Historia de la Salud Pblica

Rev Peru Med Exp Salud Publica

URIEL GARCA CCERES, MAESTRO Y GUA DE LA

SALUD PBLICA EN EL PER
Oscar Ugarte Ubilluz1,a

RESUMEN
El Dr. Uriel Garca Cceres, destacado mdico, investigador e historiador peruano, naci en la ciudad de Cusco en
1922. Estudi la carrera de medicina en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (1942-1950), e influenciado
por el Dr. Pedro Weiss se desarroll en el campo de la Anatoma Patolgica, en donde hizo grandes descubrimientos
como la descripcin de ndulos en los riones asociados a la fase verrucosa de la bartonelosis o enfermedad de
Carrin. Sus contribuciones ms importantes se encuentran en el campo de la paleopatologa, campo en el cual ha
contribuido con el mejor entendimiento de la patologa del antiguo Per. No ha sido tampoco ajeno al mbito poltico,
fue ministro de salud del Per, cargo en el cual se desempe ntegramente y siempre en favor de la salud peruana.
A sus 91 aos, siempre luchador y jovial, y por encima de todo, siempre maestro con disposicin tambin a aprender.
Palabras clave: Historia de la medicina, Per; Garca Cceres, Uriel; Patologa (fuente: DeCS BIREME).

URIEL GARCA CCERES, PROMINENT LEADER AND TEACHER OF

PUBLIC HEALTH IN PERU
ABSTRACT
Dr. Uriel Garca Cceres, prominent physician, researcher and Peruvian historian, was born in the city of Cusco in
1922. He studied medicine at Universidad Nacional Mayor de San Marcos (1942-1950). He was influenced by
Dr. Pedro Weiss and as a result he worked in the field of Pathological Anatomy, where he made substantial disco-
veries such as the description of kidney nodules associated with the verrucous stage of bartonellosis or Carrions
disease. His most important contributions are in the paleopathology field, in which he helped create a better unders-
tanding of Peruvian ancient pathology. Dr. Garca Cceres also participated in the political arena; he was Perus
Minister of Health, a position in which he served selflessly and always working for the good of the health of all Peru-
vians. At 91 years old, he is always tenacious and cheerful, and above all, he is a teacher with a readiness to learn.
Key words: History of medicine, Peru; Garca Cceres, Uriel; Pathology (source: MeSH NLM).

Figura 1. Dr. Uriel Garca Cceres

1
Sistema Metropolitano de La Solidaridad (SISOL). Lima, Per.
a
Mdico, magister en Gestin de Polticas Pblicas, ex ministro de salud del Per.
Artculo adaptado por el autor del Discurso pronunciado con motivo de la entrega, al Dr. Uriel Garca, de la Medalla Cristbal de Losada y Puga a la
creatividad humana, importante premio conferido por la empresa Southern Copper - Per el 28 de noviembre de 2013.
Recibido: 05-01-14 Aprobado: 22-01-14

Citar como: Ugarte Ubilluz O. Uriel Garca Cceres, maestro y gua de la salud pblica en el Per. Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2014;31(1):160-4.

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El Dr. Uriel Garca Cceres (Figura 1), destacado
mdico, investigador e historiador, naci en la ciudad de
Cusco, el 6 de noviembre de 1922. Hijo de don Jos
Uriel Garca Ochoa y doa Aurelia Cceres Pimentel,
hered de su padre el nombre Uriel, a quien se lo asign
a su vez el abuelo, fervoroso creyente y convencido que
sus descendientes honraran este nombre de uno de los
siete arcngeles, que en hebreo significa la llama de
Dios o la luz de Dios.
Probablemente don Jos Uriel, padre, no tom al pie
de la letra las motivaciones creyentes de su progenitor,
porque desde su juventud abraz ms bien el camino
contestatario del indigenismo y luego del socialismo
con Jos Carlos Maritegui, en las primeras dcadas
del siglo XX. En ese devenir, don Jos Uriel fue actor
de importantes procesos de anlisis y propuestas de
transformacin social, as como tambin del primer
proceso de Reforma Universitaria entre 1909 y 1918, y
en aos posteriores.
El joven Uriel Garca Cceres se nutri desde la infancia
de las motivaciones paternas y las del pueblo cuzqueo.
Aprendi a leer con su padre, familiarizndose desde
pequeo con la literatura social que abundaba en
la biblioteca familiar. No es casual, por lo tanto, que
desarrollase muy tempranamente una gran sensibilidad
por las condiciones de vida de la gente ms necesitada,
que ha sido una de las caractersticas personales que
lo han acompaado en su poca estudiantil y luego
profesional. Ms aun cuando su adolescencia y juventud
transitaron durante la dcada de los 30, agitado escenario
de rebeliones sociales y golpes militares.
Estudi educacin primaria y secundaria en su ciudad
natal, en el Colegio Nacional de Ciencias, el cual siempre
consider como uno de los mejores del pas. Reconoce
como grandes profesores a destacados profesionales
de las ciencias y las artes de la poca como Luis E.
Valcrcel, Jos Gabriel Cosso, Rafael Aguilar, ntero
Bueno, Genaro Fernndez Baca, Oswaldo Baca, entre
muchos otros. Pero el joven Uriel siempre reconoci
como su mejor profesor a su propio padre, quien en
ese entonces ya era un destacado ensayista y poltico,
que tuvo el gran acierto de proponer como base de la
identidad nacional el mestizaje cultural producto de la
rica fusin hispanoamericana.
Estudi la carrera de Medicina en la Facultad de
Medicina San Fernando, de la Universidad Nacional
Mayor de San Marcos, entre los aos 1942 y 1950. Vivi,
por lo tanto, la efervescencia estudiantil democrtica de
la segunda etapa de la reforma universitaria a mediados
de los 40 y tambin la frustracin dictatorial producto
del golpe militar del General Manuel Odra en 1948. Sin
Uriel Garca Cceres
embargo, reconoce haber tenido el privilegio de contar
con profesores universitarios como Carlos Monge,
Honorio Delgado, Alberto Hurtado, Pedro Weiss,
Carlos Villarn, Telmaco Battistini, Oscar Soto, Sergio
Bernales, Ren Gastelumendi y otros destacados
profesionales.
Pedro Weiss, pionero mdico patlogo y dermatlogo,
fue sin duda quien tuvo una mayor influencia sobre l.
Desde su especialidad no solo logr motivarlo como
investigador y lo orient hacia la Anatoma Patolgica;
sino que adems, siendo muy cercano a Vctor Ral
Haya de la Torre, Jos Carlos Maritegui, Max Uhle y
Julio C. Tello, reforz en l el nexo entre las inquietudes
cientficas y las inquietudes sociales aprendidas desde
la cuna con su padre. Es as que, siendo an estudiante,
particip en 1948 con el Dr. Weiss en un estudio
multidisciplinario del valle del ro Huallaga financiado
por la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), que los
llev a recorrer en balsa ms de 400 kilmetros de ese
caudaloso ro, desde Tingo Mara en el departamento
de Hunuco hasta Yurimaguas en el departamento
de Loreto, haciendo estudios entomolgicos y
parasitolgicos.
Fue en San Fernando donde obtuvo los ttulos de
bachiller y mdico cirujano, con la tesis de estudio de
los cinco primeros casos de la enfermedad de Chagas
en Moquegua (1). En esta facultad, posteriormente,
tambin obtuvo el ttulo de doctor en Medicina. Fue
becado, por la misma facultad para especializarse en
Anatoma Patolgica en la Universidad de Cincinnatti
(Ohio, EE. UU.), en donde se form y trabaj por 6 aos.
Aun cuando tuvo la oportunidad de quedarse en EE.
UU. y desarrollarse profesionalmente all, opt por
regresar al Per para contribuir con los esfuerzos de
Pedro Weiss y su grupo en el fortalecimiento de la
especialidad de Anatoma Patolgica. De regreso en
el pas, el Dr. Uriel Garca se cas con la distinguida
dama Teresa Vidaurre Boza, de cuyo matrimonio
nacieron 4 hijos, Fernando Uriel, Cecilia, Silvia e Ins
Garca Vidaurre. Establecido ya en Lima, en la dcada
de los 50, como expresin de su formacin infantil y
juvenil, continu combinando dos pasiones: la social y
la cientfica. En el campo social asumi por vocacin la
funcin ad-honorem de secretario de su seor padre y
lo apoy en el desarrollo de sus estudios y propuestas
hasta su fallecimiento a la edad de 91 aos. En ese
largo perodo comparti con l sus inquietudes sociales
y explor las teoras que le permitan entender mejor
este complejo pas que es el Per, con el enorme cario
de quien realmente lo quiere y espera lograr grandes
cambios en beneficio de las mayoras.
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Desde 1956 se desencant de fuerzas polticas que por
dcadas haban preconizado cambios sociales pero que
luego pactaron con aquellos que se oponan a dichos
cambios. Fue as que consider que deba actuar
polticamente en forma organizada y se adhiri a fines
de los 50 al naciente partido Accin Popular, liderado
por el arquitecto Fernando Belaunde Terry, que ofreca
transformaciones sociales coincidentes con sus propias
aspiraciones y que result triunfante en las elecciones
de 1963. Fue as que recibi en 1965 el encargo del
presidente Belaunde de asumir la presidencia del
Consejo Directivo de la Caja Nacional del Seguro del
Empleado, que desempe hasta octubre de 1968
cuando se produjo el golpe de Estado del general Juan
Velasco Alvarado. En ese perodo de gestin se avanz
la propuesta de reforma de la institucin y, en particular,
del entonces denominado Hospital del Empleado (hoy
Hospital Edgardo Rebagliatti Martins).
A finales de los 50 asumi el cargo docente, como
ayudante de ctedra, en la Facultad de Medicina
San Fernando, donde luego fue profesor asociado.
Asimismo, se desempe como jefe del Servicio de
Anatoma Patolgica del Hospital Arzobispo Loayza.
En 1961, durante la crisis en San Fernando en torno
a la tercera etapa de la reforma universitaria, que llev
a la renuncia de un importante grupo de docentes,
estuvo con los renunciantes que decidieron formar la
Universidad Peruana Cayetano Heredia donde fue
fundador de la Ctedra de Anatoma Patolgica (que
luego fue denominada Ctedra Pedro Weiss).
En el campo cientfico, aprovech de un Grant
(subvencin financiera) que le brind el National Institute
of Health de EE. UU. para profundizar la investigacin
sobre un hallazgo emprico realizado por l mismo aos
antes, al descubrir ndulos en los riones asociados
a determinadas enfermedades como es el caso de la
bartonelosis o enfermedad de Carrin. Los estudios
demostraron que, efectivamente, en la fase verrucosa de
la enfermedad de Carrin se produce una proliferacin
pseudotumoral de las clulas endoteliales de los
tbulos contorneados proximales de los riones, que
explica la insuficiencia renal aguda que se presenta en
determinados pacientes. Ms recientemente, un tercer
Uriel, el Dr. Fernando Uriel Garca Vidaurre, hijo mayor
del Dr. Uriel Garca y patlogo de la Universidad Dexell
de Filadelfia, ha demostrado que clulas endoteliales
humanas proliferan en determinadas condiciones,
dando lugar al fenmeno que hoy se conoce como
angiognesis y que est en la base del fenmeno desde 1978 el mundo viva la influencia de los acuerdos de
observado y analizado aos antes por su seor padre.
Probablemente, las ms importantes contribuciones cien-
tficas del Dr. Uriel Garca Cceres, por su trascendencia
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Ugarte-Ubilluz O
y originalidad, estn en el campo de la paleopatologa (2),
siguiendo los pasos de su maestro Pedro Weiss,
con quien realizaron la primera autopsia de una
momia desenterrada por Hiram Bingham, llegando al
diagnstico macroscpico y radiolgico de meningioma
perforante. Del mismo modo, particip de la autopsia de
la osamenta de Francisco Pizarro, en la que comprob
las huellas dejadas en las vrtebras cervicales por la
estocada mortal que recibi, coincidiendo con las
minuciosas manifestaciones judiciales de los testigos de
la poca.
En aos ms recientes, ha continuado con otros
estudios de paleopatologa con su discpulo y colega, el
Dr. Guido Lombardi. Con quien han realizado autopsias
completas de momias prehispnicas (3). Ejemplo
destacado de ello es la autopsia realizada a una coya
Nazca en la cual se encontr restos vegetales en los
alveolos pulmonares, que los estudios comprobaron
que eran compatibles con hojas de coca; esta sera la
prueba irrefutable de lo que describe Guamn Poma
de Ayala como forma de sacrificio de las compaeras
ms queridas del cacique fallecido, al soplarle en
las vas respiratorias polvo de hojas de coca con un
canuto hasta ahogarlas (4). Asimismo, es de gran inters
mundial la autopsia realizada a la momia de un cul chino
encontrada en los arenales de la isla San Lorenzo. El
Dr. Uriel Garca contina hasta ahora impulsando otros
estudios similares, desde la Ctedra Pedro Weiss de la
Universidad Cayetano Heredia.
En el campo poltico, sus mayores aportes los realiz
cuando ejerci el cargo de Ministro de Salud en el
perodo comprendido entre el 28 de julio de 1980 y
el 3 de marzo de 1982, en el segundo gobierno del
Presidente Fernando Belaunde Terry. Fue un importante
perodo poltico porque signific desde el ao 1980 el
retorno a la democracia luego de 12 aos de gobierno
militar y, adems, con el triunfo holgado de Fernando
Belaunde que, paradjicamente, haba sido depuesto
por el mismo gobierno militar. Esto signific, por lo tanto,
la reactivacin de la institucionalidad democrtica a
nivel del ejecutivo, legislativo, judicial y electoral. Lo que
permiti la convocatoria, ese mismo ao, de elecciones
municipales en todo el pas.
Pero tambin en el campo de la salud pblica era un
perodo interesante, porque no solo se sala de la tutela
militar ya que el Ministerio de Salud fue durante esos 12
aos rea de influencia de la Fuerza Area, sino porque
la Conferencia Internacional de la Organizacin Mundial
de la Salud en Alma Ata, sintetizados en la estrategia de
atencin primaria de salud que priorizaba acciones de
promocin y prevencin de salud, conjuntamente con
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soluciones recuperativas masivas y amplia participacin
ciudadana. En ese contexto, la gestin del Dr. Uriel Garca
elabor y puso en ejecucin el Plan Nacional de Acciones
Coordinadas en Salud, con el fin de articular a las
diferentes instituciones del sector salud, tradicionalmente
fragmentado y segmentado, y hacerlo ms eficiente.
Como parte de dicho plan se impuls la campaa de
rehidratacin oral, con el apoyo de UNICEF y de la OPS,
orientado a reducir la morbilidad y mortalidad infantil por
las enfermedades diarreicas agudas (EDA). Para no
depender de insumos importados el Dr. Uriel Garca, en
su condicin de Ministro de Salud, encarg a Laboratorios
LUSA, del Estado, la produccin masiva de sales de
rehidratacin oral. Las cuales se popularizaron con el
nombre de bolsitas salvadoras. Esta iniciativa tuvo en
efecto importante en la reduccin de la mortalidad infantil
por EDA en los aos siguientes y, adems, se convirti
en una estrategia popular clave para enfrentar diez aos
despus la epidemia de clera de los aos 1991-1992.
A esta estrategia se aadi la de proteccin de los nios agricultura, ganadera y minera. Se explica cmo la
pequeos contra las infecciones respiratorias altas a
travs de la medida preventiva de abrigarlos con las
frazaditas distribuidas masivamente, a la vez que se
desarrollaban campaas nacionales de inmunizaciones
y la provisin de los medicamentos necesarios.
Pero, seguramente, la decisin por la cual es ms recordado
fue el impulso a la promocin de los medicamentos
genricos de calidad y a bajos precios, lo que motiv la
oposicin tenaz de sectores importantes de la industria
farmacutica y poderosos distribuidores, que generaron
una escasez artificial para multiplicar sus ganancias,
posteriormente, con precios altos. Esta maniobra motiv
la denuncia del propio ministro, pero al comprobar que
personajes importantes del propio gobierno estaban
implicados, opt por el camino honesto de la renuncia
pese a que el presidente Belaunde le pidi reconsiderarla.
Un ao y seis meses no fueron suficientes para lograr
procesos y cambios ms profundos en las polticas de
salud pblica, pero s fueron suficientes para mostrar
una gestin con iniciativa y, sobre todo, dispuesta a
defender principios y no doblegarse ante los poderes
fcticos. Esa es una de las grandes enseanzas que
nos ha dejado la actuacin del Dr. Uriel Garca Cceres
en el campo de la gestin de la salud pblica.
Paralelamente a sus actividades en el campo cientfico
y en el campo poltico, el Dr. Garca, como buen
investigador, tambin ha intervenido sistemticamente en
el campo de la historia de la medicina. Conocidas son sus
publicaciones al respecto. Es el caso de su tesis doctoral
Historia Crtica de Daniel A. Carrin y de la medicina de
su poca (5), donde analiza el significado de la decisin
Uriel Garca Cceres
de Carrin de inocularse secreciones verrucosas con
fines de investigacin, que llev a la conclusin de que las
fiebres de La Oroya y la verruga peruana eran dos fases
distintas de la misma enfermedad, trabajo al cual siguieron
importantes publicaciones relacionadas al hroe de la
medicina peruana (6,7), y que inspir a otros destacados
investigadores nacionales para investigar al respecto (8,9).
O su trabajo de incorporacin a la Academia Nacional de
Medicina El Hombre y la Medicina en la Obra de William
Shakespeare, donde analiza aspectos y actitudes de la
prctica de la medicina en el tiempo que relata y vivi
el clebre escritor ingls, mostrando el Dr. Uriel Garca
un slido conocimiento literario e histrico cientfico. En
su trabajo de presentacin ante la Academia Peruana
de Historia denominado El impacto de las epidemias de
Viruela, Sarampin y Gripe en la Guerra de la Conquista
del Imperio Incaico (10), describe como estas entidades
fueron las causantes de la altsima mortalidad de los
antiguos peruanos conjuntamente con las condiciones
de vida y de explotacin a que fueron sometidos en la
poblacin del Incanato se redujo de aproximadamente
10 millones de personas en el momento de la llegada de
los espaoles a escasamente 1 milln en la poca de la
Independencia. En su libro Juan del Valle y Caviedes,
Cronista de la Medicina, se rescata a este literato y poeta
satrico como uno de los ms agudos observadores y
crticos de los conocimientos mdicos en la poca de la
colonia. Su ltimo libro La magia de Unanue describe a
este prcer y poltico, considerado padre de la medicina
peruana, con una mirada ms crtica y posiblemente ms
objetiva de lo que tradicionalmente se escribi sobre
dicho personaje. Y nos anuncia otro libro de prxima
publicacin Las Aventuras de Hiram Bingham donde
lo describe como aventurero, poltico audaz, predicador
evanglico y artfice de los enredos diplomticos del
presidente Legua y el gobierno de Estados Unidos en la
dcada de los 20, a decir del propio autor.
Resulta extraordinario que, adems, se ha dado tiempo
para ser un colaborador permanente de la Revista
Caretas por ms de 40 aos, mediante artculos
de divulgacin de temas mdicos, crticas polticas,
hallazgos histricos y otros ensayos diversos; y, en
aadidura, es Acadmico de Nmero de la Academia
Nacional de Medicina, colaborador y miembro del
Consejo Editorial de la Folia Dermatolgica Peruana. Ha
sido presidente del Comit de Transplantes de rganos
y Tejidos del Ministerio de Salud, as como miembro de
la Comisin de Proteccin al Consumidor de INDECOPI.
Siempre luchador, siempre jovial a sus 91 aos, siempre
dispuesto a apoyar, y por encima de todo, siempre
maestro con disposicin tambin a aprender: Ese es
Uriel, el gran maestro Dr. Uriel Garca Cceres, el amigo
y compaero de causas justas.
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