FUNDAMENTOS GENERALES DE LA

LIXIVIACIN Y VARIABLES QUE

INFLUYEN EN LA OPERACIN

Ingenieros: Diego Cabrera- Andres Diaz

Fecha: 28/09/17
 FUNDAMENTOS DE LA LIXIVIACIN

Qu es la Lixiviacin?

Operacin importante de un Proceso Hidrometalrgico que consiste en la disolucin de una

especie metlica de inters, mediante una solucin acuosa que contiene ciertos agentes
qumicos.

Otra definicin:

Es un proceso alternativo de tratamiento de menas, el cual se aplica casi siempre a menas

oxidadas, por la facilidad que poseen stas a ser atacadas qumicamente por el agente
lixiviante, ya que la presencia de oxgeno en el mineral, crea las condiciones necesarias para
que la reaccin de reduccin se lleve a cabo.

En el caso del mineral oxidado de cobre, la operacin de lixiviacin no es selectiva, debido a

que no solamente se disuelve el xido de cobre, sino tambin otras especies inservibles para el
proceso como: Cl, Fe, Al, Mn, SiO2, etc.

Qu tipo de solucin lixiviante se utiliza?

En el caso de minerales:

Oxidados de Cobre: Agua + cido sulfrico concentrado.

En el caso del mineral oxidado de cobre la solucin lixiviante debe mojar toda la superficie de
las partculas, lo cual se consigue por medio del mezclado (roleo). De esta manera, se forman
verdaderos puentes de unin entre partculas, originados por la tensin superficial de la
interfase slido-lquido-aire y fuerzas capilares.
 PRETRATAMIENTO PREVIO A LA LIXIVIACIN (Importante)
El pretratamiento previo a la lixiviacin de minerales oxidados de cobre consiste en dos etapas
fundamentales:

1. Aglomerado (agua).

2. Curado (cido).

Ambas etapas tiene como objetivos principales:

Iniciar el ataque qumico sobre la mena.
Mejorar la respuesta cintica del proceso de lixiviacin.
Lograr mayores recuperaciones en la operacin de lixiviacin.
Disminuir el tiempo empleado en una lixiviacin normal.

1. AGLOMERADO:
Se entiende por aglomerado a la etapa de adicin de agua al mineral con el objetivo
fundamental de: Uniformar el tamao de partculas, uniendo aquellas ms finas a las ms
gruesas de manera de formar un verdadero granulo de mayor tamao. A su vez con esta
etapa se persiguen otros objetivos como son:

Homogeneizar la porosidad del lecho e incrementarla. Un lecho poroso permite el escape de

gases que se producen al interior del lecho y la introduccin de aire al interior de ste, lo cual
facilita el desempeo qumico del oxgeno atmosfrico sobre las reacciones.

Optimizar la permeabilidad del lecho formado por menas que tiene mucho contenido de finos,
los cuales obstaculizan la operacin de lixiviacin (drenaje).

NOTA: Se entiende por respuesta cintica a la velocidad con que los iones de cobre migran
desde el interior del slido a la superficie de sta.

2. CURADO:
Se entiende por curado a la etapa de adicin de cido al mineral. El curado como tal persigue
los siguientes objetivos:

Acondicionar la mena para su posterior lixiviacin.

Agilizar la cintica de lixiviacin de los minerales oxidados de cobre.
Mejorar la calidad del aglomerado: la adicin de cido ayuda a formar un grnulo ms
consistente que presenta una alta resistencia mecnica a la disgregacin.
Flexibilizar la concentracin de las soluciones obtenidas en lixiviacin y su calidad.

El cido sulfrico en la etapa de curado cumple las siguientes funciones:

Sulfatar los minerales oxidados de cobre y permitir su afloramiento por capilaridad

inversa (sulfatar = disolver).
Fracturar qumicamente la roca, creando mayores vas de ataque qumico y
penetracin.
Reaccionar inevitablemente con la ganga, disolvindose especies no tiles para el
proceso.
 Generar calor en el aglomerado, por reacciones exotrmicas y calor desprendido por
disolucin del cido concentrado.
Aumentar el potencial oxidante de la solucin lixiviante.

FACTORES QUE AFECTAN LA CALIDAD DEL AGLOMERADO-CURADO E

INFLUYEN EN LA OPERACIN DE LIXIVIACIN
Los factores principales son los siguientes:

1. Granulometra.
2. Composicin qumica del mineral.
3. Porosidad del lecho de mineral.
4. Adicin de solucin lixiviante (cantidad de agua y cido a agregar).
5. Temperatura del sistema

1. Granulometra:
Una partcula de mayor tamao requiere de una menor cantidad de solucin lixiviante para
humectarla, debido a la menor superficie especfica que ocupa. Adems, mientras mayor sea la
granulometra del slido, ms lenta ser la penetracin del cido sobre el mineral para disolver
el cobre. En el caso opuesto, cuando el tamao de la partcula es menor se requiere de una
mayor cantidad de solucin humectante puesto que su superficie especfica es mayor y al
tener una menor granulometra el mineral mayor ser el contacto de la solucin lixiviante con
el slido, mejorando la cintica de la lixiviacin y, por ende, la recuperacin de cobre.

Si bien es cierto que mientras menor es la granulometria del slido mayor es la recuperacin
de cobre, existe un tamao de partcula ptimo que se debe determinar para alcanzar los
mejores resultados. Esta granulometra se debe determinar en base a pruebas metalrgicas a
escala piloto.

2. Composicin Qumica del Mineral:

Existen ciertas especies mineralgicas que pueden contener ciertos elementos qumicos no
tiles para el proceso (aluminio, fierro, manganeso, calcio, sodio), los cuales si se encuentran
en grandes concentraciones pueden dificultar la operacin de lixiviacin debido a que tambin
pueden consumir cido, disolvindose en grandes cantidades o en algunos cristalizar,
afectando la permeabilidad del lecho.

3. Porosidad del lecho de mineral:

Mientras el slido presente una mayor cantidad poros mejor ser el contacto entre la solucin
lixiviante y la partcula, favorecindose el ataque qumico sobre el mineral, debido a la
presencia de mayores vas de penetracin.

Como se mencion anteriormente un lecho poroso permite el escape de gases que se

producen al interior del lecho y la introduccin de aire al interior de ste, lo cual facilita el
desempeo qumico del oxgeno atmosfrico sobre las reacciones.

4. Adicin de la solucin lixiviante:

Es muy importante determinar las dosis de agua y cido exactas para el aglomerado y curado,
como tambin las concentraciones de cobre y cido en la solucin de riego.
Una dosis de agua adecuada es importante por cuanto ayuda a formar un granulo ms
consistente, resistente a la disgregacin. Si la dosis es mayor a la determinada, el grnulo
formado no ser homogneo y consistente, rompindose los puentes de unin entre la
superficie de las partculas (disgregacin), a pesar de hacer un buen mezclado, en caso
contrario, se formar un granulo ms resistente y difcil de romper. El agua tambin facilita el
desempeo del cido sobre el mineral. En medio acuoso el cido puede penetrar mejor sobre
la partcula y los iones de cobre se pueden desplazar con mayor facilidad desde el interior de la
partcula hacia la superficie (difusin).

La dosis de cido a agregar en el curado como tambin el cido en riego deben ser los
adecuados, ya que si la acidez en ambas casos es mayor puede provocar la precipitacin de
otras especies de Fe, Al, entre otras, que pueden dificultar el drenaje de la solucin de cobre,
canalizacin del lecho, obtencin de concentraciones de cido libre demasiado elevadas en la
solucin efluente implicando un costo econmico innecesario. Por el contrario, si la dosis es
menor a la requerida, no podremos sacar todo el cobre del mineral, obteniendo una baja
extraccin. Parte del cido lo consumir la ganga (otras especies no tiles), saliendo en la
solucin efluente una mnima cantidad de cido, lo que implicara aumentar la acidez en el
riego.

Si la etapa de curado no es la adecuada, la operacin de lixiviacin ser deficiente, a pesar de

tener una buena acidez en el riego. La experiencia ha demostrado que al operar con una
mnima concentracin de cobre en el riego, normalmente de 0,5 gpl y una acidez de 10 a 15
gpl se puede obtener una alta recuperacin de cobre, de all a que en escala industrial se
utilice una solucin de refino con concentraciones similares a las antes mencionadas.

Solucin Alimentacin (Refino): Cu+2 = 0,5-0,7 gpl, H+=10-15 gpl.

Solucin Efluente (PLS) : Cu+2 = 5 7 gpl, H+= 3- 6 gpl.

5. Temperatura:
La velocidad de lixiviacin se incrementa al aumentar la temperatura, ya que es mayor
viscosidad del lquido y la difusividad (movimiento de iones), lo que se traduce en una mayor
recuperacin de cobre. Si la temperatura del sistema (ambiental) es baja, puede producirse el
congelamiento de la soluciones, como tambin al interior del lecho, producindose
cristalizaciones y problemas severos en el drenaje de la solucin de cobre (permeabilidad).

Es importante entender que los problemas de drenaje no solamente se pueden deber a bajas
de temperatura del sistema, sino tambin a:

Problemas de compactacin del lecho durante la operacin de carga.

Aglomerado y curado deficiente.
Caractersticas del mineral: mucho contenido de finos, entre otras.
ANTECEDENTES IMPORTANTES QUE SE DEBEN CONOCER EN UNA
OPERACIN DE LIXIVIACIN
1. ANLISIS GRANULOMTRICO DEL MINERAL CABEZA Y RIPIO.
2. HUMEDAD NATURAL DEL MINERAL Y HUMEDAD DEL AGLOMERADO-CURADO.
3. HUMEDAD DE IMPREGNACIN DEL RIPIO.
4. HUMEDAD DINMICA DEL RIPIO.
5. LEYES DE CABEZA Y RIPIO (CuT y CuS).
6. DENSIDAD APARENTE DEL MINERAL DE CABEZA Y RIPIO.
7. DIMENSIONES DE LA COLUMNA, PILA O GAVIN.
8. PESO DE CARGA DEL MINERAL DE CABEZA.
9. PESO DE RIPIO.
10. PESO DEL MINERAL AGLOMERADO-CURADO.
11. ALTURA DE CARGA DE LA COLUMNA, PILA O GAVIN.
12. ALTURA DE DESCARGA DE LA COLUMNA, PILA O GAVIN.

CONDICIONES DE OPERACIN EN LA LIXIVIACIN

1. TIEMPO EFECTIVO DE RIEGO (DIAS).
2. ACIDEZ EN EL RIEGO (g/L).
3. DOSIS DE AGUA (TASA DE AGLOMERACIN) (Kg/tms).
4. DOSIS DE CIDO (TASA DE CURADO) (Kg/tms).
5. RAZN DE LIXIVIACIN (m3/tms).
6. CONC. PROMEDIO DE COBRE EN SOLUC.EFLUENTE (g/L).
7. CONC.PROMEDIO DE ACIDO EN SOLUC.EFLUENTE (g/L).
8. PH PROMEDIO SOLUCION EFLUENTE.

RESULTADOS DE LA OPERACIN DE LIXIVIACIN

1. RECUPERACIN (%).
2. CONSUMOS DE ACIDO TOTAL Y NETO (Kg H+/tms) y (Kg H+/Kg Cu).