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Antioxidantes Portal Antioxidantes Primer Portal de Antioxidantes, Alimentos y Salud en el Mundo de Habla Hispana
En la presente seccin se abordan, entre otras, las siguientes interrogantes: Cules son las
principales fuentes dietarias de antioxidantes?, Cul es la naturaleza qumica de los antioxidantes
que ms abundan en los alimentos? y Cmo acceder a informacin acerca del contenido y
actividad antioxidante de los alimentos?
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(1) la estructura qumica de cada antioxidante en cuestin (ej. eficiencia de absorcin de los
tocoferoles respecto a los carotenoides o a los flavonoides),
(2) de la matriz en la cual cada antioxidante se encuentra formando parte del alimento (ej. fruto
entero respecto a jugo, liofilizado o microencapsulado del mismo) y
(3) del estado en que se encuentra el alimento a ser ingerido (ej. crudo respecto a cocido, natural
respecto a procesado).
Claramente, para el consumidor de un alimento dado no es posible incidir directamente sobre estos
tres ltimos factores. Sin embargo, en la perspectiva de asegurar un mayor aporte de
antioxidantes al organismo, el consumidor -al estar debidamente informado- tendr la posibilidad
de inclinarse por aquellos alimentos que ms contienen antioxidantes. Para ello, a continuacin se
abordan las siguientes dos interrogantes:
Respecto a la primera interrogante, en breve, entre los antioxidantes que ms abundan en la dieta
cabe destacar: el cido ascrbico, la vitamina E, los carotenoides, y los polifenoles. Para cada uno
de estos antioxidantes se describen a continuacin, aspectos relacionados con su qumica, con
algunas de sus funciones, con las dosis diarias recomendadas, y con los principales alimentos que
los contienen:
La Tabla I muestra los valores de RDA en funcin de las edades y gnero. El clculo de las RDA
sigue basndose principalmente en la prevencin de la enfermedad asociada a la deficiencia de
vitamina C, en lugar de la prevencin de las enfermedades crnicas y de la promocin de una salud
ptima. Cabe notar que la ingesta de vitamina C recomendada para los fumadores es de 125
mg/da, es decir, 35 mg/da superior a la de los no fumadores. Lo anterior es debido a que los
fumadores se encuentran bajo mayor estrs oxidativo, como producto del consumo del tabaco
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Hasta ahora, la evidencia cientfica indica que la principal funcin biolgica de la alfa-tocoferol en el
ser humano sera la de actuar como antioxidante. El carcter liposoluble del alfa-tocoferol (dado
mayormente por la cadena lateral fitilo) le permite alcanzar mayores concentraciones en ambientes
lipdicos. Esto ltimo conduce a que sus propiedades antioxidantes se manifiesten principalmente a
nivel de membranas celulares (ej. plasmtica, mitocondrial), previniendo y/o retardando la
oxidacin de los lpidos de tales estructuras, y de lipoprotenas como la LDL (lipoprotena de baja
densidad, Low Density Lipoprotein). La oxidacin de LDL por parte de especies reactivas (radicales
libres y otros oxidantes) es un evento clave en el proceso de aterognesis ya que es conducente a
la formacin de ateromas o placas en el sub-endotelio vascular.
Cuando una molcula de alfa-tocoferol neutraliza un radical libre (especialmente del tipo
lipoperoxi), sea en un sistema biolgico o abitico, lo hace donando su tomo de hidrgeno fenlico
(HAT) a dicho radical. Como resultado de ello la molcula de alfa-tocoferol se convierte en un
radical libre llamado tocoferilo, el cual, como es de esperar, carece de actividad antioxidante. Sin
embargo, cuando tal reaccin tiene lugar en el organismo, otros antioxidantes, como la vitamina C,
seran capaces de reaccionar con el radical tocoferilo, regenerando la capacidad antioxidante
original del alfa-tocoferol. Aspectos relacionados con lo anterior y con el rol del alfa-tocoferol en la
oxidacin de LDL y en la reduccin del riesgo de desarrollo de enfermedades cardiovasculares son
recogidos en la seccin
Antioxidantes y salud: Evidencias cientficas.
La Tabla III muestra las dosis diarias de vitamina E recomendadas (RDA que aplican en los EEUU),
en funcin de las edades y gnero. Es importante destacar que los valores de RDA indicados en
dicha tabla se basan en la prevencin de los
sntomas de deficiencia de vitamina E y no en las
dosis que se requeriran para promover la salud y
prevenir las enfermedades crnicas. La razn de
esto ltimo es que la evidencia cientfica disponible
es an insuficiente para avalar la recomendacin de
aumentar tales la ingesta de tocoferol ms all de
las RDA.
Las principales fuentes de alfa-tocoferol en la dieta
occidental incluyen a los aceites vegetales (maravilla, crtamo, oliva), nueces, almendras, y
vegetales de hoja verde. Las ocho formas de vitamina E (alfa, beta, gamma y delta de los
tocoferoles y tocotrienoles) se encuentran en cantidades variables en los alimentos (Tabla IV).
Para obtener mayor informacin sobre el contenido de tocoferoles en los alimentos, por favor,
dirjase a la Base de datos de composicin de vitamina E en alimentos de la USDA
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Carotenoides y sus fuentes alimentarias. Las verduras y hortalizas de color amarillo o naranjo,
tales como la zanahoria y el zapallo, son una muy buena fuente de alfa y beta-caroteno. Por su
parte, la espinaca es tambin una buena fuente de beta-caroteno, aunque la clorofila enmascara el
pigmento amarillo-naranjo presente en sus hojas.
Algunos alimentos que son buena fuente de alfa-caroteno y beta-caroteno son los siguientes
(Tabla V):
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Algunos alimentos que son buena fuente de beta-criptoxantina son los siguientes (Tabla VI):
Algunos alimentos que son buena fuente de licopeno son los siguientes (Tabla VII):
Algunos alimentos que son buena fuente de lutena + zeaxantina (dada la complejidad de su
anlisis por separado, las determinaciones expresan a menudo la suma del contenido de estas dos
xantofilas) son (Tabla VIII):
Para mayor informacin acerca del contenido de carotenoides en estos y otros alimentos, dirigirse
a: http://www.nal.usda.gov/fnic/foodcomp/search/
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Los Polifenoles. Los polifenoles son compuestos bio-sintetizados por las plantas (sus frutos,
hojas, tallos, races, semillas u otras partes). Todos los polifenoles exhiben propiedades
antioxidantes. Estos compuestos dan cuenta de la mayor parte de la actividad antioxidante que
exhiben las frutas, las verduras y ciertas infusiones y bebidas naturales habitualmente consumidas
por la poblacin. Desde un punto de vista qumico, todos los polifenoles exhiben en su estructura, a
lo menos, uno o ms grupos hidroxlos (HO-) unidos a un anillo aromtico, es decir, presentan
algn grupo fenlico. A su vez, entre los polifenoles es posible distinguir dos subtipos de
compuestos:
I) Los flavonoides, cuya estructura (difenilpropano, C6-C3-C6, Figura IV) comprende dos anillos
aromticos (A y B) que se encuentran unidos entre s por un
heterociclo formado por tres tomos de carbono y uno de
oxgeno (C), y para los cuales se han descrito ms de cinco mil
compuestos en el reino vegetal. Como se describe ms
adelante, a su vez, los flavonoides se subdividen en los
siguientes seis grupos de compuestos: antocianidinas,
flavanoles, flavanonas, flavonoles, flavonas e isoflavonas.
II) Los llamados no-flavonoides (algunos cientos), que comprenden, mayormente, alcoholes
mono-fenlicos (ej. hidroxitirosol), cidos fenlicos simples y estilbenos (ej. resveratrol). En el caso
de los cidos fenlicos simples, que constituyen la mayor parte de los polifenoles no-flavonoides, se
encuentran los derivados del cido benzoico (ej. protocatcuico, glico, vanlico, p-hidroxi-
benzico) y los del cido cinmico (clorognico, cafico, ferlico, p-cumrico).
Si bien todos los polifenoles exhiben propiedades antioxidantes, se ha establecido que algunos de
estos compuestos exhiben, adems, entre otras, propiedades anti-inflamatorias, anti-agregantes
plaquetaras, anti-bacterianas, actividad estrognica y moduladoras de la actividad de numerosas
enzimas, incluyendo la de ciertas enzimas digestivas. Algunos de estos aspectos son abordados en
la seccin Antioxidantes y salud: Evidencias cientficas.
La capacidad de los polifenoles para actuar como antioxidantes, tanto la de los flavonoides como de
aquellos que no lo son, depende primariamente de la presencia de grupos HO- en su estructura. Al
estar unidos a un anillo bencnico, los grupos hidroxilo confieren al
polifenol la habilidad para actuar, ya sea como donante de un tomo
de hidrgeno (HAT) o como donante de un electrn (SET) a un radical
libre (o a otras especies reactivas). En el caso de los flavonoides, en
particular, algunos pueden, adems, actuar como antioxidantes a
travs de un mecanismo que involucra su habilidad para reaccionar
con (quelando) ciertos metales de transicin (como cobre y hierro).
Tal reaccin evita la formacin de los radicales libres hidroxilo (a partir de perxido de hidrgeno
en la reaccin de Fenton) y de superxido (a partir de oxgeno molecular) que, de otra manera,
catalizaran ambos metales al estar en su estado libre y reducido (es decir, redox-activos). Por
tanto, los flavonoides que exhiben en el anillo B de su estructura hidroxilos cateclicos, promueven
adems un efecto antioxidante a travs del mecanismo mencionado (ej. quercetina, Figura V).
Los flavonoides suelen encontrarse en la naturaleza como compuestos conjugados, es decir, unidos
a distintos azucares (como glucosa, fructosa), o bajo la forma de compuestos libres (llamados
agliconas). Las proporciones de flavonoide libre y conjugado dependern del tipo de alimento en
que estos se encuentren. A su vez, el tracto gastrointestinal se expondr a una proporcin de
libre/conjugado diferente, segn sea el estado de coccin del alimento, y de la accin que hayan
tenido a lo largo del proceso de digestin, diversas enzimas capaces de hidrolizar los azcares.
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Esto ltimo no es menor pues, las propiedades fisicoqumicas (que definen solubilidad y potencial
para ser absorbidos) de los polifenoles pueden ser marcadamente afectadas por la presencia de
dichos azucares. Cabe aclarar, sin embargo, que la absorcin no es un proceso fundamental cuando
la accin de estos compuestos es ejercida directamente en el lumen del tracto gastrointestinal; por
ejemplo, modulando la actividad de alguna enzima digestiva, o actuando como antioxidante en
forma directa sobre ROS presentes en el lumen. Lo es sin embargo, cuando la accin de los
flavonoides es ejercida en forma sistmica, esto es, en rganos, tejidos o clulas a las cuales solo
se accede previa absorcin gastrointestinal y distribucin desde la sangre a tales tejidos. En
trminos generales, la forma conjugada de los polifenoles es ms polar (hidrosoluble) y por tanto
menos absorbible (y biodisponible). A nivel de intestino grueso, las bacterias que normalmente
colonizan el colon juegan tambin un rol importante en el metabolismo de los flavonoides,
favoreciendo su absorcin al promover la hidrlisis de los enlaces glucosdicos. En efecto, distintos
individuos podrn diferir en cuanto a su capacidad para hidrolizar un determinado flavonoide (y
luego para absorberlo) en funcin de las diferencias que estos tengan en su microflora colnica.
Para acceder a informacin relacionada con algunos de los beneficios para la salud asociados al
consumo de alimentos ricos en polifenoles, por favor, dirigirse a la seccin Antioxidantes y salud:
Evidencias cientficas
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flavonoides son, en general, los polifenoles que ms abundan en estos alimentos. Junto a esto
ltimo, cabe mencionar que la literatura cientfica que implica a los polifenoles como factores de
proteccin de la salud comprende mayormente a los polifenoles del tipo flavonoideo. La tabla IX
describe, para cada uno de los seis grupos de flavonoides anteriormente mencionados
(antocianidinas, flavanoles, flavanonas, flavonoles, flavonas e isoflavonas), los principales
compuestos que constituyen cada grupo de flavonoides, y da ejemplos de aquellos alimentos que
ms concentran tales flavonoides.
Qu bebidas podran constituir una buena fuente de antioxidantes? Para los flavonoides
descritos en la tabla, junto a las frutas y las verduras, ciertas bebidas pueden constituir tambin
una fuente de antioxidantes. Ejemplos de bebidas que concentran antioxidantes, y que adems por
su frecuencia de consumo podran suponer un muy buen aporte de algunos de estos compuestos,
son el t verde (y en menor grado el t negro), el caf (especialmente el de grano) y el vino tinto.
Cabe notar, sin embargo, que el consumo de estas bebidas como una forma de ingerir
antioxidantes debe estar limitado a adultos, y de ser abundante y sostenido, debe considerar el
potencial inconveniente que puede suponer la co-ingesta obligada de cafena en el caso del t y del
caf regular, de compuestos capaces de afectar la biodisponibilidad del hierro dietario en el caso del
t, y del consumo de alcohol y de las caloras correspondientes en el caso del vino tinto. En este
ltimo caso, es preciso aclarar que si bien el vino tinto puede ser una buena fuente de ciertos
polifenoles, muchas frutas y verduras contienen tambin los mismos compuestos antioxidantes,
siendo las frutas y las verduras, adems, una excelente fuente de otros polifenoles y, por
sobretodo, de numerosos nutrientes (protenas, lpidos, cidos grasos, vitaminas, micro- y
macrominerales, fibras, etc) que no estn presente en tal bebida. Claramente, a diferencia del vino
tinto, el consumo de frutas y verduras puede promoverse sobre la base de su riqueza nutricional y
sin las reservas ticas y de salud pblica que ameritan los riesgos reales que implicara la
promocin de un mayor consumo de vino tinto como una importante forma de ganar salud.
A pesar de estas ltimas consideraciones, el consumo de t, caf y tambin de vino tinto constituye
una prctica muy arraigada y transversal en nuestra sociedad. Por ejemplo, en el caso del t (en
sus diversos tipos), su consumo da cuenta a nivel mundial de la segunda bebida ms consumida,
despus del agua. Sin exclusin de ciertas poblaciones latinoamericanas, en el caso de Chile, se
tiene que, junto a las bebidas anteriormente mencionadas, ciertas infusiones de hierbas o agitas
digestivas, preparadas a partir de plantas regularmente empleadas por la poblacin, como boldo,
bailahun y rosa mosqueta (entre otras), podran suponer tambin una fuente interesante de
antioxidantes para la poblacin. Debe aclarase, sin embargo, que a diferencia del t, del caf y del
vino tinto, an no ha sido evaluado el impacto real que el consumo de tales infusiones de hierbas
puede tener sobre el estatus antioxidante del organismo o sobre otros parmetros biolgicos
relevantes a la conservacin de la salud humana.
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Systematic analysis of the content of 502 polyphenols in 452 foods and beverages: an
application of the phenol-explorer database. J Agric Food Chem. 2010; 58(8):4959-4969.
Maiani G, Castn MJ, Catasta G, Toti E, et al.
Carotenoids: actual knowledge on food sources, intakes, stability and bioavailability and
their protective role in humans. Mol Nutr Food Res. 2009; 53 Suppl 2:S194-S218.
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