Pirmide de Maslow

La jerarqua de las necesidades humanas

Analizando uno de los artefactos tericos ms famosos: la
jerarqua de necesidades.
Si bien en el trabajo original no hubo pirmides o tringulos, en la
actualidad se ilustra la jerarqua de necesidades de Maslow con este
smbolo. Y a pesar que el ensayo fue escrito como pura psicologa, su
principal aplicacin se encuentra en la teora de gestin.

Jonathan Garca-Allen Psiclogo y entrenador personal | Director de comunicacin de

Psicologa y Mente

La pirmide de Maslow forma parte de una teora psicolgica que inquiere acerca de la
motivacin y las necesidades del ser humano: aquello que nos lleva a actuar tal y como lo
hacemos. Segn Abraham Maslow, un psiclogo humanista, nuestras acciones nacen de la
motivacin dirigida hacia el objetivo de cubrir ciertas necesidades, las cuales pueden ser
ordenadas segn la importancia que tienen para nuestro bienestar.
Es decir, que Maslow propona una teora segn la cual existe una jerarqua de las
necesidades humanas, y defendi que conforme se satisfacen las necesidades ms bsicas,
los seres humanos desarrollamos necesidades y deseos ms elevados. A partir de esta
jerarquizacin se establece lo que se conoce como Pirmide de Maslow.

Abraham Maslow introdujo por primera vez el concepto de la jerarqua de necesidades en

su artculo A Theory of Human Motivation en 1943 y en su libro Motivation and
Personality. Ms tarde, el hecho de que esta jerarqua soliese ser representada
grficamente en forma de pirmide hizo que el ncleo de la teora pasase a ser conocido
como pirmide de Maslow, cuya popularidad es notable incluso hoy en da, dcadas
despus de que fuese propuesta por primera vez.

La Pirmide de Maslow

Como humanista, su idea era que las

personas tienen un deseo innato para
auto rrealizarse, para ser lo que quieran
ser, y que cuentan con la capacidad para
perseguir sus objetivos de manera
autnoma si se encuentran en un
ambiente propicio. Sin embargo, los
diferentes objetivos que se persiguen en
cada momento dependen de qu meta
se han conseguido y cules quedan por
cumplir, segn la pirmide de
necesidades. Para aspirar a las metas de
autorrealizacin, antes han de cubrirse
las necesidades anteriores como la
alimentacin, la seguridad, etc. Por
ejemplo, solo nos preocupamos de
temas relacionados con la
autorrealizacin si estamos seguros que
tenemos un trabajo estable, comida
asegurada y unas amistades que nos
aceptan.

Tipos de necesidades

En la pirmide de Maslow, este

investigador habla acerca de las necesidades instintivas y hace una distincin entre
necesidades deficitarias (fisiolgicas, de seguridad, de afiliacin, de reconocimiento) y de
desarrollo del ser (autorrealizacin). La diferencia existente entre una y otra se debe a
que las deficitarias se refieren a una carencia, mientras que las de desarrollo del ser
hacen referencia al quehacer del individuo. Satisfacer las necesidades deficitarias es
importante para evitar consecuencias o sentimientos displacenteros.

Las necesidades del desarrollo del ser, por su parte, son importantes para el crecimiento
personal, y no tienen que ver con el dficit de algo, sino con el deseo de crecer como
persona.

As pues, la pirmide de Maslow tiene 5 niveles de necesidades:

1. Necesidades fisiolgicas

Incluyen las necesidades vitales para la supervivencia y son de orden biolgico. Dentro de
este grupo, encontramos necesidades como: necesidad de respirar, de beber agua, de
dormir, de comer, de sexo, de refugio. Maslow piensa que estas necesidades son las ms
bsicas en la jerarqua, ya que las dems necesidades son secundarias hasta que no se hayan
cubierto las de este nivel.

2. Necesidades de seguridad

En esta parte de la pirmide de Maslow se incluyen las necesidades de seguridad son

necesarias para vivir, pero estn a un nivel diferente que las necesidades fisiolgicas. Es
decir, hasta que las primeras no se satisfacen, no surge un segundo eslabn de necesidades
que se orienta a la seguridad personal, al orden, la estabilidad y la proteccin. Aqu figuran:
la seguridad fsica, de empleo, de ingresos y recursos, familiar, de salud, etc.

3. Necesidades de afiliacin

Maslow describe ests necesidades como menos bsicas, y tienen sentido cuando las
necesidades anteriores estn satisfechas. Ejemplos de estas necesidades son: el amor, el
afecto y la pertenencia o afiliacin a un cierto grupo social y buscan superar los sentimientos
de soledad. Estas necesidades se presentan continuamente en la vida diaria, cuando el ser
humano muestra deseos de casarse, de tener una familia, de ser parte de una comunidad,
ser miembro de una iglesia o asistir a un club social.

4. Necesidades de reconocimiento

Tras cubrir las necesidades de los tres primeros niveles de la Pirmide de Maslow, aparecen
las necesidades de reconocimiento como la autoestima, el reconocimiento hacia la propia
persona, el logro particular y el respeto hacia los dems; al satisfacer dichas necesidades, la
persona se siente segura de s misma y piensa que es valiosa dentro de la sociedad; cuando
estas necesidades no son satisfechas, las personas se sienten inferiores y sin valor.

Segn Maslow existen dos necesidades de reconocimiento: una inferior, que incluye el
respeto de los dems, la necesidad de estatus, fama, gloria, reconocimiento, atencin,
reputacin, y dignidad; y otra superior, que determina la necesidad de respeto de s mismo,
incluyendo sentimientos como autoconfianza, competencia, logro, independencia y
libertad.

5. Necesidades de autorrealizacin

Por ltimo, en el nivel ms alto se encuentran las necesidades de autorrealizacin y el

desarrollo de las necesidades internas, el desarrollo espiritual, moral, la bsqueda de una
misin en la vida, la ayuda desinteresada hacia los dems, etc.

Crticas a la Pirmide de Maslow

Pese a que algunas investigaciones dan soporte a la teora de Abraham Maslow, la mayora
de los datos recopilados en muchas investigaciones no parecen ir en la misma lnea que la
pirmide de Maslow. Por ejemplo, Wahba y Bridwell (1986) concluyen que hay poca
evidencia para demostrar la jerarqua postulada por Maslow. Adems, la Pirmide de
Maslow tambin ha recibido crticas por ser difcil de probar su concepto de
autorrealizacin, ya que es muy abstracto. Muchos de los conceptos y categoras descritas
en la pirmide de las necesidades de Maslow son demasiado ambiguas como para poder
ser estudiadas cientficamente.

En un estudio publicado en 2011, investigadores de la Universidad de Illinois pusieron a

prueba la pirmide de Maslow y descubrieron que la satisfaccin de las necesidades de la
pirmide correlacionaba con la felicidad de la persona. Pero esta investigacin, al contrario
que la teora de Maslow, concluy que las necesidades de reconocimiento y
autorrealizacin tambin eran importantes pese a que no estuvieran cubiertas las
necesidades ms bsicas. Por lo tanto, cuestionaba la secuencialidad que Maslow
propuso en su teora: no haca falta tener cumplidas necesidades bsicas para aspirar a
alcanzar los objetivos relacionados con las necesidades ms refinadas.

Por otro lado, la investigacin de Maslow estaba basada en una muestra de individuos muy
pequea y, potr lo tanto, poco representativa. La crtica a su metodologa hace referencia a
que l mismo eligi a las personas que consideraba autorrealizadas, tras leer sobre ellos o
hablar con ellos y llegar a conclusiones acerca de lo que es la autorrealizacin. De hecho,
las personas a las que Maslow entrevist a la hora de realizar su pirmide de
necesidades difcilmente pueden representar a la mayora de la poblacin humana, ya que
eran personas pertenecientes a la cultura occidental, ricas o muy influyentes. Algunas de
las personas a las que investig son Albert Einstein o Eleanor Roosvelt. La pirmide de
Maslow fue creada a partir del estudio de los casos excepcionales, ms que de lo que resulta
normal en las poblaciones humanas.
La relevancia y el legado de esta teora

Independientemente de estas crticas, la pirmide de Maslow representa un aporte

importante en un cambio de visin dentro de la psicologa y contribuy a establecer una
tercera fuerza dentro de la profesin (las otras dos fuerzas principales eran el psicoanlisis
y el conductismo). Su enfoque con respecto a la psicologa y de la vida en general inspira
entusiasmo, ya no parte del supuesto de que las personas son seres pasivos, ni se centra en
las conductas patolgicas. La pirmide de Maslow ha tenido una gran repercusin no
solamente en la psicologa, sino que tambin ha sido importante en el mundo empresarial
(especialmente en el marketing, pero tambin en el mundo de los Recursos Humanos) o en
el deporte, por ejemplo.

La Psicologa cientfica actual debe seguir investigando sobre qu es aquello que nos motiva
y nos lleva a aspirar a objetivos, y puede que la pirmide de Maslow no sea un constructo
que permita explicar bien cmo actuamos, pero por lo menos es un primer ladrillo en este
tipo de estudios y puede ser utilizado como referencia.

Referencias bibliogrficas:

Mahmoud A. Wahba, Lawrence G. Bridwell. (2004). Maslow reconsidered: A review of

research on the need hierarchy theory. Baruch College, The City University of New York USA
 Y el poeta hambriento?
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2013/09/130902_salud_piramide_maslow_aniversario_gtg

El reciente fenmeno de internet es una prueba de la durabilidad de la teora de Maslow.

Es posible que las teoras de Maslow tengan seguidores hoy en da, incluyendo el hotelero
y gur de los negocios Chip Conley. Pero crticos pueden sealar decenas de ejemplos
contrarios. Qu hay del poeta hambriento? O de la persona que se excluye de la sociedad
para convertirse en un ermitao? O el montaista que ignora la seguridad en su
determinacin en hacer cumbre?

Enturbiando un poco las cosas, Maslow dijo que para algunas personas las necesidades
pueden aparecer en un orden distinto o no aparecer del todo. Adems, las personas sienten
una mezcla de necesidades de distintos niveles al mismo tiempo, pero vara la intensidad.

Hay otro problema con el trabajo de Maslow. Margie Lachman, una psicloga que trabaja
en la misma oficina de la universidad Brandeis donde lo hizo Maslow, en Massachusetts,
admite que su predecesor no ofreci evidencia emprica de su teora. "l quera tener la
gran teora, las grandes ideas, y quera que alguien ms pusiera la prueba cientfica
irrefutable. Esto nunca se materializ".
No obstante, tras la muerte de Maslow en 1970, los investigadores realizaron una
investigacin ms detallada con encuestas de actitud y trabajos de campo probando la
jerarqua de necesidades.

"Cuando lo analizas, las cinco necesidades sencillamente no salen", seala Hodgkinson. "La
estructura real de la motivacin no encaja la teora. Y eso ha originado mucha discusin y
debate, por lo que como consecuencia han surgido nuevas teoras".

En 1972, Clayton Alderfer redujo de cinco a tres los grupos de necesidades, y los llam
"Existencia", "Parentesco" y "Crecimiento". Si bien los elementos de jerarqua permanecen,
la teora ERG (por sus siglas en ingls, Existence, Relatedness and Growth) sostiene que los
seres humanos necesitan ser satisfechos en las tres reas; si esto no es posible, sus energas
se duplican en una menor categora. Por ejemplo, si es imposible lograr un ascenso, un
empleado puede hablar ms con los colegas y obtener ms del lado social de la oficina.