Pelusa 79

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El monstruo
del arroyo
Mario Mndez
Ilustraciones de Pez

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I
NOCHES DE TORMENTA

Un relmpago ilumin la oscura noche pueblerina y al

instante un trueno rompi el silencio de las calles
desiertas. La lluvia, que haba cado durante toda la
tarde, se hizo ms potente an, transformndose en
una implacable cortina de agua que anegaba las calles
de tierra de Los Tepuales.
Pedro se asom a la ventana de su casa y corri las
cortinas; enseguida la voz de su ta Cata lo regres a la
mesa, donde lo esperaban las tareas de la escuela.
Pedro dijo la ta con tono amable, como
excusndose, tienes que terminar los deberes,
adems, ya sabes...
Pedro movi la cabeza, asintiendo.
S, ya s dijo tristemente, y se qued callado.
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Lo que Pedro saba era lo mismo que tambin saban
todos los habitantes de Los Tepuales. A esa hora, y en
plena tormenta, era mejor no asomarse. La escena se
repeta, seguramente, en muchas de las casas bajas del
pueblo, esa misma noche. Y se vena repitiendo desde
haca ya varios aos, desde el momento en que se
instal en el pueblo lo que primero fue un rumor y
despus una certeza que nadie se atreva a discutir: que
en las afueras de Los Tepuales, en el casco abandonado
de la estancia La Margarita, junto al arroyo Triste, viva
un monstruo.
El pueblo se haba enterado de tan extraa noticia en
otra parecida noche de tormenta; aquella en que un
paisano que vena al pueblo en su caballo vio una luz
en la vieja casona destruida, se asom a curiosear y
muy poco despus entr al galope por la nica calle
asfaltada, gritando horrorizado su descubrimiento:
Un monstruo! Un monstruo!, exclamaba el aterrado
paisano, y desde aquellos gritos ya nada fue igual en
Los Tepuales.
La noticia que haba trado aquel paisano asustado
enseguida se hizo verdad entre los vecinos
supersticiosos, que muy pronto sacaron a relucir las
leyendas ms antiguas: que en La Margarita vivi un

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sabio loco, decan algunos -y que quizs todava estaba
all, agregaban otros en voz baja-. Que el arroyo Triste
tena ese nombre no por la poqusima agua que
arrastraba sino porque en l se haba ahogado una vieja
hechicera, y que la vieja, antes de morir, haba
maldecido las aguas oscuras. O que La Margarita no se
venda no por problemas de sucesin, como
argumentaban los abogados, sino porque el dueo que
suponan saba lo del sabio loco, o lo de la vieja
hechicera, no quera hacerse cargo de la suerte de los
futuros ocupantes.
Lo cierto es que durante mucho tiempo el tema
excluyente de todas las conversaciones de los
tepualenses fue La Margarita y su monstruoso
habitante. A muy pocos se les ocurri pensar que tal
vez aquel gaucho curioso estaba un poquito pasado de
copas y los que s consideraban esa posibilidad
respondan con algo que para ellos era una verdad
indiscutible: los chicos aseguraban-, los locos y los
borrachos nunca mienten.
Pero como a pesar de todo siempre hay alguien que no
pierde la cabeza, hubo en Los Tepuales una persona
que dud de los dichos del pueblo. El director de la
nica escuela del lugar era de los poqusimos que se

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rean del cuento y fue l quien logr reunir una
expedicin que se animara a inspeccionar La
Margarita. Cinco hombres y el director partieron un
da poco antes del atardecer, recorrieron la estancia
abandonada y entraron a la vieja casona cuando ya
oscureca. Volvieron muy poco despus: uno de los
expedicionarios, que en realidad no era tan valiente
como pareca, se enganch el poncho en un clavo y
peg tal grito que asust a sus compaeros. Todos
corrieron, salvo el director, que a pesar de los gritos se
anim a seguir. Volvi muy tarde, cansado y
embarrado hasta las rodillas. En el bar del pueblo lo
esperaban sus compaeros y muchos vecinos. l les
dijo que no haba visto ningn monstruo, aunque
agreg que en el fondo de la casa le haba parecido ver
una luz y que al acercarse la luz se haba apagado.
Un relmpago asegur, pero ya era tarde. Hasta
sus mismos compaeros se convencieron de que algo
haba y ya nadie se anim a volver por all.
Para colmo, dos meses despus el director se jubil y
regres a su pueblo natal, con lo que los comentarios se
hicieron unnimes: Por algo se va, decan algunos
aun antes de que el director abandonara el pueblo. l
lo vio, aseguraban otros al da siguiente de su partida,

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y a la semana ya nadie dudaba de que, efectivamente,
se iba escapando del monstruo.

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II
ALGO

Que en La Margarita haba algo, aunque parezca

mentira, era la ms pura y santa verdad. Lo que se
contaba acerca de las sombras que se movan a los
alrededores de la estancia, o de las luces que titilaban
en la casa en ruinas, era cierto. Un extrao ser sola
moverse por entre los rboles del bosquecito que
rodeaba la casa, casi siempre a la llegada del atardecer,
cargando en los largos brazos los montones de lea con
las que encenda los fuegos de los que se hablaba en el
pueblo. Ese algo, ese ser grande y peludo, viva en la
casa desde haca muchos aos, en la soledad ms
absoluta, sin comunicarse con nadie, sin ms
comodidades que su camastro de cueros y paja y la
lea que quien sabe cmo haba aprendido a utilizar y
que lo calentaba en el invierno.

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Cmo haba llegado a La Margarita era un misterio que
ni l mismo, si hubiera podido hablar, habra
explicado. Por lo que el monstruo saba, siempre haba
estado en esa, su guarida, y siempre estara all,
alimentndose con lo que encontraba y evitando todo
contacto con los vecinos del pueblo, por los que no
senta ninguna simpata. Haba bajado alguna que otra
vez hasta Los Tepuales, siempre ocultndose en las
sombras de la noche y dos o tres veces los perros lo
haban corrido, ladrndole. De ellos, precisamente,
haba aprendido a defenderse, copindoles los
ladridos, que le salan muy a su manera, mostraba los
dientes, grua y emita una especie de aullido largo y
desafinado que no asustaba demasiado a los perros
pero mantena, sin que l pudiera adivinarlo, a todos
los vecinos encerrados en sus casas, aterrados ante la
posibilidad de que el monstruo al fin se hubiera
decidido a atacarlos.
Despus de esas raras incursiones al pueblo, volva,
como siempre, a su guarida en el arroyo. Se
acomodaba en alguna de las piezas de la casona y
evitaba, sin saber por qu, los restos del auto rojo
semivolcado contra un rbol, a pocos metros de la casa.
Qu era ese armatoste roto en medio del bosquecito
resultaba algo que el monstruo no estaba capacitado
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para entender, pero por alguna oscura razn prefera
mantenerse alejado de l, como si hubiera all una
oculta amenaza.

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III
VENTAJAS

Por ese entonces, y sin que el monstruo pudiera

aprovecharla, naci en Los Tepuales la costumbre de
dejar cosas en la entrada del pueblo, como pequeas
ofrendas que tenan la intencin de tranquilizar al
engendro: paquetes de comida, alguna gallina, incluso
velas encendidas y botellas con agua. El monstruo
nada aprovechaba de las ofrendas, que jams haba
visto siquiera, pero curiosamente fue esa la mejor
poca de los dos granujas del pueblo, Adolfo y Jos,
que a despecho del miedo salan por las noches de su
rancho, y siguieron as estar alimentados como nunca.
Los dos granujas eran los encargados de difundir entre
los vecinos las noticias ms espeluznantes acerca del
monstruo; no slo decan haberlo visto ms de una vez;
aseguraban, adems, que el maligno ser los haba
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perseguido y Jos, que era de dos el ms imaginativo,
hizo la descripcin ms completa que del monstruo se
hubiera escuchado: dos metros de alto, largusimos
pelos, dientes como de len, ojos enrojecidos y garras,
poderosas garras. En fin, cuanto ms horrible y
peligroso resultara el engendro, ms provisiones
conseguan Jos y su socio Adolfo.
Pero no slo para los inofensivos granujas la existencia
del monstruo del arroyo, como empez a llamrselo, se
convirti en una ventaja. No falt quien pensara en
utilizarlo como atractivo turstico, y aunque esa idea
fue pronto desechada (porque, como dijeron los ms
sensatos, la gente de los pueblos vecinos pensara de
los tepualenses que eran unos mentirosos, o peor an,
miedosos llenos de supersticiones), las ventajas
llegaron, y no precisamente para los ms honestos.
Exista en Los Tepuales, por aquellos aos, un
intendente tan poco afecto al trabajo como amigo de
los buenos negocios y con l, un grupo de
colaboradores que tenan ms o menos las mismas
inclinaciones. A instancias de uno de ellos, el secretario
de Prensa de la Municipalidad, el monstruo se
convirti, poco a poco, en la excusa perfecta para
explicar todos los males del pueblo. Llegaba el
invierno, por ejemplo, y la provisin de gas comenzaba
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a escasear; como es lgico, los vecinos protestaban pero
enseguida llegaba el comunicado de prensa que
explicaba lo sucedido a la gente, que de inmediato
callaba: el culpable era el monstruo, al que se haba
visto merodeando entre las nuevas instalaciones de gas
-que los vecinos ya haban pagado y que el engendro
se haba entretenido en destruir. Como consecuencia,
los impuestos aumentaban y aunque el gas segua
siendo escaso, ahora resultaba ms caro, y el
intendente, sin que nadie se lo explicara, cambiaba de
auto o remodelaba sus oficinas. Y as con muchas otras
cosas. Los robos, por dar otro ejemplo, se hicieron ms
comunes, y castigarlos ms difcil. Como la polica se
negaba a patrullar de noche -por miedo al monstruo-,
algunos ladrones audaces se dedicaban a saquear
gallineros y despensas, y los robos, siempre, eran
atribuidos al monstruo del arroyo, que al parecer ya no
se contentaba con las ofrendas que se le hacan.

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IV
PEDRO Y MARIL
De las ventajas que se sacaban de su existencia, el
monstruo no tena la menor noticia, l, en la casona
abandonada, era tan inocente como un nio y tal vez
por eso, es que fueron precisamente dos nios quienes
se encargaran de aclarar las cosas.
Uno de ellos se llamaba Pedro Basabilvaso. Era un
chico de unos once aos que haba nacido en Los
Tepuales y que desde siempre haba vivido con su ta
Cata. Como todos en el pueblo crea sin dudar en la
existencia del monstruo del arroyo pero, a diferencia
de la mayora, senta una enorme curiosidad y muchas
veces, antes de dormir, se haba jurado que algn da
juntara el valor suficiente para entrar en La Margarita.
Quizs porque no tena la suerte de haber sido criado
por sus padres, se senta un poco raro (como el
monstruo, se deca a s mismo) y tambin le pareca

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que estaba un poco solo (como el monstruo, se
repeta) aunque eso era injusto con su ta, que lo quera
y cuidaba como lo hubiera hecho su madre.
El otro nio, nia, para ser precisos, era una nueva
vecina de Los Tepuales. Se llamaba Maril y si bien
vena de Buenos Aires, donde los monstruos no existen
ms que en el cine y la televisin, muy pronto crey en
la existencia del fabuloso habitante del arroyo, al que
se imaginaba chorreando un agua verde y pegajosa,
espantoso como uno que haba visto en un video.
A Maril, que tambin tena once aos, le toc sentarse
en el mismo banco del sexto grado al que iba Pedro y
all se hicieron amigos. Los padres de la nia, una
pareja de mdicos que venan a hacerse cargo del
dispensario del pueblo, estuvieron encantados de que
Maril se hiciera un amigo nuevo, pues tenan miedo
de que su hija extraara demasiado la ciudad, y
aunque no crean en la existencia del monstruo, solan
invitar a Pedro a merendar con ellos y cada vez le
pedan que narrara alguna de las muchas historias que
se contaban en el pueblo sobre el terrible ser.
A Ral y a Marta, los padres de Maril, no slo les
interesaban los cuentos por lo divertidos sino tambin
por un problema muy particular que tenan con la
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Intendencia. No haca ms de dos meses que se haban
hecho cargo del dispensario y ya estaban cansados de
que cada vez que algo fallaba, el intendente o su
inseparable secretario de Prensa se encargaran de
achacarle la culpa al monstruo. Si no llegaban los
medicamentos a tiempo no era porque en la
Intendencia hubieran olvidado los trmites
correspondientes sino porque el engendro haba
interceptado el envo; si la ambulancia no estaba
disponible no era porque la estuviera usando alguno
de los colaboradores, sino porque se estaba utilizando
para perseguir al monstruo, y as hasta el hartazgo:
todos los problemas del dispensario, como los dems
problemas del pueblo, tenan que ver con el fantstico
habitante de La Margarita. Por eso a Ral se le ocurri
que la nica forma de terminar con los problemas era
terminar con la leyenda, es decir, dejar en claro de una
vez y para siempre lo que l daba por descontado: que
no exista ni haba existido nunca ningn monstruo, ni
en el arroyo, ni en la casona abandonada, ni en el
bosque de La Margarita, l le demostrara al pueblo
entero que el nico y verdadero lugar donde habitaba
el monstruo era en la fantasa de los tepualenses.

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V
PREPARATIVOS

El dispensario que atendan Marta y Ral estaba

abierto de lunes a viernes hasta que anocheca, y los
sbados a la maana. El domingo era el da de
descanso de los dos mdicos, as que el pap de Maril
pens que lo mejor era tomarse toda la tarde del
sbado para preparar la inspeccin a La Margarita.
Pensaba salir al atardecer para entrar en la estancia
abandonada momentos antes de que oscureciera, pues
no quera que en el pueblo a nadie le quedaran dudas y
por eso, la semana anterior a ese sbado, se dedic a
comentarles a todos sus pacientes y vecinos cules eran
sus planes. Como es de suponer, la voz corri
enseguida y el sbado al medioda una gran cantidad
de tepualenses lo escolt desde el dispensario hasta su
casa, testigos silenciosos de lo que para ellos era casi un
suicidio.

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Ral se rea y ms de una vez, mientras preparaba la
mochila, repiti la invitacin.
El que quiera acompaarme, que venga. Aunque sea
para las fotos.
Pero, claro, nadie aceptaba.
El mdico tena planeada una expedicin completa,
llevaba abrigo para pasar toda la noche en la estancia, y
carg, tambin, una linterna poderosa y una cmara de
fotos con la que pensaba registrar cada parte de la
casona, que segn crea, estaba completamente vaca.
A lo sumo habr ratas deca sonriendo pero no
se preocupen; llevo un machete para los pastizales, y
para defenderme.
A los tepualenses no les gustaba nada lo que Ral
estaba preparando. Por un lado, sentan que el mdico
les tomaba el pelo, que se burlaba de sus creencias, y
eso era cierto. Por otro, haba unos cuantos que teman
sinceramente por su vida y otros ms, que no eran
pocos, por perder las ventajas que conseguan de la
existencia del monstruo. Adolfo y Jos, los granujas, se
limitaron a repetirle al mdico las descripciones ms
horribles del monstruo, pero los colaboradores del
intendente fueron ms lejos.
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Reunidos en el saln de actos de la Municipalidad, los
funcionarios, presididos por el secretario de Prensa,
deliberaban acerca de lo que haba que hacer.
Impidmosle ir deca el secretario de
Transportes, que el intendente dicte un decreto y a
otra cosa.
No podemos le responda el secretario legal. El
medicucho ese est en su derecho.
Pero invade propiedad privada! se exaltaba el
secretario de Rentas.
No es delito si lo hace en beneficio de la ciencia,
como dijo se lamentaba el secretario de Agricultura.
Algo hay que hacer! exclamaban unos y otros,
pero a nadie se le ocurra nada.
Slo el intendente permaneca callado. Ni siquiera
pareca preocupado. La secretaria de Cultura, al darse
cuenta del raro silencio de su jefe, lo increp:
Seor dijo la gorda mujer, pomposamente, esto
no conviene a los altos intereses de Los Tepuales, a sus
ciudadanos... y a sus gobernantes. No piensa usted
hacer nada?

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El intendente se removi en su silln favorito, sonri y
con un gesto oblig a todos sus colaboradores a
guardar silencio.
No hay que desesperar dijo con tono misterioso,
ya algo se har.
Mientras tanto, Ral terminaba los preparativos. Maril
haba insistido durante toda la semana para que su
padre la llevara, pero ste no acceda y Marta, a pesar
de sus creencias cientficas, estaba de acuerdo. De
pronto, ante las advertencias de los vecinos y las
descripciones de los granujas, le haba entrado un poco
de miedo, aunque prefera no preocupar a su marido y
no le deca nada. Pedro, en tanto, ayudaba en lo que
poda, yendo y viniendo por la casa de su amiga, y
aunque en el fondo no le faltaban ganas de acompaar
a Ral, tampoco le faltaba temor y se contentaba
colaborando dentro del pueblo, y no en la temida
estancia.
Al fin empez a bajar el sol y Ral mont en su
bicicleta, con la mochila en los hombros, una gorra de
lana en la cabeza y una amplia sonrisa que pareca
decir lo que estaba pensando: All voy, monstruo, a
no encontrarte

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VI
UNA EXPEDICIN CIENTFICA

A medida que el sol del crepsculo enrojeca el camino

de tierra que iba del pueblo a La Margarita, Ral,
pedaleando en su vieja bicicleta, apuntaba en su cabeza
cada uno de los pasos que deba dar para que la
expedicin fuera un xito rotundo.
Para empezar, necesitaba sacar fotos, muchas fotos.
Llevaba la cmara colgando del cuello, preparada con
un rollo de 36 fotos color, y tena otro en un bolsillo de
la chaqueta, junto con el flash, pues las imgenes no
deban dejar la menor duda. se era el primer punto, y
estaba solucionado. El segundo punto era anotar todas
y cada una de las cosas que valieran la pena, pues si de
una expedicin cientfica se trataba era indispensable
contar con un diario de viaje. Los puntos tercero y
cuarto tenan que ver con su subsistencia. Marta se
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haba encargado de ponerle en la mochila comida
suficiente como para una semana, a pesar de que Ral
slo iba a pasar una noche en la estancia y el abrigo con
el que contaba ms bien pareca el de alguien que fuera
a visitar el polo. Pero l no haba protestado por eso,
pues saba que era una de las formas que tena su
esposa de demostrarle su cario. El punto quinto
consista en hacer un croquis detallado del casco de la
estancia y sus alrededores y para eso Maril le haba
llenado la mochila con cartulinas, lpices de colores y
hojas de calcar, y el punto sexto tena ms que ver con
su regreso que con la expedicin misma: Ral pensaba
aprovechar el medioda del domingo para pararse en la
plaza frente a la Intendencia y hacer all un relato
detallado de todos sus descubrimientos (o, mejor
dicho, sus no descubrimientos), as Los Tepuales se
convenca de una vez por todas de que en La Margarita
no haba ningn monstruo.
Pensando en todo esto, Ral pedale hasta la cerca
semicada donde an se lea el nombre de la estancia.
All se baj de la bici, la pas por sobre las maderas y
entr. Oscureca y se haba levantado un viento leve
que mova las hojas de los eucaliptos haciendo un
ruido como de cortinas y a Ral, aunque no lo quera
reconocer, le entr un poco de miedo. Pero sigui.
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Camin unos doscientos metros con la bicicleta a un
lado hasta que al fin vio la casona abandonada, una
vieja casa colonial en ruinas, con los techos de teja
pudrindose y los aleros desflecados y sueltos. Slo
una casa vieja, casi cada, sin ms misterios. Ral sac
las primeras fotos y despus entr.
En la entrada misma tuvo la primera sensacin
desagradable; algo le toc la cara, como acaricindolo y
Ral contuvo un grito y retrocedi, manoteando: haba
tropezado con una enorme tela de araa. Sonri. Se
sacudi los restos de la tela y sigui avanzando. De
pronto un chistido lo detuvo, y luego varios ms; antes
de que llegara a reaccionar, el estrpito de unos aleteos
le pas por sobre la cabeza y Ral vio cmo una
bandada de murcilagos abandonaba los techos para
irse a buscar comida en el bosquecito. Ral apunt la
linterna hacia el techo, despus al piso y saltando unos
escombros continu su camino. Al fondo de lo que
alguna vez fue la cocina de la casa le pareci ver un
amontonamiento de lea y hasta all se dirigi. Para su
sorpresa se encontr con unos leos que haban sido
usados haca muy poco; dedujo entonces que quizs
algn vagabundo haba pasado por la casa y luego se
haba ido. Sac cuatro o cinco fotos con flash, limpi un
rincn de la vieja cocina y acomod la bolsa de dormir.
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La nica forma de convencer a los tepualenses era
pasar la noche en la estancia, as que Ral se meti en
la bolsa y, antes de disponerse a dormir, comi un
sndwich, escribi lo que haba visto en su cuaderno
de notas, apag la linterna y se tendi. Poco a poco el
sueo lo fue venciendo.
Todava no haba amanecido cuando algo le roz un
hombro, despertndolo. Ral tard un instante en
recordar dnde se encontraba, luego manote la
cmara y apunt el objetivo hacia el rincn de la lea,
de donde le pareca que llegaba un ruido. El flash lo
ceg por un momento y junto con el clic le lleg un
gruido, casi como un ladrido, y unos pasos fuertes.
Entonces tuvo miedo. Con cuidado carg las cosas en
la mochila y sali al patio. All recapacit. Un animal,
seguramente, se dijo. Mene la cabeza, contrariado, y
ya empezaba a volver cuando otra vez oy el gruido y
esta vez s corri hasta la bicicleta, subi como pudo y
apenas iluminado por la luz de la luna pedale hasta la
cerca sin darse vuelta, y de la cerca al pueblo a una
velocidad como nunca haba conseguido en su vida.
Recin en las calles desiertas del pueblito recuper la
calma y dej de pedalear. Temblaba.

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No haba visto nada, pero tena una foto que sin duda
le aclarara las cosas. Resopl, descontento consigo
mismo. Quizs era un zorro, o un pobre perro
vagabundo, pens. Volvi a resoplare haba portado
como el ms miedoso de los tepualenses. Era increble.
Voy a volver, dijo casi en voz alta. Si no vuelvo,
nunca me lo voy a perdonar. Decidido, pis un pedal
y bole la pierna sobre la bicicleta. En ese momento la
noche pareci carsele encima, y ya no supo nada.

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VII
UNA BATALLA PERDIDA

Marta dio una vuelta otra ms en la cama y

suspir. Era intil seguir acostada: estaba claro que esa
noche no podra dormir. Se levant y fue, una vez ms,
hasta la ventana que daba a la calle, desde donde se
imaginaba, all lejos, a La Margarita. Suspir otra vez.
Tena miedo. Su marido estaba all, seguramente a
salvo -quiso convencerse- y ella tena que ser como l,
valiente y segura. No haba, no poda haber, ningn
monstruo en la estancia del arroyo. Antes del medioda
volvera Ral, con una sonrisa triunfal, y les
demostrara a todos (y especialmente al intendente)
que no haba nada de qu preocuparse en La
Margarita; y que de una vez por todas deban
preocuparse, eso s, por los problemas de Los Tepuales.

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En la pieza de al lado dorma Maril. Tambin a la nia
le haba costado dormirse. Marta la arrop, le dio un
suave beso en la mejilla y se dirigi una vez ms a la
cocina, a calentarse otro caf. En ese momento
golpearon las manos. Marta se asom a la ventana y la
taza se le escap de entre los dedos temblorosos para
hacerse aicos contra el piso: all afuera, casi colgando
entre los brazos de los dos placeros, estaba Ral, y
pareca lastimado.
En un santiamn estuvieron dentro de la casa. Los
placeros intentaban explicar lo que haba pasado, pero
Marta no los escuchaba, atenta tan slo a su marido,
que tirado en el silln de la sala se quejaba y se tomaba
la cabeza lastimada, manchada de sangre.
El monstruo decan los dos placeros, mire que le
dijimos que no fuera.
Poco a poco Ral fue reaccionando. Dej de quejarse y
mir a los dos hombres, sorprendido.
Dnde estn mis cosas? pregunt con voz dbil.
Habrn quedado en La Margarita respondi uno
de los hombres.
No, no puede ser. Yo las tena cuando entr al
pueblo.
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Explquenme esto pidi Marta, acongojada.
Lo encontramos tirado cerca de la entrada. No
llevaba nada.
Y la bicicleta? pregunt Ral. Y la cmara?
No sabemos, nosotros bamos al trabajo y usted
estaba ah tirado. No haba nada de nada.
Me robaron. Me robaron todo exclam Ral,
intentando pararse.
Shh, Ral, qudate quieto, por favor lo tranquiliz
Marta.
Seora, nos tenemos que ir dijeron los placeros.
Usted perdone, pero el doctor es un porfiado. Bastante
barata la sac. Ahora que no venga con que lo robaron.
Con todo el ruido, Maril se despert y entr en la sala.
Su padre la tom en brazos y Marta se sent junto a los
dos. Los placeros, aprovechando el momento,
saludaron y se fueron.
Ral solamente tena un golpe, que pareca dado con
un palo. Marta le limpi la herida, le sirvi un caf y
esper la explicacin.
Por fin, Ral habl.

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Me asust, Mar comenz diciendo, o un ruido,
algn animal, seguro, y me escap. Me da vergenza
decirlo, pero me acobard, sub a la bicicleta y hu.
Cuando llegu al pueblo reaccion.
Me estaba por volver a subir a la bici para regresar,
cuando me golpearon.
Ests seguro de que no fue el monstruo, pa?
pregunt Maril, apretndole un brazo
S, hija. Ahora no tengo pruebas, pero estoy seguro.
En La Margarita no hay ningn monstruo. La macana
es que con lo que pas, en vez de aclarar las cosas, todo
lo que voy a lograr es que los vecinos estn todava
ms convencidos de que s hay un monstruo en el
arroyo.
Ral no se equivocaba. Antes del medioda todo el
pueblo saba lo que haba pasado y el intendente en
persona, con su secretario de Prensa y la secretaria de
Cultura, se encargaron de ponerle el broche al asunto.
Primero hicieron una declaracin en la plaza y despus
se dirigieron a la casa de los mdicos.
Doctor, perdone la visita sin aviso, pero era nuestra
obligacin dijo el intendente con su tono ms
pomposo, apenas Ral le abri la puerta. Queremos
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manifestarle nuestra solidaridad y recordarle, adems,
que esto no es la ciudad. Las cosas son distintas aqu,
como usted puede ver, aunque antes no nos haya
credo. Hasta hemos pensado en llamar al ejrcito.
Por favor, qu ejrcito ni qu ocho cuartos! estall
Marta. A mi marido lo robaron en el pueblo!
El secretario sonri.
Clmese, doctora. Comprendemos su turbacin.
Todo va a solucionarse, qudese tranquila. Ahora hay
que tener paciencia. Eso s, si el pueblo no les gusta, ya
saben, siempre se puede solicitar un traslado.
Marta abri la boca, plida de furia. Iba a gritar otra
vez, pero su marido le apret suavemente un hombro y
ella entendi.
Est bien dijo Ral. Gracias.
Los tres funcionarios saludaron y se fueron. Apenas la
puerta qued cerrada, Marta solt el estallido que se
haba guardado:
Ral, se van as, tan como si nada!
Est bien, Mar le respondi Ral. Por ahora van
ganando, no hay que desesperarse. Perdimos esta
batalla, pero ya tendremos otra oportunidad.
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VIII
MUDANZA

Tambin en La Margarita esa noche hubo ajetreo. Igual

que a Marta y a Ral, al monstruo la noche se le haba
hecho muy difcil. De naturaleza tmida, y hasta
temerosa, las visitas eran de las cosas que menos le
gustaban. Por eso, apenas Ral entr en la estancia, el
monstruo, contra su costumbre, se refugi en el viejo
armazn del auto a esperar all que el extrao se fuera.
Pero la noche pasaba muy lenta, el fro se haca sentir
cada vez ms y el hombre no pareca dispuesto a irse
de la casa, por lo que el monstruo se vio obligado a
dejar su guarida y lentamente se meti en la cocina,
buscando abrigo. Fue en ese momento cuando, sin
querer, roz la bolsa de dormir de Ral y lo despert;
la reaccin del visitante, completamente inesperada
para l, al principio lo asust tanto que slo atin a

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esconderse, pero cuando el hombre subi a la bicicleta
(que el monstruo desconoca por completo) y se
march a toda velocidad, sinti que el miedo ceda
paso a una incontrolable curiosidad, mucho ms fuerte
que el temor. Guiado por esa curiosidad corri detrs
de la bicicleta, escondindose entre los rboles del
bosquecito primero y ocultndose en las sombras
despus, hasta llegar a las puertas mismas de Los
Tepuales. All se detuvo y ya empezaba a volverse
cuando vio que el extrao tambin se detena. Los
perros, quin sabe por qu razn, no lo ladraron y el
monstruo aprovech el silencio para acercarse un poco
ms. Ral haba vuelto a subir a la bicicleta cuando el
sorprendido monstruo vio cmo otros dos hombres se
acercaban al distrado ciclista por detrs, y uno de ellos
levantaba un garrote y lo golpeaba, hacindolo caer.
Para no largar uno de sus raros ladridos, el monstruo
contuvo el aliento y se alej, a la carrera. Ya no quera
ver ms. No le gustaban m el pueblo ni sus habitantes.
Despus de verlos actuar de ese modo, en su precaria
mente de animal salvaje se form un pensamiento, algo
as como una decisin: por mucho que la curiosidad lo
empujara, l hara lo imposible por no volver a ese
horrible lugar, donde lo corran los perros y los
hombres se golpeaban entre s.
35
 Pelusa 79
Y a estos pensamientos asustados se deba el ajetreo en
La Margarita. Si el o los invasores deseaban volver, el
monstruo no estara a la vista. Como cualquier otro
animal, l saba muy bien que una guarida descubierta
es automticamente una guarida que ya no sirve; por
eso, sin haber dormido siquiera unos momentos,
dedic el resto de la noche a trasladar sus pertenencias
ms queridas a un nuevo escondite, unos cuantos
metros ms all de la cocina. Llev los palos de las
hogueras, las piedras con las que haba aprendido a
hacerse el fuego, una manta gruesa y unos cueros de
vaca que lo abrigaban y algo ms, un objeto ruidoso y
colorido que sola hacerle compaa por las noches. Un
sonajero, simplemente. Slo que el monstruo, claro
est, no saba de qu se trataba, ni tena la menor idea
de cmo haba llegado a sus manos.

36
 Pelusa 79

IX
CAMBIOS

El fracaso de la expedicin de Ral no cambi el modo

de pensar del mdico, ni el de Marta, su seora,
aunque s modific muchas cosas en el pueblo.
Para empezar, entre los funcionarios del Municipio
comenz a correr una voz que muy pronto se traslad
a todo el pueblo:
El monstruo decan es peligroso. Debemos
tomar urgentes medidas de segundad; prepararnos
para defendernos de sus ataques y, tambin, para
capturarlo.
Toda Los Tepuales estaba estremecida con estos
rumores. Se opinaba a favor y en contra, pero nadie se
mantena indiferente. Algunos pensaban que lo mejor
era no innovar: si al monstruo se lo dejaba tranquilo -

37
 Pelusa 79
no como haba hecho el mdico, decan
intencionadamente el monstruo no molestaba. Ms
vala, para estos tepualenses miedosos, seguir
encerrndose por las noches y soportar, de tanto en
tanto, travesuras como la de los tubos de gas. Otros, en
cambio, crean que la iniciativa de enfrentar al
monstruo era muy buena. Dentro de este grupo
estaban los que proponan llamar a la gendarmera o al
ejrcito y otros, ms valientes, decan que lo mejor era
organizar escuadrillas de vigilantes mientras se
preparaba a los ms jvenes para tomar la estancia por
asalto. Y por ltimo se opinaba que era suficiente
armar una buena defensa preventiva, una defensa que
mantuviera al monstruo a raya sin arriesgar la vida de
nadie.
En el Municipio se escuchaban las voces de los
tepualenses y cada funcionario haca la interpretacin
que crea ms conveniente para el intendente y su
grupo. Por fin, el intendente se decidi y tom una
resolucin que hizo pblica por la emisora del pueblo.
Desde los micrfonos de Radio Los Tepuales,
engolando la voz como un locutor, denunci a los que
antes no crean que el monstruo era el principal
culpable de las prdidas de la Municipalidad y
concluy con un anuncio sorprendente: su gobierno se
38
Pelusa 79

39
 Pelusa 79
encargara de instalar modernsimos sistemas de
defensa en todas las entradas del pueblo y en los
puntos clave, sin que importaran -y remarc este
punto- los costos que hubiera que pagar.
Ral y Marta, escuchando la radio, temblaron con el
anuncio. Si no importaban los costos era, seguramente,
porque una parte importante ira a parar a los bolsillos
del intendente y sus colaboradores.
Lo cierto es que ms all de las sospechas de algunos,
la obra cont con el apoyo de casi todo el pueblo. Unas
extraas y enormes mquinas que decan Made in
Twamn -nadie saba qu era ni dnde estaba Twamn-
fueron instaladas en las entradas de Los Tepuales, en la
plaza principal y en las cercana de la cancha de
Defensores de Los Tepuales, el club ms grande del
pueblo. El secretario de Obras habl entonces desde la
nica tribuna de la cancha. Su discurso, lleno de
trminos tcnicos, fue muy aplaudido, aunque nadie
entendi gran cosa. Lo nico que quedaba ms o
menos claro era que las costossimas mquinas eran
una especie de tramperas gigantes accionadas
electrnicamente.
Mientras todo este movimiento se realizaba, Pedro y
Maril tambin vieron sus vidas modificadas. Maril,
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 Pelusa 79
que antes no saba si creer en los cuentos de la gente o
en las cientficas razones de sus padres, ahora estaba
casi convencida de que el monstruo verdaderamente
exista y Pedro, que nunca haba dudado de su
existencia, se haba llevado tal impresin con la cabeza
lastimada de Ral, que ya no se prometa visitar La
Margarita, ahora ni siquiera corra las cortinas de su
casa cuando llegaba la noche.
Pero el ms grande de todos los cambios era, sin duda,
el de Marta. La madre de Maril estaba tan indignada
con la reaccin del intendente y sus colaboradores, que
pas del temor por lo sucedido a Ral a una
irrevocable decisin, ella ya no saba si en realidad
haba un monstruo en el arroyo, pero no descansara
hasta comprobarlo personalmente. Y como estaba
convencida de que Ral se haba equivocado al
contarle a todo el pueblo sus planes, ella hara todo lo
contrario. Nadie, ni siquiera su familia, sabra de su
plan hasta despus de que lo hubiera cumplido.

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 Pelusa 79

X
LA SALIDA DE MARTA

La oportunidad le lleg a Marta un jueves a la noche.

Despus de mucho insistir, Maril haba conseguido
que sus padres le dieran permiso para quedarse en la
casa de Pedro y a Ral lo haban venido a buscar desde
un campo vecino, por un pen accidentado. Marta
sinti que era el momento. La casualidad o la suerte le
haban puesto por delante el camino del arroyo y ella
estaba decidida a tomarlo.
Antes de salir le escribi a Ral una nota, explicndole
que a ella tambin la requeran por un enfermo, y
aunque no le gustaba mentir, pens que era mejor no
preocupar a su mando. Luego sali, llevndose tan slo
una linterna y una gruesa chaqueta de cuero. Con eso
deba bastarle.

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 Pelusa 79
En la entrada del pueblo se detuvo a observar una de
las mquinas que el intendente haba comprado para
atrapar al monstruo. Le dio risa, y bronca a la vez, que
los tepualenses aceptaran semejante estafa.
La mquina era un armatoste inservible cuya nica
utilidad era la de permitir que los gobernantes del
pueblo se llevaran un poco ms de dinero fcil.
Pensando en la estafa no pudo resistirse a la tentacin
y agachndose a unos pasos de la mquina recogi una
piedra y se la lanz con todas sus fuerzas, con tanta
puntera que la piedra entr limpiamente por una
especie de ventana que tena el armatoste y, luego de
rebotar vanas veces en su interior, puso el artefacto en
funcionamiento. Esto era lo ltimo que Marta hubiera
deseado. Viendo cmo una especie de mano metlica
sala de la caja y pareca barrer el piso a su alrededor,
Marta corri a esconderse entre unos arbustos.
Esperaba que la sirena del mecanismo -que segn
decan estaba conectada a la Intendencia- pronto
despertara a los miembros de la segundad y stos
llegaran en unos instantes. Pero nada: el tiempo corra
y ni los funcionarios ni la guardia especial que se haba
creado para capturar al monstruo aparecieron por el
lugar.

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 Pelusa 79
Agazapada en su escondite, Marta resopl. Sinti
alivio porque su plan poda continuar, pero a la vez se
le redobl la bronca: acababa de comprobar una nueva
estafa del intendente. Todava resoplando sali del
escondite y empez a caminar. En ese momento
percibi el aullido. La mquina ya se haba parado y no
emita ruido alguno, y lo que Marta haba escuchado
no poda provenir de un perro. Con cautela encendi la
linterna y avanz paso a paso hacia el lugar de donde
le pareca que haba llegado el largo y desafinado
ladrido. Busc con el haz de luz y entonces vio surgir
detrs de una piedra una figura torpe que se
bamboleaba entre las sombras. Pareca un oso, un gran
oso peludo. Marta quiso gritar, pero el susto le haba
quitado la voz. El monstruo camin unos pasos hacia
ella y cuando al fin la pudo ver con claridad,
retrocedi. Pareca tan asustado como la misma Marta.
En un instante se meti de nuevo en la oscuridad y se
perdi de vista.
Lentamente, la mam de Maril reaccion. Apag la
linterna y volvi caminando hasta su casa. Iba
pensando en el camino lo que despus se repetira en la
cocina, mientras se calentaba un t: El monstruo
existe! Pero no puede ser muy malo, al menos no con
semejante cara de asustado.
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 Pelusa 79

XI
REVELACIONES

La noche de su encuentro con el monstruo fue muy

larga para Marta. Saba que no podra dormirse y ni
siquiera hizo el intento de meterse en la cama.
Calentndose el estmago con t y masticando de puro
nerviosa unas galletas duras, la joven doctora esper a
su esposo. Ral lleg cuando ya amaneca. Traa cara
de haber dormido poco y mal y se encontr con la
sorpresa de ver a Marta esperndolo en el comedor,
completamente vestida y como si estuviera a punto de
salir.
Qu pasa, Marta? pregunt asustado.
Sintate, Ral le contest su mujer, tomndolo de
la mano y llevndolo hasta el silln de la sala. Tengo
que decirte algo.

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Ral se asust an ms.
Pas algo con Maril?
No, nada de eso. Qudate tranquilo. Lo que pas es
que esta noche sal.
-Y?
Y vi al monstruo.
Qu?!
Que vi al monstruo.
Ral sonri.
Vamos. No me cargues.
Te hablo en serio confirm Marta.
Ral la mir a los ojos. Conoca bien a su esposa y se
dio cuenta de que hablaba muy en seno. Pero l no
crea en el monstruo.
Escchame, Martita le dijo abrazndola, te habr
parecido, sabes.
Ella no lo dej terminar. Se zaf del abrazo y se
levant, enojada.
Te digo que lo vi! le repiti. Y si no me vas a
creer, no te cuento nada.
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Ral tambin se levant. Volvi a abrazar a su mujer y
la tranquiliz.
Est bien. Perdn. Sintate y cuntame, dale.
Marta le cont toda la historia, sin olvidar ningn
detalle. Su salida de la casa, la nota que le dej escrita,
el piedrazo a la mquina y, por supuesto, todo lo que
sinti al ver al monstruo. Hizo una descripcin lo ms
precisa que pudo, aclarndole a su mando que estaba
oscuro y no poda ser demasiado exacta.
De lo que estoy segura le dijo sirvindose el
ensimo t es que no es ni de cerca como contaron
Adolfo y Jos. Para nada. Yo no le vi garras, ni
colmillos. Es peludo, eso s, y muy grande. Tiene unos
ojos enormes. Y tena cara de asustado!
Ral escuchaba en silencio, cada vez ms sorprendido.
De pronto se le ocurri una idea.
No sera un oso, Mar?
Marta volvi a enojarse. Ral se dio cuenta y se
disculp.
S, supongo que sabes muy bien cmo es un oso.
Pero qu quieres... es muy difcil aceptar que estamos
prcticamente conviviendo con un monstruo. Hasta

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ahora lo ms parecido a un monstruo que vi en Los
Tepuales es el intendente.
Marta se ri. Se abrazaron. En ese momento entr
Maril que, inslitamente, ese da haba madrugado.
Ejem, buen da! sonri la nia, viendo a sus
padres abrazados.
Los tres se sentaron en el silln. Ral mir a Marta por
sobre la cabeza de Maril y le hizo una sea con las
cejas, como dicindole ojo, por ahora no le digamos
nada. Marta acept, tambin con un gesto.
Sin embargo, Maril ya haba notado que algo raro
pasaba. Tena, como tienen todos los chicos, una
especial intuicin para saber lo que los padres no
quieren que sepan. Los mir a los dos y siguiendo esa
intuicin de nia hizo como que no se haba dado
cuenta de nada y se fue a su cuarto.
Marta se despidi de su esposo, que tena que ir al
dispensario, y le pidi que la cubriera por un rato.
Pensaba acostarse un par de horas para despus ir a
trabajar ms descansada. Maril la vio dirigirse a la
pieza y fue tras ella. Apenas la madre se meti en la
cama, entr.
Ma. empez a decir.
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 Pelusa 79
Qu, hi? respondi imitndola.
Qu pas anoche?
Anoche? disimul Marta. Nada, Maril. Ah, s,
vinieron a buscar a tu padre para atender a un
accidentado.
Nada ms? insisti Maril, clavando los ojos en
los de su madre.
Marta se rindi. No poda -ni quera mentirle a su
hija.
S, algo ms pas. Pero no se lo cuentes a nadie, s?
Maril corri a sentarse en la cama y escuch el relato.
Cuando Marta termin, Maril la abraz con fuerza y le
dio un gran beso.
Eres re-valiente, mami!
Marta sonri, contenta.
Ahora durmete, ma, yo voy a hacer unos deberes
dijo la nena y volvi a su cuarto.
Se sent en el escritorio, abri las carpetas, tom un
lpiz y empez a hacer garabatos. No poda
concentrarse. Ahora era ella la que tena una idea.
Necesitaba un ayudante, era indispensable que hablara

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con Pedro. S -se dijo resuelta-, ahora mismo tengo que
hablar con Pedro.

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XII
MARIL Y PEDRO

No bien Maril comprob que su madre se haba

dormido, sali de la casa en silencio y se dirigi a lo de
su amigo. Para su alegra la ta Cata haba salido a
hacer las compras y los dos se pusieron cmodos en la
cocina: Pedro sentado sobre la mesada, comiendo un
sndwich, y Maril yendo y viniendo a lo largo de la
angosta cocina, incapaz de detener su entusiasmo.
Mi mam me lo confirm, Pedro deca la nia.
El monstruo existe!
Qu -am- novedad -am-! le contest Pedro
entre dos mordiscos.
Bueno, pero yo no estaba segura.
Y ahora s.

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S, ahora s.
As que cuando yo te lo contaba, t no me creas se
ofendi Pedro.
Maril lo pens un poco y pronto tuvo la respuesta.
Pero t no lo viste nunca, y mi mam s.
Ahora era Pedro el que no tena respuesta. Pens un
poco, mastic otro poco y al fin se rindi.
Est bien, tienes razn dijo con un resoplido. Y
ahora qu quieres hacer?
sa era la pregunta que Maril estaba esperando.
Prcticamente sin tomar aire le cont todo lo que haba
planeado un rato antes en su cuarto: si sus padres
haban fracasado, ella, en cambio, tendra xito. Tenan
que ir a La Margarita, sacar fotos, hacer dibujos y, de
ser posible, conversar con el monstruo.
Al or esto ltimo, Pedro casi se cae de la mesada. Dej
el pedazo de sndwich que le faltaba comer y, abriendo
los brazos, estall.
Conversar con el monstruo!

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T ests chiflada! Conversar con el monstruo! Es
como si una oveja quisiera conversar con un lobo,
como si el ciervo charlara con el len, como...
Bueno, basta lo cort Maril, deja las
comparaciones! Mi mam me dijo que el monstruo
tena cara de susto: no es tan len, ni tan lobo. Adems
yo creo que no vamos a hablar con l, nada ms lo
vemos.
Pedro no estaba convencido. Volvi a agarrar el
sndwich, mordisque un poco, pens y al fin entendi
qu era, justamente, lo que no entenda.
Maril dijo serio, me quieres decir para qu? Tu
pap no crea en el monstruo, entonces fue a ver que
no estaba. Tu mam tampoco, y lo encontr. T s
crees. Yo tambin. Los monstruos son malos, si no, no
seran monstruos, entonces: me quieres decir para qu
quieres ir?
Maril se qued callada. De pronto se haba dado
cuenta de que su amigo tena razn. Ella saba estaba
rquetesegura que quera ir. Pero no saba por qu.
Quera porque quera, y punto. Pedro la mir con cara
de triunfo. Si Maril no le contestaba era porque no
saba qu decir. A ella le enoj la cara triunfal de su

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amigo y por eso decidi atacar su punto dbil: el
orgullo.
Tienes miedo. Tienes miedo!
Pedro se puso colorado. Quera contestar, pero no se le
ocurra nada. Maril segua con lo mismo.
Tienes miedo! Si no tuvieras miedo, iras y listo.
Ahora era Pedro el que estaba enojado. Miedo tambin
tena, claro, pero no iba a confesrselo a su amiga, ni
loco!
Nada de miedo dijo. Si quieres ir, vamos. Pero
despus a aguantarse, eh?
Maril salt de alegra. Lo abraz y le estamp un beso
en la mejilla. Pedro se puso rojo.
Ya! protest, aunque le haba gustado. Cmo
hacemos?
Maril se apoy en la mesa, sac un papel escrito y
dibujado por todos lados y se puso a explicar. Lo haba
pensado todo. Tena que ser el domingo, que era el da
de la fiesta de Los Tepuales. Ese da, como cada
aniversario del pueblo, se organizaba una caravana de
bicicletas en la que participaban todos los chicos, los
adolescentes y muchos padres. Maril saba que la ta
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Cata nunca andaba en bicicleta y que sus padres no
podran ir porque a Ral le haban robado la nica
bicicleta grande la noche de la expedicin. El domingo
era el da. A la primera oportunidad, los dos se
desviaran del camino de la caravana y enfilaran con
rumbo a La Margarita. No podan fallar, esta vez sera
la definitiva.

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XIII
LA CARAVANA DE BICICLETAS

La maana del domingo amaneci esplndida. Pocos

minutos despus de las nueve, una gran cantidad de
chicos y no tan chicos, con sus bicicletas, llenaron la
plaza, engalanada de banderas y globos. El intendente
empez un largo discurso para inaugurar la nueva
caravana, pero al ver que entre el bullicio de los chicos
y el ir y venir de los organizadores nadie le haca caso,
resolvi dejar el discurso por la mitad y cortar la cinta
de largada para que la marcha comenzara.
Como todos los aos, la recorrida consista en dar una
vuelta completa al pueblo, luego salir por la ruta hasta
un campo vecino, hacer all un alto para almorzar y
regresar a la plaza, donde se sorteaba una bicicleta
entre todos los participantes.

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Adelante iban los organizadores; entre los chicos, los
encargados de la segundad, y al costado de la
caravana, avanzando a paso de hombre, marchaba
el camioncito preparado para cargar las bicicletas rotas
o pinchadas, y a los ciclistas que se quedaban a pie.
Pedro y Maril se ubicaron casi al final. Ella no poda
contener la emocin, l, en cambio, se debata entre el
temor al monstruo y el entusiasmo por la aventura.
Al llegar a una esquina, se produjo un
amontonamiento: alguien se haba cado, provocando
un pequeo choque. Maril le hizo una sea a Pedro y
ambos, aprovechando la confusin, abandonaron la
caravana, escondindose entre unos arbustos.
Y ahora? pregunt Pedro.
Dejemos que la caravana se vaya y salimos por el
camino de tierra hasta La Margarita.
Ests segura?
Por supuesto. No tengas miedo.
Y si el monstruo nos agarra?

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No pasa nada, Pedro intent tranquilizarlo
Maril. Dnde viste que un monstruo est levantado
un domingo por la maana?
Pedro mene la cabeza, resignado: Maril estaba
decidida y no haba forma de persuadirla.
Poco rato despus, las ltimas bicicletas de la caravana
se perdieron de vista y los dos chicos partieron en
sentido contrario. Pedalearon un buen rato por el
camino de tierra y al fin se encontraron con la cerca
semicada de La Margarita.
Dejamos las bicis ac? propuso Pedro-
Maril lo pens un poco.
Bueno dijo despus. Mejor si entramos
caminando.
Apoyaron las bicicletas en la cerca y caminaron por la
senda cubierta de pastos que llevaba hasta la casona.
No se oa ni un solo ruido. Si el monstruo estaba,
estaba dormido.
Dieron una gran vuelta alrededor de la casa y se
encontraron con los restos del auto rojo. Se acercaron
despacio. Adentro haba unos cueros y algunos palos,
pero nada ms.

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 Pelusa 79
Pedro junt coraje.
Bueno dijo, ya que estamos ac, entremos.
Maril tena un poco de miedo, pero ahora no se iba a
echar atrs.
Vamos, s dijo, intentando sonrer.
Tomados de las manos, los dos se metieron en la casa.
Tropezaron un par de veces con los escombros y se
detuvieron en la cocina. Revolvieron los troncos medio
quemados que alguna vez haban sido parte de una
fogata y despus se metieron en las piezas. De los
techos colgaban algunos murcilagos dormidos, y cada
tanto tenan que apartarse telas de araa de las caras.
No haba ninguna diferencia con una casa abandonada
cualquiera, y del famoso monstruo no se vea ni rastro.
Salieron decepcionados. Maril se acord de la cmara
que llevaba en la mochila y sac algunas fotos. Luego
le sac a Pedro y se hizo retratar apoyada en el auto
rojo.
Qu hacemos? pregunt Pedro luego de la sesin
fotogrfica.
No s dud Maril. Nos vamos?
Yo tengo hambre. S, mejor vmonos.
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Volvieron por la senda y a unos cuantos metros de la
cerca ella lo desafi:
Una carrera hasta las bicis! -grit. A que te
gano!
Pedro sali disparado, dejando a Maril atrs. Lleg
primero a la cerca, la trep en dos pasos y se dio
vuelta, triunfal. Te gan, iba a gritar, cuando las
palabras se le helaron en la boca. Maril haba quedado
del otro lado de la cerca. Estaba muy quieta, como
paralizada. A su lado se bamboleaba la enorme y
peluda silueta del monstruo.

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XIV
HACIA EL PUEBLO
Desde la cerca, con la bicicleta temblndole en las
manos, Pedro vio cmo el monstruo extenda unos de
sus brazos y agarraba a Maril por los hombros. Quiso
gritar, saltar, hacer algo, pero estaba inmvil, mudo,
sin ideas. Le pareca que el monstruo iba a comerse a
su amiga. O a matarla. Pero eso no pas. No an, al
menos as le pareci a Pedro. Sin esfuerzo alguno el
monstruo se llev a Maril hacia la casona, cruzando
por entre los rboles del bosquecito, y Pedro ya no
pudo verlos. Recin entonces reaccion. Poda saltar la
cerca, agarrar una piedra, un palo, y atacar al monstruo
para defender a Maril. Dio un paso hacia la cerca y
cuando empez a subirla comprendi que era una
locura. Tal vez lo nico que conseguira era enfurecer a
la bestia. Lo mejor que poda hacer era ir al pueblo,
avisarles a todos lo que haba pasado y traerlos al
rescate de Maril.
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No tena tiempo para perder. Subi a la bicicleta y sali
a toda velocidad por el camino de tierra. El miedo de
que algo le pasara a Maril lo empujaba como un
viento. Iba tan rpido y tan desesperado que al llegar al
asfalto de la ruta tom la curva como vena, sin
aminorar el pedaleo: el manubrio se le escap de las
manos y la bicicleta se fue resbalando hasta la cuneta,
unos metros por debajo de la ruta. Pedro qued ah
tirado, con las piernas y las manos lastimadas y
momentneamente inconsciente.
Mientras tanto, la caravana haba llegado hasta el
campo donde se detenan a almorzar. De a grupos los
chicos fueron sacando comidas y bebidas de las
mochilas y se acomodaron en el pasto. Uno de los
grupos estaba integrado por varios de los chicos del
sexto de Pedro y Maril. Hugo, uno del grado,
pregunt por ellos. Nadie los haba visto. Era muy
raro. Lo pensaron un poco y decidieron que lo mejor
era avisarles a los organizadores. Caminaron hasta el
camioncito de las bicis rotas y comprobaron que all
tampoco estaban sus compaeros. El chofer del camin
los vio buscar algo y se les acerc.
Qu pasa, chicos?A quin buscan?

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Ellos le explicaron al chofer lo que estaba pasando y
enseguida dos de los organizadores se I sumaron a la
bsqueda. Por supuesto, no los encontraron, y el jefe
de la caravana decidi pedirle a uno de los muchachos
de la seguridad que fuera hasta el pueblo, a ver si
Pedro y Maril haban vuelto a sus casas.
En la cuneta, al poco rato, Pedro fue reaccionando de a
poquito. Se sac la bici de encima y se revis las
lastimaduras. Le ardan las manos y las piernas, pero
no tena nada roto. Dej la estropeada bicicleta ah
donde estaba y empez a caminar por la ruta, medio
rengueando, rumbo al pueblo. Cuando ya llegaba a la
entrada oy que lo llamaban. Era el muchacho de la
caravana, que vena pedaleando por la misma ruta.
Qu pas? pregunt, bajndose de un salto.
Pedro le cont todo como pudo, haciendo fuerza para
no largarse a llorar. El muchacho lo subi al cao de su
bicicleta y as entraron a Los Tepuales. Iban a la casa de
Maril. los padres de la f nia revisaran a Pedro y,
seguramente, organizaran el rescate.

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XV
UN GRUPO FURIOSO
Cuando Ral vio llegar al amigo de su hija y lo mir a
la cara supo de inmediato que algo malo estaba
sucediendo. El muchacho que acompaaba a Pedro
quiso explicarle lo que pasaba, pero Ral no le dio
tiempo.
Qu pas? pregunt agachndose junto al nio.
Dnde est Maril? Qu le pas a mi hija?
Desde la cocina Marta oy los gritos de su marido y
sali a la carrera. Ella tambin se sum al
interrogatorio.
Al fin Pedro pudo explicarles. Ral no lo poda creer.
Pero cmo, cmo hacen eso? estall. Y ahora?
Marta intent tranquilizarlo. Estaba tan preocupada
como su mando, claro, pero por alguna razn que no
alcanzaba a entender del todo, no tena miedo. Quizs
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recordaba la cara asustada del monstruo y le pareca
que no era peligroso. Pero igualmente estaba
preocupada.
Tratemos de tranquilizarnos dijo Marta. Hay
que ir a buscarla, pero no solos. Vamos hasta la
Intendencia y juntemos a la gente.
En el preciso momento en que llegaron al Municipio, el
intendente estaba levantando su copa para brindar una
vez ms por el aniversario de Los Tepuales. En la larga
mesa dispuesta en el patio de la Intendencia se
encontraban todas las autoridades del pueblo, junto
con los vecinos ms destacados. Marta interrumpi el
almuerzo.
Seores casi grit, con el ltimo aliento de la
carrera. Mi hija est en La Margarita. Pedro vio cmo
el monstruo se la llevaba. Tienen que ayudarnos.
El intendente y los dems comensales se quedaron
helados. Un silencio total gan la mesa, hasta que al fin
uno de los vecinos reaccion.
Vamos! grit, decidido. Vamos ya!
El grito sac a todos de la inmovilidad. De inmediato
se pararon los hombres y mujeres que compartan el
almuerzo y se pusieron en camino. Era un ir y venir
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desordenado y ruidoso. El intendente llam al
comisario y le orden traer los dos patrulleros del
pueblo y la camioneta de los bomberos. Uno de los
secretarios mand a un cadete a gritar la novedad por
las calles y en pocos minutos Los Tepuales estuvo
enterada, al llegar a la salida del pueblo el grupo de
rescate era una pequea multitud de ms de cien
personas, algunas muy alteradas, armadas con palas y
picos y dispuestas a todo para recuperar a la nia.
Ral y Marta, comprendiendo que la violencia poda
resultar peligrosa para su hija, intentaron calmarlos.
Por favor peda Ral a los gritos, por favor, no
se precipiten. Vayamos rpido, pero no perdamos la
calma.
Dejen que el comisario organice el rescate gritaba
Marta. Que el monstruo no se enoje ni se asuste!
Pero prcticamente nadie los escuchaba. Pareca que
tantos aos de temor y de encierro al fin haban
explotado en los tranquilos tepualenses, que de pronto
ya no estaban dispuestos a soportar los ataques del
monstruo. Pensaban rescatar a Maril como fuera, y
derrotar al monstruo de la nica forma total y
definitiva: matndolo.

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XVI
MARIL Y EL MONSTRUO

Al principio, cuando el monstruo se acerc a Maril,

ella ni lo haba visto m lo haba odo, tan concentrada
estaba en ganarle la carrera a Pedro. Pero de pronto
sinti la enorme presencia a su lado y se detuvo,
fascinada. El monstruo era enorme, pareca un oso
flaco y peludo, y tena un fuerte olor a cuero viejo.
Maril se qued quieta, mirndolo, mientras Pedro
trepaba la cerca y pasaba del otro lado. Aquel ser se
acerc como se acercan los animales curiosos,
olfateando el aire alrededor de la nia y como
sorprendido de que ella no se moviera m hiciera
ningn ruido o gesto. Estir una de sus manazas, con
mucho cuidado, y la apoy en un hombro de Maril. La
nia se sobresalt, pero no corri. El monstruo le
mostr los dientes, como si sonriera, y ella sonri

69
 Pelusa 79
tmidamente y avanz hacia l un par de pasos. Juntos
caminaron dentro del bosquecito. Maril no saba por
qu, pero no senta miedo: el famoso engendro le
pareca tan slo un animal grande y curioso, una bestia
que quizs podra resultar peligrosa, pero que no la
estaba atacando. Y comprendi de inmediato que el
monstruo estaba solo, terriblemente solo.
Llegaron a la casona y el monstruo la empuj con
torpeza hacia adentro. Maril trastabill, pero sigui
adelante sin enojo, tomndolo como una invitacin,
como si aquel ser fuera un amigo nuevo que la llevaba
a recorrer su casa. Pasaron por la sala donde dorman
los murcilagos, por la vieja cocina llena de lea
quemada y luego por un hmedo pasillo que iba hasta
el bao. Maril se sorprendi. Con Pedro haban
pasado por all por lo menos dos veces y no lo haban
visto, tan bien escondido estaba. El monstruo agach
su cabezota peluda y entr. Una vez adentr emiti un
corto gruido: era una nueva invitacin, que Maril
acept de inmediato.
El bao en ruinas era la nueva habitacin del
monstruo. Haba palos viejos y quemados esparcidos
por todo el piso y tambin montoncitos de lea nueva
lista para ser usada. Haba restos de comida en los

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 Pelusa 79
rincones y reservas almacenadas sobre lo que alguna
vez fuera una pileta, y en la enorme baera de
porcelana, un desprolijo amontonamiento de cueros y
paja reemplazaba a la cama.
Maril tom asiento en el inodoro cado de costado y
volvi a sonrer. El monstruo intent imitarla, aunque
tan slo le sali un gruidito corto y ahogado y una
mueca bastante cmica. Con precaucin ella alarg la
mano y agarr una de las zarpas de la bestia. La mir
con atencin, esperando ver las garras poderosas, pero
no las encontr; debajo de la corteza de mugre y barro
seco esas manos parecan humanas.
Al rato salieron del refugio. Maril estaba tan confiada
que no esper a que el monstruo la invitara, sino que
fue ella la que se par y se hizo seguir. Con el
monstruo detrs recorri toda la casa, por dentro y por
los corredores exteriores. Luego se acerc al volcado
auto rojo, abri con cuidado la puerta abollada y se
meti adentro. El monstruo la miraba desde fuera.
Quizs no le gustaba demasiado que la nia anduviera
revolviendo, pero pareca resignado.
Maril abri la guantera y sac una cartera de cuero,
muy vieja. La sacudi y despus corri el cierre
oxidado. De la cartera extrajo un bollo de papeles
71
 Pelusa 79
mohosos, unas llaves todava ms oxidadas que el
cierre y unos cartones amarillos que parecan fotos
antiguas. Maril las mir. Mir al monstruo. Volvi a
mirarlo con ms detenimiento y una sospecha empez
a crecerle en la cabeza, hasta que le estall en un grito
de sorpresa. Sali del auto como loca y tom al
monstruo de las manos. Abri la boca para hablarle
por primera vez y en ese momento le llegaron los
ruidos, lejanos al principio y ms fuertes despus. El
grupo de irritados tepualenses haba dejado atrs la
cerca de La Margarita y avanzaba hacia la casa.
Adelante iban el comisario y uno de sus oficiales, con
armas en las manos.

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 Pelusa 79

XVII
LA CAPTURA

Todos los esfuerzos de Marta y de Ral para calmar al

grupo haban sido en vano. Nadie los escuchaba. Los
tepualenses haban recorrido el camino desde el pueblo
hasta la estancia abandonada con un odio cada vez
mayor, como si cada paso que los acercaba al monstruo
trajera a sus mentes el recuerdo de las noches de
encierro, de los supuestos desastres que el monstruo
cometa, de las ofrendas que se sentan obligados a
hacer para no ser atacados. Los aos de temor se
haban convertido en un brote de furia y el rapto de
Maril haba colmado la medida. Los tepualenses
estaban decididos tanto a rescatar a la nia como a
terminar de una vez y para siempre con la amenaza
que los acechaba en el arroyo.

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Pelusa 79

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 Pelusa 79
Ante las circunstancias, el intendente no haba tenido
ms remedio que plegarse al grupo, y aunque l era el
nico que comparta las ideas prudentes de los padres
de Maril (claro que por razones muy distintas), no se
atreva a poner orden o intentar detener a los enojados
vecinos. Los tepualenses apenas si aceptaban que el
comisario y sus oficiales fueran al frente de la marcha,
y eso tan slo porque los uniformados eran los nicos
que llevaban armas de fuego.
Al verlos llegar, Maril comprendi el peligro que
corra el monstruo. Aunque los vecinos todava estaban
lejos, la nia adivinaba en sus gestos que no aceptaran
ningn tipo de explicacin. Mir al monstruo, inmvil
junto al auto, y al fin le habl.
Huye le dijo. Rpido!
El monstruo no se movi. Maril lo mir a los ojos y vio
en ellos que l tambin tena un gran cansancio: como
los tepualenses, estaba harto de las escondidas, de las
noches de soledad, de los encierros.
Huye! volvi a gritarle Maril, empujndolo.
Van a matarte!
Pero el monstruo segua inmvil. Maril se desesper.

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Vete, tonto grit, casi llorando. Luego agarr un
palo y lo levant, amenazante.
Si no te vas te pego! dijo avanzando hacia l,
blandiendo el palo sobre su cabeza.
El monstruo estir la mano, muy despacio. O no
entenda, o no quera entender. Maril se mordi los
labios y le peg un palazo en los nudillos. El monstruo
gru. Maril avanz otra vez.
Te vas! le grit nuevamente, fuera de s.
Recin entonces reaccion el monstruo. Dio un paso
hacia atrs, otro, trat de regresar, pero como la nia
volvi a levantar el palo mene la cabeza con tristeza y
se decidi a correr hacia el bosque.
Ms rpido! grit la nena, pero esta vez la oyeron
tambin los tepualenses.
Es Maril! exclam uno de los oficiales.
Rpido, rpido! gritaron varios.
Rodearon la casa, guiados por el grito y encontraron a
Maril apoyada en el auto, con el palo cado junto a sus
pies.
Dnde est? le pregunt el comisario.

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La nena no respondi.
Por all! grit alguien y enseguida reson el
primer disparo.
No! grit Maril, llorando. Ral y Marta llegaron
junto a ella y la abrazaron. Maril no se quedaba quieta.

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XVIII
SORPRESAS

Cuando Maril se solt de sus padres y sali a la

carrera hacia el lugar de donde provenan los disparos,
Ral y Marta, completamente sorprendidos, se
quedaron helados. Luego, sin entender todava lo que
le pasaba a su hija, corrieron tras ella. En la entrada del
bosque la encontraron forcejeando con un oficial que le
impeda el paso: unos metros ms all un grupito de
contentos tepualenses traa el cuerpo del monstruo
envuelto en una lona. El intendente caminaba adelante,
sonriente y triunfal. Cerca de Maril y sus padres
levant un brazo para pedir silencio y habl con su
mejor voz de discurso.
El problema ha terminado empez a decir. Hoy
los tepualenses hemos vencido...

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Maril lo interrumpi con un grito.
No tenan que matarlo! El no hizo nada!
El intendente la mir extraado.
Cmo que no hizo nada? No te rapt, acaso?
No! volvi a gritar Maril. Yo vine sola!
Bueno, bueno. tosi el intendente, en fin. El
problema se termin repiti. Hizo una pausa y mir
a Maril. Pero no est muerto, slo herido. En el
pueblo veremos qu es lo que se puede hacer.
Maril quiso acercarse, pero otra vez no la dejaron.
Entre dos oficiales llevaron al monstruo hasta la
camioneta de los bomberos y en ella lo trasladaron al
pueblo.
-Quin lo va a atender? quiso saber Ral.
Ya veremos. Usted es mdico, pero no
monstrulogo, verdad? lo palme el intendente,
sonriendo burln.
Los tepualenses ya se haban calmado y lentamente
regresaban al pueblo, algunos con la idea de agregar
un nuevo motivo al festejo del aniversario: la victoria
sobre la bestia del arroyo.

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Maril, por supuesto, no comparta estas ideas. Tomada
de las manos de sus padres caminaba entre ambos con
la cabeza baja y en silencio. Se haba calmado un poco
y decidi que deba contarles lo que haba sospechado.
Escuchen les dijo en voz baja, haciendo que ellos
se agacharan, es un secreto. Tenemos que hacer algo.
Cuando termin de contar la historia, Marta y Ral
estuvieron de acuerdo con su hija. Disimuladamente se
fueron quedando atrs y regresaron al auto
abandonado. Maril recogi los papeles que haba
encontrado y se los dio a su padre.
Ahora entiendo, claro dijo admirado Ral,
despus de echarles una ojeada. Mira, Marta.
Marta tom los papeles y los mir con atencin,
meneando la cabeza.
Tenemos que apurarnos dijo. No hay tiempo
que perder.
Mientras tanto, en el saln del Municipio, el intendente
y sus colaboradores tampoco perdan tiempo. Se
haban reunido ah por orden del jefe de la comuna,
que les estaba explicando lo que pasaba.

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Tenemos mucha suerte deca el intendente de
que el monstruo, ustedes me entienden, est ac, en
la guardia. Es un peligro. Los que lo vieron estaban tan
excitados por la persecucin que no se dieron cuenta
de nada, pero yo s me di cuenta. Ese monstruo es una
amenaza: podemos convertirnos en el hazmerrer de
toda Los Tepuales. O algo peor. Con el monstruo en la
calle, no tendremos forma de explicar las mquinas de
Twamn, y algunas otras cosas que ustedes saben. Hay
que llevrselo lejos. Que nunca ms aparezca por Los
Tepuales. Acompenme.
Los secretarlos lo siguieron hasta la guardia de la
Intendencia. El monstruo estaba encerrado en una
pieza, atado a la cama en la que se repona. Le haban
hecho una curacin de emergencia y ya no perda
sangre. Para su suerte la bala slo le haba atravesado
un hombro y estaba fuera de peligro.
Al verlo dormido los funcionarios se quedaron
boquiabiertos. La secretaria de Cultura intent
desmayarse, pero el intendente la fren a tiempo.
No es el momento, seora! le dijo muy serio, y la
seora Claridad Lpez de Maquiaroli se repuso en el
acto.

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Perdn pidi avergonzada, y ah se qued, parada
junto a la cama del monstruo.
Ven lo que les dije? volvi a decir el intendente.
Uno o dos das para que se cure del todo y chau, una
noche de stas lo metemos en un auto y lo llevamos lo
ms lejos que se pueda.

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 Pelusa 79

XIX
PERIODISTAS, CURIOSOS Y POLICAS

La noticia de la captura del monstruo del arroyo

excedi muy pronto los lmites del pueblo. Desde la
mismsima capital llegaron a la olvidada Los Tepuales
los camiones de la televisin y la radio, llenos de
equipos, de especialistas tcnicos y, por supuesto, de
periodistas. La vereda de la Intendencia se haba
convertido en un caos de cables, de luces, de
micrfonos y cmaras. Por entre esa jungla
deambulaban los enviados especiales y los curiosos del
pueblo, a la caza de la ltima novedad. Pero el
intendente, al que todos esperaban, no se haca ver. Se
haba conformado con enviar a su secretario de Prensa,
quien abrindose paso a empujones se par sobre un
banquito y ley a los gritos la brevsima declaracin de
su jefe: En atencin al inters cientfico, el monstruo

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 Pelusa 79
del arroyo permanecer encerrado hasta que los
especialistas puedan examinarlo. Los periodistas se le
fueron encima: estaba claro que no iban a conformarse
con tan poca cosa. Pero el secretario permaneci mudo,
y mudo se escap de nuevo hacia la Intendencia.
Los periodistas estaban decepcionados. De pronto uno
de ellos chasque los dedos:
Lo tengo! grit como si hubiera des-cubierto la
plvora. La chica raptada! Hagmosle la nota a la
chica raptada!
Sin prdida de tiempo el grupo entero empez a
moverse rumbo a la casa de Maril. Desde la ventana
de su despacho el intendente los mir partir.
Al fin se van dijo, aliviado.
Uno de sus ayudantes emiti un suspiro desconfiado:
No s qu es peor, seor. Van a ver a la nena de los
mdicos. El intendente sonri.
Lo supona dijo. Pero no se preocupen: yo ya
tom mis precauciones.
En el mismo momento en que el intendente hablaba
con sus ayudantes, Ral escuch dos fuertes golpes en
la puerta de su casa. Abri sonriendo: esperaba
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 Pelusa 79
encontrarse con el periodismo y pensaba que era la
mejor oportunidad de decirle no slo al pueblo, sino a
todo el pas, la verdad de lo que estaba sucediendo en
Los Tepuales. Pero al abrir, la sonrisa se le hel en la
cara, en la puerta, en vez de los bulliciosos periodistas,
se encontraban cuatro de los oficiales de la patrulla
antimonstruos. Dos de ellos, casi de prepo, se metieron
en la casa.
Permiso dijo el que pareca ser el jefe, y sin esperar
respuesta en dos zancadas estuvo en medio de la sala.
El intendente nos manda para evitarles problemas.
Por ahora no deben recibir al periodismo. Despus,
cuando las cosas se aclaren, podrn hacerlo.
Esto es un atropello protest Ral.
El oficial mene la cabeza.
Lo lamento, doctor. Mi deber es garantizar que
ustedes se queden aqu. Nosotros los cuidaremos.
Cuidarnos?! explot Marta. No necesitamos
que nos cuiden!
El oficial volvi a menear la cabeza.
Lo siento, doctora. rdenes son rdenes.

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Viendo lo que pasaba desde su pieza, Maril no lo
pens dos veces. Se puso la chaqueta, salt por la
ventana que daba al patio y en un instante se encontr
en la calle. No poda perder tiempo esperando a los
periodistas. Pedro tendra que ayudarla. Pedro y los
dems chicos.
Corriendo, Maril lleg en minutos a la casa de su
amigo. Dio la vuelta por la parte trasera y le golpe la
ventana del cuarto. Al tercer golpe, la ventana se abri
para dejarle paso a la sorprendida cara de Pedro.
Maril! Qu suerte que ests bien! exclam, muy
contento.
Shh! lo call Maril. Tenemos que hacer algo.
Pero... quiso protestar Pedro. Maril no lo dej.
-Ningn pero. Sal, rpido!
Pedro alz las cejas, resoplando. Estaba visto que
Maril no iba a dejarlo tranquilo. Arrim una silla a la
ventana, pis en ella y salt al otro lado.
Y ahora qu pasa, Maril? pregunt no de muy
buen modo.

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Tenemos que buscar a los chicos le respondi
Maril, sin hacerle mucho caso. Hay que salvar al
monstruo!

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XX
UN NUEVO GRUPO DE RESCATE

Salvar al monstruo! sta s que es buena!

refunfuaba Pedro y resoplaba cada vez. Maril,
corriendo a su lado, no le haca ningn caso.
T ests cada vez ms chiflada! Me quieres decir
adnde vamos?
A la plaza le contest Maril, sin detenerse.
Rpido!
Si no me explicas, no voy dijo Pedro, parndose de
golpe.
Maril tambin se detuvo. Le puso una mano en el
hombro y lo mir, seria.
Te prometo que en la plaza te explico.
Vamos.
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Ta bien volvi a resoplar Pedro, y sigui
corriendo detrs de Maril.
Todava no atardeca y la plaza estaba llena de chicos.
Haba algunos del sexto de Pedro y Maril, dos o tres
de la secundaria, cuatro de sptimo y varios de quinto
y cuarto. Pedro, que lleg primero, los llam a los
gritos. Los ms chicos no le hicieron caso y los grandes
mucho menos. Apenas si los compaeros del grado se
acercaron despacio.
Escuchen! grit Maril, que haba llegado junto a
Pedro.
Entonces s fueron todos. Despus de su aventura con
el monstruo, la nena se haba convertido en la chica
ms famosa del pueblo, y todos queran escuchar lo
que ella saba. Hasta los grandes del secundario
dejaron de jugar al ftbol y se acercaron.
Maril les pidi que se callaran.
Tienen que escucharme empez a decir. El
monstruo necesita ayuda.
Qu?! Cmo?! exclamaron vanos, sin poder
creer lo que oan.

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Pobrecita susurr uno de los ms chiquitos, de
veras apenado, se volvi loca.
Los grandes dieron media vuelta. Maril volvi a gritar.
Por favor, escuchen! Tenemos que hacer algo!
Matas, uno de sexto, la mir a los ojos. Le pareci que
Maril estaba a punto de llorar.
-En serio, escuchen pidi.
Maril se par en un banco. Poco a poco la fueron
rodeando. Todos hablaban a la vez, preguntaban,
opinaban, gritaban.
Matas volvi a gritar. Era famoso por su poderosa voz
ronca, pareca un grande.
Escuchen! rugi.
Hasta los del secundario se callaron.
Gracias dijo Maril, y repiti: Hay que salvar al
monstruo.
Por qu? pregunt una nena.
Eso! Por qu? repitieron vanos.

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Porque, porque... empez a responder Maril, pero
las palabras no le salan. Abri los brazos, se levant en
puntas de pie y por fin le sali lo que quera decir:
Porque el monstruo no es un monstruo!
El murmullo volvi a crecer entre los chicos. Esta vez el
que pidi silencio fue Martn, uno de segundo ao.
El monstruo no es un monstruo repiti Maril.
Escchenme.
Ahora el silencio era total. En el centro de la rueda,
gesticulando y moviendo los brazos como aspas, Maril
se atragantaba con las palabras. Los chicos estaban
inmviles, con los ojos sallndoseles de las rbitas. La
sorpresa era enorme, impresionante.
Cuando Maril termin de hablar, ya no hubo
necesidad de pedir silencio: nadie deca nada, tan
impresionados haban quedado. Por fin, Martn tom
la palabra.
Es increble dijo pero tiene razn, hay que ir a la
Intendencia.
Maril sonri. Siempre haba sabido que los chicos no
iban a fallarle. Entre Matas, Martn y Ana Clara, una
de sptimo, organizaron lo que haba que hacer. En

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minutos el plan estaba terminado. Iran a la
Intendencia todos juntos; ellos, los pequeos
tepualenses que haban crecido en el temor al
monstruo del arroyo, juntaran sus fuerzas para
defenderlo. Eran una veintena de chicos decididos. No
les iba a ser fcil, pero estaban seguros de que no los
podran parar.
Vamos! grit Matas.
Vamos! repitieron los dems.
Mientras, en su despacho de la Municipalidad, el
intendente parlamentaba con los funcionarios. Haban
comprobado que el monstruo estaba casi
completamente recuperado y por lo tanto no perderan
ms tiempo: apenas oscureciera lo sacaran de la cama,
de la Intendencia y, por fin, del pueblo. No tendran
estaban seguros ningn problema.
De pronto el jefe comunal repar en la secretaria de
Cultura, que estaba en la ventana mirando hacia
afuera. Tena la boca abierta y sealaba a la calle como
si estuviera viendo aparecidos. El intendente se acerc.
Por la avenida principal, a pie, en bicicletas, en patines
y patinetas, los veintitantos chicos de la plaza se
acercaban sin hacer ruido. Venan derecho al

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Municipio, en absoluto silencio, y parecan tan
decididos que el intendente, a pesar suyo, no pudo
evitar un estremecimiento.

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XXI
LA BATALLA DEL ESTACIONAMIENTO

En la puerta misma de la Municipalidad, debajo de los

ventanales donde se agolpaban los secretarios y el
intendente, el grupo de chicos se detuvo. Maril se
subi sobre los hombros de Martn, que con ella
encima se adelant unos pasos. La nena hizo bocina
con las manos y grit en direccin al ventanal.
Seor grit todo lo fuerte que pudo, queremos
hablar con usted. Tiene que dejar al monstruo!
El intendente mir a sus colaboradores.
Esto s que es lo nico que nos faltaba se lament
en voz baja.
Estos mocosos! protest el secretario de Prensa.
Hay que echarlos lo ms rpido posible, que si vienen
los periodistas estamos fritos.
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El intendente se asom al balcn, poniendo su mejor
cara de inocente.
No te entiendo, linda grit. Qu es lo que
quieres?
Ya escuch! rugi el vozarrn de Matas. Suelte
al monstruo!
El intendente sonri.
Chicos, est empezando a oscurecer. Vyanse a sus
casas, sus padres deben de estar preocupados.
Los chicos no se movan de la puerta. El intendente
dej de sonrer.
Est bien amenaz, antes de cerrar el ventanal con
un golpe. Si no se van por las buenas, se van a ir por
las malas!
En la calle, los chicos rodearon a Martn, que pareca
haber tomado las riendas del asunto. Pero a Martn no
se le ocurra nada. Entonces fue cuando habl Pedro.
Vamos a hacer de cuenta que nos vamos, de a pocos.
Nos escondemos entre los rboles, damos la vuelta y
entramos por el estacionamiento.

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Un movimiento de pinzas! aprob uno de los
chicos ms chicos, fantico de las pelculas.
Poco a poco se pusieron en marcha. La idea de Pedro
era realmente muy buena.
Desde su despacho el intendente, que vea como los
chicos empezaban a irse, sonri aliviado.
Por suerte ya se van. Ahora, rpido, hay que sacar al
monstruo.
Sin perder un instante los secretarias y al jefe en
persona bajaron hasta la guardia. Abrieron la puerta y
zamarrearon al monstruo, que todava dorma. El
monstruo se despert asustado, pero no tuvo tiempo
de reaccionar. El secretario de Prensa le tap la cara
con una capucha, el de Transportes le at las manos a
la espalda y entre los dos lo levantaron de la cama. El
intendente dio la orden final.
Al estacionamiento indic con un gesto. Lo
subimos al auto, y a otra cosa.
Los secretarios sonrieron, seguros. La cosa les estaba
resultando fcil. En silencio dejaron el edificio por la
puerta de atrs y cruzaron la explanada del
estacionamiento.

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A mi auto, que es el ms grande dijo el secretario
de Prensa. Vamos, que no hay nadie.
Pero se equivocaba, claro. Detrs de los coches
estacionados se haban escondido los chicos, y los
vean venir. Slo esperaban una seal.
Ahora! grit Matas, y el grupo sali disparado de
los escondites.
Cuatro o cinco chicos se colgaron de la ropa del
intendente, otros cruzaron las bicicletas delante de tres
secretarios que se haban rezagado y los dems
avanzaron hacia el auto donde estaban metiendo al
monstruo. Carlos, que era uno de los ms corpulentos,
empuj al que lo llevaba agarrado y enseguida otros
cuatro chicos lo ayudaron. Ana Clara cort las sogas
que le ataban las manos y dirigi sus pasos. El pobre,
todava sin entender nada de lo que pasaba, grua
asustado. Maril se le acerc y le habl. El monstruo
entonces pareci reconocerla y se agach hacia ella.
Maril le quit la capucha y el monstruo abri la boca,
como sonriendo.
Vamos le dijo Maril.
Pero no era tan fcil. Los secretarios se haban repuesto
de la sorpresa y ya haba varios rodendolos.
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La confusa batalla haba terminado en un empate: los
chicos tenan al monstruo, pero no tenan salida. El
intendente, con la cara transfigurada por el enojo,
avanz hacia Maril.
Mocosa malcriada empez a decir, pero tuvo que
callar- la oscuridad del estacionamiento se ilumin de
pronto y un nuevo grupo de gente hizo su aparicin en
escena. Eran los periodistas, con sus cmaras y sus
luces. Delante de ellos venan Marta y Ral, corriendo.

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 Pelusa 79

XXII
LA LTIMA SORPRESA

Cuando los dos oficiales de la patrulla anti- monstruos

entraron en la casa de Maril, Ral y Marta supusieron
que lo mejor era no resistirse. Confiaban en que, ms
temprano que tarde, las cosas se aclararan y, adems,
teman por la seguridad de su hija. Se tranquilizaron y
decidieron esperar, aunque despus de un rato, con
todos los periodistas gritando desde la calle, se
sorprendieron de que la pequea no saliera de su
cuarto para ver lo que ocurra. Ral tuvo un
presentimiento.
Qu raro le dijo a su esposa. Cmo es que
Maril no aparece? Le pasar algo?
Vamos a ver le respondi Marta.
Los dos oficiales se miraron entre s.

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No intenten nada raro dijo el jefe.
Marta y Ral ni siquiera se molestaron en contestarle.
Golpearon a la puerta del cuarto de la nia y entraron,
recin entonces comprendieron por qu Maril no
apareca, ya haca un buen rato que la nia se haba
ido.
Entonces s que no hubo palabras ni amenazas que los
detuvieran. Sintiendo que su hija estaba en peligro, los
dos mdicos prcticamente pasaron por encima de los
oficiales y salieron a la calle. All los otros dos oficiales
se vieron atropellados por el montn de periodistas
que se abalanzaban sobre el matrimonio. Ral,
comprendiendo que no podran pasar por entre la
maraa de gente y cablero, pidi silencio a los gritos y
por fin logr que los periodistas se callaran.
Por favor! les grit. Mi hija se fue de la casa,
pero creo que sabemos adnde. Acompennos, quizs
nos puedan ayudar.
Dems est decir que los periodistas, vidos de una
noticia que justificara el largo viaje y la espera,
corrieron a la par de los dos mdicos, tropezando con
los aparatos y los cables, tenaces como lo que eran:

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cazadores persiguiendo una presa que se les mostraba
cada vez ms esquiva.
As llegaron a la Intendencia, guiados por Marta y
Ral. Encontraron el frente desierto del edificio y de
pronto les llegaron los ruidos de la inslita batalla que
se estaba desarrollando en el estacionamiento.
Volvieron a correr, y no pudieron ser ms oportunos: si
hubieran llegado unos minutos ms tarde quizs se
habran encontrado con un grupo de nios derrotados,
con un discurso del intendente y con la desagradable
novedad de que el monstruo haba desaparecido de
Los Tepuales. Pero llegaron a tiempo, justo en el
momento en que el intendente se dispona a arrebatar
al monstruo de las manos de Maril.
Frente a las luces encendidas, los grabadores en
funcionamiento y las miradas inquisidoras del
periodismo, el intendente se sinti intimidado.
Retrocedi un par de pasos, ensay una sonrisa e
intent explicar. Algunos periodistas le hicieron caso,
pero la mayora dirigi sus miradas al extrao do
parado junto a un auto: la pequea nia que pareca
indefensa y que sin embargo estaba defendiendo al alto
monstruo que tena tomado de la mano.

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 Pelusa 79
Las luces los encandilaron. El ser se tap la cara y
gru.
Tranquilo le dijo Maril. Bajen las luces, por
favor pidi.
Las luces fueron bajando. El monstruo se quit las
manos de la cara y mir hacia adelante.
Un unnime oh! Tap todos los ruidos del
estacionamiento.
No lo puedo creer murmur una periodista.
Maril mir a sus amigos, que se haban acercado.
Vieron les dijo con una amplia sonrisa .Yo les
dije que no era un mosntruo!

105
 Pelusa 79

EPLOGO

Frente a las cmaras de la televisin los periodistas de

los distintos canales repetan, palabras ms, palabras
menos, una idntica noticia.
As termina la historia del monstruo del arroyo
deca una periodista bajita, un caso inslito que ser
tapa de todos los diarios, una aventura que empez
hace ya muchos aos, con un accidente que...
Y as, en efecto, termin la historia de la bestia del
arroyo y empez otra historia, muy pero muy distinta,
sin tantas aventuras pero igualmente fantstica.
Creo que ya es el momento de que yo, s, yo, el que
escribe, explique cmo es que s tanto de la historia del
monstruo. Es bien fcil de explicar, pues esta historia
es mi historia, ya que yo soy, o mejor dicho, fui, el
monstruo.

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Como deca la periodista bajita aquella noche, la
aventura empez hace ms de veinte aos, con un
acontecimiento policial: el secuestro de un matrimonio
y su pequeo hijo. De ese matrimonio no se supo nada
ms, aunque yo no pierdo la esperanza de
encontrarlos. Los raptores sufrieron un accidente
automovilstico y el pequeo nio qued abandonado
en el casco en ruinas de La Margarita. Quizs creyeron
que estaba muerto, o quizs fueron ellos los que
murieron: eso no lo s, y tal vez no lo sepa nunca. Lo
cierto es que ese nio herido, asustado y solo creci en
la estancia; mudo, porque an no haba aprendido a
hablar y defendindose de los peligros con el instinto
de un animal solitario. Cuando creci, tapado con
cueros, peludo, sucio, barbudo, fue muy fcil
confundirlo con un monstruo.
De no haber sido por Maril, por sus padres, por Pedro
y los dems chicos quizs hoy sera, todava, un
monstruo deambulando por los bosques de Los
Tepuales. Pero la valenta de esa gente hizo que se
supiera la verdad, y que la historia cambiara. Muy
poco despus de la batalla del estacionamiento se
present en Los Tepuales una de mis abuelas, que
nunca haba dejado de buscarme, y con ella recuper
mi esencia de ser humano y parte de mi familia.
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Aprend a hablar, estudi y decid un buen da contar
mi historia, que ya llega a su fin.
Ahora vivo en Buenos Aires, con ms abuelos. No dejo
de visitar a mis amigos de Los Tepuales cada vez que
puedo y, por cierto, debo aclarar que muchas cosas
cambiaron en el pequeo pueblo. El intendente y sus
colaboradores ya no estn en sus cargos, porque fueron
obligados a renunciar y a presentarse ante la justicia
para rendir cuentas. Es ms, me ha escrito Maril que
su padre piensa presentarse como candidato a
intendente en las prximas elecciones, y parece que
tiene muchas posibilidades de ganar.
Yo, en tanto, contino aprendiendo a vivir como un
hombre, busco todava a mis padres y gozo del cario
de mis queridos abuelos. S que fui un monstruo, y
que lo fui por culpa de una gente que cometi una
monstruosidad, y s tambin, porque lo aprend all en
Los Tepuales, cunto valor puede haber en las manos
de una amiga, como las manos de Maril, que aquella
noche en el estacionamiento cortaron para siempre las
cuerdas de mi soledad y me devolvieron a los mos.
Y que quede dicho: los monstruos verdaderamente
existen, aunque a veces no sean tal como los
imaginamos.
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MARIO MNDEZ
Naci en Mar del Plata y vive en Buenos Aires. Es
maestro y guionista de cine y de historietas. Entre sus
obras publicadas se encuentran: El monstruo de las
frambuesas', Cabo fantasma; Pedro y los lobos; El
monstruo del arroyo, y vanos cuentos, como El dragn,
la princesa y el caballero y Nube, entre otros.

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