TECNOLOGAS LIMPIAS APLICADAS A LA AGRICULTURA

Olymar L. Marco Brown y Rosa E. Reyes Gil

Olymar L. Marco Brown. Licenciada en Educacin Integral, Universidad

Nacional Experimental de Guayana, Venezuela. Maestra en Ciencias
Biolgicas, Universidad Simn Bolvar (USB). Direccin: Departamento de
Biologa de Organismos, USB. Caracas, Venezuela. e-mail:
olimarm@hotmail.com

Rosa E. Reyes Gil. Licenciada en Biologa, Maestra y Doctorado en Ciencias

Biolgicas, USB. Profesora, Departamento de Biologa de Organismos, USB.
Direccin: Departamento de Biologa de Organismos, USB. Apartado 89000,
Caracas, 1080A, Venezuela. e-mail: rereyes@usb. ve

Resumen

La actividad agrcola ha sido, a travs de los tiempos, base fundamental en el

desarrollo de la civilizacin. Si bien en un principio el impacto ambiental de
esta actividad era acorde a la resiliencia del ambiente, actualmente como
resultado del crecimiento poblacional y el aumento en la productividad son
considerables los efectos irreversibles ocasionados en el ambiente,
principalmente en suelo, agua y biodiversidad. Como respuesta, diferentes
grupos de investigadores, agricultores y particulares, han propuesto y
desarrollado estilos de agricultura "no convencional", en los que se procura
disminuir los efectos negativos de esta actividad sobre el ambiente,
implantando diversas alternativas y estrategias. Entre las principales opciones
se encuentran la agricultura natural, biodinmica, orgnica biolgica y
permacultura. El trmino "agroecologa", incluye la incorporacin de estas
alternativas en las actividades agrcolas, los aspectos socioeconmicos y
culturales de la poblacin involucrada y la utilizacin de tecnologas limpias.
En este trabajo se presenta informacin sobre los nuevos enfoques de los
procesos agrcolas a escala mundial, y se analizan los principales impactos
ocasionados por las actividades agrcolas en el ambiente y las tecnologas
limpias propuestas como medidas paliativas a los efectos negativos causados
por la actividad del hombre.

Summary

The agricultural activity has been, through the times, bases fundamental on
human development. Although at first the environmental impact of this activity
agreed to the resilience of the environment, at present, as a result of the
population growth and the increase in productivity, the irreversible effects
caused on the environment are considerable, mainly on land, water and
biodiversity. Different groups of researchers, farmers and individuals have
proposed and developed styles of "non-conventional" agriculture, in which it is
attempted to diminish the negative effects of this agriculture on the
environment, and to implant diverse alternatives and strategies. The options are
natural, biodynamic and organic biological agricultures, and perm culture. The
term "agroecology", includes the incorporation of these alternatives in the
agricultural activities, the socioeconomic and cultural aspects of the affected
population and the use of clean technologies. This work presents information of
new approaches of agricultural processes on world-wide scale the main impacts
caused by the agricultural activities in the environment and proposed clean
technologies as palliative measures to correct the negative effects caused by
man s activity.

Resumo

A atividade agrcola tem sido, atravs dos tempos, base fundamental no

desenvolvimento da civilizao. Embora que num princpio o impacto
ambiental desta atividade era de acordo resilincia do ambiente, atualmente
como resultado do crescimento populacional e o aumento na produtividade so
considerveis os efeitos irreversveis ocasionados no ambiente, principalmente
no solo, gua e biodiversidade. Como resposta, diferentes grupos de
investigadores, agricultores e particulares, tem proposto e desenvolvido estilos
de agricultura "no convencional", nos que se procura diminuir os efeitos
negativos desta atividade sobre o ambiente, implantando diversas alternativas e
estratgias. Entre as principais opes encontram-se as agriculturas natural,
biodinmica, orgnica biolgica e permeacultura. O termo "agro ecologia"
inclui a incorporao das alternativas mencionadas, nas atividades agrcolas, os
aspectos scio-econmicos e culturais da populao envolvida e a utilizao de
tecnologias limpas. Neste trabalho se apresenta informao sobre os novos
enfoque1s dos processos agrcolas a escala mundial, e se analisam os principais
impactos ocasionados pelas atividades agrcolas no ambiente e as tecnologias
limpas propostas como medidas paliativas aos efeitos negativos causados pela
atividade do homem.

PALABRAS CLAVE / Agroecologa / Agroecosistemas / Agricultura

Orgnica / Impacto Ambiental / Tecnologas Limpias / Desarrollo
Sostenible /

Recibido: 03/02/2003. Modificado: 21/04/2003. Aceptado: 07/05/2003

Cuando el hombre comenz a cultivar la tierra, sus actividades influyeron poco

sobre los ecosistemas globales. Las personas vivan cerca de sus fuentes de
alimento y sus desechos biodegradables eran devueltos directamente a las zonas
de cultivo. Durante el ltimo medio siglo se ha presentado en el mundo un
inusitado crecimiento poblacional, as como una elevacin de los niveles de
vida. Esto conlleva a una demanda creciente de alimentos y al aumento de la
produccin agrcola y pecuaria. La satisfaccin de esta demanda ha sido posible
gracias a una expansin constante de la frontera agrcola y a una elevacin
sostenida y sin precedentes de la productividad por hectrea. El costo ecolgico
ha sido alto, ya que la ampliacin de las superficies de cultivo ha resultado en
grandes extensiones de bosque deforestado, erosin y disminucin de la
fertilidad de los suelos, drenaje y relleno de humedales y prdida de
biodiversidad (Turk et al.,1976; Gabaldn, 1998).

La agricultura moderna tiende, en general, a la simplificacin del ecosistema.

El laboreo ha alterado los suelos por la adicin o remocin de nutrientes,
reduccin de la acidez por la adicin de cal, remocin de rocas para facilitar las
operaciones agrcolas, nivelacin de las superficies para facilitar el riego, y
mecanizacin. Se ha modificado intensivamente la estructura de los suelos y
del paisaje, todo justificado por la posibilidad de incorporar recursos agrcolas
al sistema econmico (Bifani, 1999).

Los avances tecnolgicos ms importantes aplicados a la actividad agrcola han

sido el control de plagas y enfermedades de los cultivos, el suministro de
nutrientes especficos al suelo, la introduccin de nuevas especies modificadas
genticamente y la mecanizacin. Desde su aparicin, la agricultura ha
experimentado continuos avances que han sustentado su desarrollo; sin
embargo, nunca ha sido tan intensa y eficiente como ahora, tanto desde el punto
de vista productivo como econmico (Sandia et al., 1999). En los aos 50 del
siglo XX, el principal objetivo de la agricultura era satisfacer las necesidades
inmediatas de alimentos y mejorar el nivel de autoabastecimiento de la
poblacin mediante un fuerte incremento de la productividad aplicando los
modelos de la agricultura moderna o Revolucin Verde (Gmez, 2000). Sin
embargo, desde finales de aquella dcada se han planteado dudas sobre la
sustentabilidad de los procesos agrcolas tal como se han venido manejando
hasta ahora, lo cual viene sustentado por elementos tales como la alta
dependencia de los fertilizantes qumicos, pesticidas y herbicidas, la
destruccin de los hbitat naturales, la contaminacin ambiental y los riesgos a
la salud de los seres humanos. En tal sentido se plantean alternativas tales como
la agricultura orgnica (Lpez, 2000; Rigby et al., 2001), agroecologa,
agricultura sostenible y tecnologas limpias aplicadas a la agricultura.

Sin duda, en este nuevo siglo, la agricultura convencional avanza poco a poco
hacia la agroecologa o agricultura sostenible, como una forma ms de
mantener el equilibrio ecolgico de las zonas agrcolas. En este trabajo se
presenta informacin actualizada sobre los nuevos enfoques de los procesos
agrcolas a escala mundial. De igual modo, se analizan los principales impactos
ocasionados por las actividades agrcolas en el ambiente y las tecnologas
limpias propuestas en diferentes mbitos socioeconmicos como medidas
paliativas a los efectos negativos causados por la actividad del hombre.

Problemtica Ambiental Asociada a la Agricultura Tradicional

La agricultura puede ser definida como el proceso o actividad econmica que

implica la explotacin deliberada y controlada de una porcin de tierra en la
cual se domestican plantas y animales con el objeto de obtener alimento e
insumos necesarios para el consumo humano y procesamiento de bienes
imprescindibles en el desarrollo de la civilizacin. La agricultura signific el
paso de la condicin trashumante y recolectora del hombre, a la vida sedentaria.
Desde ese momento, los recursos naturales han sido controlados y alterados por
el hombre a favor de su beneficio y desarrollo (Sandia et al., 1999).

La agricultura ejerce un importante impacto modificador sobre los sistemas

naturales. Todo sistema natural est dotado de su resiliencia particular que le
permite recuperarse en menor o mayor grado luego de una intervencin
antrpica. De esta manera, se observan diferentes niveles de recuperacin de un
ambiente intervenido, los cuales van desde un retorno al estado original hasta
un cambio permanente e irreversible del sistema (Bifani, 1999; Pea, 1999).

La manipulacin agrcola del suelo lleva, en primer lugar, a la remocin de la

capa vegetal natural y posteriormente a la introduccin de especies, casi
siempre diferentes a las nativas. Esto implica, en el mejor de los casos, una
simplificacin del ecosistema adems de la denudacin de la superficie del
suelo (Bifani, 1999). En general, se ha reseado la alteracin de las condiciones
geomorfolgicas del suelo, alteraciones que corresponden a procesos
morfodinmicos como erosin y movimientos de masas (Sandia et al., 1999)
que dan origen a la reduccin de la capa superficial de la tierra y el deterioro de
su capacidad productiva (Turk et al., 1976). Si la resiliencia de la zona alterada
es alta y la accin antrpica cesa, se podra esperar la reestructuracin del
ecosistema. Si por el contrario, la actividad contina a travs del tiempo y las
fronteras agrcolas se amplan, entonces se esperara un proceso de
desertificacin, como resultado de la deforestacin intensa y la erosin
continua (Sandia et al., 1999).

Por otra parte, el comportamiento agrcola se fundamenta en indicadores que

pueden agruparse con base en cuatro criterios: agrodiversidad, eficiencia del
agroecosistema, uso del recurso tierra y seguridad alimentaria (Berrotern y
Zinck, 2000). El suelo o recurso tierra, como soporte fsico sobre el cual se
desarrollan tanto animales como plantas, es sensible a la contaminacin;
cuando sto ocurre se dice que su calidad ha sido alterada como consecuencia
del vertido directo o indirecto de residuos peligrosos (MTAS, 2001).

Para asegurar la productividad agrcola a pesar de las fluctuaciones climticas,

los agricultores han desarrollado, desde los inicios de su actividad, sistemas de
riego adecuados a la disponibilidad del recurso hdrico y a sus necesidades
productivas. Con los sistemas de riego aumenta la superficie susceptible de
cultivo as como la productividad de la parcela. El riego modifica al suelo en
forma directa e indirecta y casi siempre de manera irreversible. En forma
directa, cuando se construyen presas, embalses, diques, canales y acequias; en
forma indirecta debido a la modificacin de los regmenes hdricos, de
humedad del suelo y del balance de sales como consecuencia de procesos de
escorrenta y percolacin (Bifani, 1999). Por otra parte, si el riego depende de
una fuente particular de agua (ro, riachuelo o manantial) podra originarse una
disminucin del cauce y eventualmente la desaparicin de dicha fuente, lo cual
acarreara impacto sobre el ecosistema y los ciclos biogeoqumicos (SRV,
1995). Si se utilizan aguas residuales, los efectos seran diferentes pero no
menos graves. Estas aguas deben ser tratadas antes de emplearse en la
agricultura, debido a los riesgos potenciales por la presencia de
microorganismos y elementos qumicos (Sandia et al., 1999).

Otro aspecto importante de los sistemas de riego es la disposicin final de los

efluentes contaminados, luego de haber sido utilizados en la actividad agrcola.
En la mayora de los casos, arrastran productos qumicos (fertilizantes y
biocidas) que pasan, por escorrenta o percolacin, a fuentes de agua que son
utilizadas para el consumo humano o como reservorios hdricos (Turk et al.,
1976).
Uno de los problemas ms graves derivados de la agricultura es el agotamiento
del suelo, tanto en cantidad y calidad de humus como en elementos minerales
(Seonez, 1998). La alternativa para solventar esta situacin es el suministro de
fertilizantes al suelo. Si bien los abonos, tanto de origen qumico como
orgnico, restablecen algunas condiciones fisicoqumicas del suelo, tambin
pueden producir acumulacin de algunos minerales como el nitrgeno y el
potasio. Estos elementos, al ser lavados por las aguas de lluvia o riego, pueden
acumularse en los cuerpos hdricos donde fluyen, tales como embalses o
lagunas naturales, generando su eutroficacin (Sandia et al., 1999).

Si bien los biocidas de origen orgnico o natural originan poco o ningn efecto
nocivo sobre los agricultores, ocurre lo contrario con los de origen de sntesis
qumica. Los plaguicidas con mayor ndice de toxicidad son los compuestos
organoclorados; stos persisten a lo largo de la cadena trfica por no ser
hidrosolubles y se almacenan en los ltimos eslabones de la cadena. Los
efectos nocivos se pueden detectar en los sistemas nervioso, reproductor e
inmunolgico, considerndose como generadores potenciales de problemas de
cncer, asma e infertilidad, entre otros (Guzmn et al., 2000).

La exposicin directa o indirecta de personas y animales domsticos a los

plaguicidas incrementa el riesgo de accidentes. Segn la Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT), los pesticidas matan a ms de 40000
agricultores al ao e intoxican de gravedad alrededor de 5 millones de personas
(Caja Espaa, 2000). Sin embargo, los agricultores continan usando estos
plaguicidas por su alta efectividad inicial al reducir la incidencia de las plagas y
aumentar en forma importante la productividad. Tras un tiempo corto las plagas
desarrollan resistencia a los pesticidas, lo que obliga a aumentar las cantidades
de biocidas utilizados en los cultivos y a hacer mezclas cada vez mas txicas.
Bajo estas condiciones, las plagas nunca son exterminadas y el uso de los
pesticidas sintticos origina la disminucin de la poblacin de organismos
predadores de plagas, los cuales son beneficiosos para los cultivos (Wilson y
Tisdell, 2001). Por otra parte, el uso de plaguicidas en la agricultura comprende
todo un sistema de operaciones y manejo del producto que incluye transporte,
almacenamiento, distribucin, aplicacin, desecho de residuos y envases. En
todas estas fases se presentan riesgos de contaminacin ambiental importantes
y de difcil control (Sandia et al., 1999).

Si bien la incorporacin de la biotecnologa a los sistemas agrcolas ha sido

bien acogida por la mayora de los agricultores y tcnicos del rea, origina una
serie de potenciales impactos sobre el ambiente, entre los cuales se encuentran:
a) el ADN recombinante puede generar plantas de difcil control, ya sea por su
excesiva capacidad adaptativa o, al contrario, por su poca resistencia a los
factores ambientales; b) las variedades locales podran ser reemplazadas por
variedades ms uniformes con la posterior introgresin de caracteres; c) las
plantas genticamente manipuladas pueden producir metabolitos secundarios
txicos; y d) la manipulacin gentica puede afectar de tal manera al organismo
anfitrin que ste puede modificar su interrelacin con el entorno y a su vez
alterar el equilibrio ecolgico (Guzmn et al., 2000). Estos efectos son a largo
plazo, y una vez introducidos al ecosistema, seran de difcil control.
La Agricultura Ecolgica: Concepto y Estilos

Los efectos de los agrotxicos sobre la salud de los humanos y del ambiente
fueron expuestos por Rachel Carson en 1960 (ver Gmez y Honty, 1997). Esa
publicacin impuls la discusin acerca de la conveniencia o no de la
agricultura convencional, no slo en los crculos cientficos, sino tambin en
los medios y opinin pblica.

A partir de los aos 70 comenzaron a cambiar las perspectivas en cuanto a la

produccin de alimentos, surgiendo en la sociedad una toma de conciencia
importante sobre la necesidad de proteger el medio ambiente. En este marco, se
crearon nuevas asociaciones en las que participan productores, consumidores y
dems personas interesadas por la ecologa, y se redactaron pliegos de
condiciones con nuevas reglas de produccin que deben seguirse en adelante.
La agroecologa y otros estilos de agricultura alternativa fueron propuestos por
diferentes grupos en diferentes partes del mundo. En los 80, pases como
Francia, Dinamarca, Japn, Australia, Canad y Estados Unidos tomaron
iniciativas concretas de transformacin de lo que desde ese momento se
llamara agricultura tradicional o convencional. En 1989, el Consejo Nacional
de Investigaciones (NCR) de Estados Unidos de Norteamrica public un
informe sobre agricultura alternativa y su alto potencial productivo y
econmico (Gmez y Honty, 1997). En la Comunidad Europea, se estableci el
marco legal en los reglamentos CEE N 2092/91 y N 2078/92, en los cuales se
sita a los productos de la agricultura ecolgica como de la ms alta calidad y
se establece el plan de subvenciones a los productores que se acojan a este tipo
de agricultura (CEE, 2000; Daz, 2000). En el presente siglo, la agricultura
ecolgica o agroecologa se erige como un enfoque alternativo que se reconoce
y reivindica dentro de un paradigma que se podra adjetivar como "paradigma
ecolgico", frente a las concepciones positivistas de la agricultura
convencional, donde lo emprico prevalece sobre lo prctico y social. Este
nuevo paradigma tiene como funcin la de mantener un dilogo constante con
otros paradigmas en los que pueden existir construcciones tericas,
conceptuales y prcticas igualmente tiles (Lindarte, 1999; Guzmn et al.,
2000).

El trmino de agroecologa surgi para analizar fenmenos como las relaciones

entre malezas, plagas, ciclos biogeoqumicos y biodiversidad, con las plantas
cultivadas. Poco a poco se ha ampliado hasta aludir a una concepcin de la
actividad agraria estrechamente relacionada con el ambiente, socialmente
equilibrada y preocupada por la perdurabilidad o sostenibilidad a largo plazo.
Se percibe como un concepto holstico de la actividad agrcola (Gmez, 2000;
Guzmn et al., 2000). El uso de este concepto se generaliz a partir de 1992
cuando en la Cumbre de Ro, en el marco de la Agenda 21, se propone la
produccin de alimentos de manera sostenible (agroecologa) como estrategia
para la conservacin y gestin de los recursos para el desarrollo" (MMA,
1997). Sin embargo, la relacin entre "sostenible" y "agroecologa" es an
discutida por los entes involucrados en el desarrollo de los sistemas agrcolas
(agricultores, sociedad civil, polticos y cientficos). As, la agroecologa puede
entenderse de manera restringida o amplia. Podra considerarse como una
tcnica o como un instrumento metodolgico para comprender el
funcionamiento y la dinmica de los sistemas agrarios y para resolver
problemas tcnico-agronmicos que las ciencias agrarias convencionales no
han logrado solventar. Por otra parte, en una visin amplia, se obtiene una
dimensin integral en la que las variables sociales ocupan un papel relevante,
ya que los sistemas agrarios son tcnicas antropognicas (Guzmn et al., 2000).

Si bien los conceptos de agricultura ecolgica son temas de actualidad, ya

desde 1913 se consideraron estilos de agricultura diferentes a la convencional.
Estos incluyen variantes tales como el uso de fertilizantes o biocidas de origen
natural, as como tambin de preparados energizantes para el suelo o pautas de
cultivo en donde las alteraciones al ambiente son mnimas. Las diferentes
propuestas de muy diversa ndole y compromiso, pretenden paliar o solucionar
la degradacin de los recursos en los pases industrializados (Guzmn et al.,
2000). En la Tabla I se presenta una sntesis de las caractersticas ms
resaltantes de cada estilo de agricultura de tendencia ecolgica, surgidas como
respuesta a los efectos ambientales originados por la agricultura convencional.

TABLA I

SINTESIS DE LOS ESTILOS DE AGRICULTURA ECOLOGICA

 * Informacin modificada a partir de Guzmn et al. (2000)

Rling y Pretty (1997), propusieron que los cambios bsicos que debe
considerar la agricultura convencional para ser sostenible son hacer un mejor
uso de los recursos internos del sistema, minimizando el uso de recursos
externos (input) y regenerando eficientemente los recursos internos.

Actualmente se propone que para tener un sistema agrcola sostenible, es

necesario pasar de los monocultivos a los policultivos ya que, entre otras cosas,
se disminuye la concentracin de recursos utilizados por los herbvoros y
plagas, aumenta la biodiversidad. Con ello se integran al sistema enemigos
naturales de las plagas, se reduce la densidad de herbvoros debido a la
repelencia qumica, camuflaje o inhibicin de alimentos por parte de plantas no
hospederas. En definitiva, la sostenibilidad de un agroecosistema depender de
la precisin de respuesta de cada nivel trfico al incremento poblacional de un
nivel inferior (Andow, 1991 en Nicholls y Altieri, 2002).
La agroecologa como ciencia ha dado un aporte sustancial para el manejo
sostenible de agroecosistemas, brindando una visin integral de los sistemas
agrcolas. En tal sentido, se explica que al aumentar la biodiversidad de plantas
en un cultivo, aumenta tambin la complejidad de la estructura del ecosistema
as como las relaciones trficas. Por ejemplo, al aumentar los predadores,
parasitoides y antagonistas, se puede esperar la regulacin de la abundancia de
organismos indeseables en un cultivo (Andow, 1991 en Nicholls y Altieri,
2002; Reijntjes, 1995).

Finalmente, la agroecologa pretende recoger los aspectos positivos de cada una

de estas propuestas y aunarlos a nuevos conceptos ecolgicos, tcnicas,
escenarios y protagonistas en procura de un desarrollo agrcola sostenible
(Meppem y Gill, 1998; Altieri, 1999; Fernndez, 2001).

Tecnologas Limpias Aplicadas a la Agricultura

A sabiendas que si contamina el medio se enfrentar a la legislacin y a la

poblacin en general, el agroindustrial puede tomar dos posturas ante la
contaminacin: a) la descontaminacin, referida a la instalacin de equipos que
controlen y/o eliminen los agentes contaminantes mediante tratamientos
externos, como filtros, depuradoras, plantas de reciclado, incineradores y
vertederos controlados, entre otros; y b) la anticontaminacin, que trata de
intervenir en los procesos mediante la aplicacin de tecnologas limpias, de
forma que no se genere contaminacin, e incluir tratamientos internos al
proceso que buscan evitar la contaminacin y no procesarla (Aldy et al., 1998;
Seonez, 1998).

Las tecnologas limpias consisten en la aplicacin de estrategias que incluyen

tcnicas tales como reciclado, sustitucin, recuperacin y revalorizacin.
Pueden ser muy sencillas, pues se puede tratar de un simple cambio en un
procedimiento, o pueden ser sofisticadas, con importantes inversiones previas
en investigacin (Seonez, 1998). Por ejemplo, un cambio simple podra ser el
compostaje de residuos urbanos para convertir la materia orgnica residual en
abono y as mejorar la calidad del suelo para la agricultura. Como ejemplo de
un cambio sofisticado, se encuentran las investigaciones biotecnolgicas que se
realizan para mejorar e impulsar las variedades de plantas cultivables tolerantes
tanto a herbicidas como a las plagas.

Entre las ventajas de la aplicacin de tecnologas limpias se encuentran: a) se

consiguen mejores resultados al no crear contaminacin; b) los sistemas
implantados son permanentes, fiables, eficaces, de gran rendimiento, rentables
y casi siempre aumentan la productividad; c) implican ahorros considerables en
cnones y tasas; y d) la prevencin implica una ventaja econmica evidente en
comparacin con la descontaminacin (Seonez, 1998).

Es necesario tener presente que la aplicacin de estrategias y tcnicas en

agroecologa depende definitivamente de las caractersticas y condiciones
ecolgicas, socioculturales y econmicas de cada agroecosistema (Reijntjes et
al., 1992).
Las tecnologas limpias en la agricultura, constituyen la parte tcnica a ser
aplicada en los proyectos de desarrollo rural basados en la agroecologa. En tal
sentido, su sola implementacin, ya sea parcial o total, no asegura un desarrollo
rural sostenible, por lo que es necesario apoyarlas sobre una plataforma
socioeconmica local y adecuada a los requerimientos particulares del proyecto
que se pretenda desarrollar. En la Tabla II se presenta una sntesis de las
tecnologas limpias que pueden ser aplicadas segn las etapas del proceso
agrcola.

TABLA II

TECNOLOGIAS LIMPIAS APLICADAS A LA AGRICULTURA*

* Informacin modificada a partir de Guzmn et al. (2000)

En una finca o modelo fsico ideal, pueden integrarse diferentes tecnologas

limpias, dirigidas a minimizar los desperdicios, los impactos negativos sobre
los recursos naturales y el subsidio energtico: fertilizantes y biocidas. As
mismo, se busca maximizar el flujo energtico en el sistema. Para lograr sto,
se aplican tcnicas que refuerzan la integracin, la diversificacin, el reciclaje
de nutrientes, la fijacin de nitrgeno atmosfrico, el uso de fuentes de energas
locales y alternas, el fraccionamiento de la biomasa vegetal, los cultivos de alto
rendimiento, los rboles multipropsito, y el uso y control de las aguas
servidas, as como tambin el manejo integrado de plagas, rotacin y
asociacin de cultivos y labranza mnima (Escobar et al., 1998; Nieto et al.,
2002).

Corchete (1986) plante otras medidas que pueden considerarse como

tecnologas limpias, como recoger y clasificar los residuos de naturaleza
inorgnica para su posterior venta, reutilizacin o destruccin adecuada; retirar
los cadveres de animales (ganado) a lugares que permitan ser utilizados por
los organismos carroeros; enterrar en labor profunda rastrojos y residuos
vegetales; y utilizar rastrojos vegetales como fuente alternativa de agroenerga.

Entre las alternativas propuestas por Altieri (1998) para mejorar la

productividad y resiliencia de los sistemas agroecolgicos, se encuentran
diferentes diseos de policultivos vegetales, sistemas diversificados de cultivos
de maleza, cultivos de cobertura y mulches vivos.

Debido al auge de las tecnologas limpias, existe gran variedad de productos

comerciales que entran en la clasificacin de orgnicos y son utilizados cada
vez ms por los agricultores comprometidos con la agroecologa. Como
ejemplo tenemos humus de lombriz San Rafael (abono), Tricobiol (fungicida),
Nemabiol (nematicida) y Biograss (insecticida), entre otros (Rugby y Cceres,
2001; Anzola, 2002).

Ventajas de la Agroecologa

La agroecologa, definida como la ciencia que establece los principios

ecolgicos para el diseo y la administracin de sistemas de produccin
agrcola sostenibles y centrados en la conservacin de recursos, ofrece ventajas
frente al mtodo agronmico convencional (Altieri et al., 1997): a) emplea los
conocimientos autctonos de agricultura y tecnologa moderna selecta para
manejar la diversidad, b) incorpora principios biolgicos y ecolgicos a los
sistemas de explotacin agrcola, (c) ofrece formas prcticas de restaurar
terrenos agrcolas degradados con anterioridad, y d) ofrece una forma ecolgica
y de costo mdico para que los pequeos agricultores intensifiquen la
produccin en zonas marginales. Considerando estas ventajas, la agroecologa
se podra utilizar como herramienta efectiva en el desarrollo rural.

El desarrollo rural, puede ser definido como "el proceso de revitalizacin

equilibrado y autosostenible del mundo rural basado en su potencial
econmico, social y ambiental, mediante polticas regionales y una aplicacin
integrada de medidas con base territorial por parte de organizaciones
participativas" (Weid, 1997; Quintana et al., 1999). Guzmn et al., (2000) han
propuesto las siguientes pautas generales para un plan de desarrollo rural
enmarcado en la agroecologa: integralidad, armona, equilibrio, autonoma de
gestin y control, minimizacin de los factores externos negativos en las
actividades productivas, utilizacin del conocimiento local vinculado a los
sistemas tradicionales del manejo de los recursos naturales, as como
pluriactividad, selectividad y complementariedad de rentas.

Para Fernndez (2001) una manera de involucrar a los agricultores en este

proceso agroecolgico sera desarrollar buenas prcticas agrarias que conlleven
a una agricultura sostenible. Estas prcticas deben cumplir varios requisitos,
como por ejemplo ser de fcil aplicacin, no exijir mayores gastos y no requerir
cambios de maquinarias. Adems, se prev que las actuaciones del agricultor
consideren las variables erosin de suelos, contaminacin de la biosfera, uso de
fertilizantes y fitosanitarios, gestin de residuos y mantenimiento de la
biodiversidad, entre otras.

Estudios realizados en Costa Rica sobre la rentabilidad econmica de la

agroecologa en la produccin de lechuga amarilla, demuestran que existen
ventajas importantes en comparacin con la agricultura tradicional, como se
muestra en la Tabla III. Se observa que los costos son considerablemente ms
bajos en la agricultura orgnica, mientras que las ventas, las ganancias y los
porcentajes vendidos de la cosecha, son considerablemente ms altos que en la
agricultura convencional.

En el mismo contexto, un estudio comparativo realizado entre cultivos de

Lechuga Criolla o Boston (Lactuca sativa) orgnicos y convencionales,
demostr que la produccin orgnica, presenta una rentabilidad 19,5% mayor
que la produccin convencional. Esta mayor rentabilidad es determinada
principalmente por el mejor precio recibido por el productor de la zona de
Zarcero, el cual es 33,3% superior, y por su menor costo de produccin, que es
39,9% inferior. Dicha rentabilidad se obtiene an cuando la productividad de la
actividad convencional es 29,9% superior a la de la actividad orgnica (128000
vs. 89661 unidades/ha; INFOAGRO, 2000). En el mercado actual, los
productos orgnicos tienen un sobreprecio en comparacin con los producidos
por mtodos convencionales, lo que hace atractiva la actividad para los
pequeos productores (Zamora, 1994 en Garca, 1997).

Luego de estos anlisis, se sigue considerando que el problema por resolver es

el de disear tecnologas apropiadas, as como aquellas estrategias compatibles
sociales, econmicas y ecolgicas que propicien los cambios de conducta en la
poblacin, para poder alcanzar los objetivos de una agricultura sostenible
(Rivera, 1999; Berrotern y Zinck, 2000).

En contraste con lo indicado, algunos autores como Barlow (2002) sostienen

que no existen suficientes evidencias de que las alternativas orgnicas de
control de plagas sean ms seguras. Al respecto, este autor indica que los
pesticidas naturales que son aceptados por los agricultores orgnicos incluyen
sulfato de cobre, compuesto prohibido por la Unin Europea porque persiste en
los suelos y produce daos hepticos. Igualmente asegura que las granjas
orgnicas tienen una produccin menor que la reseada para las siembras
convencionales, concluyendo que la agricultura orgnica no parece tan buena
idea para los cultivos a gran escala.

En Venezuela la agricultura orgnica se ha manifestado en casos aislados,

encontrndose en una fase inicial muy alentadora. Por ejemplo, la Fundacin
Polar desarrolla actualmente un proyecto de Agricultura Tropical Sostenible en
el Estado Yaracuy, cuyos resultados financieros an no han sido publicados
(Alejandro Reyes, comunicacin personal). De igual modo, en el Estado Falcn
se desarrollan proyectos de cultivos orgnicos de caf con excelentes
resultados, bajo el apoyo tcnico de PDVSA-PALMAVEN (Jaff, 2002), pero
no se dispone de anlisis financieros comparativos entre la agricultura
convencional y la agricultura orgnica.

Conclusin

La misin fundamental de la agricultura es, y seguir siendo, la produccin de

materias primas y alimentos en cantidad y calidad para atender a una poblacin
en constante crecimiento. La agricultura, en el futuro, deber tender a un
equilibrio entre diversos factores, tales como el progreso tecnolgico
continuado, la responsabilidad de conservar los recursos naturales, el respeto al
ambiente y la preservacin de la biodiversidad.

La agroqumica produce impactos ambientales negativos sobre los ecosistemas

y sobre la salud de los productores y consumidores, lo que debe incluirse en los
costos de produccin respectivos.

El comportamiento ptimo de los sistemas de produccin agrcola depende del

nivel de interacciones entre sus diversos componentes. Las tecnologas limpias
incentivan las interacciones potenciadoras, ya que los productos de un
componente son utilizados en la produccin o favorecimiento de otro
componente. Por el contrario, cuando se simplifican los agroecosistemas, se
reducen las sinergias y la biodiversidad.

Los sistemas agrcolas con una estructura diversificada en sus componentes

vegetales, reducen la incidencia de plagas y malezas, minimizando el uso de
agroqumicos. La inclusin de organismos fijadores de nitrgeno atmosfrico
en los sistemas agrcolas, disminuye las necesidades de fertilizantes
inorgnicos. Los sistemas de produccin vegetal integrados permiten
maximizar el flujo de energa a los productos, reciclar de manera ms efectiva y
econmica los nutrientes y aumentar la productividad y sustentabilidad del
sistema.

El desarrollo rural basado en la agroecologa se vislumbra como una alternativa

sostenible sin competencia. Sin embargo, su aplicacin generalizada en los
sistemas agrcolas mundiales es todava una utopa, ya que es necesario integrar
la teora con los actores principales, para despus efectuar las acciones
necesarias en un entorno local particular. Si bien a nivel internacional se han
marcado pautas y estrategias a seguir, falta llevar la teora a la prctica a travs
de procesos educativos locales, en donde se involucren tanto a los agricultores
como a los entes gubernamentales, estimulando la conciencia de la necesidad
de implantar las tecnologas limpias, como parte fundamental para lograr el
desarrollo rural a travs de la agroecologa.

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