El Cangrejo Negro de Providencia Baja-Ok

El cangrejo negro
de Providencia:
un patrimonio en peligro
Germn Eugenio Mrquez Calle
L ib ertad y O rd e n
El cangrejo negro
de Providencia:
un patrimonio en peligro
Germn Eugenio Mrquez Calle1
1 Bilogo, M.Sc. Biologa Marina, Dr. en Ecologa Tropical, profesor titular (J)
Universidad Nacional de Colombia.
Catalogacin en la publicacin - Biblioteca Nacional de Colombia
Mrquez Calle, Germn

El cangrejo negro de Providencia : un patrimonio en peligro / Germn Eugenio Mrquez Calle
-- 1a. ed. Bogot : Ecoe Ediciones, 2014
106 p. (Ciencias naturales. Ecologa y medio ambiente)
Incluye bibliografa
ISBN 978-958-771-138-7
1. Cangrejos Negros - Providencia (Colombia) 2. Providencia (Colombia) - Descrip-

cin I. Ttulo II. Serie
CDD: 595.3842 ed. 20

CO-BoBN a937351
Coleccin: Inters general

rea: Inters general
Ciencia y cultura para

Amrica Latina
Germn Eugenio Mrquez Calle Primera edicin: Bogota, abril de 2015
Ecoe Ediciones Ltda. e-ISBN: 978-958-771-138-7

e-mail: info@ecoeediciones.com
www.ecoeediciones.com Coordinacin editorial: Angelica Olaya M.
Carrera 19 N. 63 C 32, Tel.: 248 14 49 Correccin de estilo: Juan Mikan
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Corporacin para el Desarrollo Sostenible del Archipilago de

San Andrs, Providencia y Santa Catalina (Coralina)
Director General
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Coordinadora Oficina Providencia
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Fundacin ACUA - Activos Culturales Afro

Director
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Coordinadora de Proyecto
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Gestor Local -Providencia Isla

Ruth Taylor Huffington
Manlio Larotonda
Asesor de proyectos
www.programaacua.org
Con el Apoyo del Fondo Internacional de Desarrollo Agrcola (FIDA)

www.ifad.org
Contenido
Presentacin......................................................... X
Archipilago de San Andrs, Providencia
y Santa Catalina............................................. 1
La Divina Providencia: Old Providence y
Santa Catalina............................................... 3
Geologa, geomorfologa y suelos.................. 3
Clima ............................................................ 6
Aspectos oceanogrficos................................ 6
Ecosistemas terrestres..................................... 7
Ecosistemas acuticos.................................... 10
Ecosistemas marinos...................................... 11
Ecosistemas humanizados.............................. 15
Frutales .................................................... 15
Pastos ....................................................... 16
Cultivos..................................................... 16
Problemas ambientales.................................. 16
Los habitantes y su cultura.................................... 19
The People from Old Providence
and Kathlina................................................... 19
Algo de historia.............................................. 20
Base econmica de Providencia y Santa Catalina. 23
Reserva de Bisfera y reas protegidas................. 25

Reserva de Bisfera Seaflower........................ 25
reas protegidas............................................ 27
El cangrejo negro de Providencia (CNP)............... 29
Qu es el cangrejo negro?............................ 29
Aspectos bsicos:........................................... 33
Dnde vive?............................................. 33
Qu come?.............................................. 34
-V-
Cuntos hay?........................................... 35
Distribucin geogrfica............................. 36
Importancia ecolgica del CNP..................... 36
Importancia econmica del CNP................... 38
El CNP como fuente de ingresos................ 38
Migraciones y turismo............................... 40
Importancia sociocultural del CNP................ 41
Cangrejo y cultura..................................... 41
Las travesuras del cangrejo............................ 43
Cangrejos y vida cotidiana............................. 45
Ciclo de vida......................................................... 48
Difciles inicios en el mar e incierto
retorno a tierra............................................... 48
Creced........................................................... 50
y multiplicaos
(migraciones reproductivas)........................... 51
El CNP como recurso: recoleccin ...................... 55

Captura manual, almacenamiento
y sacrificio..................................................... 55
El CNP como recurso: procesamiento................... 58
Extraccin de carne....................................... 60
El CNP como delicia gastronmica....................... 63
Cangrejo hervido (boiled crab)...................... 64
Cangrejo guisado (stew crab)........................ 65
Sopa de cangrejo (crab soup)........................ 65
Rondn (run down)....................................... 66
Empanadas (crab patty)................................. 66
Arroz de cangrejo (rice n crab)..................... 67
Caparazn rellena de cangrejo (crab back)... 67
Muelas de cangrejo (crab toe)....................... 69
-VI-
Presentacin
Impactos sobre el CNP......................................... 70

Sobreexplotacin y reclutamiento.................. 70
Reduccin del hbitat por deterioro
ambiental....................................................... 71
Gestin ambiental................................................. 74
Educacin ambiental..................................... 74
Control, vigilancia y regulaciones.................. 75
Investigaciones cientficas
y sus antecedentes......................................... 76
Alternativas........................................................... 79
El futuro del CNP.................................................. 81
Agradecimientos................................................... 83
Bibliografa........................................................... 84
-VII-
ndice de imagenes
Imagen 1. El cangrejo negro de Providencia
Gecarcinus ruricola ..................................... XIII
Imagen 2. Ubicacin de Providencia y Santa
Catalina en el Caribe.................................... XIV
Imagen 3. La Divina Providencia (Santa
Catalina al extremo derecho) ....................... 4
Imagen 4. Bosque seco en la cuenca de
Agua Dulce.................................................. 9
Imagen 5. Embalse de Providencia y su cuenca
conservada, con bosque seco....................... 10
Imagen 6. Arrecifes de coral alrededor
de Providencia............................................. 12
Imagen 7. Praderas de pastos marinos................. 14
Imagen 8. Frutas para todos................................. 15
Imagen 9. Deforestacin...................................... 17
Imagen 10. La gente de Providencia y
Santa Catalina.............................................. 20
Imagen 11. Cangrejos negros............................... 31
Imagen 12. Bosque seco tropical en Providencia;
obsrvese la prdida de hojas....................... 33
Imagen 13. Migracin y turismo.......................... 44
Imagen 14. Portada del clsico libro de
Peter Wilson................................................ 45
Imagen 15. Cangrejos y vida cotidiana................ 47
Imagen 16. Hembra con huevos en migracin
al mar.......................................................... 49
Imagen 17. Migracin mar a tierra ya
como pequeos cangrejos ........................... 50
Imagen 18. Migracin. Se distinguen algunas
hembras ovadas........................................... 52
Imagen 19. Un detalle de la migracin................ 53
-VIII-
ndice de imagenes
Imagen 20. Apareamiento de

Gecarcinus ruricola...................................... 53
Imagen 21. Desove entre las olas ........................ 54
Imagen 22. Cangrejos muertos en la va............... 54
Imagen 23. Captura manual del CNP .................. 56
Imagen 24. Sacrificio manual.............................. 56
Imagen 25. Eliminando partes
consideradas sucias...................................... 57
Imagen 26. Sacrificio separando el caparazn..... 59
Imagen 27. Limpieza........................................... 59
Imagen 28. Coccin para consumo directo.......... 60
Imagen 29. El CNP hervido, listo para
extraer carne................................................ 61
Imagen 30. Extraccin de la carne....................... 62
Imagen 31. Preparacin de las muelas................. 62
Imagen 32. Una de sus preparaciones.................. 64
Imagen 33. Sopa de cangrejo (crab soup)............. 66
Imagen 34. Crab back.......................................... 68
Imagen 35. Muelas de cangrejo........................... 69
-IX-
Presentacin
El archipilago de San Andrs, Providencia y Santa

Catalina es un hermoso conjunto de islas, cayos y bajos
que forman parte de Colombia en medio del mar Caribe
sur occidental. Alguien lo denomin alguna vez el
Archipilago Lejano, pues se encuentra a ms de 400
kilmetros del territorio continental del pas. Su parte
habitada ms lejana est, a su vez, en Providencia y Santa
Catalina, dos islas hermanas apenas separadas por un
canal, cuyas verdes montaas se levantan sobre un mar
de mltiples azules dados por el inmenso arrecife de coral
que las rodea. Su patrimonio tnico, histrico, cultural
y natural es un aporte muy significativo a la diversidad
de la nacin colombiana, aunque son principalmente
conocidas por su tranquilidad y otros atractivos que
han hecho de ellas un destino turstico cada vez ms
frecuentado. Quienes llegan hasta all son gratamente
sorprendidos por la idiosincrasia de sus pobladores y
pronto se enteran de la existencia del cangrejo negro,
un curioso animalito base de delicias gastronmicas
muy exclusivas. Estas estn reservadas para residentes
y visitantes de la isla de Providencia, llamada por sus
habitantes Old Providence, donde se lo encuentra con
mayor abundancia. El cangrejo negro, que en adelante
llamaremos CNP o cangrejo negro de Providencia, es
tambin un importante recurso natural, parte fundamental
del atractivo y de la actividad econmica de la isla y en
especial de grupos de recolectores que derivan, de su
captura y venta, parte sustancial de sus ingresos.
Este documento ofrece al lector aspectos de la historia
natural y de los usos y costumbres relativos a este
-X-
Presentacin
cangrejo, que crece silvestre en los bosques secos de

esta hermosa isla ocenica tropical, parte de la Reserva
de Bisfera Seaflower. El propsito es destacar la
importancia del CNP y contribuir al reconocimiento y
valoracin de su importancia cultural y econmica, para
promover su cuidado y mejor uso. Aunque el cangrejo
negro no es exclusivo de Providencia, s es especialmente
abundante en esta isla, que es una de sus principales
reas de distribucin y uno de los sitios donde ms se
lo aprovecha; asimismo, ha pasado a formar parte de
tradiciones muy significativas de uso sostenible de un
recurso natural, entretejido en forma profunda con la
cultura local. Por ello los temas que se van a tratar,
adems de los relativos a caractersticas biolgicas y
ecolgicas, incluyen referencias a sus formas de uso y
a cmo el cangrejo ha entrado a ser parte de los mitos
y tradiciones locales. No menos importante es el deseo
de aportar a su conocimiento y conservacin, pues debe
tenerse en cuenta que es un recurso cuya extraccin
aumenta con la creciente demanda y que podra llegar a
perderse si no se lo maneja de manera adecuada.
El cangrejo negro es un invertebrado, perteneciente al
grupo de los crustceos y en particular al de los llamados
cangrejos terrestres, ms especficamente a la familia
taxonmica Gecarcinidae o gecarcnidos, nombre
que combina las races griegas para tierra (la raz geo
abreviada) y cangrejo (carcinus). Los gecarcnidos o
cangrejos terrestres se llaman as porque, aunque pasan
la primera parte de su vida en el mar, en estado de larvas,
luego salen a la tierra, donde pasan el resto de su vida,
como lo hace el CNP. El nombre cientfico de este es , que
quiere decir, ms o menos, cangrejo marino de hbitos
terrestres y que vive en reas rurales. Esta informacin
-XI-
es importante para aclarar que este libro trata de este

cangrejo en particular y no de ninguna de las muchas
otras especies de cangrejos, terrestres o marinos, algunos
de las cuales pueden parecrsele, y que son tambin
recursos importantes en otras partes del Caribe y del
mundo. De este tipo de cangrejo existe en Providencia
una importante poblacin. Poblacin, en ecologa,
se refiere a un conjunto de organismos de la misma
especie que se reproducen entre s pero no con los de
otros lugares; por ejemplo, los cangrejos de la poblacin
de Providencia no se reproducen con los cangrejos de
las poblaciones de San Andrs o de Cuba, que son
poblaciones diferentes debido a que estn separadas
geogrficamente. As, la poblacin de CNP es exclusiva
de la isla y es base de una oferta gastronmica muy
singular y atractiva, as como de un significativo proceso
social y econmico de consumo y comercializacin del
cual derivan beneficios econmicos sectores importantes
de la comunidad islea. Cabe sealar que el CNP,
aunque puede encontrarse tanto en Providencia como
en Santa Catalina, solo es suficientemente abundante
para facilitar su recoleccin en un sector de Providencia
correspondiente a la parte sur occidental de la islas,
principalmente en las cuencas de San Felipe, Agua
Dulce y Suroeste, quiz porque mantienen niveles de
humedad algo ms elevados y conservan gran parte de su
vegetacin original.
-XII-
Presentacin
Imagen 1. El cangrejo negro de Providencia Gecarcinus ruricola

Fuente: elaboracin propia.
Cabe sealar que Providencia, junto con su hermana

Santa Catalina, son islas de origen volcnico. Cubiertas
originalmente por bosques secos tropicales, estn
rodeadas por algunas de las formaciones de arrecifes
coralinos ms importantes del mundo, incluido el
mayor de los arrecifes barrera ocenicos del hemisferio
occidental. Con una extensin de 17 km2, Providencia
alcanza 360 metros sobre el nivel del mar en su punto
ms alto, El Pick. Aunque afectadas por la actividad
humana, en especial la agricultura que floreci hasta
pocas recientes, las islas conservan una cobertura
vegetal significativa, que incluye bosques y vegetaciones
arbreas y arbustivas naturales y seminaturales, muy
propicias para la vida del CNP; a ello contribuye que se
hayan intercalado, entre la vegetacin local, numerosos
ejemplares asilvestrados de rboles frutales que incluyen
-XIII-
las principales frutas tropicales, en especial cocos,

mangos, guanbanas, guayabas, ciruelas, tamarindo,
entre otras que contribuyen tambin a la alimentacin
de los cangrejos.
El Archipilago, con sus islas, cayos, bajos y arrecifes
de coral fueron declaradas en 2001 como Reserva de
Bisfera Seaflower por la Unesco (Organizacin de las
Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la
Cultura), en reconocimiento de su enorme importancia
natural y social. La declaratoria se justifica principalmente
por los valores naturales, en especial el excepcional
complejo arrecifal coralino que las rodea y el bosque
seco que las cubre, as como, y muy principalmente, por
el papel de su comunidad humana originaria, la etnia
raizal, en la conservacin de su patrimonio natural,
cultural e histrico.
Imagen 2. Ubicacin de Providencia y Santa Catalina en el

Caribe (valo azul oscuro)
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:CaribbeanIslands_PT.png
-XIV-
Presentacin
Providencia y Santa Catalina estn habitadas por

unas 5000 personas, en su mayora isleos raizales
afrocaribeos con rasgos culturales propios de influencia
britnica y puritana, cuya lengua materna es una lengua
criolla basada en el ingls con elementos de lenguas
africanas y del espaol, aunque la mayora hablan
tambin espaol e ingls. Sus actividades econmicas
tradicionales incluyen la navegacin, la pesca, la
agricultura, la ganadera y el comercio; hoy en da
gran parte de la economa gira alrededor del turismo.
Hay numerosos profesionales, muchos dedicados a la
administracin pblica, que es una fuente importante
de empleo, en tanto otros isleos viajan a trabajar en el
continente y en el exterior, gran parte de ellos en barcos
y cruceros en el Caribe, donde su manejo del espaol y
del ingls facilita su labor.
Este documento, cuya elaboracin fue promovida y
apoyada por el Fondo Internacional de Desarrollo
Agrcola (FIDA), la Cancillera de Colombia, la
Corporacin Coralina y la Fundacin ACUA en el
marco del proyecto El cangrejo negro de Providencia:
baluarte de la cultura raizal implementado y adelantado
por esta misma Fundacin, se basa en gran medida en
conocimiento directo del autor as como en la revisin
de trabajos previos adelantados por diferentes entidades
y especialmente por Coralina, la Corporacin para el
Desarrollo Sostenible del Archipilago de San Andrs,
Providencia y Santa Catalina. Para una mirada de
conjunto a los antecedentes de este trabajo ver el aparte
sobre investigaciones cientficas, hacia el final del
trabajo, y la bibliografa.
-XV-
Archipilago de San Andrs,
Providencia y Santa Catalina
Providencia y Santa Catalina forman, junto con San

Andrs y un hermoso conjunto de cayos y bajos
coralinos, el archipilago que lleva su nombre. En su
conjunto, la porcin terrestre del archipilago no supera
los 57 km2, de los cuales 17 corresponden a Providencia
y 1 a Santa Catalina. Las islas generan para Colombia,
pas del cual forman parte, un mar territorial y una
zona econmica exclusiva muy amplia en el Caribe
Suroccidental. Todo este territorio forma parte de la
Reserva de Bisfera Seaflower declarada por la Unesco
y tambin de un sistema de reas Marinas Protegidas
(AMP) que forman parte de dicha reserva. Hoy en da su
poblacin es alrededor de 75.000 habitantes segn el
DANE (hay quienes sostienen que son ms de 100.000),
de los cuales unos 75.000 viven en San Andrs. A su
vez, solo un 30% de esta poblacin pertenece a la etnia
raizal habitante original del Archipilago a la cual se
-1-
hizo referencia. En Providencia y Santa Catalina los

raizales son ms del 90% de sus habitantes.
El Archipilago basa su economa principalmente
en el turismo; hoy recibe cerca de 700.000 turistas
por ao, aunque de ellos solo alrededor de 20.000
llegan hasta Providencia y Santa Catalina. Adems,
hay importantes actividades de pesca, agricultura y
comercio, principalmente ligado a su condicin de
Puerto Libre, aunque este ha perdido importancia.
Numerosos isleos trabajan en otras partes, en especial
en barcos de cabotaje y cruceros en el Caribe o en las
islas Caimn y en el interior del pas, y hacen remesas
importantes hacia las islas. Actividades ilegales ligadas
al contrabando y al narcotrfico afectan actualmente al
Archipilago. No obstante, el grueso de su poblacin
son empresarios, empleados, trabajadores, agricultores
y pescadores.
-2-
La Divina Providencia
Geologa, geomorfologa y suelos

De acuerdo con informacin sobre aspectos biofsicos
aportada principalmente por Mrquez (1987; 1997),
Providencia y Santa Catalina son montaas marinas
que emergieron hace ms de 20 millones de aos por
la erupcin de un estrato volcn. As, su parte central es
de origen volcnico pero algunas partes del litoral son de
origen coralino pues se formaron por levantamientos de la
plataforma insular cubierta por formaciones de coral. La
topografa es escarpada, excepto una pequea plataforma
costera donde se asienta la poblacin.
En las cuencas de San Felipe y Agua Dulce, donde se
encuentran las mayores concentraciones de CNP, las
unidades dominantes son colinas de material andestico.
Estas pueden diferenciarse en dos tipos: a) las escarpadas,
-3-
que tienen pendientes mayores al 50%, donde predomina

la unidad Miscelneo Rocoso, que se caracteriza porque
la roca aflora y por presentar coberturas arbustivas
dispersas; y b) las onduladas o quebradas, con menos
pendiente y suelos principalmente del tipo Vertic
Ustropept que son suelos relativamente profundos,
bien drenados, de texturas finas y colores oscuros,
muy duros cuando estn secos, presentan coberturas
arbustivas o arbustivo-arbreas, propicias para el
cangrejo, as como suelos que permiten la excavacin
de madrigueras. Adems, hay abundantes rocas sueltas
que tambin sirven de refugio a los cangrejos. Hacia las
partes ms planas en la plataforma litoral predominan
coluvios, esto es materiales producto de la meteorizacin
de las rocas de las colinas y arrastrados por la gravedad,
los cuales se depositan sobre pendientes suaves del 3
al 12%; presentan gran cantidad de rocas medianas,
favorables como refugio del CNP.
Imagen 3. La Divina Providencia (Santa Catalina al extremo derecho)

Fuente: http://www.idea.unal.edu.co/public/GB_providencia.htm
-4-
La Divina Providencia; Old Providence y Santa Catalina
Los suelos de las colinas son muy sueltos, lo que hace

difcil transitarlos, y son inadecuados para la agricultura
o la ganadera; ello limita la intervencin humana a las
partes ms planas de estas cuencas, que en sus partes
medias y altas conservan gran parte de sus bosques y
en general de su vegetacin en buen estado. Esto, junto
con la mayor humedad caracterstica de estas cuencas
y quiz otros factores como los patrones de circulacin
marina, favorece la abundancia del CNP en ellas. Hacia
San Felipe predomina el conjunto San Felipe, con
suelos del tipo Typic Troporthent, muy superficiales
y pedregosos, poco desarrollados, que presentan
coberturas de vegetacin favorables para el cangrejo.
Desde la perspectiva del uso humano, los suelos de
Providencia y Santa Catalina son pedregosos y, dada la
topografa escarpada, tienen en general pendientes muy
elevadas que los hacen poco aptos para su uso agrcola.
Por ello el Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (IGAC,
1975) no identific suelos de alta calidad y los clasifica
solo como moderadamente aptos, esto es que, dentro del
sistema de clases agrolgicas, los suelos de Providencia
y Santa Catalina estn en la categora IV en adelante; la
mayora (ms del 65%) no son recomendables para la
agricultura. Sin embargo, esto no ha impedido el desarrollo
de la agricultura y la ganadera, pues desde el punto de
vista de su fertilidad son suelos buenos por las influencias
volcnicas y marinas y porque el bosque seco propicia la
acumulacin de materia orgnica en ellos; por esto han
sido aprovechados tradicionalmente para la produccin
de alimentos bsicos como yuca, pltano y ame, adems
de numerosas frutas, entre otros productos. La ganadera
es ms problemtica y menos productiva, sobre todo
porque los pastos y el agua escasean en los perodos
-5-
secos y porque, bajo el pisoteo del ganado, la topografa

propicia procesos erosivos que afectan diversas partes de
Providencia; as, hay enclaves de erosin significativa en
la cuenca de Casa Baja. Santa Catalina, donde no hay
ganadera, se conserva en mejor estado.
Clima
El clima de las islas es tropical, clido y moderadamente
lluvioso, muy agradable la mayor parte del ao, sin fro
y sin extremos de calor. Las lluvias fluctan entre 1500
y 2000 mm anuales, con mximas lluvias en octubre y
noviembre y un perodo seco, que puede llegar ser muy
seco, de enero a mayo; este coincide con el perodo de
los vientos de mayor intensidad, los alisios del noreste,
que son en gran medida los determinantes del clima que
puede clasificarse como estacional de vientos alisios.
Las islas han sufrido a lo largo de su historia el embate
ocasional de huracanes, la ltima vez en 2005, pues se
hallan hacia el extremo sur de la influencia de estos.
Aspectos oceanogrficos
El mar que rodea las islas es un mar tropical clido
estratificado de aguas muy azules y de baja produccin
biolgica por el bajo contenido de nutrientes, aunque
resulta propicio para el desarrollo de los arrecifes
de coral. Las corrientes, que como se ver son muy
importantes en la vida del cangrejo negro, se dirigen
predominantemente hacia el norte por el costado
oriental delas islas; esta corriente forma parte de la
corriente Caribe que va a formar la corriente del Golfo.
Por el oeste las corrientes dominantes se dirigen hacia
el sur, como parte de una contracorriente que se dirige
-6-
hacia Suramrica para formar la contracorriente del

Darin. Como se ver luego, para que las larvas del CNP
puedan regresar exitosamente a Providencia, luego de su
perodo en el mar, se requiere que esta corriente hacia el
sur se debilite y sea reemplazada por una corriente que
se dirija a las islas; ello a su vez requiere un cambio en
los vientos dominantes del noreste por unos que soplen
desde el suroeste e impulsen las aguas y las larvas hacia
Providencia.
Ecosistemas terrestres
El principal ecosistema terrestre es el bosque seco
tropical de hoja ancha, que constituye el hbitat original
del cangrejo negro en las islas. Este bosque se caracteriza
por perder gran parte de sus hojas durante los perodos
secos y por tener ciclos muy definidos de floracin y
fructificacin acoplados con los perodos de lluvia;
estos coinciden con la mayor actividad de los cangrejos
negros, incluidas sus espectaculares migraciones
reproductivas que se dan al inicio de las lluvias y en
general se dan en el mismo momento en que las frutas
maduran y empiezan a caer de los rboles. El bosque
seco tambin sirve de refugio a otras especies vegetales
y animales importantes, como la iguana y varios otros
reptiles, as como a numerosas aves de gran belleza e
inters que se pueden apreciar al recorrer el interior de
la isla, por ejemplo durante un ascensin a su parte ms
alta, El Pico.
De acuerdo con Gentry, un importante botnico
norteamericano que visit Providencia poco antes de
su muerte y quien es citado por Gonzlez et al. (1995):
El bosque (de Providencia) es MUY DIVERSO para los
estndares antillanos [] Tambin est inusualmente bien
-7-
conservado para las Antillas y es desde el punto de vista

de la conservacin muy significativo. Esto diferencia al
bosque seco tropical de Providencia respecto a otros en
el Caribe; en efecto, el cangrejo negro de Providencia
habita uno de los ltimos y muy pocos bosques secos
tropicales poco intervenidos en el Caribe.
Desde el punto de vista de su funcionamiento ecolgico
y de los bienes y servicios que prestan, los ecosistemas
de bosque tropical seco o bosques tropicales de hoja
ancha basales secos (Dinerstein et al., 1995; ver tambin
Mrquez, 2008) que predominan en Providencia son,
en principio, similares, no solo en el Caribe sino en todo
el mundo. Tienen entre sus caractersticas la presencia
de 50% o ms de rboles caducifolios, tendencia a la
microfilia (hojas pequeas) y a la esclerofilia (hojas duras),
maderas duras o con capacidad de almacenamiento de
agua, procesos fenolgicos (floracin, fructificacin,
prdida de hojas) muy bien definidos y sincronizados,
niveles similares de productividad primaria, etctera.
Todos estos rasgos, aunque comunes, presentan
variaciones derivadas de caractersticas locales; as, por
ejemplo, las diferencias geolgicas, de topografa y de
clima, incluso con respecto a una isla tan cercana como
San Andrs, son enormes; por ello puede afirmarse que
los bosques de Providencia y Santa Catalina son nicos.
-8-
Imagen 4. Bosque seco en la cuenca de Agua Dulce

Otras diferencias regionales estn asociadas principalmente

a razones biogeogrficas, esto es a diferencias en los
orgenes y composicin de sus floras y de sus faunas. Desde
este punto de vista el bosque de Providencia presenta
caractersticas diferenciales porque su biota presentan
afinidades tanto con las Antillas como con Centroamrica
(Hernndez et al., 1992; Gonzlez et al., 1995). De
manera ms general puede afirmarse que la composicin
y estructura de las comunidades florsticas y faunsticas de
las islas presentan siempre algunas particularidades debido
a diferencias en los procesos de colonizacin; as, aun si
las especies son las mismas, al menos en una proporcin
elevada (lo que efectivamente ocurre), no lo son sus
abundancias relativas, y una especie comn en unas partes
puede ser rara en otras, lo que genera diferencias entre los
sitios, aunque casi las mismas especies estn en todos. Por
ello se ha afirmado que las islas son todas como especies
nicas, pues es virtualmente imposible, en trminos
-9-
probabilsticos, que los fenmenos de poblamiento por

innumerables especies hayan sido exactamente iguales
entre dos islas, aun bastante cercanas.
Ecosistemas acuticos
Por su pequeo tamao y por la intensidad de sus
perodos secos, en Providencia y Santa Catalina no
existen ros sino arroyos, en su mayora estacionales, esto
es, que solo llevan agua, a veces en gran abundancia,
durante los perodos de lluvia. Se excepta el arroyo de
Agua Dulce que alimenta el embalse, el cual tiende a
mantener un caudal que llega a ser muy pequeo en el
perodo seco, a lo largo de todo ao. El CNP prefiere
vivir en cercanas de estos cauces estacionales, que de
todas maneras suelen mantener niveles de humedad
superiores al resto del terreno.
Imagen 5. Embalse de Providencia y su cuenca conservada,

con bosque seco
-10-
Para aprovisionar de agua a las islas se construy en la

cuenca de Agua Dulce un embalse pequeo, aunque
relativamente grande para las islas. Este embalse constituye
un atractivo turstico pues se encuentra en una cuenca
muy bien conservada y con una hermosa vista hacia El
Pico, la parte ms alta de Providencia. Se ha convertido
en un refugio de aves acuticas muy interesante que se
recomienda visitar. Los cangrejos tienen su principal
rea de distribucin y abundancia en la cuenca de este
embalse; esta cuenca es la misma de Agua Dulce y est
bastante bien conservada y relativamente protegida (por
corresponder a las fuentes de agua para la poblacin
local). Al embalse bajan los cangrejos durante la primera
parte de las migraciones, al parecer en busca de agua
para remojar los huevos y propiciar su maduracin y
fecundacin; por ello los alrededores de este embalse
son una de las zonas de recoleccin ms importantes, en
especial durante las migraciones.
Ecosistemas marinos
Providencia y Santa Catalina estn rodeadas por un
complejo de arrecifes coralinos de enorme belleza e
inters que incluye, adems de una de las formaciones
coralinas y uno de los arrecifes de barrera ms extensos
del mundo, todos los tipos principales de ecosistemas
marinos tropicales, como manglares y praderas de
pastos marinos, adems de hermosas playas de arena y
litorales rocosos.
-11-
Imagen 6. Arrecifes de coral alrededor de Providencia

De acuerdo con Geister: Las formaciones coralinas en el

Archipilago incluyen todos los tipos estructurales ms
importantes en este tipo de ecosistemas, como atolones,
arrecifes de borde y de franja y arrecifes barrera. Ello
las ubica entre las ms importantes y extensas de todo
el Ocano Atlntico, apenas comparables a las de las
costas de Belice y Mxico, y las nicas que incluyen
atolones, atolones emergidos y arrecifes de barrera
ocenicos. Estas particularidades determinan la
enorme importancia natural del Archipilago, ya que
las formaciones coralinas son el ecosistema complejo
-12-
ms antiguo del planeta y el equivalente marino de las

selvas hmedas tropicales, con las cuales compiten en
biodiversidad y funciones ecosistmicas El arrecife
barrera de Providencia, con cerca de 32 km de largo,
es el segundo arrecife barrera en extensin del Caribe
y uno de los mayores del mundo. A ello se aade
su hermosura y la que da a las aguas que rodean a
Providencia y Santa Catalina (Mrquez, 1987).
En principio no se supone que los arrecifes jueguen un
papel especfico en el ciclo de vida del CNP, ni autores
que han hecho estudios en Providencia (Hartnoll &
Clark, 2006; Baine et al., 2007) aportan anotaciones al
respecto. No obstante, desde la ecologa cabe plantear
tales relaciones, pues todos los ecosistemas, tanto
terrestres como marinos, estn interconectados, lo cual
ha sido analizado para Providencia por Mrquez y
Prez (1992). Para el caso es altamente probable que
el complejo arrecifal sea un factor para la persistencia
del CNP en las islas al ofrecer hbitats propicios para
sus fases marinas y facilitar el reclutamiento. Ello
se debera a que el complejo arrecifal genera una
especie de barrera o cercado alrededor de Providencia,
Aumenta la probabilidad de permanencia de las larvas
en sus cercanas y les ofrecera hbitats que, como los
ecosistemas de praderas de fanergamas, parecen jugar
un papel importante en el desarrollo temprano del CNP.
Aun as, los reclutamientos masivos solo son exitosos
ocasionalmente.
-13-
Imagen 7. Praderas de pastos marinos

Fuente: http://www.agenciadenoticias.unal.edu.co/ndetalle/article/el-habi-
tat-del-hombre-caiman.html
-14-
Ecosistemas humanizados
Frutales
Son muy abundantes los rboles frutales que se encuentran
en combinaciones diferentes en los patios y alrededor
de las casas y forman huertos frutales muy productivos,
con frutas diversas de excelente sabor; quiz la mezcla
de las condiciones volcnicas y marinas de las islas, as
como los suelos ricos en materia orgnica propios de
las reas cubiertas originalmente por bosque seco, las
hacen especialmente dulces y sabrosas. Se encuentran
en abundancia, por estaciones, mangos de hasta 13
variedades diferentes, tamarindos, ciruelas, grosellas,
nsperos, naranjas, limones, aguacates, entre otras frutas
de especial calidad.
Imagen 8. Frutas para todos

-15-
Pastos
La cra de ganado es una actividad importante aunque
no muy productiva ni conveniente para las islas por el
deterioro de los suelos. No obstante, una buena parte de
los bosques secos originales han sido transformados en
potreros cubiertos con pastos introducidos, que forman
parte de los paisajes caractersticos de Providencia. En
Santa Catalina no hay ganado, y la cobertura boscosa
se conserva en casi toda su extensin, salvo cultivos y
plantaciones de coco.
Cultivos
La agricultura ha sido una actividad tradicional de los
isleos, quienes dependan de ella en el pasado para
el abastecimiento de insumos bsicos como yuca,
ame, pltano, ahuyamas y patillas. Con la mejora en
las comunicaciones y con la elevacin de los costos de
mano de obra, la agricultura es hoy una actividad menor,
practicada mayormente por personas de edad apegadas
a sus usos y que prefieren, con toda razn, los alimentos
cultivados por ellas mismas a los importados desde el
continente. Buena parte de los antiguos terrenos de cultivo
se encuentran hoy en procesos naturales de recuperacin,
lo que da lugar al desarrollo de vegetaciones secundarias
de rastrojo y bosques seminaturales muy propicios para
el desarrollo del cangrejo negro.
Problemas ambientales
Las islas no estn exentas de problemas ambientales, a
pesar de que se encuentran en bastante buen estado de
conservacin, tanto en sus ambientes marinos como en
los terrestres. Entre los problemas que afectan a la parte
-16-
terrestre est la deforestacin, que an hoy contina con

fuerza, en especial por urbanizacin, sobre todo en las
partes bajas. A ello se suma la ganadera, a la cual ya se
hizo referencia y que propicia erosin en las zonas ms
pendientes, con una secuela de sedimentacin en el mar
que est afectando a los arrecifes.
Imagen 9. Deforestacin
Un problema ms es la inadecuada disposicin de

residuos como envases de aluminio, cartn y plstico en
muchas partes de la isla; esto constituye un inconveniente
mayor a pesar de los esfuerzos por recoger los y de que el
relleno sanitario es bastante satisfactorio.
En el mar los principales problemas se relacionan con el
deterioro de los arrecifes, resultado tanto de fenmenos
generales como de la contaminacin en el mar Caribe o
del cambio climtico global, adems de factores locales
como las mencionadas erosin y sedimentacin. Estos
problemas se suman a los vertimientos de aguas servidas,
-17-
las cuales tienen un efecto grande para las aguas muy

limpias que baan las islas y que propician el desarrollo
de arrecifes. Por ello hay razones para estar preocupados
por el estado de salud del arrecife. Otro problema lo
representa la reciente invasin por el pez len, un
hermoso pez proveniente del Indo-Pacfico y que se
comporta como una plaga para otros peces del arrecife;
actualmente se est tratando de mantener controlada su
expansin y se supervisan sus efectos, hasta ahora no
muy sensibles.
-18-
Los habitantes y su cultura
The People from Old Providence and Kathleena

Segn un trabajo reciente:
Los isleos de hoy son una mezcla entre africanos, europeos,
caribeos de otras regiones, asiticos, con un componente creciente
de colombianos continentales. Poseedores de una lengua propia,
el creole una mezcla de ingls con estructuras gramaticales
diferenciadas, aparentemente de origen africano los habitantes
de las islas detentan hasta hoy una cultura propia, marcada por
su historia colonial inglesa, su herencia africana y sus relaciones,
primero con el Caribe y, despus, con Colombia. De religin
bautista por tradicin, hoy conviven en las islas bautistas, catlicos
y adventistas, as como nuevos cultos cristianos llegados en pocas
recientes. Fuertemente marcados por su entorno, los habitantes
de las islas son gente de mar y de tierra, pescadores, agricultores,
recolectores de cangrejo y navegantes, hoy integrados a las
dinmicas nacionales a travs de los empleos estatales, y con la
mayor tasa de personas con educacin tcnica del pas (Mrquez,
A. I., 2013a).
-19-
Imagen 10. La gente de Providencia y Santa Catalina

Algo de historia
La misma autora hace un interesante resumen de la
historia de las islas:
Saben cundo fueron descubiertas las islas, los cayos y los bancos
que conforman el Archipilago de San Andrs, Old Providence y
Santa Catalina? Es una pregunta difcil de responder. No lo sabemos
con certeza, pero probablemente los primeros en descubrirlas
fueron los indgenas Miskitos de la costa Caribe de Amrica
Central, quienes las visitaban para realizar faenas de pesca, caza
de tortugas y recoleccin de productos del bosqueLas fechas del
descubrimiento del Archipilago por los europeos tampoco son muy
claras. Al parecer fue la expedicin del navegante espaol Diego de
Nicuesa quien habra descubierto Santa Catalina el 25 de Noviembre
de 1510Los britnicos parecen haber llegado a Old Providence
en el mismo ao como consecuencia de un naufragio, bautizndola
Providence por haberlos salvado y Old para distinguirla de New
Providence en las Bahamas []
Despus de su descubrimiento por los europeos, las islas

permanecieron casi deshabitadas durante todo el siglo XVI, aunque
-20-
Los habitantes y su cultura
sirvieron de refugio a los holandeses, principalmente para piratera,

una actividad que seguira presente en la historia de las islas durante
mucho tiempo. Los primeros asentamientos organizados se daran
a partir de 1629, con la llegada de puritanos ingleses, que fueron
expulsados por los espaoles. Los britnicos retornaron en varias
ocasiones, una de ellas en cabeza del famoso pirata Henry Morgan,
que la us como base para una de sus ms famosas hazaas: el
saqueo de Panam. Luego fueron virtualmente olvidadas hasta que
hacia 1740 fueron recolonizadas por britnicos provenientes de
Jamaica, acompaados de esclavizados africanos. Con el fin de las
guerras entre Inglaterra y Espaa quedaron como posesin de esta
ltima hacia 1786 y, luego de la Independencia, pasaron a formar
parte de la Gran Colombia y luego de Colombia []
Durante el siglo XIX mantienen conexiones con el resto del Caribe,

principalmente las Islas Cayman y la costa Caribe de Amrica
Central, y sus habitantes hacen presencia activa en un espacio
martimo que se extiende hasta los cayos y bajos del Norte y el
Sur del Archipilago, donde sobre todo cazan tortugas. A partir
de 1912, el gobierno de Colombia hace presencia a travs de un
proceso de colombianizacin que impone el uso del espaol y la
prctica del catolicismo, promoviendo un desafortunado proceso
de aculturacin, expropiacin y exclusin, que semeja el ocurrido
con otras minoras tnicas del pas.
En 1953 el Archipilago es declarado puerto libre, lo que da lugar

a la llegada de numerosas personas provenientes de la Colombia
continental y otros pases. San Andrs recibe la mayor parte de
esta poblacin, lo cual genera progresivamente un problema de
sobrepoblacin que perdura hasta hoy, mientras Providencia y
Santa Catalina se conservan un tanto al margen, con sus habitantes
dedicados a la pesca, la agricultura y el comercio, en una estrecha
relacin con el mar que contina hasta ahora, a pesar de la creciente
influencia continental.
As el Archipilago particip de lleno en una agitada historia que

llega hasta nuestros das. Aunque gran parte de sta se desarroll
en las islas, los cayos y bancos tambin tuvieron un papel crucial.
Primero fueron obstculos a la navegacin; ms tarde, hacia finales
del siglo XVIII, se convirtieron en zonas de caza de tortuga de los
pobladores del Archipilago y de gentes venidas de otras zonas
de la regin; despus, durante el siglo XIX, ganaron importancia
por sus depsitos de guano, creando disputas internacionales a su
alrededor.
-21-
La caza de tortugas, como veremos ms adelante, fue la actividad

ms duradera en estas reas y cuando, hacia la dcada de 1970, el
mercado para stas se cerr, las actividades de pesca de los isleos
continuaron ejercindose en estos espacios. El siglo XX trajo nuevas
actividades y procesos: la llegada de la pesca industrial; la bsqueda
de petrleo y gas en las reas martimas; la Reserva de Bisfera
Seaflower; y la agudizacin de las disputas territoriales en el siglo
XXI (Mrquez, A. I., 2013b).
-22-
Base econmica de Providencia
y Santa Catalina
Las actividades econmicas tradicionales han sido la

pesca, la agricultura, la ganadera, el comercio y la
navegacin, esto es, trabajo en barcos que permita,
en especial a los hombres, enviar dinero a sus familias
y que hoy contina y se ha ampliado con el trabajo
en cruceros, al cual se han vinculado tambin muchas
mujeres. Ms recientemente, el turismo se ha convertido
en la base de las actividades econmicas locales, con
una tendencia creciente favorecida por los indudables
atractivos y por la belleza de las islas y su mar adyacente.
A ello se suma, como parte importante, el empleo con
el Estado, en especial el municipio, y el desarrollo
de obrascomo construccin de carreteras y de otra
infraestructura. No puede desconocerse la influencia
tambin creciente de dineros del narcotrfico, ya que
hay muchos isleos vinculados a este, en especial al
transporte de droga en lanchas rpidas y a la provisin
de gasolina en altamar para ellas.
-23-
En este contexto, aunque el CNP ha sido un alimento

tradicional, su aprovechamiento para venta a turistas
y para exportacin es una actividad relativamente
reciente pero que ha cobrado gran importancia para
un sector amplio de poblacin, que ha hecho de ella
su fuente principal, aunque rara vez nica, de ingresos.
Al respecto, ver ms adelante lo relativo a importancia
econmica del CNP.
-24-
Reserva de bisfera y reas
protegidas
Reserva de Bisfera Seaflower

En el ao 2001 la Unesco declar al archipilago de San
Andrs, Providencia y Santa Catalina como Reserva de
Bisfera Seaflower. Una reserva de bisfera (RB) es una
categora muy especial de rea protegida y de manejo
especial, de carcter y reconocimiento internacional,
donde se combinan desarrollo humano, uso sostenible
de recursos, conservacin ambiental e investigacin
cientfica para lograr relaciones armnicas entre la
sociedad y su entorno natural. La sociedad es parte
integral y fundamental de las reservas de bisfera, y su
propsito principal es el desarrollo sostenible; en eso se
diferencian de otras reas protegidas cuyo fin primordial
es la conservacin, que tambin es importante aqu
pero integrada con procesos ms amplios de gestin y
educacin. Por ello en las reservas de bisfera deben
-25-
cooperar la comunidad, las instituciones gubernamentales

y las acadmicas y de investigacin para el desarrollo
de modelos sostenibles de manejo de recursos y bienes
ecosistmicos, que se protegen al tiempo que se eleva la
calidad de vida de las personas.
Como RB han sido designados unos pocos sitios en
todo el mundo, a los cuales Unesco da reconocimiento
internacional como rea de excepcional inters por:
Conservar ejemplos de ecosistemas caractersticos
de una regin natural del mundo. En el archipilago
son los ecosistemas insulares y el mayor complejo
de arrecifes ocenico del Caribe occidental.
Ser reas donde la comunidad participa y se
beneficia del proceso de desarrollo sostenible y
conservacin, como lo ha hecho histricamente la
poblacin raizal de las islas.
La declaracin reconoce internacionalmente al
archipilago como lugar de excepcional importancia
natural y social.
En 1992 se plante la declaratoria de Reserva de Biosfera
como una alternativa para la proteccin de patrimonio
insular (Mrquez, 1992a) que fue acogida en la Ley 99
de 1993 que cre el Ministerio del Medio Ambiente y
a Coralina, la Corporacin para el Desarrollo Sostenible
del Archipilago de San Andrs, Providencia y Santa
Catalina. La labor de Coralina en el establecimiento de la
Reserva de Bisfera fue primordial, ya que desde entonces
qued a cargo de obtener la declaratoria por parte de la
Unesco. Esta se logr despus de un arduo trabajo que
contina con su implementacin, tambin a cargo de
Coralina. Recientemente, esta institucin prepar junto
-26-
Reserva de bisfera y reas protegidas
con Invemar un Atlas de Reserva de Bisfera (Coralina

& Invemar, 2012). Hoy la Reserva de Bisfera Seaflower
es administrada por Coralina y se ha constituido en un
propsito cada vez ms reconocido por la sociedad,
aunque falta avanzar en su aplicacin como base para un
modelo de desarrollo sostenible en el Archipilago.
reas protegidas
La Reserva de Bisfera Seaflower incluye varias reas
protegidas que han sido declaradas por Colombia, lo
que incluye el Parque Nacional Natural McBean Lagoon
y el Sistema de reas Marinas Protegidas, adems de
varios parques regionales declarados por Coralina, uno
de los cuales el Parque Regional The Peak queda en
Providencia y es muy importante para el CNP.
El PNN McBean Lagoon incluye una porcin terrestre
con una pequea colina aislada con fuertes pendientes
conocida como Iron Wood Hill (150 msnm), una batea
aluvial plana donde se desarrolla el rea de manglar ms
extensa y mejor conservada de la isla y los cayos cercanos,
Crab Cay (Cayo Cangrejo) y Three Brothers Cays (Cayos
Tres Hermanos) un 90% del rea protegida, incluye
un sector importante de la barrera arrecifal, abarcando
ecosistemas como pastos marinos y formaciones coralinas
(Coralina & Invemar, 2012).
Las reas Marinas Protegidas AMP surgieron de una
iniciativa regional liderada por Coralina desde el ao
1999 y lograda mediante resoluciones 021 y 025 de 2005,
cuando el Ministerio del Medio Ambiente, Vivienda y
Desarrollo Territorial la declarara legalmente, dejando su
administracin en el nivel regional (Coralina & Invemar,
2012). La AMP Seaflower incluye el mar adyacente a
-27-
las islas y a todos los cayos y bajos del Archipilago y

establecen cinco tipos de zona segn las actividades a
las cuales se las destina, as: Preservacin (No entry),
Conservacin (No take), Proteccin de Recursos
Hidrobiolgicos (Artisanal fishing), Uso Especial (Special
use) y Uso General (General Use). De este modo la
AMP ordena el uso del territorio y establece condiciones
necesarias para su adecuada gestin ambiental.
El Parque Regional The Peak, tambin declarado por
Coralina, es de enorme importancia. Se ubica alrededor
de la parte ms alta de Providencia y protege las reas
ms significativas de lo que an queda de bosque seco en
las islas; por tanto, tambin protege el principal hbitat y
rea de distribucin del CNP, adems de las fuentes de
agua que proveen el embalse de Providencia y las dems
cuencas abastecedoras.
-28-
El cangrejo negro de
Providencia (CNP)
Qu es el cangrejo negro?
El cangrejo negro es un animal a la vez marino y terrestre,
pues como adulto vive en tierra pero pasa la primera
parte de su vida en el mar. Se trata de un invertebrado
perteneciente al grupo de los crustceos, familiares de
los insectos, y en particular al de los llamados cangrejos
terrestres, un grupo compuesto por varias especies que
comparten la caracterstica de ser de origen marino pero
pasar la mayor parte de su vida en ambientes terrestres
cercanos al mar. Desde el punto de vista cientfico este
grupo es conocido como Gecarcinidae (Gecarcnidos),
nombre que como se indic alude a su condicin terrestre
e incluye a varios cangrejos de hbitos parecidos, entre
ellos el cangrejo azul de los manglares (Cardisoma
guanhumi) y el famoso cangrejo rojo de la isla de Navidad
(Gecarcoidea natalis), que realiza espectaculares
-29-
migraciones reproductivas, similares a las que hace el

cangrejo negro en Providencia. El nombre cientfico
del cangrejo negro, en s, es Gecarcinus ruricola, que
a su vez quiere decir cangrejo terrestre que vive en
espacios rurales (ruricola), esto es, en el campo; podra
decirse que este nombre no es muy afortunado si por
campo se entiende algo cultivado, pues en realidad
el CNP prefiere los bosques cuya sombra requiere para
mantener su humedad y temperatura; de hecho, como
veremos, elude las zonas cultivadas y abiertas, aunque
pueda visitarlas durante la noche, cuando su movilidad
aumenta.
El CNP es una especie de tamao relativamente grande,
ya que alcanza 8 a 9 centmetros de ancho en la parte
anterior de su caparazn, que tiene el tamao y la
forma aproximada del puo de una persona de tamao
medio. Tiene dos grandes mandbulas (quelas) que usa
para llevar el alimento a la boca y tambin le sirven
de defensa, para lo cual suele levantarlas y desplegarlas
al enfrentarse a enemigos reales o potenciales, a los
cuales desafa valerosa y un tanto imprudentemente,
por ejemplo en el caso de carros u otros vehculos
que avanzan hacia ellos. Este comportamiento
caracterstico con frecuencia facilita su muerte, tema
al cual nos referiremos en su momento. Quiz por este
comportamiento y por su movilidad un tanto errtica
tambin se lo ha llamado cangrejo zombi, en recuerdo
de los amenazadores muertos vivientes.
El color es oscuro, casi negro, de lo cual deriva su
nombre en Providencia, aunque en realidad se trata ms
bien de un color morado oscuro, lo que a su vez explica
el nombre que se le da en otras partes del Caribe, como
Cuba y Puerto Rico, donde se le conoce como cangrejo
-30-
El cangrejo negro de Providencia
o juey morado. No obstante su nombre, en Providencia

hay cangrejos negros que no son negros sino pardos y, en
algunos casos, casi blancos; estos cangrejos son llamados
malata y hay quienes sostienen que son el resultado del
cruce del cangrejo negro con el azul de los manglares
(Cardisoma guanhumi), lo cual es improbable.
Imagen 11. Cangrejos negros

-31-
Por su origen marino, los cangrejos depositan sus

huevos y pasan las primeras etapas de su vida en el mar.
Por ello tambin realizan espectaculares migraciones
reproductivas, pues los cangrejos adultos deben bajar de
la tierra hacia el mar para humedecerse, fecundar los
huevos y luego depositarlos en el mar; existe adems
la migracin de retorno del mar hacia la tierra,
durante la cual millones de larvas, que rpidamente
se convierten en diminutos cangrejos, ascienden del
mar hacia las montaas de Providencia. En su etapa
terrestre, el CNP prefiere los ambientes sombreados y es
ms activo en las noches y despus de lluvias, pues debe
mantener altos niveles de humedad, difciles de conservar
sobre todo en los perodos ms secos, cuando suele pasar
casi inactivo, debajo de troncos y piedras o refugiado en
agujeros que excava en la tierra.
De este tipo de cangrejo existe una importante
poblacin en Providencia, la cual constituye una oferta
gastronmica muy singular y atractiva y es base de un
significativo proceso social y econmico de consumo y
comercializacin, del que derivan beneficios econmicos
sectores importantes de la comunidad islea. Ejemplares
de CNP se encuentran silvestres por toda la isla de
Providencia y en su vecina Santa Catalina, aunque solo
alcanzan abundancias significativas, que posibilitan
su captura en cantidades comerciales, en el sector sur
occidental de Providencia, en los sectores comprendidos
entre San Felipe (Lazy Hill) y Suroeste (Southwest Bay),
con su mayor concentracin en Agua Dulce (Fresh Water
Bay) y Hoy Hill.
-32-
Aspectos bsicos
Dnde vive?
El hbitat natural del CNP en su etapa terrestre es el
bosque seco tropical, aunque no puede descartarse que
en otras partes del Caribe habite bosques ms hmedos.
Imagen 12. Bosque seco tropical en Providencia; obsrvese la

prdida de hojas
Como se indic, el bosque seco tropical se caracteriza por

estar adaptado a soportar largos perodos de escasez de
agua mediante diversas estrategias; una de las principales
es perder gran parte de sus hojas durante el perodo seco.
Por su origen marino, el CNP ha tenido que adaptarse
tambin a la baja humedad terrestre, aunque siempre
debe mantener un grado mnimo de humedad para
sobrevivir, lo que ha logrado con cierto xito, pues es el
cangrejo mejor adaptado a vivir en tierra y el que ms se
aleja del mar, hasta alcanzar en Providencia distancias
-33-
superiores a 1,5 km y alturas de ms de 300 msnm. Para

hacerlo se mantiene en la sombra, oculto en la hojarasca
del bosque, bajo las piedras o en huecos que excava
para protegerse, y tambin a travs de largos perodos de
inactividad, as como mediante complejos mecanismos
biolgicos de conservacin del agua. Las madrigueras
son caractersticas y diferentes de las de otros cangrejos
excavadores, no demasiado profundas y en terreno seco,
a diferencia de familiares cercanos, como el cangrejo
azul, que requieren suelos fangosos ms hmedos.
Como se ver, el CNP vive en todo el Caribe. Aqu nos
referiremos a Providencia, donde la poblacin del CNP se
concentra y es ms abundante en aproximadamente 4 km2
comprendidos entre los sectores de Lazy Hill (San Felipe)
y Suroeste, aunque se encuentran en pequeas cantidades
en cualquier parte de las islas, incluida Santa Catalina.
Qu come?
El CNP come de todo; es lo que en biologa se conoce
como un omnvoro. No obstante, ello depende mucho
de la oferta disponible. Cuando hay abundancia de frutas,
lo que ocurre estacionalmente con casi todas, como
mangos, guanbanas, aguacates, tamarindos, etctera,
suele comerlas. Cuando no, acude ms a hojarasca y otros
materiales orgnicos en descomposicin, conocidos en
biologa como detritus, que constituyen un alimento muy
importante pues en dicho proceso la materia orgnica es
colonizada y descompuesta por hongos y bacterias, que
constituyen el verdadero alimento de los detritvoros; esto
es que, en ltima instancia, el CNP se alimenta de hongos,
algo as como los championes que comemos y son de
alto valor nutritivo. No desdea otros alimentos como
-34-
animales, aunque no los captura sino que consume sus

cadveres, incluidos los de sus congneres, pues tambin
practica el canibalismo.
Cuntos hay?
Se han hecho varias estimaciones, a lo largo de los aos,
sobre la abundancia del CNP. Las ms confiables indican
una cifra entre 4 y 8 millones de ejemplares hacia finales
del siglo XX, con capturas de orden de 1.2 millones por
ao (Sjogreen, 1999); una estimacin ms rigurosa, hacia
2004, calcul la poblacin entre 3 y 5 millones (Hartnoll
et al., 2006), aunque los mismos autores sealan una
posible subestimacin. Como las tasas de explotacin
han sido muy elevadas y no ha habido llegadas masivas
de cangrejos pequeos desde entonces, cabe pensar que
la poblacin est hoy en da muy disminuida.
Un clculo del autor basado en el trabajo de campo
muestra que en condiciones ptimas pueden existir
aproximadamente 1,5 CNP/m2, lo cual indicara una
poblacin potencial cercana a los 6.000.000, sobre la
base de un rea principal de distribucin de 4.000.000
de metros cuadrados entre San Felipe y Suroeste. No
obstante, sobre la misma base, se estima que hoy no hay
ms de 0,5 CNP/m2 en promedio, lo cual, para el rea
de distribucin principal, dara una poblacin de no ms
de 2.000.000 de ejemplares. Esto significa, a su vez, que
el futuro del CNP como recurso aprovechable estara
en riesgo y que, de no producirse un reclutamiento
significativo, no parece probable que puedan mantenerse
las tasas de explotacin actuales. Estas ascienden a un
milln de ejemplares por ao, segn estimaciones para
2004 (Hartnoll et al., 2006).
-35-
Distribucin geogrfica
De acuerdo con informacin compilada de diversas
fuentes, el cangrejo negro se distribuye principalmente
en el sur del Caribe, desde las Antillas menores (como
Dominica, Barbados, Guadalupe, Monserrat hasta llegar
a Curazao) hasta Nicaragua, y tendra poblaciones en
Florida, el norte de Cuba y las Bahamas, aunque no en el
golfo de Mxico; se sealan como poblaciones alejadas las
de Curazao, el archipilago de San Andrs y Providencia
y las islas Swann, islas hondureas muy alejadas de la
costa. En Colombia solo se conoce en las islas de San
Andrs, Providencia y Santa Catalina, aunque una
especie parecida (Gecarcinus lateralis lateralis) s habita
en la costa Caribe de Colombia y llega hasta la Guyana.
Ms recientemente se ha repasado y reconfirmado esta
distribucin general (Hartnoll & Clark, 2006), aunque se
han puesto en duda los registros del continente (Nicaragua
y Florida) y se ha planteado que el CNP es solo insular
o, en todo caso, predominantemente insular. Esto es, el
cangrejo negro es un cangrejo puramente caribeo.
En algunas partes, como en Cuba, es extremadamente
abundante pero poco consumido, en tanto forma parte
de la cocina ms tradicional de Jamaica, de las islas
Bahamas o de Dominica, donde es bastante abundante.
Asimismo, se sabe que ha sido intensamente utilizado,
hasta el punto que se han debido adoptar medidas para
protegerlo, como ocurre en Repblica Dominicana y en
Puerto Rico.
Importancia ecolgica del CNP

El CNP juega un papel importante dentro del ecosistema
de bosque seco tropical como componente bsico de su
-36-
biodiversidad y por el papel que cumple dentro del sistema.

Este incluye el consumo de materia orgnica detrtica, que
contribuye a acelerar el reciclado de la materia que hace
posible la vida del bosque, y adems el enterramiento
de compuestos orgnicos que enriquecen los suelos. Los
huecos o madrigueras que excava cumplen asimismo un
papel fundamental al facilitar la infiltracin del agua hacia
el suelo, en vez de que salga como escorrenta que a su
vez propicia erosin. El mantenimiento de la humedad
en el suelo en un ecosistema sometido naturalmente a
perodos secos intensos es crucial para garantizar su
funcionamiento y la prestacin adecuada de sus bienes
y servicios ecosistmicos, por lo cual el CNP puede ser
una especie clave de este ecosistema. Otro aspecto muy
importante es que al poner sus huevos en el mar est
transfiriendo hacia este parte de la produccin terrestre
y contribuyendo a la alimentacin de peces y otras
especies potencialmente tiles; asimismo, el ascenso de
las larvas desde el mar hacia la tierra tambin es un aporte
del mar a la tierra, donde se convierte en un festn para
animales silvestres, como las diversas lagartijas y aves, o
domsticos, como las gallinas.
Un aspecto menos positivo es el efecto del CNP en
la aceleracin de procesos erosivos, resultante de su
excavacin de madrigueras, sobre todo en reas muy
pendientes o en bordes costeros de por s expuestos a
erosin; no obstante, se trata de efectos muy locales.
Asimismo, el CNP tiene un impacto sobre los cultivos
por su tendencia a consumir plantas pequeas en
proceso de germinacin. Ello llev en el pasado a utilizar
ocasionalmente quemas y aun venenos para controlarlos;
sin embargo, esta prctica puede darse por terminada,
puesto que ha aumentado la conciencia sobre la
-37-
importancia econmica y social del cangrejo para otros

grupos humanos y sobre la necesidad de cuidarlo.
Importancia econmica del CNP: un recurso muy

recursivo
El CNP como fuente de ingresos
El CNP es un recurso natural de gran importancia que forma
parte de la alimentacin tradicional de los habitantes de
Providencia y de otras partes del Caribe; desde hace unos
30 aos, y con el auge del turismo hacia Providencia,
ha pasado a formar parte de una oferta gastronmica
muy especial. Ello ha generado una demanda creciente
tanto local, por parte de turistas y residentes, como de
restaurantes en diferentes partes del pas, donde se ofrecen
como una comida extica de alta calidad. Las recetas para
prepararlo incluyen variados usos del cangrejo: cocinado
con coco o en arroz de cangrejo, adems de la preparacin
de las quelas o muelas de cangrejo, por ejemplo al
ajillo, que es una de sus presentaciones predilectas. Esta
situacin ha llevado a numerosas personas a dedicarse a
la captura y preparacin de la carne y quelas de cangrejo
para proveer a los restaurantes.
As, un estudio (Hartnoll et al., 2006) estableci que en
2005 haba en Providencia 124 personas dedicadas a la
captura y venta de cangrejo; para 68 de esas personas, esta
era su principal actividad econmica. Adicionalmente,
hay muchas personas que capturan cangrejo en forma
espordica, sobre todo durante las migraciones, sin contar
que gran parte de la poblacin captura para consumo
familiar. Hoy en da puede estimarse que el nmero de
personas dedicadas a la captura de CNP en Providencia
es ms o menos el mismo.
-38-
Aunque no hay cifras exactas que permitan expresar en

trminos econmicos lo que significa el CNP para las
economas familiares o para la economa local, s se
acepta que las capturas siguen manteniendo su nivel de
1999 y, de acuerdo con los clculos de Alayn y Llach
en 2004, la situacin sera ms o menos la siguiente: se
capturan 1.200.000 cangrejos y se requieren 12 cangrejos
para conseguir una libra de carne, por lo cual se estaran
produciendo 100.000 libras de carne de cangrejo al ao.
El precio actual (2015) de la carne para venta al pblico
est alrededor de $13.000, lo que significa que por este
concepto se generan $1.300.000.000 (mil trescientos
millones de pesos) al ao; si a ello se suma que se producen
2.400.000 muelas de cangrejo, cuyo precio por unidad
es del orden de $270, se tiene una suma adicional de
$648.000.000 (seiscientos cuarenta y ocho millones de
pesos), para un total de $1.948.000.000 (mil novecientos
cuarenta y ocho millones de pesos). Cabe pensar que la
mayor parte de esta cifra es recibida por los recolectores
de los cangrejos y por los preparadores de la carne; as,
es evidente que se trata de un ingreso significativo, en
especial en el contexto econmico de las islas.
Las cifras que se mueven por concepto del CNP se
incrementan sustancialmente si se considera el valor de
venta del cangrejo ya preparado. En los restaurantes ms
populares no baja de $12.000 un plato en cuya preparacin
se puede estimar un gasto de menos de media libra de
carne, lo que quiere decir que de una libra de $13.000
se obtienen al menos $24.000. El precio para turistas y
en restaurantes es un poco ms alto: puede ascender a
$20.000 o $25.000 por un plato preparado como cangrejo
guisado o arroz de cangrejo, por ejemplo; un precio
similar tiene un plato que contiene de 12 a 15 muelas de
-39-
cangrejo. As puede estimarse que el CNP mueve una cifra

que supera fcilmente $3.000.000.000 (tres mil millones
de pesos) solo en Providencia, aun si se considera que
quiz un 50% de la produccin se exporta a San Andrs,
de lo cual una porcin va al interior del pas.
Las cifras mencionadas deben manejarse con reserva pues
no se ha hecho un estudio detallado de las cifras reales ni del
significado econmico y social del CNP en Providencia, lo
cual es una necesidad urgente para valorar adecuadamente
este recurso fundamental. No obstante, sirven para dar una
idea de lo que significa para numerosas personas y sus
familias; como se deriva de lo dicho por varias personas
citadas por Alayn y Llach (2004), si el CNP se acabara, se
generara una situacin muy difcil para muchas personas
que, aunque tengan otras actividades, derivan sus ingresos
principalmente del CNP.
Sobre las posibilidades de que el CNP disminuya
hasta el punto de dejar de ser un recurso importante se
hablar en su momento, pero valga sealar que no solo
es una posibilidad sino que, a pesar de la aparente gran
abundancia del CNP, podra ser un riesgo inminente.
Migraciones y turismo
La migracin de los cangrejos, tanto en su fase de
descenso de adultos como de ascenso de juveniles, es
un fenmeno natural muy singular y atractivo que llama
mucho la atencin de los turistas pues se trata de un
espectculo inusual, a veces un tanto asustador para
quienes no estn familiarizados con los cangrejos y
no saben de su naturaleza apacible bajo su apariencia
agresiva. Lamentablemente, es imposible predecir el
momento preciso de las migraciones, que dependen de
-40-
las lluvias, las cuales dependen por su parte de los ciclos

climticos cada vez ms cambiantes; por lo tanto, no se
puede ofrecer con certeza como un atractivo turstico,
pero para quien asiste a una migracin ser un recuerdo
inolvidable.
Imagen 13. Migracin y turismo

Importancia sociocultural del CNP
Cangrejo y cultura
El CNP forma parte importante de la vida de los isleos,
que no solo lo han consumido tradicionalmente sino que
lo han incorporado como un smbolo de su idiosincrasia.
A este respecto parece pertinente hacer una cita en extenso
del trabajo de Baine et al. (2007), quienes adelantaron
una importante investigacin orientada a la gestin del
-41-
CNP en el Archipilago y hacen una referencia amplia

y muy til a este respecto. Estos autores afirman, en su
numeral 2.2 Importancia cultural y econmica del CNP
(traduccin propia):
Apreciados por su sabor y protena, los CNP son animales cazados
primordialmente en tierra, siendo la iguana (ahora protegida) la nica
otra especie regularmente cazada. Las recetas locales incluyen sopa
de cangrejo, rondn de cangrejo, cangrejo hervido y empanadas de
cangrejo, las cuales son similares a pasteles de carne. Todos estos
son componentes regulares de la dieta de los nativos isleos y lo han
sido por generaciones. La carne de cangrejo no es consumida en
ocasiones especiales sino, ms bien, como una fuente de protena.
De acuerdo con la investigacin socioeconmica de este proyecto,
81% de los consumidores dicen que el cangrejo es un componente
mayor de su dieta. Estos platos tienen ahora demanda de parte de los
turistas, as como una forma no tradicional de muelas de cangrejo
(quelas de cangrejo servidas con mantequilla).
Culturalmente, el cangrejo negro figura en canciones, y existen

algunos mitos acerca de cmo la especie lleg a las islas. Su papel
cultural ms significativo, sin embargo, es como parte de lo que los
isleos consideran es su patrimonio. Entender la diferencia entre las
nociones de patrimonio y propiedad es muy importante en el manejo
de recursos naturales. Hay acuerdo en que la idea de patrimonio
incorpora el valor de uso a lo largo del tiempo (generaciones),
creencias en la predestinacin de la propiedad de dicho patrimonio
e internalizacin dentro de la identidad del poseedor del mismo
[] el patrimonio es el compendio de todos los elementos
materiales e inmateriales que ayudan a mantener y desarrollar la
identidad y autonoma de sus poseedores, a lo largo del tiempo y
el espacio... La relacin de los isleos con esta especie no puede
ser entendida, ni puede manejarse con efectividad, a menos que su
sentido del patrimonio sea reconocido, incluyendo su creencia de
que este animal les fue donado por el creador para explotarlo como
lo deseen (F. Howard, comunicacin personal).
Los cangrejos negros tambin juegan un papel social. Los isleos
de Providencia y Santa Catalina llaman tradicionalmente cangrejos
negros a la gente de San Andrs. Presumiblemente esto fue porque
histricamente se crea que los cangrejos eran ms abundantes
y de mejor sabor en San Andrs, de tal manera que la especie
-42-
era especialmente representativa de la dieta local. (a la gente de

Providencia y Santa Catalina, conocida por la cra de ganado, se
les llama vacas). Los isleos nativos comnmente usan el trmino
crab antics (travesuras del cangrejo) para describir su dinmica
social. El clsico libro de texto sobre antropologa social de las
sociedades angloparlantes caribeas, Crab Antics de Peter Wilson,
est basado en investigaciones adelantadas en Providencia y Santa
Catalina. El uso proviene de la observacin del comportamiento de
los cangrejos capturados. Los animales pueden ser transportados en
un balde o almacenados en un barril sin tapa porque, si uno trata
de escapar escalando las paredes, los otros lo jalarn hacia abajo
a su nivel. Por su parte, el cangrejo que trata de escapar lo hace
pisando y empujando hacia abajo a los otros, esto es ascendiendo
a sus expensas.
Los nativos perciben el lado positivo de su auto descrito

comportamiento como cangrejos, como igualitarismo y un sentido
de justicia o equilibrio, en tanto el lado negativo se explica como
una tendencia a pugnar por el mnimo comn denominador y a
encontrar objetable el xito individual. Este malestar se manifiesta
en muchas formas, incluyendo el rechazo al apoyo y la crtica a los
lderes, lo que perjudica a miembros exitosos de la comunidad pues
el progreso de uno es visto como opresin de otros, sin alabanzas,
y condena el comportamiento no conformista, aun si este beneficia
a la comunidad (F. Howard, comunicacin personal). Aunque
acuado en el Caribe anglfono, el trmino ha sido aplicado a
otras comunidades nativas o indgenas que exhiben caractersticas
similares, como los maores de Nueva Zelanda o los Miskito de
Nicaragua.
Econmicamente, la captura y el mercadeo de CNP se ha vuelto

importante desde la declaracin del Puerto Libre, que anunci la
introduccin de la economa de mercado en las islas. Aunque no hay
datos disponibles, los nativos isleos explican que histricamente el
CNP era capturado para subsistencia por prcticamente todas las
familias isleas, en tanto que hoy se ha convertido en una forma de
ocupacin y de vida comparable con la de pescador.
Las travesuras del cangrejo

Este texto resume bien los aspectos culturales ms
destacados del CNP en el Archipilago, en especial el
-43-
significado simblico de su comportamiento, fundamento

del estudio y base del ttulo del muy importante libro de
Wilson (1995; 2004), que fue publicado originalmente en
1973 y titulado Crab Antics (Las travesuras del cangrejo,
en su versin en espaol). Este libro es un estudio a
profundidad de la cultura y forma de organizacin
social en las islas, aplicable a otros contextos caribes,
y que refuerza la interpretacin local de una sociedad
muy igualitaria, donde los isleos, como los cangrejos,
se encargan de mantener la igualdad por medio de
mecanismos sociales.
En la obra citada el autor describe lo que l llama crab antics
o travesuras del cangrejo: Las travesuras del cangrejo es
el comportamiento que se parece al de muchos cangrejos,
que puestos en un tonel, tratan de salir afuera. Pero
cuando uno est cerca del tope, el que est debajo lo jala
[] Alguna vez un cangrejo particularmente fuerte logra
saltar afuera (Wilson, 2004: 84). Adems, corrobora la
importancia del cangrejo en la comida islea al anotarlo
como componente habitual del men.
-44-
Imagen 14. Portada del clsico libro de Peter Wilson

Fuente: http://www.uneditorial.com/facultades/las-travesuras-del-cangre-
jo-un-estudio-de-caso-caribe-del-conflicto-entre-reputacion-y-respetabili-
dad-antropologia-5.html#.VVENuvl_Okq.
Cangrejos y vida cotidiana

Los cangrejos negros juegan tambin un papel importante
en la vida cotidiana y en la simbologa de Providencia,
que se identifica mucho con l. As, es frecuente ver
diversas representaciones del CNP en la calle o en objetos
de adorno y artesanas; en la Navidad se ven luces con
formas de cangrejo, y una gran escultura de un cangrejo es
la parte central de un parque infantil. Las fotos siguientes
ilustran algunas de estas representaciones artsticas y
artesanales, que incluyen desde un diminuto cangrejo
tejido en palma de coco hasta una gran escultura en
concreto. El cangrejo tambin ha inspirado compositores;
as, hay una bonita cancin dedicada a mam cangrejo,
-45-
del msico providenciano Jammin Jah, cuya letra y

msica, de un ritmo que sigue el de los cangrejos, aluden
a las migraciones de estos.
Un aspecto interesante que no ha sido comentado
es relativo al uso del cangrejo en las faenas de pesca
como cebo (scent up) y como carnada. Los pescadores
acostumbraban, aunque el uso ya no es tan habitual,
llevar cangrejo vivo a bordo de las embarcaciones de
pesca; dicho cangrejo tena dos usos principales: uno
como cebo, para lo cual se maceraba y se pona dentro
de una concha de caracol que se arrojaba en el sitio de
pesca para atraer a los peces; el otro era como carnada,
caso en el cual partes del cangrejo se ponan en los
anzuelos para pescar, en especial algunas especies de
peces muy apetecidas y que se atraan especficamente
con cangrejo; estas eran principalmente hug fish o pargo
pluma y old wife (esposa vieja).
Como una ancdota curiosa que ilustra otro rasgo de
inters del CNP para los pescadores, cabe contar la
historia de dos de ellos cuyo bote se da lejos de
Providencia y estuvieron a la deriva una semana, hasta
llegar a Nicaragua arrastrados por las corrientes. La
bolsa de cangrejos vivos que llevaban para carnada les
sirvi de alimento para resistir el viaje inesperado que
casi les cuesta la vida.
-46-
Imagen 15. Cangrejos y vida cotidiana

-47-
Ciclo de vida
Difciles inicios en el mar e incierto retorno a tierra

Los CNP tienen, como todos los crustceos, un ciclo de
vida complejo que incluye metamorfosis, o sea, el cambio
entre fases de desarrollo larval, poslarval y de adulto; no
se tiene un conocimiento muy especfico de estas etapas
en el CNP, pero se sabe que son similares a las de otros
cangrejos terrestres mejor conocidos. Los CNP inician su
vida en el mar, en forma de larvas que se desarrollan a
partir de los huevos fecundados que los adultos depositan
en el mar.
Las larvas son de carcter planctnico, esto es, viven
suspendidas en el agua y a merced de las corrientes
que pueden arrastrarlas lejos de la costa, como en
efecto ocurre con frecuencia, hasta el punto que les es
imposible regresar a tierra. Las que lo logran lo hacen
pasados aproximadamente 21 das; para entonces las
larvas planctnicas han pasado a un estado poslarval
llamado megalopa, que parece un pequeo cangrejo; las
-48-
Ciclo de vida
megalopas ya no son planctnicas sino que viven sobre

el fondo, por el cual caminan hasta llegar a la costa y
salir a tierra, lo que pueden hacer en enormes cantidades
cuando el proceso, llamado reclutamiento, es exitoso.
Imagen 16. Hembra con huevos en migracin al mar

Unos autores estiman en ms de 500.000.000 el nmero

de ejemplares que ascendi en 2004 en Providencia, lo
cual puede ser un estimativo bastante por lo bajo (Hartnoll
& Clark, 2006). Pocas veces ocurren reclutamientos tan
exitosos, y la mayora de los huevos, larvas y poslarvas
se pierden en el mar, por lo cual esta fase del ciclo de
vida constituye un eslabn muy dbil y riesgoso para la
supervivencia de la especie o, ms especficamente en este
caso, de la poblacin de Providencia. All hace alrededor
de 10 aos no se ha vuelto a presentar un reclutamiento
masivo, si bien el autor ha visto subir ejemplares aislados
o en pequeas cantidades que, aunque probablemente
insuficientes para garantizar el mantenimiento de una
poblacin explotable (en las actuales condiciones de
sobreexplotacin), s garantizan la supervivencia de
la poblacin del CNP y dan un margen de seguridad
mientras ocurre un reclutamiento ms sustancial.
-49-
Imagen 17. Migracin mar a tierra ya como pequeos cangrejos

Fuente: foto Olmo Cardozo.
Se espera que este ocurra pronto para evitar un descenso

muy grande de la poblacin e incluso un posible colapso,
propiciado tambin por la mencionada sobreexplotacin
humana del recurso; cabe explicar que este colapso,
de ocurrir, acabara con el cangrejo como recurso
aprovechable, con graves efectos econmicos y sociales,
aunque es improbable que amenace la supervivencia de
la poblacin del CNP.
Creced
Al llegar a tierra las larvas megalopas, que rpidamente se
van convirtiendo en diminutos cangrejos, se adentran en
la isla en busca de entornos propicios, preferentemente
el bosque seco o en general reas arborizadas o
con vegetaciones ms o menos densas con lugares
sombreados y hmedos, pues su mayor riesgo en este
punto es la desecacin a la que se exponen al salir del
-50-
Ciclo de vida
mar. La mortalidad en esta etapa es masiva y problemtica

pues, adems de los malos olores que pueden producirse,
las larvas y cangrejitos pueden ingresar a los depsitos
de agua (un bien escaso y muy cuidado en las islas) y
deteriorarla.
Paulatinamente la gran invasin, muy diezmada por
la mortandad, se dispersa en los bosques, donde los
pequeos cangrejos se refugian bajo la hojarasca o en
los huecos de otros cangrejos mayores, se alimentan y
empiezan a crecer. El alimento lo constituye virtualmente
cualquier tipo de sustancia vegetal o animal, pues los CNP
son omnvoros, como se indic, pero muy especialmente
materiales detrticos, esto es, materia orgnica (en
especial hojarasca y frutas) que est en proceso de
descomposicin por la accin de hongos y bacterias y
que se convierten a su vez en alimento de los cangrejos
que, por comparacin, podra decirse, se alimentan
principalmente de championes. El crecimiento es lento.
y multiplicaos (migraciones reproductivas)

Los cangrejos tardan cerca de cuatro aos en alcanzar
5 cm de ancho de su caparazn, tamao con el cual
alcanzan tambin su madurez sexual. Hacia principios
de cada ao, los ovarios de las hembras empiezan
a madurar y hacia abril ya estn en condiciones de
aparearse, en preparacin de lo cual bajan hacia el mar,
segn se dice en las islas, a humedecer sus huevos. Ello
da lugar a una migracin masiva, espectacular, en la cual
bajan al mar cientos de miles de cangrejos, en su mayora
hembras acompaadas de algunos machos. Durante el
recorrido se produce el apareamiento para fertilizar los
huevos, los cuales se remojan para propiciar el desarrollo
de los embriones. Pasados algunos das los huevos, ya
-51-
fecundados, se han desarrollado y pueden ser depositados

en el mar, para lo cual se completa la migracin hasta
la orilla donde, en un ritual que parece una arriesgada
danza dentro el mar, las hembras se exponen a las olas
de la orilla y se sacuden para descargar los huevos en
el agua. Los huevos fecundados ya desarrollados como
larvas reinician el ciclo de vida.
Imagen 18. Migracin. Se distinguen algunas hembras ovadas

Los isleos aprovechan las migraciones para hacer

capturas masivas de CNP, en especial de hembras y
machos cuyas gnadas u rganos sexuales donde se
producen los huevos y el esperma an no han madurado
por completo; estos ejemplares son preferidos por el sabor
que tienen, que se debe a la grasa que se acumula en las
gnadas durante el proceso de maduracin y formacin de
los gametos o clulas reproductivas (huevos y esperma).
Durante esta etapa la presin sobre el recurso es muy
intensa y ello ha llevado a las autoridades ambientales
a imponer medidas que tratan de controlar el impacto
mediante la restriccin de la captura en ciertas zonas, e
-52-
Ciclo de vida
incluso una veda completa que es virtualmente imposible

hacer cumplir y representa indudables inconvenientes
sociales y econmicos.
Imagen 19. Un detalle de la migracin

Imagen 20. Apareamiento de Gecarcinus ruricola

-53-
Imagen 21. Desove entre las olas

Fuente: foto Gabriela Domnguez
Durante las migraciones, tramos de la va en los

sectores donde ms abundan los cangrejos deben ser
cerrados para evitar que los vehculos (carros y motos)
causen una gran mortandad, lo cual no solo es malo
para el cangrejo sino que convierte a la espectacular
migracin, un fenmeno natural verdaderamente digno
de admiracin, en un problema de salud pblica.
Imagen 22. Cangrejos muertos en la va

-54-
El CNP como recurso:
recoleccin
Captura manual, almacenamiento y sacrificio

La captura es manual, preferentemente en la noche,
cuando los cangrejos son ms activos, y se hace con ayuda
de linterna o de una antorcha, por lo comn improvisada
con una botella (bottle light). A veces, en Providencia se
ponen tejas o se acumulan troncos y ramas para atraerlos,
dada su costumbre de buscar refugio bajo piedras y troncos,
y as capturarlos ms fcilmente. Se suele pensar que el
trabajo de recoleccin es adelantado principalmente por
hombres, pero esto es solo la tendencia pues son muchas
las mujeres que participan en este proceso y adems se
encargan casi exclusivamente de su procesamiento.
El cangrejo se captura vivo y puede ser mantenido cautivo
algn tiempo antes de su procesamiento, caso en el cual se
le encierra en costales con poca movilidad para evitar que
escapen o se hagan dao. Guardarlos en condiciones ms
abiertas, por ejemplo en canastas, permite que escapen
algunos, a pesar de la creencia general, fundamento de
-55-
ideas muy importantes en la idiosincrasia providenciana

ya mencionadas, de que si algn cangrejo trata de salir
de la canasta, los dems se lo impedirn. No obstante,
tambin se los deja en canecas suficientemente profundas
para que no puedan escapar.
Imagen 23. Captura manual del CNP

Imagen 24. Sacrificio manual

-56-
El CNP como recurso (recoleccin)
Imagen 25. Eliminando partes consideradas sucias

-57-
El CNP como recurso:
procesamiento
Dependiendo de lo que se vaya a preparar puede

cambiar el procesamiento. Para consumo directo se
puede matar al cangrejo desprendiendo su caparazn,
tras lo cual se procede a lavarlo, quitar las partes no
comestibles o que entran en contacto con la tierra (ltima
articulacin de las extremidades); luego se puede lavar
con limn o jugo de naranja y se lo puede cocinar en
agua con sal hirviendo, de donde se le extrae y consume
sin preparacin adicional; es una forma habitual y muy
agradable de comerlo.
-58-
El CNP como recurso (procesamiento)
Imagen 26. Sacrificio separando el caparazn

Imagen 27. Limpieza

-59-
Imagen 28. Coccin para consumo directo (cangrejo hervido)

Extraccin de carne
Para extraccin de carne el procesamiento empieza
con la muerte del CNP al ser puesto en agua hirviente,
generalmente dentro de calderos calentados con lea.
Se lo cocina unos 20 minutos hasta que adquiere una
coloracin roja y luego se lo deja enfriar para procesarlo
posteriormente. Hoy en da la tendencia es procesar el
CNP en horas de la noche y/o con la ayuda de abanicos
(ventiladores) con el fin de evitar las moscas que son
atradas durante el proceso y amenazan la calidad
sanitaria del producto.
La extraccin es un dispendioso trabajo, generalmente
femenino, que se hace con ayuda de cuchillos y tenedores
y con herramientas para partir el esqueleto externo del
CNP, en especial en las patas, donde se encuentra buena
-60-
El CNP como recurso (procesamiento)
parte de este, o para preparar las muelas. Para estas se usa

un martillo o un palo con el cual, con suma habilidad,
se rompe el esqueleto externo, que es muy duro, y se
obtiene la muela lista para consumir. La carne se empaca
en bolsas plsticas de una libra, por lo general, y se la
acompaa de una bolsa ms pequea que contiene
la grasa o gnadas, que son parte importante de la
preparacin pues dan ms y mejor sabor a la carne; las
muelas se empacan por peso, tambin en bolsas. Luego
se procede a congelarlas para su distribucin y venta en
esta forma.
La carne se empaca por libras por parte de los procesadores.
Las muelas se empacan por cientos en bolsas plsticas. El
producto por lo comn se vende congelado.
Imagen 29. El CNP hervido, listo para extraer carne

-61-
Imagen 30. Extraccin de la carne

Imagen 31. Preparacin de las muelas

-62-
El CNP como delicia
gastronmica
En concepto del autor, el cangrejo negro es el marisco

ms apetitoso de todos o, al menos, de los que se pueden
consumir en Providencia y en el Caribe; es ms sabroso
que los pescados, la langosta o los camarones, y tambin
ms que el caracol de pala o queen conch; esto no es
poco decir pues estas son las grandes delicias de la
comida de mar en el Caribe, y no ser de extraar que
alguien sea de otra opinin. El caso es que el CNP es una
verdadera delicadeza culinaria que puede disfrutarse en
diversas formas.
-63-
Imagen 32. Una de sus preparaciones

Cangrejo hervido (boiled crab)

La ms sencilla es como cangrejo hervido, caso en el
cual basta con sumergir el cangrejo en agua hirviente
con un poco de sal durante unos 20 minutos, hasta que
adquiere coloracin roja, y luego proceder a consumirlo.
O, en platos ms elaborados, se puede preparar como se
indic en pginas anteriores, para lo cual se lo sacrifica
primero con un cuchillo o removiendo el caparazn y,
an crudo, se quitan las partes no comestibles. Luego
se lava y sazona con limn o jugo de naranja antes de
cocinarlo por unos 20 minutos en agua hirviente, con un
poco de sal. Al cabo de este tiempo adquiere un bonito
color rojo y est listo para ser consumido directamente,
acompaado de pan de fruta frito o patacones, entre
otras posibilidades. El proceso de consumo puede ser
dispendioso si se quiere aprovechar la carne al mximo,
pero es un esfuerzo que sin duda vale la pena.
-64-
El CNP como delicia gastronmica
Cangrejo guisado (stew crab)

Otra forma muy corriente y tradicional de consumirlo
es como cangrejo guisado (stew crab), el cual se
prepara con la carne extrada por los procedimientos ya
indicados. En este caso, la carne simplemente se cocina
con un guiso de cebolla y tomate (puede ser en pasta),
sazonado al gusto con hierbas y especias. El resultado
es uno de los platillos ms deliciosos que se puedan
disfrutar.
Sopa de cangrejo (crab soup)

Otra forma muy tradicional es la sopa de cangrejo, que se
prepara con leche de coco. La leche de coco es bsica en
esta y otras recetas y se prepara rallando el coco con un
poco de agua y exprimindolo para obtener un extracto
blanco como leche y que lleva el sabor y el aceite del
coco. La sopa lleva dumpling, que son masas de harina
de trigo amasadas con leche de coco, en una interesante
fusin de lo europeo y lo caribe, adems de pig tail o cola
de cerdo, la cual llega a las islas conservada en salmuera
y es una influencia de la comida de los marineros. Se
complementa con bosco o cuatro filos, un pequeo
pltano muy propio de Providencia y Santa Catalina. Todo
junto se hierve hasta obtener la sopa, que se condimenta
con pimienta y a la cual se puede aadir albahaca y un
aj para hacerla picante.
-65-
Imagen 33. Sopa de cangrejo (crab soup)

Rondn (run down)

Similar es la preparacin del rondn (rundown), el
plato ms caracterstico de las islas, que se prepara
habitualmente con pescado y/o caracol, adems del
pig tail y los otros ingredientes ya mencionados y a los
cuales se les aade ame, yuca e incluso papa; a este
cocido tambin se le puede aadir cangrejo, que tiene la
virtud de combinarse muy armnicamente con los dems
ingredientes.
Empanadas (crab patty)

Adems, estn las empanadas de cangrejo (crab patty),
hechas preferentemente con masa de harina de trigo
rellena de cangrejo guisado y horneadas, las cuales son
una forma corriente de consumo, por lo comn como un
bocadillo entre comidas.
-66-
Arroz de cangrejo (rice n crab)

Un poco ms elaborado y menos corriente es el arroz
de cangrejo (rice n crab), del cual existen diferentes
versiones en las islas caribeas, en algunas de las cuales,
como en Bahamas, es un plato insignia de la cocina local;
all se lo prepara preferentemente con cangrejos terrestres,
incluyendo el cangrejo azul (Cardisoma guanhumi) pero
tambin con marinos; se les aade tomate y vegetales.
En Providencia solo se prepara con cangrejo negro y
bsicamente se fre un poco en aceite con pimienta,
ajo y sal, y luego se aade leche de coco y arroz, que
se mezclan y dejan cocinar hasta que est listo. Es un
plato caracterstico por el delicioso aroma del cangrejo
al cocinarse y por el sabor suave y ligeramente dulce que
tiene. Se suele acompaar con tajadas fritas de rbol del
pan (breadfruit) o con pltano y complementarse al gusto
con aj, preferentemente el muy picante de la variedad
local, llamado basket pepper por su forma caracterstica.
Caparazn rellena de cangrejo (crab back)

An ms elaboradas son las diferentes formas de preparar
crab back (caparazn de cangrejo rellena con su misma
carne). La receta ganadora del Premio Nacional de
Gastronoma 2008 en la categora de Innovacin fue la
siguiente receta, presentada por el chef Martn Quintero
y los investigadores Carmelina Newball y Mark Taylor:
Crabs back
Ingredientes
taza de aceite de coco
150 g de cebolla blanca picada finamente
-67-
3 dientes de ajo machacados

100 g de pimentn (preferiblemente rojo) cortado en
brunoise
750 g de carne de cangrejo negro
4 hojas medianas de albahaca
sal y pimienta
6 caparazones de cangrejo
Imagen 34. Crab back. Premio Nacional de Gastronoma 2008.

Categora Innovacin
Fotografa de Olmo Cardozo, cortesa del chef Martn Quintero.
Preparacin
Sofrer en el aceite de coco la cebolla, el ajo y el
pimentn.
Agregar la carne de cangrejo y la albahaca, mezclar bien
y dejar cocinar a fuego lento por 10 minutos. Aadir sal
y pimienta al gusto.
Rellenar el caparazn con esta mezcla y servir caliente.
Decorar con una muela de cangrejo.
-68-
Muelas de cangrejo (crab toe)

Por ltimo estn las muelas de cangrejo, que se obtienen
de las tenazas del cangrejo negro, cocinadas y despojadas
de su duro caparazn. Se sola comerlas sofritas en
mantequilla, pero paulatinamente han sido objeto de
preparaciones ms elaboradas. As, se pueden comer al
ajillo o a las finas hierbas, y los diferentes chefs se precian
de tener sus propias y exclusivas recetas. En general el
resultado es excelente.
Imagen 35. Muelas de cangrejo

-69-
Impactos sobre el CNP
Existen varias circunstancias que amenazan la

sostenibilidad del CNP como recurso econmico
significativo para la poblacin y quiz, en algunos casos,
para la supervivencia misma de la especie en las islas.
Sobreexplotacin y reclutamiento
Como se indic desde las primeras pginas, uno de
los problemas que amenazan la sostenibilidad del
aprovechamiento humano del CNP es la sobreexplotacin
a la cual, segn mltiples indicios, est siendo sometida la
poblacin. En efecto, un organismo que era muy corriente
en los patios de las casas y a orillas de las carreteras, siempre
y cuando hubiera vegetacin que le ofreciera refugio, es
ahora observado raramente, aun por fuera de las rutas
ms concurridas. Tambin lo sugieren as comentarios de
los recolectores que denotan la creciente dificultad para
-70-
obtener suficientes ejemplares y el menor nmero de

cangrejos evidente en las migraciones. Ello es explicable
si se piensa que las tasas de aprovechamiento del recurso
han ascendido en los ltimos tiempos a cerca del 40%
de la poblacin estimada y que las tasas de crecimiento
de la poblacin no parecen haber sido muy altas. Esto
ltimo se relaciona con la falta de un reclutamiento o
llegada masiva de larvas a las islas, luego de las posturas
de los huevos por parte de los adultos. En efecto, en 2014
se cumplirn 10 aos desde el ltimo fenmeno masivo
de ascenso de megalopas o larvas de CNP, aunque ha
habido ascensos en cantidades menores.
Si bien no es prudente desde un punto de vista cientfico
aseverar que hay sobreexplotacin sin adelantar estudios
ms profundos, en estos casos tambin se recomienda,
desde la misma perspectiva cientfica, aplicar el llamado
principio de precaucin. Segn este, la falta de
certeza o conocimientos precisos no debe impedir una
accin concreta preventiva cuando se tienen indicios
de un fenmeno dado, en este caso de la disminucin
de la poblacin del CNP y un posible colapso de su
aprovechamiento como recurso. Esta accin es tanto ms
necesaria por lo que ello implicara para un amplio sector
de la comunidad islea, que depende en alto grado del
CNP como fuente de ingresos y para el cual la crisis del
cangrejo sera a su vez causa de su propia crisis social y
econmica.
Reduccin del hbitat por deterioro ambiental

Una causa ms profunda y ms irreversible del
descenso de las poblaciones de CNP es la paulatina
destruccin de su hbitat natural como resultado de
-71-
intervenciones humanas crecientes e indebidas, en la

medida que afectan la sostenibilidad del recurso. Dentro
de estas intervenciones es especialmente preocupante
la interrupcin de las conexiones entre el mar y los
bosques y vegetaciones densas que requiere el CNP
para su crecimiento y desarrollo y la disminucin de
estas mismas vegetaciones. La ruptura de las conexiones
y la disminucin de la vegetacin resultan tanto de la
construccin de vas perimetrales como de la expansin
de asentamientos humanos, casas y edificios entre el mar
y el interior de la isla. Esto est constituyendo una barrera
creciente que impide que el CNP migre tanto de la tierra
hacia el mar como desde este hacia la tierra y, en especial,
que los pequeos puedan encontrar rpido refugio contra
la desecacin.
Las vas representan, adems de barreras para su
circulacin, zonas de alto riesgo donde los CNP corren el
riesgo de ser aplastados por el paso de carros, camiones
y motos, aun a pesar de las medidas de control que se
imponen durante los picos de migracin, ya que estos
controles son limitados y adems el paso de cangrejos se
hace, aunque sea en menores cantidades, casi a cualquier
hora en el da y en especial en la noche y horas de la
maana.
Un riesgo adicional y de caractersticas ms complejas
es el asociado al cambio climtico, que podra estar
implicando modificaciones en los patrones de circulacin
de las corrientes, lo que sera una explicacin posible a por
qu hace aos no se presenta un reclutamiento masivo. El
cambio climtico tambin podra inducir otros cambios
en la ecologa general de las islas y en los ritmos de la
naturaleza cuyo efecto sobre el CNP es impredecible.
-72-
Ante ello lo que corresponde es ser muy cuidadosos en el

manejo del cangrejo y adoptar todas las medidas posibles
para garantizar la sostenibilidad de su aprovechamiento
y el disfrute continuado de los platillos que con l se
preparan, as como del espectculo de sus migraciones.
-73-
Gestin ambiental
El CNP es objeto de una gestin ambiental que tiende

a su conservacin y sostenibilidad como recurso,
principalmente por parte de Coralina. Se pueden distinguir
tres aspectos complementarios de dicha gestin: la
educacin ambiental, el control y vigilancia que trata de
regular capturas y dar un manejo adecuado al recurso y la
investigacin cientfica necesaria para un mejor manejo
del CNP.
Educacin ambiental
Coralina adelanta una importante labor de educacin
ambiental en general dentro del archipilago y de la
Reserva de Bisfera Seaflower y, en particular, en relacin
con el cangrejo. Son numerosas las publicaciones de
carcter didctico y divulgativo que se han hecho sobre
el archipilago y la Reserva de Bisfera (ver, por ejemplo,
-74-
Gestin ambiental
Coralina 1997, 2005, 2009, 2011; Coralina & Invemar,

2012). Especficamente, sobre el cangrejo negro hay
referencias en diferentes publicaciones de las mencionadas
pero hay dos publicaciones de especial inters, orientadas
a la educacin de nios y jvenes especialmente. Una es
un cuadernillo en estilo de tira cmica con el ttulo de Las
islas misteriosas del cangrejo negro (Coralina & Heriot-
Watt University, 2005), que cuenta aspectos bsicos del
CNP, y la otra es un libro de texto para la enseanza
en colegios (Coralina, 2006). Esta importante actividad
ha contribuido de manera significativa a aumentar los
niveles de inters y de conciencia sobre el CNP en las
islas; no obstante, an siguen siendo necesarias medidas
de control y vigilancia, como se ver a continuacin.
Control, vigilancia y regulaciones

El CNP est protegido por una serie de regulaciones
emitidas primordialmente por la autoridad ambiental del
archipilago, Coralina.
La principal es la Resolucin 1132 de 2005 Por medio
de la cual se adoptan disposiciones para la preservacin
y aprovechamiento sostenible del Cangrejo Negro
(Gecarcinus ruricola) en el departamento Archipilago
de San Andrs, Providencia y Santa Catalina.
Las principales regulaciones incluidas en la nueva
legislacin estn consignadas en los artculos 1-4:
Artculo 1. Prohbase en todo el territorio del departamento
archipilago de San Andrs, Providencia y Santa Catalina,
durante cualquier poca del ao, la caza de individuos
u organismos pertenecientes a la especieGecarcinus
ruricola,conocida como cangrejo negro, de talla inferior a 60
mm de ancho de caparazn, as como la caza de hembras
ovadas de cualquier tamao.
-75-
Artculo 2. Establzcase veda de caza de cangrejos negros

machos y hembras de cualquier tamao, en todo el territorio
del Departamento Archipilago de San Andrs, Providencia y
Santa Catalina, durante el perodo comprendido entre el 1 de
abril hasta el 31 de julio de cada ao.
Pargrafo 1. Durante el lapso de la veda de que trata el

presente artculo, se prohbe la comercializacin, transporte,
procesamiento, almacenamiento y movilizacin de la especie.
Pargrafo 2. Durante el perodo de veda de que trata el

presente artculo, la velocidad mxima permitida en el horario
nocturno comprendido entre las 6:00 p.m. y las 6:00 a.m. para
vehculos automotores (carros, motocicletas) ser de 20 km/h,
en aquellos puntos o zonas donde se registren las mayores
migraciones de tipo reproductivo.
Artculo 3. Prohbase la movilizacin de individuos u

organismos vivos de cangrejo negro entre las islas y cayos
del Departamento Archipilago, as como a cualquier lugar
del continente colombiano o hacia el exterior. Cualquier
movilizacin de estos deber contar con el respectivo y previo
permiso de movilizacin de Coralina, quien lo otorgar solo
para fines de investigacin, conservacin y educativos.
Artculo 4. Toda persona dedicada o que se pretenda dedicar

a la captura con fines de aprovechamiento comercial, o
procesamiento de individuos u organismos de cangrejo negro,
debern inscribirse ante esta corporacin como requisito para
desarrollar dicha actividad.
Adems, se establecen medidas educativas y

administrativas que tienden a lograr una gestin adecuada
de este recurso fundamental.
Investigaciones cientficas y sus antecedentes
Es importante sealar que los aspectos biolgicos y
ecolgicos, as como algunos relativos al uso del CNP, han
sido objeto de varios estudios y proyectos importantes,
liderados sobre todo por Coralina, que hoy permiten que
sus poblaciones en el archipilago estn entre las mejor
conocidas del Caribe.
-76-
Gestin ambiental
Como trabajo pionero se destaca la tesis de Sjogreen

(1999), que constituye el primer estudio formal de
aspectos biolgicos y ecolgicos del CNP, pero el
esfuerzo ms sistemtico ha sido el proyecto adelantado
por Coralina, la Heriot-Watt University de Escocia y el Port
Erin Marine Laboratory, Isle of Man, en el Reino Unido,
titulado Conservacin y manejo sostenible del cangrejo
terrestre negro, Colombia (Conservation and Sustainable
Management of the Black land Crab, Colombia). Este
proyecto fue financiado por la UK Darwin Initiative, a
travs de la Universidad Heriot-Watt de Escocia. Se
desarroll entre octubre de 2003 y abril de 2005. Una
resea del proyecto seala que:
El cangrejo negro terrestre, Gecarcinus ruricola, est
sobreexplotado y ha sido poco estudiado hasta ahora,
particularmente en el archipilago de San Andrs, Colombia,
donde es un smbolo de la identidad cultural as como una fuente
principal de protena y subsistencia econmica. El proyecto est
orientado hacia la conservacin, la recuperacin y el desarrollo
de prcticas de manejo sostenible para el uso de esta especie,
involucrando la participacin de la comunidad local.
Este proyecto dio origen a una serie de acciones que

incluyen la actualizacin de las normativas para la gestin
del CNP y una serie de documentos y publicaciones de
gran utilidad sobre el cangrejo negro, que han servido
como base importante de documentacin para este
informe (al respecto ver, por ejemplo, Hartnoll & Clark,
2006 y Baines et al., 2007). Como parte de este proyecto
se produjo un video documental de notable calidad e
impresionantes imgenes titulado Cangrejos en la va,
dirigido y producido por Gabriela Domnguez y Olmo
Cardozo.
Es importante destacar que tambin se han adelantado
trabajos desde una perspectiva eminentemente social en
-77-
relacin con el cangrejo; adems del ya clsico estudio

de Wilson (2004, publicado originalmente en 1972),
estn trabajos de tesis como el de Monsalve (2002).
Aproximaciones a sus aspectos econmicos incluyen el
trabajo de Alayn y Llach (2004).
Sobre biologa, ecologa y medio ambiente en las islas hay
numerosos trabajos que se resumen en Mrquez (1996).
Coralina ha publicado numerosos informes y reportes
sobre las islas, que incluyen referencias al cangrejo negro
(ver bibliografa). Coralina ha sido asimismo la entidad
que, adems de estudiarlo, ha tomado a su cargo la gestin
y conservacin del CNP, como se ver ms adelante;
as, ha expedido normativas que tienden a su manejo y
conservacin, ha decretado reas protegidas que, como
el Parque Regional The Peak, protegen parte importante
de su hbitat, y ha adelantado campaas educativas y de
control para regular su captura y aumentar los niveles de
conciencia pblica relativos a su importancia cultural,
social y econmica (ver Coralina en bibliografa).
Trabajos de ndole general pero gran inters incluyen
el estudio clsico de Parsons sobre el archipilago
(Parsons, 1964), publicado originalmente en 1956, y ms
recientemente el de Mrquez (2013a; 2013b) sobre la
cultura y la territorialidad marina de los isleos.
-78-
Alternativas
Cabe sealar que el conjunto de medidas adoptadas

por Coralina para la gestin ambiental, proteccin,
conservacin y manejo sostenible del CNP es amplio
y que, debidamente aplicado, debera conducir a una
gestin eficiente del CNP. Pero, no obstante todas estas
medidas, la situacin del CNP sigue siendo riesgosa, y
su manejo y gestin, insuficientes para garantizar la
sostenibilidad del recurso, aunque seguramente alcanzan
para efectos de garantizar la conservacin de la especie,
que por el momento no est amenazada.
La creacin de un santuario del CNP en Hoy Hill, que
han propuesto los mismos recolectores, es una prioridad
mayor; este santuario debe tener la forma de un corredor
que garantice la conexin entre el mar y los bosques del
interior de la isla, en particular en la cuenca de Agua
Dulce. Entre la pequea playa de Pash Bay y la cuenca de
-79-
Agua Dulce hay un corredor boscoso cuya proteccin es

urgente, pues garantiza la conexin directa entre el mar y
el sector predilecto y ya protegido para el cangrejo negro.
Una medida importante es facilitar el desove, si es
necesario ayudando a los cangrejos a llegar al mar.
Transportndolos activamente, y solo cuidando que
puedan cruzar por su cuenta, lo que ha resultado ser
insuficiente.
Asimismo, es necesaria la adopcin de medidas que
garanticen el reclutamiento exitoso y a gran escala de
las megalopas (juveniles), lo cual es factible mediante
manipulacin de las larvas, impidiendo por ejemplo su
dispersin por las corrientes y asegurando su retorno a la
costa, lo que debera ser objeto de estudio y de aplicacin
rpida. Cabe tambin pensar en propiciar el desarrollo de
las megalopas en laboratorio, mediante acuarios, para su
posterior liberacin.
Sin duda es necesario continuar y ampliar las
investigaciones sobre el cangrejo por entender mejos su
biloga.
Si el CNP colapsa como recurso, tendremos que lamentar
no haber tomado a tiempo estas muy factibles alternativas.
-80-
El futuro del CNP
Como muchos de los recursos naturales valiosos, el

cangrejo negro de Providencia corre el riesgo de ser
vctima de su propia importancia y utilidad; por ello
est siendo sobreexplotado. Y a pesar de su evidente
contribucin a la sociedad, sus hbitats continan siendo
deteriorados o destruidos por sus mismos beneficiarios.
No obstante, en una sociedad donde hay una conciencia
ambiental y social creciente, a pesar de los errores en
que se sigue incurriendo, cabe esperar una respuesta que
permita mantener al cangrejo negro como un importante
recurso, que siga contribuyendo al bienestar y a la
economa insular y pueda seguir siendo disfrutado por
todos. Ello dista de ser una imposibilidad terica, desde
un punto de vista ecolgico, pero sigue enfrentando
dificultades prcticas que debern irse superando en
la medida en que se entiendan al menos dos puntos
-81-
importantes, que constituyen barreras para una accin

ms efectiva.
El primero de ellos es la aceptacin clara, por parte de
todos los involucrados en su uso y gestin, del riesgo al
que est expuesto el recurso, ya que contra toda evidencia
persiste la idea de que el cangrejo nunca se va a acabar.
Lo mismo se dijo antes de los meros o las tortugas, para
poner un ejemplo, y si bien no se han acabado, s dejaron
de ser un recurso significativo y hoy son una rareza. Lo
mismo ocurre con el cangrejo: la probabilidad de que
se extinga como especie es menor, pero la posibilidad
de que sus nmeros desciendan hasta hacerlo un recurso
poco aprovechable es muy elevada. Una clara conciencia
de esto y de las implicaciones que tendra es urgente.
El segundo punto se refiere a que, tambin desde el punto
de vista de las teoras ecolgicas, no hay ninguna razn
que impida que, con las debidas medidas y prcticas, la
supervivencia del cangrejo como recurso pueda lograrse.
Esto es que, mediante una gestin adecuada, se puede
garantizar tanto la supervivencia de la especie como
su abundancia como recurso aprovechable. Para ello
debern ante todo superarse las ideas erradas, lo que
requiere un proceso educativo al cual se espera que este
documento contribuya. De lograrse, cabe esperar que
podamos seguir disfrutando de unas deliciosas muelas
o de un aromtico arroz de cangrejo, con la conciencia
tranquila de que habremos hecho lo correcto.
-82-
Agradecimientos
A la Fundacin ACUA (Activos Culturales Afro) y a
Coralina (Corporacin para el Desarrollo Sostenible
del Archipilago de San Andrs, Providencia y Santa
Catalina), que promovieron la realizacin de este estudio.
El trabajo no hubiera logrado sus alcances sin la eficaz
colaboracin de varias personas: la primera de ellas mi
esposa, la biloga marina Mara Eugenia Prez, quien
adelant una cuidadosa labor de minera de informacin
en internet, ley manuscritos y es, adems, autora de la
mayora de las fotos que acompaan el texto y forman
parte de sus archivos sobre Providencia y Santa Catalina.
Agradezco tambin a Ana Isabel Mrquez, Randy
Manuel, Jessie Cruz y Helen Steel, quienes aportaron su
ayuda y conocimiento. A los chefs Josefina Huffington y
Martn Quintero por sus indicaciones y la oportunidad
de degustar sus platillos. A Olmo Cardozo y Gabriela
Domnguez por las hermosas fotos que complementan el
trabajo. A Miss Luca Henry, en Casa Baja, por ilustrarme
sobre el procesamiento del cangrejo. A Giovanna
Pealosa, de Coralina en Providencia, por facilitarme el
acceso a informacin depositada en su institucin.
A todos los que de una u otra forma contribuyeron con su
apoyo, conocimiento y experiencia.
Alayn, L. & Llach, A. (2004). Diagnstico base de
la comunidad de capturadores frente al esfuerzo de
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ISBN 978-958-771-059-5
9 789587 710595

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CDD: 595.3842 ed. 20

Coleccin: Inters general

Ciencia y cultura para

Germn Eugenio Mrquez Calle Primera edicin: Bogota, abril de 2015

Ecoe Ediciones Ltda. e-ISBN: 978-958-771-138-7

Impreso y hecho en Colombia - Todos los derechos reservados

Corporacin para el Desarrollo Sostenible del Archipilago de

Fundacin ACUA - Activos Culturales Afro

Gestor Local -Providencia Isla

Con el Apoyo del Fondo Internacional de Desarrollo Agrcola (FIDA)

Reserva de Bisfera y reas protegidas................. 25

El CNP como recurso: recoleccin ...................... 55

Impactos sobre el CNP......................................... 70

Imagen 20. Apareamiento de

El archipilago de San Andrs, Providencia y Santa

cangrejo, que crece silvestre en los bosques secos de

es importante para aclarar que este libro trata de este

Imagen 1. El cangrejo negro de Providencia Gecarcinus ruricola

Cabe sealar que Providencia, junto con su hermana

las principales frutas tropicales, en especial cocos,

Imagen 2. Ubicacin de Providencia y Santa Catalina en el

Providencia y Santa Catalina estn habitadas por

Providencia y Santa Catalina forman, junto con San

hizo referencia. En Providencia y Santa Catalina los

Geologa, geomorfologa y suelos

que tienen pendientes mayores al 50%, donde predomina

Imagen 3. La Divina Providencia (Santa Catalina al extremo derecho)

Los suelos de las colinas son muy sueltos, lo que hace

secos y porque, bajo el pisoteo del ganado, la topografa

hacia Suramrica para formar la contracorriente del

conservado para las Antillas y es desde el punto de vista

Imagen 4. Bosque seco en la cuenca de Agua Dulce

Otras diferencias regionales estn asociadas principalmente

probabilsticos, que los fenmenos de poblamiento por

Imagen 5. Embalse de Providencia y su cuenca conservada,

Para aprovisionar de agua a las islas se construy en la

Imagen 6. Arrecifes de coral alrededor de Providencia

De acuerdo con Geister: Las formaciones coralinas en el

ms antiguo del planeta y el equivalente marino de las

Imagen 7. Praderas de pastos marinos

Imagen 8. Frutas para todos

terrestre est la deforestacin, que an hoy contina con

Un problema ms es la inadecuada disposicin de

las cuales tienen un efecto grande para las aguas muy

The People from Old Providence and Kathleena

Imagen 10. La gente de Providencia y Santa Catalina

Despus de su descubrimiento por los europeos, las islas

sirvieron de refugio a los holandeses, principalmente para piratera,

Durante el siglo XIX mantienen conexiones con el resto del Caribe,

En 1953 el Archipilago es declarado puerto libre, lo que da lugar

As el Archipilago particip de lleno en una agitada historia que

La caza de tortugas, como veremos ms adelante, fue la actividad

Las actividades econmicas tradicionales han sido la

En este contexto, aunque el CNP ha sido un alimento

Reserva de Bisfera Seaflower

cooperar la comunidad, las instituciones gubernamentales

con Invemar un Atlas de Reserva de Bisfera (Coralina

las islas y a todos los cayos y bajos del Archipilago y