201758 Indicadoresdelacalidaddelossuelos:unanuevamaneradeevaluaresterecurso

PastosyForrajes MiSciELO
versinimpresaISSN08640394
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PastosyForrajesvol.35no.2Matanzasabr.jun.2012

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Y.Garca,WendyRamrezySaraySnchez
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EstacinExperimentaldePastosyForrajes"IndioHatuey".CentralEspaa
Republicana,CP44280,Matanzas,Cuba
Email:yoansy.garcia@indio.atenas.inf.cu

RESUMEN

El suelo es un recurso indispensable para la vida que permite el desarrollo de las plantas, los animales y el
hombre. Sin embargo, an no se reconocen todas las funciones que realiza, por lo que el concepto general de
suelo frtil se refiere ms bien a sus propiedades qumicas, especficamente a la disponibilidad de los
macroelementos primarios (nitrgeno, fsforo y potasio). En los ltimos aos se han propuesto nuevas
definicionesqueintegranlaspropiedadesfsicas,qumicasybiolgicasdelossuelos,ascomosucapacidadde
ser sostenibles, producir alimentos sanos y mitigar la polucin medioambiental. No obstante, an no existen
criteriosuniversalesparaevaluarloscambiosenlacalidaddelsuelo,yparaelloseutilizanindicadoresqueson
atributos edficos sensibles al manejo y a las condiciones edafoclimticas, entre otras caractersticas, que
permiten valorar su estado. En este artculo se pretende, de forma general, contribuir al conocimiento de la
nuevaconcepcindelacalidad del suelo, a partir de sus funciones definir los indicadores biolgicos, fsicos y
qumicos y la relacin entre ellos as como describir algunos estudios que se han realizado en Cuba sobre el
temadelosindicadoresdelacalidad,comounaherramientaparalatomadedecisionesenelmanejo.

Palabrasclave:calidad,organismosindicadores,suelo.

ABSTRACT

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Soilisanessentialresourceforlife,whichallowsthedevelopmentofplants,animalsandmen.However,allthe
functionsitperformsarenotacknowledgedyet,forwhichthegeneralconceptoffertilesoilratherreferstoits
chemical properties, specifically to the availability of primary macroelements (nitrogen, phosphorus and
potassium).Inrecentyearsnewdefinitionshavebeenproposedintegratingthephysical,chemicalandbiological
properties of soils, as well as their capacity of being sustainable, producing healthy food and mitigating
environmentalpollution.However,therearenouniversalcriteriayettoevaluatethechangesinsoilquality,and
forsuchpurposeindicatorsareused,sensitivetomanagementandtheedaphoclimaticconditions,amongother
characteristics,whichallowappraisingitsstatus.Thispaperintends,ingeneral,tocontributetotheknowledge
of the new conception of soil quality, from its functions define the biological, physical and chemical indicators
andtherelationamongthemaswellastodescribesomestudieswhichhavebeenconductedinCubaaboutthe
topicofqualityindicators,asatoolfordecisionmakinginmanagement.

Keywords:quality,indicatororganisms,soil.

INTRODUCCIN
El suelo constituye uno de los recursos ms importantes para la vida en el planeta, ya que es la base
fundamental para la explotacin agropecuaria y forestal. La produccin de alimentos depende en un alto
porcentajedelusoqueselesdalossuelos(MartinyAdad,2006).

Segn el concepto de Atlas y Bartha (2002) y Nannipieri et al. (2003), "el suelo es un sistema estructurado,
heterogneo y discontinuo, fundamental e irreemplazable, desarrollado a partir de una mezcla de materia
orgnica,mineralesynutrientescapacesdesostenerelcrecimientodelosorganismosylosmicroorganismos".

Suformacinesunprocesocomplejoqueinvolucracambiosfsicos,qumicosybiolgicosdelarocaoriginaria.
Los fsicos implican la reduccin del tamao de las partculas sin ninguna alteracin en su composicin, y son
causados por ciclos de hielodeshielo, lluvia y otros efectos ambientales. Los qumicos son originados por la
separacin de las partculas minerales de las rocas su alteracin o destruccin y la resntesis a compuestos
slidos estables se deben, principalmente, a la accin del agua, el oxgeno, el dixido de carbono y los
compuestosorgnicos(Budhu,2007).

Por su parte, los cambios biolgicos son realizados por la comunidad que habita en el suelo: flora (plantas),
macrofauna (invertebrados), mesofauna (artrpodos, anlidos, nemtodos y moluscos), microfauna (protozoos
yalgunosnemtodos)ymicrobiota(bacterias,actinomicetes,hongosyalgas),yel8090%delosprocesosson
reacciones mediadas por la microbiota (Nannipieri et al., 2003 Porta et al., 2003). Estos cambios biolgicos
son:ladegradacinyelaportedemateriaorgnica,laproduccindeCO2enlarespiracin,laintervencinen
la movilidad de los ciclos biogeoqumicos de los elementos y los efectos mecnicos de los animales y las
plantas,ascomoelfraccionamientodelasrocasporlasraces,entreotros(Portaetal.,2003).

Paralaevaluacindelasustentabilidaddelossistemasdeproduccinesnecesariodisponerdeindicadoresque
permitan determinar la calidad ambiental, a largo plazo, que provocar el manejo (Doran y Parkin, 1994). En
este sentido, el objetivo de este artculo es contribuir al conocimiento de nuevos conceptos de la calidad del
suelo,ydelosindicadoresqueladeterminan.

Unconceptonuevodefertilidaddelsuelo

Sehanpropuestomuchosconceptosparadefinirlafertilidaddelsuelo"suelofrtil"sehausadoconvencionaly
tradicionalmente para comprender y conocer el estado y el comportamiento de los suelos en los contextos
agropecuario y forestal (Brady, 1990 Havlin et al., 1999). La definicin comn de suelo frtil plantea que es
aquelquetienelacapacidaddesuministrarlosnutrientessuficientesalcultivo,asegurandosucrecimientoysu
desarrollo(Brady,1990Havlinetal.,1999).

Estadefinicinseajustababienalaagriculturaindustrial,hastaqueestacomenzamostrarsusefectos(Soto,
2006).RiechmanySempere(2003)plantearonquedichaagriculturahatenidounimpactonegativoenelsuelo,
manifestado en la degradacin del 40% de la superficie agrcola en los ltimos 50 aos, la desertificacin del
planeta (seis millones de hectreas por ao) y la velocidad de la degradacin irreversible del medio edfico
(quesubideun10%poraoen1980a16%en1990).

Elsueloyanoesunrecursorenovabley,ademsdeproducir,debedescomponerlamateriaorgnicayalhacer
estoreciclarnutrientes,renovndoseasmismo(Soto,2006).

Ladefinicinanteriorexcluyeotraspropiedadesqueinfluyen,engranmedida,enelcrecimientoydesarrollode
las plantas, por lo que muchos autores la consideran incompleta o limitada por ejemplo Pieri (1989) y
Etchevers(1999)plantearonquelafertilidaddelsueloesunconceptomuchomsabarcador,quedebeintegrar
losatributosfsicos,qumicosybiolgicos.

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Los tres atributos tienen una estrecha relacin entre s y participan de manera activa en la produccin y la
estabilidaddelosagroecosistemas.Porejemplo,losmacroinvertebradosdelsuelointervienenenlosprocesos
de infiltracin, aireacin e incorporacin de la materia orgnica en el suelo (Huerta et al, 2008) y los
microorganismos, como las bacterias, los hongos y los protozoos, los cuales pueden denominarse ingenieros
qumicosdelsuelo,sonlosresponsablesdeladescomposicindelamateriaorgnicaydehacerdisponibleslos
nutrientes para las plantas, los animales y los humanos adems tienen gran importancia en la formacin del
humus(Turbetal.,2010).Enestesentido,CairoyHerrera(1994)plantearonqueelincrementodelamateria
orgnicaen1%incrementaen2cmol.kg1lacapacidaddeintercambiocatinico(CIC).

Portanto,laspropiedadesbiolgicastienenunaestrecharelacinconlasfsicas,comolaagregacin,yconlas
qumicas, como la capacidad de intercambio inico y la disponibilidad de nutrientes, lo cual determina que un
suelo frtil sea el que conserve las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas deseables, mientras suministra
adecuadamenteelaguaylosnutrientes,yproveedesostnmecnicoalasplantas(Etchevers,1999).

Surgimientodelosindicadoresdelacalidaddelsuelo

El trmino `calidad del suelo' se comenz a usar al reconocer las funciones de este (Doran y Parkin, 1994
Karlenetal.,1997),lascualessonlassiguientes:

1.Promover la productividad del sistema sin perder sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas
(productividadbiolgicasostenible).
2.Atenuarloscontaminantesambientalesylospatgenos(calidadambiental).
3.Favorecerlasaluddelasplantas,losanimalesyloshumanos.

Para el desarrollo de este concepto tambin se tuvo en cuenta que el suelo es el sustrato bsico para las
plantasestecapta,retieneyemiteagua,yes,adems,unfiltroambientalefectivo(LarsonyPierce,1991).De
estamanera,reflejalacapacidadparafuncionardentrodeloslmitesdelecosistemadelqueformaparteycon
elcualinteracta(Parretal.,1992).

Lacalidaddelsueloseconsideracomounamedidadesucapacidadparafuncionaradecuadamenteenrelacin
con un uso especfico (Gregorich et al., 1994). Sin embargo, Arshad y Coen (1992) le adjudicaron a este
concepto un vnculo ms ecolgico, al definirlo como su capacidad para aceptar, almacenar y reciclar agua,
mineralesyenergaparalaproduccindecultivos,yalavezpreservarunambientesano.

Lasdefinicionesmscontemporneasdecalidaddelsuelosebasanenvariasdesusfuncionesynosoloenun
uso especfico, aunque este concepto contina evolucionando (Singer y Ewing, 2000). El Comit para la Salud
del Suelo de la Soil Science Society of America sintetiz esta definicin como la capacidad del suelo para
funcionardentrodeloslmitesdeunecosistemanaturalomanejado,sostenerlaproductividaddelasplantasy
losanimales,manteneromejorarlacalidaddelaireydelagua,ysostenerlasaludhumanayelhbitat.

Para que este concepto sea funcional es necesario contar con variables que puedan servir para evaluar la
condicin del suelo. As surgen los indicadores, pues las variables representan una condicin y conllevan
informacinsobreloscambiosotendencias(Dumanskietal.,1998).

Los indicadores de la calidad de suelo se conciben como una herramienta de medicin que debe ofrecer
informacinsobrelaspropiedades,losprocesosylascaractersticas.Estossemidenparadarseguimientoalos
efectosdelmanejosobreelfuncionamientodelsueloenunperiododado(Astieretal.,2002).

Adriaanse(1993)refiriquelosindicadoressoninstrumentosdeanlisisquepermitensimplificar,cuantificary
comunicarfenmenoscomplejos,ysonusadosenmuchasesferasdelconocimiento(economa,salud,recursos
naturales, etc.). Los indicadores de la calidad del suelo pueden ser las propiedades fsicas, qumicas y
biolgicas, o los procesos que ocurren en l (SQI, 1996). Segn Hnnemeyer et al. (1997), los indicadores
deberanpermitir:

1.Analizarlasituacinactualeidentificarlospuntoscrticosconrespectoaldesarrollosostenible.
2.Analizarlosposiblesimpactosantesdeunaintervencin.
3.Monitorearelimpactodelasintervencionesantrpicas.
4.Ayudaradeterminarsielusodelrecursoessostenible.

Condicionesquedebencumplirlosindicadoresdelacalidaddelsuelo

Para que las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo sean consideradas indicadores de la calidad
debencubrirlassiguientescondiciones(Maseraetal.,1999):

Serintegradores.
Serfcilesdemedir,basadoseninformacinobjetivayfcildereconocer.
Seradecuadosalniveldeanlisisyalsistemaestudiado.

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Serpreferentementeaplicablesaunrangodeecosistemasycondiciones.
Reflejarelatributodesosteniblidadquesequiereevaluar.
Serfcilesdeentender.
Permitircambiosydiferenciasentrelossistemas.
Centrarseenaspectosprcticosyclaros.

Adems de las condiciones anteriores, dentro de los atributos seleccionados como indicadores de la calidad de
lossuelos,Ramrez(2004)sealque:

Debensersensiblesaloscambiosquesufreelsuelo,tantoenlosprocesosdedegradacincomoenlos
derecuperacin.
Debehaberunaaltacorrelacinconlosprocesosdelecosistema.
Debenintegrarlosprocesosfsicos,qumicosybiolgicosdelsuelo.
Debenserrelativamentefcilesdemedirencondicionesdecampo,tantoporlosproductorescomopor
losespecialistas.

Teniendoencuentaqueelsueloesunecosistemadondeinteractanmltiplesfactoresyquenoesposibleque
un solo indicador provea una informacin completa, es necesario basarse en indicadores fsicos, qumicos,
biolgicos, productivos y sociales para determinar la calidad y/o la salud del suelo (Doran y Parkin, 1994
Ramrez,2004).

Larson y Pierce (1991), Doran y Parkin (1994) y Seybold et al. (1997) establecieron un grupo mnimo de
propiedades del suelo para ser utilizadas como indicadores, ya que existan muchas y no todas tenan la
suficiente precisin e importancia entre ellas se encuentran los indicadores fsicos, los qumicos y los
biolgicos.

Indicadoresfsicos

Las caractersticas fsicas del suelo son una parte necesaria en la evaluacin de la calidad de este recurso, ya
que no se pueden mejorar fcilmente (Singer y Ewing, 2000). La calidad fsica del suelo se asocia con el uso
eficientedelagua,losnutrientesylospesticidas,locualreduceelefectoinvernadero(Navarroetal., 2008), y
conllevaunincrementodelaproduccinagrcola(Lal,1998).Estacalidadnosepuedemedirdirectamente,pero
seinfiereatravsdelosindicadoresdelacalidad(estticosodinmicos)ydelamedicindelosatributosque
estn influenciados por el uso y las prcticas de manejo (Carter, 2002 SnchezMaranon et al., 2002 Dexter,
2004). La estructura, la densidad aparente, la estabilidad de los agregados, la infiltracin, la profundidad del
suelo superficial, la capacidad de almacenamiento del agua y la conductividad hidrulica saturada son las
caractersticasfsicasdelsueloquesehanpropuestocomoindicadoresdesucalidad.

Indicadoresqumicos

Los indicadores qumicos se refieren a las condiciones de este tipo que afectan las relaciones sueloplanta, la
calidad del agua, la capacidad amortiguadora del suelo, y la disponibilidad de agua y nutrimentos para las
plantas y los microorganismos (SQI, 1996). Entre ellos se encuentran la disponibilidad de nutrimentos, el
carbonoorgnicototal,elcarbonoorgnicolbil,elpH,laconductividadelctrica,lacapacidaddeabsorcinde
fosfatos, la capacidad de intercambio de cationes, los cambios en la materia orgnica, el nitrgeno total y el
nitrgenomineralizable.

Indicadoresbiolgicos

Los indicadores biolgicos integran una gran cantidad de factores que afectan la calidad del suelo, como la
abundancia y los subproductos de los macroinvertebrados (Karlen et al., 1997). Estos rompen, transportan y
mezclanelsueloalconstruirgaleras,nidos,sitiosdealimentacin,turrculosocompartimientos(Villanietal.,
1999) afectan los procesos de manera directa incorporacin y redistribucin de varios materiales o indirecta
formacin de comunidades microbiales, transporte de propgulos, antibiosis o reduccin selectiva de la
viabilidad, etc. (Wolters, 2000) incluyen funciones como la tasa de respiracin, el ergosterol y otros
subproductosdeloshongos,lastasasdedescomposicindelosresiduosvegetales,yelNyelCdelabiomasa
microbiana(SQI,1996Karlenetal.,1997).Comolabiomasamicrobianaesmuchomssensiblealcambioque
elCtotal,sehapropuestolarelacinCmicrobiano:Corgnicodelsueloparadetectarcambiostempranosenla
dinmicadelamateriaorgnica(Sparling,1997).

Loscambiostemporalesenlaspropiedadesdelsueloconstituyenindicadoresdesufuncionamientoydelmanejo
a que es sometido. Sin embargo, debe considerarse que, aunque para su mejor comprensin se estudien
independientemente una de otra, entre todas ellas existe una estrecha interrelacin y dependencia, que hace
que de la interpretacin de alguna se pueda inferir el comportamiento de otras (Mortola y Lupi, 2011). Por
ejemplo, las propiedades fsicas ms tiles como indicadores de la calidad del suelo, observadas en la

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UniversidaddeChile,sonlasrelacionadasconelarreglodelaspartculasylosporosyconlaestabilidaddelos
agregados, las cuales reflejan la manera en que el suelo acepta, retiene y transmite agua a las plantas, as
comosuslimitacionesparalaemergenciadelasplntulasyelcrecimientodelasraces(Acevedoetal., 2005).
Losindicadoresfsicosdelacalidaddelsuelovarandeacuerdoconlascaractersticaspredominantesdellugar
y el manejo, lo cual es vlido tambin para los indicadores qumicos y biolgicos. En el cuadro 1 se muestran
losindicadoresquemsseutilizananivelmundial.

Indicadoresdelacalidaddelsuelo:unaherramientaparalatomadedecisiones

El uso de indicadores de la calidad del suelo puede ser una herramienta rpida para la toma de decisiones, ya
que estos son sensibles al manejo en el corto, mediano y largo plazos, en dependencia de la propiedad y del
suelo que se evale. Por ejemplo, en el caso de la textura, para percibir cambios se necesitan 1 000 aos
(Arnold et al., 1990) sin embargo, los cambios en la tasa de infiltracin se perciben en menos de un ao
(Arshad y Coen, 1992). As ocurre para un conjunto de propiedades que, bien manejadas, pueden reflejar un
diagnsticosensibledelacalidaddeunsuelodeterminado.

EnColombiasedesarrollunsistemageorreferencialdeindicadoresdelacalidaddelossuelos(Rubianoetal.,
2004), el cual a partir de una base de datos permite su caracterizacin y combina elementos morfolgicos y
analticos. Los indicadores se conforman mediante un sistema de calificacin que permite visualizar el grado y
el nmero de limitaciones del suelo, lo que, integrado a un sistema de informacin geogrfica, puede ser una
herramientaenlatomadedecisionesdelosdirectivos,elpersonaltcnicoeinclusodelosproductores.

SituacinactualdelossuelosagrcolasdeCuba

Cubatieneunagranvariedaddesuelosysereconocen14agrupamientos(InstitutodeSuelos,19891999),los
cuales son similares en el proceso de formacin por la accin de factores comunes (clima, roca madre,
vegetacin, relieve). Los suelos predominantes son los Pardos sialticos (27,0%), los Ferralticos (16,7%) y los
Fersialticos(11,6%)respectoaltotal(InstitutodeSuelos,1999).

Los ltimos estudios sobre la evaluacin de las tierras en el pas definieron que el 65% de los suelos se
diagnosticancomodelascategorasIIIyIV(InstitutodeSuelos,2006),loqueimplicaqueestnafectadospor
uno u otro factor limitante y ello provoca que su rendimiento potencial est por debajo del 50%. De esto se
deriva que, para que la agricultura sea sostenible, se debe tener un alto grado de eficiencia y cuidado en el
manejodelosagroecosistemas,paranoromperelequilibrioecolgico.

Los factores que ms influyen en la baja productividad de los suelos cubanos son: el bajo contenido de
nutrientesydemateriaorgnica,yunatendenciaalaacidez.Enestudiosrecientesseobtuvounadepreciacin
de 10 526 millones USD/ha el carbono represent el 94% del monto total y el restante fue de nitrgeno
asimismo se demostr la disminucin de la materia orgnica, componente base de la sostenibilidad de los
ecosistemas.

EstudiodeindicadoresdelacalidaddelossuelosenCuba

Durante las dcadas de los 80 y 90 se realiz en Cuba un Programa Nacional de Regionalizacin de las
gramneas, las leguminosas y las leosas multipropsito de inters para la ganadera (Paretas y Lpez, 2006).
Esteprogramamarceliniciodeunanuevaformadetrabajoenlaevaluacindelossuelos,yaquemuchosde
losfactoresquesemanejaroneneseestudioconstituyenindicadores,propiamentedichos,delacalidaddelos
suelosenlascondicionesactualesdeexplotacindelossistemasdeproduccin.

Estudios posteriores, relacionados con la obtencin de un software (SEMCAS) para evaluar y monitorear la
calidaddelossuelos(Font,2007)yelusodeindicadoresdelacalidadenlossistemasganaderos(Lok,2005),
demostraronlaimportanciayelintersqueselesconcedeaestosindicadoresdelacalidadenCuba.Tambin
se han estudiado y comparado sistemas de manejo con diversos usos y su influencia en el suelo, a travs de
indicadoresdelacalidad.EnestecasoDazetal.(2005),altrabajarconcincosistemasdistintos,perobajoun
mismo suelo (Pardo con Carbonato), utilizaron como indicadores ms representativos los fsicos y algunos
biolgicos, basado en los buenos atributos qumicos que este posee. Tambin se ha comprobado que la
estratificacindelamateriaorgnica entre 010 y 1020 cm permite valorar el manejodelsueloalargoplazo
(Dazetal.,2008).

Adems se realizaron anlisis multivariados para determinar los indicadores de la calidad de los suelos
Ferralticos Rojos de la regin central de Cuba, donde los indicadores ms representativos fueron los fsicos, o
sea: la permeabilidad, los agregados estables, la estructura y el lmite inferior de plasticidad (Cols et al.,
2008). De acuerdo con lo antes expuesto, Valds et al. (2009) propusieron los indicadores fsicos como
fundamentales en la evaluacin del ndice de estabilidad a nivel de los ecosistemas agrcolas. Se han hecho
estudiosdelacalidaddelossuelosconelempleodeindicadoresbiolgicos,talescomo:larespiracin basal e
inducida, la nitrificacin real y potencial y la descomposicin de la celulosa, para determinar los efectos de la
calidaddelsuelosobrelosproductosbiolgicos(DelCastilloyCampos,s/f).

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Ensntesis,losestudiosenCubaansonescasosdebidoalanovedaddelatemtica,porloqueserecomienda
supuestaenprcticaysuprofundizacin.

CONCLUSIONES
La calidad del suelo es un trmino actual y necesario, que se debe considerar en la evaluacin de la
sostenibilidaddelossistemas.

Losindicadoresdelacalidaddelsueloconstituyenunaherramientapoderosaparalatomade decisiones en el
manejo y uso del suelo a escala local, regional y global, y su estudio debe hacerse de forma particular, segn
lascondicionesdecadaagroecosistema.

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