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Fertilizante

Un fertilizante o abono es cualquier tipo de sustancia orgnica o inorgnica que contiene


nutrientes en formas asimilables por las plantas, para mantener o incrementar el contenido de
estos elementos en el suelo, mejorar la calidad del sustrato a nivel nutricional, estimular el
crecimiento vegetativo de las plantas, etc. Ejemplos naturales o ecolgicos de abono se encuentran
tanto en el clsico estircol, mezclado con los desechos de la agricultura como el forraje, o en el
guano formado por los excrementos de las aves (por ejemplo de corral, como el de la gallina).
Estircol empleado como abono.
Las plantas no necesitan compuestos complejos del tipo de las vitaminas o los aminocidos,
esenciales en la nutricin humana, pues sintetizan todo lo que precisan; solo exigen una docena de
elementos qumicos que deben presentarse en una forma que la planta pueda absorber. Dentro de
esta limitacin, el nitrgeno, por ejemplo, puede administrarse con igual eficiencia en forma de
urea, nitratos, compuestos de amonio o amonaco puro.1
La definicin de abono segn el reglamento de abonos de la Unin Europea es "material cuya
funcin principal es proporcionar elementos nutrientes a las plantas"

La accin consistente en aportar un abono se llama fertilizacin. Los abonos, junto a las
enmiendas, forman parte de los productos fertilizantes.

Los abonos han sido utilizados desde la Antigedad, cuando se aadan al suelo, de manera
emprica, los fosfatos de los huesos (calcinados o no), el nitrgeno de las deyecciones animales y
humanas o el potasio de las cenizas.
Un fertilizante es una sustancia destinada a abastecer y suministrar los elementos qumicos
al suelo o al follaje para que la planta los absorba. Se trata, por tanto, de una reposicin o
aporte artificial de nutrientes.
Un fertilizante mineral es un producto de origen inorgnico, que contiene, por lo menos, un
elemento qumico que la planta necesita para su ciclo vital. La caracterstica ms importante
de cualquier fertilizante es que debe tener una solubilidad mxima en agua, para que, de este
modo pueda disolverse en el agua de riego, ya que los nutrientes entran en forma pasiva y
activa en la planta, a travs del flujo del agua.
Para cumplir el proceso de su vida vegetativa, las plantas tienen necesidad adems del agua
y del aire, de ms de 12 elementos nutritivos que encuentran bajo forma mineral en el suelo, y
de energa solar necesaria para la sntesis cloroflica.
Estos elementos qumicos o nutrientes pueden clasificarse en: macroelementos y
microelementos.
Los macroelementos son aquellos que se expresan como:
% en la planta o g/100g
Los principales son: N P K Ca Mg - S.23
Los microelementos se expresan como:
parte por milln = mg/kg = mg /1000 g
Los principales son: Fe Zn Cu Mn Mo- B Cl.4
Fertilizantes o abonos principales

Los abonos aportan:

Nutrientes primarios: nitrgeno (smbolo qumico N), fsforo (P), potasio (K).5
Se habla de abonos de tipo NPK si los tres estn asociados juntos. Si no se habla
igualmente de fertilizantes de N, P, K, NP, NK o PK.

Nutrientes secundarios, calcio (Ca), azufre (S), magnesio (Mg).

oligonutrientes o micronutrientes tales como el hierro (Fe),


el manganeso (Mn), el molibdeno (Mo), el cobre (Cu), el boro (B), el zinc (Zn),
el cloro (Cl), el sodio (Na), el cobalto(Co), el vanadio (V) y el silicio (Si).

Estos elementos secundarios y micronutrientes se encuentran habitualmente en


cantidad suficiente en el suelo, y son aadidos nicamente en caso de carencia.

Las plantas tienen necesidad de cantidades relativamente importantes de los


elementos primarios. El nitrgeno, el fsforo y el potasio son pues los
elementos que es preciso aadir ms corrientemente al suelo.

El nitrgeno contribuye al desarrollo vegetativo de todas las partes areas de la


planta. Es muy necesario en primavera al comienzo de la vegetacin, pero es
necesario distribuirlo sin exceso pues ira en detrimento del desarrollo de las
flores, de los frutos o de los bulbos.

El fsforo refuerza la resistencia de las plantas y contribuye al desarrollo


radicular. El fsforo se encuentra en el polvo de huesos.

El potasio contribuye a favorecer la floracin y el desarrollo de los frutos. El


potasio se encuentra en la ceniza de madera.

Los fertilizantes NPK constituyen la base de la mayor parte de los abonos


vendidos en nuestros das. El nitrgeno es el ms importante de entre ellos, y el
ms controvertido dada la fuerte solubilidad en el agua de los nitratos y su
contaminacin a las aguas freticas cuando se abusa de ellos.

Clasificacin de los fertilizantes o


abonos[editar]
Los abonos pueden ser de dos tipos: orgnicos y/o inorgnicos y abonos
Abonos orgnicos[editar]
Artculo principal: Abono orgnico

Los abonos orgnicos son generalmente de origen animal o vegetal. Pueden ser
tambin de sntesis (aminocidos, urea...).

Los primeros son tpicamente desechos industriales tales como desechos de


matadero (sangre desecada, cuerno tostado, desechos de
pescado, lodos de depuracin de aguas). Son interesantes por su aporte de
nitrgeno de descomposicin relativamente lenta, y por su accin favorecedora
de la multiplicacin rpida de la microflora del suelo, pero enriquecen poco el
suelo de humus estable.

Los segundos pueden ser desechos vegetales (residuos verdes), compostados o


no. Su composicin qumica depende del vegetal de que proceda y del
momento de desarrollo de ste. Adems de sustancia orgnica contiene gran
cantidad de elementos como nitrgeno, fsforo y calcio, as como un
alto porcentaje de oligoelementos. Tambin puede utilizarse el purn pero su
preparacin adecuada es costosa.

El principio de los abonos verdes retoma la prctica ancestral que consiste en


enterrar las malas hierbas. Se realiza sobre un cultivo intercalado, que es
enterrado en el mismo lugar.

Cuando se trata de leguminosas tales como la alfalfa o el trbol, se obtiene


adems un enriquecimiento del suelo en nitrgeno asimilable pues su sistema
radicular asocia las bacterias del tipo Rhizobium, capaces de fijar el nitrgeno
atmosfrico. Para hacer esta tcnica ms eficaz se siembran las semillas con la
bacteria.

Abonos inorgnicos

Los abonos inorgnicos son sustancias de origen mineral, producidas bien por
la industria qumica (abonos qumicos -desde 1840, Justus von Liebig-), bien por
la explotacin de yacimientos naturales (fosfatos, potasa)...

Vase tambin: abono mineral

La industria qumica interviene sobre todo en la produccin de abonos


nitrogenados, que pasan por la sntesis del amonaco a partir del nitrgeno del
aire. Del amonaco se derivan la urea y el nitrato. Tambin interviene en la
fabricacin de abonos complejos. Los abonos compuestos pueden ser simples
mezclas, a veces realizadas por los distribuidores (cooperativas o
intermediarios).
Existen muchas variedades de abonos que se denominan segn sus
componentes. El nombre de los abonos minerales est normalizado, en
referencia a sus tres principales componentes (NPK): Se pueden clasificar segn
el estado fsico en el que se comercializan:

Slidos: muchos fertilizantes NPK, ureas, etc.

Lquidos: algunos fertilizantes NPK, aminocidos, cidos hmicos...

Adems, encontramos otra clasificacin en funcin de cuantos elementos


nutritivos tenga la formulacin del fertilizante: 6

Abonos simples
Son abonos formulados con un solo nutriente. Pueden ser nitrogenados,
fosfatados, potsicos.... Destacan:

urea (NH2)2CO).

Correctores de carencias simples: fertilizantes de un determinado nutriente


para corregir una carencia determinada. Tambin se llaman enmiendas
minerales. Se emplean para la correccin de problemas importantes derivados
de la escasez o ausencia de un determinado elemento en el suelo, desequilibrios
nutricionales, correccin de problemas de acidez, etc. Dentro de las enmiendas
minerales, destacan:

- Enmiendas calizas: se recogen aquellos productos y materiales utilizados tanto


para aportar este elemento como para elevar el pH del suelo de suelos cidos.
Destaca el carbonato de calcio de roca calcrea molida, arena calcrea, creta
fosfatada, etc. El carbonato de calcio y magnesio (dolomita), el sulfato de
calcio (yeso), etc. Aunque estos ltimos seran enmiendas calizas dobles (ya que
contienen 2 elemento nutricionales).

- Enmiendas magnsicas: se incluyen muchos de los productos anteriores que


contienen magnesio en su formulacin (como el carbonato de magnesio o
magnesita, dolomita, etc), el sulfato de magnesio (Kieserita), etc. Este ltimo
tambin se trata de una enmienda mineral doble. Las enmiendas magnsicas
suelen ser necesarias sobre todo en suelos calcreos debido al antagonismo
Ca/Mg. Cuando esa relacin es superior a 10 la deficiencia de Mg suele ser
visible.7

- Enmiendas de azufre. Se utiliza el azufre elemental, yeso, etc.

Abonos compuestos
Estn formados por dos o ms nutrientes principales
(nitrgeno, fsforo y potasio) pudiendo contener alguno de los tres nutrientes
secundarios (calcio, magnesio, y azufre) o de
los micronutrientes (boro, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y/o zinc)
esenciales para el crecimiento de las plantas, aunque en pequeas cantidades
si se compara con los nutrientes principales y secundarios. Entre ellos destacan:

Abonos binarios o dobles: entre los que caben destacar los abonos NP: como
el (NH4)H2PO4, el (NH4)2HPO4; los abonos NK: como el K3PO4, K2HPO4, etc.

Correctores de carencias dobles: fertilizantes para corregir la carencia


nutricional de 2 nutrientes determinados que suelen estar relacionados.
Destacan sobre todo fertilizantes correctores de carencias de CaB, CaMg, etc.

Abonos ternarios o triples: entre los que dominan los abonos NPK al ser los
nutrientes principales de las plantas. Las letras van generalmente seguidas de
cifras, representando las proporciones respectivas de los elementos. Los abonos
qumicos producidos industrialmente contienen una cantidad mnima
garantizada de elementos nutritivos, y est indicada en el saco. Por ejemplo, la
frmula NPK (5-10-5) indica la proporcin de nitrgeno (N), de fsforo (P) y de
potasio (K) presente en los abonos, siendo 5% de N, 10% de P 2O5 y 5% de K2O.

Correctores de carencias triples: fertilizantes para corregir la carencia


nutricional de 3 nutrientes determinados que suelen estar relacionados o cuyas
deficiencias son difciles de discernir entre ellos. Es el caso de las deficiencias de
algunos micronutrientes como el Fe, Mn Y Zn.

Correctores multicarenciales: fertilizantes para corregir ms de 3 carencias


nutricionales.

Sacos de abono mineral preparados para su distribucin en los campos.

Riquezas de los fertilizantes


Al igual que en cermicas, pinturas, minera... Las riquezas de los diferentes
elementos qumicos en las etiquetas de los fertilizantes no se suelen dar en
porcentaje elemental. As:

La riqueza de nitrgeno se garantiza en %N, ya est en forma de nitrato NO3, de


amonaco NH4 o de urea.

El fsforo en %P2O5, ya sea aportado en forma de fosfato, pirofosfato, fosfito...

El potasio en %K2O, aunque siempre est en forma de catin K+.

El calcio en %CaO, aunque sea siempre aportado como el catin Ca 2+.


El magnesio en %MgO, aunque se encuentre siempre como catin divalente
Mg2+.

Salvo el boro, los microelementos se ponen como porcentaje


elemental: %Zn, %Mn, %Cu, %Fe, %Mo, %Na, %Cl, %Co...

El boro en % B2O3 o %B dependiendo del pas, aunque suela ser aportado en


forma de cido brico o brax.

El silicio en %SiO2, aunque suele aportarse como silicato de sodio o potasio.

Produccin de fertilizantes

En 1812 se fund la fbrica de abonos y fertilizantes S.A. Mirat, en Salamanca, Espaa.

Todos los proyectos de produccin de fertilizantes requieren la transformacin


de compuestos que proporcionan los nutrientes para las
plantas: nitrgeno, fsforo y potasio (NPK por los smbolos qumicos de estos
elementos), sea individualmente (fertilizantes "simples"), o en combinacin
(fertilizantes "mixtos").8

El amonaco constituye la base para la produccin de los fertilizantes


nitrogenados, y la gran mayora de las fbricas contienen instalaciones que lo
proporcionan, sin considerar la naturaleza del producto final. Asimismo,
muchas plantas tambin producen cido ntrico en el sitio. Los fertilizantes
nitrogenados ms comunes son: amonaco anhidro, urea (producida
con amonaco, nitrato de amonio(producido con amonaco y cido
ntrico), sulfato de amonio (fabricado a base de amonaco y cido sulfrico)
y nitrato de calcio y amonio, o nitrato de amonio y caliza el resultado de
agregar caliza CaMg(CO3)2 al nitrato de amonio.

Los fertilizantes de fosfato incluyen los siguientes: piedra de fosfato molida,


escoria bsica (un subproducto de la fabricacin de hierro y acero),
superfosfato (que se produce al tratar la piedra de fosfato molida con cido
sulfrico), triple superfosfato (producido al tratar la piedra de fosfato con cido
fosfrico), y fosfato mono y diamnico. Las materias primas bsicas son: piedra
de fosfato, cido sulfrico (que se produce, usualmente, en el sitio con azufre
elemental), y agua.

Todos los fertilizantes de potasio se fabrican con salmueras o depsitos


subterrneos de potasa. Las formulaciones principales son cloruro de
potasio, sulfato de potasio y nitrato de potasio.
Se pueden producir fertilizantes mixtos, mezclndolos en seco, granulando
varios fertilizantes intermedios mezclados en solucin, o tratando la piedra
de fosfato con cido ntrico(nitrofosfatos).

Tambin es posible hacer fertilizante de forma natural.

Clases de abonos o fertilizantes


Hay dos formas de hacer abonos o fertilizantes minerales. La forma ms fcil es
a travs de minas (ejemplo, nitrato potsico, cloruro potsico). La otra forma es
a travs de procesos de sntesis qumica en plantas qumicas.

Hasta 1850 aproximadamente, el abono usado era nicamente el abono


orgnico, es decir, una mezcla de estircol, guano compostaje con agua. Este
fue el primer abono lquido empleado. Hasta mediados del siglo XX tambin se
usaba pescado como fertilizante. El primer abono mineral de sntesis qumica
fue el sulfato amnico (NH4)2SO4.

En este compuesto el SO2 proviene del azufre (S). Si quemamos azufre e


introducimos el humo que sale en agua obtenemos H 2SO4. El amonio (NH4)
provena de las minas de carbn. Estas minas se inundaron de agua para
obtener hidrxido de amonio, es decir:

Ms tarde comenzaron a aspirar el amonaco gaseoso fuera de la mina y una


vez fuera lo mezclaban con el agua.

Hace unos 200 aos se encontraron minas de nitrato sdico (NaNO 3) en Chile.
De este modo, el nitrato de sodio fue el segundo abono mineral usado. En
Espaa, en 1880 una empresa comenz a exportar nitrato sdico

El siguiente abono mineral fue el fsforo, en forma de fosfatos, provenientes de


las rocas fosfatadas. El P es un elemento muy reactivo que no existe en la
naturaleza en su forma natural. En las minas suele estar unido al calcio, como
fosfato de calcio Ca3(PO4)2. La mayora del calcio procede de las rocas
carbnicas, en forma de carbonato de calcio (CaCO 3), mientras que en las minas
de fsforo est en forma de fosfato de calcio. El fsforo unido al calcio y
oxgeno es demasiado estable para ser asimilado por las plantas, por lo que
permanece mucho P en el suelo que la planta no puede usar.

Por ello, si tomamos el fosfato clcico con cido sulfrico obtenemos cido
fosfrico, que es la forma ms asimilable por la planta.

Si bien, el cido fosfrico lo limitamos reduciendo su cantidad obtenemos:


Mientras el (NH4)2SO4 est en forma de cristales, el H3PO4 es lquido. Si bien, el P
aparece en los abonos como Ca(H2PO4)2 por ser asimilable por las plantas al
tener un pH menos cido. Tambin se venden abonos fosfatados en forma de
(NH4)2HPO4, conocido como DAP (de las siglas en ingls de fosfato diamnico) y
en forma de (NH4)H2PO4, conocido como MAP (de las siglas en ingls de fosfato
monoamnico. Tanto el DAP como el MAP son abonos granulados mezclados
con tierra, lo que le da un aspecto granulado como trigo.

El potasio (K) apareci en Austria, en minas de cloruro de potasio KCl hace unos
150 aos.

El gran salto de los abonos minerales fue en los aos 1920-1930, tras la 1
Guerra Mundial. Durante la 1 Guerra Mundial, en 19

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