Las aves en los contextos funerarios
Mara de Lourdes Navarijo Ornelas
Las aves: presencia y testimonios
Los registros pictricos de aves, objeto de este estu-
dio, se encuentran ubicados en cuatro sitios arqueo-
lgicos: la Tumba 5 de Suchilquitongo; la Tumba 1
de San Pedro Jaltepetongo; las tumbas 103, 104 y
105 de Monte Albn, y la pintura de los dinteles co-
rrespondientes al Patio A del Grupo de la Iglesia en
Mitla. De manera conjunta, estos registros compar-
ten una naturaleza especfica debido a que se hallan
referidos a contextos funerarios distintivos, con la
excepcin del caso de los dinteles de Mitla. Esta ubi-
cacin por s misma propicia un singular manejo
de la informacin disponible y, en consecuencia,
requiere de un anlisis privativo.
Sin embargo, cabe hacer la observacin de que
el peso cultural que tuvieron las aves en el mun-
do zapoteco no debe entenderse nicamente bajo
las evidencias pictricas que ofrece el ritual funera-
rio en estos sitios, ya que es de suponer que priv
el mismo nivel de importancia que existi en otros
lares del mundo mesoamericano. Para el hombre
prehispnico, las aves fueron un vehculo de acer-
camiento y de comprensin para entablar diferen-
tes formas de interaccin con su ambiente. Muestra
de ello es la innegable utilizacin de varias espe-
cies en numerosos sucesos, pues han sido parte
de los medios de subsistencia y de las bases de una
economa apoyada en los recursos naturales; ade-
ms de haber sido aprovechadas en otras activida-
des econmicas, en la innovacin de algunas prc-
ticas tecnolgicas y de ejercer particular influencia
Instituto de Biologa, UNAM
en las creaciones artsticas, en las costumbres re-
ligiosas y en las formas de integracin de la natu-
raleza en su cosmovisin.
La trascendencia de las aves en el mbito oaxa-
queo se puede descubrir a travs de varias, aunque
escasas, pruebas materiales y documentales. Con el
fin de allanar este inconveniente, como un primer
paso en la bsqueda de testimonios, habr que tener
presentes las pinturas y grabados rupestres que
se han encontrado en diversos lugares del estado de
Oaxaca, si bien con las debidas reservas que impone
este tipo de manifestaciones por no disponer de los
fechamientos correspondientes. Sobre estas pintu-
ras, Bradomin (1987: 13) comenta que son una hue-
lla importante del trnsito del hombre por el territo-
rio oaxaqueo, adems de constituir las primeras
evidencias de un arte rudimentario que trato de in-
terpretar y perpetuar algn suceso histrico, esce-
nas del medio ambiente, ideas o sentimientos.
Concretamente en el valle de Oaxaca, en el dis-
trito de Tlacolula, han sido localizados vestigios en
las poblaciones de Rojas de Cuauhtmoc, Macuilx-
chitl y en los alrededores de Yagul y Xaag. En las
proximidades de Yagul, al borde de la carretera, se
reconocieron unas pinturas en la oquedad que re-
mata la gran pea conocida con el nombre de Ca-
ballito Blanco. En la base se aprecia una hilera de
grecas que sugiere la forma de un rgano o de un
candelabro de cinco brazos. Detrs de esta pea se
encuentra una pequea cueva en donde, con co-
lor rojo, estn pintadas una lnea de grecas y un
bho estilizado (Bradomin, 1987: 14).
246 | Oaxaca I Estudios
En el distrito de Ixtln se localizaron otros indi-
cios que corresponden a la Cueva Espaa, jurisdic-
cin de Macuiltianguis. Se trata de figuras huma-
nas estilizadas y de representaciones del Sol, la Luna
y de algunos animales; asimismo, fueron recono-
cidas formas animales en unos acantilados de Ate-
pec, Luvina y en el ro de las Codornices que pasa
detrs del Cerro de Cuachirindoo, en donde se apre-
cian trazos de figuras humanas y animales, aunque
tambin se aprecia el Sol y la Luna en menguante
en el ltimo sitio. En la jurisdiccin de Nejapa (Yau-
tepec), cerca de la carretera Cristbal Coln, se lo-
caliz una caverna en cuyo interior se distinguen
figuras en colores rojo y amarillo, y entre ellas se
cuenta un guila y un perro (Bradomin, 1987: 15).
Las representaciones de Macuilxchitl se ubican en
una pea, en el Cerro de Quiavelagayo; se trata de
diseos de animales, como venados y lagartos, y
algunas escenas de casa.
Por otra parte, como muestras decorativas y
simblicas de inters se pueden mencionar las
aves esculpidas en diferentes sitios. Por ejemplo,
en Monte Albn es fcil reconocer la imagen de un
bho en las estelas (Bradomin, 1987: 38); de igual
forma, se cuenta con la representacin de un bho
realizada en estuco en la Tumba 1 de Zaachila y dos
mascarones modelados en estuco que imitan la
cara de un ave de pico ancho en la Tumba 5 de Su-
chilquitongo; de manera similar, en la parte infe-
rior de la Estela 1 de Suchilquitongo, un personaje
parece ofrecer un ave, y otra ave figura en la Pie-
dra 1 de Santiago Matatln, distrito de Tlacolula
[fig. 7.1].
Su incorporacin en la estructura de los glifos
es otro testimonio sugerente respecto de la impor-
tancia de las aves. Son ejemplo de ello el glifo 13
bho (Laala), que figura en la Estela II de Monte Al-
bn, as como el glifo de Huaquechula, el cual cuen-
ta con un ave de dos cabezas, o bien la cabeza de
ave con un pico grueso y ganchudo, que es parte
de un glifo numeral situado en el muro derecho del
vestbulo en la Tumba 5 de Suchilquitongo y las re-
presentaciones glficas en los murales de las tum-
bas 103, 104 y 105 de Monte Albn.
Otro tipo de prueba relevante son las represen-
taciones de animales y de vegetales que han sido
identificados en los cdices mixtecos. Entre las
principales plantas que han sido reconocidas est la
Ceiba, algunas cactceas, palmas y el maz; y entre
las aves se cuenta con formas de guila, zopilote,
codorniz, guacamaya, perico, bho, colibr y quet-
zal (Caso, 1979). La diversidad de especies encon-
trada constata la importancia grfica y conceptual
que tuvieran las aves en el mundo prehispnico.
Los estudios efectuados sobre la indumentaria
tambin ofrecen otra clase interesante de eviden-
cia que debe ser sealada. En efecto, se dispone de
elementos que indican que entre los guerreros se
utilizaba con regularidad cascos en forma de gui-
la (Heyden, 1972: 18).
Aunado a ello, se deben considerar los yelmos
y mscaras de ave usados por las deidades, mis-
mos que describi en forma detallada Alfonso Ca-
so (Caso y Bernal, 1952), advirtiendo que son po-
siblemente dos o tres las aves que se encuentran
representadas en estos yelmos y en otras piezas
de cermica. Un ejemplo interesante es el de un
dios joven con yelmo de ave, cuyo rostro se asoma
por el pico abierto de un ave, quiz se trate de un
quetzal; dicha imagen aparece en un brasero y
Caso (Caso y Bernal, 1952: 180) supone que es la
imagen de un dios del fuego. Asimismo, hay otro
dios con yelmo de ave de pico ancho, que aparece
desde la poca I, su mandbula inferior es angosta
y la superior es sumamente ancha y encorvada.
Aparte, en la misma obra (p. 179), son descritos va-
rios fragmentos de cabecillas con tocado de plu-
mas y glifo F en la parte central y se caracterizan
precisamente por llevar un gran tocado de plumas
en forma de abanico que tiene al centro la repre-
sentacin de un ave. La cara del personaje es jo-
ven y tiene los prpados abultados comunes en la
poca III-B. De manera conjunta, se cuenta con
ollas con figura de quetzal que provienen de Etla
y ollas con figura humana con yelmo de quetzal
de Ejutla.
Asimismo, aunque de modo indirecto, los tex-
tiles oaxaqueos son fuente de valiosa informa-
cin, ya que huipiles, enredos y fajas son de ascen-
dencia prehispnica y cada uno de sus diseos
expresa las relaciones con la naturaleza, la vida
cotidiana y ciertos aspectos religiosos y mitolgi-
cos. En opinin de Weitlaner (1996: 26), entre los
diseos antiguos que han sobrevivido como ele-
mentos decorativos en textiles se encuentra el
guila de dos cabezas que se distingue en brocado
 Las aves en los contextos funerarios | 247

a b

Figura 7.1. Ejemplos de representaciones de aves:

a) bho en estuco perteneciente a la Tumba 1 de Zaachila;
b) mascarn en estuco en la Tumba 5 de Suchilquitongo;
c) porcin inferior de la Estela 1 de Suchilquitongo, y
d ) Piedra 1 de Santiago Matatln, donde se observan
imgenes de ave.
(Dibujo: A. Navarrete, 2001.)
248 | Oaxaca I Estudios

Tabla 7.1. Algunos topnimos ornitolgicos en Oaxaca

sobre huipiles zapotecos de San Bartolo Yautepec
y en los huipiles de brocado blanco sobre blanco
de la Mixteca Baja. Este diseo tambin aparece Idioma Topnimo Significado

en huipiles y en algunas prendas masculinas de Nhuatl Cacalotepec En el cerro del cuervo

Santiago Choapan, adems como motivos borda- Mixteco Cahuatiumi Cueva o pea de tecolote
Mixteco Coloyuco Pavo o guajolote monts
dos bajo el cuello de huipiles mixtecos de la regin
Mixteco Diuxi Pueblo de guilas
de Jamiltepec. Chontal Gualaccanxn Cerro de la chuparrosa
El diseo ms frecuente en la zona de la Chi- Zapoteco Guivisia Piedra del guila
nantla es una planta estilizada que sale de una ma- Nhuatl Ihuitlan Junto a (o entre) las plumas
Huave Hians-Tamuc Donde canta el tecolote
ceta y se encuentra adornada con flores, hojas, p-
Chinanteco Hm lo Ro faisn
jaros y mariposas. En los huipiles mazatecos de San Nhuatl Huilotepec Cerro de las palomas
Bartolom Ayautla son utilizadas hileras de pja- Zapoteco Lachivigosa Llano o campo de zanates
ros brocados para dividir las reas mayores de or- Zapoteco Lachivixia Llano del gaviln
Zapoteco Tavehua Monte de la guacamaya
namentacin (Weitlaner, 1996: 30).
Mixteco Tidaa Pjaro
Las aves vivas o muertas, as como su sangre y Zapoteco Vixahui Viento de urraca
las plumas, fueron consideradas entre los objetos
sagrados o lo fueron como elementos primarios
de ofrenda (Alcina, 1993: 117). Y, adems, el canto de
los pjaros fue calificado como agero (Balsalo-
bre, 1988: 111). da la premisa de los alcances materiales y espiri-
Los nombres geogrficos, en particular los que tuales otorgados a las aves en sta y en otras ex-
conservan su origen indgena, son un reflejo sucin- presiones culturales que conformaron el aconte-
to de las condiciones ambientales y de la actividad cer en el pensamiento prehispnico.
humana que privaba en un determinado lugar y Los anlisis y las reflexiones concernientes a
momento. Por esta razn, constituyen otra prueba las especies de aves representadas en cada uno de
de presencia, inters, asociacin e incorporacin de los cuatro sitios tomados en cuenta en este estu-
las distintas aves en las manifestaciones culturales. dio son manejados conforme a los niveles de re-
La toponimia ornitolgica oaxaquea es abundante presentacin grfica establecidos en los tomos que
y en ella se halla referida, por lo menos, una do- anteceden a esta obra. En concordancia con dicho
cena de familias de aves en las que estn incluidas criterio, el primer anlisis corresponde a la con-
varias especies: garzas, flamencos, zopilotes, gui- feccin de los tocados con plumas verdes largas
las y gavilanes; guajolotes y codornices; palomas; que llevan los personajes de la Tumba 5 de Suchil-
pericos y guacamayas; bhos, colibres, el quetzal, quitongo, por ser las plumas la evidencia concre-
cuervos y zanates; adems existe la referencia a ta de la presencia de las aves, as como ciertos ras-
las aves por medio de la mencin de las plumas, gos fsicos que son componentes del glifo U. El
el vuelo y los nidos (Navarijo, 1990). Para ilustrar estudio prosigue con el examen de tres especies
lo dicho, se ofrece una pequea muestra de top- de aves representadas en San Pedro Jaltepetongo,
nimos en la tabla 7.1. en donde, adems, se expone y justifica la impor-
Pese a lo conciso de este conjunto de eviden- tancia de la relacin planta -ave, por encontrar a
cias, en ellas es posible descubrir un buen nmero ocho aves posadas sobre agaves. A continuacin
de testimonios concluyentes sobre los diferentes analizo los diseos glficos descritos en las tumbas
papeles protagnicos que llegaron a tener las aves de Monte Albn y presento mi propuesta sobre la
en las diversas manifestaciones culturales. Desde identidad de una especie de ave involucrada; asimis-
luego, las representaciones de varias especies que mo, comento sobre otra especie particular situada
figuran en los contextos pictricos se suman a es- en la Tumba 104. Por ltimo, estudio las diversas
ta miscelnea de evidencias y constituyen la ma- representaciones de cuatro especies que, con difi-
teria central de este estudio. Cabe la consideracin cultad, an se pueden observar en los dinteles del
de que su concurrencia, bajo este marco, consoli- Patio A o Iglesia en Mitla.

Escenario biogeogrfico
El estado de Oaxaca se encuentra situado en la por-
cin meridional de la repblica mexicana y com-
prende desde la parte austral de la Sierra Madre
Oriental hasta la Sierra Madre del Sur, el litoral
del ocano Pacfico con aproximadamente cuatro-
cientos cincuenta kilmetros y un fragmento del
Istmo de Tehuantepec. Posee una superficie de no-
venta y cinco mil trescientos sesenta y cuatro kil-
metros cuadrados y ocupa, de acuerdo con su ex-
tensin territorial, el quinto lugar en la repblica.
En su historia reciente y bajo diversos criterios,
la geografa de Oaxaca ha sido objeto de regionaliza-
ciones en mltiples ocasiones debido, bsicamente,
a sus singulares caractersticas topogrficas, cuya
consecuencia inmediata son las situaciones hete-
rogneas que se presentan en cortas distancias. Al
respecto, Moguel (1979) comenta que esta geogra-
fa accidentada resguarda una historia que bien pue-
de leerse a travs del mosaico cultural que alberga,
lo que a su vez conlleva a la existencia de diferentes
lenguas, as como de las formas de produccin, del
aprovechamiento de los recursos y del tipo de
asentamientos humanos.
Por estar ntimamente relacionado con esta pro-
blemtica, no est por dems tener presente el hecho
de que hoy da el suelo oaxaqueo est habitado
por veinte grupos tnicos, mismos que pertenecen
a cinco troncos lingsticos, esto es, el zapoteco oto-
mangue, representado por siete etnias (zapoteca,
chatina, chinanteca, ixcateca, popoloca, mazateca
y ojiteca); el mixteco otomangue, que se conforma
por seis grupos (mixtecos, chochos, amuzgos, cui-
catecos, triques y tacuates); el tronco nahua, el cual
se encuentra constituido por los nahuas del norte
y los de la Costa llamados tequixtlatecos; en cuanto
al grupo maya totonaco, ste se compone de cua-
tro grupos (chontales, zoques, mixes y popolocas);
por ltimo estn los huaves, que pertenecen al tron-
co del mismo nombre.
Tomando en consideracin la riqueza tnica
de Oaxaca, Martnez Ros (1961: 93) efecta un en-
sayo de sistematizacin e informacin bibliogrfi-
ca, y llega a la conclusin de que no es posible
considerar en su conjunto como un microcosmos
del universo tnico que es Oaxaca, ya que cualquier
generalizacin sobre la etnografa del estado corre-
Las aves en los contextos funerarios | 249
ra el peligro de presentar una imagen deformada.
Adems, de acuerdo con su ensayo, los principa-
les estudios cubren una pequea rea y slo son
representativos de una docena de comunidades.
Sin embargo, varios autores se han propuesto
demarcar al estado y entre ellos se encuentra n-
gel Bassols Batalla (citado en Moguel, 1979: 15-17),
quien lo dividi en dos regiones: el Pacfico Sur y
el Oriente de Mxico. Su estudio se apoya en as-
pectos del ambiente fsico, como el clima, el agua
y los suelos, y distingue como elementos comple-
mentarios las vas de comunicacin y la urbaniza-
cin. La escala que plantea va de las zonas pobres
a las ricas y de las zonas subdesarrolladas a las de-
sarrolladas. Por su parte, Claude Bataillon (citado
en Moguel, 1979: 17-20) describe tres zonas para
el territorio oaxaqueo y lo ubica en las siguientes
regiones: el Mxico Central, el Oriental y la Vertie-
nte Huasteca y Veracruzana. Para este autor exis-
te una relacin entre los recursos naturales y los
asentamientos histricos. Bataillon seala que las
montaas y las colinas de pie de monte presentan
la huella de una fuerte ocupacin indgena, la que,
segn l, parece faltar en las llanuras.
Otra propuesta es la de Claudio Stern (citado
en Moguel, 1979: 20-22), quien establece dos con-
juntos: una zona de bajo nivel de desarrollo que
lo sita en el quinto lugar en una escala de siete,
en la que se encuentra el Istmo. El resto del esta-
do ocupara, segn este discernimiento, el sexto
lugar y se encuentra ubicado dentro de la zona a
la que caracteriza con un bajo nivel de desarrollo,
de acuerdo con sus criterios de urbanizacin. En
cambio, Jorge L. Tamayo (citado en Moguel, 1979:
23-29) hace uso de las regionalizaciones tradicio-
nales histricas recurriendo a diversos datos econ-
micos, sociales, tnicos, geolgicos y geogrficos,
y las describe de manera discrecional con una fi-
jacin de lmites preestablecidos careciendo de
precisin, pues en determinadas ocasiones se basa
en un juicio geogrfico, en otras se gua por el et-
nogrfico, o por un concepto hidrolgico o bien
llega a mezclarlos.
Ante la existencia de esta diversidad de crite-
rios para establecer una regionalizacin apropiada
para Oaxaca, se ha optado por seguir una clasifica-
cin cuyo carcter es de naturaleza etnogrfico-
250 | Oaxaca I Estudios
folclrica, y que comprende siete regiones acep-
tadas que dividen al estado, con la diferencia de
que cada una de estas siete regiones tiene una se-
rie de caractersticas geogrficas y ecolgicas muy
distintas, circunstancia que impide considerarlas
como unidades exactas.
Las siete regiones aceptadas son
1) Regin de los Valles Centrales.
2) Regin de la Costa.
3) Regin del Istmo.
4) Regin del Alto Papaloapan y Tuxtepec.
5) Regin de la Sierra.
6) Regin de la Caada.
7) Regin Mixteca.
La reconocida complejidad del territorio oaxa-
queo sin duda impone una serie de obstculos a la
investigacin, principalmente a la etnolgica. Sobre
este asunto, De la Fuente (1949-1950) seala que los
argumentos que ayudan a entender esta realidad
estn en trminos de un fondo comn de cultura o
de contactos directos o indirectos, de difusiones, de
aislamientos, de los procesos de transculturacin
diferencial, del ambiente geogrfico y de otros pro-
cesos y factores. Por lo tanto, el autor propone con-
tar con una determinacin precisa de las reas de
diferenciacin cultural y de su proyeccin sobre las
condiciones anteriores a la Conquista, porque en
Oaxaca existe una serie de grupos contrastantes que
tuvieron un estrecho contacto en poca prehisp-
nica similar a la actual, seccionados, como es el ca-
so de zapotecos y chinantecos, en subgrupos poco
conocidos, con gran diferenciacin local interna y
con una mayor o menor semejanza en su base.
Aun cuando se dispone de varias propuestas
geogrficas que de manera artificial seccionan a la
entidad, para los fines particulares de este estudio es
ms conveniente utilizar la informacin fisiogr-
fica que proporcionan las cartas elaboradas por el
Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Infor-
mtica, para contar con una referencia geogrfica
especfica y natural de las posibles aves representa-
das en la pintura mural de los sitios estudiados.
Bsicamente, el territorio de la entidad se en-
cuentra definido por la Sierra Madre del Sur, la
Sierra Madre de Oaxaca y la Sierra Atravesada. De
manera ms puntual se tiene que el estado de Oaxa-
ca abarca parte de cinco provincias fisiogrficas
[lm. 7.1]: 1) al noroeste, el Eje Neovolcnico con
la subprovincia Sur de Puebla; 2) Sierra Madre del
Sur, con las subprovincias Cordillera Costera del Sur,
que se extiende de noroeste a sur en forma parale-
la a la subprovincia Costas del Sur, ubicada en la
lnea de costa; Sierras Orientales, que va de norte
a sur en la parte centro-oriente del estado; Sierras
Centrales de Oaxaca, del centro hacia el norte y,
de modo paralelo, al occidente de la Mixteca Alta
y de las sierras y Valles de Oaxaca ubicados al cen-
tro de la entidad; estas seis subprovincias ocupan
el 80.03% del territorio estatal. En gran parte de
esta provincia imperan los climas subhmedos, c-
lidos y semiclidos, pero en ciertas regiones ele-
vadas, incluyendo algunas con extensos terrenos
planos como los Valles Centrales de Oaxaca, los cli-
mas son semisecos, templados y semifros; en tanto
que al oriente, en los lmites con la Llanura Cos-
tera del Golfo Sur, hay importantes reas monta-
osas hmedas clidas y semiclidas. La vegeta-
cin que predomina en la depresin del Balsas en
las regiones surorientales de la provincia es la sel-
va baja caducifolia, los bosques de encinos y de
conferas ocupan las zonas ms elevadas, y la sel-
va mediana subcaducifolia se extiende sobre toda
la franja costera del sur; por ltimo, se puede de-
cir que la regin manifiesta un alto grado de en-
demismo; 3) Llanura Costera del Golfo Sur con la
subprovincia Llanura Costera Veracruzana que
cubre toda la franja nor-noreste; 4) Sierras de Chia-
pas y Guatemala con la subprovincia Sierras del
Norte de Chiapas, que cubre en forma mnima
0.25% del territorio en el extremo oriente; 5) Cor-
dillera Centroamericana, con la subprovincia Sierras
del Sur de Chiapas en la porcin oriente de la enti-
dad, y hacia el sur de sta sobre la costa del Gol-
fo de Tehuantepec, la discontinuidad fisiogrfica
Llanuras del Istmo.
En Oaxaca existen cinco grandes ros. La cuenca
del ro Papaloapan drena la Sierra Madre de Oaxa-
ca, corre a travs del can del Tomelln y desem-
boca en el Golfo de Mxico, al igual que el ro Coat-
zacoalcos, que desagua la porcin norte de la Sierra
Atravesada en el Istmo. Hacia el noroeste varios
afluentes forman el ro Mixteco, que es tributario
del Balsas. Los ros Verde y Tehuantepec se sitan
ntegramente en la entidad, teniendo que el Verde
nace en el valle de Oaxaca con el nombre de Ato-
yac, cruza la Sierra Madre del Sur y desemboca en
 Las aves en los contextos funerarios | 251

1 Costas del sur 6 Mixteca Alta

2 Cordillera Costera del sur 7 Sierras del sur de Chiapas

3 Sierras orientales 8 Llanuras del Istmo

4 Sierras centrales de Oaxaca 9 Llanuras del norte de Chiapas

5 Sierras y valles de Oaxaca 10 Llanura costera veracruzana

11 Sur de Puebla

11

4
6 10

3
9

2 7

Lmina 7.1. Fisiografa del estado de Oaxaca.

252 | Oaxaca I Estudios
un estuario al este de la laguna de Chacahua;
mientras que el ro Tehuantepec se origina entre la
Sierra Madre de Oaxaca y la Sierra Madre del Sur,
a la altura de Miahuatln, y desemboca en la baha
de la Ventosa en el Golfo de Tehuantepec (Campos
Villanueva et al., 1992: 11).
En el mbito florstico, Oaxaca es una de las
entidades federativas ms diversas por lo que hace
a tipos de vegetacin y concentracin de endemis-
mos. El conocimiento de la flora y la vegetacin,
as como su clasificacin, estn an incompletos,
sin embargo, se estima la presencia de aproximada-
mente ocho mil especies. La mitad de su extensin
territorial se encuentra cubierta por cuatro siste-
mas ecolgicos todava en buenas condiciones: el
bosque de conferas, el bosque de encinos, la sel-
va baja caducifolia y la selva tropical perennifolia.
La otra mitad la ocupan los sistemas ecolgicos en
proceso de perturbacin y las actividades produc-
tivas (Flores y Gerez, 1989: 131-134). En la tabla
7.2 se presentan los diecinueve tipos de vegeta-
cin reconocidos en Oaxaca, los cuatro sistemas
de uso y los cuatro tipos de hbitat acuticos iden-
tificados en el mapa de uso de suelo y vegetacin
elaborado por SSP (1980).
Una muestra de la riqueza florstica que posee
Oaxaca es su diversidad de guajes (Leucaena ssp)
silvestres y domesticados, ya que resulta ser la ms
abundante de todo Mxico. Este gnero leguminoso
tiene gran cantidad de usos (incluso las flores, se-
millas, vainas y hojas tiernas son comestibles) y
crece principalmente en las selvas subhmedas
donde debieron ser domesticadas (Challenger, 1998:
413). La importancia de esta diversidad se consta-
ta en el propio nombre de la ciudad, ya que en 1486
fue nombrada Huaxyacac, que significa en nhuatl
en la nariz de los guajes. Por su parte, los zapo-
tecas la nombran Luhulaa, que quiere decir lugar
de guajes, mientras que en mixteco recibe el nom-
bre de uhunda, que igualmente significa tierra
de los guajes; por ltimo y de manera similar, los
nombres con que se le conoce en mixe, chinanteca
y en mazateco coinciden en el significado mencio-
nado (Bradomin, 1980: 19-20).
En relacin con las especies de vertebrados en-
dmicos, Oaxaca es el estado ms diverso de toda
la repblica mexicana, pues se han registrado qui-
nientas treinta y seis especies de vertebrados en-
Tabla 7.2. Sistemas ecolgicos presentes en Oaxaca
1) Bosque mesfilo de montaa
2) Bosque de pino
3) Bosque de encino
4) Bosque de encino / pino
5) Bosque de pino / encino
6) Chaparral
7) Matorral crasicaule
8) Selva baja espinosa
9) Selva baja caducifolia
10) Selva mediana subcaducifolia
11) Selva mediana subperennifolia
12) Selva alta perennifolia
13) Vegetacin halfita
14) Sabana
15) Palmar
16) Manglar
17) Vegetacin de dunas costeras
18) reas sin vegetacin aparente
19) Vegetacin secundaria de: selva baja caducifolia
selva mediana subcaducifolia
selva mediana subperennifolia
20) Pastizal inducido
21) Pastizal cultivado
22) Agricultura de temporal
23) Agricultura de riego
24) Presas
25) Ros y arroyos
26) Lagunas costeras
27) Esteros
dmicos a Mesoamrica, de las cuales doscientos
cuarenta y una son endmicas de Mxico, ochen-
ta y tres lo son del estado y veinticinco son de dis-
tribucin limitada.
En trminos avifaunsticos, los estudios en el
mbito estatal son escasos, regionales e incomple-
tos. Por ejemplo, Blake (1950) llev a cabo un estu-
dio basado en una coleccin con quinientos cua-
renta y dos especmenes de Tutla. En un recorrido
que abarc desde la ciudad de Oaxaca hasta el Istmo,
Rowley (1984) registro cerca de ciento cuarenta y
seis especies reunidas en treinta y siete familias de
aves. Por su parte, Torres Chvez (1992) se concreta
a estudiar las aves de la Sierra de Jurez, que se lo-
caliza al norte del estado, en donde efecta un tran-
secto altitudinal cuyo resultado es una lista con
doscientas cuarenta y siete especies de aves; ade-
ms encuentra en la selva tropical perennifolia el
mayor nmero de especies, esto es, ciento cuarenta

y nueve especies de aves, de las cuales ciento dieci-
siete son residentes y treinta y dos migratorias. En
su momento, Binford (1989) recopila informacin
de los estudios realizados en la entidad y analiza la
distribucin de las aves de acuerdo con regiones
geogrficas y tipos de hbitat. Segn este autor, en mes sobre la cantidad y calidad de los materiales
Oaxaca se han registrado hasta este momento seis-
cientas ochenta especies de aves. Por las caracters-
ticas que presenta el trabajo de Binford, puede ser
considerado como el ms completo hasta el da
de hoy, por esta razn, sus registros constituyen
un marco de referencia aceptable para respaldar
la determinacin de las imgenes de aves en la
pintura mural. Sin embargo, como complemento
se toman en cuenta tambin los listados de Fried-
mann, Griscom y Moore (1950), Howell y Webb
(1995) y el propuesto por la American Ornitholo-
gists Union (1998).
El lenguaje de las plumas
en Suchilquitongo
En la pintura mural de la Tumba 5 de Suchilqui-
tongo, propiamente no se encuentran imgenes de
aves que puedan ser reconocidas individualmente
y, a su vez, comparadas con una especie particu-
lar. Su presencia, sin embargo, resulta incuestiona-
ble pues est consignada gracias a las numerosas
plumas que son parte de los elementos que com-
ponen los tocados de la gran mayora de los per-
sonajes. Al mismo tiempo, su presencia se revela
a travs de ciertos rasgos fsicos que fueron selec-
cionados especficamente para organizar algunos
diseos glficos y, de esta forma, ser parte integral
de ciertos tocados.
El estudio de la confeccin de estos tocados
enuncia tres aspectos de inters. En primer trmino
pone en evidencia el desarrollo de un arte pluma-
rio propio; en segundo lugar, posibilita la categori-
zacin de ciertos signos de identidad y de condicin
social, y por ltimo, el tocado es un elemento auxi-
liar para el establecimiento de determinadas aso-
ciaciones simblicas en las que fueron partcipes
las aves.
En efecto, se puede decir que los numerosos y
diversos tocados son una herramienta valiosa pa-
ra verificar la existencia de un arte plumario za-
Las aves en los contextos funerarios | 253
poteca, porque ste no obtuvo el reconocimiento
ni la mencin en los textos de los cronistas, como
se hiciera en su oportunidad de manera detallada
con el tlaxcalteca y azteca, respectivamente. Lo
que a nosotros ha llegado sobre el tema son infor-
que diversos pueblos oaxaqueos tributaban al
Altiplano, y ello, al menos, es una muestra de esa
riqueza de materias primas y de artculos elabora-
dos con diferentes plumas.
As, por ejemplo, se ha consignado que cada
ochenta das Coayxtlahuaca deba aportar, entre
otras cosas, mantas de diferentes colores y diseos,
as como maxtlatl y huipiles con decorados en los
bordes; tambin rodelas, tocados trabajados con plu-
mas de varios colores y unas ochocientas plumas
de quetzal (Mohar Betancourt, 1987: 222). Adems,
enviaban trajes de guerrero con un tocado suma-
mente original llamado tozcololli, el cual semeja una
culebra con plumas que parecen de quetzal en la
parte superior; este singular tocado slo era tributa-
do una vez al ao (Mohar Betancourt, 1987: 314).
Por su parte, el pueblo de Guaxolotitlan pagaba con
mantas de algodn blancas, huipiles, maxtlatl, coro-
nas de cobre a manera de guirnaldas, pjaros ver-
des y maz (Mndez y Mndez, 2000: 20).
En los murales de Suchilquitongo qued regis-
trada la existencia de diversos tocados, lo que cons-
tata la importancia que tuvieran las plumas como
materia prima, sobre todo por la cantidad y va-
riedad utilizada en cada uno de ellos. Tras una re-
visin general se observa que los personajes lucen
tocados desde con tres, cuatro y cinco plumas,
hasta los que llevan veintitrs y veintisiete. Esta
situacin nos informa sobre las actividades inten-
sivas de caza, transporte y comercio de especies
residentes en la regin o de lejana procedencia,
para poder satisfacer la demanda de plumas. Ade-
ms, estas actividades tienen como cimiento un
conocimiento especfico del hbitat y de las cos-
tumbres de las especies que se requieren, entre
las que estaran de manera bsica la Guacamaya
Verde o Militar, la Roja, varias especies de loros, el
Tucancillo Verde y, de manera especial, el Quet-
zal, como las principales aves proveedoras de plu-
mas verdes o azuladas.
El segundo aspecto de importancia se encuen-
tra en la estructura del tocado, ya que ste cierta-
254 | Oaxaca I Estudios
mente representa un indicador confiable relativo
a la identidad de los personajes y, junto con la pro-
pia vestimenta y aditamentos, deja al descubierto
la condicin social a la que se perteneca. Conforme
a la opinin de Heyden (1972), el traje, su color,
las insignias, adornos y la pintura corporal ponan
de manifiesto el rango, el estado civil, el lugar de re-
sidencia y la ocupacin de la persona. Es ms, las
telas de algodn entretejidas con pelo de conejo,
pintadas o bordadas, as como las plumas, la joyera
fina, los flecos de cintas o borlas, eran piezas des-
tinadas para el uso exclusivo de los nobles, adems
de que el tocado zoomorfo fue tomado como un
signo de alta posicin social.
Sobre este mismo asunto, el dominico fray Die-
go Durn (1967: 116) confirma la importancia de las
plumas al resear que en el Mxico prehispnico
la diferencia entre el hombre comn y el de linaje
consista en que
[...] los caballeros de pies a cabeza vestan de armas
todas de plumas sobre el estofado, y a los que no lo
eran, no les daban cosa de pluma, sino, sobre el esto-
fado, cuero de diferentes animales. La causa era por-
que haba pragmtica de pluma no usase sino a quien
los reyes diesen licencia, por ser la sombra de los se-
ores y reyes, y llamarla ellos por este nombre, y
guardbanse, cierto, con ms rigor que las pragmti-
cas de nuestros tiempos de no traer seda [].
A manera de complemento a estos sealamien-
tos, en prrafos posteriores llega a comentar que
A los dems valientes hombres que no entraban en
el nmero de los grandes seores, les daban licen-
cia para usar de guirnaldas balades y para ponerse
plumas de guila en la cabeza y de guacamaya y de
otras plumas, bastas y balades [] (pp. 212-213).
Segn la apreciacin de Enrique Mndez (co-
municacin personal), las escenas de la Tumba 5
de Suchilquitongo narran los acontecimientos de
un ritual funerario, y siendo ste el escenario y la
razn, en l debieron participar un nutrido grupo
de personas de diferente condicin social, misma
que se refleja en su atuendo y tocado.
Ante esta circunstancia, es claro que las plu-
mas tuvieron gran importancia y son la evidencia
absoluta de la presencia de las aves en los murales
de Suchilquitongo. Para confirmar su repercusin,
se presenta un anlisis basado en el nmero de
personajes que se pueden distinguir hoy en cada
escena a lo largo de toda la tumba. Los personajes
pintados suman sesenta y cuatro, de los cuales s-
lo cuarenta y nueve (76.56%) portan tocados con
plumas verdes largas, ya que tambin fueron usa-
das en estos tocados plumas de otros colores y ta-
maos, como las cortas amarillas que se aprecian
como el sostn de las plumas verdes en los tocados
usados por los diez personajes que se encuentran
situados en el primer registro del muro oeste de la
cmara principal. Por otra parte, se reconocen toca-
dos que estn compuestos, al parecer, de tela o de
papel, como los que lucen las llamadas plaideras
situadas en el nicho este de la antecmara; o bien,
en el primer nivel del nicho oeste de la misma an-
tecmara, se aprecian dos personajes que cubren
su cabeza con tela.
Al ser tan distintiva la presencia de las plu-
mas verdes largas, factibles de ser contadas de ma-
nera individual por sus dimensiones y caracters-
ticas de textura trabajadas en el mural, para este
anlisis se han tomado en cuenta nicamente los
cuarenta y nueve tocados que las llevan como pa-
rmetro de evaluacin. En consecuencia, la pre-
misa central es la de que la sola presencia, el co-
lor verde y cierto nmero de plumas utilizadas en
el tocado son un signo inequvoco de distincin y
de una determinada condicin social. Para consta-
tarlo se procedi a contabilizar las plumas usadas
en cada tocado de esta clase, siendo el producto de
este registro quinientas setenta y siete plumas ca-
talogadas (tabla 7.3), lo que permiti fijar de modo
espontneo tres intervalos. Estos intervalos son
una herramienta que facilita el quehacer de esta-
blecer de modo prctico y directo una diferencia-
cin entre las categoras de los personajes repre-
sentados en la tumba.
De acuerdo con las cifras obtenidas en el con-
teo se tiene que de los cuarenta y nueve tocados
que las lucen, veinticinco (51.02%) caen dentro del
primer intervalo; dieciocho (36.73%) correspon-
den al segundo, y slo seis (12.24%) forman par-
te del tercer intervalo [fig. 7.2]. Estos porcentajes
presumiblemente significan la existencia de cla-
ses sociales diferenciadas, pues en este sentido
 Las aves en los contextos funerarios | 255

Tabla 7.3. Relacin numrica y cualitativa

de las plumas largas de color verde usadas
resulta concluyente que de modo particular slo
en los tocados de la Tumba 5 de Suchilquitongo seis, de entre todos los personajes, poseen tocados
ms elaborados, lo cual denota una condicin emi-
Ubicacin de Nm. de tocados Nmero de tocados con
nente en comparacin con los veinticinco reuni-
los personajes detectados 1 a 10p 11 a 20p 21 a 30p
5/+5 15/+15 25/+25 dos en el primer intervalo, los que indudablemente
pertenecan a otra categora social. Este razona-
Jamba O 1 1
Jamba E 1 1 miento es de utilidad para el anlisis, sobre todo si
Antecmara se presta atencin al hecho de que para elaborar
O 1er. nivel 5 +1 1/+1 1/+1
veinticinco tocados se emplearon ciento cincuenta
2o. nivel 8 6/+2
E 1er. nivel 8 5/+2 1 y un plumas y en tan slo seis fueron usadas cien-
2o. nivel 6 3/+1 +2 to cincuenta, esto es, se trabajaron cantidades
Jamba O 1 +1
similares de plumas para producir tocados de dife-
Jamba E 1 +1
Cmara Principal rente calidad.
O 1er. nivel 10 +3 5/+2 Esta propuesta de categorizacin social se jus-
2o. nivel 1 +1
tifica gracias a la presencia de los veinticinco per-
E 1er. nivel 7 +1 +6
sonajes ya mencionados, con tocados trabajados
Totales = 49 14/+11 7/+11 3/+3 con no ms de diez plumas. Esto es, de acuerdo con
25 18 6
el anlisis, en el primer intervalo quedaron regis-
trados catorce tocados con menos de cinco plu-
p = plumas
mas y once con ms, distribuidos de la siguiente
manera: con tres plumas, un solo tocado; cuatro
personajes con cuatro plumas en el tocado; son nue-
ve los individuos que se distinguen por llevar un
total de cinco plumas [fig. 7.3], mientras que tres to-

12%

51%

37%

25 tocados de 1 a 10 plumas
18 tocados de 11 a 20 plumas
6 tocados de 21 a 30 plumas

Figura 7.2. Registro del nmero de plumas
verdes largas en cuarenta y nueve tocados pintados
en la Tumba 5 de Suchiquiltongo, Oaxaca.
Figura 7.3. Personaje que porta tocado de cinco plumas.
Es posible que en la elaboracin de los tocados
se usaran de manera alternada plumas de quetzal
y de guacamaya militar.
(Dibujo: A. Navarrete, 2001.)
256 | Oaxaca I Estudios

cados estn hechos con seis plumas cada uno; dos

con siete plumas; uno con ocho [lm. 7.2]; tres
con nueve y dos con diez plumas. En total se
cuentan ciento cincuenta y un plumas verdes lar-
gas utilizadas en estos veinticinco tocados. Ade-
ms, cabe sealar que el atuendo de los persona-
jes reunidos en este intervalo es muy sencillo y,
por lo general, no llevan adornos dorsales y estn
descalzos. ste es el caso particular de los ocho
personajes que se ubican en el nicho oeste de la
antecmara, en el segundo registro.
El segundo conjunto se estableci con diecio-
cho personajes que llevan entre once y diecinueve
plumas en el tocado, lo cual suma un total de dos-
cientas setenta y seis plumas. Por la cantidad de
plumas usadas destacan en este grupo cuatro toca-
dos hechos con diecisis plumas cada uno; tres
con diecisiete plumas, otros tres con dieciocho plu-
mas [lm. 7.3] y uno con diecinueve plumas.
Pertenecen a este segundo grupo dos persona-
jes de sexo masculino situados en las jambas que
dan acceso a la cmara principal de la tumba. El
tocado del de la jamba oeste se compone de dieci-
siete plumas, mientras que en el que corresponde
a la jamba este se emplearon diecisis [fig. 7.4]. Lmina 7.2. Personaje situado en el registro superior
Uno y otro traen adornos dorsales y llevan, entre del nicho oeste de la antecmara de la Tumba 5
de Suchilquitongo, cuyo tocado est compuesto por ocho
otras cosas, bastones, bolsas de copal y a nivel de
plumas verdes largas, las que fungen como remate de
la cintura se aprecia la imagen de un murcilago un disfraz que simula la cabeza de un ave.
como broche del cinturn (consltese la cdula (Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
en el Catlogo). La forma general de los tocados
que llevan ambos personajes simula un ave, pero
sin un cuerpo definido, y slo se puede reconocer
como tal a la cabeza que ostenta un pico fuerte y
notoriamente curvado. Por las caractersticas del sin desdoblada preside procesiones y narraciones
diseo, es posible que dicha estructura sea una de usualmente encontradas en mbitos funerarios,
las modalidades en la representacin del glifo U, teniendo que es viable que el glifo U represente
potencialmente inspirado en la imagen de un ave al dios de los muertos.
rapaz [fig. 7.5]. En relacin con este ltimo aspecto planteado
De acuerdo con los estudios de Urcid (1992: por Urcid, resulta congruente que un ave de hbitos
171-172), el glifo U es comn en la iconografa za- rapaces haya podido estar asociada a un tocado, no
poteca, ya que forma la cara o aparece en el tocado slo por el hecho de cazar, dar muerte y despeda-
de ciertas urnas, as como en los tocados de perso- zar a su presa, sino que tambin en este tipo de
najes tallados o pintados. Tambin est presente acciones est involucrado un sentido de regenera-
en la epigrafa, donde son expuestas un buen n- cin y vida.
mero de formas y aparece en mltiples contextos. Desde mi punto de vista, el Caracara (Caraca-
La variedad de formas y contextos en que el glifo U ra cheriway) fue el ave rapaz especializado en co-
fue representado puede hacer referencia a una en- mer carroa que pudo servir de modelo en la con-
tidad de gran importancia, sobre todo porque la ver- cepcin del glifo U, porque, entre otras cosas, es

Lmina 7.3. En el primer registro del nicho oeste
de la antecmara perteneciente a la Tumba 5 de
Suchilquitongo se observa a un personaje que porta
un tocado confeccionado con dieciocho plumas.
(Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
muy comn verla en esas zonas calientes secas de
escaso follaje. Su aspecto diferente comparado con
guilas, gavilanes, halcones y zopilotes, es otra ra-
zn de peso, pues se trata de un ave grande (500 a
600 mm) de cuello y piernas largas, que posee un
pico muy comprimido con un ligero diente en la
mandbula superior; su cara rojiza est desnuda y
lleva una cresta corta negra y en el cuello un collar
blanco o beige barrado ligeramente en la parte su-
perior del lomo caf oscuro (Grossman y Hamlet,
1964: 380-382). El Caracara acostumbra perchar
arriba de los rboles altos que dominan el paisaje
circundante. En el vuelo se aprecian sus alas largas
y angostas, y su batido es muy ruidoso, directo y r-
pido. Se le puede ver volando en crculos buscando
Las aves en los contextos funerarios | 257
Figura 7.4. Personaje situado en la jamba este
que da acceso a la cmara principal de la Tumba 5
de Suchilquitongo. Este tocado se compone de diecisis
plumas que bordean una posible modalidad del glifo U
como el sostn del tocado.
(Dibujo: A. Navarrete, 2001. Tomado de Miller, 1995.)
comida. Pero, cuando caza, su vuelo es a muy po-
ca altura o puede correr en el zacate en busca de
insectos, larvas, gusanos, lagartijas, huevos, aves
pequeas y ratones. Es usual que sostenga su co-
mida con una pata y la rompa en pedazos con su
pesado pico; adems, como otras rapaces, puede
llevarse a su presa con los pies y es capaz de ata-
car a otras aves, como guilas, pelcanos o gaviotas,
para robarles la presa o presionarlas para que re-
gurgiten la comida (Grossman y Hamlet, 1964:
380-382).
En resumen, el conjunto de caractersticas fsi-
cas que definen al Caracara, as como sus costum-
bres, distribucin y hbitat, sirven de sustento pa-
ra esta propuesta.
258 | Oaxaca I Estudios
a
b cual, a su vez, tambin se encuentra bordeada por
c
Figura 7.5. El glifo U es el elemento iconogrfico cardinal
que define la estructura de los tocados que portan
los dos personajes situados en las jambas que anteceden
a la cmara principal de la Tumba 5 de Suchilquitongo:
a) armazn de los tocados de los personajes de las jambas;
b) representacin del glifo U, y
c) un ave rapaz, como el Caracara (Caracara cheriway)
pudo servir de inspiracin en la concepcin de dicho glifo.
(Dibujo: A. Navarrete, 2001.)
El tercero y ltimo de los intervalos propuesto
en este anlisis se integr por seis personajes.
Tres de ellos portan tocados elaborados con veinti-
trs plumas cada uno; mientras que para los otros
tres fueron usadas de modo proporcional veinti-
siete plumas. La suma total de plumas en estos
seis tocados es de ciento cincuenta plumas. Son
parte de este grupo los tocados que llevan dos per-
sonajes femeninos situados en las jambas oeste y
este, respectivamente, y que anteceden al vest-
bulo de la tumba [fig. 7.6]. Cada uno de estos toca-
dos consta de veintitrs plumas verdes largas de
traza flexible, si se toma en cuenta las aparentes
curvaturas de ciertas plumas. El conjunto de plu-
mas se encuentra delimitando, sin llegar a preci-
sar una forma particular, lo que podra ser una ca-
beza de ave, misma que constituye el centro del
armazn que sustenta a todas las plumas. Dicha
cabeza est compuesta por un gran ojo formado
por un punto encerrado en una elipse doble, la
otra doble elipse, diseo que podra equivaler en
trminos anatmicos al prpado del ave. El pico
se muestra entreabierto y su aspecto es fuerte, an-
cho y ganchudo, semejante al que posee una ra-
paz. De la punta del pico se desprende el smbolo
conocido como gota.
El tercer personaje con veintitrs plumas en el
tocado se ubica en el primer registro del nicho
oeste de la antecmara, en la sexta posicin de iz-
quierda a derecha.
En cuanto a la ubicacin de los personajes con
tocados que llevan veintisiete plumas, uno de ellos
se sita en el nicho oeste de la antecmara en lo
que corresponde a la primera posicin del registro
superior [lm. 7.4]. Este tocado se compone de die-
cisis plumas verdes en el segmento superior y
por once en la parte posterior.
Los otros dos tocados con veintisiete plumas se
aprecian en el lado este de la misma antecmara,
especficamente en el segundo registro. Ah se
puede distinguir slo a seis personajes, ya que la
porcin central del mural se encuentra bastante
deteriorada. De estos personajes, el que ocupa la
primera posicin y el ltimo llevan, mutuamente,
tocados trabajados con veintisiete plumas. Las
plumas aparecen repartidas en dos secciones, una
posterior compuesta por diecisis plumas a la al-

Figura 7.6. Personaje femenino situado
en la jamba oeste del vestbulo de la Tumba 5
de Suchilquitongo, cuyo tocado est organizado
con veintitrs plumas largas verdes.
(Dibujo: A. Navarrete, 2001. Tomado de Miller, 1995.)
Las aves en los contextos funerarios | 259
Lmina 7.4. Tambin en el primer registro del nicho oeste
de la antecmara de la Tumba 5 de Suchilquitongo
se distingue a un personaje que lleva un tocado elaborado
con veintisiete plumas verdes largas.
(Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
260 | Oaxaca I Estudios
tura de la espalda del personaje y la segunda con
once en la porcin superior del tocado.
Atendiendo al nmero de personajes que se
colocan en cada uno de los tres intervalos o cate-
goras propuestas en este estudio, as como a las
caractersticas que distinguen los tocados examina-
dos, es permitido conjeturar que en cada escena de
este recinto funerario qued un registro grfico de la
condicin social y de las ocupaciones que priva-
ban en ese momento.
Tomando en cuenta los anteriores resultados
el complemento de este anlisis se haya en la cir-
cunstancia de que en cada tocado, en mayor o me-
nor grado, reside una singular carga de mensajes
visuales y de contenidos simblicos. De entre to-
dos los elementos que conforman un tocado, cabe
simplemente prestar atencin al hecho de que en
su elaboracin, de manera constante, figura un n-
mero estipulado de plumas verdes largas, pues se
detect que se trabajaron desde tres plumas como
mnimo hasta veintisiete como mximo, donde los
tocados con cinco plumas parecen ser los de ma-
yor concurrencia, pues se encontraron nueve de
ellos [fig. 7.3]. Esto confirma la informacin de que
las plumas, al haber sido sinnimo de riqueza, no
podan ser usadas de una manera indistinta. Asi-
mismo, este concepto resulta vlido por extensin
para juzgar los atributos de aves como quetzales y
guacamayas que lucen particularmente magnfi-
cas plumas largas de color verde o azulado.
En apoyo a esta argumentacin, es relevante
reflexionar sobre el contenido del Vocabulario en
lengua zapoteca..., de fray Juan de Crdoba (1987),
porque en l aparecen consignados varios trminos
que brindan informacin concerniente a la calidad
de conocimientos acuados sobre el entorno y que
estuvieron ligados al pensamiento zapoteca. As, por
ejemplo, figuran voces como verde, ya a; pluma,
tbbi; pjaro, binni, y plumaje o penacho, lopa-
xilla; adems existen expresiones como xillachnui
o xillanatijxllna, que significa pluma verde rica, o
bien Queha, xllamni, xilohuxllamni, que se lee de ese mundo espiritual, pues la mscara repre-
como plumas largas de las colas de los papagayos
grandes colorados; amn de contar con varias pa-
labras que hacen referencia especfica a distintas
aves y a las plumas.
La importancia que poseen las plumas de la
guacamaya ha llegado hasta nuestros das, ya que
se puede rastrear en diferentes contextos. Uno de
ellos lo tenemos entre las costumbres de los ma-
zatecos, quienes las siguen usando en sus ceremo-
nias de hechicera y, por ello, dicen que son muy
caras, sobre todo las ms grandes (Inchustegui,
1977: 180).
Inherente a estos eventos significativos se en-
cuentra el tocado zoomorfo. Este gnero de tocado
fue exclusivo, ya que, segn Heyden (1972: 18), se
relacionaba con ciertos atributos de algunas dei-
dades y quienes lo utilizaban probablemente eran
sacerdotes dedicados a su culto. Por ejemplo, quie-
nes lo llevaban en forma de guacamaya se rela-
cionaban con el Sol. Cabe asentar que de acuerdo
con la apreciacin de Espinosa (2001: 280), las ma-
nifestaciones naturales de una deidad son esencia-
les para comprender su temple y sustancia, pero, en
particular, las manifestaciones animales expresan
de forma muy viva su personalidad, dado que cons-
tituyen una fuente generosa de analogas y expli-
caciones para comprender al universo. Por otra par-
te, el mismo Espinosa (2001: 280) seala que cada
deidad es reconocida por vestir de determinada
manera, por llevar ciertos objetos como nariguera,
collares, plumas, etctera, pero en especial por lo
que lleva en el rostro y en la cabeza que hacen su
posible identificacin.
Otro elemento distintivo son las mscaras.
Moya Rubio (1986: 12-19) apunta que por medio
de ellas se vive un mundo en apariencia extrao,
porque de stas surgen dioses, demonios, hroes
legendarios y seres fantsticos, teniendo que bsi-
camente su funcin es la de crear smbolos, mis-
mos que constituyen un enlace entre el mundo
espiritual y el natural o cotidiano. El hombre que
se coloca una mscara transforma su ser, aunque de
modo transitorio, y se llega a poner en comunica-
cin con otro mundo al salir de su insignificancia
y elevarse por sobre sus congneres. Los ances-
tros, los parientes fallecidos y las figuras simbli-
cas, tanto humanas como animales, forman parte
senta una fuerza oculta.
En pginas anteriores se coment el caso de los
tocados que lleva el glifo U en su hechura. Sin em-
bargo, otro caso interesante por sus peculiaridades
dentro de la pintura mural de Suchilquitongo son
los tocados que portan los diez personajes que se lo-

Lmina 7.5. Los personajes del registro superior
del muro oeste de la cmara principal de la Tumba 5
de Suchilquitongo portan tocados con elementos
que recuerdan a Ehcatl, como se aprecia en este
primer personaje.
(Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
calizan en el primer registro del muro oeste de la c-
mara principal [lm. 7.5]. En apariencia estos to-
cados son iguales porque estn organizados, en lo
que constituye la porcin central, por un cuerpo de
aspecto elongado semejante a la forma que posee
una salchicha, y este cuerpo pertenece a un singu-
lar ser fantstico. En las porciones extremas de ca-
da uno de estos originales cuerpos se observa un
conjunto de cinco crculos, a manera de un racimo
o ramillete. La cabeza y rostro son de naturaleza hu-
mana y porta una mscara bucal en forma de pico
de pato.
Sin embargo, el nmero de plumas en cada uno
de estos diez tocados no es anlogo, teniendo las
siguientes cantidades para cada tocado revisado,
Las aves en los contextos funerarios | 261
vistos stos de izquierda a derecha: el primer tocado
lleva trece plumas; el segundo siete, y de manera
sucesiva se aprecian en los tocados once, doce,
quince, dieciocho, nueve, diecisiete, quince y diez
plumas en el ltimo. Esta reparticin hace que tres
tocados pertenezcan al primer intervalo propuesto
y los dems al segundo, con la consideracin de
que el nmero de plumas se ubica en los lmites
de entre siete y dieciocho.
En el terreno iconogrfico es de importancia
la mscara bucal en forma de pico de pato, porque
este tipo de pico forma parte de un cdigo ms com-
plejo que se encuentra relacionado con los ele-
mentos que identifican al dios del viento Ehcatl,
como una advocacin de Quetzalcatl asociada a
la fertilidad. Cabe comentar que segn Heyden
(1987: 93) la tradicin del hroe cultural Quetzal-
catl parece haber existido, por lo menos en la Mix-
teca, desde pocas remotas. Es posible que cuando
Quetzalcatl sali de Tula haya emigrado a la zona
oaxaquea, propicindose un intercambio de tradi-
ciones culturales entre los mixtecos y los toltecas,
en donde se equipararon la serpiente empluma-
da Quetzalcatl de Tula y 9 Viento hijo de la pareja
1 Ciervo de la Mixteca, el cual era dios creador y
hroe cultural.
De manera conjunta y prestando atencin a
los sealamientos hechos por Heyden, Espinosa y
Moya Rubio, estimo que cabe la posibilidad de que
dichos tocados hayan estado relacionados con de-
terminadas concepciones articuladas con la natu-
raleza de la vida, la muerte y la regeneracin, sobre
todo porque se consideraba que los animales eran
seres que tenan vida y movimiento dado que par-
ticipaban del poder divino, el cual se expresaba con
la vida misma, el calor y el corazn. Pero, al mis-
mo tiempo, estaba referido al viento, al aliento vi-
tal y al espritu.
Por consiguiente, de modo conceptual al toca-
do por llevar plumas o partes del cuerpo de un
ave, como lo es este singular pico, se le pudieron
haber conferido las funciones necesarias para ser-
vir como vehculo metafrico de comunicacin
entre lo real y lo espiritual, sobre todo por la lige-
reza que poseen las plumas, la innegable relacin
de stas con el vuelo y las alturas y la presencia de
un pico entreabierto como posibles signos de la
accin de perder o dejar escapar el aliento vital.
262 | Oaxaca I Estudios

Diseos de aves en las paredes

de Jaltepetongo

En las paredes excavadas que forman la Tumba 1

de San Pedro Jaltepetongo (en el cerrillo de arena),
se aprecian, como parte de los once conjuntos de
dibujos descritos por Matadamas (1998), nueve dise-
os de aves en color rojo y de traza muy sencilla.
Aun cuando todas las imgenes ejecutadas son
muy lineales o esquematizadas y, por esta razn,
prevalece una carencia notable de rasgos fsicos
distintivos, es posible reconocer que hubo la inten-
cin de recrear aves cuyo cuerpo fuera de aspecto
compacto, con una cabeza voluminosa y un cuello
ms bien corto o ausente, adems de que se dis-
tinguen por la presencia de un pico fuerte y gan-
chudo y por un ojo redondo simple. Las aves ilus-
tradas en Jaltepetongo son bastante semejantes,
pero la cola en algunas de ellas fue dibujada corta
y cuadrada mostrando unas tres plumas, mientras
que en otras la apariencia es angosta y comparati-
vamente ms larga, o bien no se puede precisar por
el propio estado de conservacin en que se encuen-
tran los dibujos. Raramente las patas fueron dife-
renciadas, porque la gran mayora de los individuos Lmina 7.6. Seguramente el Loro Frentiblanco
estn perchando. Sin embargo, en trminos gene- (Amazona albifrons) y el Perico Frentinaranja (Aratinga
canicularis) son las dos especies de aves que
rales las composiciones de ocho de las aves reve-
perchan sobre los agaves representados en la Tumba 1
lan la manifestacin de dos miembros de la familia de San Pedro Jaltepetongo.
Psittacidae. Por lo que hace a la novena ave men- (Dibujo: A. Luna, 2001.)
cionada, considero que se trata de un Pavo Ocela-
do, como se explicar en su oportunidad.
Conforme al estudio de Binford (1989), en el es-
tado de Oaxaca existen catorce especies de psitta- gro, y por llevar un gran parche rojo en las alas. Es
cidos, es decir, en el territorio habitan unas cuatro muy distintiva su frente o corona blanca y sus lo-
especies de pericos, ocho clases de loros y las dos es- res rojos. Este loro es un residente comn perma-
pecies de guacamaya que han sido registradas. nente de los bosques tropicales deciduos y de los
Acorde a la apariencia de ocho de los individuos matorrales ridos tropicales, adems de que visita
de aves representados en la tumba y tomando en los campos secos (Binford, 1989: 125).
cuenta el tipo de hbitat que frecuentan, as como En cuanto a la otra especie de psittacido, el Pe-
los rangos de distribucin de cada una de las espe- rico Frentinaranja (Aratinga canicularis), es un ave
cies, es posible conjeturar que en este caso se tra- tambin mediana (225 a 250 mm), si bien, compa-
ta del loro conocido como Frentiblanco (Amazona rativamente, es ms esbelta que un loro [lm. 7.6].
albifrons) y del Perico Frentinaranja (Aratinga ca- Se diferencia de otros pericos por su parche na-
nicularis). ranja en la frente, por exhibir un tono azul en la
El Loro Frentiblanco (Amazona albifrons) al- corona y tener un ancho arillo amarillo en el ojo
canza una talla mediana de entre 225 a 250 mm (Peterson y Chalif, 1989: 143). En el pecho osten-
[lm. 7.6]. Se caracteriza por su plumaje verde bri- ta un tinte caf olivo y presenta una gran mancha
llante con las grandes plumas de vuelo azul y ne- azul en el ala. Es un residente permanente muy
 Las aves en los contextos funerarios | 263

comn en suelo oaxaqueo que visita los bosques

tropicales deciduos y semideciduos, las zonas pan-
tanosas, los matorrales ridos y los plantos (Bin-
ford, 1989: 123-124).
Las aves reconocidas dentro de los once con-
juntos de diseos que cubren las paredes de la tum-
ba se ubican, concretamente, en las siguientes agru-
paciones: conjuntos 2, 5, 8 y 9, de acuerdo con la
propuesta de Matadamas (1998), misma que se
adopta en este estudio a fin de respetar un orden
que ya fue designado.
En los conjuntos 2, 8 y 9 las aves con caracte-
rsticas propias de psittacidos se encuentran per-
chadas a diferentes alturas sobre una planta. La
planta en este caso es un agave (Agave atrovirens),
que es una variedad de maguey endmico de las
zonas ridas de Oaxaca [lm. 7.7]. Se trata de una
planta muy robusta con races muy ramificadas y
extendidas que penetran a gran profundidad del
suelo, las cuales arrancan de un tallo corto y grue-
so; del tallo nacen, en forma de roseta, numerosas
hojas bastante grandes, pues llegan a medir hasta
dos metros de longitud y son ssiles, alisnadas, cn-
cavas, anchas y gruesas, adems de jugosas y fi-
brosas con bordes espinosos que rematan en una Lmina 7.7. El agave (Agave atrovirens) es una
larga pa muy aguda, un poco encorvada y suma- variedad de maguey endmico de las zonas ridas de
Oaxaca. Esta planta fue plasmada en la Tumba 1 de
mente resistente (Ruiz-Oronoz, 1970: 602).
San Pedro Jaltepetongo en diferentes etapas de desarrollo.
El agave florece al cabo de ocho o diez aos y (Foto: A. Garca, s. a.)
durante el proceso produce, de la regin central
y basal de la roseta de hojas, un fuerte y vigoroso
eje floral llamado quiote, que suele crecer entre cua-
tro y cinco metros de altura. El quiote est cubierto
por brcteas triangulares y termina en una enorme el nctar, las semillas e incluso hasta los insectos
inflorescencia en pancula o racimo compuesto, el que tambin visitan a las panculas. Por otra par-
cual est provisto de numerosas ramificaciones te, cuando llueve, las races absorben el agua que
que, a su vez, llevan gran cantidad de flores amari- es almacenada en las grandes hojas, lo que las
llentas. El fruto es una cpsula con gran cantidad convierte en un buen reservorio del preciado l-
de semillas morenas (Ruiz-Oronoz, 1970: 603). quido en estas zonas ridas.
Las caractersticas de esta planta rosetfila so- Por lo que hace al anlisis ornitolgico, en el
litaria hacen que dentro del paisaje sea singular- conjunto 2 de la pared poniente se encuentran dis-
mente conspicua, constituyendo de esta forma una puestas las primeras cuatro aves posadas en los bra-
excelente percha para las aves. Pero, adems, su zos del eje floral o quiote del agave, mirando hacia
importancia reside en que durante su perodo de su izquierda [lm. 7.8]. Sealadamente, las aves son
floracin es sin discusin un recurso alimenticio de diferentes tallas y ocupan distintos niveles. Di-
disponible muy apreciado que perdura, por lo me- cha situacin hace suponer que haya sido repre-
nos, un par de meses, ya que existen diferentes sentada una familia, esto es, el macho, la hembra
etapas de desarrollo en las inflorescencias, por lo y dos polluelos en desarrollo. El loro de mayor ta-
que pueden ser consumidas tanto las flores como lla se localiza en la parte superior, en lo que es la
264 | Oaxaca I Estudios
Lmina 7.8. Forman parte del conjunto 2 de diseos
en la Tumba 1 de San Pedro Jaltepetongo,
cuatro loros o amazonas que se encuentran posadas
en un quiote.
(Foto: E. A. Cerezo, junio, 1997.)
ltima inflorescencia; le sigue otro de tamao simi-
lar en uno de los brazos superiores del quiote; los
polluelos se sitan en uno de los brazos interme-
dios y en lo que correspondera al primero de
ellos en la parte ms baja. No se cuenta con rasgos
especficos, pero el aspecto general es el de un Lo-
ro Frentiblanco (Amazona albifrons).
En la misma pared poniente, pero en el con-
junto 8, se cuenta con una planta que parece sur-
gir de una mscara de Cociyo, segn la interpre-
tacin de Matadamas (1998). En este caso tambin
se trata de un agave (Agave afrovirens), aunque de
manera manifiesta en otra etapa de crecimiento.
En dicha planta se observan posadas otras tres
aves, las que, a diferencia de las cuatro anteriores,
son de apariencia ms esbelta y con la cola sensi-
Lmina 7.9. Tres pericos (Aratinga canicularis),
sobre otro eje floral de un agave, son partcipes de
las figuras que forman el conjunto 8 en la pared
poniente de la Tumba 1 de San Pedro Jaltepetongo.
(Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
blemente ms larga, es decir, se trata de pericos
(Aratinga canicularis) [lms. 7.6 y 7.9]. Nueva-
mente, la primera de ellas es la ms grande y est
perchada en la parte superior del quiote; mientras
que en los dos nicos brazos en desarrollo que se
aprecian, pero ya mostrando sus inflorescencias
correspondientes, figuran de cada lado las otras
dos aves que conforman el grupo de tres. La que
se encuentra perchando en el brazo izquierdo del
agave resulta ser la mejor conservada, pues se
muestra el cuerpo casi completo, con la cabeza re-
dondeada, un ojo anular con la pupila dibujada, el
pico se observa fuerte y curvo, las alas extendidas
y la cola con dos plumas largas [lm. 7.9].
En el muro oriente fue plasmado otro grupo
de diseos reunidos en lo que es el conjunto 9.

Lmina 7.10. Un solitario perico (Aratinga canicularis)
se encuentra en la parte superior del eje floral del agave
en lo que constituye el conjunto 9 de diseos pintados
en la Tumba 1 de San Pedro Jaltepetongo.
(Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
Aqu, sobre un glifo de Cerro, se observa otra plan-
ta de agave y en ella se encuentra posada un ave
en forma solitaria [lm. 7.10]. Segn la propuesta
de Susana Daz (vase en este mismo tomo) se tra-
ta de la representacin epigrfica del topnimo de
Quiotepec.
La planta representada en estos diseos es de
maz, segn el dictamen de Matadamas (1998).
Empero, no existen elementos comparativos para
llegar a tal determinacin, dado que usualmente
el maz es fcil de reconocer, por ejemplo en c-
dices y en relieves escultricos, por la forma de
sus mazorcas y por las espigas que desarrolla la
planta, y esas estructuras no fueron dibujadas en
las paredes de Jaltepetongo.
Las aves en los contextos funerarios | 265
Del ave plasmada se conserva aproximadamen-
te 90% del cuerpo, y se le ve de perfil mirando
hacia su derecha. La cabeza es redondeada y vo-
luminosa, y no se aprecia la regin que debera
pertenecer al cuello. No hay evidencia de marcas
faciales, por lo que resulta notable el ojo redonde-
ado. El pico es corto y ligeramente curvo. El ala iz-
quierda se aprecia desplegada y las plumas cober-
toras son conspicuas. La cola figura en un plano
horizontal, aunque se encuentra bastante deterio-
rada. Las patas son apenas visibles. Aun as, es via-
ble que se trate de un Perico Frentinaranja o Ato-
lero (Aratinga canicularis) [lm. 7.6].
La figura de la novena ave forma parte del
conjunto 5, en donde se observa a un personaje en
posicin de rodillas sosteniendo con ambas ma-
nos al ave, probablemente a manera de ofrenda
[fig. 7.7]. Ambas imgenes se presentan de perfil y
miran hacia su derecha. El diseo del ave es de di-
mensiones considerables y es mostrada corpulenta,
con el cuerpo casi completo; la cabeza se aprecia
redondeada y voluminosa, aunque est incomple-
ta; en la regin que corresponde a la corona y que
se extiende hacia la nuca, ostenta unos tres arillos
o crculos ordenados en forma continua; el ojo es
redondo y muy grande. El pico se ve fuerte, ancho
y curvo. Fueron dibujadas el ala izquierda y la co-
la sin mayor detalle y slo se aprecia la pata iz-
quierda.
Figura 7.7. En la Tumba 1 de San Pedro Jaltepetongo
el tema bsico en el conjunto de diseos nmero 5 es un
personaje arrodillado que sostiene un ave.
(Dibujo: A. Navarrete, 2001. Tomado de Matadamas, 1998.)
266 | Oaxaca I Estudios
La presencia de los tres arillos es significativa,
porque stos pueden ser equiparados con las pro-
tuberancias que, a manera de arrugas, posee el ma-
cho del Pavo Ocelado (Agriocharis ocellata) en la
cabeza desnuda de color azulado. Otros rasgos se-
mejantes son la forma general del cuerpo y la ta-
lla, pues se trata de un ave grande que mide entre
800 a 1 000 mm. El plumaje es oscuro abrillantado
con azul-verde y bronce y con manchas en forma
de ojos u ocelos iridiscentes (Peterson y Chalif,
1989: 83).
En opinin de Matadamas (1998), la escritura
encontrada en Jaltepetongo es muy compleja en
trminos generales, debido a que se compone de
una variada mitologa; probables imgenes de co-
cijo; topnimos; una escena que ilustra el juego de
pelota; sucesos histricos; nombres calendricos
de los integrantes de un linaje, que tal vez fueron
enterrados en la propia tumba, y otros elementos.
A lo sealado por Matadamas cabe agregar que en
funcin de las imgenes representadas en los con-
juntos aqu analizados, se advierte que en la icono-
grafa de esta tumba est implcita la importancia de
la relacin natural y simblica ave-planta, ya que
se encuentran ocho aves posadas de modo exclusi-
vo sobre agaves en diferentes etapas de desarrollo
vegetativo, as como un ave que est siendo ofren-
dada.
Esta circunstancia inevitablemente conduce a
reflexionar en los siguientes puntos de inters. En
primer lugar se ha postulado, bajo la perspectiva
universal, que la vegetacin es la expresin de la
realidad viva, de la vida que se regenera peridica-
mente manifestndose en un sinnmero de formas,
sin agotarse jams (Eliade, 1986: 297). De manera
especfica, ha sido frecuente encontrar que los r-
boles aparecen a lo largo de la historia como em-
blema de un pueblo y representan la vida del cos-
mos y, de este modo, suponen la inmortalidad,
adems de que en alusin a su verticalidad se les
ve como el eje del mundo. Al mismo tiempo, ca-
si siempre el rbol se encuentra acompaado de
smbolos, de emblemas o de figuras herldicas que
precisan y completan su valor cosmolgico (Mo-
rales y Marn, 1986: 51; Eliade, 1986: 249). Por otra
parte, en los momentos fnebres, han llegado a
ser smbolos de la resurreccin, ya que el rbol
csmico se relaciona a menudo con el antepasado
mtico, debido a que ciertos grupos se consideran
descendientes de un antepasado nacido de un r-
bol (Eliade, 1986: 253).
Esta forma de pensar entre los mixtecos fue
recogida en su momento por fray Antonio de los
Reyes (apud Heyden, 2001: 4), acotando que el ori-
gen mtico de los antepasados de los mixtecos ha-
ce alusin a que nacieron de rboles que crecan
en un ro sagrado en Apoala.
En segundo trmino es un hecho irrefutable,
por conocido, que durante toda la vida de un hom-
bre ste aproveche en diferente medida a las plantas
y a las flores, de ah la existencia de una estrecha
relacin ya milenaria. Por esta razn, no es excep-
cional que en el mundo prehispnico toda la na-
turaleza se considerara animada y la importancia
de la flora se viese reflejada en diversos contextos,
pues es sabido que representaba la vida, la muerte,
los dioses, la creacin, el hombre, el cielo, la tierra,
un signo calendrico, el lenguaje, el canto y el arte,
el seoro, la amistad y la guerra, siendo la flor uno
de los elementos primordiales para la comunicacin
simblica por ser sinnimo de lo precioso, igual
que la pluma de quetzal (Heyden, 1985: 9-10). De
hecho, los cronistas han referido que tenan y ado-
raban por dioses a los rboles, a los que les ofrec-
an sacrificio (Heyden, 2001: 1).
Respecto a la planta de maguey que figura de
manera particular en estos murales, interesa se-
alar que tradicionalmente ha sido utilizada de
muchas formas. Las pencas, por ejemplo, han sido
empleadas como un simple reservorio de agua, lo
que las convierte en llanos recipientes; adems de
servir como una clase de canal de desage, como
pala, como teja para techar y como una eficiente
superficie de apoyo para los trabajadores de la plu-
ma. Por otra parte, las fibras han sido aprovechadas
para elaborar diferentes tejidos, cordeles para usos
diversos, sandalias y hamacas; en tanto que la savia
de las pencas tiene uso medicinal y de ellas tam-
bin se obtiene papel de buena calidad. Las pas,
con o sin hilos adheridos a ellas, servan como agu-
jas, punzones, alfileres y clavos. Pero, sobre todo, es
muy conocida la importancia que tuvo el pulque
como bebida sagrada.
La justificacin de la presencia del maguey en
este caso se centra al considerar que el fuerte quio-
te o eje floral del agave, de acuerdo con su posicin

vertical, en su momento bien pudo ser percibido
simblicamente como la imagen de un rbol y, por
ende, as se le compar. No obstante, y al mismo
tiempo, pudiera tener atributos flicos, los que fi-
nalmente tambin concuerdan con los smbolos de
la fertilidad y de la fuerza reproductiva de la natu-
raleza en todos los rdenes de la vida y, por tanto,
en su propagacin. En este sentido habr que te-
ner presente que, histricamente, nunca ha sido
escogido o reverenciado un rbol nada ms que por
s mismo, si no que siempre, sostiene Eliade (1986:
245), por lo que a travs de l se revela, por lo que
implica y significa. En consecuencia, el rbol de-
be ser apreciado ms bien como un smbolo que
como un objeto de culto.
En opinin de Lpez Austin (1989: 360), el mo-
mento de la muerte es el inicio de un cambio de
actividades y de obligaciones que se deben cumplir
en un mundo posterior, lo que admite una trans-
formacin. Bajo este enfoque, encuentro que las re-
presentaciones de agaves con aves perchadas den-
tro de un recinto funerario pueden constituir una
manera grfica de rememorar un lugar de origen,
un cierto suceso, as como la regeneracin misma,
sobre todo si se piensa en este punto que el agua es
el recurso ms crtico en Oaxaca, pues es muy esca-
sa debido fundamentalmente a que el promedio
de lluvia que cae queda debajo de la proporcin de
evapotranspiracin. Por consiguiente, la planta
de agave representa, y con justicia, un oasis en el
paisaje desrtico; es un smbolo de vida y de rege-
neracin donde las aves que se posan en l equi-
valen a la imagen de la entidad anmica de l o de
los difuntos.
Por ltimo, cabe sealar que entre las creen-
cias existentes en el Mxico prehispnico sobre el
destino de la llamada entidad anmica, Mendieta
(apud Lpez Austin, 1989: 375) consigna que la gen-
te de Tlaxcala supona que las almas de los seores
y principales se volvan nieblas, y nubes, y pjaros
de pluma rica, y de diversas maneras, y en piedras
preciosas de rico valor. Esta manera de pensar
tambin pudo prevalecer en el mundo oaxaqueo
y considerar a las aves un medio de transforma-
cin, pues para el hombre prehispnico las repre-
sentaciones de la muerte son manifestaciones me-
tafricas de la vida.
Las aves en los contextos funerarios | 267
Representaciones de aves en Monte Albn
De entre las ms de doscientas tumbas que han si-
do exploradas en el majestuoso sitio de Monte Al-
bn, en tan slo cuatro de ellas es posible descu-
brir la presencia de imgenes de aves a travs de
tres modalidades expuestas, es decir:
1) se encuentran indicios de plumas (en la
Tumba 112);
2) se reconocen rasgos fsicos especficos como
componentes de glifos (en las tumbas 103 y 104),
o como parte de tocados (Tumba 105);
3) la imagen de un ave es mostrada de mane-
ra separada y reconocible como un elemento ms
del lenguaje pictrico (Tumba 104).
Contar con tan slo la fisonoma de la cabeza
y reconocer en ella ciertos rasgos fsicos legitima
un tipo de presencia y, a la vez, indica la existencia
de un simbolismo. Justamente en la Tumba 103,
sobre la cornisa de la pared sur, Caso (1938) pudo
apreciar una decoracin de ganchos redondos de
color verde sobre fondo rojo con glifos. De modo
especfico, en la parte superior a la izquierda, de-
tect la cabeza de un ave cuyo aspecto comenta
enfticamente en su informe: algunas veces pa-
rece bho y otras guila (Caso, 1938: 72), y lo deno-
min glifo F, el cual est acompaado por el nu-
meral 8 [fig. 7.8a].
Es del todo probable que la incertidumbre so-
bre la identidad especfica del ave, que compone
el diseo del glifo F en este caso, se haya originado
por las caractersticas propias que requera dicho
diseo, lo que se traduce en una figura basada en
la realidad pero sometida a un proceso de estiliza-
cin. Adems, dicho glifo muestra exclusivamente
la cabeza de un ave en vista de perfil que mira hacia
su derecha y no se dispone de otras cualidades mor-
folgicas para proponer su identidad taxonmica.
Aun as, es notable una franja oscura gruesa en la
regin que corresponde a la frente, corona y nuca.
El ojo fue insinuado con una simple lnea curva y,
en conjunto, se da crdito a una de las peculiari-
dades que distinguen a un ave rapaz, es decir, la
presencia sealada de un pico entreabierto que es
ostensiblemente fuerte y ganchudo.
En razn de este escueto, pero significativo in-
dicio, cabe apuntar que tanto las rapaces diurnas
(guilas, milanos, gavilanes, halcones y zopilotes),
268 | Oaxaca I Estudios

Figura 7.8. Diseos glficos en Monte Albn:

a) en la cornisa del muro sur de la Tumba 103,
Antonio Caso observ una cabeza de ave
como parte del glifo F, y
b) asimismo, en el muro norte de la Tumba 104
se aprecia una representacin del glifo F.
(Dibujo: A. Navarrete, 2001.
Tomado de Caso, 1938.)

as como las nocturnas (lechuzas, mochuelos y
bhos), estn provistas de un pico robusto, gran-
de, con bordes cortantes y terminado en un fuer-
te gancho apropiado para cortar la piel y desgarrar
la carne de sus presas. No obstante, las rapaces
nocturnas se diferencian de las diurnas por tener
una cabeza voluminosa y el pico escondido en gran
parte entre las plumas. Sus ojos son inmviles y
estn dispuestos hacia delante y no a los lados co-
mo es habitual en todas las aves. Cada uno de los
ojos de un strgido est rodeado por pequeas plu- se cuenta con el trazo oscuro grueso que delinea la
mas acomodadas en crculo, que forma lo que se ha
llamado un disco ocular o facial, ms o menos apa-
rente segn la especie de bho o de mochuelo de
que se trate. Prestando atencin a estas caracters-
ticas de la cabeza, me inclino a pensar que el pro-
totipo para la creacin glfica fue preferentemente
un ave rapaz diurna y no una nocturna.
En apoyo a esta deliberacin, Binford (1989:
129-134) registra para Oaxaca a la lechuza (Tyto alba)
ms diecisiete especies de rapaces nocturnas (fa-
milia Strigidae), teniendo que para tres de ellas su
estatus es incierto; una es residente de invierno poco
comn; cuatro son residentes, pero raras; otras cua-
tro ms tambin son residentes en la categora de de que entre las piezas de vala que fueron encon-
poco comn, y cinco especies son calificadas como
residentes permanentes comunes. De estas dieci-
siete especies, cuatro poseen mechones de plumas
en la cabeza llamados cuernos u orejas, los cua- za confirma la importancia del glifo F como un
les no figuran en el dibujo del glifo representado
en la Tumba 103.
Para el caso de las rapaces diurnas, se cuenta con
treinta y nueve especies reunidas en dos familias:
Accipitridae y Falconidae (Binford, 1989: 87-99). De
estas treinta y nueve especies, algunas de ellas han
sido consideradas de estatus incierto, otras son poco
comunes o raras, algunas son migrantes y visitantes
de invierno, mientras que resultan ser varias las re-
sidentes poco comunes, como el Gaviln Pico Gan-
chudo (Chondrohierax uncinatus), la Aguililla Cola
Roja (Buteo jamaicensis) o la Aguililla Elegante (Spi-
zaetus ornatus). Sin embargo, de entre estas treinta
y nueve especies, unas cinco o seis especies son resi-
dentes permanentes comunes, entre las que se en-
cuentran dos aguilillas del gnero Buteo, el Gaviln
Bidentado (Harpagus bidentatus), y el Caracara (Cara-
cara cheriway), que es comn y abundante en zonas
ridas y abiertas, y local en reas de bosque hmedo. cuentra representada una caja y sobre ella descan-
Las aves en los contextos funerarios | 269
El que el Caracara o Quebrantahuesos sea bien
conocido, se debe a su amplia distribucin geogr-
fica en el territorio nacional, ya que comprende a
la pennsula de Baja California y a los estados de
Sonora, Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Oaxaca,
Chiapas, Nuevo Len, Tamaulipas, Zacatecas, San
Luis Potos, Guanajuato, Morelos, Distrito Federal,
Veracruz y Yucatn (Friedmann, Griscom y Moore,
1950: 64).
Aparte de su distribucin geogrfica y estatus,
cabeza en el diseo estudiado, el cual es cabalmen-
te comparable con la corta cresta negra que pre-
senta el Caracara (Caracara cheriway) [fig. 7.5]. Por
todo ello, estimo que esta ave fue seguramente ele-
gida como modelo para la representacin grfica
del glifo F. La importancia otorgada a esta especie
es evidente, pues debo recordar su presencia en la
propuesta elaborada para el caso de los tocados de
los personajes situados en las jambas que dan acce-
so a la cmara principal de la Tumba 5 de Suchil-
quitongo, si bien bajo otras ponderaciones en la
estructura del diseo.
Por ltimo, no est por dems hacer mencin
tradas en la Tumba 103, est una cabeza de jade que
se relaciona, segn Caso (1938: 74), con el ave del
glifo F, y que fuera utilizada como pectoral. Esta pie-
smbolo al revelarse un uso especial.
Respecto de las representaciones de aves en la
Tumba 104, en la pared norte, es decir, a la derecha
del observador cerca del fondo, se ubicaron dos gli-
fos (Caso, 1938: 81). Tambin, como acontece en la
Tumba 103, uno de ellos corresponde a la figura de
una cabeza de ave en vista lateral que mira hacia la
derecha mostrando un gran ojo con prpado y un
pico fuerte y ganchudo que est entreabierto, la ca-
beza est sobre la barra del numeral cinco y repre-
senta la cabeza del ave del glifo F [fig. 7.8b].
En cuanto a la pared de la izquierda de esta mis-
ma tumba, cuya orientacin es la del sur, se observa
en primer lugar un personaje de pie que Caso
(1938: 76) conjetur que poda tratarse del dios Xi-
pe Totec, Nuestro Seor el Desollado, patrono de
los joyeros y dios de la primavera. Situado en fren-
te de este personaje y arriba del nicho, se en-
270 | Oaxaca I Estudios
Lmina 7.11. Situado frente al primer personaje ubicado
en el muro sur de la Tumba 104 de Monte Albn,
se observa la representacin de un ave de pie cuyo aspecto
es semejante a una Guacamaya Roja (Ara macao).
(Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
sa de pie un ave amarilla que Caso describe con
plumas en las alas y la cola de tonos amarillo, azul
y rojo. El ave se encuentra sujetando con el pico un
elemento semejante a un grano de maz.
El ejemplar fue dibujado con el cuerpo comple-
to y es mostrado en vista lateral de pie con la cabe-
za dirigida hacia su izquierda [lm. 7.11]. El cuerpo
es compacto y la cabeza voluminosa con un pico
fuerte y ganchudo, caractersticas que en lo general
coinciden con la imagen de un miembro de la fami-
lia Psittacidae. Tomando en cuenta la descripcin
que hace Caso y lo que hoy da se puede observar,
es muy probable que se trate de la Guacamaya Ro-
ja (Ara macao), porque el plumaje de esta vistosa
guacamaya es marcadamente rojo escarlata con las
cobertoras de las alas amarillas y las grandes plu-
mas de vuelo azules. La rabadilla y cobertoras de la
cola son azules, siendo la cola muy larga con sus
plumas rojas (lvarez del Toro, 1980: 81).
Se sabe que originalmente la distribucin de la
Guacamaya Roja se extenda desde el noreste de
la repblica hasta el sur de Brasil, teniendo que en
suelo mexicano la especie era residente, hasta ha-
ce unos cincuenta y cinco aos, en los estados de
Tamaulipas, Veracruz, Oaxaca, Tabasco, Chiapas y
Campeche (Iigo-Elas y Carren, 1999: 38). En la
actualidad se tienen confirmadas dos poblaciones
silvestres muy reducidas, una en Oaxaca y la otra
en Chiapas. Para Oaxaca, Binford (1989: 124) consi-
dera a esta especie de guacamaya como residente
invernal, presumiblemente en las selvas tropicales
de las partes bajas y en las zonas sujetas a inunda-
ciones o pantanosas.
Aun cuando no se trata de pintura mural, inte-
resa destacar que en la loza de la Tumba 104 se distin-
gue, en primer lugar, un ave cuya actitud al parecer
es la de descender o bajar. Caso (1938: 78) identi-
fic a esta ave como una probable guila, de cuyo

Lmina 7.12. Como parte del tocado que porta
el personaje situado en el muro norte de la Tumba 105
de Monte Albn, se aprecia la recreacin de una
cabeza de crcido (Crax rubra).
(Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
pico sale el smbolo del canto. Caso, adems, apun-
ta que el cuerpo del ave est incompleto porque
quiz fue cortada la lpida para que pudiera servir
de cierre a esta tumba.
Concerniente a las representaciones de aves
en la Tumba 105 de Monte Albn, se tiene que en
el muro norte figura un personaje masculino, el cual
pudiera tratarse de un dios, a decir de Caso (1938:
91), por la presencia del cinturn que lleva el ca-
racterstico adorno masculino. El tocado que por-
ta est decorado con dos anillos; por arriba de es-
tos discos hay una faja formada con ojos que
tienen cejas azules. A un lado del tocado est el
nombre jeroglfico expresado con el numeral uno,
decorado con los cuatro discos y una cabeza de
ave con cresta [lm. 7.12].
En realidad, pareciera que los cuatro ojos cons-
tituyen o forman un cuerpo serpentino que termi-
na en la cabeza del ave. Dicha cabeza fue dibujada
Las aves en los contextos funerarios | 271
de perfil y mira hacia la derecha y bsicamente se
puede apreciar en la parte superior unas tres cur-
vas rojas a manera de cresta e, inmediatamente de-
bajo de la ondulacin central, se encuentra un ojo
de gran tamao; el pico tiene una apariencia fuer-
te y es de color amarillo, semicurvo y corto. En la
base del pico destaca una marca semicircular.
Dada su distincin, los elementos descritos son
suficientes para reconocer con certidumbre la ima-
gen de un Hocofaisn, Faisn Americano, Guaco,
Pavo de Monte o Choncho (Crax rubra), ya que es-
ta especie de crcido es inconfundible por su gran
copete o cresta erctil compuesta de abundantes
plumas largas, rizadas y alborotadas [lm. 7.13]. Asi-
mismo, coincide el diseo del pico y, en particular,
la insinuacin que se hiciera, a travs de la marca
semicircular, de lo que en el Hocofaisn es la ca-
rncula globular de color amarillo limn en la base
del pico.
272 | Oaxaca I Estudios
Lmina 7.13. De acuerdo con las representaciones de la
galliforme (Crax rubra), esta especie ciertamente tuvo
connotaciones simblicas diversas, ya que, por el momento,
ha sido reconocida en la Tumba 105 de Monte Albn
y en los dinteles de Mitla.
(Dibujo: A. Luna, 2002.)
Cabe sealar que esta galliforme alcanza una
talla de entre 750 y 950 mm, y llega pesar cinco kilo-
gramos. El macho es totalmente negro con el vien-
tre blanco; mientras que la hembra es de color cas-
tao y existen tres fases diferentes de coloracin:
la fase roja, la oscura y la clara barrada (lvarez del
Toro, 1980: 50). El Hocofaisn es de costumbres
arborcolas, aunque pasa gran parte de su tiempo
en el suelo picoteando y rascando como lo hacen
las gallinas en busca de diversos frutillos. En nues-
tros das se le considera residente permanente muy
poco comn o poco frecuente en Oaxaca, en ra-
zn del ritmo de deforestacin a que ha estado su-
jeta la selva. De hecho, no est por dems consig-
nar que Friedmann, Griscom y Moore (1950: 68)
informan sobre su presencia no slo en Oaxaca, sino
tambin en San Luis Potos, Tamaulipas, Veracruz,
Tabasco, Chiapas, Campeche, Yucatn y Quintana
Roo, y aunque anteriormente se le poda encontrar
en todo tipo de bosque segn la literatura, hoy su
distribucin es muy restringida no slo por la des-
truccin de los bosques, sino tambin porque se le
ha considerado una excelente presa por su tamao
y por su carne blanca.
Lmina 7.14. Pequeas cabezas de ave formaban
parte del atuendo y eran colocadas en el tocado o en el
cinturn. Aqu se aprecia a un personaje del dintel norte
llevando en el cinturn una de estas cabecillas.
(Foto: E. Pealoza y P. ngeles, 2000.)
Las aves: expresin de conceptos
en los dinteles de Mitla
El sitio de Mitla se encuentra conformado por va-
rias edificaciones, teniendo que, de manera particu-
lar, los cuatro dinteles del Patio A del Grupo de la
Iglesia estuvieron decorados con numerosas re-
presentaciones que se ocupan de figuras antropo-
morfas, de animales y de vegetales; adems, se ob-
servan diversos tipos de construcciones y tambin
se encuentran pintados diferentes signos calend-
ricos y elementos geogrficos. De entre las imgenes
de animales que an se conservan en estos murales,
sobresalen varias especies de aves, algunos mamfe-
ros, no pocos reptiles y animales fantsticos.
En relacin con las aves plasmadas en los dinte-
les, se puede decir que stas corresponden a cua-
tro especies diferentes factibles de ser reconocidas
biolgicamente, puesto que, como otra posibilidad
de presencia, tambin se encuentran algunos per-
sonajes que llevan como parte del atuendo una ca-
becita de ave, ya sea en el tocado o en el cinturn.
ste es el caso de algunos personajes situados en el
dintel norte [lm. 7.14] y de los tocados con cabeza
de ave al frente que portan unos cinco personajes

a b
Figura 7.9. Como componentes de dos topnimos
en el dintel norte del Patio A del Grupo de la Iglesia en
Mitla se distinguen dos figuras de guajolote:
a) el primero de ellos se localiza al lado izquierdo
de una construccin, y
b) el segundo se aprecia recostado sobre
la espalda de un personaje.
(Dibujo: A. Navarrete, 2002. Tomado de Seler, 1904.)
en el dintel sur. En razn de formar parte del atuen-
do y tomando en cuenta su tamao reducido y la
ausencia de detalles significativos, no existen ele-
mentos suficientes que permitan proponer una
determinacin aceptable para estas cabecillas.
No obstante en este sentido, cabe tener pre-
sente que era un hecho frecuente que ciertos in-
dividuos llevasen en la confeccin de su vestuario
o en el tocado determinados atributos que eran re-
conocidos como componentes de su sobrenom-
bre. De esta manera, el seor 10 Caa, cuyo ape-
lativo fue guila-Fuego y que aparece en el Cdice
Selden, usa un traje con la forma de esta ave con
plumas, cola y garras, as como la cabeza del gui-
la a manera de yelmo de donde salen las llamas
de fuego (Ojeda y Rossell, 1994: 63).
Tras estas observaciones, para el estudio de las
especies de aves se ha tomado en cuenta los nive-
les de representacin grfica establecidos con an-
terioridad, adems de considerar la propuesta de
colocacin en cada uno de los dinteles hecha por
Daz, Pieira y Rodrguez en la detallada cdula
que se incluye en el Catlogo. En consecuencia,
en primer trmino fue revisado el dintel norte, se-
guido por el este, el sur y finalmente se trabajaron
Las aves en los contextos funerarios | 273
las figuras del oeste en busca de imgenes de aves.
Tambin cabe puntualizar que en la presentacin
de las especies que fueron reconocidas se sigue el
orden taxonmico.
Dintel norte
De los cuatro, es el mejor conservado en la actuali-
dad y, en lo general, es el ms rico en cuanto al in-
ventario de imgenes registradas y formas animales.
En este dintel se aprecian dos diseos diferentes de
guajolote, un guila Harpa y tres colibres.
Iniciando con las dos figuras de guajolote debo
sealar que ambas son parte sustancial de topni-
mos y, ante este precedente, carecen de apego en la
realizacin de la fisonoma del ave en la represen-
tacin pictrica [fig. 7.9]. Sin embargo, es posible
distinguir algunos detalles que s son caractersticos
de esta galliforme tan comn. La primera imagen
[fig. 7.9a y lm. 7.15] est situada al lado izquierdo
de una edificacin y es mostrada de perfil miran-
do hacia su izquierda; lleva tocado y propiamente
no existe un cuerpo evidente, por lo que tampoco
se dibujaron la cola y las patas; pese a estas ausen-
cias se nota con precisin la silueta de la cabeza
274 | Oaxaca I Estudios
Lmina 7.15. El Guajolote Silvestre (Meleagris gallopavo)
es un elemento toponmico que aparece representado
en dos ocasiones en el dintel norte del Patio A del Grupo
de la Iglesia en Mitla. En el primer caso lleva tocado
y se observa el caracterstico moco.
(Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
con el moco y el ala derecha se ve extendida. El se-
gundo ejemplar de guajolote se encuentra recostado
sobre la espalda de un personaje y ambos guardan
una posicin horizontal respecto de las figuras
contiguas. En este caso, slo la cabeza granulada y
el moco resultan ser los elementos ms sobresa-
lientes en el diseo del ave [fig. 7.9b y lm. 7.16].
El Guajolote Silvestre (Meleagris gallopavo)
[lm. 7.17] alcanza una talla de entre 900 a 1 200 mm
Posee la cabeza desnuda con un tono azuloso con
verrugas rojas, las que se acentan en los perodos
de cortejo; en la frente tiene una carnosidad exten-
sible y en el cuello una papada. En el pecho luce
una especie de mechn parecido a cerdas. Desde mi
punto de vista, este mechn fue recreado en la pri-
mera imagen examinada a decir del elemento gr-
fico que se observa a nivel del abdomen. El cuerpo
es de color bronce iridiscente, con el dorso azul y
con las primarias y secundarias de las alas plidas.
Cuando el macho abre la cola, sta adopta una for-
ma de abanico de color bronce con las puntas blan-
quecinas (Peterson y Chalif, 1989: 82-83). Los gua-
jolotes acostumbran dormir en los rboles, pero en
el da la pasan en el suelo en busca de semillas, fru-
tillos e insectos (Eaton, 1992).
Originalmente el Guajolote Silvestre, tambin
llamado Cocono, Totol o Pipila, entre otros tantos
nombres que recibe, se encontraba en los bosques
de pino /encino de las mesetas del occidente de M-
xico, desde Sonora y Chihuahua hacia el sur hasta
Michoacn; en las mesetas con bosque de pino /
encino del este y los llanos costeros desde Coahuila
y Tamaulipas hacia el sur hasta Veracruz (Leopold,
1977: 304-305). Resulta lamentable que en la actua-
lidad su distribucin se haya reducido de manera
considerable, siendo Oaxaca el punto ms sureo
donde se le puede encontrar, sobre todo tomando
en cuenta que no se trata de una especie migratoria.
 Las aves en los contextos funerarios | 275

Lmina 7.16. Un segundo Guajolote Silvestre

es parte de las figuras recreadas en el dintel norte del
Patio A del Grupo de la Iglesia en Mitla. Gracias
a la presencia de una cabeza granulada y al moco,
se sabe que es esta especie de galliforme.
(Foto: E. Pealoza y P. ngeles, de 2000.)

Lmina 7.17. La distribucin geogrfica

del Guajolote Silvestre o Cocono
desafortunadamente se ha reducido
de manera notable, no slo por la
tala de bosques, sino tambin porque
desde la poca prehispnica tuvo
importancia como alimento, como
tributo y como ofrenda.
(Dibujo: A. Luna, 2002.)
276 | Oaxaca I Estudios

En Oaxaca existen varias poblaciones en por lo
menos ocho distritos cuyo nombre hace referencia
a lugar de guajolotes o pavos, como Huajolotitln,
Huazolotitln, Totolapa, Totolapilla, Huajolotipac o
Coloyuco (Bradomin, 1980). A este respecto es me-
nester advertir que se cuenta con referencias sobre
la pluralidad en la manera de designar de mane-
ra local, hoy da, a aves silvestres semejantes como
las siguientes crcidas conocidas con los nombres
de Pajuil (Penelopina nigra), la Pava Cojolita (Pe-
nelope purpurascens) y el Hocofaisn (Crax rubra)
y, desde luego, al mismo guajolote, que es un fa-
sinido, ya que en algunas ocasiones a todas estas
especies se les asignan diversos calificativos que
pueden coincidir en una u otra especie. As, se tie-
ne que se les llega a llamar indistintamente faisn,
pavo de monte, guajolote silvestre, choncho e, in-
clusive, pavo real (Leopold, 1997: 306; Birkenstein
y Tomlinson, 1981: 20-23). Dada esta diversidad de
denominaciones, es aconsejable ser prudente al
considerar el significado de algunos topnimos en
ciertas regiones del pas.
El Guajolote, Huexlotl, Totolin o Pavo de Indias,
fue descrito por Sahagn y Hernndez, sealando
su importancia como alimento y como tributo en-
tre los mexica y, posteriormente, lo fue para los
espaoles; adems de haber sido tomado como
ofrenda para los dioses y de haber constituido un
elemento que figuraba en los tocados de los sa-
cerdotes en las fiestas en honor a Huitzilopochtli.
Tambin fue considerado la manifestacin de Tez-
catlipoca (Heyden, s. a.).
Con relacin a Tezcatlipoca se sabe que era hon-
rado en Oaxaca porque, segn Heyden (s. a.), las
relaciones hablan de un dolo llamado Telpochtli,
que en realidad es otro nombre de los que reciba
Tezcatlipoca y que se encontraba en la poblacin
de Tonameca, porque como toda deidad posea
muchos aspectos. De este modo, asimismo llevaba
el nombre de Chalchiuhtotolin, ave preciosa, da-
do que el Seor vivo y los Seores pasados se con-
sideraban guajolotes preciosos.
De igual forma se tiene noticia de que en los
mitos de la creacin de los soles, al final del tercer
Sol 4 Lluvia, que se destruy por una lluvia de
fuego, los que pudieron sobrevivir se transforma-
ron en guajolotes. A este respecto, Heyden (s. a.) co-
menta que este relato posee un sentido de inmor-
talidad asociado con el guajolote y su carcter de
antepasado.
En atencin a estos antecedentes, se puede
pensar que las representaciones de guajolotes en
el dintel norte no slo son un elemento compo-
nente de topnimos, porque cabe la posibilidad de
que al mismo tiempo pueden aludir a los antepa-
sados. Resta esperar que conforme se avance en la
interpretacin de este peculiar lenguaje pictrico
se pueda llegar a comprender enteramente el pa-
pel de los guajolotes.
La siguiente imagen analizada en el dintel norte
es un guila de pie vista de perfil que mira hacia su
izquierda [fig. 7.10]. La cabeza se conserva comple-
ta y es posible apreciar un ojo semirredondo, como
si hubiese un prpado y el ojo estuviera entreabier-
to. El pico presenta un aspecto fuerte y ganchudo.
Sobresalen cuatro plumas cortas en la regin corres-
pondiente a la cresta y dos de mayor tamao en la
nuca. El ala derecha fue representada un tanto cua-
drada, como si el ave portara un escudo y el dise-
o de las plumas es barrado. Las cuatro o cinco plu-
mas que forman la cola son redondeadas. En este
fragmento del mural, la pintura que corresponda al
Figura 7.10. De entre las figuras de aves
que se aprecian en el dintel norte del Patio A del
Grupo de la Iglesia en Mitla sobresale la de un
guila robusta, al parecer de pie. Seguramente se trata
del guila Harpa. (Dibujo: C. Coronel, 2006.
Tomado de Seler, 1904.)
 Las aves en los contextos funerarios | 277

Lmina 7.18. La majestuosa guila Harpa (Harpia harpyja)

es la rapaz representada de perfil en el dintel norte
del Patio A del Grupo de la Iglesia en Mitla.
(Dibujo: A. Luna, 2002.)

resto del cuerpo ya se perdi, sin embargo, de

acuerdo con el espacio que qued vaco y apre-
ciando el diseo en su conjunto es posible deducir
que se trataba de un ave ms bien corpulenta.
Por estas peculiaridades estimo que la aparien-
cia general de esta guila se asemeja a las caracte-
rsticas del guila Harpa (Harpia harpyja) [lm.
7.18], porque se trata de un rapaz grande y robus-
ta (850 a 900 mm), cuyo plumaje es blanco y ne-
gro con una cresta erctil en dos partes muy no- c

toria, que en el mural pudo ser representada por

las cuatro plumas cortas y las otras dos ms largas.
Posee una ancha banda negra en el pecho sepa-
rando la cabeza gris de las partes inferiores blan-
cas. Las partes superiores son negras, la cola es de
tono gris con varias bandas negras anchas con la
punta blanca y las poderosas piernas son barradas
(Peterson y Chalif, 1989: 70).
Figura 7.11. En el dintel norte del Patio A
del Grupo de la Iglesia en Mitla se encuentran
plasmados tres colibres:
a) el primero est situado entre un agave con pitahayas
y un personaje;
b) el segundo est en vista de perfil sobre una planta, y
c) el ltimo, tambin de perfil, est rodeado por
unos crculos.
(Dibujo: A. Navarrete, 2002. Tomado de Seler, 1904.)
278 | Oaxaca I Estudios
Lmina 7.19. Es posible que el ave dibujada mostrada
de perfil sobre un rbol en el dintel norte del
Patio A del Grupo de la Iglesia en Mitla sea un colibr.
(Foto: E. A. Cerezo, 1997.)
En muy contadas ocasiones se tiene la fortuna
de ver volando a la majestuosa Harpa, porque, pe-
se a su tamao, es un ave de ataque sorpresivo, es-
to es, suele acechar a monos, a perezosos, a cojoli-
tas y a hocofaisanes, escondida desde el denso
follaje, y, por esta causa, sus alas no son tan largas
como podra esperarse su talla (lvarez del Toro,
1980: 43). La Harpa necesita de grandes extensio-
nes de selva para vivir y se le ha registrado en Oa-
xaca, Chiapas, Veracruz y Tabasco (Friedmann,
Griscom y Moore, 1950: 60).
Las ltimas aves objeto de estudio taxonmico
en el dintel norte son tres colibres [figs. 7.11a, b y c].
El primero de ellos se encontraba situado entre un
agave con pitahayas y un personaje, ya que se ha
perdido la pintura y slo se dispone de referencias
a travs de los dibujos de Seler (1904). Aun cuando el
cuerpo estuvo completo se puede decir, de acuer-
do con el material grfico disponible, que no posee
una forma ortodoxa; adems, el aspecto del ala ms
bien recuerda la forma de un bandern y no la de
un ala comn, y son mostradas unas tres plumas,
pero, tal vez por ello, la posicin de las alas denota
dinamismo. Tampoco el aspecto de la cola es fiel y,
por tanto, la determinacin es dudosa.
El segundo colibr se encuentra sobre otra
planta y es mostrado en vista de perfil mirando
hacia su izquierda [fig. 7.11b y lm. 7.19]. El cuer-
po se conserva completo y la forma de la cabeza
es un tanto ovoide. El ojo es muy simple, mien-
tras que el pico es ms bien cnico y presenta
puntos. Desde la frente hacia la parte baja de la
nuca se notan unas pequeas manchitas de for-
ma irregular, las cuales pueden ser calificadas como
un manchn de plumitas iridiscentes y este dise-
o hace que parezca que sobre la cabeza el colibr
lleva una especie de yelmo. Las alas estn exten-
didas y, en particular, al estar desplegada la dere-

Lmina 7.20. De los tres colibres que se observan
en el dintel norte del Patio A del Grupo de la Iglesia en Mitla,
el tercero es mostrado con el cuerpo completo en postura
dinmica y rodeado por crculos reconocidos como plumones.
(Foto: E. Pealoza y P. ngeles, 2000.)
cha se aprecian unas cinco plumas. La cola est
formada con unas cinco plumas y la punta es se-
mirredonda con marcas, cuyo aspecto es el de
dedos humanos y cada una presenta en el extre-
mo un punto.
El ltimo colibr es bastante semejante al que
se acaba de describir y tambin es mostrado con el
cuerpo completo en vista de perfil y se dirige hacia
su izquierda, siendo su postura dinmica [fig. 7.11c
y lm. 7.20]. Ambas alas son cortas y estn exten-
didas, lo que permite observar de cuatro a cinco
plumas terminadas en punta. La cola tiene forma
de abanico con cinco plumas redondeadas. Este
colibr se encuentra bordeado por pequeas for-
mas circulares; cuatro de ellas semejan conchitas,
y dos de stas estn situadas sobre la cabeza del
Las aves en los contextos funerarios | 279
ave; otra ms sobre el ala, y la cuarta se aprecia
frente al colibr en la punta del ala izquierda. Las
otras cinco formas circulares son ms bien de tra-
za concntrica y se ubican en la parte posterior
del cuerpo del colibr.
Los crculos concntricos y las formas tipo
conchita se distinguen a lo largo del dintel. Tal vez
estas formas sean una clase de volutas o represen-
taciones de nubes y/o plumones. Ojeda y Rossell
(1994: 51) consideran esta modalidad de represen-
taciones como una posible asociacin para un po-
blado ubicado en lo alto de la Mixteca. De hecho,
habr que tomar en cuenta que los colibres estn
sobre o cerca de plantas, lo que podra indicar la
existencia de un elemento toponmico, desde lue-
go sin olvidar que los colibres fueron smbolos de
280 | Oaxaca I Estudios
Lmina 7.21. La fisonoma tan peculiar exhibida
por los tres colibres representados en el dintel norte del
Patio A del Grupo de la Iglesia en Mitla puede ser
equiparada en trminos generales con la del Colibr
Orejiblanco (Hylocharis leucotis) (arriba) y la del Colibr
Latirrostro pico ancho (Cynanthus latirostris) (abajo).
(Dibujo: A. Luna, 2002.)
juventud y renovacin, adems de considerarlos
mensajeros de los dioses de la guerra y una de las
formas adoptadas por el Sol.
A pesar de que suman cuarenta y una las espe-
cies de colibres que han sido registradas en Oaxaca
(Binford, 1989: 141-155), dada la apariencia recrea-
da, el hbitat que ocupan y su estatus, stos coli-
bres pueden ser comparados con slo dos especies
que son bastante parecidas, esto es, el Colibr Ore-
jiblanco o Zafiro Oreja Blanca (Hylocharis leucotis)
y el Colibr Latirrostro Pico Ancho (Cynanthus la-
tirostris), teniendo que ambos son residentes per-
manentes comunes en suelo oaxaqueo que visitan
las zonas semiridas, los bosque de pino / encino,
los bosques hmedos y las riberas de los ros.
El Colibr Orejiblanco mide 90 mm [lm. 7.21].
El macho se caracteriza por presentar una conspi-
cua lnea blanca o ceja detrs del ojo, lo que da ori-
gen a su nombre. La frente y la barbilla son de color
violeta metlico; las partes superiores e inferiores
son verdes con la gargantilla esmeralda. El pico es
rojo con la punta negra. Los colores de la hembra
son ms apagados (Peterson y Chalif, 1989: 183).
Por su parte, el macho del Colibr Latirrostro po-
see una talla entre 85 a 100 mm [lm. 7.21]. Arriba
es verde bronce oscuro y abajo verde azulado bri-
llante o metlico con la garganta azulada. Presenta
la cola ms oscura que el Orejiblanco, que la tiene
de color verde olivo mate y, a diferencia del Oreji-
blanco, slo exhibe una pequea mancha detrs del
ojo (Peterson y Chalif, 1989: 182). El pico es mode-
rado, poco curvo y de color rojo con la punta negra.
Dintel este
En l, nicamente se encuentran diseos del Ho-
cofaisn (Crax rubra) en dos modalidades, es de-
cir, en su forma propiamente animal o bien se le
distingue como el atuendo peculiar de unos per-
sonajes.
Al inicio de este dintel se localizan en su aspec-
to animal dos aves que pertenecen al grupo de los
crecidos. stas se disponen en vista de perfiles en-
contrados, ya que uno de ellos mira hacia su iz-
quierda mientras que el otro lo hace hacia su dere-
cha, quedando, de esta manera, prximos ambos
picos. Del primer ejemplar se conserva 90% del
cuerpo, debido a que se aprecia casi completo y

Lmina 7.22. En el dintel este del Patio A
del Grupo de la Iglesia en Mitla figuran en el extremo
izquierdo una pareja de hocofaisanes mostrando
la inconfundible cresta.
(Foto: E. Pealoza y P. ngeles, 2000.)
parece compacto; no se observa el abdomen ni las
patas. Luce en la cabeza unas ocho plumas simu-
lando una cresta y el pico se ve ligeramente entre-
abierto, curvado, corto y punteado; el ala derecha
es corta y algo cuadrada, y la cola tiene la apa-
riencia de ser larga [lm. 7.22 y fig. 7.12].
Como ya se seal, situado enfrente se ve a
otro Crax rubra que, por la posicin en que fue di-
bujado, mira hacia su derecha. En este caso se cuen-
ta con 70% del ejemplar, en razn de carecer de
garganta y de las partes inferiores; slo destaca el
ala izquierda con un diseo menos rgido y ms
natural. Cabeza y pico son similares al diseo an-
terior [lm. 7.22 y fig. 7.12].
En la modalidad de disfraz se encuentran tres
personajes, cuyas cabezas estn cubierta por una
mscara que representa la cara del ave ostentando
Las aves en los contextos funerarios | 281
su caracterstica cresta y el pico curvado [fig. 7.13].
En estos casos se distinguen las manos de los per-
sonajes extendidas hacia arriba y sujetando las
alas que parecen ser parte de una capa que les cu-
bre la espalda.
No deja de ser sugestiva la presencia del Ho-
cofaisn [lm. 7.13] en los dinteles de Mitla bajo
estas dos modalidades, ya que su imagen tambin
se halla representada en la Tumba 105 de Monte
Albn, lo que permite suponer que esta especie
tuvo varias connotaciones, entre ellas la de estar
asociada con los antepasados.
Como complemento de este apartado, es inte-
resante hacer mencin de los restos de pintura lo-
calizados en la Tumba 21, situada bajo la estructu-
ra que sostiene al Edificio 21 del grupo F, y que
fueran descritos por Caso (1927: 243-247). Caso
282 | Oaxaca I Estudios
Figura 7.12. En el dintel este del Patio A del Grupo
de la Iglesia en Mitla los diseos del galliforme
Crax rubra se distinguen en dos modalidades, es decir,
como especie animal o como disfraz de un personaje.
Aqu se muestran dos figuras de esta ave.
(Dibujo: A. Navarrete, 2002. Tomado de Seler, 1904.)
Figura 7.13. Los elementos principales de
los atuendos que llevan algunos personajes en el
dintel este del Patio A del Grupo de la Iglesia
en Mitla son partes de hocofaisanes, principalmente
las mscaras.
(Dibujo: A. Navarrete, 2002. Tomado de Seler, 1904.)
nos dice que la antecmara estuvo cubierta en su
totalidad con una capa de estuco que estuvo pin-
tado de un color granate oscuro. Ah figuraban dos
soles y a la derecha del segundo se vean algunas
plumas rematadas por cuchillos de pedernal, por
lo que Caso (1927: 246) supuso que se trataba de
plumas de guila, ya que el ave, al parecer, siem-
pre se muestra adornada con esos implementos
de sacrificio. Asimismo, propone que las flechas y
la presencia del guila junto al segundo Sol sugie-
ren la representacin de un mito parecido al de la
creacin del Sol y la Luna en Teotihuacan.
Consideraciones finales
La importancia cultural de las aves en el mbito
oaxaqueo queda fortalecida a travs de las diver-
sas pruebas materiales y documentales que han
sido expuestas. Entre ellas destaca la existencia de
imgenes de aves en las recreaciones rupestres,
en las estelas, en la composicin de algunos glifos
y topnimos, o bien al tener noticia de haber sido
objetos sagrados y de ofrenda. A estas evidencias
se suman las representaciones pictricas de espe-
cies de aves, lo que establece otra forma de testi-
monio que avala esa presencia cultural.
En este estudio se fundamenta que la presen-
cia de las aves en la pintura mural cubre tres ni-
veles de representacin grfica, esto es, las plumas
en adornos y tocados; ciertos caracteres fsicos de
las aves que son componentes bsicos de glifos y
adornos, y, por ltimo, se examinan las imgenes
que figuran solas o como parte de otro elemento,

pero en el cual son exhibidas de modo tal que se
posibilita su reconocimiento taxonmico.
A travs de las plumas se detecta la presencia
bsica de tres especies: el Quetzal, la Guacamaya
Verde o Militar y la de los loros; por otra parte, por
medio de ciertos rasgos fsicos se advierte la im-
portancia del Caracara o Quebrantahuesos y, por
ltimo, se reconocen ocho especies de aves, lo que
Las aves en los contextos funerarios | 283
constituye la existencia de un inventario impor-
tante de especies en el lenguaje pictrico y, por
ende, conceptual, pues cada una de estas presen-
cias contiene un valioso acervo de conocimientos
de historia natural, as como de connotaciones re-
feridas a determinadas formas de sentir y de pen-
sar en su momento histrico.