Barbara Hannay

Elmletek helyett

Annie szmra csak egy a fontos: hogy

elkerljn Mirrabrookbl, az isten hta
mgtti porfszekbl. Meg sem gondolja, mit
cselekszik, amikor elindul interneten szerzett,
mde sosem ltott szerelme utn a
nagyvrosba. A megbeszlt helyen azonban
csak egy zenet vrja...
 ELHANG

Kivonat a ktezertszz pldnyban megjelen Mirrabrook Star

Krdezd Carlt! cm rovatbl:

Kedves Carla!
Lassan belerlk a magnyba itt a vadonban. Ktszz
kilomterre van a legkzelebbi mozi vagy jszakai br, s nagyon
nehz frfiakkal ismerkedni. Az eddigi tallkim legjobb esetben is
feledhetek voltak, de nemrg megismerkedtem egy kedves, j
humor, rtelmes frfival az interneten, s beleszerettem. Leg-
szvesebben magam mgtt hagynk mindent, s belevetnm magam
a nagyvros forgatagba, hogy tallkozhassam vele, de egsz
letemben azt vgtk a fejemhez, hogy tlsgosan meggondolatlan
vagyok, s elhamarkodottan cselekszem. Ezrt krem a tancsodat
mit tegyek?
Jelige: Mirrabrookban rekedve

Kedves Mirrabrookban rekedve!

Ha valban olyan magnyos vagy, mint amilyennek a soraid
alapjn tnsz, s az interneten szvd kapcsolatod is szpen alakul,
mirt ne tallkoznl a frfival? Nyilvn flsz a csaldstl, hogy egy
rnykpbe szerettl bele, aki a valsgban teljesen ms. Ez a flelem
teljesen rthet, de nem biztos, hogy jogos! Ha a hossz tv
kapcsolatra vgysz, gy is, gy is tallkoznod kell vele szemlyesen...
Egy vidki lny persze legyen vatos az els ilyen tallka
alkalmval! Elksrhetne pldul egy bartnd a kedvesvel... Ha
erre nincs lehetsg, mindenkppen nyilvnos helyen tallkozzatok,
s felttlenl tudasd egy bartoddal a tallkd helyt s idpontjt!
Krd meg, hogy a mobiltelefonjt is hagyja bekapcsolva a biztonsg
kedvrt!
A gondos elkszletek utn azonban ne ttovzz! A monds
szerint sem repli mg senkinek sem a szjba a slt galamb
nagyon jl tetted, hogy nem ltl a fenekeden, s vrtad a vadonban,
hogy eljjjn rted a herceg fehr lovon!
Sok szerencst!
Carla
 1. FEJEZET

Te j g, rzsaszn farmernadrg?! Annie McKinnon

belegondolni sem mert, mit szlnnak a fivrei. Hromves kora
ta kk farmernadrgot viselt, azta, hogy a btyja, Kane elszr
felltette egy lra. Rzsasznt mg soha, klnsen nem
tsarkval!
Ez a pillanat is eljtt. Itt ll Brisbane egyik legelkelbb
szllodjnak elcsarnokban krmcipben, fehr
selyemblzban s testhez simul, rzsaszn nadrgban. gy rezte
magt, mint egy leend popsztr... Ide vezet, ha az ember lnya
megfogadja a bartni tancst!
Csak hallgass Victorira! jelentette ki Melissa ellentmondst
nem tren. a divatszakrt, mindenki vakon bzik a
tancsaiban! Victoria ksz vlaszokkal rkezett.
Annie, ha az interneten beszlsz meg tallkt, vatosnak kell
lenned. Ha nem a megfelel hangot td meg, vged!
 Mivel Annie iskols kora ta ismerte Melisst, s Victoria volt
Mel laktrsa, radsul mindketten szletett vrosi lnyok, Annie
teljesen rjuk hagyatkozott, hiszen k jl ismertk nagyvrosi
letet. Hrmasban vettk nyakukba a vrost. Annie csak hls
lehetett, hogy ilyen bartni vannak, mert ha egyedl kellett volna
ruht vlasztania, rosszul vlaszt, ugyanis sztnsen az estlyi
ruhk fel vette az irnyt, Victoria azonban flnyesen megrzta
gndr tincseit.
Sz sem lehet rla, Annie! Damiennek nem szabad azt hinnie,
hogy le akarod nygzni. Ha a ruhd tlsgosan elegns vagy
divatos, elijesztheted.
Annie vetett egy utols vgyd pillantst a gynyr, nies
estlyi ruhkra, majd hagyta, hogy bartni a
farmernadrgokhoz vezessk.
Soha ne becsld al a farmert! magyarzta Victoria
trelmesen.
De hiszen n... mindig farmernadrgot viselek. Radsul
Damien tudja, hogy vidken lek. Ha a tallkra is farmerben
rkezem, nem fogja azt hinni, hogy tl fis vagyok?
Victoria sszevonta a szemldkt, majd elismeren blintott.
Mondasz valamit.
Pillanatokkal ksbb megvilgosodott arckifejezst lttt.
Megvan! Rzsaszn farmer kell neked! Rzsaszn farmer s
selyemblz. Ezzel meg is ragadott egy vllft.
Ez itt pldul isteni!
 Annie flt, hogy olyan lesz, mint egy fagylalt, de nem szlt.
Felprblta a kivlasztott ruhkat, s be kellett ltnia, hogy
nemcsak knyelmesek, de tnyleg jl mutat bennk. A tsarkt
illeten azonban jval komolyabb ellenllst tanstott.
Mi van, ha Damien alacsony?
Ezttal Mel vette fel a kesztyt.
A kpen, amelyet e-mailen kldtt, egyltaln nem tnt
alacsonynak.
Egy fnykp csalka lehet shajtotta Annie. Tbb lmatlan
jszakt vgigaggdott emiatt.
Annie, ha Damien alacsony, brmilyen cipt veszel, magasabb
leszel nla. Annie ms taktikhoz folyamodott.
Nem fogok ktszztven dollrt kipengetni valamirt, csak
mert flitteres brcskok vannak rajta... Victoria elmosolyodott.
Ne aggdj! Erre val a hitelkrtya!
gy rkezett Annie a szllodba a Victoria ltal vlasztott
ruhban, s mindkt bartnje vgs tancsaival felvrtezve.
Belpett a liftbe, megnyomta a huszonhetedik emelet gombjt. Ott
tallkozik ugyanis Damiennel a La Piastra olasz tteremben.
Damien... Ha csak r gondolt, grcsbe rndult a gyomra. Tudta,
hogy ostobasg vrmes remnyeket tpllnia, de kptelen volt
uralkodni magn. Tbb mint ezer kilomtert utazott, csak hogy
tallkozhasson vele, s nagyon rlt volna, ha jl sikerl a
tallkjuk.
 Az elz hat htben brmirl csevegtek is Damiennel az
interneten, abbl az derlt ki, hogy tkletesen illenek egymshoz.
Mindketten szerettk a kutykat, a vilgzent, a knyveket s a
komoly krdseket, mint pldul a sors, a vgzet, hogy az let nem
ms-e, mint egy nagy ttre men fogads, vagy hogy az llatok
boldogabbak-e, mint az emberek. A frfi megjegyzsei
bartsgosak, gondolatbresztk, humorosak s... ha szinte akart
lenni maghoz, rzkiek voltak. Radsul mindketten imdtak
mindent, ami olasz, klnsen az olasz konyht. Ezrt dntttek a
La Piastra tterem mellett.
Amikor Damien kpet kldtt magrl, Annie flig szerelmes
lett bel. Szv-sajdtan vonznak tallta a frfit lmatag kk
szemvel, napsztta hajval, rzki ajkval, hamisks mosolyval.
szintn remlte, hogy Damien nem csak udvariaskodott, amikor
azt rta az Annie ltal kldtt kprl, hogy nagyon bjos, mert
Annie minden porcikja azt sgta, hogy Damien a nagy . s
nemsokra tallkoznak.
Hat percet ksett, Mel s Victoria szerint ugyanis ez a
legtkletesebb idzts. Bartni elksrtk a liftig, s vrakozs
kzben ellttk mg a legszksgesebb tancsokkal.
Ne lgy tl komoly! Lazts s erezd jl magad!
Azrt ne igyl tl sokat!
Figyeld Damien testbeszdt! Az sok mindent elrul.
Ha karba fonja a kezt, mikzben beszlsz, akkor baj van!
 Ha tlsgosan nyomul, szba sem jhet, mert csak le akar
fekdni veled!
Annie megrzta a fejt, hogy elhallgattassa bartnit. Tudta,
hogy csak jt akarnak neki, de nem volt oly tapasztalatlan a
frfiak tern, mint amilyennek hittk. Arrl nem is beszlve, hogy
egy konzervatv klsej frfi llt Victoria mgtt, aki hallotta,
mirl beszlnek. Annyira felkeltette az rdekldst a tma, hogy
majdnem belestlt az elcsarnok egyik mrvnyoszlopba. Annie
rmosolygott, de ekkor kinylt a lift ajtaja.
Ne feledd, brmi trtnjk is, mg mindig ott a meneklsi
terv! emlkeztette Mel. Nlad van a mobilod, ugye?
Igen.
Helyes. Istenien nzel ki, Annie!
Elbvl vagy!
Ksznm.
Kz- s lbtrst!
Egy gyors puszi utn Annie izgatottan bcst intett nekik, majd
belpett a liftbe, s megnyomta a huszonhetedik emelet gombjt.
Az ajt hangtalanul bezrult, Victoria s Mel btort mosolya
eltnt. Amint a lift elindult, Annie gyomra grcsbe rndult.
Gyorsan vetett mg egy utols ellenrz pillantst magra a
tkrben. Minden rendben van.
Csengs! Huszonhetedik emelet. Nyelt egyet. Megrkezett. A lift
ajtaja sztnylt, s Annie belpett a hangulatos tterembe,
amelyben minden btor s kellk fa s elegye volt. Ht ez lenne a
La Piastra... Egy pillanatra nosztalgival gondolt vissza Beryl
bartsgos kvzjra Mirrabrookban, a tarka pamuttertkre s
a fodros fggnykre.
Butasg. Nem azrt jtt Brisbane-be, hogy honvgya legyen,
mikzben Damien itt l a La Piastra egyik asztalnl! Reszketni
kezdett a lba. Egy magas, ltnys, feltnen olaszos, stt haj
frfi udvariasan meghajolt eltte az tterem bejratnl.
J estt, kisasszony!
J estt!
Isten hozta nlunk!
Ksznm mosolygott r Annie, de hamar lehervadt a
mosolya, amikor rjtt, hogy a frfi vr mg valamire. Taln
mondania kellene valamit? Fut pillantst vetett a vendgekre, a
szke, napsztta haj Damient keresve a tekintetvel.
Azt hiszem, mr vr rm valaki.
Foglalt asztalt?
Nem.
Az ajtnll sszevonta a szemldkt.
gy rtem, nem n foglaltam asztalt, hanem aki rm vr.
Vidki lny a nagyvrosban... Kpzelem, miket gondolhat rlam.
Milyen nven? fordult a frfi egy rozsdamentes aclvzon
ll fapulpitus fel, amelyen egy vastag, nyitott knyv fekdt.
Mrmint, hogy mi a neve az rnak, aki asztalt foglalt?
A frfi shajtott, de egyelre nem vesztette el a trelmt.
 Grainger kzlte Annie mltsggal. Mr. Damien
Grainger.
Az ltnys riember lassan vgigfutotta a listt. Annie ijedten
figyelte. Lehet, hogy elszrt valamit? Rosszul emlkezett volna a
tallka napjra? Esetleg az idpontra? Az nem lehet. Legalbb
ezerszer ellenrizte Damien e-mailjt. jabb pillantst vetett az
tterem vendgeire. Remlte, hogy Damien figyeli valahonnan, s
elkpzelte, ahogyan talpra ugrik, odasiet hozz, s meleg
mosollyal dvzli.
Igen, megvan szlalt meg az olasz riember mly hangon.
Harminckettes asztal.
Attl tartok, Mr. Grainger mg nem rkezett meg.
! Annie biztosra vette, hogy Damien pontos lesz, taln mg
korbban is jn.
Hol szeretn megvrni? A brban vagy az asztalnl?
A lny a br fel fordult. Ha fellne egy szkre a pultnl, gy
erezn magt, mint valami ingyenes cukorka.
Az asztalnl.
rtem. Krem, kvessen!
Tbb fej is Anni fel fordult, amikor lelt a ktszemlyes
asztalhoz. Mirrabrookban rmosolyogtak volna, s dvzlik, az
itteniek azonban csak hvsen vgigmrtk. Csak nincs valami
baj az ltzetvel? Lehet, hogy tl rzsaszn a nadrgja? Az
olasz riember elzkenyen kihzta szmra a szket. Annie lelt,
s nzte, ahogyan a frfi meggyjtja a szgletes fekete gyertyt a
szgletes fehr gyertyatartban. A tertk is hasonlan vrosias s
minimalista volt.
Hozhatok egy italt, amg vrakozik?
Annie igyekezett visszaemlkezni a divatos ital nevre, amelyet
Mel rendelt neki elz este. fonys... mi is?
Hozzak egy itallapot? krdezte a fekete ltnys r a
habozst ltva.
Ksznm, nem kell. Egy pohr svnyvizet krnk, ha lehet.
Termszetesen. Sznsavasat vagy sznsavmenteset?
Sznsavmenteset.
Amikor az olasz riember halltvolsgon kvl kerlt, Annie
megknnyebblten shajtott. Mr csak az zavarta, hogy minden
krnyez asztalnl prok ltek, egyedl lt magban. Jkp,
fiatal pincr lpett hozz, tlcjn egy veg behttt svnyvzzel,
jgkockval s citromkarikval.
Hogy rzi magt ma este? krdezte a fi mosolyogva.
Annie visszamosolygott r. Egy cseppnyi kedvessg, s mris
jobban rezte
Ksznm, remekl.
A nevem Roberto. n szolglom ki ma este. Hozhatom az
tlapot?
Ksznm, egyelre mg vrok...
Annie jobb hjn az res szkre mutatott.
A bartnjre?
Nem..., egy rra.
 Roberto, ahogyan az egy riemberhez illik, kellen csaldott
kpet vgott, majd elment felvenni a rendelst a szomszdos
asztalnl is. Annie ivott egy korty svnyvizet. Elszmolt szzig,
majd ivott mg egy kortyot. Ktszzig. Hromszznl egy
tvolabbi asztalnl l frfi megfogta a partnernje kezt, majd
forr pillantst vetett r. Annie felshajtott. Hnyszor elkpzelte
ezt a tallkt odahaza! Mennyit brndozott!
Termszetesen ktelyek is gytrtk. Flt, hogy zavarban
rosszul fejezi ki magt, vagy hogy kiderl Damienrl, rossz
szoksok rabja. Esetleg nos... Ettl flt leginkbb. Az azonban fel
sem merlt benne, hogy egyedl fog csrgni az asztalnl. Hiba
volt krltte egy tucatnyi ember, magnyosabbnak rezte magt,
mint egyedl a vadon eukaliptuszfi s hegyei kztt. Kinzett az
ablakon a felhkarcolk fnyeire, a tvoli neonreklmok
villzsra, a magasbl bogaraknak ltsz autk fnyszrjra s
piros fklmpjra. Hol ksik Damien? Ha megadta volna neki a
mobilszmt... csak ht vatosnak kell lennie, amg szemlyesen is
meg nem ismeri. Legszvesebben felhvta volna Melt s Victorit
nmi btortsrt, de vgl nem tette.
Lopva az rjra pillantott. , jaj! Damien mr huszont
percet ksik. Lehet, hogy ez valami frfidolog? Damien azrt
vrakoztatja meg, hogy jelezze, a fnk? A pincr lassan mr
mindenkinek kihozta a rendelst. Roberto odament hozz is, s
megkrdezte, hozhat-e mg valamit. Annie megrzta a fejt, s
ltta, hogy egyesek kvncsi pillantst vetnek fel. Vajon meddig
kell mg vrnia?
Roberto tvozsval Annie fontolra vette, hogy mgis felhvja
a bartnit, de amikor sztnyitotta a telefonjt, ltta, hogy az
tterem bejratban ll ltnys r felje tart. Lehet, hogy
megkri, rendeljen valamit vagy menjen el?
Miss McKinnon!
Igen? nzett fel Annie, s grcsbe rndult a gyomra. Honnan
tudja a frfi a nevt?
Az imnt telefonhvst kaptunk. Mr. Grainger zenett
hozom.
Hallgatom blintott a lny elszorul szvvel.
Mr. Grainger azt zeni, hogy nagyon sajnlja, de le kell
mondania a ma esti tallkozt.
Annie gy rezte magt, mint akit kilktek az ablakon, s pp
huszonht emelet magasrl zuhan al. Damien nem teheti ezt,
Nem r vall.
Az lehetetlen. Nyilvn flrerts van a dologban.
A frfi llkapcsa megfeszlt.
Azt is mondta Mr. Grainger, mirt nem tud eljnni?
Nyilvn nagyon ktsgbeesett arcot vgott, mert az ajtnll
vonsai nmileg meglgyultak.
Sajnos nem, de megkrt, hogy krjek elnzst a nevben. Mr
j ideje igyekezett telefonlni, de nyilvn foglaltak voltak a
vonalaink.
 Nem mondott semmit?
A frfi shajtott, s megrzta a fejt.
rtem. Mit tegyek? Tartozom... valamivel?
Nem. St az zenetet kld r arra kri, vacsorzzon meg,
llja a szmlt.
Valami itt nagyon nincs rendjn. Nem Damien Grainger
telefonlt?
Nem, a nagybtyja.
A nagybtyja? rlet. Hol van Damien? Mirt nem
telefonlt? Beteg? Taln ez az oka. Hirtelen megbetegedett, s
meg kellett krnie a nagybtyjt, hogy telefonljon helyette.
Hozassak tlapot a pincrrel?
Annie megrzta a fejt. gy elszorult a torka, nemhogy enni, de
mg beszlni sem tudott. Ez volt lete leglesjtbb lmnye. Fogta
a tskjt, s bizonytalanul ugyan, de sikerlt felllnia. Vett egy
mly llegzetet, elindult kifel... elhaladt az asztalok mellett... s
rezte magn a kvncsi pillantsokat. Emelt fvel haladt tovbb,
senkinek nem nzett a szembe. Csak azutn engedte el magt,
miutn becsukdott mgtte a lift ajtaja. Nekidlt a lift falnak, s
a szjra szortotta a kezt, hogy visszafojtsa feltr zokogst. El
lehet viselni egy ekkora csaldst, egy ilyen megalztatst
egyltaln? Miutn sszeszedte magt valamelyest, elvette a
telefonjt.
Mel! szlt bele, amint bartnje felvette a kagylt.
Annie! Hol vagy?
 A szlloda liftjben. Mindjrt lerek a fldszintre.
Hogyhogy? Meneklsz?
Igen.
Istenem! Mi trtnt?
Ht pp ez az! Semmi! Hol vagytok?
Az utca vgn kiablta tl Mel az egyik harsog autrdit.
A Kaktusz Virga brban, egy hztmbnyire a szllodtl, a
kijrattl balra.
Krlek, maradjatok, ahol vagytok! Megyek.
Szvem, megvrunk, nem mozdulunk tapodtat sem!

Theo Grainger a Pinnacle Szlloda elcsarnokban lt, s a lift

melletti emelet-jelzt figyelte. Huszonht, huszonhat, huszont...
Hamarosan kinylik az ajt, s Annie McKinnon kilp rajta.
Elszorult a torka, ha arra gondolt, hogy a lny nylvn srni fog.
Csaldott lesz, s majd megszakad a szve. Bntudata volt, amirt
ilyen rosszul tudta csak megoldani a helyzetet. Gyva,
megbzhatatlan unokaccse elg bajt okozott mr, de is
elkvetett egy hibt aznap este.
Theo idben megjelent a szllodban, a legjobb szndkkal.
Szemlyesen akart elnzst krni a fiatal Internetes remnysgtl
unokaccse nevben s lemondani a tallkt, de ekkor megltta a
lnyt. Korbban sokszor szksg volt mr diplomciai rzkre,
hogy megelzze a bajt, s gy mondjon le egy tallkt az
unokaccse nevben, hogy ne srljn az illet hlgy mltsga.
Annie McKinnonra azonban mg Theo sem volt felkszlve. A
lny arcn sugrz lelkeseds ragyogott. Kirtt a szlloda vendgei
kzl hamvas fiatalsgval, rtatlansgval. Arrl nem is
beszlve, hogy bartni testrknt vigyztak r. Theo rezte, hogy
ez mr az kpessgeit is meghaladja. Nincs az a diplomatikus
frfi, akitl el lehetne vrni, hogy szembenzzen hrom izgatott,
cseveg nvel s kzlje a lesjt hrt.
A jvben gondoskodni fog rla, hogy Damien szembesljn
meggondolatlan tettei kvetkezmnyvel, mg akkor is, ha a
nyaknl fogva kell a bntett helysznre rngatnia a csirkefogt.
Erre azonban mr nem volt lehetsg, ezrt Theo gy dnttt, a
helysznen marad, s kitall valamit, hogy Annie McKinnon szve
ne trjn ssze teljesen.
A lift lert a fldszintre. Theo felllt, s a zsebbe sllyesztette a
kezt. Volt egy tiszta zsebkend a jobb zsebben, amely esetleg jl
jhet, ha le kell trlnie a lny knnyeit. Kinylt az ajt. Theo
visszatartotta a llegzett, s magban felkszlt Annie gvrs,
knnyztatta arcra.
Feleslegesen. Annie emelt fvel lpett ki a liftbl, spadtan, de
mltsgteljesen. Knnyeknek nyoma sem volt az arcn.
Megkapan kk szeme bartsgosan csillogott, ajka csaknem
mosolygott. Csaknem, Ha Theo nem figyelte volna minden
rezdlst, szre sem veszi llnak finom remegst, kimrt
jrst. Annie mindent megtett, hogy ne engedje el magt. A lny
ereje megrz volt. Thenak elszorult a torka, s az a kptelen
tlete tmadt, hogy meg kellene tapsolnia Annie-t. Mozdulatlann
dermedve figyelte, ahogy a lny kilp a szlloda hatalmas
vegajtajn, majd behunyta a szemt. Annie sszeszedettebbnek
tnt, mint maga. Mire szbe kapott, a lnyt elnyelte a tmeg.
Kirohant az utcra, s ltta, hogy Annie egy atlta kecsessgvel
s gyorsasgval halad el a gyalogosok mellett.
Annie! kiltott utna.
A lny nem hallotta, az emberek azonban bmulni kezdtk.
Ostobnak rezte magt. Ugyan mit tett volna, ha Annie
meghallja? Meghvja egy kvra, hogy megvigasztalja? A lnynak
a jelek szerint egyikre sem volt szksge. Annie balra fordult, s
eltnt egy brban. Theo Grainger soha nem rezte mg magt
ennyire haszna vehetetlennek.
A pasi egy idita! sziszegte Mel.
Egy kretn! fstlgtt Victoria.
Annie-nek mg soha nem volt ennyire szksge bartni
trsasgra. Csaldsukat eperkoktllal enyhtettk, s Annie
hlsan hallgatta Mel s Victoria egymst tllicitl, csrl
drgedelmeit.
Annie, a te Damiened j cscsot lltott fel a hitvny, aljas
fregsg tekintetben!
Ne aggdj, az ilyennek soha nem lesz tarts kapcsolata!
Egyedl fog megdgleni a rohadt monitorja eltt ez a hlye
internetes senkihzi! Megbztl benne, szinte voltl vele...
micsoda egy szemt!
 A legnagyobb baj az volt, hogy jogos haragja ellenre voltak
pillanatok, amikor Annie tovbbra is szeretni akarta Damient.
Nem mondott le lmai frfijrl az els nehzsg utn. Az is lehet,
hogy nem tehet a dologrl, s ugyanolyan csaldottnak rzi magt,
mint .
Lehet, hogy beteg jegyezte meg szomorks hangon. Victoria
megrzta a fejt.
Ennek ugyanannyi az eslye, mint hogy a fejre esett egy tgla.
Vagy annak, hogy srgsen el kellett hagynia az orszgot
tette hozz Mel, s shajtott. Szembe kell nzned az igazsggal,
Annie. Ha Damienbe csak egy kicsi tisztessg is szorult volna,
mindent megtesz, hogy kimagyarzza magt.
Annie blintott.
Attl tartok, igazatok van..., csak egyszeren nem akarom
elhinni.
Nehz volt lemondania legddelgetettebb lmrl.
Legszvesebben elbujdosott volna.
A helyzet az kavargatta Mel jeges eperkoktljt fekete
szvszlval , hogy Damien nemcsak gerinctelen, de gyva is.
Msnak adja ki magt, mint aki.
Ezt hogy rted?
Fogadni mernk brmelyik koktlba ezen az itallapon, hogy
az gynevezett nagybtyja, aki az zenett tadta, valjban nem
ltezik.
 A gondolat, hogy a telefonl valjban Damien volt, csak
slyosbtotta Annie elkeseredst. Victoria megveregette a vllt.
Szerintem feledkezz meg egy idre az internetes
szlhmosokrl! Mg nhny koktl, s a mai estt sem fogod
ilyen szrnynek ltni...
Annie szomoran blintott. Ritkn ivott alkoholt, de ezen az
estn szvesen okiiba fojtotta volna a bnatt. De tudta, hogy az
gy nyert megknnyebbls tiszavirg let csupn, s hogy eljn
a msnap, amelyet Damien nlkl kell tltene-e... akrcsak a ht
htralv rszt.
Legszvesebben lelnk egy gp el, s kldenek egy kegyetlen
levelet a hlynek! folytatta Victoria.
Remek tlet! csatlakozott hozz Mel. Menjnk haza, s
kldjnk Damiennek egy levelet, amelyet nem felejt el egyhamar!
Nem rt, ha megtudja milyen aljas, alval mdon viselkedett!
Ha tnyleg csal, le fog peregni rla rzta meg a fejt
Victoria komoran, Melt azonban mr nem lehetett eltntortani.
Nem baj. Annie sokkal jobban rzi majd magt, ha beszlnk
egy kicsit a fi fejvel!
 2. FEJEZET

Annie egsz jszaka forgoldott Mel nappaljnak reg

kanapjn. Ez volt lete legszrnybb jszakja. Taln soha nem
tud bksen lomba szenderlni tbb... Mel s Victoria
megalkottk mar gnnyal fszerezett e-mailjket Damiennek,
majd lefekdtek aludni. Annie mg csak elgttelt sem rzett. Az
oldalra fordult, s dhsen rcsapott a prnjra. A puffanst az
egsz laksban lehetett hallani, mgsem bredt fel senki.
Vajon rt-e nagyobb kudarc brkit is a randevzs
trtnetben? Ha igen, nem akart tudni rla. Ennl
tragikusabbnak el sem tudta volna kpzelni tallkjt a La
Piastrban. A regnyes romnc vget rt, mieltt elkezddhetett
volna. Hogyan tehette ezt vele Damien? Hogyan udvarolhatott
neki heteken t rsban, hogy aztn cserben hagyja a dnt
pillanatban? Egyltaln mirt hagyta cserben? Tlsgosan
rmensnek tallta az tlett, hogy tallkozzanak? Vrnia kellett
volna, hogy Damien hozza fel a tmt? Pedig Damien egyltaln
nem tnt vatoskodnak, gyvnak meg vgkpp nem... Elg volt
megkrdeznie, mit szlna, ha tallkoznnak, a fi azonnal
lecsapott a lehetsgre, s lelkesen tmogatta az tletet.
Egyszeren rthetetlen volt, mirt nem jtt el, ezrt nem akarta
Annie teljesen elvetni a lehetsgt annak, hogy egy akaratn
kvl ll esemny akadlyozta meg. Ha gy van, nem lesz
tlsgosan az nyre az e-mail, amelyet bartni kldtek neki.
rdg s pokol!
Mg rkig lmatlanul forgoldott az gyn. Mel laksa a
belvrosban volt, s mikzben a forgalom zajait hallgatta,
honvgya tmadt, s kicsordult egy knnycsepp g szembl.
Odahaza gy indult a reggel, hogy a nap kibjt a Seaview Range
mgl, s a kutyja, Lavender bresztette orrnak finom
bkdsvel. Mindent megadott volna, hogy hallhassa Lavender
farknak megnyugtat csapkodst hlszobja padljn.
Southern Crosson minden reggel a kacagjancsik nevetse, a
szarkk cserregse, a csorda tvoli bgse dvzlte. Eszbe
jutottak a fivrei, Reid s Kane, s elnttte a bntudat. A fik
pp tvol voltak, amikor elszktt a vrosba. Hagyott ugyan
zenetet, de mivel flt, hogy megakadlyozzak a tervben, nem
avatta be ket a rszletekbe. Nem mintha nem rdemelt volna meg
egy kis vrosi kiruccanst, de a titkolzsra igazn nem volt
szksg. Legalbb egyik btyjnak meslhetett volna a frfirl,
akit az interneten ismert meg. Csakhogy Reid s Kane tlsgosan
vtk mindentl. Ezrt is krte ki Carla tancst a Mirrabrook
Starban.
Br ne lenne olyan messze az desanyja!
Reggelinl Mel egy paprlappal a kezben lpett be a konyhba.
Megjtt a vlasz lobogtatta meg a lapot. Kinyomtattam.
Annie elszorul szvvel vette kezbe a paprt. Eljtt az igazsg
pillanata, tbb nem mentegetheti sem Damient, sem magt.
Pillanatokon bell kiderl, mirt maradt tvol a fi.
A nagybtyja kldte tette hozz Mel sokatmondan.
A nagybtyja? engedte le Annie a lapot csaldottan. Nem
Damien?
Sajnos.
Victoria pp a kvjhoz forralt vizet, de most feljk fordult.
Ezek szerint tnyleg van egy nagybtyja.
 A jelek szerint van blintott Mel, majd a tejrt nylt, hogy a
zabpehelyre ntse. Annie felvonta a szemldkt.
Szval a nagybtyja olvasta el a tegnap esti e-mailt?
gy tnik.
Az az e-mail kiss... kezdte Annie, majd nyelt egyet.
Szkimond volt segtette ki Mel szgyenlsen.
Ha tudtam volna, hogy a nagybtyja olvassa el...
Nyugalom! vgott kzbe Victoria. Be voltunk cspve s
szintk akartunk lenni. Ennyi. gy rtunk le mindent, ahogy
trtnt.
Igen, de Damiennek, nem az reg nagybtyjnak! shajtotta
Annie, majd ert vett magn, s olvasni kezdett.

Felad: T. G. Grainger
Cmzett: anniem@mymail.com
Dtum: 2005. november 14., htf, 06:05
Trgy: Re: Ajnljuk, hogy tallj egy j kifogst, te kretn!

Kedves Mel s Victoria!

Remlem, nem bnjk, hogy n rok maguknak, de az
unokacsm nincs a vrosban, s megkrt, hogy vlaszoljak minden
fontos e-mailjre. Hozztette, hogy a legfontosabb levelek azok,
amelyek errl a cmrl rkeznek. Sajnlom, hogy be kell rnik
velem, de mindenkppen megrdemelnek egy gyors vlaszt a
trtntek utn.
Elljrban krem, fogadjk szinte bocsnatkrsemet a tegnap
esti kellemetlensgrt, amely az unokacsm menthetetlen
meggondolatlansgnak kvetkezmnye!
Damiennek vratlan, m srgs s halaszthatatlan teendje akadt,
ezrt az ttermet is n hvtam fel helyette. Teljesen megrtem a
csaldottsgukat, s elszomort az unokacsm modortalansga.
Teljesen igazuk van Damien magyarzattal tartozik, s
gondoskodom rla, hogy amint visszatr, lerja a tartozst.
Legyenek kedvesek elnzst krni Miss McKinnontl a nevemben!
Remlem, hogy a tegnapi kellemetlensg ellenre szp napokat tlt
majd Brisbane-ben.
szinte tisztelettel:
Dr. Theo
Grainger

Annie ledobta a lapot az asztalra.

, te j g! Damiennek halaszthatatlan teendje akadt.
Na persze! gnyoldott Mel. Mi pedig most jttnk le a
falvdrl.
Nem hiszel a nagybtyjnak?
A krdst sokatmond csend fogadta. A kt lny hallgatsa
kilte Annie-bl a remny utols szikrjt is. Egy id utn
Victoria tnylt az asztal felett, megragadta a lapot, s tfutotta a
nyomtatott szveget.
rti az reg, hogyan csrje-csavarja a szt, nem igaz?
Annie szomoran blintott.
A menthetetlen meggondolatlansg nekem is gyans.
Damien taln tnyleg egy csak egy piti szlhmos.
Mel elvigyorodott.
Ennl tallbb jelzket is talltunk r az e-mailnkben, ugye,
Vic?
Nha a keresetlen szavak a leghatsosabbak blintott
Victoria, majd rbktt a mkrmvel a kinyomtatott e-mailre.
Nem csoda, hogy a nagybcsi ilyen vlasztkosn lki a sdert.
Doktor.
De nem orvosdoktor mutatott r Mel.
Honnan tudod? krdezte Annie s Victoria egyszerre.
Dr. Theo Grainger volt a filozfiaprofesszorom az egyetemen.
Biztos, hogy az, a Grainger ritka nv.
Annie elttotta a szjt. Te tanultl filozfit?
Elsvesknt. Msodvben leadtam, mert vrostervez
akartam lenni, de fekszem, hogy dr. Graingernek klassz ri
voltak. Ismertem nhny lelkes kvetjt is.
Victoria az rra pillantott.
Mennnk kell, Mel, klnben elksnk a munkbl!
A kt lny felllt.
 Majd n elmosogatok ajnlkozott Annie, de Mel s Victoria
addigra mr ki is ment. Annie pontosan tudta, ha sokig velk
lakik mg, egy id utn ugyangy kezelik majd, mint a fivrei.
Odahaza Reid s Kane intzte a csaldi vllalkozs gyeit. k
felgyeltk a csordt, javtottk a kertst, a szerszmokat s a
gpeket, gy rhrult a fzs, a takarts s a knyvels, Olyan
volt, mint egy vadonbeli Hamupipke. Egy dologban biztos volt.
Nem akarta a ht htralv rszt Mel s Victoria laksnak
takartsval s rendrakssal tlteni. Inkbb vlaszol dr.
Graingemek, s kilezi a helyzetet azzal, hogy rkrdez, Damien
mikor r haza. Nem mintha brmennyire is bzott volna a
trtntek utn abban, hogy az internet alkalmas az szinte kom-
munikcira.
Felvette a lapot, s jra elolvasta. Kr, hogy Dr. Grainger
megfontoltsgbl s modorbl nem sok ragadt az unokaccsre.
Voltakppen ksz csoda, hogy a professzor nem hnyta a szemre
meggondolatlansgt. Nyilvn megvolt a vlemnye rla, a vidki
lnyrl, aki egy ismeretlentl vrta romantikus brndjai valra
vlst.
Fogta a zabpelyhes dobozt, s visszatette a helyre. sszevonta a
szemldkt. Dr. Theo Grainger voltakppen mindenben igazat
adott neki. Meglepen egytt rz volt. Taln rejlett valami a
httrben, amelyet csak a nagybcsi tudott s rtett. Ha
kzvetlenl dr. Graingerrel venn fel a kapcsolatot, a professzor
taln beavatn a titokba. A legjobb lenne szemlyesen tallkozni
vele. Szemtl szemben, ahogyan az egy McKinnonhoz illik. A
fivrei mindig ezt tettk. Egyenesen az ellenfl szembe nztek,
hogy tudjk, kivel llnak szemben. Becsukta a konyhaszekrny
ajtajt, s kisietett a frdszobba, ahol Mel pp a szemt festette.
Melyik egyetemen tant dr. Grainger?
Mel sszevonta a szemldkt.
A Queensland Egyetemen, St. Luciban. Mirt?
Nos... mindig rdekelt a filozfia, s arra gondoltam, most,
hogy rrek, esetleg belhetnk a hts sorba az egyik eladsn...
Megengedik az ilyesmit?
Persze blintott Mel, s kihzta a szempilljt. Br n nem
sok rtelmt ltom. Felejtsd el Damient, Annie! Ha gondolod,
ismerek egy-kt rendes fit a munkahelyemen...
Nem csak Damienrl van sz biztostotta Annie sietve.
Rlam is. Nem szeretem a lezratlan dolgokat, s nem akarok
addig vrni, amg Damien hajland jelentkezni vgre.
Mel vllat vont.
Ksz vagy, Mel? szlt htra Victoria a bejrati ajtbl.
Megyek kiltotta Mel, majd Annie-hez fordult. Tgy,
ahogy jnak ltod, de lehet, hogy nem jrsz szerencsvel! A
szorgalmi idszaknak hamarosan vge, vannak tanrok, akik mr
nem tartanak eladsokat.
!
Mel Victoria utn indult, de mg visszaszlt.
A helyedben inkbb vsrolni mennk!
 Mg meggondolom motyogta Annie.
Theo Grainger ppen dolgozatokat olvasott, araikor
kopogtattak irodja ajtajn. Morgott valami kszntsflt
anlkl, hogy felnzett volna.
Dr. Grainger!
A frfi azt hitte, hogy Lillian, a filozfia tanszk titkrnje az
aznapi leveleket hozta be. A hang azonban fiatalabb volt, mint
Lillian, taln az egyik dik jtt.
Krt idpontot? krdezte a professzor mogorvn.
Nem.
Dr. Grainger rosszallan shajtott.
Mostanra mr illene tudnia, hogy minden diknak idpontot
kell krnie, ha beszlni szeretne velem, rja fel magt a vrlistra
a hirdettbln!
Rendben.
A frfi leosztlyozta az ppen olvasott dolgozatot, amely a
haszonelvsget elemezte, meglehetsen rosszul.
Megkrdezhetem, hol a hirdettbla?
Theo felnzett.
Mita jr ide?
Nem jrok ide mosolygott a lny bocsnatkren, s
htrasimtott egy szke tincset a fle mg. Nem vagyok dik.
A frfi csak ekkor ismerte fel. Annie McKinnon. Majdnem
kimondta a nevt, de mg idben sikerlt lakatot tennie a szjra.
Nem akarta, hogy a lny megtudja, mr ltta, st figyelte
korbban... hogy voltakppen kmkedett utna elz este. Lassan
felllt.
Elnzst. Mit mondott, hogy hvjk?
Mg nem mutatkoztam be. A nevem Annie McKinnon bkte
ki a lny. n vlaszolt az e-mailre, amelyet a bartnim kldtek
az unokaccsnek, Damiennek.
, igen blintott Theo, s br tudta, hogy illetlensg, mgis
frksz pillantst vetett Annie-re a szemvege felett gy, hogy a
lny zavarba jtt. dvzlm, Miss McKinnon! Hol hagyta a
szkimond bartnit?
Dr. Grainger, ha a bartnim tudtk volna, hogy n olvassa el
az e-mailt, nem lettek volna ennyire... szkimondak.
Elhiszem blintott a frfi, majd gondosan helyre pattintotta
a tolla kupakjt s letette az asztalra. vatosan Annie-re
mosolygott. Nos, miben segthetek?
A lny hasonl vatossggal viszonozta a mosolyt.
Csak szerettem volna bocsnatot krni.
Nem hiszem, hogy ebben a helyzetben maga tartozik
bocsnatkrssel.
Tovbb szeretnm tudni az igazat.
Az igazat?
Damiennel kapcsolatban.
Egy pillanatra tallkozott a tekintetk, s a mosoly lehervadt
Theo arcrl. Annie szeme oly kk volt, mint a nyri gbolt egy t
tkrben.
 Tudnom kell, hogy Damiennek tnyleg halaszthatatlan
teendje akadt-e vagy egyszeren nem akart tallkozni velem.
Theo megkszrlte a torkt. Mr elz nap ltnia kellett volna,
hogy Annie nem az a fajta lny, aki az els nehzsgnl feladja a
dolgot.
Azt hiszem, ezt nem itt kellene megbeszlnnk jegyezte meg,
s az rjra pillantott. Nem akarta, hogy kollgi s a szemlyzet
sugdosni kezdjen a hta mgtt. Meghvhatom egy kvra?
Igen, ksznm felelte Annie kedvesen. Egy kv jlesne.
Theo leemelte kabtjt a szk tmljrl, belebjt, majd
elzkenyen maga el engedte a lnyt. Meleg, novemberi nap volt,
felesleges volt a kabt, de a frfi egy ilyen csinos, izgatott lny
mellett nagyobb biztonsgban rezte gy magt. Elhaladtak a
filozfia tanszk titkrsga eltt, s Lillian felnzett rjuk az
rasztala mgl. Annie elmosolyodott.
Megtalltam.
Lillian viszonozta a lny mosolyt, majd kvncsian dr.
Graingerre nzett. A frfi vonsai ki frkszhetetlenek voltak,
radsul meglls nlkl haladt tovbb, hogy minl hamarabb
kivigye unokaccse cserbenhagyott bartnjt az pletbl.

Annie mulva nzett krl a Queensland Egyetem fplethez

rve. A zld pzsittal krlvett kecses oszlopok s vek mltsgot
klcsnztek az egyetem udvarnak. A krnyez pletek is
csodlatos homokkbl kszltek, csak htattal lehetett rjuk
nzni. Egyszeren rezni lehetett a levegben a tuds illatt. Ilyen
krnyezetben nkntelenl is blcsebb s megfontoltabb vlik
az ember, gondolta Annie.
Van fogalmuk a dikoknak, milyen szerencssek, hogy itt
lehetnek? krdezte, s irigyked pillantst vetett a mellettk
elhalad egyetemistkra. Theo elmosolyodott.
Nem mindegyiknek, sajnos. Maga nem jrt egyetemre?
A kzpiskola utn szerettem volna egyetemre menni, de
akkor halt meg az desapm, s sztesett a csald. Egy
marhatenyszt farmon lnk szak-Queenslandben, s apa
halla utn gy dntttem, nem iratkozom be egy ideig. Vgl
egyltaln nem iratkoztam be.
Pedig szeretett volna.
Igen. Eleinte nem bntam, hogy otthon maradtam, de az
utbbi nhny vben mr ktelyeim tmadtak, j dnts volt-e.
Soha nem ks beiratkozni.
n is gy gondolom. Huszonngy ves vagyok, mg nem
kstem le semmirl.
Maga mg nagyon fiatal biztostotta a frfi nmi
ktrtelmsggel a hangjban.
Megrkeztek az rnyas fk kztt lv kvzhoz. Theo vett kt
cssze tejeskvt, s a cseveg dikoktl tvoli, flrees asztalhoz
vezette a lnyt. Feltptk a cukros zacskt, mindketten csak a felt
ntttk a kvjukba, majd visszahajtogattk a tetejt, s a
csszealjra tettk. Annie elnevette magt.
 Megfelezhettk volna az egyiket, ha tudjuk, hogy mindketten
csak fl adag cukorral szeretjk...
Theo meglepettnek tnt, majd visszafogottan elmosolyodott,
mint aki nem tudja, mit gondoljon. Annie is gy volt a frfival.
Eleve felfokozott rzelmekkel tallkozott Damien nagybtyjval,
de r kellett jnnie, Theo teljesen ms, mint vrta. Azt hitte, affle
szrakozott, mogorva, tven fltti professzor, polatlan szakllal,
gyrtt ingben s nadrgban. Dr. Grainger valban mogorva
kpet vgott, amikor bekopogott az irodjba, de egy pillanatig
sem volt udvariatlan vele. Radsul nem lehetett idsebb a
fivreinl, akik harmincas veik kzepn jrtak. A megjelense
pedig kifogstalan volt. Jl fslt stt haj, vasalt kk ing, szrke
nadrg. Magas, karcs testalkat. Stt keretes szemvege
nemcsak entellektel jelleget klcsnztt, de mg jl is llt neki.
Annie el sem tudta kpzelni, hogyan lehet egy ilyen intelligens s
megfontolt ember ennyire... jkp. Ha szinte akart lenni
maghoz, rendkvl vonznak tallta, mg ha mskppen is, mint
a vadon kemny, napbarntott marhatenysztit. Tulajdonkppen
nem kellene meglepdnie Theo klsejn, hiszen vrrokona
Damiennek. A finak pusztn a gondolattl elszllt a jkedve.
Ivott egy korty kvt, s azon gondolkodott, hogyan tegye fel a
megfelel krdst Thenak az unokaccsvel kapcsolatban.
Kedves ntl, hogy idt szakt rm mosolygott a frfira,
mikzben visszatette a csszjt az asztalra. Kpzelem, milyen
butnak tart, hogy az interneten igyekszem ismerkedni.
 Tbb ezren ismerkednek az interneten vont vllat Theo.
Naprl napra npszerbb vlik ez az ismerkedsi forma. Csak
azt sajnlom, hogy ilyen hossz utat megtett... s hogy ennyire
elkesertette Damien viselkedse.
Jogosan kesertett el, nem gondolja?
Dehogynem. Damien viselkedse ktsgkvl etiktlan.
Annie sszevonta a szemldkt.
Az a szrny rzsem tmadt, hogy filozoflni fog itt nekem,
s elvesztem a fonalat. Nem akar inkbb szinte lenni? Damien
kerl engem, ugye?
A frfi shajtott, s a kvjba bmult.
Nem tudom biztosan.
Azrt sejtse van, ugye?
Theo felnzett, szeme hamisksan csillogott.
Nem gondolt mg arra, hogy elmegy gyvdnek, Miss
McKinnon?
Mirt?
Mert zavaran egyenes a modora. Nem hinnm, hogy brki
kpes lenne hazudni magnak.
Legyen igaza! mosolygott a lny, s ismt tallkozott a
tekintetk egy pillanatra. Annie kis hjn kiesett a
gondolatmenetbl, ezrt lesttte a szemt, majd vett egy mly
llegzetet. n is nyugodtan legyen egyenes velem, s szltson
Annie-nek! Nos, mi az igazsg? Damien szlhmos, ugye?!
 Amennyiben ez kijelents volt, nem kell vlaszolnom r
trta szt a karjt dr. Grainger, majd bartsgosan elmosolyodott
, Annie.
Amikor a lny meghallotta a nevt Theo megnyeren mly
hangjn, klns mdon megborzongott. gy rezte, mintha
megrintette volna a vllt valaki, s egy hang valami fontosat
sgott volna a flbe. Olyan ers rzs volt, hogy egy pillanatra be
kellett csuknia a szemt. Amikor jra kinyitotta, ltta, hogy Theo
Grainger kvncsian figyeli.
Krem kezdte Annie halk, szomorks hangon , ne jtsszon
szellemi vetlkedt velem! Csak mondja el az igazat, hogy
lezrhassam magamban ezt az egszet.
A frfi shajtott, letette flig teli kvscsszjt, majd flretolta.
szintn szlva fogalmam sincsen, Damien mirt nincs a
vrosban ezen a hten, de tartok tle, szndkosan kerlte a
tallkozst magval. Sajnlom. Az unokacsm tbb hasonl
csnyt elkvetett mr korbban. Szmtalan hlgyet sikerlt mr
felbosszantania hasonl mdn.
rtem blintott Annie, s kiitta a kvjt.
Remlem, nem trte ssze a szvt.
A lny klns mdon tvolrl sem volt annyira szomor, mint
vrta. Nem lepte meg tlsgosan, hogy jabb ugratsnak esett
ldozatul. Mr rgta sejtett valamit, amit csak ekkor tapasztalt
meg a sajt brn. Damien nagybtyja vlaszt vrt tle, ezrt
felje fordult.
 Biztosthatom, dr. Grainger, ahhoz, hogy sszetrjn a
szvem, sokkal tbb kell annl, mint hogy valaki ne jjjn el egy
interneten megbeszlt tallkra.
A frfi egy pillanatig meglepettnek ltszott.
Ezt rmmel hallom felelte vgl, br cseppet sem tnt
olyannak, mint aki rl. Egy ideig mindketten a tvoli Brisbane
folyt bmultk.
Azrt van valami, ami bosszant szlalt meg Annie.
Mi lenne az?
Hogy nem tallkozom Basillel.
Basillel?
Damien kutyjval. Basil egy dalmata.
Ezt rta volna? Hogy van egy dalmatja?
Igen blintott Annie. Ez volt az egyik jel, amelybl arra
kvetkeztettem, hogy illnk egymshoz. Imdom a kutykat. Van
egy skt juhszom, Lavender.
Theo sszevonta a szemldkt, majd megrzta a fejt.
Ne mondja, hogy ez is hazugsg volt! krte a lny esdekl
hangon. Tnyleg sszetrne a szvem, ha kiderlne, hogy Basil
nem ltezik.
Ne aggdjon, Basil nagyon is ltezik! biztostotta Theo
halkan. De az n kutym.
 3. FEJEZET

Mennyi id alatt rek innen a Goodwill-hdhoz? krdezte

Annie Meltl, aki ppen az esti fogmosssal foglalatoskodott.
Annie nagy megknnyebblsre Mel s Victoria aznap este a
korai lefekvs mellett dnttt. Mel felnzett.
Nagyjbl fl ra alatt. Mirt?
Csak hogy tudjam, hnyra lltsam be az bresztrt.
Mel leengedte a fogkefjt, s sszevonta a szemldkt.
 Holnap reggel a Goodwill-hdhoz akarsz gyalogolni?
Igen.
Mi a fennek?
Szeretnk stlni reggel, s tudtommal a hd tloldaln van a
dli rakpart, nem igaz?
Azt hittem, szrakozni jttl Brisbane-be, nem fogykrzni!
Annie vllat vont.
Egy kis testmozgs sosem rt. J jt! Ezzel kilpett a
frdszobbl.
Vrj! kiltott utna Mel, s sietve kibltette a szjt. Annie
vonakodva megllt. Remlte, ezttal megssza a krdseket.
Tvedett.
Halljam, kivel tallkozol a hdon? tmadta le Mel.
Annie sznpadiasan shajtott.
Egy kutyval. Egszen pontosan egy dalmatval, a neve Bas.
Tnyleg? krdezte Mel csfondrosan. s Basil teljesen
egyedl vr majd rd, ugye? Nem lehet, hogy trtnetesen egy
jkp fick tartja przon, akivel ma futottl ssze?
Theval tallkozom mormogta Annie.
Kivel?
Theval.
Theval?! krdezte Mel egy oktvval magasabb hangon.
gymint dr. Theo Graingerrel?
Pontosan blintott Annie. Mondtam mr, hogy beszltem
vele reggel. Felajnlotta, hogy megmutatja a kutyjt.
 Mel gy kezdett nevetni, hogy nekidlt a falnak.
Mi olyan nevetsges ebben? Tudod jl, hogy megrlk a
kutykrt!
Vagy gy. Odavagy Theo Grainger kutyjrt. breszt! Nem
most jttem le a falvdrl. A Queensand Egyetem filozfia
szakos hallgatinak fele odavan dr. Graingerrt!
Annie meglepetten felvonta a szemldkt.
Mivel a hallgatk msik fele hmnem magyarzta Mel.
Persze egy diknak semmi eslye sincs nla. Dr. Grainger elvbl
nem randizik hallgatkkal.
Jl teszi.
Hogyan vetted r, hogy elhvjon tallkra?
Mel, az isten szerelmre! Az, hogy egytt stltatjuk a
kutyjt, mg nem tallka!
Nem? krdezte Mel mosolyogva, s megcsvlta a fejt. Ez
krlbell olyan, mintha azt mondand, hogy a lbmasszzsnak
semmi kze a szexhez!
Annie kerlte bartnje tekintett. Zavart csend telepedett
kzjk, vgl Mel shajtott.
Szortok neked! A szlhmossg remlhetleg nem csaldi
vons Graingerknl.

Mikzben Theo a hd szaki hdfjnl vrakozott, azon

tndtt, blcs dolog volt-e felajnlania Annie-nek, hogy ksrje el
Basil stltatsakor. Azzal mentegette magt, hogy ktelessge
jobb kedvre dertenie a lnyt azok utn, amit az unokaccse
mvelt vele. Tzves egyetemi oktati plyafutsa sorn
megtanulta, milyen veszlyekkel jrhat, ha felajnlja a bartsgt
egy vonz fiatal lnynak. Szerencsre Annie nem az egyetem
dikja, gy a legslyosabb kvetkezmnytl nem kellett tartania.
Igyekezett tvolsgtartan viselkedni. Mg azt sem ajnlotta fel,
hogy elmegy rte, gy Annie-nek egyedl kell megtallnia a hidat.
Csakhogy ksett, s Theo remlte, hogy nem tvedt el.
Figyelte a forgalmat, s a szeme sarkbl ltta, hogy valaki
integet. Annie volt az. pp a zebra tloldaln llt. Pillanatokon
bell zldre vltott a jelzlmpa, s a lny elindult.
Remlem, nem kstem tl sokat mosolygott kipirulva, mint
aki sietett, hogy iderjen.
Egyltaln nem.
Annie trdre ereszkedett, s minden figyelmvel a kutya fel
fordult.
Basil, de szp vagy! Mr a sarokrl meglttam a gynyr
fekete s fehr foltjaidat!
A lny megvakargatta a kutya flt, Theo pedig igyekezett
elterelni a figyelmt arrl, ahogyan megcsillan a nap Annie
hajnak selymn, s hogy a lny milyen karcs fekete sortjban s
ujjatlan, kk pljban. Elfordult, s gy tett, mint aki a
folypartra ptett felhkarcolkat bmulja.
Merre megynk? llt fel Annie.
t a hdon, ha magnak is megfelel.
 Rendben.
A Goodwill-hdon csak gyalogosok s kerkprosok
kzlekedhettek. Ezen a korai rn a leveg hvs volt, szell sem
rebbent. Az g kken ragyogott, a parkok s kertek zldelltek.
Brisbane a legtisztbb, legbartsgosabb arct mutatta.
Theo, az rs a pljn olaszul van, ugye?
Annie kpes volt a legvratlanabb krdsekkel elrukkolni.
Igen ismerte el Theo, majd lenzett a szlogenre a mellkasn.
Kvreklm.
Beszl olaszul? Le tudja fordtani?
Olyasmit jelent, hogy... Azoknak, akiknek nem mindegy,
milyen kvt isznak.
A lny egy elismeren mosolygott.
Jrt mr Olaszorszgban?
Igen, tbbszr is.
! Mit nem adnk, hogy eljussak Rmba, Velencbe vagy
Firenzbe! Mindent elolvastam Olaszorszgrl, ami a kezembe
kerlt, sok kpet is lttam, s teljesen levettek a lbamrl!
Olaszorszg csodlatos. A kedvenc eurpai orszgom.
Komolyan? krdezte Annie zavartan.
Mirt? Csak nem baj?
Nem, csak tudja, Damien is ezt rta.
Pedig soha nem jrt Olaszorszgban.
A lny vratlanul megllt. Theo megrntotta Basil przt.
Csak lassan!
 Klns kezdte Annie elgondolkodva. Lehet, hogy Damien
nnek adta ki magt?
Mibl gondolja? Basil s Olaszorszg miatt?
A lny a foly fel fordult, ahol egy rgi, fbl csolt komp
pfgtt a tlpart fel.
Nem csak ezek miatt. Szokott rni filozfiai tmkrl is.
Theo elnevette magt.
Filozfirl? Damien semmit nem tud a filozfirl.
Nekem elg tjkozottnak tnt shajtotta Annie, majd
visszafordult a frfi fel, s szgyenlsen elmosolyodott. Persze
ezt n nem tudom megtlni. Csak a rgi filmeket ismerem elg jl,
nekem Scarlett O'Hara holnap j nap virrad hozzllsa mr
filozfia.
Az is.
A lny megcsvlta a fejt.
Hogy lehettem ennyire hiszkeny? Elkpeszt, hogy minden,
amit annyid szer... kedveltem Damienben, hazugsg volt.
Nem, gondolta Theo. Az mind n voltam. Annie vilgt kk
szeme aggodalommal volt teli, s amikor tallkozott a tekintetk,
a lny elpirult. Lehet, hogy ugyanarra gondolnak mindketten? A
frfi elhatrozta, amint Damien hazatr, megfojtja. Annie
shajtott, majd vllat vont.
Egy szt sem fecsrlek tbb Damienre. Nem rdemli meg.
Menjnk! Nem akartam feltartani.
 Folytattk a stt. A lny kvncsi tekintete mindent
lefnykpezett, a felhkarcolkat, a forgalmat az autplyn, a
hajkat a folyn. gy csillogott a szeme, mintha mg soha nem
ltott volna ilyesmit. Theo ugyanezt a csillogst ltta Annie
szemben elz nap az egyetemen. Hirtelen az az rzse tmadt,
hogy az sszes intelligens, mvelt n, akitl korbban tallkt
krt, csupn kigett, cinikus lelki roncs a lnyhoz kpest. trtek
a hdon, s a frfi lenzett a rakpartra, ahol nkntesek egy si
vontatgzst jtottak fel. Theo mindig megnzte, hogyan
haladnak vele, amikor erre jrt.
Nzze csak! mutatott a lny egy sor modern plet fel.
Mit nzzek?
Azt a kis ratornyot a fgefk kztt!
, igen. A rgi dl-brisbane-i Vroshza rsze. Viktorinus
stlusban plt.
Vrstgls, rgimdi, nem illik a krnyezetbe, de gynyr
jegyezte meg Annie. Kicsit mintha le is nzn ezt a sok
modern, alumnium- s vegpletet.
Viktria kirlyn is lenzn.
Pontosan! nevette el magt a lny. Imdom ezt a vrost!
Ez volt az a pillanat, amikor Thenak be kellett ltnia, kptelen
tovbbra is tartzkodan viselkedni Annie-vel.
Van kedve velem reggelizni?
 Reggelizni? Annie meglepdtt, de nem mutatta. A jelek szerint
nem volt egyedl ezzel. Nyilvn Theo is rjtt, hogy a folyparti
sta s a reggeli egytt Mr majdnem tallka. A lny eltndtt,
vajon nem lenne-e blcsebb nemet mondania, de nagyon is
szvesen reggelizett volna egytt a frfival. Valami szokatlan
trtnt vele a jelenltben. Valami mly, megfoghatatlan.
Radsul ennek a valaminek nem volt kze sem Basilhez, sem a
frfi atltikus klsejhez.
Nem baj, hogy rvidnadrgban vagyunk?
Nem. A legtbb bf s tterem errefel kimondottan
kocogkra s gyalogosokra van berendezkedve.
s Basil? biztosan nem jhet be egy tterembe.
Az egyik kvz egy j bartom tulajdona. Felajnlotta, hogy
klnleges alkalmakkor vigyz a kutymra a hts udvaron, tvol
a konyhtl s a vendgektl.
Akkor ez most klnleges alkalomnak szmt?
Theo lassan elmosolyodott.
Igen.
Annie lehajolt, s megcirgatta Basil foltos fejt.
Nem bnod, ha kiktnek egy idre, szpsgem?
Basil vadul csvlni kezdte a farkt.
Dehogy bnja! Giovanni mindig elknyezteti.
Ebben az esetben elfogadom a meghvst felelte a lny, s
boldog szvvel kvette a frfit. Ez mg nem randi... messze nem az...
A kvzhoz rve lttk, ahogyan egy zmk, kopaszod olasz
vrs-fehr cskos napernyket igazgat az asztalok felett. Jttkre
felnzett, s szlesen elvigyorodott.
Ciao, Theo!
Giovanni! Ciao!
A kt frfi bartsgosan meglapogatta egyms htt, s olaszul
beszlgetni kezdett. Annie elbvlten hallgatta ket, mire
Giovanni rmosolygott.
Buon giorno, signorina!
H, mindjrt elolvadok, gondolta a lny. Mg soha, senki nem
szltotta signorinnak, klnsen nem ilyen olaszos, bariton
hangon.
Buon giorno, Giovanni! ksznt vissza a frfinak. A kiejtse
ugyan nem volt tkletes, de Giovanni gy is nagyon elgedettnek
tnt. Akrcsak Theo. Giovanni azonnal megragadta Basil przt.
un cane bello paskolta meg a kutyt hsos kezvel, majd
bcst intett nekik, s eltnt a kvz mgtt.
Basil j kezekben van. Keressnk egy asztalt!
Anni alig tudta leplezni izgatottsgt, amikor leltek az egyik
folypartra nz asztalhoz. Reggeli a folynl, a tvolban
felhkarcolk... vrosinak s elkelnek rezte magt. Lehet, hogy
ez nem tallka, de a La Piastra dgunalom volt ehhez kpest!
Maga mit eszik? krdezte Thet, mikzben az tlapot
tanulmnyoztk.
Valami knnyt. Taln zsmlt s kvt.
 Annie bele sem mert gondolni, mit szlnnak a fivrei
valakihez, aki zsmlt reggelizik. Reid s Kane mindig szalonns
tojsrntottt reggelizett sok pirtssal. Igaz, k kemny fizikai
munkt vgeztek, mg Theo feltehetleg egy hatalmas tbla eltt
stl fel-al vagy rasztal mgtt l.
Nem tudok vlasztani a rongyoskifli s a gymlcss pirts
kztt ismerte el a lny.
Az utbbit javaslom, klnsen, ha szereti a szrtott fgt.
Imdom! Akkor rongyoskifli szba sem jhet.
Kvt?
Igen, ksznm.
Odahaza, Southern Crosson ugyan mindig tet ivott, de a
vrosban mindenki kvzott, s nem akart kilgni a sorbl.
Miutn a pincr felvette a rendelsket, Theo htradlt, s
felnzett az gre. gy tnt, oldott hangulatban van, s jl rzi
magt. Vajon van kedve beszlgetni? Annie vett egy mly
llegzetet.
Feltehetek egy kvncsiskod krdst?
A frfi szeme elkeskenyedett a szemvege mgtt, de nem tnt
bosszsnak, st. Lassan elmosolyodott.
Erre nehz vlaszolni, ha nem ismerem a krdst.
Rendben. Felteszem a krdst, s ha nem akar vlaszolni, ne
tegye!
Theo blintott.
Hallgatom.
 Tudatlannak rzem magam, s... arra lennk kvncsi,
voltakppen mit csinl egy filozfus?
, sejthettem volna, hogy ezt fogja krdezni.
Elnzst trta szt a karjt Annie mentegetzen. Sokan
megkrdezik?
Mindenki.
Szerintem ez rthet. Nehz elkpzelni, hogy valaki egsz nap
csak l s blcs gondolatokat gyrt. Nyilvn csinl valami...
Annie hirtelen elhallgatott, s szgyenlsen elmosolyodott.
Hasznosat is?
Nem akartam megsrteni. Csak azrt krdezem, mert a maga
lete annyira ms, mint az enym. Ahol n lek, ott az
embereknek gyakorlatiasnak kell lennik. Nincs ms vlasztsuk.
Ha valami elromlik, nem lhetnek lbe tett kzzel arra vrva,
hogy valaki majd tbb szz mrfldet utazik, s megjavtja.
A filozfusok maga szerint nem ptenek semmit, nem
ltetnek nvnyeket s nem rtenek a javtshoz, ugye?
Nem is tudom...
Theo karba fonta a kezt, s Annie fejben megszlalt a
vszcseng. Emlkezett a lnyok figyelmeztetsre, miszerint a
testbeszd nyelvn ez egy igen rossz jel.
Nem stnek kenyeret, nem ptenek felhkarcolkat s nem
javtanak gpeket, ez biztos- ismerte el a frfi.
A pincr megrkezett a reggelijkkel, s Annie
megknnyebblten nekiltott a gymlcss pirtsnak. Nem
bnta, hogy nem beszlnek tbbet Theo munkjrl, klnsen
gy, hogy a frfit ennyire rzkenyen rinti a tma. Theo
meglobogtatta a cukroszacskt, amelyet a kvjhoz kapott.
Akar felezni?
Egek, micsoda mosolya van!
Igen mosolygott vissza Annie, s remlte, ismt oldotta vlik
kzttk a hangulat. A frfi megkente a zsmljt krmsajttal.
A filozfusok igenis ptenek dolgokat.
A lny blintott, s gyorsan beleharapott egy pirtsba, nehogy
megint olyasmit mondjon, amivel megsrtheti Thet.
Mghozz gondolkodsi struktrkat folytatta a frfi.
Mihelyt ezek a struktrk a helykre kerlnek, knnyebb vlik a
rszletek kidolgozsa. Ne higgye, hogy mindez csupn hasztalan
spekulci! Egy igazi filozfus mindig keresi a kapcsolatot a val
lettel. Napjainkban pldul a filozfit egyre gyakrabban
hasznljk terpis clokra.
Pldul a tancsadk?
Igen. Rjttek, hogy Platn vagy Arisztotelsz egyes mveinek
alapos tanulmnyozsa nha tbbet r, mint a gygyszerek.
rdekes. Lehet, hogy nekem is jt tenne egy kis filozfia...
Gyakran vgjk a fejemhez, hogy tlsgosan elhamarkodott
vagyok, s hogy nem gondolom t a dolgokat alaposan, mieltt
cselekszem. Megrintette a csszjt. Radsul annyi
mindenrl nem tudok semmit. Pedig szeretnk blcs lenni,
legalbbis az igazn fontos krdsekben.
 Theo nem felelt azonnal.
Lehet, hogy sokkal blcsebb, mint gondoln, Annie. Platn
gy vlte, sajt blcsessge abban rejlik, hogy felismerte, milyen
keveset tud az igazn fontos krdsekrl.
A szell a lny arcba fjt nhny tincset. Amikor Annie
visszasimtotta a hajt a fle mg, Theo a lny knykre
bmult, s sszevonta a szemldkt. Anni megnzte a karjt,
min akadt meg a frfi pillantsa. Horzsolsok voltak a knykn.
Mel kanapja miatt van magyarzta. Keskeny, kemny, s
annyit forgoldom rajta, hogy a mltkor bevertem a knykmet
a dohnyzasztalba. A ht vgre egszen biztosan lesz mg
nhny horzsolsom.
Sajnlattal hallom.
Ha tudom, hogy ilyen vacak vendggya van, hozok szivacsot
meg hlzskot, s a fldn alszom. Igaz, Melnek nem sok ideje
volt felkszlni a jttmre... Voltakppen nem kellene
panaszkodnom, mert nagyon vendgszeret.
Theo ivott egy kortyot a kvbl, Annie pedig az rjra
pillantott.
Mennyi ideje van mg? Nem kell dolgoznia menni?
De igen, br most rugalmasabb a munkaidm, mert vge a
szorgalmi idszaknak. - Letette a csszjt. Valban ideje
indulnom.
Basil mr biztosan trelmetlenl vrja.
 Nem hinnm. Szerintem alszik nyilvn teletmte a hast
Giovanni legfinomabb marhacsontjaival.
Dr. Grainger fizetett, majd htramentek Basilrt, s elindultak
visszafel a dli parton.
Mi a terve a ht htralv rszre? krdezte Theo a lnyt.
A fenbe! Jobb lett volna, ha nem krdezi!

Hogy hov? dobta el a kst Mel, amellyel gombt aprtott, s

cspre tette a kezt. Victoria, aki az egyik konyhaszken lve
rpt szeletelt, hasonl dbbenettel nzett Annie-re.
Higgytek el, nagyon jl rzem magam itt, s nagyra
nekelem, hogy segtettetek ruht vlasztani, s hogy ellttatok
tancsokkal... Nagyon hls vagyok.
Nem hiszem el. hogy tkltzl dr. Graingerhez!
rtetlenkedett Mel. Victoria megcsvlta a fejt.
Mgis mit akarsz egy reg, begypsdtt filozfustl, aki
radsul Damien rokona?
ppen azrt ajnlotta fel nekem Theo Damien szobjt, mert
a nagybtyja. Szeretn jvtenni, amit Damien mvelt.
Mel fttyentett egyet.
Jvtenni? Szval ezzel takarzik? Nem inkbb lv tenni,
mghozz tged?
Hihetetlen, mennyire jhiszem vagy, Annie csatlakozott
Melhez Victoria.
 Annie shajtott. Hogyan tudn megmagyarzni, mirt fogadta
el Theo meghvst anlkl, hogy szv tenn a lnyok kemny,
keskeny kanapjt s a horzsolsait?
Ez a kapcsolat csupn plti.
Hallod ezt? kacsintott Mel Victorira. Egytt reggelizett
egy filozfussal, s mris olyan szavakkal doblzik, mint plati!
Bkn hagyntok vgre?! Annie nem szeretett kiablni, de
ezttal elrte vele, amit akart. Mel s Victoria elhallgatott. Annie
shajtott. Tbb rv is amellett szlt, hogy elfogadjam dr.
Grainger meghvst. Az els: gy visszakapjtok a kanaptokat.
Amikor Mel szra nyitotta a szjt, Annie intett, hogy vrjon mg
egy kicsit. A msodik, hogy Damien megbntott, ezrt jogom
van lvezni a szobja knyelmt, amg tvol van. A harmadik
folytatta sietve hogy Theo lakstl gyalog is el lehet jutni a
kpzmvszeti galriba, a knyvtrba, a sznhzakba s a foly
dli partjra, gy remekl el tudom foglalni magam napkzben.
s este? krdezte Victoria csfondrosan. Anni nyelt egyet.
Theo nem fogja rm vetni magt, ha erre clzi. Igazi
riember.
Ettl mg szvsajdtan jkp mutatott r Mel. Az
eszedbe sem jutott, hogy esetleg beleesel, s vele is meggeted
magad?
Amilyen az unokacs, olyan a nagybcsi nekelte Victoria.
Knos csend telepedett rjuk. Annie kerlte bartni tekintett.
Tisztban volt vele, hogy Melnek igaza lehet. Theo Grainger mr
gy is tlsgosan felkeltette az rdekldst, holott semmi eslye
sem volt, hogy is tetszik a frfinak. Arra azonban volt, hogy jra
csaldni fog. De az sztnei azt ordtottk, hogy felttlenl fogadja
el a professzor meghvst. Elszr is azrt, mert a frfi, akibe
hiszkenyen beleszeretett az interneten, kezdettl fogva Theo volt,
s nem Damien.
Hogy Damien mirt adta ki magt a nagybtyjnak, rejtly.
Hogy Annie mit is vrt Thetl voltakppen, mg nagyobb rejtly.
Amikor egytt voltak, trtnt vele valami. Hogy pontosan mi, azt
nem is tudta megmondani. Valami finom, trkeny s vratlan
bels rzs..., de ennl tbbet sem tudott. Mindezt
ellenllhatatlanul izgalmasnak tallta.
Vllalom a kockzatot szlalt meg vgl. Mel szeme
elkerekedett az elszrnyedstl.
Jaj, ne! Mr bele is estl, ugye?
Ugyan, dehogy! Annyira mg nem ismerem.
Egy pillanat! szlt kzbe Victoria. Hogyan szerethetne mr
bele Damien nagybtyjba? Theo annl sokkal regebb, nem?
Mel megrzta a fejt.
A harmincas vei kzepn jrhat.
Victoria elltott a szjt. Annie-re bmult, majd megrtn
elmosolyodott.
rezd jl magad, Annie! kvnta tiszta szvbl.
Ha jl hallom, Victoria mr a prtodat is fogja. Kett egy
ellen... meghajlok az akaratotok eltt! shajtotta Mel
sznpadiasan. Azrt j lenne, ha felhvnd a fivreidet s
elmondand nekik, mire kszlsz. Reid ma zenetet hagyott a rg-
ztn, s gy tnik, aggdik. n ugyan el nem mondom neki, mire
kszlsz!
Rendben. Egy perc, s felhvom.
Csodlom, hogy nem rt el a mobilodon.
Kikapcsoltam, s... mg nem hallgattam le a hangpostmat.
Mel felvonta a szemldkt.
Kiss szrakozottan vagyunk, nemde?
Annie nem felelt. Szndkosan kapcsolta ki a telefonjt. Reid s
Kane nyilvn dhs r, amirt eljtt otthonrl. Mg nem kszlt
fel, hogy hvja ket.
Nos, Annie kezdte Mel , ha sszepakoltl, vacsora utn
szvesen tvisznk a foly tloldalra.
Annie bartnjhez lpett, s meglelte.
Mindent ksznk, Mel. Fogalmam sincsen, mihez kezdenk
olyan bartnk nlkl, mint te s Victoria. Egybknt nem kell
elvinnetek, majd hvok taxit.
Sz sem lehet rla! ellenkezett Victoria. Mg ha el is
tekintnk attl, hogy Mel nem nyugszik mindaddig, amg
biztonsgban t nem rtl az j helyre, mindketten nagyon
szeretnnk ltni, hol l a mi rejtlyes nagybcsink. Esetleg mg mi
is megnzzk magunknak a hres dr. Graingert... Annie
tekintett ltva elmosolyodott. Ne aggdj, nem fogunk knos
helyzetbe hozni!
 Annie shajtott, majd bement a trsalgba, hogy felhvja a
fivreit. Reid vette fel a kagylt.
Annie, hla istennek! Felhvtam fl Brisbane-t, hogy
kinyomozzam, hol vagy!
A lnyba belemart a bntudat.
Ne haragudj! Mr tervezem egy ideje, hogy telefonlok. Hogy
vagytok?
Most, hogy hallom a hangod, s tudom, hogy letben vagy,
sokkal jobban. Remnykedtem benne, hogy igaz a monds, ha
nincs hr, az j hr. Nyilvn jl rzed magad.
Nagyszeren, de... hogy szinte legyek, bntudatom van,
amirt gy mentem el otthonrl, hogy nem szltam elre neked
vagy Kane-nek.
Egyiknk sem hibztat, Annie. Kane-nel hajlamosak vagyunk
termszetesnek venni, hogy itt vagy s elvgzed a hzimunkt, de
ez nzs. Nem rt, ha nha felrzol bennnket. Arrl nem is
beszlve, mennyire megrdemelted mr, hogy szrakozz egy kicsit
a vrosban.
A j reg Reid. Valahol legbell Annie biztos volt benne, hogy a
btyja megrti.
Meddig maradsz mg Melissnl? krdezte Reid.
Hmm... Annie nyelt egyet. Lassan beszlt, de kzben az agya
rlt sebessgre kapcsolt. Voltakppen ma kltzm el
Melisstl... egy msik bartomhoz, nhny napra. Nla tbb a
hely, radsul kzelebb vannak a galrik, a sznhzak meg
minden, szval j lesz. A mobilon el tudtok rni. Mi jsg
odahaza?
Lavendernek rlten hinyzol. Nagyon bnatos szegny.
Kicsi kutym! shajtotta Annie, s mr ltta is maga eltt a
skt juhszt, amint a hts verandn fekszik mancsra hajtott
fejjel. leld meg a nevemben!
Sajnos nem fog menni. Nem vagyok otthon. t kellett jnnm
Lacey Downsba, mert Mary Rogers babja korbban rkezett,
mint szmtottak r.
Jaj, ne! Minden rendben van?
Mr igen. Kislny.
Remlte, hogy kislny lesz.
Igen. Szval nagyjbl egy htig itt maradok. Annie
bntudatosan sszerncolta a homlokt.
A jelek szerint rosszkor jttem el otthonrl. Hazamenjek?
Nagyon izgult, hogy Reid nemet mondjon. Kptelen lett volna
hazamenni, hiszen hamarosan Thenl...
Nem kell. Kane tallt egy angol lnyt, most vezeti a
hztartst Southern Crosson. Annie mindent megtett, hogy
leplezze megknnyebblst.
Ez j hr.
Mondjuk felelte btyja bizonytalanul, majd hallgatott egy
ideig. Remlem, tudja, mit csinl.
Reid ktelked hangslya nmi aggodalmat bresztett Annie-
ben, de gy dnttt, nem krdezskdik. Reid a vgn mg
meggondolja magt, s megkri, hogy menjen haza, vagy ami mg
rosszabb, rkrdez, hol is fog lakni ezek utn.
Kane-t nem kell flteni. s engem sem. Jv hten megint
hvlak, rendben?
Rendben. rezd jl magad!
gy lesz. Szeretlek.
n is, kiscsibm. Vigyzz magadra!
Csak miutn letettk a kagylt, akkor vilgosodott meg Annie
eltt, hogy Kane s az angol lny kettesben maradt Southern
Crosson. Szval ezrt aggdott Reid! Nem sok ideje volt eltndni
a dolgon, mivel Victoria viharzott be a szobba.
Itt van! sgta izgatottan. Itt ll az ajtban!
Annie szve megllt egy pillanatra.
Kicsoda? krdezte, br Victoria izgatottsga egyrtelmv
tette a vlaszt.
A nagybcsi... Soha nem lttam mg egy pasit sem, akinek
ennyire jl llt volna a szemveg! Radsul ezst sportkocsija
van, s egy dalmata l a hts lsen!
Pedig mondtam neki, hogy felesleges rtem jnnie...
Nem akartad, hogy fltkenyek legynk rd, mi?! vigyorgott
Victoria. Most mr mindent rtek, Annie!
4. FEJEZET
 Theo otthona fel tartottak, s a frfi igyekezett megkemnyti
magt, hogy ellenlljon az Annie-bl rad raglyos
lelkesedsnek. Alaposan tgondolt mindent. Tkletes
riemberknt viselkedik majd, bartsgosan, de tartzkodan.
Figyelmes hzigazda lesz, de nagybcsihoz ill tvolsgot tart tle,
ami nem is lesz olyan nehz, tekintetbe vve a htterk s az
letkoruk kztti klnbsget. A tervben az egyetlen gyenge pont
maga Annie volt. A lnynak kivl rzke volt ahhoz, hogy
kibillentse az egyenslybl.
A hzhoz rve Theo felvitte Annie csomagjait az emeletre, s
letette Damien szobjnak kzepre. A lny belpett, s
krlnzett. A franciagyat tengerszkk gytakar fedte,
mellette vegasztal llt.
Damien rendszeret fi lehet.
Nem az. Megkrtem a hzvezetnmet, tegyen rendet, mert
elg nagy volt itt a felforduls.
Kivl munkt vgzett.
Annie megpillantotta a szmtgpet a sarokban ll
rasztalon, s gnyosan elmosolyodott.
Sajt frdszobja lesz, innen nylik mutatott Theo egy
ajtra.
Nagyszer. Ksznm.
Annie felemelte a karjt, hogy megigaztsa szltl sszekcolt a
hajt. A mozdulattl kicsszott a blza a farmerjbl, s kiltszott
karcs cspje. Sima, napbarntott bre s bjosan vkony dereka
volt.
Lent leszek a konyhban htrlt ki a frfi a szobbl.
Szereti a cspt... a csps teleket? hebegte.
Annie szeme dersen csillant.
Persze.
s a tengeri teleket?
Imdom.
Akkor kagylt esznk chilis mrtsban.
A lny sszevonta a szemldkt,
Megrendeli vagy megfzi?
Megfzm, termszetesen felelte Theo. Nem bzik a
kpessgeimben?
Dehogynem. Azrt szvesen segtek... Egsz nap dolgozott,
Theo, radsul befogadott maghoz. Az a legkevesebb, hogy
segtek a fzsben. Azrt elre szlok, hogy a legtbb recept,
amelyet ismerek, marhahsos.
A frfi elmosolyodott.
Majd taln egy msik este.

A konyha a fldszinten volt, s mikzben a lny thaladt a

nappalin, elismeren megcsodlta az zlses berendezst.
Tlnyomrszt frfias sznek uraltk a szobt, grafitszrke,
fekete, bzs, amelyek remekl illettek a mzbarna parketthoz s
a padltl mennyezetig r, lakkozott knyvespolchoz. Az egyik
falat sttvrsre festettk, s elvont festmnyek lgtak rajta
vastag, aranyozott keretben.
A konyhbl zene szlt ritmusos, gitrral ksrt cignyzene s
egy rdes frfihang, Annie egyik kedvenc cigny nekes. Damien
termszetesen azt rta, hogy neki is a kedvence. Ami viszont az
illatokat illette... a vacsora isteninek grkezett. Annie
beleszimatolt a levegbe, hogy kitallja az sszetevket. A
citromban s a fokhagymban biztos volt, de rzett mg valami
fszert is, taln petrezselyem volt, olvaolajban, Belpett Theo
konyhjba, s gy rezte, mintha egy msik vilgba csppent
volna.
Elszr is, mert Theo a tzhelynl llt. A McKinnon-hzban egy
frfi csak vgs esetben hasznlta a tzhelyet, Theo ellenben
otthonosan mozgott eltte. A klns az volt, hogy ez cseppet sem
mutatta kevsb frfiasnak, st. Ahogyan szles vlln tvetette a
konyharuht s lendletesen kavargatott valamit, az meg-
dobogtatta volna mg a legrzketlenebb ni szveket is. Az
illatokrl s a zenrl nem is beszlve. Annie lelt a kt szemlyre
megtertett asztalhoz.
Mindjrt ksz szlt htra a frfi. Van finom fehrborom,
behtve. Kr egy pohrral vacsora eltt? krdezte, majd
htrafordult, s a lnyra mosolygott.
Annie gy rezte, menten elall.
A kagyl pont olyan isteni volt, mint az illata. Theo hjban
szolglta fel, krtsnek bazsalikomos paradicsomos tsztt fztt.
Egyszer fszereket hasznlt, de olyan tkletes arnyban, hogy
Annie megnyalta a szja szlt.
Van ennek a fogsnak neve? krdezte.
Spaghetti della Paulo.
Az mit jelent?
Hogy Paulo receptje. Egy ttermet vezet Rmban. Az egyik
olasz utamon tallkoztam vele.
Gondolhattam volna mosolygott a lny. Ha ilyen
otthonosan mozog az olasz konyhamvszetben, egyltaln
szokott a La Piastrban jrni?
Termszetesen. Az egyik kedvenc ttermem.
Ht persze. Egy jabb tulajdonsg, amelyet Damien a
nagybtyjtl klcsnztt.
Mesljen valamit az otthonrl! krte Theo. Hogyan telik
egy napja?
Annie vllat vont.
Az attl fgg, melyik vszakban jrunk. A mustraszezonban
gyakran kimegynk a vadonba, akr hetekre is, s hlzskban
alszunk a csillagok alatt. Msklnben elg egyhangak a
napjaim. n vezetem a hztartst, a fivreim pedig gondoskodnak
rla, hogy minden rendben menjen. Megjavtjk a kertst, kar-
bantartjk a vzhlzatot, etetik az llatokat.
A frfi elgondolkodva hallgatott egy ideig, majd shajtott.
Nem is emlkszem mr, mikor aludtam utoljra a csillagok
alatt.
 Akkor felttlenl jjjn el Csillag vlgybe! Ott a legszebbek a
csillagok.
Elhiszem, s ksznm a meghvst blintott Theo, majd
jratltette a poharaikat. Az igazat megvallva a csillagoknak
ksznhetem, hogy elkezdtem filozfit tanulni.
Komolyan?
Igen. Miutn lerettsgiztem, elmentnk storozni nhny
bartommal. Akkor nztem meg elszr a csillagokat gy igazn,
s rjttem, milyen hatalmas a vilgegyetem.
Kevs szebb ltvny van, igaz?
Ha van egyltaln. Mikzben a csillagokat nztem, azon
tndtem, hogyan lnk mi, emberek, ebbe a roppant
vilgrendbe.
A filozfia vlaszt ad ilyen krdsekre is?
Lehetsges vlaszokat, tovbb mdszereket a vlaszok
feldolgozshoz, majd ahhoz, hogy megalkothassuk a sajt
vlaszunkat.
Maga mr kidolgozta a sajtjt?
A frfi meleg pillantst vetett r.
Nagyjbl.
Annie shajtott. Annyi mindent szeretett volna krdezni a
frfitl, de fogalma sem volt, hogyan kezdjen hozz. Mly, fontos
krdseket, pldul isten ltezsrl, az let rtelmrl.
A gimnzium utn egyenesen filozfia szakra ment?
 Nem. Apa azt szerette volna, ha kitanulok valami
gyakorlatiasabbat elbb, ezrt kzgazdsz hallgatknt kezdtem.
A filozfia szakra vletlenl csppentem.
Hogyan?
Theo szgyenlsen elmosolyodott.
Ha elmondom, nem fog kinevetni?
Termszetesen nem.
A frfi htradlt a szkn, s megcsvlta a fejt.
Mieltt belekezdenk, vegye figyelembe, hogy ez rgen trtnt,
tizennyolc ves koromban! Mint minden kamasz, szerettem volna
felhvni magamra a lnyok figyelmt, de flnkebb voltam az
tlagnl.
Theo flt a lnyoktl? Annie nem hitt a flnek, de blcsebb volt
annl, hogy ezt szv is tegye.
Nem is rtem, mirt mondom el ezt magnak... A lnyeg az,
hogy a nagyobbik nvrem megnyugtatott, hogy a lnyok szeretik
az okos fiukat. Elkpzeltem, ahogyan ott lk egy kocsmban
valamelyik hts asztalnl, vaskos knyvvel a kezemben, pipval a
szmban s igyekszem rettent okosnak tnni...
Pipzott, Theo?
Sosem gyjtottam meg. Amolyan szimblum volt csupn,
amely a legnagyobb huszadik szzadi gondolkodkat idzte.
Mit szltak a lnyok?
szintn? Magam is meglepdtem, mennyire levette ket a
lbukrl...
 Annie nevetsges mdon fltkeny lett az sszes kamaszlnyra,
akinek akkoriban sikerlt kicsikarnia egy tallkt Thetl. Ivott
egy korty fehrbort.
Bocssson meg, ha lass a felfogsom, de mg mindig nem
ltom az sszefggst a lnyok szdtse s a filozfia kztt!
Lehet, hogy teljesen tves kp l bennem a filozfirl?
A frfi elnevette magt.
Az egyik knyvet, amelyet magammal vittem, Seneca, az kori
filozfus rta. Annyira felkeltettk az rdekldsemet a
gondolatai, hogy mg a lnyokrl is megfeledkeztem. Ettl persze
mg inkbb vrszemet kaptak, de miutn lttk, hogy nem tudjk
magukra vonni a figyelmemet, feladtk. Aznap jjel vltam a
filozfia rabjv.
A lnyok nem is rdekeltk tbb? krdezte Annie
rtatlansgot sznlelve.
Ht... ez gy nem igaz.
Tallkozott a tekintetk az asztal felett. Theo szeme akkort
villant, hogy Annie megborzongott.
Mgis, mi volt, ami ennyire megfogta ebben az kori
fickban?
Nehz lenne felsorolni felelte a frfi elgondolkodva, majd
elmosolyodott.
Szerintem magt is megfogn, hiszen vidki lny.
Mi kze egy kori filozfusnak az ausztrl vidkhez?
 A vadonban l emberek knytelenek alkalmazkodni a
krnyezetkhz. Elfogadjk az embernl ersebb hatalmak ltt,
olyan hatalmakt, amelyek kzmbsek az emberi vgyakkal
szemben. A vadonban l ember elviseli a futtzet, az aszlyt s
mindazokat a csapsokat, amelyeken nem tud vltoztatni. Seneca
nagyra rtkelte a termszet leckinek elfogadst.
Annie kuncogni kezdett.
Min nevet?
A maga helyben vatosabb lennk a dicsrettel, mr ami a
vadon elfogadst illeti. Mit gondol, mirt szeretek annyira a
vrosba jnni? Theo krden felvonta a szemldkt. Higgye
el, Theo, a vadonban l embernek elege van abbl, hogy
llandan alkalmazkodnia kell. Mg az olyan aprsgokbl is,
hogy nincsenek boltok s Interneten kell knyveket rendelnie,
Mirt baj ez?
Pldul azrt, mert a legtbb weboldalon a postacmem nem
rvnyes. Ha azt rom, hogy Mirrabrook, Southern Cross farm,
visszarnak, hogy szksgk van a hzszmra is, ezrt ki kellett
tallnom egy szmot.
Theo elmosolyodott.
Szval rvnytelen a postacme. rtem. Ezek utn mr csak
pr aprsgot kell elviselnie, mint az aszlyt vagy az rvizet...
Pontosan.
A frfi vratlanul elkomorodott, s Annie megrezte, mirt.
Thenak nyilvn eszbe jutott Damien, s feltehetleg azt hiszi,
hogy Annie ktsgbeesetten tallni akar magnak egy vrosi
frfit.
Ha megbocst, Annie, szeretnk visszavonulni a
dolgozszobmba. Van egy-kt hatrids munkm.
A lny habozs nlkl felllt.
Csak nyugodtan. Majd n elmosogatok.
Elbb megmutatom, mi hov val kzlte Theo, s gy is tett.
Annie hamar vgzett a porceln tkszlettel, s mikzben betette a
kevsb knyes holmit a mosogatgpbe, a frfi feltett egy kvt.
Amikor leftt, tlttt a lnynak egy csszvel.
Az enymet beviszem a dolgozszobba.
Rendben.
J jt!
J jt, Theo!
Annie kzbe vett egy napilapot, s lassan kortyolgatni kezdte a
kvjt az res konyhban. Miutn megitta, felment Damien
szobjba, kinyitotta a brndjt, s betette a ruhjt a
szekrnybe, amely teljesen res volt. Damien ruhi eltntek.
Klns. A szoba valjban semmit nem rult el Damienrl.
Annie lelt az gy sarkra, s mikzben krlnzett, knyelmetlen
rzs vett ert rajta.
Theo Damien minden holmijt kivitette innen. Hirtelen mg
flelmetesebb gondolat hastott bel lehet, hogy Damien nem is
ltezik! Nem, ez lehetetlen...
 Ha Damien nem ltezik, az azt jelenti, hogy Theo nem a
nagybtyja. Atyag! Mi van, ha Damien s Theo egy s ugyanaz?
Lehet, hogy ezrt olyan hasonl az zlsk, s a gondolkodsuk?
Mi van, ha Theo csak internetes lnvknt hasznlta a Damient,
majd valdi kilte mg bjt, amikor eljtt a vrosba Southern
Crossrl? Atyag! Annie mr a gondolattl elszdlt. Nem, az
nem lehet! Kell lennie sszerbb magyarzatnak!
Nem tallt sszerbb magyarzatot. Odakltztt egy frfihoz,
akirl voltakppen semmit nem tud. Knnyen lehet, hogy Theo
ketts letet l. Nem tudott sokat a tudathasadsrl, csak annyit,
hogy nem egszsges dolog. Flelem s a teljes elhagyatottsg
rzse uralkodott el rajta, mikzben lefekvshez kszldtt
Abban is biztos volt, hogy jabb lmatlan jszaknak nz elbe.
 5. FEJEZET

Msnap reggel Mel felhvta Annie-t.

Gondoltam, megkrdezem, hogy vagy bgta a kagylba.
Jl felelte Annie. Rizottt fzk fstlt lazaccal s
sprgval.
Ilyen korn? Azt hittem, szrakozol, mondjuk egy galriban
nzeldsz!
Mr voltam egyben reggel, de gy gondoltam...
Hogy leveszed dr. Graingert a lbrl a fztudomnyoddal?
Igen. Pedig nyilvn ostobasg volt azt hinnie, hogy ilyesmivel
hatni tud Thera. Erre csak akkor van egy nnek eslye, ha eleve
felkelti a frfi rdekldst, mrpedig Theo nagyon tartzkodan
viselkedett vele aznap reggel. Az jjel nhny ra nyugtalan
forgolds utn vgl elnyomta az lom, s Theo nem keltette fel
reggel, amikor levitte Basilt stlni. Reggeli kzben is az jsgjt
bjta. Mintegy mellkesen emltette csak meg, mieltt elment,
hogy van kt sznhzjegye az estre, s hogy van-e kedve
csatlakozni hozz. Annie ennek ellenre, brmekkora butasg volt
is, szerette volna lenygzni a fztjvel. Fogalma sem volt, milyen
rejtlyes viszonyban van Theo Damiennel, s azt is tudta, hogy
intellektulis tren nem tud mly benyomst gyakorolni r, mgis
nagyon tetszett neki a frfi.
Theo kivl szakcs, Mel. Nem fzhetek neki krumpliprt
kolbsszal.
Azrt ne feledkezz meg a szrakozsrl sem, Annie! Azrt
jttl a vrosba, hogy kiszabadulj egy kicsit a konyhbl! Az
igazat megvallva ezrt is hvtalak. Meg akartam krdezni, van-e
kedved eljnni velem valahov este, de haji sejtem, mr foglalt
vagy.
Igen, sznhzba megynk Theval. Azrt ksznm, hogy
gondoltl rm!
Sznhzba, vagy gy... J szrakozst!
Remlem, meglesz. Azta nem voltam sznhzban, hogy az
angoltanrunk elvitt minket a gimiben a Szentivnji lomra. Mit
szlnl, ha holnap vagy holnaputn egytt ebdelnnk?
Rendben. Hvj, ha brmi van! shajtotta Mel. Mg mindig
nem vagyok biztos benne, hogy helyesen cselekszel, Annie.
Nyugalom, Mel. Ura vagyok a helyzetnek fllentette a lny.
 Amikor a darab vgn legrdlt a fggny s felgyulladtak
fnyek, Theo Annie fel fordult, s ltta, hogy a knnyeit trlgeti
egy zsebkendvel.
Nagyon szomor volt a vge mentegetztt a lny. Azt
hittem, minden jra fordul.
Ragaszkodik a happy endhez?
Nem felttlenl, de ha egy darab romantikus vgjtknak
indul, akkor igen. Biztos voltam, hogy James s Erica sszejn, de
az utols t percben minden sztesett. Nagyon lehangol volt.
Visszatette a zsebkendt a tskjba, s shajtott.
Bocsnat.
Nem kell bocsnatot krnie.
Amgy nagyon tetszett a darab... az utols t percet
leszmtva.
Annie olyan csaldottnak tnt, hogy Theo legszvesebben
tkarolta volna a vllt, hogy megvigasztalja. Csakhogy eltklte,
biztonsgos tvolsgot tart a lnytl, s mikzben csatlakoztak a
sznhzbl tvoz tmeghez, mlyen a zsebbe sllyesztette a
kezt, gy stltak haza egyms mellett, holott nyrias, novemberi
este volt.
A baj csak az volt, hogy Theo mg az utcn sem rezhette magt
biztonsgban. Mandulaillatot hozott a szell, a lehullott
jakarandavirgok harangjai sznyegknt terltek el a lbuk alatt.
A flhold sarlja fnyesen vilgtott. Olyan este volt, amely kz a
kzben sta utn kiltott. Thenak csrjban el kellett fojtania
ilyen jelleg vgyait, Nem sikerlt.
Mikzben fk s lmpaoszlopok alatt haladtak, a sttebb
tszakaszokon lopva a lnyra pillantott. Annie jrst knnyed
bj s sugrz leter jellemezte. Amikor fny rte a hajt, az gy
ragyogott, mintha a spadt holdsarl selymes tkrzdse lett
volna. A frfinak ervel kellett visszafognia magt, hogy meg ne
rintse. Nemcsak a hajt, de forms vllt, karcs derekt... s
mst sem. Theo rezte, jobban tenn, ha elismer pillantst
inkbb a lny btran felszegett llnak s kihv tekintetnek
tartogatn, de ezen az estn nem volt kpes ilyen mrv
megfontoltsgra. rdg s pokol! Mindig bszke volt az
nuralmra, e pillanatban mgis Annie lbn jrt az esze. Olyan
forms s hossz volt vrs szoknyjban...
Emlkeztette magt, hogy a lny nem miatta jtt a vrosba.
Annie tl fiatal, tl energikus ahhoz, hogy kicsit is vonznak
talljon egy unalmas egyetemi eladt.
Mire Theo hzhoz rtek, Annie-n klns izgatottsg lett rr.
A leveg felforrsodott krlttk, s vgyaik egyms fel
tapogatz cspjai egyre mohbban kveteltk a kielglst.
Persze lehet, hogy mindezt csupn kpzelte. Danmien kilte
tovbbra sem hagyta nyugodni, de nem tudta, hogyan hozza szba
ktelyeit anlkl, hogy tnkretenn vele az este hangulatt. Nem
akart tnkretenni semmit. Minden Theval tlttt perc csak
nvelte vonzalmt a frfi irnt. Belptek a hzba, s Theo megllt
a nappali kzepn.
Mit inna? Kvt, brandyt, vagy mindkettt?
Brandyt. Kvt biztosan nem felelte Annie. Tlsgosan
ber leszek tle.
Hozom a brandyjt. Foglaljon helyet!
A lny lelt egy karosszkbe, a frfi pedig tlttt egy-egy
pohrral mindkettejknek, majd lelt a kanapra. Htradlt,
meglaztotta a nyakkendjt, levette a szemvegt,
megmasszrozta a halntkt, majd jra visszatette. Oldottnak
tnt, de Annie eltndtt azon, vajon nem tudatosan akar-e
oldottnak ltszani..., akrcsak . Theo elmosolyodott, s felemelte
a pohart.
Egszsgre! Ksznm, hogy velem tartott ma este.
Ksznm, hogy magval vitt, Theo. Nagyon tetszett a darab,
mg ha srtam is a vgn.
Igyunk a boldog befejezsekre!
rmmel. A boldog befejezsekre!
Egy pillanatra tallkozott a tekintetk. A lny rlt, hogy l. A
frfi nagyot kortyolt az italbl.
A vacsort is ksznm. Isteni a rizottja.
rlk, hogy zlett.
Egy ideig nmn kortyolgattk a brandyjket. A vgn Annie
nem brta tovbb.
Theo, nem bnja, ha felteszek mg egy kvncsiskod krdst?
 A frfi szeme dersen csillogott.
Ne kmljen!
Semmi komoly, csak... a tegnapi beszlgetsnket kveten
eltndtem, milyen bartni voltak eddig.
Egek!
Jelenleg nincs komolyabb kapcsolata?
Theo nem felelt azonnal. Elgondolkodva bmulni kezdte a
sznyeget, majd vllat vont.
Idnknt tallkozom hlgyekkel, de most nincs komoly
kapcsolatom senkivel.
Mg mindig flnk egy n trsasgban?
A frfi elvigyorodott, szeme hamisksan csillogott.
Mr nem jrok kocsmkba knyvvel s pipval, ha erre cloz.
A Thebl rad melegsg s der Annie-re is tragadt. Lergta
magrl a cipjt, s knyelmesen, maga al hzott lbbal
elhelyezkedett a karosszkben.
Megnyugodhat, ez volt a tolakodbb krdsem. Mr csak egy
rtatlan van a tarsolyomban.
Mr alig vrom.
Mit mondanak a filozfusok a szerelemrl?
A frfi mosolya nem hervadt le, a tekintete azonban
vatossgrl rulkodott. Ivott egy kortyot a vlasz eltt.
sszessgben vve a filozfusok nem tartjk tl sokra az
rzkisget. gy vlik, jobb, ha a kltkre s dalszerzkre hagyjk
az ilyesmit.
 Mirt?
Nos... azrt, mert az rzkisg eltereli a figyelmet a fontosabb
krdsekrl. Mg a legblcsebb elmt is megzavarhatja a
szerelem.
Annie gnyosan elmosolyodott.
Mg szerencse! jelentette ki sznpadiasan, majd rknyklt
a karfra, s gy dnttt, feltesz mg egy knyelmetlen krdst.
Ugye nem vrja tlem, hogy elhiggyem, hogy a filozfusok, kztk
a vilg legnagyobb gondolkodi, semmit nem mondtak a
szerelemrl, mert megijedtek a szerelem hatalmtl?
Termszetesen volt vlemnyk, igen.
spedig?
Pldkat akar? Rendben. Volt egy nmet filozfus,
Schopenhauer, aki gy vlekedett, hogy a szerelem, br
ktsgtelenl megzavarja az elmt, igen fontos dolog, hiszen ettl
fgg a kvetkez nemzedk.
Annie rosszall pillantst vetett r.
Jzusom, Theo! Ezt komolyan gondolta?
Termszetesen.
Ez a legunalmasabb, legbesavanyodottabb hozzlls, amelyet
valaha hallottam. Ennyi telik a legjobb filozfusoktl?
A frfi megkevergette a brandyjt, s a poharba bmult.
Elhiszem, hogy a legtbb frfinak nem a fajfenntarts jr az
eszben, amikor elkri egy n telefonszmt, de Schopenhauer
elmlete ettl mg nem elvetend.
 Gyzzn meg!
Az elmlet szerint azokhoz az emberekhez vonzdunk,
akiknek a gnjei ellenslyozzk vagy kiegsztik a sajt
gnjeinket. Lehet, hogy egy nagy orr frfi pldul egy olyan
nhz vonzdik, akinek meglehetsen kicsi az orra, s egytt
olyan gyermeket nemzenek majd, akinek az orra ppen arnyos.
Annie gyelt r, nehogy Theo orrra nzzen. Mr amgy is
tudta, hogy a frfi orra szinte tkletes, se nem nagy, se nem kicsi.
Csakhogy ennek az elmletnek szinte semmi kze a
szerelemhez vetette ellen a lny. Legalbbis azokhoz az
rzelmekhez, amelyek mlyen a szvnkben lnek, amikor
szerelmesek vagyunk.
Theo vllat vont.
Egy elmletrl beszlnk, Annie. Lehet, hogy van alapja,
lehet, hogy nincs. Schopenhauer gy vli, hogy a kivlaszts
tudatalatti folyamat. Szerintem ebben van valami, gy mr
rthet, mirt lesznk szerelmesek olyan gyakran a nem megfelel
emberbe.
Valban?
Ezt ltjuk a vilgban, nem? Hiba tudjuk, hogy valaki nem
illik hozznk, beleszeretnk. Az irnt pedig, akivel tkletesen
megrtjk egymst, nem rznk semmit.
Annie hirtelen libabrs lett.
n szerint ez tnyleg ennyire gyakori?
 Igen. James s Erica a ma esti darabbl kivl pldja ennek,
de a val letbl is felhozhatnk rengeteg pldt.
A lny htradlt, s ezttal bmult bele a poharba.
Lehet, hogy n is ezrt tallom vonznak magt.
Tessk?
Annie szve hevesen dobogni kezdett.
Azt mondtam, hogy taln n is ezrt tallom magt vonznak
nzett fel a lny, s ltta, hogy Theo meredten bmulja.
Meglepettnek tnt, ahogyan ez vrhat volt, de elszrnyedsnek
szerencsre semmi jelt nem mutatta. Holott nem lnk
egymshoz. Maga pldul sokkal mveltebb, mint n shajtotta,
s visszabmult a poharba. Ami elg komoly klnbsg.
Egy ideig nem szlt egyikk sem.
Azt hittem, a korklnbsg zavarja a leginkbb.
Azrt annyival nem regebb nlam. Mennyi lehet kzttnk?
Tz v?
Kilenc helyesbtett a frfi sietve.
Annie felbtorodott valamelyest Theo sietsgn s a hangjban
bujkl aggodalmon. Elrehajolt, letette a pohart az asztalra.
Ltja, Theo? jabb rv amellett, hogy nem illnk ssze.
Igen blintott a frfi, s anlkl hogy levette volna a szemt a
lnyrl, letette a pohart az v mell. Taln.
Egy pillanatig csak nztk egymst nmn s izgatottan, mert
tudtk, hogy veszlyes vizeken eveznek. Ekkor Annie bnatra
Theo behunyta a szemt, s halkan shajtott.
 Annie, hls vagyok az szintesgrt, de taln jobb, ha
megllunk egy pillanatra, s elgondolkodunk.
! vonta fel a lny a szemldkt, majd leengedte a lbt, s
kiegyenesedett a karosszkben. Min kellene elgondolkodnunk?
Azon, hogy mirt is jtt a vrosba. Hogy mit akar valjban.
gy sejtem, kalandokra s szerelemre vgyott, mghozz egy
fiatalabb frfival. Nem akartam beletolakodni a kpbe.
Annie rezte, hogy ez lenne a megfelel pillanat Damiennel
kapcsolatos agglyainak megemltsre. A baj csak az volt, hogy
Theo jelenltben egyszeren rtelmt vesztette a feltevs, hogy a
frfi ketts letet l. Tlsgosan kiegyenslyozott s blcs volt
ehhez. Arrl nem is beszlve, hogy ugyan mirt kellene egy ilyen
jkp s mvelt egyetemi professzornak az interneten trsat
keresnie?
Theo, szinte leszek. Mr nem rdekel Damien.
Ettl mg eljrhatna szrakozni! Elmehetne tncolni a
bartnivel, tallkozhatna fiatalabb frfiakkal...
Szeretek magval lenni.
Theo shajtott.
Nem vagyok az esete, higgye el!
Mirt nem? krdezte a lny, s rezte, hogy grcsbe rndul a
gyomra. Lehet, hogy Theo elrulja neki a legsttebb titkt? Mi
a baj magval?
Unalmas egyetemi tanr vagyok.
Unalmas? ttotta el a szjt Annie dbbenten. Ennyi?
 A frfi sszevonta a szemldkt.
Mirt, mire szmtott? Soroljam fel az sszes rossz
tulajdonsgomat?
Ugyan, dehogy!
Arra a megjegyzsemre, hogy tlsgosan reg vagyok
maghoz, csak legyintett, pedig taln van benne valami, ezrt
voltam knytelen valami mst is mondani,
Azt hittem, valami komolyabbal rukkol el vallotta be a
lny. Mondjuk valami nagy titokkal...
Theo halvnyan elmosolyodott, majd megrzta a fejt. Annie
megknnyebblt.
Nincs titok nyugtatta meg a frfi. Persze lehet, hogy maga
mr ettl unalmasnak tart...
Theo, maga egyltaln nem unalmas, semmilyen rtelemben.
Ha szinte akarok lenni, azt kell mondanom, hogy maga a
legrdekesebb frfi, akivel eddig tallkoztam.
Theo vonsai meglnkltek, a szeme pedig csillogott. Annie egy
pillanatra azt hitte, hogy a frfi felpattan, s magval rntja a
kanapra. Theo klbe szortotta a kezt a trdn, s elkapta a
tekintett. Egy ideig nem szltak egymshoz, vgl a frfi trte
meg a csendet.
Tudja, meglepnek tallom, hogy egy olyan bjos lny, mint
maga, Brisbane-be jn ismerkedni. Tudom, hogy kiss elszigetelt
letet l a vadonban, de nyilvn gy is szmos ajnlatot kap
frfiaktl, vagy nem?
 Annie egy pillanatig kptelen volt megszlalni. Theo azt
mondta, hogy bjos! Nem kis erfesztsbe tellett odafigyelnie az
utna kvetkez mondatra.
Nem tved. Adtam tallkt vidki frfiaknak is, de egy id
utn be kellett ltnom, hogy nem keltik fel az rdekldsemet. Azt
hiszem, rm is illik annak a nemei filozfusnak az elmlete.
Blcsebb lett volna, ha egy vidki frfiba szeretek bele, de egy sem
gyakorolt mly benyomst rm. Hogy mirt, fogalmam sincs.
Taln mert gy ismerem a cowboyokat, mint a tenyeremet, s a
vrosi frfiakat sokkal rdekesebbnek tallom.
Theo nem szlt, csak egy pontot bmult a sznyegen. Annie-t
hirtelen mardosni kezdte a ktely. Ostobnak s sebezhetnek
rezte magt. Lehet, hogy teljesen flrertette a helyzetet? Azt
hitte, ez a valami, amit egyms irnt reznek, klcsns, de taln
tvedett. Lehet, hogy Theo kedvesen br, de kzvetetten azt
akarja az rtsre adni, mr megbnta, hogy felajnlotta a
vendgszeretett? A lny felpattant, belebjt a cipjbe. Azt sem
bnta, hogy retlenl viselkedik, de nem tudott uralkodni magn.
Visszakltzhetek Melhez reggel, ha ezt szeretn kzlte
szntelen hangon, majd a vlaszt meg sem vrva elindult kifel a
szobbl, mert flt, hogy elsrja magt. J jt! szlt htra,
majd felviharzott a lpcsn,
Theo figyelte, ahogy a lny kirohan a nappalibl. Jzan esze azt
sgta, jobb lesz, ha Annie reggel visszamegy a bartnihez.
Megfontolatlanul hvta meg maghoz, s egyltaln nem
nzetlenl, mint gondolta, hanem maga miatt. Mg nem volt ks
helyrehoznia a hibt, amelyet elkvetett. Elkpzelte, ahogyan ms-
nap reggel elviszi autval a bartnihez, majd hazatr a hzba
nlkle. Ltta sajt magt, amint megstltatja Basilt a parton,
ahogyan szokta..., de Annie nlkl. Ltta magt, amint tallkozgat
okos kollgankkel, elviszi ket sznhzba..., s egyikk sem hullat
knnyeket a darab vgn, brmilyen szomor is. Annyira resnek
rezte magt bell, hogy felpattant, s elindult felfel az emeletre,
hrmasval szedve a lpcsfokokat. Annie Damien szobjnak
bejratban llt, pp be akarta csukni az ajtt.
Annie, krem, ne menjen el!
A lny elengedte a kilincset. Spadt volt, de a szeme gyansan
boldogan csillogott.
Ne?
Theo megrzta a fejt, s rmosolygott.
Nagyon rlnk, ha maradna.
Annie letette a kezben tartott cipt, s vdekezn karba fonta a
kezt maga eltt.
Mirt gondolta meg magt?
Azrt kezdte a frfi , mert ha szinte akarok lenni, azt kell
mondanom, hogy maga a legrdekesebb lny, akivel eddig
tallkoztam.
Annie sszezavarodott. Nem tudta, hihet-e a frfinak, s
tadhatja-e magt az nfeledt rmnek, amelyet a szavai vltottak
ki belle. Lassan elmosolyodott.
 Ezt j hallani.
Ekkor ahelyett, hogy Theo karjba vetette volna magt
szoksos elhamarkodottsgval, ahogyan arra a frfi szmtott,
illedelmesen j jt kvnt, s becsukta az ajtt.
 6. FEJEZET

Igen! Igen! Igen! Annie hangtalanul ugrndozni kezdett a

hlszoba sznyegjn. Theo rdekesnek tallja! St nemcsak
rdekesnek, de a legrdekesebb lnynak, akivel valaha
tallkozott! Emellett azt is mondta neki, hogy bjos! Keringzni
kezdett Damien szobjban. Ht nem a bjos a legbjosabb sz az
egsz sztrban? Theo is bjos volt..., frfias rtelemben,
termszetesen. Kivtelesen bjos. Mindent szeretett benne, rvid
hajt, azt a blcs... Rviden kopogtattak az ajtajn. pp egy
nfeledt ugrs kzepn volt, s gy megijedt a hangtl, hogy
elvesztette az egyenslyt. Az ajt ppen akkor nylt ki, amikor
hangos puffanssal a sznyegre zuhant. Theo volt az. Az esstl
felcsszott a ruhja. Mltsgteljesnek nem nevezhet pzbl
felnzett a frfira, s elpirult.
Elnzst szabadkozott Theo, s kinyjtotta a kezt, hogy
felsegtse. Nem akartam magra ijeszteni...
Annie nem tehetett mst, megfogta a frfi kezt, s hagyta, hogy
felsegtse.
Jl van?
Semmi bajom biztostotta a lny, majd jfent elpirulva
lesimtotta a ruhjt, vett egy mly llegzetet, s Theo szembe
nzett. Szeretne... hm... valamit?
Igen felelte a frfi. Mogyorbarna szeme dersen csillogott.
Szerettem volna ellenrizni valamit, amit korbban mondott.
Annie rtetlen pillantst vetett r. Annyi mindent mondott az
este folyamn...
Mit?
Theo mosolytl a lny olvadozni kezdett, mint a vaj.
Lehet, hogy csak trft ztt velem a kpzeletem, de gy
emlkszem, mintha azt mondta volna, hogy vonzdik hozzm...
Annie elpirult.
 Jl emlkszik. Vonzdom maghoz, Theo.
A frfi komolyan blintott, majd megfogta a lny kezt.
Nos, ha magtl nem jtt volna r, szeretnm biztostani, hogy
a vonzalofl1 klcsns.
Komolyan?
Nagyon komolyan.
Egy ideig csak nztk egymst csillog szemmel, majd Theo
gyengden maghoz hzta Annie-t. A lny oly knnyedsggel
siklott a karjba, mint amilyen knnyedsggel a tavasz nyrba
fordul.
A frfi lassan lehajolt, s megpuszilta Annie arct.
Mg annl is komolyabban.
Theo ajka a lny szjnak szlre tvedt, s ott is megpuszilta.
Az sem zavarja, hogy reg vagyok, s unalmas?
Egyltaln nem reg, s egyltaln nem...
A frfi cskkal fojtotta Annie-be a szt. Te j g! Vgre
megcskolta! A lny megknnyebblten shajtott, majd amikor
Theo brandyz cskja hevesebb vlt, szorosan a frfihoz simult.
Theo riemberhez ill visszafogottsga kdd vlt. Keze Annie
nyakra kszott, majd egyre lejjebb, vgl megllapodott a lny
melln. Felnygtt, s lassan tolni kezdte Damien gya fel.
Damien... Segtsg! Annie fejben megszlalt a vszcseng.
Damiennek pusztn a gondolattl kijzanodott. gy rezte
magt, mint aki majdnem elmerl az cenban, de egy durva kz
felrntja a vz felsznre. Az tkozott! Tvolltben is kettejk kz
ll feltnen res szobjban. , jaj! Mirt nem feledkezik meg a
szlhmosrl egyszer s mindenkorra? Mirt nem hagyja nyugton
a gondolat, hogy Theo s Damien egy s ugyanaz? Taln ez lete
legdntbb pillanata...
Theo megrezte, hogy Annie feszltt vlik, s megmerevedett.
Valami baj van?
A lny nem akart megszlalni, nem akarta tnkretenni a
pillanat varzst, mgis kibukott egy sz a szjn. Damien.
Damien?
A frfi zihlva vette a levegt, Annie szembe nzett, s hossz
msodperceken t csak bmulta. Vonsai dbbenetet s
aggodalmat tkrztek, majd elengedte a lnyt, s htrlt egy
lpst.
Mg mindig t szereti?
Nem, dehogy! tiltakozott Annie. gy magval ragadtk az
rzelmei, hogy eltakarta az arct a kezvel.
Akkor mi a baj? Fl tlem?
Nem, Theo ingatta a fejt a lny, majd shajtott. Csak... ez
Damien szobja. Fogalmam sincs, hogy ki Damien valjban,
hogy hov ment, vagy hogy utnozta magt. Azt sem rtem, mirt
ilyen res a szobja. Valamirt nem nyugodni a dolog... Mg az is
felmerlt bennem, hogy Damien... Igen?
A lnynak minden btorsgt ssze kellett szednie, hogy
kimondja, ami a szvt nyomja. nem ms, mint maga.
n?
 Theo gy meghkkent, hogy Annie nyomban megknnyebblt.
Egy ideje nem hagy nyugodni a gondolat, hogy Damien taln
csak az internetes lneve...
, Annie! csvlta meg a fejt a frfi, majd dhsen
shajtott. Ideje, hogy a megtalkodott unokacsm
szembesljn vgre sajt ostobasga kvetkezmnyeivel.
A lny nyelt egyet.
Ne haragudjon, Theo! Nem most akartam beszlni errl. Nem
akartam tnkretenni a pillanatot!
Nem, igaza van! Jobb, ha tisztzzuk a krdst. Azonnal
felhvom Damient, s ragaszkodni fogok hozz, hogy jjjn haza,
s krjen elnzst magtl!
Ezzel kzelebb lpett, s megcirgatta a lny arct. Szeme
stten csillogott, ajka halvny mosolyra hzdott.
rlk, hogy szba hozta a dolgot. Egyiknknek gyis meg
kellett hznia a vszfket.
Annie megfogta a frfi kezt, majd finoman oldalra fordtotta,
s belecskolt a tenyerbe. Theo nyelt egyet, majd kzelebb hajolt,
s megcskolta a lny nyakt.
Azt hiszem, jobb, ha most j jszakt kvnok ... Remlhetleg
holnap vlaszt kap a Damiennel kapcsolatos krdsre.
Ezzel kisietett a szobbl, Annie pedig lelt Damien gynak
szlre, s igyekezett megrizni az nuralmt a tengernyi rtr
rzs megknnyebbls, boldogsg, svrgs s sajnlkozs
kzepette.
 Theo forr cskjait azonban ott rezte mg az ajkn, s biztos
volt benne, hogy jl fog aludni aznap jjel.
Msnap mg reggeli eltt megstltattk Basilt. Annie ezt
kveten zuhanyozni ment, s kisvrtatva egy fiatalember hangjt
hallotta a vz csobogsn t.
Mi trtnt itt? Hol van a holmim?
A lny pp a sampont bltette le a hajrl, de ekkor
megdermedt. Valaki volt a szobjban.
Hol van a hifitornyom s hol vannak a CD-im? kiltotta a
hang egy fokkal dhsebben. s hol a DVD-lejtszm? Mi
trtnt a szobmmal?
Anni elzrta a csapot, s csak llt meztelenl, vztl cspg
testtel. Valaki kllel verni kezdte a frdszoba ajtajt.
Ki van odabent?
Lassan a testtel! kiltotta a lny, majd olyan gyorsan lpett
ki a zuhanyflkbl, hogy beverte a nagylbujjt. Kapkodva
magra csavart egy trlkzt, az ajthoz sietett, s majdnem
megcsszott a skos jrlapon. Egyik kezvel szorosan megfogta a
trlkzt, a msikkal rsnyire nyitotta az ajtt. Nem hitt a
szemnek. Egy esetlen, szemveges kamasz llt az ajtban, taln
mg hszves sem volt. Dhs tekintettel nzett vissza r. Plt,
bermudanadrgot s szandlt viselt. Amikor megltta Annie-t,
leesett az lla, a szeme elkerekedett. A lny is megdbbent.
Te... lennl...?
 Theo ebben a pillanatban lpett be a szobba, s mint valami
mentosztag, Annie segtsgre sietett.
Kifel, Damien! parancsolt a fira.
Nyugalom, Theo! Te kvetelted, hogy jjjek vissza az
Aranypartrl, most meg ki akarsz zni a sajt szobmbl?
Azok utn, amit mveltl, minden jogodat elvesztetted ebben
a hzban, Damien.
A lny rtetlenl figyelte ket. Ez a fi lenne Damien? Ki van
zrva! Nem lehet tbb tizenht vesnl... Pattansos az lla! Hol
van a napsztta haja a fnykprl, amelyet magrl kldtt? Hol
van filmcsillagval veteked jkpsge?
A betolakod Annie-re nzett, s az arcszne cklavrsre
vltott.
... Annie, ugye?
A lny utols, titkos remnye is nyom nlkl elsllyedt. Tveds
kizrva, me Damien, az lomfrfi! gy sszeszorult a gyomra,
hogy r kellett tmaszkodnia a kilincsre. Ekkor jtt csak r, hogy
egy szl trlkzbl ll ltzete nem pp alkalomhoz ill. Theo
nyilvn maga is rjtt erre, mert megragadta Damien pljt, s
kirngatta a fit a szobbl.
Honnan tudhattam volna? kiablta Damien. Az SMS-ben
azt rtad, azonnal jjjek haza, s n itt is vagyok. Hogy kerlt ide
Annie? Mi folyik itt?
A lny hallotta Damien tiltakoz s Theo dhs hangjt,
mikzben a frfi lefel rngatta a fit a lpcsn, des istenem...
Becsukta a frdszoba ajtajt, nekidlt s behunyta a szemt.
Damien taln mg el sem vgezte a gimnziumot. Hiszkeny, ostoba
libnak rezte magt, mikzben visszagondolt a hetekre, amikor
lzas boldogsggal e-maileket vltott vele. Flrtlt vele!
Szgyentelenl, a maga egyenes, kzvetlen mdjn kinttte neki
a szvt azokban az e-mailekben. Mg Crjnak is rt a
Mirrabrook Star lelki tancsad rovatba, hogy megvitassa vele,
mitv legyen!
Megalz. Mennyire izgult, hogy jl sikerljn els tallkja
egy pattansos kamasszal... Zavart ktelen dh vltotta fel. Aljas
kis szlhmos, hogy merszelte becsapni?! Taknyos csirkefog!
Eszbe jutottak a jelzk, amelyeket Mel is Victoria hasznlt
tallkjuk meghisulsa utn. Damien mindet megrdemelte.
Lerntotta magrl a trlkzt, kilpett a frdszobbl, majd
sietve felltztt. Nem fog szgyenkezve elbjni Damien ell,
amikor itt a knlkoz alkalom, hogy beolvasson neki! Nedves
hajval nem trdve lesietett a fldszintre. Theo s Damien a
konyhban nzett farkasszemet egymssal.
Nem rdekel, hov mgy morogta Theo. Miutn elnzst
krtl Annie-tl, fogd a holmidat, s menj vissza a haverjaidhoz az
Aranypartra!
Azrt dobsz ki, hogy Annie bekltzhessen a szobmba, ugye?
Theo egy pillanatra zavarba jtt, de szerencsre ismt
elhatalmasodott rajta a dh.
 Meg kell rtened, Damien, hogy a tetteid kvetkezmnyekkel
jrnak. Knos helyzetbe hoztad Miss McKinnont s megsrtetted
az rzseit. Ideje felnnd vgre!
Damien ekkor vette szre, hogy Annie is a konyhban van, s
elvrsdtt kppel a lny fel fordult.
Sajnlom, Annie.
Ajnlom is, hogy sajnld! felelte a lny szigoran.
Krj rendesen bocsnatot! szlt Theo a fira.
Damien sszevonta a szemldkt.
Ezt hogy rted?
Azt hitted, megszod annyival, hogy azt motyogod, sajnlom?
llj Miss McKinnon el, nzz a szembe, s mondd el neki, mirt
krsz bocsnatot!
Felesleges gy nekem ugranod, Theo bcsi! Annie pontosan
tudja, mirt krtem elnzst.
Theo keze klbe szorult, mintha Damien prbra tette volna a
trelmt.
Gyernk, klnben kapsz egy flest!
Damiennek szintn klbe szorult a keze, de rezte, hogy
nagybtyjnak igaza van, s lesttte a szemt.
Bocsnatot krek, amirt...
Nzz Anni szembe! szlt r Theo.
A fi szeme dacosan megvillant, de aztn vett egy mly
llegzetet, kihzta magt, s a lny szembe nzett.
 Nagyon sajnlom, ami trtnt, Annie kezdte jra, mikzben
az dmcsutkja fel-al ugrlt. Mr ott hibztam, hogy
belptem a trskeres chat-szobba, s amikor megrtad, hny
ves vagy, nem lett volna szabad... Azt hittem, j mka lesz, de
kicsit tllttem a clon. Bocsnat a tallkrt... meg mindenrt.
Igazbl nem hittem, hogy eljssz.
Annie szeme elkeskenyedett.
Nem tl kellemes rzs tudni, hogy csak jtszottl velem,
Damien. Tbbre tartom magam annl, mint hogy egy dhng
hormonokkal sjtott kamasz jtka legyek! A fi mg jobban
elvrsdtt. Arrl nem is beszlve, hogy igazn nem hasonltasz
a kpre, amit kldtl!
Damien annyira zavarba jtt, hogy a lny megsajnlta. Theo
azonban nem.
Az sem tetszett, ahogyan elmentl. Elvrtad tlem, hogy
rakjam ssze a rszleteket az alig rthet zenetedbl! Ezek utn
taln megrted, mirt mondtam azt Annie-nek, hogy rmmel
vendgl ltom a szobdban, amg csak Brisbane-ben akar
maradni.
Damien mr ppen tiltakozott volna, de vgl meggondolta
magt.
Hol a holmim?
Nagyapdnl.
A fi megknnyebblten blintott.
Remlem, megszn s befogad...
 Nem rdemelsz sznalmat, Damien fstlgtt Theo. Ettl
mg biztos vagyok benne, hogy lesz helyed nla. Termszetesen
neked kell kzlnd vele, mirt tettem ki a szrdet.
Damien lthatan beletrdtt a sorsba, s htra vette
htizskjt. Annie lopva frksz pillantst vetett az arcra, s
kezdte szrevenni a hasonlsgot a kt Grainger kztt. Nemcsak
mogyorbarna szemkben, magas termetkben, stt hajukban
vagy abban, hogy mindketten szemveget viseltek, hanem abban
is, hogy Damien arcn mr ltszott a jele annak, hogy hat-ht v
mlva is olyan rtelmes s ers jellem lesz, mint a nagybtyja.
A fi az ajthoz oldalgott.
Remlem, jl rzed majd magad a szobmban, Annie szlt a
lnyhoz udvariasan, majd gnyos pillantst vetett Thera. Br
fogalmam sincsen, menynyire tallja majd szrakoztatnak a
nagybtymat.
Indts! parancsolt r Theo.
Damien elment.
, egek! shajtotta Annie, majd lerogyott az egyik
konyhaszkre.
Theo aggd pillantssal figyelte.
Sajnlom, hogy ilyen krlmnyek kztt kellett
megismerkednie Damien-nel.
A lny sszevonta a szemldkt.
Mirt titkolzott vele kapcsolatban ilyen sokig? Mirt nem
mondta el azonnal, hogy Damien egy... kamasz?
 A frfi nekiltott kvt fzni.
Nem akartam csaldst okozni.
Annie halvnyan elmosolyodott.
Csaldst? Azrt rtette ki a szobjt, mert nem akarta, hogy
rjjjek, hny ves?
Igen.
A lny blintott, majd vett egy mly llegzetet.
Voltakppen hlsnak kellene lennem. Buta libnak rzem
magam, amirt voltam olyan hiszkeny, hogy egy tizenves fi
kpes volt elcsalni a vrosba tallkra!
Annie kinzett a konyha vegajtajn a reggeli nap ragyog
sugaraira, s visszagondolt boldog, izgatott nmagra, ahogyan
nagy vrakozssal a vrosba fzott. Shajtott, majd felllt,
odastlt az vegajthoz, s a nap fel fordulva fslte nedves
hajt az ujjaival, hogy hamarabb megszradjon. A konyha
hamarosan megtelt isteni kvillattal, s a lny lassan
megnyugodott. A dh vgtre is dnts krdse. Mirt rontana el
egy ilyen csodlatos reggelt, amikor vgre meg olddott a Damien
s Theo kztti kapcsolat rejtlye?
Mirt lt magval Damien? krdezte egy id utn. Maga a
gymja?
Nem, Damien a nvrem fia, de egyedlll, s amikor
Damien kamasz lett, nem brt vele. Gondolom, ezt magnak mr
nem kell bizonygatni,
Magra vllalta, hogy felneveli helyette?
 Jane gy rezte, hogy Damiennek frfikzre lenne szksge,
ezrt ajnlottam fel neki a segtsgemet. gy tnt, mkdik a
dolog, ezrt Damien nlam maradt.
A lnynak idbe telt, mire megemsztette a hallottakat.
Ezek szerint maga vigyzott Damienre azta, hogy gimnazista
lett?
gy van.
Egyedl?
Theo blintott.
Nem lehetett egyszer.
A frfi vllat vont.
Jane-t lekttte a karrierje, Damien pedig gy rezte, nem
figyel r elgg. Csnyn sszevesztek. Theo kinyitotta a
konyhaszekrnyt, s elvett belle kt kvscsszt. Bevallom,
voltak pillanatok, amikor n is gy reztem, hogy nem brom
tovbb Damiennel. Pedig nem rossz gyerek, csak retlen. Sokszor
azrt keveredik bajba, mert tl okos.
Egyetemista?
Mg nem. gy dnttt, a gimnzium utn pihen egy vig. A
magam rszrl tmogattam az tletet. Pincrknt dolgozik egy
brban, de nem kti le elgg, s ahogy maga is mondta,
tombolnak a hormonjai. A tl sok szabadid s a kamaszkor
egytt veszlyes elegyet alkot.
Taln jvre megnyugszik, ha elkezdi az egyetemi
tanulmnyait.
 Igen, titokban n is ebben remnykedem.
Annie blintott.
Nagyon okos fi, ez ktsgtelen. Mvszien bnik a szavakkal.
Az e-mailjeibl soha nem jttem volna r, hogy mg hszves
sincs. Szgyenlsen The-ra mosolygott. A jelek szerint igen
nagyra tartja magt.
Ezt mibl gondolja?
Abbl, hogy az elttem jtszott szerepet magrl mintzta.
Csak mert azt rta, hogy szereti Olaszorszgot s a filozfit?
s Basilt is. Nagyon szrakoztat s rdekes leveleket rt.
Kedves volt, s megnyer. Mint maga.
Theo letette a csszket az asztalra, s a lnyra nzett.
Tallkozott a tekintetk, s Annie-t gy magval ragadta a
svrgs, hogy elakadt a llegzete. Azzal igyekezett elterelni a
figyelmt, hogy segtett a frfinak megterteni az asztalt a
reggelihez. Kenyeret vgott, betette a pirtba, tnyrokat vett le a
konyhaszekrnybl.
Amikor a kenyerek megpirultak, megknnyebblten nekillt
megvajazni ket, mikzben Theo kitlttte a kvt. gy
dntttek, hogy a konyha eltti kis udvarban reggeliznek.
Mikzben kivittk tlcn a tnyrokat s a csszket, Annie
elnevette magt.
Min nevet? krdezte a frfi.
Tudja Theo, a helyzet viccesebb, mint gondoltam.
Hogyhogy?
 Damien internetes ismerkedsi ksrletei nem is klnbznek
annyira egy bizonyos fiatalember ksrleteitl, aki egykor gy
igyekezett belopni magt a lnyok kegyeibe, hogy tuds
knyvekkel a kezben pipzott a kocsmk htuljban... Hogy
kirl is van sz, maradjon titok.
A frfi dhs vonsai azonmd megenyhltek.
Micsoda tltsz trkk! csvlta meg a fejt Theo, majd
lassan elmosolyodott.

Theo meghvott egy egyetemi estlyre kzlte Annie Mellel,

amikor bartnje felhvta msnap dleltt.
Nem tlzs ez egy kicsit, Annie? Mindenkppen el kell
menned?
Nem, de n szeretnk felelte a lny, kiss megtkzve Mel
modorn. Igent mondtam Thenak, de be kell vallanom, kiss
izgatott vagyok. Igyekeztem felszedni nmi filozfiai mveltsget
ma reggel, tnylaztam nhny knyvt, de elg kevs ragadt rm.
Nincs tleted, mit kellene olvasnom?
Hogyan lenne? Teljesen elfelejtettem mindent, amit az
egyetemen tanultam.
Olyan nehz megjegyezni a filozfusok gondolatait... Eljutok
egy pontig, ahol azt hiszem, sikerlt befogadnom egy eszmt, de
mire tovbblpek a kvetkezre, az elz kimegy a fejembl.
Olyan butnak rzem magam!
Mel elnevette magt.
 Nyugodj meg, mindenki gy van ezzel! Nem vletlen, hogy a
hallgatk t vig tanulnak filozfit. Fl rba nem lehet
belesrteni tbb vszzad sszegyjttt blcselett.
Mondasz valamit shajtotta Annie. Szerinted a filozfusok
is szoktak az idjrsrl s a bor minsgrl beszlgetni, mint a
htkznapi emberek?
Az isten szerelmre, Annie, k is htkznapi emberek! Ettl
mg nem rt, ha eltitkolod ellk, hogy te is rjttl erre
vlekedett Mel, majd hatssznetet tartott. Annie, csak azrt
mgy el az estlyre, hogy Theo kedvben jrj, ugye?
Megrdemli felelte Annie. Ha az eltte ll estre gondolt,
kirzta a hideg, de elg volt elkpzelnie, milyen lesz hazajnni az
estlyrl... s onnan folytatni mindent, ahol elz jjel
abbahagytk...
Ha elfogadsz egy tancsot szlt Mel vgy egy forr frdt,
moss hajat s fesd ki a lbkrmeidet! A filozfiaknyvekkel meg
ne foglalkozz! Hzz miniszoknyt, s megltod, hogy egyetlen
professzort sem fog rdekelni, mit tudsz Szkratszrl.
Mel, rgebben feminista voltl. Mi trtnt veled?
Felnttem. Ne haragudj, de le kell tennem! A fnkm
szrsan mreget. Holnap hvlak!
Rendben.
Igyekezz jl rezni magad ma este!
Megteszek minden tlem telhett.
 Amikor megrkeztek Theval a filozfia tanszk estlyre,
Annie-nek r kellett jnnie, nagyobb fba vgta a fejszjt, mint
gondolta. Elszr is nem megfelelen volt ltzve. Hallgatnia
kellett volna Thera, aki kzlte vele, hogy a bord estlyi,
amelyet a sznhzban viselt, tkletesen megfelel. Nem lett volna
szabad visszamennie a boltba, ahol a rzsaszn farmernadrgot
vette, s vgkpp nem lett volna szabad a csillog, flitteres estlyi
ruhk kzelbe mennie, amelyektl mr Victoria is vta.
Csakhogy azok a ruhk hvtk. Meg is vett egy rzsaszn gyngys,
szolidan flitteres rvid estlyi ruht. Amikor felprblta, nem hitt
a szemnek. gy rezte magt, mint akit megrintettek egy
varzsplcval, s tndrr vltozott. Egyszeren imdta azt a
ruht. Finoman a testhez simult, mgis zlsesen visszafogott volt,
pasztellszne csodlatosan kiemelte bre fehrsgt. Amikor
meglltak a dszterem ajtajban, Annie dbbenten krlnzett,
majd Thehoz fordult.
Mirt nem figyelmeztetett?
Mire?
A ruhmra! Egyltaln nem illik ide!
Dehogynem, Annie! Csodlatos.
Csakhogy mindenki ms feketben van!
Azrt nem mindenki...
A lny krlnzett a teremben.
Egy kezemen meg tudnm szmolni, hnyan nem!
 A tvolabbi sarokban, nhny cserepes plma kztt feketbe
ltztt kvartett komolyzent jtszott. A jelenlvk kisebb
csoportokba verdtek, s itallal a kezkben halkan,
mltsgteljesen beszlgettek. A frfiak tbbsge ltnyt viselt, a
hlgyeken azonban egyetlen mvsz klsej nt leszmtva, aki
mintha kizrlag slat viselt volna magn, abbl azonban egy
tucatot elegns, szolid ruha volt, tbbnyire fekete, sttkk,
bord, st barna. Senki nem viselt rzsasznt, klnsen nem
flittereset. Legszvesebben elfutott volna. Ezek az emberek kln
kasztot alkottak. Annie-nek elg volt egy pillantst vetnie rjuk,
ltta, hogy ms, nem tartozik ide, Theo azonban biztatan a
vllra tette a kezt, s elindultak befel. Egy magabiztos klsej
hatvanas hlgy szrevette ket, s elindult feljk.
Theo, kedvesem, annyira rlk, hogy eljttl! dvzlte a
frfit mly, negdes hangon. Annie nyomban feszltt vlt tle, de
ekkor az asszony rmosolygott. Hogy van, kedvesem? A nevem
Harriet Fletcher.
rlk, hogy megismerhetem, Harriet mosolygott vissza r
Annie. Mr annak nagyon rlt, hogy nem remegett lthatan a
keze, amikor kinyjtotta az asszony fel.
Mg nem volt egyik korbbi estlynkn sem, ugye?
Nem.
Harriet blintott, s Annie nagy meglepetsre belkarolt,
mintha vek ta bartok lennnek.
 Akkor hadd raboljalak el Thetl, hogy bemutathassalak
mindenkinek! Theo, addig hozz, krlek, egy italt Annie-nek!
Pezsgt? krdezte a frfi, mikzben Harriet elindult a
lnnyal a vendgek fel.
Igen, ksznm.
Mg mieltt Anni szbe kaphatott volna, pezsg volt a kezben,
s Harriet Fletcher gymkodsa alatt bemutatkozott egy seregnyi
filozfusnak. Egy id utn azonban j vendgek rkeztek, s
Harriet az dvzlskre sietett. Annie krlnzett, Thet kereste
a szemvel, de nem ltta sehol. Egyedl maradt olyan emberekkel
krlvve, akiknek mg a nevre sem emlkezett. Kitarts, Annie!
Jobbjn egy szakllas, enyhn kopaszod, megnyer arc frfi
llt. Annie rmosolygott.
A filozfia tanszken dolgozik? krdezte a frfi.
Nem, Theo Graingerrel jttem.
A frfi blintott.
Mi a szakterlete?
A lnyon egy pillanatra eluralkodott a flelem. Nyelt egyet, s
igyekezett trfval eltni a dolgot.
A hztji s a konyha... A frfi zavarba jtt. Bocsnat,
rossz vicc volt! Mg nincsen diplomm, a fivreimnek segtek egy
marhatenyszt farmon szak-Queenslandben.
rdekes! mosolyodott el a frfi, s Annie megknnyebblten
ltta, hogy komolyan gondolja. A frfi elrulta, hogy
krnyezetvd, s korbban tanulmnyokat vgzett szak-
Queensland folyrendszern. Mire Theo megtallta a lnyt, Annie
s a krnyezetvd teljesen elmerlt a beszlgetsben arrl,
hnyfle hal l a Star Riverben. Theo vrt t percet, majd
kzbeszlt.
Attl tartok, el kell ragadnom Annie-t, szeretnm bemutatni a
kollgimnak.
A lny feszltsge nyomban visszatrt. A tanszk dolgozi
nyilvn kzeli bartai Thenak. Nem mindegy, hogy mi lesz az
els benyomsuk... Grcsbe rndult a gyomra.
Mindegyikk szrnyen okos, ugye? krdezte.
Szrnyen felelte Theo mosolyogva.
Annie semmire nem emlkezett a reggel olvasott
filozfiaknyvbl. Flton megragadta a frfi kezt, s ersen
megszortotta.
Flek!
Theo megllt, s sszevonta a szemldkt.
Az lehetetlen. Maga nem fl semmitl.
Ezt meg honnan veszi?
Lttam, milyen btran viselkedett, amikor...
A frfi hirtelen elhallgatott, mint aki meggondolta magt.
Mikor?
Theo vlasz helyett az ajkhoz emelte a lny kezt, s
megcskolta az ujjait. Mindenki szeme lttra. Olyan melegen
mosolygott, hogy Annie attl flt, elsrja magt.
 Csak legyen nmaga, Annie! javasolta a frfi. Imdni
fogjk. Jjjn!
A sarokbl mr tbb bartsgos s kvncsi szempr is rjuk
szegezdtt. Annie-nek r kellett jnnie, hogy a filozfia tanszken
dolgoz frfiak nem viselnek szakllat, s egyltaln nem tnnek
szrakozott professzornak. A hlgyek is kimondottan csinosak
voltak. Miutn bemutatkoztak, Claudia, az egyik magas, stt
haj, meglehetsen elkel ltzet n Annie-hez fordult.
Hogyan botlott bele a mi Thenkba?
A lny nem szmtott erre a krdsre, s teljesen kiszradt a
szja. Theo a segtsgre sietett.
Az unokacsm, Damien rvn ismerkedtnk meg felelte.
Filozfirl chateltek az interneten.
Ezek szerint maga is filozfus? krdezte valaki. Annie-nek
idkzben sikerlt sszeszednie magt.
Nem, de rdekel a filozfia. Sajnos a tudsom mg nagyon
felsznes. Attl tartok, ezer v kellene csak ahhoz, hogy
Arisztotelszt megrtsem... A kijelentst egytt rz mosolygs
fogadta.
Mivel foglalkozik az ifj Damien manapsg? krdezte egy
Rex nev frfi.
Sok mindennel, amivel nem kellene morogta Theo.
Hny ves is Damien? gy tizennyolc lehet, ha jl szmolom.
Theo blintott.
 Fl v munka egy marhatenyszt farmon nagyon jt tenne
neki bukott ki Annie-bl, majd azon szurkolt, nehogy tl
szkimondnak tartsk Theo kollgi. Nagy megknnyebblsre
megjegyzse egyntet helyeslst vltott ki bellk Egy idsebb
frfi elmosolyodott.
Az biztos. Ms krds, hogy az n klkeimnek tl nagy falat
lenne az ilyesmi. Mr csak azrt is, mert discman nlkl nem
tudnak lni.
A pizzafutrrl nem is beszlve tette hozz a mellette ll
asszony, feltehetleg a felesge.
Nagyon jl ll magnak ez a szn, Annie jegyezte meg egy
asszony kedvesen.
n is pp azon gondolkodtam, voltakppen milyen szn is ez
csatlakozott hozz Claudia, tvolrl sem annyira kedvesen. Volt
valami Claudiban, ami nyugtalantotta Annie-t... gy rezte, nem
hagyhatja sz nlkl az eps megjegyzst.
A bolti eladlny hamvas ragyogsnak nevezte.
Rex elnevette magt.
Hamvas ragyogs... Ez tetszik.
Claudia feszes mosollyal blintott. Ltszott, hogy ilyen knnyen
nem adja meg magt.
Hogyan boldogul a vrosban, Annie? krdezte enyhn
leereszked hangsllyal.
Ksznm, jl. Szeretek itt lenni.
 Nem hinyzik az egszsges letmd, a tg terek s a friss
leveg?
Nem mondhatnm felelte Annie nyjasan. A kutym
hinyzik a legjobban, de Theo dalmatja, Basil krptol
valamelyest.
Claudia felvonta a szemldkt.
Basil egy tndr, nem igaz?
Meleg mosolya ellenre volt valami rideg Claudia hangjban.
Lopva Thera pillantott, s zavaran vatoss vlt a viselkedse,
Annie azonnal rjtt, hogy volt kztk valami. A gondolatot
nagyon hamar egy jabb kvette. Lehetsges, nagyon is
lehetsges, hogy Theo nyilvnos kzcskja nagyobb jelentsg
volt, mint hitte.
 7. FEJEZET

Theo nem akart tovbb osztozni Annie-n a kollgival, akiket

szintn elbvlt a lny eredetisge s jzan esze. Arrl nem is
beszlve, hogy elz napi cskjuk ta volt valami, ami az estlynl
is nagyobb izgalommal tlttte el, mr ami az estt illet terveit
illette. Gilmore professzor egy id utn megszaktotta a
beszlgetst. Odallt a mikrofonhoz, megkszrlte a torkt.
Mindenki az emelvny fel fordult. Theo megragadta Annie kezt,
s elindult vele a dszterem htulja fel.
Kezddik az estly hivatalos programja. Eladsok,
beszmolk. Mostantl mg az eddiginl is unalmasabb lesz
minden:
n egyltaln nem unatkoztam nzett r Annie rtetlenl.
A bartai nagyon rdekes s kedves emberek. A tbbsgk
legalbbis, helyesbtett magban a lny.
Nagyon feldobta ket a maga jelenlte mormogta Theo. n
mindazonltal azt javaslom, hogy menjnk.
Annie kk szeme elkerekedett.
Mris?
 A frfi remlte, hogy mosolya nem tl moh.
Igen. Megtettem, amit elvrtak tlem, semmi szksg r, hogy
tovbb maradjunk. Jjjn, most pp nem figyelnek rnk!
Szeretek angolosan tvozni. Tovbbra is Annie kezt fogva
kilptek egy oldalajtn.
Hov megynk? krdezte a lny.
Haza.
! blintott Annie, s flig pirult.
Baj?
Nem felelte a lny sietve. Mehetnk.
tstltak az egyetem parkjn, s Thenak minden nuralmra
szksge volt, hogy ne hzza el Annie-t egy flrees helyre
cskolzni. Mi az rdg ttt bel? vek ta nem billent ki
ennyire az egyenslybl. Pedig minden erejt szksge volt, mert
br a lny szemmel lthatan vonzdott hozz s nem gtlsosnak
sem, krllengte egyfajta bizakod rtatlansg. Olyan fiatal olyan
sebezhet... taln nincs is tapasztalata frfiakkal... Gyengdsget,
lst rdemel.
Az elmlt napban Theo ezerszer elkpzelte, milyen is legyen ez
az jszaka. Lassan, kivteles gyengdsggel s rzkenysggel
szeretett volna szerelmeskedni Annie-vel... feltve, hogy kpes
uralkodni magn,

Annie alig kapott levegt, oly vrmes remnyeket tpllt az este

folytatsval kapcsolatban. Br Theo nem mondta ki, tisztban
volt vele, mirt mennek el az estlyrl ilyen hamar. Az elz esti
csk utn pusztn a msik testnek a kzelsgtl felforrsodott
krlttk a leveg. Odartek az authoz, Annie annyira
zavarban volt, hogy nem mert rnzni. A frfi aznap este
visszahajtotta a kocsi lehajthat tetejt, gy arcszesze mg a
korbbinl is hdtbb volt a zrt trben. Theo sz nlkl
beindtotta a motort. A sportkocsi megldult, s belehastott az
jszakba. A lny szinte remegett izgatottsgban. Theo
hazaviszi... hogy szerelmeskedjen vele,
A frfi testnek kzelsge mindenrl elvonta a figyelmt.
Htradlt a puha brlsen, lehunyta a szemt. Hiba volt... lelki
szemei eltt azonnal megjelent Theo, mghozz meztelenl,
ahogyan cirgatni kezdi ers, magabiztos ujjaival. Hirtelen
nagyon melege lett. jra kinyitotta a szemt, s igyekezett a
mellettk elsuhan utckra figyelni. Nzte a villdz
neonreklmokat, a kzlekedsi lmpkat, az irodapletek
ablakait, a forgalmat. A vadon hepehups, stt fldtjaihoz
kpest a vros utci hihetetlenl izgalmasnak s veszlyesnek
tntek. A vroskzponthoz kzeledve az pletek egyre
magasabb vltak. A fnyek miatt nem lehetett ltni sem a holdat,
sem a csillagokat, de aznap este nem bnta. Az, akire igazn
vgyott, ott lt mellette, s sebesen reptette hazafel.
Br ne lett volna ennyire izgatott! Azzal vigasztalta magt, hogy
egyetlen lny sem venn flvllrl, ha dr. Theo Graingerrel
szerelmeskedhetne. Ez lesz lete legfontosabb jszakja! Vajon
Thenak feltnik, milyen rgen volt frfival? Lehet, hogy
tapasztalt, kifinomult szeretkhz van szokva? Mint amilyen
Claudia? A frfi vgl megtrte a csendet.
Arra szmtottam, hogy a hazaton krdsekkel bombz
majd.
n... .,. pp kifogytam a krdsekbl.
Nem csak a krdsekbl, de minden msbl is. letben elszr
nem volt mondandja. A jelek szerint Thenak sem. Nmn
vezetett hazig. A hznl mindketten kitr rmmel dvzltk
a farkt boldogan csvl Basilt.
A konyhban ismt csend telepedett rjuk. Annie egy id utn
nem brta tovbb.
Nem hes?
Tessk?
A fivreim mindig farkashesek, amikor hazatrnek egy
estlyrl. Az szelkben a zsrszendvics nem rendes tel, s
mindig panaszkodnak, hogy nem kaptak eleget enni...
Theo meglepett pillantst vetett a lnyra, majd blintott.
Fellem vacsorzhatunk, ha gondolja.
Mit szeretne enni? Valami knnyt? Mondjuk...
tojsrntottt?
A rntotta... ... jl hangzik.
Annie elvette a hozzvalkat.
Feltegyek valami zent?
Amit csak szeretne.
 A lny megfogta a keze gybe es els CD-t, s betette a
lejtszba. Pillanatokon bell egy szerelmes dal lass, rzki
meldija tlttte be a konyht. Feleltlen vlaszts, gondolta
Annie. Zavartan fordult vissza a konyhapulthoz.
Annie lpett mg Theo, s megfogta a lny kezt. Tnyleg
hes?
Annie kezben csaknem sszeroppant a tojs.
Nem. Mrmint igen. Gondoltam...
A frfi elmosolyodott, kivette a lny kezbl a tojst, s
visszatrte a tlba.
Mirt stnk tojsrntottt, amikor egyiknk sem hes?
A fivreim..., meg aztn lehet, hogy ksbb... azrt gondoltam,
hogy...
Theo Annie ajkra tette az ujjt. A lny szve olyan hangosan
dobogott, hogy attl flt, a frfi is hallja.
Hagyjuk a vacsort!
Annie blintott. A frfi keze a vllra siklott.
Attl tartok, ez a vonzalom kzttnk nem mlik el csak gy.
Bennem biztosan nem,
Theo becssztatta a kezt a ruha pntja al, s cirgatni kezdte
a lny brt.
Egsz este szerettem volna elmondani, milyen bmulatosn
szp ebben a ruhban. A hamvas ragyogs teljesen elvonta a
figyelmemet minden msrl.
ppen ebben remnykedtem n is bukott ki Annie-bl.
 Ezek szerint... el akart csbtani?
Mg sz... ... eljtszadoztam a gondolattal.
A frfi lassan blintott, majd lecssztatta a kezt a lny
derekra, s szjval vatosan megkereste a lny ajkt. Annie
minden zben megborzongott. Theo ettl felbtorodott, s lassan,
gyengden, megrszeglten megcskolta. Nem sok hinyzott, hogy
Annie elalljon.
Ami ezt a vonzds dolgot illeti mormogta a frfi , nem
kellene tennnk valamit, hogy...?
De..,, felttlenl...
A lny trde gy elgyenglt, hogy majdnem sszeesett, Theo
azonban egy pillanattal ksbb a karjba kapta. Annie
elmosolyodott.
Nem vagyok tl nehz?
A frfi vlaszra sem mltatta. Kivitte a konyhbl, majd
elindult vele a lpcs fel.
Ne, a lpcsn ne! Theo, mg megrntja a derekt!
A frfi minden klnsebb erfeszts nlkl felstlt vele a
lpcsn, s bevitte a szobjba. A sajt szobjba. A hlszoba
kzepn hatalmas franciagy nyjtzott, rajta krmszn takar
s fekete selyemprnk. Theo rfektette a lnyt, elnylt mellette,
majd lassan, rrsen cskolni kezdte, mint akinek a vilg minden
ideje rendelkezsre ll. Annie kszsgesen megadta magt a frfi
rzki ajknak, gyengd, jtkos harapsainak, tzes
pillantsnak. Ha volt mg benne flelem, az is teljesen felolvadt
Theo minden sietsget nlklz, knnyed hdtsnak
melegben.
Amikor a frfi keze a combjra siklott, elakadt a llegzete.
Felrobbant benne valami, s hirtelen trelmetlenn vlt, hogy
Theo a brt is megrintse vgre.
Levennd a ruhmat?
A frfi elmosolyodott, majd intett neki, hogy ljn fel. Lehzta a
cipzrjt, Annie pedig kgyzni kezdett, hogy kibjjon belle.
Lassan, a vgn mg elszakad! figyelmeztette Theo. Tl
szp ez a ruha ahhoz, hogy elszaktsd... Most volt rajtad elszr,
az isten szerelmre!
A lny a feje fl emelte a kezt.
Segtenl?
A frfi blintott. vatosan lehzta a ruht, majd a szoba
sarkba ment, s rtertette egy szk karfjra. Ezutn levette a
sajt ruhjt is, de azt a padlra dobta. Egy ideig csak nztk
egymst nmn a szoba kt vgbl, majd Annie kinyjtotta a
kezt Theo fel. A frfi megint mellfekdt, s simogatni kezdte.
Elbb a karjt, aztn a cspjt, aztn a hast, vgl a mellt. A
lny hasonl felfedeztra indult az ujjaival Theo testn.
Megcirgatta meglepen izmos vllt, htt, majd a mellkast...
majd lejjebb. A frfi nyszrgst hallva rfondott Thera, mint
az inda, kidombortotta a cspjt, s lassan hullmzani kezdett. A
frfi izmai megfeszltek, korbbi gyengd, rrs ddelgetse
moh szenvedlly vltozott. Annie tkarolta Theo nyakt, s a
szembe nzett.
A frfi eleget tett a kimondatlan krsnek megcskolta a
lnyt, s eggy forrtak.

Theo jfltjt felbredt, s kinyitotta a szemt. A hold

beszrd fnye cskokat rajzolt a sznyegre. Annie feje a
mellkasn pihent, meleg lehelete a brt cirgatta. A frfi
kvncsian vrt, vajon mardosni kezdi-e a bntudat, Minden oka
meglett volna r. Alig nhny rval korbban szeretkezett egy
lnnyal, aki tlsgosan fiatal s rtatlan egy alkalmi, ktelezettsg
nlkli kapcsolathoz. Annie McKinnon az a fajta lny, aki mg
hisz abban, hogy a szex egyben ktelezettsget s hsget is jelent.
Theo megcirgatta Annie tincseit, s mlyen magba nzett, hogy
tisztzza sajt szndkait. Kvncsi volt, tall-e valamit, ami
bntudatra adhatna okot.
Nem tallt. Jzan esze hiba rvelt amellett, hogy tbb
szempontbl sem illenek ssze Annie-vel, a lelke mskpp ltta a
dolgot..., s az rzsei bizonyultak ersebbnek. Fej s szv
csatjban az utbbi gyzedelmeskedett, s Theo Grainger
megrtette, hogy a szenvedly, amelyben Annie McKinnonnal
osztozott, nem alkalmi s nem elktelezettsg nlkli. Ebbl
azonban egyetlen kvetkeztetst tudott csak levonni, amely nem is
lepte meg annyira. Szerelmes Annie-be..., s ez tkletesen
rendjn is van.
 8. FEJEZET

Msnap ksn reggeliztek, Basil knytelen volt lemondani

reggeli stjrl, mert Annie s Theo gyban maradt. Mr
jcskn benne jrtak a dlelttben, mire lementek a fldszintre. A
frfi rrsen figyelte, ahogyan a lny epres-tejsznes palacsintt
st reggelire, mint akinek nem is kell munkba mennie. Kiltek az
udvarra, kvztak, cskolztak, s elgedetten stkreztek a
boldogsgban, ahogyan arra csak friss szeretk kpesek.
A boldogsgrl beszlgettek. Arrl, hogy Basil vajon rzi-e
rajtuk, mikzben a lbuknl heverszik. Hogy az llatok vajon
kpesek-e olyan boldogok lenni, mint k ezen a csodlatos,
napfnyes, bdt reggelen. Egyikk sem merte szba hozni, hogy
a boldogsg mland is lehet... Elillanhat az ember ell, taln
ppen akkor, amikor a legkevsb szmt r. Hogy mondjk
olaszul, hogy boldogsg? krdezte Annie.
Felicit.
Felicit... Jl hangzik. Az olasz olyan dallamos nyelv!
Ha rajtuk mlott volna, tbeszlgetik az egsz dlelttt,
ugyanolyan rrsen, mint amilyen rrsen szerelmeskedtek
jjel s reggel is, de Theo vgl az rjra pillantott, s shajtott,
Ideje bemennem dolgozni.
Menj csak! Majd n megstltatom Basilt ajnlkozott Annie.
 Tlli, ha kihagy egy reggelt.
Szvesen elviszem. gyis le kell stlnom a palacsintt, hogy
legyen hely a hasamban. Ma Melissval ebdelek.

Melnek elg volt egy pillantst vetnie bartnjre, mris tudott

mindent,
Atyag! Megtrtnt, ugye?
Micsoda?
Lefekdtetek!
Annie remlte, hogy csak egy bartn kpes els ltsra
megllaptani, mit mvelt az jjel. Mel szeme azonban mg ennl
is mlyebbre ltott.
Radsul flig szerelmes vagy bel!
Annie elpirult.
Ennyire ltszik?
Mg szp, Annie! Csak gy ragyogsz!
Annie beltta, semmi rtelme megjtszania magt Melissa eltt,
ezrt blintott.
s?
s mi?
s Theo? is beld esett?
Ht, gy... gy tnik, hogy igen, Mel.
Gratullok, Annie. Dr. Theo skalpjt megszerezni..., ez aztn
a dicssg!
 Annie rosszallan sszevonta a szemldkt. Skalp? Dicssg?
Csak ennyi lett volna? Egyltaln nem. Theval szerelmeskedni
sokkal tbb volt annl, mint pontokat szerezni egy affle ni
versenyben. Melre fintorgott, majd felshajtott, s tanulmnyozni
kezdte az tlapot.
Mit krsz, Mel? Saltt?
Igen. Nem merek mst. Az egyik pasi a munkahelyemen
meghvott egy glaestre, amely a jv hnapban lesz. Addigra le
kell fogynom, hogy belefrjek a pnt nlkli vrs ruhmba.
Az egyik pasi? ragadta meg Annie a knlkoz lehetsget,
hogy elterelje magrl a tmt. Hallgatlak.
Nagy megknnyebblsre Mel rmmel meslt Bill Brownrl,
a helyes, hrihorgas, harmincas frfirl, majd Victoria legjabb
hdtsval folytatta. Ni csevegsk hajja biztonsgos, Thetl
tvoli vizekre tvedt, s j ideig ott is maradt. Kzvetlenl
elvlsuk eltt azonban Mel Annie kezre tette a kezt.
Nos, Annie, hogyan tovbb? Mg mindig gy tervezed, hogy
hazamgy Southern Crossra a jv hten, vagy Thenl maradsz?
Ha minden jl alakul, nem megyek vissza Southern Crossra
felelte Annie gondolkods nlkl. Maga is meglepdtt, milyen
magtl rtetden dnttte el a fontos krdst.

Az elkvetkez napok mindegyike varzslatos volt, kezdve a

htvgvel, amikor is Annie Theo osztatlan figyelmt lvezhette
kt teljes napon t. A frfi lelkesen mutogatta neki a vrost.
 A lelkesedsed ragads kzlte a lnnyal boldogan. Br
Brisbane-ben ltem vilgletemben, a te szemeden keresztl ltva
minden olyan friss s j...
Htftl Thenak ismt dolgoznia kellett, ezrt Annie Basillel
stlgatott, vagy a hzban s a kertben tett-vett. Folytatta
felfedeztjt a galrikban, estnknt lelkesen meslt
lmnyeirl a frfinak. Annie elkpeszten gyorsan alkalmazko-
dott a vrosi lethez, s Theo talakulsa is ugyanilyen drmai
volt. Mg a lny is nehezen hitte el, hogy odaad, szenvedlyes
szeretje ugyanaz az udvarias, visszafogott egyetemi professzor,
akit nem is olyan rgen ismert meg. Illetve... kezdettl fogva gy
rezte, mintha mr rg ismern Thet. Mintha mindig is ismerte
volna... Egyszer olvasott egy rst a lelki trsakrl, s amikor a
frfival volt, gyakran emlkezetbe idzte. A szenvedly
pillanataiban persze megfeledkezett rla, de amikor beszlgettek,
nem tudott betelni Theo gondolataival. Vele tudott beszlni.
Ugyangy imdta az agyt, mint a testt vagy a mosolyt.
Radsul mg soha nem tallkozott senkivel, akit ennyire
rdekeltek volna az gondolatai: a mltja, a jelene s jvre
vonatkoz lmai.
Egyik este pp Theo gyn hevertek egyms mellett. A frfi
aggd pillantst vetett r.
Mondd csak, Annie, nagyon hinyzik mr a vadon? krdezte
kiss rekedtes hangon.
 A lny mg soha nem ltta Thet ennyire bizonytalannak,
Rmosolygott, s a vllra hajtotta a fejt.
Olyan nagyon nem biztostotta a frfit. Jl rzem itt
magam. Igaz, ott nttem fel, s taln mindig az lesz az otthonom,
de soha nem ktdtem hozz annyira, mint a fivreim. Az utbbi
idben egyenesen azt reztem, hogy megfulladok. El kellett
szknm. Damien voltakppen csak rgy volt. Nlkle is vrosi
letre vgytam.
Then ltszott, hogy nagyon megknnyebbl.

Basil stltatsa kzben Annie bejrta a Theo laksa krli

utckat. A modern vrosi lakhzak kztt mg mindig megbjt
egy-egy rgi csaldi hz, ahol bartsgos, ids emberek laktak.
Voltak kzlk, akik kint ltek a hz eltti verandn, msok
kertszkedtek, s mindegyikk bartsgosan rmosolygott vagy
biccentett, ugyangy, mint odahaza. Annie szinte otthon rezte
magt, gy ismerkedett meg George-dzsal. Az ids frfi pp a hza
eltti kertsnek tmaszkodott, amikor a lny elstlt eltte
Basillel s rksznt.
J reggelt!
George intett dvzlskppen, mire Basil hirtelen nekifeszlt a
prznak, s farkt vadul csvlva az regember fel igyekezett.
dv, Basil, cmbora! hajolt le George, hogy megvakargassa
az llat fejt.
Honnan ismeri? krdezte Annie.
 n vagyok a nagyapa felelte a frfi mosolyogva. A lny
elnevette magt, majd elismeren figyelte, Basil milyen odaadssal
viseltetik az regember irnt. A nagyapa? Ahhoz ktsg sem
frhetett, hogy Basil s George jl ismeri egymst. Lehet, hogy
George... Annie zavart ltva az regember ismt elmosolyodott.
A nevem George Grainger. Theo desapja vagyok.
Jzusom! lmlkodott a lny. Meg sem fordult a fejben,
hogy Theo desapja ilyen kzel is lakhat. Mrmint nagyon
rlk, hogy megismerhetem...
Maga pedig Annie, ha jl sejtem.
Theo meslt rlam?
Termszetesen, kedvesem. Damien is. Kezet nyjtott a
lnynak.
n is rlk, hogy megismerhetem.
Annie frksz pillantst vetett George vonsaira, s
hamarosan felfedezte a hasonlsgot kzte, Theo s Damien
kztt. Igaz, alacsonyabb volt mindkettejknl, taln mert
meghajlott a hta az vek slya alatt. A haja megszlt, az arca
megrncosodott, az zletei megduzzadtak, de szemvege mgtt
a fihoz s az unokjhoz hasonl rtelmes, mogyorbarna
szempr izzott. Ez a szempr dervel vegyes rdekldssel
szegezdtt a lnyra.
Hogy van Damien? krdezte Annie, s kzben azon tndtt,
egszen pontosan mit is mondott rla George fia s unokja.
Remekl felelte George. Ma reggel pp dolgozik.
 A lny nagy meglepetsre az regember ekkor szlesre trta a
kaput.
Kerljn beljebb, Annie!
Basil ismt nekifeszlt a prznak, hogy bejusson.
A jelek szerint Basil nagyon szeret itt lenni jegyezte meg a
lny, s beadta a derekt.
Rgi cimbork vagyunk. n vagyok a kedvenc flvakargatja.
n vigyzok r, amikor Theo tvol van.
Megkerltk a bartsgos kis fahzat, amely mgtt napfnyes
kert terlt el.
Nagyon szp a kert! dicsrte meg a lny George munkjt.
Volt ott paradicsom, tbb sor kukorica, petrezselyem, srgarpa
s salta.
A frfi mosolyogva blintott.
Ksznm. Nagyon szeretek kertszkedni. Egy pillanatra
elhallgatott, majd felvonta a szemldkt. Theo itt ntt fel,
tudta?
Nem vallotta be Annie. Ezek szerint mindig Brisbane-nek
ezen a rszn lt.
Igen, leszmtva azt a nhny szemesztert, amelyet
egyetemistaknt Eurpban tlttt. A mostani hzt akkor vette,
amikor megbetegedett az desanyja, gy a kzelben tudott
maradni. A felesgem ngy ve hunyt el.
Rszvtem.
 A lny igyekezett elkpzelni Thet gyerekknt, amint itt l a kis
fahzban a csaldjval. Hirtelen elfogta a szgyen. Vajon mit
gondolhat egy frfi George Grainger nemzedkbl egy olyan
lnyrl, aki alig nhny nap ismeretsg utn bekltzik a fihoz
st szerelmeskedik vele?
Gondolom, kvncsi r, mirt kltztt el Damien Thetl.
Theo elmondta biztostotta George. Mlt hten benzett,
hogy Damien itt van-e, s megbeszltnk mindent. Damien kiss
mskppen adta el a trtnetet, termszetesen.
Annie nagyon kvncsi volt mindkt vltozatra, de trtztette
magt.
Megknlhatom egy hideg itallal? krdezte George kedvesen.
Jjjn be! Basil boldogan kint marad a napon.
Igen, ksznm felelte a lny habozs nlkl, mert
megrezte az regember magnyossgt a krds mgtt.
Southern Crosson megtanulta, milyen rzs egyedl lenni.
A konyhban George leltette a friss mentazldre festett
asztalhoz, majd a htszekrnybl elvett egy kancs limondt.
Annie krlnzett, s arra gondolt, hogy Theo kisfikorban
minden reggel ennl az asztalnl reggelizett. Szinte ltta maga
eltt, ahogy hazatr a jtsztrrl, elfelejti megtrlni a lbt az
ajt eltt, majd rront a stemnyes tlra, s villanyolts utn
elemlmpval olvas a hlszobjban.
Nagyon finom a limond, Mr. Grainger.
 Hvjon csak George-nak! krte az regember mosolyogva,
majd krdezgetni kezdte Annie-t az otthonrl.
Tz perc elteltvel a lny azon kapta magt, hogy dihjban az
egsz lett elmeslte George-nak. Meslt a fivreirl, a
marhacsordrl, az interntusban tlttt veirl, desapja
hallrl, s hogy ezt kveten desanyja hazakltztt Skciba.
Mg magnyossgt is megvallotta a frfinak, s azt, hogyan
ismerkedtek meg Damiennel az interneten.
Nyilvn nagyon hinyzik magnak az desanyja.
Igen shajtotta Annie, s igyekezett rr lenni enyhe
srtettsgn, hogy desanyja milyen knnyen gykeret eresztett
rgi hazjban, a vilg msik feln.
George egy ideig vrakozsteljesen mregette, majd meslni
kezdett Theo-rl... hogy milyen nagyszer rgbijtkos s milyen
kivl tanul volt. Bevallotta, hogy sosem rtettk a felesgvel,
hogyan szlethetett ilyen zsenilis gyermekk, majd meslt arrl,
Theo milyen nzetlenl gondoskodott Damienrl. Annie szvesen
maradt volna mg George-dzsal ketten mr alapthattak volna
egy Theo Grainger rajongi klubot , de aznap is meggrte
Melnek, hogy vele ebdel, gy nmi id elteltvel elksznt a
frfitl. George kiksrte Basilhez.
Ha van ideje, ltogasson meg mskor is! krte a lnyt.
Nagyon szvesen grte Annie.
A kapunl az regember megllt egy pillanatra, s a lny fel
fordult.
 rlk, hogy Theo vgre rtallt az igazira jegyezte meg
egyszeren.
Annie flig pirult.
Jzusom, n... nem tudok mit mondani, George.
Bocssson meg az egyenessgemrt! n csak egy buta
vnember vagyok... Ne aggdjon, Thenak nem mondok semmit!
Ezzel lehajolt, s megpaskolta Basil fejt. Nem is kell, igaz,
cimbora? Feltve, hogy Theo tnyleg olyan okos, amilyennek
mutatja magt.,.

Theo hazafel tartott. Az anyslsen mess virgcsokor

illatozott, a kesztytartban drga bor bjt meg. A hts lsen
thai telklnlegessgeket hozott dobozban, s gy rezte, minden
rendben van. Felhvta a lnyt a dlutn kzepn, de Annie mg
mindig Mellel ebdelt, s ki volt kapcsolva a telefonja. Hagyott
neki zenetet, hogy a vacsorra ne legyen gondja. Eljtszott a
gondolattal, hogy elviszi a lnyt vacsorzni, de aztn gy dnttt,
tbb elnye is van annak, ha otthon maradnak. Elkpzelte, milyen
lesz, amikor este belp a konyhba. Ltta Anni boldog arct,
ahogyan odaadja neki a virgot. A lny igen nagyra rtkelte mg
a legkisebb figyelmessget is, s sosem fogta vissza magt rme
kifejezsben. Mesterkletlensge ragads volt. Theo tbbszr
azon kapta magt a munkahelyn, hogy ftyrszik. Jkedve nem
maradt szrevtlen munkatrsai eltt sem, Thet azonban nem
rdekelte sem savany brzatuk, sem az, hogy susmorognak a
hta mgtt.
Nhny saroknyira volt a hztl. A hztl, amelyhez Annie
szinte mr hozz tartozott. Egyltaln nem volt nyre, hogy a
lny vissza akar trni a vadonba, szak-queenslandi otthonba.
Nyltan meg kell vallania neki, mennyire rlne, ha maradna.
desapjnak is be fogja mutatni. Biztos volt benne, hogy azonnal
megkedvelik egymst. Mg Damien jvjt is tervezgetni kezdte,
hiszen nem vrhatta el ids desapjtl, hogy nevelje a fit a
vgtelensgig. Damien desanyja tovbbra sem rt r a munkja
miatt. A fi egyetemista lesz a kvetkez vtl... Taln kollgista.
Jt tenne neki. A St. John College kimondottan megfelelne erre a
clra, radsul Thenak j kapcsolata volt az ottani
neveltanrokkal. Elgedett mosollyal befordult a sarkon, de
ekkor egy sttzld kupt pillantott meg a hza eltt, s a mosoly
lehervadt az arcrl.
Claudia. Mit keres itt? Theo nem volt tl rzkeny alkat, nem
volt gondolatolvas s jvbelt sem, de Claudia autjnak
lttn egy bels hang vatossgra intette. sszevont szemldkkel
hajtott be a garzsba. Mita lehet nluk? Vajon Annie hogyan
viseli a ltogatst?
A kt n az udvarban lt, s borozgatott. Amint Claudia
szrevette Thet, intett neki dvzlskppen. A frfi elindult
feljk, s ltta, hogy Claudia egyik kedvenc bora van az asztalon,
nyilvn hozta magval.
 Elbvl! jutalmazta meg Claudia Thet egy ragyog
mosollyal. Jl ll neked ez a virgcsokor, Theo! Gyakrabban
kellene csokrokat hoznod magaddal.
Szervusz, Claudia! igyekezett a frfi udvarias, barti hangot
megtni, kevs sikerrel, majd Annie-hez fordult, s melegen
elmosolyodott. Szia, kedvesem! Milyen volt az ebd?
Az ebd nagyszer volt felelte a lny, finoman
kihangslyozva a fnevet. A tekintetn ltszott, hogy az ebdet
kvet lmnyei tvolrl sem voltak ennyire nagyszerek.
Szeretem a liliomot...
Beviszem a csokrot a konyhba, s hozok egy poharat, hogy
csatlakozhassam hozztok kzlte a frfi.
Mindnyjuk meglepetsre Claudia felpattant.
Bemegyek veled, Theo. Meg kell beszlnnk valamit.
A frfi gy rezte, mintha abroncs szortan a mellkast.
Szakmai gy tette hozz Claudia, majd sznpadiasan
shajtott. Attl tartok, rossz hrt kell kzlnm.
Theo elkomorodott. Fogalma sem volt, mire cloz Claudia, de
pusztn ltogatsnak a tnye rosszat sejtetett. Igyekezett
megrizni a nyugalmt.
Mirt nem kerestl meg az irodmban? krdezte sszevont
szemldkkel.
rtekezleten voltam egsz dlutn felelte a n. Utna
benztem hozzd, de mr nem voltl benn. Nyilvn erre a
csodlatos virgra vadsztl tette hozz mosolyogva, de a szja
elkeskenyedett, s mr-mr vrszomjas brzatot lttt. Mivel
rgi bartok vagyunk, gondoltam, megkereslek itthon. Szrny
lenne, ha mstl tudnd meg a dolgot.
Mit? Mi trtnt, Claudia?
A n beszdes pillantst vetett Annie irnyba, s Theo ltta,
hogy a lny elpirul, s aggdva figyeli ket.
Azt hiszem, inkbb ngyszemkzt kellene megbeszlnnk a
dolgot kzlte Claudia.
Rendben. Menjnk a dolgozszobmba! javasolta a frfi.
Ne haragudj, Annie...

Annie szorong rzsekkel tette be a htszekrnybe a bort s a

thai telklnlegessget, amelyet Theo hozott. A csokrot egy
vzban kivitte a nappaliba, s br csodlatos volt, nem tudta
rmt lelni benne. A dolgozszoba ajtaja mgl elmosdottan
kiszrdtt Theo s Claudia fojtott hangja. Letette a vzt az asz-
talra, elrendezgette a virgokat, majd felegyenesedett, s shajtva
a dolgozszoba ajtajra pillantott. rezte, hogy Claudia rossz hre
valamilyen mdon hozz kapcsoldik.
A fl ra, amelyet Claudival tlttt Theo rkezse eltt, lelkileg
nagyon megviselte. Claudia gy tett, mintha rdekeln Annie
szak-queenslandi lete, de elg gyatrn leplezte az unalmt.
Amikor pedig Annie Brisbane-rl vagy az egyetemrl krdezte,
Claudia kibrhatatlanul flnyess s leereszkedv vlt. Szavak
nlkl is tudtra adta, fogalma sincs, hogy Theo a maga brilins
intellektusval hogyan bolondulhatott bele egy ilyen butuska
vidki fruskba. Annie szvesen felvilgostotta volna, hogy
Csillagvlgyben nem rstudatlan, bendzst penget vidki tuskk
laknak, de sikerlt uralkodnia magn.
Hirtelen csend lett a dolgozszobban, ezrt Annie visszasietett
a konyhba, nehogy gy tnjn, hogy hallgatzik. Basil a hts
lpcsn hevert, Annie elanytlanodva odalt hozz.
Br el tudnd mondani, mit tudsz Claudirl! sgta az llat
flbe. Gyakran jr ide? Szerelmes Theba? Szerinted mirt
jtt?
Basil hozznyomta nedves orrt a lny nyakhoz, s
szeretetteljesen megnyalta. Halkan felnysztett, mintha meg
akarn vigasztalni Annie-t.
Drga Basil! drglztt a lny a kutya fekete-fehr foltos
nyakhoz. Mindent rtesz, amit mondok, ugye?
Ltom, jl kijttk Basillel szlalt meg egy ni hang Annie
hta mgtt.
Annie felpattant Claudia hangjnak hallatn. Nem hallotta a
lpteit. Megprdlt, s dbbenten ltta, hogy ott ll mgtte a
konyhban. Theo nem volt vele.
Vgeztetek Theval?
Igen blintott Claudia, s elhalszta a kocsija kulcst a
tskjbl. A dolgozszobban megtallod. Rfrne egy kis
vigasztals szegnyre.
 Mi... mi trtnt? krdezte
Annie elszrnyedve.
Meg kell vlnom tle.
Annie hnyingerrel kszkdtt.
Megvlnod? Ezt hogy rted?
Theo egyetemi eladi szerzdse az v vgn lejr, s a
tanszknktl komoly sszegeket vonnak meg jvre. Nehz
helyzetbe kerltnk.
Annie alig kapott levegt.
Csak nem azt akarod mondani, hogy elvesztette az llst?
Hidd el, Annie, nem volt knny dnts. El tudom kpzelni,
milyen csaldott vagy most. Lttam, mennyire igyekeztl az
estlyen, hogy beilleszkedj kznk. Sajnos erre nem lesz tbb
alkalmad.
Annie csak meredten bmult, s kptelen volt megszlalni.
Claudia kivlasztott egy kulcsot hossz ujjaival, majd
hozzrintette a kulcsot elkel llhoz, s elgondolkod pillantst
vetett a lnyra.
Sajnlom, ha rosszul rzed magad emiatt.
Szrnyen rzem magam! Szegny Theo!
Claudia rosszall pillantst vetett r, majd megcsvlta a fejt,
felnzett a mennyezetre, s trelmetlenl szusszant egyet.
Mi a baj? nzett r Annie rtetlenl. Nem tudta eldnteni, a
n Oscar-djas eladst mutat-e be neki, vagy tnyleg dhs
valamirt. Van mg valami ms is?
 Claudia megfordult, mint aki menni kszl, de aztn Annie-re
nzett, s szinte kedvesen elmosolyodott.
Nem rted, ugye, Annie?
Annie legszvesebben megpofozta volna a nt.
Nem, de van egy olyan rzsem, hogy mindjrt megrtem.
Claudia shajtott.
Nha nehz elfogadnunk, hogy terhet, st gondot jelenthetnk
azoknak, akiket nagyon kedvelnk.
Gondot? kerekedett el Annie szeme. rezte, hogy elgyengl
a trde. Csak nem azt akarod mondani, hogy Theo mi... miattam
veszti el az llst?
Claudia szeme diadalmasan csillogott... ltszott, hogy pontosan
erre utalt az imnt.
Lehetetlen! Hiszen csak egy hete tallkoztunk!
Claudia erre mr nem vlaszolt. Elltette a bogarat Annie
flben, s elgedetten kistlt a hzbl anlkl, hogy visszanzett
volna. Annie szdlni kezdett. Ennek semmi rtelme! Hogyan
okozhatott ekkora felbolydulst Theo letben ilyen rvid id
alatt? Visszagondolt az estlyre, a ruhjra s buta megjegyzsre
a hamvas ragyogst illeten. Ltta maga eltt, ahogyan Theo
megcskolja a kezt mindenki szeme lttra, s ahogyan
angolosan tvoznak jval az estly vge eltt... Nem volt ktsge
afell, hogy pran sszesgtak a htuk mgtt, de a
huszonegyedik szzadban ennyi miatt azrt mg nem rgnak ki
senkit az llsbl! Hacsak...
 Az utcrl behallatszott, ahogyan Claudia beindtja az autt.
Annie mr az estlyen megrezte, hogy volt kztk valami, most
mr biztoss vlt ebben. Mint ahogyan abban is, hogy Claudia
mg nem tette tl magt Then.
 9. FEJEZET

Annie szorongva Theo dolgozszobjba sietett. A frfi a

karosszkben lt, knykt az asztalra, fejt a tenyerre
tmasztotta. A Jny megllt az ajtban. Legszvesebben
odarohant volna Thehoz, hogy tlelje s megvigasztalja, de
Claudia szavai alstk az nbizalmt. Vajon tnyleg miatta
vesztette el a frfi az llst? A flelemtl gombcot rzett a
torkban. Vett egy mly llegzetet, s igyekezett sszeszedni
magt. Thenak ppen elg baja van nlkle is, nem tetzheti a
sajt gyengesgvel. Amg nem hallja a frfi vltozatt, ersnek
kell lennie, s nem szabad Claudia vdaskodsra gondolnia.
Lassan besttedett, s a dolgozszobban az egyetlen
fnyforrs az asztali lmpa volt. Annie zaklatottsga ellenre is
megcsodlta Theo nemes, frfias vonsait. Mit tegyek? Annyira
szeretem, kptelen lennk csak gy kistlni az letbl! Nhny
msodperc elteltvel Theo felemelte a fejt, s meglepetten ltta,
hogy Annie ott van.
Nem hallottalak...
Theo, annyira sajnlom!
Beszltl Claudival?
Igen. Szrny!
A frfi shajtott.
Be kell vallanom, n is megdbbentem ismerte el, majd
halvnyan elmosolyodott. - Gyere ide!
Annie odament Thehoz, nekidlt az asztalnak, s megcirgatta
a frfi arct. Ltta rajta, hogy jobban megviselte a hr, mint
amennyire mutatja.
Ez az egsz olyan rthetetlen, Theo! Hogyan teheti ezt veled az
egyetem?
 A jelek szerint nagyon is egyszeren.
De hogyan kzlhetnek veled egy ennyire rossz hrt minden
elzetes figyelmeztets nlkl?
A frfi vllat vont.
ltalban elre szlnak egy eladnak, ha nem hosszabbtjk
meg a szerzdst, de jogilag nincsen semmi trvnytelen abban
sem, ha elzetes figyelmeztets nlkl bocstjk el.
Lehet, hogy trvnyes, de ettl mg kegyetlensg! csattant fel
a lny. Mirt pont Claudia szlt neked? bukott ki belle
nkntelenl.
a tanszkvezet.
Nem hittem volna ismerte el Annie. Ezek szerint a
fnkd?
Igen felelte Theo, majd a lny vonsait ltva mg hozztette:
- Claudia nagyon rtelmes, mvelt elad.
Annie sszevonta a szemldkt.
Taln az, de ettl mg erklcstelen, ahogyan kirgott tged!
Nagyon udvariasan viselkedett.
A lny megcsvlta a fejt, s flrenzett.
Ettl mg nem dl ssze a vilg, Annie. Elvesztettem a
munkm, de majd tallok msikat, ne aggdj!
Annie sejthette volna, hogy Theo mg egy ilyen nagy s vratlan
csaldst is blcs nyugalommal fogad.
Nem aggdom, inkbb dhs vagyok jegyezte meg, de ekkor
sszeszortotta a szjt, s elhallgatott. Flt, hogy a frfi
rosszindulatnak vli gyanjt Claudival kapcsolatban,
ugyanakkor kptelen volt sokig magban tartani. Pillanatokkal
ksbb a krds, amely a lelkt nyomta, egyszeren kibukott
belle.
Claudia szerelmes beld?
Theo meglepetten felvonta a szemldkt, majd elkapta a
tekintett.
Termszetesen nem.
De volt kzttetek valami, ugye? folytatta a lny.
A frfi tekintete aggodalmat tkrztt, mikzben megfogta
Annie kezt.
Rgen. Lassan kt ve.
n nem lennk annyira biztos benne, hogy Claudia tltette
magt a dolgon.
Higgy nekem, Annie, ami kztnk volt Claudival, mr
trtnelem.
A rszedrl, Theo, de szerintem Claudia mg mindig odavan
rted. Nagyon is lehetsges, hogy a ma trtntek htterben a
fltkenysg ll.
A frfi sszevonta a szemldkt, majd megrzta a fejt.
Nem hinnm. Claudia okosabb ennl.
Te j g... Milyen naiv! Mentsgre szl, hogy nem volt otthon,
amikor Annie-nek fl rn t el kellett viselnie Claudia trsasgt.
Nknt Anni tisztn ltta, hogy Claudia minden elvetemltsgre
is kpes, ha az rdeke gy kvnja.
 Azt hiszem, Theo, ebben nem rtnk egyet. Nem lep meg,
hogy ilyen sokra vitte az egyetemen, de a lelke nem egy filozfus.
A frfi halvnyan elmosolyodott.
Mirt mondod ezt?
Ha jzanul gondolkodna, az egyetem rdekeit szem eltt
tartva, ugyan mirt az egyik legjobb eladtl vlna meg?
Honnan veszed, hogy n vagyok az egyik legjobb elad?
Az estlyen hallottam. Tbben is azt mondtk, hogy te vagy az
egyik legnpszerbb tanr a dikok krben felelte a lny, majd
egy puszit nyomott Theo arcra, ellpett az rasztaltl, s
kibmult az ablakon.
Ami annyit tesz folytatta , hogy a menesztsednek semmi
kze a munkd minsghez. Claudia miattam rgott ki tette
hozz, s knnybe lbadt a szeme. n vagyok az oka.
Az isten szerelmre, dehogy!
A dbbent fjdalom Theo hangjban a lny szvbe markolt.
Claudia a jelek szerint semmit nem mondott neki. A gyilkos
megjegyzst sem hallotta, amelyet Claudia blcsen csak Anni
jelenltben ejtett el.
Sajnlom, Theo, de ez az igazsg shajtotta a lny, s ismt
ert kellett vennie magn, hogy el ne eredjenek a knnyei. Ha
szaktannk, pillanatok alatt visszakapnd az llsodat.
A frfi idkzben felllt, s Annie hta mg lpett. Gyengden
a lny karjra tette a kezt.
Ez nem gy mkdik.
 Theo rintstl Annie majdnem elbgte magt. Behunyta a
szemt, hogy visszatartsa a knnyeit, de nhny rulkod
knnycsepp kibjt a pilli all s vgiggrdlt az arcn. A frfi
szorosan maghoz lelte.
Eszedbe se jusson elhagyni engem! krte a lnyt, s forrn
megcskolta a nyakt.
Annie tehetetlen volt, annyira fjt a szve. Nem akarta elhagyni
Thet...
Nem a te hibd! sgta a frfi.
A lny azonban tudta, hogy ez nem gy van. Theo miatta veszti el
az llst.
Most mihez kezdesz? krdezte a frfitl.
Nincs sok vlasztsom felelte Theo , j llst keresek.
Van ms egyetemi eladi lls Brisbane-ben?
Nem valszn. A kvetkez szemeszterig biztosan nincsen.
Ha elmgy innen, mi lesz Damiennel? s George-dzsal?
Annyira csaldott lesz,..
George? vonta fel a frfi a szemldkt.
Az desapd. Tudod, az a kedves regember, aki a kis
fahzban lakik a sarkon.
Hogy...? mosolyodott el Theo, mikzben tovbbra is
sszevonta a szemldkt. Honnan ismered apt?
Annie visszamosolygott r.
Ma tallkoztunk, amikor Basilt stltattam.
Nocsak! Kmkedtl utnam a tvolltemben?
 n inkbb gy mondanm, hogy ma tartottuk a Theo
Grainger rajongi klub megnyit lst.
A frfi elvigyorodott.
Nem is hangzik rosszul.
Aznap este ez volt az els alkalom, hogy Theo mosolygott.
Toborozhatnk mg tagokat folytatta a lny, hogy mg
jobban felvidtsa a frfit. Brki, aki ismer, szeret tged, Theo. A
bartnmet, Victorit azonnal levetted a lbrl, s Giovanni is
egszen biztosan csatlakozna, ha meghvnm.
Taln velk kellene megratnom az ajnllevelemet kzlte
Theo mksan, de nmi komorsg is vegylt a hangjba.
Nem lesz szksged ajnllevlre, Theo. Legalbbis azutn, hogy
megteszem, amit tennem kell.
 10. FEJEZET

Annie sejtette, hogy nehz lesz, de azt nem, hogy ennyire.

Hromszor is elkezdte betni Claudia szmt, de mindhromszor
megfutamodott. Csak llt a konyhban, flelemtl reszketve, s
knyszertenie kellett magt, hogy a telefonra nzzen. Nem volt
ms megolds. Majdnem egsz jjel lmatlanul forgoldott s
tpeldtt, be kellett ltnia, hogy ez az egyetlen jrhat t. Majd
megszakadt a szve, hogy ilyen nagy felfordulst okozott Theo
letben azzal, hogy beleszeretett. lmban sem gondolta volna,
hogy ez ilyen kvetkezmnnyel jr majd.
Csakhogy Theo egyik, knai filozfirl szl knyvben azt
olvasta, hogy mg azokban a helyzetekben is, amelyekrt nem mi
vagyunk a felelsek, ktelessgnk megtenni minden tlnk
telhett, hogy a helyzet megolddjon. Annie beltta, hogy jelenlte
gondot okoz Thenak, mert az llst s ezltal a boldogsgt
veszlyezteti. Ettl mg igazsgtalannak rezte az letet.
Igazsgtalannak, hogy egy fltkeny, bosszll n tnkretegye a
boldogsgt.
Az jjel, mikzben fekdtek egyms mellett, odaszortotta Theo
kezt a szvhez, s gyengden cskolgatta, mikzben a frfi aludt.
Theo reggel frissen bredt, bement az egyetemre. Annie-nek
minden erejt ssze kellett szednie, hogy vidman bcszzon el
tle, mikzben tudta, hogy bcsjuk vgleges. Majdnem belehalt,
mikzben figyelte, amint a frfi kilp a hts ajtn, s fogalma
sincs, hogy utoljra ltjk egymst. Amikor Theo mg
visszafordult, hogy integessen neki, majdnem elgyenglt, hogy
utna rohanjon. Valami mdon mgis sikerlt elengednie. Mr
csak a telefonls volt htra.
Odalpett a telefonhoz, s remeg kzzel felvette a kagylt.
Claudia kzvetlen szmt mr korbban megtallta a telefon
melletti noteszben. Grcssen bettte az sszes szmjegyet.
rezte, kptelen lenne elviselni, ha nem Claudia venn fel, hanem
valaki ms, s arra krn, hvja vissza ksbb,
Claudia Stanhope, tessk!
Annie nyelt egyet. Segtsg!
J reggelt, Claudia!
Annie vagyok... Annie McKinnon.
J reggelt, Annie! dvzlte a n hvsen, de gy is rzdtt
a hangjn, mennyire meg van lepdve. Miben segthetek?
Szerintem rjssz magadtl is.
Tessk?
Azrt hvtalak, hogy kzljem, elmegyek Brisbane-bl, s
szaktok Theval.
Eltnk az letbl... Hazamegyek Southern Crossra hadarta
Annie, mert flt, hogy kptelen lesz vgigmondani a mondkjt.
Hossz ideig nma csend volt a vonal msik vgn.
Szegny Theo szlalt meg Claudia vgl. Mirt mondod el
ezt nekem, Annie? krdezte valamivel ksbb.
A lny legszvesebben siktott volna.
Pontosan tudod, hogy mirt.
Valban?
Nem alzkodom meg annyira, hogy a szdba rgjam, Claudia.
Nem kell diploma hozz, hogy kitalld, mirt. Eltnk Theo
letbl... vgleg! tette hozz remeg hangon, majd lecsapta a
kagylt.
 Ertlenl leroskadt az egyik konyhaszkre. Megtette. Mr csak
el kell tnnie innen, s ezzel jvtesz minden krt. Theo napokon
bell visszakapja az llst, azaz nem kell kikltznie a hzbl,
nem kell maga mgtt hagynia brisbane-i lett. Istenem, hogyan
tudtam lemondani rla?! Szve flelmetes ervel sajogni kezdett,
sszegrnyedt a konyhaszken, s hangosan, ktsgbeesetten
zokogni kezdett. Vajon tlli a dntst egyltaln? Theo a
legnagyszerbb frfi, akit ismer. Soha nem tall hozz foghatt.
Mindent szeretett benne megnyer mosolyt, csendes
mltsgt, les eszt, a testt, a cskjait, az...
ssze kellett szednie magt. Ha azon jr az esze, milyen a
frfival az gyban, srni fog az elkvetkez szz vben...
Kaparsz hangot hallott az vegajt fell, s ltta, hogy Basil
hts lbn gaskodva igyekszik bejutni a konyhba. Nyilvn
szrevette, mennyire el van keseredve Annie. A lny odasietett az
ajthoz, beengedte az kutyt, majd letrdelt hozz s tlelte.
Drga kutyuskm! Te is nagyon fogsz hinyozni szipogta, s
hagyta, hogy Basil lenyaldossa a knnyeit. Vigyzz Thera
helyettem is!
Hozzdrglte az arct az llat puha bundjhoz, s amikor
elengedte, valami megrntotta a hajt. szrevette, hogy a
hajszalagja beleakadt Basil nyakrvbe. Hirtelen tlettl
vezrelve tvezette a srga selyemszalagot a nyakrv fmkarik-
jn, befonta, majd csomt kttt a vgre.
 Ez egy bartsgszalag, Basil mosolygott a kutyusra. Tudta,
hogy ez remnytelenl gyerekes gesztus, mgis sokkal jobban
rezte magt gy, hogy htrahagy valamit. Radsul hatrozottan
jl llt a srga Basil fekete-fehr bundjhoz.
Mg mieltt jra zokogni kezdett volna, felllt s shajtott.
Ideje volt taxit hvnia.

Annie itt van? bukott ki Thebl a krds abban a

pillanatban, hogy Mel ajtt nyitott neki. Alig hitt a flnek, hogy
ennyire nyugodt a hangja. A lelkben vltsknt hangzott a
krds. Mel elkerekedett szemmel bmult r.
, dr. Grainger! Ez m a meglepets!
Annie-t keresem. Itt van?
Tessk? krdezte Mel rtetlenl. Theo remnye egy csapsra
szertefoszlott. gy tudtam, magnl van.
A frfi halkan elkromkodta magt.
Mi trtnt? lpett ki a lny a verandra, s becsukta maga
mgtt az ajtt.
Theo igyekezett nem szrevenni, hogy Mel nyilvnvalan nem
ltja szvesen.
Elment. Meg kell tallnom.
gy rti, sszecsomagolt s elhagyta magt?
Elhagyta. A sz vglegessge visszhangot vert a frfi lelknek
fagyos, rideg ressgben.
 Igen blintott, s a szve majd meghasadt kzben. Hagyott
ugyan egy rthetetlen zenetet, de...
Mel sszevonta finom szemldkt, s kinyjtotta a kezt.
Megnzhetem?
Theo habozott. Tlsgosan szemlyes volt az zenet ahhoz, hogy
megmutassa.
Szeretn, hogy segtsek?
A frfi vonakodva beletrdtt, hogy nincs ms vlasztsa. Mel
fontos sszekt szl volt kzte s Anni kztt, s
ktsgbeesettebb volt annl, hogy lemondjon a segtsgrl.
Elvette a gyrtt cdult az ingzsebbl, s tnyjtotta az
zenetet, amelyet kvlrl tudott.

Kedves Theo!
El kell mennem. Krlek, ne prblj visszatartani! Hamarosan
megrted, mirt. Megltod, megint rendben lesz minden. Szeretlek!
Annie

Mel sietve tfutotta a sorokat, majd felnzett, karba tette a

kezt, s komoran mregetni kezdte a frfit. Olyan szrs volt a
pillantsa, hogy Theo gy rezte magt, mint egy iskols, akit az
igazgat el hvattak.
Mivel zaklatta fel Annie-t ennyire? krdezte a lny
felbszlten.
 Tudtommal semmivel felelte a frfi, majd shajtott.
Szerintem nem rlam szl a dolog.
Ht kirl? krdezte Mel dhsen.
Valsznleg... az j helyzet miatt trtnt.
j helyzet? csattant fel Mel, mint valami hzrz kutya.
Kiss bonyolult.
, egek! Csak nem egy msik n?
De felelte Theo, majd Mel tekintett ltva sietve helyesbtett.
Illetve nem. Nincs az letemben msik n, sem semmi ilyesmi,
Annie azonban azt hiszi, hogy...
Megadan shajtott.
Hossz lenne elmagyarzni, a lnyeg az, hogy Annie nmagt
okolja a trtntekrt. A jelek szerint nem mondott semmit, ugye?
Sajnos nem. Tudja, mikor ment el?
Szerintem reggel. Ha nincs itt, taln egyenesen hazament
Southern Crossra.
Knnyen lehet blintott Mel, s ismt sszevonta a
szemldkt. Tudtam, hogy nem lesz j vge!
Theo szeretett volna tiltakozni, de vgl beltta, hogy nem blcs
dolog vitba szllnia Annie bartnjvel.
Megkrhetem, hogy rtestsen azonnal, amint hall felle?
Mel szeme elkeskenyedett. Oldalra biccentette a fejt, s a
veranda korltjhoz tmaszkodott.
Ez Annie-tl fgg, dr. Grainger. Lehet, hogy soha tbb nem
akarja ltni magt.
 Krem! knyrgtt a frfi. Mr az sem zavarta, hogy
ktsgbeesett vlik a hangja. Mindenkppen beszlnem kell
vele!
Mel nem vlaszolt azonnal, ltta, mennyire gytrdik Theo.
Maga Annie bartnje folytatta a frfi. Ltom, hogy
ugyanannyira aggdik rte, mint n, de biztosthatom, csak jt
akarok neki.
Tudja, hogy flig szerelmes magba, ugye? krdezte Mel
frksz pillantssal.
Theo szve majd megszakadt.
ppen ezrt kell megtallnom!
Mel ismt hallgatott egy ideig, de aztn megenyhltek a vonsai.
Rendben blintott. Ha felhv, megprblom meggyzni,
hogy keresse fel magt.
Azonnal rtest, ugye?
Mel kedvesen elmosolyodott.
Igen, dr. Grainger.

Annie a postafurgonban ztykldtt hazafel a fldton, amely

keresztlszelte Csillagvlgyet. Kibmult a poros szlvdn, htha
megltja az otthont. Hossz t llt mgtte: Brisbane-bl
Townsville-be, onnan Mirrabrookba, vgl haza. Minl kzelebb
rt Southern Crosshoz, annl nagyobb biztonsgban rezte magt.
Igyekezett kitrlni az emlkezetbl a hiszkeny, izgatott fiatal
lnyt, aki szinte meneklt otthonrl, hogy tallkozhasson
Damiennel. Termszetesen tudta, hogy kockzatot vllal, s
esetleg nem alakulnak jl a dolgok a vrosban, de lmban sem
gondolta volna, hogy ilyen fj, sszetrt szvvel tr haza.
A furgon az eukaliptuszfk ltal szeglyezett ton lassan
kzeledett a farmhoz, Annie ltta, amint egy fekete-fehr csk fel
szguld a hz melll. Lavender volt az, a kutyja. Kihajolt a
furgon nyitott ablakn, s integetett neki.
Szegny Lavender, nagyon hinyozhattam neki magyarzta
Tednek, a postsnak, aki nem volt tl beszdes. Kurta blintssal
s mosollyal nyugtzta a kijelentst,
Volt abban valami termszetfeletti, ahogyan Lavender mindig
megrezte, amikor hazajtt. J volt tudni, hogy brmi trtnjk is
ebben az rlt vilgban, Lavender hsge nem halvnyul el soha.
Annie-nek hirtelen eszbe jutott egy msik fekete-fehr foltos
kutya, s sszeszorult a szve.
Meghvhatom egy cssze tera? krdezte Tedtl.
Megksznnm blintott a frfi. Kiszradt a szm.
Aznap reggel ez volt Ted leghosszabb megszlalsa. Amint a
furgon megllt a veranda eltt, Annie kiugrott, s tadta magt
Lavender elragadtatott dvzlsnek.
Nyugalom, kicsi kutym! nevetett az llatra. Igen, n is
szeretlek. Na j, nyalogass csak hallra...
Amikor Lavender vgre megnyugodott, Anni felegyenesedett,
s vrakozs-teljesen krlnzett. Hol van a csaldja? Tudta,
hogy Reid mg mindig Lacey Downsban helyettesti az
intzjket, de nem ltta sem Vicet, a kertszt, sem msik btyjt,
Kane-t, sem az angol hzvezetnt. Nem rlt volna, ha kiderl,
hogy res hzba tr haza.
Kane, hol vagy? kiltotta el magt.
Taln htul van a mhelyben, gondolta Annie. De hol van az
angol lny, akit felvett? Remlte, hogy tallkozik vele, mg ha
csak nhny napig marad is. Southern Crosson mindig nagyon
hinyolta a ni trsasgot. Arrl nem is beszlve, mennyire fontos
lenne, hogy valaki elterelje a gondolatait az elmlt hetekrl... A
furgon platjhoz ment, s mikzben levette a tskjt, vgre
meghallotta Kane hangjt.
Jvk, Annie!
Istennek hla! Csak ekkor jtt r, mennyire hinyzott neki
Kane. Amikor kamaszok voltak, fivrei ugratsa gyakran
megkesertette az lett, de desapjuk halla utn megvltozott a
helyzet. E pillanatban senkit sem ltott szvesebben, mint Kane-t.
A btyja lestlt hozz a veranda lpcsjn. Szoksos
munkaruhjt viselte; pamutinget, kk farmert s poros
lovaglcsizmt. Annie a karjba vetette magt. Kane szorosan
maghoz lelte, a vllhoz szortotta a fejt, mintha pontosan
tudn, mit rez. Amikor kibontakoztak egyms lelsbl, Kane
frksz pillantst vetett r.
Azt hittem, tovbb maradsz. Hogy vagy, Annie? krdezte
aggdva.
A lny vett egy mly llegzetet.
 Jl.
Btyja sszevonta a szemldkt.
Biztos?
Igen.
Kiss nyzottnak tnsz.
Annie vllat vont, s elkapta a tekintett. Knnyebb volt
szomorsgt elhallgatnia, mint kintenie a szvt. Tl friss s
nyers volt mg a fjdalma, nem akart sszeomolni Kane eltt. De
azt sem tehette, hogy csak ll s maga el bmul. Felnzett, s
hirtelen szrevette, milyen ijeszt komorsg bujkl btyja
tekintetben. A vlla is merevebb volt, mint egybknt.
Ha mr itt tartunk, te is felelte. Minden rendben?
Kane nem felelt, inkbb a postshoz fordult.
dv, Ted! ksznttte. Mondd csak, a visszaton is
magaddal vinnl valakit?
Persze blintott a frfi.
Ki lenne az? krdezte Annie. Az angol lny?
Kane meglepett pillantst vetett r.
Hallottl Charityrl?
Reid mondta, hogy felvettetek egy hzvezetnt.
Btyja lassan blintott.
Mr el is megy?
Igen felelte Kane, s rugdalni kezdett egy rgt a csizmja
orrval.
, de kr! Azt remltem, marad mg egy kicsit.
 Menni akar jegyezte meg Kane kzmbs hangon, de
kzben olyan res tekintettel bmult a messzesgbe, hogy Anni
azonnal rjtt, btyja eltitkol elle valamit. Valamit, ami nemrg
trtnhetett. Sajt s btyja nyomorsgt ltva az a szrny
rzs vett ert rajta, hogy soha nem lett volna szabad elmennie
Southern Crossrl.

Amikor Reid McKinnon hazatrt Lacey Downsbl, pillanatok

alatt megrezte, hogy valami nagyon nincs rendben egyik
testvrvel sem.
Mi trtnt, amg tvol voltam? krdezte vacsora kzben.
Betegek vagytok, vagy mi? Annie, te gy nzel ki, mintha nem
aludtl volna egy hnapja, te pedig, Kane, mint akit
letfogytiglanra tltek...
Annie s Kane egyszerre vont vllat. Mindketten egytt rzn
viselkedtek a msikkal, mert reztk, hogy bajban van, de nem
akartak vjklni egyms sebben. Annie ettl mg biztos volt
benne, hogy Kane komorsga az angol lny, Charity Denham
tvozsval fgg ssze. Charity nagyon szp volt vrs hajval,
zld szemvel s makultlan fehr brvel. Amikor elbcszott
Kane-tl, lehetetlen volt nem szrevennie, mennyire izzik
krlttk a leveg. A krds csak az, mirt hagyta Kane
elmenni?
A teringettt! Szp kis pros voltak Kane-nel... kt szerelemtl
eped vesztes...
 Mivel egyikk sem felelt, Reid feladta, s egy ideig sztlanul
evett tovbb. Annie tudta, hogy nem sszak meg ennyivel, br
Reid diplomatikusan tmt vltott, beszmolt a csorda llapotrl
Lacey Downsban. Kzben frksz pillantssal mregette ket, s
nyilvn csak a megfelel pillanatra vrt, hogy ngyszemkzt
beszlhessen velk, kln-kln.

Annie esetben msnap reggel knlkozott erre az els alkalom.

H, de puccos! csipkeldtt Reid, miutn belpett a
moskonyhba. Annie pp a rzsaszn nadrgjt vasalta.
Taln nem tetszik? vonta ssze a lny a szemldkt. Reid
nekidlt az ajtflfnak, hga pedig felkszlt egy jabb csps
megjegyzsre elvrosiasodott zlsre vonatkozan.
Brisbane-ben vetted?
Igen, Mel s Victoria szakrt tancsaira hallgatva.
Reid karba fonta a kezt, s egy ideig sztlanul figyelte a hgt.
Hogy rezted magad a vrosban?
Remekl.
Addig maradtl, ameddig szerettl volna?
Annie meglepett pillantst vetett a btyjra.
Igen, azt hiszem.
Ksbbre vrtunk.
A lny vllat vont.
Egybknt szrnyen nzel ki, Annie.
 Reid olyan aggd tekintettel mregette, oly gyengdsggel,
hogy a lny majdnem sszeroskadt.
Annie, ha nem vigyzol, lyukat getsz az j farmerodba!
A lny frgn felkapta a vasalt, majd kihzta, a farmert pedig
felakasztotta egy vllfra. Mindkt fivrt szerette, de ha tnyleg
bajban volt, Reidhez fordult. Nem mintha Reid szent lett volna.
Voltak idk, amikor kegyetlenl bosszantotta, de nem volt olyan
forrfej, mint Kane. rzkenyebb volt, s remek hallgatsg.
Kane szerint nem vagy hajland fogadni egy brisbane-i fick
hvsait. Anni elpirult.
Mert nem beszlhetek vele.
Mirt nem? Egyltaln ki ez a pofa?
A lny gy rezte, elcsigzott agyval kptelen lenne
elmagyarzni, ki is Theo, s mi trtnt Brisbane-ben. Flt, Reid
nem hinn el, hogy Theo csodlatos, kedves ember, s egyltaln
nem okolhat a nyomorsgrt.
Szrnyen nzel ki, Annie. Mi a baj? Mit mvelt veled ez a
flnts?
Semmit! felelte a lny sietve.
Legalbb a nevt ruld el!
Nem lnyeges, hogy hvjk, Reid. Csak egy... frfi, aki...
hvogat, de...
Le akarod rzni?
Igen felelte Annie elvkonyod hangon.
Nem valami ncsbsz, ugye?
 Nem.
Bosszant alak?
A lny elszrnyedt.
Nem, dehogy!
Akkor mirt vagy gy elkendve?
Attl tartok, tlzsba vittem a dolgokat a vrosban. Tl sok
buliba mentem... Ne aggdj rtem, Reid! Rendbejvk.
Reid elszr dhsen shajtott, mint aki gyengnek tallja hga
magyarzatt, de vgl nem szlt.
Taln egy rendes vakci jt tenne neked.
Tessk?
Mit szlnl egy kis krnyezetvltozshoz?
Annie rjtt, a btyja kezdettl fogva meghatrozott irnyba
tereli a beszlgetsket.
Mit forgatsz a fejedben, Reid?
A frfi mlyen a zsebbe sllyesztette a kezt.
Tegnap jjel hosszan beszlgettem Kane-nel.
Bevallotta, hogy szerelmes Charity Denhambe?
Reid lassan elmosolyodott.
Ha harapfogval is, de vgl kihztam belle.
Remek blintott Annie elismeren. Egybknt nem
csodlom, Charity elbvl lny.
Az. Kane teljesen odavan rte, ezrt rvettem, hogy repljn
utna Angliba, s tegye rendbe, amit elszrt Annie izgatottan
blintott.
 Jl tetted!
Szerintem vele kellene menned.
A lny elttotta a szjt, majd megcsvlta a fejt.
Mintha Kane-nek pp egy ilyen koloncra volna szksge,
mikzben rendbe teszi a szerelmi lett!
Flrertesz. Egyszeren repljetek egytt Angliba, onnan
mr mehet a dolgra, te pedig megltogathatod anyt Skciban.
Taln nincs kedved?
De... dehogynem felelte Annie bizonytalanul. Brmikor
mskor habozs nlkl igent mondott volna. Szrnyen hinyzott
az desanyja, mr nagyon szextett volna tallkozni vele. Csakhogy
ezzel nagyon messzire tvolodik Thetl. Hiba tudta, hogy soha
nem vlhat a frfi letnek rszv, Skcia a vilg tls vgn volt,
s...
Ha n is elmennk, teljesen egyedl maradnl, Reid
ellenkezett.
Ne flts engem! Felvettem egy richmondi szakcsot, napokon
bell itt lesz.
Mi a helyzet a knyvelssel? Sokig voltam tvol, nyilvn nagy
a lemarads.
Boldogulok. Az j program, amelyet felraktl a szmtgpre,
nagyon meg. knnyti a munkt.. Ha megakadnk, majd Sarah
Rossiter kisegt. Annie figyelmezteten a btyja fel intett a
mutatujjval.
 Nem vrhatod el Sarah-tl, hogy ugorjon egy csettintsedre!
Rengeteg dolga lehet az iskola egyedli tanraknt
Nagy meglepetsre Reid arca elsttlt. Szrke szeme fagyoss
vlt, s megfeszlt egy izom az lln.
Soha nem jutna eszembe kihasznlni Sarah-t!
Annie megdbbent. Ugyan mita ilyen rzkeny Sarah-val
kapcsolatban?
Nem gy gondoltam...
Hallgass ide! folytatta a frfi, hamar visszanyerve nyjas
modort. A mustrnak vge, nemsokra itt az ess vszak, szval
nem lesz annyi dolgunk. Kane-nek mindenkppen mennie kell, s
neked sem rtana egy kis levegvltozs, Az idzts tkletes.
A jelek szerint Reid mr mindent eltervezett elre.
Egyltaln megengedhetnk magunknak kt repljegyet a
tengerentlra? Attl tartok, tlkltekeztem Brisbane-ben...
Btyja csfondros pillantst vetett a rzsaszn
farmernadrgra.
Elg jl llunk.
A lny a moskonyha ablakhoz lpett, kibmult a napsttte
kk gre s a szraz legelre. Jzan esze azt sgta, teljesen
mindegy, milyen messze van The-tl, gy sem, gy sem
tallkozhat vele. A vadonban ugyangy el van vlasztva tle, mint
a fldgoly tls oldaln. Azt a szrny feladatot vllalta magra,
hogy megfeledkezik rla. Ehhez azonban kerlnie kellett a vele
val rintkezst. Mindenron. Ha Queenslandben marad, taln
elgyengl. Taln tnyleg az a legblcsebb, ha elutazik a vilg
msik vgre. Vett egy mly llegzetet, s visszafordult a btyja
fel.
Ksznm az ajnlatot, gondolkodom rajta.
Csak ne sokig! Kane mr nagyon menni akar.

Theo ledobta a tollat az asztalra, s htradlt a szken.

Nehezen tudott sszpontostani. Az v vgi dolgozatok egyre csak
gyltek, rengeteg osztlyoznivalja akadt, de csak Annie-re
tudott gondolni. Vajon hol lehet? Akr a mobiljn hvta, akr
Southern Crosson, zenetrgzt vette fel. Hiba hagyott zenetet,
egyikre sem vlaszolt. Az e-mailjeit automatikusan blokkolta
Annie rendszere, s elz nap mr Melissa sem vlaszolt a
hvsra. Legszvesebben fellt volna egy Townsville-be tart
replgpre, s onnan McKinnonk birtokra siet. Ha Annie-t
nem tallja ott, addig nem hajland tvozni, amg meg nem
mondja neki valaki, hol van. Csakhogy a javtand dolgozatok
hatrideje vszesen kzeledett.
Mg soha nem rezte magt ilyen pokolian. Korbban sikerlt
flnyesen kezelni csaldsait. Filozfus volt, megtanulta, hogy a
csapsokat beletrd nyugalommal fogadja. Annie eltnse
azonban akkora pofon volt, amelybe mg is beleszdlt. Egyszer
azt mondta a lnynak, hogy a filozfusok nem beszlnek
szerelemrl, mert a felmerl rzsek megzavarhatjk a
megfontoltsgukat, fenemd igaz! Theo Grainger hres
higgadtsga teljesen szertefoszlott.
Az egsz akkor kezddtt, amikor megltta Annie-t a szlloda
elcsarnokban. Annyira magval ragadta rtatlan, eleven bja,
hogy majdnem belefejelt egy mrvnyoszlopba. Pedig akkor mg
nem is ismerte. Annie McKinnon gy hatott a lelkre, mint egy
fegyver. thatolt a szve vdburkn, rabul ejtette..., aztn
elment. Br jobban odafigyelt volna r, amikor magt okolta a
menesztsrt! Nem vette elg komolyan a gyanjt Claudival
kapcsolatban. Hirtelen megnyikordult irodja ajtaja. Theo
megfordult, s ltta, hogy Rex Bradley, a kollgja lp be.
Szval mgis itt vagy! lpett be a frfi. Kopogtam, de nem
feleltl.
Ne haragudj, Rex! Nem hallottalak mentegetztt Theo,
majd intett a frfinak, hogy foglaljon helyet. Csodlkozva ltta,
hogy Rex szinte magnkvl van jkedvben. Mitl vagy gy
feldobva?
Claudia irodjbl jvk. J hrt hoztam!
Ellptetett? krdezte Theo, s remlte, sikerl kicsiholnia
nmi lelkesedst magbl.
Atyag, Theo, ennl azrt tbb tapintatot felttelezhetnl
rlam! A j hr tged rint, illetve mindnyjunkat. felsge most
jelentette be, hogy mgis van annyi pnze a tanszknek, hogy
meghosszabbtsa a szerzdsedet.
 Tessk? bmult r Theo, s rezte, hogy kiszalad a vr az
arcbl.
Claudia meggondolta magt. Meghosszabbtja a
szerzdsedet.
... mirt?
Ki tudja? A mi Claudink teljesen kiszmthatatlan.
Szerintem egyszeren volt egy jzan pillanata, s felfogta,
mekkora hiba megvlni egy ilyen nagyszer eladtl, mint te.
Nyilvn arra is rjtt, hogy elszmolta a kltsgvetst. Nem
mintha szmtana. Csak az a fontos, hogy tovbbra is velnk
maradsz!
Nem rgott ki senki mst helyettem, ugye?
Nem. Jellemz, hogy rgtn msok miatt aggdsz... Azt azrt
klnsnek tallom, hogy Claudia elszmolta magt. Nem
jellemz r.
Theo Rexre bmult, s rezte, hogy jeges hidegsg jrja t a
testt. Annie-nek igaza volt. Nem hitte, hogy ez lehetsges, de
Claudia hirtelen plfordulsnak tnyleg csak egy oka lehetett.
Mirt nem Claudia keresett meg, hogy szemlyesen mondja el
a dolgot? krdezte kollgjt. Rex megkszrlte a torkt.
Valami olyasmivel mentegetztt, hogy dolga van Sydneyben, s
nem akarja leksni a replgpet. Taln szgyellj magt... Jobb
ksn, mint soha! Ezzel tnyjtotta Claudia rvid rsos
zenett.
 Theo az rasztalra tette anlkl, hogy elolvasta volna. Annie
az llsa miatt ldozta fel magt. tltott Claudia jtkn.
Hirtelen minden olyan nyilvnvalv vlt, hogy Thenak
hnyingere lett. Elz nap Claudia felhvta az irodjban, s
mintegy mellkesen rkrdezett, hogy van Annie. Theo szintn
bevallotta neki, hogy Annie elment, st azt is, hogy fogalma
sincsen, mirt. tkozott nszemly! Mgiscsak fltkeny volt
Annie-re. Jtszmba kezdett, s nyert. Annie-nek igaza volt.
Nhny nappal a tvozsa utn Theo visszakapta az llst.
Theo, csodlkozom rajtad! Nem tnsz tl boldognak...
Rex nyilvn viccel. Hogy az rdgbe lehetne boldog ezek utn?
 11. FEJEZET

A karcsony eltti ht nem a legjobb idpont skciai

kiruccansra egy lnynak, aki a trpusi Eszak-Queenslandben
ntt fel. Annie a Menteith-t partjn stlt, igyekezett elkpzelni a
tjat nyron, napfnyben, bujn zldell fkkal vezve, mikzben
tengernyi turista stl az svnyen, s halszok lnek a
csnakokban. Csakhogy tl volt, a vz befagyott, a part jeges volt,
s rideg... pedig vacogott. Puha hpelyhek szllingztak a fejre
s a vllra.
Thera gondolt. llandan. Teljesen mindegy volt, miben
gynyrkdtt ppen, kit ltogatott meg vagy kivel beszlgetett,
mindig Thenl ktttek ki a gondolatai. Az arca jelent meg
lmban, bredskor, reggel, dlben, este... s a hossz, magnyos
jszakon. Az, hogy Skciba jtt, semmit nem javtott a helyzeten.
Termszetesen rlt, hogy jra ltja az desanyjt. Aberfoyle is
a kisvros, ahol desanyja s nagynnje, Flora lt bjos volt
rgimdi hzaival s utcival,
Annie egy szval sem emltette Thet senkinek. Mi rtelme lett
volna? Azzal, hogy beszl rla, csak elviselhetetlenebb vlna a
vgy, hogy lssa, hogy maga krl rezze a karjt, hogy mellette
legyen. Theo nlkl mg Skcia varzslatos tjai is
jelentktelennek s szntelennek tntek. Mindig elgyenglt,
amikor r gondolt. Tudta, hogy Theo az igazi, a trs, akire egsz
letben vgyott. De lemondtam rla. El kell felejtenem!
Visszaindult az autjhoz a jeges svnyen, s tkzben
megszlalt a mobiltelefonja. Taln csak akkor dobogott volna
hevesebben a szve, ha a Loch Ness-i szrny dugja ki a fejt a
tbl, pedig jzan esze azt sgta, lehetetlen, hogy Theo legyen az.
A kijelz Kane szmt mutatta. Annie vett egy mly llegzetet, s
nyugalmat erltetett magra.
Szia Kane! szlt bele a kagylba hangosan, hogy tlkiablja
a szelet. Hogy vagy?
Istenien felelte btyja, s a lny azonnal rezte, hogy igazat
mond. Csak gy csengett a hangja a boldogsgtl.
sszehzasodunk Charityvel!
, Kane, ez csodlatos! radozott Annie szintn. Mikor?
Nhny hten bell, itt, Derbyshire-ben. Mindhrmatokra
szmtunk, termszetesen.
Megynk boldogan! gy rlk, Kane! Gratullok.
 Madarat lehetne fogatni velem, Annie. Mg fel sem fogtam,
hogy Charity igent mondott... El sem hiszed, milyen j rzs!
Remlem, egyszer megtudom, milyen.
Hamarosan jelentkezem s elmondok mindent rszletesen.
Rendben.
Majd elfelejtettem... milyen Skciban?
Szp. pp a Menteith-t partjn stlok. Milyen Derbyshire?
Elkpeszt. Hollydean, ahol Charity l, pontosan olyan hely,
amilyet a karcsonyi lapokon ltni.
Reidet felhvtad mr?
Igen. Annyira hls vagyok nektek, amirt rbeszltetek, hogy
repljek ide! Ha t nem lenntek, taln mg most is Southern
Crosson bslakodnk, mint egy kivert kutya!
Szvesen, mskor is, bty.
Elbcsztak, s Annie visszatette a mobiltelefont a zsebbe.
Amikor az autjhoz rt, kis hjn sszerogyott a ktsgbeesstl.
Kane boldogsgnak tkrben sajt nyomorsga minden
addiginl sttebbnek tnt. gy rezte magt, mintha feneketlen
verembe zuhant volna a menekls minden remnye nlkl.
Nagyobb szksge volt Thera, mint valaha. Hirtelen megrtette,
hogy fel kell hvnia. Nemhogy egy napot, de mg egy rt sem lne
tl anlkl, hogy beszlne vele.
Igyekezett sszeszedni a btorsgt. Ausztrliban mr este
van, de mg nem olyan ks, hogy Theo aludna. Fel kell hvnia...
Vgtre is meg kell bizonyosodnia arrl, hogy visszakapta az
llst, s hogy nem hiba hozott rte ldozatot.
Nekitmaszkodott az autnak, s ismt elvette a telefonjt a
zsebbl. Akkora nyoms nehezedett a mellkasra, hogy alig
kapott levegt. Behunyta a szemt, s vett egy mly llegzetet.
Felhvta Theo szmt, s llegzet-visszafojtva hallgatta, ahogyan
kicseng.
Theo Grainger.
Annie szve majd kiugrott a helybl.
Szia, Theo...
Sajnos pp nem vagyok itthon. Hosszabb szabadsgra
mentem, krem, hagyjon zenetet a spsz utn...
Jaj, ne, ne! Hosszabb szabadsg? risten, az nem lehet!
A jelek szerint bekvetkezett a legrosszabb... a legeslegrosszabb.
Theo nem kapta vissza a munkjt, azaz hiba volt minden.
Radsul eltnt, mg telefonon sem tudja elrni. Annie zokogni
kezdett, s a knnyeitl nehezen tallta meg a hvst megszakt
gombot. Nyomorsgban mr az sem rdekelte, hogy szve
fjdalma rgztsre kerlt Theo hangpostjn. Mindent elrontott.
Mindent! Azt hitte, blcs dolog lesz a vilg msik vgbe utaznia,
de ez a dntse is ostoba, szrny hibnak bizonyult.
Theo Southern Cross verandjnak als lpcsjn llt, s kiss
htrnyos helyzetben rezte magt, mivel Anni btyja a fels
lpcsrl nzett le r. Ez az rzse csak fokozdott, amikor
megemltette neki, hogy Annie-t keresi, s az dvzl mosoly
lehervadt a bty ajkrl.
 Kpes volt Brisbane-bl idig eljnni, csak hogy beszljen a
hgommal?
gy van felelte Theo, s felment a lpcsn. Mris jobban
rezte magt, ifivel kiderlt, hogy pontosan olyan magas, mint az
t rosszall tekintettel mreget bty. Kezet nyjtott. A nevem
Theo Grainger.
A bty elfogadta a kezt, de tovbbra is hvs tekintettel
mregette.
Reid McKinnon.
Annie itthon van?
Nincsen. Maga kereste annyiszor telefonon, ugye?
Igen.
Nem tnt fel, hogy egyszer sem fogadta a hvsait?
Theo rjtt, hogy ltogatsa ppen olyan nehz lesz, mint
amilyennek kpzelte. Kihzta magt.
Higgye el, megrtem az aggodalmt!
Reid vonsai meglepdst tkrztek, de kisvrtatva jra
sszevonta a szemldkt.
Ha Annie maga miatt van ilyen llapotban, szgyellheti magt,
Grainger!
Mirt, milyen llapotban van? krdezte Theo ijedten. Mi
trtnt?
Reid mr majdnem vlaszolt, de vgl meggondolta magt.
Theo rosszallan felmordult.
 Nem akarok rosszat a hgnak, rtse meg! Nem utaztam
volna tbb mint ezer kilomtert, ha nem lenne fontos nekem!
Hirtelen ugatst hallottak. Theo megfordult, s ltta, hogy Basil
ktsgbeesetten szabadulni igyekszik a brelt aut htuljbl. A
hz fell egy skt juhsz szguldott az aut fel, s hasonl hvvel
ugatni kezdett.
Lavender, ugye?
Annie beszlt magnak a kutyjrl?
Termszetesen. Aki megismeri Annie-t, az hatatlanul
megismeri Lavendert is.
Igaz blintott Reid. Nyugalom, Lavender!
A kutya r sem hedertett. Vadul csvlta a farkt, s ugatott
tovbb.
Ht ezt meg mi lelte? morogta Reid. Mintha rgi bartok
lennnek...
A kt frfi elindult az aut fel. Lavender idkzben ugrlni
kezdett, olyan magasra, hogy csaknem szalt lett belle, Basil
pedig igyekezett kiprselni magt a flig nyitott ablakon.
Basil! szlt r Theo a kutyjra, de hasztalanul, ezrt
megkerlte az autt, s kinyitotta ajtajt. Basil nyomban kiugrott,
s a kt kutya szaglszni kezdte egymst. Az ugats abbamaradt.
Lavender izgatottan megszimatolta a srga selyemszalagot Basil
nyakrvn. Theo mr rtette, mi okozta a felfordulst.
Az ott Annie hajszalagja magyarzta.
 Reid elvrsdtt, s egy pillanatra zavartnak tnt. A kutyk
folytattk az ismerkedst, Reid pedig elgondolkodva blintott,
majd elmosolyodott.
Jjjn be! Majd odabent elmondja, mirt is jtt pontosan...

Jessie McKinnon letette a tnyrt a lnya el.

Egyl mg egy lngost, Annie!
Nem tudok.
Jessie shajtott, majd letette a csszjt, s elrehajolt.
Nem vagy jl, ugye, kicsim?
Dehogynem. Jl vagyok, anya.
Jessie szeme vratlanul knnybe lbadt.
Nem voltam j anya az elmlt vekben jelentette ki minden
tmenet nlkl. gy rzem, mintha cserbenhagytam volna a
gyermekeimet!
Ugyan, anya ellenkezett Annie. Brmilyen magnyosnak
rezte is magt az elmlt hat vben, tudta, nem ez a megfelel
pillanat a nyers szintesgre. Arrl nem is beszlve, hogy amita
Aberfoyle-ban volt, lassan megvilgosodott eltte, hogy desanyja
tvozsnak komolyabb oka is volt, mint amit a fivreivel gondolt.
Odahaza minden rendben van. A fik igazn rendesek.
Egybknt is, mi erltettk rd, hogy kltzz haza apa halla
utn!
Jessie lenzett lben pihen kezre.
 Ha jobb anya lettem volna, most bznl bennem annyira, hogy
elmondd, mi bnt.
Annie csszje a csszealjnak csrrent.
Hetek ta figyellek, Annie folytatta az desanyja. Egyre
spadtabb s sovnyabb vagy. Flrnak is feltnt. Tudom, hogy
bnt valami, gy van?
Igen.
Egy frfirl van sz, ugye?
Annie behunyta a szemt, hogy ki ne csorduljanak a knnyei, s
blintott.
Szereted?
Annie ismt blintott.
taln nem szeret tged?
De, azt hiszem, szeret mondta a lny, s felnzett. Hossz
msodpercekig csak bmultk egymst. Odakint egyre inkbb
beesteledett, s Jessie McKinnon szeme olyan titkos, mly
blcsessgrl rulkodott a szrkl fnyben, amely mintha azt
sgta volna: Megbzhatsz bennem, Annie. Megszenvedtem n is a
magamt. Megrtelek.
Taln desanyja egytt rz pillantsa, taln a pillanat varzsa
tette, Annie mindenesetre megrtette, hogy nem titkolzhat
tovbb. Beszlnie kell az desanyjval Therl, mieltt sszeomlik
fjdalmban.
 Mr teljesen besttedett, mire befejezte a trtnetket. Jessie
figyelmesen vgighallgatta, csak nha szaktotta flbe. Vgl
felllt, odalpett a lnyhoz s hevesen meglelte.
Szegny kislnyom! Nagyon btran viselkedtl. Mit szlnl, ha
innnk egy kis sherryt vacsora eltt, mikzben megbeszljk a
dolgot?
Annie idegei pattansig feszltek. desanyja hangjban volt
valami, ami azt sugallta, hogy szksge lesz arra a sherryre.
Ugye szerinted is azt tettem, amit tennem kellett? Nem volt
ms vlasztsom..., el kellett hagynom Thet!
Visszafojtott llegzettel vrta desanyja vlaszt, de Jessie nem
felelt azonnal. Belebmult a sherrys poharba.
Anya!
Jessie megfogta a lnya kezt.
Nagyon btor voltl, Annie. Bszke vagyok rd tette hozz,
majd elhallgatott, mint aki gondosan meg akarja vlogatni a
szavait. Minden helyzetben lehet jl s kevsb jl dnteni. Te
gy dntttl, ahogyan a legjobbnak tlted, s elg btorsgod
volt hozz, hogy aszerint is cselekedj.
De? suttogta Annie. Hallom a hangodon, hogy van valami
de... Nem tudta, kpes lesz-e elviselni, ami ezutn kvetkezik. Azt
hitte, megknnyebbl majd, ha mesl desanyjnak Therl. Mi
az, anya? Mondd mr!
Jessie halkan shajtott.
Attl tartok, kicsim, elkvettl egy slyos hibt.
 Mit?
Nem beszlted meg a dolgot Theval.
Mert nem beszlhettem meg!
Tudom, hogy gy rezted, kicsim, de prbld meg egy
pillanatra az szemszgbl ltni a helyzetet!
De hiszen mindvgig az rdekt tartottam szem eltt!
Miattam vesztette el a munkjt, s miattam veszette volna el a
hzt, brisbane-i lett... mindent!
Ezrt sebtben dntttl, s elhagytad anlkl, hogy akr csak
egyetlen eslyt adtl volna Thenak a beleszlsra. Theo
megprblt volna meggyzni, hogy maradjak.
Te taln nem szerettl volna maradni?
Annie felnygtt.
Dehogynem! Anya, csak nem azt akarod mondani, hogy
rosszul dntttem?
Nem rosszul, csak elhamarkodottan. A legnagyobb baj az,
hogy nem voltl teljesen szinte Theval, mert nem mondtl el
neki mindent, mt Claudia mondott neked.
Mert nem hitt volna nekem! Az helyben n sem hittem
volna magamnak. Claudia nagyon szp n, radsul a filozfia
tanszk istennje. Ugyan mirt lenne egy ilyen sikeres s szp n
fltkeny egy jelentktelen kis vidki fruskra?
Szerintem alulbecsld magad, Annie shajtott desanyja.
Akrhogyan is, nem adtl eslyt Thenak, hogy ellljon a sajt
megoldsval.
 Ez... ez igaz.
Pedig az letrl van sz. Csak tudhatja, mi a legjobb neki.
 12. FEJEZET

Tl kzepe volt. Theo ott llt a hollydeani vroshza

elcsarnokban. Az ebdl dupla ajtaja mgl zene s nevets
hallatszott. Kane McKinnon lakodalma zajlott ppen. Annie ott
volt valahol a vendgek kztt. Theo az rjra nzett, s
eltndtt, vajon mikor r vget a mulatsg. Brmilyen
ktsgbeesetten vgyott is arra, hogy lthassa Annie-t, nem akart
hvatlan vendgknt betolakodni egy msik frfi eskvjre.
Kicsit gy rezte magt, mint egy filmcsillag megszllott
rajongja, aki remnykedik, hogy sikerl megpillantania
imdottjt. Felkszlt r, hogy mg rkig csrg az
elcsarnokban, s eltpreng a szomor igazsgon, amelyet az
elmlt hetekben sajt brn tapasztalt... hogy az ember
legnagyobb rmnek forrsa a legnagyobb fjdalom forrsa is
lehet egyben.
Nyelt egyet, mert gy rezte, mintha gombc lenne a torkban.
rkon bell tallkozni fog Annie-vel, s taln ez lesz lete
legfontosabb tallkozsa. Ha kell, vr egsz este. Hirtelen kinylt
az ebdl egyik ajtaja, s egy magas, szles vll frfi lpett ki
rajta, a csokornyakkendjt rnciglva. Amikor megltta Thet,
elvigyorodott.
Mr alig vrom, hogy levehessem ezt a ckmkot..,
Theo rgtn kitallta, kivel ll szemben. A frfi ausztrl
akcentusa, Annie-hez hasonl nagy, kk szeme, s a
gomblyukban lv virg azonnal elrulta. Theo kezet nyjtott.
Maga minden bizonnyal Kane McKinnon.
gy van.
Fogadja jkvnsgaimat!
 Ksznm rzott kezet vele Kane, majd frksz pillantst
vetett r. Tallkoztunk mr?
Nem. A nevem Theo Grainger. A btyja, Reid mondta, hogy
jjjek ide. , igen. Grainger vigyorodott el Kane. Tudom,
hogy ki maga.
Reid beszlt rlam?
Tegnap, amikor felhvott, hogy kz- s lbtrst kvnjon,
mindent elmondott mondta Kane, s bartsgosan megveregette
Theo vllt. Nagyon j benyomst gyakorolt a btymra.
Igen..., egy id utn.
Kane oldalra biccentette a fejt, s hamisks pillantst vetett r.
A jelek szerint a hgomra is.
Ismt gombc szorongatta Theo torkt. Nyelt egyet.
Valjban... valjban ezrt jttem. Beszlnem kell Annie-vel.
Kane elmosolyodott, s ismt megveregette Theo vllt.
A lgitrsasgok remek zletet csinlnak a szerelmes
ausztrlokkal mostanban... Pontosan tudom, hogyan rzi most
magt. Pokolian... Nzze, nekem most t kell ltznm!
Hamarosan indulunk Charityvel, de elbb felttlenl szlok
Annie-nek.
Biztosan jl szrakozik, nem akarom zavarni... Tudok vrni.
Kane tekintetbl ltszott, nem lehet ilyen knnyen tverni.
Egy fent tud. Szlok neki!
 Annie-nek fogalma sem volt, meddig brja mg. Krltte
minden vendg mosolygott, csevegett, iszogatott, neki pedig
igyekeznie kellett, hogy le ne hervadjon a mosoly az ajkrl. A
templomban knnyebb volt. A vlegny hgaknt senkinek nem
tnt fel, hogy sr egy kicsit, a lakodalmon azonban mr nem
engedhette el magt. Nem mintha nem rlt volna Kane s
Charity boldogsgnak. Mg a vak is ltta rajtuk, hogy flig
szerelmesek egymsba. A baj csak az volt, hogy sszetrt szve
miatt nem tudott gy igazn a lakodalmi vigassg rszve vlni.
llandan csak arra gondolt, hogy taln neki is hasonl
boldogsgban lehetett volna rsze...
Annie!
Valaki megveregette a vllt. Megfordult, s ltta, hogy Kane
vigyorog r.
Szia! Nem kellene tltznd?
De, csak visszajttem, hogy tadjak neked egy zenetet.
Igen? Mi lenne az?
Van odakint valaki, aki beszlni szeretne veled.
Tnyleg? Ki?
Az elcsarnokban vr.
Annie sszevonta a szemldkt.
De hiszen nem is ismer itt senki. Biztos, hogy velem akar
beszlni?
Kane a korbbinl is szlesebben vigyorgott.
 Teljesen biztos felelte, majd megfogta a hga knykt.
Gyernk, ne vrasd sokig!
Rendben llt fel Annie meglepetten, s lesimtotta a
szoknyjt. desanyja vele szemben lt az asztalnl, tekintetk
tallkozott egy pillanatra. Mindjrt jvk szlt oda neki.
Jessie mosolyogva intett, majd visszafordult beszlgettrsa fel,
aki nem ms volt, mint a menyasszony nagybtyja.
Azon az ajtn menj ki! mutatott Kane maga el, majd
gyengden meglkte Annie-t.
Kit keressek?
Majd megltod felelte btyja magabiztosan, majd
megpuszilta bcszul, s egy msik ajt fel vette az irnyt.
Klns. Annie tfurakodott a vendgsereg kztt, kzben azon
tndtt, ki lehet a rejtlyes illet, aki beszlni szeretne vele.
desanyja s Flra nagynnje idebent volt, Charity az emeleten
ltzkdtt. Igaz, itt volt mg Charity ccse is, Tim. Nluk
dolgozott Southern Crosson, a mustracsapatban. Taln keresi,
mert babrlni szeretne az ifj pr autjval konzervdobozokat
akar ktni a vonhorogra, fel akarja rni borotvahabbal a hts
ablakra, hogy Nszutasok, s konfettit akar csempszni a
brndjeikbe. Kinyitotta az ajtt, s kilpett az elcsarnokba.
Egy pillanatra elakadt a llegzete. Az elcsarnok gyakorlatilag
res volt, a pultnl azonban llt valaki a turistknak sznt
brosrk mellett, mghozz egy frfi, aki ksrtetiesen
hasonltott... Csak nem...? Theo! Nem lom volt, nem is dlibb...
Theo teljes letnagysgban. Annie moccanni sem brt. Rtrtek az
rzelmei, kmletlenl a padlhoz szgeztk, a szeme azonban
szomjasan itta magba a frfi ltvnyt.
Theo. Az szvsajdtan jkp Theja, aki magas s
ennivalan des a krmszn, kttt pulverben, a barna
kordbrsony nadrgban, fekete keretes szemveggel az orrn. A
frfi vonsai aggodalmat tkrztek, az arca nyzott volt, a
tekintete mr-mr megszllott. Szegny szerelmem... Annie
bnultsga pillanatok alatt elmlt, br ennyi id is veknek tnt
neki. Minden zben reszketve tett egy lpst a frfi fel, majd mg
egyet.
Szervusz, Annie! ksznttte Theo r nem jellemz fojtott,
rekedtes hangon.
Szervusz, Theo!
A lny csak bmult, s alig merte elhinni, hogy ez a valsg. Az
nem lehet, hogy lmodik, vagy mgis?
Eljttem.
Anni legszvesebben a frfi nyakba vetette volna magt, de
flt, hogy elriasztja a csodt, amelyben ppen rsze van.
Annyira rlk, hogy ltlak...
Komolyan? krdezte Theo bizonytalanul.
Majdnem belehaltam, annyira hinyoztl!
A frfi megknnyebblten shajtott, majd kinyjtotta a kezt.
Annie nem brta tovbb, hevesen a karjba borult.
Alig merem elhinni, hogy itt vagy!
 Nem lmodott. Theo volt az. Olyan j volt meglelni, s
megbizonyosodni afell, hogy mindez nem lom! Theo maghoz
szortotta, s Annie hallotta, hogy a szve ugyanolyan hevesen ver,
mint az v. Megrintette a frfi arct. Theo megcirgatta a hajt.
Egyikk sem trdtt a mellettk elhalad vendgekkel. Csak
leltk egymst vadul, hevesen, s nem szltak, mert mindketten
tl meghatottak, tl hlsak, tl boldogok voltak. Vgl Annie
trte meg a csendet.
Hvtalak telefonon, de a rgztd vette fel. Mindent
elrontottam, bocsss meg! nzett fel a frfi oly ismers arcba
esdeklen. Annyira fltem, hogy soha nem ltlak viszont!
Theo dmcsutkja ugrlni kezdett, mintha ugyanolyan viharos
rzelmekkel viaskodna, mint a lny. Annie nem brta tovbb.
Ltst elhomlyostottk a knnyek, s br nem akarta elrontani
a csodt azzal, hogy bgni kezd, eltrt a mcses. A frfi azonban
megrten hallgatott, nem mondott semmit, csak tartotta ersen,
s a hajt simogatta. Amikor a lny sszeszedte magt, felnzett,
megtrlte a szemt, s halvnyan elmosolyodott.
El sem hiszed, milyen j rzs, hogy ltlak!
Theo melegen visszamosolygott r.
Mintha emltetted volna... Nekem is nagyon hinyoztl,
gondolom, tudod.
Annyira sajnlom, Theo! Ne haragudj, hogy csak gy eljttem!
Azt hittem, ez lesz a legjobb.
Tudom. Tudom, Annie.
 rlt voltam, s...
Claudia volt rlt.
Igen, de ettl mg nem lett volna szabad elrohannom.
Ostobasg volt. Radsul nem vlaszoltam az zeneteidre, s
letiltottam az e-mailjeidet...
A frfi jtszadozni kezdett egy rakonctlan tinccsel a lny fle
mellett.
Elg killhatatlanul viselkedtl, igen biztostotta Annie-t
mosolyogva.
Meg tudsz nekem bocstani valaha?
Szerinted?
A lny kiolvasta a vlaszt Theo szembl. Egy pillanatra azt
hitte, a frfi megcskolja, Theo ehelyett vgigfuttatta egy ujjt
estlyi ruhja V alak nyakkivgsn.
Nagyon elegns.
Annie vllat vont.
Fltem, hogy a hamvas ragyogs tlzs lenne Hollydean j
npnek...
Fogalmuk sincsen, mit vesztettek.
Theo, honnan tudtl Kan eskvjrl? A frfi lassan
elmosolyodott.
A fivreid megszavaztk nekem a bizalmat. Reid kldtt ide.
Drga Reid... Kane-nel csak hlsak lehetnk neki. Te
azonban... ugye nem azt akarod mondani, hogy kpes voltl
ekkora utat megtenni, csak hogy tallkozhass velem?
 Mirt, annyira hihetetlen?
pp most, amikor ppen elg bajod van nlklem is... A
rgztd szerint hosszabb szabadsgra mentl, ami azt jelenti,
hogy vgl mgis menesztettek ugye? gy kiborultam, amikor be
kellett ltnom, hogy mg az llsodat sem sikerlt
visszaszereznem!
Visszaszerezted, Annie.
Tessk? bmult r a lny rtetlenl.
Minden pontosan gy trtnt, ahogyan megjsoltad. Amint
Claudia megtudta, hogy elhagytl, a szerzdsemet csodlatos
mdon meghosszabbtotta.
Annie rezte, hogy bntudata lassan szertefoszlik.
Ennek rlk.
Csakhogy kzltem Claudival, hogy nem kell a szerzdse.
Annie szeme elkerekedett.
De sajnlom, hogy nem voltam ott! El sem tudom kpzelni,
hogy ilyesmit mondj valakinek... Mindig riemberknt viselkedsz
mindenkivel!
Azrt nem mindig. Ezt te tudod a legjobban kacsintott r
Theo sokatmondan. Annie, tudhattad volna, hogy fontosabb
vagy nekem, mint brmilyen lls. Arrl nem is beszlve, hogy a
trtntek utn semmi esetre sem lennk hajland Claudia
tanszkn dolgozni.
A lny nem tudta, srjon-e vagy nevessen. Ismt magval
ragadtk az rzelmei, s szvnek sebzett, sszetrt darabki jra
sszeforrtak. Sz nlkl Theo karjba simult, s hosszan
lelkeztek.
Ltom, megtallttok egymst. Remek.
Vonakodva br, de megfordultak, s lttk, hogy Kane jn
lefel a lpcsn, szlesen vigyorogva. Adott egy cuppanst a
hgnak, s megtapogatta Theo vllt.
Egybirnt ismers valahonnan a Theo Grainger nv
kzlte.
Theo filozfus jelentette ki Annie bszkn.
Filozfus? Akkor biztosan keverem valakivel. Akire n
gondolok, az a queenslandi ligban rgbizett.
Theo meglepetten nzett r.
Jtszottam egy-kt szezont a vlogatottban, de annak mr j
nhny ve.
Kane blintott.
Gondoltam, hogy te leszel az. Kivl szls voltl.
Annie-re kacsintott.
Elismersem. Fogalmam sincs, hogyan sikerlt elkapnod.
Gyors, mint a villm... Sajnlom, de lassan mennem kell.
Nemsokra itt a felesgem, mr alig vrja, hogy elinduljunk a
nsztra.
St tkn l szlalt meg Charity a lpcsrl, majd odasietett
hozzjuk, s bemutatkoztak egymsnak Theval. rlk, hogy
megismerhetem, Theo. Mondhatnm, hogy sajnlom, amirt ilyen
hamar el kell vlnunk, de gysem hintek nekem, ugye?
 Nem bizony.
Titokban tartottuk, de nektek elruljuk, hogy Prizsba
megynk sgta, s a szeme csak gy ragyogott az izgalomtl.
J mulatst!
A vendgek kztt hamar hre ment, hogy Charity s Kane az
elcsarnokban van, ezrt mindenki kiznltt az ebdlbl, hogy
elbcszzon tlk. Amikor Jessie McKinnon szrevette, hogy
lenya egy magas, stt haj, jkp frfiba karol, oldalra
biccentette a fejt.
Theo? formlta az ajka hangtalanul.
Annie blintott. Egymsra mosolyogtak.
A vendgek krlfogtk Kane-t s Charityt, az ifj pr pedig
sr integets kzepette kiment az authoz az utcra.
A menyasszony most hajtja a csokrt maga mg jegyezte
meg Theo. Be akarsz llni a koszorslnyok kz, hogy elkapd?
Nem hittem volna, hogy egy filozfus ennyit ad a babonkra.
A frfi elmosolyodott.
Nem is adok. Egybknt sincsen semmi szksged arra a
csokorra. Ahogyan a btyd is mondta, engem mr sikerlt
elkapnod.
Annie szve majd kiugrott a helybl. Vajon csak a btyja
eskvje tette, vagy tnyleg gy hangzott Theo kijelentse, mint
egy burkolt lenykrs? A frfi megfogta a kezt.
Mit gondolsz, feltnne brkinek, ha elosonnnk valahov,
ahol kettesben lehetnk?
 Nem. Anya is ppen ezt javasolta az imnt.
De hisz nem is beszltl vele...
Mondhatnm, hogy titkos ni jelbeszddel tette, de hazudnk.
Az a kzmozdulat... Mg itt Angliban is rtette brki, aki ltta.
A kirlt ebdl bizonyult a legkzenfekvbb rejtekhelynek. A
gyertyafny, a virgok s a sznes paprszalagok kztt Theo
szorosan tlelte a lnyt.
Szeretlek, Annie.
n is szeretlek, Theo.
Egyms szembe nztek, s miutn a kezdeti meghatottsgot
hamisks csillogs vltotta fel, mohn megcskoltk egymst.
Magammal viszlek Rmba.
Hov?! sgta a lny dbbenten.
Rmba. Tudod, Olaszorszg fvrosa... az az orszg, amelyet
annyira szeretsz... ahol mindenki olaszul beszl.
De... de...
Elnyertem egy sztndjat, a rmai egyetemen leszek
vendgelad a kvetkez flvben.
Irigyellek, Theo.
Felesleges, mert velem jssz. Tbb nem hagyom, hogy eltnj
a szemein ell! Amgy is meggrtem, hogy elviszlek egyszer oda,
ht most itt az alkalom.
Annie csak bmult r, s kptelen volt megszlalni. Theo
sszevonta a szemldkt, s olyan aggd kpet vgott, hogy a
lny nkntelenl is elmosolyodott.
 Pedig az volt az jvi fogadalmam, hogy nem leszek
elhamarkodott...
A frfi megcsvlta a fejt.
pp most akarsz szhez trni, amikor annak rlnk, ha majd
kiugranl a brdbl? Hogy megtanulhatod a nyelvet, s olaszul
csbthatjuk el egymst?
Mamma mia! zihlta a lny. Te aztn tudod, hogyan
neheztsd meg az ember dolgt...
Hidd el, Annie, ppen eleget voltam komoly s megfontolt
letemben! Ami pedig a tervet illeti, Reid s Lavender is
tmogatja.
A kutym?
Igen. Basilt Southern Crosson hagytam. Hihetetlen, milyen
hamar egymsra talltak Lavenderrel. Ne lgy fltkeny, de a
kutyd mr nem bslakodik utnad... Nyugodtan magra
hagyhatod egy fl vre. Annie elltott a szjt, de Theo hamar
betapasztotta egy cskkal. Mindent megszerveztem, Annie, ezrt
jobb, ha beletrdsz, hogy velem kell jnnd Rmba. Ha
megprblsz nemet mondani, sszecsomagollak, s magammal
viszlek egy brndben!
Annie elmosolyodott.
Nem lesz r szksg, Theo. Az cent is tsznm, hogy veled
lehessek Olaszorszgban!
 Msnap hajnalban mr meg is rkeztek Rmba egy olyan
jszakt kveten, amilyen csak a meskben ltezik.
Biztosan nagyon fradt vagy jegyezte meg Theo, miutn
letettk a tskjukat a szobban.
Tl boldog s izgatott vagyok ahhoz, hogy fradt legyek
mosolygott r Annie, majd krlnzett. Nagyon bartsgos kis
lakst kaptl!
A laks egy nagy nappalibl, egy hlszobbl s egy kis
konyhbl llt. Mindentt hvs jrlap volt, a falakat stukk
dsztette, a gerendkat fbl csoltk. A btor egyszer volt, rgi
stlus kanap, asztal s kt karosszk llt a nappaliban. Az
ablakokat spaletta fedte. A hlszobban hatalmas vasgy
nyjtzott, amelyet fehr, sztt gytakar fedett. Theo kzen fogta
Annie-t, az ablakhoz vezette, s kitrta a hatalmas, napsztta
spalettkat.
Mit szlsz a kiltshoz?
A lny kilpett a kis erklyre a hajnal gyngyszrke fnyben,
rtmaszkodott a csipks kovcsoltvas korltra. A virgldban
musktli s menta illatozott. A tvolban egy domb s fk
krvonalt lehetett ltni a mg nem teljesen vilgos rmai gbolt
alatt. Annie vgignzett a stt hztetk, kupolk s templomtor-
nyok tengern. Alattuk apr, macskakves tr hzdott meg a
citromsrga, tglavrs s szrks rzsaszn hzak kztt. Az
egyik kis kvz eltt asztalok s szkek sorakoztak, s a
szkktban vz csobogott kt kdelfin szjbl.
 Tetszik?
Bmulatos! lelkendezett Annie, s megfordult a frfi
karjban. Nem hitte volna, hogy ilyen j rzs lesz megrkezni
sajt mesbe ill, izgalmas otthonukba. Csodlatos egytt lenni
Rmban, de n ugyanilyen boldog lettem volna veled egy
ndkunyhban is, a dzsungelben.
Hozzm jssz felesgl, Annie?
Mgis, mennyi boldogsgot kpes elviselni egy lny? Ltezik a
boldogsgnak olyan hfoka, amelyen mr olvadozni kezd az
ember? Felnzett a frfira.
Theo, hozzd megyek brhol, brmikor, s letelepedhetnk
brhol de van valami, amit szeretnm, ha tudnl.
Mi lenne az? krdezte a frfi ijedten.
Mieltt meghalt az desapm, meggrtem neki, hogy
Southern Crosson megyek frjhez. Buta gret volt, most mr
ltom, de... kislnykoromban n is errl lmodtam.
Theo megknnyebblten elmosolyodott.
rmmel vltom valra az lmodat, Annie.
Drga vagy!
Azrt eljegyezhetlek Rmban? Mg ma... Szeretnm
bejelenteni a vilg eltt, hogy Annie McKinnon a prom!
A nap lassan felkszott a tvoli domb tetejre, a rmai hztetk
narancssznben ragyogtak. Annie-t magval ragadta a pillanat
varzsa. Soha letben nem volt mg ennyire boldog. Tudta,
brmit hozzon is a jv, osztozni fog rajta Theval. Fl v
paradicsomi let vr r Rmban... s ez mg csak a kezdet.