Contaminacin 1

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de esta, generalmente

provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la
industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as como para los animales. 1

Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como, por ejemplo, la
ceniza de un volcn)2 la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades humanas.
El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de
residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y
martimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas
superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antropognico que las
aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente
superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de ciclos de
escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y embalses que
para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.

Contaminacin 2

Principales contaminantes del agua[editar]

Espuma sobre el agua.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su

composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser utilizada
beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de agua, los
microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las
diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto
depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuracin resulta
imposible. Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia
orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua
provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su
vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el
oxgeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las
sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin
de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
 Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y
escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras,
las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del
uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales
radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada
para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del
agua de la que se abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los
desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al mar. Los desages contienen
excrementos, detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites y otras sustancias que son
txicas para las plantas y los animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo
tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos,
huevos de parsitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el pas el
vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los lagos, sin ningn
cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente
cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos
orgnicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas (el
hierro produce xido de hierro), de impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy difundida y
los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen
fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las
plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el
vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas.
Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la deposicin de
productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas de formacin o profundas,
etc.) provenientes de las actividades industriales.
Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos petroleros producen ondas sonoras no
naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por medio de
la ecolocacin como la ballena y el delfn.
Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros materiales,
arrastrados desde tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da, sin embargo, a los aportes
naturales se aaden cantidades cada vez mayores de desechos generados por nuestras
sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes qumicos y de productos
de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la actividad domstica, pero tambin de
residuos radiactivos y de otros tipos.
En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas carnvoras, a condicin de no superar
el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan destruccin y muerte de las
personas, e inconvenientes econmicos y envenenamientos de la poblacin humana. Esto, a corto
plazo. A largo plazo, las consecuencias podran ser catastrficas. Basta pensar nicamente en los
efectos que la contaminacin biolgica como consecuencia del incremento de fertilizantes- podra
acarrear si la proliferacin de formas microscpicas fuera tan grande que se redujera
significativamente el nivel de oxgeno disuelto en el agua ocenica.
La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares prximos a las zonas habitadas e
industrializadas. As, la contaminacin marina de origen atmosfrico es, en determinadas zonas
adyacentes a Europa (Bltico, mar del Norte, Mediterrneo), por trmino general, diez veces mayor
que mar adentro, en el propio Atlntico norte; cien veces superior que en el Pacfico norte y mil
veces ms elevada que en el Pacfico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la circulacin
general de los aires y de las aguas, cada ao se detectan nuevos contaminantes en zonas tan
apartadas como la Antrtida se ha encontrado DDT en la grasa de los pinginos antrticos- o las
fosas ocenicas.
La contaminacin del medio marino provocada por el hombre es muy superior a la atribuible a
causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes: el mercurio llega al
ocano a un ritmo dos veces y media superior al que sera debido nicamente a factores naturales;
el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el
antimonio por treinta y el fsforo por ochenta.
Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y el arsnico,
son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias marinas, y, a travs de
ellas, se concentran. As, por ejemplo, la enfermedad de Minamata descubierta en los aos 20 en
la baha japonesa de mismo nombre- ha provocado, en Japn y en Indonesia, miles de muertes y
un nmero mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la produjo fue el
consumo de atn y otros peces con contenidos elevados de mercurio procedente de los vertidos
industriales de aquella zona costera. Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son
otros contaminantes qumicos muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminacin en el agua solo ha hecho que cada da ms nos veamos
afectados, ya que esta afectacin hace que cada uno de nosotros este desaprovechando este
valioso recurso como lo es el agua, y si no dejamos de botar basuras o desechos y si no hacemos
algo suficientemente importante que cambie la mentalidad de nuestra gente, nunca se va a lograr
llegar al objetivo por el que muchos de nosotros hemos tratado de luchar de alguna manera as sea
con un poco de lo que hemos aprendido sobre el cuidado ambiental. Y esto sin un poco de
conciencia hacia las industrias que son la principal causa de contaminacin en nuestros ocanos
esto va a continuar igual y en pocos aos no vamos a poder contar con estas grandes y
maravillosas hojas azules que recorren todo nuestro planeta y que por el descuido de todos
nosotros hemos dejado atrs. Esto solo es una de las cosas por las cuales se debe cuidar lo que
tenemos nuestro alrededor, incluyendo este ecosistema que cubre el 71 % de nuestra corteza
terrestre y que estamos dejando ir.
El agua es el nico lquido vital, es decir, sin ella no podramos vivir. En los ltimos aos se ha visto
un gran deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en cuanto a Ciencia y Tecnologa, pero
como consecuencia muchos ecosistemas se han visto afectados por el avance del desarrollo
humano.
Los principales contaminantes del agua son desechos txicos, estos son arrojados por el ser
humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes cantidades de detergente o
bien y el ms perjudicial, empresas y fbricas que vierten toneladas de veneno a ros, lagos, valles
y ocanos. Una manera que podra ser muy efectiva para disminuir la contaminacin hdrica sera
no utilizar cantidades inmensas de detergentes y que las fbricas buscaran implementar tcnicas
para no tirar sus desechos txicos a zonas vitales para el planeta, se que se gastara ms dinero
del que ellos tendran previsto y seguramente no lo haran por su propia voluntad ya que lo que
desean es tener mucha ms ganancia econmica.

Fuentes de contaminacin naturales[editar]

Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se
encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos genera contaminacin de forma
natural de estos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no provocan
concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminacin
de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los
contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un impacto significativo
sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar son los siguientes:
el clima, las caractersticas de la cuenca, la geologa, el crecimiento microbiolgico y de los
nutrientes, los incendios, la intrusin salina y la estratificacin trmica.

Efectos de la contaminacin del agua.

 El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los requisitos para
ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminacin que contiene. Para
lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que sta sea potable, se realizan destilaciones u otros
procesos de purificacin.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn en la actualidad es
mediante descarga de agua servida o cloacas de reas urbanas en ros y arroyos.
Otros focos de contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos provenientes de
mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes
cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua
servida con alto contenido orgnico.
Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de fosfatos en el agua de
los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rpido crecimiento en la
poblacin de algas. Las algas utilizan el oxgeno en gran cantidad, lo que hace que disminuya en el
agua la concentracin necesaria de ste para permitir la respiracin de los animales acuticos,
causando su muerte.

Contaminacin 3.
Qu contamina el agua?
Agentes patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua provenientes de desechos
orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno.- Los desechos orgnicos pueden ser descompuestos por bacterias que
usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxgeno
del agua, matando as las formas de vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas.- Acidos, compuestos de metales txicos (Mercurio, Plomo), envenenan el
agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuticas que despus mueren
y se descomponen, agotando el oxgeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas
(zona muerta).
Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas, detergentes que amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partculas insolubles de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor
fuente de contaminacin.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y cncer.
Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno y hace a los organismos acuticos
muy vulnerables.

Fuentes Puntuales Y No Puntuales

Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones especficas a travs de tuberas y
alcantarillas. Ej: Fbricas, plantas de tratamiento de aguas negras, minas, pozos petroleros, etc.
Las fuentes no puntuales son grandes reas de terreno que descargan contaminantes al agua sobre una
regin extensa. Ej: Vertimiento de sustancias qumicas, tierras de cultivo, lotes para pastar ganado,
construcciones, tanques spticos.

Contaminacin De Ros Y Lagos

Las corrientes fluviales debido a que fluyen se recuperan rpidamente del exceso de calor y los desechos
degradables. Esto funciona mientras no haya sobrecarga de los contaminantes, o su flujo no sea reducido por
sequa, represado, etc.
Contaminacin Orgnica.- En los lagos, rebalses, estuarios y mares, con frecuencia la dilucin es menos
efectiva que en las corrientes porque tienen escasa fluencia, lo cual hace a los lagos ms vulnerables a
la contaminacin por nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos) (eutroficacin).
Control De La Eutroficacin Por Cultivos
Mtodos De Prevencin:
 Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos provenientes de las plantas
industriales y de tratamiento antes de que lleguen a un lago.
Prohibir o establecer lmites bajos de fosfatos para los detergentes.
A los agricultores se les puede pedir que planten rboles entre sus campos y aguas superficiales.

Mtodos De Limpieza:
Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.
Retirar o eliminar el exceso de maleza.
Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas.
Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.

Como con otras formas de contaminacin, los mtodos de prevencin son los ms efectivos y los ms baratos
a largo plazo.
Contaminacin Trmica De Corrientes Fluviales Y Lagos
El mtodo ms usado para enfriar las plantas de vapor termoelctricas consiste en tirar agua fra desde un
cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a travs de los condensadores de la planta y devolverla
calentada al mismo cuerpo de agua. Las temperaturas elevadas disminuyen el oxgeno disuelto en el agua.
Los peces adaptados a una temperatura particular pueden morir por choque trmico (cambio drstico de
temperatura del agua).
La contrapartida de la contaminacin trmica es el enriquecimiento trmico, es decir, el uso de agua
caliente para producir estaciones ms larga de pesca comercial, y reduccin de las cubiertas de hielo en las
reas fras, calentar edificios, etc.
Reduccin De La Contaminacin Trmica Del Agua
Usar y desperdiciar menos electricidad.
Limitar el nmero de plantas de energa que descarguen agua caliente en el mismo cuerpo de agua.
Entregar el agua caliente en un punto lejano de la zona de playa ecolgicamente vulnerable.
Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la atmsfera.
Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfre y sea reutilizada.

Contaminacin Del Ocano

El ocano es actualmente el "basurero del mundo", lo cual traer efectos negativos en el futuro.
La mayora de las reas costeras del mundo estn contaminadas debido sobretodo a las descargas de aguas
negras, sustancias qumicas, basura, desechos radiactivos, petrleo y sedimentos. Los mares ms
contaminados son los de Bangladesh, India, Pakistn, Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas.
Delfines, leones marinos y tortugas de mar, mueren cuando ingieren o se quedan atrapados por tazas, bolsas,
sogas y otras formas de basura plstica arrojadas al mar.
Contaminacin Con Petrleo
Los accidentes de los buque-tanques, los escapes en el mar (petrleo que escapa desde un agujero perforado
en el fondo marino), y petrleo de desecho arrojado en tierra firme que termina en corrientes fluviales que
desembocan en el mar.
Efectos De La Contaminacin Con Petrleo
Depende de varios factores; tipos de petrleo (crudo o refinado), cantidad liberada, distancia del sitio de
liberacin desde la playa, poca del ao, temperatura del agua, clima y corrientes ocenicas. El petrleo que
llega al mar se evapora o es degradado lentamente por bacterias. Los hidrocarburos orgnicos voltiles del
petrleo matan inmediatamente varios animales, especialmente en sus formas larvales.
Otras sustancias qumicas permanecen en la superficie y forman burbujas flotantes que cubren las plumas de
las aves que se zambullen, lo cual destruye el aislamiento trmico natural y hace que se hundan y mueran.
Los componentes pesados del petrleo que se depositan al fondo del mar pueden matar a los animales que
habitan en las profundidades como cangrejos, ostras, etc., o los hacen inadecuados para el consumohumano.
Control De La Contaminacin Marina Con Petrleo
Mtodos De Prevencin:
Usar y desperdiciar menos petrleo.
Colectar aceites usados en automviles y reprocesarlos para el reuso.
 Prohibir la perforacin y transporte de petrleo en reas ecolgicamente sensibles y cerca de ellas.
Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compaas petroleras para limpiar los derrames
de petrleo.
Requerir que las compaas petroleras pongan a prueba rutinariamente a sus empleados.
Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operacin de las refineras y plantas.

Mtodos De Limpieza:
Tratar el petrleo derramado con sustancias qumicas dispersantes rociadas desde aviones.
Usar helicptero con lser para quemar los componentes voltiles del petrleo.
Usar barreras mecnicas para evitar que el petrleo llegue a la playa.
Bombear la mezcla petrleo - agua a botes pequeos llamados "espumaderas", donde mquinas especiales
separan el petrleo del agua y bombean el primero a tanques de almacenamiento.
Aumentar la investigacin del gobierno en las compaas petroleras sobre los mtodos para contener y limpiar
derrames de petrleo.

Contaminacin Del Agua Fretica Y Su Control

El agua fretica o subterrnea es una fuente vital de agua para beber y para el riego agrcola. Sin embargo es
fcil de agotar porque se renueva muy lentamente. Cuando el agua fretica llega a contaminarse no puede
depurarse por s misma, como el agua superficial tiende a hacerlo, debido a que los flujos de agua fretica son
lentos. Tambin hay pocas bacterias degradadoras, porque no hay mucho oxgeno.
Debido a que el agua fretica no es visible hay poca conciencia de ella.
Fuentes De Contaminacin Del Agua Subterrnea
Escapes o fugas de sustancias qumicas desde tanques de almacenamiento subterrneo.
Infiltracin de sustancias qumicas orgnicas y compuestos txicos desde rellenos sanitarios, tiraderos
abandonados de desechos peligrosos y desde lagunas para almacenamiento de desechos industriales
localizados por arriba o cerca de los acuferos.
Infiltracin accidental en los acuferos desde los pozos utilizados para inyeccin de gran parte de los desechos
peligrosos profundamente bajo tierra.

Mtodos De Prevencin:
Prohibir la disposicin de desechos peligrosos en rellenos sanitarios por inyeccin en pozos profundos.
Monitorear los acuferos.
Disponer controles ms estrictos sobre la aplicacin de plaguicidas y fertilizantes.
Requerir que las personas que usan pozos privados para obtener agua de beber hagan que se examine ese
lquido una vez al ao.

Control De La Contaminacin Del Agua Superficial

Contaminacin por fuentes no puntuales.
La principal fuente no puntual de la contaminacin del agua en la agricultura. Los agricultores pueden reducir
drsticamente el vertimiento de fertilizantes en las aguas superficiales y la infiltracin a los acuferos, no
usando cantidades excesivas de fertilizantes. Adems deben reducir el uso de plaguicidas.
Contaminacin Por Fuentes Puntuales: Tratamiento De Aguas De Desecho
En muchos PSD y en algunas partes de los PD, las aguas negras y los desechos industriales no son tratados.
En vez de eso, son descargados en la va de agua ms cercana o en lagunas de desechos donde el
aire, luz solar y los microorganismos degradan los desechos. El agua permanece en una de esas lagunas
durante 30 das. Luego, es tratada con cloro y bombeada para uso en una ciudad o en granjas. En los PD, la
mayor parte de los desechos de las fuentes puntuales se depuran en grados variables. En reas rurales y
suburbanas las aguas negras de cada casa generalmente son descargadas en una fosa sptica.
En las reas urbanas de los PD, la mayora de los desechos transportados por agua desde las
casas, empresas, fbricas y el escurrimiento de las lluvias, fluyen a travs de una red de conductos de
alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de aguas de desecho. Algunas ciudades
tienen sistemas separados para el desage pluvial, pero en otros los conductos para estos dos sistemas estn
combinados, ya que esto resulta ms barato. Cuando las intensas lluvias ocasionan que los sistemas de
 alcantarillado combinados se derramen, ello descarga aguas negras no tratadas directamente a las aguas
superficiales.
Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden tener hasta tres niveles de purificacin.
El tratamiento primario de aguas negras es un proceso para separar desechos como palos, piedras y trapos.
El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biolgico que utiliza bacterias aerobias.
El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie de procesos qumicos y fsicos especializados, que
disminuye la cantidad de contaminantes especficos que quedan todava despus del tratamiento primario y
secundario.
Antes de que el agua sea descargada desde una planta de tratamiento de aguas negras se desinfecta. El
mtodo usual es la cloracin . Otros desinfectantes son el ozono, perxido de hidrgeno y luz ultravioleta. El
tratamiento comn de las aguas negras ha ayudado a reducir la contaminacin del agua de la superficie, pero
los ambientalistas sealan que es un mtodo de salida limitado e imperfecto, que eventualmente es
sobrepasado por ms personas que producen ms desechos.
Disposicin En Tierra De Efluentes Y Sedimentos De Aguas Negras
El tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso txico, que se debe disponer o reciclar como
fertilizante para el terreno. Antes de su aplicacin el lodo debe ser calentado para matar las bacterias nocivas.
Proteccin De Las Aguas Costeras
Mtodos De Prevencin:
Eliminar la descarga de contaminantes txicos a las aguas costeras.
Utilizar sistemas separados de eliminacin y conduccin de aguas pluviales y aguas negras.
Usar y desperdiciar menos agua potable.
Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de las aguas negras y los materiales peligrosos de dragados.
Proteger las reas de costa que ya estn limpias.
Reducir la dependencia sobre el petrleo.
Usar los mtodos indicados para evitar la contaminacin por petrleo.
Prohibir el arrojar artculos de plstico y basura desde las embarcaciones de transporte martimo.

Mtodos De Limpieza:
Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los derrames de petrleo.
Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas negras.

Contaminacin 4

EL AGUA

El agua constituye un elemento natural indispensable para el desarrollo de la vida y de las actividades humanas; resulta
difcil imaginar cualquier tipo de actividad en la que no se utilice, de una u otra forma.

En nuestro planeta cubre el 75% de su superficie, pero no toda el agua se encuentra en condiciones aptas para el uso
humano. El 97.5% del agua es salada, el 2.5% resultante es agua dulce distribuida en lagos, ros, arroyos y embalses; esta
mnima proporcin es la que podemos utilizar con mas facilidad.

El agua para satisfacer distintas necesidades se transforma en un recurso. Sin embargo no todas las personas disponen de
l. Esto sucede por varios motivos, entre los cuales se puede mencionar la desigual distribucin natural del agua en la
superficie terrestre. Esta imposibilidad lleva a situaciones de escasez, que no tiene causas exclusivamente naturales, sino
que tambin sociales. Esto nos permite decir que existe una estrecha relacin entre la posibilidad de abastecimiento y el
desarrollo, porque cuanto mayor es el desarrollo, mayor es la capacidad para obtenerla y mayor es la contaminacin.

La humanidad requiere el agua cada vez en mayores cantidades para realizar sus actividades. El mayor consumo de agua
tambin se debe al incremento de las practicas de irrigacin agrcolas, al gran desarrollo industrial o a la existencia de
hbitos de consumo que, en ocasiones, implican su derroche.
MULTIPLES USOS DEL AGUA

El consumo de agua varia segn el tipo de actividad para el cual se emplea. La agricultura de irrigacin es la que demanda
mayor cantidad; a ella le sigue la industria y en el ultimo termino el consumo domestico.
En el caso de la agricultura, debemos considerar que mediante la irrigacin artificial se logra incrementar la produccin de
alimentos. En el proceso industrial, el agua tambin es imprescindible: algunas industrias usan agua potable para elaborar
sus productos, mientras que la mayora la utilizan en sus procesos productivos, como refrigerante o como diluyente de
efluentes.

En el caso del consumo domstico se tiene en cuenta el uso en la higiene personal, el lavado de utensilios, cocina, bebida,
lavado de autos, riego de jardines, etc.

En la actualidad, por ejemplo, la agricultura representa mas del 90% del consumo global de agua dulce continental; el resto
se distribuye entre la industria y el uso domestico. El problema de la distribucin del agua con respecto a las sociedades
que la consumen ha generado respuestas tecnolgicas variadas. Los antiguos romanos construyeron acueductos y norias.
LA CONTAMINACIN DE AGUAS

El problema de la contaminacin de las aguas dulces es conocido de antiguo. Uno de los primeros testimonios histricos lo
constituye el relato de las Sagradas Escrituras (xodo, 7, 14-25) acerca de una de las diez plagas de Egipto, en la que se
describe la transformacin en "sangre" de las aguas del ro Nilo. Dicho fenmeno fue sin duda debido a la contaminacin
biolgica producida por microorganismos (algas, bacterias sulfurosas o dinofceos). Con el incremento de la poblacin y el
surgimiento de la actividad industrial la polucin de ros, lagos y aguas subterrneas aumenta constantemente. La
Organizacin Mundial de la Salud define a la polucin de las aguas dulces de la siguiente manera:"Debe considerarse que
un agua est polucionada, cuando su composicin o su estado estn alterados de tal modo que ya no renen las
condiciones a una u otra o al conjunto de utilizaciones a las que se hubiera destinado en su estado natural".

La OMS ha establecido, tambin, los lmites mximos para la presencia de sustancias nocivas en el agua de consumo
humano:

Sustancias Concent. Mxima (mg/l)

Sales totales 2000

Cloruros 600

Sulfatos 300

Nitratos 45

Nitritos No debe haber

Amonaco 0,5

Mat. Org. 3

Calcio 80

Magnesio 50
 Arsnico 0,05

Cadmio 0,01

Cianuros 0,05

Plomo 0,1

Mercurio 0,001

Selenio 0,01

Hidrocarburos aromticos policclicos 0,0002

Biocidas No hay datos

De acuerdo a la definicin que da la OMS para la contaminacin debe considerarse tambin, tanto las modificaciones de las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del agua, que pueden hacer perder a sta su potabilidad para el consumo diario
o su utilizacin para actividades domsticas, industriales, agrcolas, etc., como asimismo los cambios de temperatura
provocados por emisiones de agua caliente (polucin trmica).
En realidad, siempre hay una contaminacin natural originada por restos animales y vegetales y por minerales y sustancias
gaseosas que se disuelven cuando los cuerpos de agua atraviesan diferentes terrenos.
Los materiales orgnicos, mediante procesos biolgicos naturales de biodegradacin en los que intervienen
descomponedores acuticos (bacterias y hongos), son degradados a sustancias ms sencillas. En estos procesos es
fundamental la cantidad de oxgeno disuelto en el agua porque los descomponedores lo necesitan para vivir y para producir
la biodegradacin.
SUSTANCIAS CONTAMINANTES DEL AGUA

Hay un gran numero de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

Microorganismos Patgenos.

Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el clera,
tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos
patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.

Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que producen las personas infectadas.
Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero
de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para
beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

Desechos Orgnicos.

Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales
que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo
de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas
peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son
la cantidad de oxigeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de oxigeno).

Sustancias Qumicas Inorgnicas.

En este grupo estn incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas
pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para
trabajar con el agua.

Nutrientes Vegetales Inorgnicos.

Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en
cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y
se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
 Compuestos Orgnicos.

Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc..., acaban en el
agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre,
tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los microorganismos.

Sedimentos Y Materiales Suspendidos.

Muchas partculas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las
aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua
dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove
de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y puertos.

Sustancias Radiactivas.

Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las
cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en
el agua.

Contaminacin Trmica.

El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o
embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos
CONCEPTO DE EUTROFIZACIN

Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes. Podra parecer a primera
vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero
la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y
otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto
nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.

El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor
parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.

Agua eutrfica y oligotrfica

Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de
las algas es pequeo y mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran son los caractersticos de
aguas bien oxigenadas como las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas en gran cantidad con lo que el agua se
enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se
gasta el oxgeno. No pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en oxgeno, por eso en un lago de estas caractersticas
encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se producirn
putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores Las aguas son turbias y de poca calidad desde el punto de vista
del consumo humano o de su uso para actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su
profundidad va disminuyendo.

Nutrientes que eutrofizan las aguas

Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es
el fosfato, como sucede en la mayora de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrgeno
para la mayora de las especies de plantas.

En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos mares y lagos casi se han duplicado. La
mayor parte les llega por los ros. En el caso del nitrgeno, una elevada proporcin (alrededor del 30%) llega a travs de la
contaminacin atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del suelo o saltar al aire
por evaporacin del amoniaco o por desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las partculas del suelo y
es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de escorrenta superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1Kg de fosfato por hectrea y ao. Con los vertidos
humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de
este problema. En las dcadas de los 60 y 70 el 65% del peso de los detergentes era un compuesto de fsforo, el
tripolifosfato sdico, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que
estos iones no impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las que hacen el lavado. Estos detergentes
tenan alrededor de un 16% en peso de fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan
una gran proporcin de in fosfato. A partir de 1973 Canad primero y luego otros pases, prohibieron el uso de detergentes
 que tuvieran ms de un 2,2% de fsforo, obligando as a usar otros quelantes con menor contenido de este elemento.
Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5% de fsforo.

Fuentes de eutrofizacin

Eutrofizacin Natural.

La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque
todos van recibiendo nutrientes.

Eutrofizacin De Origen Humano.

Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las
principales fuentes de eutrofizacin son:

los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos

Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

Medida del grado de eutrofizacin

Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele medir el contenido de clorofila de algas en la
columna de agua y este valor se combina con otros parmetros como el contenido de fsforo y de nitrgeno y el valor de
penetracin de la luz.

Medidas para evitar la eutrofizacin

Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos,
usando detergentes con baja proporcin de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso
los campos, usando los desechos agrcolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de verterlos, etc. En concreto:

Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales) que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que
eliminan el fsforo y el nitrgeno.

Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.

Usar los fertilizantes ms eficientemente.

Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo, retrasar el arado y la preparacin de los campos para el
cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las tierras con vegetacin durante el invierno
con lo que se reduce la erosin.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIN
DEL AGUA

La contaminacin del agua causada por las actividades del hombre es un fenmeno ambiental de importancia, se inicia
desde los primeros intentos de industrializacin, para transformarse en un problema generalizado, a partir de la revolucin
industrial, iniciada a comienzos del siglo XIX.
Los procesos de produccin industrial iniciados en esta poca requieren la utilizacin de grandes volmenes de agua para
la transformacin de materias primas, siendo los efluentes de dichos procesos productivos, vertidos en los cauces naturales
de agua (ros, lagos) con desechos contaminantes.
Desde entonces, esta situacin se ha repetido en todos los pases que han desarrollado la industrializacin, y an cuando la
tecnologa ha logrado reducir de alguna forma el volumen y tipo de contaminantes vertidos a los cauces naturales de agua,
ello no ha ocurrido ni en la forma ni en la cantidad necesarias para que el problema de contaminacin de las aguas est
resuelto.
La contaminacin del agua se produce a travs de la introduccin directa o indirecta en los cauces o acuferos de
sustancias slidas, lquidas, gaseosas, as como de energa calrica, entre otras. Esta contaminacin es causante de daos
en los organismos vivos del medio acutico y representa, adems, un peligro para la salud de las personas y de los
animales.

Existen dos formas a travs de las cuales se puede contaminar el agua. Una de ellas es por medio de contaminantes
naturales, es decir, el ciclo natural del agua puede entrar en contacto con ciertos constituyentes contaminantes que se
vierten en las aguas, atmsfera y corteza terrestre. Por ejemplo, sustancias minerales y orgnicas disueltas o en
suspensin, tales como arsnico, cadmio, bacterias, arcillas, materias orgnicas, etc.

Otra forma es a travs de los contaminantes generados por el hombre o de origen humano, y son producto de los desechos
lquidos y slidos que se vierten directa o indirectamente en el agua. Por ejemplo, las sustancias de sumideros sanitarios,
sustancias provenientes de desechos industriales y las sustancias empleadas en el combate de plagas agrcolas y/o
vectores de enfermedades.
CONSECUENCIA DE LA CONTAMINACIN

Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos (sales del
cido ntrico) en el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El presente en los
fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el
metal puede producir un trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el hgado y los riones.

Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el
plano.

Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay un problema, la eutrofizacin, que se produce cuando el
agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes
qumicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden ser los responsables. El proceso de eutrofizacin puede
ocasionar problemas estticos, como mal sabor y olor, y un acumulamiento de algas o verdn desagradable a la vista as
como un crecimiento denso de las plantas con races, el agotamiento del oxgeno en las aguas ms profundas y la
acumulacin de sedimentos en el fondo de los lagos, as como otros cambios qumicos, tales como la precipitacin del
carbonato de calcio en las aguas duras, otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida que ha dejado muchos
lagos del Norte y del Este de Europa y del Noroeste de Norteamrica totalmente de provistos de vida

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN EN RIOS Y LAGOS

Debido a su escasa entrada y salida de agua, los lagos sufren graves problemas de contaminacin.

Los ros, por su capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas, son capaces de soportar mayor cantidad de
contaminantes. Sin embargo, la presencia de tantos residuos domsticos, fertilizantes, pesticidas y desechos industriales
altera la flora y fauna acuticas. En las aguas no contaminadas existe cierto equilibrio entre los animales y los vegetales,
que se rompe por la presencia de materiales extraos. As, algunas especies desaparecen mientras que otras se
reproducen en exceso. Adems, las aguas adquieren una apariencia y olor desagradables. Los ros constituyen la principal
fuente de abastecimiento de agua potable de las poblaciones humanas. Su contaminacin limita la disponibilidad de este
recurso imprescindible para la vida.
ALTERACIONES FSICAS DEL AGUA
Alteraciones fsicas del agua

Alteraciones fsicas Caractersticas y contaminacin que indica

El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos, amarillentos o verdosos debido,
principalmente, a los compuestos hmicos, frricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen..

Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero, en general, no se pueden establecer
Color relaciones claras entre el color y el tipo de contaminacin

Compuestos qumicos presentes en el agua como los fenoles, diversos hidrocarburos, cloro, materias
orgnicas en descomposicin o esencias liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y
sabores muy fuertes al agua, aunque estn en muy pequeas concentraciones. Las sales o los minerales
Olor y sabor dan sabores salados o metlicos, en ocasiones sin ningn olor.

El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases (oxgeno) y aumenta, en general, la de las

sales. Aumenta la velocidad de las reacciones del metabolismo, acelerando la putrefaccin. La
temperatura ptima del agua para beber est entre 10 y 14C.
Las centrales nucleares, trmicas y otras industrias contribuyen a la contaminacin trmica de las aguas,
Temperatura a veces de forma importante.

Partculas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar disueltas, son arrastradas por el agua de
dos maneras: en suspensin estable (disoluciones coloidales); o en suspensin que slo dura mientras el
movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas coloidalmente slo precipitarn despus de haber
Materiales en suspensin sufrido coagulacin o floculacin (reunin de varias partculas)

Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos sobre todo a istopos del K. Algunas
Radiactividad actividades humanas pueden contaminar el agua con istopos radiactivos.

Los detergentes producen espumas y aaden fosfato al agua (eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder
autodepurador de los ros al dificultar la actividad bacteriana. Tambin interfieren en los procesos de
Espumas floculacin y sedimentacin en las estaciones depuradoras.

El agua pura tiene una conductividad elctrica muy baja. El agua natural tiene iones en disolucin y su
conductividad es mayor y proporcional a la cantidad y caractersticas de esos electrolitos. Por esto se
usan los valores de conductividad como ndice aproximado de concentracin de solutos. Como la
Conductividad temperatura modifica la conductividad las medidas se deben hacer a 20C.