El Museo te ayuda a hacer tus

Tareas

8 DE DICIEMBRE DE 1863
INCENDIO DE LA IGLESIA DE LA COMPAA DE JESS
ORIGEN DE LA CREACIN DEL CUERPO DE BOMBEROS DE
SANTIAGO.

Monumento a las vctimas del incendio de la Compaa, ubicada actualmente en el frontis Cementerio
General. Coleccin Museo Histrico Nacional.

Departamento Educativo
Museo Histrico Nacional
1593 llegada de los Jesuitas a Chile:

El 11 de Abril de 1593 arriba a Santiago de Chile la Orden de La Compaa de

Jess, con la misin especfica de establecer una residencia en el corazn y cabeza del
Reino, para de all afirmar su presencia y labor en todo el resto del territorio. Para esta
tarea, se escogieron siete hombres, los que fueron dirigidos por el experimentado
sacerdote Baltasar de Pias, quien fuera compaero inseparable de San Ignacio de
Loyola, santo Fundador de la Orden.
Este primer grupo de jesuitas fue alojado en el convento de Los Dominicos. El
recibimiento fue vibrante y los vecinos aportaron con 4.000 pesos para la nueva Orden,
dinero que se destin a la compra de dos solares en el centro de la ciudad muy cerca de
la Plaza de Armas, lugar mismo de su fundacin.

Historia del Templo:

Apenas llegaron los jesuitas construyeron una pequea iglesia de adobes, que
fue necesario luego demoler por el deplorable estado en el que se encontraba. De
inmediato se iniciaron los trabajos para levantar un segundo templo, ya no tan modesto
como el anterior, sino de grandes proporciones y slidos materiales. Sin embargo,
nuevamente vino un terremoto gigante el 13 de mayo 1647, que lo arras hasta sus
cimientos. Sobre sus ruinas, se levant un lujoso templo, el que tambin fue arruinado
por el terremoto del 8 de julio de 1730, el que sera luego reparado, imprimindole la
suntuosidad recargada propia del siglo XIX.
Hacia 1767, la Compaa de Jess fue expulsada de Espaa y sus colonias, por
real cdula del 26 de Agosto de ese ao y dictada por el rey Carlos III, que inclua la
confiscacin de todos sus bienes y la interrupcin de sus obras, lo que caus un
considerable dao al pas, especialmente a su desarrollo cientfico y educativo.
La Orden retornara a Chile en el ao 1816, volviendo a ocupar sus templos y a
desplegar una ardua tarea tanto educativa como pastoral que se extiende hasta la
actualidad a travs de instituciones como; los Colegios San Ignacio, la Universidad
Alberto Hurtado y el Hogar de Cristo, institucin lder en Amrica en atencin a los
ms necesitados.
Durante los aos en que la Iglesia de la Compaa, como se llam al Templo
Jesuita, permaneci cerrada, estuvo a cargo de los religiosos de la Orden de la Merced;
pero en la noche del 22 de Diciembre de 1769, ocurri un incendio en la Catedral
Metropolitana, la que entonces fue reemplazada por la Iglesia de la Compaa, que
ocupara su lugar hasta su restauracin.
Luego, este Templo volvera a ser destruido, esta vez por un gran incendio, la
noche del 31 de Mayo de de 1841, que lo dejara en ruinas y cuyo origen se atribuy a
una lechuza empapada en aguarrs, que dejaron escapar los alumnos del Instituto
Nacional, la que habra volado hacia el campanario de la iglesia. Ese incendio destruy
la techumbre y la gran torre del templo, pero como haba sido ya costumbre, la
reconstruccin comenz de inmediato y la reinauguracin se realiz solemnemente el
da 4 de Abril de 1847.

Incendio de la Iglesia de la Compaa, Coleccin Archivo Fotogrfico Museo Histrico Nacional

8 de Diciembre de 1863:

En noviembre de 1855, en pleno mes de Mara; y en la ltima noche de

celebracin, el presbtero don Juan Bautista Ugarte fund la institucin de las Hijas de
Mara, con el fin de sostener y fomentar la devocin Mariana. La congregacin reuni
pronto a 7.000 afiliadas, despertando la envidia de las antiguas devociones y
congregando cada ao a una inmensa cantidad de mujeres devotas de entre las
principales familias de la ciudad.
Es as como el da 8 de Diciembre de 1863, la iglesia se encontraba abarrotada,
principalmente por mujeres, porque corresponda el cierre del Mes de Mara. Se haba
decorado el Templo con ms de 7.000 luces, 1.200 globos de color, flores y adornos de
tul, que se haba puesto en las paredes, las pilastras y los pedestales de las imgenes.
El arzobispo Valdivieso, que no miraba con buenos ojos el lujo y colorido que
el seor Ugarte haba impreso al culto de Mara, descendi de su carroza en frente del
templo e inspeccion los pomposos preparativos, sali algo abatido, repitiendo como
estribillo Prudencia, prudencia, prudencia!.
Desde las tres de la tarde, el gento esperaba la apertura de las puertas. Las
damas mas distinguidas de la aristocracia y las jvenes ms conocidas de Santiago se
disputaban los sitios ms privilegiados y nadie quera perderse esta la magnfica
celebracin.
A las 5 de la tarde, se oy el ruido de las llaves y de los cerrojos que anunciaban
la apretura de las puertas, lo que vino despus fue un verdadero frenes por ingresar al
interior de la iglesia. El templo qued atestado y no era posible que entrara una persona
ms.
Los sacristanes empezaron la laboriosa tarea de encender las ms de 7.000 luces
de velas, de parafina y algunas de gas porttil.
Cerca de las 7 de la tarde comenz la terrible tragedia. En el altar mayor y a los
pies de la imagen de la virgen se inicio el incendio, el viento provoco que la llama de
un vaso inflamara los hilos de tul de una de las flores que adornaban. Un hombre intent
sofocar el fuego, de un soplo con la boca. Las chispas que despidieron los hilos con el
soplo, alcanzaron otras flores. El hombre en vez de dejar que se consumieran las pocas
flores que ardan y que adems estaban aisladas, se quito la chaqueta y la comenz a
golpear con energa, con la intencin de apagar el fuego. Esta vez no fueron cuatro o
cinco, sino centenares de chispas, las que despidieron las flores incendiadas.
 Entonces reson en las altas bvedas el grito siniestro de Fuego!!! Fuego!!! Y
comenzaron las llamas a subir, a propagarse y a tomar cuerpo en las galeras superiores,
cuya lujosa y abundante ornamentacin facilitaba enormemente la obra de destruccin y
de muerte.
No se pudo sofocar el fuego, el que comenz a tomar proporciones alarmantes.
El peligro era ya una amenaza y las miles de mujeres que hasta ese momento slo eran
testigos del incendio, se pusieron todas en movimiento a la vez, empujadas por el
mismo resorte, y queriendo escapar de la hoguera, se precipitaron en masa a las
puertas, obstaculizndolas completamente. Era el principio de la tragedia.
Mientras tanto el fuego haba alcanzado la cpula y tomado proporciones
inmensas. Las llamas se comunicaban por toda la techumbre. Lo que luego continu fue
realmente desgarrador.

Monumento erigido a la memoria de las vctimas del incendio de la Iglesia de la Compaa en 1873,
ubicada en los jardines del Congreso Nacional de Santiago. Fotografa 1920, Coleccin Archivo
Fotogrfico Museo Histrico Nacional.

La concurrencia continuaba agolpndose en las puertas, intentando

infructuosamente salvar sus vidas. Los hombres ms fuertes intentaban vanamente
rescatar desde el montn de mujeres, aunque sea a alguna pobre desdichada, que ya
comenzaban a recibir sobre sus cabezas trozos de madera incendiados que se
desprendan desde la techumbre y la cpula.
Media hora desde iniciado el incendio, ya no era posible rescatar a ninguna
persona. Eran las ocho de la noche y el fuego dominaba las alturas de la iglesia, ya todo
haba terminado.
En el incendio de la Compaa murieron alrededor de 2.000 personas, en su
mayora mujeres. Los restos irreconocibles de los fallecidos fueron depositados en el
frontis del Cementerio General, en donde se erigi un monumento en su honor.

A un costado del Congreso Nacional en Santiago de Chile, donde se encontraba

la Iglesia de la Compaa de Jess, se levant un hermoso jardn, que en el centro
(lugar donde se encontraba el altar mayor) posee una escultura que recuerda a los que
all murieron trgicamente.
Debido a esta horrible tragedia se crea el Cuerpo de Bomberos de Santiago,
cuerpo que funciona slo con voluntarios, que recurren a los siniestros arriesgando su
propia vida.

Ruinas de la Iglesia de la Compaa en Santiago, 1863. Coleccin Archivo Fotogrfico Museo Histrico
Nacional.