LA NOVELA EPISTOLAR

La novela epistolar, vigente a lo largo de todo el siglo XVIII, es una variante de la novela escrita en
primera persona que tan buena acogida tuvo entre el pblico un siglo antes, quizs porque la
primera persona parece, en cuanto a la forma, prxima a la narracin oral y puede crear la ilusin
de una comunicacin inmediata.

Lo que tiene de innovador la novela epistolar es que el escritor se presenta, en la prctica de la

escritura, como el fundamento de la verdad que l mismo anuncia y lo que anuncia es herencia
exclusiva de su privacidad y de su vida ntima. Es una verdad que no precisa probarse ni demostrarse,
y que tampoco tiene relacin con los actos pblicos del protagonista, pertenece exclusivamente a
su visin individual, y casi secreta, de las cosas y del mundo.

La correspondencia, as como los diarios, son nuevos sistemas de credibilidad de la escritura

novelesca. Durante el siglo XVIII aparecieron en la novela nuevos procedimientos que conseguan
fundamentar el efecto de verdad del texto literario. Pensemos en el manuscrito encontrado en una
buhardilla, como el de Robinson Crusoe, en las cartas que se intercambian, como en La nueva Elosa,
o que se descubren, como en Las amistades peligrosas... En estas novelas el autor aparece como
transcriptor, recopilador o editor, lo cual pretende negar el carcter novelesco del libro. La novela
trata de pasar por realidad autntica, ya que se presenta como un discurso espontneo producido
por una persona que no es escritor de oficio y que no estaba destinada a su publicacin. Los prlogos
y avisos al lector ayudan a crear este carcter privado e ntimo de la novela epistolar o
autobiogrfica.

I
(De Pyotr Ivanych a Ivan Petrovich)

Muy seor mo y apreciadsimo amigo Ivan Petrovich:

Puede decirse, apreciadsimo amigo, que desde anteayer corro tras usted para hablarle
de un asunto muy urgente y no le encuentro en ninguna parte. Ayer, y refirindose
cabalmente a usted en casa de Semyon Alekseich, deca mi mujer en broma que usted y
Tatyana Petrovna estn hechos un buen par de zascandiles. An no hace tres meses que
estn casados y ya ni se cuidan siquiera de sus penates domsticos. Todos nos remos
mucho -claro que por el sincero afecto que les tenemos-, pero, bromas aparte, amigo mo,
me trae usted de cabeza. Semyon Alekseich dijo que quiz estuviera usted en el club, en
el baile de la Unin Social. No s si era cosa de rer o llorar. Figrese usted mi situacin: yo
en el baile, solo, sin mi mujer... Al verme solo, Ivan ndreich, que tropez conmigo en la
conserjera, conjetur sin ms (el muy bribn!) que soy un apasionado ardiente de los
bailes de sociedad y, cogindome del brazo, trat de llevarme a la fuerza a una clase de
baile, diciendo que en la Unin Social haba muchas apreturas, que la sangre moza no tena
donde revolverse, y que el pachuli y la reseda le daban dolor de cabeza. No encontr a
usted ni a Tatyana Petrovna. Ivan Andreich dijo que estaran ustedes sin duda viendo la
obra de Griboyedov que ponen en el Teatro Aleksandrinski.
Fui volando al Teatro Aleksandrinski. Tampoco estaba usted all. Esta maana esperaba
encontrarle en casa de Chistoganov -y nada. Shistoganov mand a preguntar a casa de los
Perepalkin -lo mismo. En fin, que qued molido. Usted dir si no fue ajetreo. Ahora le escribo
a usted (no hay ms remedio). Mi asunto no tiene nada de literario (usted me
comprende?). Lo mejor ser que nos veamos a solas. Me es absolutamente necesario
hablar con usted cuanto antes; por ello le ruego que venga hoy a mi casa con Tatyana
Petrovna a tomar el t y a pasar la velada. Mi mujer, Anna Mihailovna, se pondr
contentsima con la visita de ustedes. Nos dejarn obligados hasta el sepulcro, como dijo
aqul.
A propsito, estimadsimo amigo -ya que estoy con la pluma en la mano lo dir todo, sin
omitir una coma- debo ahora reprocharle un poco y aun reprenderle, respetadsimo amigo,
por una picarda, al parecer muy inocente, que me ha jugado usted... so pillo, so des-
vergonzado! A mediados del mes pasado present usted en mi casa a un conocido suyo, a
Evgeni Nikolaich por ms seas, avalndole con la amistosa y, por supuesto, para m
sagrada recomendacin de usted. Me alegr de la oportunidad, recib al joven con los
brazos abiertos y con ello me puse un dogal al cuello. Con dogal o sin l, vaya jugarreta
que nos ha hecho usted, como dijo aqul. No es ste el momento de explicarlo, ni es cosa
para encomendar a la pluma. Slo pregunto a usted muy humildemente, malicioso amigo y
compaero, si no hay modo de sugerir a ese joven delicadamente, entre parntesis, al odo,
a la chita callando, que hay otras muchas casas en la capital adems de la nuestra. Que
esto ya no hay quien lo aguante, amigo! Caemos de rodillas ante usted, como dice nuestro
amigo Simonevich. Ya le contar todo cuando nos veamos. No es que el joven no tenga
garbo y cualidades espirituales, ni que haya metido la pata en nada. Muy al contrario, es
amable y simptico. Pero espere a que nos veamos; y si mientras tanto tropieza usted con
l, dgale eso al odo, muy respetuosamente, por lo que usted ms quiera. Yo mismo se lo
dira, pero ya conoce usted mi carcter: no puedo, eso es todo. Al fin y al cabo, usted fue
quien lo recomend. Pero en todo caso esta noche hablaremos. Y ahora hasta la vista.
Quedo de usted, etc.
P.S. Hace ocho das que tenemos al pequeo indispuesto y cada da est peor. Le estn
saliendo los dientes. Mi mujer no hace ms que cuidarle. La pobre sufre. Vengan ustedes.
De veras que nos darn un alegrn, estimadsimo amigo mo.

II
(De Ivan Petrovich a Pyotr Ivanych)

Muy seor mo:

Recib su carta ayer y su lectura me dej perplejo. Me anduvo usted buscando por Dios
sabe qu sitios y yo estaba sencillamente en casa. Estuve esperando a Ivan Ivanych
Tolokonov hasta las diez. Seguidamente, acompaado de mi mujer, tom un coche de
punto y me plant en casa de usted a eso de las seis y media. No estaba usted y su esposa
nos recibi. Le esper hasta las diez y media; ms tiempo no pude. Tom un coche de
punto, llev a mi mujer a casa y yo fui a la de los Perepalkin, pensando que quiz le
encontrara all, pero me llev otro chasco. Volv a casa, no dorm en toda la noche por la
inquietud y esta maana fui a casa de usted tres veces, a las nueve, a las diez y a las once;
ms gastos, tres veces, con el alquiler de coches, y de nuevo me dej usted con un palmo
de narices.
La lectura de su carta me dej, pues, atnito. Habla usted de Evgeni Nikolaich, me dice
que le indique algo confidencialmente pero no me dice qu. Alabo su cautela, pero no todas
las cartas son iguales, y yo a mi mujer no le doy papeles importantes para que haga
rizadores para el pelo. Me pregunto, a decir verdad, qu sentido quiso usted dar a lo que
me escribi. Por lo dems, si las cosas han llegado a ese extremo, para qu mezclarme
a m en el asunto? Yo no meto la nariz en cada tejemaneje que se presenta. En cuanto a
despedirle, usted mismo puede hacerlo. Slo veo que tenemos que hablar con ms claridad
y precisin; amn de que el tiempo pasa. Yo ando en apuros y no s cmo arreglrmelas
si usted da esquinazo a lo que tenemos convenido. El viaje se nos viene encima, cuesta
dinero, y, por aadidura, mi mujer me gimotea para que le mande hacer una capota de
terciopelo a la ltima moda. En cuanto a Evgeni Nikolaich, me apresuro a decir a usted que
por fin ayer, sin perder ms tiempo, me inform acerca de l cuando estuve en casa de
Pavel Semionych Perepalkin. Es propietario de quinientos siervos en la provincia de
Yaroslav y, adems, espera heredar de su abuela otros trescientos en las cercanas de
Mosc. No s qu dinero tiene, pero pienso que eso puede usted averiguarlo ms
fcilmente que yo. Finalmente, ruego me diga dnde podemos encontrarnos. Ayer vio usted
a Ivan Andreich quien, segn usted, dijo que yo estaba con mi mujer en el Teatro Aleksan-
drinski. Yo por mi parte, digo que miente y que es imposible darle crdito en estas cosas, y
que anteayer, sin ir ms lejos, estaf a su abuela 800 rublos. Tengo el honor de reiterarme,
etc.
P.S. Mi mujer ha quedado embarazada. Es, adems, asustadiza y algo inclinada a la
melancola. En las representaciones teatrales hay a veces tiroteos y se imita al trueno por
medio de mquinas. Por ello, temiendo que se asuste, no la llevo al teatro. Yo tampoco
tengo a ste mucha aficin.

Tomando en cuenta las dos cartas ledas, responde:

1.- Qu relacin hay entre Ivan Petrovich y Pyotr Ivanych ?

2.- Cul es el principal conflicto reflejado en las cartas ?

3.- Qu periodo de tiempo crees que ocurre entre una carta y otra ?

4.- Por qu razn este texto podr ser una novela epistolar?

III

(De Pyotr Ivanych a Ivan Petrovich)

Apreciadsimo amigo Ivan Petrovich:

Tengo la culpa, la tengo, mil veces la tengo, pero me apresuro a excusarme. Ayer entre cinco y
seis, y en momento justo en que recordbamos a usted con sincera simpata, lleg corriendo un
recadero de parte de mi to Stepan Alekseich con la noticia de que mi ta estaba grave. Sin decir
palabra a mi mujer para no asustarla, pretext tener que atender a un asunto urgente y fui a casa
de mi ta. La encontr en las ltimas. A las cinco en punto le haba dado un ataque, el tercero en
dos aos. Karl Fiodorych, el mdico de cabecera, dijo que quiz no saliera de la noche. Imagnese
mi situacin, apreciadsimo amigo mo. Toda la noche de pie, yendo y viniendo, abrumado de
pena. Cuando lleg la maana, con las fuerzas agotadas y abatido por la debilidad fsica y mental,
me acost en un divn sin acordarme de decir que me despertaran a tiempo, y cuando abr los
ojos eran las once y media. Mi ta estaba mejor. Fui a ver a mi mujer. La pobre estaba deshecha,
espe- rndome. Tom un bocado, di un beso al pequeo, tranquilic a mi mujer y fui a buscarle a
usted. No estaba en casa. Quien s estaba era Evgeni Nikolaich. Volv a mi casa, cog la pluma y
ahora le escribo. No se enfade conmigo, mi buen amigo, ni rezongue contra m. Pgueme,
crteme esta cabeza culpable, pero no me prive de su afecto. Me enter por su esposa de que
esta noche van a casa de los Slavyanov. All estar sin falta. Le esperar con gran impaciencia. Por
ahora quedo de usted, etc.

P.S. El pequeo nos tiene verdaderamente desesperados. Karl Fiodorych le ha recetado ruibarbo.
Lloriquea. Ayer no conoca a nadie. Hoy ya empieza a conocer a todos y balbucea: pap, mam,
bu... Mi mujer se ha pasado llorando toda la maana.

IV

(De Ivan Petrovich a Pyotr Ivanych)

Muy seor mo:

Le escribo en su casa, en su cuarto y en su escritorio: pero antes de tomar la pluma le he estado

esperando ms de dos horas y media. Ahora, Pyotr Ivanych, permita que le d sin rodeos mi
opinin sincera sobre esta situacin ignominiosa. Por su ltima carta supuse que le esperaban a
usted en casa de los Slavyanov. Me cit usted all, fui, le estuve esperando cinco horas y no asom
usted. Ahora bien, es que se propone usted convertirme en el hazmerrer de la gente? Perdn,
seor mo... He venido a su casa esta maana esperando encontrarle, sin imitar, pues, a ciertas
personas escurridizas que buscan a la gente en sabe Dios qu sitios, cuando pueden encontrarla
en casa a cualquier hora decorosa. En su casa no haba ni sombra de usted. No s qu me impide
decirle ahora toda la dura verdad. Dir slo que, por lo visto, quiere usted zafarse del convenio
que usted conoce. Y ahora, despus de considerar todo el asunto, no puedo menos de confesar
que me asombra el sesgo astuto del pensamiento de usted. Ahora veo claro que viene usted
alimentando sus torcidas intenciones desde mucho tiempo atrs. Prueba de ello es que la semana
pasada se adue usted, harto impropiamente, de la carta, dirigida a mi nombre, en la que usted
mismo expona, aunque de modo bastante oscuro e incoherente, nuestro acuerdo sobre lo que
usted sabe. Tiene usted miedo a los documentos, por eso los destruye y yo me quedo haciendo
el primo. Pero yo no permito que se me tenga por tonto, pues nadie hasta ahora me ha tenido
por tal, y en ese particular siempre he obrado con beneplcito de todos. He abierto los ojos. Usted
quiere sacarme de mis casillas, ofuscarme con Evgeni Nikolaich; y cuando ante la carta del 7 del
corriente, que todava me resulta indescifrable, le pido explicaciones, me da usted citas falsas y
se esconde de m. Piensa usted acaso, seor mo, que soy incapaz de darme cuenta de todo eso?
Usted prometi compensarme por servicios que le son muy notorios, a saber la presentacin de
varias personas, y mientras tanto se las arregla usted no se como para sacarme elevadas
cantidades de dinero, sin recibo, como ocurri la semana pasada sin ir ms lejos. Pero ahora,
despus de embolsarse el dinero, se oculta usted, ms an, niega usted los servicios que le prest
con relacin a Evgeni Nikolaich. Quiz cuenta usted con que me vaya pronto a Simbirsk y con que
no haya tiempo para liquidar. Pues bien, le participo solemnemente, bajo palabra de honor, que
si las cosas llegan a ese punto estoy ms que dispuesto a quedarme dos meses enteros en
Petersburgo hasta concluir mi negocio, lograr mi propsito y encontrarle a usted. Aqu tambin
sabemos ganarle por la mano al prjimo. En conclusin, le hago saber que si no me da hoy una
explicacin satisfactoria, primero por carta y despus personalmente, cara a cara, y si en su carta
no expone de nuevo los puntos principales del convenio entre nosotros y no pone en claro lo
tocante a Evgeni Nikolaich, me ver precisado a recurrir a medidas que sern muy desagradables
para usted y que a m mismo me resultan repugnantes. Me reitero de usted, etc.

3.1 COMPLETE EL SIGUIENTE CUADRO

CARTA III CARTA IV

EMISOR: EMISOR:

ASUNTO: ASUNTO:

PERSONAJES PERSONAJES

PROBLEMA PRESENTADO PROBLEMA PRESENTADO

CARACTERSTICAS DE LE LIT. EPISTOLAR: CARACTERSTICAS DE LE LIT. EPISTOLAR: