
aunque los lugares cambien, hay modos de comportamiento de la natu-
raleza humana que se presentan dondequiera, en Libia, en Dlos y en
E s c i t i a (11, 1 9 0 ) e o .
c) El juicio pronstico adopta en los escritos hipocrticos modos

harto distintos entre s. En unos casos, por la materia a que ese juicio
se refiere (el pasado o el futuro, porque el mdico, a la vista del presente,
58
Recurdese lo dicho en pginas anteriores. La antiqusima versin latina del
Pronstico en el codex Ambrosianus y en el codex Monacensis (Alexanderson, pp. 124
y 135) dice: si quid ex mundi ratione est in morbis.
50
El autor del Pronstico, sin embargo, no deja de considerar los signos externos
estacin, etc., sobre todo en las fiebres (L. I I , 188).
60
E s t a ltima expresin qu es: una objecin contra la doctrina expuesta en
Aguas, aires y lugares (que la naturaleza humana cambia segn el pas) o un com-
plemento de ella (que las reglas pronosticas pertenecen a lo que es invariable en la
naturaleza humana) ? Las dos interpretaciones son defendibles.
puede tambin pronosticar lo que en la enfermedad aconteci y con

sus recuerdos confirmar luego el enfermo). En otros, por el grado
de certidumbre de la conclusin, y consiguientemente por la forma
verbal en que esta es expresada. Si el enfermo (uno con Jactes hippocra-
tica) no recuerda ninguna de estas causas y la afeccin no cesa en el
tiempo antes dicho, es preciso saber que la muerte est prxima (n, 114).
El pronstico letal es formulado en tal caso con absoluta certidumbre;
as acontece en casi todos los del Pronstico. Dominante es tambin tal
rotundidad del aserto pronstico en las Prenociones de Cos; pero en estas
no dejan de ser frecuentes giros verbales de carcter meramente presun-
tivo: yo creo que... (oomai), me parece (dkeo), no sera sorpren-
dente que... (thatima d oudn). As sucede en las que llevan los n-
meros 24, 80, 319, 511, 567 y 610 (v, 590, 600, 652, 702, 714 y 726).
Cuando en unas anginas aparecen tales y tales sntomas, es que se
estar formando un empiema?, dice otra de las reglas pronosticas del
mismo tratado (v, 660). El pronosticador, en todos estos casos, no pasa
de formular una presuncin.
A qu se deben estas diferencias? Indudablemente, a dos causas
principales: la ndole del cuadro sintomtico acerca del cual se pro-
nostica y la mayor o menor seguridad del mdico en s mismo, bien por
obra de su carcter mire cada cual a los que tenga en torno a s, bien
porque su experiencia le haya obligado a ser cauteloso. En las enferme-
dades agudas, las predicciones acerca de la muerte o de la curacin no son
enteramente seguras, advirtese en los Aforismos (iv, 474); aconsejo
ser sumamente juicioso (sphronstatos) en las predicciones, escribe,
por su parte, uno de los clsicos del tema (ix, 10). Tanto ms, aadira
el autor de Sobre las carnes, cuanto que en algunas enfermedades no hay
signos que razonablemente permitan el pronstico (vni, 612-614).
Pero acaso sea en el libro 1 de Sobre las enfermedades donde ms
claramente se expresa este contraste entre la certidumbre de ciertos
pronsticos y la incertidumbre, acaso la imposibilidad de otros. Segn
su autor, hay varias dolencias necesariamente mortales dentro de un
plazo previsible: determinadas heridas, tisis, hidropesa, anasarca, etc.;
otras, como la peripneumona, el causn, la frenitis y la pleuritis, son
dudosas; hay algunas en fin, como la melancola, la podagra y coxalgia,
que, salvo complicacin, no matan (vi, 142-144). Ms an: en ciertas
enfermedades, principalmente las empiemticas, no parece posible
establecer un pronstico preciso: unos sucumben en breve plazo y
otros arrastran largo tiempo su enfermedad, porque el cuerpo difiere
18
del cuerpo, la edad de la edad, la afeccin de la afeccin y la estacin de

la estacin... Por tanto, no se puede precisar nada, ni sealar con acierto
el tiempo en que sucumbirn..., porque el tiempo (de la enfermedad) no
tiene la precisin que algunos dicen... (vi, 168-170) 61 . La peculiaridad
de la estacin y la individualidad del enfermo tan atentamente consi-
derada, contra lo que es tpico afirmar, en un escrito de origen cnidio
condicionaran tanto el curso de estas enfermedades, que para el mdico
no sera posible predecir la suerte de quienes las padecen.
d) Cul fue, segn todo esto, la significacin del pronstico en
la medicina hipocrtica? Yo veo en l, ante todo, un poderoso esfuerzo
fallido por descubrir, mediante la observacin y la experiencia, la exis-
tencia de regularidades en el curso de la enfermedad; y a travs de esta,
en el curso de la naturaleza. Puesto que la physis lleva inscrito en su s^no
un secreto lgos de otro modo no sera posible la physio-loga realista
que postulan y elaboran los physiolgoi y los hipocrticos, el mdico
no llegar a ser verdadero tcnico mientras sus ojos y su razn no sean
capaces de discernir e interpretar cmo los movimientos de aquella,
incluso cuando se halla morbosa y preternaturalmente alterada, acon-
tecen con alguna regularidad, kat lgon. Ms concisa y helnicamente:
la actividad pronostica de los hipocrticos expresa ante todo una firme
voluntad de conocer el lgos de la necesidad de la naturaleza (annke
phjseos), cuando la expresin de esta es la enfermedad.
He aqu el amplio y multiforme espectculo de la enfermedad
humana. Los modos de enfermar el hombre difieren entre s por el
aspecto ocasional de los sntomas en que se manifiestan y por su curso
dentro de la vida entera del enfermo. En lo que a tal curso atae, hay
modos de enfermar cortos (enfermedades agudas) y largos (enferme-
dades crnicas). Hay, por otra parte, enfermedades que matan y en-
fermedades que sanan. Bien quisiera el mdico poder curarlas todas,
pero devolver la salud a todos los enfermos es imposible (n, n o ) ;
y as, aunque con su arte sea capaz de gobernar el azar, nunca podr
con l dominar la necesidad, ni evitar, por consiguiente, que muchos de
sus enfermos mueran (vi, 10-14). La realidad misma hace ver al mdico
que, en relacin con su curso temporal, hay enfermedades largas y cortas,
y en cada uno de los dos grupos, enfermedades letales y no letales.
61
Estas ltimas palabras aluden con toda probabilidad a las precisiones pro-
nsticas del Pronstico y las Prenociones de Cos. E n cuanto al texto de que son tra-
duccin, hay algunas discrepancias entre la leccin de Littr y la de Edelstein que no
cambian gran cosa su sentido.
La observacin, sin embargo, no debe contentarse con tan parva

cosecha. El mdico debe ir ms lejos y conocer hasta donde le sea
posible la estructura interna de los diversos modos de enfermar; y esto
slo ocurrir cuando a la vista de un enfermo, y tras la exploracin y
los coloquios de rigor, logre saber cul es, entre esos modos de enfermar,
el que tal enfermo padece; por tanto, cuando, frente a un caso clnico
singular, pueda l resolver satisfactoriamente los cinco problemas
siguientes: i. Si aquella enfermedad es necesariamente mortal o no lo es.
2. E n el caso de ser necesariamente mortal, si la muerte acaecer en un
plazo breve o largo. 3.0 En el caso de no ser necesariamente mortal, si
por su naturaleza ser larga o breve, y si conducir a la salud o a un
estado incurable. 4. 0 En uno y otro caso, si el curso ulterior del proceso
morboso, hasta la muerte en las enfermedades letales, hasta la curacin
en el de las no letales, presentar o no presentar regularidades previ-
sibles (crisis, das crticos, mutaciones, etc.). 5.0 En el caso de que la
enfermedad no sea letal en absoluto o slo lo sea a largo plazo, lo que
para curarla o aliviarla podr hacer el arte del mdico. La decidida vo-
luntad de resolver todos estos problemas mediante la observacin y
la experiencia dio lugar, entre los hipocrticos, al arte del pronstico.
Tratbase, en suma, de establecer de manera razonable no me
atrevo a decir de manera cientfica la conexin entre un ahora
(el de la exploracin del enfermo), un antes (el pasado de la afeccin
morbosa) y un despus (el futuro de la enfermedad y del enfermo);
tal es la razn por la cual nos dice el autor del Pronstico que el progig-
nskein o preconocimiento del mdico debe ser un conocimiento del
pasado, el presente y el futuro del enfermo. Ese progignoskein es en
primer trmino un saber cientfico y racional acerca de las regularidades
de la phjsis, por tanto, el captulo pronstico de una physiologa de la
enfermedad; es adems un recurso tcnico, puesto que con l puede ser
mejor tratado el enfermo; y convertido axprolgein hecho prediccin
ante el paciente y sus deudos puede convertirse en instrumento de
fama, prestigio y seguridad social.
Hemos visto cmo el mdico hipocrtico trat de conseguir todo
esto: observ minuciosamente caso tras caso, compar metdicamente
unos casos con otros, desde el doble punto de vista de su aspecto
sintomtico y su curso temporal, y obtuvo crey obtener reglas
generales de la siguiente estructura formal: Si el conjunto de los signos
que presenta tu enfermo su katstasis es el que yo ahora describo,
t, mdico, podrs pensar y decir sin temor a equivocarte que el futuro
de ese enfermo ser tal o cual. Uno de los sueos ms constantes de la
humanidad, la previsin del futuro, quedara as convertido en cono-
cimiento tcnico. En definitiva, y de una manera a la vez ingenua y
helnica, el mdico hipocrtico pretendi ser un comtiano avant la
lettre, un precocsimo realizador de la ms ambiciosa de las consignas
de Augusto Comte: voir pour prvoir et prvoir pour pourvoir.
Pero tan ambicioso empeo no era realizable, porque el futuro
de la naturaleza puede ser en alguna medida conocido mediante el
anlisis experimental y el clculo, mas no por la simple contemplacin
de su apariencia sensible. De ah proceden y tambin, por supuesto,
de la inconsciente entrega del observador a un nunc post hoc, semper
post hoc los abundantes y gruesos errores de hecho que contienen los
escritos pronsticos de la coleccin hipocrtica; errores que algunos
fillogos, como R. Joly, se complacen en exhibir 62, frente a la pertinaz
beatera laudatoria de ciertos entusiastas de Hipcrates. Pero no sera
justo olvidar que esos tan indudables errores llevaban en su seno el
germen de su propia correccin: el principio metdico de la autopsia,
la regla de atenerse, para conocer la naturaleza, al mtron de la sensacin
del cuerpo. As lo fue mostrando, precisamente en lo que tena de
hipocrtica, la medicina ulterior a la Edad Media.
El empeo pronstico haba de conducir a los hipocrticos a una
doble resignacin: la resignacin venerativa frente a la divina phjsis,
que con tan terrible frecuencia decretaba la muerte inevitable y rpida
del enfermo (no otro es, a mi modo de ver, el estado anmico que revela
el ti theion del Pronstico) o la resignacin decepcionada frente a la in-
capacidad del lgos del mdico y por extensin del logas humano
para conocer con alguna precisin el futuro de tantas y tantas enfer-
medades (tal es, sin duda alguna, el sentimiento que subyace a los
juicios restrictivos de Sobre las enfermedades I). Con una vigorosa espe-
ranza en el porvenir de la medicina ms all de la vida de cada mdico,
de una y otra resignacin es testimonio el primero de los aforismos:
La vida es breve, el arte es largo, la ocasin fugitiva, la experiencia
insegura, el juicio difcil. Ars longa; tanto, que esa visin de la medicina
como ars o tkhn la mxima hazaa de los hipocrticos sigue y
seguir siendo el fundamento mismo de la ayuda mdica al enfermo.
62
E n Le niveau de la science Mppocratique, p p . 234-236.
CAPITULO V
'1
LA P A T O L O G I A ESPECIAL
Los mdicos de los siglos xix y xx suelen distinguir entre la pato-

loga general (el estudio doctrinal de lo que la enfermedad genrica-
mente sea) y la patologa especial (la descripcin nosogrfica de cada
una de las enfermedades, en cuanto modos tpicos de enfermar).
Nada ms ajeno a la mente y a los hbitos de los autores hipocrticos.
Lo que ellos saben acerca de la enfermedad y de las enfermedades
hllase, de ordinario, indiscernidamente expuesto en sus escritos. Pero
una vez hecha esta fundamental salvedad, no parece inconveniente
estudiar con cierto detalle, y usando un orden expositivo que ellos
nunca emplearon, la patologa especial explcita o implcita en los
tratados de la coleccin hipocrtica.
I. ENTRE COS Y CNIDO
Es tradicional afirmar desde Galeno apurando las cosas, desde

La dieta en las enfermedades agudas que en lo tocante a la descripcin
de los modos de enfermar hubo una clara diferencia entre la escuela de
Cnido y la de Cos. Algo he dicho sobre el tema en los captulos prece-
dentes, y no poco ms he de aadir cuando estudie la diversidad interna
del C. H.; pero sin negar la realidad de tal diferencia, conviene no
exagerarla, hasta hacer de ella un contraste abrupto y excluyente. No:
los mdicos de Cos hicieron tambin nosografa, y al hacerla no se
apartaro n gran cosa del proceder de los nosgrafos de Cnido. He aqu,
a ttulo d e prueba, d o s descripciones d e la tisis, p r o c e d e n t e u n a d e

Epidemias I, p o r t a n t o i n e q u v o c a m e n t e coica, y t o m a d a la otra del
t r a t a d o cnidio Sobre las enfermedades internas:
La tisis fue entre los enfermos de la isla de Tasos, durante la primera

catstasis la ms considerable de las enfermedades que reinaron entonces
y la nica que caus defunciones. He aqu los accidentes observados en la
mayora de ellos: fiebres en que el escalofro ocupaba la mayor parte del
acceso, continuas, agudas, sin verdadera intermitencia; su forma era la de la
fiebre hemitritea, ms ligera u n da y exacerbndose al siguiente; y en suma,
creciendo siempre en agudeza. Sudores continuos, pero no generales; extre-
midades muy fras, que se calentaban con dificultad; vientre descompuesto;
evacuaciones biliosas, poco abundantes, no mezcladas, tenues y mordientes,
lo cual obligaba a los enfermos a levantarse de continuo. Orinas tenues,
incoloras, crudas, poco abundantes, o bien espesas y con un pequeo de-
psito; el cual, lejos de ser favorable, presentaba caracteres de crudeza e
inoportunidad. Los enfermos, con una tos frecuente, expectoraban pequeas
cantidades de materias cocidas que expulsaban slo poco a poco y con
molestias; y en los casos en que la afeccin era ms violenta, la expectoracin
no llegaba a la coccin y quedaba cruda hasta el fin. En la mayor parte, la
garganta, dolorosa desde el comienzo, sigui sindolo hasta el fin; enroje-
cimiento e inflamacin en esta parte; pequeas fluxiones tenues y acres;
colicuacin y consuncin rpidas. Los enfermos sentan disgusto por los
alimentos; no sufran sed; varios presentaron delirio al acercarse la muerte.
As fueron las cosas en las afecciones tsicas (n, 606-61 o) 1 .
Tres tisis: la primera producida por la pituita. Cuando la cabeza se llena
de pituita, llega a enfermar y el calor se desarrolla, la pituita se corrompe
en la cabeza, puesto que no puede ser movilizada; y despus, cuando se hace
espesa y corrompida y las venas quedan sobremanera turgentes de ella, se
produce una fluxin hacia el pulmn, y este, una vez la ha recibido, queda
inmediatamente afectado e irritado por la pituita, que es salada y ptrida.
He aqu los accidentes: sobreviene una fiebre sorda y con escalofros, hay
dolor en el pecho y en la espalda; a veces, una tos violenta agobia al paciente,
que emite una expectoracin abundante, acuosa y salada. Tales son los acci-
dentes al comienzo de la enfermedad; pero con el tiempo, el cuerpo adelgaza,
salvo los miembros inferiores y los pies, que se hinchan; las uas se retraen;
los hombros se hacen delgados y dbiles; la garganta se llena de una especie
de pelusa, y silba como a travs de un tubo. La sed es viva durante toda la
enfermedad, y el enfermo experimenta una impotencia general. As las cosas,
sucumbe miserablemente de consuncin al cabo de un ao (vil, 188-190).
1
P a r a que la comparacin entre las dos descripciones nosogrficas sea ms cmoda,
me he permitido repetir aqu la que antecede, ya transcrita en el captulo precedente.
La patologa especial 279
Miope ser quien no vea la diferencia que hay entre estas dos des-
cripciones nosogrficas. La de Cos es ms cuidadosa y matizada y, a la
vez, ms sobriamente clnica. La de Cnido es ms concisa y seca en la
pintura del cuadro sintomtico, ms atenta al imperativo de localizar
el dao y viene iniciada por una construccin patogentica imaginada,
muy representativa de esa arbitraria mecnica interna que con tanta
frecuencia aparece en los tratados de la escuela cnidia. Pero reconocidas
estas no leves diferencias, cmo no ver que una y otra son, por su
gnero, sendos artculos de la incipiente y asistemtica patologa
especial que contienen los escritos de la coleccin hipocrtica? A ella,
sin distincin metdica entre los datos procedentes de Cnido y los
procedentes de Cos, van a ser consagrados los breves apuntes de este
captulo.
II. PATOLOGA INTERNA
Si no sistemtica, la distincin entre las enfermedades internas

y las externas es explcita y frecuente en el C. H. Por s mismo es
elocuente, a este respecto, el ttulo Sobre as afecciones internas, per
ton entos pathn de uno de sus tratados; pero ms an lo es, porque los
ttulos de los escritos del Corpus suelen proceder de tiempos muy poste-
riores a los escritos mismos, la clara contraposicin de las enfermedades
aparentes y las enfermedades ocultas que coincidentemente establecen
Sobre el arte (vi, 20-24) y Sobre las ventosidades (vi, 90). Este mismo criterio
ordenador es el que mueve a llamar angina hacia fuera por oposicin
a las anginas que no dejan de ser puramente interiores a las que en
su curso producen tumefaccin y enrojecimiento del pecho (iv, 591);
y con carcter ms doctrinal, l es tambin el que preside la clasificacin
de los modos de enfermar en afecciones no traumticas (nosma) y
afecciones traumticas (troma, pthema), perceptible a travs de la
heterognea mezcla de reflexiones que contienen los primeros captulos
de Enfermedades I (vi, 140 ss.) 2 .
2
Hace ya aos (Introduccin histrica al estudio de la patologia psicosomtica,
Madrid, 1950, ahora bajo el ttvilo de Enfermedad y pecado, Barcelona, 1961) subray
la importancia histrica de la distincin que hace Homero entre las afecciones trau-
mticas, producidas por una causa externa y de un modo intuitivamente compren-
sible, y las enfermedades no traumticas las enfermedades stricto sensu, atri-
buidas, con una mentalidad mtico-mgica, a la accin de los dioses. E n fecha reciente,
Fr. Kudlien (Der Beginn des medizinischen Denkens bei den Griechen, p p . 48-75) ha
Hay, pues, enfermedades externas y enfermedades internas, y estas

son las que ms perentoriamente exigen la atencin y la inteligencia
del mdico; tanto ms, cuanto que el conocimiento de la anatoma de las
visceras fue sobremanera deficiente o errneo entre los hipocrticos.
Sera ingenuidad notoria esperar de estos una ordenacin de tales
dolencias por rganos y aparatos, como ahora es habitual; el orden en
que son descritas parece excluir la reflexin nosotxica 3, y el juicio
diagnstico con que son entendidas se aparta con suma frecuencia de
los actuales. Pero en la mente del mdico hipocrtico operaba una dis-
tincin clnica cuya vigencia no se ha perdido a lo largo de los siglos:
la que existe entre las enfermedades agudas y las crnicas.
i. Las enfermedades agudas (oxea nosmata) lese en ha dieta en
las enfermedades agudas son las que los antiguos han llamado pleuresa,
peripneumona, frenitis, letargo, causn y las restantes que dependen
de ellas y en que la fiebre es continua (n, 232) 4 . Ellas son las ms
funestas B, las que exigen mayor discrecin en el tratamiento (11, 240)
y las que hacen ms difcil e inseguro el juicio pronstico (vi, 474). Por
su violencia, su peligrosidad y su menor duracin hay, pues, modos
de enfermar que genricamente merecen el nombre de agudos. Con
gran frecuencia se recurre a esta denominacin en los ms diversos
escritos del C. H.
Frente a ellas, y definidas por los caracteres contrapuestos, hllanse
las enfermedades crnicas, polykhronia noustmata (iv, 510) o khrnion
nosema (ix, 70 y 74). Hay dolencias que son crnicas por su propia
naturaleza, porque as lo exige la physis propia del lugar a que afectan
as, valga el ejemplo, la hidropesa (vn, 220 y 230); otras quedan
confirmadas como tales por la accin de afecciones espordicamente
sobrevenidas, y esto fue lo que aconteci con motivo de la epidemia
de tos de Perinto (v, 342); otras, en fin, proceden de la cronificacin
mostrado los pasos sucesivos por los cuales ese contraste, paulatinamente raciona-
lizado, dar lugar en el periodo hipocrtico a la distincin entre enfermedades ex-
ternas y enfermedades internas.
3
U n a cierta sucesin a capite ad calcem parece observarse en Enfermedades II;
menos visible es en Enfermedades internas.
4
Una enumeracin algo ms breve que esta, pero dirigida, ms que al tcnico
en medicina, a la formacin mdica del profano, en Afecciones (L. VI, 214).
5
Lo mismo en Afecciones (L. VI, 220). Acerca de la distincin entre enfermedades
agudsimas, enfermedades agudas y enfermedades largas, recurdese lo dicho
en el captulo n i .
de una enfermedad primitivamente aguda, como el empiema (n, 154)

o las fiebres (ix, 306) 6 .
Si a estas concisas notas se aade lo que sobre el curso habitual de
las enfermedades agudas qued dicho en los captulos precedentes
y, por supuesto, las diversas indicaciones relativas a su tratamiento 7,
se tendr todo o casi todo lo que la coleccin hipocrtica ensea acerca
de la distincin entre ellas y las crnicas y de los respectivos caracteres
de unas y otras; distincin trivial y obvia, no hay duda, pero bsica en
la consideracin clnica de la enfermedad humana y vigente sin interrup-
cin desde entonces hasta la actualidad 8.
2. El captulo ms importante de las enfermedades internas de
carcter general las que los mdicos llamarn ms tarde morbi totius
corporis, hllase constituido, naturalmente, por las fiebres (pjretoi).
La violencia del acceso febril y el curso temporal de este hacen distinguir
como especies de esta enfermedad el causn y las fiebres continuas,
tercianas, cuartanas, quintanas, hemitriteas, acatastticas (11, 670 ss.);
su modo de produccin, la fiebre biliosa, la pletrica, etc.; los sntomas
ocasionalmente sobreaadidos, la fiebre singultosa (pyrets lygmdes:
11, 454) y las tsicas, sudorales, parotdeas (de las cuales se hace notar
su tendencia a complicarse con la inflamacin del testculo: 11, 602) etc.;
a las que sera preciso aadir, claro est, las afecciones febriles conse-
6
E n poca galnica ser distinguido un grupo de modos de enfermar en que
no se sabe si la afeccin va a ser aguda o crnica (endoiast). El trmino endoiasts,
dudoso, aparece ya con un sentido clnico en Epidemias I (L. I I , 604) y en Predic-
ciones II (L. I X , 40).
7
Entre ellas, la ms sugestiva es la que hace el autor de Sobre los lugares en el
hombre, segn el cual las enfermedades antiguas (palai), por tanto crnicas, son
ms difciles de tratar que las nuevas (na), por tanto agudas; lo cual hace aconse-
jable, si se puede, hacer otra vez nuevas (agudizar) las que han dejado de serlo
(L. vi, 328).
8
Recientemente ha recordado Fr. Kudlien (Der alte Makel der chronischen
Krankheit, en Der Beginn des medizinischen Denkens bei den Griechen) la vieja
distincin homrica entre la enfermedad traumtica, procedente de una violencia
visible y comprensible, y la enfermedad no traumtica, atribuida a u n castigo
divino, y la ha puesto agudamente en relacin con la bien conocida reflexin platnica
(Rep. 405-409) acerca de la primitiva invencin divina de la medicina y la ulterior
corrupcin de esta. De manera ms o menos patente, en la idea popular de la enfer-
medad crnica perdurara su arcaico y mtico carcter de mancha. Tiene esto que
ver con el imperativo de la abstencin de t r a t a r al enfermo, t a n frecuentemente
expuesto o discutido, como sabemos, en el G. H. ? As lo sugiere Kudlien. Por mi parte
reiteradamente expongo tal idea en el curso de este libro, creo preferible pensar
que la raz tica de tal imperativo tiene ms bien que ver con el carcter divino
(theion) de la annk physes. L a nocin de u n a incurabilidad kat'annhn es ante-
rior a la distincin de las enfermedades en agudas y crnicas, y ms profunda que ella.
cutivas a enfermedades diversamente localizadas. D u r a n t e n o p o c o

t i e m p o fue v i v o e n t r e mdicos e historiadores el e m p e o d e identificar
c o n arreglo a nuestros conceptos y esquemas nosogrficos y nosot-
xicos las descripciones clnicas contenidas en el C. H. 9 ; p e r o este ejer-
cicio slo pocas veces p u e d e c o n d u c i r a resultados v e r d a d e r a m e n t e
satisfactorios.
He aqu, a ttulo de ejemplo, la descripcin de una fiebre biliosa: Fiebres

por la bilis. Cuando el paciente es vctima de la bilis, la fiebre se apodera de l
y le abandona cada da, afectndole sobre todo en el centro de la jornada.
La boca est amarga. Cuando el enfermo est en ayunas, sufre; cuando come,
se siente ahogado, y poco alimento basta para saciarle. Hllase disgustado,
le agobian los vmitos, y siente pesadez en los lomos y en los miembros
inferiores; padece mucha somnolencia. En este caso, si se presenta el sudor
despus de un acceso de fiebre, y el sudor es fro y abundante, y la fiebre no
cesa, la enfermedad se hace crnica. Si no hay sudor, la crisis es ms temprana.
Sigue lo relativo al tratamiento (Enf. II, L. VII, 56).
3. E n t r e las enfermedades del tracto digestivo y del a b d o m e n

a que se alude en el C. H. p u e d e n ser m e n c i o n a d a s el n o m a (v, 204;
v, 460), ciertas afecciones escorbticas, acompaadas o n o de tumefac-
cin esplnica ( v n , 280; ix, 66-68), aftas, principalmente en n i o s y
embarazadas (iv, 496), y a n g i n a s ( v n , 18 y 48), algunas d e cuyas des-
cripciones hacen pensar en la difteria ( n , 176-178; v, 660-662; iv, 538) 1 0 .
Las diarreas, la lientera y la disentera son n o m b r a d a s c o n gran
frecuencia. C u a n d o las diarreas son intensas sustraen la bebida a la
vejiga y causan sed; y p u e d e predecirse su t r m i n o c u a n d o , tocando el
vientre c o n la m a n o , n o se siente n i n g n m o v i m i e n t o y los gases salen
despus de la evacuacin (ix, 52-54). La disentera se p r o d u c e p o r
excoriacin y ulceracin del intestino (vi, 234). E l leo q u e n o siempre
coincide c o n la afeccin a q u e n o s o t r o s d a m o s este n o m b r e es des-
crito en varios lugares (vi, 232; v n , 134; v n , 274).
Prodcese dice el segundo de esos textos por calentamiento del

vientre superior, mientras que el inferior se enfra. E n efecto, el intestino
se deseca y condensa por obra de la flegmasa (de la acumulacin de pituita),
de tal modo que ni el aire ni los alimentos le atraviesan. El vientre se estrie
9
Vanse los estudios preliminares de Littr a los volmenes I I y I I I de su edicin.
10
Acaso la indicacin ms clara, en cuanto a la angina diftrica, sea un aforismo
contenido en Sobre la denticin: En. las ulceraciones de las amgdalas, la presencia
de algo semejante a una tela de araa (arakhnids) no es buena (L. VIII, 548.)
y hay a veces vmitos, primero de materias pituitosas, luego biliosas y final-

mente fecales. El enfermo est alterado, siente dolor, sobre todo en los
hipocondrios, pero tambin en todo el vientre. Hllase meteorizado y tiene
hipo; la fiebre se apodera de l. Esta enfermedad sobreviene ante todo en
otoo, y de ordinario mata al sptimo da.
La mencin de tumefacciones del hgado y el bazo, acaso producidas

por el paludismo, es bastante frecuente. Las inflamaciones del hgado
pueden ser agudas y crnicas, y dan lugar a ictericia, hidropesa y
marasmo (v, 82; vn, 226). Las colecciones de pus en el abdomen, para
cuyo diagnstico no es recomendable la sucusin, se reconocen cu-
briendo con una capa de arcilla humedecida el lugar afecto y observando
que se seca pronto (vi, 170).
La hidropesa (hjdrps, hjderos) comprende varias especies: la
ascitis (hjdrps por antonomasia), el edema y el anasarca (hjdrps
hyposarkdios). La ascitis se formara por transformacin de la grasa
en agua. Mientras todava queda algo de grasa en el bajo vientre, el
mal no es especialmente grave, pero s lo es cuando el ombligo es em-
pujado hacia afuera por el aire producido. Constituyen su causa las
enfermedades del hgado y el bazo, la disentera crnica, la tisis (v, 310;
ix, 22; vi, 232). Para su diagnstico sirven la sucusin y la aposicin
de una capa de arcilla. Su tratamiento aparte la medicacin desecante
y el rgimen es la paracentesis (vi, 294).
4. Sobresalen entre las enfermedades de los rganos torcicos la
neumona, la pleuritis, la hemoptisis y la tisis. Aquellas llevan nombre
distinto (pleuritis, pkumonis, pleumona, peripleumonia) pero la diferencia
entre los cuadros clnicos as nombrados no es siempre muy clara u .
N o son concordantes las explicaciones acerca de la gnesis de la neu-
mona y la pleuritis. Ordinariamente se dice sobre todo en los escritos
cnidios que una y otra son producidas por el descenso de la pituita
del cerebro a los pulmones; esta acumulacin de humor pituitoso irrita
al pulmn y a la pleura, se transforma en pus y es expulsada, o bien da
lugar a la formacin de un depsito purulento en la masa pulmonar o
en la cavidad pleural. En varios lugares es descrita la pleuritis como la
consecuencia inmediata de una inflamacin pulmonar: el pulmn afec-
tado crece en volumen, se apoya en la pleura costal y hace que esta
tambin se inflame.
11
El sufijo itis 110 signific entre los hipocrticos inflamacin; t a n solo afec-
cin de.
As suele ser el origen de la neumona. El pulmn, que ha atrado sangre

o pituita salada, no las arroja de s, y esos humores se condensan y coagulan,
de lo que resultan tumores ('tubrculos', phjmata) y supuraciones en el
pulmn. El paciente, al comienzo de la enfermedad y durante toda ella, experi-
menta tos aguda y seca, escalofro, dolor en el pecho, en la espalda y a veces
en el costado, disnea intensa. El enfermo queda en este estado durante
catorce das, con frecuencia ms, y luego el pus hace erupcin y la expectora-
cin es abundante. A veces expectora como telas de araa {arakhnn khitnas:
moldes bronquiales?; esputos espumosos?), a veces esputos sanguino-
lentos. Si el pulmn se purga y descarga pronto, hay esperanza de curacin;
si no, la enfermedad dura por lo menos un ao, y los accidentes cambian
( v n , 174-176).
Una forma especial de las afecciones de la pleura es la pleuritis

seca. Su origen sera una sed desmesurada. El pulmn, ya de por s
seco, se seca todava ms, se apoya sobre la pleura, ms hmeda, y se
adhiere a ella. Hay dolor de costado, fiebre, etc. La enfermedad no es
peligrosa, y hace crisis a los siete das (vi, 316).
La secuela ms grave y frecuente de la neumona y la pleuritis es
el empiema. En sentido estricto 12, un empiema es una coleccin puru-
lenta en el pulmn y en la pleura, y especialmente en esta. Puede for-
marse de un modo primario y secundario: bien porque la deficiencia
de la expectoracin impide que una neumona se resuelva (infiltracin
purulenta del pulmn, absceso pulmonar), bien porque la pituita des-
ciende al trax y se corrompe, bien, en fin, porque a consecuencia de
algn esfuerzo desmedido se desgarra un vaso pulmonar (vi, 162 y
159; 11, 156).
El hidrotrax (hjderos) puede ser observado tanto en el hombre
como en los bueyes, cerdos y ovejas (Afect. int., L. VII, 224). Tambin
se habla en varios lugares del C. H. de la erisipela del pulmn (vi, 172;
vn, 84; vn, 182).
La erisipela se forma en el pulmn cuando este se deseca en exceso, y

tal sequedad se produce por el calor, las fiebres, las fatigas y la intemperancia.
Cuando as se ha desecado el pulmn, atrae la sangre, sobre todo de las gran-
des venas prximas a l y sobre l yacentes; pero tambin la atrae de otras
venas cercanas, y precisamente la parte de ella ms tenue y ms dbil. Ha-
bindola atrado, provoca fiebre aguda, tos seca, pltora en el pecho, dolor
intenso por delante y por detrs, sobre todo en el raquis, porque las grandes
H a y tambin empiemas del abdomen (Enf. I, L. vi, 170).

venas estn recalentadas. Hay vmitos, ya sanguinolentos, ya lvidos; mas

tambin vomitan los pacientes pituita y bilis, y sufren frecuentes desfalle-
cimientos que proceden del desplazamiento sbito de la sangre. Estos son
los signos principales cuando el pulmn est afectado de erisipela y la fiebre
es continua. Si en dos das, en tres, a lo sumo en cuatro, hay efusin y me-
tstasis de dentro a fuera, la salud suele restablecerse; si no hay efusin ni
metstasis, engndranse corrupcin y empiema, y el enfermo sucumbe en
poco tiempo, con todo el pulmn purulento y ptrido. Si, hallndose exten-
dida en el interior, la erisipela se vuelve hacia dentro y afecta al pulmn, no
hay esperanza de curacin, porque cuando el pulmn, previamente desecado,
atrae hacia s, no es posible la metstasis. Entonces, a causa del calor y la
desecacin, no recibe nada y no se descarga de nada por arriba, y el paciente
sucumbe (vi, 172).
El trmino phthsis, consuncin, engloba, como es lgico, cuadros

clnicos que para nosotros se hallan muy alejados entre s. La del pulmn
se producira por acumulacin de sangre o de pituita en esa viscera,
las cuales se desecan y dan lugar a lceras o a neoformaciones (phymata);
que se reblandecen y forman cavernas. La caracterizacin de la enfer-
medad dolores en el pecho y en la espalda, fiebre de distintos tipos,
expectoracin de esputos que se hunden en el agua marina y dan mal
olor cuando se arrojan sobre las brasas, cada del cabello, diarreas,
alteraciones en la voz, delirio terminal, etc. es muy completa 13 . Pginas
atrs fueron transcritas dos descripciones muy representativas.
Acerca de las enfermedades del corazn no hay indicacin alguna;
el corazn, para los antiguos, no podra enfermar. De palpitaciones se
habla en Sobre la enfermedad sagrada (vi, 370), en Predicciones I (v, 518)
y en las Prenociones de Cos (v, 656), aunque en estos dos ltimos casos
no es seguro que se trate de palpitaciones cardiacas. Rupturas (rtgmata)
de los grandes vasos son mencionadas, aunque sin grandes precisiones,
ms de una vez.
5. La litiasis urinaria debi de ser frecuente en la Grecia antigua;
juzgando por lo que acerca de la talla nos dice el Juramento, ya hubo
entonces especialistas en ella. Su causa sera la ingestin de leche
impura o de aguas turbias y arenosas (vil, 600; iv, 79). Las enferme-
dades renales son especialmente descritas en los tratados cnidios (Afec-
ciones internas), pero tambin se alude a ellas en los coicos (iv, 586;
13
Vanse entre otros, los siguientes textos: Epidemias III (L. I I I , 76), Enfer-
medades II (L, VII, 72 y 74), Aforismos (L. IV, 536), Pren. Cos (L. V, 680), Epidemias I
(L. 11, 604), Pronstico (L. I I , 166 y 174), Afecciones internas (L. VII, 188).
v, 268). Gran importancia es concedida al absceso renal, que podra

ser agudo y crnico. La gravedad extrema de la afeccin de los dos
rones, los vmitos, la invalidez de la pierna en el lado afecto, la
apertura del absceso y el paso de pus a la vejiga, a la cavidad abdominal
y al colon son expresamente mencionados. Si el absceso se hace notar
en la regin lumbar, la indicacin teraputica ms inmediata es la ne-
frostoma (vn, 202). Las cistitis agudas de los nios (11, 166) y de los
viejos (iv, 564) son muy precisamente nombradas y descritas.
6. Entre las enfermedades neurolgicas y mentales, las ms impor-
tantes en la patologa del C. H. son el esfacelo del cerebro, cuya
identificacin, dentro de los cuadros de la medicina actual, suele ser
harto difcil, la apopleja, el letargo, la frenitis, la melancola y la
enfermedad sagrada. Lo cual no quiere decir que no sean mencio-
nadas otras, como la citica (vn, 78; vn, 292), la parlisis facial
(ix, 68), etc.
El trmino frenitis, cuya etimologa ya conocemos, nombra
todos los trastornos mentales que se presentan en las enfermedades
febriles, y corresponde a la fiebre nerviosa de los clnicos del siglo
pasado; lo cual determina segn una vieja advertencia de Sobre las
hebdmadas que los mdicos apliquen mal este nombre con bastante
frecuencia, morborum nomina sibi medid multa et falsa ponunt frenticas et
latargos et peripleumonias et epacitas et alias egrifudines (viu, 469). Mal o
bien empleado, el vocablo aparece una y otra vez en los ms distintos
escritos, comenzando por el Pronstico y las Epidemias.
He aqu, entre otras posibles, una sucinta descripcin de la apopleja: Ha-

llndose sano, al sujeto le sobreviene una cefalalgia sbita, pierde inmediata-
mente la palabra, respira con estertor, tiene entreabierta la boca; si se le llama
o se le mueve, no hace ms que gemir y no entiende nada; orina mucho sin
darse cuenta de ello. Si la fiebre no se presenta, muere en siete das; si se
presenta, sana de ordinario (vn, 36).
A la epilepsia o enfermedad sagrada se halla dedicado, como

sabemos, uno de los ms importantes escritos de la coleccin. N o debo
repetir aqu lo que acerca de sus ideas mdicas de carcter general
llevo ya dicho. Desde un punto de vista clnico, el autor del tratado
aplicando a su tema el gran descubrimiento de Alcmen, aunque
sin mencionar al crotonata considera la epilepsia como una enfer-
medad del cerebro, determinada, en cuanto a su causa prxima atae,
por una produccin morbosa de pituita en la cabeza, que daa el en-

cfalo. E n el cerebro de las cabras que padecen esta dolencia suele en-
contrarse un lquido maloliente. La enfermedad descansa sobre una
disposicin hereditaria, y se presenta con mayor frecuencia entre los
flemticos que entre los biliosos. Las personas de ms de veinte aos
como no llevasen en s desde la infancia el germen del mal padecen
raramente la epilepsia. Suele ser desencadenado el ataque por el viento
sur; y cuando se aproxima, los enfermos se retiran, por miedo a la enfer-
medad, no por vergenza de ella, porque los nios hacen lo mismo.
Los sntomas del ataque, bastante bien descritos, se explican pensando
que la sbita irrupcin de la pituita en los vasos impide el acceso del
aire vivificante a las venas del cerebro y del trax. As encerrado el aire
en los vasos, impulsa la sangre hacia arriba y hacia abajo, lo cual provoca
espasmo y dolor, y en definitiva convulsiones. En otro escrito se dice
que el pronstico de la epilepsia es ms favorable si el ataque se anuncia
en lugares del cuerpo bien determinados, y especialmente cuando su
punto de partida son las extremidades, y no el trax o la cabeza (ix, 28).
Una sentencia de Epidemias VII afirma que los melanclicos se hacen de
ordinario epilpticos, y los epilpticos melanclicos; de tal modo, que
la produccin de uno u otro estado se halla determinada por la direccin
que toma la enfermedad: si afecta al cuerpo, epilepsia; si a la inteli-
gencia, melancola (v, 354-356). Cuando el miedo y la tristeza duran
mucho tiempo dice uno de los aforismos, se trata de un estado
melanclico (iv, 568).
La histeria fue para los hipocrticos, como es bien sabido, una
afeccin ginecolgica. Pronto veremos cmo la entendieron. Bajo el
nombre de phrntis, preocupacin, la hipocondra es vivazmente
descrita en Enfermedades II (vn, 108-110). Por la animacin de la pintura
clnica, no resisto la tentacin de transcribir la descripcin de la segunda
de las enfermedades espesas (takha nosmata) mencionadas en Sobre
las afecciones internas:
Otra enfermedad espesa: proviene de la bilis, cuando esta afluye al
hgado y se desplaza a la cabeza. He aqu los accidentes: el hgado se hincha,
y a causa de esta hinchazn se aprieta contra el diafragma (phrnas). Pronto
se hace sentir dolor en la cabeza, sobre todo en las sienes; el odo pierde
agudeza, y con frecuencia el enfermo no ve; sobreviene escalofro y fiebre.
Estos accidentes se presentan al comienzo de la enfermedad, pero de una
manera intermitente, ya ms intensos, ya menos. Cuanto ms se prolonga
la enfermedad, tanto ms crece el sufrimiento del cuerpo. Las pupilas se
agitan, hay ambliopa; si acercis el dedo a los ojos, el enfermo no lo ad-

vierte, puesto que no ve, y conocis esto porque no parpadea a la aproxi-
macin del dedo. Aparta los filamentos de las cubiertas, si las ve, creyendo
que son piojos. Cuando el hgado se adosa ms contra el diafragma, el pa-
ciente delira; le parece que aparecen ante sus ojos reptiles, animales de todo
gnero, hoplitas que combaten, y l mismo entre ellos. Habla como si viese
combates y guerras, se levanta, amenaza si no se le deja ir; y ponindose en
pie, no puede levantar las piernas y cae. Sus pies estn siempre fros. Cuando
duerme, se levanta en sueos, como viendo escenas espantosas; y sabemos
que son sueos los que le hacen levantarse y espantarse, porque, vuelto
en s, los sueos que relata se corresponden con los actos de su cuerpo y con
las palabras de su boca. Tales son los accidentes. Otras veces yace todo un
da y toda una noche, con una respiracin fuerte y apresurada. Cuando cesa
de delirar, recobra inmediatamente la razn; si se le interroga, responde con
acierto y entiende todo lo que se le dice. Despus, al cabo de poco tiempo,
vuelve a padecer los mismos sufrimientos. Esta enfermedad sobreviene
sobre todo durante algn viaje, cuando se recorre un camino desierto y se
percibe una visin llena de espanto; pero tambin puede atacar de otro modo.
Siguen las indicaciones teraputicas.
7. Son dignas de especial mencin las enfermedades congnitas,

unas veces llamadas kat genos (enfermedades de la estirpe o el linaje,
como la epilepsia; vr, 364), otras xyngens (congnitas en sentido estricto;
ix, 8 y 20) y otras, en fin, phjsei (por naturaleza; VIII, 412). La vieja
concepcin mtica de las enfermedades o dolencias que por insondable
designio de los dioses se perpetan en ciertas familias (todava patente
en Platn: enfermedades y pruebas horribles que a consecuencia de
antiguas ofensas, y sin que se sepa de dnde vienen, afligen a algunas
estirpes, Pedro, 240 a e), queda as fisiologizada, convertida en
nocin fisiolgica. Son afecciones cuya ndole slo el interrogatorio
puede revelar (v, 492) y de curacin muy difcil o imposible (antos,
incurable, dcese expresamente de una de ellas en Sobre las mujeres
estriles; VIII, 412).
III. PATOLOGA EXTERNA
Siguiendo una denominacin que tuvo vigencia el siglo pasado,

llamo aqu patologa externa a la que estudia las enfermedades cuya
causa inmediata si se quiere, su lesin causal es directamente accesi-
ble a la vista de mdico. E n las enfermedades internas son visibles los
signos (smeia), pero no las causas; en las dolencias externas, signos

y causas son patentes a los sentidos del mdico. En el captulo subsi-
guiente estudiar, bajo el nombre tradicional de ciruga, los aspectos
teraputicos de estas ltimas enfermedades. Ahora voy a exponer de
manera compendiosa y sinptica cmo los hipocrticos las vieron y
entendieron.
i. As desde el punto de vista diagnstico como desde el tera-
putico, las afecciones traumticas fracturas, luxaciones, heridas
son objeto de los ms brillantes tratados clnicos de la coleccin hipo-
crtica: Sobre las heridas de la cabera, Sobre las fracturas, Sobre las articulacio-
nes. Ms de una vez ha aparecido este juicio y ha de aparecer en las
pginas de mi estudio. Veamos, a travs de algunos apuntes rpidos, la
indudable razn de l u .
Las fracturas son ante todo estudiadas en el tratado de su nombre y
en Sobre las articulaciones. El callo se forma desde la mdula sea; por
esto en los huesos esponjosos, como la clavcula (vi, 150), es ms rpida
su formacin. Las fracturas de la nariz curan en diez das, las de la cla-
vcula y las costillas en veinte, las del antebrazo en treinta, las del brazo
y la pierna en cuarenta, las del muslo en cincuenta; regla que, natural-
mente, no excluye las excepciones. Todas las fracturas deben ser reduci-
das pronto, lo ms tarde al segundo da. Las prescripciones acerca de la
reduccin y el ulterior vendaje son un modelo de minucia y precisin.
Entre las fracturas del hmero es principalmente descrita la de la
apfisis inferior. La fractura del radio pasa por ser ms favorable que
la del cubito, porque este hueso, a causa de su unin inmediata con el
hmero, constituye el apoyo del antebrazo. La fractura del olcranon
es rara, y afecta a la apfisis o a la parte cartilaginosa. De las fracturas
del fmur solo son descritas las diafisarias; a las del cuello aludieron los
antiguos, acaso sin saberlo, con la entonces tpica afirmacin de que
las fracturas de la pierna suelen curar con acortamiento del miembro 15.
Las de la pierna pueden afectar a uno solo de los huesos o a los dos;
y cuando acontece lo primero, la de la tibia es la ms grave. Las fracturas
de los huesos del pie seran siempre complicadas. Las de la nariz que
14
P a r a componer este cuadro me ha sido muy til la minuciosa exposicin de
Haeser en su Geschichte der Medizin. Puede verse como complemento la de Fuchs en el
Handbuch der Geschichte der Medizin de Neuburger-Pagel, I (Jena, 1902), p p . 250-268.
16
A esa tpica conviccin se refiere el autor de Sobre las fracturas, cuando con
la aguda irona que t a n frecuente y caractersticamente aparece en los escritos qui-
rrgicos (vase Knutzen, op. cit.) dice que, as vistas las cosas, la fractura de ambas
piernas vendra a ser u n dao menor que la fractura de u n a sola (L. I I I , 482).
19
se clasifican en transversales, longitudinales, simples y complicadas

pueden daar la parte sea o la cartilaginosa; y las del maxilar inferior,
completas unas veces e incompletas otras, lesionan su parte lateral o
su parte media (la snfisis). Las fracturas de la clavcula tienen mayor
gravedad cuando son transversales, porque la coaptacin de los frag-
mentos es difcil y suelen quedar deformidades. Las de las costillas
slo son graves cuando lesionan rganos internos. E n las fracturas de
las apfisis espinosas vertebrales, dice sagazmente el autor del tratado,
es frecuente que los mdicos poco experimentados cometan el error de
diagnosticar una rotura del cuerpo vertebral.
Tomadas en conjunto, las fracturas complicadas se clasifican en cua-
tro grandes grupos: i. Sin salida de los huesos, ni supuracin. 2.0 Con
dbil supuracin de los huesos. 3.0 Con prdida de fragmentos seos.
4. 0 Con emergencia del hueso. Las fracturas complicadas del fmur y
del hmero, tantas veces causantes de desgarro de los ligamentos y los
grandes vasos, seran siempre mortales.
Las luxaciones pueden ser congnitas o adquiridas, completas e
incompletas. La del hmero por ella comienza el tratado de Sobre
las articulaciones puede hacerse, en principio, hacia arriba, hacia abajo,
hacia adelante y hacia atrs; pero el autor confiesa no haber visto ms
que la segunda. De la luxacin del extremo acromial de la clavcula
-para los antiguos, como sabemos, un hueso independiente se dice
que a veces se la confunde con una luxacin del hmero. Las del codo
van siempre acompaadas de desgarro de ligamentos y son conside-
radas graves, porque se reponen con dificultad y conducen frecuente-
mente a la anquilosis. Entre las de los huesos del antebrazo, la ms
frecuente es la del radio hacia arriba y adentro; la de ese hueso hacia
afuera es rara. La luxacin de los dos huesos del antebrazo hacia atrs
o hacia adelante es todava ms rara, y pertenece al grupo de las lesiones
ms dolorosas y peligrosas 16. De las luxaciones del fmur se mencionan
si es lcito designarlas con nombres ms actuales la obturatoria
(hacia abajo), la ilaca (hacia afuera), la isquitica (hacia atrs) y la pbica
(hacia adentro). Sobre el problema de su reduccin, tan discutido en la
18
Ptrequin (Vues nouvelles stir la chirurgie d'Hippocrates touchant les luxations
du coude et les poses acadmiques de Vcole de Gos, Amberes, 1864) h a hecho notar que
estas precisiones espaciales de los hipocrticos adelante, atrs, dentro, fuera solo
pueden ser entendidas teniendo en cuenta que para ellos la posicin natural del
brazo es aquella en que la palma de la mano se halla adosada al cuerpo, cuando el
brazo est extendido a lo largo de este.
Antigedad, vase lo que en otras pginas de este libro se dice. Las

luxaciones de la rodilla pueden ser completas e incompletas; aqullas,
naturalmente, ms peligrosas, pero no tanto como sus homologas del
codo. Las del pie se ordenan en dos tipos, segn haya o no fractura
maleolar. El primer caso sera ms frecuente en la luxacin hacia adentro.
Las luxaciones complicadas, la disposicin a las recidivas y su relacin
con la complexin del sujeto, la cronificacin del desorden y la pro-
duccin de seudoartrosis son expresamente mencionadas, y con fre-
cuencia agudamente descritas.
No es escasa la extensin consagrada a las luxaciones de las vrte-
bras, que podran ser espontneas y traumticas. Luxaciones completas
de las vrtebras hacia adelante y hacia atrs son muy raras y peligrosas;
las primeras, casi siempre mortales. Son duramente censurados, como
ya dije, los mdicos que diagnostican como fracturas o luxaciones de
los cuerpos vertebrales las fracturas de las apfisis espinosas. Las luxa-
ciones vertebrales ms frecuentes seran las cervicales; no deja de ser
curioso que en Epidemias II se hable de la aparicin de gran nmero
de luxaciones espontneas de las vrtebras cervicales, coincidente con
una epidemia de anginas (v, 94-98).
Las desviaciones de la columna vertebral (gibosidades) son tratadas
con especial atencin. Muy sagazmente es sealada (iv, 180) su coinci-
dencia con los tubrculos (phjmata) pulmonares. La caries no es siem-
pre bien distinguida de la necrosis; dbese a causas externas por
ejemplo, contusiones de las costillas o a estados morbosos de carcter
general. E n Epidemias VII (v, 372) es descrito un caso de meningitis
letal, producido por la penetracin de una caries del temporal hasta el
odo interno.
2. Merecen alguna atencin las noticias contenidas en el C. H. So-
bre la visin, Predicciones II, Sobre el mdico acerca de las enfermedades
de los ojos. Como es natural, es ms certera y acabada la descripcin
de las afecciones de las partes externas del rgano visual, prpados,
conjuntiva y crnea. Las nociones de los hipocrticos acerca del interior
del ojo fueron, recurdese, muy deficientes y errneas.
Las enfermedades inflamatorias son ordinariamente referidas a un
proceso tpicamente repetido en las pginas de la coleccin hipocrtica,
el descenso morboso de pituita desde el cerebro. Dos posibilidades
cardinales y, respecto de la teraputica, decisivas se admitan en el
mecanismo de tal descenso: que la materia nosgena bajase a los ojos
entre la piel y la pared craneal, o entre sta y las meninges. Producidas
de uno u otro modo, esas afecciones inflamatorias eran ordenadas clni-

camente en tres grupos: i. Las afecciones catarrales (conjuntivitis
catarral), para cuyo tratamiento bastaran las curas locales. 2.0 Las
formas ms intensas de la conjuntivitis, caracterizadas por la aparicin
de granulaciones crnicas (tracoma?). 3. 0 Las formas todava ms
graves, con lesin aparente de la crnea (opacidades, lceras supuradas,
perforaciones).
Los trastornos de la visin eran referidos al enturbiamiento del
humor que, procedente del cerebro, hace que los ojos vean. La vista
lese en Sobre os lugares en el hombre est alimentada por el lquido
(hjgr) del encfalo; si toma algo de lo que contienen las venas, este
aflujo la enturbia..., el enfermo cree ver pjaros que vuelan y lentejas
negras que se mueven, y no es capaz de percibir las cosas con claridad
(vi, 280). La nictalopa era, para los hipocrticos, tanto el desorden
as llamado ahora como todo gnero de fotofobia, y la ambliopa, la
prdida de la visin en un ojo aparentemente sano, a causa de la acumu-
lacin de agua en el encfalo (vn, 26-28).
3. El captulo de la patologa especial ms ampliamente tratado
en la coleccin hipocrtica es, sin duda alguna, el ginecolgico. Juntos
los escritos que a l se consagran, forman una parte muy considerable
del Corpus; pero los varios elementos que componen esa masa anatomo-
fisiolgicos, patolgicos, teraputicos son de muy desigual valor y
se hallan gravemente afectados por la tendencia cnidia a la imaginacin
infundada y fantstica de mecanismos patogenticos y de remedios
teraputicos.
Aparte los datos de carcter general lugares, estaciones-, la dis-
posicin de la mujer a enfermar ginecolgicamente dependera de su
edad, de su constitucin (color de su piel y sus cabellos, carcter
pituitoso o bilioso de sus menstruos; recurdese lo dicho acerca de
este dato) y de su condicin de soltera, casada o viuda (vn, 312 y 420).
E n la exploracin tuvo papel muy importante el tacto vaginal y uterino,
que los mdicos cnidios practicaron con verdadero virtuosismo 17 .
Entre las enfermedades de los genitales externos son mencionadas
las lceras de los labios mayores y menores y sus ulteriores deforma-
ciones cicatrizales, las aftas, el flujo blanco vaginal. La amenorrea,
reiteradamente estudiada, podra producir inflamacin y supuracin del
tero, hemorragias pulmonares, tisis e histeria. Las desviaciones y des-
vase en el captulo v m el pargrafo dedicado a la medicina cnidia.

La patologia especial 293
plazamientos del tero oblicuidad, retroflexin, prolapso y las

alteraciones del hocico de tenca son objeto de minuciosa descripcin.
Hablase tambin con frecuencia de la hidropesa de la matriz, y ms
de una vez es expresamente mencionado el cncer uterino.
Para un lector actual, las pginas ms sugestivas de los tratados
ginecolgicos del C H. son las dedicadas a la histeria, nombre (hystra,
matriz) cuyo sentido patolgico fue inventado, como se sabe, por los
autores hipocrticos. Desplazndose el tero a los ms distintos luga-
res del cuerpo, dara lugar a los sntomas somticos y psquicos ms
variados. Lanse, a ttulo de ejemplo, algunos fragmentos del libro II de
Sobre las enfermedades de las mujeres:
123. Cuando la matriz va hacia la cabeza y la sofocacin se fija all, la

cabeza se siente pesada, y puede suceder que se presenten indicios, ya de un
lado, ya de otro. He aqu el signo: la enferma dice que las venas de la nariz
y las partes por debajo de los ojos son dolorosas; somnolencia; espuma por
la boca, cuando las cosas van mejor... 124. Si la matriz se fija en el corazn,
causa sofocacin y el aire va hacia arriba con violencia; la mujer sufre de
ansiedad y retortijones. Pero a veces el flato, movindose en torbellino, va
hacia abajo y sale, o hay vmitos biliosos, con lo que se termina la crisis... 125.
Cuando la matriz se dirige a los hipocondrios, sofoca. Si se llega al trmino
del accidente, a la mujer le sobrevienen vmitos ardientes y acres, y durante
algn tiempo se siente mejor. Hay dolor generalizado en la cabeza y en el
cuello... 126. Si la matriz se fija en los hipocondrios, la sofocacin es anloga
a la que causa el elboro, y se producen ortopnea y cardialga intensa. A veces
hay vmitos de saliva acida; la boca se llena de agua y las piernas se enfran.
Cuando la matriz no abandona pronto los hipocondrios, estas enfermas
pierden la palabra, la cabeza y la lengua estn entumecidas, y los dientes
apretados... 127. Cuando la matriz se dirige hacia el hgado, la mujer pierde
inmediatamente la voz, sus dientes se aprietan y el color se hace lvido.
Estos accidentes los experimenta de repente, en plena salud. Sobrevienen
sobre todo en las viudas que, siendo todava jvenes, siguen en viudedad,
y especialmente en las mujeres sin hijos y estriles, porque en ellas no hay
partos, ni, por tanto, purgacin loquial, razn por la cual el tero no se
hincha, ni se reblandece, ni regurgita... Si la viuda puede, lo mejor [aparte
los numerosos remedios prescritos] es que quede encinta. En cuanto a las
solteras, se les aconsejar que se casen... (L. VIII, 266-274). El aspecto ps-
quico de las afecciones histricas terrores infundados, visiones, delirio,
hasto de la vida, angustia, tendencia al suicidio es ms vivamente descrito
en Sobre las vrgenes. El consejo teraputico es claro y terminante: A las
jvenes que experimentan tales accidentes, les recomiendo casarse lo antes
posible (VIII, 468).
Es bien conocida la pertinaz influencia de estas ideas hipocrticas

seudohipocrticas, si se quiere hasta que Le Pois y Sydenham des-
criban las formas masculinas de la histeria, y en definitiva hasta que la
medicina del siglo xix acometa con resolucin el estudio de las afeccio-
nes histricas; pero un examen detenido del tema queda muy lejos del
propsito de este libro 1 8 .
4. Terminar esta sumarsima exposicin de la patologa externa
de los autores hipocrticos con una breve noticia de su doctrina acerca
de las heridas, las hernias, las hemorroides y las fstulas.
Las heridas ms graves son las del cuello y las ingles; luego las del
encfalo, la mdula espinal, el corazn, el diafragma, el hgado, el est-
mago, el intestino y la vejiga, as como las de los tendones y la cabeza
de ios msculos, porque son causa de parlisis (vi, 142-144). Las heridas
de la vejiga, del encfalo, del corazn, del diafragma, de los intestinos
delgados, del estmago y del hgado son mortales, dice uno de los
Aforismos (iv, 566-568). Un captulo de Enfermedades I (vi, 180) contiene
no pocos datos sobre la patologa y la clnica de las heridas penetrantes
del trax. E n general se las tiene por mortales, porque dan lugar a la
penetracin de aire en la cavidad torcica. N o obstante, en Epidemias VII
se menciona un caso que transcurri favorablemente (v, 402). E n gene-
ral, las heridas curaran con mayor facilidad en primavera y en otoo,
y su curacin acontece con supuracin o sin ella (per primam intentionem,
se dir ms tarde). La descripcin clnica de las heridas de la cabeza,
uno de los captulos ms brillantes de toda la coleccin hipocrtica,
ser expuesta en pginas ulteriores.
Una breve sentencia compendia la poco alentadora experiencia de
los hipocrticos acerca de las heridas de las articulaciones: Las grandes
heridas de los miembros que seccionan los ligamentos articulares, dan
manifiestamente lugar a que el paciente quede paraltico (ix, 40). En el
tratado Sobre las articulaciones son estudiadas las heridas de las extremi-
dades. Las longitudinales son menos graves que las transversales. Los
desprendimientos completos de las falanges, bien en la articulacin o en
la continuidad del dedo, la seccin de un pie a nivel de los tobillos y la
prdida de una mano seccionada por el carpo o el metacarpo suelen
18
Vase J . M. Lpez Pinero y J . Morales, Neurosis y psicoterapia era la medicina
del siglo XIX (Madrid, 1970). La teraputica ginecolgica del C. H. ha sido muy
agudamente comentada por R. Joly en Le niveau de la science hippoeratique. Al es-
tudiar en el captulo v i la psicoterapia y la farmacoterapia de los hipocrticos reapa-
recer el tema.
cursar favorablemente si la hemorragia no causa desvanecimiento y si

al cuarto da no ha aparecido una fiebre continua (iv, 282). La clnica de
las heridas del raquis es as descrita:
En las lesiones de la mdula espinal determinadas por una cada, por cual-
quier otra causa o espontneamente, el paciente pierde el uso de sus extre-
midades inferiores, de modo que no siente cuando se le toca, y el del vientre
y la vejiga, por lo cual en los primeros tiempos no emite heces ni orina, si
no es forzado a ello con remedios. Pero cuando el mal se prolonga, las heces
y la orina salen sin que l lo advierta, despus de lo cual no tarda en su-
cumbir (ix, 42).
Las hernias se forman en el ombligo, en el pubis o en las ingles.

Causan a veces dolor, nuseas y vmitos estercorceos, y son producidas
por un golpe, por una distensin o por la presin de un hombre, si
salta sobre el vientre (v, 80-82).
Las hemorroides son objeto de tratado especial. Seran causadas por
un depsito anmalo de pituita o bilis en las venas del recto, a conse-
cuencia del cual ste atrae hacia s la sangre de las partes prximas.
Se las reconoce por inspeccin directa o mediante el espculo rectal
(katoptr). Aunque la prdida de sangre a travs de los receptculos
hemorroidales puede a veces tener consecuencias favorables (Sobre los
humores), tal afeccin debe ser tratada por excisin y sutura o por caute-
rizacin directa o indirecta.
Las fstulas pueden ser ms o menos graves. Las que asientan en
las partes duras o cartilaginosas, supuran constantemente y tienen una
especie de verruga en su orificio, son las de peor condicin (v, 698).
Las del intestino recto se forman a consecuencia de contusiones, absce-
sos o abusos en el ejercicio del remo o de la equitacin; el estaciona-
miento y la corrupcin de la sangre seran su mecanismo patogentico.
Su profundidad se la explora con un tallo verde de ajo (vi, 448), y deben
ser tratadas quirrgicamente destruccin de la pared de la fstula
y mediante tpicos astringentes.
CAPITULO VI
EL TRATAMIENTO HIPOCRATICO
E l mdico hipocrtico se define a s mismo como servidor del arte

(n, 636); el amor al arte, la philotekhn (ix, 258), sera su virtud ms
propia en tanto que mdico. En la doble acepcin del trmino artista,
hombre docto en el arte de curar y en la ciencia que ste exige, arte-
sano, hombre experimentado y hbil en una profesin que tiene no
poco de oficio manual, l es ante todo tekhnts, cultivador de una
tkhn por amor a ella. El severo y decoroso orgullo con que el autor
de Sobre la decencia (ix, 230) habla de los que estn en las artes (oi en
tekhnaisin) es el ms central sentimiento de todos los mdicos hipocr-
ticos frente a su quehacer profesional.
Quiere esto decir que el hipocrtico no se define y se estima a s
mismo por lo que sabe, sino por lo que hace; ms precisamente, porque
su saber es un saber hacer y porque su hacer es un hacer sabiendo.
La nocin primaria del concepto aristotlico de la tkhn un saber
hacer, sabiendo por qu se hace aquello que se hace se halla unas
veces implcita y otras casi explcita en los varios juicios del C. H. acerca
de la tkhn iatrik o arte de curar. La palabra y la razn del mdico,
su lagos, slo tienen verdadero sentido cuando se hacen rgon, obra.
Un bienintencionado, pero alicorto refrn espaol dice: Obras son
amores, y no buenas razones. Ms integralmente humano y ms ambi-
cioso, el mdico hipocrtico piensa que sin buenas razones sin lagos,
en su doble sentido de razn y palabra no puede haber obra
humana que sea buena. Recurdese todo lo dicho al estudiar la actitud
de los hipocrticos ante la phjsis.
La obra propia y ltima del mdico es el tratamiento. La nocin de

tratamiento en su sentido mdico; por tanto, como ayuda tcnica
a la curacin del enfermo es designada en el C. H. con palabras muy
distintas entre s: algunas (kesis, tesis) aluden sobre todo a lo que el
tratamiento mdico tiene de ayuda o auxilio para que el enfermo salga
de su dolencia o sea aliviado de ella; con su remoto origen militar y
jurdico, otras (bothe, timr) ven en el nervio mismo de la asistencia
mdica una suerte de reparacin del desorden de la phjsis; la ms
influyente en la posteridad, therapea, expresa lo que tal asistencia tiene
de cuidado y solicitud, y la pone en estrecha conexin etimolgica y
semntica con el servicio del hombre a los dioses; algunas, en fin,
como enkheirein y epikheirein de kher, mano, declaran del modo
ms elocuente que el mdico hipocrtico vio en la mano (como los
alemanes cuando hablan de Behandlung, los ingleses de management y
nosotros de manejo) el rgano principal de la accin del mdico,
ms an, el instrumento bsico para la accin del hombre sobre el
mundo 1. Mi exposicin ulterior ir mostrando cmo el sentido de todos
estos trminos se manifiesta en la concepcin hipocrtica del tratamiento
y se realiza en la prctica de l. Por el momento, lo importante era adver-
tir que el tratamiento tena que ser y fue para nuestros mdicos lo que
tarda y como testamentariamente dir en nombre de todos ellos el
escrito Sobre la decencia: el principio, el medio y el fin de la medicina
(ix, 238) \
Para estudiar con algn pormenor lo que en su intencin y en su
1
N. van Brock (op. cit.) distingue tres familias verbales en la expresin de la
accin mdica de tratar al enfermo: a) iasthai, tratar mdicamente, a la que perte-
necen los diversos nombres de quien profesionalmente practica esa accin, el mdico,
iatr, itr y iatrs; b) alceisthai, con su doble sentido de curar y reparar; c) thera-
peuein, tratar o ayudar mdicamente. A este amplio grupo de palabras hay que
aadir las que significan sanar o curarse (el enfermo san o se cur): creci-
miento de los tejidos antes deteriorados (althanesthai, symphyesthai), sobrevivir
(periggnesthai, zn, pereinai, periphrein), cesacin o disminucin del mal (paein,
kouphizein, y en cierto modo krnein y tyein), librarse de o escapar a (apallttein),
salvarse (szein, ryesthai, apolyein). Cuidar al enfermo es ocuparse de l (epi-
melesthai, meletan, meledaineim) o socorrerle (bothein). E s curioso que u n es-
tudio lingstico t a n solvente y minucioso como ste no recoja el sustantivo timoriS
y los verbos de l derivados. P a r a Knutzen (op. cit., p p . 14-15), este ltimo trmino
sera privativo de los escritos Sobre las fracturas, Sobre las articulaciones y Sobre la,
dieta en las enfermedades agudas, y el verbo itreein, tratar mdicamente, tendra
u n sentido p u r a o principalmente quirrgico (pp. 10 y 26).
2
La misma expresin lo que en medicina es principio, medio y fin, aunque
con un sentido menos visiblemente referido a la prctica teraputica, en Sobre las
enfermedades I (i. vi, 140).
realidad fue el tratamiento hipocrtico, ordenar mi exposicin en cinco

apartados: I. Teraputica general: los principios y los conceptos fun-
damentales del tratamiento. II. La diettica. III. La farmacotera-
pia. IV. La ciruga. V. La psicoterapia.
I. TERAPUTICA GENERAL
Antes de conocer en su concreta realidad la teraputica de los mdi-

cos hipocrticos, es de todo punto necesario mostrar con algn rigor
los conceptos y las nociones en que tuvo su fundamento y de que recibi
su sentido; lo cual nos obliga a considerar sucesivamente las siguientes
cuestiones: los motivos del acto teraputico; la teora hipocrtica de la
curacin; las metas del tratamiento; sus principios; sus reglas; los recur-
sos del terapeuta.
i. Desde que la medicina es tcnica, tres son las realidades que
determinan el acto teraputico: dos de ellas personales y visibles, el
mdico y el enfermo; otra impersonal e invisible, la sociedad a que uno
y otro pertenecen. Aunque las tres sean inseparables entre s, porque el
acto teraputico es unitario, en este captulo voy a examinar separada-
mente las dos primeras. Desgajada de ellas, la tercera ser estudiada en
el captulo prximo.
He aqu un asclepada hipocrtico ejerciendo su profesin en Abdera,
en Efeso o en Atenas. Qu motivos le han impulsado a ver y a tratar
al enfermo que tiene ante s? En cuanto profesional de la medicina, ese
hombre intenta conseguir dos bienes de carcter principalmente social,
lucro y prestigio. En cuanto verdadero mdico, a ese hombre le est
moviendo desde dentro de s mismo la sutil instancia que nosotros sole-
mos llamar vocacin y los antiguos griegos llamaron philotekhna o
amor al arte. De este amor ms exactamente amistad, phila
naci la voluntad de perfeccin en la prctica de la medicina que ms
adelante hemos de contemplar. Pero el mismo famoso texto en que esa
palabra aparece nos hace saber que el amor al arte del mdico hipo-
crtico tuvo como fundamento la philanthropa, el amor al hombre.
Todos los filsofos solventes estn hoy de acuerdo en pensar que los
Preceptos son uno de los escritos ms recientes de la coleccin hipocr-
tica; si no hubiera otras razones, bastara tener en cuenta el evidente
sentido cosmopolita con que en l es usado el trmino philanthrp;
pero ello no impide afirmar que en esa explcita referencia del amor al
arte al amor al hombre se expresa muy certeramente la estimacin

intelectual y tica de la medicina y de la naturaleza humana latente o
patente en todo el C. H. Cmo no ver en la tcita philanthrpa de los
primeros inventores valga este nico ejemplo uno de los mviles
que segn el autor de Sobre la medicina antigua condujeron a la invencin
del arte de curar? Una feliz conjuncin de la necesidad, la inteligencia
y el amor al hombre habra hecho nacer la medicina en los orgenes de
la humanidad y sigue haciendo que ella renazca en cada acto teraputico.
En alguna medida, la alquitarada sentencia de los Preceptos Donde
hay amor al hombre, hay amor al arte es una idealizacin narcisista
y publicitaria de la conducta del mdico hipocrtico; el afn de lucro
y de prestigio operaba en l tanto como la philotekhn y la philanthrdp,
si no ms; pero entenderamos muy toscamente la medicina hipocrtica
si no visemos en su fundamento mismo, junto a esos dos humansimos
apetitos de la carne, un sentimiento de amor hacia quienes como enfer-
mos la necesitaban. Con su irrenunciable y total realidad humana, el
mdico griego crea acercarse a la perfeccin cuando en su prctica era
movido por el amor a la medicina y el amor al hombre.
Qu fue la phila a que este ltimo daba realidad y expresin?
Cmo concibi el asclepada hipocrtico tal amistad mdica? Induda-
blemente, como por su condicin de griego antiguo haba de hacerlo;
por tanto, con arreglo a la idea de la amistad en general que de consuno
manifiestan los literatos y los filsofos de la Grecia antigua, muy en
primer trmino Platn y Aristteles. El amor al hombre en que el
mdico hipocrtico vio el fundamento de su amor a la medicina slo
puede ser entendido a la luz de la concepcin griega de la amistad.
En otro lugar 3 creo haber demostrado cumplidamente que, cuales-
quiera que sean las diferencias accidentales entre sus respectivas doctri-
nas, Platn y Aristteles coinciden en afirmar que la phila es un amor
a la perfeccin de la naturaleza humana en las individuaciones de esa
naturaleza que son los amigos. En el amigo se ama la naturaleza humana,
y en sta la phjsis universal, la naturaleza in genere. En su ltimo fondo,
un acto de amistad sera un acto de amorosa pleitesa a la divina phjsis.
Mientras el cristianismo no introduzca otra visin de la realidad del
hombre, esa ser la regla en el mundo antiguo. Frente a la amistad, como
frente al cosmos, el ms profundo nervio del pensamiento griego fue su
radical naturalismo, su consecuente visin de toda realidad como phjsis.
E n mi libro La relacin mdico-enfermo.

Con ello se nos hace patente la total estructura de la vocacin mdica

del asclepada hipocrtico. Esta era en primer trmino philotekhna, amor
al arte; por tanto, complacencia personal en la acabada, amorosa reali-
zacin de los diversos actos exploratorios, mentales y teraputicos que
exige el arte de curar. Tal philotekhna asentaba sobre la philanthrpa o
phila del mdico hacia el hombre; por consiguiente, sobre un secreto
deseo de conseguir el bien del hombre en general y de un hombre el
enfermo en particular. La philanthrpa en fin, tena su ltimo funda-
mento en el amor venerativo y religioso del hombre a su naturaleza y
a la naturaleza; si se quiere, en la physiophila. A travs de la voluntad o
la codicia de lucro y de prestigio, de ella naca y en ella consista el
motivo por el cual un mdico griego trataba tcnicamente a sus enfermos.
Sin tener esto muy en cuenta nunca podran ser rectamente entendidos
el diagnstico, el tratamiento y la tica de los hipocrticos, ni tendra
sentido alguno la tan bien razonada referencia de la medicina al rs
que en el Banquete, por boca de Erixmaco, hace el sagaz Platn: la medi-
cina, ciencia del amor al cuerpo (186 a-d) 4 .
El arte se compone de tres cosas dice Epidemias I: la enfermedad,
el enfermo y el mdico (n, 636); la enfermedad, claro est, en cuanto
modo aflictivo de vivir el enfermo. Qu es lo que conduce a ste a
ponerse en manos del mdico? En primer trmino, el amor a su propia
salud y el deseo de lograrla: los enfermos, por obra del arte, escapan
a los mayores males, enfermedades, sufrimientos, penas, muerte; porque
contra todas estas cosas halla recursos la medicina (vi, 90). En segundo,
su confianza en la medicina y en el mdico que con suficiencia tcnica
la ejerce, aunque en la fama de ste no sepa siempre el enfermo distin-
guir el oro del oropel 5 . El hecho de que la imaginacin mtica del
pueblo griego atribuyese a un dios la invencin de la medicina (1, 600),
muestra con fuerza insuperable la realidad de esa confianza. En definitiva,
una amistad actual hacia la perfeccin de la propia naturaleza, que no
otra cosa es la salud, y una amistad potencial hacia el mdico que con
su arte va a procurarla. El enfermo es amigo del mdico a causa de su
enfermedad, dir una vez un genial profano en medicina, Platn, en
representacin de todos los enfermos, griegos o no (Lisis, 217 a).
Bien distintos son entre s los motivos que impulsan al mdico al ejer-
cicio de su profesin y los que conducen al enfermo hacia el mdico.
4
Ms precisamente: ciencia de las cosas pertinentes al amor al cuerpo, epistme.
ton tou somatos erotikn.
5
E n el prximo captulo estudiar la cuestin del prestigio del mdico en la polis.
Traspasando esa indudable diferencia, el genio griego tuvo la hermosa

y fecunda idea de llamar a unos y a otros phila, amistad. Mientras la
medicina sea un modo particular de la relacin entre hombre y hombre,
esa seguir siendo la regla urea de su ejercicio.
2. Cuando el tratamiento es eficaz, lo que durante l ocurre recibe
el nombre de curacin o restauracin de su salud (hygeia). Procurar la
salud de lo que est enfermo, tal es lo primero en toda la medicina
(iv, 312). Ahora bien: en qu consiste la curacin?
Para los hipocrticos, el proceso de la curacin el paso de la enfer-
medad a la salud tiene un protagonista, la phjsis, y dos ministros o
auxiliares, el mdico y el enfermo. En su conjunto universal, la phjsis
es armoniosa y generadora de armona; recurdese lo dicho en el cap-
tulo II. Pero cuando el buen orden de la phjsis ha sido morbosamente
alterado en un individuo viviente, esa generacin de armona puede
adoptar dos formas bien distintas entre s, una que los hombres juzgan
destructora y malfica, la muerte, y otra que consideran positiva y ben-
fica, la curacin. Siendo tan contrarias una y otra, ambas pertenecen,
en efecto, al orden de la phjsis, y as lo entienden quienes, como el
autor de Sobre la dieta I (vi, 474-476), saben emplear rectamente su inte-
ligencia, adems de ver el mundo con sus ojos 6. En lo que atae a la
curacin, ste es el verdadero sentido de la tan conocida sentencia de
Epidemias VI: Las naturalezas (phjsies) son los mdicos de las enfer-
medades. La naturaleza encuentra por s misma los caminos... Bien
instruida por s misma, sin aprendizaje, hace lo que hay que hacer
(v, 314) 7. Teniendo muy en cuenta, eso s, que para la phjsis lo que
hay que hacer (t donta) podr ser unas veces la curacin del enfermo
y otras su muerte, porque el criterio que decide entre uno u otro camino
es el lgos soberano de aqulla, y no el del hombre. El mdico hipocrtico
nunca lo olvid, y por grande que fuera en l la estimacin de su arte,
siempre supo reconocer con resignacin, tantas veces esa mayest-
tica soberana de la phjsis.
La curacin, efecto del tratamiento cuando ste es correcto y afor-
tunado, tuvo para el hipocrtico su principio interno en la radical
6
El autor de Sobre la dieta I habla ah ms como filsofo de la naturaleza que
como mdico, y sabe ver con su gnm la unidad profunda que en el seno de la phijsis
hay entre la vida y la muerte, no obstante ser t a n contrarias la una a la otra a los ojos
del vulgo. Recurdese lo expuesto en el captulo I I I .
7
Lo clido del alma es el mdico de las enfermedades, dcese en Sobre las hebd-
madas (L. v i u , 656).
tendencia de la phjsis del individuo enfermo retoo y concrecin de
la phjsis universal hacia el restablecimiento de su orden propio.
La ulterior nocin de una vis medicatrix de la naturaleza, tradicional-
mente atribuida al pensamiento de Hipcrates, aunque de un modo
literal no figure en las pginas del C. H., en esta visin de la phjsis
individual como mdico de s misma tuvo su fundamento 8.
Cmo sana la phjsis su propio desorden, cuando no es la muerte
del enfermo lo que ella ha decretado? En ocasiones, de una manera
espontnea o automtica, hypb tou automtou. La naturaleza sana enton-
ces por s sola y sin necesidad de remedios; pero la espontaneidad de la
phjsis, recurdese, puede ser debida a la necesidad (annkt) o al azar
(tykh). Por necesidad, kat' annkn, sanan las enfermedades otoales
en primavera (vi, 50); por espontneo azar favorable o buena fortuna,
apb tou automtou kai epitykhis, poseen accin sanadora ciertos acciden-
tes (vi, 153-154) 8. Como hay enfermedades crnicas que el arte del
mdico no puede curar por ejemplo: la gota de los viejos con tofos
articulares, vida ociosa y vientre estreido (ix, 26) y xitos letales
humanamente inevitables (11, 110), hay tambin dolencias que sanan con
tal facilidad y tanta rapidez, que ante ellas sera intil el mdico (ix, 28).
Algo superior al hombre hace que la naturaleza sea espontneamente
sanadora y que en muchas enfermedades resulte ocioso el arte 1 0 .
N o siempre acontece esto, y tal es la ms profunda razn de ser de
la medicina. Junto a las curaciones espontneas, sean kat' annkn o
kat tjkhn, hay otras muchas en que lo decisivo es la accin tcnica
del mdico: las que varios escritos llaman curaciones hypb pharmkou,
8
De tal manera es medicatriz la physis, que a veces una enfermedad acta
sanadoramente respecto de otras; tal sera el caso de la fiebre cuartana (Epid. I,
L. n , 674). La accin sanadora de la fiebre cuartana respecto de la epilepsia y las con-
vulsiones es consignada en Epidemias VI (i. v, 324), Aforismos (L. IV, 422 y 562),
Prenociones de Gos (L. IV, 658) y Crisis (L. IX, 294). Sobre el tema de la vis medicatrix
naturae, vase M, Neuburger, Die Lehre vori der Heilkraft der Natur im Wandel der
Zeiten (Stuttgart, 1926), y E . D. Baumann, Historische Betrachtung ber die vis
medicatrix naturae, Janus, 40 (1936), 148-170 y 197-217.
9
Por ejemplo: en la hidropesa, en las afecciones del bazo y en la flegmasa
blanca (leukon phlgma), u n a diarrea fuerte es favorable. Las lneas finales del texto
no pueden ser ms elocuentes: Tales cosas suceden o no suceden, no por ignorancia
o por sabidura de los mdicos, sino por obra de la espontaneidad y de la buena fortuna;
cuando se presentan favorecen o daan, y tambin, por la misma razn, cuando no se
presentan. Recurdese lo dicho en la nota anterior.
10
E n Sobre la decencia, el autor, ms respetuoso con la piedad tradicional, atri-
buye a los dioses las curaciones espontneas. Ante ellas los mdicos se inclinan.
(L. i x , 234).
medicamentosas u , y ms amplia y radicalmente habra que llamar

hyp tkhns, artificiales o tcnicas. Si todo en la enfermedad y en
la curacin fuese necesidad o azar, no habra medicina. Esta ha nacido
porque hay muchas enfermedades en que la curacin puede ser y puede
no ser; y cuando esto acontece, el arte, conociendo el por qu (di ti)
de una y otra posibilidad, puede gobernar el azar y orientar necesaria-
mente hacia la salud el movimiento de la phjsis del enfermo (vi, 10) 12 .
El mdico, en tal caso, ayuda con su arte a la naturaleza, mas no
puede pasar de ah; hasta en las curaciones en que la intervencin tera-
putica del mdico ha sido conditio sine qua non, quien realmente sana es
la phjsis del enfermo. El terapeuta es servidor del arte; y el arte, aun-
que a veces trascienda la pura imitacin de la naturaleza y haga algo que
sta no podra por s misma hacer (Aristteles, Phys., 199 a 15), hcelo
dentro de lo que ella le permite y encauzando adecuadamente las poten-
cias o dynmeis en que ella se realiza 13 . Desde una concepcin cristiana
del mundo, Ambrosio Par dir: Je le pansay et Dieu le guarist;
desde la suya, helnica y fisiolgica, un hipocrtico hubiese dicho:
Yo trat con mi arte la phjsis del enfermo, y ella san 14 .
Cmo ejecuta la phjsis su accin sanadora? En un orden concreto
y material, poniendo en juego los varios mecanismos fisiolgicos con
que en estado de salud ella realiza sus funciones o, a lo sumo, forzn-
dolos un poco. A ttulo de nico ejemplo, lase en Enfermedades IV,
cmo su autor explica la curacin del acceso febril refirindola al ciclo
de la digestin que l considera normal o hgido (vn, 572-574). A su
manera, y de acuerdo con su saber anatomo-fisiolgico, los mdicos
hipocrticos hubiesen hecho suya la idea de los fisilogos y patlogos
del siglo xix y de nuestro siglo, segn la cual el mecanismo de la
enfermedad es fisiologa en condiciones alteradas.
Pero tambin es posible dar una respuesta ms teortica y formal a la
interrogacin precedente. Desde una situacin histrica e intelectual
muy distinta de la hipocrtica, aunque l creyese ser fidelsimo seguidor
11
Medicina antigua (L. I , 618 y 624), Naturaleza del nio (L. VII, 502), Superfe-
tacin (L. VIII, 480).
12
Recuerde el lector lo que acerca de la relacin entre tkhn y tykh qued
dicho en el captulo I I .
13
Cuando las fiebres h a n sido tratadas, el cuerpo hace lo conveniente (Luga-
res, L. vi, 318). E s el cuerpo el que se cura.
14
La visin del tratamiento mdico que expresa esa famosa frase de Ambrosio
Par es todava medieval y no agota las posibilidades de la concepcin cristiana del
acto teraputico. Dentro de la idea moderna de la tcnica, el hombre puede ser algo
ms que un ministro de las causas segundas de la naturaleza.
de Hipcrates, Sydenham pensar que el proceso de la curacin es
esfuerzo y lucha. Para sanar, la naturaleza reacciona a la causa de la
enfermedad luchando contra ella. N o es ste el pensamiento del C. H.
Para el mdico hipocrtico, la phjsis, cuando sana, se reordena, restaura
su orden propio. Si todas las enfermedades tienen phjsis, y ninguna se
produce sin ella (n, 78), la concepcin del proceso curativo como
un combate nos llevara al absurdo de ver a la phjsis en lucha con-
sigo misma. Desde el punto de vista de ella, de la propia phjsis, no es
la misma muerte, aunque el hecho parezca misterioso y terrible a los
ojos del hombre, un don, algo que pertenece a lo que hay que hacer?
A travs de sus respectivos mecanismos fisiolgicos, la curacin y la
muerte seran dos modos distintos de un mismo proceso: el reajuste
del orden csmico, cuando ste ha sido alterado por la enfermedad.
En cuanto tcnico, el mdico es ministro y auxiliar de la naturaleza,
pero no est solo en su empeo; junto a l est debe estar el enfermo.
Es necesario que el enfermo ayude al mdico a combatir la enfermedad,
sigue diciendo el texto de Epidemias I antes mencionado (11, 636). De
tres modos distintos puede y debe ayudar el enfermo al mdico. En primer
lugar, con la robustez de su phjsis, porque como advierte el autor
de Sobre as enfermedades I el cuerpo difiere del cuerpo (L. VI, 168),
y hay algunos de muy escasa djnamis propia (ix, 14) y harto poco resis-
tentes a la enfermedad. En segundo, con su obediencia al mdico:
este, en efecto, no slo debe hacer por s mismo lo que conviene, mas
tambin que el enfermo, los asistentes y las cosas exteriores concurran
al buen xito del tratamiento (iv, 45 8). E n tercero, con su inteligencia,
porque segn esta sea, as ser tambin la obediencia del paciente
(ix, 14-16). Ms adelante veremos cules fueron los recursos del mdico
hipocrtico para conseguir la cooperacin del enfermo en el tratamiento,
y por tanto en su propia curacin.
La idea de la curacin como una restauracin o reajuste del orden de
la phjsis haba de otorgar al tratamiento mdico un sentido a la vez cs-
mico y jurdico. Mediante l, el mdico, cuya misin consiste en salvar
a la naturaleza sin cambiarla (ix, 264-266), ofrece a la phjsis la repara-
cin o indemnizacin que por su dignidad soberana ella exige; cuando
el hipocrtico llamaba a la ayuda teraputica timr15, esto es lo que l,
15
Vanse textos probatorios en Sobre la dieta en las enfermedades agudas, Sobre
las fracturas y Sobre las articulaciones, segn las antes mecionadas indicaciones de
Knutzen, y tambin en Enfermedades de las mujeres I (L. VIII, 84). E n relacin con
el empleo del verbo Umareo en este ltimo caso, H . Morland, Symb. Osl., 21 (1951), 92.
20
acaso sin saberlo, quera decir. Ms an: tal acto de reparacin haba
de ser a la vez solicitud, cuidado servicial, therapea, porque as lo peda
la condicin divina la phjsis es lo divino' de aquello que el mdico
trata. Algo muy profundo en la medicina hipocrtica segua arraign-
dola secretamente a la vieja concepcin religioso-jurdica del cosmos.
3. Cuatro fueron, para los hipocrticos, las metas principales de la
medicina: la salvacin, la salud, el alivio y el visible decoro del hombre.
Si los primeros inventores no hubiesen sustituido la dieta agreste de la
humanidad primitiva por otra ms adecuada a la naturaleza humana, el
hombre no habra podido subsistir sobre la tierra: la medicina, por
tanto, comenz siendo salvacin (str) (1, 578). Pero la pervivencia
del gnero humano no poda excluir la enfermedad; el hombre sigue
y seguir enfermando; y frente a la enfermedad, lo propio de la medicina
dcese en Sobre la dieta I es librar de lo que aflige y, suprimiendo la
causa del sufrimiento, devolver la salud (vi, 490). Pienso afirma,
por su parte, Sobre el arte que el objeto de la medicina es eliminar los
sufrimientos de los enfermos y disminuir la violencia de las enferme-
dades (vi, 4). As concebida, la medicina tiene como objetivo la salud
y el alivio de los que padecen enfermedad. N o se conforma con esto el
autor de los Preceptos: Es bueno escribe dominar la enfermedad
en vista de la salud, cuidar a los sanos para que as sigan y atender a
stos en vista de su buena apariencia (ix, 258). La decorosa apariencia
del hombre (euskhmosyn) y con ella, aadira Platn, la capacidad
para un eficaz servicio a la polis sera la ms alta de las metas del trata-
miento mdico. La condicin helnica del asclepada hipocrtico, su
pertenencia a un pueblo que con tanta frecuencia llamaba bello
(haln) a lo bueno (agathn), a lo justo (dkaion) y a lo recto
(orthn), transparece y brilla mdicamente en esa fina sentencia de los
Preceptos.
La salud que con su curacin alcanza la phjsis del enfermo, es
siempre completa? El restablecimiento del paciente, puede ser siempre
la restitutio ad integrum de que ms tarde hablarn los herederos latinos
de la medicina hipocrtica? E n determinados casos una peripneumona,
un causn, nada ms evidente; pero en otros, muy singularmente en
las afecciones traumticas de las articulaciones y los huesos, el resta-
blecimiento del enfermo no es siempre completo, y la salud conse-
cutiva al tratamiento no pasa muchas veces de ser un deficiente e inmo-
dificable estado residual. Es lo que el autor de Sobre las articulaciones
llama sanar suficientemente, ikans hygiatnein (iv, 244): lograr un estado
vital permanente en que la salud, si no llega a ser perfecta, basta al menos

para la ejecucin de las principales necesidades del sujeto 16 . Junto a
la meta ideal de la salud completa, la meta aceptable de la salud
suficiente.
Dos modos cardinales puede adoptar esta condicin incompleta y
suficiente de la salud, siempre segn la doctrina de los escritos quirr-
gicos del C. H.: la deformacin (t askhos) y la incapacidad funcional
(ou djnasthai). La primera daa la buena apariencia: de la fractura de
la clavcula, ningn dao resulta para el hombro, ni para el resto del
cuerpo, a menos que sobrevenga esfacelo, cosa poco frecuente; pero el
lugar de la fractura queda deforme; esta deformidad, muy desagradable
al comienzo para los que la padecen, se hace luego menor (iv, 118-120).
La segunda limita ms o menos la potencia o djnamis del cuerpo en su
conjunto o de alguna de sus partes: el individuo puede o no puede
hacer tal o cual cosa. Una lectura atenta de esos escritos har ver la
frecuencia con que ambos conceptos son tcnicamente utilizados 17 .
4. Para conseguir rectamente la curacin, si natural y tcnicamente
era sta posible, varios principios haban de informar el tratamiento, y
varias reglas deban orientarlo. Sera intil buscar en el C. H. una
exposicin sistemtica de unos y otras; pero es tan posible como lcito
ordenar con algn sistema lo que a tal respecto puede leerse en sus
diversos tratados.
A mi modo de ver, tres principios bsicos informaron el tratamiento
hipocrtico: ser til al enfermo, abstenerse ante lo imposible y atacar
teraputicamente la causa del dao.
a) Respecto de las enfermedades, dos cosas [hay que tener pre-
sentes]: favorecer o no perjudicar, phelein, mt blptein (11, 634-636).
Vrimum non nocere, dirn luego los hipocratistas latinizados. Con su tra-
tamiento, el mdico hipocrtico quiere ante todo ser til sin dao.
El C. H. se halla como traspasado por la actitud teraputica que expresa
esa clebre sentencia. En las fracturas del fmur, una frula bajo la
pierna que no rebasara el tobillo, ms perjudicara que favorecera
(ni, 490). Cosa vergonzosa son en medicina el mucho aparato y el
mucho hablar, sin hacer nada til (iv, 188). Entre todos los recursos
teraputicos, el menos nocivo ser siempre el ms honorable para el
18
La observacin procede de Mri (Arzt und Patient bei Hippokrates).
17
Sobre los trminos griegos para expresar el retorno a la salud (salud como
integridad, hlos y artems; salud como fuerza, rdm, errosthai, djnasthai), vase
el libro de N . van Brock ya mencionado.
)08 La medicina hipocrtica
mdico y el ms adecuado para el arte (iv, 312); toda prescripcin deber

hacerse en beneficio (ep' pheke) del enfermo (iv, 630). Por esto el
mdico tanto vulnera los principios de su arte cuando promete curar
lo imposible, como cuando no promete curar lo posible (vi, 150). Fa-
vorecer y no daar: esto debe ser lo primero 1 8 .
b) El terapeuta, acabamos de orlo, no debe prometer al enfermo
la curacin de lo imposible. Con esto se nos hace otra vez patente uno
de los motivos ms profundos y constantes de la medicina hipocrtica:
la abstencin del mdico ante aquello en que, por imperativo de la
naturaleza por necesidad, kat' annkm, nada puede lograr su
arte. He aqu ahora, completa la definicin de la medicina que
ofrece el autor de Sobre el arte: Pienso que el objeto de la medicina es
eliminar el sufrimiento de los enfermos, disminuir la violencia de las
enfermedades y abstenerse de tratar (de tocar: enkheirein) a los que se
hallan dominados por la enfermedad, puesto que en ellos ya nada puede
el arte 19 . Tal mandamiento se repite con significativa frecuencia en
los ms diversos escritos del C. H.: Las cosas factibles es preciso pen-
sarlas, decirlas y, si procede, hacerlas; las cosas no factibles (t mt
anyst) es preciso no pensarlas, no decirlas y no hacerlas (vi, 140).
Cuando la tisis ha llegado a presentar tales y tales sntomas, la regla
es no tratar (vn, 72). E n la luxacin tibio-tarsiana con herida exterior,
no se har la reduccin (iv, 270). Si un epilptico es joven y amigo del
trabajo, el mdico le tratar, salvo que observe en l locura o apopleja;
si no, se abstendr de tratarle (ix, 28). Ciertas fracturas abiertas del fmur
o del hmero son casos de los que el mdico, si puede hacerlo honorable-
mente (kaln), debe evitar encargarse (111, 540). El mdico, en suma, debe
abstenerse del tratamiento cuando la enfermedad es mortal kat' annkm;
ms generalmente, cuando entienda que su arte no puede ser til.
18
JSTO otro es el sentido mdico de la, frecuente aparicin de la palabra s^mpheron
o xtfmpheron, lo conveniente, en los escritos del O. H. Sobre este problema, vase
el libro y a mencionado Physis una Nomos, de Heinimann. E l principio de no per-
judicar ha sido recientemente comentado por C. Sandulesco, Primum non nocere.
Philological commentaries on a medical aphorism, Acta antiqua, 13 (1965), 359-368.
19
Este imperativo de la abstencin ante lo tcnicamente imposible empapa,
por as decirlo, buena parte del escrito Sobre el arte. No se puede pedir al arte lo que
no es del arte, n i a la naturaleza lo que no es de la naturaleza; y al arte le pertenece
tener lmites, porque el hombre puede experimentar males ms fuertes que los recur-
sos de la medicina. Empearse en cosas imposibles es todo menos admirable. En
definitiva: el mdico dispone de razonamientos que proporcionan recursos para el
tratamiento, y a la vez se abstiene con razn de t r a t a r las enfermedades no rectamente
tratables, y evita caer en falta, si las trata.
Tres razones distintas se mezclaban en esa actitud. La ms profunda,

de carcter religioso: tratar un enfermo en el cual la divina phjsis ha
decretado la muerte sera, adems de empeo vano, pecado de hjbris,
rebelda insensata contra la universal obligacin de no rebasar el propio
lmite; en el captulo prximo reaparecer el tema. Haba en aqulla,
adems, una razn tcnica y deontolgica: en el desahuciado, un trata-
miento extemporneo podra aumentar sus sufrimientos o acelerar la
muerte (vm, 148). He aqu el dilema tcnico y moral del mdico ante
una fractura cuya reduccin sea parezca ser mortalmente peligrosa:
No reducir es exponerse a pasar por ignorante; reducir es poner al herido
ms cerca de la muerte que de la salud (ni, 540). Ms externa, pero no
menos eficaz, una razn de carcter social se aada a las dos anteriores:
el cuidado del propio prestigio profesional, cuya merma era ms que
probable con la muerte o la incurabilidad del enfermo. La mola tiene un
pronstico letal; el mdico, por tanto, debe abstenerse de tratarla; pero
si a pesar de todo se decide a ello, no lo har sin advertir a los dems
lo que l teme (vm, 150; v m , 446). Un pasaje de Sobre las fracturas
declara muy bien este sentir del mdico: En esta clase de heridas, no
olvidaris cules son los peligros y diris el pronstico segn la ocasin;
y si estis obligados a reducir, que sea con la esperanza de lograrlo...
(111,538).
Ahora bien: ante un enfermo determinado, puede el mdico tener
la certidumbre absoluta de que su arte no lograr nada? El pronstico
de la forzosidad y la proximidad de la muerte de un enfermo, el diagns-
tico de la total incurabilidad de una dolencia, pueden ser para el mdico
absolutamente ciertos? Estas interrogaciones traen de nuevo ante nos-
otros el tema del pronstico y explican la entre cautelosa y animosa
vacilacin que tan patente se hace en algunos textos de la coleccin
hipocrtica. El autor de Sobre las articulaciones expone con minucia qu
es lo que pasa en la pierna enferma y en la pierna sana cuando una
luxacin congnita de la cadera parece ser incurable, y a continuacin,
como respondiendo a una objecin posible, escribe: Se dir que todo
esto cae fuera de la medicina y que no hay por qu seguir inquietndose
por las afecciones que se han hecho incurables. Mas no debe pensarse
as, porque la inteligencia del mdico es la que debe estudiarlas, y es
imposible separarlas de las otras. E n efecto, las afecciones curables deben
ser tratadas con habilidad, a fin de que no se hagan incurables, y para
esto hay que estudiar cmo se evitar mejor la incurabilidad; y las incu-
rables hay que conocerlas para no hacer sufrir en vano; y las predicciones
brillantes y espectaculares se sacan del diagnstico, que prev por qu

va, cmo y cundo llegar a su trmino cada dolencia, ya hacia la cura-
cin, ya hacia la incurabilidad (iv, 252).
Dos parecen ser, segn este importante texto, las claves de la con-
ducta real del mdico ante el enfermo: la actitud de aqul frente al pro-
nstico y su estimacin de la propia tcnica. Si el mdico pudiese pre-
decir con absoluta certidumbre la muerte prxima o la total incurabili-
dad del paciente, el principio de la no intervencin se impondra sin
reservas; las tres razones antes mencionadas se concitaran para ello.
Pero esto acaecer slo en muy contadas ocasiones; en principio, en
ninguna, porque el juicio pronstico es por esencia conjetural. Lo
habitual ser que en el alma del mdico se produzca, leve o grave, cierta
perplejidad.
Cmo saldr de ella? Si su postura ante la validez de la prediccin
no es la tan cerrada y concluyente del Pronstico con otras palabras:
si es la mucho ms circunspecta y matizada de Enfermedades I y Predic-
ciones II y si, por aadidura, es grande su confianza en su personal
capacidad tcnica, se resolver a actuar, aunque, eso s, procurando
ad cautelam que su pronstico haga las reservas de rigor y no prometa al
enfermo lo incierto o lo imposible. Algunos pacientes dudosos podrn
as ser sanados (iv, 274). Un paso ms en la lnea de esta actitud, y se
llegar a la animosa disposicin teraputica que expresan las lneas
finales de Sobre la enfermedad sagrada: Cada enfermedad tiene su natu-
raleza y su potencia, y ninguna es inaccesible y refractaria [al trata-
miento] (vi, 394) 20 . Si, por el contrario, el mdico acepta muy a la
letra la regla pronostica general y no confa mucho en su propia tc-
nica, har un solemne pronstico letal, se abstendr de todo tratamiento
y afirmar as su helnica veneracin personal ante la annkz de la di-
vina phjsis. Slo dentro de este cuadro pueden ser entendidas las expre-
siones dubitativas y condicionales que ac y all aparecen en las reglas
teraputicas del C H: si le tratas... (vn, 126); si quieres tratarle...
(vil, 194).
c) N o todos los tratamientos son iguales: Grandemente difieren
unos de otros, se nos dice en Sobre las fracturas (111, 536-538). Pues
bien: para que un tratamiento cumpla su intencin suprema favo-
recer debe dirigirse, en cuanto ello sea posible, contra las causas de la
20
Sobre la posible conciliacin entre este texto y el captulo 1 del Pronstico,
vase Pohlenz, Nomos und Physis, Hermes, 81 (1953), 437.
enfermedad. Sin un lcido atenimiento de la inteligencia al por qu

(di ti) de lo que los ojos ven, no hay arte; y cuando el arte es la medi-
cina, el conocimiento cientfico del por qu el saber etiolgico
cobra su pleno sentido y se realiza operativamente como poder terapu-
tico: saber la causa de las enfermedades y saber tratarlas, dominndolas
e impidiendo que prosperen, es un mismo conocimiento (vi, 10 y 20).
Tal es la razn por la cual un tratamiento correcto hace patente, con su
buen xito, la causa de la enfermedad (iv, 475) el diagnstico ex
iuvantibus de que hablarn los tratadistas de los siglos x v m y xix, y
en ello consiste, para el mdico, la verdadera razn de ser de su saber
fisiolgico. Con mucha claridad lo proclaman las ltimas palabras de
Sobre la medicina antigua: El que con sus investigaciones conozca las
cosas exteriores [por tanto, la naturaleza de los remedios, las causas por
las que stos actan como tales], podr elegir lo mejor; y lo mejor es
lo ms alejado de lo nocivo (1, 636). Es, pues, verdaderamente tcnico
el mdico que de la physiologa en definitiva, del conocimiento racional
y causal del cosmos sabe hacer teraputica. Ms concisamente: el que
ante el enfermo es capaz de hacer teraputica causal.
El imperativo del tratamiento etiolgico se repite una y otra vez en
los escritos del C. H.: es preciso dirigir el tratamiento contra la causa
de la enfermedad (vi, 54); si se conoce la causa de la enfermedad, se
podr administrar lo conveniente para el cuerpo (vi, 92). Slo as llegar
a ser verdaderamente eficaz un tratamiento, y esta es la razn por la cual
la sirviente de Estimarges, que despus de un parto padeca de dolor
en la cadera y en el miembro inferior, fue ciertamente aliviada por una
sangra en el pie, pero no lleg a sanar por completo; porque el mdico,
sigue diciendo el texto, debe siempre actuar contra la causa (prphasis)
y contra el principio de la causa (v, 126).
Sera abusivo y necio esperar de los autores hipocrticos una orde-
nacin del tratamiento segn las distintas determinaciones de la causa
morbh las causas mediata o externa, interna o dispositiva e inmediata o
prxima del proceso morboso. Como ya dije, slo el pensamiento
mdico post-hipocrtico en primer trmino, el de Galeno distin-
guir y nombrar con precisin esos tres momentos estructurales de la
accin causal. Pero as como en el C. H. pueden ser halladas las intuicio-
nes de la realidad en que tuvieron su primer germen esos conceptos etio-
lgicos, as tambin hay en l tratamientos causales en que germinal-
mente apuntan y dominan, segn los casos, intenciones teraputicas
orientadas hacia cada una de las tres determinaciones de la causa del
dao: supresin de tal o cual alimento, si ste se ha constituido en causa

de enfermedad (i, 598; iv, 475); viva atencin teraputica al hbito cons-
titucional del paciente (VIII, 444); visin del tratamiento local el de la
parte que produce la enfermedad como tratamiento ptimo (vi, 278),
etctera. Aunque el xito real de sus prescripciones fuese tantas veces
nulo o ilusorio ms, aunque en ocasiones pudiese ser aqul contra-
producente a los mdicos hipocrticos les cabe el honor de haber
iniciado deliberada y reflexivamente el tratamiento causal de la en-
fermedad.
5. Estos tres principios fundamentales del tratamiento hipocr-
tico se concretaron en varias reglas teraputicas. Mencionar y glosar
las que me parecen principales.
a) El tratamiento por los contrarios. La concepcin etiolgica del
tratamiento haba de conducir necesariamente al mtodo teraputico
que ms tarde llamarn antipata o medicacin por los contrarios:
contraria contraris curantur. Si se cree conocer la causa de una enferme-
dad, sea tal causa un cuerpo extrao, un desorden humoral o dinmico
de la crasis o una debilidad extremada de la physis individual, lo natural
es pensar que la accin directa o indirecta contra ella debe ser la primera
de las reglas del tratamiento. El pensamiento etiolgico, dira un griego
antiguo, hace ver que la medicacin por los contrarios es a la vez lgica
y natural, adecuada a la razn (kat lgon) y conforme con la natura-
leza (kat phjsin). Tal es la abierta opinin del autor de Sobre las vento-
sidades: Esta medicina es la ms natural. El hambre, por ejemplo, es
enfermedad, porque se llama enfermedad a lo que aflige al hombre.
Cul es el remedio (phrmakon) del hambre? Lo que la calma, esto es,
el alimento. Luego con ste hay que curarla (vi, 92). En las curaciones
espontneas, la physis restablece su propio equilibrio suprimiendo lo
excesivo y perturbador; en las curaciones tcnicas, el mdico debe ayudar
con su arte a que esa accin adversativa de la. physis sea recta y eficazmente
cumplida. La concepcin de lo excesivo y perturbador como desequili-
brio de una enantisis o de varias de ellas daba consistencia intelec-
tual, fisiolgica, a esa idea antiptica de la medicacin.
N o puede extraar, segn esto, que el mandamiento de curar por los
contrarios se repita una y otra vez en las pginas del C. H.: los contra-
rios son los remedios de los contrarios, porque la medicina es adicin y su-
presin, supresin de lo que est en exceso, adicin de lo que falta (vi, 92);
es buen tratamiento el que acta segn lo contrario, el que es enantio-
menon (vi, 54); adminstrense gradualmente los contrarios (v, 284); a
las enfermedades debidas a la pltora las cura la evacuacin, a las debi-

das a la vacuidad, la replecin, y en general, el tratamiento por los
contrarios (hypenantdsis) (iv, 476). Anlogo sentido tiene llamar a los
frmacos akxtria, lo que expulsa o rechaza (11, 342). La expulsin
de la materia pecante (vi, 340; v, 286, etc.), la destruccin de ella por
coccin, la restauracin del equilibrio por adicin o supresin, la deri-
vacin y la revulsin son en el C H. los principales mtodos del trata-
miento por los contrarios.
Errara, sin embargo, quien identificase el hipocratismo con la anti-
pata y la alopata. La lectura atenta del C. H. permite descubrir en varias
de sus pginas una concepcin homeoptica del tratamiento. Aunque
sin el menor dogmatismo y, por supuesto, en un sentido que slo en
parte coincide con el hahnemanniano tres de sus escritos afirman con
claridad el similia similibus curantur. Un pasaje casi aforstico de Epide-
mias VI aconseja usar, segn convenga, lo semejante (tb hmoion), lo
desemejante (tb anmoion) y lo contrario (tb enanton); como terapeuta
prctico, su autor confiesa a la vez la homeopata, la alopata y la anti-
pata 21 . La mayor parte [de las enfermedades] son curables por lo
mismo que las produce; porque lo que para una cosa es alimento, es
corrupcin para otra, dice sentenciosamente Sobre la enfermedad sagrada
(vi, 394) 22 . Bastante ms explcito es el razonamiento de Sobre los lugares
en el hombre. La observacin demuestra que un mismo medicamento
por ejemplo, un purgante puede tener efectos contrarios, segn la
disposicin habitual del que lo recibe y la ocasin en que se le adminis-
tra, y a la vez ensea que medicamentos contrarios pueden producir
en ocasiones el mismo efecto. Por tanto habr que tratar, segn los casos,
por los contrarios o por los semejantes (vi, 330 336)23. El mdico hipo-
21
Hacer lo semejante; por ejemplo, el dolor calma el dolor. Hacer lo deseme-
jante; por ejemplo: si los humores van hacia arriba, resolver hacia abajo. Hacer lo
contrario; por ejemplo, una sangra despus de haber purgado la cabeza; siempre que
al suprimir [al quitar sangre] no se proceda al buen tuntn (L. V, 276-278). La carencia
de dogmatismo y la prudencia teraputica no pueden ser ms evidentes.
22
Pero a continuacin aade: Esto es, pues, algo que el mdico debe saber, a
fin de que, distinguiendo la oportunidad en cada caso, administre y acreciente el
alimento o lo suprima y debilite. E n esta enfermedad, como en todas las dems, es
preciso no acrecentar el dao, sino esforzarse por rebajarlo, administrando lo que le es
ms contrario, y no lo que le es favorable y habitual. E n efecto, el dao crece y prospera
con lo que le es habitual, y se consume y destruye con lo que le es contrario.
23
Vale la pena transcribir el fragmento final del texto: Los dolores se curan
por los contrarios; en cada enfermedad hay lo que le es propio; as, a los clidos por
naturaleza que enferman a causa del fro, les conviene lo caliente, y lo mismo en los
dems casos. Otro procedimiento: la enfermedad es producida por los semejantes; y
crtico, casi siempre antpata y alpata, fue a veces claramente home-

pata 24.
Hasta aqu, los textos. Frente a ellos, es posible preguntarse por su
prehistoria, y verlos como una expresin emprico-racional de actitudes
pretcnicas, mgicas, de la mente griega? Tal vez. Desde este punto de
vista, la concepcin homeoptica del tratamiento lo semejante ayuda
a lo semejante, lo semejante libera de lo semejante parece ms prxima
a la mentalidad mgica que la concepcin antiptica y aloptica de l 2 5 ;
mas tampoco la idea de la expulsin de la materia pecante carece de
precedentes mticos y mgicos. Recurdese lo que acerca de la nocin
de enfermedad se dijo en el captulo III y vase lo que ms adelante se
dir a propsito de los conceptos de phrmakon y ktharsis.
b) El mandamiento de la prudencia. La fundamental voluntad de
favorecer y no perjudicar tuvo su expresin ms inmediata en la pru-
dencia teraputica del mdico hipocrtico. La experiencia es insegura,
proclama solemnemente el primero de los Aforismos. Lo nuevo, cuya
utilidad no se conoce dice, frente a la proverbial novelera de su
pueblo, el prudente autor de Sobre las fracturas, suele ser ms alabado
que lo tradicional, cuya utilidad se conoce, y lo inslito ms que lo
experimentado (ni, 414). Nada al azar, nada sin estricta vigilancia,
advierte una lapidaria sentencia de Epidemias VI (v, 284). Hasta en las
enfermedades leves puede haber dao para el enfermo, si el mdico que
las trata es inexperto y se aparta de lo manifiesto y seguro (ix, 252).
Pero hay dos modos de entender la prudencia: el temeroso y el ani-
moso. El prudente por temor suele quedarse donde estaba; el prudente
sin miedo sabe convertir la aventura en camino. Si todo se hace con-
forme a la razn y el resultado no corresponde a sta, no debe pasarse
entonces, por la administracin de los semejantes sanan los enfermos. As, lo que pro-
duce la estranguria que no es, suprime la estranguria que es... Otro procedimiento:
la fiebre a consecuencia de exceso de pituita (phlegmasi), y a es producida y suprimida
por lo mismo, ya es suprimida por lo contrario de lo que la produjo... Si las cosas
fuesen iguales en todos los casos, todos se entenderan igual, y a todos se les tratara,
segn la naturaleza y el origen de la enfermedad, ya por los semejantes, ya por los
contrarios. E l que aprende a leer, aprende de una vez p a r a siempre; el que aprende
medicina, no.
24
Homepata en cuanto al simiPia similius, no en cuanto al principio de las
dosis refractas y a la doctrina de la dinamizacin. Sobre el tema del svmilia similibus
en el G. H., vase C. W. Mller, Die Heilung duroh das Gleiche in den hippokratisehen
Schriften de morbo sacro und de locis in homine, Arch. Gesch. Med., 49 (1965), 225 ss, as
como el libro del mismo autor mencionado en la nota siguiente.
25
Vase C. W. Muller, Oleiches zum Gleichen, y L. Gil, Therapeia. La medicina
popular en el mundo antiguo.
a hacer otra cosa, suponiendo que perdure lo que al comienzo movi

a pensar as (iv, 484). Bajo esa aparente seguridad en el lgos propio,
el autor de este aforismo es un hombre temeroso de lo nuevo. He aqu,
frente a tan apocada prudencia teraputica, la prudencia animosa del
mdico que escribi Sobre los lugares en el hombre: Abandonad siempre
todo mtodo que no conduzca a la curacin; si el mal empeora, pasad
a lo contrario; y si hay tendencia hacia la salud, no suprimis absoluta-
mente nada de lo que hayis prescrito (vi, 298). E l mdico as dispuesto
no vacilar, llegado el caso, en afrontar con audacia el tratamiento de
las ms peligrosas dolencias; porque si acierta, lograr la salud del
enfermo, y si fracasa, no suceder a la postre sino lo que de otro modo
hubiera sucedido (vi,, 316) 28 .
c) La regla del bien hacer. Lo propio del arte es hacer bellamente
lo que hay que hacer, kals kai es iv don, segn la frmula feliz de
Sobre las lceras (vi, 406). E l viejo precepto de obrar bellamente, kals
prssein (Esquilo, Vrom. 979), tal vez el supremo mandamiento tcnico
y moral de los antiguos griegos, opera con fuerza en el alma del mdico
hipocrtico. Si un tratamiento no es bello, no es del todo correcto. La
eurritmia de las manos debe ser una de las virtudes del mdico
(ix, 236). E n la ejecucin de un vendaje dice otro hermoso texto
debe haber rapidez, delicadeza, facilidad y elegancia; rapidez para hacer
la obra, delicadeza para aliviar el dolor, facilidad para hallarse dispuesto
a todo, elegancia para el agrado de la vista (111, 290). Hgase bella y
rectamente lo que as haya que hacer; y con rapidez, lo que deba ser
rpido; y con limpieza, lo que debe ser limpio; y con el menor dolor
posible, lo que debe ser hecho sin dolor, afirma una preciosa sentencia
de Sobre la dieta en las enfermedades agudas (11, 230-232). Pero en la belleza
de un tratamiento no debe haber ostentacin, ni afectacin; y as, aun
cundo parezca cosa estimable que en sus curas sepa el mdico tomar
graciosamente con los dedos, lo de veras importante para l es la des-
treza, la buena mano (eukhetrt) (vi, 158). Ms an: la atencin excesiva
a la belleza de los vendajes puede ser hasta inconveniente, porque, como
austeramente ensea el autor de Sobre el mdico, lo que en definitiva quiere
26
Movido por la misma actitud teraputica, nuestro autor aconsejar la medi-
cacin fuerte para las enfermedades y las constituciones fuertes, y medicacin dbil
para las enfermedades y las constituciones dbiles (L. VI, 320 y 340). Pero l es pru-
dente: sabe que la medicina no puede aprenderse de prisa (L. VI, 330) y ensea a tener
siempre presente, en la ordenacin de los tratamientos, la relacin entre la fuerza
de la enfermedad y la del enfermo (L. VI, 326). E l mismo fracaso puede ser fuente de
enseanza p a r a el mdico experto y prudente (Artio., L. iv, 212).
el paciente no es lo que le adorna, sino lo que le conviene (ix, 210) 27 .

d) La educacin del paciente en tanto que paciente. Puesto que el
enfermo debe ayudar al mdico en el tratamiento de su enfermedad, el
mdico tiene que ensearle a ser enfermo del mejor modo posible; por
tanto, a estar en las manos (hypokheirios) de quien trata (ix, 206).
En el apartado correspondiente a la psicoterapia mostrar las metas
y los recursos del mdico hipocrtico en esta faena teraputica y educa-
tiva; ahora me limitar a consignar que la complaciente atencin del
terapeuta a los gustos del enfermo en el comer y en el beber, si de ello
no ha de resultar dao, constituye una de las ms finas reglas del arte
hipocrtico (v, 308; vr, 254).
) Individualizacin y oportunidad del tratamiento. En cuanto que
es regla, la regla teraputica debe ser ser general; pero su aplicacin recae
siempre sobre un individuo bien determinado. Bajo el nombre de
ndeixis, indicacin, Galeno expondr de manera sistemtica los dis-
tintos puntos de vista en que la mente del mdico debe situarse para
que el tratamiento sea adecuado y correcto. N o es posible leer tal doc-
trina en los escritos hipocrticos 28; pero en ellos estn, muy claramente
apuntados, todos los elementos que la integran. Para que un tratamiento
sea correcto, el mdico debe tener en cuenta el eidos de la enfermedad, la
constitucin del enfermo, la estacin, la edad (vi, 54); y por supuesto,
la causa y la intensidad de la dolencia y la ocasin u oportunidad
(kairs) en que l interviene. Todo enfermo y toda situacin son dis-
tintos de los dems, y no puede ser buen terapeuta quien lo olvide.
En cualquier caso, y aunque la atencin hacia la parte afecta haya de
ser la dominante, el mdico debe tratar siempre el cuerpo entero del
enfermo. Como la exploracin debe obtener sus datos de todo el
individuo (ek tou pantos anthropou), el tratamiento debe dirigirse hacia
todo el cuerpo (es houlon td soma) (vin, 312). Designado como pan
o como hlon, ese todo el cuerpo es una expresin tpica en las pres-
cripciones teraputicas del C. H., sobre todo en aquellas enfermedades,
como las ginecolgicas, en que la tan visible localizacin del dao suele
inclinar el nimo del mdico hacia el puro tratamiento local (vm, 42,
27
U n texto de Sobre las articulaciones muestra muy elocuentemente la diferencia,
a este respecto, entre unos mdicos y otros: He aqu cmo reducir la luxacin de la
cadera hacia dentro; es un procedimiento bueno, correcto, conforme a la naturaleza,
e incluso tiene algo de espectacular (agnistikn); lo hago notar para los que gustan
de estas elegancias (L. IV, 288).
28
E l trmino ndeixis (el mdico ser eficaz cuando no slo se atenga al razona-
miento, mas tambin a la indicacin de la obra) aparece en Preceptos, x,. i x , 252.
284, 366; vin, 418, 454). Es imposible no recordar un conocido texto del
Crmides platnico: Los buenos mdicos, cuando un enfermo les busca a
causa de un dolor de ojos, dicen que no se deben tratar los ojos aislada-
mente, sino que es necesario tratar a la vez la cabeza para curar los ojos;
y que, del mismo modo, querer curar la cabeza sin tener en cuenta todo
el cuerpo es una insensatez. Partiendo de este razonamiento, prescriben
un rgimen para todo el cuerpo (epi pan tb soma), y as, cuidando el
todo, se aplican a curar la parte (156 b-c) 2 9 .
Ms insistentemente an es afirmado en el C. H. el imperativo de la
oportunidad, del kairs. Hay saberes, dice el autor de Sobre los lugares
en el hombre, que no necesitan kairs; el que sabe leer, lee con igual faci-
lidad en cualquier ocasin; pero no es ste el caso de la medicina, porque
con la ocasin cambia en ella lo que debe hacerse (vi, 330-332). Slo
cuando acta segn la ocasin y segn la naturaleza puede ser real-
mente eficaz el terapeuta (vi, 338). Ahora bien, la ocasin suele ser para
el mdico fugaz (iv, 458) y an fugacsima (vi, 146). La ocasin es
un tiempo breve (ix, 250); tan breve, que si el curso de la enfermedad
es muy rpido, no hay oportunidad para el mdico (ix, 256). El arte
de curar resulta tan difcil porque exige conocer el kairs este sera
su punto fijo y porque es a la vez oligkairos, escaso en oportunidades
(vi, 338). Todo en el mdico su capacidad de observacin, su inteli-
gencia, su prontitud para la accin, su prudencia debe ponerse en
juego para cumplir acertadamente, cuando acta como terapeuta, el
arduo imperativo del kairs; y es su incertidumbre frente a ste lo que le
obliga a pensar que si la medicina, en cuanto saber cientfico, puede
tener y tiene de hecho su punto de partida o arkb en el conocimiento de
l&pbjsis del cuerpo (vi, 278), no puede tener tal arkh en cuanto actividad
teraputica (vi, 156). La regla teraputica sera, por esencia, harto menos
segura que el conocimiento fisiolgico 30.
29
E n Leyes, x, 902 d, subrayar Platn, complementariamente, el imperativo
teraputico del cuidado de la parte: Un mdico encargado de cuidar el todo (hlon),...
pero que descuida las partes y los detalles, ver acaso el todo (tb pan) en buen
estado?
80
L a apelacin al kairs es u n motivo permanente en todo el O. H. Sin la preten-
sin de agotar el tema, aadir algunas referencias: Aires (L. I I , 14 y 42); Pronstico
(L. 11, 180); Dieta agudas (L. II, 266-268, 348, 370); Fracturas (L. I I I , 530 y 538); Articu-
laciones (i. iv, 102); Enfermedades I (i. vi, 142 y 148); Afecciones (L. VI, 260); Enfer-
medad sagrada (L. VI, 394-396); Ulceras (L. VI, 430); Dieta I (L. VI, 480); Enfermedades
de las mujeres (L. VIII, 64 y 68); Mdico (L. IX, 218); Preceptos (L. IX, 254). Sobre los
orgenes de la nocin de kairs, vase P . Kucharski, Sur la notion pythagoricienne du
kairs, Bevue phosophique, 1963, p p . 141 ss.
6. Orientado por este conjunto de principios y reglas, el mdico

hipocrtico prescriba y aplicaba sus varios recursos teraputicos. Desde
Celso es tpico clasificar estos en tres grandes grupos: diettica, farma-
coterapia y ciruga. N o voy a apartarme de tan razonable y tradicional
ordenacin. Pero entiendo que sta no quedara completa sin aadir a
los tres captulos tradicionales otro, muy poco considerado hasta ahora:
la psicoterapia. Vamos a examinar, pues, lo que acerca de la diettica,
la farmacoterapia, la psicoterapia y la ciruga dicen los escritos del C. H.
II. DIETTICA
N o parece que el trmino daita rgimen de vida, conjunto de los

hbitos del cuerpo y el alma que constituyen la actividad vital de un
hombre sea muy antiguo en la literatura griega. La diettica, en cual-
quier caso, fue con toda probabilidad invencin pitagrica, aunque la
primitiva intencin de sus inventores no fuese mdica, sino religiosa y
moral: la purificacin o ktharsis del cuerpo, segn un testimonio de
Aristoxeno transmitido por Jmblico (D.-K. I, 468). Desprovista muy
pronto de ese sentido religioso y moral, la diettica se difundi con rapi-
dez por toda Grecia. N o debi de ser escasa la parte que en ello tuvo el
sofista Herdico de Selimbria, a juzgar por lo que de l nos dicen
Platn y el Annimo Londinense. En el seno de ese alto y amplio pres-
tigio inicial de la diettica sern compuestos los varios escritos
del C H. total o parcialmente consagrados a la daita (La dieta en las
enfermedades agudas, La dieta, La dieta salubre, La medicina antigua) y las
prescripciones relativas al rgimen en otros tratados de la coleccin 81.
Mi estudio de la diettica hipocrtica comprender tres puntos: 1) Con-
cepto y doctrina general de la daita. 2) Diettica para enfermos.
3) Diettica para sanos.
1. Con su tratamiento, el mdico ayuda a la phjsis del enfermo a
restaurar en s y por s misma el orden que la enfermedad haba alterado.
El desorden propio de la enfermedad es a la vez interno y externo.
En cuanto que es interno, afecta a la anatoma y a los procesos fisiol-
31
Sobre la diettica hipocrtica,, vase L. Edelstein, Antike Diatetik, Die
Antike 7 (1931), 255 ss., la disertacin de Ad. P a l m (Studien zur Hippokratischen
Schrift perl diaits) y sobre todo los trabajos de R. Joly que antes mencion.
P a r a Pr. Kudlien, la diettica sera una creacin prepitagriea, que ya en el siglo vi
posea dos rostros, uno chamanstico o religioso y otro jnico y filosfico -natural
(Der Beginn..., pp. 55-56).
gicos del organismo afecto; en cuanto que es externo, perturba la rela-

cin entre el organismo y el cosmos. Por otra parte, la enfermedad,
incluso en las dolencias constitucionales o kat genos, tiene siempre
por causa una accin anmala del medio sobre el individuo. La idea de
ayudar tcnicamente a la faena reordenadora de la phjsis mediante un
adecuado rgimen de vida del enfermo por tanto: prescribiendo a este
una daita conveniente era, pues, punto menos que inmediata. Tal
fue el razonable pensamiento que condujo al mdico antiguo, fuese
Sicilia, Cnido o Cos su patria intelectual, a tecnificar en un sentido
teraputico e higinico la primitiva diettica religiosa y moral de los
pitagricos 32. La vieja equiparacin mtica entre lo puro (t katharn)
y lo sano (t hygis) adquira as un sesgo racional; lo que haba sido
rito de purificacin se converta en prescripcin tcnica.
Dos poderosos motivos del pensamiento y la vida griega del siglo v
favorecieron esa secularizacin de la diettica ritual de los pitagricos
y su rpida difusin por toda la Hlade: la general conviccin de que los
nmoi (las convenciones y los hbitos de la vida social) son capaces de
modificar, para bien o para mal, la phjsis del hombre, y dando a esa
conviccin fudamento fisiolgico la doctrina del paralelismo y la
mutua relacin entre el microcosmos y el macrocosmos.
E n el captulo II fue estudiada en sus rasgos bsicos la actitud de
los mdicos hipocrticos ante el problema nmos-phjsis. Aadir ahora
que en Aguas, aires y lugares y por extensin en Epidemias II son
usados con significacin punto menos que equivalente los trminos
nomos y daita. El que quiera aprender rectamente la medicina... exami-
nar [en el pas donde vaya a ejercerla] el rgimen de vida (daita) de
los habitantes, cules son sus gustos, si son amigos del vino, de la buena
mesa y del reposo, o bien laboriosos y aficionados al ejercicio, y si comen
mucho y beben poco (n, 12). Poco despus, el autor describe segn este
esquema la daita de los habitantes del Fasis; y ms adelante, al hablar
de la diferencia entre los europeos y los asiticos y entre los distintos
pueblos de Europa, llama nomos a su respectivo gnero de vida social
(11, 84 y 88) 33. El hbito por el cual resultan naturalmente alargadas las
32
No parece ilcito pensar que fuesen los mdicos del mundillo pitagrico nada
escasos en l, como sabemos los que iniciaron esa tecnificacin mdica de la diettica
primitiva.
33
E n la estructura del nomos dominan los hbitos polticos del rgimen de vida;
en la de la daita, los hbitos fsicos y sociales. Pero el rea de la coincidencia semntica
entre ambos trminos es muy amplia en este escrito.
cabezas de los macrocfalos es llamado nomos en Aguas, aires j lugares

(n, 5 8) y daita en Epidemias II: es preciso considerar dcese en stas
las cabezas alargadas por obra de los regmenes de vida (apa ton diaiten)
(v, 8o). Bajo nombre de nomos o de daita, el pensamiento fisiolgico
es el mismo: la configuracin de la naturaleza humana depende amplia-
mente, para bien o para mal, del rgimen de vida a que los hombres hayan
sido sometidos. La idea de utilizar la daita para gobernar tcnicamente
los movimientos de la phjsis hacia la curacin, en el caso del hombre
enfermo, y hacia la mejor salud o la fortaleza, en el caso del hombre
sano, haba de surgir del modo ms natural en la mente de los griegos
del siglo v.
Tanto ms, cuanto que esa mente se hallaba penetrada por la convic-
cin, a medias religiosa y cientfica, del paralelismo y la mutua relacin
dinmica entre el microscosmos y el macrocosmos. Recurdese lo que
acerca del tema qued dicho en el captulo III. E n cuanto que el hombre
es microcosmos, el modo de su relacin con el todo del universo que
no otra cosa es, cosmolgicamente considerada, la daita de cada indi-
viduo condiciona y configura su particular modo de ser y de vivir.
La relacin de armona e imitacin que el libro I de Sobre la dieta esta-
blece entre los tres rdenes principales de la realidad el macrocosmos
(elementos y ritmos del universo), la physiologa del microcosmos (fun-
ciones vitales del individuo humano, desde la digestin al pensamiento)
y el orden tcnico y social de la vida del hombre (estructura de las
diversas tkhnai) muestra de la manera ms patente cul fue, en el
pensamiento griego de los siglos v y iv, el ltimo fundamento de la
diettica. Coico, cnidio o eclctico, el mdico hipocrtico entendi la
daita como un aspecto particular de la conexin entre su arte y la divina
phjsis.
Entendida como total rgimen de vida, la daita de un hombre se
halla integrada, segn la comn doctrina de los escritos hipocrticos,
por cinco componentes principales: la alimentacin (comidas y bebidas),
los ejercicios (gimnasia, paseos, descanso, baos), la actividad profesional
(y por tanto el grupo social), la peculiaridad de su pas (situacin geo-
grfica, clima), los nmoi de la ciudad en que el sujeto vive (vida social y
poltica); y la accin modificadora de la phjsis fisiopotica, dira
Demcrito que tal conjunto ejerce, est determinada en cada indi-
viduo por su edad, su sexo, sus particulares costumbres (thos) y la
varia complexin de su cuerpo (t eidea) (vi, 468-470; vi, 76 y 82).
En todos estos momentos constitutivos de la daita pensaba el mdico
hipocrtico cuando se propona establecer un rgimen de vida; pero

por razones obvias puesto que no estaba en su mano cambiar la
residencia del sujeto, ni su profesin, ni las leyes de su ciudad 84 su
atencin como dietista haba de limitarse a la alimentacin y los ejer-
cicios, por un lado, y a la edad, el sexo, las costumbres y la complexin
del individuo a que atenda, por otro. Pronto veremos cmo lo hizo en
los dos casos que antes consign, el hombre enfermo y el hombre sano;
pero antes hemos de preguntarnos por los motivos que operaban en su
mente al elegir y recomendar un determinado recurso diettico.
Dos ha sealado J. Joly en su tan acabado anlisis de Sobre la dieta 3B:
la experiencia de la vida ordinaria y el t priori en sus diversas formas.
El agua de cebada es emoliente, el trigo alimenta ms que la cebada,
la harina cernida alimenta ms que la harina no cernida y evaca menos,
la coccin deseca los alimentos, el vino es caliente y el agua es fra,
las habas son flatolentas; he aqu una serie de saberes dietticos proce-
dentes de la vida ms habitual. Por otra parte, la presin de ciertas
convicciones a priori, fundadas en la ms vieja tradicin o en la ms
reciente physiologa. Por qu el autor de Sobre la dieta II (vi, 546) y el de
Epidemias VI (v, 312) afirman que las aves son ms secas que los cua-
drpedos? Las aves no tienen vejiga, ni orina, ni saliva; conclusin:
eso ocurre porque el calor del cuerpo consume la humedad. Por qu
los sesos son, en cuanto alimento, las ms fuertes de las partes exan-
ges? Porque son las ms nobles. Por qu los alimentos frescos tienen
ms virtud que los conservados o enmohecidos? Porque se hallan ms
cerca de la vida. Una experiencia cotidiana rpidamente generalizada
el falaz principio del nunc post hoc, semper post hoc que denunci al
estudiar el pronstico, el exclusivo atenimiento al aspecto exterior
de las cosas, una desmedida confianza de la mente en la verdad del
lgos fisiolgico y la inclinacin al razonamiento por analoga, tan
fuerte en el naturalista antiguo recurdese lo dicho al estudiar el
experimento hipocrtico, dieron lugar, combinndose entre s, a la
notable mezcla de errores y aciertos que en su contenido fue la diettica
hipocrtica.
2. E n cuanto recurso teraputico, qu sentido tiene la diettica
en los escritos del C. H.? Ms precisamente: con qu intencin pres-
criba una diaita teraputica el mdico hipocrtico? Creo que la res-
31
Lo cual no quiere decir que no pensase a veces en ello: Cambiar de pas es
conveniente en las enfermedades largas, dice una sentencia de Epidemias VI (L. v, 318).
36
Recherches, p p . 108-115, y Le niveau de la science hippocratique, p p . 121-131.
21
puesta exige distinguir dos casos tpicos: aquellos en que la prescrip-

cin diettica era todo el tratamiento, y aquellos otros en que la diaita
iba a constituir, si vale decirlo as, el lecho de un tratamiento ms
enrgico que ella, por tanto medicamentoso o quirrgico. Recordemos
el texto famoso del postrer aforismo: Lo que los frmacos no curan,
lo cura el hierro; lo que el hierro no cura, lo cura el fuego; lo que el
fuego no cura, debe ser tenido por incurable (iv, 608). Esta alqui-
tarada visin de la teraputica hubiera sido ms completa, a mi modo
de ver, anteponiendo a las tres sentencias que la integran esta otra, no
menos hipocrtica: Lo que la dieta no cura, lo curan los frmacos.
Tal es, en efecto, la opinin del tratado coico Sobre la dieta en las
enfermedades agudas 36. En las enfermedades agudas no muy graves y sin
complicaciones, bastara la administracin de la decoccin de cebada
(ptisn) nitrada, cuyas virtudes teraputicas y alimenticias elogia
rendidamente el autor. Slo cuando la dolencia se complica seran nece-
sarios remedios extradietticos (un purgante, una sangra: 11, 244 ss.).
Menos felices que los enfermos as tratados deban de ser los febrici-
tantes de Herdico de Selimbria; el cual, segn Epidemias VI, reco-
mendaba ante todo el segundo de los componentes cardinales del r-
gimen, los ejercicios: carreras, toda clase de luchas, baos de vapor;
lo que vena a ser, dice irnicamente el texto, una cura del sufrimiento
con el sufrimiento (v, 302).
E n las enfermedades graves y en las crnicas, en cambio, sera
totalmente necesario aadir a las prescripciones dietticas los remedios
medicamentosos y las sangras; a ttulo de ejemplo, vase la pauta tera-
putica que para el dolor de costado propone el mismo escrito (11,
268 ss.). Esta es precisamente una de las razones por las cuales son
vituperados los autores de las Sentencias cnidias: que, salvo en las enfer-
medades agudas, slo han utilizado un pequeo nmero de remedios,
porque toda su teraputica se limita a prescribir purgantes, suero
lcteo o leche, segn la estacin (11, 226). N o pocos escritos del C. H.,
comenzando por los quirrgicos, contienen prescripciones dietticas
aadidas a las medicamentosas o quirrgicas que constituyen la base
del tratamiento 37.
36
Edelstein sugiri la posibilidad de que su autor fuese u n neoonidio (Perl
arn, p . 155), pero en esto no parece haber sido seguido por muchos; una prueba
ms de que la filologa dista mucho de ser ciencia exacta. Vase en K n u t z e n
(op. cit., p p . 34-36) u n a minuciosa discusin de esta idea de Edelstein.
37
Vase en Joly, Becherches, p p . 184-203, u n minucioso escrutinio de los dis-
tintos pasajes del O, H. en los que las indicaciones dietticas aparecen taxativamente.
E n el estudio preliminar a su edicin del escrito que nos ocupa,

escribe Littr: La doctrina a cuyo desarrollo est consagrado el tratado
Sobre la dieta en las enfermedades agudas se funda sobre dos principios:
el primero, que hay que abstenerse sobre todo de alimentar a los enfer-
mos en lo ms intenso de la enfermedad, porque entonces toda alimen-
tacin aumenta la fuerza del mal... E l segundo principio es la ley de la
habituacin, segn la cual todo cambio es temible 38; por lo que slo
con gran prudencia se llevar al enfermo de la abstinencia a la alimen-
tacin... Estos dos principios se derivan, tanto el uno como el otro,
de una observacin exacta y sagaz de los enfermos; y en una poca en
que las ideas sobre el rgimen en las enfermedades agudas se hallaban
tan escasamente asentadas, es gran hazaa de Hipcrates esta de haber
captado, dentro de la experiencia que estaba a su disposicin, dos hechos
capitales, y de haber establecido sobre tal fundamento una regla que el
porvenir de la medicina haba de sancionar y adoptar hasta en sus
detalles (n, 197-198). Por los mismos aos en que Littr escriba esas
palabras, Graves expresaba en Dubln el deseo de que su epitafio fuese
este: He fed fevers, Dio de comer a los febricitantes. La verdad es que
el curso ulterior de la medicina ha dado ms razn al clnico irlands
que al grande y generoso erudito parisiense. Pero no vituperemos
desde nuestro tiempo el honrado entusiasmo del autor hipocrtico por
la decoccin de cebada, recurso principal con el hidromel, el oximel,
el vino en pequeas dosis y los baos de minucioso ritual de su
diettica para enfermos febriles. Durante veinticuatro siglos, nada
mejor que eso han sabido hacer los mdicos ms sabios y prudentes 39.
3. El rgimen dice el autor de Sobre la dieta en las enfermedades
agudas no slo ayuda a la curacin de los enfermos; sirve tambin
para que los sanos conserven la salud e incluso incrementen sus fuerzas
38
U n a muestra ms del radical conservatismo de los mdicos hipoortieos. Las
cosas a las cuales uno est habituado mucho tiempo, aunque sean menos buenas que
las cosas no habituales, daan menos, de ordinario, dice con temerosa prudencia
uno de los Aforismos; pero a continuacin aade, con prudencia animosa: mas t a m -
bin es necesario pasar a las cosas no habituales (L. IV, 484).
39
E n el dominio de las dolencias crnicas, la daita de los hipocrticos tom
no pocas cosas de los maestros de gimnasia. E n las enfermedades esplnicas aparte
las minuciosas prescripciones tocantes a la alimentacin son recomendados los largos
paseos, toda clase de movimiento del cuerpo y el ejercicio de aserrar rboles
(Afee, int., L. vil, 244-246). Otro texto del mismo escrito enidio da una pormenorizada
receta para t r a t a r y curar sin medicamentos, slo mediante u n ajuste, lleno de compli-
caciones y sutilezas, entre los ejercicios y los alimentos, la cuarta enfermedad de los
rones (L. VII, 208-210).
(11, 244). Queda asi esbozado el programa de la disciplina mdica que

nosotros llamamos Higiene y los traductores de Galeno denominaron
de sanitate tuenda. Pero es en los dos restantes escritos dietticos del C. H.,
Sobre la dieta y Sobre a dieta salubre, donde ese programa ya latente en
la tradicin prehipocrtica a que alude el primero de ellos (vi, 466)
va a ser explcitamente cumplido 40.
E l libro 1 de Sobre la dieta est dedicado a exponer la doctrina cosmo-
lgica y antropolgica sobre que se basa la diettica de su autor; en fin
de cuentas, una reduccin de la composicin primaria y la dinmica
de la phjsis a dos elementos, uno que mueve, el fuego, y otro que ali-
menta, el agua 4 1 . Sobre este esquemtico fundamento, el libro 11 del
escrito estudia las acciones que ejercen sobre el organismo humano los
lugares y los vientos, los alimentos ms diversos un acabadsimo
informe sobre la alimentacin de los griegos del siglo iv, los baos
y los ejercicios corporales. Una observacin importante: la accin
fisiolgica de cada alimento no es unvoca; la misma sustancia dulce
posee muy distintas dynmeis y puede ser, por tanto, laxante, astringente,
humectante o desecante (vi, 5 34-5 36) 42. Apoyado en este conjunto
de saberes previos, ya nuestro autor puede enunciar, con la seguridad
de ser bien entendido, el gran descubrimiento personal que anunci
al comienzo de su tratado: una autntica regla de oro para conservar
la salud, cualquiera que sea la condicin social del sujeto. Tal va a ser
el contenido del libro 111.
Este grande y salvador descubrimiento se compone de cinco partes:
i . a El firme y fundamental aserto de que la salud, cualquiera que sea
el rgimen de vida del individuo, es la consecuencia de u n oportuno
equilibrio entre los alimentos (lo que nutre) y los ejercicios (lo que
desgasta). 2. a La distincin nominal, al menos entre la daita de
los que se ven obligados a trabajar y desplazarse para vivir, la gran
masa de los que comen y beben lo que su suerte les permite..., navegan
para ganarse el pan y estn expuestos al sol y al fro contra toda con-
veniencia (vi, 594), y la de aquellos otros que, adems de poseer sufi-
40
L a relacin entre loa dos es evidente. Fredrich (Hippokratische Untersuchungen,
pgs. 193-195) pens que el primero es posterior al segundo y que en alguna medida
lo copia. Con mejores razones, Joly (Recherches, p p . 125 ss.) h a afirmado recientemente
lo contario.
41
Vase lo dicho en los captulos I I y I I I .
42
E s lo que Joly llama la polivalencia si se quiere la no especifidad de
los alimentos. Remito al lector a las pginas en que estudi la nocin de d^namis
y a lo que sobre la accin de los frmacos se dice en el apartado prximo.
cientes medios de fortuna, han reconocido que ni las riquezas, ni

cualquier otra cosa sirven de nada sin la salud (vi, 604). 3 . a El estable-
cimiento de un rgimen anual para los que tienen que vivir de su trabajo.
4 . a La descripcin de los distintos cuadros sintomticos quince en
total en que comienza a hacerse patente el predominio nocivo de los
alimentos sobre los ejercicios (pltora) y el de los ejercicios sobre los
alimentos (vacuidad); un pronstico (prodidgnsis) antes de la enfer-
medad y un diagnstico (diagnosis) de lo que sucede en el cuerpo
(vi, 606). 5. a La precisa indicacin del rgimen que puede corregir
ese desorden incipiente antes de que se haga verdadera enfermedad.
Con la cautelosa actitud mental del hombre a quien la sofstica ha
enseado que los nmoi pueden colaborar con la phjsis u oponerse a
ella (vi, 476 y 486), pero tambin con la pedantera y la jactancia del
arbitrista seguro de s mismo, el autor de Sobre la dieta pretende elaborar
todo un sistema diettico para el gobierno y la perfeccin de la naturaleza
humana. La conservacin de la salud es su fin principal; mas tambin
lo es una utopa tcnica del siglo iv antes de Cristo la mejora
de la condicin natural del hombre. Con un rgimen adecuado [las
almas] pueden hacerse ms inteligentes y penetrantes de lo que por
naturaleza eran (vi, 514 y 522). Algo hay en las almas, sin embargo,
que no depende de la mezcla del agua y el fuego y no podra ser modifi-
cado por la daita: la irascibilidad, la indolencia, la astucia, la simplicidad,
la malevolencia, la benevolencia; esto es, las cualidades morales del
carcter, dependientes, segn nuestro autor, de la naturaleza de los
proi (canalculos somticos) por los que el alma circula (vi, 524). La
utopa progresista de Sobre la dieta vidrioso resultado se refiere
a la perfeccin de la inteligencia del hombre, no a la de su moralidad.
E l pequeo tratado Sobre la dieta salubre completa con algunas reglas
accesorias rgimen segn la edad y el sexo, rgimen de los atletas,
uso del clister, etc. las mucho ms amplias y generales de Sobre la
dieta. Pero no todos los autores del C. H. son tan optimistas y animosos
respecto de las posibilidades modificadoras de la daita: La gimnstica
y la medicina dice el de Los lugares en el hombre, frente al entusiasmo y
la fe en s mismos de los dietistas son de naturaleza contraria: la gim-
nstica no tiene por qu producir cambios; la medicina, s. Al hombre
sano no le conviene cambiar su condicin presente, pero s al enfermo
(vi, 326-328). Una vez ms, bajo forma distinta, la oposicin entre la
prudencia inmovilista de los sedentarios y la activa inquietud de los
innovadores.
III. FARMACOTERAPIA
Si la diettica es relativamente tarda en la historia del mundo griego,

el uso de medicamentos y la prctica de intervenciones quirrgicas
se remontan, por lo menos, a los tiempos homricos. No entra en mi
actual cometido exponer la historia de la nocin de phrmakon, desde
que esta palabra aparece en la Ilada 43; debo limitarme a estudiar la
parte que los medicamentos (phrmaka) tienen en la teraputica del C. H.
Mas para la entera comprensin histrica de lo que debo decir, acaso
sea oportuna una breve nota previa acerca del sentido del trmino
phrmakon dentro del mundo histrico en que naci la medicina hipo-
crtica.
Sostiene Artelt que en los poemas homricos la palabra phrmakon
significa siempre medicamento y veneno, y siempre tiene el sentido
de agente mgico (Zaubermittel); tanto los benficos phrmaka que
conocen y administran Agamede y Helena como los dainos que maneja
Circe, no seran sino drogas capaces de alguna de las acciones que los
hombres de hoy solemos llamar mgicas. Es posible que algunos de
los phrmaka homricos se acerquen bastante a ser remedios curativos
de carcter emprico. En cualquier caso, es seguro que en la literatura
del siglo v lricos y trgicos esa palabra posee, con cuantos matices
y transiciones se quiera, hasta tres sentidos diferentes: uno estrictamente
mdico, el phrmakon como remedio curativo o medicamento,
cuyo empleo metafrico har, por ejemplo, que la ropa de abrigo sea
llamada por Pndaro tibio frmaco contra el fro (01. ix, 97); otro
claramente mgico, el phrmakon como recurso para hechizar (Eurpides,
Alcestis 962 ss., &tc); otro, en fin, mgico en un sentido muy especial,
catrtico (los pharmako como chivos expiatorios para la purificacin
de las ciudades) u. Sobre este abigarrado fondo semntico se constituye,
en la segunda mitad del siglo v y la primera del iv, la nocin hipocrtica
de phrmakon. Voy a estudiarla a travs de cuatro apartados: 1. Doctrina
43
Vase W. Artelt, Studien zur Qeschichte der Begriffe Heilmteh und Gift
(Studien zur Geschichte der Medizin, Leipzig, 1937), y A. Albarracn, op. cit.
44
Sobre los problemas que plantea la relacin entre el pharmahs (chivo expia-
torio) y la ktharsis (purgacin, purificacin), vase lo que luego se dice. E n la
historia griega ulterior al mundo homrico se h a producido la transformacin de la
vieja shame-culture (cultura del pundonor) en una gut-culture (cultura de la cul-
pabilidad).
El tratamiento hipocrco 327
hipocrtica del frmaco, z. Phrmakon y ktharsis. 3. Origen y sentido
de la farmacopea hipocrtica. 4. Farmacologa y farmacoterapia espe-
ciales.
1. La palabra phrmakon convertida ya en trmino tcnico del
arte de curar; libre, por tanto, de toda significacin mgica es usada
por los autores hipocrticos segn tres acepciones cardinales 45.
En un sentido muy amplio, phrmakon es toda sustancia exterior
al cuerpo capaz de producir sobre este una modificacin favorable o
desfavorable. Recurdese, por ejemplo, el texto de Sobre las ventosidades
transcrito al hablar de la teraputica por los contrarios. Frmaco y
alimento son ahora dos nociones no bien deslindadas entre s. Los
alimentos y las bebidas son frmacos los unos de los otros (vn, 5 5 2);
cuando la alimentacin es nociva, el frmaco ms seguro e inmediato
es suprimirla daita que segua el paciente (1, 598). Tcitamente apo-
yado sobre esta amplsima significacin del trmino, el ingenioso y
prudente autor de Sobre las articulaciones dir que en las fracturas de la
oreja muchas veces es un buen frmaco no poner nada sobre ella
(iv, 172).
En una segunda acepcin, ya ms precisa, el phrmakon es claramente
distinguido del alimento (siton). Es frmaco -ensea Sobre los lugares
en el hombre lo que modifica el estado presente; y acta modificando
todo lo que tiene ms fuerza. Por tanto, se puede modificar, si se quiere,
por un frmaco, y si no se quiere, por el alimento (vi, 340). El phrmakon
de la primera frase se refiere por igual a los medicamentos y a los ali-
mentos; el de la segunda, slo a los medicamentos, cualesquiera que
estos sean. Ms claro todava es un texto de Sobre las afecciones, en el cual
los phrmaka son clasificados en purgantes y no purgantes; estos ltimos
manifestaran su djnamis propia enfriando, calentando, desecando,
humedeciendo, contrayendo o relajando; y algunos, haciendo dormir
(vi, 246). Alimentos y frmacos son distintos entre s; como tan plsti-
camente dir luego Galeno, el alimento es vencido por el cuerpo,
mientras que el medicamento es vencedor de este (K. XI, 705). Pero
ms que de una neta distincin cualitativa entre ambos se tratara de
una diferencia cuantitativa 46, y tal es la razn por la cual hay enferme-
46
Sigo a Artelt, cuyo excelente y minucioso estudio v a a ser ampliamente utili-
zado por m en todo este apartado. Al cabo de m s de treinta aos sigue conservando
plenamente su vigencia, aunque en algunos puntos sea lcito discrepar de l.
48
Por qu? P a r a el autor de Sobre la medicina antigua, porque las dynmeis
del alimento estn bien mezcladas y atemperadas, y las de los frmacos, no. Cuando
dades en las que basta el tratamiento diettico y otras en que es nece-

sario el tratamiento medicamentoso *7. Entre la diettica y la farma-
coterapia de los hipocrticos no exista una tajante solucin de
continuidad.
Pero en el C. H. es posible hallar una tercera acepcin de la palabra
phrmakon; aquella en que pura y exclusivamente designa los medica-
mentos purgantes, segn el sentido gentico que la purgacin (kthar-
sis) tuvo para el mdico hipocrtico. Para nosotros, purgar terapu-
ticamente es exonerar el vientre mediante un medicamento. De acuerdo
con su idea de la enfermedad y en el fondo, como pronto veremos,
con su lenguaje y su cultura, los hipocrticos llamaron purgar,
katharein, a la accin de purificar mediante la expulsin violenta, la
evacuacin suave o la paulatina digestin de la materia pecante, una
parte del cuerpo o la totalidad de este; lo cual explica que esta tercera y
ms estricta significacin del vocablo sea tambin la ms frecuente en
los escritos del C. H. El cerebro, el bazo, el pulmn, la carne y las
venas pueden ser teraputicamente purgados, no solo el tubo digestivo.
Hay, por tanto, frmacos esto es, medicamentos purgantes que
purgan por arriba (ano; los emticos) y por abajo (kat; los purgantes
en nuestro sentido), y junto a ellos los que purgan la cabeza o el tero,
los diurticos, los que depuran y reblandecen el bazo, etc.
Entendido el frmaco como medicamento en general o como
purgante, es posible discernir en los escritos del C. H. alguna doctrina
general y comn acerca de su accin? Slo hasta cierto punto. Para
entender cmo en ellos se ordenan las concordancias y las discrepancias,
examinemos sus respuestas a unas cuantas cuestiones fundamentales.
a) La relacin entre la curacin espontnea y la curacin medi-
camentosa.
La curacin espontnea consiste en la evacuacin o la destruccin
de la materia pecante en virtud del esfuerzo sanador de la phjsis; trtase
en el alimento no ocurre eso, su accin es intensa y semejante a la de un veneno.

As habra que entender la invencin de la medicina por los primeros inventores
(i. i, 600-604). Recurdese la concepcin t a n eminentemente cuantitativa de la dynamis
que propone el autor de ese escrito. Con su idea de la dynamis como u n principio
activo, es muy probable que el de Sobre la naturaleza del nio no aceptase una con-
cepcin solo cuantitativa de la diferencia entre el alimento y el frmaco.
47
Dice el autor de Afecciones internas que cuando la pituita es reciente por
tanto, dcil al tratamiento bastan para evacuarla ciertos alimentos; pero que cuando
es vieja, slo con frmacos podra ser evacuada (L. VII, 214-220). Recurdese lo dicho
al hablar de la diaita de los enfermos.
de una violencia (Me) nacida en el propio cuerpo, por tanto homo-

gnea (syngens) respecto de l mismo (vi, 326). Esto acontece no
pocas veces; mas para juzgar acerca de las posibles curaciones espon-
tneas y, en definitiva, para establecer la conducta teraputica es pre-
ciso tener en cuenta que la phjsis, espontneamente, puede en ocasiones
evacuar lo que no debe ser evacuado, y que esto es daoso (iv, 458).
Contra lo que suele afirmar una interpretacin superficial del famoso
texto de Epidemias VI las naturalezas, mdicos de s mismas, el
mdico hipocrtico no es precisamente un optimista; coico o cnidio,
sabe bien que la phjsis, actuando por s misma, puede a veces agravar la
enfermedad y decretar la muerte del enfermo. El pesimismo de la
fortaleza que Nietzsche atribuy a los pensadores presocrticos podra
ser tambin atribuido, en relacin con el arte de curar, a los mdicos
que recogen su herencia intelectual.
La curacin medicamentosa consiste, a su vez, en la ayuda exterior
y tcnica a ese esfuerzo de la phjsis; esta es forzada (biatai) desde
fuera de ella (por tanto, no homogneamente, ouk hyp sjngenos) y
tambin, segn los casos, de un modo favorable o nocivo para el en-
fermo. Buena o mala para la vida de este, la violencia homognea de
la phjsis apenas podra ser dominada por el mdico, porque en ella se
hace no pocas veces patente una forzosidad (annk) de la naturaleza:
si el paciente, sin haber ingerido un frmaco purgante o emtico, lanza
espontneamente bilis por arriba y por abajo, esto se detiene ms dif-
cilmente (vi, 326). La violencia heterognea que el arte suscita en el
cuerpo o sobreaade a la que la naturaleza promovi puede ser, en
cambio, fcilmente gobernada por el terapeuta.
Tal es la doctrina general. Pero frente a ella pueden ser adoptadas
con las ineludibles posiciones intermedias dos actitudes bien dis-
tintas entre s: la de aquellos en cuya mente domina la confianza en la
espontaneidad de la naturaleza y la de aquellos otros en quienes preva-
lece la confianza en la virtualidad del arte. Los primeros acentuarn la
prescripcin de no purgar al comienzo de la enfermedad, porque es
entonces cuando la purgacin se inicia espontneamente (v, 426; 11, 508),
y aconsejarn evacuar cuando el humor no fluye [por s mismo], no
evacuar cuando fluye [por s mismo] y colaborar a la evacuacin de
lo que [por s mismo] fluye (v, 276). Estos otros, en cambio, sern
ms sensibles a la posible debilidad de la phjsis del paciente frente a la
enfermedad que la perturba y pensarn que la modificacin teraputica
(metaknsis) del estado del enfermo es en principio favorable, porque,
no tratada, la enfermedad tiende por s misma a crecer (vi, 336-340) 18 .

b) El mecanismo de accin de los frmacos.
El frmaco acta como tal por obra de su djnamis; esto es, porque
de suyo tiene la potencia de modificar en un sentido o en otro la
phjsis humana: por naturaleza, el elboro negro es purgante, el euforbio
moviliza los gases intestinales (11, 274), el agua de nsperos o de bayas
de mirto es astringente (11, 501), la leche de higuera es hemosttica
(11, 515), etc. Pero en la explicacin cientfica de esa djnamis en la
doctrina farmacodinmica, si quiere decirse as discrepan considera-
blemente los distintos autores, sin que quepa atribuir a una escuela
determinada, Cos o Cnido, tal diferencia en la actitud interpretativa.
Hay escritos coicos (iv, 506) y escritos cnidios (vn, 218; VIII, 278) en
los cuales la accin purgante, significativamente denominada agitacin
(tarssein), parece ser mecnicamente entendida; al paso que en Sobre
la naturaleza del hombre, de cuya pertenencia a Cos nadie duda, la expli-
cacin apela a una nocin fisiolgica la atraccin (hlkein) de los
humores ms afines a la naturaleza del frmaco que de algn modo
preludia la que los creadores de la qumica moderna llamarn afinidad.
Mutatis mutandis, se esboza aqu una oposicin semejante a la que durante
el siglo xvii se producir entre los iatromecnicos y los iatroqumicos.
Lo cual no es obstculo para que los partidarios de la agitacin y los
secuaces de la atraccin, llevados por sus ideas anatmicas, con
frecuencia tan insuficientes y errneas, coincidan en algunas de sus
fantsticas construcciones mentales acerca de la mecnica interna
de los humores as agitados o atrados.
Otro tanto cabe decir acerca de la resolucin de la djnamis global
del frmaco en el conjunto de las dynmeis elementales de que aquella
sera resultado. Tres posiciones tpicas parecen perfilarse: la predomi-
nantemente cuantitativa de Sobre la medicina antigua (lo importante sera
la intensidad con que cada djnamis elemental lo cido, lo salado, lo
amargo, etc. ejerce su accin), la unilateralmente cualitativa de
Enfermedades IV (todos los frmacos que purgan por arriba, por abajo
o por ambos lados actan lo mismo: todos calientan intensamente,
vil, 606) y la multilateralmente cualitativa de Sobre la dieta (los alimentos
18
Creo que as puede ser superada la discrepancia entre Artelt y Neuburger
acerca de la relacin entre la eficacia de la intervencin teraputica y la vis medicatrix
naturae (Artelt, p . 68). Para u n mdico antiguo, la medicina nunca podra ser lo
dir a la manera de Goldoni la serva padrona de la naturaleza; pero esto no quiere
decir que no hay distintos modos de entender tal servidumbre.
y los frmacos pueden ser dulces, salados, grasos, etc., y en cada caso
pueden poseer dynmeis teraputicas diversas: purgantes, astringentes,
diurticas, etc.; vi, 334) 49 ; recurdese lo dicho al estudiar la nocin de
djnamis. El hipocratismo lato sensu de que vengo hablando afecta ahora
a la idea fundamental y fisiolgica de la djnamis, y no pasa de ah;
todo lo dems es diversidad de escuela o diversidad personal.
c) Polivalencia y sobredeterminacin de la accin farmacolgica.
En su agudo examen de la medicina cnidia, R. Joly 60 ha contrapuesto
dos caracteres de su teraputica igualmente precientficos, la poli-
valencia causal y la sobredeterminacin. Polivalencia: para un mismo
medicamento, diversos ingredientes producen el mismo efecto; pero
como la mayor parte de ellos se repiten invariablemente en todas las
recetas, puede decirse que un mismo ingrediente es empleado para pro-
ducir efectos muy distintos entre s. Sobredeterminacin: para que la
fumigacin con raspaduras de cuerno de cabra resulte eficaz en un caso
de histeria, es preciso que el cuerno sea negro (VIII, 272); para el buen
xito de cierta administracin de leche de vaca es asimismo conveniente
que sea negra la vaca (VIII, 102); en ciertos pesarios empapados de leche
de mujer, esta deber provenir de una que est amamantando un nio,
y no una nia (VIII, 84, 158, 162, 214).
Pronto examinaremos las razones o las sinrazones de tal sobre-
determinacin. Por el momento, limitmonos a considerar la poli-
valencia causal. La nocin de especificidad indispensable en la farma-
cologa actual, aunque a veces, por pereza mental o por doctrinarismo,
abusen los mdicos de ella, falta en el C. H. Basta examinar, mediante
el ndice de materias de Littr, las indicaciones teraputicas del elboro
o de la mandragora (x, 628 y 678), para advertirlo con toda evidencia.
Un mismo medicamento podra ejercer acciones farmacodinmicas muy
distintas entre s. Por qu se afirma esto? Porque la nocin de causa
acta solo de un modo muy laxo sobre la mente del mdico hipocrtico,
sobre todo si este es cnidio 51? N o lo creo. Yo pienso que en ello operan
49
E l autor de Sobre los lugares en el hombre declara una actitud visiblemente
eclctica: hay sustancias que son purgantes por su condicin resbaladiza y cortante,
otras porque se diluyen con el calor, o porque son saladas, o porque enfran, o porque
calientan (L. VI, 340-342 y 324).
50
Le niveau de la seience hippocratique, pp. 30-40. E n lo tocante a la teraputica,
el anlisis de Joly se aplica sobre todo a los escritos ginecolgicos, en los que t a n acu-
sada es la polifarmacia.
51
El mdico cnidio es prcticamente indiferente a la nocin de causa, que l
utiliza de un modo mecnico y, se dira, solo pro forma (Joly, op. cit., p. 34).
La medicina hipocrtica
m
dos razones ms o menos combinadas entre s, una de orden emprico
y otra de carcter doctrinal.
Una observacin atenta, pero no sometida a mtodo y crtica sufi-
cientes, hace ver que la accin concreta de un frmaco depende de la
dosis, de la enfermedad, del momento de esta, de la edad, del hbito
corporal, del rgimen de vida, de la estacin su carcter y su curso
y de otras cosas semejantes (v, 104). Esta cambiante realidad de la
operacin del frmaco dio lugar, por una parte, a discrepancias en cuanto
al modo y la ocasin de administrarlo 52, y determin, por otra, una
grave perplejidad en la mente del mdico caviloso. Nadie la ha expre-
sado mejor que el autor de Sobre los lugares en el hombre: La medicina
dice' no acta siempre igual [esto es, con los mismos medios]
en un instante y en otro, y en un mismo individuo ejerce acciones
opuestas, y estas mismas acciones son opuestas unas a otras. Los pur-
gantes, por ejemplo, no producen siempre la purgacin del vientre;
en ocasiones no solo evacan por abajo, tambin por arriba, e incluso
a veces no se comportan como contrarios de los astringentes (vi,
330-332). Tan grande es la perplejidad intelectual de nuestro hombre,
que la medicina, para l, debe ser enteramente descubierta (vi, 342) 53 .
Y si esto se dice considerando las diferencias en el estado somtico de
un mismo individuo, segn el kairs en que se encuentra, qu no podr
decirse teniendo en cuenta, adems, la influencia de la complexin M ,
de la estacin del ao 55 y del carcter de la enfermedad 56? Afirmar que
un mismo frmaco es capaz de acciones diversas, acaso opuestas, podr
no ser una conclusin verdadera, pero no deja de ser una conclusin
explicable.
Tengo por probable que a esta razn de carcter emprico se aada
otra de orden doctrinal: la tcita admisin de una diferencia entre
52
Por ejemplo: contra la administracin de purgantes al comienzo de la enfer-
medad se pronuncian Epidemias VII (L. v, 426), Epidemias V (L. V, 242), Aforismos
(L. IV, 468-470) y Sobre los humores (L. V, 484); al paso que en otros escritos, preferen-
temente cnidios, se aconseja purgar al comienzo de la enfermedad (Afee, intr., L. v n ,
208; Afee., L. vi, 210; Enf. III, L. v n , 124). Experiencia no bien discriminada y
doctrinarismo de escuela se mezclan en la determinacin de tal discrepancia.
53
Como Magendie, cuando deca que la physiologie est une science faire.
54
La accin del frmaco es distinta segn el sujeto sea fuerte por naturaleza
o dbil (Lug. hom., L. 340, 326, 320). Vase tambin, a este respecto, Aires
(L. I I , 26 ss) y Humores (i. v, 492). La preocupacin por la complexin individual es
constante en el G. H.
56
La relacin entre la accin de los medicamentos y la estacin es afirmada en
Aforismos (L. IV, 502 y 504), Aires (L. I I , 50-52), Afecciones (L. VI, 230), etc.
66
Vase Epidemias VI (L. V, 348).
causa en general (aita) y causa ocasional (prphasis). N o debo repetir

aqu lo que sobre el tema qued dicho. La aita de la operacin del
frmaco es su capacidad su djnamis o su aren- para modificar el
estado del cuerpo; ms precisamente, de la parte del cuerpo sobre que
l acta. La prphasis de la accin medicamentosa es la causa inmediata
de esta accin, en cuya estructura intervienen todos los factores antes
apuntados. A travs de distintas prophseis, una misma aita podra
producir efectos diferentes. Poda ser de otro modo entendido y jus-
tificado el hecho de que el elboro sea unas veces vomitivo y otras
purgante? La mente de los hipocrticos, que en tantas ocasiones es
precientfica, respecto de nuestro modo de concebir la ciencia, mus-
trase a veces cientfica de otro modo.
2. E n su tercero y ms estricto sentido, la accin del phrmakon
consiste en purgar o purificar (katharein); nocin esta que por fuerza
ha de suscitar en el historiador consideraciones de muy diversa ndole.
Desde un punto de vista estrictamente mdico es posible discernir
en el C. H., a este respecto, dos actitudes teraputicas muy distintas
entre s; en cierto modo, contrapuestas. Recurdese la objecin del
autor de Sobre la dieta en las enfermedades agudas contra las Sentencias
cnidias: la farmacopea de estas se reducira a los purgantes, el suero
lcteo y la leche. Como para demostrar la verdad del reparo, los escritos
ms claramente cnidios (Enfermedades II, Afecciones internas, Enfer-
medades III y IV, Lugares en el hombre, Afecciones) prescriben con enorme
frecuencia los purgantes, recurren con visible delectacin teraputica
a purgaciones mltiples y artificiosamente complicadas y sobre todo,
en el caso de Afecciones internas y Enfermedades II apenas consideran
al purgar la diferencia entre sujeto y sujeto. N o desconocen el peligro
de la sobrepurgacin (hyperktharsis, hyperkatharein), pero a sus
ojos este parece quedar muy en segundo plano. Bien otro es el caso
de los escritos coicos o prximos a Cos, como Aforismos, Epidemias V
y VII y Prenociones de Cos. E n estos es mucho menor la importancia de
los purgantes y se subraya con frecuencia y energa mucho mayores el
riesgo de la superpurgacin. La idea de clasificar los escritos hipo-
crticos por su actitud ante la purgacin, propuesta, ya en el siglo xvni,
por A. von Haller, Chr. G. Gruner y F. K. Grimm, no deja de tener
cierto fundamento real.
La relacin entre phrmakon y ktharsis posee otro aspecto ms
profundo, de carcter histrico-cultural. Como es sabido, la palabra
ktharsis comenz significando purificacin ritual: la ceremonia de
lustracin mediante la cual un hombre, un grupo humano o una ciudad

expiaban sus culpas y quedaban religiosamente puros 57. Tiene entre
s alguna relacin histrica esta ktharsis religioso-cultual y la ktharsis
como simple purgacin medicamentosa de los escritos hipocrticos?
En 1880 escriba el fillogo J. Bernays: Tomada concretamente, la
palabra ktharsis significa en griego una de estas dos cosas: o bien la
expiacin de una culpa por obra de ciertas ceremonias sacerdotales,
una lustracin, o bien la supresin o el alivio de una enfermedad por
obra de un remedio mdico exonerativo 6S. Tan tajante contraposicin
dilemtica, se halla histricamente justificada?
O. Temkin 69 y W. Artelt 6 0 se han atrevido a negarlo. Es cierto
que la ktharsis de los escritos hipocrticos tiene el sentido que Bernays
seala; pero esto no impide pensar que los mdicos diesen a la palabra
una significacin nueva, puramente tcnica, e incluso que su mente
siguiese estableciendo una oscura y profunda relacin semntica entre
la purgacin o purificacin teraputica y la purificacin lustral. Varios
hechos dan sugestiva verosimilitud a esta hiptesis: i. El adjetivo
kathars, puro, es a veces usado para designar la condicin sana
de una materia orgnica, el pus (iv, 590) o una excrecin, las heces
(v, 732), o del cuerpo entero (iv, 472). 2.0 El sustantivo ktharsis signi-
fica con mxima frecuencia la purgacin o purificacin del cuerpo
respecto de la materia pecante que le tiene enfermo y le impurifica.
3. 0 Existe un evidente paralelo y cabe colegir la existencia de un se-
creto parentesco entre ciertos usos teraputicos del elboro (por
ejemplo, su prescripcin para purgar o purificar el cuerpo en caso
de mana; vi, 518) y su empleo, bajo el nombre de melampdion, para
curar por ktharsis mgica la misma enfermedad (Dioscrides, iv, 162, 1).
4. 0 Los chivos expiatorios con que se efectuaba la ktharsis o purifi-
cacin de la ciudad en las fiestas targelias eran llamados pharmako;
cada pharmaks vena a ser, como con palabras de A. Mommsen dice
Deubner, un phrmakon personificado 61. 5. Debe tenerse en cuenta,
57
Acerca de la ktharsis como purificacin ritual me permito remitir a mis
libros La curacin por la palabra en la Antigedad clsica (Madrid, 1958), La empresa
de ser hombre, cap. Lo puro y la pureza a la luz de Platn (Madrid, 1958) y Enfer-
medad y pecado, cap. I I (Barcelona, 1961). E n ellos es citada la oportuna bibliografa.
68
Zwei Abhandungen tber die aristotelische Theorie des Drama (Berln, 1880).
59
Beitrage zur archaischen Medizin, Kyhlos, I I I (1930), 90 ss.
80
Op. cit., p p . 89-91.
61
L. Deubner, Attischc Feste (Berln, 1932), p . 193. E r a n llamados pharmako
dos hombres destinados a purificar la ciudad de sus males, cargndolos sobre s. E n
por fin, algo que al estudiar la medicina hipocrtica nunca puede ser
olvidado; a saber, el carcter divino que para los hipocrticos, como
para todos los griegos ilustrados de los siglos v y iv, tuvo la phjsis.
Desde este punto de vista, librar a una phjsis individual de lo que la
impurifica la materia peccans sera en cierto modo una operacin
lustral.
La idea hipocrtica de la enfermedad fue recurdese una suerte
de secularizacin fisiolgica e ilustrada de la concepcin acerca de
la enfermedad como impureza (miasma, ljma)\ este es el trasfondo
histrico-culturla sobre que adquiere su sentido la secreta conexin
entre la ktharsis lustral y la ktharsis medicinal. Lo cual dista mucho
de conceder la razn a quienes todava siguen afirmando que la medicina
hipocrtica tuvo su origen en los templos de Asclepio.
3. Tal relacin entre ambos modos de la ktharsis pone ante nos-
otros un nuevo tema: el origen y el sentido de la farmacopea hipocrtica.
Cmo lleg a la mente de los hipocrticos la idea de emplear teraputi-
mente cada uno de los diversos, numerosos frmacos que sus escritos
mencionan? Una respuesta suficiente exigira pesquisas de detalle que,
en cuanto yo s, todava no han sido emprendidas. De dnde procede
el empleo del elboro? Naci en Grecia o fue importado de otras
culturas? El uso del comino de Etiopa, es o no es anterior al periodo
hipocrtico? En ciertos casos, algo podr decir la investigacin histrica
y lingstica; en muchos ms, parece probable que nunca podremos
salir de la ignorancia.
E n espera de lo que tal investigacin nos ensee, no parece des-
cabellado pensar que buena parte de los frmacos consignados en el C. H.
proceden de la medicina emprica y mgica anterior a l. La tan conocida
historia de la quina y la digital tuvo que darse tambin, mutatis mutandis,
en la Grecia de los siglos vi al iv. No lo indican as, en relacin con
el elboro, lo que sabemos de su empleo mgico por Melampo, en el
periodo mtico de la historia griega? Pero este ms que probable proceso
una procesin solemne, la multitud les expulsaba de la ciudad, a la vez que algunos
hombres, especialmente designados para ello, les golpeaban con varas de higuera y
les arrojaban erizos de mar. Especialmente significativos eran siete golpes sobre el
miembro viril de cada 'pharmaks, con el fin de evitar que el mal de que ellos estaban
cargados pasase a su descendencia. El hecho de que para nombrarles se emplease la
palabra pharmaks es claramente comprensible: cada uno de ellos eran u n phr-
makon un medicamento hecho persona; y as, como tales phrmaka personales
purificaban la ciudad. Desprovista de todo sentido mgico, esa misma relacin entre
phrmakon y ktharsis es la que subsiste en todo el G. H.
)36 La medicina hipocrtica
histrico no puede dar razn de todo el elenco de la farmacopea hipo-

crtica, y, por otra parte, nos plantea un nuevo y delicado problema.
Procedente del empirismo y la magia de la Grecia arcaica o importado
de cualquiera de las culturas con las que el pueblo griego tuvo comercio
espiritual y material, por qu un determinado frmaco lleg a ser
adoptado como propio por una medicina que se llamaba a s misma
tcnica?
La tradicional actitud venerativa ante la medicina hipocrtica tender
a responder que esa adopcin se hizo porque la cuidadosa observacin
clnica de Hipcrates y sus secuaces pudo comprobar que el frmaco
en cuestin ejerca, en efecto, tales y tales acciones teraputicas. Induda-
blemente, as debi de ocurrir en algunos casos; los preparados de
euforbio y un glucsido del elboro, la eleborina, por ejemplo, todava
eran mencionados en las Farmacologas de comienzos de nuestro siglo.
Pero un examen atento y objetivo de la cuestin impedir casi siempre
aceptar esa tesis. Habremos de pensar, entonces, que los hipocrticos,
apoyados en alguna observacin ocasional o errnea, aplicaron con
frecuencia excesiva el falaz post hoc, ergo propter hoc ? Tal hiptesis, en
cualquier caso, no puede resolver ntegramente el problema 62.
R. Joly ha tenido la feliz idea de aplicar el psicoanlisis de Bachelard
a la comprensin de ciertas ideas nosolgicas y teraputicas de los
mdicos hipocrticos. Generalizando sus perspicaces apuntes, yo me
atrevera a hablar del papel sugestivo y determinante del prestigio.
Cuando un pensamiento o una accin no han nacido de una deliberacin
formalmente racional acertada o errnea, este es otro problema,
lo habitual es que uno y otra procedan de hbitos mentales y operativos
que dentro de la sociedad en que se vive poseen, consciente o incons-
cientemente, un prestigio mtico. Pese a su expresa condicin de tc-
nicos y a su lcido entusiasmo por el lgos, esto es lo que en tantos
casos les aconteci a los mdicos hipocrticos: sus interpretaciones
teorticas y sus reglas prcticas fueron muchas veces orientadas por el
conjunto de los prestigios mticos vigentes en la sociedad a que perte-
necieron, la helnica de los siglos v y iv antes de Cristo. He aqu algunos
ejemplos:
a) El prestigio del exotismo. Lo extico suele ser prestigioso y
parece poseer virtudes operativas de que se hallara exento lo prximo
62
Vanse las atinadas, aunque a veces demasiado respetuosas observaciones
de Bourgey en Observation et exprience chez lea mdecins de la Oollection Hippocratique.
y habitual. La caresta y el alto precio que de ordinario distinguen a las

cosas exticas aumentan ms y ms la tensin psicolgica de quien
como posible usuario las considera o desea. Los frmacos de Egipto
(perfumes, frutos, alumbre, cierta sal, azafrn, nitro rojo), de Etiopa
(comino), de la India (pimienta) y de Libia (hoja seca, silfion) pueden
servir de ejemplo 63. A ellos puede aadirse la salazn de arenques de
Cdiz, por dos veces aconsejada en Sobre las afecciones internas para el
tratamiento de las enfermedades del bazo (vn, 233 y 247) e i .
b) El prestigio de la vida. Pertenece al inconsciente colectivo de
todos los pueblos la atribucin de una mayor virtud a lo que vive,
y todava ms cuando es joven y vigoroso el ser viviente de que la
sustancia procede. Un solo ejemplo, entre tantos posibles: para estimular
la fecundidad de la mujer se aconseja fumigar sus partes pudendas con
vino en el que ha sido cocido un perro joven cuya cavidad abdominal,
despus de vaciada, se ha rellenado de aromas diversos (VIII, 440).
c) El prestigio del olor. A lo que huele intensamente suelen atri-
buirse virtudes especiales; la olfacin, por otra parte, nos pone en
comunicacin sustancial y directa con aquello que olemos. Seran
eficaces un leit-motiv de Sobre las enfermedades de las mujeres las
fumigaciones ftidas para la nariz y aromticas para la matriz. La
receta del perro cocido en vino que acabo de mencionar prosigue as:
Durante la operacin, se preguntar a la paciente si el olor de las sus-
tancias aromticas se hace sentir en la boca, porque en la mujer as
tratada esto es un signo no pequeo de esperanza de concepcin.
d) El prestigio de la digestin. Lo que ha sido digerido parece
ser especialmente eficaz. Tal sera una de las razones inconscientes de
la farmacopea excrementicia, nada infrecuente en los escritos gine-
colgicos del C. H. Un ejemplo: Remedio catrtico para mundificar
una mujer estril, si el orificio uterino est bien: boiga de vaca seca,
cuatro medidas, machacar y tamizar, diez cotilos de vinagre, otro
tanto de orina de buey, veinte cotilos de agua de mar; con esta mezcla,
una fumigacin suave, etc. (VIII, 210).
El tema es sobremanera sugestivo y sigue abierto a la investigacin.
Basta lo dicho, sin embargo, para mostrar cmo sobre la mente de los
63
Vase en Le niveau de. la science hippocratique, pp. 51-52, las oportunas referen-
cias a los escritos del G. H.
64
Con este dato se confirma la existencia de trfico comercial entre Tartessos y
las colonias jnicas. Solo a Tartessos puede referirse el gaderikn (de Cdiz) que apa-
rece en las dos prescripciones mencionadas.
22
}38 La medicina hipocrtica
autores hipocrticos, racional y tcnica en tantas cosas, seguan operando

inconscientemente los prestigios mticos vigentes en la sociedad de que
aquellos eran parte. Nada en la vida de un pueblo, y ms cuando este
es antiguo, puede ser indiferente a los contenidos a los mitos de
su inconsciente colectivo.
4. La farmacopea hipocrtica aparece as como un abigarrado
conjunto, a cuya formacin han contribuido el legado de un empirismo
anterior, el empirismo de los propios hipocrticos, el repertorio medica-
mentoso de viejas prcticas mgicas, los contactos del pueblo griego con
sus vecinos y la accin entre consciente e inconsciente del prestigio
de determinadas sustancias. En ningn escrito puede encontrarse una
clasificacin sistemtica de los frmacos por su preparacin o por su
operacin; hay a lo sumo atisbos de ella. Tal es el caso de la que esta-
blece el autor de Sobre las afecciones entre los medicamentos en pocin
y medicamentos para las heridas (vi, 254). La pocin era, en efecto,
el modo habitual de administrar los medicamentos para uso interno;
mas tambin las pildoras (katpota) son mencionadas. A las pociones
y las pildoras hay que aadir los clisteres, las pomadas, las eptimas,
los eclegmas, las fumigaciones, los pesarios. Administrada de uno
u otro modo, la medicacin trataba de obtener efectos purgantes,
emticos, astringentes, diurticos, narcticos, emolientes, diafor-
ticos, etc. 65. Para que el lector tenga una impresin viva y directa
de los tratamientos hipocrticos, transcribir el del dolor de costado,
segn lo expone Sobre la dieta en las enfermedades agudas.
En el dolor de costado, bien sobrevenga al comienzo, bien ms tarde, no

es impertinente usar ante todo las fomentaciones para intentar disiparlo.
De las fomentaciones, la ms eficaz es el agua caliente encerrada en un odre,
en una vejiga, en un vaso de bronce o en un vaso de loza. Hay que interponer
un cuerpo blando, para que el contacto no sea doloroso. Es tambin bueno
aplicar una gran esponja blanda empapada en agua caliente y exprimida
luego; la fomentacin se cubrir con un lienzo, y as el calor se conservar
ms tiempo y el vapor no pasar a la respiracin del enfermo, a menos que
esto tenga alguna utilidad, porque hay casos en que la tiene. Se puede adems
tomar cebada o yero machacado, que se desleir en agua avinagrada, un poco
65
El mejor estudio de la farmacologa hipocrtica sigue siendo el de R. von Grot,
Ueber die in der hippokratischen Sohriftensammlung enthaltenen pharmakologische
Kenntnise (Halle, 1889, reimpreso en Leipzig, 1968). A l y al anterior de J. H. Dierbach,
Die Arzneimittel des Hippokrates (Heidelberg, 1824) remito a quienes se interesen por
el tema.
ms acida de lo que sera necesario para bebera; se har hervir esta mezcla, se
la meter en un saco y se le aplicar sobre el costado; del mismo modo se
usar el salvado. En cuanto a las embrocaciones secas, lo mejor es el sorgo
torrefacto, metido en saquitos de lana... Pero si las aplicaciones calientes no
suprimen el dolor, no debe insistirse en ellas, porque desecan el pulmn y
favorecen la supuracin. Si el dolor aparece hacia la clavcula, o la pesadez
se hace sentir en el bazo, o en torno a la mama, o por encima del diafragma,
hay que sangrar la vena interna del pliegue del codo... Si, por el contrario,
el dolor se limita a la regin subdiafragmtica y no aparece hacia la clavcula,
hay que procurar la evacuacin alvina con elboro o euforbio. Al elboro
negro hay que asociarle la pastinaca, el sseli, el comino y el ans u otra
planta odorante; y al euforbio, el jugo de asaftida, porque estas sustancias,
mezcladas, se corresponden una con otra... Obsrvese que los purgantes se
pueden aadir a la decoccin de cebada no filtrada; mas para emplearlos as
es preciso que no sean demasiado repugnantes por el amargor, por otro mal
sabor cualquiera, por su cantidad o por su color; en suma, por cualquier
cualidad desagradable al paciente. Inmediatamente despus de administrar
el purgante, se dar decoccin de cebada no pasada, casi en tan gran cantidad
como de ordinario, pero es conveniente suspender su uso cuando el purgante
obra; despus, cuando su efecto ha cesado, el enfermo tomar una dosis de
la decoccin menor que la ordinaria; despus de esto, se aumentar progre-
sivamente la cantidad de la decoccin, si el dolor ha cesado y nada lo contra-
indica... Yo aplico la misma regla a los casos en que conviene la decoccin
de cebada pasada; tambin en ellos es necesario emplear como recurso prepa-
ratorio la sangra y la purgacin (n, 268-278).
U n b u e n m d i c o deba conservar en su m e m o r i a el elenco de los

diversos frmacos, y tener c o n s i g o u n a relacin escrita d e las cualidades
simples (djnmies haplai) d e ellos. Ms an: era deber suyo d i s p o n e r
d e u n a p e q u e a farmacia d o t a d a d e tpicos emolientes, p o c i o n e s
incisivas, preparadas c o n f o r m e a la frmula y segn sus gneros,
adems d e sustancias p u r g a n t e s , t o m a d a s e n las mejores localidades,
confeccionadas del m o d o que conviene, dispuestas segn su g n e r o y
su v o l u m e n y tratadas para ser conservadas, as c o m o sustancias frescas,
preparadas e n el m o m e n t o m i s m o , y t o d a s las d e m s cosas pertinentes
(ix, 238). Hasta la aparicin d e las oficinas d e farmacia, tal ser la regla 66 .
66
Mi estudio de la farmaeoterapia hipocrtiea 110 ha tenido en cuenta el fragmento
per l pharmkou, no incluido por Littr en su edicin critica y reeditado por H . Schone
en 1924 (Bheinisches Museum, LXXIII, 434-448). Su conexin con los escritos hipo-
orticos parece indudable. Vase la monografa de Artelt antes citada, p p . 82-89.
IV. PSICOTERAPIA
En el captulo iv trancrib una parte del texto de las Leyes en que

Platn describe la instruccin del enfermo por el mdico. A continuacin
dice: y no le prescribe nada sin haberle persuadido de antemano, y
as, con ayuda de la persuasin (met peithous), le suaviza y dispone
constantemente para tratar de conducirle poco a poco a la salud
(720 d e). Con ello el filsofo no haca otra cosa que reiterar, conden-
sndola, su enseanza del Crmides; en definitiva, dar postrera expresin
a la invencin helnica de la psicoterapia verbal, iniciada por los sofistas
(Gorgias, Antifonte) y genialmente perfeccionada por l. El viejo
ensalmo mgico (epdd, incantamentum) quedaba as convertido en
discurso persuasivo (lgos pithans), al servicio de una psicoterapia
verbal de carcter tcnico 67. N o parece ilcito decir que los sofistas y
Platn hicieron con la epdd mgica lo que los hipocrticos estaban
haciendo con la ktharsis lustral. Se trata ahora de saber lo que sobre
el tema dijeron estos ltimos.
Los mdicos hipocrticos conocieron la epdd mgica y su empleo
en la curandera popular, en modo alguno abolido por la aparicin
de la medicina tcnica 68; pero su actitud frente a ella es de franca y
aun violenta repulsa. Por tres veces son nombrados en Sobre la enfer-
medad sagrada los agentes de purificacin y los ensalmos (epaoida),
y siempre para rechazarlos con la mxima energa. La divinidad, pureza
suma, no puede manchar al hombre; pretender mandar sobre los
dioses mediante ensalmos es la peor de las impiedades; la epaoide mdica
no podra ser sino supersticin o impostura.
Esta enrgica y justa repulsa de la epod mgica, ir acompaada,
como en los dilogos platnicos, de una razonable estimacin de la
palabra sugestiva y de su virtualidad como agente teraputico? El C. H.
conoce y subraya la importancia que para la eficacia del tratamiento
poseen la persona del enfermo y la del mdico. Sobre la colaboracin
del enfermo en el acto teraputico, recurdese lo dicho. El mdico,
por su parte, no solo acta con su competencia tcnica, tambin con su
persona. El que prescribe dice Epidemias I... puede engendrar
67
Vase mi libro La curacin por la palabra en la Antigedad clsica.
68
De nuevo remito a Therapeia, de L. Gil.
El tratamiento hipocrtco 341
temores y esperanzas (n, 670). Mediante el cuidado de su apariencia

el mdico tintaba, de conseguir, adems del prestigio en la polis y el
buen xito profesional volver sobre ello, la confianza del paciente
en su arte. Muy claramente nos lo dice el autor de Sobre la decencia:
el mdico proceder en todo con calma, con habilidad, ocultando al
enfermo, mientras acta, la mayor parte de las cosas, exhortndole
(parakeleonta) con alegra y serenidad..., y ya reprendindole con
vigor y serenidad, ya consolndole (paramythesthai) con atencin y
buena voluntad (ix, 242).
Descrbese con estas palabras una psicoterapia verbal de carcter
no especfico, slo orientada, por tanto, a conquistar la confianza del
enfermo y a sostener el buen nivel de su tono vital a engendrar
esperanzas, dira el autor de Epidemias I, como condicin bsica
para la mejor eficacia del tratamiento. Es verdad que tales indicaciones
proceden de un escrito muy tardo; pero nada impide suponer recur-
dese la vivaz pintura de Platn en las Leyes que ese modo de practicar
la medicina fuese habitual en los siglos v y iv. Unos cuantos textos
mostrarn muy claramente la importancia que desde su nacimiento
concedi la medicina hipocrtica a la psicoterapia. Enumera el autor de
Epidemias VI las complacencias (khrites) que el mdico debe tener
con sus enfermos: Limpieza en sus bebidas, en sus alimentos, en todo
lo que se ofrece a sus ojos; blandura en lo que est en contacto con el
cuerpo; permitir aquello cuyo efecto no es nocivo..., por ejemplo,
agua fra...; las visitas, las palabras, el aspecto, el vestir...; la cabellera,
las uas, los olores (v, 308). En Epidemias II puede leerse esta prescrip-
cin para el restablecimiento del buen color y la buena difusin de los
humores: excitar los movimientos del nimo, las alegras, los temores
y otros sentimientos semejantes; si este estado se halla complicado con
una enfermedad del resto del cuerpo, se la tratar; si no, con esto basta
(v, 126). Intntase ahora, bien se ve, conseguir cierta accin somtica
mediante una suerte de gimnasia psicoafectiva. Ms evidente es la apela-
cin al efecto somtico de la pura sugestin en una ladina y nada cien-
tfica receta de Epidemias VI: Si hay dolor de odo, arrollar lana en
torno a un dedo, instilar un cuerpo graso caliente, y luego, habiendo
puesto la lana en la palma de la mano, colocar la mano bajo la oreja,
de manera que el enfermo crea que esto le sirve para algo; y la receta
termina diciendo, con desenfadada sinceridad: engao (v, 318). Y cuan-
do un paciente ve astros errantes durante el sueo, el autor de Sobre
la dieta infiere que su nimo est perturbado por alguna preocupacin
y le prescribe orientar el alma hacia los espectculos teatrales, sobre

todo hacia los que hacen rer; o si no, hacia los que ms le complazcan
(vi, 648-650).
El mdico hipocrtico advirti la importancia de una psicoterapia
general o bsica en el tratamiento de sus enfermos, no desconoci la
eficacia de la vida psquica sobre el cuerpo y supo emplear la palabra
sugestiva como agente teraputico; no pas de ah. Gorgias y Antifonte
haban iniciado una consideracin ordenadora y etiolgica de los estados
aflictivos sus especies (eid), su ocasin (kairs) y su causa
(aita) como base de un tratamiento tcnico de la afliccin verbal.
Es seguro que un cultivo prctico y consecuente de los puntos de vista
platnicos hubiese conducido a la elaboracin de algo as como un
psicoanlisis griego. Pues bien: ni el ms leve vestigio de todo esto
puede ser descubierto en la coleccin hipocrtica, pese a la ms que
probable relacin entre Hipcrates y Gorgias y a la acabada conexin
estructural y gentica que en poca plenamente hipocrtica estableci
Platn entre la medicina tcnica y la retrica (Gorgias 464 b , 465 a,
501 a; Fedro 270 a d). Por qu?
Gorgias se jactaba de la habilidad retrica con que l persuada a los
pacientes de su hermano para que aceptasen los tratamientos de este.
E l C. H., a su vez, prescribe la colaboracin del enfermo con el mdico;
pero un texto de Sobre el arte indica que, en la prctica, el incumplimiento
de las prcticas teraputicas por parte del enfermo era ms frecuente
que el error del mdico al formularlas: El mdico cumple su oficio
sano de mente y sano de cuerpo, razonando sobre el caso presente y,
entre los pasados, sobre aquellos que se parecen al presente, hasta el
punto de poder citar curaciones debidas al tratamiento que emplea.
Pero el enfermo, que no conoce su enfermedad, ni las causas de esta,
ni en qu parar su estado actual, ni lo que sucede en casos semejantes
al suyo, recibe las prescripciones sufriendo en el presente, espantado
del porvenir, lleno de su mal, vaco de alimentos, deseando ms lo que
la enfermedad le hace agradable que lo que conviene a su curacin,
no queriendo morir, sin duda, pero incapaz tambin de resistir con
firmeza. Qu es ms probable: que el enfermo as dispuesto no cumpla
o cumpla mal las prescripciones del mdico, o que este, actuando en
las condiciones descritas, yerre en su prescripcin? No es ms probable
que el uno prescriba lo debido y que el otro, incapaz sin duda de persua-
dirse, y por tanto no persuadido (m peithomenous), se arroje a la
muerte? (vi, 10-12). Por debajo de su ocasional intencin retrica
defender al mdico de las inculpaciones del vulgo profano, este

texto suscita muy serias dudas acerca de la capacidad persuasiva de las
palabras tcnicas de aquel. El poder sugestivo del mdico la virtud
del razonamiento suasorio (logisms pithans) que los Preceptos (ix,
250-252) y Sobre la decencia (ix, 232) tan visiblemente menosprecian
sera menos fuerte que la naturaleza del enfermo: Es preciso tener en
cuenta la ndole de la inteligencia y el vigor del cuerpo de los enfermos,
porque unos obedecen fcil o difcilmente a una prescripcin, y otros
a otra (ix, 14-16). Decide, pues, la phjsis del paciente, con su peculia-
ridad y su albedro, no el nomos que la palabra esclarecedora y sugestiva
del mdico trata de establecer.
A la misma conclusin lleva el anlisis del proceder hipocrtico
frente a los enfermos en que ms indicada parecera hoy la cura psico-
terpica. Transcribir un par de casos. Preocupacin, enfermedad
difcil: al enfermo le parece tener en las entraas una espina que le pica;
la ansiedad le atormenta; huye de la luz y de los hombres, gusta de la
tiniebla, es presa del terror; su diafragma parece saliente y duele si le
toca; tiene miedo; sufre de visiones espantosas y sueos terribles; ve
muertos. Tratamiento: purgacin de la cabeza y del vientre, leche de
asna, restriccin de alimentos y ejercicios, dieta fra (vn, 108-110).
Si la matriz va hacia el hgado, la mujer pierde inmediatamente la voz,
aprieta los dientes y su color se ennegrece. Estos accidentes le afectan
de modo sbito y en plena salud. Se presentan sobre todo entre las
solteras viejas y entre las viudas que siendo todava jvenes y habiendo
tenido hijos siguen en viudedad. Tratamiento: opresin manual del
vientre por debajo del hgado, envoltura del hipocondrio, versin de
vino perfumado en la boca de la enferma, fumigaciones ftidas para la
nariz y aromticas para la matriz, purgantes, leche de asna y pesarlos
preparados con frmacos diversos (vn, 314). Igual carcter tienen la
cura de Sobre la dieta IV para el tratamiento de los sueos cuyo contenido
se opone a las acciones y los pensamientos de la vspera (vomitivos y
paseos matinales, vi, 642-644) y la mdica receta contra la inquietud
(aljk) que propone Epidemias II (ingestin de vino aguado a partes
iguales; v, 136).
E n todas estas descripciones clnicas, el mdico hipocrtico no
aplica su mentalidad etiolgica a indagar la posible motivacin psquica
del trastorno, ni acierta a emplear un tratamiento psicoteraputico
para restaurar el buen orden del alma, la sophrosjn, como dira Platn.
Podra incluso pensarse que el alma del enfermo no existe para el mdico.
E n los libros v y v n de las Epidemias se describe sumariamente la neu-

rosis de cierto Nicanor: Cuando se lanzaba a beber, la taedora de
flauta le espantaba; cuando oa en un banquete los primeros sonidos
de una flauta, le asediaba el terror; deca no poder apenas contenerse,
si era de noche; pero si de da oa ese instrumento, no se alteraba. Esto
le dur bastante tiempo (v, 250 y 444). Ante ese cuadro, la indiferencia
etiolgica y psicoteraputica de su descriptor no puede ser ms completa.
Por obra de la daita, el alma puede hacerse mejor o peor, hemos
odo decir al autor de Sobre la dieta (vi, 522). Pero tanto como la misma
daita, diestramente incluida en ella, no es acaso la palabra persuasiva
y ejemplar el recurso ptimo para que un alma se haga mejor?
El mdico hipocrtico pudo ser y comenz a ser un psicoterapeuta,
mas no lleg a serlo de modo suficiente. Repitamos la pregunta anterior:
por qu? A mi juicio, por dos razones. Su enrgica repulsa del ensalmo
mgico en nombre de la medicina fisiolgica tan justificada y certera,
desde luego le impidi valorar el empleo metafrico o analgico
del trmino epod y, por tanto, aprovechar clnicamente el gran hallaz-
go de los sofistas y Platn. Su fuerte conviccin de que el verdadero
mtron de la medicina es la sensacin del cuerpo tan fecunda, por
lo dems le hizo poco sensible a todo lo que no es puramente
somtico en la enfermedad y el tratamiento. La enfermedad, que es
siempre del cuerpo, nunca es slo del cuerpo. Ser necesario llegar hasta
los siglos xix y xx para que la medicina occidental, sin renegar de
Hipcrates, reconociendo su enorme deuda con l, intente corregir
esa grave deficiencia suya.
v. CIRUGA
Una parte considerable de los escritos del C. H. Sobre la oficina

del mdico, Sobre las fracturas, Sobre las articulaciones, Sobre la palanca,
Sobre las heridas de la cabera, Sobre las lceras, Sobre las hemorroides, Sobre
las fstulas tiene un contenido exclusiva o muy principalmente qui-
rrgico; otra parte no menor tratados ginecolgicos, obsttricos y
oftalmolgicos expone materias en que el terapeuta debe emplearse
como cirujano, segn el sentido que hoy solemos dar a esta palabra;
algunos escritos de carcter mdico general Sobre las enfermedades I,
Predicciones II, Sobre el mdico se hallan parcialmente consagrados a
la ciruga. La gran importancia de la actividad quirrgica en la medicina

hipocrtica es, pues, un hecho incuestionable.
La existencia de escritos pura y exclusivamente quirrgicos, debe
hacernos pensar que durante el periodo hipocrtico de la medicina hubo
cirujanos puros, especialistas en ciruga? En modo alguno. Por lo que
nos dice Galeno (K. X, 454-45 5), parece seguro que en la Roma imperial
haba cirujanos especialistas, y acaso aconteciese lo mismo en otras
grandes ciudades de la Antigedad tarda; pero todo obliga a pensar
que en la Grecia de los siglos v y iv no hubo la menor especializacin en
la prctica de la medicina. En su iatreion estable los mdicos asentados
en las grandes ciudades (ni, 274 ss.; ni, 466; iv, 296), en su consultorio
de ocasin los peregrinantes de una polis a otra, todos prescriban y
hacan por s mismos o con el concurso de ayudantes ms o menos
adiestrados cuanto el tratamiento del caso requiriese: diettica,
farmacoterapia, la rudimentaria psicoterapia que antes he descrito y,
por supuesto, ciruga. Los escritos de contenido puramente quirrgico
expresan, a lo sumo, cmo cierta incipiente mentalidad quirrgica se
hizo patente, ya a fines del siglo v, en unos mdicos que eran a la vez
internistas y cirujanos; pantiatras, segn el conocido trmino de Leta-
mendi. Basta leer con alguna atencin cualquiera de los tres grandes
escritos quirrgicos del C. H. Heridas de la cabera, Fracturas, Ar-
ticulaciones, para advertir que la mentalidad de su autor, bien por
causa del tema, bien por obra del hbito, difiere sensiblemente de la
que se manifiesta en tratados como Sobre la naturaleza del hombre, Sobre
los lugares en el hombre o Sobre la dieta. Pronto veremos en qu consiste
tal diferencia.
Es tradicional afirmar, desde Galeno (K. XVIII B 323 y A 300),
que los escritos Sobre las fracturas y Sobre las articulaciones forman entre
s unidad y proceden de una sola pluma, verosmilmente la del propio
Hipcrates. As lo hara pensar el carcter complementario de su res-
pectivo contenido, y de ello sera prueba punto menos que irrebatible
la explcita referencia de un texto de Sobre las articulaciones (cap. 72:
Ha sido anteriormente dicho...) a otro de Sobre las fracturas (cap. 13:.
descripcin de un aparato de madera un xjlon para la reduccin
de las luxaciones del pie) 6 9 . Pero la apretada crtica de Edelstein ha
69
L a argumentacin de Galeno en pro de la complementaria unidad de Fracturan
y Articulaciones, recogida por Littr, ha sido reafirmada y ampliada en nuestro siglo
por H . Schone (Deutsche med. Wochenschr., 1910, p . 466), W . Schleiermacher (Philo-
logus, 1929, p p . 273 y 399) y K. Deichgraber (recensin del trabajo de Schleiermacher-
puesto en evidencia que el contenido de ambos escritos no es tan com-

plementario como hasta ahora se vena afirmando y que el aparato
quirrgico mencionado en Fracturas (ni, 466) no es el mismo que el
descrito en Articulaciones (iv, 296). Debe pensarse, en consecuencia,
que uno y otro escrito no proceden de una misma mano. Ms an:
que no existen pruebas fehacientes para identificar con Hipcrates
de Cos a ninguno de esos dos annimos autores 70.
La investigacin filolgica ulterior a 1931 (Deichgrber, Bourgey,
Knutzen) ha seguido considerando posible, e incluso probable, la atri-
bucin de los escritos quirrgicos del Corpus a la persona de Hipcrates.
En cuanto yo s, ninguno de los argumentos crticos de Edelstein ha
sido explcita y satisfactoriamente controvertido; pero es tan evidente
la semejanza que ofrecen el pensamiento tcnico y el estilo literario de
esos escritos, y es tan verosmil, por otro lado, su comn pertenencia
a la escuela de Cos, que la idea de atribuirlos al mximo mdico de esta
escuela, siquiera sea a ttulo de plausible posibilidad, vuelve una y otra
vez a la mente del historiador 71. Por mi parte, prefiero dejar la cuestin
dentro de la irresoluble nebulosa en que yace, y contemplar dichos
tratados desde un doble punto de vista: como suprema expresin de
la actividad quirrgica de los mdicos hipocrticos y como primer
testimonio histrico de la manera de entender y hacer la medicina que
en Gnomon, 6, 1930, p. 481). Discrepando en parte de la interpretacin de Schone,

H . Diels (Sitzungsber. Berl. Ahad., 1910, p. 1149) admiti tambin tal unidad. Las
analogas estilsticas entre dos escritos han sido detenidamente estudiadas por J . Kromer
(Quaestionum Hippocraticarum capit duo, Dissert, Greifswald, 1914).
70
Llgase as a la conclusin escribe Edelstein de que cada uno de esos dos
autores escribe sobre el fundamento de su particular experiencia; y aunque en la prc-
tica no haya todava especialistas, lo cierto es que los hombres que escriben estos
libros disponen de una experiencia muy especial, y en este sentido son especialistas.
Escribir sobre todos los dominios de la medicina sera hazaa individual e individual
voluntad de u n hombre de nivel excepcional. Pero tal voluntad habra de estar con-
venientemente documentada para atribuir a un solo escritor obras quirrgicas y
dietticas de la fundamental importancia y la amplitud de contenido que poseen los
escritos del Corpus. Celso se maravilla de que Hipcrates haya compuesto escritos
dietticos, adems de libros quirrgicos; esto le parece u n empeo heroico, imposible
para cualquiera de los mdicos ulteriores. De ah que yo no crea imaginable que el
autor de alguno de los escritos etiolgicos o teraputicos sea tambin autor de algunos
de los libros quirrgicos (Per arn, pp. 176-177).
71
Muy explcita y resueltamente la afirma Knutzen al trmino de su ya mencio-
n a d a monografa. P a r a l como antes para Schone, sera decisiva a tal respecto
la noticia que da Galeno (K. XVIII A 731) acerca de la polmica de Ctesias contra
Hipcrates (conveniencia Hipcrates o inutilidad Ctesias de reducir la luxa-
cin congnita de la cadera). Los tres escritos antes mencionados tendran como autor
piensa Knutzen a Hipcrates de Cos.
antes he llamado mentalidad quirrgica. Sean o no sean de Hipcrates,

tengan o no tengan un solo autor, procedan o no procedan de la escuela
de Cos, los escritos quirrgicos del C. H., que en tantas ocasiones pro-
ponen un mtodo teraputico y critican otros, muestran al lector actual
lo que cualquiera de sus lectores de entonces esto es: cualquiera de
los mdicos griegos de fines del siglo v y de los siglos subsiguientes
pudo hacer y con frecuencia hizo cuando en su prctica tena que actuar
como cirujano.
i. Comencemos por el segundo de esos dos temas: los escritos y
los fragmentos quirrgicos del C. H. como expresin de lo que en el
diverso y unitario conjunto de la medicina hipocrtica fue la mentalidad
quirrgica. Billroth, Ernst von Bergmann, Doyen, Kocher y Halsted
valgan como ejemplo estos cinco nombres hacen patente, en cuanto
clnicos, el modo como esa mentalidad se realiz en el seno de la tambin
diversa y unitaria medicina cientfico-natural de fines del siglo pasado
y comienzos de este. Sin ser cirujanos puros, como mdicos generales
especialmente expertos en ciruga, los distintos autores o el comn
autor de Sobre as heridas de la cabera, Sobre las fracturas y Sobre las articula-
ciones cumplen una funcin semejante dentro del amplio hipocratismo
lato sensu que la coleccin hipocrtica permite describir. Repetir lo
que antes he dicho: fuese coico o cnidio, humoralista o neumtico, jonio
o ateniense, cualquier mdico griego del siglo iv pudo hacer suyas la
doctrina y la prctica expuestas en esos tres escritos.
Tres son, a mi modo de ver, las principales manifestaciones con-
cretas de la mentalidad quirrgica de los hipocrticos: la especial valo-
racin de la mano y el ojo en la prctica de la medicina, la fortaleza
del nimo teraputico y la manera, en cierto modo caracterstica, de
plantear y tratar el problema del prestigio social del mdico.
La esencial pertenencia de la mano a la tcnica del mdico y el elogio
de la destreza manual, cuando esta es rectamente empleada, son motivos
constantes en todo el C. H. El trmino kheirotekhns quirotcnico,
experto en el uso de las manos vale como sinnimo de mdico
en escritos que nada tienen que ver con la ciruga, como Sobre la medicina
antigua (i, 5 84) y Sobre las afecciones (vi, 208). Tratar a un enfermo, cual-
quiera que sea el modo de hacerlo, es enkheirein, poner las manos
sobre l (vi, 4); y as se entiende que el terapeuta sea alguna vez llamado
enkekheirismnos, manipulador (ix, 264), o que la eurritmia de las
manos se halle expresamente mencionada entre las condiciones de
una prctica correcta (ix, 236). Quin deseara conocer con precisin
la diversidad de las opiniones, sin poseer de un modo firme la prctica

de la mano (kheirotribs)?-, pregunta con bien significativa energa
el autor de los Preceptos (ix, 270) 72. Y con no menor frecuencia re-
curdese lo dicho en pginas anteriores es afirmada la importancia
de la visin para el recto ejercicio de la medicina.
Todo esto es muy cierto. Pero el mdico no puede ser cirujano
de raza, buen cirujano, si en l no opera el hbito mental y prctico
de atenerse con especial energa a lo que en el cuerpo del enfermo se
ve y se toca. Cumpliendo bien temprana y paradigmticamente esta
regla permanente, as entienden la prctica de la medicina los escritos
quirrgicos del C. H., y de ah el nfasis con que en ellos se prescribe
el atenimiento del mdico al ojo y a la mano. E n los antpodas de la
mentalidad quirrgica, el autor de Sobre la dieta ensea que para conocer
la verdad de las cosas es necesario conceder ms importancia a la inte-
ligencia que a los ojos (vi, 474); en el centro mismo de esa mentalidad,
el tratadista de Sobre la palanca dice lapidariamente a los mdicos: Ojos,
no palabras (iv, 380) 73.
Algo anlogo sucede en lo tocante al empleo tcnico de la mano.
Frente a este tema, un hipocrtico de mentalidad internista se sentir
obligado a hacer distinciones. As el autor de Sobre las ventosidades.
A su juicio, el hbito de la mano es la mejor enseanza en el caso de las
operaciones quirrgicas; pero cuando se trata de enfermedades difciles
y ocultas, el arte exige recurrir a la conjetura razonable, a la opinin
(dx) (vi, 90). A cien leguas de este reparo, los escritos quirrgicos
y los fragmentos quirrgicos de los escritos de carcter ms general
ponderarn sin reserva la eukheir o destreza manual del mdico (vi, 15 8),
elogiarn la feliz disposicin anatmica de la mano, darn reglas para su
buen uso (111, 288) y pondrn de relieve su valor para el diagnstico
(ni, 426). La mentalidad quirrgica hace caer al mdico en la cuenta de
que tambin es posible ver percibir formas y relieves- a travs de
la mano.
Se trata, por supuesto, de diferencias de matiz. El hipocrtico
72
Sobre la importancia teraputica de la mano en la Antigedad clsica, vase
B. Karrington, The hand in Healing, a study in greek medicine from Hippocrates to
Ramazzini. Proceed. of the Boyal Instit. of Oreat Britain, x x x n (1941), 60-90.
' 3 U n acusado espritu quirrgico preside tambin, segn Knutzen (op. eit.), el
contenido y el estilo de Sobre la dieta en las enfermedades agudas. As podra entenderse
satisfactoriamente no contando las peculiaridades lxicas de este escrito la
visible tendencia de su autor a las explicaciones de carcter anatmico; por ejemplo,
la del dolor de estmago (L. I I , 288).
internista cirujano tambin, cuando llega el caso no desconoce

la gran importancia mdica del ojo y de la mano 74. A su vez, el hipo-
crtico cirujano internista tambin, y no solo en las enfermedades
no quirrgicas sabe dar el valor que tienen a la inteligencia y a la
razn. Inteligencia (gnme) y mirada, razn (lgos) y obra, dice
por todos los cirujanos del C. H., a manera de consigna, el autor de
Sobre las heridas de la cabera (ni, 228 y 214). N o es ciertamente un azar
que uno de los tratadistas hipocrticos en que con ms claridad se ma-
nifiesta la mentalidad quirrgica, el redactor de Enfermedades I (vi, 15 o),
y otro de los que mejor personifican la mentalidad diettica, el de Sobre
la medicina antigua (1, 572), coincidan en afirmar que la calidad tcnica
de los mdicos puede ser diferente segn la inteligencia (kat gnomn)
y segn la mano (kat kheirourgn, kat kheira). La inteligencia
no basta para ser buen mdico, porque es posible serlo malo a causa de
la torpeza manual; pero sin la direccin de la inteligencia, de poco
valdra, incluso para el cirujano, la destreza manual ms exquisita:
para que la prctica quirrgica sea satisfactoria, el obrar (poiein)
y el pensar (phronein) deben integrarse en ella (iv, 104).
En cuanto expresin de una manera quirrgica de entender la medi-
cina, los escritos del C. H. consagrados a la ciruga son los menos es-
peculativos de la coleccin, los ms precisos y exactos en sus explica-
ciones anatmicas, los ms sobria y enrgicamente atenidos a lo que
en la realidad del enfermo puede verse y tocarse. Nunca como en ellos
es el mdico hipocrtico hombre de accin, y para el historiador del
pensamiento mdico no carece de sentido que sea precisamente en un
tratado quirrgico donde por vez primera aparece consignada la idea
de que, en el fondo, toda enfermedad es helks, lcera, lesin anatmica
externa o interna (111, 526); un expresivo y tempransimo atisbo de la
tesis que muchos siglos ms tarde formularn, ya con otro lenguaje,
los doctrinarios de la anatoma patolgica 76.
Quiere esto decir que los escritos quirrgicos del C. H. son la
expresin de un empirismo rudo y excluyente? E n modo alguno; y
n o slo por la explcita apelacin a una determinada doctrina fisiol-
74
No fue acaso el autor de Sobre la medicina antigua el que afirm que el mtron
del mdico debe ser la sensacin del cuerpo?
,5
Con gran clarividencia mdica e histrica, Laennec, acaso la mxima figura del
mtodo anatomoclnico, dir una vez que la clave de su empresa fue la conversin de
la patologa interna en patologa externa; esto es, en patologa quirrgica. Recur-
dese lo ya dicho en el captulo I I I .
gica la teora humoral que aparece en Sobre las fracturas (tratamiento

medicamentoso y diettico de ciertas luxaciones cuando el enfermo es
bilioso por naturaleza; ni, 538), sino, sobre todo, por el lcido manejo
intelectual de la nocin de phjjsis que en ellos campea y por el signifi-
cativo cuidado con que en todo momento saben conjugar los tres
mximos imperativos de la tkhn iatrik: ver, pensar y hacer 76. La men-
talidad quirrgica del mdico hipocrtico nunca dej de tener su fun-
damento en la physiologa; nunca, por tanto, pudo ser enemiga del saber
intelectual.
El espritu quirrgico lleva siempre consigo, por otra parte, una
especial fortaleza del nimo teraputico. Llamo as a la constante ten-
dencia del mdico a resolver activa y teraputicamente la contemplacin
diagnstica o cientfica de la realidad del enfermo. Ante esa realidad, el
quirurgo de raza, sea o no sea especialista en ciruga, se siente inter-
namente impelido a actuar, a no resignarse, a hacer algo. Es cierto
que el doble mandamiento de favorecer y de actuar la obvia
afirmacin de la primaca de la obra eficaz (rgon) en el quehacer del
mdico aparece en los ms diversos escritos del C. H.; pero donde
ms claramente consta y descuella la comn vocacin operativa y
sanadora de los mdicos hipocrticos es, sin duda alguna, en los tra-
tados quirrgicos de la coleccin. A ello conspiran tres de sus caracteres
principales: uno tico, la significativa reiteracin del doblete verbal
favorecer-perjudicar, siempre para subrayar la obligacin que impone
el primero de esos dos trminos; otro lxico, el uso habitual del verbo
itreein, medicar, con la estricta significacin de tratar quirrgica-
mente, como si fuese en tal ocasin cuando el itrs, el mdico, es ms
fiel al nombre de su oficio; otro, en fin, tcnico, la deliberada y metdica
instalacin de la mente del terapeuta en el punto de vista de la curabi-
lidad del proceso morboso que tiene ante s. En cuanto mdicos hipo-
crticos, los autores de Sobre las fracturas y Sobre las articulaciones creen
con firmeza que la necesidad de la naturaleza impone a veces a su
76
Recurdese lo dicho en los captulos precedentes. Especialmente remito a los
trabajos de Mri, Michler y Knutzen. Ciertos modos de expresin de la mentalidad
quirrgica muy tpicamente hipocrticos predominio del carcter de actividad
sobre el carcter de ciencia en la nocin de tlchn, afirmacin reiterada y enrgica
del valor de la experiencia prctica para la perfeccin del saber mdico, visin de la
justicia de la physis (dika physis) como fuerza real o fuerza de las cosas,
carcter real-objetivo de la nocin de mthema (lo que se aprende o lo que se sabe)
h a n sido puestos de relieve por Knutzen, con mucha agudeza hermenutica y gran
copia de documentacin.
arte lmites absolutamente irrebasables; pero su fuerte ambicin tera-

putica produce en ellos ante el caso concreto una preocupacin espe-
cialmente viva por el alcance real de la curabilidad, hasta cuando la
incurabilidad parece ser ms total y ms indudable. Con el autor de
Sobre la enfermedad sagrada, el de los escritos quirrgicos es el hipocrtico
que menos se resigna al desahucio tcnico del enfermo. Vea de nuevo
el lector los textos transcritos al estudiar el problema de la abstencin
teraputica.
Anloga es en algn sentido la actitud del cirujano ante el prestigio
social. Cuanto hasta ahora llevo dicho permite advertir con claridad
la gran importancia que la buena fama tuvo entre los mdicos hipocr-
ticos. En cuanto tales, los autores de escritos quirrgicos cumplen la
regla general; basta leer, para descubrirlo, el comienzo de Sobre las
fracturas y el de Sobre las articulaciones. Pero el conjunto y la integridad
de esos escritos nos hacen percibir una postura ante los mdicos sedientos
de renombre que apenas se da en los restantes de la coleccin: la irona
despectiva o sarcstica. Los tratados de carcter ms tico principal-
mente los tardos, como los Preceptos, Sobre la decencia y Sobre el mdico,
aquellos en que la preocupacin tica se hace refinada tratan esa de-
bilidad o ese descarro moral, como quiera decirse, con una elegante
indignacin; los de contenido exclusiva o parcialmente quirrgico,
ms tcnicos, ms sobria y severamente atenidos a la concreta realidad
de la prctica, suelen hacerlo con la irona despegada o concesiva del
hombre que se sabe diestro y eficaz: Digo esto para los que se complacen
presumiendo de elegantes (iv, 288); Durante uno o dos das, el mdico
[que ha tratado una fractura de la nariz con cierto vendaje muy apa-
ratoso] se pavonea (LV, 158); la elegancia rebuscada en el uso de los
dedos y los vendajes demasiado vistosos caen fuera de la destreza que
pide el arte (vi, 158) 77. Lo propio del buen cirujano es limitar en lo
posible el empleo de aparatos 7S y recurrir al procedimiento teraputico
ms sencillo entre todos los posibles: Obtener la curacin del enfermo
es lo primero en todos los casos en que interviene el arte; y cuando
este fin puede alcanzarse de varios modos, es preciso elegir el ms
77
Sobre la varia actitud de los cirujanos hipocrticos ante el afn de prestigio
social, vase Edelstein, Peri aron, pp. 92-100; sobre la ironia sarcstica en los escritos
quirrgicos, Knutzen, op. cit., p p . 7-9.
78
Fr. Kudlien (Wissenschaftlicher und instrumenteller Fortschritt der antiken
Chirurgie, Sudhoffs Archiv, 45, 1961, 329) llega a hablar de una inhibicin y u n
temor ante los instrumentos en el autor de Sobre las articulaciones.
sencillo. Pues lo ms honorable y lo ms tcnico es no correr tras un

renombre vaco y aparatoso (iv, 312) 79.
Cul es la causa de tal actitud tcnica y social? De qu manera se
hallaba sta en relacin con la mentalidad que vengo llamando quirr-
gica? Varios motivos pueden aducirse. Ante todo, la mayor certidum-
bre que de su propia eficacia teraputica tiene de ordinario el cirujano.
Toda curacin medicamentosa puede muy bien encubrir una curacin
espontnea; la curacin consecutiva al recto tratamiento quirrgico de
una luxacin o una fractura no permite dudar acerca de la virtud sana-
dora de ste, y sin necesidad de clculos concede la posibilidad de juzgar
con acierto sobre su particular bondad, puesto al lado de los restantes.
Por otra parte, la mayor espectacularidad y el mayor dramatismo de
las curas quirrgicas. Cabe decir, un poco hegelianamente, que el ciru-
jano se mueve en el elemento de la fama. Los mdicos que emplean
la sucusin sobre la espaldera (para tratar la incurvacin del raquis)
dice el autor de Sobre las articulaciones son sobre todo los que quieren
asombrar a la multitud, porque el vulgo queda pasmado cuando ve a
un hombre suspendido, o lanzado al aire, o sometido a cualquier mani-
obra anloga; cosas son stas de las que se habla siempre (iv, 182) 80.
N o puede extraar, pues, que el tema del prestigio social cobre muy espe-
cial relieve en la prctica del cirujano, con dos posibles y contrapuestos
resultados: el cultivo jactancioso e interesado de la ostentacin y el
aparato y un sobrio atenimiento a los procedimientos teraputicos ms
eficaces y sencillos. Los cirujanos del C. H. amantes tambin de la
buena fama, pero de un modo mucho ms severo y exigente eligieron
la segunda va, y de ah el irnico sarcasmo de las palabras con que
vituperaron a los halagadores del gran pblico.
2. Los escritos y los fragmentos quirrgicos del C. H nos hacen
conocer con relativo detalle lo que la prctica de la ciruga fue en la
Grecia de los siglos v y iv.
Las curas quirrgicas eran por la general practicadas en el iatreion.
El tratado Sobre la oficina del mdico prescribe minuciosamente cul debe
ser la respectiva posicin del enfermo y del mdico, el indumento de
ste cuando ha de operar, la regulacin de la luz y la disposicin de los
ayudantes, da reglas para la recta colocacin de los apositos, etctera
79
Acerca del principio teraputico del modo ms sencillo (aohhltatos tropos),
vase Mri, Arzt una Patient bei Hippohrates, p . 11, y Knutzen, op. cit., p p . 56-65.
80
L a espaldera era colgada de lo alto de una torre o sobre la fachada de una casa
(L. iv, 186). E l mdico actuaba, pues, en plena calle.
(ni, 278 ss.). Los restantes escritos nos ilustran acerca de los aparatos
empleados (cuchillos, sondas diversas, cauterios, vendas, frulas, palan-
cas, tornos, espalderas, aparatos de reduccin entre ellos el famoso
banco de Hipcrates, ventosas, espculos rectales y vaginales, etc-
tera) y permiten discernir los rasgos esenciales de la ciruga hipocrtica.
Esta fue principalmente restauradora (heridas y lceras, fstulas,
fracturas, luxaciones) y evacuante (abscesos, empiemas, trepanacin,
nefrostoma), apenas ablativa o exertica. Amputaciones propiamente
dichas no fueron practicadas por los hipocrticos. Cuando una herida
grave, una fractura complicada o un vendaje demasiado opresor daban
lugar a la gangrena de una extremidad, se esperaba hasta que el dao
alcanzase la articulacin superior y por incisin se separaba lo muerto,
evitando cuidadosamente que una lesin de lo sano produjese en el
paciente dolor excesivo o un desmayo un shock que poda ser mortal
(iv, 282 ss.). De excisin se habla expresamente en el caso de las hemo-
rroides (vi, 438).
Sera aqu inoportuno una exposicin compendiosa del saber qui-
rrgico de los hipocrticos. Me limitar a dar, a ttulo de muestra,
apuntes o extractos relativos a varios de los captulos principales de
ese saber.
a) Las pginas iniciales de Sobre las heridas de la cabera nos ofrecen
una excelente muestra de la actividad descriptiva y diagnstica del
cirujano hipocrtico. Comienza el tratado con una descripcin sumaria
de las suturas craneanas en la que se exagera, con indudable error, la
importancia de las variaciones individuales y un rpido examen de la
estructura de la pared sea en las distintas regiones del crneo. Es un
prembulo anatmico para la ulterior clasificacin anatomopatolgica
de los traumatismos vulnerantes de la cabeza. Los huesos del crneo
pueden ser lesionados de varios modos (trpoi): i. La fractura simple
(rgm), acompaada de una contusin (phlsis) ms o menos intensa
de las partes vecinas. Las varias especies (idai) de este primer modo
de la herida craneal dependen de la longitud, la amplitud y el trazado
lineal de la fractura. z. La contusin sin solucin de continuidad y sin
hundimiento. Las diversas especies se hallan determinadas por la exten-
sin y la profundidad de la contusin y no son perceptibles a simple
vista. 3.0 La fractura con hundimiento, diversificada en numerosas
especies segn la amplitud y la profundidad de la zona hundida. 4. 0 La
hedra (hdr) o lesin inmediatamente producida por el instrumento
vulnerante, acompaada de fractura y contusin o exenta de ellas:
23
se dice que hay hedra cuando, conservando el hueso su posicin

natural, el instrumento vulnerante se hunde en el crneo marcando
el lugar en que se ha hundido (ni, 208). La forma del instrumento, la
amplitud de la lesin y el grado de la penetracin en el hueso son los
motivos de la mltiple diversificacin del modo en especies. 5. La frac-
tura por contragolpe. En tal caso, el hueso queda lesionado en un
punto distinto de aqul en que el paciente tiene la herida y en que el
crneo ha sido denudado de la carne (ni, 210).
He aqu la pauta de la exploracin y el diagnstico: Ante todo, es preciso
examinar al lesionado, ver en qu punto de la cabeza est la herida, si en las
partes ms fuertes o en las ms dbiles, y considerar cmo estn los cabellos
en torno a la lesin, si el instrumento vulnerante los ha cortado y si han
penetrado en la herida. En el caso de que sea as, se dir que el hueso corre
el riesgo de haber sido denudado de la carne y de haber experimentado alguna
lesin por el instrumento vulnerante. Estas observaciones se las har a dis-
tancia y se las enunciar sin tocar al herido; despus, poniendo la mano sobre
l, se tratar de reconocer si efectivamente est el hueso denudado de la carne
o si no lo est. Si el hueso es accesible a la vista, esto ser fcil; si no, se recu-
rrir a la sonda. Si se encuentra el hueso denudado de la carne y lesionado por
el golpe, se diagnosticar ante todo el estado del hueso, examinando cul
es la cuanta del dao y qu operacin exige. Se preguntar tambin al herido
de qu instrumento ha recibido la herida y de qu modo. En el caso de que
no se advierta si el hueso ha sufrido o no ha sufrido dao, con mayor razn,
estando el crneo denudado, habr que interrogar al paciente para saber
con qu instrumento y de qu modo se produjo la herida; porque, cuando
se trata de contusiones y fracturas que no son patentes, es ante todo por las
respuestas del paciente como hay que diagnosticar si el hueso ha experimen-
tado o no una de esas lesiones. Despus se pasar a los argumentos de razo-
namiento y de hecho, excluyendo el empleo de la sonda. Esta, en efecto, no
ensea si el hueso ha sufrido alguno de tales accidentes, quedando afectado
por ellos, o si no lo ha sufrido; pero ensea, en cambio, si el instrumento
vulnerante ha producido una hedra, si el hueso ha sido removido de su po-
sicin natural, hundindose, y si ha sido violentamente fracturado, cosas
que, por lo dems, pueden ser reconocidas con los ojos de una manera ma-
nifiesta (ni, 212-214). A continuacin se estudia con detalle la relacin
entre el modo de la herida, la forma del instrumento vulnerante y la direccin
y la intensidad del golpe.
Al lector atento del C. H. no le ser difcil encontrar textos semejan-

tes a ste. E n todos ellos podr advertir cmo el cirujano hipocrtico
supo emplear ante el caso clnico sus ojos, sus manos y su mente la
conjuncin de inteligencia y destreza manual que tan briosamente

exige del mdico el autor de Sobre las articulaciones (iv, 154 y 158) y
cmo logr dar a su experiencia y su saber una expresin literaria muy
sobria y eficaz.
b) Como ejemplo de la actividad operatoria de los cirujanos hipo-
crticos pueden servir dos fragmentos del tratado Sobre las articulaciones:
el que expone los diversos procedimientos para reducir la luxacin del
hmero y el que describe el aparato de reduccin que ms tarde llama-
rn banco de Hipcrates.
La luxacin escpulo-humeral que segn la experiencia de nuestro
autor se produce siempre hacia la axila, esto es, hacia abajo puede
ser reducida de seis modos distintos: i. Con la mano, imitando lo que
por s mismos suelen hacer los sujetos afectos de luxacin recidivante:
el mdico, cuyas manos habrn de ser fuertes, aplicar sus dedos en
la axila por dentro del hueso luxado, separar las costillas, aplicando al
mismo tiempo su cabeza contra el acromion para resistir a la traccin,
y apoyando las rodillas contra el brazo, cerca del codo, le empujar
hacia las costillas (iv, 82). 2.0 Con el taln. 3.0 Con el hombro. 4.0 Con
el bastn embolado (hjpern). 5.0 Con la espaldera (o escala, klimkion).
6. Con la tabla tallada.
He aqu la descripcin de este ltimo procedimiento: De todas las re-

ducciones [del hmero], la ms poderosa es la siguiente. Hay que tener una
pieza de madera, de una anchura de cuatro o cinco dedos por lo menos, un
grosor de dos, o un poco ms delgada, y una longitud de dos codos, o un
poco menos, redondeada en uno de sus cabos, por el que tambin ser ms
estrecha y fina. En el extremo del cabo redondeado habr un reborde (mb)
que sobresalga un poco, no del lado del pecho, sino del lado de la cabeza
del hmero, a fin de que dicho cabo se aloje en la axila, entre las costillas y
esa misma cabeza. Se adaptar sobre tal cabo una banda o una pieza de lienzo
esponjoso, para suavizar la presin del instrumento; despus, metiendo el
extremo de la tabla en la axila, entre las costillas y la cabeza del hmero,
todo cuanto sea posible, y extendiendo todo el miembro a lo largo de aquella,
sern atados el brazo, el antebrazo y la mueca, con el fin de mantenerlos
inmviles. Lo que de veras importa es llevar la extremidad de la tabla lo ms
dentro posible de la axila y hacer que rebase la cabeza del hmero. As dis-
puestas las cosas, se atar con firmeza un travesano a dos pilares enfrentados,
se pasar el brazo adosado a la tabla por encima del travesano, de modo que
el brazo quede a un lado, el cuerpo a otro y la axila a caballo sobre el trave-
sano, y por una parte el brazo atado a la tabla, por otra el resto del cuerpo,
sern sometidos a traccin en torno al travesano, el cual se habr fijado a una
REDUCCIN DE UNA LUXACIN DEL HUMERO MEDIANTE
LA TABLA LALLADA
altura tal que el paciente se vea obligado a sostenerse sobre la punta de los
pies. Este procedimiento de reduccin es el ms potente, porque l es el que
ms regularmente cumple una funcin de palanca, suponiendo que la tabla
haya sido colocada por dentro de la cabeza del hmero; las fuerzas de contra-
peso son asimismo las ms regulares y carecen de peligro para el hueso del
brazo. Tambin las luxaciones recientes son reducidas as ms de prisa de lo
que podra creerse, e incluso antes de haber pensado en hacer las extensiones
necesarias. Ms an: este es el nico mtodo que triunfa en las luxaciones
antiguas, si es que con el tiempo las carnes no han invadido la cavidad ar-
ticular y si la cabeza del hmero, con su presin, no ha fraguado una exca-
vacin en el lugar al que el desplazamiento la haya llevado. Pienso, incluso,
que hasta una luxacin antigua podra ser reducida por este mtodo (qu es
lo que no sera capaz de desplazar una palanca rectamente aplicada?); pero
me inclino a creer que el hueso no quedara en su lugar y la luxacin se
reproducira. El autor menciona luego un par de procedimientos de ocasin
semejantes a este y termina el captulo con una frase singularmente reveladora
del nimo teraputico a que ms arriba me refer: Es preciso en todo
momento saber servirse de lo que se tenga a mano (iv, 88-94).
La luxacin d e la cadera interesa m u y especialmente al autor de

Sobre las articulaciones; n o pocas pginas d e su t r a t a d o (iv, 288-316)
estn consagradas a ella y a los p r o c e d i m i e n t o s para reducirla. Ms d e
u n a vez h e a l u d i d o a la polmica suscitada p o r este tema, ya desde el
siglo v. G a l e n o nos hace saber e n su c o m e n t a r i o q u e Ctesiasun ascle-
pada cnidio c o n t e m p o r n e o d e H i p c r a t e s censur a ste su prctica
d e reducir la luxacin d e la cadera, p o r q u e tal luxacin se r e p r o d u c e
siempre ( G a l e n o , K. XVIII A 731) 81; la discusin p r o s i g u i a lo largo
d e t o d a la A n t i g e d a d (iv, 33 ss.). H e aqu, e n t r e los diversos m t o d o s
de reduccin que dicho t r a t a d o p r o p o n e , el que se practicaba con el
aparato llamado ms t a r d e banco d e Hipcrates:
Ha sido anteriormente dicho 82 que al mdico que practica en una ciudad
populosa le conviene poseer una mquina formada por una pieza de madera
cuadrangular, de seis codos de longitud, o un poco ms, y dos codos de
anchura; u n palmo basta para el espesor 83. Longitudinalmente y a derecha
e izquierda se hallar excavada hasta una profundidad que permita la accin
81
Como antes he apuntado, esta noticia de Galeno es el argumento principal de
Schne y de Knutzen para atribuir a Hipcrates la redaccin de los escritos Sobre
las fracturas y Sobre las articulaciones.
82
Se refieren estas palabras a Fract., L. 111, 466? Ms arriba he mencionado la
aguda crtica de Edelstein contra la tradicional respuesta afirmativa de esta inte-
rrogacin.
83
El codo tiene una longitud de 0,45 m.; la del palmo es 0,225 m,
BANCO DE H I P C R A T E S (segn la reconstruccin de Littr)
de las palancas. En los extremos, soportes cortos, fuertes y firmemente ajus-
tados servirn de asiento a sendos tornos En la mitad de la pieza de madera
(esto basta, pero nada impide que lo mismo se haga en toda la mquina) se
tallarn cinco o seis excavaciones longitudinales, distantes unas de otras
como cuatro dedos; bastar que tengan tres dedos de anchura y otros tres
de profundidad. En el centro de la pieza de madera habr una entalladura
ms profunda, cuadrangular y como de tres dedos. Cuando parezca conve-
niente, se hundir en ella un trozo de madera que se adapte bien y sea redon-
deado por arriba, el cual ser colocado, en los casos en que esto se juzgue
til, entre el perin y la cabeza del fmur. Puesto derecho, este trozo de
madera impide que el cuerpo ceda a la traccin de los que tiran de los pies,
puede resistir a la contraextensin hecha desde arriba y, colocado de modo
que tenga juego, actuar como una palanca sobre la cabeza del fmur y la
empujar hacia fuera cuando la extensin y la contraextensin sean prac-
ticadas. Con vistas a tal accin han sido hechas las excavaciones antes mencio-
nadas, a fin de que, colocada en la que convenga, una palanca de madera
acte al mismo tiempo que la extensin, bien aplicada al lado de las cabezas
seas o sobre ellas mismas, bien haya que empujar a estas hacia fuera o hacia
dentro y bien haya de ser redonda o aplanada tal palanca, porque no a todas
las articulaciones conviene la misma forma. Esta accin de la palanca, com-
binada con la extensin, es excelente para la reduccin de todas las articula-
dones del miembro inferior. A la luxacin hacia dentro, que de ella se trata
ahora, la palanca redonda es la que conviene; a la luxacin hacia fuera, la
palanca aplanada. Con estas mquinas y estas fuerzas, no parece que deba
fracasar la reduccin de ninguna articulacin (iv, 296-300).
c) Como remate de esta rpida e incompleta ojeada al saber quirr-
gico del C. H., no resisto la tentacin de transcribir los prrafos en que
Ptrequin, con la ptica de un cirujano de 1877, resumi las principales
contribuciones de ese saber a la ciruga de los siglos subsiguientes,
comprendido el xix. Helos aqu:
El procedimiento en tres tiempos propuesto por Nlaton para reducir
las luxaciones de la mandbula y tan admirado como nuevo, ingenioso y
racional, se encuentra descrito por extenso en el tratado Sobre las articula-
ciones (30) de Hipcrates. En el opsculo Sobre las fstulas comprueba el
lector que el speculum ani, considerado como una invencin moderna, era
conocido y empleado por la escuela de Cos; y en el Sobre las hemorroides se
encuentra no solo la cauterizacin con el hierro al rojo, que se tena por
osada innovacin de Dupuytren, mas tambin el empleo de los custicos
que Amussat, recientemente, ha intentado convertir en mtodo general.
Los libros sobre las enfermedades de las mujeres nos ensean que la escuela
de Cos y la de Cnido hacan uso habitual del speculum uteri, cuya introduccin
en la medicina contempornea ha sido atribuida a Rcamier y a Ricord, y
que en ellas se saba corregir ciertas desviaciones de la matriz con ayuda de un
instrumento rgido, sobre el cual parece calcado el de Valleix, y eran conoci-
das las inyecciones intrauterinas de que tanto se habla en nuestro tiempo...
Sobre las lesiones del raquis de causa interna, Hipcrates ha escrito dos
captulos muy notables, en los que por vez primera se seala la coincidencia
de la gibosidad vertebral y los tubrculos pulmonares, y consta que es a l
a quien se deben las ms antiguas nociones sobre los tubrculos de los huesos
(Artic, 41 y 50). Hay que llegar hasta los trabajos de Nichet (de Lyon)
y de Nlaton para ver reintegrarse a nuestros libros clsicos esta nocin
quirrgica que ya la escuela de Cos haba puesto en evidencia.Ha compuesto
varios captulos no menos notables sobre las luxaciones congnitas, tema que
las lecciones orales de Dupuytren despus de Paletta y Monteggia
parecan presentar como novedad. Pero Hipcrates no se limita, como el
cirujano de Pars, a la luxacin de la cadera; trata tambin las luxaciones
congnitas del hombro, del codo y de la rodilla, y describe de mano maestra
sus sntomas, sus causas y su influencia sobre la atrofia consecutiva del
sistema seo.El tratado Sobre las fracturas contiene el primer germen del sis-
tema hiponartcico de Sauter y Mayor, divulgado en Francia por Munaret.
Las frulas, cuya introduccin podra parecer reciente, segn ciertos autores,
Hipcrates las conoca; y es fcil ver la claridad con que discute sus ventajas
y sus inconvenientes, as para la pierna como para el muslo (Fract., 16

y 32).No olvidemos que Hipcrates ha conocido y descrito perfecta-
mente los efectos cruzados de las lesiones del cerebro en los traumatismos
del crneo.Ha conocido y practicado asimismo la extensin continua en
la fractura del miembro inferior, e incluso ha inventado para las piernas un
aparato muy ingenioso (Fract., 30).En el vendaje de las fracturas ha
SEDUCCIN DE UNA FRACTURA DEL HUMERO

empleado la compresin metdica como preventiva de la reaccin inflama-
toria, mtodo renovado con xito por Velpeau.Ha descrito un torno para
regular a voluntad la fuerza usada en la reduccin de las fracturas y luxaciones,
mquina no menos potente, pero ms completa que el dinammetro pro-
puesto con el mismo fin por Despretz y Sdillot, etc.
Paso a consideraciones de otro orden [...] Citar ante todo un accidente
que nunca ha cesado de ser causa de confusin: la luxacin acromial de la
clavcula, a menudo considerada entonces, igual que en nuestros das, como
una luxacin del hombro. Hipcrates no se deja engaar, y establece el diag-
nstico con gran sagacidad (Artic, 13). No es esta menor en el examen

de los traumatismos del raquis que por haber causado la fractura de una o
varias apfisis espinosas hacen creer en la luxacin de una vrtebra hacia
adelante (Artic, 46). En otras pginas es Hipcrates el cirujano consumado
que reforma las malas prcticas: una vez hace ver a los que intentaban reducir
ciertas luxaciones del muslo con un odre lleno de aire hasta qu punto se
engaaban y por qu deban fracasar (Artic, 77); otra reprende a los que,
en las fracturas complicadas, esperaban a que la herida se hallase curada
para tratar la fractura (Fract., 24); no exime tampoco de censura a los que,
en el vendaje de las fracturas complicadas, dejaban al descubierto la herida
(Fract., 25); da ejemplo, en fin, de gran habilidad en las fracturas compli-
cadas con herida y salida de fragmentos irreductibles, tratndolas como
hombre no menos experto en el empleo de palancas que en la reseccin
sea (Fract., 32 y 33). Confieso haber quedado sorprendido por los
notables conocimientos que demuestra en su hermoso captulo sobre el pie
equino (Artic, 62); es preciso llegar hasta Scarpa para encontrar un trabajo
que le sea comparable84. No menos me ha sorprendido verle indicar con una
rara precisin las dos causas que hacen a las luxaciones irreductibles e ines-
table su reduccin. Apenas se me creera, si no le citase textualmente: Este
es el nico mtodo (el de la tabla tallada) que triunfa en las luxaciones antiguas
(del hombro), si es que con el tiempo las carnes no han invadido la cavidad
articular y si la cabeza del hmero, con su presin, no ha fraguado una exca-
vacin en el lugar a que el desplazamiento la haya llevado (Artic, 7).
Otro tanto debo decir de lo que ha escrito sobre el mecanismo de la exfolia-
cin sea en las lesiones del crneo y sobre la accin de los mamelones car-
nosos, cuyo papel ha verdaderamente adivinado (Her. cab., 25 y 26), etc.
Despus de todo lo que precede, me creo obligado a proclamar que las
obras de Hipcrates sobre la rama del arte que ahora nos ocupa forman un
cuerpo de ciruga digno de toda nuestra atencin. 85
Como complemento de esta apretada enumeracin de Ptrequin

transcribir la pgina de Sobre las enfermedades II consagrada a la opera-
cin, del empiema:
Lavars al paciente con mucha agua caliente y le sentars sobre una silla
que no oscile. Un ayudante le sostendr el brazo y t, sacudindole los hom-
bros, escuchars de qu lado se oye el ruido que es preciso or; debe procu-
rarse incindir en el lado izquierdo, porque el peligro es menor. Si a causa
84
Vase, ms recientemente, M. Miohler, Die Klwmpfusslehre der Hippokratiker,
Beihefte zu Sudhoffs Archiv (Wiesbaden, 1962).
86
J . E . Ptrequin, Ghirurgie d'Hippocrate, 2 vols. (Pars, 1877-1878), I, pp. 11-13.
Una buena exposicin de conjunto de la ciruga hipocrtica puede leerse en el Lehrbuch
der Oeschichte der Medizin, de Haeser (I, pp. 180-198).
de la densidad y la cantidad no hay ruido (lo que a veces ocurre), practicars

la incisin lo ms bajo que puedas en el lado donde haya tumefaccin y sea
mayor el dolor, ms bien por detrs de la tumefaccin que por delante, a fin de
que el flujo sea ms fcil. Incindirs entre las costillas, la piel en primer trmino,
con un bistur convexo; y despus tomars un bistur puntiagudo, le rodears
de un lienzo hasta la punta, dejando libre una longitud como la ua del pulgar,
y lo hundirs. Despus de haber dejado fluir la cantidad de pus que estimes
conveniente, dispondrs un aposito de lino crudo, que sujetars con un hilo.
Evacuars el pus una vez al da. Al dcimo, luego de haber hecho salir todo
el pus, pondrs un lienzo como aposito, y despus inyectars con una cnula
vino y aceite tibios, para que el pulmn, acostumbrado a ser baado por el
pus, no quede sbitamente seco. Evacuars la inyeccin de la maana por
la tarde, y la de la tarde por la maana. Cuando el pus se haga tenue como
el agua, viscoso al tacto y escaso en cantidad, pondrs un lechino colocado
dentro de una sonda de estao hueca; y cuando la cavidad se haya totalmente
desecado, lo irs cortando poco a poco y cicatrizars la herida hasta retirar
la sonda por completo. He aqu lo que indica que el enfermo sanar: si el
pus es blanco y puro y contiene fibras de sangre, las posibilidades de curacin
son grandes; pero si el pus fluye como yema de huevo el mismo da, o espeso,
amarillento y ftido al da siguiente, los enfermos sucumben tras la evacuacin
del pus (vn, 70-72) 86.
Basta lo expuesto para advertir la gran calidad tcnica de la ciruga

hipocrtica, En ninguna parte un autor hipocrtico, el mismo Hip-
crates, probablemente, se coloca tan cerca de la verdadera ciencia,
dice el exigente Joly al trmino de su dura requisitoria contra lo no poco
que de seudociencia tiene el C. H. 87 Una joya de la literatura griega,
llam Khlewein a los escritos quirrgicos del Corpus 88. En sus mejo-
res escritos, los quirrgicos, el C. H se levanta a una altura que ninguna
obra mdica de la posteridad ha superado, y tal vez no ha alcanzado
nunca, escribir el cirujano Bier 89. Estilstica y mdicamente, lo mejor,
con mucho, de lo conservado en el C. H., afirma de ellos Knutzen.
Ptrequin y Bier por el lado mdico; Khlewein, Knutzen y Joly por
el lado filolgico. Frente a la desigual coleccin hipocrtica, en ningn
punto ha sido tan unnime el parecer de los mdicos y los fillogos.
86
E n Sobre las afecciones internas (L. V, 204) puede leerse una descripcin an-
loga aunque ms breve de la nefrostoma por absceso perirrenal.
87
Le niveau de la science hippocratique, p . 237.
88
Beitrage zur Wrdigung der chirurgischen Schriften der Hippokrates,
Jahresbericht ber alie Klosterchule zu Ilfeld (Nordhausen, 1898).
89
A. Bier, Das Leben (Mnchen, 1951), p. 14.
CAPITULO VII
MEDICINA SOCIAL Y ETICA MEDICA
E n los tres captulos que preceden hemos estudiado, un poco abs-

tractamente, lo que el mdico hipocrtico pens e hizo en su individual
relacin con el enfermo a que atenda. Hemos procedido, en conse-
cuencia, como si uno y otro estuviesen aislados de la sociedad a que per-
tenecieron; ms precisamente, como si la sociedad se hubiese limitado
a darles modos de pensar, hablar y sentir y recursos exploratorios y
teraputicos. Subsanando tal abstraccin, vamos a examinar ahora lo
que ese mdico fue y lo que en su prctica hizo por el hecho de perte-
necer a la peculiar realidad histrica y social de que fue parte: la polis
griega de la segunda mitad del siglo V y la primera del iv. Dos apartados
van a integrar, por tanto, nuestro estudio: la medicina social y la tica
mdica de la Grecia hipocrtica.
I. MEDICINA SOCIAL,
Aunque el mdico no piense en ello, su prctica es por esencia acti-

vidad social. Su figura profesional se perfila siempre en el seno de una
sociedad bien determinada, y dentro de ella, ms an, esencialmente
condicionado por ella, atiende al menester de sus pacientes. Tanto ms
si, como en la Grecia clsica aconteci, en el sanador se ve un dmioergs,
un hombre que ejerce su profesin trabajando para la comunidad de que
forma parte. Dos cuestiones, pues: en cuanto habitante de una polis y
servidor de los ciudadanos de sta, qu fue el mdico hipocrtico?;
cmo cumpli su oficio de atender a los enfermos que buscaban su

ayuda?
i. Si quisiramos describir como tipo social al mdico del siglo xx,
por fuerza habramos de distinguir las diversas formas tpicas en que
hoy se realiza la actividad mdica: el hospital, el consultorio privado, el
consultorio socializado, el medio rural. Siendo unos y otros mdicos
del siglo xx, la diferencia entre los clnicos que en los grandes hospi-
tales van creando la medicina actual y los que deben ejercer su profesin
en aldeas de un pas subdesarrollado, no puede ser ms notoria. Lo
mismo debe decirse del mdico hipocrtico. Algo de comn hay,
ciertamente, entre el asclepada que ante un auditorio cultivado se atreve
a discutir la doctrina de Empdocles o la de Meliso y el que como simple
y modesto artesano de su oficio, lejos, por tanto, de cualquier actividad
literaria, va recorriendo los burgos de su pas; uno y otro conciben la
medicina como tkhn, hablan de h.phjsis de la enfermedad y del enfermo
y estn orgullosos de su profesin. Pero en cuanto individuos perte-
necientes a un tipo social, la distancia entre ellos es muy considerable.
Debemos distinguir, en consecuencia, las dos principales figuras sociales
del mdico hipocrtico: el autor de tratados y el mero prctico.
Bajo sus importantes diferencias doctrinales, los distintos autores
de la coleccin hipocrtica y a su cabeza Hipcrates de Cos, aunque
nunca pudiera ser probada su real condicin de autor constituyen
la lite intelectual y social de la medicina griega de su tiempo. Son,
por tanto, hombres que conocen las novedades filosficas ms llama-
tivas, hablan o escriben para las gentes ms cultivadas de la ciudad en
que residen, son en ocasiones sus invitados y, naturalmente, les acon-
sejan respecto de su daita y les atienden en sus enfermedades. Recor-
demos una vez ms la doble mencin de Hipcrates en los dilogos
platnicos. En el Protgoras se le compara con Policleto y Fidias; lo
cual lleva tcitamente consigo la atribucin de cierta eminencia social
al mdico de Cos, aunque su prctica profesional fuese variopinta y
peregrinante. Con su espontnea y llana mencin de la persona y del
pensamiento de Hipcrates, Fedro nos hace ver en el dilogo de su
nombre que a los ojos del griego culto ese asclepada contaba entre los
mejores hombres de su pas. Algo anlogo puede decirse, aunque no
pase de ser un personaje fingido, del Erixmaco que con tanta brillantez
interviene en el Banquete platnico. El cmico Agatn, anfitrin de esa
fiesta aristocrtica y literaria, no solo ha invitado al mdico Erixmaco
porque ste es capaz de decir cosas inteligentes y doctas en una sobre-
mesa; tambin porque, como tal mdico, pertenece a la high Ufe ate-
niense 1. Y viniendo a lo nuestro, a los escritos del C. H., para esta
fraccin de la sociedad escriben, entre otros, los autores de Sobre la
medicina antigua, Sobre el arte y Sobre la dieta.
En cuanto mdicos griegos socialmente cultivados y distinguidos,
qu tienen de comn los tan dispares tratadistas del C. H.? Tres rasgos
me parecen ser los ms importantes:
i. La posesin de una clara y firme conciencia histrica respecto
de su condicin de mdicos; tcita o expresa, en todos ellos opera una
idea racional, ilustrada, acerca del origen de la medicina y sobre la
significacin de sta en la vida del hombre. La tradicin mtica del
pueblo griego vena afirmando el origen divino de las tkhnai en general
(mito de Prometeo) y de la medicina en particular (mito del Centauro
Quirn y Apolo). Pues bien: rompiendo abierta y conscientemente con
la mentalidad mtica, el autor de Sobre la medicina antigua presentar la
invencin del arte de curar como una hazaa puramente humana, en
cuya estructura se articulan la necesidad (que la humanidad primitiva
necesitase ineludiblemente, para subsistir, el paso de una alimentacin
agreste a una alimentacin cocinada) y la razn (que por obra de un
razonamiento conveniente, esto es, mediante el recto ejercicio de su
lagos, unos cuantos hombres, los primeros inventores, lograron resol-
ver kat physin tal necesidad). Ms an: nuestro hombre sabe explicar
racionalmente el origen del mito; esos inventores nos dice pensaron
que tal arte mereca ser atribuido a un dios, y as se ha seguido creyendo
(i, 574-578 y 600-602).
N o pretendo yo afirmar sera error pueril que todos los autores
del C. H hubiesen suscrito sin reservas ni variantes esta singular doc-
trina. Pero s sostengo que la conciencia tcnica comn a todos ellos
idea de la tkhne, relacin de sta con la phjsis y el lgos, su poder
sobre el azar, importancia y prioridad de la tkhn del mdico en el cuadro
de todas las de su poca supone una actitud netamente racional frente
al problema del origen de la medicina y lleva consigo una radical coin-
cidencia en cuanto a la significacin histrica y social del arte de curar.
N o obstante su constitutiva limitacin, y a pesar de los errores que el
1
H a solido verse en el Erixmaco del Banquete una mordaz caricatura platnica
del mdico redicho y pedante. Frente a esta tpica interpretacin, vase una con-
vincente reivindicacin de ese mdico en L. Bdelstein, The rle of Eryximachus in
Plato's Symposium, Transactions of the American Philological Association, 1945 (76),
85-103, y Ancient Medicine, pp. 153-171. Edelstein h a venido a confirmar as una
aguda intuicin del gran clnico W. Osler.
mdico pueda cometer, porque todos, hasta los ms dignos de elogio,

yerran alguna vez (i, 590), la medicina ha sido y es para el hombre
sdtr, salvacin (r, 578; ix, 264), y camino hacia la perfeccin de su
naturaleza.
Consideremos dos posturas, en cierto modo opuestas, respecto a la
consistencia y las posibilidades de la tkhn iatriki: por un lado, la
concordante de Sobre la medicina antigua y Sobre el arte; por otro, la de
Sobre los lugares en el hombre. Para los autores de aquellos dos escritos, la
medicina sera un arte perfectamente constituido y capaz de dar razn
convincente de s mismo. El arte de curar no es an todo lo que puede
ser, y la investigacin de los que rectamente lo cultivan puede hacerle
progresar (1, 5 80, y vi, 2); pero es de tal modo firme y claro el mtodo
por el cual ha llegado a tan alto nivel, que otra vez podra ser entera-
mente descubierto, si de ello hubiese necesidad (1, 588). Menos optimista
respecto del pasado, el autor de Sobre los lugares en el hombre piensa que
la medicina entera debe ser descubierta por obra de una atenta y met-
dica consideracin de los caracteres y las ocasiones (vi, 342). Pero la
confianza de aqullos y de ste en la empresa de dominar el azar mediante
la razn y el arte y, por consiguiente, la conciencia de su personal situa-
cin como mdicos en la historia de la humanidad y en la de su propio
pueblo, son totalmente equiparables. Lo mismo cabra decir, salvadas
las diferencias individuales, de cualquiera de los restantes tratados de la
coleccin.
2.0 La ntima seguridad de poder moverse, en cuanto tales mdicos,
dentro de la lite social e intelectual de su mundo. Determnanla, ope-
rando de consuno, la firmeza y la claridad de la conciencia tcnica de
todos ellos, su capacidad para expresarla verbalmente y la importancia
sanadora y educativa del arte de curar.
En lo tocante a los aspectos ms puramente sociales de tal seguridad,
recurdese lo antes dicho. Respecto de su costado intelectual, nada
ilustra mejor que un rpido examen de las diversas actividades del
tratadista hipocrtico frente a las capas ms cultivadas de la sociedad
helnica. Cuando no escribe para adoctrinar tcnicamente a otros mdi-
cos o para s mismo 2 , cuando por igual dirige sus palabras a tcnicos
y a profanos, qu se propone ese tratadista? Qu metas persigue?
Esquemticamente, estas cuatro: ensear, replicar, adaptar y brillar.
2
Este ltimo carcter parecen tener, junto a su posible intencin didctica, los
escritos constituidos por una serie inconexa de notas sueltas y apuntes memorativos
(hypomnmata).
Como experto en medicina y en el conocimiento de la naturaleza

humana, el mdico hipocrtico se siente en el deber de ensear al pro-
fano (idiotes, dmts). Ante todo, para que ste, as ilustrado, viva
de un modo ms salubre cuando est sano y colabore mejor con el
mdico cuando llegue a enfermar. E n segundo lugar, porque la expe-
riencia del mdico podr ser ms amplia y profunda si sus pacientes
han recibido cierta informacin acerca de las enfermedades y su trata-
miento. Y por fin, porque la formacin del hombre culto, la paideia,
exige aprender de los que real y verdaderamente saben, y el mdico es,
entre todos ellos, el ms calificado conocedor de la physiologa del hombre.
El tratadista hipocrtico quiere intervenir en la educacin de su pueblo,
y muy especialmente en la de los ciudadanos que por su situacin social
en la polis tienen el deber de la cultura 3. Vase, a ttulo de ejemplo, lo
que sobre la abundancia de escritos mdicos en la biblioteca del joven
Eutidemo arquetipo del joven culto nos dice el puntual Jeno-
fonte (Mem., iv, 2, 8-10).
A la vez que ensea a los que no saben, el autor hipocrtico replica
a los que creen saber; y lo hace en nombre de su tcnica propia y del
conocimiento que sobre el hombre y el mundo ella le depara. La rplica
mundana e ilustrada de nuestros tratadistas quede aparte la discu-
sin cientfica o profesional entre mdico y mdico dirgese en oca-
siones contra un sabio determinado, Empdocles en Sobre la medicina
antigua y Meliso en Sobre la naturaleza del hombre4; o contra los individuos
que, apoyados en una seudocultura ms o menos sofstica, niegan que
la medicina sea una tcnica intelectualmente seria y rigurosa, como
sucede en Sobre el arte; o contra quienes en el cultivo de la sophi se limi-
tan a la prctica de ejercicios dialcticos (dialxiai) sin la menor utilidad,
como acontece en Sobre la decencia; pero desde un punto de vista mera-
mente social, los hombres y las opiniones a que aqulla apunta perte-
necen siempre a los niveles superiores de la polis.
3
La consideracin del profano por parte de los autores hipocrticos aparece
especialmente en Medicina antigua (L. I , 572), Dieta en enfermedades agudas (L. I I , 234
y 236), Dieta salubre (L. VI, 72), Ventosidades (L. VI, 90), Afecciones (L. VI, 208, 244
y 254), Dieta III (L. VI, 594 ss.). Vase tambin el captulo La medicina griega con-
siderada como paideia, en Paideia, de W. Jaeger. Nada ms elocuente, a este respecto,
que el texto de la PoUtica de Aristteles en que ste seala los posibles niveles del
saber mdico: el del mdico que inventa, el del mdico que practica y el del profano
en medicina (1281 b-1282 a).
4
Que el polemista hipocrtico acierte o no, es ya otro problema. Por lo que
toca a la objecin fisiolgica que Plibo opone a la doctrina filosfica de Meliso,
recurdese lo antes dicho.
Sabemos ya que la relacin del tratadista hipocrtico con la filo-

sofa es ms veces la secuacidad que la rplica; y como secuaz de este
o el otro filsofo de moda Herclito, Empdocles, Anaxgoras,
Digenes de Apolonia, etc., procura adaptar la doctrina preferida a
la explicacin fisiolgica de su saber. Sobre la dieta, Sobre las ventosi-
dades y Sobre las carnes son tal vez los arquetipos de este proceder; pero
en mayor o menor medida, apenas hay un escrito de la coleccin ni
siquiera Sobre la medicina antigua, a pesar de su tan comentada hostilidad
contra la especulacin filosfica en que tal propsito de adaptacin
no sea perceptible.
Algo ms, sin embargo, se propone el autor hipocrtico cuando se
dirige a los profanos en medicina; quiere distinguirse socialmente, bri-
llar, tanto por la ventaja profesional que el prestigio as obtenido pueda
otorgarle, como porque la buena fama es en su mundo lz polis clsica
muy poderoso incentivo. Nadie pretenda entender el C. H sin tener
muy en cuenta que la sed de reputacin es uno de sus motivos ms
constantes. Pero esto nos conduce directamente al tercero de los rasgos
que caracterizan la figura social del tratadista hipocrtico.
3.0 La propensin a pintar una figura de s mismo esttica y moral-
mente atractiva. Es cierto que el mdico hipocrtico alardea a veces de
la rudeza manual de su profesin l es ante todo un kheirotkhns,
un hombre que ha de ejercer su arte con sus manos (1, 570) y se burla
de quienes en su prctica se las dan de estetas (ix, 210) o demuestran ser
exquisitos razonadores, sophi^menoi (ni, 414) 6 . N o menos cierto es que
para definirse a s mismo emplea la palabra hyprts, servidor o
remero (servidor o remero del arte; 11, 636). Pero es evidente que la
intencin de tales expresiones como la de Magendie cuando se llamaba
a s mismo chiffonier, trapero es la conocida modestia tctica de
quienes, sintiendo el orgullo de lo que son, quieren ahorrarse el aspa-
viento de la jactancia. Ms que remero, el buen mdico cree ser buen
timonel (1, 5 90); y si a la destreza de sus manos sabe unir la formacin
filosfica llegar a sentirse ya sin el menor asomo de aquella tctica
modestia igual a los dioses.
Leamos a esta luz la pintura del buen mdico que a una ofrecen
Sobre el mdico y Sobre la decencia. El mdico dice aquel tratadito
6
E l sophizmenos o mdico razonador esto es: abusivamente razonador es,
ante todo, el constructor de hiptesis sin suficiente fundamento real, sin apoyo feha-
ciente en la sensacin del cuerpo. Sobre el uso de este trmino en los escritos quirr-
gicos, vase Knutzen, op. cit., p p . 37-38.
vestir con decoro y limpieza y se perfumar discretamente, porque

todo esto complace a los enfermos; ser honesto y regular en su vida,
grave y humanitario en su trato; sin llegar a ser jocoso y sin dejar de
ser justo, evitar la excesiva austeridad; quedar siempre dueo de s
(ix, 204-206). Ms expresivo an es, si cabe, el autor de Sobre la decencia.
El mdico debe ser serio sin rebuscamiento, severo en los encuentros,
pronto a la respuesta, difcil en la contradiccin, penetrante y diserto en
las concordancias, moderado para con todos, silencioso en la turbacin,
resuelto y firme para el silencio, bien dispuesto para aprovechar la
oportunidad...; y hablar declarando con su discurso, en cuanto le sea
posible, todo lo que ha sido demostrado, usando del buen decir... y
fortificado por la buena reputacin que de ello resulte (ix, 228).
Entrando en la cmara del enfermo, recordar la manera de sentarse,
la continencia, el indumento, la gravedad, la brevedad en el decir, la
inalterable sangre fra, la diligencia frente al paciente, el cuidado, la
respuesta a las objeciones (ix, 238-240). En su prctica cotidiana, ste
sera el mdico cuyo amor al arte al arte de curar, bien se entiende
tiene como fundamento el amor al hombre, la philanthrp (ix, 258).
Tal descripcin y tales juicios son a la vez un consejo profesional
y un cartel de propaganda. En cuanto consejo, ensean al mdico lector
cmo en el ejercicio de su profesin podr lograr, mediante el presti-
gio de su apariencia, la confianza de los enfermos a que atienda. En cuanto
cartel, aspiran a mostrar socialmente la dignidad y la importancia del
arte de curar, cuando es un tcnico distinguido quien lo ejerce, y en
definitiva vienen a ser un instrumento ms para el logro de la buena
reputacin: la seal elocuente de que tambin hacia fuera, hacia la
sociedad, son hombres de pro esos mdicos que la Ley, con solemnidad
deliberada, llama iniciados en los misterios de la ciencia (iv, 642) 6 .
La buena reputacin: he aqu uno de los objetivos permanentes del
mdico hipocrtico. Pginas atrs vimos cmo ste se esforz por con-
seguirla mediante el acierto en el pronstico y la eficacia en el trata-
miento. Al margen ya de la tcnica diagnstica y teraputica, contemple-
mos ahora alguno de los recursos externos, sociales, con que en su
prctica la busc. La sabidura es valiosa dice con orgulloso pragma-
6
E l mismo sentido tiene aunque la retrica de la descripcin se atenga ahora a
los aspectos patticos del ejercicio de la medicina, y no a sus aspectos ornamentales
o sublimes la semblanza del mdico contenida en la primera pgina de Sobre las ven-
tosidades: El mdico tiene la vista contristada, el tacto ofendido, y en los pesares
de los dems sufre penas propias... (L. VI, 90).
24
tismo el autor de Sobre la decencia cuando se hace arte, un arte para el

decoro y la buena fama (ix, 226). En esta tarda sentencia tiene su colo-
fn la intensa sed de prestigio de todos los tratadistas de la coleccin.
Tomemos como ejemplo uno de los ms tcnicos y severos, el autor
de Sobre las articulaciones. Nuestro hombre va a describir un mtodo
para reducir la luxacin de la cadera, y comienza por decir de l, muy
sobria y objetivamente, que es bueno y se ajusta satisfactoriamente,
dika kai katphjsin, a la anatoma de la regin. Hasta aqu, el tcnico que
escribe para tcnicos. Pero quien lea su tratado puede ser un profesional
especialmente dado al brillo exterior; y pensando en l, aade: este pro-
cedimiento tiene algo de teatral (agnistikn); lo digo para los que se
complacen presumiendo de elegantes con tales cosas (iv, 288). Haciendo
esta fugaz y casi despectiva concesin a los mdicos muy celosos de su
renombre entre los profanos, parece querer afirmar su fuerte condicin
de terapeuta matter-of-fact, y situarse en la lnea austera de los que
oponen con energa las obras a las palabras (ix, 25 2) y vituperan con aspe-
reza a cuantos viven pendientes de su fama (ix, 256) o la buscan con el
lujo y el brillo de los instrumentos metlicos de su iatreion (ix, 208) 7.
Pero no por esto deja de pagar su tributo de mdico y de griego a la sed
de prestigio, y en otras pginas de su tratado cuenta cmo en una
disputa con otros mdicos pudo l, no sin esfuerzo, poner a salvo su
buena reputacin profesional (iv, 78), o muestra que a veces, para con-
seguirla o mantenerla ante el cliente, es capaz de hacer curas de muy
escasa o nula eficacia real (iv, 280). N o hay duda: pese a las ocasionales
diatribas del mdico hipocrtico contra los profesionales demasiado
sensibles a la sirena de la fama, nunca sta dej de operar con fuerza
sobre l. Tal fue, si no el ms importante, uno de los ms importantes
motivos de su propensin al autorretrato encomistico 8.
Dcenos todo esto que entre los mdicos de la Grecia antigua los
haba de muy distinta condicin tcnica y social: los que slo de nombre
lo eran y los que lo eran tambin por su arte (vi, 14); los buenos y sobrios
tcnicos y los locuaces y sofistas (ix, 268); los diestros de manos, pero
escasos de inteligencia, y los inteligentes y diestros (iv, 154 y 158); los
7
En medicina dice una vez, es cosa vergonzosa el mucho aparato y las mu-
chas palabras sin hacer nada til (L. IV, 188). E n otro lugar denuncia a los mdicos
ignorantes que con palabras hacen creer al vulgo lo que no es (L. IV, 198).
8
Sobre la sed de fama del mdico hipocrtico, recurdese lo dicho al t r a t a r del
pronstico y vanse textos concordantes en Dieta ag., L. 11, 240 (importancia del
tratamiento de las enfermedades agudas para el logro o la prdida del prestigio profe-
sional), y Dec, 1. ix, 244 (elogio del prestigio que da el recto ejercicio de la medicina).
que para su buen xito necesitan de la buena fortuna y los capaces de

gobernar el azar con la razn y el arte (ix, 260); los eles a la experiencia
y los aficionados a la hiptesis (Sobre la medicina antigua); los indecente-
mente aficionados al lucro y los decorosos frente a l (ix, 226); los buenos
compaeros (homotkhnoi) y los compaeros desleales (ix, 260); los bien
dotados por naturaleza y bien educados luego (aquellos en quienes se
aunanphjsis ypaide) y los distantes de una y otra cosa (iv, 638; vi, 16).
Aunque slo muy concisa y alusivamente, el C. H. pone ante nosotros
la abigarrada diversidad de los profesionales de la medicina en la Grecia
de los siglos v y iv. Entre todos ellos, contemplemos ahora los modestos
prcticos que con habilidad y decencia variables caminaban de ciudad en
ciudad ofreciendo y ejerciendo su oficio.
Por lo que el mismo autor nos dice, la enseanza de Aires, aguas y
lugares se halla en primer trmino dirigida al mdico que en su peregri-
nacin profesional se instala durante algn tiempo en una ciudad para
l desconocida y aspira a trabajar en ella con eficacia y buen xito.
Cmo este hombre iniciaba y sostena su prctica? Edelstein supo dar
una sugestiva respuesta considerndole segn lo que en su concreta
realidad casi siempre fue: un desconocido artesano ambulante que al
llegar a la ciudad montaba su tienda donde poda un iatreion de
ocasin, ms o menos prximo al que describen las doctas reglas de
Sobre la oficina del mdico y trataba de obtener notoriedad y clientela.
El mdico no es para el enfermo el doctor, el hombre cultivado ante
cuyo saber se inclina y al que reconoce como autoridad en su profesin,
sino un artesano que debe mostrar que conoce su oficio y que para l
vale tanto hacer lo que hace como ganar dinero. El paciente, por tanto,
trata de obtener un juicio objetivo acerca de las cualidades del mdico,
a fin de distinguir al verdadero mdico del simple charlatn... El mdico
tiene muchas ocasiones de hacer ver quin es l. Como al taller de cual-
quier artesano, al suyo acuden no slo quienes tienen algo que hacer
all, los enfermos, mas tambin gentes que all se encuentran con cono-
cidos suyos para charlar entre s y ver al mdico. E n el taller del mdico
hay un pblico que conversa sobre lo que el mdico hace, mientras
este explica su tratamiento y trata de convencer al paciente y a las gentes
sentadas en torno de que es un buen mdico y conoce su oficio... La
mayor comunidad de la vida antigua tolera la existencia de un pblico
durante el tratamiento; a este le falta la intimidad que para el hombre
moderno es tan natural... Como todos los artesanos ambulantes, el
mdico recin llegado debe golpear las puertas y preguntar si se le
necesita 9. Como por lo general no hay mdicos estables slo se les

encuentra en las grandes ciudades, en el campo faltan por completo,
las gentes no pueden acudir al mdico con sus dolencias. Por tanto,
cuando uno pasa por all puede contar con que hallar trabajo. Mas
tambin puede suceder que al buscar trabajo en una casa, otro mdico
est en ella tratando a un enfermo. N o obstante esto, se le deja entrar:
tal vez conozca su oficio mejor que el mdico que se tiene. Entra en el
cuarto y dice al enfermo: Vas a curarte. Solo un dedo de la mano
izquierda te quedar impedido. Si el mdico que hasta ahora trataba
al enfermo tuvo el caso de ste por desesperado y dio a entender que
no crea en la curacin, y si la impresin producida por el nuevo mdico
es mejor que la que el antiguo produjo, aqul ser conservado y ste
despedido... Si el mdico es conocido y famoso, las gentes le buscan
y se le llama de una ciudad a otra. Y si viaja por el pas, por todas partes
tiene amigos en cuya casa puede hospedarse, y las personas acuden para
hacerse tratar por l o slo para verle y orle... As practica el mdico.
Si verdaderamente est bien formado, su saber lo ha aprendido de otro
mdico. Es un saber artesanal como otros, el sencillo y seguro cono-
cimiento de una cosa. Puede ser ampliado, pueden ser hallados nuevos
remedios, como se inventan nuevas tcnicas en un arte; pero considerado
en su conjunto, el saber mdico es ya cosa sabida. La diferencia entre unos
y otros artesanos no consiste en saber, sino en poder 10 .
Dos niveles principales y dos figuras tpicas en la situacin social
del mdico hipocrtico: el autor de tratados y el mero prctico. Entre
esos dos niveles, cuantas transiciones se quiera; bastar tener en cuenta
el caso de los autores de Aires, aguas j lugares y Epidemias I y III, que
de manera tan patente pertenecieron a la vez a uno y otro. Dentro de
cada uno de ellos, todos los grados en la competencia tcnica y en la
moralidad profesional que antes apunt. Sin considerar la existencia de
9
E s harto probable que el mdico recin llegado saliese en ocasiones al agora
para anunciar en voz alta su llegada y ofrecer sus servicios: hay mdicos dicen los
Preceptos que en su prctica se asemejan a los que trabajan en la plaza pblica
(L. IX, 264). U n texto de Jenofonte ya mencionado anteriormente (Mem. iv, 2, 5),
nos hace saber que en Atenas haba mdicos al servicio de la ciudad, adems de los
libres y privados, y que aquellos deban mostrar su competencia antes de ser nombra-
dos, pronunciando u n discurso ante la ekklsa.
10
Edelstein, Perl airn, pp. 88-93, y Ancient Medicine, p p . 87-90. Vase tambin
O. Temkin, Greek Medicine as Science and Craft, Iaia, 44 (1953), 213-225. Sobre la
intromisin de un mdico en la prctica de otro y la utilizacin del pronstico para des-
plazarle, Dieta en enfermedadea agudas (L. I I , 318) y Predicciones II (L. IX, 6). Los textos
dan a entender que los grados de la correccin eran, a este respecto, muy diversos
entre s.
tal diversidad tpica entre el parecido genrico y la singularidad indivi-

dual, no podra entenderse la realidad concreta de los hombres que ejer-
cieron la medicina en la Grecia de los siglos v y iv.
2. Sabemos ya lo que como habitante estable o como visitante
ocasional de una polis fue socialmente el mdico hipocrtico; veamos
ahora, tambin desde un punto de vista social, cmo cumpli su oficio
de asistir a quienes requeran sus servicios.
El mdico se encontraba con el enfermo en el domicilio de este o
en su iatreion. En uno y otro caso era habitual la presencia de deudos
y amigos del paciente. Si no se hallaba presente otro mdico, aqul
haca lo que a su entender exiga el caso y razonaba su juicio y su trata-
miento ante el enfermo y los circunstantes. N o era infrecuente que
alguno de estos se creyese versado en medicina y emitiera su opinin;
as lo sugiere el texto de Sobre la dieta en las enfermedades agudas a que antes
alud: Si otro mdico o un profano se entrometiesen y, conociendo los
sntomas, recomendaran comer o beber lo que antes haba sido pro-
hibido... (n, 316-318). Puesto en tal trance, el mdico deba hallarse
preparado para responder lo procedente y hacer valer su opinin.
La intervencin de un segundo mdico, bien a causa del azar ms
arriba mencionado, bien porque el enfermo o el mdico primero la
hubiesen requerido u , pona en evidencia el fuerte carcter competitivo
y agonal que el libre ejercicio de la medicina tuvo en la Grecia antigua.
Es preciso distinguirse de los otros actuando mejor que ellos, dice
un significativo texto del C. H. (11, 232); y hablando mejor, hubiese
podido aadir. En efecto: la prctica de la rplica o contradiccin, el
antilgein (vi, 138-140; n, 240-242; ix, 228 y 238), era habitual en la mutua
relacin profesional de los mdicos y constitua el instrumento supremo
para obtener prestigio y adquirir o conservar la clientela. La cuidada
prosa de los Preceptos, tan dura cuando fustiga a los mdicos ignorantes
y charlatanes falsos mdicos, oprobio del mundo, se hace paternal
cuando ensea al que de veras merece nombre de mdico el buen
compaero, el homtekhnos el modo de comportarse correctamente
en las consultas: Los mdicos que ven juntamente a un enfermo no se
querellarn ni se vejarn entre s, porque lo que yo afirmo bajo juramento
11
Un pasaje de los Preceptos (L. IX, 262-264) hace alusin a la consulta entre
mdicos a peticin de uno de ellos: No es cosa deshonrosa que un mdico, perplejo
ante el enfermo y no viendo claro a causa de su inexperiencia, reclame el concurso de
otros, con loa cuales consultar acerca del caso y se asociar para hallar el remedio.
No conocemos, sin embargo, el nmero de los que consideraban ese proceder como
deshonroso.
es que jams el razonamiento de un mdico debe envidiar el de otro;

esto sera tanto como mostrar su debilidad. Aqullos [cuya prctica] se
halla prxima a los oficios de la plaza pblica, ellos son los que caen
fcilmente en esto (ix, 258, 260, 264). La existencia de los dos niveles
profesionales que antes he descrito cobra muy clara expresin en este
texto; pero no menos patente se hace en l la gran frecuencia de la disputa
tcnica ante el enfermo y los circunstantes y la utilizacin de ella para
el logro de prestigio y clientela. N o parece excesivo decir, pese al grave
anacronismo, que la consulta mdica en la antigua Grecia vena a ser
un ejercicio de trinca ante el tribunal del pueblo.
La asistencia mdica al enfermo, se ajustaba siempre a esta pauta?
La fuerte heterogeneidad social de la polis griega, pudo quedar sin
manifestacin ni reflejo en la actividad profesional del mdico? Sin el
menor propsito de hacer sociologa mdica, un testigo excepcional, el
ateniense Platn, nos ha dejado dispersa en su obra toda una vivaz y
sugestiva descripcin sociolgica de lo que a fines del siglo v y comien-
zos del iv era en su ciudad natal el ejercicio de la medicina. Acomodado
a la estructura social de la polis, este ejercicio se habra diversificado en
tres modos principales, correspondientes a los tres grandes estratos
econmicos y polticos de la sociedad urbana: los esclavos, los ciuda-
danos libres y ricos y los ciudadanos libres y pobres.
Siendo los enfermos de las ciudades unos libres y otros esclavos
escribe Platn, a los esclavos los tratan por lo general los esclavos ia ,
bien corriendo de un lado para otro, bien permaneciendo en sus consul-
torios; y ninguno de tales mdicos da ni admite la menor explicacin
sobre la enfermedad de cada uno de esos esclavos, sino que prescribe
lo que la prctica rutinaria le sugiere, como si estuviese perfectamente
al tanto de todo y con la arrogancia de un tirano, y pronto salta de all
en busca de otro esclavo enfermo, y as alivia a su dueo del cuidado de
atender a tales pacientes (Leyes, 720 a-c). El tratamiento de los esclavos
enfermos era, pues, ms emprico que racional. Apenas haba comunica-
cin verbal entre el mdico y el paciente, y era mnima la individualiza-
cin de la cura.
Bien distinto fue, segn Platn, el proceder del mdico con los
enfermos libres y ricos. La adecuada ilustracin del paciente acerca de
13
Unas lneas antes ha dicho Platn que hay dos clases de mdicos: los libres
y tcnicos, que aprenden una medicina kat ph/sin, y los que al servicio de un mdico
libre h a n aprendido rutinariamente a repetir las prescripciones de sus dueos. Estos
seran los mdicos esclavos.
su dolencia (Leyes, 857 c-d) y su oportuna persuasin respecto de la

bondad del tratamiento con l empleado (Carm., 157 b, Leyes, 720 d)
concedan a ste mxima eficacia y mxima individualizacin. Platn,
por aadidura, postula la necesidad de atemperar la teraputica a la
biografa del enfermo y al curso temporal de la enfermedad (Poltico,
295 c-d). Pero una asistencia mdica tan excesivamente individualizada
y asidua, tan atenta, por consiguiente, a la ms leve dolencia y a la ms
tenue peculiaridad de la constitucin y la biografa del enfermo, no
vendr a ser, a la postre, indigna y perjudicial, tanto para el enfermo
mismo como para el supremo inters de la polis ? As lo afirma taxativa-
mente Platn en una pgina de la Repblica (111, 405 c-d). Frente a la
medicina que l juzga sana y tradicional, el artificio y la molicie de los
hombres han constituido una medicina pedaggica, cuya regla es
seguir da a da el curso vital del posible enfermo, como el pedagogo
va siguiendo los pasos del nio que cuida. Herdico de Selimbria, un
profesor de gimnasia, habra sido su inventor (Rep., 111, 406 a-b).
Entre la asistencia tirnica a los esclavos y el cuidado pedaggico
de los ciudadanos libres y ricos hllase la medicina resolutiva que por
condicin recibe y an requiere el hombre libre y pobre. Por ejem-
plo, ese animoso carpintero de que se habla en la Repblica: Cuando
est enfermo un carpintero, pide al mdico que le d un medicamento
que le haga vomitar la enfermedad o que le libre de ella mediante una
evacuacin por abajo, un cauterio o una incisin. Y si le va con las pres-
cripciones de un largo rgimen, aconsejndole que se cubra la cabeza
con un gorrito de lana y haga otras cosas por el estilo, pronto saldr
diciendo que ni tiene tiempo de estar malo, ni vale la pena vivir de ese
modo, dedicado a la enfermedad y sin poder ocuparse del trabajo que le
corresponde. Y muy luego mandar a paseo al mdico y se pondr a
hacer su vida corriente; y entonces, una de dos: o sanar y vivir en lo
sucesivo atendiendo a sus cosas o, si su cuerpo no puede soportar el
mal, morir y quedar as libre de preocupaciones (ni, 406 d-e). Tan
expeditivo proceder teraputico tendra para Platn una evidente justi-
ficacin social: He aqu dice Glaucn, comentando las anteriores
palabras el gnero de medicina que parece adecuado a un hombre de
esa clase (406 e). La estructura social de la polis griega y el sentir enton-
ces general acerca de la naturalidad de las clases sociales cada hombre
ocupara en la ciudad el puesto estamental que por naturaleza le corres-
ponde hicieron tpica esa opinin, pese al esfuerzo dialctico de los
que en Atenas discutan la relacin entre el nomos y la phjsis. Pero Platn
llega a decir ms. A su juicio, ese modo de tratar a los enfermos es el

que ms conviene a stos y mejor sirve a los soberanos intereses de la
polis (405 a-412 a). Adelantndose a la ponderada doctrina de su discpulo
Aristteles, el aristcrata Platn afirma en lo tocante al tratamiento
mdico, al menos la primaca tica y poltica del trmino medio 18 .
Dos problemas principales plantea al historiador de la medicina
hipocrtica tan precisa y estilizada descripcin de la asistencia mdica.
La imagen que de sta nos ofrece Platn, en qu medida es reflejo fiel
de la realidad? El testimonio platnico, por otra parte, es enteramente
conciliable con lo que acerca del tema nos dicen los escritos de la colec-
cin hipocrtica?
Comencemos por este segundo problema. La diferencia entre una
medicina para ricos y una medicina para pobres queda taxativamente
afirmada por el autor de Sobre la dieta, cuando propone un rgimen para
las personas que por su escasa fortuna y las exigencias de su trabajo
deben vivir irregularmente y no pueden cuidar mucho de s mismas
(vi, 5 94), y otro para las que por su gran holgura econmica y su mucho
tiempo libre pueden ocuparse asiduamente de su salud (vi, 604). Tanto
ms notoria es la actitud clasista de nuestro hombre, cuanto que, como
Joly ha sabido poner en evidencia, ese rgimen para pobres tan
caro y exigente, en realidad no sera sino un artificio literario para el
logro de lo que a l verdaderamente le importa: dedicar su gran descu-
brimiento diettico a la lite burguesa e intelectual del mundo griego u.
El tratado Sobre la dieta es probablemente, entre todos los del C. H., el
de tendencia social ms aristocratizante; los escritos Sobre los aires, las
aguas y los lugares y las Epidemias, obra de mdicos con prctica peregri-
nante, constituyen, acaso por esta condicin de sus autores, el testi-
monio de una orientacin social mucho ms democrtica.
Cuando el afeminamiento de los escitas nobles es interpretado en
aqul como un desorden de la phjsis y no como un castigo de los dioses,
el autor se complace afirmando que los pobres son hombres de igual
naturaleza que los ricos y negando que la escasez de ofrendas y sacrifi-
cios, forzosa para los pobres, por su carencia de recursos, sea causa de
una diferencia religiosa, moral o fsica entre ellos y los poderosos:
13
Sobre la visin platnica de la asistencia mdica al enfermo en las ciudades
griegas, vanse mis libros Maraan y el enfermo y La relacin mdico-enfermo, as
como Die arztliche Hilfe im Werk Platons, Sudh. Arch. Oesch. Med., 46 (1962),
193-210, y lo que ms adelante se dir.
14
Joly, Becherches, p p . 132 ss.
Si esta enfermedad fuese ms divina que las otras, no sera propia de

los ms nobles y ricos entre los escitas, sino que afectara a todos por
igual, e incluso ms an a los que poseen menos y no ofrecen sacrificios,
si es cierto que los dioses se complacen con los homenajes de los hombres
y los recompensan con favores 16 . Porque los ricos pueden inmolar
numerosas vctimas, presentar ofrendas y usar de su fortuna para honrar
a los dioses, al paso que los pobres, por su indigencia, no pueden hon-
rarlos as, e incluso les acusan de esta indigencia suya. El castigo de
tales ofensas debera caer, pues, ms sobre los pobres que sobre los ricos;
pero no sucede as (n, 8o). Todo en este texto, desde su contenido hasta
su estilo, denuncia una mentalidad socialmente democrtica, si se me
permite designarla con palabras tan actuales.
Mucho ms clara y efectivamente se manifiesta esa mentalidad en las
Epidemias. No obstante su condicin de mdicos doctorales e ilustrados,
sus autores no vacilaron en tratar las enfermedades de los esclavos,
ni en hacerlo constar en historias clnicas y apuntes memorativos.
Un helenista del siglo pasado, Rossignol, lleg incluso a sostener que
Hipcrates fue nicamente mdico de pobres, ante todo por su propia
eleccin, y luego por el orgullo de los ricos y los poderosos, que no
habran querido ser asistidos por el mdico de sus siervos 16. Pero tan
expeditiva tesis no puede ser admitida sino como complemento y con-
trapunto de las anteriores conclusiones de Meinecke, segn las cuales la
clientela de las Epidemias estara en buena parte compuesta por personas
de la aristocracia de Larisa, Abdera y otras ciudades 17.
La verdad es que en su peregrinacin profesional a travs de Tasos
y Tesalia, los autores de las Epidemias atendieron mdicamente a todo
gnero de enfermos: nobles y grandes propietarios, modestos artesa-
15
La semejanza entre estas ltimas palabras y el verso 8 del Hiplito de Eur-
pides (representado el ao 428) ha hecho pensar que la fecha de redaccin de Aires,
aguas y lugares debi de ser u n poco posterior a la de la tragedia euripidea. Tomo el
dato de H . Diller, Hippokrates Schriften (Hamburg, 1962), p . 99.
16
Gnathon et Scymnus, deux artistes peintres dcouverts dans les Epidmies d'Hippo-
crate; ce sujet classification des personages qui flgurent dans les Epidmies, et expli-
cation de la lgende d'Hippocrate (Paris, 1858); trabajo citado y glosado por Littr
(x, x x i x y ss.).
17
Ueber die Epidemien des Hippoerates, besonders in Reksicht auf griechische
Namenkunde (Berlin, 1852); trabajo ampliamente reseado por Littr (vm, vil y ss.).
Meinecke estudi con gran minucia y erudicin la relacin entre los nombres de los
enfermos que consignan las Epidemias y los de las personas que segn documentos
fidedignos pertenecieron en la poca clsica a las grandes familias de Tesalia. Littr
(x, x x x ) considera muy aceptables los resultados de la investigacin de Meinecke.
Cf., por otra parte la ya mencionada monografa de Deichgraber.
nos 18, siervos y esclavos; y aunque en este abigarrado conjunto predo-

minasen numricamente los hombres libres, lo que ahora importa es
subrayar, con Fr. Kudlien, que los hipocrticos no dejaron de tratar
a los siervos y a los esclavos, y que nada en el texto de aqullas puede
suscitar la sospecha de una discriminacin en el proceder del mdico 19.
E n su personal interpretacin del Juramento hipocrtico dice Edelstein
que los pitagricos creyeron en la igualdad de todos los seres huma-
nos 20. Con su irreprochable conducta como mdicos, esto demostraron
creer los autores de las Epidemias. N o parece improcedente afirmar,
como yo hace aos, que Hipcrates fue un filntropo avant la lettre.
Qu pensar, pues, de las descripciones de Platn antes transcritas?
Son no ms que un falseamiento irnico de la realidad, motivado,
como sugiere Kudlien, por la mentalidad tradicionalista y aristocrtica
del filsofo (textos de la Repblica) y por algunas de sus convicciones
filosficas (textos de las Leyes) ? Platn, en suma, se limit a utilizar a
su arbitrio ciertos elementos de la realidad en torno (mdicos, prcticas
mdicas, esclavos), para componer con ellos una caricatura, un dibujo
estilizado y en cierta medida irrealista o superrealista21? Me permito
dudarlo. Las descripciones de la Repblica y las Leyes son, ciertamente,
una estilizacin irnica de la realidad. En cuanto que estilizacin ir-
nica hay en ellas, sin duda, simplificaciones y exageraciones; en cuanto
que procedentes de la realidad tal es el caso de todas las caricaturas
quieren decirnos y nos dicen algo acerca de ella; y a mi modo de ver,
esto que ahora nos dicen no puede limitarse a la elemental obviedad de
que en las ciudades de la Grecia antigua hubiese esclavos, adems de
haber hombres libres. Platn tena ante sus ojos la vida de Atenas, y
de lo que en aqulla Atenas era la asistencia mdica esclavos tratados
sin el menor detenimiento, artesanos menesterosos de medicacin
18
Vase la detallada enumeracin de profesiones (carpinteros, zapateros, via-
dores, tundidores, palafreneros, etc.) que hace Littr en el estudio que precede a su
edicin de los libros I I , IV, V I y V I I de las Epidemias (L. V, 16).
10
Die Sklaven in der griechischen Medizin der klassischen und hellenistischen
Zeit (Wiesbaden, 1968), especialmente el captulo Sklaven ais Patienten in den
hippokratischen Epidemien.
20
The Hippocratic Oath (Baltimore, 1943), p. 35, nota 110. Sobre la interpreta-
cin del Juramento que propone Edelstein, vase el pargrafo subsiguiente (Etica
mdica).
21
Kudlien, ob. cit., p p . 30 y 32. Kudlien compara expresamente el proceder
de Platn con el de Moliere y el de Aristfanes. Pero la caricatura molieresca es in-
ventada, mientras que la estilizacin platnica es o dice ser descriptiva; y esa
caricatura de Moliere no dejaba de tener, por otra parte, u n notorio fundamento real.
Respecto de las ironas de Aristfanes, vase el pargrafo siguiente.
resolutiva, hombres ricos y aprensivos pendientes de cualquier desor-

den de su salud tom materia para exponer, mediante un razonamiento
analgico o metafrico, ste o el otro aspecto de su pensamiento: su idea
de una polis perfecta en la Repblica, su concepto de la ley justa en las
Leyes22. El hecho de que irnicamente aluda una vez Platn a la variedad
de guisos de la cocina de Siracusa y a las amiguitas corintias que para
mantener sus cuerpos en forma tomaban los ricos de Atenas (Rep., III,
405 d), puede quitar a uno y otro apunte su directa referencia a la reali-
dad? Para describir la figura social del mdico hipocrtico, Edelstein
subray con excesiva unilateralidad su indudable condicin artesana;
para comentar la tan indudable como meritoria apertura de ese mdico
al tratamiento de los exclavos, Kudlien ha pasado por alto la considerable
diversidad tcnica y moral de la prctica mdica que los propios escritos
hipocrticos muestran o denuncian 23 .
El mdico ambulante, fuese tan eminente como Hipcrates o tan
modesto como uno de los innominados artesanos que pint Edelstein,
atenda a todos cuantos requeran su ayuda tcnica: unos, los hombres
libres, por su propia iniciativa; otros, los esclavos, por iniciativa de
sus dueos, para los cuales, naturalmente, era preferible un esclavo sano
a un esclavo enfermo 24 . Todo hace suponer, por aadidura, que la
actividad profesional de ese mdico estuvo regida por la filantropa
avant la lettre de que antes habl, y que en cuanto mdico no hubo en
l una explcita voluntad de discriminacin; lo cual no quiere decir que
la habitual consideracin del esclavo en la Grecia clsica y el bajo nivel
22
Sobre el empleo metafrico del saber mdico en la obra de Platn, vase
E. Wehrli, Der Arztvergleich bei Platn, Museum Helveticum 8 (1951), 178 y ss., as
como R. Joly, Platn et la mdecine, Lettres d'humanit, x x (1961).
23
Queda el problema de los mdicos esclavos (Leyes 720 a). Los hubo real-
mente en la Grecia clsica? Pueden ser llamados as los servidores (hyprtai) de
los mdicos, como hace Platn? Kudlien lo niega taxativamente. E s cierto que tales
servidores podan ser esclavos y que probablemente lo fueron ms de una vez; nada,
sin embargo, autorizara a pensar que actuaban por su cuenta, al margen de la es-
trecha vigilancia del mdico. Los argumentos de Kudlien distan mucho de ser dbiles.
Pero el prrafo de Sobre la decencia acerca de los ayudantes del mdico da a entender
que estos podan tener contra la voluntad de su jefe, en el texto a que aludo
cierta autonoma (L. I X , 242). Platn, por otra parte, dice textualmente que a esos
servidores de los mdicos tambin les llamamos, sin duda, mdicos. E n el habla
del pueblo de Atenas, fue esto una realidad? Dentro del lenguaje coloquial ateniense,
cul fue el rea semntica del trmino iatrsl
24
E n las Memorables de Jenofonte, Scrates diee al rieo Diodoro, para enseark
a sentir la compasin: Si uno de t u s esclavos enferma, no te preocupas por l y
llamas a u n mdico para que no muera? Y Diodoro responde: Desde luego
(Kudlien, op. cit., p. 9).
intelectual de los esclavos y los siervos no impusieran de hecho alguna

diferencia entre el modo de explorar y tratar las enfermedades de stos
y el modo de explorar y tratar las dolencias de los hombres libres y culti-
vados. Ante un esclavo iletrado y rudo, es imaginable que el mdico
se esforzase por hacerle comprender lo que [en medicina] ha sido
hallado y explicado (i, 572-574) o que mediante discursos tratase de
exponer todo lo que ha sido demostrado (ix, 228)? La psicoterapia
verbal que describen o apuntan los textos transcritos en el captulo
precedente, sera tambin practicada con los esclavos enfermos?
Pero la prctica del mdico ambulante no agota el cuadro sociol-
gico de la asistencia mdica en la Grecia antigua. Con su vida agitada y
negociosa, con sus acusados contrastes sociales, con el total anonimato
de sus habitantes ms humildes y la constante ocupacin o la molicie
habitual de sus ciudadanos ms encumbrados, la gran ciudad, es seguro,
aadi modos y matices nuevos al ejercicio de la medicina; y aunque las
descripciones de Platn sean, como efectivamente son, estilizadas e ir-
nicas, pienso que ofrecen no poca luz para entender lo que ese ejercicio
fue en su realidad concreta 25 .
II. ETICA MEDICA
Como acto plenariamente humano que es, la asistencia mdica al

enfermo posee una esencial dimensin tica. Esta elemental verdad da
lugar a un hecho y a un problema. El hecho: que la ineludible eticidad
del acto mdico se realiza de manera cambiante a lo largo de la historia,
35
Sobre la sociologa del mdico en la Grecia clsica, vase, adems de la biblio-
grafa mencionada, la siguiente: Daremberg-Saglio, Dictionnaire des antiquits
grecques et romanes, s. v. Medicus, I I I , 1669 ss.; T. A. Sinclair, Class Distinction
in Medical Practice, Bull. Hist. Med. 25 (1951), 386; L. Cohn-Haft, The Physicians
in Ancient Orece, Northampton, Mass., 1956.
Con posterioridad a la redaccin de este captulo, R. Joly h a publicado una extensa
y minuciosa revisin (Esclaves et medecina dans la Grce antique, Sudh. Arch., 53,
1969, 1-l) de la monografa de Kudlien que acabo de mencionar. P a r a Joly como
para m, los textos de Platn tienen valor documental y muestran que en las ciuda-
des de la Grecia clsica haba realmente una medicina p a r a ricos, una medicina para
pobres y una medicina para esclavos. Esto mismo vendra a demostrar, desde el
punto de vista mdico, la proporcin numrica de los esclavos en el total de los pacien-
tes individualmente nombrados o aludidos en la Epidemias: una treintena entre
cuatrocientos cincuenta. E n u n a de sus notas, escribe Joly: P. Lan Entralgo no
tiene suficientemente en cuenta la evolucin de Platn (desde los textos de la Rep-
blica a los textos de las Leyes). E s cierto; pero no lo es contra lo que afirma Joly
que la buena medicina de la Repblica venga a ser la medicina inferior de las Leyes,
y va adoptando figuras tpicas, correspondientes a cada una de las situa-

ciones histrico-sociales de la vida del hombre. El problema: si a travs
de esa constante diversidad es posible discernir o proyectar una moral
mdica genricamente humana, y por tanto natural (correspondiente a
la naturaleza del hombre) y sobretemporal (vlida para todas las situa-
ciones, desde dentro de ellas). Quede aqu meramente formulada tan
grave y ardua interrogacin. Sin olvidarla, porque siempre el estudio
de lo ocasional pone al espritu ante la posibilidad y la perspectiva de lo
permanente, debo limitarme ahora a considerar la figura que la tica
mdica adopt en el mundo hipocrtico.
Muestran los actos humanos su constitutiva y a veces oculta dimen-
sin tica cuando los referimos a lo que para nosotros ms exactamente,
para quienes los ejecutan es el fundamento de la realidad. Con otras
palabras, cuando los examinamos a la luz de aquello de que la vida parece
recibir sentido o sinsentido. Y puesto que el modo ltimo de relacio-
narnos con el fundamento de la realidad es la creencia, cuando explcita o
implcitamente los cotejamos con las creencias fundamentales de su
autor, nosotros mismos, si de un acto nuestro se trata, o los hombres
que desde el pasado nos hablan a travs de obras, instituciones y docu-
mentos.
Para los mdicos hipocrticos, cul fue el fundamento de la realidad?
Qu es lo que, a travs de sus creencias fundamentales, daba ltimo
sentido a sus vidas y a sus actos? Indudablemente, h.physis. El hipocrtico
crea que sta era el fondo ltimo de todo lo real, desde los astros hasta
los humores y los elementos, y que slo atenidos a ella a lo que en
ella se ve y a lo que de ella no puede verse podran adquirir un sentido
vlido sus pensamientos y sus acciones. El hipocrtico, en suma, pens
y crey que la phjsis es lo divino, y con obras y palabras confes una
religiosidad resueltamente fisiolgica.
De ah que, a travs del decoro o del extravo, su tica mdica fuese
formalmente religiosa. La interpretacin positivista de la cultura griega
se ha complacido presentando la medicina hipocrtica como una suerte
de secularizacin racional, positiva o cientfica de la medicina reli-
e inversamente. L a medicina inferior de las Leyes es la medicina para esclavos,

y la buena medicina de la Repblica la que se practica, no con los esclavos, sino
con los ciudadanos libres y pobres, con los artesanos. Ms certero parece pensar el
propio Joly lo hace que los textos mdicos de la Repblica y las Leyes son comple-
mentarios. Podra decirse que la buena medicina de las Leyes resulta de haberse
sumado el pensamiento mdico de la Repblica y el del Ormides.
giosa anterior a ella 2e . N o puedo compartir ese juicio. La hazaa de los

fundadores de la tkhn iatrik tuvo como fundamento ltimo, es cierto,
un cambio en la actitud religiosa del hombre griego; pero este cambio
no fue tanto una secularizacin trmino difcilmente referible a la
vida griega como una reforma: junto a la vieja religiosidad cultual,
fuese olmpica, dionisaca u rfica su figura, apareci una religiosidad
ilustrada, cuyo nervio ms ntimo consisti en afirmar con la creencia y
con el pensamiento el carcter divino de la phjsis. Lo divino tb theion
es para estos hombres la phjsis, la naturaleza universal y materna; Zeus,
Poseidn, Demter, Apolo y Dioniso no seran sino figuraciones mticas
y populares de esa radical y unitaria divinidad. Los iniciadores de esta
nueva actitud de la mente helnica Tales de Mileto, Anaximandro,
Anaxmenes, Pitgoras, Jenfanes, Herclito, Empdocles son a la
vez telogos (Jaeger) y fisilogos. Ms precisamente: son telogos
en tanto que fisilogos y fisilogos en tanto que telogos. Que algunos
acenten el carcter fisiolgico de la nueva religiosidad (los filsofos
presocrticos) y que otros, con mayor o menor gravedad religiosa y
tica, subrayen luego sus aspectos polticos (los sofistas, Scrates,
Platn), es ahora cosa secundaria; lo verdaderamente importante y deci-
sivo es la mutacin religiosa de que ambas actitudes son consecuencia.
Sobre este fundamento religioso y filosfico construyen su medicina
los autores del C. H; l es, por tanto, el que orienta su tica profesional.
La deontologia hipocrtica se apoy ms o menos expresamente en una
religiosidad muy determinada y explcita, que a los ojos del historiador
aparece como una suerte de oscilante compromiso entre la vieja piedad
cultual y la nueva piedad fisiolgica. Varios escritos de la coleccin
se refieren con visible respeto a los dioses tradicionales (vi, 483; ix, 234),
juran por ellos (iv, 628), proclaman que lo divino es la causa principal
de las cosas humanas (vn, 312) o asocian la plegaria al tratamiento
tcnico o al rgimen (vi, 6 5 2); pero todo esto slo alcanza su verdadero
sentido considerando que para estos hombres lo divino es, en ltimo
trmino, \& phjsis (Enfermedad sagrada, Aires, aguas y lugares). Nada ms
elocuente a este respecto que un texto de Sobre la dieta: Rezar es sin duda
cosa til y excelente; pero invocando a los dioses es preciso ayudarse
a s mismo (vi, 642). A Dios rogando y con el mazo dando; y para un
26
Ch. Daremberg, Histoire des sciences medicales (Paris, 1870); R. Fuchs, Ge-
schiohte der Heilkunde bei den Grieohen, en el Handbuch de Neuburger-Pagel, i, 241;
M. Neuburger, Geschichte der Medizin, i, 194; M. Pohlenz, Hippokrates und die
Begrndung des wissenschaftlichen Medizin (Berlin, 1938), p. 85.
mdico hipocrtico, este dar con el mazo consista en actuar eficaz-

mente segn la phjsis y segn el lgos; ms precisamente, segn lo que
ste ensea acerca de aqulla 27.
Quiere esto decir que la tica mdica posee un contenido uniforme
en todos los escritos del C. H., y que por tanto es posible construir una
deontologia mdica hipocrtica combinando textos y opiniones pro-
cedentes de cualesquiera de ellos? Tal fue hace aos la opinin
de G. Weiss 28. Frente a ese criterio uniformador, Edelstein ha demos-
trado que ni siquiera el ms venerado y al parecer ms central de los
documentos de la tica hipocrtica, el Juramento, fue un cdigo de validez
universal para todos los mdicos de la Grecia antigua. El Juramento
hipocrtico afirma Edelstein, como resumen final de su estudio es
un manifiesto pitagrico, y no la expresin de un canon absoluto para
la conducta del mdico 29. Es cierto: no es posible estudiar con precisin
el C. H. sin discernir hasta donde sea posible la poca, la escuela y la
singular peculiaridad de cada uno de sus escritos. Pero si de veras hay,
en el sentido tantas veces indicado, un hipocratismo lato sensu, en
modo alguno ser ilcita o inoportuna la empresa de sealar los aspectos
ticos de ste. Para lo cual habr que tener en cuenta la totalidad de la
coleccin, y no solo los escritos el Juramento, los Preceptos, Sobre la
decencia, Sobre el mdico en que la preocupacin tica es ms intensa y
manifiesta 30.
27
Sobre la idea de lo divino en el G. H., vase W. Nestl, Der Begriff des
theion und daimnion, en Griechische Studien, y H . W. Miller, Te Concept of the
Divine in De Morbo Sacro, Transactions and Proceedings of the American Philological
Association, 84 (1953), 1-16.
28
Die ethisehen Ansohauungen im Corpus Hippoeraticum, Arch. Gesch. Med.,
iv (1910), 235-262.
29
The Hippocratic Oath, p. 64. La interpretacin de Edelstein no lia sido ad-
mitida por todos los autores. Deichgraber, por ejemplo, piensa que el contenido del
Juramento expresa una actitud tica ampliamente difundida en la Grecia de fines del
siglo v, y no, por modo exclusivo, una mentalidad pitagrica. Vase lo que ms
adelante se dice.
30
Sobre el Juramento hipocrtico, vanse, aparte la ya citada monografa de
Edelstein, los siguientes estudios: K. Deichgraber, Die arztliche Standesethik des
hippokratichen Eides, Quellen und Studien zur Geschiohte der Naturwissenschaften
und der Medizin, 3 (1933), 29-49, y Der hippokratische Eid (Stuttgart, 1955), y F . Biich-
ner, Der Eid des Hippokrates (Freiburg i. Br., 1945). La interpretacin de Edelstein
y la de Deichgraber son hoy las ms solventes, desde un punto de vista filolgico e
histrico. P a r a el primero, el Juramento hipocrtico sera en todos sus puntos, como
antes he dicho, u n documento pitagrico, referida esta ltima palabra, ms que a la
doctrina personal de Pitgoras, al contenido del pitagorismo del siglo iv. P a r a el
segundo, en cambio, expresara la actitud profesional y tica del gremio de los as-
clepadas, en el momento en que este ha dejado de ser corporacin cerradamente
Dividir mi exposicin en dos puntos: el sentido de la vida del

mdico hipocrtico y los deberes del mdico en su prctica profesional.
i. La valoracin tica de cada uno de los actos del hombre, antes
lo he apuntado, se inscribe siempre dentro del sentido general que la
vida humana, y por tanto su propia vida, tuvo para l; y en el caso del
mdico hipocrtico tal sentido fue su arte, su tkhn. Oscura o implci-
tamente en el simple artesano de la medicina, con lucidez mental y
buenas razones en el autor de tratados, el arte de curar fue para el mdico
hipocrtico varias cosas importantes: un modo genrico de ser hombre
el del tekhntts, consistente en dar alguna perfeccin a la phjsis
mediante obras racionalmente atenidas a lo que ella, la phjsis, en s y
por s misma es; la pertenencia a un grupo social consciente de su propia
dignidad y constituido por todos los individuos que con solidaridad
mutua religiosamente jurada, o sin ella, se llamaban a s mismos iatro;
una actividad apasionante, por obra de la cual poda ser salvada la vida
de muchos hombres y mejorada la condicin fsica de tantos ms; una
profesin capaz de producir lucro y fama a quien hbilmente la ejerca;
una eficaz contribucin al bien general de la polis. A todo esto crea
servir el hipocrtico cuando se autodefina como servidor del arte, y en
definitiva como servidor de la naturaleza, segn la radical interpreta-
cin galnica de esa famosa sentencia; todo esto haba en el amor al
arte de que tardamente hablar un escrito de la coleccin. La idea de la
vocacin personal fue ajena al pensamiento griego, aunque algo se acer-
case a ella la secreta dimensin de la vida humana a que Scrates llam
daimon; pero es indudable que cuando el mdico hipocrtico hablaba
del servicio al arte y del amor al arte no se refera sino a lo que nos-
otros denominamos vocacin mdica: a la ntima conviccin de que
slo consagrada al arte de curar llega a poseer verdadero sentido la
vida propia.
familiar para convertirse en organizacin abierta a los extraos. H a y que convenir,

con Deichgraber, en que la tica del Juramento es afn, en varios de sus aspectos,
a la que rega en amplios crculos de la sociedad griega a fines del siglo v y en la primera
m i t a d del iv; pero aunque me falte competencia tcnica para dirimir satisfactoria-
mente el pleito, debo decir que me parece muy sugestiva la aguda y bien documentada
concepcin de Edelstein. E l lector interesado por el tema habr de tener tambin en
cuenta la recensin crtica que de la monografa de este ltimo public H . Diller en
Gnomon, 1950, p . 73. Las distintas y a veces contrapuestas interpretaciones de que ha
sido objeto cada una de las clusulas del Juramento (por ejemplo: la promesa de no
practicar la talla en la litiasis vesical era debida al temor de dejar impotente al opera-
do o, como propone Edelstein, a la general aversin de los pitagricos frente a la
ciruga?), pueden verse en el estudio de este ltimo.
El espectculo de la enfermedad produce en quien lo contempla

un sentimiento ambivalente, integrado por la repulsin y la tendencia
a la ayuda. Sin tener en cuenta esta elemental realidad piscolgica no
podran ser bien entendidas la esencia intemporal y la gnesis histrica
de la medicina. Pues bien: el rasgo ms central y meritorio de la tica
mdica hipocrtica consisti en la aceptacin humana y en la configura-
cin tcnica de esa primaria tendencia al auxilio del semejante enfermo.
Lo humano y lo tcnico se fundieron entre s, por vez primera en la
historia, dentro del alma del sanador; tal es, por debajo de sus ocasio-
nales y caducas peculiaridades griegas, el gran legado de los hipocr-
ticos a la tica mdica de la posteridad. Hay artes dice el autor de
Sobre las ventosidades que son benficas para los que de ellas se sirven,
pero penosas para quienes las poseen; entre ellas est la medicina. El
mdico tiene la vista constristada, el tacto ofendido, y en los dolores
ajenos sufre penas propias, mientras que los enfermos, por obra del
arte, escapan a los mayores males, enfermedades, sufrimientos, penas,
muerte, porque contra todos ellos halla remedio la medicina (vi, 90).
A su manera helnica y a travs de sus posibles descarros morales, as
entendi el sentido de su vida el mdico hipocrtico. Slo muy tarda-
mente, cuando el estoicismo haya enseado a hablar de la philanthrpia,
dirn los mdicos griegos que el amor al hombre es el fundamento del
amor al arte. Pero la estimacin de la naturaleza humana y del arte de
curar que late en los textos ms antiguos del C. H., preludia o inicia
formalmente esa visin de la phila hacia el hombre como fundamento
tico de la dedicacin a la medicina. Repetir una vez ms la expresin
que antes us: ya en el siglo v, el mdico hipocrtico es un filntropo
avant la lettre.
El servicio del mdico al arte de curar no puede ser impecable.
El error (hamarta, hamrtma) pertenece constitutivamente al ejercicio
de la medicina; la dificultad y la complicacin de sta lo hacen inevitable,
hasta para los tcnicos ms concienzudos y capaces (1, 590). Pero el
trmino hamrtma no solo significa error involuntario; significa asi-
mismo error culposo falta o pecado, y tambin con este sentido
aparece con frecuencia en las pginas del C. H, unas veces para designar
la equivocacin tcnica (que el mdico, por ignorancia, haga lo que no
debe hacer o no haga lo que debe hacer) y otras para nombrar el extravo
moral (que el mdico, por descuido o por afn excesivo de lucro y fama,
practique sin decoro su profesin). Si el mdico trata bien al enfermo
y este es vencido por la fuerza de la enfermedad dice Sobre las afe-
is
dones, la falta no es del mdico; pero si el mdico no trata bien al

enfermo o desconoce su enfermedad, y el enfermo es vencido por sta,
la falta es del mdico (vi, 220) S1 .
Qu lograba el mdico hipocrtico cuando serva rectamente a su
arte? En qu consisti, a sus ojos, el premio de ejercer con decencia y
suficiencia el arte de curar? Ante todo, en la dignidad que le deparaba
su condicin de mdico; en la certidumbre de que la medicina es una
invencin grande (1, 580), y quien la practica el gua de lo necesario
para la salud (ix, 264). Mas no slo en esto; tambin en la decorosa
obtencin de lucro y de fama; sobre todo, de sta (dxa). Nada ms
significativo a tal respecto que las clusulas finales del Juramento: Si
cumplo este juramento sin quebrantarlo, same dado gozar de la vida
y del arte, y ser honrado para siempre entre los hombres; si lo quebranto
y cometo perjurio, sea lo contrario mi suerte (iv, 632). Aunque se trate
de un documento estrictamente pitagrico, esta solemne confesin de una
moral de la fama expresa muy bien el comn sentir de todos los autores
de la coleccin hipocrtica.
2. En el ejercicio de su profesin, el mdico ha de cumplir
deberes frente al enfermo, frente a los dems mdicos y frente a la
polis.
Conocemos ya la suprema regla moral de la conducta del mdico
ante el enfermo: favorecer o no perjudicar; pero desconoceramos el
sentido exacto de este precepto si no entendisemos en su integridad la
significacin del primer trmino (favorecer) y si, por otra parte, no
advirtisemos el carcter muchas veces conflictivo de la relacin entre l
y el segundo (no perjudicar).
El mdico favorece al enfermo cuando para tratarle escoge el mejor
de los recursos a su alcance (iv, 312) y lo ejecuta recta y bellamente;
cuando es asiduo en sus visitas (ix, 240); cuando se perfuma discreta-
mente (ix, 204); cuando en sus exploraciones y en sus curas sabe respetar
el decoro moral del paciente (ni, 278; ix, 236). La intencin del terapeuta
ha de tener en cuenta, adems de la salud, la buena apariencia (euskh-
mosyn) de su cliente (ix, 258), porque en ella es donde resplandece la
perfeccin de la phjsis; su gusto, si el complacerlo no daa (v, 308),
y hasta su buen nombre en la polis. Este sentido debe de tener, respecto
del enfermo, el silencio del mdico que concordantemente prescriben el
31
El concepto de hamrtma que aparece en la Retrica de Aristteles recur-
dese lo dicho en el captulo 111 suaviza moralmente y estiliza este que ofrecen los
escritos del G. H.; en estos hamrtma es falta, adems de ser error.
Juramento (rv, 630-632), Sobre elmdico (ix, 204) y Sobre la decencia (ix, 22 8)32.
Todas las manifestaciones de la phjsis del enfermo, desde las puramente
somticas hasta las sociales y polticas, se hallaban comprendidas en la
regla tica de favorecerle.
Refirase a la prctica de tratamientos ms peligrosos que eficaces
o a la evitacin del sufrimiento del paciente, cuando su dolencia es
incurable (iv, 252), el deber de no perjudicar ser con frecuencia fcil
de cumplir. Pero la distincin entre lo favorable y lo perjudicial no est
siempre al alcance de todos (vi, 8); tanto, que cuando se trata de dife-
rencias o errores de muy escasa cuanta, esa distincin debe ser consi-
derada como un ideal inalcanzable: En cuanto a los que relatan tales
exactitudes, yo les oigo y me ro, dice por todos los mdicos hipocrticos
el autor de Predicciones II (ix, 14) 83 Cundo la prescripcin ha favore-
cido realmente al enfermo, cundo la abstencin del mdico ha sido
para aqul beneficio y no dao? El imperativo de favorecer o no perju-
dicar fue para el hipocrtico algo ms que una regla; fue y sigue siendo
hoy el enunciado de un problema a la vez tcnico y moral 8 4 .
Este problema y esa regla se hallaban envueltos, en todo caso, por
el principio soberano de la necesidad de la naturaleza (annkphjseos).
Para el mdico hipocrtico ms ampliamente, para el griego antiguo
habra, como sabemos, enfermedades mortales o incurables por nece-
sidad. N o debo repetir aqu lo que sobre el tema he dicho en los captulos
precedentes. Pero creo necesario insistir en que el precepto de la abs-
tencin teraputica ante tales enfermedades tuvo entonces un sentido
ltimamente religioso y moral: procediendo as, el mdico observaba con
reverencia un decreto inapelable de la divina phjsis y, aceptando la limi-
tacin de su arte y su propio lmite, evitaba la comisin de un pecado de
hjbris. Todava en el siglo 111 de nuestra era poda hablar Orgenes,
32
Que el silencio de que se habla en el Juramento sea ante todo, segn la ya men-
cionada interpretacin de Edelstein, el silencio pitagrico, no excluye de l u n
sentido relativo a la vida del enfermo. Incluso para un mdico pitagrico, la visita
al enfermo no poda ser exclusivamente considerada como un acto ritual.
33
Puede leerse este mismo pensamiento en Sobre la dieta III (L. VI, 594).
34
E n la prctica real, hubo alguna discriminacin de carcter social en el modo
de entender el imperativo de favorecer o no perjudicar ? L a cuestin fue explcita-
mente planteada por G. Weiss en su estudio antes mencionado, respecto de la prohi-
bicin del aborto provocado que de modo t a n claro consta en el Juramento. E n Sobre
la naturaleza del nio, el autor cuenta con mucho desenfado la maniobra de que se
vali para hacer que una mujer pblica (elegantemente llamada mousoergs, can-
tante) abortase poco tiempo despus de que ella se creyera embarazada (L. VII, 490).
Quiere esto decir que en relacin con las reglas de la moral mdica hubo, segn e
grupo social a que perteneciera el sujeto, distintos grados de tolerancia?
polemizando contra Celso, de enfermos tan corrompidos ya y con tan

mal sesgo en su dolencia, que un mdico entendido esto es, uno de
los tcnicos que ejercan en la Alejandra pagana tendra escrpulo en
tratarlos (contra Celsum, n i , 25) 35 .
Trtase, por lo dems, de una actitud tica comn a todo el pueblo
griego. E n ella se fundan, en efecto, el juicio de Pausanias en el banquete
acerca de la prestacin de favores (es bello hacer favores a los hombres
virtuosos y feo hacrselos a los viciosos) y la ulterior aplicacin de esa
regla a la medicina que acto seguido propone Erixmaco (es feo para el
mdico tratar lo que por naturaleza es malo, Banq., 186 b-c); a ella debe
ser referido, por otra parte, el consejo aristotlico de abandonar al hom-
bre cuya maldad se reputa incurable (Efh. Nic, 1165 b 23-25). El radical
naturalismo del pensamiento helnico y su consiguiente concepcin de
la philanthrpa (amor al hombre) como physiophila (amor a la natura-
leza) haban de expresarse as. El mdico hipocrtico," en suma, era
amigo del enfermo en cuanto que era amigo de la naturaleza, y
amigo del arte en cuanto que ste le permita ser fisifilo, devoto
de la phjsis.
Un punto importante de la relacin tica entre el mdico y el paciente
fue entonces y sigue siendo hoy el concerniente a los honorarios.
La alta dignidad moral que en s misma posee la ayuda al enfermo, la
condicin divina que la curacin de las enfermedades tuvo para el
griego antiguo, dieron acaso un secreto carcter de profanacin a la
obtencin de honorarios por parte del mdico? Para algunos, as lo
daran a entender los versos en que Pndaro relata el castigo de Asclepio
cuando ste, por dinero, salv con su arte la vida de un hombre (Pit., ni,
5 6-60) 36 . Nada permite suponer que tal actitud frente al lucro profesional
tuviese vigencia entre los mdicos hipocrticos. E n los escritos de stos
se vitupera, es cierto, el lucro deshonroso (aiskhrkerde; ix, 227) y se
afirma que los ricos, por creer que a fuerza de dinero pueden comprar
la curacin, no suelen ser buenos enfermos (ix, 260-262); pero el tema
de los honorarios del mdico es tratado, aunque con visible delicadeza,
sin el menor empacho.
Si atribuimos validez general a las tardas indicaciones de los Pre-
35
Lo cual no exclua que respecto al imperativo de la abstencin teraputica
hubiese mdicos ms conformistas y menos conformistas; recurdese lo dicho al
hablar del tratamiento. Reaparecer el tema al estudiar la diversidad interna del C. H.
36
El mismo relato, aunque con algunas variantes, puede leerse en Hesiodo
(fr. 125 Rzach).
ceptos, la relacin econmica entre el mdico hipocrtico y sus pacientes

debi de ajustarse a las siguientes normas:
i . a Puesto que el mdico es ante todo servidor del arte y de la natu-
raleza, sus honorarios slo quedarn ticamente justificados cuando con
su conducta profesional procure su perfeccin en el arte que practica:
No se piense en el salario sin el deseo de buscar instruccin (ix, 258).
El buen mdico debe ser siempre aprendiz de su arte, y esto es lo que en
ltimo trmino justificara su ganancia.
2. a Por razones a la vez tcnicas y ticas, es reprobable la previa
fijacin de los honorarios: Este cuidado es perjudicial para el paciente,
sobre todo en las enfermedades agudas. Al mdico honorable, la rapidez
del mal... no le mueve a buscar lo que le da provecho, sino lo que le da
gloria (ix, 256).
3. a El mdico debe tener en cuenta, al establecer la cuanta de sus
honorarios, la situacin econmica del paciente: Considrense las rique-
zas y los recursos del enfermo; aunque, desde luego, sin abusar en la
exigencia, sin inhumanidad (ix, 258).
4. a A veces, el mdico prestar sus servicios gratuitamente, ya en
recuerdo de un favor recibido, ya por conseguir buena fama; lo cual
acontecer sobre todo cuando el enfermo sea extranjero y pobre. Por-
que tal es la ocasin en que aparece la famosa sentencia donde hay
amor al hombre hay tambin amor al arte (ix, 258).
La asistencia gratuita al enfermo tuvo para el mdico hipocrtico
dos motivos principales: uno inmediato e interesado, el ansia de fama;
otro remoto y noble, el amor al hombre y a travs de ste el amor
a la phjsis, la filantropa fisioflica, si vale decirlo as. Pero no parece
que este ltimo mandamiento tuviese mucha fuerza social, al menos en
la Atenas de Aristfanes. En su segundo Pluto, el gran cmico presenta
a Cremilo, campesino pobre que por mandato de un orculo de Apolo
trata de curar al dios de las riquezas de la perturbadora ceguera que
padece. Busca para ello un mdico competente, y da cuenta del fracaso
de su empeo con estas palabras: Cmo hallarlo? Donde no hay recom-
pensa, no hay arte. Como en las descripciones sociolgicas de Platn,
hay aqu una significativa caricatura de la vida real. Los asclepadas
atenienses del siglo v distaban mucho de sentir en sus almas el manda-
miento que muchos aos despus, movido acaso por una sensibilidad
nueva, haba de proclamar el autor de los Preceptos.
Menos explcitos son los escritos del C. H. en lo tocante a los deberes
del mdico frente a sus compaeros y respecto de la polis. Ms de una
vez se alude en aqullos con aspereza a quienes, espoleados por una

desordenada sed de lucro o de fama, faltaban al decoro profesional y
se conducan sin la menor solidaridad en su prctica; pero frente a ellos
est el buen mdico, el que ejerciendo su arte se comporta como un
hermano (delphismnos: ix, 258) 3 7 ; y ste, sin mengua de la moral
competitiva que en Grecia era la regla, saba cooperar correctamente con
sus camaradas de profesin (ix, 262-264). La servidumbre del mdico
a los intereses de la polis, tcita en las consideraciones mdico-socio-
lgicas de Aires, aguas y lugares, es ms explcitamente afirmada en el
Juramento, cuando el que lo presta slo promete su silencio profesional
para lo que no deba ser divulgado? Este deber del mdico, ha de ser
entendido como una obligacin suya frente a la comunidad, si el inters
de sta exige que el mdico hable? Tal fue la opinin de G. Weiss 3 8
y de O. Krner 39; pero Edelstein, fiel a su personal interpretacin del
documento, ha negado ulteriormente que en l se aluda a una relacin
entre el mdico y la ciudad 40. Algo parece seguro, en todo caso; la fuerte
supeditacin de la tica mdica al bien de la polis, que tan enrgicamente
propuso Platn, era muy ajena a la mentalidad de los asclepadas hipo-
crticos.
El ideal moral del C. H. llega probablemente a su culminacin
cuando en el primer prrafo de Sobre el mdico se dice que el thos del
mdico, su habitual talante tico, ser kals kai agaths, bello y bueno
(ix, 204). La suprema excelencia del hombre en el mundo homrico,
la kalokagatha, no es ya prenda fsica y moral de las estirpes nobles,
sino virtud accesible a quienes practican con decoro un arte, en este
caso el de curar. Por el solo hecho de serlo, el buen mdico se convierte
moralmente en ristos, en noble.41 El problema consiste en saber cuntos
de entre los hipocrticos cumplieron con rectitud ese exigente man-
damiento.
37
Sobre el empleo tcnico del sustantivo delphismnos y del verbo delphzomai
en Fracturas, Articulaciones y Dieta en enfermedades agudas, vase Knutzen, op. cit.,
pgina 15. El sentido del trmino en estos casos es: parentesco o semejanza en
la significacin o en el valor tcnico de un remedio.
38
Die ethischen Ausohauungen im Corpus Hippocraticum, p . 242.
39
Der Eid des Hippohrates, 1921, p. 17.
40
The Hippocratic Oath, p. 37, nota 120.
41
El nervio de la halohagatha del mdico sera, siempre segn este escrito, la
justicia: La justicia presidir todas sus relaciones (L. I X , 206). Existe alguna re-
lacin entre los preceptos morales de Sobre el mdico y el contenido del Juramento1!
La justicia y la pureza del mdico que en aquel se prescriben, son u n eco de la
abstencin de injusticia y la pureza y la santidad que el mdico promete observar
en este? Edelstein lo niega y Deichgraber lo afirma.
CAPITULO VIII
LA DIVERSIDAD I N T E R N A D E L CORPUS HIPPOCRATICUM
La concepcin de la medicina como tkhn, su fundamental vincula-

cin con la physiologa presocrtica, la consiguiente actitud frente al
diagnstico y al tratamiento de la enfermedad, la mentalidad tica del
sanador; tales son los campos en que se manifiesta cuanto de comn
hubiera en el pensamiento y en la accin de los mdicos hipocrticos.
Pero sobre esta comunidad bsica se levanta la acusada y mltiple di-
versidad de los escritos en que esos mdicos nos hablan.
Hace patente tal diversidad el simple cotejo de cada uno con los
restantes. En efecto: salvo en los contadsimos casos en que parece
cierta o probable la mutua conexin de dos o ms de ellos epide-
mias I y III, libros pronsticos; menos segura es la continuidad entre
Sobre la generacin, Sobre la naturaleza del nio y enfermedades IV \
todos, unas veces por su tema, otras por su pensamiento o por su
estilo, poseen una singularidad muy clara. Quiere esto decir que en
el estudio del C. H. slo seran posibles dos puntos de vista: la consi-
deracin de lo que en el conjunto de sus tratados pueda ser comn
el hipocratismo lato sensu y el examen particular y diferencial de
1
La conexin entre Sobre la naturaleza del nio y Enfermedades IV, resuelta-
mente afirmada por Littr, ha sido negada por W. Kahlenberg, apoyado en razones
de orden estilstico (Hermes, 83, 1955, p. 255 ss.), y por G. Plambock, fundado en
razones de contenido. Como vimos, para Plambock (op. cit., p p . 100-106) la manera
de concebir la dynamis difiere en uno y otro escrito. Sobre el problema de la mutua
conexin entre Fracturas y Articulaciones, vase lo dicho al estudiar la ciruga hipo-
crtica. H a sido tambin mencionada la tesis de Knutzen acerca de la estrecha
vinculacin entre estos dos escritos y Sobre la dieta en las enfermedades agudas.
cada uno de ellos? Desde los hipocratistas de la Antigedad clsica,

con Galeno a su cabeza., viene dndose una respuesta negativa a esta
interrogacin. Los escritos de la coleccin hipocrtica han sido reitera-
damente agrupados segn la escuela mdica a que pertenecen (Cos o
Cnido, muy en primer trmino), la orientacin de sus ideas fisiolgicas
(humoralismo o neumatismo) y la materia sobre que versan (medicina
interna, ciruga, ginecologa, pronstico, diettica). Entre el parecido
genrico y la singularidad individual aparece as, ms o menos bien
delimitada, la figura del grupo. Pues bien: siguiendo esa antigua y bien
fundada costumbre, en este captulo voy a estudiar la diversidad in-
terna del C. H. conforme a los cuatro criterios que a mi modo de ver
son a tal respecto principales: el cronolgico, el clnico o de escuela,
el doctrinal o fisiolgico y el temtico.
I. DIVERSIDAD CRONOLGICA
N o son escasas, entre los fillogos, las diferencias acerca de la cro-

nologa del C. H. Todava en 1935 afirmaba Edelstein que, salvo el
libro vil de las Epidemias, procedente, segn Herzog, del siglo 111,
los escritos del Corpus habran sido compuestos durante los siglos v
y iv 2 . Muy pronto iba a ser desmentido este juicio. Para U. Fleischer,
las fechas de composicin de los escritos hipocrticos cubriran un
lapso de seis o siete siglos 3. Con algunas variantes en lo relativo a
Sobre el mdico, esa viene a ser tambin la opinin de Fr. Kudlien 4.
Sea uno u otro el criterio de la estimacin, parece en todo caso seguro
que entre la fecha del tratado ms antiguo de la coleccin (Sobre las
hebdmadas) y la de los ms tardos (Sobre el mdico, Preceptos, Sobre la
decencia) son varios los siglos transcurridos. Tan amplia dispersin
temporal, podr quedar sin consecuencias en el pensamiento fisio-
lgico y mdico que en aquellos se expresa? Es posible, por otra parte,
disear con alguna precisin conceptual la lnea meldica del cambio?
Cuatro son, a mi juicio, los tiempos principales de esa meloda:
2
Art. Hippokrates en la R. E., Supplement-Band vi, col. 1331.
3
II. Fleischer, TJntersuchungen zu den psudohippokratischen Schriften paran-
gelai, perl itrou und perl euskhmosynes, Neue Deutsche Forschungen, Bd. 240
(Berln, 1939).
4
l?r. Kudlien, Poseidonios und die Aerzteschule der Pneumatiker, Kermes, 90
(1962), 419 ss. (sobre el escrito perl hards), y Mutmassungen ber die Schrift
peri itrou, Hermes, 94 (1966), 54 ss.
Diversidad del Corpus Hippocraticum 393
uno arcaico o inicial, slo representado por el escrito Sobre las hebdmadas,
o acaso no ms que por sus once primeros captulos; otro fundacional
(segunda mitad del siglo v y primeros lustros del siglo iv); otro de
autoafirmacin reflexiva y crtica (siglo iv); otro, en fin, de clausura
o tardo (escritos posteriores al siglo iv).
i. Como ms de una vez he dicho en las pginas que preceden,
la hazaa de fundar la medicina sobre la physiologa es anterior al ms
antiguo de los tratados que por extensin llamamos hipocrticos.
Tal hazaa tuvo su primera expresin escrita en los textos de Alcmen
de Crotona, y estos debieron de ser compuestos en torno al ao
500 a. de C ; varios decenios antes, por tanto, de que el escrito Sobre
las hebdmadas viera la luz.
N o entremos en los difciles problemas filolgicos e histricos que
plantea la incierta fecha de composicin de este singular tratadito; acep-
temos la opinin hoy dominante, segn la cual tal fecha debe ser situada
al comenzar la segunda mitad del siglo v 5 . No volvamos tampoco sobre
la debatida cuestin de su parentesco con el pensamiento iranio; basten
a tal respecto las indicaciones hechas en pginas anteriores. Lo que
ahora importa subrayar es, por una parte, la arcaica rigidez con que
en l se afirma la importancia csmica del nmero siete (siete fases de
la luna, siete vientos, siete partes del ao, siete edades del hombre)
y, por otra, su no menos arcaica visin directa y figurativa del parale-
lismo entre el microcosmos y el macrocosmos. De los dos modos car-
dinales de entender ese paralelismo, el figurativo y el entitativo, aquel
sin duda el ms antiguo se hace bien patente en el captulo 6 (la
carne es la tierra del cuerpo humano, la sangre es el agua, etc.) y, vestido
de un curioso helenocentrismo geogrfico, en el pintoresco captulo 11
(la cabeza de la Tierra es el Peloponeso, los pies, el Bosforo tracio y el
cimerio, etc.). Las restantes versiones griegas de la doctrina del micro-
cosmos, comprendidas las hipocrticas, se hallan harto ms elaboradas
intelectualmente que esta de Sobre las hebdmadas. Es cierto que en la
segunda parte del escrito puede leerse una tosca y rudimentaria con-
cepcin fisiolgica de la salud y la enfermedad (visin de la salud
como bien proporcionada mezcla, krsis, del calor y el fro; un pobre
esbozo de la doctrina humoral; sumaria mencin de las crisis y los das
crticos); pero tanto su contenido como su estilo delatan, cuando se
5
La mayor antigedad que le atribuy Roseher ha sido ulteriormente discutida,
como sabemos, por Ilberg y Kranz. Vase la bibliografa consignada en el captulo 111,
al estudiar la concepcin microcsmica del hombre.
le compara con el resto del C. H., una crudeza y una antigedad noto-
riamente mayores. El autor de Sobre las hebdmadas es, si vale decirlo
as, el primitivo de la coleccin hipocrtica.
2. Con ese escrito hubiesen competido en arcaismo, de haber
llegado a nuestras manos, las Sentencias cnidias a que tan explcitamente
alude, para combatirlas, el autor de Sobre la dieta en las enfermedades
agudas. Pero la expresa mencin de aquellas en un tratado compuesto,
segn toda probabilidad, a fines del siglo v, y la ms que probable
influencia directa de las tales Sentencias sobre algunos otros 6 , permite
considerar el periodo fundacional de la medicina hipocrtica enten-
dida esta palabra, ahora ms que nunca, en un sentido lato como la
yuxtaposicin de dos corrientes coetneas, que en parte coinciden y
en parte se oponen entre s: la que constituyen los escritos en que el
espritu de las Sentencias cnidias perdura intacto y la ms importante que
forman los tratados tcnica, intelectual y cronolgicamente afines a
ese que las discute 7. Al punto de vista puramente cronolgico smase
as el que antes he llamado clnico o de escuela, y por tanto la distincin
entre una medicina de Cnido y una medicina de Cos. En el apartado
subsiguiente tratar de exponer el respectivo carcter de una y de otra.
Ahora debo limitarme a mostrar de qu modo fueron fundacionales
los escritos del C. H. que en la segunda mitad del siglo v y en los pri-
meros lustros del iv dieron primera expresin a la concepcin fisio-
lgica y por tanto tcnica de la medicina.
Por el lado coico, tales escritos son para no citar sino los ms
importantes Sobre los aires, las aguas y los lugares, Sobre la dieta en las
enfermedades agudas, los tres grandes tratados quirrgicos (Heridas de
la cabera, Fracturas y Articulaciones), buena parte de los Aforismos, el
Pronstico y los libros i y n i de las Epidemias. Por el lado cnidio, Sobre
las enfermedades y Enfermedades II. Algo ms recientes que estos parecen
ser, tambin dentro de la escuela cnidia, Sobre las enfermedades de la
mujer, Sobre la generacin, Sobre la naturaleza del nio, Enfermedades IV y
6
Un texto de Galeno nos permite advertir que la sumaria descripcin de la
fiebre lvida contenida en las Sentencias cnidias cuyo original todava se conservaba
en tiempos del Pergameno se halla casi literalmente transcrito en Enfermedades II
(L. vil, 104). Sobre los rasgos diferenciales de la medicina cnidia, vase el pargrafo
siguiente.
7
L a ya mencionada hiptesis de Edelstein, segn la cual el escrito Sobre la dieta
en las enfermedades agudas sera obra de u n mdico cnidio rebelde contra la doctrina
tradicional en su escuela, no ha encontrado eco entre los hipocratistas y no parece
hallarse justificada por el contenido de ese escrito. Vase la pormenorizada discusin
a que la ha sometido Knutzen, op. cit., pp. 34-37.
Sobre la naturaleza de la mujer. Y sin que sea segura su atribucin a una

o a otra escuela, a este grupo cronolgico pertenece asimismo Sobre
la enfermedad sagrada.
Los autores de todos estos tratados son griegos coloniales que
han llegado a su plenitud vital a lo largo del ltimo cuarto del siglo v.
Han asistido, por tanto, a la grave crisis histrica que la cultura helnica
tradicional sufri durante la segunda mitad de ese siglo: en el orden
poltico, la crisis de la democracia consecutiva al gobierno de Pericles
(444-429) y a la guerra del Peloponeso (431-404); en el orden intelectual,
el asalto de la sofstica contra la anterior filosofa jnica y el trnsito
de la tragedia venerativa de Esquilo y Sfocles a la tragedia ilustrada
de Eurpides 8. N o puede decirse, es verdad, que los fundadores de la
medicina hipocrtica sean absolutamente insensibles a lo que en torno
a ellos est ocurriendo. E n el captulo precedente hice notar que una
sentencia de Aires, aguas y lugares es, con toda probabilidad, el calco
de un verso del Hiplito euripdeo. Por otro lado, Wehrli crey poder
afirmar que el casuismo mdico de los libros 1 y 111 de las Epidemias,
compuestos, segn Deichgrber, alrededor del ao 410, delata la in-
fluencia sofstica. Weidauer, a su vez, ha puesto de relieve la conexin
entre la obra de Tucdides y ciertos aspectos del C. H.10. Pero cumpliendo
una regla constante en la historia de la cultura que las novedades
histricas aparecen en la religiosidad, en el arte y en la filosofa antes
que en la medicina, la mentalidad dominante en los escritos hipo-
crticos fundacionales es, si vale decirlo as, todava sofoclea y preso-
fstica. E n forma mucho ms jnica que ateniense, esa mentalidad per-
tenece, a lo sumo, al despertar mismo de la situacin intelectual y po-
ltica que R. Adrados ha llamado primera Ilustracin y que en Atenas
se extiende entre la elevacin al poder y la muerte de Pericles.
Tres rasgos principales atestiguan, a mi modo de ver, ese carcter
slo incipientemente ilustrado de los escritos hipocrticos fundacio-
nales: su actitud ante la phjsis, su visin de la tkhn y su concepcin
del mtodo.
Tomada directamente de los pensadores jonios o itlico-sicilianos
Herclito, Alcmen, Empdocles, Anaxgoras, Digenes de Apolonia,
tal vez Demcrito la nocin de phjsis, vista esta en su extensin uni-
8
Remito especialmente entre la copiosa bibliografa sobre el tema a Ilustracin
y poltica en la Grecia clsica, de F . Rodrguez Adrados.
9
E n el trabajo (Mus. Helv. 8, 1951) anteriormente citado.
10
Vase la monografa que antes mencion.
versal o en su especfica e individual concrecin humana (n, 670),

delata una actitud de la mente venerativa, directa, apenas complicada
por la especulacin. El nomos, la convencin, es la forma en que se
realiza la phjsis cuando se hace vida humana; es por tanto phjsis huma-
nizada, momento especficamente humano en el orden dinmico de la
universal naturaleza del cosmos. Por eso el nomos de los hombres y la
phjsis del medio en que ellos viven, cooperan para que la historia sea lo
que tiene que ser (11, 82 ss.), y en definitiva para que prevalezca la
justicia 11 . Heredando ya, acaso, en los primeros aos del siglo iv
la mentalidad que antes he llamado sofoclea y presofstica, el escrito
Sobre la generacin llamar nomos a una ley de la naturaleza que el es-
perma viril proceda de todo lo hmedo del cuerpo y proclamar
con nfasis su universal soberana: El nomos gobierna todo (vn, 470) l a .
Ms que convencin humana para el buen orden de la ciudad, la dik,
la justicia, es un modo de ser de la naturaleza misma, aquello por lo
que esta, bien por s misma, bien a travs de la operacin del mdico,
muestra lo que ella es siendo lo que ella debe ser (escritos quirr-
gicos). Con su posicin ante la necesidad de la naturaleza (andnk
phjses), cuando dicha necesidad es letal, y ante la numinosidad de
lo divino, este mismo sentir manifiesta el Pronstico, y en ese mismo
nivel histrico se halla el comn y frecuente empleo pre-especulativo
del vocablo y el concepto de djnamis. Otro tanto cabe decir, a mi juicio,
del esfuerzo dialctico de Aires, aguas y lugares y Sobre la enfermedad
sagrada por identificar theion (lo divino) y phjsis (lo natural) en la
realidad del enfermar humano. Todos estos autores hipocrticos son,
en fin, los que de una manera ms prctica y efectiva que reflexiva y
teortica dan realidad a la hazaa fundamental de ese trnsito de la
Grecia tradicional a la Grecia ilustrada: la conquista de una idea de la
phjsis humana y por tanto de la virtud, de la arete. en la cual
han desaparecido las diferencias que en ella estableca la vieja concepcin
aristocrtica del mundo y el hombre.
A esta actitud ante la phjsis corresponde la visin de la tekhn que
se hace patente en los escritos fundacionales del C. H. Hacia los
aos 442-441, cuando Hipcrates aprenda en Cos la medicina artesanal
y balbucientemente cientfica que entonces se enseaba en las escuelas
11
Justicia: hacer lo que es preciso que sea, dice uno de los fragmentos de
Demerito (D-K. B 256). E n el mismo sentido hablan los frs. 41, 42 y 174.
12
Ms arriba apunt la notable semejanza entre esta sentencia y el famoso
nomos ho pntn haseus (el nomos, rey de todas las cosas), de Pndaro (fr. 169).
mdicas, se representaba en Atenas por vez primera la Antgona de

Sfocles y eran cantados por el coro el poder, la gloria y la promesa
histrica de las tkhnai:
Portentos, muchos hay; pero nada es

ms portentoso que el hombre.
Nada habr en el futuro

a lo que l sin recursos se encamine.
Tan solo el medio de evitar la muerte
nunca habr de encontrar.
Mas para dolencias de imposible cura
modos de escape tiene ja ingeniados.
Con su capacidad de inventar artes,
ms ingeniosa an de lo que era esperable,
hacia el bien o hacia el mal l se dirige13.
Se ha extinguido ya la vigencia social del mito de Prometeo, y los

hombres los griegos proclaman el orgullo de poseer unas artes
inventadas por ellos; a la cabeza de todas, la medicina, con sus irreba-
sables limitaciones la annk, phjses, mas tambin con sus inmensas
posibilidades. Cuando Protgoras (Platn, Teeteto 167 a), Demcrito
(D.-K. B 31) y Nicias (Tucdides, vi, 14) presenten al poltico como
mdico de la sociedad, no harn sino reconocer esa condicin adelantada
y ejemplar de la entonces naciente tkhn iatrik: la ars longa (tkhn
makr) que ensalzan las dos primeras palabras de los Aforismos, el
arte de que sin adjetivos diferenciales, el arte por excelencia, hablan
una y otra vez los escritos fundacionales del C. H.
En la concepcin de la tkhn latente o patente en esos escritos,
pueden sealarse algunas notas caractersticas? E n mi opinin, s.
Ante todo, su carcter firme y aproblemtico: sobria y eficazmente
regido por su experiencia y su inteligencia, el mdico va haciendo en
cada caso lo que racionalmente hay que hacer, sin preguntarse de una
13
Tomo esta versin de la que de la Antgona sofoclea acaba de publicar L. Gil
(Madrid, 1969). E n su hermoso trabajo El dolor y la condicin humana en el teatro
de Sfocles (Asclepio x x , 1968, 3-65), J . S. Lasso de la Vega, subrayando la terri-
bilidad inherente a la significacin del superlativo deintaton, traduce as: Muchas
son las cosas terribles, y ninguna ms terrible h a y que el hombre. Aquello que a
Sfocles le parece pasmoso y terrible es, segn el contexto, el poder que al hombre
e da su inteligencia tcnica, el ejercicio de sus diversas tkhnai.
manera explcita por lo que su tkhn es. Frente a lo que hace, su figura
es ms la del creador que la del caviloso. En segundo lugar, la referencia
directa y severa del arte al magisterio y la justicia de la naturaleza, a
la dika phjsis, como si fuese la realidad misma de esta, con su oculto
e infalible lagos, la que dicta al tekhnts el recto proceder. Conducirse
rectamente (orths: n, 12; 11, 230; 111, 432) es actuar de tal modo que
la razn de lo que se hace (su carcter kat lgon) consista en seguir sin
cavilaciones artificiales lo que la naturaleza directamente ensea (en su
carcter kat phjsin); y as se entiende que mthma, lo que se aprende,
sea entonces, ms an que doctrina o enseanza, atenta e inteligente
experiencia inmediata de la realidad. Cabe sealar, por ltimo, la preva-
lencia del carcter de actividad u operacin sobre el carcter de
ciencia en la concepcin del arte. Es cierto que desde las primeras
pginas de Aires, aguas y lugares (11, 12 y 14), el sustantivo tkhn y el
adjetivo sustantivado itrik son a la ve^ operacin y saber racional,
obra y pensamiento; pero en el conjunto de los escritos antes mencio-
nados es siempre la primera de esas dos determinaciones la que visible-
mente prevalece. El mdico, en suma, es ms bien artesano inteligente
e inventivo que doctor.
Consecuencia directa de aquella actitud ante la phjsis y de esta
visin de la tkhn es la postura frente al mtodo. Ms o menos viva y
expresa, en todos los tratados del C. H. es perceptible cierta conciencia
metdica: una preocupacin mayor o menor del mdico por saber con
claridad mental qu es lo que l debe hacer para conocer y gobernar
rectamente la realidad del enfermo. Los ms antiguos de la coleccin
no son excepcin a esta regla; no en vano pertenecen, como certera-
mente ha apuntado Diller 14 , a la poca en que los griegos vocados
a la creacin los trgicos, los sofistas, el escultor Policleto, el histo-
riador Tucdides se preguntan reflexivamente por el mtodo que
exige la recta ejecucin de su obra. Conciencia metdica hay valgan
tales ejemplos en Aires, aguas y lugares, en ULpidemias I y III, en los
escritos quirrgicos, en La dieta en las enfermedades agudas16; sus distintos
autores se preocupan por el mtodo que respectivamente exige la insta-
lacin del mdico en una ciudad que no conoca, la exploracin y la
descripcin del enfermo particular, la conexin entre el caso singular
y el grupo de los que a l se parecen, la referencia de las diferentes
14
Hippohrates Schrifien, p . 14.
15
Por lo que hace a Epidemias I y III, vase el trabajo de Diller (Ausdrucks-
formen des methodischen Bewussteins in den hippokr. Epidemien) antes citado.
posiciones de los miembros a la que verdaderamente debe tenerse por

normativa y natural, la relacin existente entre los signos clnicos, el
pronstico y el tratamiento; pero una lectura atenta de estos tratados
hace ver que la norma metdica consiste, para ellos, en seguir con
fidelidad y sin interpretaciones especulativas lo que la physis ensea a
quien ingenua y detenidamente sabe mirarla. Es, si vale decirlo as,
la elevacin del buen sentido a mtodo; algo bien distinto de lo que
va a ocurrir cuando a lo largo del siglo iv crezcan en el mdico su expe-
riencia como terapeuta y su tendencia a la reflexin crtica.
3. Al periodo que he llamado fundacional sigue, en efecto, otro
de autoafirmacin, teorizante unas veces, reflexiva y crtica otras, del
mdico en su arte; no es otro a mi juicio el carcter comn de los escritos
coicos o no que mejor caracterizan el saber mdico del siglo iv:
Sobre la naturaleza del hombre, Sobre la medicina antigua, Sobre los lugares
en el hombre, Sobre la dieta, tal vez Sobre las carnes y Sobre las ventosidades.
Tanto en la cronologa como en el estilo literario y mental, trtase,
por supuesto, de una diferencia de grado, que entre los historiadores
y los fillogos ha dado y seguir dando pie a discrepancias no siempre
minsculas u; pero esto no es bice para que tal diferencia sea clara-
mente perceptible.
Varias causas se concitan para determinarla: la mayor penetracin
del espritu sofstico, con su viva preocupacin crtica por los proble-
mas de la verdad y el mtodo, en la mente de los mdicos que leen y
escriben; la arrogancia intelectual de los que, seducidos por su talento
discursivo y por el pensamiento de este o el otro filsofo, tratan de cons-
truir el saber mdico sobre una hypthesis convertida en principio y
regla; una experiencia clnica que, precisamente por su variedad y su
riqueza, obliga muchas veces a la perplejidad teraputica y pronostica;
la tentacin de resolver con un proceder eclctico la desazn intelec-
tual que en muchos producen, durante los primeros lustros del siglo iv,
el nmero y la diversidad de las doctrinas fisiolgicas; la clara y
orgullosa conciencia de la posicin adelantada y ejemplar que la medi-
cina ocupa en el conjunto de las t'ekhnai. Con predominio mayor o
menor de uno o de otro, segn los casos, todos estos motivos dan lugar
a los varios rasgos concretos de la nueva actitud del mdico ante su
saber.
16
Sirvan como ejemplo las que en relacin con la fecha y el sentido de Sobre la
medicina antigua se han producido recientemente entre Steckerl, Diller y Khn.
Recurdese lo ya expuesto.
Comencemos por la preocupacin metdica, y tratemos de pun-

tualizar su nuevo sesgo. E l autor de Sobre la medicina antigua polemiza
contra dos tendencias de la medicina de su tiempo: la de quienes se
atienen a una hiptesis previa lo caliente, lo fro, lo hmedo, lo
seco para explicar la causa y el mecanismo de las enfermedades,
en lugar de observar sobriamente la realidad, y la de quienes no saben
moverse, en cuanto mdicos, sin una determinada teora filosfica
acerca de la naturaleza humana y su composicin elemental. Tratarase
en uno y otro caso de mtodos ex hypothesi, bien distintos del que tcita
o expresamente sirve de gua a los autores de los escritos fundacionales.
Pero la personal actitud de nuestro crtico ante el tema que discute
preocupacin reflexiva y previa por el buen mtodo de la medicina 17,
esbozo de una teora general, de carcter cuantitativo, acerca de la
dynamis, discusin en torno a la ndole del mtron que el saber mdico
requiere, constante cautela en la distincin entre el logisms correcto
y el incorrecto, no revela al ms ciego que la conciencia metdica
se ha hecho problema en su mente, y que su mtodo, pese a la enrgica
y reiterada repulsa de hiptesis y filosofas, dista mucho de ser
aquel animoso e ingenuo buen sentido de Aguas, aires y lugares y
Epidemias I y III ? N o hay duda: durante el siglo iv, la conciencia met-
dica del asclepada se ha hecho reflexiva y crtica. Gracias a ello puede
alcanzar el alto nivel que a los ojos de Platn tena, cuando el filsofo,
por boca de Scrates, consider ejemplar el mtodo de Hipcrates.
Sobre la naturaleza del hombre y Sobre los lugares en el hombre recurdese
lo dicho en el captulo m pueden servir como prueba y ejemplo de
este importante suceso intelectual 18 .
Manifistase tambin la nueva actitud mental del mdico en la in-
tencin y el contenido de sus expresiones polmicas. N o faltan estas,
por supuesto, en los escritos fundacionales; baste recordar la requisi-
toria del autor de Sobre la dieta en las enfermedades agudas contra las
Sentencias cnidias y los frecuentes incisos censorios de los tratados qui-
rrgicos del Corpus; pero tanto aquella como estos tienen por tema
cuestiones directamente relacionadas con el proceder del mdico ante
el enfermo: el aislamiento descriptivo y onomstico de los diversos
17
El arkhe y el hods que irreflexiva, pero certeramente, ya poseyeron los primeros
inventores del arte de curar.
18
La conciencia metdica del autor de Sobre la medicina antigua (repulsa de las
hypothseis, sensacin del cuerpo como mtron del mdico, etc.) y el problema de la
relacin entre hypihesis y mtodo en Ventosidades, Carnes, Naturaleza del hombre
y Dieta han sido detenidamente estudiadas, como sabemos, por J . H. K h n (op. cit.).
modos de enfermar, la exploracin clnica, el elogio o el vituperio de

un procedimiento teraputico. Bien distinto es el caso en Sobre la medicina
antigua, Sobre la naturaleza del hombre y Sobre el arte. El mdico polemiza
ahora contra los secuaces de un determinado movimiento filosfico
(el de Empdocles, el de Meliso) o contra ciertos sofistas de segundo
orden que se han atrevido a poner en duda la condicin tcnica de
la medicina; con lo cual viene a demostrar que su reflexin crtica ha
ganado radicalidad y afecta al fundamento mismo del arte de curar.
En definitiva, que la tkhn, en cuanto tal se ha hecho problema en la
mente de quien la practica.
N o se trata, quede esto claro, de una actitud escptica o dubitativa
frente a la realidad y las posibilidades de la medicina; trtase ms bien
de un empeo de racionalizacin crtica de lo que se sabe y se hace,
al trmino del cual el mdico, con argumentos kat lgon, reafirma de
una u otra manera su condicin de tal. Surgen as una interpretacin
racionalizada del origen del arte de curar, bastante prxima a las ideas
del sofista Prdico sobre la realidad histrica y social subyacente al
mito de Prometeo (Medicina antigua); una nueva posicin, harto ms
sofstica que la anterior, acerca del contraste y el posible conflicto entre
el nomos y la phjsis (Sobre la dieta); una neta y preocupada distincin
entre la existencia de un arkh cierto y seguro en el caso del saber
fisiolgico y la carencia de ese arkh en el caso del saber teraputico
(Lugares en el hombre, Enfermedades I) 19; una sutil reflexin metdica
en torno a la relacin que existe entre el arte (tkhn) y el azar (tjkh)
(Arte, Medicina antigua, Lugares en el hombre); diversos ensayos de una
medicina directa y sistemticamente fundada sobre el saber fisiolgico
(Carnes, Ventosidades, Dieta) y, en definitiva, la renovada certidumbre del
mdico respecto de sus posibilidades, precisamente por hallarse en pose-
sin consciente del mtodo que por s misma requiere su propia tkhn
(Medicina antigua, Lugares en el hombre) 20. La defensa more sophistico
19
Vase u n fino apunte acerca de estas vacilaciones respecto de la existencia
de u n arkh para el saber del mdico en Fr. Kudlien, Der Beginn des medizinisehen
Denkens bei den Griechen, p . 45, as como el anterior artculo de M. Pohlenz
Hippokrates-Studien, Oott. Gelehrte Nachrichten, 1937 (phil.-Mst. Klasse, p p . 98 ss.);
y, por supuesto, la temprana y sagaz percepcin de tales vacilaciones en el Perl arn,
de Edelstein.
20
Loa argumentos con que Bourgey (op. cit., p . 37) t r a t a de probar la anti-
gedad de la fecha de composicin de Sobre los lugares en el hombre torpeza de la
presentacin, confianza ingenua en la omnipotencia de la medicina, empleo de la
palabra sphisma en un sentido que revela la gran poca de los sofistas no me parecen
eoncluyentes. Por las razones dichas, y en espera de lo que pueda decir u n a investi-
26
de la recta orientacin intelectual y la eficacia prctica de la medicina

(Arte), la tctica ponderacin de la pesadumbre inherente a la posesin
de cualquier arte, y muy en especial el de tratar enfermos ( Ventosidades),
y como reverso cierta reflexiva vacilacin acerca de la infalibilidad
de las reglas pronosticas (recurdese lo dicho al estudiarlas), slo en
esta situacin de la mente del mdico pudieron tener suelo y pbulo.
A sus propios ojos, el tekhnts autor de tratados ha adquirido plena-
mente condicin de doctor.
4. Viene, por fin, el pequeo grupo de los escritos ulteriores al
siglo iv: Sobre el corazn, Sobre el alimento, Sobre el mdico, Sobre la decencia,
los Preceptos. E n ellos son ms o menos perceptibles influencias aristo-
tlicas 21, estoicas 22 o epicreas 28 , y el mdico, muy seguro de s mismo
y de su puesto en la sociedad, lanza al aire grandes frases sobre su
profesin (El mdico que a la vez es filsofo se asemeja a los dioses,
Donde hay filantropa hay tambin filotecna, Hay que llevar la
sabidura a la medicina y la medicina a la sabidura), equipara abierta-
mente su saber a la soph (ix, 232 y 244), se siente capaz de conquistar,
slo por ser mdico, la suma excelencia tica y social, la kalokagatha
(ix, 204), y pinta su propia figura indumento, carcter, conducta
con la ms refinada y narcisista de las complacencias 24 .
gacin filolgica detenida y rigurosa, pienso que ese escrito fue compuesto ya bastante
entrado el siglo iv.
A partir de u n viejo estudio de Wilamowitz (Der hippokratisclie Sclirift peri
hieres nousou, S B Berl., 1901), y pese a la opinin contraria de Wellmann, Temkin
y Pohlenz, para los cuales poseera u n carcter unitario la totalidad de ese escrito,
parece haberse impuesto (Heinimann, Mri, Flashar) la idea de que los captulos
finales del mismo (14-17) fueron redactados con posterioridad a los que les preceden.
A mi modo de ver, el hecho de que sea en el captulo 17 donde se afirma que ninguna
enfermedad es inaccesible o refractaria (al tratamiento) actitud mental ms propia
de los mdicos del siglo iv que de los del siglo v confirmara en alguna medida la men-
cionada idea de Wilamowitz, Heinimann, Mri y Flashar.
21
Veo la huella de Aristteles en Sobre el alimento (distincin entre gnero y
especie, mencin de una potencia vital o vegetativa y otra sensitiva) y en los
Preceptos (concepcin del conocimiento racional como una memoria sinttica).
22
Diller h a visto influencias estoicas en Sobre el alimento. E n el pensamiento
estoico debe de tener su origen, asimismo, la concepcin de la philanthrp como
fundamento de la medicina (Preceptos). Vanse, por otra parte, los trabajos de
Kudlien sobre perl kards y peri itrou antes mencionados.
23
Sobre el parcial carcter epicreo de los Preceptos (coincidencia casi literal entre
Prec, L. i x , 252, y unas lneas de Epicuro, Carta a Herdoto 1-7-5), vase Bourgey,
op. cit., p. 40.
24
Diller (Hippokrates Schriften, p . 87) h a puesto en relacin esta tendencia al
autorretrato caracterstico, que t a n patente es en Sobre el mdico y Sobre la decencia,
con los Caracteres ticos de Teofrasto y la comedia nueva ateniense. La alusin a los
soldados mercenarios contenida en el ltimo captulo de Sobre el mdico demuestra
II. DIVERSIDAD DE ESCUELA
Antes o despus de la poca estrictamente hipocrtica hubo escuelas

mdicas en Cnido, en Cos, en Cirene, en Crotona, en Rodas, tal vez
en Elea. Es posible ordenar los escritos del C H. por su pertenencia
a alguna de esas escuelas? Con otras palabras: hubo entre las escuelas
mdicas de la Grecia antigua diferencias que permitan caracterizarlas
con cierta precisin? La respuesta slo puede ser afirmativa aunque
en ningn caso pueda ser apodctica respecto de dos de ellas, la de
Cnido y la de Cos 25 .
Cuenta Plinio que Praxiteles puso en venta dos estatuas de Afrodita
talladas por l, una parcialmente vestida y la otra totalmente desnuda,
ambas de igual precio. Los ciudadanos de Cos, ms pdicos, eligieron
aquella; los de Cnido, ms despreocupados y mundanos, adquirieron
esta. La fama aade Plinio acredit luego el acierto de los cnidios
(Nat. hist. xxxvi, 5 20). Lo que haya de verdad en este relato muestra
que la rivalidad de ambas ciudades durante el siglo iv no era solamente
mdica y hace patente cierta diferencia de carcter entre ellas, acaso
dependiente de la ndole ms campesina y aristocrtica de las gentes
de Cos y de la ms comercial y abierta condicin de los hombres de
Cnido 2 8 .
Sea de ello lo que quiera, el hecho es que en estas dos ciudades
Cnido, en la costa de una pequea pennsula prxima a Halicarnaso,
al sur de la actual Asia Menor, Cos en una isla frontera a Cnido; ambas
de origen dorio tenan su sede, ya a comienzos del siglo v, las dos
ms famosas escuelas mdicas de la Antigedad. Veamos de modo
sumario los respectivos caracteres de la medicina que en ellas se en-
seaba.
1. La escuela mdica de Cnido fue, con toda probabilidad, ms
antigua que la de Cos. A mediados del siglo vi pas de Cnido a Crotona,
en la Italia meridional, el asclepada Califonte, padre de Democedes.
Algo posterior a uno y otro fueron los tambin cnidios Eurifonte,
que la decadencia de la polis clsica constituye el contexto histrico-social de este
pequeo escrito.
26
Deliberadamente he prescindido en mi estudio de los mdicos sicilianos.
Acerca de ellos, vase M. Wellmann, Die Fragmente der sikelischen Aerzte (Berlin, 1901)
y el trabajo de Michler que luego menciono.
28
K. Sudhoff, Kos und Knidos (Mnchen, 1927), p p . 77 ss.
acaso autor o coautor de las Sentencias a que pronto habr de referirme,

Herdico un Herdico, claro est, distinto del de Selimbria y
Ctesias, coetneo de Hipcrates y seguramente hijo y nieto de mdicos.
Lo que sabemos de todos ellos valo el lector en pginas anteriores
permite afirmar la existencia de muy tempranos contactos entre los
asclepadas de Cnido, el crculo pitagrico y la vida persa; doble relacin
que de alguna manera tuvo que influir en el saber mdico de aquellos.
Pero dejemos la conjetura y vengamos a los textos de la coleccin
hipocrtica.
Hay en esta, como sabemos, un escrito con muy evidentes reso-
nancias iranias, Sobre as hebdmadas, y una explcita alusin polmica
a ciertas Sentencias cnidias que en los decenios centrales del siglo v, y
acaso ya antes, debieron de alcanzar considerable difusin entre los
mdicos griegos. El tratadito Sobre las hebdmadas es de origen cnidio?
As lo afirm hace aos Ilberg 2 7 , y as lo repite taxativamente Sudhoff28.
E n cualquier caso, la peculiaridad de la medicina de Cnido debe ser
establecida mediante otras fuentes: lo que sabemos acerca de las Sentencias
cnidias, la descripcin de la fiebre lvida que Galeno atribuye a Eurifonte
y lo que sobre este y Herdico nos dice el Annimo Londinense
Tres son los caracteres de la medicina de Cnido que en su polmica
contra las Sentencias cnidias subraya y combate el autor de Sobre la dieta
en las enfermedades agudas: uno exploratorio y semiolgico, el exclusivo
o casi exclusivo atenimiento del mdico a lo que acerca de su enfermedad
dice el enfermo; otro nosotxico, la tendencia a multiplicar indefinida-
mente el nmero de los modos de enfermar; otro, en fin, teraputico,
la limitacin de los recursos medicamentosos a los purgantes, la leche
y el suero lcteo (n, 224-228) 29 . E l empleo de estas tres objeciones como
criterio diagnstico permitira atribuir con cierta probabilidad origen
cnidio a varios tratados del C. H. La mera probabilidad hcese total
certidumbre en el caso de Enfermedades II, porque la breve descripcin
de una fiebre lvida o plida (peli nomos), explcitamente atribuida
por Galeno (K, x v n A 888) a Eurifonte y las Sentencias cnidias, se en-
cuentra casi literalmente repetida en ese escrito (vil, 104); en el cual,
27
J . Ilberg, Die medizinisohe Schrift Ueber die Siebenzahl und die Schule von
Knidos, Griech. Studien Ilerm. Lipsius dargebotene (Leipzig, 1894), pp. 22-39 y Die
Aerztesehule von Knidos, Ber. Schs. Akad. Wiss., 76 Bd. (1924 Leipzig, 1924), p . 6.
28
Con seguridad es cnidio, op. cit., p . 85.
29
Ms razonable y ms mdico (itrikoteron) habra sido, en relacin con la
teraputica, el proceder de los autores de una versin ulterior de las Sentencias cnidias
(L. 11, 226).
por aadidura, pueden ser identificados los tres caracteres de las Sen-
tencias que acabo de sealar. La gran semejanza de mentalidad y de
estilo entre l y Sobre las afecciones internas hace igualmente segura la
procedencia cnidia de este otro tratado, y con pareja certidumbre cabe
afirmarla en el caso de Enfermedades I, Enfermedades III y Afecciones.
He aqu, pues, segn Ilberg, los seis escritos del C. H. que para nos-
otros deben formar el cuerpo central de la medicina cnidia: Sobre las
hebdmadas, Enfermedades I, II y III, Afecciones internas y Afecciones 80.
A esta serie deben ser aadidas otras dos: la que constituyen Sobre
la generacin, Sobre la naturaleza del nio y Enfermedades IV y la que forman
los tratados ginecolgicos: Sobre la naturaleza de la mujer, Sobre las enfer-
medades de la mujer I y II, Sobre las mujeres estriles, Sobre las vrgenes, Sobre
la superfetacin y Sobre la excisin del feto.
La estructura unitaria de esa primera serie, con tanta sagacidad
afirmada por Littr, ha sido resueltamente aceptada en nuestro siglo
por Ilberg y Joly 31. Ilberg ha demostrado que se trata de dos lgoi o
discursos, en los cuales es sobremanera patente el estilo oral de la
vieja prosa jnica. Son, por tanto, textos escritos por su autor o sus
autores para ser ledos ante un grupo de alumnos 32. En ellos escribir
Joly se siente por doquiera la presencia de una fuerte personalidad,
de una mente viva, observadora, tan lgica como sistemtica... E n nada
son inferiores a los ms clebres tratados de la escuela de Cos. Slo
su parentesco con la escuela de Cnido ha hecho que se les descuidase
ms de lo debido 33 .
Razones de estilo y de contenido permiten afirmar el parentesco
de los seis tratados ginecolgicos con los tres de la serie Generacin-
30
Edelstein, para el cual solo el virtuosismo nosotxico y su consiguiente
desmesura permitira afirmar con suficiente certidumbre el origen enidio de u n
escrito, niega este carcter a Enfermedades I y III y a Afecciones. L a apelacin d
Ilberg a los datos que sobre los mdicos de Cnido ofrece el Annimo Londinense no
le parece argumento suficientemente demostrativo {Perl airn, p. 159). No le h a n segui-
do en esta actitud crtica Bourgey y Joly. La atribucin de estos escritos a la escuela
de Cnido parece ser hoy opinin general entre historiadores y fillogos. E n cuanto
a la presunta condicin cnidia de ha dieta en las enfermedades agudas, vase lo ya
dicho.
31
Las reservas de Kahlenberg y Plambck acerca de la tesis de u n autor nico
quedaron expuestas en el captulo I I . Pero la existencia de dos o ms autores no puede
excluir, naturalmente, el carcter enidio de esos tres escritos.
32
E l orden en que est expuesto el contenido de Enfermedades IV (Ilberg, op. cit.,
pgina 18) permitira hasta adivinar el modo como el conferenciante arrollaba en
u n sentido o en otro su rollo manuscrito, a lo largo de su lectura.
33
Le niveau de la science hippocratique, p . 71.
Naturaleza del nio-Enfermedades IV, por un lado, y con los ms centrales

de la escuela de Cnido, por otro; pero al indudable carcter cnidio de
aquellos se suman ahora influencias itlicas y sicilianas ms visibles,
desde luego, en el conjunto Generacin-Naturaleza del nio-Enfermeda-
des IV, nociones coicas y prstamos egipcios, estos ltimos de orden
teraputico. Trtase, en efecto, de elaboraciones relativamente tardas,
aun cuando nunca posteriores al siglo iv, de una vieja tradicin de
escuela, probablemente iniciada con la actividad ginecolgica de Euri-
fonte 34.
N o es escasa, pues, la contribucin de la escuela de Cnido a la
coleccin que desde la Antigedad venimos llamando hipocrtica 35.
A la vista de esta considerable masa de escritos, qu podemos decir
sobre la peculiaridad de la escuela mdica de que proceden? He aqu,
a mi modo de ver, sus rasgos principales:
i. El carcter extremado, artificioso y rgido escolar, en el mal
sentido de esta palabra de la nosotaxia y la nosografa. La objecin
principal del autor de Sobre la dieta en las enfermedades agudas no puede
ser ms certera. En su comentario a este tratado, Galeno nos dice que
los cnidios distinguieron siete enfermedades de la bilis, doce de la vejiga,
cuatro de los rones, cuatro estrangurias, tres ttanos, cuatro ictericias,
tres tisis. Con la excepcin de las enfermedades de la bilis, de la vejiga
y de las estrangurias, el escrito Sobre las afecciones internas confirma
con toda precisin la noticia de Galeno, y segn esta misma pauta
enumerativa y descriptiva proceden los restantes tratados cnidios 36.
El a priori de una nosotaxia de escuela domina ampliamente sobre la
observacin directa de la realidad; hasta tal punto, que ciertas especies
34
Sobre el carcter cnidio y los componentes extra-cnidios de los escritos gine-
colgicos, Ilberg (Die Aerzteschule von Unidos, pp. 20 ss.) y Bourgey (op. cit.,
pginas 168 ss.).
35
Nuevos datos sobre los escritos del C. H. pertenecientes a la escuela de Cnido,
en I. M. Lonie, The Cnidian treatises of the C. H.i>, Class. Quart. 15 (1965), 1-30.
36
Tres tisis son distinguidas en Afecciones internas (z,. VII, 188-198), y cuatro
en Enfermedades II (L. VII, 72-82); tees pleuresas en Enfermedades II (LV VII, 62-64);
tres anginas en Enfermedades II (t. VII, 40-46); cuatro ictericias en Afecciones internas
(L. VII, 252-260), y dos en Enfermedades II (L. VII, 54-56); tres hepatitis en Afecciones
internas (L. VII, 236-244); dos fiebres biliosas en Enfermedades II (L. VII, 51-58); cuatro
enfermedades de los rones en Afecciones internas (L. V I I , 244-252); tres leos en
Afecciones internas (L. VII, 274-280); cinco hidropesas en Afecciones internas (L. VII,
226-236), cuatro plipos en Enfermedades II (L. VII, 50-52); tres ttanos en Afecciones
internas (L. VII, 298-302); cinco tifus en Afecciones internas (i. VII, 260-274); cuatro
enfermedades espesas en Afecciones internas (L. VII, 280-292); cinco leucorreas en Enfer-
medades de la mujer II (L. VIII, 250-262); y en el mismo tratado, nueve desplazamientos
de la matriz, ocho endurecimientos de ella, tres metritis, etc.
morbosas de un mismo gnero tisis, leo slo el nombre

genrico tienen de comn 37. Lo cual no es bice para que en algunas
de las descripciones nosogrficas de los cnidios por ejemplo, la
segunda de las enfermedades espesas (takha nosmata) mencionadas
en Afecciones internas, una psicosis orgnica aguda (vn, 284) sea
sumamente fuerte y viva la impresin de realidad 38.
2.0 La semiologa de los autores de las Sentencias cnidias descuid
en exceso, por lo que de ella nos dicen, la exploracin objetiva de los
enfermos. Pero si este reparo pudo tener alguna justificacin en el
periodo ms arcaico de la escuela de Cnido el de Eurifonte u otro
anterior, careca totalmente de ella cuando fueron redactados los
escritos Enfermedades II y Afecciones internas. N o ser necesario recordar,
a ttulo de prueba, la prctica de la auscultacin inmediata y de la
sucusin hipocrtica por parte de los mdicos cnidios, o la extra-
ordinaria finura con que el tacto vaginal era entre ellos ejecutado 39;
no slo para los hombres de Cos fue la sensacin del cuerpo el verda-
dero mtron del saber mdico. La diferencia entre la semiologa de
Cnido y la de Cos puede encontrarse, a lo sumo, en la conjetura del
mdico acerca de la significacin y el valor diagnstico de los signos,
es tkmarsin, segn la ceida frmula de La dieta en las enfermedades
agudas (11, 224). La interpretacin cnidia del dato semiolgico suele
ser el paso de un empirismo refinado, el de la exploracin, a una con-
clusin patogentica con frecuencia ruda, disparatada y excesivamente
localista. La interpretacin coica, en cambio, es ms sobria, se atiene
ms a la totalidad del enfermo y sabe cumplir ms atenta y reflexiva-
mente las severas exigencias de la realidad y la razn. Pronto lo veremos.
3. 0 Para reconstruir el pensamiento fisiopatolgico de la escuela
de Cnido disponemos de dos fuentes principales: los datos del Annimo
Eondinense acerca de Eurifonte y Herdico y las interpretaciones patoge-
nticas de los escritos cnidios del C. H. Eurifonte vio la causa de las
enfermedades en la accin perturbadora de los residuos indigestos de la
alimentacin (perissomata); Herdico aadi a esta doctrina inicial la
37
Por ejemplo, las dos afecciones llamadas leo (eiles) en Afecciones internas
(L. 274 y 278).
38
Recurdese lo dicho en los captulos iv y v.
39
E n los dos grandes escritos ginecolgicos Enfermedades de la mujer, Na-
turaleza de la mujer son usados hasta cuatro verbos distintos para nombrar los
varios modos de la exploracin vaginal: psaein (palpar), pslaphan (tentar dulcemente
en la oscuridad), epaphan (tocar ligeramente la superficie) y hptein o katptesthai t
dktylo (tocar con el dedo).
idea de que tales residuos engendran dos lquidos (hygrttas), uno

cido y otro amargo, cuya diferente proporcin dara lugar, actuando
sobre distintos lugares del organismo cabeza, hgado, bazo, a las
ms diversas enfermedades (An. Lond. iv-v) 4 0 . Es ms que probable,
como ya apunt Fredrich 41, que de esta idea de Herdico proceda la
limitada y sistemtica apelacin de los escritos cnidios, en sus interpre-
taciones fisiopatolgicas, a la dinmica y el desorden de slo dos humores,
la bilis y la pituita 42. Pero el estilo mental de la fisiopatologa de Cnido
no podra ser descrito y entendido en su integridad sin tener en cuenta
las notas que en l ha sealado Joly, principalmente la polivalencia
causal (el hecho de que a un mismo agente causal, la bilis o la pituita,
sean referidos efectos morbosos muy diferentes entre s) y la fsica del
recipiente (la interpretacin de la dinmica interna del organismo
mediante toscas comparaciones con los procesos mecnicos de la vida
domstica y artesana: vasos comunicantes, relacin entre el continente
y el contenido de una vasija ms o menos llena, etc.) 43 . De ah el carcter
tan arbitrariamente expeditivo y, a la postre, tan disparatado que
con frecuencia ostenta el pensamiento patogentico de los cnidios.
4. 0 En el orden teraputico, es enteramente exacto que los mdicos
de Cnido limitasen sus recursos a los purgantes, la leche y el suero
lcteo? Su aficin al empleo de purgantes y su escaso temor a las conse-
cuencias de la superpurgacin fueron consignados en pginas ante-
riores 44. La frecuencia con que el suero lcteo y la leche de vaca,
de cabra o de asna son prescritos en Enfermedades II y Afecciones
40
Recientemente ha sido afirmada la procedencia egipcia de esa doctrina nosoge-
ntica de Eurifonte. E l agente causal que los egipcios llamaron whdw putrefaccin
que se forma en el bajo vientre y se transmite por los vasos sanguneos al resto del
cuerpo sera el precedente inmediato de aquella. Vase R. O. Steuer, Whdw,
aetiological principie of pyaemia in Ancient Egyptian Medicine, Supl. nm. 10 del
Bull. Ilist. Med. (Baltimore, 1948), R. O. Steuer y J . B. de C. M. Saunders, Ancient
Egyptian and Cnidian Medicine (Berkeley-Los Angeles, 1959), y J . B . de C. M. Saun-
ders, The transitions from Egyptian to Qreek Medicine (Kansas, 1963).
41
Hippokratische Untersuchungen, p p . 35 ss.
42
Tal es el caso de Enfermedades I y III y en Afecciones internas. Cambian las
cosas por influencia siciliana y coica, como supone Ilberg? en la ms elaborada
fisiopatologa de Enfermedades IV, tratado en el cual, como y a sabemos, son cuatro
los humores mencionados: bilis, pituita, sangre y agua.
43
Recurdese lo dicho en los captulos 11 y III.
44
Vase el captulo vi. Aconsjase la purgacin en casi todas las dolencias des-
critas en Enfermedades II: enfermedades de la cabeza, otitis, anginas, ictericias,
fiebres biliosas, fiebres tercianas y cuartanas, tisis, erisipela del pulmn, tumores,
varias enfermedades no identificables, etc.
internas, sobre todo en este ltimo escrito, salta a la vista del lector 45.
Alguna justificacin tena, por tanto, la objecin precedente. Pero la
farmacopea de esos dos tratados no es siempre tan simple, y la poli-
farmacia de los ginecolgicos suele alcanzar lmites no fcilmente supe-
rables 46. E n el curso de un siglo, desde Eurifonte a Las enfermedades
de las mujeres, la teraputica cnidia por qu: por la accin reiterada
de influencias extrahelnicas? ha pasado de la suma simplicidad a la
suma complicacin.
Ms patente parece ser, si nos atenemos a la poca ulterior a las
Sentencias cnidias, otro rasgo de la teraputica de Cnido, la rudeza me-
cnica de muchas de sus prcticas: la sucusin violenta de la enferma,
previamente colgada de los pies, para reducir la procidencia del tero 47;
la insuflacin de aire en el intestino mediante un fuelle 48; las cauteriza-
ciones llevadas hasta el extremo 49 ; la introduccin de cebollas mondadas
en las fosas nasales 50; la infusin de lquidos en el pulmn a travs de
la trquea 51; y en un orden ya no mecnico, el empleo de la embriaguez
como recurso teraputico 52. Las ideas siopatolgicas antes mencio-
nadas papel nosgeno de los residuos alimenticios, fsica del reci-
piente explican bien, a mi modo de ver, esta doble peculiaridad de
la teraputica cnidia.
5.0 Menos importante es, desde nuestro punto de vista, la existencia
45
Tanto es as, que el autor de Afecciones internas se ve obligado a introducir
dos significativos neologismos, orropotein, beber suero lcteo, y galaktopotein, beber
leche (L. vil, 206).
46
El hecho ha sido subrayado ms de una vez (Littr, Bourgey, etc.). Vase,
respecto a su posible interpretacin, Joly, Le niveau de la science hippocratique,
pginas 49-57.
47
Textos casi coincidentes en Nat. muj. (L. VII, 318), Enf. muj. II (L. VIII, 318)
y Muj. est. (L. VIII, 462).
48
P a r a el tratamiento del leo (Enf. III; L. vil, 136).
40
Venan emplendose desde Eurifonte (Galeno, K. x v n i A 149-150). Un frag-
mento de Platn el Cmico la aparicin en escena de una vctima de tales caute-
rizaciones muestra bien la reaccin popular a esta prctica.
50
P a r a el tratamiento de la apopleja (Enf. II, L. v n , 36).
51
U n a errnea conviccin de orden fisiolgico, que el autor de Sobre el corazn
t r a t a r de demostrar experimentalmente en el cerdo (L. I X , 80-82) la penetracin
de una parte de los lquidos ingeridos en el pulmn, a travs de la trquea, hizo
nacer entre los cnidios la idea de emplear la infusin de medicamentos lquidos en
las vas respiratorias como procedimiento teraputico (Enf. II, L. v n , 66 y 78;
Enf. III, L. v n , 150-152; Af. int., L. v n , 180). Instalado, tal vez por influencia siciliana
y coica, en un nivel cientfico superior, el mdico cnidio autor de Enfermedades IV
(L. v n , 604-608) criticar amplia y severamente esa conviccin y la prctica sobre
ella fundada. Recurdese lo dicho en el captulo 111.
52
E n Afecciones internas (L. VII, 212).
de una taxonoma zoolgica cnidia, de algn modo patente en las indi-

caciones dietticas de Sobre las afecciones y Sobre las afecciones internas
y netamente distinta de la clasificacin coica que sirve de base a las
enumeraciones de Sobre la dieta II, aunque coincidente con ella por su
carcter prearistotlico M . Baste, pues, esta breve indicacin.
La escuela de Cnido, en suma, parece reunir en s dos caracteres no
fcilmente conciliables: cierta rigidez en el mantenimiento de sus
hbitos mentales y operativos (la prolijidad de su nosotaxia, su domi-
nante atencin a la enfermedad local, la ndole de su teraputica)
y, por otra parte, una clara tendencia a incrementar con prstamos di-
versos, iranios o egipcios, los recursos de su tcnica. La inclusin de
Cnido en territorio persa y la extensin de su comercio martimo fueron
sin duda las causas principales de este segundo carcter. Pese a uno y
otro rasgo porque es muy probable que la influencia del Irn y de
Egipto no tuviese siempre signo favorable, no parece justa la tradi-
cional postergacin de la escuela de Cnido en aras de la indiscutible y
superior gloria de la escuela de Cos. Como con razn escribe Sudhoff,
la palma de la victoria se inclin unas veces hacia el sur y otras hacia
el norte del golfo cermico; ora hacia Cnido, ora hacia Cos 54.
2. La pertenencia de Hipcrates a la escuela de Cos justifica en
alguna medida el frecuente empleo del trmino hipocratismo para
designar el saber y la mentalidad de esa escuela. Pero una visin ms
exigente del problema obliga a distinguir aparte el hipocratismo
lato sensu que sirve de tema fundamental a este libro entre un hipo-
cratismo strictissimo sensu, constituido por el pensamiento mdico del
propio Hipcrates, y el hipocratismo stricto sensu que representa la
doctrina habitual en la escuela de Cos. Respecto a los arduos problemas
que plantea la posible obra personal de Hipcrates, permtaseme remitir
a lo ya dicho. Ahora debo referirme, ms ampliamente, a los escritos
que llevan o parecen llevar en s el sello de Cos, sean o no directamente
atribuibles a la persona de su mximo hombre.
Una copiosa serie de fillogos e historiadores Deichgraber,
Pohlenz, Nestl, Bourgey, Diller, Grensemann, Knutzen se han
consagrado en los ltimos lustros a precisar, en la medida de lo posible,
53
R. Burckhardt, Das koische Tiersystem, eine Vorstufe der zoologisehen
Systematik des Aristteles, Verhandl. der Naturforsch. Oesesch. in Basel, 15 (1904),
pginas 377 ss. Vase la disertacin de Palm (Studien zur Hippokratischen Schrift
peri diats) antes citada.
64
Kos und Knidos, p. 103.
el rea de los tratados del C. H. que pueden o deben ser atribuidos

a la escuela coica 55. Dejando aparte las ineludibles discrepancias de
detalle, esa rea se hallara constituida por los siguientes ttulos: Aires,
aguas j lugares, Sobre la dieta en las enfermedades agudas, los escritos qui-
rrgicos (Fracturas, Articulaciones, Heridas de la cabera, Oficina del mdico,
Palanca), Epidemias I y III, y por extensin los cinco libros restantes,
el Pronstico, Sobre la naturaleza del hombre, los Aforismos, o al menos
gran parte de ellos, el primer libro de la Predicciones, las Prenociones de Cos
y Sobre los humores. Dando por supuesta la existencia de diversas cone-
xiones particulares lxicas, estilsticas o de contenido entre los
escritos que acabo de nombrar 6e, se trata ahora de saber cul es el
espritu comn del amplio conjunto que ellos forman.
Al estudiar las diferencias doctrinales o de mentalidad en el seno
de la coleccin hipocrtica, contemplaremos sinpticamente aquello
en que ese comn espritu de los autores coicos tuvo su verdadero
fundamento: la actitud intelectual y tcnica de todos ellos ante la realidad
del enfermo y ante la realidad en general. Por el momento, y a riesgo
de convertir en arista lo que muchas veces no pasa de ser matiz, voy
a exponer metdicamente la posicin de los mdicos de Cos frente a
cada uno de los temas en que hemos visto perfilarse la peculiaridad de
la escuela de Cnido: la nosografa y la nosotaxia, la semiologa, la expli-
cacin fisiopatolgica y la teraputica.
i. A diferencia de la que se hace patente en Enfermedades II y
Afecciones internas, la descripcin clnica de los asclepadas de Cos fue
de ordinario ms patogrfica que nosogrfica, ms atenta a la realidad
individual del caso estudiado que al a priori de un esquema tipificador
escolarmente transmitido y aprendido. Las historias clnicas de Epi-
demias I y III son prueba incontrovertible de esta bsica disposicin
mental del mdico. N o desconocieron los clnicos de Cos la tarea noso-
grfica (la descripcin de modos tpicos o especficos de enfermar,
trpoi y eid o idai), ni fueron remisos en el empeo de designarlos
con nombres tcnicos (kausos, phthisis, phrentis, etc.), ni dejaron de
sentir, todo lo vaga e incipientemente que se quiera, la necesidad de
ordenar nosotxicamente los tipos as observados y descritos. Recurdese
lo dicho en varios de los captulos precedentes. Esto, sin embargo,
no excluye la profunda diferencia entre Cos y Cnido a que acabo de
55
Vanse en las pginas precedentes las oportunas referencias bibliogrficas.
56
H a n sido estudiadas por Diels, Kromer, Deichgraber, Bourgey, Knutzen y
otros. Remito al lector a lo ya dicho.
referirme. La mente del mdico coico, fiel al mtodo que tan imperativa-
mente exige la descripcin cientfica del cosmos, trata de moverse, en
efecto, desde la realidad individual a la idea tpica o especfica, al paso
que el mdico cnidio suele ver y entender lo real el cuerpo del indi-
viduo enfermo desde la nocin general y esquemtica que le han
enseado los libros de su escuela, comenzando por las tantas veces
nombradas Sentencias cnidias.
Algunos dice hablando de los antiguos, esto es, de los mdicos de
Cnido que compusieron las tales Sentencias, el autor de La dieta en las
enfermedades agudas, no han desconocido los diversos modos, de cada
una de las enfermedades, ni sus mltiples divisiones (n, 226). El mdico
coico reconoce, pues, la existencia real de esos modos tpicos de en-
fermar, y slo vitupera el abuso de los viejos cnidios en la enumeracin
distintiva de su diversidad. Muy claramente lo advierte Galeno en su
comentario a ese escrito, aunque al hacerlo proyecte sobre el autor hipo-
crtico un nombre y un concepto (el de dithesis) que la medicina del
siglo v todava no haba elaborado de modo explcito: los mdicos de
Cnido escribe el Pergameno dejaban de lado la semejanza de las
ditesis que observa Hipcrates; el cual se sirve, para determinar estas
ditesis, del nico mtodo que puede hacer encontrar el nmero de las
enfermedades. Ese mtodo no pudo ser sino el que yo he apuntado
en las lneas precedentes: el paso reflexivo aunque todava tmido
y oscilante del caso singular al concepto universal, de la visin inme-
diata de tal enfermo a la descripcin tpica de tal enfermedad.
2.0 Los datos que proporciona la exploracin del enfermo comienzan
a adquirir valor clnico cuando el mdico sabe verlos como signos
(stmeia), y llegan a poseer plenamente ese valor cuando se convierten
en pruebas objetivas de lo que l como tal mdico piensa (tekmria);
lo cual slo puede alcanzarse mediante su cuidadosa referencia a la
totalidad del enfermo y un metdico ejercicio intelectivo de com-
probacin conjetural (tkmarsis). Pues bien: de ningn modo parece
exagerado atribuir a los mdicos de Cos la invencin y la prctica
reflexiva de esta perenne regla del saber diagnstico. Algunas de estas
cosas [algunos de los signos objetivos que puede obtener la exploracin
mdica] son importantes para el juicio conjetural, es tkmarsirm, hemos
odo decir, como representando a todos los de su escuela, al autor de
La dieta en las enfermedades agudas 57.
7 U n empleo equivalente del verbo tekmair, ahora en relacin con el valor
pronstico de los signos, aparece en el Pronstico (L. I I , 188); y en entera concordancia
Conocemos ya el mtodo coico para la recta conversin del semeion

en tekmirion, del signo en prueba; pero acaso no sea inoportuno recordar
ahora sus rasgos principales. El mdico debe recoger los signos con
precisin exquisita, procurando distinguirlos cualitativa y cuantitativa-
mente de los que se les parecen 58, asimilarlos con los que les son idn-
ticos y situarlos con finura en la fugitiva oportunidad (kairs) en que
han surgido; los pondr luego en relacin con la totalidad de los res-
tantes signos, con el curso total de la enfermedad y con el todo (hlon,
pan) del organismo a que pertenecen 69 ; examinar con cuidado su
conexin con la ndole del lugar en que el enfermo habita y con la esta-
cin del ao en que se presentan (Aires, Epidemias); tendr en cuenta
la constitucin tpica e individual del sujeto, su idz phjsis, as como su
condicin social (Aires, Humores); y con todo ello y, por supuesto,
con la oportuna referencia al saber anatmico y fisiolgico de que su
mente disponga, obtendr conclusiones coherentes (la concordancia
o semejanza nica, homois ma, de que se habla en Epidemias VI,
v, 298), y en definitiva vlidas, en cuanto verdaderos tekmma univer-
sales, para todos los modos particulares en que se realiza la naturaleza
humana; en Libia, en Dlos y en Escitia, segn la expresiva frmula
del Pronstico (11, 190). Aunque la diferencia, en ocasiones, sea no ms
que de matiz, basta esta rpida recapitulacin para advertir la distancia
que separ a la semiologa de Cos de la de Cnido.
3.0 Puede decirse que entre todos los mdicos de Cos imperase
una misma doctrina fisiopatolgica? Frente a esta interrogacin, la
perplejidad del historiador es inevitable. El testimonio del C. H. induce
a pensar que la teora humoral fue el constante fundamento de la fisio-
patologa coica. Hasta en los escritos de la escuela que por su tema se
hallan ms lejos de las explicaciones humorales los quirrgicos,
no faltan fugaces referencias a esa comn teora 00. La noticia que
con uno y otro texto hllase la cuidadosa valoracin de los signos importantes
(epikaira semeia), desde un punto de vista a la vez pronstico y teraputico, que
se lee en Epidemias I (L. I I , 674-678). Recurdese, por otra parte, lo ya dicho sobre
el tema de la relacin entre smeion y tekrnerion.
58
Por ejemplo: modos anormales de la respiracin (Epid. VI, L. V, 274), sudores
distintos en las enfermedades agudas (Pron., L. I I , 124), variedades de la orina (Pron.,
L. I I , 138-142), posiciones del enfermo en el lecho (Pron., L. I I , 118 y 120), etc. Re-
curdese lo dicho en el captulo iv.
59
No es este el mrito que Platn, por boca de Scrates, reconoce a los ascle-
padas griegos (Carm. 156 d-157 a; cf. Leyes x, 902 d), no obstante el descuido de
estos en la necesaria consideracin mdica del alma?
60
Recurdese la expresa mencin de la bilis amarga como dato constitucional
en Fracturas (L. n i , 538). . ..
414 La medicina bipocrtica
sobre el pensamiento mdico de Hipcrates contiene el Annimo

Londinense nos obliga a admitir, por otro lado, que una visin neu-
mtica de la nosognesis tuvo parte importante en la medicina de Cos;
lo cual indica muy claramente que, a este respecto, la transicin entre
esa medicina y la de Cnido debi de ser continua. Cabe decir, a lo sumo,
que la entrega del mdico a la imaginacin arbitraria de mecanismos
fisiopatolgicos arbitraria y disparatada, vista desde el saber actual
es mucho ms acusada en los tratados cnidios; pero el rpido examen
que de la ginecologa coica ha hecho Joly significacin sexual del
lado derecho y el lado izquierdo del cuerpo humano, juicios e hiptesis
acerca de la mecnica interna del organismo, diagnstico de la este-
rilidad mediante la permeabilidad del tero y las restantes visceras a
los olores, etc. muestra que tal diferencia se convierte a veces en
semejanza notoria 61.
4. 0 Es muy posible que en la poca de las Sentencias cnidias fuesen
muy distintas entre s, en cuanto al elenco de los recursos medicamen-
tosos empleados, la teraputica de Cnido y la de Cos; mas ya apunt
que las cosas cambian notablemente desde los ltimos lustros del siglo v.
Quiere esto decir que en relacin con la teraputica no puede estable-
cerse un contraste suficientemente claro entre la escuela de Cos y la de
Cnido? E n modo alguno. La lectura atenta de los escritos de una y
otra permite atribuir a los tratamientos coicos dos notas diferenciales:
mayor suavidad en el procedimiento y ms reflexiva cautela en la indi-
cacin. Las extremadas y nimias precauciones del autor de La dieta
en las enfermedades agudas frente a la brusquedad en los cambios de medi-
cacin o de rgimen, las reiteradas advertencias coicas contra la sucusin
teraputica (iv, 182-188; v, 258), hacen patente la primera; las minu-
ciosas y razonadas consideraciones del autor de Sobre las fracturas acerca
del kairs de los vendajes (111, 430), el esmero y la lealtad con que los
escritos quirrgicos exponen y comparan en cada caso los distintos
recursos operatorios, incluidos los que el autor rechaza por inconve-
nientes, la multitud de los puntos de vista que se adoptan y sopesan
para que sea ptimo el efecto de la decoccin de cebada (Dieta en las
enfermedades agudas, passim), pueden suscitar en ocasiones la sonrisa
del lector actual, pero revelan con elocuencia que en el tratamiento
coico fue siempre esencial un detenido examen intelectual de la realidad;
con otras palabras, que en el mdico que lo prescribe opera habitual-
Le niveau de la science hippocratique, pp. 64-69 3' 222-223.

mente una actitud mental muy distinta de la que rige en las prescrip-
ciones tan esquemticas y tipificadas de Enfermedades II y Afecciones
internas.
3. La escuela de Cos y la escuela de Cnido comparten, cada una
a su modo, la orientacin intelectual y tcnica de la mayor parte de los
escritos del C. H.; pero hay una porcin de ellos cuya atribucin debe
ser dudosa o no puede pasar de ser meramente negativa. Valgan como
ejemplo, entre los ms importantes, Sobre la medicina antigua, Sobre la
enfermedad sagrada, Sobre el arte, Sobre los lugares en el hombre, Sobre la dieta,
Sobre las ventosidades y Sobre las carnes.
Como sabemos, Littr atribuy al propio Hipcrates la compo-
sicin de Sobre la medicina antigua. Lo mismo hizo Th. Gomperz, ya
entrado nuestro siglo 62. Sin llegar a tanto, Bourgey incluye resuelta-
mente ese escrito entre los de ms seguro origen coico. Es ciertamente
imposible desconocer la existencia de algunas semejanzas entre l y
los que constituyen el cuerpo de la escuela de Cos; pero la crtica reciente
y una lectura atenta de su texto mueven a pensar que su autor fue un
asclepada de la primera mitad del siglo iv dotado de una personalidad
tan vigorosa como independiente. Este lcido y fuerte polemista fue
todo antes que hombre de escuela.
Algo anlogo cabe decir, mtitatis mutandis, del que compuso Sobre
la enfermedad sagrada. Por su contenido y por su estilo, este escrito,
redactado, segn toda probabilidad, a fines del siglo v, puede ser razo-
nablemente emparejado con Aires, aguas y lugares. Pohlenz ha ido ms
lejos, y no ha vacilado en atribuir su redaccin al mismo Hipcrates 63.
Por otra parte, su atenimiento fisiopatolgico a solo dos humores, la
bilis y la pituita, le aproxima claramente a la familia cnidia. Su autor,
sin embargo, no parece ms bien ser un out-sider genial, abierto a todo
lo que l por s mismo conoce Cos, Cnido, Alcmen, Digenes de
Apolonia, pero capaz de pensar por cuenta propia y de pasar, acaso
62
Die Hippokratisehe Frage und der Ausgangspunkt ihrer Losung, Philol.
Wochenschr. 70 (1911), 213.
63
Sobre la relacin cronolgica y temtica entre Sobre la enfermedad sagrada y
Aires, aguas y lugares han expresado opiniones ms o menos discrepantes Diller,
Deichgraber, Pohlenz y Heinimann. P a r a no pocos fillogos Palm, Pohlenz, Nestl;
vase la bibliografa que recoge Diller en Wanderarzt und Aitiologe, p . 64 ambos
escritos tendran un mismo autor; otros, como Edelstein, Heinimann y en parte
Diller, la niegan. Recientemente, este ltimo (Hippokrates Schriften) parece inclmarse
hacia la atribucin de u n carcter independiente al autor de Sobre la enfermedad
sagrada. Recurdese, por otra parte, lo que antes dije acerca de la fecha de los ltimos
captulos de este escrito.
por vez primera en la historia, de la patologa monogrfica a una ambi-

ciosa y prometedora patologa general?
Ms independiente an es el agudo razonador que compuso Sobre
el arte', tanto que, como es bien sabido, Gomperz pens que no se tra-
tara de un mdico propiamente dicho, sino de un sofista al que, por
la razn que fuera, interes especialmente el tema de la medicina 04.
Pero basta considerar la agudeza tcnica con que habla de los recursos
exploratorios que permiten diagnosticar las enfermedades internas e
invisibles, para advertir que ese hombre no es un sofista profesional,
sino un mdico muy diestro en las artes dialcticas de la sofstica. En
cualquier caso, un escritor enteramente ajeno a cualquier espritu de
escuela.
Bourgey, para quien Sobre los lugares en el hombre sera uno de los
tratados ms antiguos de la coleccin hipocrtica, ve en l rasgos coicos
(gusto por el pensamiento mdico, presencia de frmulas sugestivas
acerca de la fugacidad de la ocasin, valor de la sensacin, superioridad
del arte sobre la fortuna) 66 y caracteres cnidios (falta de firmeza y lgica,
teora humoral limitada a la bilis y la pituita, peculiaridades de compo-
sicin y de estilo). Sera, en suma, un primer ensayo mdico en el
interior de la escuela de Cos, extremadamente torpe y muy mal destacado
del empirismo 66. Ms probable me parece, como ya indiqu, la visin
de este escrito como obra de un mdico del siglo iv no ligado a una
escuela bien determinada.
En cuanto al eclctico autor de Sobre la dieta, me atengo al conciso
juicio del mejor estudioso de ese tratado: Ya los antiguos se perdan
en conjeturas; Galeno escribe que dudaba entre Hipcrates, Filistin,
Aristn, Eurifonte, Fercides, y tambin Filetas y Faonte, de los que
no se sabe nada. Ciertos modernos han preferido a Herdico de Selim-
bria, a causa del manifiesto parentesco de la doctrina, pero la hiptesis
no es ms feliz 67 . Es preciso renunciar a querer lo imposible 68 .
64
Dic Apologia der Heilkunst, 2. a ed. (Leipzig, 1910).
65
Habra conexiones perceptibles entre Lugares en el hombre y Aforismos, y
entre Lugares en el hombre y Articulaciones. Vase Bourgey, op. cit., p . 168.
66
Colocndose en esta perspectiva, A. Delpeuch (La Goutte et le Rhumatisme,
Pars, 1900) crey poder referir este escrito a Herclides, el padre de Hipcrates. L a
conjetura es por dems infundada.
67
La atribucin a u n discpulo de Herdico (W. S. H. Jones, The medical
writtings of Anonymus Londinensis, Cambridge, 1947, p . 49, nm. 35) acaso atene
u n poco la dificultad, pero no pasa de ser u n a pura conjetura (Joly).
68
Hippocrate. Du Bgime, ed. de R. Joly, p. x v i .
Mutatis mutandis, otro tanto habra que decir de los mdicos que com-
pusieron Sobre las ventosidades y Sobre las carnes.
4. A los tres grupos precedentes el cnidio, el coico, el que
componen los escritos de atribucin dudosa o meramente negativa
es preciso aadir, para obtener un panorama completo de la diversifi-
cacin del C. H. en escuelas, la influencia dispersa, pero indudable,
del pensamiento mdico itlico y siciliano. Bastar acaso recordar que
un conocedor tan minucioso de este pensamiento como Wellmann no
dud en atribuir a la escuela siciliana el tratadito Sobre el corazn 8B,
tesis a la que luego se han adherido J. Bidez y G. Le Boucq 70.
III. DIVERSIDAD DOCTRINAL
N o poco de lo expuesto en los apartados precedentes permite des-

cubrir, dentro de la diversidad cronolgica y de la diversidad clnica
o de escuela, diferencias entre los escritos del C. H. cuyo carcter doc-
trinal tocante, por tanto, a la mentalidad y a la intencin con que
fueron compuestos salta a la vista del lector; lo cual debe conducirnos
a estudiar sinpticamente esas fundamentales diferencias.
Repitiendo o glosando lo que en los captulos 11 y 111 qued dicho,
cabra sealar aqu las distintas orientaciones fisiolgicas imperantes
en la coleccin humoral, elemental, neumtica y las varias maneras
y vas de recibir la influencia intelectual a la postre, filosfica, hasta
en los escritos ms renuentes o indiferentes a la filosofa- que sobre
su fundamento cientfico opera: la va jnica (Herclito, Anaxgoras,
Digenes de Apolonia, Demcrito) y la itlico-siciliana (Pitgoras,
Alcmen, Empdocles); orientaciones e influencias relativamente inde-
pendientes, como vimos, de la escuela a que el escrito en cuestin
pertenece. Prefiero, sin embargo, remitir a lo ya indicado y considerar
desde un punto de vista ms formal tal diferencia de mentalidad; para
lo cual me atendr al certero proceder de Bourgey en Observaron et
exprience che\ les mdecins de la Collection Hippocratique y distinguir en
el C. H. tres grupos de tratados: los de carcter terico o especulativo,
los de tendencia predominantemente emprica y los de orientacin
69
Die Fragmente der sikelischen Aerzte, p p . 94-107. Ms recientemente, M. Michler,
Das Problem der westgriechischen Medizin, Sudhoffs Arch. Gesch. Med. 46 (1962),
137-152.
70
Une anatomie antique du eoeur humain, Rev. Et. Grecques, x v n , 1944. P a r a
estos autores, tal escrito procedera de la enseanza de M i s t i n de Locros.
27
racional y como dice Bourgey, fiel esta vez a la tradicin filosfica

comtiana positiva.
i. Hay varios escritos cuya ndole principal es la tendencia es-
peculativa y sistemtica de su autor. Este, partiendo de una determinada
hiptesis cosmolgica la condicin primera que en la naturaleza
poseeran el calor, el pneuma, la dualidad fuego-agua o la eficacia orde-
nadora del nmero siete, trata de construir de un modo coherente su
doctrina antropolgica y mdica. Tal es el respectivo proceder de Sobre
las carnes, Sobre las ventosidades, Sobre la dieta, Sobre el parto de siete meses,
Sobre el parto de ocho meses, Sobre las hebdmadas y en cierta medida
Sobre el corazn.
El autor no desconoce los hechos que brinda la observacin. En
ocasiones, acierta a describirlos con fidelidad y finura, y hasta como
en el tratadito Sobre el corazn acontece sabe practicar experimentos
llenos de habilidad y buen sentido. Pero cuando trata de entender
racionalmente lo que observa, no vacila en plegar los hechos al a priori
de su interpretacin, no pocas veces hasta el extremo de falsearlos.
He aqu, a ttulo de ejemplo, el escrito Sobre las carnes. Su autor ha
observado que cuando se incinde la piel y fluye sangre, esta se enfra
y coagula, para que por debajo se forme una piel nueva, rota la cual
puede reproducirse una y otra vez el fenmeno; luego es el fro con-
cluye lo que en la parte ms exterior del cuerpo hace que nazca la
piel (VIII, 596). Otro fenmeno: el origen fisiolgico del sonido. Muchos
signos fehacientes (tekmeria) demuestran que los cuerpos secos resuenan
mejor que los lquidos o hmedos y son mejor odos por nosotros;
ahora bien, el conducto auditivo desemboca en un hueso duro y seco
como la piedra, dentro del cual hay una cavidad que permite y aun
favorece la resonancia; luego el centro de la audicin es este hueso,
y no el cerebro, como algunos han escrito 71, porque una parte tan
hmeda no podra cumplir adecuadamente tal funcin (VIII, 602-604).
La oposicin entre lo manifiesto a los ojos y lo patente a la razn (vi, 94;
vi, 474) es rpida y paladinamente resuelta por estos hombres, cuando
llega el caso, en favor de la segunda; la experiencia slo resulta convin-
cente para ellos en cuanto son capaces de interpretarla sin demora desde
las premisas de su propio pensamiento.
2. Nada ms opuesto a la mentalidad especulativa y sistemtica
71
Hay aqu una alusin a Alcmen de Crotona? El papel del cerebro en la
audicin es tambin afirmado en Sobre los lugares en el hombre (L. VI, 278).
de estos tratados que el proceder de los mdicos en que el empirismo

domina o ms exactamente parece dominar. Tal es el caso de los
pertenecientes a la escuela de Cnido. Sus autores no suelen recurrir a
una hiptesis cosmolgica como punto de partida de su pensamiento;
ellos son hombres prcticos y de accin, y no quieren atenerse sino
a lo que en contacto con la realidad les dicen sus sentidos. La aplicacin
y la agudeza con que estos rudos empiristas saben utilizar el odo o el
tacto de sus dedos fueron recordadas pginas atrs. Pero un examen
ms atento de su conducta a la cual, por su falta de reflexin sobre
s misma, no sera del todo oportuno llamar mtodo permite ad-
vertir en ella una estructura slo falsamente emprica; porque lo que en
definitiva hacen tales mdicos es explicarse la realidad del enfermo
mediante una arbitraria composicin de hechos reales, los procedentes
de la exploracin clnica, y hechos imaginarios, los inventados al hilo
de sus fantsticas ideas sobre la textura y la dinmica del cuerpo humano.
Vea el lector lo dicho en el apartado precedente.
Puesto que tan enrgica es en l la repulsa de hiptesis y filosofas,
habremos de considerar emprica la orientacin mental del escrito
Sobre la medicina antigua? Bastara tener en cuenta el carcter teortico
de su interpretacin cuantitativa de la djnamis, para dar una respuesta
resueltamente negativa a esta interrogacin.
3. Vienen en tercer lugar o en primero, si es la calidad cientfica
la que decide el orden los tratados en cuya gnesis prevalece una
metdica y reflexiva voluntad de asociar la experiencia y la inteligencia
en la consideracin del enfermo, con la tcita o expresa conviccin de
que, procediendo as, el lagos del mdico llega a ser la recta expresin
del legos de l&physis, de aquello por lo que la naturaleza es soberanamente
sabia y justa. Por muy grande y empeado que sea su cuidado de exac-
titud, el mdico, es cierto, no puede dejar de cometer errores; pero sabe
que la fiel observacin de este mtodo hace que sus errores sean mnimos,
smikr hamartnonta (i, 590). E n su actitud ante la realidad fndense
ahora la sensacin del cuerpo y la aplicacin de la inteligencia;
ese proskhein ton non que tan coincidentemente prescriben La dieta
en las enfermedades agudas (11, 230), Las heridas de la cabera (111, 228 y 250),
el Pronstico (11, 174) y Epidemias I (n, 680); la atenta reflexin interna
(enthymesthai) que en el arranque mismo de su escrito recomienda al
mdico el autor de Aires, aguas y lugares (11, 12). Pero acaso sea una
apretada y feliz frmula de Lz oficina del mdico el mejor testimonio
escrito de la comn actitud mental de estos mdicos; la cual debe con-
sistir se nos dice en una viva y constante preocupacin de sentir

con la inteligencia, t gnom aisthesthai (ni, 272) 72.
No ser necesario indicar, despus de tan significativos textos, que
son los escritos de la escuela de Cos aquellos en que de modo ms
limpio y vigoroso se manifiesta la mentalidad racional emprico-
racional, ms bien^ de la coleccin hipocrtica. Pero la simple mencin
de Sobre la medicina antigua, Sobre la enfermedad sagrada, Sobre el arte y
Sobre los lugares en el hombre nos hace ver que en modo alguno fue privi-
legio de los mdicos coicos esta metdica preocupacin de fundir
armoniosamente, ante el cuerpo del enfermo, la experiencia y la razn.
Cualesquiera que fuesen sus ingenuidades, sus inconsecuencias, sus
arcaismos y sus errores, de ella ha nacido la medicina que solemos
llamar cientfica 73.
IV. DIVERSIDAD TEMTICA
Cabe, por ltimo, ordenar los escritos de la coleccin hipocrtica

segn los temas a que se hayan principalmente dedicado: anatoma,
geografa mdica, doctrina fisiolgica, medicina interna, ciruga, diet-
tica, ginecologa, tica profesional. Desde el siglo pasado, as vienen
hacindolo en sus exposiciones escolares los historiadores de la me-
dicina, y as lo hice yo, adoptando la clasificacin de Haeser, en el
captulo 1 de este libro. La licitud y la utilidad didctica de tal proceder
no pueden ser discutidas; pero la divisin del saber mdico en esas
72
Es til el ejercicio de la inteligencia, dice, por su parte, el autor de Sobre
las fracturas (L. I I I , 434). Copio de Bourgey (op. cit., p. 212) una elocuente serie de
temas en que se complementan unitariamente la observacin de la realidad clnica
y la doctrina terica acerca de ella. Signos que anuncian la muerte en las heridas de
la cabeza: expresin terica en Heridas de la cabeza (L. I I I , 250-254), casos concretos
en Epidemias V (L. V, 236) y Epidemias VII (L. V, 402-404). Importancia pronostica
de orinas, heces y sudores: exposicin terica en Pronstico (L. I I , 138 y 166), casos
concretos en Epidemias I (L. I I , 648-650-654). Papel de las estaciones y nocividad
especial del otoo: exposicin terica en Aires, aguas y lugares (L. I I , 42-52) y en
Aforismos (L. IV, 486-496), casos concretos en Epidemias I (L. I I , 642) y Epidemias III
(L. I I I , 92-100-102). Doctrina de las crisis, apstasis y recidivas: exposicin terica
en Medicina antigua (L. I , 618-620), Pronstico (L. I I , 158-164), Dieta en enfermedades
agudas (L. I I , 250-254) y Aforismos (L. IV, 464 y 472), casos concretos en los siete libros
de las Epidemias.
73
Vanse los valiosos estudios de Ch. Lichtenthaeler, La mdecine hipocratique 1
(Lausanne, 1948), 11-v (Boudry, 1957) y vi (Genve-Paris, 1960). Debe ser tambin
mencionado el entusiasta libro de M. Martiny Hippocrate et la mdecine (Paris, 1964).
Ms recientemente, desde u n punto de vista seriamente filolgico, J . Alsina, Sobre
la medicina hipocrtica, Estudios clsicos x i n (1969), 13-24.
disciplinas, tan claramente apuntada, ya al trmino de la Antigedad

clsica, en la obra de Galeno, distaba mucho de hallarse establecida en
el periodo hipocrtico de la medicina antigua, y as sucede que varios
de esos temas suelen mezclarse y combinarse indistintamente en cada
uno de los tratados de la coleccin. En cualquier caso, sera ocioso
repetir sumariamente aqu lo que con mayor amplitud ha sido expuesto
en los captulos precedentes, comenzando por esa escolar clasificacin
de Haeser a que de nuevo acabo de referirme.
CONCLUSIN
Parece oportuna, al trmino de este estudio, una recapitulacin

sumaria del propsito que lo determin y del resultado a que ha con-
ducido. He intentado lo dir una vez ms establecer la estructura
y el contenido de aquello por lo cual se parecen entre s, bajo sus dife-
rencias temticas, doctrinales y cronolgicas, todos los escritos de la
coleccin hipocrtica; parecido al cual he venido dando el nombre de
hipocratismo lato sensu. Trtase ahora de exponer brevemente las
notas esenciales de este hipocratismo y de discernir su posible sentido
dentro de la medicina actual.
I. NOTAS ESENCIALES DEL HIPOCRATISMO 'LATO S E N S U '
El pensamiento mdico y la idea del arte de curar de todos los

autores del Corpus Hippocraticum coinciden, a mi juicio, en los siguientes
puntos:
I. La concepcin de la medicina como tkhm.

Hasta Alcmen de Crotona y los autores hipocrticos, la medicina
haba sido en la antigua Grecia y en el planeta entero una mezcla
de empirismo y magia; con ellos va a convertirse en tkhn o arte:
la tkhn iatrik de que desde entonces hablarn todos los mdicos
griegos. Dando temprana base real a las ulteriores precisiones concep-
tuales de Aristteles, la asistencia mdica al enfermo va a ser un saber
hacer segn el qu y el por qu de aquello que se hace. En cuanto

atenida a su qu, la accin sanadora exige un conocimiento racional,
y en alguna medida cientfico, de lo que la enfermedad es en la realidad
del enfermo. En cuanto referida a su por qu, la operacin teraputica
requiere un conocimiento, igualmente racional y cientfico, de la causa
por la cual ha llegado a producirse la dolencia tratada y se producir
el efecto curativo del remedio. Cualquiera que sea la manera de entender
las posibilidades del arte de curar y la conexin entre este y la ciencia
de la naturaleza, tales ideas son comunes a todos los escritos del Corpus
Hippocraticum.
II. La referencia a h physis del qu de la enfermedad y del remedio.
Para actuar segn arte en trminos hipocrticos: para practicar
la medicina como tkhn, el mdico necesita saber qu es la enferme-
dad, qu es el enfermo en cuanto tal enfermo, qu es el hombre y qu
es el remedio empleado. Surge en su mente, por tanto, el problema de
ese mltiple qu. Qu es ese qu? Puede darse una respuesta que
englobe la cudruple determinacin la enfermedad, el enfermo, el
hombre, el remedio en que se realiza?
Cuando Ulises explica a los feacios cmo pudo librarse de los encan-
tamientos de Circe, dir as: Hermes me dio el remedio arrancando
de la tierra una planta cuya naturaleza (physis) me ense. Tena negra
la raz y era blanca como la leche su flor; llmanla mly los dioses y es
difcil de arrancar para un mortal (Od. x, 302-307). N o es posible
leer sin honda emocin intelectual estas pocas lneas. En ellas surge
por vez primera en las letras griegas la palabra physis, una de las ms
importantes en la historia del saber humano, y precisamente, siquiera
sea en forma germinal y precientfica, con dos de las notas ms decisivas
para el logro ulterior de tal importancia; porque lo que quiere decir
Ulises es que la physis o naturaleza de esa mgica planta cualquiera
que sea la imprecisa especie botnica a que su nombre se refiere se
realiza de tal modo en el mundo de la experiencia sensible, que su
aspecto (su eidos) manifiesta las propiedades o virtudes que la singula-
rizan (sus dynmeis). Los versos del epos homrico ponen ante nosotros
un sumarsimo, pero muy preciso antecedente mgico de lo que ms
tarde, ya al margen de toda magia, ser la physiologa de los filsofos
presocrticos.
Pues bien: fuesen coicos, cnidios o sicilianos, profesaran el humo-
ralismo o la doctrina del pneuma, los mdicos hipocrticos coincidieron
Conclusin 425
en referir a \zphjs, tal como poco antes la haban entendido y definido

los fisilogos de Jonia y la Magna Grecia, el qu de las anteriores
interrogaciones. El qu de la enfermedad, del enfermo, del hombre y
del remedio es la naturaleza propia de cada uno de ellos, y todas esas
naturalezas particulares se hallan radicalmente unificadas por el hecho
de ser phjsis, naturaleza. Cualesquiera que sean las diferencias acci-
dentales entre los escritos hipocrticos, todos coinciden en esta funda-
mental referencia cientfica de la medicina a la physiologa. Los diversos
conceptos fisiolgicos del Corpus Hippocraticum arkh, eidos, djnamis,
aita, prphasis, enantisis, annk, theion, etc., de esa comn raz
proceden.
III. La idea fisiolgica de la enfermedad.
Antes de constituirse como una tkhn basada sobre la physiologa
presocrtica por tanto, antes de Alcmen de Crotona y los mdicos
hipocrticos, la medicina era en Grecia una prctica atenida al simple
empirismo y regida por la visin mgico-religiosa del mundo de que fue
expresin el mito griego. En el primer caso, la enfermedad no pasaba
de ser, a los ojos de quien la trataba, la mera facticidad sensorial de un
estar enfermo: una deformacin corporal, una incapacidad funcional
o una actividad anmala ms o menos amenazadoras y dolorosas; en
el segundo era interpretada como una mancha (Ijma, miasma) que
impurifica la realidad fsica y moral del enfermo. Pues bien: rompiendo
abiertamente con la interpretacin mgico-religiosa y dando razn
fisiolgica de la mera constatacin emprica, Alcmen de Crotona y
los autores hipocrticos concebirn la enfermedad como una alteracin
desmesurada y nociva del habitual equilibrio de la phjsis en que consiste
la salud. Pirdese en ella, por una parte, el equilibrio interno de la
phjsis individual del paciente; pertrbase, por otra, el equilibrio de la
relacin dinmica que en el individuo sano hay entre l y el resto del
cosmos. Por vez primera en la historia surge, en el sentido ms riguroso
del trmino, una verdadera nosologa, una concepcin del ser de la
enfermedad segn el lgos y no segn el mjthos. Que la alteracin de la
phjsis del enfermo sea llamada monarkha, como acontece en el fragmento
de Alcmen, dyskrasa, como (tcitamente) en los escritos hipocrticos
de orientacin humoral, o djsrroia, como en el pasaje del Annimo Lon-
dinense en que se habla de la doctrina hipocrtica, no quiebra la funda-
mental coincidencia fisiolgica de todas estas dispares concepciones
particulares.
IV. La constitutiva limitacin de las posibilidades del arte de curar.

Por s misma, cuando la curacin acaece sin asistencia tcnica, ayu-
dada en otros casos por la tkhn del mdico, quien realmente sana es
la phjsis del enfermo. A travs de su arte, el mdico no pasa de ser un
servidor de la naturaleza: slo ser capaz de curar, por consiguiente, las
enfermedades en que una necesidad inexorable de la naturaleza (annk
phjses) no haya decretado la muerte o la incurabilidad del enfermo.
Para el mdico hipocrtico ms ampliamente, para el hombre griego
habra enfermedades engendradas por obra de una forzosidad invencible,
que con forzosidad idntica (kat' annkzn) conducen a la incurabilidad
o a la muerte; y otras que, no obstante haber sido producidas por azar
(kat tjkhn), pueden llegar por diversos motivos inasistencia tc-
nica, descuido del enfermo o error del mdico a un estado en que el
arte del terapeuta sera absolutamente ineficaz, y por lo tanto intil.
En suma: las posibilidades del arte en general, y en el caso del mdico
de las artes de curar, se hallaran objetivamente acotadas por un lmite
infranqueable, impuesto desde dentro de s misma por la divina phjsis
y ms o menos cognoscible por el hombre, merced a la experiencia y la
reflexin. Ese lmite tendra un carcter a la vez tcnico y religioso;
y as, la hjbris propia del asclepada hipocrtico, su especfico delito
de desmesura, consistira en transgredir el mandamiento de su limitacin
tcnica intentando sanar con su arte las enfermedades que por necesidad
son inexorablemente incurables o mortales. Por debajo de las diver-
gencias que a este respecto cabe observar en los escritos de la coleccin
hipocrtica a un lado, el sombro pesimismo teraputico del Prons-
tico; al otro, el relativo optimismo de Sobre la enfermedad sacada, tal
es en ellos la actitud comn.
V. El principio de favorecer o no perjudicar.
Acatando venerativamente los designios, a la postre insondables, de
la divina phjsis, el mdico hipocrtico se esfuerza por lograr con su arte
la plena salud o la salud posible de su paciente. El principio de favorecer
o no perjudicar no se limita a expresar el sentir del autor de Epidemias I;
en l se manifiesta una fundamental actitud profesional y tica de todos
los autores del Corpus I-iippocraticum, y con l se hace letra una de las
partes ms valiosas de su legado a la ulterior medicina occidental. Dos
modos cardinales adopta la realizacin concreta de ese principio, la
intervencin y la prudencia. Movido por el primero, el mdico trata de
Conclusin 427
cooperar tcnicamente con el esfuerzo sanador de la physis; regido por

el segundo, sabe abstenerse de toda accin en que el riesgo parezca
ser excesivo. El hecho de que la prudencia del terapeuta sea unas veces
osada y otras pusilnime no quita a este principio la universalidad de su
vigencia en los escritos de la coleccin hipocrtica.
VI. La sensacin del cuerpo como criterio de certeza.

Slo el autor de Sobre la medicina antigua declara taxativamente que
la sensacin del cuerpo debe ser el verdadero mtron para el saber
del mdico; pero la actitud mental expresada en esa sentencia es comn
a todos los tratadistas del Corpus Hippocraticum, cualesquiera que sean
su escuela, su orientacin doctrinal o su poca. La percepcin del cuerpo
del enfermo no es nicamente el principio del saber del mdico; debe
ser tambin, para este, el supremo criterio de su certeza. Slo lo que se
expresa en el cuerpo del enfermo y es percibido por los sentidos del
mdico, slo eso debe ser admitido como rigurosamente cierto; lo que
el enfermo siente y dice acerca de su enfermedad pertenecera ms al
campo de la opinin, de la dxa, que al orbe del verdadero saber cien-
tfico. La fecundidad y la limitacin de este severo somaticismo de la
nosologa hipocrtica se harn patentes, hasta bien entrado nuestro siglo,
en la historia entera de la medicina occidental.
VIL La conciencia de la dignidad profesional del mdico.

Fuese socialmente un hombre insigne, merecedor, como Hipcrates,
del elogio de Platn y Aristteles, o un modesto artesano de la medi-
cina, como tantos de los que recorran, ejercindola, las ciudades del
mundo griego, el mdico hipocrtico tuvo siempre muy clara y firme
conciencia de la dignidad que su profesin le conceda. Cuando el autor
de Sobre la decencia dice que el mdico filsofo es igual a los dioses
incurre, desde luego, en jactancia y exageracin flagrantes; pero la
jactancia y la exageracin de tal baladronada expresan con soberana
elocuencia la alta idea que el asclepada hipocrtico tuvo de su arte y
de s mismo. Sirviendo a su arte con su inteligencia y con sus manos,
se senta capaz de ayudar eficazmente a la perfeccin de la divina physis.
E n el acto teraputico l es mero servidor; pero la excelencia suprema
del fin a que sirve hacen honroso su servicio, aunque ste, a veces, le
exija aplicar sus sentidos a las ms innobles materias de nuestra econo-
ma. Bajo la perplejidad que delatan las pginas de Sobre los lugares en
el hombre, como bajo la seguridad en s mismo de que hace gala el autor

de Sobre la dieta, todo el Corpus Hippocraticum es un testimonio escrito
de esa alta estimacin del oficio de curar.
II. NUESTRO HIPOCRATISMO
Por boca de Scrates, Platn declara ejemplar el mtodo de Hip-

crates: si el retrico quiere saber qu es la retrica, debe proceder,
respecto de la naturaleza del alma, como para conocer la naturaleza del
cuerpo procede Hipcrates. Pero a continuacin aade Scrates que
en ese empeo hay que ir ms all de Hipcrates y atenerse a la
razn verdadera (Fedro, 270 c-d). Platn, en suma, se conduce sucesiva-
mente segn Hipcrates (pros tou Hippokrdtous) y ms all de Hip-
crates (pros td Hippokrdtei). Estos dos modos de la relacin con el
gran asclepada de Cos ms precisamente, con el hipocratismo, no
se repiten, mutatis mutandis, en la medicina actual? Tratemos de verlo.
I. En no pocos de sus ms importantes rasgos, la medicina actual
piensa y acta ms all de Hipcrates; y no slo porque los conoci-
mientos mdicos son hoy mucho ms verdaderos e infinitamente ms
copiosos que los de Hipcrates, sino porque conciernen a campos y son
consecuencia de puntos de vista que Hipcrates no pudo sospechar.
He aqu, en sumarsimo esbozo, los ms importantes puntos de nuestro
transhipocratismo:
1. Idea de la ciencia natural y de la tcnica. Desde Galileo y Des-
cartes para no hablar del operacionalismo contemporneo, el
conocimiento cientfico del cosmos procede de actitudes mentales y
mtodos radicalmente nuevos respecto de los que el sabio antiguo
emple; no menos radicalmente nueva es, respecto de la tcnica antigua,
la tcnica actual. Un computador electrnico no difiere de una clepsidra
slo por ser ms complicado o ms sutil; difiere de ella, sobre todo,
porque procede de una visin cientfica de la realidad cualitativamente
distinta.
2. Idea de las posibilidades de la tcnica en general y de la tcnica
mdica en particular. Para el mdico antiguo, tales posibilidades se
hallaran limitadas a radice y de una manera, como hoy solemos decir,
objetiva, ajena a la accin tcnica y anterior a ella, por las forzosidades
(andnkai) que la naturaleza impone al hombre. Para el mdico actual
no en cuanto tal mdico, sino en cuanto representante de la conciencia
Conclusin 429
tcnica de nuestro tiempo, nada habra en la naturaleza csmica que

en principio sea tcnicamente imposible. Hay ciertamente en esa natura-
leza muchas cosas que la tcnica actual no es capaz de conseguir; pero
lo que no es posible hoy tal es el comn sentir de los hombres,
ser posible maana. Por tanto, todas las enfermedades son tcnicamente
evitables y curables; ninguna hay que en principio sea mortal por nece-
sidad o incurable por necesidad. En lo tocante al conocimiento y al
gobierno tcnico de la naturaleza, el progreso del hombre sera por
esencia indefinido 1 .
3. Idea mdica del cuerpo humano y de la sensacin del cuerpo.
En cierto sentido, hoy sigue vigente el fundamental somaticismo de la
medicina hipocrtica; para el mdico actual, toda enfermedad humana
hasta las llamadas enfermedades mentales es siempre del cuerpo.
Pero el papel del psiquismo en la gnesis y en la expresin de la enfer-
medad ha sido valorado hoy en trminos que para un mdico hipocrtico
seran punto menos que inconcebibles. Adems de ser una realidad
csmica, sujeta, por tanto, a las leyes de la Fsica y la Qumica, el cuerpo
humano es siempre, en alguna medida, expresin del alma. Cuando dejan
de ser rutinarios y quieren ser completos, el diagnstico y el tratamiento
actuales muestran, desde este punto de vista, su radical condicin
transhipocrtica.
4. Condicin social del enfermo en tanto que enfermo. E n cuanto
vicisitud de una vida humana, la enfermedad es siempre de la persona
que individualmente le padece; pero tanto su gnesis como su expresin
se hallan ampliamente condicionadas por la pertenencia del paciente a un
determinado grupo social, y en definitiva a una sociedad. La rudimen-
taria sociologa mdica de los escritos hipocrticos no hubiera podido
convertirse, sin un profundo cambio en el punto de vista del patlogo,
en la sociologa mdica actual.
5. La abolicin, siquiera sea en principio, de la tradicional dife-
rencia entre una medicina para ricos y una medicina para pobres.
E n la Grecia hipocrtica, esta diferencia era considerada como natural;
y a pesar de la radical novedad que en la concepcin de la ayuda mdica
al enfermo introduce el cristianismo, lo mismo seguir ocurriendo en
el mundo occidental, hasta bien entrado el siglo xix. Es gloria de nues-
tro siglo haber roto con esa tradicional visin de la asistencia al enfermo.
1
Respecto al origen histrico de esta actitud mental acerca de las posibilidades
de la ciencia y la tcnica, vase mi ensayo El cristianismo y la tcnica mdica, en
el libro Ocio y trabajo (Madrid, 1960).
Para el hombre actual, la diferencia entre una medicina para ricos y

una medicina para pobres es una injusticia a la vez antinatural y anti-
social. Sin tener en cuenta esta importante novedad, no podra enten-
derse la actual prctica de la medicina. Aunque en el orden de los hechos
forzoso es reconocerlo todava no haya sido enteramente cumplida
esa justiciera exigencia.
II. Pero en el seno de su notorio transhipocratismo, la medicina
actual sigue ostentando rasgos hondamente hipocrticos. Ellos son los
que permiten hablar de un hipocratismo latissimo sensif; entendiendo por
tal la parte del Corpus Hippocraticum que sigue vigente en la medicina
de nuestro tiempo y probablemente seguir sindolo en la medicina del
futuro. Tales rasgos son, a mi modo de ver, los siguientes:
i. La concepcin de la medicina como tcnica. La mxima hazaa
intelectual y prctica de los hipocrticos la visin de la medicina como
un saber hacer atenido al qu y al por qu de lo que se hace con-
tina siendo el fundamento del quehacer del mdico, y no es presumible
que deje de serlo en el futuro. En este sentido, la teraputica actual es
fundamentalmente hipocrtica, y el terapeuta no ha dejado de ser el
ejecutante de una tkhn iatrikt.
2. La referencia del qu de la enfermedad y del remedio a la
naturaleza. Nuestras ideas acerca de la naturaleza csmica (Fsica) y de
la naturaleza humana (Fisiologa en sentido estricto) son muy diferentes
de las que dieron fundamento a la tkhn. iatrik de los hipocrticos;
pero esto no impide que la Fsica, como ciencia central de la naturaleza
csmica, y la Fisiologa, como ciencia propia de la naturaleza humana,
sigan siendo las disciplinas bsicas del saber y del quehacer del mdico.
Aunque la naturaleza del hombre sea por esencia personal, esto es,
ntima y libre, no por esto deja de ser analgicamente respecto de la
naturaleza del cosmos naturaleza. Con esta salvedad, el saber cien-
tfico del mdico sigue siendo una epistm physioiogik, como en los
escritos del Corpus Hippocraticum.
3. La consideracin de la enfermedad y del tratamiento desde el
punto de vista del todo del organismo. Como vimos, la expresin
todo el cuerpo es tpica en los escritos hipocrticos. Pues bien: sin
mengua de su extremada atencin a las lesiones locales, la medicina
actual al menos, en principio sigue siendo holista, considera que
el objeto de su conocimiento y de su cuidado debe ser el todo (hlon)
del individuo enfermo. Cabe incluso decir que lo es ms acabadamente
que la medicina hipocrtica, porque haciendo suya, sin saberlo, la
Conclusin 431
leccin de Platn en el Crmides piensa que en ese todo debe ser

comprendida, entindase de un modo o de otro, la realidad del alma.
4. La leal aceptacin del lmite de las propias posibilidades. En
principio piensa el mdico actual nada habra en el gobierno de la
enfermedad que sea tcnicamente imposible; pero de hecho por tanto,
dentro de nuestra situacin histrica, y verosmilmente dentro de cual-
quier situacin algo hay y algo habr siempre que sea imposible para
el mdico. Racional o utpicamente, podr negarse la existencia de una
annke phjses; esto, sin embargo, no impedir la existencia de imposi-
bilidades ocasionales en el manejo tcnico de la naturaleza. Pues bien:
por ambicioso que sea su afn de saber y de poder, el mdico actual
sabe que frente a la concreta realidad de sus enfermos debe aceptar con
lealtad las ocasionales limitaciones de su accin teraputica. As lo exigen
de consuno la tcnica y la tica del tratamiento.
5. El recto atenimiento al principio de favorecer o no perjudicar.
E n la concepcin del bien del enfermo, el mdico actual podr ser ms
naturalista o ms personalista y ms individualista o ms socialista;
pero salvo las aberraciones que todos conocemos nunca el principio
de favorecer o no perjudicar deja de ser para l la primera regla de su
conducta ante el enfermo. La concisa consigna moral del autor de
Epidemias l sigue vigente en la medicina del siglo xx.
Tales son, a mi juicio, los rasgos principales del hipocratismo
latissimo sensu. Record en el prlogo que sobre los muros de la vieja
Facultad de Medicina de Madrid poda leerse hace aos esta altanera
inscripcin: OLIM APUD SUOS COUS FULSIT HIPPOCRATES,
IN HISPNIA SEMPER. Ms exigentes y avisados que los autores
de ese texto demasiado ajenos, tal vez, a lo que la medicina cient-
fica era ya a mediados del siglo xix, los mdicos actuales podran
decir: ETIAM APUD N O S F U L G E T HIPPOCRATES, SED HIPPO-
CRATES NOSTER. Un Hipcrates al que la filologa, la medicina y
la conciencia histrica de nuestro tiempo, armoniosamente unidas entre
s, han enseado a venerar ms all de toda mitificacin y toda beatera.
NDICE DE AUTORES
Adrados (F. R.): 53, 132, 165, 222, Apolonio de Citio: 35, 36, 37.
395- Araujo: 258.
Aecio: 19, 21, 33, 72, 118. Areteo: 232, 259.
Agustn (San): 165. Arifrn: 185.
Albarracn: 10, 22, 132, 325. Aristn: 416.
Alcmen: 19, 21, 22, 24, 27, 28, 29, Aristfanes: 60, 377, 388.
32> 33, 34, 35= 41 5i, 72> 74 75, Aristteles: 12, 13, 16, 21, 35, 42, 45,
80, 102, 109, 116, 117, 121, 171, 46, 47, 5 5, 64, 69, 70, 71, 83, 84,
187, 192, 198, 395, 415, 417, 418, 85, 86, 96, 98, 99, 100, 101, 102,
423, 42$. 103, 108, 113, 118, 119, 122, 128,
Alejandro de Tralles: 35, 262. 134, 140, 142, 148, 1 6 1 , 165, 172,
Alexanderson: 8, 15, 41, 268, 269, 272. 173, 174, 175, 187, 193, 195, 199,
Almberg: 153. 219, 257, 258, 299, 366, 375, 385,
Alsina: 420. 402, 427.
Allers: 126, 127, 128. Aristoxeno: 317.
Anaxgoras: 28, 54, 81, 102, 103, 112, Arquelao: 28, 83, 102, 103, 112, 114.
114, 116, 118, 119, 122, 168, 177, Arquloco: 222, 224.
180, 182, 184, 367, 395, 417. Arquitas: 94.
Anaximandro: 27, 46, 47, 51, 80, 83, Arnim (von): 89.
187, 190, 223, 381. Artelt: 325, 326, 329, 333, 338.
Anaxmenes: 126, 381. Artemidoro Capitn: 37.
Annimo Londinense: 12, 13, 15, 32, Asclepades: 35, 166, 271.
35, 4, 4 i , 145, 150, 170 175, l 8 8 > Atanasio (San): 28.
193, 194, 199, 205, 243, 286, 317,
404, 405, 407, 408, 424. Bachelard: 14, 93, 267, 335.
Antifonte: 60, 339. Balss: 124.
Apolnidas: 33. Baumann: 109, 302.
28
Bayle: 242. Cumont: 125.

Bergmann (von): 346. Curtius: 189.
Bernard (CL): 93, 95, 106, 137.
Bernays: 333. Cherniss: 174.
Bezzenberger: 189.
Bichat: 128, 197.
Bidez: 125, 417. Daremberg: 11, 132, 141, 267, 379,
Bier: 361. 381.
Billroth: 346. Deichgraber: 14, 15, 17, 40, 41, 46,
Blass: 205. 65, 84, 88, 90, 103, 104, 106, 114,
Blersch: 124. 115, 165, 195, 218, 264, 269, 344,
Bhtlingk: 152. 345, 37 6 . 3 8 z , 389> 395, 4 i , 4 " >
Boisacq: 146. 415.
Bopp: 189. Delatte: 130.
Bourgey: 12, 13, 15, 41, 44, 66, 95, Delpeuch: 416.
151, 205, 335, 345, 401, 402, 405, Democedes: 28, 32, 44, 109, 403.
409, 410, 411, 415, 416, 417, 418, Demcrito: 24, 27, 28, 34, 39, 53, 55,
420. 64, 81, 83, 102, 116, 118, 119, 124,
Boussoulas: 119. 130, 182, 184, 266, 319, 395, 396,
Brock (N. van): 183, 188, 193, 297, 397,417-
306. Descartes: 255, 428.
Brugmann: 189. Deubner: 333.
Bchner: 382. Diehl: 164.
Burckhardt: 70, 410. Diels: 8, 11, 19, 41, 88, 125, 193, 345,
Burnett: 47. 411.
Diepgen: 178, 179.
Dierbach: 337.
Califonte: 29, 403. Diller: 12, 13, 14, 37, 40, 46, 49, 5i,
Capelle: 12, 88, 96. 66, 70, 78, 79, 83, 84, 88, 90, 91,
Caronte: 32. 95, 96, 99, 102, 105, 106, 156, 163,
Celio Aureliano: 32. 179, 184, 195, 196, 243, 247, 376,
Celso (rtor): 23, 387. 383, 39 8 , 399, 402, 410, 4 1 ; .
Celso (tratadista de medicina): 35, 36, Diocles de Caristo: 101, 172, 175, 243.
109, 214, 332, 345. Diodoro Sculo: 31.
Censorino: 122. Digenes de Apolonia: 83, 102, 104,
Cohn-Haft: 379. 116, 119, 140, 177, 367, 395, 415,
Comte: 276. 417.
Conger: 127. Dioscrides: 28.
Cornarus: 37. Dioscrides (glosgrafo): 37.
Cornford: 184. Dittmer: 153, 157.
Corvisart: 242. Doyen: 346.
Crisipo: 190. Dracn: 35.
Ctesias: 32, 345, 356, 404. Duchesne-Guillemin: 126.
ndice de autores 435
Ebstein: i ; o . G a l e n o : 8, 29, 30, 32, 33, 35, 40, 49,
E d e l s t e i n : 12, 13, 14, 16, 36, 37, 40, 55, 8 1 , 83, 134, 136, 137, 144, 146,
4 1 , 42, 4 3 , 4 5 , 88, 90, 105, 108, 148, 149, 150, 162, 165, 187, 196,
109, 135, 156, 184, 206, 225, 243, 200, 203, 219, 232, 259, 264, 266,
268, 269, 274, 317, 321, 345, 350, 277> 3 I 0 > 3 : 5 , 3 2 3 , 3 i 6 > 344, 345,
356, 364, 370, 371, 377, 378, 379, 356, 392, 394, 404, 406, 409, 412.
382, 383, 386, 389, 392, 394, 405, G a l i l e o : 94, 428.
415. G a r c a Ballester: 10, 134.
E l s e : 70. G e r l a c h : 116.
E m p d o c l e s : 49, 54, 69, 80, 8 1 , 82, G e u r t s : 124.
83, 102, 105, 112, 114, 115, 116, G i g o n : 47.
122, 142, 144, 145, 148, 1 5 1 , 163, Gil: 23, 127, 132, 186, 222, 313, 339,
165, 177, 235, 3 6 6 , 3 6 7 , 3 8 l > 395 397-
4 0 1 , 417. Gillespie: 70.
n e o : 32. G o e t h e : 132.
E p i c u r o : 103, 402. G o l d o n i : 329.
E r a s s t r a t o : 146. G o m p e r z : 1 1 , 40, 44, 66, 90, 415, 416.
E r m e r i n s : 11, 37, 267. G o r g i a s : 33, 34, 69, 97, 339, 341.
E r o t i a n o : 37, 40, 230. G o s s e n : 178, 179.
E s c r i b o n i o L a r g o : 36. G o t z e : 124, 125, 127.
E s q u i l o : 26, 213, 314, 395. G r a n a d a (fray L u i s de): 127.
E s s e r : 152. Granjel: 10.
E u r i f o n t e : 32, 35, 152, 4 0 3 , 404, 406, G r a v e s : 322.
407, 408, 409, 416. G r e g o r i o d e N a c i a n z o : 118.
E u r p i d e s : 25, 190, 325, 376, 395. G r e n s e m a n n : 76, 410.
G r i m m : 332.
Fahraeus: 151. G r o t : 337.
F a r r i n g t o n : 347. G r n e r : 332.
Fercides: 416.
F e r n n d e z G a l i a n o : 132. H a e s e r : 37, 40, 136, 141, 148, 262,
F e s t u g i r e : 8, 4 1 , 65, 66, 88, 90. 289, 380, 420.
Filistin de L o c r o s : 83, 170, 416, 417. H a l s t e d : 346.
Filolao: 32, 102, 105. H a l l e n 332.
Filliozat: 126, 152, 153. H a r t m a n : 126.
Flashar: 151, 161, 402. H a r v e y : 119, 179.
Fleischer: 2 1 , 42, 184, 392. H e i b e r g : 11.
F o c i o : 30. H e i d e l : 95, 120.
F o s : 37. H e i n i m a n n : 52, 96, 99, 102, 156, 307,
F r e d r i c h : 11, 40, 77, 78, 113, 151, 152, 402, 415.
178, 184, 194, 323, 408. H e r c l i d e s : 416.
F r e n k i a n : 85, 90. H e r c l i t o : 28, 4 8 , 4 9 , 50, 51, 54, 56,
F r e r i c h s : 16, 17, 79. 80, 8 1 , 83, 102, 112, 113, 166, 169,
F u c h s : 1 1 , 1 4 1 , 289, 3 8 1 . 184, 2 5 1 , 367, 3 8 1 , 395.
Herdico de Cnido: 150, 152, 404, Kaau-Boerhaave: 169.

407. Kahlenberg: 78, 391, 405.
Herdico de Leontinoi: 33. Kalchreuter: 101.
Herdico de Selimbria: 33, 34, 35, Kant: 255.
317 374= 4i6. Kapferer: 127, 141, 178.
Herdoto: 24, 29, 32, 44. Kerschensteiner: 51.
Herfilo: 37. Keus: 12, 15, 44, 72, 86.
Herzog: 11, 42, 392. King: 109.
Hesiodo: 24. Kirfel: 83, 152.
Hipaso: 32. Kirkwood: 84, 195.
Hipn: 32, 113, 117. Klebs: 16, 17.
Hipcrates: passim, espec. 34-36. Knutzen: 41, 52, 84, 99, 195, 297,
Hoernle: 126. 304, 321, 345, 347, 349, 350, 351,
Hofmann: 147. 356, 361, 367, 389, 391, 394, 410,
Hlderlin: 17. 411.
Homero: 279. Kocher: 346.
Hommel: 124, 125, 126, 141, 156. Koller: 184.
Horved: 89, 102, Korner: 389.
Hfmeier: 181. Kranz: 8, 19, 41, 51, 90, 93, 125, 126,
Husserl: 142. 129, 130, 393.
Krmer: 345, 411.
Kudlien: 32, 49, 79, 94, 96, 99, 109,
Ico de Tarento: 32. 131, 141, 149, 161, 180, 188, 197,
Ilberg: 11, 41, 125, 393, 404, 405, 406, 279, 281, 317, 350, 377, 378, 392,
408.
401.
Khlewein: 8, 11, 37, 230, 361.
Jaeger: 35,41,45, 54, 55, 70, 95, 101, Khn (C. G.): v. Galeno.
105, 107, 108, 366, 381. Khn (J. H.): 41, 66, 70, 88, 89, 95,
Jmblico: 317. 97, 99, 102, 106, 107, 399, 400.
Jenfanes: 25, 381. Kussmaul: 241.
Jenofonte: 29, 31, 190, 366, 371, 378.
Jenofonte de Cos: 230.
Joly: 8, 11, 12, 14, 41, 45, 54, 77, 9= Laennec: 197, 242, 348.
93, 113, 116, 119, 123, 126, 129, Lasso de la Vega: 132, 224, 397.
130, 163, 164, 166, 179, 181, 184, Laue: 101.
235, 267, 276, 294, 317, 319, 321, Le Boucq: 417.
3^3, 33, 335, 361, 375, 378, 379, Le Pois: 294.
380, 405, 408, 409, 414, 416. Lesky (E.): 117, 118, 122, 156.
Jones: 8, 13, 41, 65, 66, 70, 72, 75, Letamendi: 132, 344.
106, 194, 416. Lichtenthaeler: 84, 195, 420.
Jos: 99. Link: 82, 144, 148, 149.
Jouanna: 104. Littr: passim.
Jung: 126. Lohmann: 84, 195.
ndice de autores 437
Neuburger: 135, 151, 268, 289, 302,
Lonie: 406.
329, 381.
Lpez Pinero: 10, 294.
Nicias: 397.
Nygren: 126.
Lulofs: 46.
Lloyd: 83, 94, 105, 106. Olerud: 126, 129.

Oribasio: 32.
Maas: 186. Orgenes: 23, 386.
Ortega: 142.
Magendie: 331, 367.
Osler: 364.
Maras: 258.
Otto: 229.
Mani: 150.
Martiny: 420.
Mau: 34.
Meinecke: 376. Pagel: 135, 289, 381.
Meliso: 82, 104, 192, 36o, 401. Palafox: 10.
Menn: v. Annimo Londinense. Palm: 70, 88, 181, 317, 410, 415.
Merz: 155. Paracelso: 81.
Mewaldt: 11, 88. Par: 303.
Meyer: 127. Parmnides: 49, 81, 82, 104, 116, 119,
Michaelis: 51. 122.
Michler: 46, 52, 349, 360, 403, 417. Pausanias: 135.
Miller: 41, 72, 75, 77, 106, 382. Peck: 119.
Mimnermo: 165. Pedizino: 32.
Mole: 126. Petersen: 82, 144, 149.
Ptrequin: 11, 290, 358, 360, 361.
Moliere: 377.
Pndaro: 53, 54, 108, 325, 387, 396.
Mommsen: 333.
Pitaco: 28.
Mondolfo: 125.
Pitgoras: 21, 24, 30, 32, 51, 80, 102,
Morales: 294.
Morgagni: 197. 103, 119, 130, 381, 382, 417.
Morland: 304. Plambck: 72, 75, 76, 77, 78, 106,
Mller (C. W.):93, 119, 121, 167, 174, 391, 405.
177, i 8 4 , 3L3' Platn: 12, 13, 16, 30, 32, 33, 35, 40,
Mller (Fr.): 184. 41, 45, 60, 61, 66, 69, 88, 91, 95,
Mller (R. G.): 152. 96, 101, 102, 103, 108, 141, 174,
Mri: 61, 65, 66, 85, 149, 150, 161, 220, 243, 246, 247, 262, 288, 299,
181, 221, 256, 268, 270, 306, 349, 300, 305, 316, 317, 339, 341, 342,
351, 402. 343, 373, 374, 375, 377, 378, 381,
Museo: 28. 389, 397, 400, 413, 427, 428, 431.
Platn el Cmico: 409.
Nebro: 33. Plinio: 403.
Nelson: 205. Plutarco: 31.
Nestl: 14, 40 41, 46, 59, 83, 90, 101. Pohlenz: 12, 14, 40, 41, 53, 90, 105,
264, 382, 410, 415.
156, 264, 309, 381, 401, 402, 410, Schreckenberg: 61.

415. Schrutz: 135.
Polibio: 197. Schuhl: 47.
Plibo: 34, 76, 80, 82, 104, 192, 235, Schumacher: 82, 144.
366. Sehweizer: 189.
Polcrito de Mende: 32. Sneca: 36.
Pomtow: 59. Senn: 94.
Poschenrieder: 101. Sherrington: 106.
Preiser: 188. Sigerist: 148, 150, 151, 189, 239, 260,
Prellwitz: 189. 261, 262.
Prdico: 401. Simn: 109.
Protgoras: 66, 101, 397. Sinclair: 379.
Snell: 57, 85, 93, 101.
Scrates: 87, 220, 378, 381, 383, 400,
Qurilo de Samos: 125. 413, 428.
Sfocles: 136, 224, 395, 397.
Solmsen: 189.
Regenbogen: 12, 92. Soln: 164.
Rehm: 88, Sorano: 35.
Reinhardt: 125. Souilh: 72.
Reitzenstein: 125. Sprengel: 148.
Renn: 17, 19. Starling: 169.
Rheden: 189. Steckerl: 41, 66, 89, 90, 102, 106, 247,
Ribbert: 150. 399.
Riera: 10. Steudel: 141.
Riolano: 134. Steuer: 408.
Rock: 108. Stenzel: 88.
Rof Carballo: 224. Sticker: 150, 151, 179, 214.
Roger: 109. Sudhoff: 403, 404, 410.
Roscher: 125, 393. Suidas: 29.
Rossignol: 376. Swerr: 32.
Roux: 124. Sydenham: 67, 232, 294, 304.
Rufo de Efeso: 35, 37.
Tales de Mileto: 22, 24, 27, 381.

Sandulesco: 307. Taylor: 70.
Saunders: 408. Teages: 32.
Schadewaldt: 165. Temkin: 15, 43, 232, 260, 333, 371,
Schaeder: 125. 402.
Schleiermacher: 344. Teognis: 30, 165.
Schmidt: 34. Teofrasto: 171, 402.
Schone: 11, 40, 338, 344, 345. Teopompo: 30.
Schner: 144, 148, 151. Tsalo: 35, 193.
ndice autores 439
Theiler: 5 5. Weidauer: 84, 195, 395.

Thimme: 46. Weiss: 382, 386, 389.
Toms de Aquino: 128. Welcker: 134.
Toply (von): 135, 141. Wellmann: 12, 59, 116, 193, 243, 269,
Tovar: 9, 10. 402, 403, 417.
Tucdides: 69, 196, 395, 397, 398. Wharton: 189.
Wiberg: 179.
Vegetti: 99, 109. Wilamowitz: 11, 40, 59, 230, 269, 402.
Verbeke: 170. Windegren: 126.
Vinci (Leonardo da): 225. Wurz: 59.
Virchow: 16, 17, 79, 142, 197.
Vlastos: 34.
Villaret: 8.
Vogel: 144, 149, 150, 151, 153, 176. Zeller: 116, 125.
Ziegler: 155.
Wanner: 66. Zubiri: 9, 22, 26, 27, 46, 52, 73, 81,
Wehrli: 101, 163, 253, 378, 395. 85,96.
NDICE D E LOS ESCRITOS DEL CORPUS
HIPPOCRATICUM, SEGN LA EDICIN DE LITTRE
Como ya se indic en la Advertencia preliminar, la referencia a los

escritos del C. H. se hace siempre segn la edicin de Littr. Los pasajes
citados o aludidos en las notas a pie de pgina llevan mencin expresa del
escrito de procedencia. La referencia de los contenidos en el texto principal
del libro limtase, en cambio, a un parntesis con el volumen de la edicin
de Littr en nmeros romanos y la correspondiente pgina del mismo en
cifras arbigas. A fin de que el lector, si as lo desea, pueda conocer el ttulo
del escrito a que la cita o la alusin pertenecen, indico a continuacin el
volumen y las pginas de la mencionada edicin en que se hallan impresos
todos y cada uno de los escritos de la coleccin hipocrtica:
I, 570-636: Sobre la medicina an- III, 272-336: Sobre la oficina del m-

tigua. dico.
II, 12-92 : Sobre los aires, las aguas IV, 80-326: Sobre las articulaciones.
y los lugares. IV, 340-394: Sobre la palanca.
II, 110-190: Pronstico. IV, 458-608: Aforismos.
II, 224-376: Sobre la dieta en las IV, 628-632: Juramento.
enfermedades agudas. IV, 638-642: Lej.
II, 394-528: Sobre la dieta en las en- V, 72-138: Epidemias, II.
fermedades agudas V, 144-198: Epidemias, IV.
{Apndice). V, 204-258: Epidemias, V.
II, 596-716: Epidemias, I. V, 266-356: Epidemias, VI.
III, 24-148: Epidemias, III. V, 364-468: Epidemias, VIL
III, 182-260: Sobre las heridas de la V, 476-502: Sobre los humores.
cabera. V, 510-572: Predicciones, I.
V, 588-732 Prenociones de Cos. VII, 470-484: Sobre la generacin.

VI, 2-26 Sobre el arte. VII, 486-540: Sobre la naturaleza del
VI, 32-68 Sobre la naturaleza del nio.
hombre. VII, 540-614: Sobre las enferme-
VI, 72-86 : Sobre el rgimen salubre. dades, IV.
VI, 90-114: Sobre las ventosidades. VIII, 10-406: Sobre las enfermedades
VI, 118-136: Sobre el uso de los lqui- de la mujer.
dos. VIII, 408-462: Sobre las mujeres est-
VI, 140-204: Sobre las enfermedades, I. riles.
VI, 208-270: Sobre las afecciones. VIII, 466-470 Sobre las vrgenes.
VI, 276-348: Sobre los lugares en el VIII, 476-508 Sobre la superfetacin.
hombre. VIII, 512-518; Sobre la embriotoma.
VI, 352.-396: Sobre la enfermedad sa- VIII, 538-540: Sobre la anatoma.
grada. VIII, 544-548 Sobre la denticin.
VI, 400-432: Sobre las lceras. VIII, 5 54-574 Sobre las glndulas.
VI, 436~444: Sobre las hemorroides. VIII, 584-614 Sobre las carnes.
VI, 448-460: Sobre las fstulas. VIII, 634-673 Sobre las hebdmadas.
V I , 466-662: Sobre la dieta. IX, 6-78 Predicciones, II.
VII, 8-114: Sobre las enferme- I X , 80-92 Sobre el corazn.
dades, II. I X , 98-122 Sobre el alimento.
VII, 118-160: Sobre las euferme- I X , 152-160 Sobre la visin.
dades, III. I X , 168-196 Sobre la naturaleza de
VII, 166-302: Sobre las afecciones in- los huesos.
ternas. I X , 204-222: Sobre el mdico.
VII, 436-450: Sobre el parto de siete I X , 226-244: Sobre la decencia.
meses. I X , 250-272: Preceptos.
VII, 45 2-460: Sobre el parto de ocho I X , 276-294: Sobre las crisis.
meses. I X , 298-306: Sobre los das crticos.
NDICE D E TRMINOS GRIEGOS
(Tngase en cuenta que e corresponde a y r; h, a las vocales griegas

con espritu spero; k, a x y y-, o, a o y <u; p, a it, tp y 6; /, a x y Q.)
adlphixis: 168, 220. kesis: 298.

ii<ie.' 38. akm: 210.
adidaktos: 54. akosma: 192.
adklma: 199. akrasa, akras: 193.
adika, adikie: 52, 187, 190, 293. akrteia: 194, 221.
dikos: 190. akresa: 193, 221.
adynaml: 210. akrib: 245.
agenes: 58. akribs: 245.
aJr: 38, 145, 170. akrisi: 212.
agathn: 306. kritos: 212.
agahs: 390. akrotes: 7 5.
agms: 39. alexetria: 313.
agnost: 97. algesis: 194.
agonistikn: 316, 369, 370. althainesthai: 298.
agrin: 185. alyk: 343.
aidoon: 234.. <z/;/?.- 355, 356.
askhos: 307. ametra: 224.
aiskhrokerdew: 388. anadroml: 207.
aiskhrs: 192, 221. annkl: 23, 34, 53, 58-62, 64, 73, 84,
aisthnomai: 420. 98, 99, 100, 114, 123, 124, 129, 166,
asthesis: 65, 66, 70, 79, 239, 240, 245, 167, 180, 195, 199, 201, 215, 217,
/V/a, ?//.' 72, 83-85, 129, 195, 196, 223, 224, 227, 228, 229, 230, 239,
197, 199, 200, 20i, 238, 264, 333, 250, 270, 271, 274, 281, 303, 308,
342, 425. 310, 329, 387, 396, 397, 425, 428,
akatharse: 191, 207. 431.
akthartos: 191. anapno: 170, 172.
akeisthai: 298. anatome: 38, 136.
anpistos: 228. asklpieion: 30.

anlkeston: 221. asthneia: 189.
antos: 288. asynes: 104.
and: 328. ataxe: 210.
anmoion: 220, 313. atykhema: 199.
ano molotes: 193. atykha: 62, 99, 199, 223.
nthrax: 214, 260. atykhs: 63.
nthropos: 38, 48, 104, 316. autrkeia: 25.
antilgein: 373. autmaton: 54, 63, 64, 196, 303.
anyst: 308. autonoma: 25.
aokhltatos: 352. autopsia: 276.
ap aliassein: 175. Ce.- 164.
apallttein: 298.
apllaxis: 210.
apeir: 97. basileus: 396.
peiron: 46. baion: 198, 199.
apeps: 212. w; 63, 198, 199, 329.
aphorisms; 37. Ww: 181, 182, 184.
aphorm: 196, 203, 209, 249. blptein: 307.
apokrnein: 114. blastema: 95.
apkrisis: 86, 175, 204, 205, 209, 210, bothe: zx^, 298.
211. boubdn: 214.
apolyein: 298.
aplysis: 210.
apo mimesis: 129. daimnion; 59.
apone: 97. dktylos: 407.
apstasis: 86, 92, 204, 207, 208, 209, dhnioergs: 28, 363.
211, 213, 214, 215. demos: 226, 254.
apostema: 204, 209. de~motes: 246, 367.
apsykhtt: 263. /e'cw.- 223, 302, 305, 315.
arakhnides: 282. diagigndskein: 92, 226, 272.
arkhnion: 284. diagndnai: 226, 238, 257.
arakhnoeids: 141. diagnosis: 325.
zre/.- 54, 108, 167, 222, 333. diaita: 38, 39, 182, 220, 264, 265, 266,
arithms: 131, 188, 217. 318-325, 327, 344, 364.
arkh: 46, 49, 50, 65, 100, 105, 196, diakrimin: 114.
210, 317, 400, 401, 425. dikrisis: 86, 175, 176.
arkhsis: 210. diaksmein: 50.
artems: 193, 307. dialxia: 101, 367.
artre: 139. diallssein: 206.
rthros: 39. dingellos: 171.
arrosta: 189. dinoia: 65, 70, 97, 181, 248.
asklpides: 29. diaphtherein: 206.
ndice de trminos griegos 445
diapno: 170. empeirs: 226.

dirthrosis: 120, 164. mphyton thermn: 169.
diatssein: 50. mphyton pyr: 169.
dithesis: 65, 187, 412. empyhna: 214.
didakM: 266. enanton: 80, 174, 313.
die les thai: 87, 88, 89. enantiosis: 72, 80, 312, 425.
dikaios: 51, 52, 186, 189, 190, 306, enantiomenon: 312.
35, 37> 398- ndeixis: 316.
ft: 51, 52, 129, 187, 189, 396. endoiasts: 2 8 1 .
doked: 273. enkatatom: 39.
dothin: 214. enkekheirismnos: 347.
fxvz, /<w.' 245, 249, 250, 348, 386. enkphalos: 33, 118.
dynamis: 33, 49, 59, 6 1 , 72-80, 131, enkhein: 173.
i33> 137 J 44 !45> 164, 174, J
75> enkheirein: 228, 298, 307, 347.
177, 178, 179, 187, 188, 192, 194, nkhyma: 146.
198, 2 0 1 , 206, 209, 210, 236, 237, enthymesthai: 419.
243, 248, 2 5 1 , 305, 307, 324, 327, 0/2, (W<wz.- 82, 98, 146, 147, 151, 192,
328, 330, 3 3 1 , 339, 3 9 1 , 396, 400. 193, 247.
4 1 9 , 4 2 4 , 425. epapban: 4 0 7 .
dynasthai: 193, 194, 307. parma: 260.
dyskrasa: 193, 194, 204, 205, 224, 425. phodos: 216.
dyskritos: zn. epdlos: 218.
dysrroia: 193, 194, 425. epidemia: 38, 226, 254.
epdosis: 210.
epikheirein: 298.
delphismnos: 390. epikisis: 39.
eidos: 4 9 , 66, 68-70, 79, 80, 87, 89, 90, epikratein: 199.
116, 134, 143, 168, 189, 211, 214, epikrteia: 122, 123, 154, 174, 188
215, 2 2 1 , 230, 2 3 1 , 233, 234, 237, 198.
239, 249, 2 5 1 , 252, 259, 260, 2 6 1 , epiphainmenon: 219.
316, 320, 342, 4 1 1 , 4 2 3 , 4 2 4 , 4 2 5 . epd, epaoid: 3 4 1 , 344.
eiles: 407. episthm: 65, 100, 250, 301, 430.
eikas: 245. epitykhe: 303.
einai: 4 9 , 8 1 . epitykhs: 63, 99.
ekktisa: 29, 372. rgo: 7 1 , 9 5 , 96, 219, 297, 350.
ekmanthnein: 230. ertiks: 301.
ekpyein: 206, 209. eryspelas: 260, 262.
ekpylma: 206, 209, 214. errosthai: 307.
ekthelynsis: 221. e/w.' 320.
ekuthera: 25. /fiwj. 390.
embryon: 39. etiex: 51, 86.
emein: 252. eukrasa: 187, 188.
empeira: 28, 29, 30, 100, 257. eumetra: 192.
eupaideutos: 59. hieroskop: 94.

euphya: 50. histori: 155, 222.
eurostein: 193. hods: 93, 100, 400.
etrroia: 187, 188. holkkros: 193.
eusbeia: 185. holomels: 133.
esma: 243. /JW'/W, /W/o; 61, 73, 88, 129, 133,
euskhmosyn: 37, 306, 386, 392. 193, 198, 203, 220, 241, 307,
eutykha: 99, 413, 430.
homoethn: 168, 220.
hmoion: 174, 220, 231, 313.
gaderikn: 337. homoisis: 174.
galaktoptein: 409. homoits: 231, 249, 350, 413.
OJ. 30, 70, 89, 266, 288, 319. homtekhnos: 371, 373.
gignoskein: 181. hrkos: 37.
e.' 38. hormn: 169.
ganos: 117. / w w : 100, 166.
we: 50, 54. 65> 7o> 97. 181, 248, hybris: 309, 387, 426.
249, 302, 349, 420. hyderos: 283, 284.
gnonai: 226. JWOTV 38, 147.
gnsis: 66. hydrops: 149, 283.
gynaiks: 39, 69. hygianein: 306.
hygeia, hygei: 187, 221, 302.
hygis: 188, 319.
haima: 149. yjrrf: 39, 119, 145, 147. 2 9 2 -
haimorros: 39. hygrates: 408.
hamrtma: 199, 385, 419. hymn: 120.
hamarta: 385. hypenantisis: 313.
haplon: 203, 339. hyprts: 368, 379.
hptein: 407. hyperktharsis: 333.
barmont: 216. hyperkathairein: 333.
hebdoms: 38. hy pern: 355.
/j^rv 353. hyperptmplmi: 209.
hgemonikn: 98. hyphaimos: 160.
hlik: 164, hypokheirios: 316.
hlkein: 137, 164, 175, 330. hypokemenon: 64, 219.
blkos: 39, 197, 204, 209, 349. hypomnmata: 366.
helktik: 137. hypstasis: 86, 204.
hmera: 215. hyposarkdios: 283.
hemitritaios: 262. hypostroph: 211.
heptamnos: 39. hypthesis: 105, 399, 400.
hermenes: 171. hypotropa: 211.
hxis: 239. hystra: 293.
hieras: 38. histerikn: 263.
iasthai: 298. kat tjkhn: v. tjkh.
iatrikdteron: 4 0 4 . kairs: 184, 210, 215, 237, 316, 317,
iatromnteis: 23. 332, 342, 4 1 3 , 414.
iatrs, itrs: 37, 97, 107, 116, 298, kakn: 194.
3 5 . 379, 3 8 4 , 392> 4 * - kaln: 308.
tema: 4 4 . kalokagatha: 390, 402.
tesis: 298. kals: 142, 186, 192, 269, 306, 315,
itreion: 39, 226, 345, 352, 370, 3 7 1 , 390.
373- kmnein: 189.
itreein: 298, 350. kardi: 38, 392, 402.
itrik: 106, 398. katpota: 338.
ir, /'fe'?: 4 9 , 66, 68-70, 76, 79, 90, 114, katptesthai: 407.
115, 116, 119, 147, 199, 2 3 1 , 233, katptrisis: 209.
353>4"- kathairein: 186, 328, 333.
id notsos: 220. katstasis: 66, 68, 70, 87, 210, 215, 231,
idiotes: 246, 367. 233, 234, 237, 238, 239, 243, 248,
ikands: 2 2 1 , 306. 249, 2 5 1 , 252, 253, 258, 260, 261,
ikhdr: 147, 172. 270, 2 7 ; .
ikms: 78, 147, 171, 178. kathars: 186, 191, 212.
kteros: 267. katharts: 191.
/#. 176. ktbarsis: 191, 314, 318, 326, 327, 328,
iskhyein: 193. 333> 334, 335, 34-
iskhyrn: 203. kath'eaiit: 220.
iskhjs: 210, 239. /a/o.' 328.
isomoira: 129. katptr: 295.
isonoma: 33, 34, 72, 76, 129, 187. katima: 214.
istheos: 107. kausos: 234, 260, 4 1 1 .
knosis: 204, 209, 221.
kephal: 39.
kat'annkn: v. annke. khris: 3 4 1 .
kat dikn: v. fc. /fe&e/r; 65, 97, 298, 349.
/fez/ dxan: v. /<W<YZ. kheirotkhns: 96, 347, 368.
/A? genos: v. w. kheirotrib: 348,
/tft gnomn: v. gnm. kheirourgil: 349.
kat khera: v. kheir. khitn: 114, 284.
kat ksmon: v. ksmos. /eo/e: 149, 252.
kat lgon: v. /ogj. kholods: 159.
.fezt nmon: v. nomos. khrion: 136.
kat peridotis: v. periodos. khorêin: 204.
kat phjsin: 55, 186, 194, 198, 212, kbrsis: 39.
215, 217, 312, 365, 370, 398. khrnion: 280.
^tft tkhnn: v. tkhn. khrnos: 5 1 , 217, 237, 239.
kat trpon: v. tropos. kbyls: 64, 147.
khyms: 38, 145, 153. Ijma: 191, 335, 425.

knsis: 59, 72, 85, 86, 113, 164, 179, lypon: 194.
210. Ijsis: 212.
kirss: 209.
klimkion: 345.
koila: 139, 206. manthnein: 92.
koinona: 168, 220. mthema: 350, 398.
kolon: 139. mthesis: 98, 247, 257, 258.
kollds: 114, 115, 236. mlaina khol: 149.
koprphagos: 24Z. malampdion: 334.
kre: 141. melankholiks: 161.
ksmos: 50, 54, 56, 168, 192. meledanein: 298.
kouph%ein: 298. melesthai: 298.
krasis, kresis: 134, 148, 168, 175, 187, melatan: 298.
193, 205, 206, 213, 393. mlos: 146.
kratein: 188. meninx: 115, 140.
krtos: 193. meros: 136.
krea: 167. mesenrion: 139.
krnein: 213, 298. meskolon: 139.
krinesthai: 213. metabllein: 211.
krsimos: 38, 213, 215. metabol: 131, 211.
krisis: 38, 2 1 1 , 212. metaia: 203.
kyklos: 165, 166, 178, 179. metaknsis: 329.
kynenkphalos: 118. metapptein: 211.
/jwz.' u 8. metptsis: 211, 213.
kyrion: 136, 193. metstasis: 86, 204, 207, 208, 209,
211.
meteoron: 58, 60, 89, 104, 131, 212.
lamprs: 269. metrlon: 175.
lthargos: 234, 262. me tros: 186, 187.
leukn: 141. mtron: 65, 76, 245, 276, 344, 349, 400,
Uparn: 114, 115, 236. 407, 426.
logisms: 70, 71, 97, 239, 248, 249, 251, miasma: 191, 335, 425.
343, 400. mikrs ksmos: 123.
% w : 25, 49, 56, 57, 59, 70, 71, 74, 94, ?nme~sis: 98, 183.
95) 96, 97> IOO, 102, 105, 107, 112, misgethai: 120.
116, 143, 181, 192, 215, 216, 219, mxis: 168.
226, 230, 231, 235, 239, 243, 244, moira: 23, 59, 82, 114, 136, 141, 166.
246, 248, 270, 274, 276, 297, 302, mokhliks: 39.
312, 315, 335, 349, 365, 383, 398, /(?/)'.- 79, 424.
401, 405, 419, 425. monarkhia: 33, 34, 192, 194, 20;, 42$.
lyein: 298. mrion: 136.
lygmds: 281. mousoergs: 387.
ndice de t ?O griegos 449
myels: 33. paideia: 95, 182, 258, 367, 371.

mys: 138. paidios: 38, 50.
mythos: 25, 116, 192, 425. palaion: 281.
paraphjsin: 4%, 55, 194.
parakeleein: 341.
paralgs: 212.
ndys: 139.
paramythesthai: 340.
tton: 281.
parangelai: 37, 392.
nstis: 139.
parseisma: 241.
neurokoilos: 138.
parasken: 133.
neuron: 115, 138, 141.
parmkhyma: 146.
nomos: 26, 37, 52-54, 9 1 , 103, 155,
part henos: 39.
156, 163, 182, 187, 258, 319, 320,
pas, pan: 88, 133, 220, 241, 316, 317,
3 2 5, 343= 375 396> 4 i . 413.
-
ocr, #. 70, 97, 181, 419.
pskhein: 219.
<wo.r, nosos: 38, 189, 199, 220, 232,
pthhna: 189, 199, 219, 256, 279.
252, 254,404.
pthos: 38, 189, 219, 279.
nosema o noslma: 189, 220, 226, 228,
paein: 298.
232, 254, 279, 280, 287, 407.
: 176.
peir: 250.
peithmenos: 342.
odontophy: 39, 50. peithos: 340.
oikeion thlpos: 169. j6e//e: 404.
oomai: 273. pepainein: 211.
oligkairos: 317. ppansis: 211.
. 212. pepasms: 207, 211, 213.
<?/?: 104. ppsis: 173, 207, 211, 212.
noma: 95. pereinai: 298.
Sphelein: 307. periggnesthai: 298.
Sphele: 308. periodeuta: 28.
ophtalma: 234, 262. perodos: 129, 131, 165, 216, 218.
ophtalms: 54. periousi: 172.
o/ww: 39, 183, 249. perpatos: 180.
oratn: 246. periphor: 165.
rganon: 136. peripneumonia, peripleumon: 234, 262,
orthn: 306. 267, 283.
orthos: 51, 398. perissomata: 175, 205, 407.
orroptein: 409. perissdsis: 175.
osteon: 38. pssein: 211.
o/#.# 260. phaners: 196.
ou physei: 56. phrmakon: 63, 303, 312, 314, 32o,
0#J7'g, OWZtf.- 64, 195. 339-
oxon: 210, 214, 280. pharmaks: 326, 334, 335.
29
: n i , 299, 300, 301, 36g, pUrma: 209.

385, 388,402. plsmon: 221.
<t: 139. plethos: 206.
299, 300, 302, 385. pleumdn: 173.
phlion: 81. pleumona, pleumone: 283.
philsophos: 107. pkumons: 283.
philotekhnw: n i , 297, 299, 300. pleuritis: 262, 283.
philotkhnos: 221, 266. pneuma: 41, 66, 78, 86, 145, 169, 170,
phlsis: 353. 418, 423, 424, 425.
phlgma: 149, 206, 303. poein: 97, 221, 349.
phlegmasl: 214, 314 . polmion: 80.
phlegmon: 214. jfw'/'jv 24, 25, 28, 44, 129, 183, 187, 190,
phkps: 115, 139, 140, 172. 247, 258, 306, 345, 363, 367, 368,
phlogms: 214. 373, 374, 375, 37, 379- 3 8 4, 3 8 6 ,
phljktaina: 214. 389, 390, 403.
phrnes: 54, 166, 171, 287. lites: 246, 357.
phrenitis: 260, 262, 267, 411. 257-
phrnein: 54, 97, 349. polykhronion: 280.
phrnhna: 133. polyskhide: 231.
phrnsis: 65, 70, 171, 181. polytropia: 231.
phrnts: 287. ponern: 198, 203.
phtheirein: 64. poros: 145, 176.
phthinddes: 233, 261. /jot: 169.
phthsis: 234, 249, 260, 261, 285, 411. prssein: 315.
phyein: 50, 214. prgma: 9;.
phyma: 209, 214, 234, 284, 285, 291. presbytes: 164.
phymenon: 177. prodignosis: 325.
phyon: 112, 116. progoumen: 200, 264.
physa: 38, 115, 170, 205, 206. progigndskein: 267, 268, 270, 275.
physiks: 98, 239. prognosis: 38, 238.
physiologia: 16, 19, 20, 23, 26, 27, 31, prognstikon: 38, 238.
33 34, 44, 47, 5 5, 56, 7 o , 7 1 , 73> prokatarkfike: 200, 264.
77, 81, 82, 102, 191, 192, 225, 274, prolgein: 270, 275.
275, 3 " , 321 350, 367, 391, 393, prophasis: 58, 72, 83, 84, 195, 196,
423, 424- 197, 211, 238, 350, 264, 311, 333,
physiolgos: 47, 74, 86, 103, 113, 143, 425.
154, 224, 238, 274. prdtoi heure tai: 28.
physiopoein: 182, 266. prorrtikon: 38, 238.
physis: passim, espec. 46-64. proskhein: 419.
pikrkholos: 159. psaein: 407.
pikrtes: 75. pslaphan: 407.
pnax: 36. psykh: 120, 141, 180, 181, 256.
pithans: 248, 340, 343, ptisan: 271, 322.
pjon: 206, 209. stsis: 220.

pyr: 214. stoikheion: 72, 8 1 , 82, 8 3 , 1 1 4 , 143, 144,
pyr sjntrophon: 169. 148, 174, 177.
pyrets: 213, 214, 2 8 1 . stma: 196.
symbebks: 219.
sjmmetros: 188.
rgma: 208, 285. symmsgesthai: 114.
regmata: 131, 208. sympaths: 220.
rheuma: 207, 209. symphyein: 50, 298.
ronie: 193, 307. sjmpheron: 308.
rjes thai: 298. symphyton thermn: 169.
r m u : 176, 207, 209. sjmptma: 219, 243.
synaita: 203.
synekhes: 214.
sapn: 206. synektik: 200, 266.
j r x : 38, 69, 138, 167. sjnesis: 65, 70, 181.
slmeion: 74, 92, 1.95, 218, 219, 243, syngens: 329.
256, 272, 289, 412, 4 1 3 . syngenon: 146.
sepedn: 114, 206, 209. synkrsis: 188.
sps: 206, 209. sjrinx: 39.
sepsis: 206, 209. sjstasis: 168.
sptike: 206.
siton: 169, 327.
skptomai: 9 1 . takhon: 287, 407.
skhma: 52, 5 ; , 66, 137, 209. tarssein: 330.
skhsis: 133. / t : 50, 51, 129, 168, 217.
skopein: 89. tkhne: 14, 28, 29, 34, 37, 55, 62, 6 3 ,
M : 65, 89, 133, 141, 196, 220, 239, 65> 7 1 , 7 3 ; 87, 9 6 - 1 0 1 , 102, 108,
240, 245, 2.56, 3 0 1 , 316, 317. 182, 183, 184, 199, 224, 225, 226,
sopha, sophe: 28, 55, 100, 101, 109, 234, 239, 257, 270, 276, 297, 304,
224, 367> 4- 320, 350, 364, 365, 384, 391, 395,
sophists: 105. 396> 397 398> 399> 4i> 422, 4 2 3 ,
sophi^pmenos: 116, 368. 424, 4 2 5 , 426.
sophs: 56, 97, 101. tkhne iatrike: 16, 19, 29, 32, 96, 97,
sphronstatos: 273. 104, 189, 268, 297, 350, 366, 382,
sphrosjn: 343. 397, 4 2 3 , 430.
sêin: 298. tekhmts: 29, 3 1 , 7 1 , 9 6 , 226, 297,
spsma: 208. 398, 402.
sprma: 120. tekm air: 219, 412.
spasmdeon: 263. tkmarsis: 412.
sphygms: 242. tekmrion: 92, 195, 219, 243, 256, 412,
splnkhnon: 136. 4 1 3 , 418.
stathms: 239. tlente: 49.
tlos: 5 5. tjkh: 62, 63, 64, 84, 98, 99, 199, 208,
thnatos: 35. 215, 223, 227, 228, 230, 239, 303,
thansimos: 229. 304, 4 0 1 , 426.
thauma: 273.
thaumasts: 269.
theion: 46, 57-60, 114, 200, 201, 229, xanth khoU: 149.
230, 276, 281, 382, 396, 425. xjlon: 345.
theorets: 218. xjmmetron: 51.
therapea: 298, 306. xjmpaths: 188.
therapeein: 298. xjmpihesis: 220.
thermn: 114. xympheron: 175, 308.
thermotes: 75. xjmphona: izo.
thnetos: 222. xjmpnoia: 220.
timr: 223, 298, 30;. xymkhes: 262.
timoro: 305. xjnesis: 171, 181.
/. 1 9 0 . xyngens: 220, 288.
/o<M7 141. xjnnoia: 181.
tpw: 38, 136, 199, 211. xjrroia: izo.
/77><?; 71, 248. xystsis: 50, 168.
trama: 39, 279.
trophe: 38, 169, 179.
tropos: 66, 68, 69, 87, 199, 214, 221, ê: 298.
23i> 233> 2 34, 239> 249> 2 5 i , 2 5 2 , ô: 79, 168, 181, 182.
259, 261, 352, 353, 411. :(?>. 112, 258.
NOTA: E l lector deber corregir los siguientes errores de impresin: en la p-

gina 25, sustituir autarkea por autrkeia; en la pgina 148, mixcibilidad por miscibi-
lidad; en el pie del grabado de la pgina 356, TABLA LALLADA por TABLA
TALLADA.
NDICE DE MATERIAS
PRLOGO 9
Introduccin 11
La medicina hipocrtica 19
CAPITULO I
I. El suelo histrico de la hazaa 22
II. La vspera de la hazaa 26
III. Los protagonistas de la hazaa 31
IV. Paulatina expresin literaria 36
CAPITULO II
Medicina y physiologa 43
I. La idea hipocrtica de la physis 46
II. Conocimiento y gobierno de Is. physis 64
1. Percepcin sensorial de la physis 65
2. Explicacin cientfica de la physis 70
3. Gobierno tcnico de la physis: la tkhn iatrik 95
4. Medicina y filosofa 101
CAPITULO III
I. Antropologa general 112
1. Gnesis del hombre 113
454 ndice de materias
2. El hombre y el cosmos 124

3. Estructura de la physis humana 131
a. Eidologa 132
b. Estequiologa 142
c. Biotipologa 153
4. Dinmica de laphysis humana 163
a. El curso de la vida humana 164
b. Fisiologa especial 167
c. Vida humana, sociedad e historia 181
II. Antropologa patolgica 185
1. La salud, la enfermedad y su respectiva estructura
fisiolgica 185
2. Dinmica de la enfermedad 195
a. Causacin de proceso morboso 195
b. Dinmica del proceso morboso 203
c. Terminaciones de la enfermedad 221
CAPITULO IV
I. Los problemas 227
1. Dilemas sano o enfermo y anrik o iykb 227
2. Estructura del juicio diagnstico 230
a. Katstasis, tropos y eidos 231
b. Consistencia real de la enfermedad 234
c. La enfermedad en el tiempo 237
d. La causacin de la enfermedad 238
II. El mtodo 239
1. La exploracin sensorial: asthsis 239
2. La comunicacin verbal: lagos 243
3. El razonamiento diagnstico: logisms 248
III. Las metas 251
1. Meta descriptiva: patografa y nosografa 252
2. Meta explicativa: patogenia y etiologa 263
3. Meta predictiva: el pronstico 267
a. Motivos del pronstico 269
b. Mtodo del pronstico 272
c. Modos del pronstico 272
d. Significacin del pronstico 274
ndice de materias 455
CAPITULO V
ha patologa especial. 277
I. Entre Cos y Cnido 277
II. Patologa interna 279
1. Enfermedades agudas y enfermedades crnicas 280
2. Enfermedades de carcter general 281
3. Enfermedades de los rganos abdominales 282
4. Enfermedades de los rganos torcicos 283
5. Enfermedades del aparato urinario 285
6. Enfermedades neurolgicas y mentales 286
7. Enfermedades congnitas 288
III. Patologa externa 288
1. Enfermedades traumticas 289
2. Oftalmologa 291
3. Ginecologa 292
4. Ulceras, hernias, hemorroides y fstulas 294
CAPITULO VI
I. Teraputica general 299
1. Motivos del acto teraputico 299
2. Teora de la curacin 302
3. Metas del tratamiento 306
4. Principios del tratamiento 307
5. Reglas del tratamiento 312
6. Los recursos teraputicos 318
II. Diettica 318
1. Concepto y doctrina general de la diaita 318
2. Diettica para enfermos 321
3. Diettica para sanos 323
III. Farmacoterapia 326
1. Doctrina hipocrtica del frmaco 327
2. Phrmakon y ktharsis 333
3. Origen y sentido de la farmacopea hipocrtica 335
4. Farmacologa y farmacoterapia especiales 338
IV. Psicoterapia 340
V. Ciruga 344
1. La mentalidad quirrgica del mdico hipocrtico 347
2. El saber quirrgico y la prctica de la ciruga. 352
CAPITULO VII
I. Medicina social 363
1. El mdico en la polis 3 64
2. La asistencia mdica en la polis 373
II. Etica mdica 380
1. El sentido de la vida del mdico hipocrtico 384
2. Los deberes del mdico en su prctica profesional 386
CAPITULO VIII
La diversidad interna del Corpus Llippocraticum 391
I. Diversidad cronolgica 392
1. Periodo arcaico 393
2. Periodo fundacional 394
3. Periodo de autoafirmacin reflexiva y crtica 399
4. Periodo de clausura o tardo 402
II. Diversidad de escuela 403
1. Escuela de Cnido 403
2. Escuela de Cos 410
3. Escritos de atribucin dudosa 415
4. El pensamiento itlico 417
III. Diversidad doctrinal 417
1. Escritos de carcter especulativo 418
2. Escritos de carcter emprico-imaginativo 418
3. Escritos de orientacin racional 419
IV. Diversidad temtica 420
Conclusin 423
I. Notas esenciales del hipocratismo lato sens// 423
II. Nuestro hipocratismo 428
NDICE DE AUTORES 423
CLAVE DE LOS TEXTOS CITADOS 441
NDICE DE TRMINOS GRIEGOS 443

ESQUEMA
DEL
NDICE
I. El nacimiento de la medicina
hipocrtica.
El suelo histrico de la hazaa.
Los protagonistas de la ha-
zaa. Su paulatina expresin
literaria.
II. Medicina y physiologia.
Idea hipocrtica de la natura-
leza. Conocimiento y gobier-
no tcnico de la realidad na-
tural.
III. La antropologa hipocrtica.
Antropologa general. Antropo-
loga patolgica.
IV. El diagnstico hipocrtico.
Los problemas del diagnstico.
Sus mtodos. Sus metas.
V. La patologa especial.
Patologa interna. Patologa ex-
terna.
VI. El tratamiento hipocrtico.
Teraputica general. Diettica.
Farmacoterapia. Psicoterapia.
Ciruga.
VIL Medicina social y tica mdica.
La asistencia mdica en la Gre-
cia clsica. Deontologia m-
dica hipocrtica.
VIII. La diversidad interna del Cor-
pus Hippocraticum.
Diversidad cronolgica. Diver-
sidad de escuela (Cos y Cni-
do). Diversidad doctrinal.

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LA MEDICINA

Real ya en los tiempos de Platn y

2. El hombre y el cosmos 124

NDICE DE AUTORES 423

CLAVE DE LOS TEXTOS CITADOS 441

NDICE DE TRMINOS GRIEGOS 443

La referencia a los escritos del Corpus Hippocraticum se hace siempre

Este libro es el resultado definitivo de muchos aos de infielfidelidadal tema

Ah habran quedado las cosas, sin embargo, si el compromiso de tratar

PEDRO LAIN ENTRALGO

Madrid, febrero de 1970.

Todo libro debe justificar su existencia por su contenido; algunos

berg, Keus, Capelle, Pohlenz, Wellmann, Regenbogen... Nunca las

de sus coetneos no fue sino la consecuencia de la desmesurada miti-

gicas y lingsticas, el esclarecimiento de los conceptos mdicos del

ticum es preciso, se nos dice, esperar a que la investigacin monogrfica

el arduo problema de la atribucin de alguno de los escritos del Corpus

tfica entre Virchow y Klebs y tenga en cuenta, por aadidura, el duro

mente visto e interpretado. Los procesos biolgicos observados antao

Durante los siglos vi y v a. de C. tiene lugar en la franja colonial

que en su conjunto fue la obra de los antiguos helenos. Ambos puntos

NACIMIENTO D E LA MEDICINA HIPOCRATICA

Alcmen de Crotona, joven cuando Pitgoras era viejo, segn

I . EL SUELO HISTRICO DE LA HAZAA

El suelo de que en el siglo v naci la medicina hipocrtica se hallaba

rfico el fondo religioso de esa operacin mitificadora, la medicina

l no fuese un pitagrico puro, Alcmen presupone la obra de Pitgoras,

de vivir resolviendo por s mismo, en ocasiones desde un cero absoluto,

A fines del siglo vi se inicia la definitiva madurez del espritu griego.

Qu era la medicina griega en Crotona y en Cos cuando de ella emer-

He aqu una primera respuesta: en el rilo de los siglos vi y v, la me-

el de conocer cmo ella se relaciona con el recin nacido saber filosfico

aade los primeros inventores, conscientes de su gran hallazgo, juzgaron que

rendir postuma pleitesa a la beatera secularizante que la mentalidad

III LOS PROTAGONISTAS DE LA HAZAA

As practicaban los griegos la medicina cuando esta, a fines del

conocer los nombres de algunos de los mdicos que se formaron en

de Prsia y la India. Su oposicin a Hipcrates afirmaba, contra este,

o de la comarca, o por esfuerzos excesivos, forzosidad (annk) o

ochenta y cinco aos, y all fue enterrado. N o contando el dicterio de

de su clebre biblioteca. Como en el caso de Homero, la fama ampli

IV. PAULATINA EXPRESIN LITERARIA

Ya a comienzos del siglo 111 a. de C , los organizadores de la biblio-

los discpulos de Herilo, Apolonio de Citio, Rufo, Artemidoro

ESCRITOS DE CARCTER GENERAL.

I. El Juramento (Jusjurandum, Hrkos; L. IV). 2. La Ley (Lex, Nomos;

ESCRITOS DE CONTENIDO ANATOMO-FISIOLGICO.

9. Sobre la anatoma (de anatomia, peri anatoms; L. VIII). IO. Sobre el

ESCRITOS DE TEMA DIETTICO.

ESCRITOS DE CARCTER PATOLGICO-GENERAL

ESCRITOS SOBRE PATOLOGA ESPECIAL.

29. Epidemias (epidemiorum libri VII, epidmin biblia hept; L. I I , I I I y v).

ESCRITOS DE CONTENIDO TERAPUTICO.

46. Sobre la visin (de visu, peri psos; L. IX).

ESCRITOS GINECOLGICOS, OBSTTRICOS Y PEDITRICOS.

47. Sobre las vrgenes (de bis quae advirgines spectant,perparthenn;-L.viu).

La recopilacin de Littr termina con una serie de escritos apcrifos,

parece haber regresado a los trminos en que estaba antes de 1933.

Sobre el mdico, Sobre la decencia, los Preceptos, acaso fueran compuestos

Pese a sus indudables diferencias, los distintos autores del C. H. coin-

a este valioso trabajo. Anteriormente haba escrito Littr: Cuanto ms se estudian

homrico, y nunca extintos en el alma del hombre griego, hasta el

I. LA IDEA HIPOCRTICA DE LA PHYSIS