1.

Generalidades del fertirriego

1.1 Aspectos histricos.

Mucho antes de que alguien tuviera la magnfica idea de casar dos conceptos importantes
fertilizacin y riego; cientos o incluso miles de aos previos a este feliz acontecimiento,
muchos agricultores ya empleaban con xito la ms valiosa de todas las herramientas y
sistemas que sobrevendran generaciones despus el sentido comn.

1.2 Definiciones

Fertirrigacin: Esuna tcnica que permite la aplicacin simultnea de agua y

fertilizantes a travs del sistema de riego. Se trata por tanto de aprovechar los
sistemas Riegos Localizados de Alta Frecuencia para aplicar los nutrientes necesarios a
las plantas.

Calidad de las aguas de riego: Palacios y Aceves en 1970, sealan que es un trmino
que se utiliza para indicar la conveniencia o limitacin del empleo del agua, con fines
de riego de cultivos agrcolas, para cuya determinacin generalmente se toman como
base las caractersticas qumicas, pero actualmente al emplear riego por
goteo/microaspersin o aspersin es relevante considerar caractersticas fsicas y
biolgicas; as como la tolerancia de los cultivos a las sales, las propiedades del suelo,
las condiciones de manejo de suelo y agua y las condiciones climatolgicas.

Aporte de nutrientes

Acidificacin: Acidificacin (Acidification): Adicin de un cido tales como cido

fosfrico, sulfrico o clorhdrico (muritico) en un sistema de irrigacin. Esta prctica
se lleva a cabo en mantenimiento para mejorar la efectividad de la cloracin.

cido Clorhdrico (HCl) (Hydrochloric acid): cido usado frecuentemente para bajar el
pH del agua e incrementar la eficiencia de la cloracin. El uso de HCl est prohibido en
la produccin orgnica certificada en los EEUU.

cido dbil (Weak acid): cido que se disocia parcialmente en agua. Los cidos dbiles
comunes son cido fosfrico (H3 PO4 ), cido brico (H3 BO3 ), cido actico (CH3 -
COOH) y cido ctrico [COOH-CH2 -(COOH-C-OH)-CH2 -COOH].
cido Fosfrico (H3 PO4 ) (Phosphoric acid): cido usado frecuentemente para bajar
el pH del agua e incrementar la eficiencia de la cloracin. El uso de cido fosfrico est
prohibido en la produccin orgnica certificada.

cido fuerte (Strong acid): cido fuerte que se disocia totalmente en agua. Los cidos
fuertes comunes son cido clorhdrico (HCl) y cido sulfrico (H2 SO4 ).

cido hipocloroso (HOCl) (Hypochlorous acid): cido dbil generado mediante la

cloracin de productos. El cido hipocloroso destruye la materia orgnica. El uso de
HOCl est restringido en la produccin orgnica.

cido muritico (Muriatic acid): Nombre con el que se conoce tambin al cido
clorhdrico (HCl).

cido peractico (cido conocido tambin como Peroxiactico) (Peracetic acid, also
known as peroxyacetic): Mezcla de cido actico (CH3 -COOH) y perxido de
hidrgeno (H2 O2 ) en una solucin acuosa que puede ser usada en la produccin
orgnica certificada como substituto de productos de cloracin.

cido sulfrico (H2 SO4 ) (Sulfuric acid): cido usado frecuentemente para bajar el pH
del agua para incrementar la eficiencia de la cloracin. El uso del cido sulfrico est
prohibido en la produccin orgnica certificada.

Agencia de certificacin (Certifying agency): Organismo tercero independiente y

acreditado que verifica que una operacin orgnica certificada cumpla con las
regulaciones descritas en los Estndares Nacionales de Produccin Orgnica
asegurndose de que sea apropiada para su sistema de agricultura.

Agente de limpieza (Cleaning agent): Substancia usada para remover suciedad,

residuos y contaminantes. Alcalinidad del agua (Water alkalinity): Habilidad del agua
para neutralizar cidos. La alcalinidad del agua se basa en el contenido de iones de
hidrxido (OH- ), carbonato (CO3 2-) y bicarbonato (HCO3 - ).

Alguicida (Algicide): Substancia txica a las algas. Azufre en polvo (Sulfur, powdered):
Uso de azufre elemental (S) en forma de polvo amarillo est permitido en la
produccin orgnica certificada. Es comnmente utilizado para disminuir el pH del
suelo, pero requiere de la intervencin de microorganismos del suelo para su
conversin qumica.

Bactericida (Bactericide): Substancia que mata bacterias. Base (Base): Compuesto que
produce iones OH- cuando se encuentra en disolucin. Compuestos tales como
hidrxido de potasio (KOH) o hidrxido de sodio (NaOH) son ejemplos de bases.

Buenas Prcticas de Manejo (BPM) (Best Management Practices, BMP): Conjunto de

prcticas culturales utilizadas para incrementar la eficiencia del programa de riego y
fertilizacin mientras se minimiza el impacto ambiental de la produccin.

Capacidad de campo (Field capacity): Contenido de humedad en el suelo despus de

que el agua libre ha sido drenada por gravedad. Caudal (Flow rate): Cantidad de agua
que circula en las tuberas en un periodo de tiempo dado. Para microirrigacin (riego
por goteo), el caudal es expresado en L/h o L/min [gal/h (gph) o en gal/min (gpm)].

Caudal de goteo (Application rate): Tasa promedio de la aplicacin de agua a travs de

un sistema de irrigacin. Para riego por goteo, el caudal de goteo es expresado en
L/h/m o L/min/emisor (gal/h/100 ft o gal/min/emisor).

Caudal real de riego (Water applied): Cantidad real de agua aplicada durante un ciclo
de riego. Para riego por goteo, sta es expresada en L/m de cinta de goteo (gal/100
pies de cinta de goteo).

Cloracin (Chlorination): Incorporacin de cloro a una dosis calculada al sistema de

irrigacin. Para la cloracin se puede usar hipoclorito de sodio lquido (blanqueador
casero). Algunos agentes de cloracin son permitidos en la produccin orgnica
certificada.

Conector cinta-cinta (Tape-to-tape connector): Pieza utilizada para reparar o

reemplazar una seccin de cinta de goteo con problemas de fugas de agua. El conector
cintacinta permite la unin de dos cintas de goteo.

Conector cinta-lateral (Tape-to-lateral connector): Pieza tambin conocida como

adaptador dentado que es colocada al final de la cinta de goteo (terminal de rosca)
para unirla con la lnea lateral (terminal insertable).
Detergente (Detergent): Substancia sinttica (que no es jabn) usada para cambiar la
tensin superficial, eliminando el aceite, la grasa y otras substancias relativamente
insolubles en agua. Los detergentes no estn permitidos en la produccin orgnica
certificada.

Dispositivo anti-sifn (Anti-siphon device) (ver dispositivo de prevencin de retro-

flujo): Dispositivo de seguridad utilizado para prevenir el retro-flujo de agua de
irrigacin a la fuente de abastecimiento ocasionado por retro-sifonaje.

Dispositivo de prevencin de retro-flujo (Backflow-prevention device) (ver dispositivo

anti-sifn): Dispositivo requerido por la ley en la Florida que previene el retorno de
agua contaminada a la fuente de abastecimiento de agua, en caso de ocurrir una
situacin de retro-flujo.

Dureza del agua (Water hardness): Suma de iones polivalentes tales como calcio,
magnesio, aluminio, o hierro en solucin. La dureza es expresada como carbonato de
calcio equivalente en mg/L o ppm, y los valores son usados para clasificar el agua como
blanda (0-20 mg/L), moderadamente blanda (20-40 mg/L), ligeramente dura (40-60
mg/L), moderadamente dura (60-80 mg/L), dura (80-120 mg/L) o muy dura (>120
mg/L).

Eficiencia de aplicacin (Application efficiency): Porcentaje de agua aplicada a travs

de un sistema de irrigacin que es almacenada en la zona radicular y est disponible
para uso del cultivo.

Emisor o gotero (Emitter): Dispositivo de entrega o apertura en una tubera de micro-

irrigacin que regula la aplicacin de agua. Un emisor crea un flujo controlado
expresado en L/min/emisor o L/m/h (gal/min/emisor o gal/100 pies/h).

Emisor o gotero auto-compensante de presin (Pressurecompensating emitter):

Emisor diseado para mantener una descarga constante (flujo) dentro de un rango de
presin de operacin y elevacin.

Emisor o gotero de flujo turbulento (Turbulent-flow emitter): Emisor con una serie de
canales que aceleran el flujo de agua y, por lo tanto, previenen el asentamiento de
partculas y taponamiento de los emisores.

Emisor o gotero sensible a la presin (Pressure-sensitive emitter): Emisor que libera

gran cantidad de agua a presiones altas y una menor cantidad de agua a presiones
bajas, lo cual comnmente ocurre en las lneas laterales largas o en superficies
irregulares.

Evapotranspiracin (ET) (Evapotranspiration): Prdida de agua que resulta de la

combinacin de lo que se evapora desde el suelo y de la transpiracin de las plantas.

Fertirrigacin (Fertigation): Aplicacin de fertilizantes solubles (nutrientes vegetales) a

travs de un sistema de riego por goteo. La fertirrigacin est permitida en sistemas de
produccin orgnica certificada siempre que las fuentes de fertilizantes usadas sean
permitidas por los estndares del Programa Nacional de Agricultura Orgnica (NOP).

Filtro (Filter): Dispositivo cilndrico que puede contener una malla o serie de discos de
un especfico mesh (nmero de orificios por pulgada cuadrada de malla) o bien puede
ser llenado de arena slida mediana, diseado para atrapar las partculas slidas
suficientemente grandes como para obstruir los emisores.

Filtro de arena (Media filter): Tanque presurizado rellenado de arena y grava fina. La
arena es colocada por encima de la grava. Las arenas de corte filoso o rocas trituradas
son ms eficientes que las arenas redondas para capturar los tejidos suaves de algas.
Los filtros de arena deberan ser usados para filtrar el agua que contiene altos niveles
de materia orgnica.

Filtro de discos (Disk filter): Conjunto de discos apilados, redondos y con ranuras que
son usados para filtrar el agua en un sistema de riego por goteo. A menor tamao de
las ranuras en los discos, mayor cantidad de agua filtrada. Cada disco tiene ranuras en
ambos lados. Los sedimentos y la materia orgnica son acumulados sobre los discos a
medida que el agua circula en las ranuras. Los discos son reusables. Una vez separados,
ellos pueden ser fcilmente limpiados usando agua a presin y/o una solucin
limpiadora.

Filtro de malla (Screen filter): Tipo de filtro que utiliza una malla rgida para separar
arenas y otras partculas del agua de riego

Golpe de ariete (Water hammer): Aumento repentino de la presin que ocurre

cuando hay un cierre, una interrupcin brusca del flujo o debido a un cambio de
direccin del mismo. El golpe de ariete puede ser limitado o evitado si se permite la
entrada gradual del agua al sistema o mediante un diseo del sistema de irrigacin que
contemple una velocidad del agua menor a 1.5 m/seg (5 pies/seg).
Inyector Mazzei (Mazzei injector) (ver Inyector tipo Venturi): Inyector patentado tipo
Venturi, en forma de T, que no incluye partes mviles.

Inyector tipoVenturi (Venturi injector): Dispositivo que en su interior tiene un

estrechamiento gradual que opera bajo el principio de que una disminucin de presin
es acompaada de un cambio en la velocidad del flujo de agua al pasar por el
estrechamiento. La disminucin de presin al interior del injector tipo venturi debe ser
suficiente como para crear una presin negativa (vaco) en relacin a la presin
atmosfrica. Bajo estas condiciones, el fluido almacenado en el tanque ser
succionado hacia el inyector.

Jabn (Soap): Sales alcalinas de cidos grasos usados para remover partculas
hidroflicas.

Lnea lateral (Lateral line): Lnea real de goteo. Son mangueras sobre o dentro las
cuales son colocados o insertados los goteros.

Lnea principal (Mainline): Tubera usada en el sistema de riego por goteo para
conducir agua desde la fuente de abastecimiento hacia las lneas secundarias. Puede
estar hecha de material de PVC rgido o polietileno suave con diferentes dimetros
desde 1.25 a 10 cm (0.5 a 4 pulgadas).

Lnea secundaria (Sub-mainline or Secondary line): Tubera usada para distribuir agua
a un cierto nmero de lneas laterales.

Medidor de flujo (Flow meter): Dispositivo usado para medir caudales de flujo en un
sistema de riego durante el curso de un ciclo de cultivo.

Micro-irrigacin (Micro-irrigation): Sinnimo de riego por goteo.

Partes por milln (ppm) (Part-per-million): Proporcin de uno en un milln: 1 ppm =

1/1,000,000. Una medida de ppm tambin puede representar concentraciones: 1 ppm
= 1 mg/L; 1% = 10,000 ppm.
Prdida de presin (Pressure loss): Prdida de presin del agua en condiciones de
flujo causada por impurezas en el filtro, friccin en las tuberas y otras partes, y
cambios en elevacin.

Perforador (Hole punch): Dispositivo con el que se hacen los orificios redondos en las
tuberas para conectar la cinta de goteo a los laterales (disponible en varios
dimetros).

pH (pH): Parmetro que representa la cantidad de acidez (concentracin de iones H+)

en solucin, representado por un nmero entre 0 y 14 que se calcula como pH = -log
[H+]. El pH puede medirse simplemente con un medidor de pH (pH-metro). La solucin
es cida cuando el pH < 7, neutra cuando el pH = 7, y alcalina cuando el pH > 7. El pH
afecta la solubilidad y las formas inicas en solucin. El pH es el parmetro qumico
simple ms importante para agua y suelo.

Presin (Pressure): La fuerza que propulsa el agua a travs de las tuberas. La

presin esttica (no flujo) comn en sistemas de irrigacin es de 1.4-4.8 bar [20-70 lb/
pulgada2 (psi)]. Los sistemas de irrigacin operan bajo presin hdrica dinmica (flujo),
la cual es reducida por los aumentos en elevacin y las prdidas por friccin causadas
por el contacto del agua en las paredes de las tuberas.

Presin nominal (Pressure rating): Mxima presin que una tubera u otro
componente del sistema de riego por goteo puede resistir sin fallas. Por ejemplo, para
la clase de tubera plstica 160 se especifica una presin mxima de 11.0 bar [160
lb/pulgada2 (psi)]. La tubera de aluminio tiene una presin mxima de 10.0-10.3 bar
(145-150 psi).

Presin por gravedad (en lb/pulgada2 o psi) (Pressure due to gravity, in pounds-per-
square-inch or psi): Esta medida puede ser calculada como la ganancia (pendiente
cuesta abajo) o perdida (pendiente cuesta arriba) al multiplicar la altura de la columna
de agua en m por 0.0979 bar/m (en pies por 0.433 psi/pie). Por ejemplo, si una cinta
de riego por goteo de 60 m (200 pies) es colocada sobre el suelo con una pendiente
cuesta debajo de 0.9 m/30 m (3%) [3 pies/100 pies (3%)], la ganancia de presin
debido a la gravedad ser de 60 x 0.03 x 0.0979 = 0.18 bar (200 x 0.03 x 0.433 = 2.59
psi).

Programacin del riego (Irrigation schedule): Plan de riego y procedimientos que

determinan el momento y la frecuencia de un evento de riego.
Punto de marchitez permanente (Permanent wilting point): Contenido de humedad
en el suelo, particularmente en la zona radicular, cuando la planta no puede extraer
ms agua del suelo.

Quelato (Chelate): Compuesto que protege metales polivalentes en dos o ms sitios

de intercambio catinicos. El quelato es con frecuencia un componente que est en
formulaciones listas para ser usadas en limpieza de riego por goteo. El uso de quelatos
sintticos no est permitido en la produccin orgnica certificada para limpieza de
sistemas de riego por goteo, sin embargo los quelatos sintticos pueden ser usados en
la produccin orgnica certificada para corregir una deficiencia de micronutrientes
debidamente documentada.

Quimirrigacin (Chemigation): Trmino general que se refiere a la aplicacin de

qumicos solubles en agua a travs de un sistema de riego. La quimirrigacin incluye
(cuando es permisible) la aplicacin de fertilizantes, cidos, cloro y pesticidas.

Regulador de presin (Pressure regulator): Dispositivo que reduce y mantiene la

presin del agua entrante al sistema de riego de baja presin.

Riego por goteo (Drip irrigation, Trickle irrigation): Mtodo de irrigacin que utiliza la
aplicacin lenta de agua bajo baja presin a travs de aperturas o dispositivos
sujetados justo encima, a ras o debajo de la superficie del suelo.

Separacin entre emisores (Emitter spacing): Distancia entre dos emisores

consecutivos. Las separaciones tpicas entre emisores para cultivos hortcolas son 10,
20, 30 cm (4, 8 y 12 pulgadas) y para arndano es de 45 cm (18 pulgadas).

Separador de arena (Sand separator): Dispositivo llamado tambin hidrocicln que

utiliza la fuerza centrfuga para separar arenas y otras partculas pesadas del agua de
riego. No es un filtro verdadero sino ms bien puede ser considerado como un
dispositivo pre-filtro.

Sistema de Informacin electrnica de base de datos (Electronic Database

Information System, EDIS): Base de datos en lnea donde las recomendaciones
cientficas de la Universidad de la Florida, se encuentran revisadas, actualizadas y
disponibles (http://edis.ifas.ufl.edu).
Sobre-fertirrigar (Overfertigating): Aplicacin de fertilizantes a travs del riego que
supera la dosis recomendada sobre un determinado cultivo.

Sobre-regar (Overwatering): Aplicacin de agua en cantidad que sobrepasa las

necesidades requeridas por el cultivo o que excede la capacidad de retencin de
humedad del suelo.

Tapn (Goof plug): Artefacto insertable usado para cerrar orificios en la tubera
principal y microtubos donde ciertos dispositivos han sido removidos o no son
requeridos. Tambin puede ser utilizado para tapar algn orificio que ha sido hecho
accidentalmente.

Tapn de fin de lnea con purga automtica (Self-flushing end cap): Dispositivo que
incluye un resorte que permite la salida del agua, al final de la cinta de goteo, cuando
la presin del agua es menor a la presin umbral que el tapn puede contener.

Unidad de riego (Zone): Seccin de un sistema de riego que puede ser operada
simultneamente por medio de una vlvula de control.

Uniformidad de riego (Uniformity of water application): Medicin del agua aplicada o

almacenada en un suelo irrigado considerando la variacin espacial, longitudinal a una
hilera o transversal a varias hileras. La uniformidad de aplicacin de agua usualmente
es expresada en porcentaje,100% representa una uniformidad perfecta.

Vlvula de control (Control valve): Dispositivo usado para controlar el flujo de agua.
Las vlvulas de control permiten o bloquean el paso del agua a las unidades de riego
individuales.

Vlvula de escape (Pressure-relief valve): Vlvula que se abre para permitir la

descarga de presin hacia la atmosfera cuando la presin en una tubera excede el
nivel pre-determinado.

Velocidad del agua (Water velocity): Velocidad a la cual el agua se conduce en el

interior de una tubera, usualmente expresada en m/s (pies/segundo).
 Zona radicular (Root zone): Profundidad y amplitud del perfil del suelo ocupado por
las races de las plantas que

1.3 Situacin actual y perspectivas del fertirriego en Mxico.

1.4 El fertirriego y el incremento en la productividad de los cultivos

1.5 Ventajas y desventajas del fertirriego.

Ventajas

Dosificacin racional de fertilizantes

Ahorro considerable de agua
Utilizacin de aguas de riego de baja calidad
Nutricin optimizada del cultivo y por lo tanto aumento de rendimientos y
calidad de los frutos
Control de la contaminacin
Mayor eficacia y rentabilidad de los fertilizantes
Alternativas en la utilizacin de diversos tipos de fertilizantes: simples,
complejos cristalinos y disoluciones concentradas.
Fabricacin A la carta de fertilizantes concentrados adaptados a un cultivo,
suelo o sustrato, agua de riego y condiciones climticas durante todos y cada
uno de los das del ciclo de cultivo.
Automatizacin de la fertilizacin

Desventajas:

Costo inicial de la infraestructura

Obturacin de goteros
Manejo por personal especializado

2. Calidad del agua para riego

2.1. pH.

2.2. Conductividad elctrica

 2.3. Salinidad efectiva.

2.4. Salinidad potencial.

2.5. Relacin de Absorcin de Sodio.

2.6. Carbonato de Sodio Residual.

2.7. Porciento de Sodio posible.

2.8. Iones txicos y su efecto en cultivos.

2.9. Clasificacin del agua

3. Fertilizantes utilizados en el fertirriego

3.1 Factores a considerar para la seleccin de los fertilizantes

3.1.1 Factores extrnsecos

3.1.2 Factores intrnsecos

3.2. Caractersticas y tipos de fertilizantes

3.2.1 Slidos y lquidos

3.2.2 Solubilidad

3.2.3 Compatibilidad entre los fertilizantes

3.4. Interaccin de los fertilizantes con el agua de riego

4. Equipo utilizado en fertirrigacin

4.1 Cabezal de control

4.2 Sistemas de inyeccin de fertilizantes

4.3 Tipos de Filtros

4.4 Sistemas de riego

4.5. Operacin y mantenimiento

5. Soluciones nutritivas

5.1. Formulacin y preparacin

 5.2. Aplicacin y dosificacin

5.3. Elaboracin de programas de fertirrigacin en cultivos de importancia regional.

Texto

Fertirrigacin en cultivos al aire libre

Enric Armengol
Ingeniero Tcnico Agrcola

Revista Horticultura - 121, Junio 1997.

El concepto de fertirrigacin se remonta al siglo XVII con los primeros ensayos para determinar
qu sustancias eran las responsables del crecimiento y desarrollo de las plantas.

En base a estos ensayos a mediados del siglo pasado, los cientficos alemanes Sachs y Knop
consiguieron desarrollar plantas en una disolucin acuosa manipulada que contena ciertos
elementos nutritivos esenciales para las plantas.

Historia de la fertirrigacin

El primer gran trabajo de la aplicacin prctica de la fertirrigacin, ligado al de la hidropona, se

inici en la dcada de los 70 en Japn y algunos pases europeos. Pases todos ellos que
desarrollaron la tecnologa necesaria. La tcnica de la fertirrigacin y los sustratos han
permitido pasar de terrenos ridos y pedregosos a superficies hortcolas altamente productivas,
como en Almera.

Actualmente segn Evaristo Martnez y Matas Garca, autores del libro El Cultivo sin suelo, el
tema del 'sin suelo' ya no vende, ha pasado de moda y se ha integrado en nuestra sociedad, lo
que no deja de ser un motivo de alegra para el sector.

Ahora estamos en las puertas del nuevo gran desarrollo de la fertirrigacin, gracias a la
automatizacin de los sistemas se est introduciendo en cultivos hortcolas y de arbreos al
aire libre, desligndose por tanto del concepto de hidropona. Esta evolucin se ha visto
favorecida por la intensa investigacin y experiencia acumulada en los cultivos protegidos. Este
gran impulso que sufre la fertirrigacin tiene lugar en los pases que disponen, adems de la
tecnologa necesaria, el clima y el suelo idneos, entre ellos Espaa.

Segn datos de 1991, la superficie mundial fertirrigada ocupaba una extensin aproximada de
1,800.000 ha, lo que representa un incremento superior al 300% respecto a 10 aos atrs.
USA, con una superficie de 900.000 ha, es el pas con una mayor implantacin de la
fertirrigacin. Espaa es el segundo pas del mundo con una mayor superficie fertirrigada,
alrededor de 200.000 ha. Cabe significar que el porcentaje de superficie con riego localizado
frente al total de superficie de regado es cercano al 6%; lo que hace preveer un importante
incremento de la superficie fertirrigada a medida que aumente la superficie irrigada con
sistemas localizados. En la misma lnea, destacaremos la evolucin del riego murciano: En
1975 haba 60 ha bajo fertirrigacin, un 0,008% sobre el total de las zonas de regado; en 1985
haba 21630 ha, un 21,2% sobre el total de regado; en 1993 se contabilizaban 42305 ha, que
representan un 27,7% del total de regado. Para los prximos aos se prev que se acente
an ms esta evolucin hasta llegar a unos porcentajes cercanos al 60% del total de la
superficie irrigada.

La introduccin y posterior expansin de la fertirrigacin en cultivos hortcolas y frutcolas al

aire libre es prcticamente una necesidad desde el momento en que se est introduciendo el
riego localizado en estos cultivos, pues la fertilizacin convencional de toda la superficie del
suelo es ineficiente para estos sistemas de riego, debido a los requerimientos de humedad en
el suelo para la asimilacin de los elementos nutritivos. Los sistemas de fertirrigacin facilitan la
incorporacin de microelementos quelatados, cidos hmicos y materias orgnicas lquidas,
bioestimulantes y aminocidos, y productos especiales. Sustancias que ayudan al correcto
desarrollo de los cultivos y favorecen, desde un punto de vista cuantitativo y cualitativo, a la
produccin.

En una explotacin que utiliza la tcnica de la fertirrigacin y su automatizacin, la distribucin

de los costes es distinta a la de una explotacin que no la utiliza: se produce un incremento de
los costes por el valor inicial de la inversin y disminuyen los costes en concepto de mano de
obra y de aumentos de produccin.

Segn Antonio Marhuenda de Innovaciones Tcnicas Agrcolas, la primera meta a conseguir es

la de que tcnicos y agricultores se mentalicen que la fertirrigacin es la forma correcta de
aplicar el agua y los fertilizantes, una vez conseguida se puede hablar de que el futuro de la
fertirrigacin en cultivos hortcolas y frutcolas al aire libre, es decir, la generalizacin de esta
tcnica, pasa por su automatizacin.

Panormica de una plantacin intensiva fertirrigada de olivos.

[INICIO]

Ventajas de la fertirrigacin

La fertirrigacin presenta notables ventajas frente al abonado tradicional: dosificacin de los

nutrientes, segn las necesidades de los cultivos; mejora de la asimilacin y distribucin de los
nutrientes; aplicacin de los fertilizantes a travs del agua de riego, lo que implica una notoria
reduccin de costes y compactacin del suelo; posibilidad de hacer frente a necesidades
puntuales de los cultivos.

Antonio Alarcn, del Departamento de Qumica Agrcola, Geologa y Edafologa de la

Universidad de Murcia y asesor de Nutricontrol S.L., enumera las ventajas de la automatizacin
de la fertirrigacin: Mayor eficacia de riego; ahorro de mano de obra; control de operaciones
anexas al riego, tales como la limpieza de filtros, quimigacin...; reduccin de costes de
instalacin y mantenimiento; flexibilidad total del sistema; control de situaciones anormales; y
facilidad en el registro de datos.

Alonso Jimnez de Riegos Levante-Murcia, S.L., que opera principalmente en la regin de

Murcia, observa que los agricultores que poco a poco aplican la tcnica de la fertirrigacin y su
automatizacin, denotan incrementos de produccin y de calidad, adems de tener un mayor
control de los cultivos, pudiendo hacer aportaciones especficas en diferentes estadios:
floracin, fructificacin...

Las ventajas de la automatizacin de la fertirrigacin son mayor eficacia del riego;

ahorro de mano de obra; control de operaciones anexas al riego, reduccin de costes de
instalacin y mantenimiento; flexibilidad total del sistema; control de situaciones
anormales; y facilidad en el registro de datos

[INICIO]

Control bsico de actuacin

Al plantear la fertirrigacin en cultivos semiintensivos al aire libre (tomate, meln, coliflor, olivo,
fruta dulce ...), se tiene que crear un control bsico de actuacin:

Volumen de agua

Nutrientes

pH y CE

Nuestra sociedad cada vez ms preocupada por los problemas ecolgicos y del medio
ambiente limitar en un futuro el abuso de agua, ese bien tan escaso en muchos pases, en
aquellas zonas donde se hace una sobreexplotacin de los acuferos y del agua superficial. Por
otra parte, las dosis de nutrientes se determinan en funcin del cultivo, variedad, nivel de
produccin , calidad del fruto, calidad del agua...De forma que la fertirrigacin persigue
conseguir la formulacin de nutrientes para satisfacer necesidades reales de los cultivos.

En este sentido Antonio Marhuenda de INTA opina que las soluciones nutritivas aportadas a los
cultivos al aire libre se calcularn igual que en los cultivos protegidos teniendo en cuenta las
necesidades de los cultivos y las caractersticas de los suelos.

[INICIO]

Control del pH y la Conductividad Elctrica, CE

El control de los parmetros fcilmente manejables y cuantificables, el pH y la CE, es bsico

para el correcto desarrollo del cultivo; son parmetros que afectan directamente a la capacidad
de absorcin del sistema radicular y a la disponibilidad de los nutrientes. El problema de las
carencias cobra cada da mayor importancia, ocasionando perturbaciones en el crecimiento y
prdidas de produccin.

Pedro Blanco, de la Delegacin de Zaragoza de Ura-Riego, S.A, conocedor de la expansin de

la fertirrigacin en cultivos de tomate, pimiento, y via en las zonas de Aragn, Navarra, y la
Rioja, ve complicado que los agricultores controlen los parmetros de pH y CE, en todo caso
slo en aquellas fincas ms avanzadas tecnolgicamente y con algn tcnico al frente se
puede llegar a este extremo. Lo que si ve factible es que los agricultores utilicen cido al final
de la campaa de riegos para el mantenimiento y la limpieza de las instalaciones, incluso
teniendo en cuenta que actualmente la palabra cido genera cierto respeto y por consiguiente
rechazo entre los agricultores.

Segn Francesc Pis, de AMGI, el parmetro de referencia ser el pH, pues se puede medir
fcilmente con unos mnimos costes en condiciones de campo. El control se har mediante la
inyeccin de cido sulfrico puro al 95%; la razn de utilizar este cido radica en que es ms
econmico que el cido ntrico, y adems este ltimo puede presentar incompatibilidades en
determinadas fases de desarrollo de los cultivos. En todo caso el manejo del cido sulfrico no
deja de ser complejo, lo que obliga el desarrollo de sistemas especficos para su uso. En el
caso de AMGI, estos sistemas se desarrollaron por unas necesidades en Chile, donde el cido
sulfrico se obtiene de una forma muy asequible, y en Espaa ya se ha aplicado la misma
solucin con unos resultados satisfactorios. El hecho de utilizar cido sulfrico puro radica en el
hecho de que es ms rentable que el diluido, por ejemplo al 30%; ste ltimo en condiciones
extremas puede terminar de realizar la reaccin con el consiguiente desprendimiento de calor.
Seguramente en un futuro prximo en Espaa se desarrollar una normativa referente al
transporte, almacenamiento y uso de este producto para su aplicacin en fertirrigacin.

Segn Anton Planas de I.T.C la lectura de CE slo se utilizar como parmetro de control y
alarma. Opina, tambin, que se tendr que prever la inyeccin de cido para el control de pH,
lo que an no est tan claro es el tipo de cido que se va a utilizar, bien el cido sulfrico o el
ntrico. El cido sulfrico es ms econmico, pero a la vez es ms peligroso, y en el punto de
inyeccin se dan unos incrementos de temperatura muy elevados; en todo caso, opina que
este aspecto ir en funcin de las preferencias de los agricultores o los tcnicos que estn al
frente de las explotaciones.

Segn Enric Segarra, de Sistemes Electrnics Progres, el parmetro de la CE slo se

controlar en aquellas zonas donde la calidad del agua lo requiera, preferentemente en zonas
costeras, ya que en este tipo de aplicaciones se trabajar normalmente con relaciones muy
grandes de agua/nutrientes, con lo que resultar realmente complicado llegar a unos niveles de
sales perjudiciales para los cultivos.

Seguramente en un futuro prximo en Espaa se desarrollar una normativa referente al

transporte, almacenamiento y uso de los cidos para aplicaciones en fertirrigacin

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Robots de riego y fertirrigacin

Para controlar el volumen de agua aplicado y la dosificacin de fertilizantes, en la actualidad,

diversas casas comerciales ya han desarrollado sus sistemas. Los nuevos robots de riego
controlan por un lado la distribucin y dosificacin del riego y por otra la nutricin del cultivo.

La tendencia actual es la fabricacin de equipos con gran capacidad de caudal, flexibles para
adaptarse a las caractersticas de cualquier explotacin y ejecutar procesos de fertirrigacin,
quimigacin, y riegos sin aporte de fertilizantes.

Segn Lucas Galera, de Novedades Agrcolas, para la fertirrigacin de cultivos al aire libre se
estn utilizando equipos que tecnolgicamente no difieren mucho de los que se utilizan en
cultivos protegidos; aunque si que existen variaciones en el manejo de los mismos, ya que las
frecuencias de riego no son las mismas y quiz de momento no hace falta controlar tantos
parmetros.

Benito Navarro de Nutricontrol, ve que de momento los programadores que se utilizarn slo
regirn el control del pH y poco a poco se ir introduciendo la tecnologa que actualmente se
est aplicando en los cultivos protegidos. En un principio se caracterizarn por ser de
programacin sencilla y prctica, evitndole al agricultor el tener que esforzarse en aprender el
funcionamiento de su instalacin, dedicando toda la atencin al manejo de su cultivo. Los
aparatos tendrn la posibilidad de ampliarse e introducir todas las nuevas mejoras que se
precisen realizar, con el mnimo coste para el agricultor.

Segn los responsables de Navasa se tiende a la fabricacin de sistemas integrales de

fertirrigacin: fbricas de abonos computerizadas que producen en contnuo disoluciones
nutritivas constantes en N, P, K, microelementos, pH y conductividad. Estas unidades se
componen: De un programador de riego por caudal, tiempos, o demanda segn sensores
exteriores o bien al detectar movimiento de agua; de un autmata que gestiona con un
microprocesador, la estacin de bombeo, filtrado, y la unidad de inyeccin de fertilizante; y de
la unidad de inyeccin con una electrobomba. Estos sistemas son de bajos requerimientos de
instalacin, y fciles de programar y personalizar.

Los equipos para fertirrigar cultivos al aire libre sern de gran capacidad de caudal, y
flexibles para adaptarse a las caractersticas de cualquier explotacin

Robot de riego y fertirrigacin. Fotos: Riegos Levante-Murcia.

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Distribucin y dosificacin del riego

La distribucin y dosificacin del riego se puede programar volumtricamente, por tiempos y a

la demanda:

- Volumtricamente: se programa el riego en base a un volumen de agua a suministrar y a los

intervalos horarios entre riegos. Una vlvula volumtrica contabiliza el agua suministrada y se
cierra cuando se ha alcanzado el volumen programado.

- Por tiempos: a medir por tiempos y no por volumen de agua suministrada, no se pueden
registrar las variaciones de caudal. Con un programador temporizador se programan una serie
de riegos por da, con un intervalo fijo o variable.

- A la demanda: con este sistema el riego se programa segn distintos parmetros, como por
ejemplo, la radiacin solar, la evaporacin, el drenaje...

- Segn la radiacin solar: con un solarmetro se procesa la energa acumulada recibida por
unidad de tiempo y conociendo la correlacin entre energa recibida y necesidades de agua se
puede dar la orden de riego con una determinada cantidad de agua por m 2.

- Segn la evaporacin: con los datos facilitados por un evapormetro, se correlaciona el agua
evaporada con el agua aportada por unidad de superficie.
- Segn el drenaje: con la ayuda de una sonda de nivel se cuantifica el agua de drenaje y se
correlaciona con el volumen de agua a aportar al cultivo. Tambin se puede programar el riego
segn la C.E. del agua de drenaje correlacionndola con la de la solucin nutritiva, de forma
que se incrementa o se disminuye la dotacin de riego segn queramos la conductividad del
agua de drenaje.

Segn Antonio Marhuenda de INTA, cambia la estrategia en la forma de aplicar los riegos de
las fincas al aire libre respecto a las fincas de cultivo protegido, de forma que se habla de
riegos ms largos y de no tanta frecuencia, dando ms importancia al factor tiempo de riego.
En las fincas al aire libre, como normalmente tienen unas superficies de cultivo muy superiores,
son necesarios unos caudales de agua importantes, con lo que se requieren equipos de
importantes dimensiones hidrulicas.

Segn Enric Segarra, de Sistemes Electrnics Progres, la tendencia ser aplicar el riego a la
demanda con el control de multiparmetros ambientales, pues en cultivos al aire libre este tipo
de riego es aun ms interesante que en los cultivos protegidos ya que los factores ambientales
afectan ms directamente a los cultivos. Alonso Jimnez de Riegos Levante-Murcia observa
cierta dificultad en la introduccin de los sistemas necesarios para el control del riego a la
demanda, pues denota cierto escepticismo de los agricultores referente a los aparatos de
medida, con el argumento de que no ven claro que puedan funcionar correctamente durante un
periodo largo de tiempo en las condiciones de intemperie en que se instalan.

Segn Antn Planas de I.T.C. toda instalacin de riego debera contar con un caudalmetro,
pues la informacin que suministra es vital para la gestin del riego y mantenimiento de las
instalaciones; por ejemplo un caudalmetro puede informar de si existe un nmero importante
de obturaciones en la red.

En cultivos al aire libre los riegos son ms largos y de no tanta frecuencia como en los
cultivos protegidos, dando ms importancia al factor tiempo de riego

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Dosificacin del abono

Al igual como existen distintos mtodos para la distribucin y dosificacin del riego, tambin
existen diferentes posibilidades para la dosificacin del abono en el agua de riego. Bien se
hace la dosificacin proporcional al caudal o bien mediante el control de la conductividad
elctrica y del pH.

Los sistemas de inyeccin ms comnmente utilizados son: tanque de fertilizacin, tipo Venturi,
dosifica-dores hidrulicos, y dosificadores elctricos.

-Tanque de fertilizacin: el tanque que contiene la solucin nutritiva se somete a la presin de

la red de riego. Se trata de un sistema no contnuo que dificulta la automatizacin de la
fertirrigacin y de baja uniformidad de fertilizacin, pues la concentracin de nutrientes no es
constante.

-De succin tipo Venturi: el inyector Venturi conectado a la red de riego suministra una cantidad
constante de solucin nutritiva. Produce elevadas prdidas de carga.

-Dosificadores hidrulicos: el abono es inyectado a la red mediante un pistn. Pueden ser de

elevada prdida de carga o bien de elevada prdida de agua.

-Dosificadores elctricos: no producen prdida de presin a la red, y son muy fciles de regular.
Segn Francesc Pis, de AMGI, en cultivos al aire libre se tiende a la proporcionalidad de la
inyeccin, normalmente de dos fertilizantes, respecto al caudal de agua. Los sistemas sern de
gran capacidad de 200 a 1000 l, y capaces de absorber productos econmicos de baja riqueza,
con motores elctricos de mbolo y variadores de velocidad.

Esta idea, la comparte Michel Ibez, de Dosatron Internacional, que ve el futuro con
dosificadores proporcionales, capaces de funcionar a presiones bajas y con poca prdida de
carga y de agua; y Antonio Marhuenda de INTA, que ve el futuro con sistemas de dosificacin
proporcional con bombas inyectoras elctricas, que son ms precisas que los de tipo Venturi.

En el mismo sentido, Antn Planas de I.T.C. opina que la inyeccin de fertilizantes se realizar
segn el parmetro caudal y con el parmetro de la CE de control. Con este sistema se tendr
un doble control de la inyeccin de fertilizantes de tal forma que el caudal y la CE tienen de
coincidir, si por ejemplo el fertilizante de un tanque se deteriora, este sistema lo continuar
inyectando pero se detectar el error mediante el control de la CE; si por el contrario la
inyeccin se realizara respecto el parmetro de la CE, lo que pasara es que el sistema
inyectara el doble del otro fertilizante con el fin de mantener constante la CE, con las graves
consecuencias para los cultivos que este hecho causara. Segn Antn Planas la mayora de
las instalaciones contarn con dos tanques de fertilizacin ms un tercero de cido para el
control del pH; el hecho de disponer de dos tanques para separar los fertilizantes que puedan
tener posibles incompatibilidades entre ellos, goza tambin de otra ventaja si siempre se
inyecta el mismo caudal por cada uno de los tanques, de forma que se puede realizar un
control visual de la inyeccin en el momento que se detecta que un tanque se vaca ms que el
otro es un signo inequvoco de que hay algn problema en la inyeccin.

En la zona norte, Pedro Blanco de Ura-Riego, S.A., cree que el sistema que mayor expansin
ser el de caudal de fertilizante independiente al del agua, de forma que el producto se inyecta
en un determinado tiempo siempre dentro de unos rangos lgicos de operatividad, con lo que
se utilizarn mayoritariamente bombas hidrulicas con un depsito de fertilizantes. En fincas
ms avanzadas y electrificadas ve la posibilidad de introducir bombas elctricas y hasta con
tres depsitos de fertilizantes. En las instalaciones de un depsito los fertilizantes utilizados
sern lquidos con la mezcla hecha por la casa comercial. En el caso de disponer de varios
depsitos, el agricultor normalmente realizar la mezcla de fertilizantes en la propia finca. Y
existe una tercera modalidad que es la de utilizar abonos slidos, en tal caso ser obligado
disponer de agitadores para la disolucin de los fertilizantes.

Alonso Jimnez, de Riegos Levante-Murcia, S.L., ve como los dosificadores que van a tener
una mayor expansin van a ser los de tipo Venturi y los elctricos. En fincas donde no se
controle ni el pH ni la CE, que sern las fincas de gran extensin con cultivos leosos, se van a
colocar dosificadores elctricos; ya que este tipo de dosificadores tienen una gran exactitud de
dosificacin sin necesitar un importante control por parte del agricultor. En fincas de cultivos
hortcolas donde en la mayora de los casos s que se controlan los parmetros del pH y la CE,
y donde el agricultor suele estar ms encima de los sistemas, se colocarn dosificadores tipo
Venturi.

La dosificacin del abono puede ser proporcional al caudal o mediante el control de la

CE y/o pH

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Evolucin de la automatizacin de la fertirrigacin

Sintetizando, podemos decir que la fertirrigacin automatizada evoluciona constantemente y

cada vez son ms las novedades tecnolgicas y los avances que se dan en este mbito,
aunque como sucede con todas las novedades, los inicios siempre presentan ciertas
dificultades, referentes a los hbitos de los agricultores y al seguimiento de los sistemas.
Segn Antonio Alarcn para la elaboracin de un programa eficaz de fertirrigacin deben
conocerse con precisin las necesidades hdricas y nutritivas del cultivo, considerando
mltiples factores ambientales, del suelo o sustrato, del cultivo y de la propia instalacin; lo que
implica la utilizacin de sofisticados computadores que incorporan a las funciones ya
mencionadas, la capacidad de recibir seales de campo.

Estas tecnologas permiten el control de la fertirrigacin de forma automtica y sin la necesidad

de depsitos reguladores ni bombas auxiliares de riego, de forma que pueden dar respuesta
inmediata a las variaciones de caudal y a los riegos de alta frecuencia adaptndose a cualquier
tipo de riego, incluso al Riego Deficitario Controlado -RDC-.

Aunque las demandas y las necesidades de los agricultores varan en funcin de diversos
factores, como por ejemplo climticos, econmicos...- la tendencia . generalizada en las
principales zonas agrcolas del planeta pasa por la implantacin de sistemas de riego y
fertirrigacin eficaces, seguros, cmodos y, sobre todo, duraderos.

En un futuro prximo el objetivo principal de estas nuevas aplicaciones de la fertirrigacin ser

conseguir un producto de alta calidad con los mnimos costes econmicos y ambientales,
optimizando las condiciones de crecimiento y aumentando la productividad.