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MATERIALES MODERNOS.

La ciencia de los materiales estudia la relacin entre la estructura de un material


con sus distintas propiedades (mecnicas, trmicas, elctricas, pticas, etc). Una
forma de clasificar los materiales es segn la naturaleza de los enlaces que
predominan cuando estn en estado slido. As, encontramos los siguientes
materiales fundamentales:

Metales y aleaciones
Semiconductores
Polmeros
Vidrios y cermicos

La combinacin de al menos dos de estos materiales en un nico producto recibe


el nombre de material compuesto. Un material compuesto exhibe propiedades
combinadas de los componentes que lo forman. Un ejemplo es el concreto
armado, donde tenemos el cemento (un cermico) y varas de acero (aleacin
metlica).

Ya hemos estudiado en el captulo tres a los metales y semiconductores. En este


captulo estudiaremos los otros dos materiales: polmeros y cermicos.
POLIMEROS.

Los polmeros se forman por la unin de un gran nmero de molculas de bajo


peso molecular, denominadas monmeros. Los plsticos son ejemplo de
polmeros.

Esta figura muestra una analoga entre un polmero y un tren. Un tren est
conformado por la unin de muchos vagones que se repiten. En el caso de un
polmero, se repiten estructuras pequeas denominadas monmeros.

Un polmero, por tanto, es un compuesto orgnico, que puede ser de origen


natural o sinttico, con alto peso molecular, formado por unidades estructurales
repetitivas llamadas monmeros.

En la vida diaria les damos el nombre general de plstico, porque los plsticos
que usamos son polmeros. Sin embargo, debemos tener claro que existen otros
tipos de polmeros que no necesariamente tienen el aspecto de un plstico
comn.

CARACTERSTICAS GENERALES DE UN POLMERO

Bajo punto de fusin, que permite procesarlo fcilmente para darle forma.
Baja densidad, lo cual los hace tiles en industrias como la automvil por
ser productos ligeros.
Pobre conductividad elctrica y trmica, permite usarlos como aislantes.
Poca reactividad qumica, permite tenerlos en contacto con alimentos sin
riesgos.

REPRESENTACIN DE LOS POLMEROS

Los polmeros son macromolculas formadas por la unin de muchas


unidades pequeas, las cuales se llaman unidades repetitivas. Analicemos
la estructura del polietileno, el polmero con el que se hacen las bolsas de
plstico. Este polmero se forma a partir de etileno, segn la siguiente
reaccin:
El producto final (polietileno) muestra muchas unidades repetitivas
similares. Sin embargo, no es necesario dibujar todas las unidades
repetitivas, sino slo una de ellas e indicar que sta se repite muchas
veces. As, en el caso del polietileno, podemos representar al polmero as:

Los corchetes nos indican que la unidad que est dentro es la que se est
repitiendo, y el subndice n nos dice que se repite n veces.
De forma similar, podemos representar el policloruro de vinilo. Este
polmero se forma a partir del cloruro de vinilo:

Nuevamente, la estructura dentro de los corchetes es la que se repite


indefinidamente.
CLASIFICACIN DE LOS POLMEROS.

Los polmeros pueden ser clasificados segn muchos parmetros. A


continuacin veremos las principales clases de polmeros que existen.

SEGN SU ORIGEN:

Pueden existir tres tipos de polmeros: naturales, semisintticos y sintticos.

Los polmeros naturales existen en la naturaleza como tales. Las


biomolculas pueden ser consideradas polmeros naturales. Otro ejemplo
es el caucho.

Los polmeros semisintticos han sido obtenidos mediante la


transformacin de un polmero natural. El caucho vulcanizado, componente
de las llantas, es un ejemplo: se produce al hacer reaccionar caucho con
azufre, a altas temperaturas.

Los polmeros sintticos son obtenidos industrialmente, haciendo


reaccionar al monmero correspondiente. Ejemplos de polmeros sintticos
son el polietileno, nylon o poliestireno (Tecnoport).

SEGN SU ESTRUCTURA:

Un polmero puede clasificarse en lineal o ramificado dependiendo de su


estructura. Por ejemplo, el polietileno, componente de las bolsas de
plstico, es un polmero lineal. En este caso, los monmeros se enlazan
entre s formando una cadena carbonada continua. Un ejemplo es el
polietileno, en su estructura se observa que todos los tomos de carbono
estn en la cadena principal, enlazados entre s.
Sin embargo, el policloruro de vinilo o el polipropileno son polmeros
ramificados, ya que hay grupos voluminosos fuera de la cadena principal:

En algunos casos, los grupos fuera de la cadena principal pueden ser ms


grandes que los mostrados, llegan a ser una nueva cadena. Esto ocurre
durante la reaccin de polimerizacin, por reacciones paralelas a la que
sufren los monmeros.

Polmero lineal y ramificado.

SEGN SU COMPORTAMIENTO TRMICO:

Se pueden clasificar en termoplsticos y termoestables. Los polmeros


termoplsticos pueden ser moldeados al calentarse. Ejemplos son el
polietileno y polipropileno, que pueden ser fcilmente reciclados. Otro
ejemplo es el polietilentereftalato (PEt, con el que se hacen las botellas de
plstico.

Los polmeros termoestables son aquellos que, al calentarse, se


descomponen qumicamente. Un ejemplo es la baquelita, polmero usado
en la fabricacin de asas para ollas.
SEGN LA UNIN DE SUS MONMEROS:

Cuando un polmero se forma por la unin de un nico monmero, se denomina


homopolmero. En un caso general:

Si tenemos dos tipos de monmeros diferentes, el polmero se llama copolmero.


Dependiendo del orden en que se distribuyan los dos monmeros en la estructura,
podemos tener un copolmero alternado, en bloque o al azar. En un copolmero
alternado, los monmeros se repiten uno a continuacin del otro. En un
copolmero en bloque, los monmeros de un mismo tipo estn agrupaos en una
zona de la molcula, al igual que el otro tipo de monmeros. Por ltimo, en un
copolmero al azar, no existe ningn orden en la repeticin de monmeros.
Los copolmeros son tiles porque combinan las propiedades de ambos
monmeros en una misma estructura. Un ejemplo es el caucho estireno butadieno
(abreviado, del ingls, SBR o tambin SBS), donde se combina la elasticidad y la
durabilidad de ambos componentes. Un uso de este copolmero es en la
fabricacin de suelas de zapatillas.

PREPARACIN DE UN POLMERO: POLIMERIZACIN

Para preparar un polmero, debemos enlazar entre s una gran cantidad de


monmeros de bajo peso molecular. Este proceso se denomina polimerizacin.
Existen dos tipos de reacciones de polimerizacin: adicin y condensacin.
Consecuentemente, existen dos tipos de polmeros: polmeros de adicin y
polmeros de condensacin.

En la polimerizacin por adicin, los monmeros se unen unos con otros, de tal
manera que el polmero final contiene todos los tomos del monmero inicial.
Polimerizacin por adicin.

El poliestireno y el policloruro de vinilo son ejemplos de polmeros de adicin.

OBSERVACIN

Observa que la unidad repetitiva del polmero tiene el mismo nmero de


tomos que el monmero. La nica diferencia es que el doble enlace se ha
convertido en un enlace simple. El par de electrones en mencin se ha
usado para el nuevo enlace con el otro monmero.

En la polimerizacin por condensacin, no todos los tomos del monmero forman


parte del polmero final. Para que los monmeros se unan, es necesario que una
parte de ellos se pierda.

Polimerizacin por condensacin.


El nylon 6,6 es un ejemplo de un polmero de condensacin. Este polmero se
prepara a partir de cido adpico y hexametilendiamina. Para que ambas
molculas se unan, el cido adpico debe perder un grupo -OH, mientras que la
hexametilendiamina debe perder un tomo de hidrgeno. Estos tomos
eliminados se unen, formando agua y producindose, a su vez, la unin entre
ambos monmeros.

OBSERVACIN

Para que haya un polmero de condensacin debemos tener en la estructura


del polmero un grupo funcional amida o ster. Las amidas se preparan a
partir de un cido carboxlico y una amina, mientras que los steres a partir
de un cido carboxlico y un alcohol. Por tanto, los monmeros
correspondientes deben tener estos grupos funcionales.

RECICLAJE

Dadas las propiedades de los polmeros y, en especial, de los que usamos a


diario, estos pueden ser reutilizados. As, las bolsas plsticas (polietileno), botellas
de gaseosa (polietilentereftalato) o tubos plsticos (policloruro de vinilo) pueden
ser reutilizados. Para ello, es necesario identificar el tipo de polmero que tenemos
en nuestras manos. Para ello, se ha creado a nivel internacional una codificacin
para cada uno de los diferentes tipos de plsticos ms comunes:
Polietilentereftalato (PET): botellas de gaseosas.

Polietileno de alta densidad (HDPE): botellas de plstico ms rgidas.

Policloruro de vinilo (PVC): tuberas.

Polietileno de baja densidad (LDPE): bolsas plsticas.

Polipropileno (PP): plsticos resistentes al calor.

Poliestireno (PS): materiales aislantes como el Tecnoport.

Otros polmeros domsticos (como los discos, gafas de sol, etc) se


agrupan bajo el nombre de otros y el nmero 7.

Cuanto ms bajo sea el nmero indicado, mayor ser la facilidad con que el
material puede reciclarse.
CERAMICOS.

Cuando escuchamos la palabra cermico, se nos viene a la mente un jarrn o


florero. Pero la palabra cermico abarca muchos ms objetos tiles en nuestra
vida diaria. La palabra cermico abarca, en realidad, a todo material inorgnico
formado por la accin del calor.

Los materiales cermicos son slidos, formados principalmente por un metal y un


no metal, y la unin entre los tomos se da mediante enlaces inicos o covalentes.
Se forman calentando el compuesto qumico y luego dejndolo enfriar.
Dependiendo del tipo de enfriamiento que sufra, se pueden tener materiales
cristalinos (molculas ordenadas) o amorfos (molculas desordenadas).

Los materiales cermicos amorfos suelen llamarse simplemente vidrios. El vidrio


es un producto inorgnico fundido (a altas temperaturas, cercanas a 1500C) que
ha sido enfriado hasta un estado slido, donde se le ha dado una determinada
forma. El vidrio comn se forma por el calentamiento de arena de slice (SiO 2),
carbonato de sodio (Na2CO3) y carbonato de calcio (CaCO3).

Los cermicos cristalinos, por otro lado, se producen de manera similar a los
vidrios, pero en este caso el enfriamiento es muy lento, lo cual permite que sus
tomos se ordenen en cristales regulares. De esta forma se producen, por
ejemplo, los platos de porcelana. Para ello, se prepara una pasta de una mezcla
de minerales (feldespato y cuarzo), la cual se moldea segn la forma deseada.
Luego, tras un proceso de doble coccin y enfriado, se obtiene el producto
deseado.

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES CERMICOS

Debido al tipo de enlace entre los tomos que lo conforman, los cermicos
presentan uniones muy fuertes. Por ello, exhiben una gran dureza, as como
resistencia a altas temperaturas y choques trmicos. Por otro lado, los cermicos
resisten a los componentes corrosivos y no se oxidan.

Sin embargo, es importante observar que, debido a la fuerte unin entre sus
tomos, los cermicos son muy frgiles, ya que no existe la posibilidad de
desplazar alguno de sus tomos sin provocar la ruptura de la unin.

El ladrillo es un material cermico. Puedes explicar por qu, en funcin a las


propiedades mencionadas?
USOS:

No debemos pensar que el vidrio, los ladrillos o la porcelana son los nicos
ejemplos de materiales cermicos. Veamos otros usos de estos materiales:

Se usan en la manufactura de cuchillos. El filo de un cuchillo hecho, por ejemplo,


con xido de zirconio (ZrO2) dura mucho ms que el de un cuchillo de acero. La
marca Kyocera los produce.

Se usan en la industria automotriz para fabricar discos de frenos.


Se usan como chalecos antibalas. El carburo de boro (B4C) es un cermico
extremadamente duro que se puede emplear en esta industria.

Se usan como vitrocermica en las cocinas. El vidrio, especialmente diseado,


separa la fuente de calor de los recipientes donde se cocina, haciendo ms fcil la
limpieza del aparato elctrico. El vidrio est formado por slice combinado con
otros xidos metlicos, tales como xido de litio (Li2O), xido de magnesio (MgO)
u xido de zinc (ZnO).

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