Efecto Seebeck

Circuito que muestra el efecto Seebeck.

El efecto Seebeck es la conversin de diferencias de temperatura directamente

a electricidad.
Seebeck descubri que la aguja de una brjula se desviaba cuando se formaba un circuito
cerrado de dos metales unidos en dos lugares con una diferencia de temperatura entre las
uniones. Esto se debe a que los metales responden diferentemente a la diferencia de
temperatura, creando una corriente de circuito, que produce un campo magntico.
Seebeck, aun as, en ese momento no reconoci all una corriente elctrica implicada, as
que llam al fenmeno el efecto termomagntico, pensando que los dos metales quedaban
magnticamente polarizados por el gradiente de temperatura. El fsico Dans Hans
Christian rsted jug un papel vital en la explicacin y concepcin del trmino
termoelectricidad.
El efecto es que un voltaje, la FEM termoelctrica, se crea en presencia de una diferencia
de temperatura entre dos metales o semiconductores diferentes. Esto ocasiona una
corriente continua en los conductores si ellos forman un circuito completo. El voltaje creado
es del orden de varios microvoltios por kelvin de diferencia. Una de esas
combinaciones, cobre-constantn, tiene un coeficiente Seebeck de 41 microvoltios por
kelvin a temperatura ambiente. En el circuito:

(que puede estar en varias configuraciones diferentes y regirse por la misma ecuacin), el
voltaje obtenido puede ser derivado de:

SA y SB son los coeficientes Seebeck (tambin llamados potencia

termoelctrica o termopotencia) de los metales A y B en funcin de la temperatura, y T1 y
T2 son las temperaturas de las dos uniones. Los coeficientes Seebeck no son lineales en
funcin de la temperatura, y dependen de la temperatura absoluta, material y estructura
molecular de los conductores. Si los coeficientes Seebeck son efectivamente constantes
para el rango de temperatura medido, la frmula anterior puede aproximarse como:
El efecto Seebeck se usa comnmente en dispositivos llamados termopar (porque est
hecho de un acople o unin de materiales, generalmente metales) para medir una
diferencia de temperatura directamente o para medir una temperatura absoluta colocando
un extremo a una temperatura conocida. Una sonda metlica mantenida a una
temperatura constante en contacto con un segundo metal de composicin desconocida
puede clasificarse por este efecto TE. Instrumentos de control de calidad industriales usan
este efecto Seebeck para identificar aleaciones metlicas. Esto se conoce como
clasificacin Termoelctrica de aleacin.
Varios termopares cuando se conectan en serie son llamados termopila, la cul se
construye a veces para aumentar el voltaje de salida ya que el voltaje inducido sobre cada
acople es bajo.
Este es tambin el principio de trabajo detrs de los diodos trmicos y generadores
termoelctricos (tales como los generadores termoelctricos de radioistopos o GTR) los
cuales se usan para crear potencia a partir de la diferencia de calor.
El efecto Seebeck se debe a dos efectos difusin de portador de carga y arrastre de
fonones (descritos abajo). Si ambas conexiones se mantienen a la misma temperatura,
pero una conexin se abre y cierra peridicamente, se mide un voltaje AC, el cul es
tambin dependiente de la temperatura. Esta aplicacin de la sonda Kelvin a veces se usa
para demostrar que la fsica subyacente solo necesita una unin. Y este efecto se ve an
si los alambres solo se acercan, pero no se tocan, as no se necesita difusin.

Termopotencia
La Termopotencia, potencia termoelctrica, o coeficiente Seebeck de un material mide la
magnitud de un voltaje termoelctrico inducido en respuesta a una diferencia de
temperatura a travs de ese material, la termopotencia tiene unidades de (V/K), aunque en
la prctica es ms comn usar microvoltios por kelvin. Los valores en los cientos de V/K,
negativos o positivos, son tpicos de buenos materiales termoelctricos. El trmino
termopotencia es un nombre errado ya que mide el voltaje o campo elctrico inducido en
respuesta a la diferencia de temperatura, no a la potencia elctrica. Una diferencia de
temperatura aplicada causa portadores cargados en el material, si
hay electrones o huecos, para difundirse desde el lado caliente al lado fro, similar al gas
clsico que se expande cuando se calienta. Portadores mviles cargados migran al lado
fro dejando atrs su ncleo inmvil opuestamente cargado al lado caliente dando origen
as al voltaje termoelctrico (termoelctrico se refiere al hecho que el voltaje es creado por
una diferencia de temperatura). Puesto que una separacin de carga tambin crea un
potencial elctrico, la acumulacin de portadores cargados en el lado fro finalmente cesa
en algn valor mximo ya que existe una cantidad de portadores cargados derivados
movidos al lado caliente como resultado del campo elctrico en equilibrio. Solo un
incremento en la diferencia de temperatura puede reanudar una acumulacin de ms
portadores de carga en el lado fro y as conllevar a un incremento en el voltaje
termoelctrico. Casualmente la termopotencia tambin mide la entropa por portador de
carga en el material. Para ser ms especficos, la capacidad trmica electrnica molar
parcial se dice que es igual a la potencia termoelctrica absoluta multiplicada por el
negativo de la constante de Faraday.
La termopotencia de un material representada por S (o a veces por ), depende de la
temperatura y estructura cristalina del material. Tpicamente los metales tienen
termopotencias bajas porque la mayora tiene bandas medio llenas. Ambos electrones
(cargas negativas) y huecos (cargas positivas) contribuyen al voltaje termoelctrico
inducido as se cancelan cada uno con la contribucin al voltaje de otro y hacerlo pequeo.
En cambio, los semiconductores pueden estar dopados con una cantidad en exceso de
electrones o huecos y as se puede tener grandes valores positivos o negativos de la
termopotencia segn la carga de los portadores en exceso. El signo de la termopotencia
puede definir que portadores cargados domina el transporte elctrico en ambos metales y
semiconductores.
Si la diferencia de temperatura entre los dos extremos de un material es pequea,
entonces la termopotencia de un material se define (aproximadamente) como:

y un voltaje termoelctrico V se ve en los terminales. As se puede escribir una relacin

del campo elctrico y el gradiente de temperatura , por la aproximacin de la
ecuacin:

En la prctica raramente se mide la termopotencia absoluta del material de inters. Debido

a que los electrodos conectados al multmetro se pueden colocar en el material para de
medir el voltaje termoelctrico. El gradiente de temperatura tambin induce un voltaje
termoelctrico a travs de una de las puntas de los electrodos. Por lo tanto la
termopotencia medida incluye una contribucin de la termopotencia del material de inters
y del material de los electrodos de medida. La termopotencia medida es entonces una
contribucin de ambos y puede ser escrita como:

Los superconductores tienen termopotencia cero pues los portadores cargados no

producen entropa. Esto permite una medicin directa de la termopotencia absoluta del
material de inters, ya que es la termopotencia de todo el termopar tambin. Adems, una
medida del coeficiente Thomson, , de un material puede tambin producir la
termopotencia a travs de la relacin:

La termopotencia es un parmetro importante del material que determina la eficiencia de

la termoelectricidad de un material. Un mayor voltaje termoelctrico inducido para un
gradiente de temperatura dado conllevar a una mayor eficiencia. Lo ideal es desear
valores de termopotencia muy grandes ya que solo se necesita una cantidad pequea de
calor para crear un voltaje grande. Este voltaje se puede usar para producir potencia.
Termmetro bimetlico
Un termmetro de lmina bimetlica o termmetro bimetlico es un dispositivo para
determinar la temperatura que aprovecha el desigual coeficiente de dilatacin de dos
lminas metlicas de diferentes metales unidas rgidamente (lmina bimetlica). Los
cambios de temperatura producirn en las lminas diferentes expansiones y esto har que
el conjunto se doble en arco.
En la prctica, las dos lminas anteriormente mencionadas se suelen bobinar en espiral o
en forma helicoidal, dejando un extremo libre al que se suelda un ndice o es solidario con
una aguja indicadora que muestra, realmente, la rotacin angular de la misma sobre una
escala graduada en grados centgrados o Fahrenheit. La ventaja de los termmetros
bimetlicos sobre los lquidos es su mayor manejabilidad y su gran abanico de medidas.
Son ampliamente utilizados en la industria textil y constituyen el fundamento
del termgrafo, ampliamente utilizado en estaciones meteorolgicas.
El rgano sensible est formado esta por dos lminas metlicas escogidas entre metales
que tenga sus coeficientes de dilatacin lo ms dispares posibles y estn soldados una
contra la otra a lo largo de toda su longitud. Cuando la temperatura vara, una de las
lminas se dilata ms que la otra, obligando a todo el conjunto a curvarse sobre la lmina
ms corta. La lmina bimetlica puede inicialmente estar enrollada en espiral. En este
caso la lmina interior est hecha del metal que se dilata ms. De esta forma, cuando la
temperatura aumenta la espiral se desenrolla. El movimiento se aplica un sistema de
sujetas a la extremidad de la espiral y que termina en una aguja que indica la temperatura.
Este principio se usa generalmente en los termgrafos para obtener un registro continuo
de la temperatura.
Cmara trmica
Una cmara trmica o cmara infrarroja es un dispositivo que, a partir de las emisiones
de infrarrojos medios del espectro electromagntico de los cuerpos detectados, forma
imgenes luminosas visibles por el ojo humano.
Estas cmaras operan, ms concretamente, con longitudes de onda en la zona del
infrarrojo trmico, que se considera entre 3 m y 14 m.
Todos los cuerpos emiten cierta cantidad de radiacin de cuerpo negro (en forma
infrarroja) en funcin de su temperatura. Generalmente, los objetos con mayor temperatura
emiten ms radiacin infrarroja que los que poseen menor temperatura.
Las imgenes visualizan en una pantalla, y tienden a ser monocromticas, porque se
utiliza un slo tipo de sensor que percibe una particular longitud de onda infrarroja.
Muestran las reas ms calientes de un cuerpo en blanco y las menos en negro, y con
matices grises los grados de temperatura intermedios entre los lmites trmicos.
Sin embargo, existen otras cmaras infrarrojas que se usan exclusivamente para medir
temperaturas y procesan las imgenes para que se muestren coloreadas, porque son ms
fciles de interpretar con la vista. Pero esos colores no corresponden a la radiacin
infrarroja percibida, sino que la cmara los asigna arbitrariamente, de acuerdo al rango de
intensidad de particular longitud de onda infrarroja, por eso se llaman falsos colores o
pseudocolores.
Esos falsos colores tienen varias aplicaciones, como las cartogrficas, pues describen las
diferentes alturas del relieve de un mapa: De color azul las partes ms fras, que
comnmente son las ms altas, y de color rojo las ms calientes, que son las ms bajas;
las partes intermedias en altura, y por tanto en temperatura, en otros colores como el
amarillo y el anaranjado.
Otras aplicaciones generales de las cmaras infrarrojas son: Ver en las tinieblas, a travs
del humo o debajo del suelo.
Se han ingeniado maneras para evitar la deteccin de cmaras infrarrojas, pero no son
eficientes. Vestirse con ropa aislante trmica oculta temporalmente de la cmara, porque
la ropa se calienta gradualmente a la temperatura del entorno y se vuelve detectable.
Envolverse en papel aluminio y vestir prendas mojadas no oculta de las cmaras potentes,
slo confunde las lecturas percibidas.
Tipos

Refrigeradas
Emplean semiconductores exticos, que se encuentran al vaco y refrigerados, lo que
incrementa su sensibilidad. Los materiales ms comunes son el telururo de cadmio y
mercurio(CdHgTe o CMT -siglas en ingls-) y el antimoniuro de indio (InSb). Tambin se
pueden realizar detectores sensibles al infrarrojo con elementos del tipo pozo cuntico.
Se emplean enfriando a temperaturas del rango de 4 K hasta 110 K, siendo 80K el ms
comn; sin esta refrigeracin el propio ruido trmico del sensor es superior a la seal
detectada.

No refrigeradas
Funcionan a temperatura ambiente; se sacrifican prestaciones para obtener equipos ms
baratos y de menor consumo. Los materiales ms usados son silicio amorfo y xidos
de vanadio.